第一卷 落第劍士的學院無雙 四：千刃學院與大五聖祭
隔天早上，一年A班的學生為了接受技能測驗，在體育館集合。
「呼──穿這個樣子，果然很冷呢。」
千刃學院男學生的運動服，是白色的上衣搭配黑色的短褲。就四月的早晨來說，穿這麼單薄的衣服實在令人有些痛苦。
而我們這些先換好衣服的男學生們，如今正在體育館等待著女生們換好衣服──此時，女子更衣室的門終於打開了。
「好、好冷啊……！」
「兩條腿冷颼颼的……」
「搞什麼……為什麼要一大早就進行技能測驗啊……！」
女學生們的運動服，是白色的上衣搭配黑色的三角貼身短褲。下半身布料的遮蓋面積比男生的短褲更小，因此她們遠比我們男生還要覺得冷。
由於五學院很重視傳統與禮節，因此女生的運動服一直是三角貼身短褲。雖然在女學生們之間，這種運動褲的評價實在不好，但是基於「傳統」原則，五學院似乎完全沒有變更設計的打算。
我正在體育館的角落站著發呆的時候，一名女學生──莉亞朝我跑來。
「亞、亞連，早安。」
「早啊，莉亞。」
她特地跑來體育館的角落找我，是有什麼事嗎？
我靜靜地等待她開口。
「那個……你覺得怎麼樣？」
莉亞雙頰微微泛紅，低頭看向自己的運動服。
（……就算問我「覺得怎麼樣？」，我也沒什麼感想啊。）
我從上到下，仔細地觀察她這身運動服。
（……嗯，不管怎麼看，都是很普通的運動服。）
那就只是千刃學院福利社賣的運動服，沒有任何奇怪的地方。硬要說的話……就是莉亞豐滿的胸部即使隔著運動服也曲線明顯，很容易吸引目光，我感到有點傷腦筋就是了。
（不過，我知道──不對，應該說有人教過我這方面的知識！）
大約一年多前的某一天，寶拉阿姨如此對我說過：
『聽好了，亞連。如果有女生針對她身上的衣服、首飾或髮飾等──總之就是她們當時的裝扮，問你有什麼感想時，你一定要給予肯定的回答，說「很好看」哦！』
誠實地說出真實感想，似乎是不對的。寶拉阿姨表示，「不管怎樣都必須誇獎對方。這可是男人的份內工作！」。而現在，我正面臨這種情況。
於是我照著寶拉阿姨教過我的方法，笑容滿面地回應：
「我覺得很好看哦。」
「真、真的嗎……？嘿嘿……謝謝。」
莉亞小聲說完，便開開心心地回到女孩子群之中了。
（……完全想不通，她到底是來幹嘛的啊？）
不過，看莉亞那欣喜的反應，可以確定我剛才的回答是正確的。
真不愧是閱歷豐富的寶拉阿姨。
（話說回來，萊雅老師還不來嗎……？）
我正搓著雙手並朝手上吹氣，以這種聊勝於無的方式禦寒──這時，換蘿絲小姐跑來了。
「吶，亞連。」
「怎麼了嗎？」
「你覺得怎樣？」
她這麼說後，雙手捏著白色運動服的下襬。看來她和莉亞是為同一件事情而來。
「嗯，我覺得很好看哦。」
我說出和剛才完全相同的話。
「是、是嗎……！」
只見蘿絲小姐的臉微微紅了起來，滿意地回到女孩子們聚集的地方。
（……這是什麼儀式嗎？）
我正大惑不解地歪著頭時，尖銳的哨音「嗶──！」地響起。
我朝聲音傳來的方向望去，萊雅老師正站在體育館中央，身上穿著與平常無異的黑西裝。
「一年A班的同學──集合了！」
萊雅老師的聲音比哨子聲大多了。
（根本沒必要吹哨子吧……）
我這麼心想的同時，朝她的方向小跑步過去。
等到全班學生集合完畢後，萊雅老師開口道：
