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  玄灃拿火筷撥著暖酒的炭,良久才說:「你我母妃地位低微,毫無背景靠山,別忘了是如何一步步爬上來。水能載舟亦能覆舟,得人心者水到渠成,我們定要全力經營。」

  暖閣的炕几上擺著數個高腳盆,裝滿宮點鮮果,炕下一個鎏金銅火盆炭火正旺。

  玄灃和玄禮弈棋用茶,丫鬟打起厚重的門帘,一股寒風夾帶著脂粉香氣滲入屋內。

  兩位美嬌娘款步進來,一個名叫寶珠,相貌玉潤珠溫,脂粉慵施,頭戴昭君套,穿白風毛正紅坎肩,百褶繡花長裙。另一個名叫可欣,花妍嬌媚,一雙眼睛勾魂攝魄,穿灰色兔毛百花緞小襖,水瀉長裙。一齊蹲下萬福,嬌聲嬌氣道:「給九爺,十爺請安。」

  玄禮細細將兩人上下打量一番,神色如醉,笑道:「許鵬程會辦事,找的姑娘個個貌若天仙。」

  寶珠和可欣都有些不好意思,忙低下頭,寶珠道:「承蒙兩位主子爺照拂,我們姐妹感激不盡。」

  玄灃一臉溫和,微笑道:「金鯉胡同的大宅你們住得可舒坦?」

  寶珠低低道:「宅子又大又舒坦,九爺十爺待我們恩重如山。」

  玄禮臉上略帶惋惜之色,「英雄難過美人關,更何況是這樣的美人,李忠義這狗奴才艷福不淺。」

  玄灃已然看出玄禮有幾分動心,言歸正題道:「寶珠,你哥哥的事我已經安排好了,寧波象山縣令,往後慢慢升遷。」

  寶珠再行一個萬福,抬臉,感激地說:「我家中一切都好,就算拼了這條命,寶珠也無法報答九爺萬分之一。」

  玄灃滿意一笑,「做什麼要說拼命?姑娘家只管打扮享福,一輩子無憂,舒坦開心就好。」

  玄禮把玩著手裡的白玉棋子,笑問:「太子那邊這兩日可有什麼動向?」

  寶珠想一想,低聲曼語回:「也沒什麼大事,前兒晚上公公說太子生著病,情緒低落,連日減食。」

  她說完,碰一碰可欣的胳膊,可欣低聲道:「我聽見的也就差不多這些。」

  沒有得到更多消息,玄灃有些失望,起身走到窗邊,良久才說:「你們要多下功夫,務必引導李忠義套出更多有用的消息。」

  玄禮前腳將玄灃送出府,立馬趕回暖閣,迫不及待將寶珠和可欣左右一個抱在懷中,「委屈你們暫且跟著那沒根的狗奴才,爺好好疼疼你們。」

  白雪皚皚,連綿巍峨的殿宇銀妝素裹,宛如一個靜謐的冰雪世界。玄敬生了重病,皇帝每日差太醫去瞧,待他好些便召見入宮。

  皇帝見他瘦了一圈,命太監賜座,「朕看你的病是好了。」

  玄敬眼眶一熱,氣弱聲虛,主動請罪道:「兒臣近來想了許多,委實辜負父皇一番費心栽培,兒臣有愧。」

  皇帝心中不痛快,捧著一碗釅茶,「你的性子急,不是能擔天下的料,領兵打仗正合適,好好輔佐才是真正替朕分憂。」

  玄敬終於得到無法逆轉的答案,靜默良久,勉強笑道:「兒臣比不了九弟賢能,定謹遵父皇之意,盡心辦好父皇交代的差事。」

  他居然這麼快就與老九結成同盟,皇帝洞若觀火,心中的怒意又緩慢湧上來。

  朝臣心中都有一柄尺,一副好算盤,門生故吏關係網盤根錯節,牽一根能扯出一片。皇帝將內務府大權交給玄灃,明確給了他絕對的信任,也想趁此考察他的能力。沒想到他倒會做好人,不但沒有換掉老大和太子的人,反而大度繼續任用,看來他結黨拉派的能力比誰都強。

  大雪下了半宿,紫禁城銀裝素裹,天明時陽光普照,白茫茫的屋頂反射著刺目的日光,顯得分外靜謐。

  太子毫無徵兆地出現在早朝上,刺金雲紋袍與初升的朝陽相輝映,整個人有種凜然的正氣。仿若先前議廢之事根本沒發生過,眾朝臣各自心中都有盤算,看來風波已過,這也是早能預見的結果。

  皇子們有的謙恭,有的坦然,皆極力克制著臉上的表情,生怕露出馬腳。

  皇帝見玄昱榮辱不驚,面色尋常,寬慰中夾帶著幾分質疑。

  下朝出了殿外,玄禮拍拍玄灃的肩膀道:「九哥去我哪兒坐坐?」

  仿若干涸望雨,雷聲轟鳴,一陣接著一陣,偏偏就是不落雨點子,再就乾脆沒了聲。玄灃著實失落,心不在焉地回:「不了,我要好好想想,問題到底出在哪裡?」

  「問題在於父皇獨斷專行,這天下大事小事他說了算。」

  「一定是哪裡處了紕漏。」玄灃思忖著,良久又說,「這件事並不簡單,其間一定有什麼。」

  玄禮按一按突突直跳的眼皮,「真是邪門兒,太子上了沈貴人的榻,父皇居然沒反應,換成是我可沒這麼淡定。」

  玄灃略一凝神,認真問:「那晚,你確定太子進了沈貴人的寢殿嗎?」

  「這事哪能確定?我能將太子脫了衣裳按到沈貴人身上?李忠義狡猾謹慎,不敢去金鯉胡同,寶珠和可欣機會並不多,過了風頭我還是得親自去找那狗奴才。」

  玄灃只覺一切仿佛只是一場短暫的好夢,喃喃道:「功虧一簣,真是可惜。」

  玄禮好言相勸道:「經了此回,父皇和太子間的嫌隙必將越來越大。只要我們抓住機會,卯足了勁從中攪和,不怕沒有下次。」

  玄昱回宮,一眾宮女太監早已候在垂花門前。梁羽墨因為有孕,整個人豐盈了不少,牽著景樾,拿帕子捂在面前,眼中儘是淚水。

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