第一卷～被最強小隊放逐的廚師(Lv.99）在鄉下如願以償開設了冒險者餐廳～ 5章 把血汗隊伍流放吧！
1
從城鎮的每一處，都能看見那座高聳的鐘塔。
有個體型嬌小的賢者站在鐘塔頂樓。
「…………」
鐘塔非常高。
只要從這裡踏出一步，就會倒栽蔥掉下去。
頸椎或頭蓋骨之類的地方將全數碎裂，應該一瞬間就會死了。
「我怎麼會、走到這一步呢……」
這名賢者少女輕聲低喃，一頭棕發隨風飄逸。
◆◆◆◆◆◆
賢者少女──芭琪兒這名女孩，出身地比這個地方還要落後。她是那個村里最優秀的人才。
「芭琪兒有夠聰明！將來肯定是偉大的魔法師！」
村里所有人都這麼說。
她之所以能進入王都的魔法學校就讀，也是多虧了眾村民的集資援助。
離開村莊時，芭琪兒只是個小女孩，還咿咿嗚嗚地哭個不停。
「我真的很對不起大家。居然讓你們出那麼多錢，真的很抱歉。」
「沒什麼啦，芭琪兒！要加油喔！」
「真的很感謝你們！我一定要變成了不起的魔法師，風光歸來！」
說完這句話並離開村莊的芭琪兒，每天都在魔法學校挑燈夜戰，拚命學習。
芭琪兒的成績超群，跳級並取得賢者職位，縮短了魔法學校需要就讀的年份，順利畢業。
學校的老師們也覺得芭琪兒這名少女才華洋溢，將來肯定大有所為。
像海綿一樣吸收各種技能和魔法。雖然還是學生，卻已經達到堪稱中堅冒險者的30級。可以超越凡人極限60級的人，基本上都具備這種獨特的早熟傾向。
基於這個原因，芭琪兒畢業時就被推薦進入魔法學校任教，但她鄭重婉拒了。
必須趕快加入可以賺大錢的冒險者隊伍，把錢寄回村里，還給大家才行。
芭琪兒一心想著這件事。
雖然村民們都要她別放在心上，但芭琪兒不這麼想。
她想儘快報答大家的恩情。
因此，雖然芭琪兒離開了王都，但她加入了鄉下地方最有名的冒險者隊伍『夜霧團』，每個月都會將生活費連同信一起寄出。
○×年 ○月 ○○日 致×××村的所有人
我是芭琪兒！
加入『夜霧團』已經有一段時間了，但芭琪兒過得很好！
冒險者隊伍的所有人都很善良，也對我很好！
我工作有一～點點忙，暫時沒辦法回去村里，但大家不用擔心我！
我在信里放了點錢，你們儘管用別客氣！
一天到晚喝酒可不行喔！（笑）
先說到這裡！你們要保重身體喔～！
◆◆◆◆◆◆
「我說你啊，到底要說幾次才懂？」
「對、對不起……呃，對不起……」
「不是，你該說的不是對不起吧？你只會說這句話嗎？」
「對不起……是……」
芭琪兒在『夜霧團』總部低垂著頭。
「哎……算了。這份委託的報告書拿回去重寫，明天給我。」
「是，我知道了……」
芭琪兒接過那份文件，偷偷瞄了手錶一眼。
下午五點。
從頭開始改寫的話，要寫到幾點才會結束？
明天也要早點上工，得儘快寫完才行……
「哈？你居然在被罵的時候看手錶？」
「啊，不。對不、對不起。」
「怎麼？覺得我說話又臭又長嗎？心想能不能快點閉嘴嗎？」
「不，絕對不是……」
結果，後來又持續了一個小時左右。
她被喋喋不休地罵了一頓後，已經下午六點了。
天色完全暗下來了。
芭琪兒點燃自己書桌上的燭台，看著被勒令改寫的這份報告書。
「哎……真不想做……」
委託達成項目那一欄寫錯了。
跟任務小組連絡時出了差錯，結果記錄的採集數量比實際上還要少。
因為這樣會導致完成報酬減少，所以得重寫一份。
還有其他的雜務要做耶……
在那之後，芭琪兒獨自在總部進行作業。大約完成了六成左右時，她看了看時鐘。
晚上八點。
明天還得參加一大早就展開的任務才行。
她必須凌晨三點就起床，因此得儘早完成手邊工作。
不過在那之前，她覺得肚子好餓。仔細想想，中午跟晚上她什麼都沒吃。
腦袋快當機了。
她好想吃點什麼，但應該每間店都關門了吧……
不對？
如果是前陣子剛開幕的那間食堂……
◆◆◆◆◆◆
芭琪兒步履蹣跚地走在夜晚的道路上。抵達食堂後，看到一名銀髮少女正在店門口撤下門帘。
啊啊，已經打烊了啊……
想到這裡，芭琪兒忽然沒來由地想大哭一場。
為什麼自己的運氣這麼差呢？
只要早五分鐘出門，一定可以趕上。
店家也不必特意選在這個時間點打烊嘛。
每次都會發生這種狀況。
要參加第一志願隊伍的入隊審查時，正好發了高燒，堪稱這輩子最嚴重的程度，因此沒能加入。
好不容易加入了這個『夜霧團』，不知為何只有她這一屆沒有同期隊員，雜務全都落到她身上。
直屬前輩還是人稱隊伍最爛的人。會把她的功勞全部搶走，卻把失誤全推給她。今天這份報告書，要是前輩有仔細檢查，就能在事前發現錯誤……
當芭琪兒回過神時，發現正在準備打烊的那名少女，不知不覺間已經站在她眼前了。
芭琪兒有些驚訝，而銀髮少女開口問道：
「是客人嗎？」
◆◆◆◆◆◆
「歡迎光臨！……怎麼回事啊，艾朵莉耶。不是說要打烊了嗎？」
「最後一位。我想讓她進來。拜託。」
芭琪兒走進店內，發現有好幾組客人正在用餐。
在名為艾朵莉耶的那名少女催促之下，芭琪兒在吧檯入座。
發現隔壁坐著一位絕世美少年時，芭琪兒又嚇了一跳。
「喔？艾朵莉耶妹妹居然會求人，還真稀奇。」
正在享用炒飯的藍金髮美少年這麼說。
「她好像很難過。」
名叫艾朵莉耶的少女對店長說道。
穿著一身盔甲，坐在吧檯角落吃著套餐的女性則開心地說：
「艾朵莉耶妹妹好善良喔～！」
「真拿你沒辦法。來，趕快點餐吧。」
店長是一名年輕男性。他將白襯衫的袖子捲起，腰部圍著圍裙。
乍看之下只是個普通青年，但從捲起的衣袖間顯露出的前臂肌肉，可是經過千錘百鍊的成果。這一點芭琪兒看得出來。
他是前騎士團……或著是，前冒險者嗎？
而且他的職種一定是前衛戰鬥型……從那身武鬥派的結實肌肉來看，他原本應該是格鬥家之類的吧。
「啊……對不起。請給我這個每日套餐。」
「好喔。」
說完，店長就去準備其他菜色了。
等待上菜的期間，芭琪兒沉浸在這間店的氛圍當中。
氣氛真不錯。
大家的感情似乎都很好，應該都是常客吧。
我最近每天都忙得焦頭爛額，難得的休假日睡個一整天就沒了。而且也沒有朋友。
不如就試著從光顧這種店開始吧。
◆◆◆◆◆◆
「……好吃！太好吃啦！」
芭琪兒忍不住如此驚嘆。
她從沒見過這種炸物和醬汁，這究竟是什麼料理？
甚至覺得是第一次吃到如此美味的食物。
「畢竟這裡每道菜都很好吃嘛～」
「我推薦弗栗多獸炸肉排蓋飯、拉麵，跟辣炒腹翼鯖魚面！」
「喔，海莉耶塔大姊，你挑戰過很多菜色了呢。」
「哼哼，畢比安小弟。再怎麼說，我也是這間店的第一位客人嘛～！」
坐在吧檯的兩人像這樣閒聊著。
「該說你是第一位客人，還是第一隻米蟲呢……」
聽店長這麼說，芭琪兒不由自主地笑了。
這時，芭琪兒覺得有些不對勁。
「嗚……咿嗚……？」
不知不覺間，芭琪兒哭了起來。
淚水溢出了眼眶。
為什麼忽然就哭了呢？
她自己也搞不明白。
實在太丟臉了，得止住眼淚才行。大家也都一臉困惑。
可是眼淚卻流個不停。
明明世界上還有這麼美味的菜餚。
有這麼溫暖的空間。
有這麼多燦爛又美好的事情。
為什麼自己的人生卻截然不同？
每天都莫名其妙被罵。
被刁難。
還要工作到深夜。
為什麼每天早上起床，都非得湧現出輕生的念頭呢？
不該是這樣。這種生活方式明明大錯特錯。
必須把錢寄回故鄉，也不知道說出「想離職」這三個字後會被說成什麼德性。可是她天天胃痛，最近身體狀況也不大對勁。
但她不能把這些話說出口，在信上寫滿了謊言。
是因為不想讓他們擔心？不想讓他們覺得自己很可悲？
還是因為無法完成眾人的期待？
她沒辦法向任何人求助。
「嗚、嗚咕、咿、咿嗚……」
芭琪兒握著筷子，彷佛某種情緒潰堤似的，完全止不住眼淚。
幾滴淚水落在炸物上頭，被金黃色的面衣吸了進去。
◆◆◆◆◆◆
「那個人沒事吧？」
剛剛點的套餐只吃了一半，芭琪兒就走出食堂了。見她離開後，畢比安這麼說。
丹尼斯雙手環抱，面有難色。
「嗯……感覺不像沒事啊。」
「要不要幫幫她啊，老闆？」
「我能做什麼？到頭來還是得自己做決定，自己想辦法解決才行。」
丹尼斯一邊清洗盤子一邊這麼說。
「遇到困難的話，我會做飯給她吃。我能做的只有這些。」
2
隔天早上。
太陽還沒升起，芭琪兒就醒來了。