「那麼，在心裡想著『根本沒必要吹哨子吧』的各位同學們！你們的想法是不對的！因為『氛圍』非常重要！說到體育課就是吹哨子，說到吹哨子就是體育課……我說得沒錯吧！？」
我確實明白她想表達的意思。畢竟在格蘭劍術學院時，上基礎體育課──做揮劍練習或跑步時，老師也都會吹哨子。
（是說，這人從一大早就活力十足耶……）
我如此心想之際，萊雅老師拍手宣布道：
「好，那就開始今天的技能測驗吧！」接著，她補充說明：
「先提醒你們，禁止使用魂裝，因為技能測驗的目的是測量劍術實力。測驗的項目有三種──居合斬、十體斬，還有連擊。那麼就從『居合斬』開始吧！──各位，開始準備囉！」
她揚聲喊道。
「「是！」」
兩名年輕的老師精神百倍地回應後，動作俐落地開始進行測驗的準備。他們在大量專用的底座上一一立起長度適中的竹棒，不斷重複這簡單的作業。
萊雅老師趁兩人準備考場時，向班上同學開始說明居合斬測驗。
「雖然你們應該都知道怎麼做，不過保險起見，我還是簡單講一下測驗的流程。首先，把劍收在劍鞘里，站在設置好的竹棒前。接著，在自己喜歡的時機拔劍，將竹棒一分為二。這個測驗要測量的，就是從拔劍到劈斷竹棒所耗費的時間。」
這和在格蘭劍術學院做測驗時的說明一模一樣。
「這次是由這位在這行做了五十年的超資深測定師，幫大家測定時間。你們可別對他失禮哦。」
萊雅老師說完，看起來很和善的測定師便對我們行禮致意。
測定師──不論是國小、國中、高中，在所有技能測驗中，都需要這一行的專家。他們的任務只有一項──就是測量出正確的測驗結果。
想成為測定師，必須具備3•0以上的視力、小於0•2秒的反射速度，而且體感時間與現實時間的差距還必須在0•01秒之內，條件非常嚴苛。因此，儘管測定師屬於搶手職業，但全國到處都缺測定師。
「先說給你們當參考。我們學院一年級生的平均速度，每年都在0•8秒左右，要記好了。」
萊雅老師說完，從胸口內側的口袋拿出筆記本和筆，似乎要用來記錄測驗結果。
「那就快點開始吧。首先是──莉亞•維斯堤利亞！」
「是！」
第一個被點名的莉亞走到竹棒前，靜靜地閉上眼睛。
體育館內安靜無聲。幾秒後──
「──喝！」
莉亞凌厲地出劍，眼前的竹棒隨即一分為二。
所有人看向測定師。
「──0•5秒。真是精采。」
比一年級生的平均時間快了0•3秒。如此優秀的成績，令周遭的同學們騷動起來。
「太好了！」
莉亞開心地擺出勝利動作，回到原本的位置。
「第一個人成績就這麼好，是好兆頭哦！那麼下一位──蘿絲•瓦倫西亞！」
「是。」
蘿絲小姐移動到竹棒前──壓低重心後調整呼吸。下一瞬間──
「櫻華一刀流──雷櫻！」
閃電般的白光一閃而逝，竹棒漂亮地斷成兩截。
「──0•3秒。太棒了！」
她創新紀錄，比莉亞方才驚人的速度又快上0•2秒，同學之間掀起更大的騷動。
「呵……我贏了。」
「唔、可惡……！」
蘿絲小姐得意地說道，莉亞則是露出不甘心的表情。這兩人的感情，看起來挺好的嘛。
「不愧是單傳的櫻華一刀流，真是驚人的一擊。那麼下一位──亞連•羅得爾！」
「是。」
終於輪到我了。我站在設置於底座的竹棒前，深呼吸以集中精神。
（居合斬嗎……）
我記得在格蘭劍術學院時，自己的最高紀錄是1•2秒。雖然這曾經是我最不擅長的項目，但是如今累積了十幾億年的修練成果後……會變得如何呢？
