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  伊莉莎白與他一說目的,安東尼先生的隨從捧來一本帳本,他用手點點圓桌,指著厚厚的帳簿,笑道:「留在英國還沒有好去處的人都在這裡了,聽祖父說你看的懂我們大明字,自己選吧。」

  說著,紳士的做了一個請的動作。

  伊莉莎白一打開那本帳簿,立刻就認真起來。這上面一條條列明了姓名籍貫,擅長的才能,有的還備註了身體缺陷和事由。伊莉莎白想,這大概是人家留作記檔的冊子,不由得更慎重感激起來。

  這上面登記的大部分是明國人,僅後面十幾頁是歐洲人。伊莉莎白掃過去後面,發現塞西利奧先生的信息並不在這上面。

  塞西利奧沒想到他的恩人居然與失去僱傭他機會的小姐相識,義大利人的藍眼睛溜過恩人英俊的臉龐,摸著小鬍子哀嘆一聲。浪漫而多情的廚子覺得自己沒機會了。

  轉而,他把眼睛移到在場的唯二小姐身上,眼睛亮了亮,這位小姐雖然把高傲寫在臉上,但也很漂亮。漂亮的小姐有權驕傲,哦,蘿拉小姐如同一朵帶刺的白玫瑰!

  蘿拉本來挨著伊莉莎白一同看那本寫滿方塊小字的帳簿,不過明國的字雖然好看卻太複雜了,到現在男爵小姐也只認識大明寶鈔上的面額,因為倫敦朗伯德街的各私人銀行十分樂於做寶鈔兌換英鎊業務。

  她被義大利廚子的目光盯得渾身難受,但淑女的教條使男爵小姐保持住了她冷傲的面具。小姐冷冷的看過來,對面水汪汪的藍眼睛卻像得到了鼓舞,柔情滿溢似威尼斯的春水。

  「塞西利奧先生,多謝您的引見。既然莉齊與安東尼先生相識,那就不必再耽誤您的時間了,您去忙自己的事吧。」小姐絲毫不為所動,冷酷的示意義大利先生快走。

  廚子先生和安東尼船上的一位水手很有交情,那名先生聽說他到了特地趕來請他去聚餐。接二連三被小姐拒絕的義大利先生馬上興高采烈起來,就像一隻伸出舌頭奔跑的雪橇犬,撒歡的投奔美食去了——哪兒還記的什麼憂鬱,什么小姐。十足的不靠譜。

  安東尼·薛先生看到蘿拉小姐臉上一言難盡的表情,噗噗的笑了出來,惹來男爵小姐一個冷眼。

  「威斯康地沒有惡意。」安東尼先生不得不為義大利人說句公道話。

  這惹來兩位小姐的側目,蘿拉不置可否,而更熟悉些的伊莉莎白就沒那麼委婉了,她直接說:「一個喜歡讓姑娘們愛他的人?無時無刻都在試圖繚亂芳心?真可惜,我們不太歡迎這位塞西利奧先生。」

  安東尼大笑起來:「沒有一次成功過!我是說可憐的威斯康地,我們在他喝醉的時候聽他哭訴過,越是失敗,我們的義大利貴族朋友越愛嘗試。」

  「他,貴族?」蘿拉微微挑起眉毛。

  「是的,是的。塞西利奧·德·威斯康地,還是個有久遠傳承的直屬教皇國的貴族。威斯康地的家鄉摩德納幾年前成了法國執政府控制的傀儡國,他當時正在法國的親戚家,不願回家去繼承爵位。於是我們反叛的先生跑到巴黎做了一位廚子。」安東尼簡單的解釋。塞西利奧熱情單純,船上不少船員都很喜歡這個年輕人。

  蘿拉驚呆了,這位塞西利奧先生的作為簡直匪夷所思。

  不過,很快她就沒工夫再想這位調.情鬼了,因為伊莉莎白挑出幾位人選跟她商量。

  「其實還有合適的,不過他們在蘇格蘭,距離倫敦有些遠了。」伊莉莎白嘆息。

  「我想這本是英國的冊簿?」伊莉莎白看向安東尼先生。

  「當然,我的船隊停留的每一個港口,都有人選擇留下來。他們可以自己選擇,包括是否登記在這種冊子上。」

  「為什麼不把英格蘭單獨成冊,這範圍大的有點離譜了!」蘿拉邊看伊莉莎白謄摘在紙上的人選,邊隨口道。

  伊莉莎白知道好友為什麼這麼問,大部分不列顛人包括班納特家,都堅持一條奇怪的「英國很大」的信條(注)。安東尼把他船上下來的、準備在英國久居的乘客歸於一冊,在本地人眼中會很奇怪。

  看來安東尼先生對英國人的距離感也有些了解,他笑了笑,沒做解釋。

  「這位李女士,看起來很不錯。」蘿拉隨即又說,這位李娥也是伊莉莎白看好的人選。

  安東尼的隨從顯然認識英語,他看了一眼伊莉莎白抄錄的那行字,翻找到帳簿的那頁,看看角落裡標註的一些符號,笑道:「這位李夫人是位白案好手,但她帶著個七八歲的女兒。而且李夫人英國話說得不太流利,勉強能聽得懂。兩位小姐商議一下,是否樂意?」

  蘿拉低聲跟好友說了兩句,伊莉莎白點點頭,看向安東尼先生:「我們並不在意,也不會問這位夫人因為什麼要遠離故土。但是這位李夫人的品性……」

  安東尼放下青花茶碗,笑道:「放心。作奸犯科的上不了我的船。」千方百計混上去的也被丟入大海餵魚了。船在海上一漂就是幾個月,什麼事都有可能發生。

  「我們商行願意為這些人做一年的擔保。」那位像助手的隨從馬上接道。

  沒有比有擔保人更叫人放心的了,兩位小姐索性定下四個人,兩位主廚,兩位幫廚。那位李夫人就在這裡暫住,她聽說是兩位小姐僱傭她作糕點,也不介意她的條件,馬上就給了回話,答應簽訂合同。

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