結果她昨天大概在晚上十一點左右就寢。
由於輾轉難眠，實際睡眠時間約莫三個小時。
一整天最痛苦的時間就是現在。
不想起床、不想去工作、不想被罵。
但最後還是非得離開床鋪才行。
芭琪兒摀著因緊張而悸動不已的胸口，點燃蠟燭，看了看桌上的時鐘。
四點。
咦？
遲到了。
◆◆◆◆◆◆
「抱歉、對不起！我來晚了！真的很抱歉！」
芭琪兒驚慌失措地打理完畢後，終於抵達總部。
前輩隊員已經全數到齊，每個人都用無奈的眼神看著芭琪兒。
「哎……我說你啊……居然讓前輩等你一個小時，不覺得丟臉嗎？」
「對不起！對不起！」
「真是不中用的傢伙。馬上出發。」
「好、好的……」
芭琪兒跟在隊伍後方，因為緊張和睡眠不足，感覺快要吐出來了。
◆◆◆◆◆◆
「芭琪兒！拿出光魔草！」
眾人正在和魔獸對戰時，聽到這聲命令的芭琪兒跳了出來。
「來、來了！」
一般來說，管理通用道具是最底層的工作。
芭琪兒在腰部的大型腰包里翻找，準備拿出可以回復魔力的光魔草……
咦？
奇怪？
等等，不會吧，咦？
芭琪兒將腰包里的東西全倒出來，一陣怒斥就飛了過來。
「白痴，你在幹嘛啊！快點拿來！」
「啊、啊、那個……呃……」
芭琪兒快要哭了，勉強擠出聲音回答。
「對、對不起，沒有了……」
「啥？」
「沒有了？什麼意思……」
「那個，我忘記帶來了！對不起！對不起！對不起！」
◆◆◆◆◆◆
「…………」
回過神來，芭琪兒發現自己已經站在鐘塔頂樓了。
鐘塔好高，讓她幾乎全身發軟。
她不記得自己是怎麼走到這裡的。
怎麼會犯下這種失誤呢？
一般人才不會弄錯，不會忘記。都是自己的錯。
一般人才不會犯這種失誤，可以好好完成工作。
為什麼自己就是做不到？
太沒用了。
說不定繼續活在世上，也已經無濟於事。
真的好累。
只要一躺上床，就會湧現痛苦的思緒。她已經受夠了。
也不想一早醒來就充滿輕生的念頭。
用頭下腳上的方式落地，應該就能一了百了。
只要踏出一步就好了。
非常簡單。
這點小事，自己也能做到。
於是芭琪兒往前踏出一步。
前方空無一物。
唯一能體會到的就是下墜感。
「等一下啊啊啊啊！？」
「柔、『柔軟掌心（palm）』！」
她聽見這聲音從身後傳來。
但她已經不在乎了。
已經夠了……
◆◆◆◆◆◆
「嗯──」
現在介於中午和晚上的營業時間之間。
丹尼斯在吧檯邊托著腮幫子，陷入了沉思。
之前讀的《離開冒險業，開餐廳當老闆全攻略！第四版》也擱在一邊，完全一副閒著沒事做的感覺。
前幾天光顧的那名棕發少女。以丹尼斯的理念來說，自己應該做點什麼才行，但確實也有種不能插手的感覺。
「為什麼呢？」
丹尼斯嘆了口氣，並道出疑惑。
她的表情看起來很神經質。這種人會擅自將責任一肩扛下，自顧自消沉。
如果她下次再來，是不是該跟她聊聊？
丹尼斯認真地思考這些事時，樓梯那裡傳來了啪噠啪噠的腳步聲。那是艾朵莉耶的腳步聲。
「喔，艾朵莉耶。你──」
你對昨天來的那個棕發女孩有什麼想法？丹尼斯本來想徵詢她的意見，卻問不出那句最重要的問題。
因為艾朵莉耶一絲不掛地走了下來。
艾朵莉耶的頭髮和肌膚都濕淋淋的，以全裸的姿態走下樓梯。
渾身雪白的肌膚，依然缺乏線條感的稚幼體型。
沒穿衣服的艾朵莉耶看到丹尼斯後，便張開櫻桃小嘴說道：
「沒有，毛巾。」
「毛、毛巾！？應該在某個地方吧！？」
「到處，都沒有。」
「知道了！我知道了，拜託你不要光著身體走來走去！而且你是怎樣！？為什麼沒穿衣服！？」
「很熱。沖澡。好清爽。」
「真是太好了呢！」
艾朵莉耶依然渾身赤裸，不知為何還一臉驕傲地擺出勝利手勢。丹尼斯著急地在廚房裡開始亂翻。這裡應該至少找得到擦手巾才對……
就在此時，食堂大門忽然喀啦喀啦地被人打開了。
開門的人是畢比安。
在他身後的是海莉耶塔。她背著昨天在吧檯前突然開始哭泣的棕發少女……就是讓丹尼斯一直擔心到剛剛的那個女孩。
海莉耶塔的臂甲和金屬護具有好幾處都被壓壞了。
「呼……呼……請、請問──！老闆在嗎──！？」
「我在這裡。有什麼事嗎？」
「那個，丹尼斯大哥！其實這個女孩……欸！？為什麼艾朵莉耶妹妹光著身子！？難道她在營業時間以外都不穿衣服嗎！？她是這種女孩嗎！？」
看到全裸站在樓梯附近的艾朵莉耶，畢比安發出驚呼。
「別管她！你們找我幹嘛！」
「呃，怎麼可能不管她啊！」
在丹尼斯和畢比安對話的期間，艾朵莉耶光著腳丫子走到兩人之間。
「有什麼事？」
「不對，你先去穿衣服啦！事情會越來越複雜耶！」
「先給毛巾。這樣才合理。」
「我知道啊！這種時候你為什麼還要耍牛脾氣啊！？別在奇怪的地方發揮你那強韌的意志力好嗎！？」
◆◆◆◆◆◆
「我跟海莉耶塔大姊去公會看隊伍的徵人啟事，正好看到她走在街上，還一副世界末日來臨的表情。」
「我覺得情況不太妙，就跟
畢比安小弟跟在她後頭。她已經一臉慘白了耶！我還以為是殭屍在走路呢！」
讓芭琪兒在食堂二樓的床上安睡後，丹尼斯在吧檯前聽兩人解釋來龍去脈。
「結果她忽然爬上鐘塔。情況變得越來越可疑。」
「因為她毫不猶豫就從頂樓一躍而下！我都要嚇死了！我以為還有時間勸她『不要衝動！』呢！」
「我們完全沒時間說服她。總而言之，我馬上使出『柔軟掌心』，海莉耶塔大姊就衝過去抓住了她。」
「所以你的盔甲在那時撞壞了嗎？」
「結果我們撞破了『柔軟掌心』，一起摔到地上。但這一招還是替我們吸收了不少衝擊。」
（插圖009）
「那她情況如何？」
「她好像說自己叫做芭琪兒。現在艾朵莉耶陪著她。要是她又萌生出奇怪的想法，那就傷腦筋了。」
丹尼斯在小鍋下方點火，替那位名叫芭琪兒的少女準備容易吞咽的粥品，同時說道：
「是心病。偶爾會有這樣的人。性格越正經死板，就越容易攬下許多責任，最終被徹底壓垮，導致心靈崩潰。」
「這種病看來跟海莉耶塔大姊無緣耶。」
「畢比安小弟，連你也要整我是吧？」
畢比安跟海莉耶塔笑了起來。
這兩個人一下子就變得很融洽耶……丹尼斯這麼心想。
「該怎麼治療才好？」
畢比安提出疑問。
「總之只能好好休息，而且要休養好一陣子。先把她留在這裡，等情況安定下來再考慮吧。」
丹尼斯這麼說。
「我猜芭琪兒小姐……是那個『夜霧團』的……」
「是啊，我也聽說了。我會跟他們談談，畢竟她現在的情況不適合隨隊行動。只能先讓她暫時離開隊伍，好好療養才行。」
◆◆◆◆◆◆
當天晚上。
『夜霧團』的首領和幾名隊員來到了食堂。
丹尼斯暫時停止營業，讓他們坐在店中央的圓桌。送上茶水後，自己也面對他們而坐。
畢比安及海莉耶塔則老老實實地坐在吧檯邊，默默旁觀事情的經過。
「真不好意思，我們隊上的人似乎給您添麻煩了。」
感覺像首領的男子對丹尼斯這麼說。
「我是『夜霧團』的團長霍帕。請多指教。」
「我叫丹尼斯，是這間食堂的店長。」
說完，丹尼斯在極短時間內，對這位自稱霍帕的男人發動搜查技能。
在面對面的狀態下，要在對方並未察覺的前提下調出數值資訊，難度相當高。即便是等級99的丹尼斯也不例外。因此丹尼斯將發動技能的程序簡化，只停留在確認對方等級的程度。
霍帕的等級51，他身旁的親信則是37。
以一般冒險者而言，這位團長的等級算是相當高。和他正面戰鬥的話，雖然不至於落敗，但依舊算是不可小覷的好手。而且到他這個等級，要是想進一步挖出更詳細數值，他很可能會發動對抗技能。甚至他早就發現自己在偷偷調查他的等級了。
「聽說這間食堂的餐點很美味呢。」
霍帕將店內擺設環視了一圈，並這麼說道。
丹尼斯正在稍稍試探他的談判態度，接著回答：
「前陣子好像關照過您隊上的兩名成員呢。」
「看來是他們有失禮數，請容我向您謝罪。還有，謝謝您招待的茶水。」
霍帕團長彬彬有禮地說。
「對了，關於我們隊伍的芭琪兒。」
「別擔心，我們現在在照顧她。」
「不好意思，處處讓您費心。」
「我認為她目前的狀態，沒辦法在您的隊伍繼續工作了。」
丹尼斯這麼說。
「希望您能直接讓她離隊，好好療養。您不介意吧？」
「不，這樣我會很傷腦筋呢。我們會把芭琪兒接回來，畢竟也不能再繼續勞煩您這邊了。」
