第十二章 釣蟲
麻繩的原料是黃麻和劍麻，這些植物在峭崖崗上到處都是。豺狼人等麻葉長到小孩手臂粗細的時候，摘取下來，去掉葉子，再把杆莖放到溪水裡泡，直到表皮全部漚爛，再撈起，把類似線一樣表皮剝掉、洗淨，放在赤紅色的山岩上晾乾，然後分成兩股交纏成繩。
作為魚線粗了點，但好在堅韌。釣竿不需其他，綠龍強壯靈動的尾巴就合適不過，繩子一端綁在龍尾的棘刺上，另一端的「魚餌」嗷嗷哭叫著。
綠龍用柔石術從洞壁高處掏出一個凹陷，坐在上面俯瞰，下方有好幾條分礦道，是塊合適的好漁場。斯坦德路輕提尾尖，繩子末端的地精就拔高音調，然後撞擊在岩壁上，鼻涕眼淚還有血混在一起，悽慘的哭嚎在礦道內迴蕩。斯坦德路反覆刺激魚餌，一方面因為土元素生物對聲音敏感，另一方面是因為好玩。
過了一會，地精抽搐聲驟停，尾尖一緊，綠龍就知道上鉤了。他緩慢地加大力度，避免地精脆弱的身軀被土精怪撕成兩半，上一個魚餌就是這麼壞的。土精怪隨著魚線逐漸上浮，移動到更開闊的位置。斯坦德路就俯衝下去，撞擊，掀翻，然後開膛，一氣呵成，蟲血染滿龍爪。
輕車熟路宰掉土精怪，他提著屍體丟到遠處，那裡已經放了三隻。飛回垂釣處，尾巴向上一甩，麻繩帶著肢體不全的地精落在骨碌眼前。
「再去換一個。」綠龍用不帶感情的聲音說。
骨碌哆嗦著，解開繩索，卸掉屍體。爬下高台，在稍微有點遠的位置，有個不深的通道，作為囚籠，囚籠四壁全是堅韌的老樹根。剩下幾隻地精相互擁抱著苟延殘喘。看到骨碌靠近，發瘋一般大叫，他們知道這個同類是來幹嘛的，你推我我推你，把同伴向外擠。
骨碌踹翻離他最近的一隻，從洞裡拖出來，爬回高台，綁上麻繩，正要推下去，又猶豫了下，抬頭發現綠龍正在看他，才一咬牙推下去。
「還有幾隻餌？」斯坦德路甩動尾巴，魚餌發出新一輪嚎叫。
「兩、兩隻。」骨碌聲音在抖。
斯坦德路知道這個數字，是骨碌把自己刨除在外的。
「嗯，還能釣三次。」他故意說道，看見骨碌一哆嗦。
大約每半小時會有一隻上鉤，但體形都不大。之前盜走礦石和綠龍對視的那隻，他推測應該是這窩的母蟲，相對其他土精怪更聰明些，它才是綠龍的主要目標，幹掉母蟲這窩才算殺絕。
綠龍正在等待，等待母蟲採取行動，等待骨碌說話，就看哪一邊先給他驚喜了。
餘光瞥見骨碌躊躇半響，才開口說：「主人，其實我不是一般的地精。」
綠龍默不作聲，心想好無趣的開頭。
發現綠龍沒出聲，骨碌局促不安繼續說：「您如此智慧，肯定看得出來，我和野地精不一樣。我在無冬城出生，被一家商團養大，那是北地唯一一個允許地精獲得勞工身份的城市。我受過教育，通用語流利，可以從一數道一千。在商會工作了好幾年，成了地精里的頭頭，但是沒多久，就被趕出城了。」
「哼。」斯坦德路有些不耐煩了，哼了一聲，尾巴加大動作，猛烈搖擺麻繩。
骨碌咬牙說：「因為我比人類雇員更會賺錢！」
魚線驟然停擺，斯坦德路轉過頭看地精。這個切入點還不錯。
「最開始我為城裡的貴族賣首飾，我會自己剪指甲，剪毛髮，穿上得體的衣服。我可以把小作坊打的金指環說成侏儒匠師的傑作，她們都信這個！而且我還能逗趣，在皮球上跑步，帶著小丑帽講笑話，夫人小姐們看到我都會哈哈大笑。」
「兩個月的時間，我的銷售量超過人類雇員的一半！然後我就被降職去賣生肉，沒有理由！」