我調整好呼吸，在精神進入無之境地的瞬間──一口氣拔刀出鞘。
「──鏘！」
這是我至今施展的招數中最快的一劍。
「哦！」
在一旁觀看的萊雅老師發出感嘆的
聲音。
（手感不錯……！）
我自認為這劍相當不錯，不知測驗結果如何……？
「……」
……咦？
不知為何，測定師遲遲不開口公布數字。
「請、請問，我的成績是幾秒呢……？」
我戰戰兢兢地問道。
「……咦？」
測定師睜大眼睛，回望著我。
「那個，請問……我的成績是幾秒呢？希望您能告訴我……」
「我也很好奇剛剛的結果呢。您就別賣關子了，快點說吧。」
萊雅老師附和道。
「呃，不是的。我不懂兩位從方才開始在說些什麼，他還沒出劍不是嗎？」
測定師大惑不解地歪著頭說道。
「咦？我已經砍完了啊……」
我輕輕戳了戳眼前的竹棒，只見被斜劈成兩半的竹身上半部靜靜地滑落。
原本在後方看著我測試的同學們，頓時一片譁然。
「騙、騙人……！？」
「我完全沒看見耶……」
「什麼時候出劍的啊……！？」
測定師也瞪大雙眼，急急忙忙地跑到斷成兩半的竹子旁邊。
「怎、怎麼可能！？我當了五十年的測定師，居然沒看到出劍的瞬間……！？」
他渾身發抖，把斷成兩半的竹身接在一起又分開、接在一起又分開，反覆做著同樣的動作……精神狀態看起來有點糟糕。
「不過，這下可傷腦筋了。以那個速度出劍的話，旁人會看不見嗎……」
萊雅老師一臉困擾地手抵著下巴，思考半晌。
「唔……沒辦法了。亞連，這次你稍微放慢速度出劍吧。」
「放、放慢速度嗎……？」
「對。麻煩你了。」
「呃，我知道了……」
沒想到會在比誰速度快的居合斬測驗中，被要求「放慢速度」……
我再次站在重新設置好新竹子的底座前，大略地集中精神。
「──喝！」
我刻意放慢出鞘速度，比剛才緩慢許多地將竹棒斬成兩半。
「──0•1秒。刻、刻意放慢之下，居然還能獲得這種成績……真是了不起的劍士。」
這是目前為止最好的成績，身後觀望的同學們頓時沸騰起來。
「不愧是亞連！」
「好、好快……！」
莉亞不知為何得意洋洋，蘿絲小姐則是不甘心地咬著嘴唇。
「嗯，就暫且以0•1秒當成亞連的成績吧。其實應該遠遠小於0•1秒才對。」
在這之後，同學們陸續接受測試，但是沒有再出現小於0•1秒的人。
第二個測驗項目是「十體斬」。這是測量能在多快的時間之內，將橫排在一起的十隻稻草人全部劈成兩半的測驗。我以第一招飛影在兩秒內完成十體斬，打破學院的最高紀錄。
最後的項目則是「連擊」。這個測驗是用來測量能在多快的時間之內，連續擊中人體模型的下顎、心臟、肝臟、心窩這四個要害。我以第八招八咫鳥在一秒內完成連擊，再次破了學院的紀錄，萊雅老師對此也相當佩服。
「很好，今天的技能測驗到此結束。看大家的成績，各位都很努力呢！體育館整天開放，隨時可以來做揮劍練習或確認姿式、進行模擬戰之類的活動。那麼──解散！」
萊雅老師說完，便離開了體育館。
（呼……真愉快。）
能以數字這種具體的形式明白自己成長多少，果然很令人開心。
充實的技能測驗結束後，我以解放的心情大大地伸了一個懶腰──這時，一名男同學朝我走來。他正是昨天和我對戰過的斬鐵流劍士。
「亞連，你在測試十體斬時用的那招……叫飛影是吧？」
「是啊……怎麼了嗎？」