「呃，關於這一點……我覺得她不要歸隊比較妥當，她本人也有這個意願。之後我們會負責照顧她，您就……」
「那不可能。因為我們簽了契約。」
霍帕團長叫部下拿出幾張羊皮紙，讓丹尼斯過目。
「她手邊的業務還積了這麼多。她的狀況忽然失常，我們也蒙受了相當大的損失啊。」
丹尼斯看了看對方遞過來的文件。
他眯起雙眼細看內容，接著從文件後方窺看霍帕團長的神情。
「這麼多？這不是可以一個人能處理的工作量吧？合理情況下根本無法達成。」
「而且她如果違約就會有賠償責任。契約內容就是如此規定。」
「喂喂，這到底是什麼契約啊？」
丹尼斯查看另一張契約書。
那份契約的內容，讓丹尼斯懷疑自己是不是看錯了。
「……你們真的讓人簽了這種契約？不，等一下。再怎麼說也太奇怪了吧。我難以相信會有人願意簽訂這種瘋狂契約。」
「這就是我們的行事方針。」
「這種東西隨隨便便就可以偽造出好幾張啊，毫無效力可言。再說，你們應該不能簽訂這種契約吧。加入或退出冒險者隊伍，本來就是個人自由……」
「這不是你能決定的事。」
「該死的惡棍。你們拚命使喚那個女孩，連她倒下之後，還想壓榨到最後一刻嗎？」
丹尼斯站起身子。
「冒險者隊伍？笑死人了。你們是惡劣至極的詐騙集團吧。」
「言重了。」
霍帕團長喝了一口茶，完全沒把丹尼斯的追究之詞放在心上。
「而且，你似乎對我們的影響力一無所知呢。這也難怪……畢竟店長來這裡才沒幾天嘛。」
「什麼影響力啊，王八蛋，盡扯一堆莫名其妙的廢話。這種事只要請王都騎士團調查……」
「這裡又不是王都。」
霍帕團長這麼說，並笑出聲來。
「這一帶都是我們隊伍的勢力範圍，所有人都對我們言聽計從。換句話說，我們就是法律。不想遭殃的話，就立刻把她交給我們。這是我最後一次對你好言相勸了。」
◆◆◆◆◆◆
「為什麼不讓我死啊……」
芭琪兒在床鋪上裹著毛毯，全身抖個不停。
「我受夠了……我這種人還是去死……」
她用細若蚊蚋的聲音如此低語。艾朵莉耶就坐在她身邊。
艾朵莉耶一直在聆聽芭琪兒說話。
隔著窗，可以看見這座城鎮的夜空。
黯淡的月光，極其微弱地灑進了陰暗的室內。
「死掉就自由了。」
艾朵莉耶忽然低聲說出這句話。
「…………」
芭琪兒凝視著忽然開口說話的艾朵莉耶。
「艾朵莉耶也動過輕生的念頭。被剝奪一切，慘遭流放。當時很想死。被買去當奴隸之後，真的好想死。艾朵莉耶覺得從今以後，不會有任何好事發生在自己身上了。」
艾朵莉耶看著芭琪兒。
那雙眼眸如此沈靜安穩。
「死掉就自由了。可是艾朵莉耶覺得沒死比較好。艾朵莉耶沒有死。因為發生很多好事，所以沒死。你先吃點美味的飯菜，再來做決定吧。吃完美味的炒飯還是很想死的話，那就沒辦法了。艾朵莉耶會尊重你的想法。」
如果丹尼斯他們看到艾朵莉耶現在的模樣，肯定會大吃一驚。
艾朵莉耶是個超級沉默寡言的人。她大概把三個月的話量一口氣全說完了。
「不過，艾朵莉耶還是覺得你不要死比較好。這是艾朵莉耶的想法。」
3
「區區一介冒險者隊伍，還裝出一副位高權重的樣子啊。」
丹尼斯這麼說。
「難不成你自以為是國王嗎？」
「事實就是如此。」
霍帕團長動作誇張地張開雙臂，陶醉忘我地說道：
「每一座地下街城鎮都是這樣。實力最強的隊伍，就握有該城鎮的實權。為什麼？因為無人能敵啊。訓練有素、累積豐富實戰經驗的冒險者隊伍，戰力可是凌駕於佩劍形同裝飾的騎士團組織之上。」
霍帕開口道。
「『銀翼大隊』就是最好的例子。擁有複數80級以上的冒險者，個個都是具備戰術兵器等級的戰鬥能力，光憑一人就能橫掃千軍，是名符其實的最強冒險者隊伍……在這個國家，沒有人傻到想跟他們作對。」
「但你們並不是『大隊』。」
「道理是一樣的。」
霍帕給出這個回答。
「我們本來就跟客群上及王公貴族的『銀翼大隊』不同，掌管的勢力範圍只有這個偏僻小鎮，但依然是支配者。」
霍帕看了看店內擺設，對丹尼斯說：
「真是間寒酸的破店。感覺能燒得很旺呢。」
「你在威脅我？」
「不，怎麼會呢。但這種小店就算燒掉一間，也不會有人發現吧。如果被我們這種集結三、四十級的冒險者隊伍盯上，就更沒有人在意了。」
「雜魚數量再多，照樣還是一群雜魚啊。」
「這位餐廳老闆說話真是幽默。」
說完，霍帕笑了起來。
就在此時。
隨著一陣喀啷喀啷的鈴聲，食堂大門被打開了。
「抱歉，今天已經──」
丹尼斯話才說到一半，就看見走進店內的那個人。
看著那身宛如變態暴露狂的女性裝扮，丹尼斯不禁眯起雙眼。
「凱緹？」
見狀，店裡頓時躁動起來。
引人注目、極其暴露的深紅色護甲。
掛在腰間的兩柄赤紅長劍。
熊熊燃燒般的艷紅髮色。
披在身上的那件黑色大衣，繡著『銀翼大隊』的銀色雙翼標誌。
這個人就是凱緹──『銀翼大隊』的副隊長，『深紅速劍』凱緹。
『真正的大英雄』忽然登場，讓店內一陣喧騰。凱緹卻視若無睹，環視店內一圈後，發現了丹尼斯。
「丹尼斯！你在這裡啊！嗚哇～太好了！我還擔心找不到你要怎麼辦呢！」
凱緹邁開大步往丹尼斯所坐的桌位靠近，稍稍彎起小蠻腰，並將手扠在上頭。
「這間店不錯嘛！嗯！很平易近人！你就喜歡這種氣氛嘛！怎麼樣？店裡狀況還好嗎？順利嗎？你過得好不好？喂喂！」
「凱緹。對不起，我現在在談正事。待會兒再說。」
「啥？我特地遠道而來，你的態度居然這麼冷淡！？吶，你太冷漠了吧！？不幫我做一份漢堡排套餐嗎！？」
「好啦好啦，等一下就做給你吃。現在要談正事。看到你的比基尼護甲，我會分心。」
「不准說比基尼護甲。」
丹尼斯隨口敷衍凱緹，並重新面對霍帕團長。
霍帕團長僵在原地，一雙眼直盯著凱緹。
「深、『深紅速劍』？銀、『銀翼大隊』？為、為什麼、會、出現在這種地方……」
「啊？你哪位？別隨隨便便喊人家的綽號好嗎？喂，這個大叔是誰啊？丹尼斯？你有在聽嗎？」
「這位，該怎麼說呢，是這座城鎮的支配者。」
「喔，是嗎？我叫凱緹，請多指教。吶，你們要談到什麼時候啊？告訴我啦～」
「吵死了，要看這傢伙的態度啦。你去吧檯那邊坐著等我。艾朵莉耶！對喔，艾朵莉耶人在樓上呢。」
「啊，我、我、我來倒茶……」
「抱歉，畢比安！麻煩你了！下次再請你吃飯！」
丹尼斯一臉麻煩地搖搖頭，再次轉向霍帕。
「繼續談吧，團長。老實說，我對你很感冒，但我也有點太激動了。不好意思。我也不想跟你起爭執。你能不能同意讓她離隊呢？必要的話，以流放的形式也行。」
「啊、啊啊。也對。呃……那個……」
團長的視線在凱緹和丹尼斯之間游移不定，冷汗如瀑布般狂涌而出。
畢比安在吧檯角落倒了杯茶，並將茶端給凱緹。
「謝謝！哎呀！長得好秀氣喔！你是女生嗎？」
「不，我是男生……」
「嘩～好酷喔！我也想要這麼可愛的隊員！」
「請問，您是『銀翼大隊』的……『深紅速劍』，凱緹小姐對吧……？」
「對啊？」
畢比安緊張萬分，小心翼翼地提問。
「那個，您跟丹尼斯大哥……跟店長，是什麼關係……？」
「咦？他沒提過嗎？他以前是我們隊上的人啊，前陣子才離隊。」
「什麼？」
畢比安忍不住反問。
「呃，這話是什麼意思？」
「哎唷，就是字面上的意思啊。那個料理呆瓜真的什麼都沒說啊？」
凱緹滿臉驚訝地喝了一口茶。她扭扭腰部，彷佛要展現那幾道淡淡的腹肌線條似的，並瞄了丹尼斯一眼。
「那位丹尼斯以前是『銀翼大隊』的隊員。說起來，算是我的好搭檔啦！雖然他等級比我高，讓我有點不爽就是了！」
店裡頓時變得鴉雀無聲。
「咦？咦咦咦咦？咦！？咦咦咦咦咦咦咦！？」
畢比安放聲大喊。
「喲喲咦咦咦！？哈！？呼哦咦咦咦咦咦！？」
海莉耶塔也放聲大喊。
「你們幾個吵死了！尤其海莉耶塔特別吵！你是怎麼發出那種聲音的！？」
丹尼斯怒喝一聲，便重新看向霍帕。
「算了，別管他們。這是我跟你的問題。說得更具體一點，是芭琪兒跟你的問題。我算是替她代言，與其他人事物無關。沒錯吧？」
「啊、啊啊……呃……對啊……啊啊……」
「喂，認真點好嗎？好好看著我的眼睛說話。」
「啊啊、那個、啊啊……」
霍帕用手帕抹去額頭上的汗水。
「你給我聽清楚。不管怎麼樣，你都得同意讓芭琪兒離隊。照那個女孩的狀況來看，短時間內不能再工作了。你想放火燒了這間店，那就隨便你吧。但到時候我也不會忍氣吞聲，一定會有所回報……」
