第一卷 落第劍士的學院無雙 三：黑白公主與魂裝
和寶拉阿姨道別後，我啟程前往千刃學院的宿舍。房間的鑰匙已經先寄來了，現在正躺在我的口袋裡。
「五○一……就是這間吧。」
我找到自己的房間，掏出鑰匙，緩緩打開房門。
「──哦！比想像中還大間呢。」
眼前是三坪大的一間房，就一個人住來說相當寬敞，住在裡面不會有侷促的感覺。廁所是西式的，打掃得相當乾淨，而且浴缸還大到足以坐在其中並伸長雙腿。
除此之外，冰箱、洗衣機等基本家電也一應倶全。最棒的是，宿舍的地理位置非常好。由於宿舍位在千刃學院的校地之內，我只要走幾分鐘就能抵達教室了。
「沒想到居然舒適到這種程度……」
不愧是五學院之一的千刃學院，財力雄厚到能讓所有學生享受這些設備。
「好，來換衣服吧。」
我打開包袱，拿出千刃學院的制服，穿在身上。
接著，我站在穿衣鏡前，檢查穿著有無不妥。
「──嗯，應該沒什麼問題。」
黑色的襯衫、藍色的領帶、純白的長褲，還有以白色為基底、點綴著黑色與金色的外套。
順帶一提，基於活動方便的理由，女生制服的下半身是短裙。
聽說由於重視傳統與禮節，千刃學院幾百年來都沒改變過這套制服的設計。我個人特別喜歡繡在兩肩、雙劍相交的校徽。
「是說……這劍真棒啊。」
換好制服後，我看著學院發配給每位學生的劍，忍不住讚嘆起來。
明亮如鏡的劍身、優雅的金色劍鐔，以及符合人體工學、貼合手型的劍柄。
和我之前用的那把一千戈爾代的劍截然不同。
「唔……雖然有點早，不過應該可以過去了。」
再過十五分鐘，入學典禮就開始了。雖然現在出發有點早，但要一邊走一邊慢慢地逛校舍與周圍建築物的話，這個時間點出發應該會剛剛好抵達。
正當我朝著舉行入學典禮的體育館前進時，走在我前方的女學生們的對話不經意地鑽入我耳中。
「吶，你們有聽說嗎？據說今年有三位學生得到推薦，不用考試就能進來哦！」
「有啊、有啊！真是太奸詐了，居然不必參加那麼難的考試，他們光靠面試就能進這間學院耶！」
「就是嘛！那些人一定是走後門進來的啦！」
……從這些話聽來，我還是別把自己受到挖角的事說出去吧。
我想以「普通學生」的身分靜靜揮劍，度過在千刃學院求學的時光。
我在格蘭劍術學院的那三年，實在太慘烈了。沒有任何老師肯讓我加入他們的流派，還被全校學生霸凌，連一個朋友也沒有。我絕對不要讓那種黑暗時代再度重演。
認真學習、努力修練、普通地交朋友、偶爾和班上同學一起玩──這次，我一定要過這種隨處可見的平凡學生生活。
（……沒問題。只要我不說，別人就不會知道我是被挖角進來的。）
總之，能偶然聽到學生們的抱怨，真是太幸運了。假如沒聽到那些話，我說不定會不小心把被挖角的事說出去。
（看來我今天運氣很好呢……！）
於是我以輕鬆愉快的心情走向體育館。
■
入學典禮的會場──體育館前站著幾名老師，他們口中說著「請新生穿著鞋子，直接進入體育館內」，引導學生們。於是我跟著其他新生，直接走進體育館內。
體育館的地板鋪著塑膠布，上面排著許多簡易的組合式坐椅。老師們規劃著名座位區域，說道「請大家從前方的位子開始坐下」，看來沒有指定座位。
我跟著前方的人，在第一排正中間的椅子坐下。這裡是最前排，沒有其他障礙物，能清楚地看見整個舞台，算是很好的位子。
一會兒後，一名年輕男性來到舞台中央，測試起麥克風。看樣子入學典禮即將開始。
那名男性自稱副理事長，他簡單地宣布典禮開始。
「──接著由理事長致詞。請理事長上台。」
副理事長說完，一名年輕女性從舞台邊緣出現。她站上舞台中央的講台後，清了清喉嚨，開口道：
「各位同學大家好，我是千刃學院的理事長萊雅•拉斯諾特。今後，請各位多多指教。」
理事長說完，優雅地行了一禮。
萊雅•拉斯諾特。
她看起來年約二十五歲，相當年輕且漂亮。眼睛大而秀長，五官絕美。艷麗的黑髮長達腰際，個子高䠷，身材好得像模特兒。她穿著黑色西裝、打著黑色領帶，雙手也戴著黑色的手套。
看起來就是精明幹練的女強人。
不對，她年紀輕輕就能成為五學院的理事長，想必不是「看起來」，而是「一定」非常精明幹練吧。
接著，萊雅理事長緩緩揚起頭，開始致詞。
「首先，恭喜各位同學成為本校的一員。」
她說了一小段有點冗長的開學致詞後，話鋒一轉，提起學院的現狀。
「我想各位都知道，近幾年來本校的成績一直很不亮眼。不但成績被其他五學院超越，甚至出現『再這樣下去，把五學院改成四學院好了』的流言蜚語。」
萊雅理事長繼續道：
「為此，從今年起，本校將進行大幅度改革。除了汰換以前任理事長為首的師資陣容，我們還導入了能確保優秀人才的『推薦入學制度』。令人欣喜的是，今年已經出現三名優秀的推薦入學生。他們都是由我親自挑選、『出類拔萃』的劍士。」
我默默聽著萊雅理事長說話，心中有股不好的預感。
我才剛這麼想，萊雅理事長就立刻拋下震撼彈。
「請三位推薦入學生上台──莉亞•維斯堤利亞、蘿絲•瓦倫西亞，以及亞連•羅得爾。」
…………完了。
我夢想中的寧靜生活，因為她的一句話從此破滅。
體育館掀起一陣譁然，新生們紛紛東張西望，開始尋找被點名的推薦入學生。
（……只要坐在這裡不動，我就不會被發現了吧？）
我在第一時間打起這種歪主意……可是萊雅理事長直接看向我並招了招手，我只好停止無謂的抵抗。
我不情不願地走上舞台後，隨即看到一張熟悉的面孔。
鮮紅的眼瞳、十分有特色的凜然五官，以及一頭略帶粉色的美麗銀色及腰長發。
「蘿、蘿絲小姐……！？」
蘿絲•瓦倫西亞──她正是在劍武祭的總決賽中，與我交手過的櫻華一刀流劍士。
她一看到我，便抬起右手打招呼。
「好久不見了，亞連。」
「你、你為什麼在這裡！？」
「當然是追著你來的啊……典禮還沒結束，有話晚點再說吧。」
她不再開口，我也和她一樣閉上嘴巴。
「從最右邊的莉亞同學開始，照順序做自我介紹吧。請告訴大家你們的姓名以及流派，最後簡單地向各位師生致詞。」
莉亞同學接過理事長交給她的麥克風，向前踏出一步，落落大方地說道：
「各位同學與老師，大家好。我的名字是莉亞•維斯堤利亞，為來自鄰國『維斯堤利亞王國』的留學生，所屬流派是『霸王流』。雖然身為王族，但是在這裡，我和各位一樣都是一年級生，希望以後能與大家好好相處。」
莉亞同學說完，嫣然一笑。
莉亞•維斯堤利亞。
她似乎是個溫柔又親切的人。一頭美麗的金色長髮，以酒紅色的緞帶綁成雙馬尾。那雙大而澄澈的雙瞳，以及雪白的肌膚──看起來就像從童話故事中走出來的公主殿下。她身負「鄰國公主」的頭銜確實令人驚訝，但是她那高雅的氣質的確很有公主的感覺。
聽了莉亞同學的自我介紹，新生紛紛議論了起來。
「莉亞大人……該不會是傳說中那位五歲時就能使用『魂裝』的……『黑白公主』吧！？」
「居、居然能和那麼厲害的人當同學……」
「畢、畢竟是推薦入學生嘛……若非具有那樣的實力，根本不會被理事長挑上吧？」
莉亞同學向台下師生們鞠躬後，體育館內響起如雷的掌聲。
「謝謝莉亞同學。接下來，有請蘿絲同學做自我介紹。」
「是。」
蘿絲小姐向前踏出一步，清了清喉嚨。
「我是蘿絲•瓦倫西亞，流派
是櫻華一刀流。請多指教。」
她以不親切到近乎冷淡的態度，做出這番極度簡潔的自我介紹。
然而，這短短的話語對新生帶來的衝擊似乎比剛才還大。
「蘿、蘿絲•瓦倫西亞！？那個『獎金獵人』！？」
「又是個重量級人物……今年的千刃學院是來真的啊……！？」
「一次就好，真想親眼見識一下傳說中單傳的櫻華一刀流！」
蘿絲小姐輕輕點頭致意，台下再次響起如雷的掌聲。
「謝謝蘿絲同學。接著，請亞連同學做自我介紹。」
「好、好的……」
我接過麥克風，剛踏出腳步的瞬間──新生們充滿期待的眼神便如利箭般射穿我全身。
（……該怎麼辦？）
莉亞•維斯堤利亞，以及蘿絲•瓦倫西亞──由於這兩位重量級角色，「推薦入學生」的門檻一下子提高到驚人的境界。在這種情況下，像我這種普通人做自我介紹……不用想都知道，下場會有多悲慘。
（我可以回家了嗎……？）
我在心裡哭喊，但不能因此逃避。若現在夾著尾巴逃走，明天起我就真的不用來上學了。
（不能逃、不能逃、不能逃……不能逃……！）
我擠出全身的勇氣，開口說道：
「呃……我是從格蘭劍術學院畢業的亞連•羅得爾。所屬流派是那個……無師、自通……請多指教……」
說完，我向台下行了一禮。體育館內陷入一片死寂。
幾秒後，新生們躁動了起來。
「你們有聽到嗎？那傢伙剛才說……他是無師自通派？」
「嗯，沒錯。他的確是那麼說的，你沒聽錯。」
「……這種人也好意思當推薦入學生？臉皮未免太厚了吧！」
「話說回來，格蘭劍術學院在哪啊？從來沒聽過這間學院耶？」
「長得一副沒有霸氣的模樣……應該連劍都握不好吧？」
「前兩個人的話，就算成為推薦入學生，我也無話可說。但是這傢伙嘛……你說對吧？」
「這就是所謂的『走後門』吧……爛死了，真不想看到那張臉……！」
光是一個自我介紹，就讓同學們對我的好感度降到谷底。
再見了，普通的學生生活；你好啊，地獄般的學生生活。
我用力咬牙，以免眼淚掉下來。
（我……我上輩子究竟做了多少壞事，才會得到這種報應啊？）
做夢也想不到，事情會變成這樣。真想直接原地轉身，回到有寶拉阿姨在的宿舍。
我們三人自我介紹完畢後，副理事長開口為典禮結尾。
「那麼，今天的入學典禮就此結束。接下來的時間，各位新生可以自由活動。感謝各位的參與。」
就這樣，地獄般的入學典禮總算結束了。
■
入學典禮一結束，我立刻離開體育館。
「為什麼理事長要……！」
不管怎樣，那麼做還是太過分了……根本徹底讓我成為笑柄。
（況且，理事長為什麼要挖角我啊……）
我重重地嘆氣，無精打采地走在校地內的樹林中。
離樹林有段距離、裝鋪過的道路上，新生們討論著如何交新朋友的聲音傳了過來。
（好好哦……）
今後的三年裡，他們想必能盡情享受歡樂的學生生活。
我一面想著，一面朝蓊鬱的林子深處前進。
又走了一會兒，眼前豁然開朗，出現一片空地。
「……還是來練習吧。」
最後，我在離練習場頗遠的林子中，一個人做起揮劍練習。
（……好寂寞。）
平時總是能令我心情愉快的揮劍練習，不知為何，今天做起來特別令人難受。
劍、心、靈魂──全都在哭泣。
之後的幾個小時，我專心一致地不斷揮劍。
太陽早已西沉，月光朦朧地照亮周圍。
「──嗯，差不多該回去了。」
明天起就開始正式上課了，今天練到這裡就好。
「哦，對了。機會難得，去大浴場看看吧。」
做完揮劍練習，心情稍微平靜下來後，我的行動變得稍微大膽了。
「唔──大浴場在……這邊。」
我從胸前口袋掏出學院的地圖，照著地圖指示朝大浴場前進。
「……到了。就是這裡了吧。」
走了一陣子後，我看到一棟高掛著「大浴場」招牌的建築物。
我穿過充滿復古風情的帘子，打開男子更衣室的門──只見僅穿著內衣的莉亞•維斯堤利亞正在裡面。
「什、啊……！？」
由於莉亞同學剛好解開了內衣的鉤子，所以有那麼一瞬間，我不小心瞥到不該看的部位。她如雪般白皙的肌膚，逐漸泛起一層粉紅。
「對、對不起……！」
我趕緊道歉，迅速關上更衣室的門。
我心臟跳得飛快，心中充滿罪惡感，不知該如何是好。
門的另一頭傳來窸窸窣窣的衣物磨擦聲。當我意識到那是不該聽的聲音後，立刻捂住了耳朵，如石像般僵立原地──緊接著，更衣室的門緩緩打開，穿著女生制服的莉亞同學走了出來。
「──我要求與你決鬥。」
「……咦？」
「我要求與你決鬥。你接受我的挑戰嗎？」
她渾身散發出不容分說的驚人「壓力」。
我打從出生到現在，第一次看到這麼可怕的笑容。
「呃、這樣啊……我是無所謂啦……決鬥的賭注呢？」
「這個嘛，輸的人要成為勝者的奴隸──如何？」
她笑咪咪地說出非常驚人的賭注。
「奴、奴隸！？這、這懲罰也未免太嚴重了──」
我正想提出異議──莉亞同學已一拳重重打在我右邊的牆上，漂亮的臉隨即湊到我眼前。
「──做，還是不做？」
寒冷如冰的聲音響起，令我渾身一顫。不僅如此，她的膝蓋還抵在我的雙腿之間，使我無法逃走。
「你……到底答不答應？」
「……好吧。」
雖然不知道她為什麼會在男子更衣室里換衣服……但是不小心看到她的裸體這點確實是我不對，我只好點頭應下。
「算你聰明。」
說完，莉亞同學露出兇狠的笑容，將我從動彈不得的狀態中解放。
（……入學典禮時溫柔親切的她，究竟消失到哪裡去了？）
我正如此心想時──
「──年輕人，你們說的話我都聽到了！」
萊雅理事長豪爽地掀開帘子，出現在我們面前。
「理、理事長！？」
「萊雅！？你為什麼會在這裡！？」
「呵呵呵！因為我感覺到似乎會發生什麼有趣的事，所以就埋伏在這裡了！」
她打從心底感到愉快似地咯咯笑道。
「剛才的對話，我已經全部聽到了。你們要決鬥是吧？既然如此，就由我來當見證人吧！──跟我來！」
轉眼間，我們兩人就被帶到了寬敞的地下大演習場。
「夜深了，你們就快點開始吧！」
萊雅理事長啪啪地拍手說道。不知為何，她看起來非常愉快。
「莉亞、亞連──你們準備好了嗎？」
「當然，我完全OK！」
「呃，沒問題……」
見到幹勁十足的莉亞同學與明顯沒動力的我都點頭後，萊雅理事長隨即朗聲宣布道：
「那麼，莉亞•維斯堤利亞與亞連•羅得爾的決鬥──開始！」
與此同時，我立刻拔劍，以劍尖對準莉亞同學。
至於莉亞同學，則是將右手伸向空無一物之處。
「侵略吧──〈原初龍王（Fafnir）〉！」
她一說完，空間倏地出現巨大的龜裂，一把通體鮮紅的劍憑空出現。
「呵呵，好孩子。」
莉亞同學一握住那把劍，劍身便立刻纏上黑色與白色的美麗火焰，躍動於上。
「這、這是……！？」
從空無一物的虛空里出現的劍，一股不可思議的力量捲起狂風。
我知道──眼前不真實的光景，並不是幻覺。
「這是……魂裝！？
」
天賦異稟的人經過嚴苛修練，才能修得這種技巧──將自己的靈魂具現化成『魂裝』。
那是我修練了十幾億年，也無法得到的能力。
■
我以羨慕又嫉妒的眼神，看著莉亞同學的魂裝。
「你在發什麼呆？快點現出魂裝啊。」
她以極為理所當然的語氣說道。
「哈、哈哈……不好意思，我沒有那麼厲害的能力。」
我搖了搖頭，聳肩說道。莉亞同學聞言，瞪大杏眼。
「你是說真的……？」
「是啊。」
很遺憾，我無法現出魂裝。不只如此，這還是我第一次親眼見識到魂裝。
「噗……！啊哈哈哈哈哈哈！嘻、嘻嘻──……！我、我肚子好痛啊……！」
只見莉亞同學捧腹大笑。
「呼、呼……哈哈……連魂裝都無法使用的三腳貓，竟然不知好歹地想挑戰我這個『黑白公主』！？……真是太讓人不愉快了！」
原本捧腹大笑的莉亞同學，轉瞬間變了臉色，惡狠狠地瞪著我。
（還真是表情多變的公主殿下呢……）
想必她每天都過得很快活吧。
（話說回來……歸根究柢，又不是我主動要求決鬥的。）
明明是莉亞同學不由分說地逼迫我，我才答應的。
（但這時候反駁的話，事情一定會變得更麻煩……）
如此判斷的我，決定保持沉默。
「算了，我承認你的勇氣與膽量。但是──呵呵，別以為我會一下子就打倒你哦？我會用小火慢烤，慢慢地、確實地……把你烤得皮焦肉爛！」
與優雅的外表相反，她的個性其實相當好呢。
入學典禮時看到的溫柔模樣，肯定是裝出來的。
（……的確，我無法現出魂裝。）
但是，這不等於我一定會輸。就算沒有魂裝，世上也有無須魂裝的戰鬥方法。
「──我要上了哦，莉亞同學。」
我絲毫不敢大意，維持著以劍尖對準她的動作，這麼說道。
「好啊，隨時放馬過來。」
至於莉亞同學，則是一副遊刃有餘的模樣，一隻手放開緊握著的劍，勾勾手指向我挑釁。
（……我好歹也是個劍士。）
被小看成這樣，實在不能忍。
「第一招──飛影！」
我使出比平常更快、更強的一擊，牽制莉亞同學。
「什麼！飛空斬擊……！？」
莉亞同學瞬間驚愕地瞪大眼睛，但又立刻冷靜地擺出防禦架式。
「──白龍之鱗！」
白色的火焰如蛇般盤捲起來，形成巨大的護盾，將飛影燃燒殆盡。
「嘿！看來你可以讓我樂一樂……咦！？」
我趁著護盾擋住莉亞同學的視線之際一口氣逼近她，直接鑽入護盾內側，追加攻擊。
「第八招──八咫鳥！」
「同時施放八道劈擊……！？」
見八道劈擊迫近眼前，莉亞同學先是僵了一下。
「唔──黑龍之息！」
不過，她馬上放出威力驚人的黑色火焰，將劈擊盡數燒毀。
（……威力果然強大。）
魂裝〈原初龍王〉的應對能力遠超乎我的想像。
