第三章：不速之客（一）
諾布勒瓦村真的很小。離開村廣場後，牛車眨眼工夫就穿過了籬笆牆，車輪滾滾向前，很快便碾上了老木橋「紅差」。
居伊河上的這座木橋，年紀比諾布勒瓦村都大。據說，國王當年同英-格-蘭強盜打仗時，橋附近先後爆發過兩場大戰，多達五百名騎士在此葬身魚腹。但這都是老人傳下來的故事，小阿爾日是一貫不信的，而原因也非常簡單：
如果真有那麼多騎士陣亡，一同死掉的軍士、士兵、雜役，還不得成千上萬？光是那麼多屍體，就能把又淺又窄的居伊河堵上，更別說長劍、鎧甲等戰利品，鋪滿田地都沒問題。
這個老故事，可信度實在太低。當然了，祖先傳下來的故事，肯定不全是謊話，尤其是那些與古帝國有關的。傳說，毀滅日降臨之前，整個歐洲，甚至全世界都被偉大的聯合帝國所統治，人們沒有貧窮、沒有飢餓，任何時間都充滿快樂，比經里的天堂還要愜意。
這個偉大帝國，不僅建造了無數宏偉城市，還在地下辛勤開鑿，修出百萬法里的隧道大網，容納的國民比砂子都多。除此之外，帝國還擁有異常強大的法師行會，能夠製造無所不能的超級法器；在魔法幫助下，人們既可以翱翔天空，也可以深潛洋底，地面交通更是不在話下，只需一天工夫，就能從愛-爾蘭跑到契丹.....
這些傳說，遠比「數百名騎士戰死村邊」誇張。但小阿爾貝就是相信，而且沒有絲毫懷疑。因為古帝國留下的遺蹟，千百年來一直伴隨著凡人，而且馬上就會出現在視野當中。
這便是帝國大道。緊貼舊河道、路基仿佛小山一樣高出地面、路面鋪滿古代巨岩的神奇大道。「藍指」弗朗索瓦趕著的四輪大車，已經拐上了去往大路的坡道，他們坐著的這輛牛車，很快也會在深邃車轍引導下，進入這條綿延千里的灰色古道。
今年新年，大哥回家探親的時候，曾給小阿爾貝講過不少新奇故事。按他的說法，在阿熱莫大教堂的地圖上，諾布勒瓦村與巴約訥男爵領的距離並不遙遠，比科特韋梅勒近上許多。但男爵領地與諾布勒瓦之間，全是近兩百年修的新路，很多地段連砂子都沒鋪，一旦下大雨，立刻就會變成黃泥湯，春天解凍的時候，路面甚至會整個翻過來。
這種道路，跟諾布勒瓦自己修的村路沒啥區別。牛車走在上頭，一小時能跑兩法里（約八公里）就算很快了。但帝國大道可不一樣，尤其是到科特韋梅勒的那段路。千年風吹雨打，雖然讓路面出現眾多裂縫，部分路基也有坍塌現象，但車輛仍然可以飛馳，就連最慢的兩輪牛車，一小時也能跑出四法里還多。
更重要的是，帝國大道一半以上都是筆直路段，車走著方便，牲畜也不容易疲憊。從諾布勒瓦村到目的地，八法里半的路程只需兩個鐘頭，而且牛騾還不用中途休息，給車夫、乘客免去了不少辛苦。
相較之下，去男爵領地明顯要麻煩許多，不僅路況糟糕，而且還要穿過大片陰濕森林。萬一車輛損壞，乘客們只能全體下車，在前不著村後不著店的情況下，人拉肩扛地為車子更換木輪、修整車底....