「是，呃，你誤會了。我沒有那個意思……」
「什麼啊，你這王八蛋，說話模稜兩可的。既然有話想說，就給我說清楚！」
「啊，是！我同意流放芭琪兒，讓她離隊！這件事就到此為止吧！」
霍帕將桌上的文件收拾完畢後，立刻站起身子。
「打、打擾了……」
說完，霍帕的表情陣陣抽搐，偷偷觀察丹尼斯的臉色。
「剛才那些都是玩笑話，別當真啊。哈哈哈……」
「你手上那份扯到爆的契約，也是整人玩具之類的嗎？」
「啊，是！沒錯！這只是鬧著玩的！」
霍帕將文件交給一名部下，並下令當場焚毀。
神情驚慌的部下發動火炎魔法將文件燒成灰燼後，霍帕看向丹尼斯，額頭還沁出一層冷汗。
「請看，沒了，一點兒也不剩了。她已經與我們無關。我答應你，所以你也……放我一馬吧。我只是開玩笑的。」
「這人說話簡直莫名其妙。」
「我不想再跟你扯上關係了！我也不會再動其他歪腦筋！所以這件事就到此為止！可以吧！？饒了我吧！」
「你覺得這樣可以接受的話，那就這樣吧……」
「謝謝！我先告辭了。替我向芭琪兒問聲好，希望她早日康復。再會！」
於是霍帕帶著部下，以脫兔般的氣勢逃出店外。
「哈哈～？」
見狀，凱緹笑了出來，表情看上去有些壞心眼。
「感覺好像鬧出了點狀況啊。」
「算是吧。反正已經算是妥善解決了。」
丹尼斯回到吧檯邊這麼說。
「不過那傢伙好死不死，居然想對『我的』丹尼斯伸出魔爪。要不要我把他處理掉？讓他永遠不能待在這座城鎮和這個國家裡？」
「我什麼時候歸你管了？對了，怎麼連你都這樣說話……不要得意忘形，簡直像是混黑幫的口氣。」
「因為你總在奇怪的地方死腦筋嘛。這一點我也很喜歡就是了。」
凱緹「咿嘻嘻」地笑了起來。
看到她的笑容，丹尼斯也微微揚起嘴角。
「要吃漢堡排套餐嗎？」
「那當然！」
在一旁觀看兩人對話的畢比安和海莉耶塔，渾身僵直地杵在原地。
「真、真的假的？丹尼斯大哥原本？是、是『銀翼』的人？」
「那、那位『深紅速劍』？跟老闆是、呃、呃……？」
◆◆◆◆◆◆
海莉耶塔和畢比安坐在吧檯前，中間夾著一位凱緹。
凱緹正在遭遇兩人的提問攻勢。
「女、女劍士要怎麼做才能像您一樣那麼高級呢？那個，我跟您的職業相同……」
「咦～我的情況有
點特殊耶～可能沒辦法供你參考。」
「請、請問要如何加入『銀翼』呢？我也能加入嗎？」
「如果你是70級以上的後衛職種，我們舉雙手歡迎喔！人力嚴重不足！我現在就想找人進來！」
「7、70……」
「啊……60也可以啦。」
「6、60……」
「為什麼要穿紅色比基尼護甲呢？」
海莉耶塔提出這個問題。
「因為很顯眼！還有，不准說比基尼護甲。這是工作需求，我情非得已。」
「有一半是你的興趣使然吧。」
「應該說我是行銷高手才對。」
丹尼斯將套餐品項放上托盤，端到凱緹面前。
「久等了，漢堡排套餐。」
「嗚哇！就是這個！我要開動了～！」
凱緹用刀子切開漢堡排後，再用叉子叉進嘴裡。
「嗯～！好好吃喔！就是這個味道！你離開之後，飯吃起來都不香了，讓我很傷腦筋耶！真不愧是傳奇炒飯！」
聞言，畢比安一臉疑惑。
「傳奇炒飯是啥？」
「小事情別在意。」
看著凱緹陶醉地享用套餐的模樣，丹尼斯問道：
「所以呢？你怎麼會來這種地方？」
「幹嘛，我就是想看看你過得怎麼樣才會過來啊。也想吃你做的料理啦。」
「你還真是大老遠跑來吃這頓飯啊。」
「給你添麻煩了嗎？」
凱緹開口問。
「沒有。我又沒這麼說。」
「哼哼～？」
凱緹將配菜馬鈴薯放進嘴裡，緊盯著丹尼斯。
「說正事吧。你可以回來『大隊』嗎？」
「我可不是你的專屬廚師。請另尋其他美味的餐廳吧。」
「我不是說要談正事嗎？」
凱緹將聲調降低一階，說道：
「簡單的說，你離開之後的『大隊』，就快要完蛋了。」
「怎麼說？」
「不是所有人認同隊長啊。畢竟等級高、個性強勢的隊員太多，現在快要分裂成隊長派和反對長派了。尤其是前衛職種的隊員特別不爽。你之所以被流放，完全就是隊長個人的魯莽導致的。」
「不是分裂成隊長派和你這派嗎？」
「事情沒這麼簡單。而且，你以前在『大隊』的伙食中做了點手腳吧？」
「你怎麼會這麼想？」
「你應該要問，我為什麼會發現？」
凱緹直盯著丹尼斯看。
「……我不清楚。」
丹尼斯將臉別向一旁這麼說，凱緹就勾起一抹壞心的笑。
「總之你離隊以後，大家就發現後衛是一群謊報等級、不堪實戰的廢物，已經快撐不住了。主張你該歸隊的呼聲也越來越高。」
「隨他們說吧。那些人本身也有一定的等級，只要好好修正技能組合方式，再累積一定經驗，就是可用之才了。」
「我這麼說也是為了你好。如今隊長被追究責任卻又找不到彌補問題的辦法，立場越來越惡劣。等到他被逼入絕境，天曉得他會做出什麼事。比如他可能會為了『讓忤逆我的人得到具體教訓』，做出一些極端舉動來。」
「那就讓他去做啊。」
「喂，我是在擔心你……」
「凱緹。」
丹尼斯開口道。
「我沒打算回去。我很喜歡這裡的生活。雖然這些常客……全都是傻乎乎的傢伙……但他們都充滿活力，也很善良。我想讓這些人都津津有味地大口吃飯。我很愛這間店。事到如今，我完全不想回去那種勾心鬥角、冷漠無情的隊伍。」
「就算我求你，你也不肯嗎？即使我說『求你跟我一起回去』，你也不願意？」
「我很感激你。在『大隊』里的那段時間，是一段難能可貴的經驗，也讓我存了一筆錢。但這樣就夠了。因為我最終還是一名廚師，而非冒險者。」
「但你也沒升上100級呢。」
凱緹語氣嚴肅地在最後補上這一句。
聽到這句話，丹尼斯凝視著凱緹。
「……是啊。結果我沒能升上100級。」
「你不想升級嗎？」
「總有一天能成功吧。」
「尋常方法根本升不上100級。這一點你應該最清楚。」
「是啊……你說得對。」
丹尼斯這麼回答，神情和語調莫名沉穩。
凱緹默默地看著丹尼斯。
丹尼斯的眼眸中，難得會有這種半放棄的思緒。
凱緹知道，他偶爾會露出這樣的眼神。
「……好吧，我明白了。」
將套餐吃得一乾二淨後，凱緹從座位上起身。
她將胸甲的位置稍作調整，並看著丹尼斯說：
「那我走了，丹尼斯。我還會再來。」
「謝謝你過來看我，凱緹。那個……」
丹尼斯頓時語塞，但又接著開口。
「我很開心。雖然我一直不願說出口，但你真的幫了我不少忙。」
「那還用說？你做的菜也很好吃喔。」
凱緹最後又回過頭對丹尼斯說：
「下次見。」
語畢，凱緹就掀起那件銀翼披風，走出了食堂。
凱緹離開後，坐在吧檯邊的海莉耶塔對畢比安說：
「『傻乎乎的傢伙』，是在說畢比安小弟吧。呵呵呵～！」
「不，我覺得肯定是指海莉耶塔大姊。」
「你們兩個都是啦。」
說完，丹尼斯靜靜地笑了。
◆◆◆◆◆◆
一周後……
「一份每日套餐！」
「老闆～給我一份芡汁炒麵。」
「店長，可以來三碗拉麵嗎？」
「丹尼斯大哥？我要炸雞塊套餐和辣炒腹翼鯖魚面！」
「好喔～！了解！艾朵莉耶！全都記下來了嗎！？」
一旁的艾朵莉耶默默比出了勝利手勢。
「很好！你們這群傢伙給我等著！馬上做給你們吃！」
坐在吧檯邊的畢比安，看著午餐時間的食堂戰況說道：
「這間食堂的生意也越來越興隆了呢。」
「因威很豪吃啊！我的胃都被撐大惹！」
「哈哈哈。想到我們是第一批老顧客，感覺滿開心的。」
「尼縮得對！」
「你哪是老顧客啊，是白吃白喝的妖怪吧！」
丹尼斯甩動鐵鍋並這麼說。這時，有人端了杯水給畢比安。
「啊，謝謝……哎呀，芭琪兒小姐！」
畢比安驚訝地開口道。穿著圍裙的芭琪兒有些害羞地笑了。
「啊……非常謝謝你。欸嘿嘿。」
「你看起來好多了！我放心了！」
「托你的福……從今天開始，我會在這間店裡幫忙。」
「不要太勉強比較好吧？那件事之後才沒過幾天耶。」
「不會，我想從能力所及的範圍內慢慢開始。而且還有這位小不點大前輩在嘛。」
說完，芭琪兒偷偷瞄了艾朵莉耶一眼。
早已對活招牌工作得心應手的艾朵莉耶，默默地對三人比出勝利手勢。
艾朵莉耶最近似乎莫名喜歡勝利手勢。
當天晚上在食堂一樓發生的事情，芭琪兒和艾朵莉耶其實不大清楚。