（不過，從剛才的攻防看來，我已經大致上摸出她的底細了……！）
莉亞同學的魂裝，能夠自由操縱白色與黑色的火焰。白色火焰能化為巨大盾牌，威力強大的黑色火焰則可以直線發射。
（該警戒的，是黑色的火焰……）
黑色火焰具備足以把八咫鳥一口氣燒光的強大火力，被正面擊中的話肯定會直接陣亡。
（這次混入假動作，試著動搖她吧……！）
確定戰鬥方針後，我猛地跑了起來，準備逼到她身邊。
「呿！別靠近我！──龍之激昂！」
莉亞同學在自己身邊大範圍地散布黑白交錯的火焰。
「……！」
面對不規則的範圍攻擊，我不想冒險，於是向後一跳退開。
兩人之間的距離拉開，暫時呈膠著狀態。
「……剛才的招式是什麼？」
「雖然我不知道你問的是飛影還是八咫鳥……不過，兩個都是我自己想出來的招式。」
「……原來如此。難怪萊雅看得上你……」
莉亞同學瞥了一眼萊雅理事長，喃喃說道。
「……我已經明白，你花了相當多的時間和心血在劍術上了。」
沒錯，畢竟我耗費了長達十幾億年的歲月。
「好吧！我就特別承認你是『還可以的劍士』！」
「……謝謝。」
我就當成誇獎收下這句話吧。正向思考肯定能讓人生比較幸福。
「不過啊，在不會使用魂裝的前提下，不論你劍術多精良都沒有意義。我現在就讓你明白──再怎麼努力也無法突破名為天分的障壁，是多麼絕望的事！」
莉亞同學說完，筆直地朝我攻來。
（正面交鋒嗎……正合我意！）
我壓低重心，準備迎擊她的攻勢。
就在我們的攻擊範圍即將重疊之際，莉亞同學以驚人的氣勢使出銳不可擋的一記斜劈。
「霸王流──剛擊！」
「喝！」
我對應著她的攻擊，以完全相同的斜劈迎擊。
雙劍相交、火花四濺的瞬間──千鈞般的衝擊力震麻了我的雙臂。
「什、什麼……！？」
那是一股強大到不像女性能使出的怪力。
「喝啊啊啊啊啊啊啊……！」
「唔、唔噢噢噢噢噢噢……！」
腿、腰、腹部、手臂──我驅使著全身肌肉去抵禦那股力量。但是──
（可惡……擋不下來……！？）
我被莉亞同學爆發性的力量所壓制──劍脫手而飛，腹部滿是破綻。
「──有破綻！」
強而有力的一記掃腿旋即襲來。
「唔！？」
為了抵銷衝擊，我連忙向後跳開，總算沒有因此重傷。
退開時，我順便撿起掉下的劍，並立刻做出防禦的架勢。
（可惡，這力量還真麻煩……）
莉亞同學的怪力，其秘密來自她身後燃燒的火焰。她在雙劍即將交鋒的瞬間──讓身後的火焰爆發似地燃燒，產生強大無比的推力。
見攻擊奏效，莉亞同學以憐憫的眼神看著我。
「雖然有點氣人……但是光比劍術的話，你確實比我高明呢。不過啊，你那雕蟲小技般的劍術，還是贏不了經魂裝強化過的我哦。魂裝才是絕對強大的力量！這下子，你稍微明白了吧？」
結合了劍術與魂裝的攻擊……坦白說，確實令人激賞。
（可是，太嫩了……）
剛才的一擊，讓我徹底摸清她的底細──莉亞同學太過依賴她那優秀過人的魂裝，反而疏於鍛鍊基礎劍術。再加上她傲慢而疏忽大意，這樣看來，我應該有相當大的勝算。
（……用那招好了。）
我重複進入時之世界十幾次，而那招便是我第一次進入異界時想出的──沒想到那個半是基於好玩而創造的劈擊，竟有應用於實戰中的一天。
（既然決定用那招……就必須正確地預測出莉亞同學的行動模式才行。）
我在腦中分析她到目前為止的攻守模式。
首先，是以巨大的白焰之盾，防禦從遠處襲來的飛影。
接著，是以具有壓倒性力量的黑焰，迎擊迫近的八咫鳥。
再來，當我試圖逼到她身邊時，她冷靜地以大範圍招式來牽制我的行動。
（……到目前為止，莉亞同學選擇的都是合理又保守的應戰方式。）
最後是剛才那一擊，她選擇了名為霸王流剛擊、「確實又有效」的攻擊方式。
也就是說，莉亞同學的下一擊，幾乎能肯定也是霸王流剛擊。
分析完畢的我，根據雙方的位置計算出「最佳地點」，並且在不被莉亞同學察覺的情況下，若無其事地以劍尖划過那裡。
（……嗯，這樣就準備好了。）
只要莉亞同學如我預測般地行動──那招就能生效了。
「呵呵，下一擊你就死定了。」
她似是認定了自己勝券在握，臉上浮現殘虐的笑容。
從她的反應看來，應該沒有發現我動的手腳。
「──覺悟吧！」
莉亞同學猛地往前踏步，倏然朝我逼近，並趁勢揮下通體鮮紅的劍。
「霸王流──剛擊！」
確信自己贏了的莉亞同學，與確信自己會贏的我──兩者視線交錯。
（……正如我所料。）
我收劍回鞘，緩緩轉身。下一瞬間──
「第二招──朧月。」
劈擊憑空出現，擊中莉亞同學的胸口。
「怎麼、可能……！？」
面對從意料之外的地方出現的突擊，莉亞同學招架不住地暈了過去。
第二招朧月是設置型的劈擊。只要計算出對方會經過的地點，並事先在那裡設置好陷阱，當對方通過那個點時，就會自動發動攻擊。雖然很難精確地計算出位置，不過一旦成功，就會是必殺的一擊。
「唔，結果果然是這樣……」
確認莉亞同學失去意識後，萊雅理事長宣布決鬥結果。
「莉亞•維斯堤利亞無法繼續戰鬥！由亞連•羅得爾獲勝！」
到此，我總算從戰鬥的緊張中解放，大大地喘了一口氣。
（呼──還真是強敵啊……）
但是，能和魂裝的使用者戰鬥，可以說是難能可貴的經驗吧。
「是說……你果然很強呢，亞連。不愧是我看中的人才。」
「謝、謝謝……」
雖然不知道萊雅理事長究竟是在何時、哪裡看中了我，但是被稱讚的感覺還不賴。
「啊！比起這個，必須儘快把莉亞同學送到保健室才行！」
我正想過去扶起倒在地上的莉亞同學，萊雅理事長卻對我靜靜地搖了搖頭。
「不用，莉亞的身體異常地強健，再過兩、三分鐘，她就會自己清醒了。」
「是、是這樣啊……？」
不，可是……就算身體再怎麼強健，放著昏倒的人不管還是不太好吧……？
「總之，你以後就會知道了。別亂出手，安靜地看著吧。」
「呃……好……」
畢竟萊雅理事長和莉亞同學似乎本來就認識……於是我選擇相信理事長的話，暫時不去動莉亞同學。大約兩分鐘後──
「……哈啊！？」
就像萊雅理事長方才所說，莉亞同學猛然坐起。
「咦、咦……！？我……怎麼了……？」
「很遺憾，莉亞，剛才的決鬥是你輸了。」
「……決鬥？……啊！？」
莉亞同學似乎總算回過神，理解了眼下的狀況，只見她迅速起身，逼到我面前。
「這、這是怎麼回事！？為什麼我會輸！？你剛才做了什麼！？」
「唔，呃──那個……就是……」
莉亞同學連珠炮似地問道，我只好仔細地將朧月的機制說明給她聽。
「這、這樣太卑鄙了！這是作弊！作弊！」
她大概是無法接受現實吧，不滿地抱怨道。
「就、就算你這麼說……」
雖然朧月的確是「怪招」，但它仍然是不折不扣的劍技。首先，設置在空間中的劈擊並非完全看不見，只要仔細觀察，就能看到些微的扭曲──也就是空氣的斷層。假如莉亞同學夠冷靜，沒有因為相信自己必勝而輕忽大意的話，一定能發現那個陷阱。
（不管怎麼想，問題都是出在她自己身上……）
可是，直接這麼說的話，場面一定會變得更麻煩。
我只能苦笑以對。
「嗯哼──無論如何，這場決鬥是由亞連獲勝了……莉亞，你打算怎麼辦呢？」
萊雅理事長賊兮兮地笑著，壞心眼地問道。
「『打算怎麼辦』……你這是什麼意思啊？」
莉亞同學不解地歪頭問道。她恐怕是真的完全忘記了先前的賭約。
「就是那個啊……決鬥前說好的賭注。」
「決鬥前說好的賭注？……啊！？」
她似乎總算想起來了，表情顯而易見地僵住。
（果然忘了……）
雖然外表看起來聰明伶俐，但她意外地很脫線呢。
「看你的反應，應該是想起來了吧？沒錯──『輸的人要成為勝者的奴隸』……你在決鬥前是這麼說的！」
不知為何，擔任見證人的萊雅理事長以極為快活的表情對莉亞同學窮追猛打。
「呃，那個……奴隸的說法……那只是一種形容啦……！」
莉亞同學一反常態，眼神遊移、雙手胡亂揮舞，狼狽地辯解道。不過，只要想到她處於快要成為奴隸的狀態，就覺得會有這樣的反應也無可厚非。
「是這樣嗎……的確，這場決鬥沒有事先向窗口報備，所以不是正式的決鬥。如果你真的不想認帳，只要我這個見證人裝作沒看見就行了……」
萊雅理事長出乎意料地改變態度，打算放過莉亞同學一馬。
「萊、萊雅……！」
莉亞同學以看到救星般的眼神看著萊雅理事長。
（……不過就我來說，這樣也可以省下很多麻煩，算是得救了。）
老實說，如果莉亞同學堅持要當我的奴隸，我反而會更傷腦筋。畢竟她是維斯堤利亞王國的公主殿下，要是被其他人知道這件事，肯定會變成嚴重的國際問題。
（這樣一來，就萬事OK了……）
我正感到鬆了一口氣的時候，萊雅理事長以極為認真的表情確認似地問道：
「可是……這樣真的好嗎？」
「這、這是什麼意思啊……？」
「你冷靜想想……榮譽的維斯堤利亞王國公主，不但輸了自己『主動』提出的決鬥，還不想承認『主動』提出的決鬥賭注，這是不是有點……啊沒有啦，如果你真的覺得這樣無所謂，我也不會說什麼的……只是我自己有點在意而已。嗯，你不必放在心上啦。」
萊雅理事長裝模作樣地刺激著莉亞同學。
（好、好不容易才大事化小、小事化無。這個人卻……！）
我凌厲地瞪向萊雅理事長。
（……我敢說，她的個性一定「好得不得了」！）
不管是今早的入學典禮，還是現在，她都展現出「個性極好」的一面。莉亞同學根本被她耍著玩。
（看樣子，不要和這個人扯上關係比較好……）
就在我這麼思索的時候，莉亞同學呻吟出聲。
「唔、唔嗯嗯嗯！……真、真是的！我知道、我知道了啦！我會確實地遵守約定！這樣就行了吧！？」
她半是自暴自棄地大喊。
萊雅理事長十分刻意地聳了聳肩。
「喂喂，不要說得好像我強迫你遵守似的……這是你自己製造的問題。看你是要遵守約定，成為奴隸呢？還是破壞約定，不對自己說過的話負責──就憑你自己的意思決定吧。」
「唔、唔嗯嗯嗯嗯……！」
莉亞同學這次發出了無聲的呻吟。她狠狠瞪了我一眼，然後──
「小、小女子不才，但還是請、請您多多指教……主人……！」
她滿臉通紅地抿緊嘴唇，一面因羞恥而渾身發抖，一面向我鞠躬。
「呃、那個……請多指教……」
因各式各樣的事情感到身心倶疲的我，決定就先這樣讓事情完美收場。
■
如今，我與莉亞同學一起待在她的房間裡。
「……」
「……」
我們坐在酒紅色的地毯上，相對無言。令人窒息的沉默中，只有時鐘的秒針不斷地行走。
（……為什麼事情會變成這樣啊？）
賭上雙方人權的決鬥結束後，莉亞同學成為我的奴隸。不對，是被迫成為我的奴隸。
（一國的公主，在前往他國留學時，成為名不見經傳的傢伙的奴隸。假如這件事被她的祖國維斯堤利亞王國知道了……可是會演變成國際問題的啊……）
拜託饒了我吧。為什麼我非碰上這種事不可？
（唉……）
我在心中做出不知第幾次的嘆息。
決鬥後，萊雅理事長表示「奴隸必須把自己的一切全獻給主人才行！」，便半強迫地把我帶到這裡。
接著，她又扔下「明天我會把亞連的行李全送過來這邊，不要跑掉哦！」這句話，就不知道消失到哪去了。真是如暴風雨般的女人。
（可是，根據學院的校規或以一般常識來看，她的行動並沒有錯。）
乍看之下，萊雅理事長只不過是任性妄為……但她只是盡了決鬥見證人該盡的責任而已。
「決鬥」是賭上彼此尊嚴的戰鬥，因此雙方絕對不能出爾反爾，不遵守決鬥前說好的賭注或約定；否則，食言者將會被視為懦弱者，遭世人認為沒有資格當劍士。
這是進劍術學院國中部時最先會學到的道理，恐怕可以說是這個國家──不，是全世界的劍士都該銘記在心的守則。
就連那個德多列，也確實遵守了約定。那名高傲的男人當時便對我低頭，向我道歉並收回對我母親的誹謗。決鬥的約定，就是如此一諾千金。
（所以才會變成這種麻煩的情況啊……）
照莉亞同學的個性，就算我說「把奴隸的賭注一筆勾消吧」，她也不可能坦然接受。假如她是能接受那種提議的人，早就默認萊雅理事長「裝作沒看見這件事」的發言了。
換言之，想解除這奴隸契約的唯一方法，就是讓她在決鬥中贏過我。
（但事到如今，這件事變得很難了……）
莉亞同學的攻擊模式、防禦與閃避時的習慣，以及戰鬥中的思路……這些戰鬥時的關鍵部分，已經在剛才的戰鬥中被我摸透了。就算她還有隱藏的絕招，也頂多只能讓我陷入苦戰，卻仍然無法贏過我。畢竟，我也有其他隱藏的絕招。
（唉……乾脆故意輸給她吧……？）
這念頭從我腦中一閃而過，但是我又立刻搖頭。
不行。我好歹也是個劍士──不能做出故意輸掉決鬥這種無恥之事。
（唉……今後到底該怎麼辦才好……）
不過，就算問「該怎麼辦才好」……現狀也已經無法改變。老實說，繼續煩惱也只是浪費時間。得出「不管怎麼煩惱，對現狀都沒有幫助」的結論後，我不動聲色地偷偷觀察莉亞同學的房間。
（……很可愛的房間呢。）
她的房間以白色為主要基調，粉紅色作為點綴，塑造出具有整體感的色調，很有女孩子的風格。我本來以為她身為王族，房間裡應該會有水晶燈之類的奢華家具，但並沒有看到那類東西。這只是極為普通的──可愛女孩子的房間。
（而且……總覺得有股很好聞的味道。）
不是香水或洗衣精的味道，而是一種淡淡的、自然又溫和的味道──硬要說的話，就是女孩子的香氣吧。
我就像這樣看了房間一圈後，注意到一件事。
（咦……她喜歡布娃娃啊？）
只見莉亞同學的枕頭旁，有好幾隻可愛的熊或狐狸布偶。
（呵呵，她也有可愛的一面呢。）
正當我觀察著莉亞同學的房間時，她的臉微微泛紅，小聲地說道：
「不要到處……請、請不要到處看啦，這樣很丟臉耶……」
「對、對不起……」
我坦率地道歉。的確不該隨便亂看他人──特別是年輕女孩的房間。
（不過，這樣算是很有進步了吧……！）
來到這房間後，我們第一次說上話──成功地進行了溝通。我趁著氣氛稍微緩和之際，把握機會鼓起勇氣說道：
「那個……」
「請、請問有什麼事呢……？」
「怎麼說呢……可以請你不要用敬語說話嗎？」
莉亞同學和敬語一點也不搭。
應該是因為我剛才已經見識過她的「本性」，所以現在才會這麼覺得吧。
「……身為奴隸，和主人說話時當然得使用敬語。再說……我也有身為劍士的驕傲。我才不要毀約背信呢。」
莉亞同學說完，把臉撇向一旁。看來，她比我所想更加頑固。
（話是這麼說……但是既然要住在一起，一直用敬語感覺很不自然呢……）
我並不討厭莉亞同學。應該說，我想和她交朋友，和她好好相處。雖然她嘴巴很壞，很會在人前裝乖、展露美好的一面……但她確實會遵守決鬥的約定，而且有身為劍士的驕傲。儘管因為發生各種事，我和她目前的關係說不上良好……但今後，我想和她打好關係。
（再說，她還能使用魂裝……）
可以的話，我希望她能教我現出魂裝的訣竅。
（想和她關係變好的話，首先就是請她別再用敬語說話吧……）
人與人的關係是由語言與行動所形成。她一直使用敬語的話，我們之間就會有種生疏的感覺，很難拉近彼此的距離。
相反地，只要不用敬語，雙方的距離說不定就能一下子變得親近。
（想讓這麼頑固又倔強的莉亞同學放棄使用敬語……只能那麼做了吧。）
雖然這方法有點強硬，但是除此之外，眼下也沒其他辦法。
我直視著莉亞同學的眼睛，以略帶強硬的語氣說道：
「既然如此，我只好命令你了。從今以後，不准你用敬語和我說話。」
「這、這太卑鄙了吧……！？」
這樣的反駁，當然在我的意料之中。
「強迫奴隸做不願意做的事也是主人的權利之一，不是嗎？」
儘管這麼說有點強詞奪理，可是也不能說有錯。
「……遵命……不對──好吧。但是，這樣真的可以嗎？下過的命令可不能收回去哦？」
「那當然。」
她果然和敬語一點也不搭，現在這種普通的說話方式顯得自然多了。
「既然如此，你也不要用敬語啦……不然我會很尷尬耶。」
莉亞同學臉頰微紅地說道。
「是嗎？那我就不客氣了。」
我也不習慣用敬語說話。既然莉亞這麼要求，我就恭敬不如從命了。
兩人都不再以敬語對話後，我試著找話題與她閒聊。
「話說回來，才剛入學就發生這種事，還真慘啊……」
「哼！你以為是誰害的？」
「不對，不全然是我的錯吧？雖然說不小心看到你在換衣服這點是我不好，可是在男子更衣室換衣服的你也有錯不是嗎……？」
「啥？你在說什麼啊？我可是在女子更衣室里換衣服的哦！？」
「……咦？不對啊，這不可能！那裡明明是男子更衣室吧！？」
「真、真的嗎！？但是我在進去之前，有確實確認過牌子上的字耶！？」
不，我在進去時，門外掛著的確實是男子更衣室的牌子。
而且在看到莉亞的那個……因此退出更衣室後，我又再次確認入口的牌子，上面確實寫著男子更衣室。
「啊！」莉亞想到什麼似地開口：
「難道說……是萊雅幹的好事？」
