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  「什麼時候,又為什麼?」伊莉莎白難以置信,她尖銳的說:「克里夫男爵唯利是圖,那麼那位隨時要去見上帝、得靠蘿拉養的病鬼未婚夫呢?他是子爵,以他的身體和頭銜,保護蘿拉才是他最好的選擇!」

  達西先生搖搖頭:「如果有人告訴那位子爵,用蘿拉小姐可以換得他的健康呢?蘿拉小姐招惹事情的源頭,是她擁有的產業。這件事情,也與陶麗絲學院和安妮女伯爵有關,女伯爵的宗教信仰不重,整個陶麗絲也是如此,包括學生們背後的家庭——可你得知道,這是一股多麼巨大的勢力,伯爵、富商、紳士,以及小姐們未來的家庭和子女。如果把這些人吸納成為信徒,不管哪一個教派,都將很快崛起。」

  「但教派之爭只是表面上的,有人利用現在的紛爭,在壯大自己。而這些人,或者說組織,他們很缺乏英鎊,蘿拉小姐就是被選中的一個犧牲品。在她正式結婚之後,將被送往伯利恆,她擁有的財富和產業,都將被合法侵占。」

  「陶麗絲的很多學生都被針對成目標,這次的黃熱病事端,只是個開頭。他們似乎也知道病人的嘔吐物並不太可能傳染疾病,這麼做的目的只是為了逼迫陶麗絲學院關閉。」

  一旦學院關閉,小姐們散落開來,更容易被謀算。

  「費盡心機傳播黃熱病的人,當然會知道與病人或者嘔吐物接觸,並不能迅速傳染疾病。」伊莉莎白說,「要不然黃熱病早就像在法蘭西遠征軍隊裡那樣迅速傳播開來了。」

  「——可你怎麼這樣清楚陶麗絲的事故。普蘭夫人這麼快抓住那個僕人,有你的原因?」小姐話鋒一轉,突然質問。本來莉齊就在懷疑,從女僕回稟給普蘭夫人知道,到抓到被收買的男僕,時間可太短了。

  達西先生苦笑不已,他的老獵人費奇暴露了,費奇在遠遠的保護伊莉莎白的時候,發現了那個男僕鬼鬼祟祟的動作。若非陶麗絲的小姐很快支使女僕發現了那些髒東西,已經被費奇告知的普蘭夫人也會馬上安排人清掃徹查。不過紳士心裡不僅不羞惱,反而為心愛小姐的敏銳而自豪。

  「不僅蚊蟲,還有水蛭(注③),我得到的消息,有人用水蛭吸取了病人的血,用來傳播黃熱病。」紳士狡猾的轉移話題,

  伊莉莎白不寒而慄,上輩子根本沒人會研究怎麼擴大瘟疫,她也拿不準水蛭會不會攜帶病毒,造成傳染。可這種行徑,實在過於可怕。

  「為什麼?你的意思是說國教中有人參與,但英國國教一向比天主教寬鬆,這是新教的教義導致。據我所知,同屬新教的福音派一直致力於改善社會,可聖公會卻要整個倫敦陷入恐慌,用信徒的生命?」

  紳士輕輕撫拍她的後背,沉默了一會才道:「越混亂、恐慌,越需要信仰和神。聖公會的一部分人認為上帝在民眾心裡遠去,金錢和科學使信仰敗壞,他們需要一場劫難使聖公會重新深入人心——你知道,除了國王陛下身心忠於聖公會,連威爾斯親王都對『天主教解放法案』不置可否。聖公會不僅要面臨新教的其他教派的信徒爭奪,還要警惕天主教重返英格蘭,一小部分激進分子因此被蠱惑。」

  「那麼背後的人或者組織,他們想要得到什麼?」

  這次,達西先生沉默的時間更長,他說:「你聽過一種理論嗎?『教育萬能論』。」

  「普魯士的一位康德先生認為『人之所以成為人,完全是教育的結果』(注④);法蘭西先賢愛爾維修在他的著作中說『人的天賦是平等的,遺傳素質不存在差別,人是環境和教育的產物,人的性格、氣質和精神都是教育的結果』(注⑤)。」

  「他們在實踐『教育萬能論』。我聽說過裡面流傳的一些說法:上帝塑造肉.體,而我主宰思想;通過教育,下等人可以主握上等人;人人是我手中的木偶……」

  「有一些人想成為『神』,人間的神。」達西先生最後說。

  伊莉莎白驚呆了,她想起上輩子流傳的很廣的一位美國心理學家華生說過的話:「給我一打健全的嬰兒,我可以保證,在其中隨機選出一個,訓練成為我所選定的任何類型的人物——醫生、律師、藝術家、巨商人,或者乞丐、竊賊,不用考慮他的天賦、傾向、能力,祖先的職業與種族。」(注⑥)

  作者有話要說:莉齊需要的是一個懂她,願意接納真實的·與這個時代的規矩格格不入·伊莉莎白的人。

  達西先生漸漸get到精髓了。

  有一天,莉齊會意識到達西先生只是她的達西先生。他們互相改變,與那一輩子截然不同。

  下一章,第一次約會:伯利恆瘋人院。

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  註:18世紀30年代,參觀者中也包括英國最富有的貴族。1735年,威爾斯親王參觀了伯利恆瘋人院。——《歷史的替罪羊:18世紀倫敦瘋人展始末》

  注②:黃熱病:黃熱病是由黃熱病毒引起,主要通過伊蚊叮咬傳播的急性傳染病。臨床以高熱、頭痛、黃疸、蛋白尿、相對緩脈和出血等為主要表現。本病在非洲和南美洲的熱帶和亞熱帶呈地方性流行。——百科·黃熱病。

  傳播媒介城市型黃熱病的主要傳播媒介為埃及伊蚊,叢林型黃熱病的傳播媒介主要有趨血蚊屬,煞蚊屬,蚊吸血感染後,37℃經4天即能傳播。受感染的蚊可終生帶毒,並可經卵傳遞。——百科·黃熱病病毒

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