同樣丹尼斯他們也不明白，當天晚上讓人在二樓的芭琪兒哭泣的真正原因是什麼。
從城鎮的每一處，都能看見那座高聳的鐘塔。
有個體型嬌小的賢者站在鐘塔頂樓。
「…………」
鐘塔非常高。
只要從這裡踏出一步，就會倒栽蔥掉下去。
頸椎或頭蓋骨之類的地方將全數碎裂，應該一瞬間就會死了。
「我怎麼會、走到這一步呢……」
這名賢者少女輕聲低喃，一頭棕發隨風飄逸。
◆◆◆◆◆◆
賢者少女──芭琪兒這名女孩，出身地比這個地方還要落後。她是那個村里最優秀的人才。
「芭琪兒有夠聰明！將來肯定是偉大的魔法師！」
村里所有人都這麼說。
她之所以能進入王都的魔法學校就讀，也是多虧了眾村民的集資援助。
離開村莊時，芭琪兒只是個小女孩，還咿咿嗚嗚地哭個不停。
「我真的很對不起大家。居然讓你們出那麼多錢，真的很抱歉。」
「沒什麼啦，芭琪兒！要加油喔！」
「真的很感謝你們！我一定要變成了不起的魔法師，風光歸來！」
說完這句話並離開村莊的芭琪兒，每天都在魔法學校挑燈夜戰，拚命學習。
芭琪兒的成績超群，跳級並取得賢者職位，縮短了魔法學校需要就讀的年份，順利畢業。
學校的老師們也覺得芭琪兒這名少女才華洋溢，將來肯定大有所為。
像海綿一樣吸收各種技能和魔法。雖然還是學生，卻已經達到堪稱中堅冒險者的30級。可以超越凡人極限60級的人，基本上都具備這種獨特的早熟傾向。
基於這個原因，芭琪兒畢業時就被推薦進入魔法學校任教，但她鄭重婉拒了。
必須趕快加入可以賺大錢的冒險者隊伍，把錢寄回村里，還給大家才行。
芭琪兒一心想著這件事。
雖然村民們都要她別放在心上，但芭琪兒不這麼想。
她想儘快報答大家的恩情。
因此，雖然芭琪兒離開了王都，但她加入了鄉下地方最有名的冒險者隊伍『夜霧團』，每個月都會將生活費連同信一起寄出。
○×年 ○月 ○○日 致×××村的所有人
我是芭琪兒！
加入『夜霧團』已經有一段時間了，但芭琪兒過得很好！
冒險者隊伍的所有人都很善良，也對我很好！
我工作有一～點點忙，暫時沒辦法回去村里，但大家不用擔心我！
我在信里放了點錢，你們儘管用別客氣！
一天到晚喝酒可不行喔！（笑）
先說到這裡！你們要保重身體喔～！
◆◆◆◆◆◆
「我說你啊，到底要說幾次才懂？」
「對、對不起……呃，對不起……」
「不是，你該說的不是對不起吧？你只會說這句話嗎？」
「對不起……是……」
芭琪兒在『夜霧團』總部低垂著頭。
「哎……算了。這份委託的報告書拿回去重寫，明天給我。」
「是，我知道了……」
芭琪兒接過那份文件，偷偷瞄了手錶一眼。
下午五點。
從頭開始改寫的話，要寫到幾點才會結束？
明天也要早點上工，得儘快寫完才行……
「哈？你居然在被罵的時候看手錶？」
「啊，不。對不、對不起。」
「怎麼？覺得我說話又臭又長嗎？心想能不能快點閉嘴嗎？」
「不，絕對不是……」
結果，後來又持續了一個小時左右。
她被喋喋不休地罵了一頓後，已經下午六點了。
天色完全暗下來了。
芭琪兒點燃自己書桌上的燭台，看著被勒令改寫的這份報告書。
「哎……真不想做……」
委託達成項目那一欄寫錯了。
跟任務小組連絡時出了差錯，結果記錄的採集數量比實際上還要少。
因為這樣會導致完成報酬減少，所以得重寫一份。
還有其他的雜務要做耶……
在那之後，芭琪兒獨自在總部進行作業。大約完成了六成左右時，她看了看時鐘。
晚上八點。
明天還得參加一大早就展開的任務才行。
她必須凌晨三點就起床，因此得儘早完成手邊工作。
不過在那之前，她覺得肚子好餓。仔細想想，中午跟晚上她什麼都沒吃。
腦袋快當機了。
她好想吃點什麼，但應該每間店都關門了吧……
不對？
如果是前陣子剛開幕的那間食堂……
◆◆◆◆◆◆
芭琪兒步履蹣跚地走在夜晚的道路上。抵達食堂後，看到一名銀髮少女正在店門口撤下門帘。
啊啊，已經打烊了啊……
想到這裡，芭琪兒忽然沒來由地想大哭一場。
為什麼自己的運氣這麼差呢？
只要早五分鐘出門，一定可以趕上。
店家也不必特意選在這個時間點打烊嘛。
每次都會發生這種狀況。
要參加第一志願隊伍的入隊審查時，正好發了高燒，堪稱這輩子最嚴重的程度，因此沒能加入。
好不容易加入了這個『夜霧團』，不知為何只有她這一屆沒有同期隊員，雜務全都落到她身上。
直屬前輩還是人稱隊伍最爛的人。會把她的功勞全部搶走，卻把失誤全推給她。今天這份報告書，要是前輩有仔細檢查，就能在事前發現錯誤……
當芭琪兒回過神時，發現正在準備打烊的那名少女，不知不覺間已經站在她眼前了。
芭琪兒有些驚訝，而銀髮少女開口問道：
「是客人嗎？」
◆◆◆◆◆◆
「歡迎光臨！……怎麼回事啊，艾朵莉耶。不是說要打烊了嗎？」
「最後一位。我想讓她進來。拜託。」
芭琪兒走進店內，發現有好幾組客人正在用餐。
在名為艾朵莉耶的那名少女催促之下，芭琪兒在吧檯入座。
發現隔壁坐著一位絕世美少年時，芭琪兒又嚇了一跳。
「喔？艾朵莉耶妹妹居然會求人，還真稀奇。」
正在享用炒飯的藍金髮美少年這麼說。
「她好像很難過。」
名叫艾朵莉耶的少女對店長說道。
穿著一身盔甲，坐在吧檯角落吃著套餐的女性則開心地說：
「艾朵莉耶妹妹好善良喔～！」
「真拿你沒辦法。來，趕快點餐吧。」
店長是一名年輕男性。他將白襯衫的袖子捲起，腰部圍著圍裙。
乍看之下只是個普通青年，但從捲起的衣袖間顯露出的前臂肌肉，可是經過千錘百鍊的成果。這一點芭琪兒看得出來。
他是前騎士團……或著是，前冒險者嗎？
而且他的職種一定是前衛戰鬥型……從那身武鬥派的結實肌肉來看，他原本應該是格鬥家之類的吧。
「啊……對不起。請給我這個每日套餐。」
「好喔。」
說完，店長就去準備其他菜色了。
等待上菜的期間，芭琪兒沉浸在這間店的氛圍當中。
氣氛真不錯。
大家的感情似乎都很好，應該都是常客吧。
我最近每天都忙得焦頭爛額，難得的休假日睡個一整天就沒了。而且也沒有朋友。
不如就試著從光顧這種店開始吧。
◆◆◆◆◆◆
「……好吃！太好吃啦！」
芭琪兒忍不住如此驚嘆。
她從沒見過這種炸物和醬汁，這究竟是什麼料理？
甚至覺得是第一次吃到如此美味的食物。
「畢竟這裡每道菜都很好吃嘛～」
「我推薦弗栗多獸炸肉排蓋飯、拉麵，跟辣炒腹翼鯖魚面！」
「喔，海莉耶塔大姊，你挑戰過很多菜色了呢。」
「哼哼，畢比安小弟。再怎麼說，我也是這間店的第一位客人嘛～！」
坐在吧檯的兩人像這樣閒聊著。
「該說你是第一位客人，還是第一隻米蟲呢……」
聽店長這麼說，芭琪兒不由自主地笑了。
這時，芭琪兒覺得有些不對勁。
「嗚……咿嗚……？」
不知不覺間，芭琪兒哭了起來。
淚水溢出了眼眶。
為什麼忽然就哭了呢？
她自己也搞不明白。
實在太丟臉了，得止住眼淚才行。大家也都一臉困惑。
可是眼淚卻流個不停。
明明世界上還有這麼美味的菜餚。
有這麼溫暖的空間。
有這麼多燦爛又美好的事情。
為什麼自己的人生卻截然不同？
每天都莫名其妙被罵。
被刁難。
還要工作到深夜。
為什麼每天早上起床，都非得湧現出輕生的念頭呢？
不該是這樣。這種生活方式明明大錯特錯。
必須把錢寄回故鄉，也不知道說出「想離職」這三個字後會被說成什麼德性。可是她天天胃痛，最近身體狀況也不大對勁。
但她不能把這些話說出口，在信上寫滿了謊言。
是因為不想讓他們擔心？不想讓他們覺得自己很可悲？
還是因為無法完成眾人的期待？
她沒辦法向任何人求助。
「嗚、嗚咕、咿、咿嗚……」
芭琪兒握著筷子，彷佛某種情緒潰堤似的，完全止不住眼淚。
幾滴淚水落在炸物上頭，被金黃色的面衣吸了進去。
◆◆◆◆◆◆
「那個人沒事吧？」
剛剛點的套餐只吃了一半，芭琪兒就走出食堂了。見她離開後，畢比安這麼說。
丹尼斯雙手環抱，面有難色。
「嗯……感覺不像沒事啊。」
「要不要幫幫她啊，老闆？」
「我能做什麼？到頭來還是得自己做決定，自己想辦法解決才行。」
丹尼斯一邊清洗盤子一邊這麼說。
「遇到困難的話，我會做飯給她吃。我能做的只有這些。」
2
隔天早上。
太陽還沒升起，芭琪兒就醒來了。
結果她昨天大概在晚上十一點左右就寢。