「……這麼說很有可能呢。」
仔細想想……萊雅理事長出現的時機太剛好了，彷佛她早就知道更衣室會發生什麼事似的。
雖然不知道她的目的為何……不過這次的事肯定和她有關。
「嗚──！被算計了！可是為什麼！？她為什麼要那麼做！？」
「不知道耶……不過藉由這件事可以得知，她作為人類，存在著嚴重的問題。」
「「唉……」」
我們兩人同時嘆氣。
「……等一下，你不要學我啦。」
「什麼啦，我可是比你早了零點幾秒哦？」
「不對不對不對，是我比較早──」
如此這般，我和莉亞閒聊了起來。果然如我所料，不用敬語說話後，兩人的距離一下子便拉近了。
此時，房間的掛鍾「當──當──」地響起。
我看向掛鍾，已經晚上十一點了。差不多該為明天做準備，儘早就寢了。
「啊──已經這麼晚了……」
「再不睡，明天會起不來吧。」
「也是。那你先去洗澡吧。」
「……為什麼要用那麼色的講法？」
我覺得這番話是出於體貼，但不知為何，她卻以死魚眼瞪著我。
「呃……這話哪裡色了？」
我想不出來剛才那句話中有什麼色情的地方……
「就、就是……算、算了！沒事啦……！」
莉亞滿臉通紅地衝進更衣室。
「要、要是你再偷看，這次我絕對饒不了你哦……！」
她一說完，隨即用力拉上帘子。
■
莉亞對亞連放完話、拉上更衣室的隔間簾後，紅著臉用力搖了搖頭。
（說、說什麼「先去洗澡」的……他一定是故意那麼說的！）
（沒錯，他一定是故意的……！想到色、色色的事的人，絕對不只我而已……！這是他故意設計來陷害我的陷阱，簡直是惡魔般巧妙的陷阱！）
莉亞一面在心裡幫自己辯解，一
面脫下制服的上衣與裙子，就在她準備把手指放在內衣的鉤子上時──突然停止了手上的動作。
「這帘子，會不會透光啊……？」
經過傍晚那件事，莉亞的戒心提高了許多。她穿著內衣，仔細地觀察起隔間用的帘子。
「……嗯，看起來沒問題。」
排出不安要素後，莉亞脫下內衣、走進浴室。
她趁著浴缸放水時，仔細地清洗長發。先以洗髮精清洗，再以護髮乳保養。洗完頭髮後，莉亞開始搓揉身上的肌膚，清洗身體。接著以毛巾包住長發，進入浴缸，將肩膀以下的部位泡在浴缸的溫水裡。
「呼──真舒服……」
莉亞伸長雙腿，將十趾大大張開，緩解全身肌肉。
「……話說回來，他真是個奇怪的傢伙。」
她以溫水消除整天疲勞的同時，直率地說起對亞連的感想。
「明明有我這樣的奴隸，卻完全沒有出手的意思……」
莉亞輕拍著水面，自言自語道。
「……我對自己還挺有自信的說──」
她從水中舉起右手，看著因溫水而泛著粉紅的軀體。
因每日嚴格鍛鍊，變得修長又緊緻的四肢；就十五歲少女來說，發育良好的柔軟胸部；肉感得很健康的腰肢。這副軀體，應該很有魅力才對。
「不、不是的……我才不是希望他出手哦……該怎麼說呢，就是那個嘛，對吧？」
假如亞連真的出手，當然令人困擾……但是，他那副對自己完全沒興趣的態度，又讓她有點受傷。莉亞心中五味雜陳，嘟嘟囔囔地自語著。
「總、總之絕對不能大意！『男人都是大色狼』──爸爸可是這麼說的！」
莉亞的父親，維斯堤利亞王國的國王──葛利斯•維斯堤利亞，在國內是公認的溺愛女兒。打從莉亞出生起，葛利斯就把「男人」從她身邊徹底隔離。服侍莉亞生活起居的傭人當然不用說，就連公主的貼身護衛也全是女性。
這樣的父王，之所以放手讓女兒前往鄰國，而且是來男女同校的千刃學院留學，主要是被老朋友萊雅干涉，以及臣下的諫言之故。
換言之──莉亞對異性沒有任何抵抗力。
「沒錯。男人全是大色狼……只要稍有大意，就會被吃掉……！」
莉亞加強差點鬆懈下來的警戒心，起身走向更衣室。
她以浴巾擦乾身體，稍微擦乾頭髮後──臉色突然變得慘白。
（糟、糟了……我居然忘了拿替換的衣服……！？）
雖然自己平常就有點脫線，但這次的失誤帶來的打擊太大，使莉亞說不出話來。
她總不能對待在房間的亞連說「幫我拿衣服過來」吧。只是拿睡衣的話也就罷了，但絕不能讓他看到自己的內衣褲！
（嗚嗚……既然如此……只能直接出去了……！）
莉亞把浴巾包在身上，作為最後的抵抗。接著，她下定決心一把拉開帘子。
「我、我洗好了喔……！」
「那接下來換我去……咦！？你、你……！？」
女同學身上只裹著一條浴巾出現在自己面前，而且因為剛洗完澡的緣故，肌膚顯得比平常更水嫩，雙頰還因羞澀而泛起紅暈。這副模樣實在太過煽情，使亞連明顯地慌了手腳。
「我、我忘了拿替換的衣服啦……不、不要那樣一直看……！」
「啊！呃，對不起……！」
亞連這麼說後，猛地轉身、背對莉亞。
與莉亞相同，亞連對異性也沒有任何抵抗力。他從小生長在人口流失且嚴重高齡化的格薩村，進入格蘭劍術學院後，又過著被霸凌的學生生活，完全沒有與異性接觸的機會。
（哦──哼……臉居然紅成那樣，意外地純情呢……）
見到亞連慌亂的模樣，莉亞稍微平靜了下來，甚至把自己也滿臉通紅的事忘得一乾二淨。
她從亞連身後走過，就這樣走進另一個隔間。
「──這裡是我的房間，絕對不能隨便進來哦！」
莉亞畢竟貴為王族，被分配到的房間自然比一般學生來得寬敞。她這間的格局，規劃成了個人書房、臥房、廚房以及備用的空房間。
「啊、嗯，那當然……我可以去洗澡了嗎？」
「請便。」
兩人簡單地交談過後，莉亞關上房門，亞連則是走向更衣室。
「他那反應……呵呵，有點可愛呢……」
莉亞單腳穿過內褲，同時喃喃自語道。她穿上白底帶粉色裝飾的可愛睡衣後，開始以吹風機吹乾自己的頭髮。
「那種男人，就是所謂的『草食系』吧……？」
她憑藉著腦中有些偏差的知識評論道。
「……等一下，我怎麼稍微大意了！？」
莉亞赫然察覺，自己似乎對亞連有點敞開心房了。
「謀、謀略家……那傢伙是天生的謀略家……！竟然故意讓我看到純情的模樣，以降低我的戒心……他的智謀真是太可怕了……！」
某些地方頗為天然呆的莉亞，臉色鐵青地提高警戒等級。
「沒錯！等到我睡覺時，他就會露出邪惡的本性了……！」
吹完頭髮，莉亞為了從冰箱拿水，走向廚房。
走到一半時──更衣室的隔間簾打開，穿著睡衣的亞連出現在她面前。
「「……啊。」」
狹路相逢的兩人尷尬地沉默下來。
「……你洗得還真快，是洗『戰鬥澡』嗎？」
「啊、啊哈哈，算是吧。」
兩人在不知該如何形容的微妙氣氛下，若無其事地聊著無關痛癢的話。不知不覺間，時針指向十二點鐘，終於到了該就寢的時刻。
「呃，莉亞，我想差不多該睡了……」
亞連看向時鐘，這麼說道。
「對、對啊……！（看、看吧，要來了……！）」
莉亞的心臟怦怦跳著，對接下來預期中的展開屏息以待。
她現在是亞連的奴隸，假如亞連要求做那件事，她當然非順從不可。
（嗚嗚……第一次就這樣被強行奪走什麼的……！）
莉亞身體微微發抖，靜靜地等待亞連對自己下達命令。
「那我睡地板，你睡床上吧。不必在意我。」
亞連說完，就地躺了下來。
「……咦？」
出乎意料的發展，使莉亞呆愣地雙唇輕啟。
「等、等一下……？你真的……沒打算做什麼嗎？」
「呃……要做什麼？」
亞連一臉困惑地歪著頭，似乎對她這個問題感到不可思議。澡也洗了、牙也刷了，睡衣都穿好了──他想不出還有「什麼」必須做。
「唉，算了……」
那過於自然又無欲無求的態度，令莉亞不禁嘆氣。她在足以容納兩人的大床坐下，砰砰地拍著自己右側的床。
「一起睡吧。」
「咦……？不，可是……你應該不願意和男生一起睡吧？」
「奴隸睡在軟綿綿的床上，主人卻睡硬邦邦的地板……這才不像話吧？」
「是這麼說沒錯……」
「別囉唆了，快過來吧。」
「好、好啦。」
於是亞連在莉亞右側躺下，兩人蓋上同一件大棉被。
「電、電燈要關掉了喔……？」
「喔、好啊。」
莉亞用搖控器把燈光切換成昏暗的橘黃色。在這樣的光線下，雙方都必須凝神細看才能看得清對方的臉。兩人距離之近，只要安靜下來，就能聽到彼此的呼吸聲。難以言喻的緊張感，充斥著整個房間。
「晚、晚安了，莉亞……」
「晚、晚安……亞連。」
兩人互道晚安後，各自按捺著劇烈的心跳，閉上眼睛。
三十分鐘後──莉亞倏地睜開一隻眼。
（真的什麼都沒做耶……）
──說不定是打算等我睡著後再夜襲我。
考慮到這種可能性，莉亞特地裝睡……但亞連當然不可能做那種事，所以到頭來，她只是白費力氣罷了。
莉亞翻身坐起，盯著在自己右邊發出均勻呼吸聲的亞連。
「什麼嘛，竟然睡得這麼熟……這樣不就變成只有我一個人在意了嗎？」
這讓天生要強好勝的莉亞覺得有點受挫……她報復性地輕捏亞連的臉頰。
「……明明是男生，卻意外地柔軟呢。」
宛如麻糬柔軟的臉頰，刺激著莉亞旺盛的好奇心。
「再用力一
點應該也不會醒……吧？」
莉亞上半身湊近，稍微加大力道拉扯亞連的臉頰。
「啊哈，這樣還挺好玩的嘛……！」
玩了一陣子，亞連還是沒醒。莉亞發現他睡得很沉之後──
「你這個、你這個王八蛋……！什麼叫『第二招朧月』啦！卑鄙死了……看我怎麼對付你……！」
莉亞趁機左右開弓，以雙手拉扯亞連的臉泄憤。
「呼啊……算了，今天就先放你一馬。」
不久之後，強烈的睡意來襲，莉亞躺回床上。
視線的另一頭是亞連的側臉。因為剛才被捏，他顯得有點痛苦。
（……看起來不像壞人。）
莉亞做出結論。
（對我沒有非分之想，而且劍術強得不得了，臉也長得有點好看……等一下！我在想什麼蠢事啊！？）
發現自己受到亞連吸引，莉亞用力搖頭。
「算了……還是乖乖睡覺吧，今天真是太累了……」
度過情緒劇烈起伏的一天後，莉亞緩緩閉上眼帘。
「晚安……我奇怪的主人。」
她小聲說完後，沉沉睡去。
■
隔天，我和莉亞一起前往教室。我們都是一年A班的學生，而且又住在一起，沒必要特地分開進教室。
「還有、還有！我們國家有一種叫做拉穆扎克的傳統料理哦！真的超好吃的！」
「哦，有機會的話，真想吃吃看呢。」
「千刃學院附近就有很好吃的店！下次帶你去吃吧！」
一晚過後，莉亞對我的態度軟化了許多。
（雖然不知道原因……不過和昨晚那種生疏的樣子比起來，這樣好太多了。）
而且，和莉亞聊天很愉快。她在說話時，不但表情千變萬化，還會加上手勢與肢體動作，給人百看不厭的感覺。她應該就是所謂的「萬人迷」類型吧。
我們走到一年A班的教室外，喀啦喀啦地拉開側開的門。
「莉、莉亞同學……早、早安！」
「今、今天天氣很好呢！」
兩名女學生有點緊張地向莉亞打招呼。
「早安。真是令人心情開朗的早晨呢。」
莉亞立刻開始裝乖。只見她面帶微笑，微微舉起右手，含蓄地朝兩人揮動。
（……這個樣子，真的很像優雅的「公主殿下」呢。）
和我在一起時，活力充沛又有點大剌剌的莉亞；以及現在端莊賢淑，又帶著點堅毅氣質的莉亞。兩者看起來實在判若兩人。
如果她說「其實我有雙重人格……」，我八成也能接受。
莉亞開始和女同學們聊天，我默默地從她身邊離開。
女孩子有她們的人際圈，我這個男人在場，只會害她們無法放鬆聊天而已。
（座位……好像還沒決定呢。）
我張望四周，似乎沒有座位表指定誰坐哪裡。於是我朝最不會引人注意、位於教室最後方的靠窗座位走去。
途中──有三名男同學正愉快地聊天。
不打招呼就直接從他們前方走過感覺太冷淡了，所以我擠出一點勇氣，向他們開口：
「早、早安。」
我舉起單手，打了個招呼。
「「「……」」」
三人同時停止交談，瞥了我一眼後──又繼續自顧自地聊起天。無視我到這種程度，還挺乾脆痛快的。
而且在聊天之前，他們還先瞪了我一眼，真是不好相處呢。
（……唉，果然被討厭了。）
想必是昨天那件事──地獄般的入學典禮害的。
（做人啊，第一印象果然很重要呢……）
入學第一天，同學對我的好感度就直接歸零。要想從零開始建立起好感度，是很艱難的事啊。
（不過，至少比直接口出惡言好多了……）
在格蘭劍術學院時，落第劍士、卑鄙小人、用暗器偷襲人等等……我每天都被那麼謾罵。如今只是被三人無視而已，根本小菜一碟。
不過既然被無視，我也不能怎樣。當我正想從他們身邊離開時──
「──各位，可以借點時間嗎？」
莉亞臉上掛著裝乖用的柔和笑容，向剛才那三人說道。
「當、當然可以了！」
「請、請問有什麼事嗎？莉亞同學。」
「有什麼我們可以為你效勞的地方嗎！？」
絕世美女主動找他們說話，只見那幾個傢伙的尾巴都翹起來了。
……真是現實啊。
（不過，莉亞那傢伙……為什麼要找他們說話呢？）
我一面走到窗邊的座位，一面稍微分心去觀察他們。
「剛才亞連不是和你們打招呼嗎？你們是聊得太專心，所以沒聽見嗎？」
莉亞說出令人意外的話。
「咦？……不，那是……」
「也不是沒聽見啦……該怎麼說呢……」
「因、因為他的聲音很小……對吧……？」
三人狼狽地辯解起來。
莉亞看著他們，嫣然一笑。
「我啊，最討厭玩這種無聊小把戲的人了。」
「「「………！」」」
無視倒抽一口氣的三人，莉亞掛著柔和的微笑，繼續說道：
「請你們以後別來和我說話──那麼，祝各位今天愉快。」
莉亞把想說的話說完後，便自顧自地把書包放在我右邊的桌子上。
所有人都沉默了，教室的氣氛瞬間降到冰點。
儘管場面尷尬到極點，莉亞本人卻毫不在意。她不弄皺裙子地優雅坐下，若無其事地把書包里的課本一一放進抽屜中。
「那、那個，對不起啊……」
我小聲地向莉亞道歉。
（她剛才那些話，絕對是在幫我出頭……）
可是，那樣一來，莉亞將會被全班排擠。例如現在，那三人就一直瞪著莉亞不放。
我不由得產生一股難以言喻的罪惡感。
「有什麼好道歉的？我只是說出自己討厭的事而已。」
莉亞說完，嘻嘻一笑。不是裝乖用的假笑，而是極為自然的笑容。
那毫無陰霾的可愛笑容，讓我不禁看傻了眼。
正當全班陷入前所未有的「莉亞衝擊」時──教室的門被猛地拉開。
蘿絲小姐一副睡眼惺忪的模樣，出現在門口。她似乎是早上很難醒的類型吧，如今完全沒有平常英姿煥發的樣子。不但頭頂翹起一根呆毛，身後的長髮也朝四面八方亂翹。
蘿絲小姐在教室門口東張西望，與我對上視線後，便以虛浮的腳步朝這邊走來，在我前方的座位坐下。
「呼啊……早啊，亞連。莉亞也順便早安。」
「早啊，蘿絲小姐。」
「『也順便』是什麼意思啊？」
莉亞以銳利的視線瞪著蘿絲小姐，但蘿絲小姐一副完全沒發現的樣子，而且還大大地打了個呵欠。
「那個，蘿絲小姐……你的頭髮都翹起來了，沒關係嗎？」
我指著她存在感驚人的呆毛問道。
「……沒問題，地心引力會拉住我的……」
她口齒不清地回道。
看樣子，她是任憑頭髮自然恢復派。雖然我不清楚女孩子是怎麼處理頭髮的，不過我想蘿絲小姐一定是少數派吧。
我們正聊著，上課鈴就響了起來。與此同時，教室的門被唰地打開。
「──各位同學，大家好！」
萊雅理事長精神奕奕地出現在我們面前。
「唔……很好！第一天上課就沒人遲到或缺席──這是好的開始！」
她愉快地笑了起來。
一名女學生代表全班同學，向她發問：
「那個，請問……為什麼理事長要來我們班呢？」
「那當然是因為──我是一年A班的導師啊！」
教室里立刻一片嘈雜，我的內心當然也喧鬧不已。
（……實在是糟透了。話說回來，理事長部分的工作沒問題嗎……？）
五學院的理事長不但握有大權，而且在社會上也有非常大的影響力。但是權力愈大，相對地責任也愈重。聽說理事長每天都有忙不完的工作要做。
（不過，既然能兼任班導，就表示那邊的工作忙得過來吧……）
我正如此心想，萊雅老師便朝氣十足地拍一下手。
「好了，朝會要開始了。廢話不多說，今天我有很重要的事要宣布！」
萊雅老師故意頓了一下，再一口氣地說道：
「就是──本周末大五聖祭的出場選手人選！」
全班一聽到「大五聖祭」這幾個字，瞬間沸騰起來。
大五聖祭──五學院各自挑選三名新生，以循環賽的方式互相較勁的新人戰。只要在大五聖祭中留下好成績，就有機會成為人人想當的上級聖騎士。同學們會感到興奮，也是理所當然的。
「按照以往的慣例，學校會參考之後的技能測驗，慎重地選拔優秀的選手……不過今年的出場者，我已經決定好了！」
教室內瀰漫著異樣的沉默。同時，我有種不好的預感。
因為──萊雅老師的臉上正掛著無比燦爛的笑容，這表示她又要說出其爛無比的餿主意。
「一直賣關子也沒什麼意思……所以我就直接宣布了！」
教室里鴉雀無聲。幾秒後，萊雅老師說道：
「今年的大五聖祭，千刃學院的出場選手是──莉亞•維斯堤利亞、蘿絲•瓦倫西亞，還有──亞連•羅得爾！」
……果然。
我恨恨地瞪著萊雅老師，用力嘆了口氣。
■
萊雅老師話剛說完。
「──請、請等一下！」