「該怎麼說呢……方便的話，可以教我那招嗎？作為交換，我教你斬鐵流的招式！」
「呃……不好意思，我還沒有優秀到能教別人劍技耶。」
我婉拒道。
「沒、沒有關係啦！只要告訴我一點『訣竅』就好……拜託嘛！」
他雙手合十地拚命向我請求。
「唔……」
被這樣拜託，我也不好一再拒絕。反正我本就不是因為想藏招才不教他的；更何況，如果有更多人使用飛影，或許飛影能漸漸被改良呢。
「……好吧。可是我不太會教人，所以不要抱持太多期待哦？」
「真、真的嗎！？太好了！謝啦亞連！我愛你！」
其他同學似乎在一旁偷聽著我們的對話，聞言紛紛聚集過來。
「等一下！你不可以偷跑啦！」
「亞連，你也教我吧！說是交換有點那個……不過我可以教你幾招新月流的招式哦！」
「我也想學亞連同學的招式！我可以教你水明流的基本要領，如何？拜託你了！」
「好啊，當然沒問題。」
我爽快地答應同學們的要求。
「等、等一下！亞連！我也要學！」
「我也要！」
莉亞和蘿絲小姐晚了幾秒，擠到我左右兩旁說道。
在那之後，我和大家一起快樂地聊著劍術。關於飛影的擊發方法、斬鐵流的精髓、新月流的基礎、水明流的姿式、稍微加速居合斬的訣竅、做揮劍練習時腦中思考什麼等等──諸如此類，與劍術有關的話題無窮無盡，大家都聊得非常開心，場面熱烈。
（……沒錯，我想要的就是這個。）
大家開開心心地一起討論最喜歡的劍術。雖然這是在任何劍術學院都見得到、極為普通的光景……卻是我無論如何都渴望的東西。
（在格蘭劍術學院的那三年，我一直孤伶伶的。）
因為遭到不合理的霸凌對待，我根本無法和其他人聊劍術的話題。況且，我連能真正稱為「朋友」的同學都沒有。而現在呢？我周圍有這麼多朋友，而且大家都認真地討論著劍術。
（啊，好幸福……現在這樣，真是太幸福了……！）
我一面回憶往事，一面感慨良多地咀嚼遲來的幸福。
「……亞連，你哭了嗎？」
莉亞擔心地窺伺著我的臉，開口問道。被她一說，我才察覺自己眼角微微泛淚。看樣子，我有點傷感過頭了。
「啊……不、不是啦，是因為有灰塵跑到眼睛裡，你放心。」
我動作有些誇張地揉了揉眼睛──就在這時，一名男同學大力揮劍的同時提問道：
「亞連！這樣之後，要怎麼讓劈擊飛出去啊？」
「啊哈哈。要擊發飛影，首先得這樣握劍──」
就這樣，我度過了從小到大夢寐以求的幸福時光。
■
技能測驗的隔天是千刃學院的創校紀念日，所以放假一天。雖然說是假期，但學院的所有設施都開放給學生使用，因此不論是練習場還是演習場，應該還是會有許多學生前往吧。
早上七點，我和莉亞一起吃過早餐後刷牙洗臉，接著開始整理儀容，莉亞則坐在梳妝檯前的椅子上，以雅致的酒紅色緞帶將漂亮的金色長髮綁成雙馬尾。
我往窗外一瞥，只見溫暖的陽光灑落在地面上。
（……天氣真好，非常適合修練呢。）
總覺得好久沒有一個人做揮劍練習了。最近不是和莉亞決鬥，就是和三人組比試，害我的「揮劍練習欲」開始蠢蠢欲動。
（好，今天就從早到晚揮劍揮個痛快吧！）
我整裝完畢後，把劍掛在腰上──這時，忽然想起忘了拿放在冰箱裡的水壺。
（哎呀，好險、好險。）
就在我拿出昨晚特地放進冰箱的水壺時，莉亞臉上掛著幸福的笑容，向我問道：
「吶，亞連，你今天有空嗎？」
（……老實說，這種問法還挺令人傷腦筋的。）