「生肉就生肉吧，也能賣。我每天拖著半片肉，一家一家敲開酒館和餐館的門去推銷，被人踹出去的次數，太多了。我把鮮肉的質感、水分和味道夸上了天，再刻板的廚子也忍不住切下一塊試一試，還是兩個月，城裡一小半的廚子都歡迎我。您猜後來怎麼著？」
綠龍眼一斜：「你叫我猜？」
骨碌一縮脖子：「不不，我怎麼敢呢。我又被降職了。負責回收城裡的糞便，賣給城外的農莊，還是沒有理由。」
「城外的泥腿子毫無見識，看到地精第一個反應就是舉起耙子砸過來。可那又怎麼樣呢，只要他們打不爛我的嘴，我就能讓他們搶著買大糞！」
「然後被掃地出門了，是吧。」
「您說對了！」骨碌咬牙切齒說，「這次總算有了理由，商團負責營銷的主管是老闆的侄子，他找到我說，因為我的出色工作，讓他其他雇員們都丟光了臉面，這樣下去誰還會僱人？都去養地精了。因為我是地精，就不能比人類優秀，地精只能做奴隸。我當時對他發誓
說，總有一天我要買個人類當奴隸！」
「蠢貨。」斯坦德路冷笑說。
骨碌聲音低沉下來，「是啊，我不該說出來的，他接著就以盜竊商團財物的罪名，把我扔到城市衛隊的大牢里，在處決前夜我咬斷繩子，逃進荒野，最後進了山上的地精群，成了豺狼人的俘虜。」
「那你要表達什麼？」
骨碌振奮說：「我可以為您賺錢啊，主人。您有了一個礦區……嗯……雖然看上去是廢棄的，不知道是否枯竭了。但您的領地將來是會有出產的，有產品就要有人去賣，去推銷。」他啪啪拍著瘦小的胸膛，「我會為您賣到最高價。」
「你要我付錢雇你？」
「骨碌這麼卑微的地精，怎麼敢要主人的工錢呢。我只要有飯吃就行，不過……我想要實現理想，找個人類當我的奴隸，別讓人類看不起地精！」
綠龍盯著骨碌看了好一會，直到後者開始滲冷汗，才露齒一笑，「小東西，你不僅是有用，而且有價值。」
骨碌諂笑著，好像得到天大誇獎一樣。
「所以，」綠龍低頭對他說，「我會把你排在最後當魚餌的。」骨碌的笑臉瞬間僵了。
「您這樣，不是浪費嗎？」
「你在指責我？」
「不不不，」骨碌連忙說，「你之前不准殺死地精，為此還處決了一個豺狼人，我以為主人對地精……」
「地精也想度測巨龍了，哈。看在我心情好，告訴你理由。地精和豺狼人都是我的『財富，』他未經允許減少了我的財產，所以我殺它。」
骨碌沒說話，眼睛盯著下面蕩來蕩去的同族。
綠龍看白痴一般說，「蠢蛋，財富是用來花的，我不正在用嗎。」這話說的大義凜然理直氣壯，骨碌目瞪口呆。
好一陣沉默，直到魚餌的叫聲停了，斯坦德路輕拉魚線，引導上鉤的土精怪。
斯坦德路隱約想起，豺狼人的營地里似乎有個人類俘虜，頓時心情變得很好。主動開口說，「只要抓到母蟲，就不用把你掛上去了。」
骨碌說：「主人仁慈……可是這樣一隻一隻抓，母蟲不會被嚇跑嗎？」
綠龍不屑地嗤笑說：「那是蟲子，腦子還沒你大呢。野獸的行為模式是，只要嘗試某種方法占到便宜，就會一直用下去。」
這時，左側遠處關押地精的小坑道傳來驚叫。
「比如，像是偷走我礦石的時候一樣，聲東擊西。」斯坦德路立刻扔下手頭的土精怪，飛身撲向真正的陷阱。
狹小的坑道內，綠龍看見母蟲正咬著一隻地精的脖子，它只有一隻左複眼，另一隻瞎了。獨眼的土精怪足肢快速掘土，要潛入土中。而洞窟太小，綠龍進不去。