一名男學生揚聲道。
「嗯？怎麼了嗎？」
「該怎麼說呢，那個……如果是莉亞同學和蘿絲同學，我們無話可說……大家都知道莉亞同學能使用魂裝，而蘿絲同學則是櫻華一刀流的正統繼承人……雖然不甘心，但她們確實比我們強。」
「嗯，然後呢？」
「但是……我不明白，為什麼這個來路不明的亞連•羅得爾，能被選上成為榮譽的大五聖祭的參賽選手！」
那名男學生用力瞪著我，大聲說道。
（就算你那樣瞪我也沒用啊……）
決定參賽選手的人是萊雅老師，遷怒到我頭上，根本是弄錯對象了吧。
我正尷尬地搔著臉頰，又有兩名男學生站了起來。
「沒錯！為什麼不選我們，而是選這個來路不明的傢伙呢！？」
「請理事長給我們一個能讓人心服口服的理由！」
仔細一看，這三人就是剛才無視我的傢伙。
面對他們咄咄逼人的態度，萊雅老師輕描淡寫地回道：
「理由？除了實力之外，還能有別的理由嗎？」
不過，那樣的解釋，是不可能讓那三人接受的。
「您是說這個不屬於任何流派、『無師自通』派的劍士，實力比我們還強嗎！？」
「理事長……您是認真的嗎？」
「您知道他以前讀的學院──格蘭劍術學院嗎？那是鄉下的小學院，從來沒有出過五學院的學生。雖然好像有個叫德多列的劍士還可以……但是他現在也行蹤不明了。總之，那是間完全沒有名氣的破學院哦？」
三人用力抗議，我也因此得知一件有趣的事。
（……原來德多列現在行蹤不明？）
這麼說來，那場決鬥後，我就再也沒有見過那傢伙了。
（是說，德多列的事怎樣都好……）
聽完三名男學生的抗議，萊雅老師問道：
「所以呢？你們想怎麼做？」
萊雅老師意外寬大的態度，使三人愣了一下。
「就、就是……請您重新考慮大五聖祭的出場人選！」
「而且照慣例，應該參考技能測驗的結果來決定大五聖祭的選手才對！」
「這次的決定太不合理了！我們要求重新挑選選手！」
萊雅老師的退讓，使三人抗議的聲音漸漸變大。
不過，他們的氣焰又因萊雅老師的一句話而立刻消失。
「嗯……也就是說，你們對我這個理事長做的決定感到不滿，是嗎？」
「「「……！」」」
同學們沒人敢說話，教室中充滿緊張的氣氛。
就算做了這種事──沒錯，就算做了這種事，萊雅老師終究是五學院之一的千刃學院理事長。要是惹她不高興，他們說不定會立刻被退學。
但是，事已至此，那三人也不能就此退讓。
「……是、是的。我們無法接受這決定！」
其中一人如此回道，堅持反對萊雅老師的決定，其他兩人也跟著附和。
「沒錯！這種名不見經傳的三流學院出身，而且是無師自通派的劍士，根本沒資格擔任本校的代表！」
「我們三人都是名門劍術學院出身，而且都是以幾乎達到首席程度的成績畢業的喔！？論實力，絕對不可能輸給那種來路不明的傢伙！」
還真的是……口無遮攔呢。
（……我到底是被迫看了什麼啊？）
為什麼我非得悲慘地看著自己被班上同學批評的場面呢？
（可惡，感覺有點想哭了……！）
正當我悲傷地欣賞著「說亞連壞話大會」時──
「呼──……喂，亞連啊。」
萊雅老師嘆了口氣，點到我的名字。
雖然肯定沒好事，但我也不能無視她。
「……請問有什麼事呢？」
我做做樣子地回應道。
「你真是……有夠沒人緣耶！」
她樂不可支地開懷大笑道。
（你以為是誰害的！究竟是誰害的啊……！）
這八成是我第一次產生想打女性的念頭。
（呼──我要冷靜……要是當場生氣的話，就中她的計了。）
我大大地呼出一口氣，儘可能保持冷靜地回道：
「是啊，很遺憾，似乎就是這麼回事呢。」
「呿，居然不回嘴，真沒意思……和莉亞不一樣，一點都不好玩。」
見我的反應不如預期，萊雅老師大失所望似地聳肩。
「啊哈哈，抱歉囉。」
贏了……！我表面上道歉，心裡卻在偷笑。
「唔……不過還真傷腦筋啊，沒想到會被抗議到這種程度。」
萊雅老師手抵著下巴，開始思考起來。由於她不再說話，教室再度陷入沉重的氣氛之中。至於一切的開端，或者說是問題的來源……爭議的中心──我，更是感到如坐針氈。
（真是夠了……）
感到身心倶疲的我起身走到萊雅老師身邊，悄聲向她說道：
「──老師，把我移出名單也沒關係哦。老實說，我對參加大五聖祭沒什麼想法……」
這完全是實話，我對參加大五聖祭不太感興趣。因為這個大賽，可說是展露國中時期學習成果的發表會。光看舉辦日期就一目瞭然了──大五聖祭開始的時間，就定在劍術學院高中入學典禮後的第一個周末。
換言之，對於在國中時期──就讀格蘭劍術學院時，無法加入任何流派、什麼都沒學到的我而言，大五聖祭沒有任何意義。比起參加大五聖祭，我更期待在千刃學院的課堂上學到東西。特別是關於「魂裝」的課程，我已經迫不及待地想上了。
（再說，如果在大五聖祭中受重傷，可是會影響今後的課業啊……）
況且，除了大五聖祭之外，今後還有許多這類型的大賽。我想在千刃學院中好好學習，然後在今後的比賽上展現學習的成果。
「是嗎……我知道你的想法了，謝謝你特地告訴我這些。」
見萊雅老師理解地點頭，我回到自己的座位上。
（……我或許有些為難老師了。）
她明知會遭眾人反對，仍然決定讓默默無聞的我成為出場選手。她這麼做，是因為看好我目前的實力呢？還是認為我是可造之才──基於百年樹人的心思，才選上我呢？
答案不得而知。但是不論如何，可以確定的是，她是因為肯定我的實力，才會想讓我被大眾看到。
（而且她剛才不但有把我的話聽進去，也接受了反對我出場的學生們的意見。雖然她個性有點怪怪的，但說不定真的是位好老師呢……）
就在此時，萊雅老師輕咳一聲。
「──大家聽好，我現在要把亞連剛才說的話轉告給各位。」
她停頓片刻，緩緩說道：
「亞連是這麼說的。『真沒想到我居然會被拿來和他們那種無能者相提並論。一對三也無所謂，現在立刻讓我和那三個廢物對戰吧。我要好好讓那三人組知道，我們之間的實力差距有多大』。」
「……啥？」
我的腦袋瞬間變得一片空白。
「真不愧是亞連……好有自信啊！不
愧是我看上的劍士呢！」
萊雅老師「嗯嗯」地感嘆著，連連點頭。
「不、不對！等一下！我才沒有說過那種──」
我還來不及辯解，三名同學就將我團團包圍了。
「亞連，你這傢伙！給你三分顏色，你就開起染坊來啦……！？」
「你說誰是廢物啊……！？」
「想一對三展開模擬戰是嗎？既然你那麼想被圍毆，我們就不客氣了！」
「你、你們冷靜點！那些話是老師擅自亂──」
我正想解開誤會，萊雅老師便打斷我的話似地大力拍手。
「好！擇日不如撞日，現在就到演習場吧！」
萊雅老師不給我解釋的機會，強硬地主導局勢發展。
（這、這個混帳……！）
我用力瞪她，她卻沖著我露出至今為止最好看的笑容，還對我豎起拇指。
那是什麼意思啊！我可以折斷那根手指嗎？
■
結果，一年A班的學生全部來到地下的大演習場。
不用說，當然是來看我和三人組的比試的。
（沒想到會連續兩天來到這裡……）
思及此，我不禁嘆氣──就在這時，三人組之一出聲了。
「喂，亞連。對付出身於沒聽過的三流學院、無師自通派的你──我一個人就夠了。」
語畢，他一把抽出劍，對我揚了揚下巴。
似乎在說「你也快點拔劍吧」。
（算了……這樣也好。）
速戰速決的話，就不會增加無謂的麻煩了。
（再說，先打倒一個人的話，就可以迴避一對三的不利局面。）
我在心裡盤算著，抽出劍後以劍尖對準對方的咽喉。
「──我要上了喔？」
「請。」
就在我點頭的瞬間──
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」
三人組之一伴隨著渾厚的喊聲，朝我筆直衝來。
（不論是握劍的方式、動作還是步法……他的水準都相當高呢。）
不愧是千刃學院的學生──雖然我很想這麼說，但他的水準還不及我。
「斬鐵流──除鏽！」
我側開左半身，閃過他逼迫而來、直揮而下的劍，以劍鞘掃過他虛浮的右腿。
「什麼！？」
單腳離地的三人組之一重心不穩，一屁股跌坐在地。
我趁他破綻百出之際，嗖地一聲，以劍尖指向他的頸部。
「──結束了。」
「……！」
勝負已定。由於這是一對一的嚴肅比試，他們應該能多少認同我的實力吧？老實說，我並不想做什麼一對三的打鬥。應該說，我根本不想做這種毫無意義的比試。
就在這時，旁觀者中有人噱聲大作。
「等一下！這樣太奸詐了！本來不是說好要一對三嗎！？這場不算！我要以理事長的權限取消這場比試的結果！」
一年A班中唯一的抗議者──萊雅老師大聲抗議道。
（這傢伙到底站在哪邊啊……！？）
我正想挑起眉尾對她怒目而視，但又努力深呼吸幾次，壓下胸中的怒火。
要是我因此生氣，就正中她的下懷了。對她這種人，愈有反應，他們就愈高興。所以絕對不能生氣、不能被挑釁──笑著無視才是最好的做法。
就在我不動聲色地與萊雅老師暗地裡戰鬥時──
「你、你還好嗎！？」
「怎麼了？為什麼會那麼輕易就摔倒！？」
三人組的另外兩人跑到被我打敗而茫然若失的男同學身邊，開口關心道。
「那傢伙不是省油的燈……要是小看他，會吃到苦頭的……！」
儘管如此，剛才的男同學並沒有因此失去戰意，很快便爬了起來、架好劍。
另外兩人也同時抽劍。他們形成正三角形，把我包圍在中間。
前方一人，左右斜後方各一人。也許是因為剛才那一戰使他們提高了警覺，他們並沒有立刻攻上來。
（看樣子……他們應該是打算等我攻向其中一人時，在我背後的兩人再同時進攻吧。）
我一面推測三人組的戰術，一面在心裡感嘆著「為什麼會變成這樣呢？」。
我只是想在千刃學院裡，和大家一起快樂地做揮劍練習而已。和大家同甘共苦地修練，三年後順利畢業並成為聖騎士，過著領穩定薪水的生活。
然後，我要用那些錢，讓含辛茹苦地扶養我長大的母親過上好日子。在那之後的事我就想不到了，或許會結婚生子、與人共組家庭吧。
（照理來說，我應該過著那種平穩又幸福的日子才對……究竟是哪裡出錯了呢……）
被全班同學敵視、好感度降到零──不對，應該是負值了吧。然後現在還被三人組包圍，無路可退。
「唉……」
人生真是無法盡如人意呢。好不容易進入五學院之一的千刃學院，各種考驗卻接踵而來。
（……還是早點結束這場比試吧。）
不論如何，先突破這種膠著狀態再說。
為此，我必須先擊潰三角形的其中一角才行。
我鎖定剛好站在我面前的一人，向前踏出一步，將雙方距離縮短為零。
「第八招──八咫鳥！」
「唔！？雲影流──鱗雲！」
該說不愧是名門千刃學院的學生嗎？
我在高速接近下施展八咫鳥，他竟然能馬上反應過來，並立刻出招回擊。但是──
「唔、咕……呃啊！？」
雲影流鱗雲──相當精采的四連擊。可惜只能擋下四道劈擊。
頭部、身體、右肩、鎖骨──被另外四道劈擊擊中的他，整個人遠遠向後飛去。
（還有兩人……）
我轉過身，剛才與我對戰過的男學生正好高舉著劍朝我劈來。
「吃我這招──！斬鐵流──鐵崩！」
「──太慢了。」
我在與他錯身而過時，朝他的頸部送上一擊。
「可、惡……」
他的上半身大幅搖晃了一下，向前撲倒。進入對方長劍的攻擊範圍時，必須保持隨時都能使出劈擊的姿勢才行。像他這樣，先進入攻擊範圍再舉劍向下揮，多餘的動作太多了。就在我毫髮無傷地打倒第二個人時──
「──謝謝你們兩個的犧牲……接下來，就交給我吧！」
說話聲從我的正後方傳來，正是三人組的最後一人。
（這距離、這位置──沒辦法躲開呢。）
對手以這麼好的角度發動攻擊，不管怎麼做，我都無法閃避這招。
「新月流奧義──月光斬！」
「亞連！危險！」
「快躲開！」
耳畔傳來利刃破風之聲，以及莉亞和蘿絲小姐警告的叫喊聲。
不過沒問題，他的所在位置在我的預料之內。
「第二招──朧月。」
「什……唔啊！？」
強烈的劈擊擊中他的腹部，男同學驚訝地瞪大眼睛，倒了下來。
「呼……總算結束了。」
我早已料到戰鬥的最後，會有人從正後方偷襲，所以事先在該處設置了劈擊。
是說……我最近一直都在和人對戰呢。
（……真想早點解決一切，安靜地做揮劍練習啊。）
我一面心想，一面收劍回鞘。
■
打敗三人組後，我看向沉默觀戰的同學們。
「──還、還真厲害啊！亞連！」
「最後那個看不見的劈擊是怎麼做到的！？下次教教我吧！」
「等一下！難道你不想知道一開始的八連擊是怎麼做到的嗎！？」
「和那三人對戰，居然能毫髮無傷地獲勝……真是太精采了！了不起！」
同學們爆出如雷的喝采與掌聲。
「咦？啊……謝、謝謝……」
從來沒有被如此對待的我，笨拙地向大家道謝。
「辛苦你了！亞連！」
「最後那招究竟是怎麼做到的……！？」
莉亞和蘿絲小姐朝我跑來。
「謝謝你，莉亞。呃……最後那招，指的是朧月嗎？」
我為求確認開口詢問後，蘿絲小姐連連點頭。
「對了，只有莉亞見過那招嘛。」
於是我簡短地向蘿絲小姐說明朧月的機制。
「嗯嗯。」蘿絲小姐深
感興趣，安靜地聽我解說。
「──就是這樣，也就是說，朧月是一種定置型的劈擊。」
「原來如此……很有意思的招式呢。謝謝你。」
聽完，蘿絲小姐以清爽的表情微笑道。
「唔──我還是覺得這招很作弊……」
一旁默默聽我解說的莉亞雙手交叉在胸前，不滿地嘟噥道。
她大概是想起昨天被我打敗一事吧。
「是、是這樣嗎？」
就我個人來說，這招的缺點相當明顯。畢竟只要稍微凝神細看，就能發現設置劈擊的地方；況且，要在戰鬥中瞞著對方設置劈擊相當耗神費力。所以我個人覺得，這是有很多缺點的招式……
算了，每個人的感受都不一樣，還是別多說好了。
我們三人正愉快地聊著的時候，原本倒在地上的三人組緩緩地坐了起來。
「嗚……」
「好、好痛……」
「攻、攻擊很有力呢……」
（已經能動了嗎？身體還真是強健呢……）
不愧是千刃學院的學生，不只是劍術，體能似乎也經過確實的鍛鍊。
「呃……你們還好嗎？」
杵在旁邊看著也不太對，於是我朝其中一人伸出手問道。
那人先是瞪著我。
「……！」
接著用力握住我的手，略顯搖晃地站了起來。
另外兩人則靠著自己的力量勉力站起──三人一起來到我面前。
（……等、等一下，我可不想再打了哦？）
我心中浮現不好的預感，在心裡提防他們接下來的動作。
「──對不起。請原諒我們之前的無禮發言。」
其中一人這麼說後，深深低下頭。
「……咦？」
正當我因眼前出乎預料的一幕而大為詫異之際，另外兩人也跟著低下頭。
「抱歉……都是我們有眼無珠。你確實有擔任千刃學院代表的實力。」
「雖然這麼說很自私，但是……可以請你不要把我們剛才說的那些話放在心上嗎……」
看樣子，他們也不是那麼壞的傢伙。
「不用在意，我早就不在意那些話了。」
這三人反對我擔任大五聖祭的出場選手，是很有道理的──應該說，那是非常正常的反應。從剛才的對戰中，我可以清楚感受到他們經歷過多麼嚴格且日積月累的修練，對劍術抱持著相當認真的態度。
（聽說名門劍術學院的訓練很嚴苛，每天都像地獄一樣……）
他們以驚人的努力與毅力撐過那些訓練，總算進入這所千刃學院，卻沒被選為國中時期成果發表會──大五聖祭的代表選手。相對地，被選上的反而是名不見經傳的三流學院出身、無師自通派的劍士──也就是我。
（他們會感到憤怒也無可厚非……）
應該說，不生氣才奇怪吧。
（不過，說到修練時間，我肯定比他們長就是了……）
他們在國中三年裡拚命揮劍；但我則是在十幾億年的時間中獨自默默揮劍。論揮劍的次數與時間，我絕對不輸給他們。
就在這時，那三人突然「呼──！」地一聲，大大嘆了口氣。
「不只劍術，連肚量都輸了……身為男人，我們實在太丟臉了。」
「沒錯……」
「亞連，如果你願意……可以和你交個朋友嗎？」
他們說完，朝我伸出手。
「當然，之後請多指教了。」
我用力握住他們的手，友好地擺動幾下。我們和好後，萊雅老師清了清喉嚨。
「──這樣一來，大家能接受由亞連擔任大五聖祭的出場代表了嗎？」
她問完後環視一圈班上的同學們，只見眾人一致點頭。
不過，有件事還是讓我很在意。
「不對啊。可是……還沒經過其他班的學生同意吧？」
總不能只依A班的意見，就決定代表整個學院的參賽選手吧？
剛才的三人組聞言，紛紛開口回答。
「只要我們A班全員同意，其他班就不會有意見啦。」
「沒錯。因為千刃學院是照成績高低的順序分班的。」
「既然最前段的A班一致同意你出場，就不會有人多說什麼了。所以，你大可以抬頭挺胸地出戰囉！」
原來如此，是這個原因啊。我瞭解他們的說法後，萊雅老師啪地拍了一下手。
「好！那麼在此重新發表一次！今年大五聖祭的參賽選手是莉亞•維斯堤利亞、蘿絲•瓦倫西亞，以及──亞連•羅得爾！」
