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  嘉比里拉小姐就是如此。

  阿狄森·布爾子爵的表現像是瘋狂愛上她,他毫不掩飾自己的愛意,在大庭廣眾之下邀請嘉比里拉小姐跳第二支舞曲。嘉比里拉小姐羞紅了臉,引領陪伴她的姑母非常滿意,她們本來只盼望能有一個貴族的長子追求就很好,沒想到是一位已經繼承了頭銜的子爵先生。

  「阿狄森的浪蕩名聲在英格蘭的貴族圈子裡糟透了,據說他喜歡虐待女人,不僅他的情.婦,就連上一任子爵夫人都死的不明不白。」蘿拉的臉上一派明艷大方,誰都不知道這位小姐嘴裡正在說什麼可怕的話。

  「他沉迷賭博,最近又背上了一大筆名譽債,子爵府的赤字和債務急需要一位富商的女兒來填補,以免他自己成為下一個破產的貴族笑柄。」蘿拉十分關注仇人,知道不少消息:「更重要的是阿狄森正在爭取一個關鍵的職位,他需要支持,嘉比里拉小姐的父親正是這樣的人——威爾斯親王與他私人關係不錯,那位先生有望成為殿下的財務顧問。」

  蘿拉和伊莉莎白沒有忘記去年聖誕節布爾子爵送她們的『禮物』,於情於理她們都不能看他這樣得意。

  正巧此時使官大人和夫人一起走過來,他們對伊莉莎白很親切,使官夫人曾經還想邀請她上門做客。但伊莉莎白自認並沒有功勞和交情,也無意過於貪婪攀附,便只把那邀請當作客套。

  「這套首飾是我親自挑選的,當時我覺得你戴上一定好看,可我沒想到這麼漂亮。」使官夫人是一位大方慈愛的長者,她拉著伊莉莎白和蘿拉的手,給她們介紹了好幾位同樣溫文寬和的夫人。

  這個大廳里所有的人都眼明耳聰,就算是舞池裡輕快旋轉的賓客,都會留出一隻眼睛來注意幾位大人物。現在他們看向伊莉莎白和蘿拉的眼神再一次熾熱起來。

  伊莉莎白處在最有份量的小圈子裡,一個沒有名氣的小姐,在貴夫人中間儀態未減,這就足以說明她的良好教養啦。尤其那位使官夫人待她格外的親切,大家都暗暗在心裡給這位小姐的地位往上升了幾格。

  布爾子爵也是其中之一,比起光有錢卻沒什麼地位的嘉比里拉小姐,這位陌生的伊莉莎白小姐又引起來他的興趣。

  「至少她長得漂亮,不像個侏儒!」在嘉比里拉小姐面前體貼殷勤的布爾子爵,藉故一離開小姐的面就**的跟他的堂弟這樣說。

  說實話,嘉比里拉小姐雖然嬌.小了一些,但絕不至於得到侏儒的惡毒詆毀。

  瞥了一眼那位從未聽說過的班納特姓氏的小姐,子爵堂弟的手腕抽疼了一下,他漫不經心地整整袖口繁複的花邊:「可嘉比里拉小姐有錢,這裡沒有哪位未婚小姐比她富有。」

  子爵先生看不上堂弟目光短淺,他抬起下巴朝伊莉莎白那邊點了點,惡意的說:「明國富的要用金子鋪地,只要搭上了他們,錢會源源不斷的往你口袋裡流,看安妮那個臭.婊.子就知道了。嘉比里拉再有錢,她的父親也不能把家產才搬到布爾家。」

  「調.情而已,想要成為子爵夫人得看誰的價值更高一點。」布爾子爵心情非常不愉快,他本來的目標是巴克魯伯爵的掌上明珠,先前已經與伯爵小姐在舞會、劇場和賽馬會上有過幾次接觸,可伯爵夫人居然把女兒送去巴斯的莊園裡,讓他計劃落了空。

  初入踏入社交界的小姐最好得手,她們又蠢又天真,布爾子爵從來都這麼認為,他只需要一點時間就能將這些女人握到手裡。

  懷著這樣的輕視,他轉身朝著伊莉莎白這兒來。

  對於伊莉莎白,布爾子爵用的完全是另一種方式,他不再殷勤奉承,而是擺出矜貴的姿態來邀請她跳舞。

  壞仇人的好事,伊莉莎白自覺義不容辭,她餘光瞟了一眼另一側嘉比里拉小姐有些不自然的神情,忍著噁心接受了邀請。事實上,這種場合也由不得她拒絕,幸好這是支傳統的英格蘭宮廷舞曲,舞伴之間不需要多親密的觸碰。

  布爾子爵對付女人很有一套,對像嘉比里拉小姐那種天真活潑的姑娘,他深情款款體貼周到;對伊莉莎白這樣性情穩重的鄉紳家小姐,他表現的尊貴又風趣,力圖引起小姐的好感——伊莉莎白靜看他表演高貴的人設,也許子爵先生從沒把女人本身放在眼裡過,半曲舞曲的時間他居然就自覺已經成功使鄉紳的女兒對他傾慕了。

  緊接著,布爾子爵開始用包裹在蜜糖里的話若有似無的點出小姐的缺陷,比如她出身鄉下,再比如從未聽過「班納特」這個姓氏……當然,子爵先生不會直接說出來,而是從交流的言語裡透露出來,他很善於摧毀女人的自尊,使姑娘們陷入莫名的自卑、尋求依賴的無助境地。

  叫伊莉莎白聽來,好似她不接受子爵的垂青,不為這位高貴的紳士著迷就是罪過一般。

  最後,布爾子爵甚至屈尊降貴的說,鑑於伊莉莎白本人太過於美好,他可以不介意她在上不了台面的陶麗絲女校受教育的經歷,但為了她著想,誠懇的奉勸她儘早從這個名聲狼藉的學院離開。

  這可真是個索然無味又惡毒**的壞胚子。

  伊莉莎白確信他慣於作戲作惡,因此對於曾經的惡行沒有一點兒心虛,想來在子爵先生心裡,那場沒達成的綁架遊戲不過是件小事。他不僅從未把伊莉莎白這樣無辜受累的姑娘放在眼裡,對蘿拉這位男爵之女也已經毫無印象了。

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