由於輾轉難眠，實際睡眠時間約莫三個小時。
一整天最痛苦的時間就是現在。
不想起床、不想去工作、不想被罵。
但最後還是非得離開床鋪才行。
芭琪兒摀著因緊張而悸動不已的胸口，點燃蠟燭，看了看桌上的時鐘。
四點。
咦？
遲到了。
◆◆◆◆◆◆
「抱歉、對不起！我來晚了！真的很抱歉！」
芭琪兒驚慌失措地打理完畢後，終於抵達總部。
前輩隊員已經全數到齊，每個人都用無奈的眼神看著芭琪兒。
「哎……我說你啊……居然讓前輩等你一個小時，不覺得丟臉嗎？」
「對不起！對不起！」
「真是不中用的傢伙。馬上出發。」
「好、好的……」
芭琪兒跟在隊伍後方，因為緊張和睡眠不足，感覺快要吐出來了。
◆◆◆◆◆◆
「芭琪兒！拿出光魔草！」
眾人正在和魔獸對戰時，聽到這聲命令的芭琪兒跳了出來。
「來、來了！」
一般來說，管理通用道具是最底層的工作。
芭琪兒在腰部的大型腰包里翻找，準備拿出可以回復魔力的光魔草……
咦？
奇怪？
等等，不會吧，咦？
芭琪兒將腰包里的東西全倒出來，一陣怒斥就飛了過來。
「白痴，你在幹嘛啊！快點拿來！」
「啊、啊、那個……呃……」
芭琪兒快要哭了，勉強擠出聲音回答。
「對、對不起，沒有了……」
「啥？」
「沒有了？什麼意思……」
「那個，我忘記帶來了！對不起！對不起！對不起！」
◆◆◆◆◆◆
「…………」
回過神來，芭琪兒發現自己已經站在鐘塔頂樓了。
鐘塔好高，讓她幾乎全身發軟。
她不記得自己是怎麼走到這裡的。
怎麼會犯下這種失誤呢？
一般人才不會弄錯，不會忘記。都是自己的錯。
一般人才不會犯這種失誤，可以好好完成工作。
為什麼自己就是做不到？
太沒用了。
說不定繼續活在世上，也已經無濟於事。
真的好累。
只要一躺上床，就會湧現痛苦的思緒。她已經受夠了。
也不想一早醒來就充滿輕生的念頭。
用頭下腳上的方式落地，應該就能一了百了。
只要踏出一步就好了。
非常簡單。
這點小事，自己也能做到。
於是芭琪兒往前踏出一步。
前方空無一物。
唯一能體會到的就是下墜感。
「等一下啊啊啊啊！？」
「柔、『柔軟掌心（palm）』！」
她聽見這聲音從身後傳來。
但她已經不在乎了。
已經夠了……
◆◆◆◆◆◆
「嗯──」
現在介於中午和晚上的營業時間之間。
丹尼斯在吧檯邊托著腮幫子，陷入了沉思。
之前讀的《離開冒險業，開餐廳當老闆全攻略！第四版》也擱在一邊，完全一副閒著沒事做的感覺。
前幾天光顧的那名棕發少女。以丹尼斯的理念來說，自己應該做點什麼才行，但確實也有種不能插手的感覺。
「為什麼呢？」
丹尼斯嘆了口氣，並道出疑惑。
她的表情看起來很神經質。這種人會擅自將責任一肩扛下，自顧自消沉。
如果她下次再來，是不是該跟她聊聊？
丹尼斯認真地思考這些事時，樓梯那裡傳來了啪噠啪噠的腳步聲。那是艾朵莉耶的腳步聲。
「喔，艾朵莉耶。你──」
你對昨天來的那個棕發女孩有什麼想法？丹尼斯本來想徵詢她的意見，卻問不出那句最重要的問題。
因為艾朵莉耶一絲不掛地走了下來。
艾朵莉耶的頭髮和肌膚都濕淋淋的，以全裸的姿態走下樓梯。
渾身雪白的肌膚，依然缺乏線條感的稚幼體型。
沒穿衣服的艾朵莉耶看到丹尼斯後，便張開櫻桃小嘴說道：
「沒有，毛巾。」
「毛、毛巾！？應該在某個地方吧！？」
「到處，都沒有。」
「知道了！我知道了，拜託你不要光著身體走來走去！而且你是怎樣！？為什麼沒穿衣服！？」
「很熱。沖澡。好清爽。」
「真是太好了呢！」
艾朵莉耶依然渾身赤裸，不知為何還一臉驕傲地擺出勝利手勢。丹尼斯著急地在廚房裡開始亂翻。這裡應該至少找得到擦手巾才對……
就在此時，食堂大門忽然喀啦喀啦地被人打開了。
開門的人是畢比安。
在他身後的是海莉耶塔。她背著昨天在吧檯前突然開始哭泣的棕發少女……就是讓丹尼斯一直擔心到剛剛的那個女孩。
海莉耶塔的臂甲和金屬護具有好幾處都被壓壞了。
「呼……呼……請、請問──！老闆在嗎──！？」
「我在這裡。有什麼事嗎？」
「那個，丹尼斯大哥！其實這個女孩……欸！？為什麼艾朵莉耶妹妹光著身子！？難道她在營業時間以外都不穿衣服嗎！？她是這種女孩嗎！？」
看到全裸站在樓梯附近的艾朵莉耶，畢比安發出驚呼。
「別管她！你們找我幹嘛！」
「呃，怎麼可能不管她啊！」
在丹尼斯和畢比安對話的期間，艾朵莉耶光著腳丫子走到兩人之間。
「有什麼事？」
「不對，你先去穿衣服啦！事情會越來越複雜耶！」
「先給毛巾。這樣才合理。」
「我知道啊！這種時候你為什麼還要耍牛脾氣啊！？別在奇怪的地方發揮你那強韌的意志力好嗎！？」
◆◆◆◆◆◆
「我跟海莉耶塔大姊去公會看隊伍的徵人啟事，正好看到她走在街上，還一副世界末日來臨的表情。」
「我覺得情況不太妙，就跟
畢比安小弟跟在她後頭。她已經一臉慘白了耶！我還以為是殭屍在走路呢！」
讓芭琪兒在食堂二樓的床上安睡後，丹尼斯在吧檯前聽兩人解釋來龍去脈。
「結果她忽然爬上鐘塔。情況變得越來越可疑。」
「因為她毫不猶豫就從頂樓一躍而下！我都要嚇死了！我以為還有時間勸她『不要衝動！』呢！」
「我們完全沒時間說服她。總而言之，我馬上使出『柔軟掌心』，海莉耶塔大姊就衝過去抓住了她。」
「所以你的盔甲在那時撞壞了嗎？」
「結果我們撞破了『柔軟掌心』，一起摔到地上。但這一招還是替我們吸收了不少衝擊。」
（插圖009）
「那她情況如何？」
「她好像說自己叫做芭琪兒。現在艾朵莉耶陪著她。要是她又萌生出奇怪的想法，那就傷腦筋了。」
丹尼斯在小鍋下方點火，替那位名叫芭琪兒的少女準備容易吞咽的粥品，同時說道：
「是心病。偶爾會有這樣的人。性格越正經死板，就越容易攬下許多責任，最終被徹底壓垮，導致心靈崩潰。」
「這種病看來跟海莉耶塔大姊無緣耶。」
「畢比安小弟，連你也要整我是吧？」
畢比安跟海莉耶塔笑了起來。
這兩個人一下子就變得很融洽耶……丹尼斯這麼心想。
「該怎麼治療才好？」
畢比安提出疑問。
「總之只能好好休息，而且要休養好一陣子。先把她留在這裡，等情況安定下來再考慮吧。」
丹尼斯這麼說。
「我猜芭琪兒小姐……是那個『夜霧團』的……」
「是啊，我也聽說了。我會跟他們談談，畢竟她現在的情況不適合隨隊行動。只能先讓她暫時離開隊伍，好好療養才行。」
◆◆◆◆◆◆
當天晚上。
『夜霧團』的首領和幾名隊員來到了食堂。
丹尼斯暫時停止營業，讓他們坐在店中央的圓桌。送上茶水後，自己也面對他們而坐。
畢比安及海莉耶塔則老老實實地坐在吧檯邊，默默旁觀事情的經過。
「真不好意思，我們隊上的人似乎給您添麻煩了。」
感覺像首領的男子對丹尼斯這麼說。
「我是『夜霧團』的團長霍帕。請多指教。」
「我叫丹尼斯，是這間食堂的店長。」
說完，丹尼斯在極短時間內，對這位自稱霍帕的男人發動搜查技能。
在面對面的狀態下，要在對方並未察覺的前提下調出數值資訊，難度相當高。即便是等級99的丹尼斯也不例外。因此丹尼斯將發動技能的程序簡化，只停留在確認對方等級的程度。
霍帕的等級51，他身旁的親信則是37。
以一般冒險者而言，這位團長的等級算是相當高。和他正面戰鬥的話，雖然不至於落敗，但依舊算是不可小覷的好手。而且到他這個等級，要是想進一步挖出更詳細數值，他很可能會發動對抗技能。甚至他早就發現自己在偷偷調查他的等級了。
「聽說這間食堂的餐點很美味呢。」
霍帕將店內擺設環視了一圈，並這麼說道。
丹尼斯正在稍稍試探他的談判態度，接著回答：
「前陣子好像關照過您隊上的兩名成員呢。」
「看來是他們有失禮數，請容我向您謝罪。還有，謝謝您招待的茶水。」
霍帕團長彬彬有禮地說。
「對了，關於我們隊伍的芭琪兒。」
「別擔心，我們現在在照顧她。」
「不好意思，處處讓您費心。」
「我認為她目前的狀態，沒辦法在您的隊伍繼續工作了。」
丹尼斯這麼說。
「希望您能直接讓她離隊，好好療養。您不介意吧？」
「不，這樣我會很傷腦筋呢。我們會把芭琪兒接回來，畢竟也不能再繼續勞煩您這邊了。」
「呃，關於這一點……我覺得她不要歸隊比較妥當，她本人也有這個意願。之後我們會負責照顧她，您就……」