她一說完，大演習場便響起熱烈的喝采與掌聲。
「五○一……就是這間吧。」
我找到自己的房間，掏出鑰匙，緩緩打開房門。
「──哦！比想像中還大間呢。」
眼前是三坪大的一間房，就一個人住來說相當寬敞，住在裡面不會有侷促的感覺。廁所是西式的，打掃得相當乾淨，而且浴缸還大到足以坐在其中並伸長雙腿。
除此之外，冰箱、洗衣機等基本家電也一應倶全。最棒的是，宿舍的地理位置非常好。由於宿舍位在千刃學院的校地之內，我只要走幾分鐘就能抵達教室了。
「沒想到居然舒適到這種程度……」
不愧是五學院之一的千刃學院，財力雄厚到能讓所有學生享受這些設備。
「好，來換衣服吧。」
我打開包袱，拿出千刃學院的制服，穿在身上。
接著，我站在穿衣鏡前，檢查穿著有無不妥。
「──嗯，應該沒什麼問題。」
黑色的襯衫、藍色的領帶、純白的長褲，還有以白色為基底、點綴著黑色與金色的外套。
順帶一提，基於活動方便的理由，女生制服的下半身是短裙。
聽說由於重視傳統與禮節，千刃學院幾百年來都沒改變過這套制服的設計。我個人特別喜歡繡在兩肩、雙劍相交的校徽。
「是說……這劍真棒啊。」
換好制服後，我看著學院發配給每位學生的劍，忍不住讚嘆起來。
明亮如鏡的劍身、優雅的金色劍鐔，以及符合人體工學、貼合手型的劍柄。
和我之前用的那把一千戈爾代的劍截然不同。
「唔……雖然有點早，不過應該可以過去了。」
再過十五分鐘，入學典禮就開始了。雖然現在出發有點早，但要一邊走一邊慢慢地逛校舍與周圍建築物的話，這個時間點出發應該會剛剛好抵達。
正當我朝著舉行入學典禮的體育館前進時，走在我前方的女學生們的對話不經意地鑽入我耳中。
「吶，你們有聽說嗎？據說今年有三位學生得到推薦，不用考試就能進來哦！」
「有啊、有啊！真是太奸詐了，居然不必參加那麼難的考試，他們光靠面試就能進這間學院耶！」
「就是嘛！那些人一定是走後門進來的啦！」
……從這些話聽來，我還是別把自己受到挖角的事說出去吧。
我想以「普通學生」的身分靜靜揮劍，度過在千刃學院求學的時光。
我在格蘭劍術學院的那三年，實在太慘烈了。沒有任何老師肯讓我加入他們的流派，還被全校學生霸凌，連一個朋友也沒有。我絕對不要讓那種黑暗時代再度重演。
認真學習、努力修練、普通地交朋友、偶爾和班上同學一起玩──這次，我一定要過這種隨處可見的平凡學生生活。
（……沒問題。只要我不說，別人就不會知道我是被挖角進來的。）
總之，能偶然聽到學生們的抱怨，真是太幸運了。假如沒聽到那些話，我說不定會不小心把被挖角的事說出去。
（看來我今天運氣很好呢……！）
於是我以輕鬆愉快的心情走向體育館。
■
入學典禮的會場──體育館前站著幾名老師，他們口中說著「請新生穿著鞋子，直接進入體育館內」，引導學生們。於是我跟著其他新生，直接走進體育館內。
體育館的地板鋪著塑膠布，上面排著許多簡易的組合式坐椅。老師們規劃著名座位區域，說道「請大家從前方的位子開始坐下」，看來沒有指定座位。
我跟著前方的人，在第一排正中間的椅子坐下。這裡是最前排，沒有其他障礙物，能清楚地看見整個舞台，算是很好的位子。
一會兒後，一名年輕男性來到舞台中央，測試起麥克風。看樣子入學典禮即將開始。
那名男性自稱副理事長，他簡單地宣布典禮開始。
「──接著由理事長致詞。請理事長上台。」
副理事長說完，一名年輕女性從舞台邊緣出現。她站上舞台中央的講台後，清了清喉嚨，開口道：
「各位同學大家好，我是千刃學院的理事長萊雅•拉斯諾特。今後，請各位多多指教。」
理事長說完，優雅地行了一禮。
萊雅•拉斯諾特。
她看起來年約二十五歲，相當年輕且漂亮。眼睛大而秀長，五官絕美。艷麗的黑髮長達腰際，個子高䠷，身材好得像模特兒。她穿著黑色西裝、打著黑色領帶，雙手也戴著黑色的手套。
看起來就是精明幹練的女強人。
不對，她年紀輕輕就能成為五學院的理事長，想必不是「看起來」，而是「一定」非常精明幹練吧。
接著，萊雅理事長緩緩揚起頭，開始致詞。
「首先，恭喜各位同學成為本校的一員。」
她說了一小段有點冗長的開學致詞後，話鋒一轉，提起學院的現狀。
「我想各位都知道，近幾年來本校的成績一直很不亮眼。不但成績被其他五學院超越，甚至出現『再這樣下去，把五學院改成四學院好了』的流言蜚語。」
萊雅理事長繼續道：
「為此，從今年起，本校將進行大幅度改革。除了汰換以前任理事長為首的師資陣容，我們還導入了能確保優秀人才的『推薦入學制度』。令人欣喜的是，今年已經出現三名優秀的推薦入學生。他們都是由我親自挑選、『出類拔萃』的劍士。」
我默默聽著萊雅理事長說話，心中有股不好的預感。
我才剛這麼想，萊雅理事長就立刻拋下震撼彈。
「請三位推薦入學生上台──莉亞•維斯堤利亞、蘿絲•瓦倫西亞，以及亞連•羅得爾。」
…………完了。
我夢想中的寧靜生活，因為她的一句話從此破滅。
體育館掀起一陣譁然，新生們紛紛東張西望，開始尋找被點名的推薦入學生。
（……只要坐在這裡不動，我就不會被發現了吧？）
我在第一時間打起這種歪主意……可是萊雅理事長直接看向我並招了招手，我只好停止無謂的抵抗。
我不情不願地走上舞台後，隨即看到一張熟悉的面孔。
鮮紅的眼瞳、十分有特色的凜然五官，以及一頭略帶粉色的美麗銀色及腰長發。
「蘿、蘿絲小姐……！？」
蘿絲•瓦倫西亞──她正是在劍武祭的總決賽中，與我交手過的櫻華一刀流劍士。
她一看到我，便抬起右手打招呼。
「好久不見了，亞連。」
「你、你為什麼在這裡！？」
「當然是追著你來的啊……典禮還沒結束，有話晚點再說吧。」
她不再開口，我也和她一樣閉上嘴巴。
「從最右邊的莉亞同學開始，照順序做自我介紹吧。請告訴大家你們的姓名以及流派，最後簡單地向各位師生致詞。」
莉亞同學接過理事長交給她的麥克風，向前踏出一步，落落大方地說道：
「各位同學與老師，大家好。我的名字是莉亞•維斯堤利亞，為來自鄰國『維斯堤利亞王國』的留學生，所屬流派是『霸王流』。雖然身為王族，但是在這裡，我和各位一樣都是一年級生，希望以後能與大家好好相處。」
莉亞同學說完，嫣然一笑。
莉亞•維斯堤利亞。
她似乎是個溫柔又親切的人。一頭美麗的金色長髮，以酒紅色的緞帶綁成雙馬尾。那雙大而澄澈的雙瞳，以及雪白的肌膚──看起來就像從童話故事中走出來的公主殿下。她身負「鄰國公主」的頭銜確實令人驚訝，但是她那高雅的氣質的確很有公主的感覺。
聽了莉亞同學的自我介紹，新生紛紛議論了起來。
「莉亞大人……該不會是傳說中那位五歲時就能使用『魂裝』的……『黑白公主』吧！？」
「居、居然能和那麼厲害的人當同學……」
「畢、畢竟是推薦入學生嘛……若非具有那樣的實力，根本不會被理事長挑上吧？」
莉亞同學向台下師生們鞠躬後，體育館內響起如雷的掌聲。
「謝謝莉亞同學。接下來，有請蘿絲同學做自我介紹。」
「是。」
蘿絲小姐向前踏出一步，清了清喉嚨。
「我是蘿絲•瓦倫西亞，流派
是櫻華一刀流。請多指教。」
她以不親切到近乎冷淡的態度，做出這番極度簡潔的自我介紹。
然而，這短短的話語對新生帶來的衝擊似乎比剛才還大。
「蘿、蘿絲•瓦倫西亞！？那個『獎金獵人』！？」
「又是個重量級人物……今年的千刃學院是來真的啊……！？」
「一次就好，真想親眼見識一下傳說中單傳的櫻華一刀流！」
蘿絲小姐輕輕點頭致意，台下再次響起如雷的掌聲。
「謝謝蘿絲同學。接著，請亞連同學做自我介紹。」
「好、好的……」
我接過麥克風，剛踏出腳步的瞬間──新生們充滿期待的眼神便如利箭般射穿我全身。
（……該怎麼辦？）
莉亞•維斯堤利亞，以及蘿絲•瓦倫西亞──由於這兩位重量級角色，「推薦入學生」的門檻一下子提高到驚人的境界。在這種情況下，像我這種普通人做自我介紹……不用想都知道，下場會有多悲慘。
（我可以回家了嗎……？）
我在心裡哭喊，但不能因此逃避。若現在夾著尾巴逃走，明天起我就真的不用來上學了。
（不能逃、不能逃、不能逃……不能逃……！）
我擠出全身的勇氣，開口說道：
「呃……我是從格蘭劍術學院畢業的亞連•羅得爾。所屬流派是那個……無師、自通……請多指教……」
說完，我向台下行了一禮。體育館內陷入一片死寂。
幾秒後，新生們躁動了起來。
「你們有聽到嗎？那傢伙剛才說……他是無師自通派？」
「嗯，沒錯。他的確是那麼說的，你沒聽錯。」
「……這種人也好意思當推薦入學生？臉皮未免太厚了吧！」
「話說回來，格蘭劍術學院在哪啊？從來沒聽過這間學院耶？」
「長得一副沒有霸氣的模樣……應該連劍都握不好吧？」
「前兩個人的話，就算成為推薦入學生，我也無話可說。但是這傢伙嘛……你說對吧？」
「這就是所謂的『走後門』吧……爛死了，真不想看到那張臉……！」
光是一個自我介紹，就讓同學們對我的好感度降到谷底。
再見了，普通的學生生活；你好啊，地獄般的學生生活。
我用力咬牙，以免眼淚掉下來。
（我……我上輩子究竟做了多少壞事，才會得到這種報應啊？）
做夢也想不到，事情會變成這樣。真想直接原地轉身，回到有寶拉阿姨在的宿舍。
我們三人自我介紹完畢後，副理事長開口為典禮結尾。
「那麼，今天的入學典禮就此結束。接下來的時間，各位新生可以自由活動。感謝各位的參與。」
就這樣，地獄般的入學典禮總算結束了。
■
入學典禮一結束，我立刻離開體育館。
「為什麼理事長要……！」
不管怎樣，那麼做還是太過分了……根本徹底讓我成為笑柄。
（況且，理事長為什麼要挖角我啊……）
我重重地嘆氣，無精打采地走在校地內的樹林中。
離樹林有段距離、裝鋪過的道路上，新生們討論著如何交新朋友的聲音傳了過來。
（好好哦……）
今後的三年裡，他們想必能盡情享受歡樂的學生生活。
我一面想著，一面朝蓊鬱的林子深處前進。
又走了一會兒，眼前豁然開朗，出現一片空地。
「……還是來練習吧。」
最後，我在離練習場頗遠的林子中，一個人做起揮劍練習。
（……好寂寞。）
平時總是能令我心情愉快的揮劍練習，不知為何，今天做起來特別令人難受。
劍、心、靈魂──全都在哭泣。
之後的幾個小時，我專心一致地不斷揮劍。
太陽早已西沉，月光朦朧地照亮周圍。
「──嗯，差不多該回去了。」
明天起就開始正式上課了，今天練到這裡就好。
「哦，對了。機會難得，去大浴場看看吧。」
做完揮劍練習，心情稍微平靜下來後，我的行動變得稍微大膽了。
「唔──大浴場在……這邊。」
我從胸前口袋掏出學院的地圖，照著地圖指示朝大浴場前進。
「……到了。就是這裡了吧。」
走了一陣子後，我看到一棟高掛著「大浴場」招牌的建築物。
我穿過充滿復古風情的帘子，打開男子更衣室的門──只見僅穿著內衣的莉亞•維斯堤利亞正在裡面。
「什、啊……！？」
由於莉亞同學剛好解開了內衣的鉤子，所以有那麼一瞬間，我不小心瞥到不該看的部位。她如雪般白皙的肌膚，逐漸泛起一層粉紅。
「對、對不起……！」
我趕緊道歉，迅速關上更衣室的門。
我心臟跳得飛快，心中充滿罪惡感，不知該如何是好。
門的另一頭傳來窸窸窣窣的衣物磨擦聲。當我意識到那是不該聽的聲音後，立刻捂住了耳朵，如石像般僵立原地──緊接著，更衣室的門緩緩打開，穿著女生制服的莉亞同學走了出來。
「──我要求與你決鬥。」
「……咦？」
「我要求與你決鬥。你接受我的挑戰嗎？」
她渾身散發出不容分說的驚人「壓力」。
我打從出生到現在，第一次看到這麼可怕的笑容。
「呃、這樣啊……我是無所謂啦……決鬥的賭注呢？」
「這個嘛，輸的人要成為勝者的奴隸──如何？」
她笑咪咪地說出非常驚人的賭注。
「奴、奴隸！？這、這懲罰也未免太嚴重了──」
我正想提出異議──莉亞同學已一拳重重打在我右邊的牆上，漂亮的臉隨即湊到我眼前。
「──做，還是不做？」
寒冷如冰的聲音響起，令我渾身一顫。不僅如此，她的膝蓋還抵在我的雙腿之間，使我無法逃走。
「你……到底答不答應？」
「……好吧。」
雖然不知道她為什麼會在男子更衣室里換衣服……但是不小心看到她的裸體這點確實是我不對，我只好點頭應下。
「算你聰明。」
說完，莉亞同學露出兇狠的笑容，將我從動彈不得的狀態中解放。
（……入學典禮時溫柔親切的她，究竟消失到哪裡去了？）
我正如此心想時──
「──年輕人，你們說的話我都聽到了！」
萊雅理事長豪爽地掀開帘子，出現在我們面前。
「理、理事長！？」
「萊雅！？你為什麼會在這裡！？」
「呵呵呵！因為我感覺到似乎會發生什麼有趣的事，所以就埋伏在這裡了！」
她打從心底感到愉快似地咯咯笑道。
「剛才的對話，我已經全部聽到了。你們要決鬥是吧？既然如此，就由我來當見證人吧！──跟我來！」
轉眼間，我們兩人就被帶到了寬敞的地下大演習場。
「夜深了，你們就快點開始吧！」
萊雅理事長啪啪地拍手說道。不知為何，她看起來非常愉快。
「莉亞、亞連──你們準備好了嗎？」
「當然，我完全OK！」
「呃，沒問題……」
見到幹勁十足的莉亞同學與明顯沒動力的我都點頭後，萊雅理事長隨即朗聲宣布道：
「那麼，莉亞•維斯堤利亞與亞連•羅得爾的決鬥──開始！」
與此同時，我立刻拔劍，以劍尖對準莉亞同學。
至於莉亞同學，則是將右手伸向空無一物之處。
「侵略吧──〈原初龍王（Fafnir）〉！」
她一說完，空間倏地出現巨大的龜裂，一把通體鮮紅的劍憑空出現。
「呵呵，好孩子。」
莉亞同學一握住那把劍，劍身便立刻纏上黑色與白色的美麗火焰，躍動於上。
「這、這是……！？」
從空無一物的虛空里出現的劍，一股不可思議的力量捲起狂風。
我知道──眼前不真實的光景，並不是幻覺。
「這是……魂裝！？
」
天賦異稟的人經過嚴苛修練，才能修得這種技巧──將自己的靈魂具現化成『魂裝』。
那是我修練了十幾億年，也無法得到的能力。
■
我以羨慕又嫉妒的眼神，看著莉亞同學的魂裝。
「你在發什麼呆？快點現出魂裝啊。」
她以極為理所當然的語氣說道。
「哈、哈哈……不好意思，我沒有那麼厲害的能力。」
我搖了搖頭，聳肩說道。莉亞同學聞言，瞪大杏眼。
「你是說真的……？」
「是啊。」
很遺憾，我無法現出魂裝。不只如此，這還是我第一次親眼見識到魂裝。
「噗……！啊哈哈哈哈哈哈！嘻、嘻嘻──……！我、我肚子好痛啊……！」
只見莉亞同學捧腹大笑。
「呼、呼……哈哈……連魂裝都無法使用的三腳貓，竟然不知好歹地想挑戰我這個『黑白公主』！？……真是太讓人不愉快了！」
原本捧腹大笑的莉亞同學，轉瞬間變了臉色，惡狠狠地瞪著我。
（還真是表情多變的公主殿下呢……）
想必她每天都過得很快活吧。
（話說回來……歸根究柢，又不是我主動要求決鬥的。）
明明是莉亞同學不由分說地逼迫我，我才答應的。
（但這時候反駁的話，事情一定會變得更麻煩……）
如此判斷的我，決定保持沉默。
「算了，我承認你的勇氣與膽量。但是──呵呵，別以為我會一下子就打倒你哦？我會用小火慢烤，慢慢地、確實地……把你烤得皮焦肉爛！」
與優雅的外表相反，她的個性其實相當好呢。
入學典禮時看到的溫柔模樣，肯定是裝出來的。
（……的確，我無法現出魂裝。）
但是，這不等於我一定會輸。就算沒有魂裝，世上也有無須魂裝的戰鬥方法。
「──我要上了哦，莉亞同學。」
我絲毫不敢大意，維持著以劍尖對準她的動作，這麼說道。
「好啊，隨時放馬過來。」
至於莉亞同學，則是一副遊刃有餘的模樣，一隻手放開緊握著的劍，勾勾手指向我挑釁。
（……我好歹也是個劍士。）
被小看成這樣，實在不能忍。
「第一招──飛影！」
我使出比平常更快、更強的一擊，牽制莉亞同學。
「什麼！飛空斬擊……！？」
莉亞同學瞬間驚愕地瞪大眼睛，但又立刻冷靜地擺出防禦架式。
「──白龍之鱗！」
白色的火焰如蛇般盤捲起來，形成巨大的護盾，將飛影燃燒殆盡。
「嘿！看來你可以讓我樂一樂……咦！？」
我趁著護盾擋住莉亞同學的視線之際一口氣逼近她，直接鑽入護盾內側，追加攻擊。
「第八招──八咫鳥！」
「同時施放八道劈擊……！？」
見八道劈擊迫近眼前，莉亞同學先是僵了一下。
「唔──黑龍之息！」
不過，她馬上放出威力驚人的黑色火焰，將劈擊盡數燒毀。
（……威力果然強大。）
魂裝〈原初龍王〉的應對能力遠超乎我的想像。
（不過，從剛才的攻防看來，我已經大致上摸出她的底細了……！）