順風順水的旅程，讓小阿爾貝的心情變得格外好，出發時的擔憂，沒過多久便一掃而光。這一路上，他表現得非常活躍，基本就沒閒著；不過話說回來，他今年才剛滿十一歲，本來也是坐不住的年紀。
要擱往常，大人肯定會出言訓斥。但牛車今天走的極穩，隨便怎麼折騰都不會失去平衡。在這種情況下，小阿爾貝就算在車廂里倒立拿大頂，呂西安也不會出言斥責，著名的老實人雷蒙.雅內克，那就更不用說了。
不過，小阿爾貝也沒有太過分。他最多也就是從底板上站起來，在車廂里隨便走幾圈。轉夠玩膩以後，他又興致勃勃地扒住了木製車攔，起先是欣賞路邊風景，後來又向前面的「藍指」猛打招呼；等弗朗索瓦不勝其煩地堵住耳朵，他又轉而向著空中揮手，同天上經過的鳥雀大套近乎。
有隻烏鶇，還真的回應了他：第一步，「啾啾」地叫上兩聲，轉移小阿爾貝注意力；第二步，收攏翅膀「嗖」地向下俯衝，在最後時刻猛然拉起，用力甩出一泡綠白之物。
小阿爾貝躲得快，全身而退一點沒沾。趕車的呂西安，卻很不幸地倒了霉，腦袋瓜子被鳥屎直接命中。老頭本來正在打瞌睡，被烏鶇這麼一刺激，差點就從座位上翻下去。
發覺出了什麼事後，老羊倌立刻摘下弄髒的頭巾，衝著天空破口大罵。他越罵聲音越大，越罵聲調越顫，到了最後，已經完全不是找黃嘴鳥的麻煩，而是在發泄心中不滿了。
「所以說，這次見鬼的請願，能有結果才怪！」他把染成紫色、趕大集時花大錢買來的頭巾塞進秸稈簍子，腮幫子上的肌肉不斷抖動，唾沫星噴出去老遠老遠：
「上面那位哪。國王陛下啊！我到底是怎麼想的，居然會被那幫人說服，居然還幫著那幫人出謀劃策，居然真的坐上牛車，一路跑到帝國大道上！XXX的XX，為什麼我沒有堅持到底，跟他們繼續斗！」
「上面那位與我們同在。信眾呂西安，你說出的某些詞彙，祂全部可以聽到。」雷蒙.雅內爾虔誠地低下腦袋，同時也沒忘記摘下自己的草帽，順手遞給老頭：
「請願隊的苦難，並非毫無意義。我們是為了村人的福祉而戰，這是神聖而光榮的職責。莫要抱怨，只需抬頭挺胸，為這一壯舉自豪便可。」
他這話說的，讓人實在是沒法接。呂西安當即閉了嘴，甩著鞭子繼續趕車；一直裝作睡覺的伊莎貝拉，則是不屑地連哼兩聲，把填糠麩的軟枕頭抱的更緊了。
居伊河上的這座木橋，年紀比諾布勒瓦村都大。據說，國王當年同英-格-蘭強盜打仗時，橋附近先後爆發過兩場大戰，多達五百名騎士在此葬身魚腹。但這都是老人傳下來的故事，小阿爾日是一貫不信的，而原因也非常簡單：
如果真有那麼多騎士陣亡，一同死掉的軍士、士兵、雜役，還不得成千上萬？光是那麼多屍體，就能把又淺又窄的居伊河堵上，更別說長劍、鎧甲等戰利品，鋪滿田地都沒問題。
這個老故事，可信度實在太低。當然了，祖先傳下來的故事，肯定不全是謊話，尤其是那些與古帝國有關的。傳說，毀滅日降臨之前，整個歐洲，甚至全世界都被偉大的聯合帝國所統治，人們沒有貧窮、沒有飢餓，任何時間都充滿快樂，比經里的天堂還要愜意。
這個偉大帝國，不僅建造了無數宏偉城市，還在地下辛勤開鑿，修出百萬法里的隧道大網，容納的國民比砂子都多。除此之外，帝國還擁有異常強大的法師行會，能夠製造無所不能的超級法器；在魔法幫助下，人們既可以翱翔天空，也可以深潛洋底，地面交通更是不在話下，只需一天工夫，就能從愛-爾蘭跑到契丹.....
