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  「我們完全可以買下來,兩個鋪面足夠大了:隔出一半來仍舊經營布料、花邊、絲線這些衣服材料,另一半是衣飾商店。簡,你想想,一邊是花色豐富的棉布綢緞,一邊是新穎好看的衣裙飾物,哪位姑娘能拒絕這樣的誘.惑?」

  簡把那本已經用去半本的畫冊抱在胸.前,這裡面是五姐妹的心血。她們每晚都會聚在起居室里,不僅畫出來許多好看的設計圖,還在第一台縫紉機送到朗博恩之後,用這種方便的機器各自做出來一件樣品。邊做邊改,就連最謙遜的簡也要說,鎮上的姑娘一定沒見過比這更好看的□□襯裙、短外套和薄披肩。

  姑娘們發誓要將店鋪的名頭打響,因而將這些新衣服藏得嚴嚴實實,最愛美的莉迪亞都很願意暫時按捺住穿新衣的誘.惑。等店鋪開起來之後,整個梅里頓都要流行起「班納特風」。她們會是店鋪最好的GG招牌。

  「光靠我們閒暇的時間,就算有縫紉機,也很難供上店鋪所需。不過我們可以請舅舅從手工作坊定一批尋常的衣裙來,就按我們商量的那種適合大多數人的幾個尺碼——就算有點不合身,商店也可以免費提供修改尺寸的服務,這會使人們更信賴喜歡它。」簡說,「把我們親手縫製的新款式作為標緻,掛放在商店正中,越難得的,人們才越想得到,評價才會更高。」

  「喔噢,」她妹妹看向她,忍不住道:「親愛的簡,你讓我刮目相看!」

  一個心腸仁愛、性情嫻靜的姑娘開動起來腦筋,竟也很適合成為女商人。

  簡頂著紅撲撲的臉,興致高昂的拿起筆:「我們為什麼不把它寫下來呢?就像你之前交我們的,把念頭、想法記錄下來,然後整理。」

  這已經是計劃書的雛形了,伊莉莎白幫她把圓桌挪過來,笑道:「為什麼不呢?」

  「當然得馬上記下來!」

  「你們在做什麼?在商量我們的商店嗎?」簡臥室的門縫裡伸出來一個小腦袋,繼而咚咚又長出來倆。

  小腦袋們都閃著亮晶晶的眼睛,精神奕奕的看過來。顯然三個小的也還沒入睡。

  「難道不歡迎偉大的瑪麗、吉蒂、莉迪亞小姐,加入嗎?」

  大姐姐們張開手臂:「歡迎之至!實在太需要啦!」

  姑娘們七嘴八舌,輪流記錄。不過公允的說,當推瑪麗記得又快又好,她的字跡清晰準確,寫的很快也不會像伊莉莎白那樣飛起來。

  「為什麼布朗太太願意賣出店鋪,使壞的亞特伍德已經被抓走了,不會有人再來騷擾她的商店。如果她願意出售,當初幹嘛不賣給亞特伍德?我當然很樂意聽到這個好消息,卻總有些疑慮。」這是心細又愛思索的瑪麗。

  「亞特伍德把價錢壓的太低,布朗太太不會願意吃虧。」

  「那我們出的價高嗎?爸爸能拿出這麼大一筆錢嗎?」這是漸漸有了主人意識,開始關心家事的吉蒂。

  聽到小妹妹的這個問題,簡與伊莉莎白相視一笑,她們已經商量過:初始的投入由最富有的伊莉莎白來完成,這一部分將折合成債務,整個商店共同償還——不過這得瞞著小妹妹們,她們現在還不清楚伊莉莎白已經身家豐厚。

  「你願意把屬於你的那份財產先貢獻出一部分嗎?」簡逗小妹妹。

  吉蒂還沒表態,莉迪亞便搶話道:「當然願意!我去跟爸爸說!我敢說我們會賺很多的錢,只要那些衣服穿到我身上,米蘭達、梅根、貝絲、邦妮……她們都會妒忌我。肯定要央求她們的媽媽給她們錢。我們完全可以定十先令的高價,我想就算再多點她們也會忍不住買下來!」

  吉蒂急道:「我也願意,我也去跟爸爸說!莉迪亞,我是姐姐,這得我先來!」

  伊莉莎白忍不住笑起來,不得不說,莉迪亞很有女嫌男悅的天賦:

  她還這么小,卻已經有一群小男孩圍著她打轉了,要是哪天她想采幾支花,必然會收到足夠插整個宅邸花瓶的花枝兒。那些花兒有很多出自別家主婦精心打理的花園裡,全是小男孩薅來討好她的,他們會把花扔進朗博恩的庭院裡。在姐姐們的教育下,莉迪亞並未被奉承壞,她都不愛理會他們,但這並不意味著她能成功結交幾個好朋友——和她差不多歲數的小姑娘們個個又羨又妒,她們聯合起來冷落她。幸好莉迪亞天性大大咧咧,又有吉蒂和姐姐們,要不然班納特家就會有一個常常哭鼻子的小姑娘了。

  伊莉莎白親眼見過那些個小姑娘同莉迪亞攀比,只要莉迪亞帶了新帽子,過不了幾天她們總會也有。對於商店來說,這大概算得上是件好事?

  「好了,別鬧了。我認為莉迪亞說得對,我得把它記下來!」瑪麗說,「莉迪亞穿的那幾身,我們可以做的比她的更好看點,比如更精緻的下擺和領口裝飾。能壓莉迪亞一頭,她們會更樂意掏空手袋裡的錢!」

  莉迪亞噘著嘴,白了瑪麗一眼,卻意外的沒反對,她說:「這不算什麼,讓她們得意一會也可以。反正我們之後會做出更好看的衣服,一直一直掏空她們的零用錢!我總會比她們早一步,還不用花錢。」

  姑娘們總有奇思妙想,這使得班納特家的兩位大小姐不得不點著燭台熬到很晚才將所有建議整理出來。

  次日,剛過十點,她們才從飯廳用完早餐,加德納舅舅就到了。

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