莉亞同學的魂裝，能夠自由操縱白色與黑色的火焰。白色火焰能化為巨大盾牌，威力強大的黑色火焰則可以直線發射。
（該警戒的，是黑色的火焰……）
黑色火焰具備足以把八咫鳥一口氣燒光的強大火力，被正面擊中的話肯定會直接陣亡。
（這次混入假動作，試著動搖她吧……！）
確定戰鬥方針後，我猛地跑了起來，準備逼到她身邊。
「呿！別靠近我！──龍之激昂！」
莉亞同學在自己身邊大範圍地散布黑白交錯的火焰。
「……！」
面對不規則的範圍攻擊，我不想冒險，於是向後一跳退開。
兩人之間的距離拉開，暫時呈膠著狀態。
「……剛才的招式是什麼？」
「雖然我不知道你問的是飛影還是八咫鳥……不過，兩個都是我自己想出來的招式。」
「……原來如此。難怪萊雅看得上你……」
莉亞同學瞥了一眼萊雅理事長，喃喃說道。
「……我已經明白，你花了相當多的時間和心血在劍術上了。」
沒錯，畢竟我耗費了長達十幾億年的歲月。
「好吧！我就特別承認你是『還可以的劍士』！」
「……謝謝。」
我就當成誇獎收下這句話吧。正向思考肯定能讓人生比較幸福。
「不過啊，在不會使用魂裝的前提下，不論你劍術多精良都沒有意義。我現在就讓你明白──再怎麼努力也無法突破名為天分的障壁，是多麼絕望的事！」
莉亞同學說完，筆直地朝我攻來。
（正面交鋒嗎……正合我意！）
我壓低重心，準備迎擊她的攻勢。
就在我們的攻擊範圍即將重疊之際，莉亞同學以驚人的氣勢使出銳不可擋的一記斜劈。
「霸王流──剛擊！」
「喝！」
我對應著她的攻擊，以完全相同的斜劈迎擊。
雙劍相交、火花四濺的瞬間──千鈞般的衝擊力震麻了我的雙臂。
「什、什麼……！？」
那是一股強大到不像女性能使出的怪力。
「喝啊啊啊啊啊啊啊……！」
「唔、唔噢噢噢噢噢噢……！」
腿、腰、腹部、手臂──我驅使著全身肌肉去抵禦那股力量。但是──
（可惡……擋不下來……！？）
我被莉亞同學爆發性的力量所壓制──劍脫手而飛，腹部滿是破綻。
「──有破綻！」
強而有力的一記掃腿旋即襲來。
「唔！？」
為了抵銷衝擊，我連忙向後跳開，總算沒有因此重傷。
退開時，我順便撿起掉下的劍，並立刻做出防禦的架勢。
（可惡，這力量還真麻煩……）
莉亞同學的怪力，其秘密來自她身後燃燒的火焰。她在雙劍即將交鋒的瞬間──讓身後的火焰爆發似地燃燒，產生強大無比的推力。
見攻擊奏效，莉亞同學以憐憫的眼神看著我。
「雖然有點氣人……但是光比劍術的話，你確實比我高明呢。不過啊，你那雕蟲小技般的劍術，還是贏不了經魂裝強化過的我哦。魂裝才是絕對強大的力量！這下子，你稍微明白了吧？」
結合了劍術與魂裝的攻擊……坦白說，確實令人激賞。
（可是，太嫩了……）
剛才的一擊，讓我徹底摸清她的底細──莉亞同學太過依賴她那優秀過人的魂裝，反而疏於鍛鍊基礎劍術。再加上她傲慢而疏忽大意，這樣看來，我應該有相當大的勝算。
（……用那招好了。）
我重複進入時之世界十幾次，而那招便是我第一次進入異界時想出的──沒想到那個半是基於好玩而創造的劈擊，竟有應用於實戰中的一天。
（既然決定用那招……就必須正確地預測出莉亞同學的行動模式才行。）
我在腦中分析她到目前為止的攻守模式。
首先，是以巨大的白焰之盾，防禦從遠處襲來的飛影。
接著，是以具有壓倒性力量的黑焰，迎擊迫近的八咫鳥。
再來，當我試圖逼到她身邊時，她冷靜地以大範圍招式來牽制我的行動。
（……到目前為止，莉亞同學選擇的都是合理又保守的應戰方式。）
最後是剛才那一擊，她選擇了名為霸王流剛擊、「確實又有效」的攻擊方式。
也就是說，莉亞同學的下一擊，幾乎能肯定也是霸王流剛擊。
分析完畢的我，根據雙方的位置計算出「最佳地點」，並且在不被莉亞同學察覺的情況下，若無其事地以劍尖划過那裡。
（……嗯，這樣就準備好了。）
只要莉亞同學如我預測般地行動──那招就能生效了。
「呵呵，下一擊你就死定了。」
她似是認定了自己勝券在握，臉上浮現殘虐的笑容。
從她的反應看來，應該沒有發現我動的手腳。
「──覺悟吧！」
莉亞同學猛地往前踏步，倏然朝我逼近，並趁勢揮下通體鮮紅的劍。
「霸王流──剛擊！」
確信自己贏了的莉亞同學，與確信自己會贏的我──兩者視線交錯。
（……正如我所料。）
我收劍回鞘，緩緩轉身。下一瞬間──
「第二招──朧月。」
劈擊憑空出現，擊中莉亞同學的胸口。
「怎麼、可能……！？」
面對從意料之外的地方出現的突擊，莉亞同學招架不住地暈了過去。
第二招朧月是設置型的劈擊。只要計算出對方會經過的地點，並事先在那裡設置好陷阱，當對方通過那個點時，就會自動發動攻擊。雖然很難精確地計算出位置，不過一旦成功，就會是必殺的一擊。
「唔，結果果然是這樣……」
確認莉亞同學失去意識後，萊雅理事長宣布決鬥結果。
「莉亞•維斯堤利亞無法繼續戰鬥！由亞連•羅得爾獲勝！」
到此，我總算從戰鬥的緊張中解放，大大地喘了一口氣。
（呼──還真是強敵啊……）
但是，能和魂裝的使用者戰鬥，可以說是難能可貴的經驗吧。
「是說……你果然很強呢，亞連。不愧是我看中的人才。」
「謝、謝謝……」
雖然不知道萊雅理事長究竟是在何時、哪裡看中了我，但是被稱讚的感覺還不賴。
「啊！比起這個，必須儘快把莉亞同學送到保健室才行！」
我正想過去扶起倒在地上的莉亞同學，萊雅理事長卻對我靜靜地搖了搖頭。
「不用，莉亞的身體異常地強健，再過兩、三分鐘，她就會自己清醒了。」
「是、是這樣啊……？」
不，可是……就算身體再怎麼強健，放著昏倒的人不管還是不太好吧……？
「總之，你以後就會知道了。別亂出手，安靜地看著吧。」
「呃……好……」
畢竟萊雅理事長和莉亞同學似乎本來就認識……於是我選擇相信理事長的話，暫時不去動莉亞同學。大約兩分鐘後──
「……哈啊！？」
就像萊雅理事長方才所說，莉亞同學猛然坐起。
「咦、咦……！？我……怎麼了……？」
「很遺憾，莉亞，剛才的決鬥是你輸了。」
「……決鬥？……啊！？」
莉亞同學似乎總算回過神，理解了眼下的狀況，只見她迅速起身，逼到我面前。
「這、這是怎麼回事！？為什麼我會輸！？你剛才做了什麼！？」
「唔，呃──那個……就是……」
莉亞同學連珠炮似地問道，我只好仔細地將朧月的機制說明給她聽。
「這、這樣太卑鄙了！這是作弊！作弊！」
她大概是無法接受現實吧，不滿地抱怨道。
「就、就算你這麼說……」
雖然朧月的確是「怪招」，但它仍然是不折不扣的劍技。首先，設置在空間中的劈擊並非完全看不見，只要仔細觀察，就能看到些微的扭曲──也就是空氣的斷層。假如莉亞同學夠冷靜，沒有因為相信自己必勝而輕忽大意的話，一定能發現那個陷阱。
（不管怎麼想，問題都是出在她自己身上……）
可是，直接這麼說的話，場面一定會變得更麻煩。
我只能苦笑以對。
「嗯哼──無論如何，這場決鬥是由亞連獲勝了……莉亞，你打算怎麼辦呢？」
萊雅理事長賊兮兮地笑著，壞心眼地問道。
「『打算怎麼辦』……你這是什麼意思啊？」
莉亞同學不解地歪頭問道。她恐怕是真的完全忘記了先前的賭約。
「就是那個啊……決鬥前說好的賭注。」
「決鬥前說好的賭注？……啊！？」
她似乎總算想起來了，表情顯而易見地僵住。
（果然忘了……）
雖然外表看起來聰明伶俐，但她意外地很脫線呢。
「看你的反應，應該是想起來了吧？沒錯──『輸的人要成為勝者的奴隸』……你在決鬥前是這麼說的！」
不知為何，擔任見證人的萊雅理事長以極為快活的表情對莉亞同學窮追猛打。
「呃，那個……奴隸的說法……那只是一種形容啦……！」
莉亞同學一反常態，眼神遊移、雙手胡亂揮舞，狼狽地辯解道。不過，只要想到她處於快要成為奴隸的狀態，就覺得會有這樣的反應也無可厚非。
「是這樣嗎……的確，這場決鬥沒有事先向窗口報備，所以不是正式的決鬥。如果你真的不想認帳，只要我這個見證人裝作沒看見就行了……」
萊雅理事長出乎意料地改變態度，打算放過莉亞同學一馬。
「萊、萊雅……！」
莉亞同學以看到救星般的眼神看著萊雅理事長。
（……不過就我來說，這樣也可以省下很多麻煩，算是得救了。）
老實說，如果莉亞同學堅持要當我的奴隸，我反而會更傷腦筋。畢竟她是維斯堤利亞王國的公主殿下，要是被其他人知道這件事，肯定會變成嚴重的國際問題。
（這樣一來，就萬事OK了……）
我正感到鬆了一口氣的時候，萊雅理事長以極為認真的表情確認似地問道：
「可是……這樣真的好嗎？」
「這、這是什麼意思啊……？」
「你冷靜想想……榮譽的維斯堤利亞王國公主，不但輸了自己『主動』提出的決鬥，還不想承認『主動』提出的決鬥賭注，這是不是有點……啊沒有啦，如果你真的覺得這樣無所謂，我也不會說什麼的……只是我自己有點在意而已。嗯，你不必放在心上啦。」
萊雅理事長裝模作樣地刺激著莉亞同學。
（好、好不容易才大事化小、小事化無。這個人卻……！）
我凌厲地瞪向萊雅理事長。
（……我敢說，她的個性一定「好得不得了」！）
不管是今早的入學典禮，還是現在，她都展現出「個性極好」的一面。莉亞同學根本被她耍著玩。
（看樣子，不要和這個人扯上關係比較好……）
就在我這麼思索的時候，莉亞同學呻吟出聲。
「唔、唔嗯嗯嗯！……真、真是的！我知道、我知道了啦！我會確實地遵守約定！這樣就行了吧！？」
她半是自暴自棄地大喊。
萊雅理事長十分刻意地聳了聳肩。
「喂喂，不要說得好像我強迫你遵守似的……這是你自己製造的問題。看你是要遵守約定，成為奴隸呢？還是破壞約定，不對自己說過的話負責──就憑你自己的意思決定吧。」
「唔、唔嗯嗯嗯嗯……！」
莉亞同學這次發出了無聲的呻吟。她狠狠瞪了我一眼，然後──
「小、小女子不才，但還是請、請您多多指教……主人……！」
她滿臉通紅地抿緊嘴唇，一面因羞恥而渾身發抖，一面向我鞠躬。
「呃、那個……請多指教……」
因各式各樣的事情感到身心倶疲的我，決定就先這樣讓事情完美收場。
■
如今，我與莉亞同學一起待在她的房間裡。
「……」
「……」
我們坐在酒紅色的地毯上，相對無言。令人窒息的沉默中，只有時鐘的秒針不斷地行走。
（……為什麼事情會變成這樣啊？）
賭上雙方人權的決鬥結束後，莉亞同學成為我的奴隸。不對，是被迫成為我的奴隸。
（一國的公主，在前往他國留學時，成為名不見經傳的傢伙的奴隸。假如這件事被她的祖國維斯堤利亞王國知道了……可是會演變成國際問題的啊……）
拜託饒了我吧。為什麼我非碰上這種事不可？
（唉……）
我在心中做出不知第幾次的嘆息。
決鬥後，萊雅理事長表示「奴隸必須把自己的一切全獻給主人才行！」，便半強迫地把我帶到這裡。
接著，她又扔下「明天我會把亞連的行李全送過來這邊，不要跑掉哦！」這句話，就不知道消失到哪去了。真是如暴風雨般的女人。
（可是，根據學院的校規或以一般常識來看，她的行動並沒有錯。）
乍看之下，萊雅理事長只不過是任性妄為……但她只是盡了決鬥見證人該盡的責任而已。
「決鬥」是賭上彼此尊嚴的戰鬥，因此雙方絕對不能出爾反爾，不遵守決鬥前說好的賭注或約定；否則，食言者將會被視為懦弱者，遭世人認為沒有資格當劍士。
這是進劍術學院國中部時最先會學到的道理，恐怕可以說是這個國家──不，是全世界的劍士都該銘記在心的守則。
就連那個德多列，也確實遵守了約定。那名高傲的男人當時便對我低頭，向我道歉並收回對我母親的誹謗。決鬥的約定，就是如此一諾千金。
（所以才會變成這種麻煩的情況啊……）
照莉亞同學的個性，就算我說「把奴隸的賭注一筆勾消吧」，她也不可能坦然接受。假如她是能接受那種提議的人，早就默認萊雅理事長「裝作沒看見這件事」的發言了。
換言之，想解除這奴隸契約的唯一方法，就是讓她在決鬥中贏過我。
（但事到如今，這件事變得很難了……）
莉亞同學的攻擊模式、防禦與閃避時的習慣，以及戰鬥中的思路……這些戰鬥時的關鍵部分，已經在剛才的戰鬥中被我摸透了。就算她還有隱藏的絕招，也頂多只能讓我陷入苦戰，卻仍然無法贏過我。畢竟，我也有其他隱藏的絕招。
（唉……乾脆故意輸給她吧……？）
這念頭從我腦中一閃而過，但是我又立刻搖頭。
不行。我好歹也是個劍士──不能做出故意輸掉決鬥這種無恥之事。
（唉……今後到底該怎麼辦才好……）
不過，就算問「該怎麼辦才好」……現狀也已經無法改變。老實說，繼續煩惱也只是浪費時間。得出「不管怎麼煩惱，對現狀都沒有幫助」的結論後，我不動聲色地偷偷觀察莉亞同學的房間。
（……很可愛的房間呢。）
她的房間以白色為主要基調，粉紅色作為點綴，塑造出具有整體感的色調，很有女孩子的風格。我本來以為她身為王族，房間裡應該會有水晶燈之類的奢華家具，但並沒有看到那類東西。這只是極為普通的──可愛女孩子的房間。
（而且……總覺得有股很好聞的味道。）
不是香水或洗衣精的味道，而是一種淡淡的、自然又溫和的味道──硬要說的話，就是女孩子的香氣吧。
我就像這樣看了房間一圈後，注意到一件事。
（咦……她喜歡布娃娃啊？）
只見莉亞同學的枕頭旁，有好幾隻可愛的熊或狐狸布偶。
（呵呵，她也有可愛的一面呢。）
正當我觀察著莉亞同學的房間時，她的臉微微泛紅，小聲地說道：
「不要到處……請、請不要到處看啦，這樣很丟臉耶……」
「對、對不起……」
我坦率地道歉。的確不該隨便亂看他人──特別是年輕女孩的房間。
（不過，這樣算是很有進步了吧……！）
來到這房間後，我們第一次說上話──成功地進行了溝通。我趁著氣氛稍微緩和之際，把握機會鼓起勇氣說道：
「那個……」
「請、請問有什麼事呢……？」
「怎麼說呢……可以請你不要用敬語說話嗎？」
莉亞同學和敬語一點也不搭。
應該是因為我剛才已經見識過她的「本性」，所以現在才會這麼覺得吧。
「……身為奴隸，和主人說話時當然得使用敬語。再說……我也有身為劍士的驕傲。我才不要毀約背信呢。」
莉亞同學說完，把臉撇向一旁。看來，她比我所想更加頑固。
（話是這麼說……但是既然要住在一起，一直用敬語感覺很不自然呢……）
我並不討厭莉亞同學。應該說，我想和她交朋友，和她好好相處。雖然她嘴巴很壞，很會在人前裝乖、展露美好的一面……但她確實會遵守決鬥的約定，而且有身為劍士的驕傲。儘管因為發生各種事，我和她目前的關係說不上良好……但今後，我想和她打好關係。
（再說，她還能使用魂裝……）
可以的話，我希望她能教我現出魂裝的訣竅。
（想和她關係變好的話，首先就是請她別再用敬語說話吧……）
人與人的關係是由語言與行動所形成。她一直使用敬語的話，我們之間就會有種生疏的感覺，很難拉近彼此的距離。
相反地，只要不用敬語，雙方的距離說不定就能一下子變得親近。
（想讓這麼頑固又倔強的莉亞同學放棄使用敬語……只能那麼做了吧。）
雖然這方法有點強硬，但是除此之外，眼下也沒其他辦法。
我直視著莉亞同學的眼睛，以略帶強硬的語氣說道：
「既然如此，我只好命令你了。從今以後，不准你用敬語和我說話。」
「這、這太卑鄙了吧……！？」
這樣的反駁，當然在我的意料之中。
「強迫奴隸做不願意做的事也是主人的權利之一，不是嗎？」
儘管這麼說有點強詞奪理，可是也不能說有錯。
「……遵命……不對──好吧。但是，這樣真的可以嗎？下過的命令可不能收回去哦？」
「那當然。」
她果然和敬語一點也不搭，現在這種普通的說話方式顯得自然多了。
「既然如此，你也不要用敬語啦……不然我會很尷尬耶。」
莉亞同學臉頰微紅地說道。
「是嗎？那我就不客氣了。」
我也不習慣用敬語說話。既然莉亞這麼要求，我就恭敬不如從命了。
兩人都不再以敬語對話後，我試著找話題與她閒聊。
「話說回來，才剛入學就發生這種事，還真慘啊……」
「哼！你以為是誰害的？」
「不對，不全然是我的錯吧？雖然說不小心看到你在換衣服這點是我不好，可是在男子更衣室換衣服的你也有錯不是嗎……？」
「啥？你在說什麼啊？我可是在女子更衣室里換衣服的哦！？」
「……咦？不對啊，這不可能！那裡明明是男子更衣室吧！？」
「真、真的嗎！？但是我在進去之前，有確實確認過牌子上的字耶！？」
不，我在進去時，門外掛著的確實是男子更衣室的牌子。
而且在看到莉亞的那個……因此退出更衣室後，我又再次確認入口的牌子，上面確實寫著男子更衣室。
「啊！」莉亞想到什麼似地開口：
「難道說……是萊雅幹的好事？」
「……這麼說很有可能呢。」