綠龍爪子戳進地面。類法術，植物滋長！
滿布洞壁的根系瘋狂延長伸展，變成一張結實的網。土精怪一時陷入根須中，無法入土。
作為魚線粗了點，但好在堅韌。釣竿不需其他，綠龍強壯靈動的尾巴就合適不過，繩子一端綁在龍尾的棘刺上，另一端的「魚餌」嗷嗷哭叫著。
綠龍用柔石術從洞壁高處掏出一個凹陷，坐在上面俯瞰，下方有好幾條分礦道，是塊合適的好漁場。斯坦德路輕提尾尖，繩子末端的地精就拔高音調，然後撞擊在岩壁上，鼻涕眼淚還有血混在一起，悽慘的哭嚎在礦道內迴蕩。斯坦德路反覆刺激魚餌，一方面因為土元素生物對聲音敏感，另一方面是因為好玩。
過了一會，地精抽搐聲驟停，尾尖一緊，綠龍就知道上鉤了。他緩慢地加大力度，避免地精脆弱的身軀被土精怪撕成兩半，上一個魚餌就是這麼壞的。土精怪隨著魚線逐漸上浮，移動到更開闊的位置。斯坦德路就俯衝下去，撞擊，掀翻，然後開膛，一氣呵成，蟲血染滿龍爪。
輕車熟路宰掉土精怪，他提著屍體丟到遠處，那裡已經放了三隻。飛回垂釣處，尾巴向上一甩，麻繩帶著肢體不全的地精落在骨碌眼前。
「再去換一個。」綠龍用不帶感情的聲音說。
骨碌哆嗦著，解開繩索，卸掉屍體。爬下高台，在稍微有點遠的位置，有個不深的通道，作為囚籠，囚籠四壁全是堅韌的老樹根。剩下幾隻地精相互擁抱著苟延殘喘。看到骨碌靠近，發瘋一般大叫，他們知道這個同類是來幹嘛的，你推我我推你，把同伴向外擠。
骨碌踹翻離他最近的一隻，從洞裡拖出來，爬回高台，綁上麻繩，正要推下去，又猶豫了下，抬頭發現綠龍正在看他，才一咬牙推下去。
「還有幾隻餌？」斯坦德路甩動尾巴，魚餌發出新一輪嚎叫。
「兩、兩隻。」骨碌聲音在抖。
斯坦德路知道這個數字，是骨碌把自己刨除在外的。
「嗯，還能釣三次。」他故意說道，看見骨碌一哆嗦。
大約每半小時會有一隻上鉤，但體形都不大。之前盜走礦石和綠龍對視的那隻，他推測應該是這窩的母蟲，相對其他土精怪更聰明些，它才是綠龍的主要目標，幹掉母蟲這窩才算殺絕。
綠龍正在等待，等待母蟲採取行動，等待骨碌說話，就看哪一邊先給他驚喜了。
餘光瞥見骨碌躊躇半響，才開口說：「主人，其實我不是一般的地精。」
綠龍默不作聲，心想好無趣的開頭。
發現綠龍沒出聲，骨碌局促不安繼續說：「您如此智慧，肯定看得出來，我和野地精不一樣。我在無冬城出生，被一家商團養大，那是北地唯一一個允許地精獲得勞工身份的城市。我受過教育，通用語流利，可以從一數道一千。在商會工作了好幾年，成了地精里的頭頭，但是沒多久，就被趕出城了。」
「哼。」斯坦德路有些不耐煩了，哼了一聲，尾巴加大動作，猛烈搖擺麻繩。
骨碌咬牙說：「因為我比人類雇員更會賺錢！」
魚線驟然停擺，斯坦德路轉過頭看地精。這個切入點還不錯。
「最開始我為城裡的貴族賣首飾，我會自己剪指甲，剪毛髮，穿上得體的衣服。我可以把小作坊打的金指環說成侏儒匠師的傑作，她們都信這個！而且我還能逗趣，在皮球上跑步，帶著小丑帽講笑話，夫人小姐們看到我都會哈哈大笑。」
「兩個月的時間，我的銷售量超過人類雇員的一半！然後我就被降職去賣生肉，沒有理由！」