「那不可能。因為我們簽了契約。」
霍帕團長叫部下拿出幾張羊皮紙，讓丹尼斯過目。
「她手邊的業務還積了這麼多。她的狀況忽然失常，我們也蒙受了相當大的損失啊。」
丹尼斯看了看對方遞過來的文件。
他眯起雙眼細看內容，接著從文件後方窺看霍帕團長的神情。
「這麼多？這不是可以一個人能處理的工作量吧？合理情況下根本無法達成。」
「而且她如果違約就會有賠償責任。契約內容就是如此規定。」
「喂喂，這到底是什麼契約啊？」
丹尼斯查看另一張契約書。
那份契約的內容，讓丹尼斯懷疑自己是不是看錯了。
「……你們真的讓人簽了這種契約？不，等一下。再怎麼說也太奇怪了吧。我難以相信會有人願意簽訂這種瘋狂契約。」
「這就是我們的行事方針。」
「這種東西隨隨便便就可以偽造出好幾張啊，毫無效力可言。再說，你們應該不能簽訂這種契約吧。加入或退出冒險者隊伍，本來就是個人自由……」
「這不是你能決定的事。」
「該死的惡棍。你們拚命使喚那個女孩，連她倒下之後，還想壓榨到最後一刻嗎？」
丹尼斯站起身子。
「冒險者隊伍？笑死人了。你們是惡劣至極的詐騙集團吧。」
「言重了。」
霍帕團長喝了一口茶，完全沒把丹尼斯的追究之詞放在心上。
「而且，你似乎對我們的影響力一無所知呢。這也難怪……畢竟店長來這裡才沒幾天嘛。」
「什麼影響力啊，王八蛋，盡扯一堆莫名其妙的廢話。這種事只要請王都騎士團調查……」
「這裡又不是王都。」
霍帕團長這麼說，並笑出聲來。
「這一帶都是我們隊伍的勢力範圍，所有人都對我們言聽計從。換句話說，我們就是法律。不想遭殃的話，就立刻把她交給我們。這是我最後一次對你好言相勸了。」
◆◆◆◆◆◆
「為什麼不讓我死啊……」
芭琪兒在床鋪上裹著毛毯，全身抖個不停。
「我受夠了……我這種人還是去死……」
她用細若蚊蚋的聲音如此低語。艾朵莉耶就坐在她身邊。
艾朵莉耶一直在聆聽芭琪兒說話。
隔著窗，可以看見這座城鎮的夜空。
黯淡的月光，極其微弱地灑進了陰暗的室內。
「死掉就自由了。」
艾朵莉耶忽然低聲說出這句話。
「…………」
芭琪兒凝視著忽然開口說話的艾朵莉耶。
「艾朵莉耶也動過輕生的念頭。被剝奪一切，慘遭流放。當時很想死。被買去當奴隸之後，真的好想死。艾朵莉耶覺得從今以後，不會有任何好事發生在自己身上了。」
艾朵莉耶看著芭琪兒。
那雙眼眸如此沈靜安穩。
「死掉就自由了。可是艾朵莉耶覺得沒死比較好。艾朵莉耶沒有死。因為發生很多好事，所以沒死。你先吃點美味的飯菜，再來做決定吧。吃完美味的炒飯還是很想死的話，那就沒辦法了。艾朵莉耶會尊重你的想法。」
如果丹尼斯他們看到艾朵莉耶現在的模樣，肯定會大吃一驚。
艾朵莉耶是個超級沉默寡言的人。她大概把三個月的話量一口氣全說完了。
「不過，艾朵莉耶還是覺得你不要死比較好。這是艾朵莉耶的想法。」
3
「區區一介冒險者隊伍，還裝出一副位高權重的樣子啊。」
丹尼斯這麼說。
「難不成你自以為是國王嗎？」
「事實就是如此。」
霍帕團長動作誇張地張開雙臂，陶醉忘我地說道：
「每一座地下街城鎮都是這樣。實力最強的隊伍，就握有該城鎮的實權。為什麼？因為無人能敵啊。訓練有素、累積豐富實戰經驗的冒險者隊伍，戰力可是凌駕於佩劍形同裝飾的騎士團組織之上。」
霍帕開口道。
「『銀翼大隊』就是最好的例子。擁有複數80級以上的冒險者，個個都是具備戰術兵器等級的戰鬥能力，光憑一人就能橫掃千軍，是名符其實的最強冒險者隊伍……在這個國家，沒有人傻到想跟他們作對。」
「但你們並不是『大隊』。」
「道理是一樣的。」
霍帕給出這個回答。
「我們本來就跟客群上及王公貴族的『銀翼大隊』不同，掌管的勢力範圍只有這個偏僻小鎮，但依然是支配者。」
霍帕看了看店內擺設，對丹尼斯說：
「真是間寒酸的破店。感覺能燒得很旺呢。」
「你在威脅我？」
「不，怎麼會呢。但這種小店就算燒掉一間，也不會有人發現吧。如果被我們這種集結三、四十級的冒險者隊伍盯上，就更沒有人在意了。」
「雜魚數量再多，照樣還是一群雜魚啊。」
「這位餐廳老闆說話真是幽默。」
說完，霍帕笑了起來。
就在此時。
隨著一陣喀啷喀啷的鈴聲，食堂大門被打開了。
「抱歉，今天已經──」
丹尼斯話才說到一半，就看見走進店內的那個人。
看著那身宛如變態暴露狂的女性裝扮，丹尼斯不禁眯起雙眼。
「凱緹？」
見狀，店裡頓時躁動起來。
引人注目、極其暴露的深紅色護甲。
掛在腰間的兩柄赤紅長劍。
熊熊燃燒般的艷紅髮色。
披在身上的那件黑色大衣，繡著『銀翼大隊』的銀色雙翼標誌。
這個人就是凱緹──『銀翼大隊』的副隊長，『深紅速劍』凱緹。
『真正的大英雄』忽然登場，讓店內一陣喧騰。凱緹卻視若無睹，環視店內一圈後，發現了丹尼斯。
「丹尼斯！你在這裡啊！嗚哇～太好了！我還擔心找不到你要怎麼辦呢！」
凱緹邁開大步往丹尼斯所坐的桌位靠近，稍稍彎起小蠻腰，並將手扠在上頭。
「這間店不錯嘛！嗯！很平易近人！你就喜歡這種氣氛嘛！怎麼樣？店裡狀況還好嗎？順利嗎？你過得好不好？喂喂！」
「凱緹。對不起，我現在在談正事。待會兒再說。」
「啥？我特地遠道而來，你的態度居然這麼冷淡！？吶，你太冷漠了吧！？不幫我做一份漢堡排套餐嗎！？」
「好啦好啦，等一下就做給你吃。現在要談正事。看到你的比基尼護甲，我會分心。」
「不准說比基尼護甲。」
丹尼斯隨口敷衍凱緹，並重新面對霍帕團長。
霍帕團長僵在原地，一雙眼直盯著凱緹。
「深、『深紅速劍』？銀、『銀翼大隊』？為、為什麼、會、出現在這種地方……」
「啊？你哪位？別隨隨便便喊人家的綽號好嗎？喂，這個大叔是誰啊？丹尼斯？你有在聽嗎？」
「這位，該怎麼說呢，是這座城鎮的支配者。」
「喔，是嗎？我叫凱緹，請多指教。吶，你們要談到什麼時候啊？告訴我啦～」
「吵死了，要看這傢伙的態度啦。你去吧檯那邊坐著等我。艾朵莉耶！對喔，艾朵莉耶人在樓上呢。」
「啊，我、我、我來倒茶……」
「抱歉，畢比安！麻煩你了！下次再請你吃飯！」
丹尼斯一臉麻煩地搖搖頭，再次轉向霍帕。
「繼續談吧，團長。老實說，我對你很感冒，但我也有點太激動了。不好意思。我也不想跟你起爭執。你能不能同意讓她離隊呢？必要的話，以流放的形式也行。」
「啊、啊啊。也對。呃……那個……」
團長的視線在凱緹和丹尼斯之間游移不定，冷汗如瀑布般狂涌而出。
畢比安在吧檯角落倒了杯茶，並將茶端給凱緹。
「謝謝！哎呀！長得好秀氣喔！你是女生嗎？」
「不，我是男生……」
「嘩～好酷喔！我也想要這麼可愛的隊員！」
「請問，您是『銀翼大隊』的……『深紅速劍』，凱緹小姐對吧……？」
「對啊？」
畢比安緊張萬分，小心翼翼地提問。
「那個，您跟丹尼斯大哥……跟店長，是什麼關係……？」
「咦？他沒提過嗎？他以前是我們隊上的人啊，前陣子才離隊。」
「什麼？」
畢比安忍不住反問。
「呃，這話是什麼意思？」
「哎唷，就是字面上的意思啊。那個料理呆瓜真的什麼都沒說啊？」
凱緹滿臉驚訝地喝了一口茶。她扭扭腰部，彷佛要展現那幾道淡淡的腹肌線條似的，並瞄了丹尼斯一眼。
「那位丹尼斯以前是『銀翼大隊』的隊員。說起來，算是我的好搭檔啦！雖然他等級比我高，讓我有點不爽就是了！」
店裡頓時變得鴉雀無聲。
「咦？咦咦咦咦？咦！？咦咦咦咦咦咦咦！？」
畢比安放聲大喊。
「喲喲咦咦咦！？哈！？呼哦咦咦咦咦咦！？」
海莉耶塔也放聲大喊。
「你們幾個吵死了！尤其海莉耶塔特別吵！你是怎麼發出那種聲音的！？」
丹尼斯怒喝一聲，便重新看向霍帕。
「算了，別管他們。這是我跟你的問題。說得更具體一點，是芭琪兒跟你的問題。我算是替她代言，與其他人事物無關。沒錯吧？」
「啊、啊啊……呃……對啊……啊啊……」
「喂，認真點好嗎？好好看著我的眼睛說話。」
「啊啊、那個、啊啊……」
霍帕用手帕抹去額頭上的汗水。
「你給我聽清楚。不管怎麼樣，你都得同意讓芭琪兒離隊。照那個女孩的狀況來看，短時間內不能再工作了。你想放火燒了這間店，那就隨便你吧。但到時候我也不會忍氣吞聲，一定會有所回報……」