仔細想想……萊雅理事長出現的時機太剛好了，彷佛她早就知道更衣室會發生什麼事似的。
雖然不知道她的目的為何……不過這次的事肯定和她有關。
「嗚──！被算計了！可是為什麼！？她為什麼要那麼做！？」
「不知道耶……不過藉由這件事可以得知，她作為人類，存在著嚴重的問題。」
「「唉……」」
我們兩人同時嘆氣。
「……等一下，你不要學我啦。」
「什麼啦，我可是比你早了零點幾秒哦？」
「不對不對不對，是我比較早──」
如此這般，我和莉亞閒聊了起來。果然如我所料，不用敬語說話後，兩人的距離一下子便拉近了。
此時，房間的掛鍾「當──當──」地響起。
我看向掛鍾，已經晚上十一點了。差不多該為明天做準備，儘早就寢了。
「啊──已經這麼晚了……」
「再不睡，明天會起不來吧。」
「也是。那你先去洗澡吧。」
「……為什麼要用那麼色的講法？」
我覺得這番話是出於體貼，但不知為何，她卻以死魚眼瞪著我。
「呃……這話哪裡色了？」
我想不出來剛才那句話中有什麼色情的地方……
「就、就是……算、算了！沒事啦……！」
莉亞滿臉通紅地衝進更衣室。
「要、要是你再偷看，這次我絕對饒不了你哦……！」
她一說完，隨即用力拉上帘子。
■
莉亞對亞連放完話、拉上更衣室的隔間簾後，紅著臉用力搖了搖頭。
（說、說什麼「先去洗澡」的……他一定是故意那麼說的！）
（沒錯，他一定是故意的……！想到色、色色的事的人，絕對不只我而已……！這是他故意設計來陷害我的陷阱，簡直是惡魔般巧妙的陷阱！）
莉亞一面在心裡幫自己辯解，一
面脫下制服的上衣與裙子，就在她準備把手指放在內衣的鉤子上時──突然停止了手上的動作。
「這帘子，會不會透光啊……？」
經過傍晚那件事，莉亞的戒心提高了許多。她穿著內衣，仔細地觀察起隔間用的帘子。
「……嗯，看起來沒問題。」
排出不安要素後，莉亞脫下內衣、走進浴室。
她趁著浴缸放水時，仔細地清洗長發。先以洗髮精清洗，再以護髮乳保養。洗完頭髮後，莉亞開始搓揉身上的肌膚，清洗身體。接著以毛巾包住長發，進入浴缸，將肩膀以下的部位泡在浴缸的溫水裡。
「呼──真舒服……」
莉亞伸長雙腿，將十趾大大張開，緩解全身肌肉。
「……話說回來，他真是個奇怪的傢伙。」
她以溫水消除整天疲勞的同時，直率地說起對亞連的感想。
「明明有我這樣的奴隸，卻完全沒有出手的意思……」
莉亞輕拍著水面，自言自語道。
「……我對自己還挺有自信的說──」
她從水中舉起右手，看著因溫水而泛著粉紅的軀體。
因每日嚴格鍛鍊，變得修長又緊緻的四肢；就十五歲少女來說，發育良好的柔軟胸部；肉感得很健康的腰肢。這副軀體，應該很有魅力才對。
「不、不是的……我才不是希望他出手哦……該怎麼說呢，就是那個嘛，對吧？」
假如亞連真的出手，當然令人困擾……但是，他那副對自己完全沒興趣的態度，又讓她有點受傷。莉亞心中五味雜陳，嘟嘟囔囔地自語著。
「總、總之絕對不能大意！『男人都是大色狼』──爸爸可是這麼說的！」
莉亞的父親，維斯堤利亞王國的國王──葛利斯•維斯堤利亞，在國內是公認的溺愛女兒。打從莉亞出生起，葛利斯就把「男人」從她身邊徹底隔離。服侍莉亞生活起居的傭人當然不用說，就連公主的貼身護衛也全是女性。
這樣的父王，之所以放手讓女兒前往鄰國，而且是來男女同校的千刃學院留學，主要是被老朋友萊雅干涉，以及臣下的諫言之故。
換言之──莉亞對異性沒有任何抵抗力。
「沒錯。男人全是大色狼……只要稍有大意，就會被吃掉……！」
莉亞加強差點鬆懈下來的警戒心，起身走向更衣室。
她以浴巾擦乾身體，稍微擦乾頭髮後──臉色突然變得慘白。
（糟、糟了……我居然忘了拿替換的衣服……！？）
雖然自己平常就有點脫線，但這次的失誤帶來的打擊太大，使莉亞說不出話來。
她總不能對待在房間的亞連說「幫我拿衣服過來」吧。只是拿睡衣的話也就罷了，但絕不能讓他看到自己的內衣褲！
（嗚嗚……既然如此……只能直接出去了……！）
莉亞把浴巾包在身上，作為最後的抵抗。接著，她下定決心一把拉開帘子。
「我、我洗好了喔……！」
「那接下來換我去……咦！？你、你……！？」
女同學身上只裹著一條浴巾出現在自己面前，而且因為剛洗完澡的緣故，肌膚顯得比平常更水嫩，雙頰還因羞澀而泛起紅暈。這副模樣實在太過煽情，使亞連明顯地慌了手腳。
「我、我忘了拿替換的衣服啦……不、不要那樣一直看……！」
「啊！呃，對不起……！」
亞連這麼說後，猛地轉身、背對莉亞。
與莉亞相同，亞連對異性也沒有任何抵抗力。他從小生長在人口流失且嚴重高齡化的格薩村，進入格蘭劍術學院後，又過著被霸凌的學生生活，完全沒有與異性接觸的機會。
（哦──哼……臉居然紅成那樣，意外地純情呢……）
見到亞連慌亂的模樣，莉亞稍微平靜了下來，甚至把自己也滿臉通紅的事忘得一乾二淨。
她從亞連身後走過，就這樣走進另一個隔間。
「──這裡是我的房間，絕對不能隨便進來哦！」
莉亞畢竟貴為王族，被分配到的房間自然比一般學生來得寬敞。她這間的格局，規劃成了個人書房、臥房、廚房以及備用的空房間。
「啊、嗯，那當然……我可以去洗澡了嗎？」
「請便。」
兩人簡單地交談過後，莉亞關上房門，亞連則是走向更衣室。
「他那反應……呵呵，有點可愛呢……」
莉亞單腳穿過內褲，同時喃喃自語道。她穿上白底帶粉色裝飾的可愛睡衣後，開始以吹風機吹乾自己的頭髮。
「那種男人，就是所謂的『草食系』吧……？」
她憑藉著腦中有些偏差的知識評論道。
「……等一下，我怎麼稍微大意了！？」
莉亞赫然察覺，自己似乎對亞連有點敞開心房了。
「謀、謀略家……那傢伙是天生的謀略家……！竟然故意讓我看到純情的模樣，以降低我的戒心……他的智謀真是太可怕了……！」
某些地方頗為天然呆的莉亞，臉色鐵青地提高警戒等級。
「沒錯！等到我睡覺時，他就會露出邪惡的本性了……！」
吹完頭髮，莉亞為了從冰箱拿水，走向廚房。
走到一半時──更衣室的隔間簾打開，穿著睡衣的亞連出現在她面前。
「「……啊。」」
狹路相逢的兩人尷尬地沉默下來。
「……你洗得還真快，是洗『戰鬥澡』嗎？」
「啊、啊哈哈，算是吧。」
兩人在不知該如何形容的微妙氣氛下，若無其事地聊著無關痛癢的話。不知不覺間，時針指向十二點鐘，終於到了該就寢的時刻。
「呃，莉亞，我想差不多該睡了……」
亞連看向時鐘，這麼說道。
「對、對啊……！（看、看吧，要來了……！）」
莉亞的心臟怦怦跳著，對接下來預期中的展開屏息以待。
她現在是亞連的奴隸，假如亞連要求做那件事，她當然非順從不可。
（嗚嗚……第一次就這樣被強行奪走什麼的……！）
莉亞身體微微發抖，靜靜地等待亞連對自己下達命令。
「那我睡地板，你睡床上吧。不必在意我。」
亞連說完，就地躺了下來。
「……咦？」
出乎意料的發展，使莉亞呆愣地雙唇輕啟。
「等、等一下……？你真的……沒打算做什麼嗎？」
「呃……要做什麼？」
亞連一臉困惑地歪著頭，似乎對她這個問題感到不可思議。澡也洗了、牙也刷了，睡衣都穿好了──他想不出還有「什麼」必須做。
「唉，算了……」
那過於自然又無欲無求的態度，令莉亞不禁嘆氣。她在足以容納兩人的大床坐下，砰砰地拍著自己右側的床。
「一起睡吧。」
「咦……？不，可是……你應該不願意和男生一起睡吧？」
「奴隸睡在軟綿綿的床上，主人卻睡硬邦邦的地板……這才不像話吧？」
「是這麼說沒錯……」
「別囉唆了，快過來吧。」
「好、好啦。」
於是亞連在莉亞右側躺下，兩人蓋上同一件大棉被。
「電、電燈要關掉了喔……？」
「喔、好啊。」
莉亞用搖控器把燈光切換成昏暗的橘黃色。在這樣的光線下，雙方都必須凝神細看才能看得清對方的臉。兩人距離之近，只要安靜下來，就能聽到彼此的呼吸聲。難以言喻的緊張感，充斥著整個房間。
「晚、晚安了，莉亞……」
「晚、晚安……亞連。」
兩人互道晚安後，各自按捺著劇烈的心跳，閉上眼睛。
三十分鐘後──莉亞倏地睜開一隻眼。
（真的什麼都沒做耶……）
──說不定是打算等我睡著後再夜襲我。
考慮到這種可能性，莉亞特地裝睡……但亞連當然不可能做那種事，所以到頭來，她只是白費力氣罷了。
莉亞翻身坐起，盯著在自己右邊發出均勻呼吸聲的亞連。
「什麼嘛，竟然睡得這麼熟……這樣不就變成只有我一個人在意了嗎？」
這讓天生要強好勝的莉亞覺得有點受挫……她報復性地輕捏亞連的臉頰。
「……明明是男生，卻意外地柔軟呢。」
宛如麻糬柔軟的臉頰，刺激著莉亞旺盛的好奇心。
「再用力一
點應該也不會醒……吧？」
莉亞上半身湊近，稍微加大力道拉扯亞連的臉頰。
「啊哈，這樣還挺好玩的嘛……！」
玩了一陣子，亞連還是沒醒。莉亞發現他睡得很沉之後──
「你這個、你這個王八蛋……！什麼叫『第二招朧月』啦！卑鄙死了……看我怎麼對付你……！」
莉亞趁機左右開弓，以雙手拉扯亞連的臉泄憤。
「呼啊……算了，今天就先放你一馬。」
不久之後，強烈的睡意來襲，莉亞躺回床上。
視線的另一頭是亞連的側臉。因為剛才被捏，他顯得有點痛苦。
（……看起來不像壞人。）
莉亞做出結論。
（對我沒有非分之想，而且劍術強得不得了，臉也長得有點好看……等一下！我在想什麼蠢事啊！？）
發現自己受到亞連吸引，莉亞用力搖頭。
「算了……還是乖乖睡覺吧，今天真是太累了……」
度過情緒劇烈起伏的一天後，莉亞緩緩閉上眼帘。
「晚安……我奇怪的主人。」
她小聲說完後，沉沉睡去。
■
隔天，我和莉亞一起前往教室。我們都是一年A班的學生，而且又住在一起，沒必要特地分開進教室。
「還有、還有！我們國家有一種叫做拉穆扎克的傳統料理哦！真的超好吃的！」
「哦，有機會的話，真想吃吃看呢。」
「千刃學院附近就有很好吃的店！下次帶你去吃吧！」
一晚過後，莉亞對我的態度軟化了許多。
（雖然不知道原因……不過和昨晚那種生疏的樣子比起來，這樣好太多了。）
而且，和莉亞聊天很愉快。她在說話時，不但表情千變萬化，還會加上手勢與肢體動作，給人百看不厭的感覺。她應該就是所謂的「萬人迷」類型吧。
我們走到一年A班的教室外，喀啦喀啦地拉開側開的門。
「莉、莉亞同學……早、早安！」
「今、今天天氣很好呢！」
兩名女學生有點緊張地向莉亞打招呼。
「早安。真是令人心情開朗的早晨呢。」
莉亞立刻開始裝乖。只見她面帶微笑，微微舉起右手，含蓄地朝兩人揮動。
（……這個樣子，真的很像優雅的「公主殿下」呢。）
和我在一起時，活力充沛又有點大剌剌的莉亞；以及現在端莊賢淑，又帶著點堅毅氣質的莉亞。兩者看起來實在判若兩人。
如果她說「其實我有雙重人格……」，我八成也能接受。
莉亞開始和女同學們聊天，我默默地從她身邊離開。
女孩子有她們的人際圈，我這個男人在場，只會害她們無法放鬆聊天而已。
（座位……好像還沒決定呢。）
我張望四周，似乎沒有座位表指定誰坐哪裡。於是我朝最不會引人注意、位於教室最後方的靠窗座位走去。
途中──有三名男同學正愉快地聊天。
不打招呼就直接從他們前方走過感覺太冷淡了，所以我擠出一點勇氣，向他們開口：
「早、早安。」
我舉起單手，打了個招呼。
「「「……」」」
三人同時停止交談，瞥了我一眼後──又繼續自顧自地聊起天。無視我到這種程度，還挺乾脆痛快的。
而且在聊天之前，他們還先瞪了我一眼，真是不好相處呢。
（……唉，果然被討厭了。）
想必是昨天那件事──地獄般的入學典禮害的。
（做人啊，第一印象果然很重要呢……）
入學第一天，同學對我的好感度就直接歸零。要想從零開始建立起好感度，是很艱難的事啊。
（不過，至少比直接口出惡言好多了……）
在格蘭劍術學院時，落第劍士、卑鄙小人、用暗器偷襲人等等……我每天都被那麼謾罵。如今只是被三人無視而已，根本小菜一碟。
不過既然被無視，我也不能怎樣。當我正想從他們身邊離開時──
「──各位，可以借點時間嗎？」
莉亞臉上掛著裝乖用的柔和笑容，向剛才那三人說道。
「當、當然可以了！」
「請、請問有什麼事嗎？莉亞同學。」
「有什麼我們可以為你效勞的地方嗎！？」
絕世美女主動找他們說話，只見那幾個傢伙的尾巴都翹起來了。
……真是現實啊。
（不過，莉亞那傢伙……為什麼要找他們說話呢？）
我一面走到窗邊的座位，一面稍微分心去觀察他們。
「剛才亞連不是和你們打招呼嗎？你們是聊得太專心，所以沒聽見嗎？」
莉亞說出令人意外的話。
「咦？……不，那是……」
「也不是沒聽見啦……該怎麼說呢……」
「因、因為他的聲音很小……對吧……？」
三人狼狽地辯解起來。
莉亞看著他們，嫣然一笑。
「我啊，最討厭玩這種無聊小把戲的人了。」
「「「………！」」」
無視倒抽一口氣的三人，莉亞掛著柔和的微笑，繼續說道：
「請你們以後別來和我說話──那麼，祝各位今天愉快。」
莉亞把想說的話說完後，便自顧自地把書包放在我右邊的桌子上。
所有人都沉默了，教室的氣氛瞬間降到冰點。
儘管場面尷尬到極點，莉亞本人卻毫不在意。她不弄皺裙子地優雅坐下，若無其事地把書包里的課本一一放進抽屜中。
「那、那個，對不起啊……」
我小聲地向莉亞道歉。
（她剛才那些話，絕對是在幫我出頭……）
可是，那樣一來，莉亞將會被全班排擠。例如現在，那三人就一直瞪著莉亞不放。
我不由得產生一股難以言喻的罪惡感。
「有什麼好道歉的？我只是說出自己討厭的事而已。」
莉亞說完，嘻嘻一笑。不是裝乖用的假笑，而是極為自然的笑容。
那毫無陰霾的可愛笑容，讓我不禁看傻了眼。
正當全班陷入前所未有的「莉亞衝擊」時──教室的門被猛地拉開。
蘿絲小姐一副睡眼惺忪的模樣，出現在門口。她似乎是早上很難醒的類型吧，如今完全沒有平常英姿煥發的樣子。不但頭頂翹起一根呆毛，身後的長髮也朝四面八方亂翹。
蘿絲小姐在教室門口東張西望，與我對上視線後，便以虛浮的腳步朝這邊走來，在我前方的座位坐下。
「呼啊……早啊，亞連。莉亞也順便早安。」
「早啊，蘿絲小姐。」
「『也順便』是什麼意思啊？」
莉亞以銳利的視線瞪著蘿絲小姐，但蘿絲小姐一副完全沒發現的樣子，而且還大大地打了個呵欠。
「那個，蘿絲小姐……你的頭髮都翹起來了，沒關係嗎？」
我指著她存在感驚人的呆毛問道。
「……沒問題，地心引力會拉住我的……」
她口齒不清地回道。
看樣子，她是任憑頭髮自然恢復派。雖然我不清楚女孩子是怎麼處理頭髮的，不過我想蘿絲小姐一定是少數派吧。
我們正聊著，上課鈴就響了起來。與此同時，教室的門被唰地打開。
「──各位同學，大家好！」
萊雅理事長精神奕奕地出現在我們面前。
「唔……很好！第一天上課就沒人遲到或缺席──這是好的開始！」
她愉快地笑了起來。
一名女學生代表全班同學，向她發問：
「那個，請問……為什麼理事長要來我們班呢？」
「那當然是因為──我是一年A班的導師啊！」
教室里立刻一片嘈雜，我的內心當然也喧鬧不已。
（……實在是糟透了。話說回來，理事長部分的工作沒問題嗎……？）
五學院的理事長不但握有大權，而且在社會上也有非常大的影響力。但是權力愈大，相對地責任也愈重。聽說理事長每天都有忙不完的工作要做。
（不過，既然能兼任班導，就表示那邊的工作忙得過來吧……）
我正如此心想，萊雅老師便朝氣十足地拍一下手。
「好了，朝會要開始了。廢話不多說，今天我有很重要的事要宣布！」
萊雅老師故意頓了一下，再一口氣地說道：
「就是──本周末大五聖祭的出場選手人選！」
全班一聽到「大五聖祭」這幾個字，瞬間沸騰起來。
大五聖祭──五學院各自挑選三名新生，以循環賽的方式互相較勁的新人戰。只要在大五聖祭中留下好成績，就有機會成為人人想當的上級聖騎士。同學們會感到興奮，也是理所當然的。
「按照以往的慣例，學校會參考之後的技能測驗，慎重地選拔優秀的選手……不過今年的出場者，我已經決定好了！」
教室內瀰漫著異樣的沉默。同時，我有種不好的預感。
因為──萊雅老師的臉上正掛著無比燦爛的笑容，這表示她又要說出其爛無比的餿主意。
「一直賣關子也沒什麼意思……所以我就直接宣布了！」
教室里鴉雀無聲。幾秒後，萊雅老師說道：
「今年的大五聖祭，千刃學院的出場選手是──莉亞•維斯堤利亞、蘿絲•瓦倫西亞，還有──亞連•羅得爾！」
……果然。
我恨恨地瞪著萊雅老師，用力嘆了口氣。
■
萊雅老師話剛說完。
「──請、請等一下！」
一名男學生揚聲道。
「嗯？怎麼了嗎？」