這些傳說，遠比「數百名騎士戰死村邊」誇張。但小阿爾貝就是相信，而且沒有絲毫懷疑。因為古帝國留下的遺蹟，千百年來一直伴隨著凡人，而且馬上就會出現在視野當中。
這便是帝國大道。緊貼舊河道、路基仿佛小山一樣高出地面、路面鋪滿古代巨岩的神奇大道。「藍指」弗朗索瓦趕著的四輪大車，已經拐上了去往大路的坡道，他們坐著的這輛牛車，很快也會在深邃車轍引導下，進入這條綿延千里的灰色古道。
今年新年，大哥回家探親的時候，曾給小阿爾貝講過不少新奇故事。按他的說法，在阿熱莫大教堂的地圖上，諾布勒瓦村與巴約訥男爵領的距離並不遙遠，比科特韋梅勒近上許多。但男爵領地與諾布勒瓦之間，全是近兩百年修的新路，很多地段連砂子都沒鋪，一旦下大雨，立刻就會變成黃泥湯，春天解凍的時候，路面甚至會整個翻過來。
這種道路，跟諾布勒瓦自己修的村路沒啥區別。牛車走在上頭，一小時能跑兩法里（約八公里）就算很快了。但帝國大道可不一樣，尤其是到科特韋梅勒的那段路。千年風吹雨打，雖然讓路面出現眾多裂縫，部分路基也有坍塌現象，但車輛仍然可以飛馳，就連最慢的兩輪牛車，一小時也能跑出四法里還多。
更重要的是，帝國大道一半以上都是筆直路段，車走著方便，牲畜也不容易疲憊。從諾布勒瓦村到目的地，八法里半的路程只需兩個鐘頭，而且牛騾還不用中途休息，給車夫、乘客免去了不少辛苦。
相較之下，去男爵領地明顯要麻煩許多，不僅路況糟糕，而且還要穿過大片陰濕森林。萬一車輛損壞，乘客們只能全體下車，在前不著村後不著店的情況下，人拉肩扛地為車子更換木輪、修整車底....
順風順水的旅程，讓小阿爾貝的心情變得格外好，出發時的擔憂，沒過多久便一掃而光。這一路上，他表現得非常活躍，基本就沒閒著；不過話說回來，他今年才剛滿十一歲，本來也是坐不住的年紀。
要擱往常，大人肯定會出言訓斥。但牛車今天走的極穩，隨便怎麼折騰都不會失去平衡。在這種情況下，小阿爾貝就算在車廂里倒立拿大頂，呂西安也不會出言斥責，著名的老實人雷蒙.雅內克，那就更不用說了。
不過，小阿爾貝也沒有太過分。他最多也就是從底板上站起來，在車廂里隨便走幾圈。轉夠玩膩以後，他又興致勃勃地扒住了木製車攔，起先是欣賞路邊風景，後來又向前面的「藍指」猛打招呼；等弗朗索瓦不勝其煩地堵住耳朵，他又轉而向著空中揮手，同天上經過的鳥雀大套近乎。
有隻烏鶇，還真的回應了他：第一步，「啾啾」地叫上兩聲，轉移小阿爾貝注意力；第二步，收攏翅膀「嗖」地向下俯衝，在最後時刻猛然拉起，用力甩出一泡綠白之物。
小阿爾貝躲得快，全身而退一點沒沾。趕車的呂西安，卻很不幸地倒了霉，腦袋瓜子被鳥屎直接命中。老頭本來正在打瞌睡，被烏鶇這麼一刺激，差點就從座位上翻下去。
發覺出了什麼事後，老羊倌立刻摘下弄髒的頭巾，衝著天空破口大罵。他越罵聲音越大，越罵聲調越顫，到了最後，已經完全不是找黃嘴鳥的麻煩，而是在發泄心中不滿了。
「所以說，這次見鬼的請願，能有結果才怪！」他把染成紫色、趕大集時花大錢買來的頭巾塞進秸稈簍子，腮幫子上的肌肉不斷抖動，唾沫星噴出去老遠老遠：
「上面那位哪。國王陛下啊！我到底是怎麼想的，居然會被那幫人說服，居然還幫著那幫人出謀劃策，居然真的坐上牛車，一路跑到帝國大道上！XXX的XX，為什麼我沒有堅持到底，跟他們繼續斗！」
「上面那位與我們同在。信眾呂西安，你說出的某些詞彙，祂全部可以聽到。」雷蒙.雅內爾虔誠地低下腦袋，同時也沒忘記摘下自己的草帽，順手遞給老頭：
「請願隊的苦難，並非毫無意義。我們是為了村人的福祉而戰，這是神聖而光榮的職責。莫要抱怨，只需抬頭挺胸，為這一壯舉自豪便可。」
他這話說的，讓人實在是沒法接。呂西安當即閉了嘴，甩著鞭子繼續趕車；一直裝作睡覺的伊莎貝拉，則是不屑地連哼兩聲，把填糠麩的軟枕頭抱的更緊了。