「生肉就生肉吧，也能賣。我每天拖著半片肉，一家一家敲開酒館和餐館的門去推銷，被人踹出去的次數，太多了。我把鮮肉的質感、水分和味道夸上了天，再刻板的廚子也忍不住切下一塊試一試，還是兩個月，城裡一小半的廚子都歡迎我。您猜後來怎麼著？」
綠龍眼一斜：「你叫我猜？」
骨碌一縮脖子：「不不，我怎麼敢呢。我又被降職了。負責回收城裡的糞便，賣給城外的農莊，還是沒有理由。」
「城外的泥腿子毫無見識，看到地精第一個反應就是舉起耙子砸過來。可那又怎麼樣呢，只要他們打不爛我的嘴，我就能讓他們搶著買大糞！」
「然後被掃地出門了，是吧。」
「您說對了！」骨碌咬牙切齒說，「這次總算有了理由，商團負責營銷的主管是老闆的侄子，他找到我說，因為我的出色工作，讓他其他雇員們都丟光了臉面，這樣下去誰還會僱人？都去養地精了。因為我是地精，就不能比人類優秀，地精只能做奴隸。我當時對他發誓
說，總有一天我要買個人類當奴隸！」
「蠢貨。」斯坦德路冷笑說。
骨碌聲音低沉下來，「是啊，我不該說出來的，他接著就以盜竊商團財物的罪名，把我扔到城市衛隊的大牢里，在處決前夜我咬斷繩子，逃進荒野，最後進了山上的地精群，成了豺狼人的俘虜。」
「那你要表達什麼？」
骨碌振奮說：「我可以為您賺錢啊，主人。您有了一個礦區……嗯……雖然看上去是廢棄的，不知道是否枯竭了。但您的領地將來是會有出產的，有產品就要有人去賣，去推銷。」他啪啪拍著瘦小的胸膛，「我會為您賣到最高價。」
「你要我付錢雇你？」
「骨碌這麼卑微的地精，怎麼敢要主人的工錢呢。我只要有飯吃就行，不過……我想要實現理想，找個人類當我的奴隸，別讓人類看不起地精！」
綠龍盯著骨碌看了好一會，直到後者開始滲冷汗，才露齒一笑，「小東西，你不僅是有用，而且有價值。」
骨碌諂笑著，好像得到天大誇獎一樣。
「所以，」綠龍低頭對他說，「我會把你排在最後當魚餌的。」骨碌的笑臉瞬間僵了。
「您這樣，不是浪費嗎？」
「你在指責我？」
「不不不，」骨碌連忙說，「你之前不准殺死地精，為此還處決了一個豺狼人，我以為主人對地精……」
「地精也想度測巨龍了，哈。看在我心情好，告訴你理由。地精和豺狼人都是我的『財富，』他未經允許減少了我的財產，所以我殺它。」
骨碌沒說話，眼睛盯著下面蕩來蕩去的同族。
綠龍看白痴一般說，「蠢蛋，財富是用來花的，我不正在用嗎。」這話說的大義凜然理直氣壯，骨碌目瞪口呆。
好一陣沉默，直到魚餌的叫聲停了，斯坦德路輕拉魚線，引導上鉤的土精怪。
斯坦德路隱約想起，豺狼人的營地里似乎有個人類俘虜，頓時心情變得很好。主動開口說，「只要抓到母蟲，就不用把你掛上去了。」
骨碌說：「主人仁慈……可是這樣一隻一隻抓，母蟲不會被嚇跑嗎？」
綠龍不屑地嗤笑說：「那是蟲子，腦子還沒你大呢。野獸的行為模式是，只要嘗試某種方法占到便宜，就會一直用下去。」
這時，左側遠處關押地精的小坑道傳來驚叫。
「比如，像是偷走我礦石的時候一樣，聲東擊西。」斯坦德路立刻扔下手頭的土精怪，飛身撲向真正的陷阱。
狹小的坑道內，綠龍看見母蟲正咬著一隻地精的脖子，它只有一隻左複眼，另一隻瞎了。獨眼的土精怪足肢快速掘土，要潛入土中。而洞窟太小，綠龍進不去。
綠龍爪子戳進地面。類法術，植物滋長！
滿布洞壁的根系瘋狂延長伸展，變成一張結實的網。土精怪一時陷入根須中，無法入土。