「該怎麼說呢，那個……如果是莉亞同學和蘿絲同學，我們無話可說……大家都知道莉亞同學能使用魂裝，而蘿絲同學則是櫻華一刀流的正統繼承人……雖然不甘心，但她們確實比我們強。」
「嗯，然後呢？」
「但是……我不明白，為什麼這個來路不明的亞連•羅得爾，能被選上成為榮譽的大五聖祭的參賽選手！」
那名男學生用力瞪著我，大聲說道。
（就算你那樣瞪我也沒用啊……）
決定參賽選手的人是萊雅老師，遷怒到我頭上，根本是弄錯對象了吧。
我正尷尬地搔著臉頰，又有兩名男學生站了起來。
「沒錯！為什麼不選我們，而是選這個來路不明的傢伙呢！？」
「請理事長給我們一個能讓人心服口服的理由！」
仔細一看，這三人就是剛才無視我的傢伙。
面對他們咄咄逼人的態度，萊雅老師輕描淡寫地回道：
「理由？除了實力之外，還能有別的理由嗎？」
不過，那樣的解釋，是不可能讓那三人接受的。
「您是說這個不屬於任何流派、『無師自通』派的劍士，實力比我們還強嗎！？」
「理事長……您是認真的嗎？」
「您知道他以前讀的學院──格蘭劍術學院嗎？那是鄉下的小學院，從來沒有出過五學院的學生。雖然好像有個叫德多列的劍士還可以……但是他現在也行蹤不明了。總之，那是間完全沒有名氣的破學院哦？」
三人用力抗議，我也因此得知一件有趣的事。
（……原來德多列現在行蹤不明？）
這麼說來，那場決鬥後，我就再也沒有見過那傢伙了。
（是說，德多列的事怎樣都好……）
聽完三名男學生的抗議，萊雅老師問道：
「所以呢？你們想怎麼做？」
萊雅老師意外寬大的態度，使三人愣了一下。
「就、就是……請您重新考慮大五聖祭的出場人選！」
「而且照慣例，應該參考技能測驗的結果來決定大五聖祭的選手才對！」
「這次的決定太不合理了！我們要求重新挑選選手！」
萊雅老師的退讓，使三人抗議的聲音漸漸變大。
不過，他們的氣焰又因萊雅老師的一句話而立刻消失。
「嗯……也就是說，你們對我這個理事長做的決定感到不滿，是嗎？」
「「「……！」」」
同學們沒人敢說話，教室中充滿緊張的氣氛。
就算做了這種事──沒錯，就算做了這種事，萊雅老師終究是五學院之一的千刃學院理事長。要是惹她不高興，他們說不定會立刻被退學。
但是，事已至此，那三人也不能就此退讓。
「……是、是的。我們無法接受這決定！」
其中一人如此回道，堅持反對萊雅老師的決定，其他兩人也跟著附和。
「沒錯！這種名不見經傳的三流學院出身，而且是無師自通派的劍士，根本沒資格擔任本校的代表！」
「我們三人都是名門劍術學院出身，而且都是以幾乎達到首席程度的成績畢業的喔！？論實力，絕對不可能輸給那種來路不明的傢伙！」
還真的是……口無遮攔呢。
（……我到底是被迫看了什麼啊？）
為什麼我非得悲慘地看著自己被班上同學批評的場面呢？
（可惡，感覺有點想哭了……！）
正當我悲傷地欣賞著「說亞連壞話大會」時──
「呼──……喂，亞連啊。」
萊雅老師嘆了口氣，點到我的名字。
雖然肯定沒好事，但我也不能無視她。
「……請問有什麼事呢？」
我做做樣子地回應道。
「你真是……有夠沒人緣耶！」
她樂不可支地開懷大笑道。
（你以為是誰害的！究竟是誰害的啊……！）
這八成是我第一次產生想打女性的念頭。
（呼──我要冷靜……要是當場生氣的話，就中她的計了。）
我大大地呼出一口氣，儘可能保持冷靜地回道：
「是啊，很遺憾，似乎就是這麼回事呢。」
「呿，居然不回嘴，真沒意思……和莉亞不一樣，一點都不好玩。」
見我的反應不如預期，萊雅老師大失所望似地聳肩。
「啊哈哈，抱歉囉。」
贏了……！我表面上道歉，心裡卻在偷笑。
「唔……不過還真傷腦筋啊，沒想到會被抗議到這種程度。」
萊雅老師手抵著下巴，開始思考起來。由於她不再說話，教室再度陷入沉重的氣氛之中。至於一切的開端，或者說是問題的來源……爭議的中心──我，更是感到如坐針氈。
（真是夠了……）
感到身心倶疲的我起身走到萊雅老師身邊，悄聲向她說道：
「──老師，把我移出名單也沒關係哦。老實說，我對參加大五聖祭沒什麼想法……」
這完全是實話，我對參加大五聖祭不太感興趣。因為這個大賽，可說是展露國中時期學習成果的發表會。光看舉辦日期就一目瞭然了──大五聖祭開始的時間，就定在劍術學院高中入學典禮後的第一個周末。
換言之，對於在國中時期──就讀格蘭劍術學院時，無法加入任何流派、什麼都沒學到的我而言，大五聖祭沒有任何意義。比起參加大五聖祭，我更期待在千刃學院的課堂上學到東西。特別是關於「魂裝」的課程，我已經迫不及待地想上了。
（再說，如果在大五聖祭中受重傷，可是會影響今後的課業啊……）
況且，除了大五聖祭之外，今後還有許多這類型的大賽。我想在千刃學院中好好學習，然後在今後的比賽上展現學習的成果。
「是嗎……我知道你的想法了，謝謝你特地告訴我這些。」
見萊雅老師理解地點頭，我回到自己的座位上。
（……我或許有些為難老師了。）
她明知會遭眾人反對，仍然決定讓默默無聞的我成為出場選手。她這麼做，是因為看好我目前的實力呢？還是認為我是可造之才──基於百年樹人的心思，才選上我呢？
答案不得而知。但是不論如何，可以確定的是，她是因為肯定我的實力，才會想讓我被大眾看到。
（而且她剛才不但有把我的話聽進去，也接受了反對我出場的學生們的意見。雖然她個性有點怪怪的，但說不定真的是位好老師呢……）
就在此時，萊雅老師輕咳一聲。
「──大家聽好，我現在要把亞連剛才說的話轉告給各位。」
她停頓片刻，緩緩說道：
「亞連是這麼說的。『真沒想到我居然會被拿來和他們那種無能者相提並論。一對三也無所謂，現在立刻讓我和那三個廢物對戰吧。我要好好讓那三人組知道，我們之間的實力差距有多大』。」
「……啥？」
我的腦袋瞬間變得一片空白。
「真不愧是亞連……好有自信啊！不
愧是我看上的劍士呢！」
萊雅老師「嗯嗯」地感嘆著，連連點頭。
「不、不對！等一下！我才沒有說過那種──」
我還來不及辯解，三名同學就將我團團包圍了。
「亞連，你這傢伙！給你三分顏色，你就開起染坊來啦……！？」
「你說誰是廢物啊……！？」
「想一對三展開模擬戰是嗎？既然你那麼想被圍毆，我們就不客氣了！」
「你、你們冷靜點！那些話是老師擅自亂──」
我正想解開誤會，萊雅老師便打斷我的話似地大力拍手。
「好！擇日不如撞日，現在就到演習場吧！」
萊雅老師不給我解釋的機會，強硬地主導局勢發展。
（這、這個混帳……！）
我用力瞪她，她卻沖著我露出至今為止最好看的笑容，還對我豎起拇指。
那是什麼意思啊！我可以折斷那根手指嗎？
■
結果，一年A班的學生全部來到地下的大演習場。
不用說，當然是來看我和三人組的比試的。
（沒想到會連續兩天來到這裡……）
思及此，我不禁嘆氣──就在這時，三人組之一出聲了。
「喂，亞連。對付出身於沒聽過的三流學院、無師自通派的你──我一個人就夠了。」
語畢，他一把抽出劍，對我揚了揚下巴。
似乎在說「你也快點拔劍吧」。
（算了……這樣也好。）
速戰速決的話，就不會增加無謂的麻煩了。
（再說，先打倒一個人的話，就可以迴避一對三的不利局面。）
我在心裡盤算著，抽出劍後以劍尖對準對方的咽喉。
「──我要上了喔？」
「請。」
就在我點頭的瞬間──
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」
三人組之一伴隨著渾厚的喊聲，朝我筆直衝來。
（不論是握劍的方式、動作還是步法……他的水準都相當高呢。）
不愧是千刃學院的學生──雖然我很想這麼說，但他的水準還不及我。
「斬鐵流──除鏽！」
我側開左半身，閃過他逼迫而來、直揮而下的劍，以劍鞘掃過他虛浮的右腿。
「什麼！？」
單腳離地的三人組之一重心不穩，一屁股跌坐在地。
我趁他破綻百出之際，嗖地一聲，以劍尖指向他的頸部。
「──結束了。」
「……！」
勝負已定。由於這是一對一的嚴肅比試，他們應該能多少認同我的實力吧？老實說，我並不想做什麼一對三的打鬥。應該說，我根本不想做這種毫無意義的比試。
就在這時，旁觀者中有人噱聲大作。
「等一下！這樣太奸詐了！本來不是說好要一對三嗎！？這場不算！我要以理事長的權限取消這場比試的結果！」
一年A班中唯一的抗議者──萊雅老師大聲抗議道。
（這傢伙到底站在哪邊啊……！？）
我正想挑起眉尾對她怒目而視，但又努力深呼吸幾次，壓下胸中的怒火。
要是我因此生氣，就正中她的下懷了。對她這種人，愈有反應，他們就愈高興。所以絕對不能生氣、不能被挑釁──笑著無視才是最好的做法。
就在我不動聲色地與萊雅老師暗地裡戰鬥時──
「你、你還好嗎！？」
「怎麼了？為什麼會那麼輕易就摔倒！？」
三人組的另外兩人跑到被我打敗而茫然若失的男同學身邊，開口關心道。
「那傢伙不是省油的燈……要是小看他，會吃到苦頭的……！」
儘管如此，剛才的男同學並沒有因此失去戰意，很快便爬了起來、架好劍。
另外兩人也同時抽劍。他們形成正三角形，把我包圍在中間。
前方一人，左右斜後方各一人。也許是因為剛才那一戰使他們提高了警覺，他們並沒有立刻攻上來。
（看樣子……他們應該是打算等我攻向其中一人時，在我背後的兩人再同時進攻吧。）
我一面推測三人組的戰術，一面在心裡感嘆著「為什麼會變成這樣呢？」。
我只是想在千刃學院裡，和大家一起快樂地做揮劍練習而已。和大家同甘共苦地修練，三年後順利畢業並成為聖騎士，過著領穩定薪水的生活。
然後，我要用那些錢，讓含辛茹苦地扶養我長大的母親過上好日子。在那之後的事我就想不到了，或許會結婚生子、與人共組家庭吧。
（照理來說，我應該過著那種平穩又幸福的日子才對……究竟是哪裡出錯了呢……）
被全班同學敵視、好感度降到零──不對，應該是負值了吧。然後現在還被三人組包圍，無路可退。
「唉……」
人生真是無法盡如人意呢。好不容易進入五學院之一的千刃學院，各種考驗卻接踵而來。
（……還是早點結束這場比試吧。）
不論如何，先突破這種膠著狀態再說。
為此，我必須先擊潰三角形的其中一角才行。
我鎖定剛好站在我面前的一人，向前踏出一步，將雙方距離縮短為零。
「第八招──八咫鳥！」
「唔！？雲影流──鱗雲！」
該說不愧是名門千刃學院的學生嗎？
我在高速接近下施展八咫鳥，他竟然能馬上反應過來，並立刻出招回擊。但是──
「唔、咕……呃啊！？」
雲影流鱗雲──相當精采的四連擊。可惜只能擋下四道劈擊。
頭部、身體、右肩、鎖骨──被另外四道劈擊擊中的他，整個人遠遠向後飛去。
（還有兩人……）
我轉過身，剛才與我對戰過的男學生正好高舉著劍朝我劈來。
「吃我這招──！斬鐵流──鐵崩！」
「──太慢了。」
我在與他錯身而過時，朝他的頸部送上一擊。
「可、惡……」
他的上半身大幅搖晃了一下，向前撲倒。進入對方長劍的攻擊範圍時，必須保持隨時都能使出劈擊的姿勢才行。像他這樣，先進入攻擊範圍再舉劍向下揮，多餘的動作太多了。就在我毫髮無傷地打倒第二個人時──
「──謝謝你們兩個的犧牲……接下來，就交給我吧！」
說話聲從我的正後方傳來，正是三人組的最後一人。
（這距離、這位置──沒辦法躲開呢。）
對手以這麼好的角度發動攻擊，不管怎麼做，我都無法閃避這招。
「新月流奧義──月光斬！」
「亞連！危險！」
「快躲開！」
耳畔傳來利刃破風之聲，以及莉亞和蘿絲小姐警告的叫喊聲。
不過沒問題，他的所在位置在我的預料之內。
「第二招──朧月。」
「什……唔啊！？」
強烈的劈擊擊中他的腹部，男同學驚訝地瞪大眼睛，倒了下來。
「呼……總算結束了。」
我早已料到戰鬥的最後，會有人從正後方偷襲，所以事先在該處設置了劈擊。
是說……我最近一直都在和人對戰呢。
（……真想早點解決一切，安靜地做揮劍練習啊。）
我一面心想，一面收劍回鞘。
■
打敗三人組後，我看向沉默觀戰的同學們。
「──還、還真厲害啊！亞連！」
「最後那個看不見的劈擊是怎麼做到的！？下次教教我吧！」
「等一下！難道你不想知道一開始的八連擊是怎麼做到的嗎！？」
「和那三人對戰，居然能毫髮無傷地獲勝……真是太精采了！了不起！」
同學們爆出如雷的喝采與掌聲。
「咦？啊……謝、謝謝……」
從來沒有被如此對待的我，笨拙地向大家道謝。
「辛苦你了！亞連！」
「最後那招究竟是怎麼做到的……！？」
莉亞和蘿絲小姐朝我跑來。
「謝謝你，莉亞。呃……最後那招，指的是朧月嗎？」
我為求確認開口詢問後，蘿絲小姐連連點頭。
「對了，只有莉亞見過那招嘛。」
於是我簡短地向蘿絲小姐說明朧月的機制。
「嗯嗯。」蘿絲小姐深
感興趣，安靜地聽我解說。
「──就是這樣，也就是說，朧月是一種定置型的劈擊。」
「原來如此……很有意思的招式呢。謝謝你。」
聽完，蘿絲小姐以清爽的表情微笑道。
「唔──我還是覺得這招很作弊……」
一旁默默聽我解說的莉亞雙手交叉在胸前，不滿地嘟噥道。
她大概是想起昨天被我打敗一事吧。
「是、是這樣嗎？」
就我個人來說，這招的缺點相當明顯。畢竟只要稍微凝神細看，就能發現設置劈擊的地方；況且，要在戰鬥中瞞著對方設置劈擊相當耗神費力。所以我個人覺得，這是有很多缺點的招式……
算了，每個人的感受都不一樣，還是別多說好了。
我們三人正愉快地聊著的時候，原本倒在地上的三人組緩緩地坐了起來。
「嗚……」
「好、好痛……」
「攻、攻擊很有力呢……」
（已經能動了嗎？身體還真是強健呢……）
不愧是千刃學院的學生，不只是劍術，體能似乎也經過確實的鍛鍊。
「呃……你們還好嗎？」
杵在旁邊看著也不太對，於是我朝其中一人伸出手問道。
那人先是瞪著我。
「……！」
接著用力握住我的手，略顯搖晃地站了起來。
另外兩人則靠著自己的力量勉力站起──三人一起來到我面前。
（……等、等一下，我可不想再打了哦？）
我心中浮現不好的預感，在心裡提防他們接下來的動作。
「──對不起。請原諒我們之前的無禮發言。」
其中一人這麼說後，深深低下頭。
「……咦？」
正當我因眼前出乎預料的一幕而大為詫異之際，另外兩人也跟著低下頭。
「抱歉……都是我們有眼無珠。你確實有擔任千刃學院代表的實力。」
「雖然這麼說很自私，但是……可以請你不要把我們剛才說的那些話放在心上嗎……」
看樣子，他們也不是那麼壞的傢伙。
「不用在意，我早就不在意那些話了。」
這三人反對我擔任大五聖祭的出場選手，是很有道理的──應該說，那是非常正常的反應。從剛才的對戰中，我可以清楚感受到他們經歷過多麼嚴格且日積月累的修練，對劍術抱持著相當認真的態度。
（聽說名門劍術學院的訓練很嚴苛，每天都像地獄一樣……）
他們以驚人的努力與毅力撐過那些訓練，總算進入這所千刃學院，卻沒被選為國中時期成果發表會──大五聖祭的代表選手。相對地，被選上的反而是名不見經傳的三流學院出身、無師自通派的劍士──也就是我。
（他們會感到憤怒也無可厚非……）
應該說，不生氣才奇怪吧。
（不過，說到修練時間，我肯定比他們長就是了……）
他們在國中三年裡拚命揮劍；但我則是在十幾億年的時間中獨自默默揮劍。論揮劍的次數與時間，我絕對不輸給他們。
就在這時，那三人突然「呼──！」地一聲，大大嘆了口氣。
「不只劍術，連肚量都輸了……身為男人，我們實在太丟臉了。」
「沒錯……」
「亞連，如果你願意……可以和你交個朋友嗎？」
他們說完，朝我伸出手。
「當然，之後請多指教了。」
我用力握住他們的手，友好地擺動幾下。我們和好後，萊雅老師清了清喉嚨。
「──這樣一來，大家能接受由亞連擔任大五聖祭的出場代表了嗎？」
她問完後環視一圈班上的同學們，只見眾人一致點頭。
不過，有件事還是讓我很在意。
「不對啊。可是……還沒經過其他班的學生同意吧？」
總不能只依A班的意見，就決定代表整個學院的參賽選手吧？
剛才的三人組聞言，紛紛開口回答。
「只要我們A班全員同意，其他班就不會有意見啦。」
「沒錯。因為千刃學院是照成績高低的順序分班的。」
「既然最前段的A班一致同意你出場，就不會有人多說什麼了。所以，你大可以抬頭挺胸地出戰囉！」
原來如此，是這個原因啊。我瞭解他們的說法後，萊雅老師啪地拍了一下手。
「好！那麼在此重新發表一次！今年大五聖祭的參賽選手是莉亞•維斯堤利亞、蘿絲•瓦倫西亞，以及──亞連•羅得爾！」
她一說完，大演習場便響起熱烈的喝采與掌聲。