「是，呃，你誤會了。我沒有那個意思……」
「什麼啊，你這王八蛋，說話模稜兩可的。既然有話想說，就給我說清楚！」
「啊，是！我同意流放芭琪兒，讓她離隊！這件事就到此為止吧！」
霍帕將桌上的文件收拾完畢後，立刻站起身子。
「打、打擾了……」
說完，霍帕的表情陣陣抽搐，偷偷觀察丹尼斯的臉色。
「剛才那些都是玩笑話，別當真啊。哈哈哈……」
「你手上那份扯到爆的契約，也是整人玩具之類的嗎？」
「啊，是！沒錯！這只是鬧著玩的！」
霍帕將文件交給一名部下，並下令當場焚毀。
神情驚慌的部下發動火炎魔法將文件燒成灰燼後，霍帕看向丹尼斯，額頭還沁出一層冷汗。
「請看，沒了，一點兒也不剩了。她已經與我們無關。我答應你，所以你也……放我一馬吧。我只是開玩笑的。」
「這人說話簡直莫名其妙。」
「我不想再跟你扯上關係了！我也不會再動其他歪腦筋！所以這件事就到此為止！可以吧！？饒了我吧！」
「你覺得這樣可以接受的話，那就這樣吧……」
「謝謝！我先告辭了。替我向芭琪兒問聲好，希望她早日康復。再會！」
於是霍帕帶著部下，以脫兔般的氣勢逃出店外。
「哈哈～？」
見狀，凱緹笑了出來，表情看上去有些壞心眼。
「感覺好像鬧出了點狀況啊。」
「算是吧。反正已經算是妥善解決了。」
丹尼斯回到吧檯邊這麼說。
「不過那傢伙好死不死，居然想對『我的』丹尼斯伸出魔爪。要不要我把他處理掉？讓他永遠不能待在這座城鎮和這個國家裡？」
「我什麼時候歸你管了？對了，怎麼連你都這樣說話……不要得意忘形，簡直像是混黑幫的口氣。」
「因為你總在奇怪的地方死腦筋嘛。這一點我也很喜歡就是了。」
凱緹「咿嘻嘻」地笑了起來。
看到她的笑容，丹尼斯也微微揚起嘴角。
「要吃漢堡排套餐嗎？」
「那當然！」
在一旁觀看兩人對話的畢比安和海莉耶塔，渾身僵直地杵在原地。
「真、真的假的？丹尼斯大哥原本？是、是『銀翼』的人？」
「那、那位『深紅速劍』？跟老闆是、呃、呃……？」
◆◆◆◆◆◆
海莉耶塔和畢比安坐在吧檯前，中間夾著一位凱緹。
凱緹正在遭遇兩人的提問攻勢。
「女、女劍士要怎麼做才能像您一樣那麼高級呢？那個，我跟您的職業相同……」
「咦～我的情況有
點特殊耶～可能沒辦法供你參考。」
「請、請問要如何加入『銀翼』呢？我也能加入嗎？」
「如果你是70級以上的後衛職種，我們舉雙手歡迎喔！人力嚴重不足！我現在就想找人進來！」
「7、70……」
「啊……60也可以啦。」
「6、60……」
「為什麼要穿紅色比基尼護甲呢？」
海莉耶塔提出這個問題。
「因為很顯眼！還有，不准說比基尼護甲。這是工作需求，我情非得已。」
「有一半是你的興趣使然吧。」
「應該說我是行銷高手才對。」
丹尼斯將套餐品項放上托盤，端到凱緹面前。
「久等了，漢堡排套餐。」
「嗚哇！就是這個！我要開動了～！」
凱緹用刀子切開漢堡排後，再用叉子叉進嘴裡。
「嗯～！好好吃喔！就是這個味道！你離開之後，飯吃起來都不香了，讓我很傷腦筋耶！真不愧是傳奇炒飯！」
聞言，畢比安一臉疑惑。
「傳奇炒飯是啥？」
「小事情別在意。」
看著凱緹陶醉地享用套餐的模樣，丹尼斯問道：
「所以呢？你怎麼會來這種地方？」
「幹嘛，我就是想看看你過得怎麼樣才會過來啊。也想吃你做的料理啦。」
「你還真是大老遠跑來吃這頓飯啊。」
「給你添麻煩了嗎？」
凱緹開口問。
「沒有。我又沒這麼說。」
「哼哼～？」
凱緹將配菜馬鈴薯放進嘴裡，緊盯著丹尼斯。
「說正事吧。你可以回來『大隊』嗎？」
「我可不是你的專屬廚師。請另尋其他美味的餐廳吧。」
「我不是說要談正事嗎？」
凱緹將聲調降低一階，說道：
「簡單的說，你離開之後的『大隊』，就快要完蛋了。」
「怎麼說？」
「不是所有人認同隊長啊。畢竟等級高、個性強勢的隊員太多，現在快要分裂成隊長派和反對長派了。尤其是前衛職種的隊員特別不爽。你之所以被流放，完全就是隊長個人的魯莽導致的。」
「不是分裂成隊長派和你這派嗎？」
「事情沒這麼簡單。而且，你以前在『大隊』的伙食中做了點手腳吧？」
「你怎麼會這麼想？」
「你應該要問，我為什麼會發現？」
凱緹直盯著丹尼斯看。
「……我不清楚。」
丹尼斯將臉別向一旁這麼說，凱緹就勾起一抹壞心的笑。
「總之你離隊以後，大家就發現後衛是一群謊報等級、不堪實戰的廢物，已經快撐不住了。主張你該歸隊的呼聲也越來越高。」
「隨他們說吧。那些人本身也有一定的等級，只要好好修正技能組合方式，再累積一定經驗，就是可用之才了。」
「我這麼說也是為了你好。如今隊長被追究責任卻又找不到彌補問題的辦法，立場越來越惡劣。等到他被逼入絕境，天曉得他會做出什麼事。比如他可能會為了『讓忤逆我的人得到具體教訓』，做出一些極端舉動來。」
「那就讓他去做啊。」
「喂，我是在擔心你……」
「凱緹。」
丹尼斯開口道。
「我沒打算回去。我很喜歡這裡的生活。雖然這些常客……全都是傻乎乎的傢伙……但他們都充滿活力，也很善良。我想讓這些人都津津有味地大口吃飯。我很愛這間店。事到如今，我完全不想回去那種勾心鬥角、冷漠無情的隊伍。」
「就算我求你，你也不肯嗎？即使我說『求你跟我一起回去』，你也不願意？」
「我很感激你。在『大隊』里的那段時間，是一段難能可貴的經驗，也讓我存了一筆錢。但這樣就夠了。因為我最終還是一名廚師，而非冒險者。」
「但你也沒升上100級呢。」
凱緹語氣嚴肅地在最後補上這一句。
聽到這句話，丹尼斯凝視著凱緹。
「……是啊。結果我沒能升上100級。」
「你不想升級嗎？」
「總有一天能成功吧。」
「尋常方法根本升不上100級。這一點你應該最清楚。」
「是啊……你說得對。」
丹尼斯這麼回答，神情和語調莫名沉穩。
凱緹默默地看著丹尼斯。
丹尼斯的眼眸中，難得會有這種半放棄的思緒。
凱緹知道，他偶爾會露出這樣的眼神。
「……好吧，我明白了。」
將套餐吃得一乾二淨後，凱緹從座位上起身。
她將胸甲的位置稍作調整，並看著丹尼斯說：
「那我走了，丹尼斯。我還會再來。」
「謝謝你過來看我，凱緹。那個……」
丹尼斯頓時語塞，但又接著開口。
「我很開心。雖然我一直不願說出口，但你真的幫了我不少忙。」
「那還用說？你做的菜也很好吃喔。」
凱緹最後又回過頭對丹尼斯說：
「下次見。」
語畢，凱緹就掀起那件銀翼披風，走出了食堂。
凱緹離開後，坐在吧檯邊的海莉耶塔對畢比安說：
「『傻乎乎的傢伙』，是在說畢比安小弟吧。呵呵呵～！」
「不，我覺得肯定是指海莉耶塔大姊。」
「你們兩個都是啦。」
說完，丹尼斯靜靜地笑了。
◆◆◆◆◆◆
一周後……
「一份每日套餐！」
「老闆～給我一份芡汁炒麵。」
「店長，可以來三碗拉麵嗎？」
「丹尼斯大哥？我要炸雞塊套餐和辣炒腹翼鯖魚面！」
「好喔～！了解！艾朵莉耶！全都記下來了嗎！？」
一旁的艾朵莉耶默默比出了勝利手勢。
「很好！你們這群傢伙給我等著！馬上做給你們吃！」
坐在吧檯邊的畢比安，看著午餐時間的食堂戰況說道：
「這間食堂的生意也越來越興隆了呢。」
「因威很豪吃啊！我的胃都被撐大惹！」
「哈哈哈。想到我們是第一批老顧客，感覺滿開心的。」
「尼縮得對！」
「你哪是老顧客啊，是白吃白喝的妖怪吧！」
丹尼斯甩動鐵鍋並這麼說。這時，有人端了杯水給畢比安。
「啊，謝謝……哎呀，芭琪兒小姐！」
畢比安驚訝地開口道。穿著圍裙的芭琪兒有些害羞地笑了。
「啊……非常謝謝你。欸嘿嘿。」
「你看起來好多了！我放心了！」
「托你的福……從今天開始，我會在這間店裡幫忙。」
「不要太勉強比較好吧？那件事之後才沒過幾天耶。」
「不會，我想從能力所及的範圍內慢慢開始。而且還有這位小不點大前輩在嘛。」
說完，芭琪兒偷偷瞄了艾朵莉耶一眼。
早已對活招牌工作得心應手的艾朵莉耶，默默地對三人比出勝利手勢。
艾朵莉耶最近似乎莫名喜歡勝利手勢。
當天晚上在食堂一樓發生的事情，芭琪兒和艾朵莉耶其實不大清楚。
同樣丹尼斯他們也不明白，當天晚上讓人在二樓的芭琪兒哭泣的真正原因是什麼。