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  夫夫倆在古剎中求了一頓齋飯,便動身下山。葉蓮生也不要自家男人背了,腳踏實地一步步往下走。

  邊走邊閒話,心情都不錯。

  至山腳忽然遇見一隊流民,衣衫襤褸飢腸轆轆,於林間尋覓野果,捕捉燕雀以果腹。

  周正擎望著那一張張枯瘦麻木的臉,持續一天的好心情逐漸惡化。

  葉蓮生見他面色沉了下去,拉了拉他的袖子,輕聲道:「時日不早,回去吧。」

  兩人上馬慢悠悠的騎回驛站,沿途看見了更多的流民,三五成群漫無目的遊蕩。瞧見他們的馬,不少人圍上來乞討,被周正擎揮鞭趕離。

  他的壞心情顯然易見,葉蓮生撫慰道:「勿要多思,我們並無多餘糧食賑濟災民。」

  他們自個兒都是逃亡之人,攜帶的糧食只夠一個月。若不精打細算,怕是都挨不到下一州補給。

  周正擎察覺他的擔憂,有點愧疚:「我原是想讓你開心,結果卻……」

  他原就不是好脾氣的人,如今看到這些人間慘相,不自主便暴躁起來。

  葉蓮生握住他的手,眼神中唯有溫柔寬慰。

  這群流民數量之多,超出了周正擎的預計,當他們回到驛站,震驚的發現驛站周圍儘是密密麻麻的流民,衝著隨行家眷高聲乞討。

  葉蓮生面色嚴肅起來:「這規模得超過三萬人了,他們走的是京城方向。」

  周正擎也知嚴重性,立刻傳令錦衣衛和步兵進入警戒狀態,不准流民靠近任何馬車。

  「不能繼續呆在這裡了,哪怕明天繼續陰雨,我們也必須啟程。」

  他的命令依次傳遞下去,各家各府開始收拾行李,準備趕路。但還是晚了,當夜流民便糾集起來,翻越驛站圍牆燒殺搶掠。

  幸而周正擎早有準備,指揮錦衣衛有條不紊的守衛反擊。流民畢竟只是流民,哪怕憑著一腔奮勇,也敵不過弓馬嫻熟的錦衣衛。

  夜色掩蓋了所有的血腥殺戮。

  破曉來臨時,滿地屍體血流成河。為了防止瘟疫,周正擎命令錦衣衛把所有屍體堆積在殘破不堪的驛站,一把火燒了。

  熊熊烈火映襯著他剛硬的臉龐,仿佛鍍上了一層銅漆。

  山河破碎,何處有桃源鄉呢?

  作者有話要說:後面一千五百字,送給讀者老爺們。

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  第57章 南北對峙

  從京城出發時,一眾出生豪門權貴的家眷尚衣冠楚楚,等三個月後到達應天府,全都灰頭土臉面有菜色,被仆傭抬出馬車的不在少數。

  這些人既然決定來此,自有門路定居,或遠親,或故交。周正擎鬆了口氣,終於不用再管他們的吃喝拉撒了。

  最終留下來的只有錦衣衛家眷和劉貴妃一行人。這就好安頓了,他身為錦衣衛指揮使,有權指揮應天府所有衛所,擠擠挨挨騰空一些兵營,就將家眷安置了。

  後又自掏腰包,在兵營附近建起了一座座小宅院,以極其低廉的價格賣給麾下校尉。此舉令一眾校尉感恩戴德,軍心匯聚。

  劉貴妃一行人,自有行宮居住。

  周正擎將那六千家奴扣押下來,直接編入了錦衣衛。若往常,私自擴軍便是大罪,但葉蓮生從行宮裡走了一趟,便拿回了劉貴妃的懿旨。

  豪門權貴雖頗有微詞,但胳膊擰不過大腿,只能將人馬免費贈送。

  「貴妃娘娘頗有遠見啊,我將如今局勢利弊分析給她聽,她便果斷下了懿旨。」晚上夫夫倆擠在被窩裡時,葉蓮生頗為感慨:「可惜,大皇子就……」

  周正擎原就覺得大皇子有些怪異,經過這幾個月觀察,發現他的智力確實不如尋常孩童:「聖上就沒發現不對勁嗎?」

  葉蓮生嗤笑:「天下父母不到最後地步,便難以接受子嗣真的痴愚。劉貴妃平日裡也算溫婉賢淑,唯有幾次鞭撻宮女致死,是因亂嚼舌根污衊皇室血脈。」

  大皇子不到三歲,開口遲緩行走困難,勉強還能搭上嬰幼兒的末班車。再過幾年,還是如此情景,怕是瞞不住了。

  周正擎沉默片刻,凝重道:「若貴妃娘娘一直如此深明大義,我不介意多庇護大皇子幾年。」

  他這話語中流露出一絲別的意味,葉蓮生翻身壓在了他身上:「你決定了?」

  周正擎嘆氣:「正要與你商量,你意下如何?」

  葉蓮生撫摸他的眉眼,柔順道:「此等大事,奴家自是聽老爺的。」

  周正擎自嘲:「我似乎違背了對你的諾言,其實這天下再亂,也與我們無關……」

  葉蓮生纖指抵住他的唇:「無論宮廷還是江湖,只要與你一起,並無什麼區別。老爺心懷蒼生憐憫百姓,意欲匡扶社稷,那奴家便助老爺一臂之力。」

  周正擎猛地抱住他,深深嗅了一下媳婦身上的幽香:「待這天下平定,我便帶你縱覽大好河山。」

  夫夫倆統一了戰線,後面的事情便好辦了。

  應天府有五萬兵馬駐守,分屬京師都指揮使司統轄。劉貴妃和大皇子入駐行宮後,一群武將便前來拜見過。都指揮使柴文龍年過不惑,面容冷峻。

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