我有沒有空，必須看她提出什麼要求後才能做決定。可以的話，我希望她先說自己想做什麼，再讓我回答這個問題……
（所以，我該怎麼回答呢……）
看莉亞心情那麼好，肯定是想邀我去哪裡吧。只不過，不能確定是去練習場，還是上街買東西就是了……
（……該怎麼回答才好呢？）
我猶疑不決，困擾著該如何回應的時候，莉亞便露出一副泄氣的模樣，主動開口道歉：
「……抱、抱歉，你今天該不會有事要忙吧？」
（揮劍練習當然重要……不過，和莉亞──和朋友相處的時間也很重要。）
只要有劍在身邊，隨時可以做揮劍練習。
然而，和莉亞在一起的時光，不知道能持續到什麼時候。
（畢竟她是公主，隨時有可能回到祖國維斯堤利亞。）
經過各種考慮後，我露出溫和的微笑，試圖消除莉亞的不安。
「──不，我整天都有空哦。」
莉亞聞言，隨即格外欣喜地拍手，說道：
「太好了！那我們今天一起去吃拉穆扎克吧！」
「……拉穆扎克？」
總覺得好像在哪裡聽過這個詞……
「你已經忘了嗎？就是上次說過的那個啊，我的國家維斯堤利亞的傳統料理！」
哦……我想起來了。前幾天確實有聊過這個話題呢。
「這附近有賣很好吃的拉穆扎克的餐廳，我們一起去那裡吃午餐吧！」
「好啊。」
就這樣，我們決定好了今天中午的行程。用餐過後，應該會去哪裡買東西吧。令人遺憾地，看樣子今天很難撥時間來修練了。
（不過……偶爾這樣也不錯吧。）
我瞥了一眼莉亞，她看起來真的很高興。
之後，我們都悠哉地待在房間裡，打發上午的時光。
■
經過大約三個小時，時間才來到中午十二點。
我們離開學院，走到歐雷斯特的街上，前往專賣拉穆扎克的餐廳。
我和莉亞兩人都穿著千刃學院的制服。這並不是因為我們懶得換便服，而是因為五學院都建議學生外出時穿著自己學院的制服。
據說這是為了讓學生們產生自己身為五學院一員的自覺；並且讓世人明白，五學院的學生都是傑出的劍士。
不愧是重視傳統與禮節的五學院，所有規定都挺死板呢。
（不過，在校外穿制服只是「建議」，並不是「義務」。）
所以，其實還是能穿便服外出的。可是……
「亞連，今天我們一起穿制服出門吧！」
基於莉亞的強烈要求，才變成我和她都穿著制服出門。
因為她說「人的一生中，能穿著制服在外走動又不必介意他人眼光的時間，是很有限的」。這麼說也有道理。
我們並肩走在馬路上。
「今天天氣很好呢！」
莉亞以右手遮擋陽光，燦爛地笑道。
「是啊，很適合修……外出呢。」
差點暴露出渴望修練的心聲，我連忙改口。
「……你本來想說修練，是嗎？」
儘管如此，莉亞沒漏聽我的失言，從正前方向上直瞪著我。
我毫不迴避地正視她的雙眼，回應道：
「那是你聽錯了。我可不至於和你在一起時，還想著劍術的事哦。」
我沒有說謊。我真的完全沒有想到「劍術」的事，只是腦中閃過「揮劍」的念頭而已。
也許是十幾億年來一直無心揮劍造成的後遺症吧，如今我不論身在哪裡、正在做著什麼事，都會忍不住想到「來做揮劍練習吧」。這說不定已經算是一種病了。
我們對看四、五秒後──
「是、是這樣嗎……對不起，懷疑你了。」
莉亞紅著臉，瞬間移開視線。看來她相信我說的話了。
「不用在意啦。比起這個，我們現在要往這邊走沒錯吧？」
「沒、沒錯。我已經去過好幾次了，所以不會迷路的！」
「這樣啊，那我就放心了。」
在那之後，我們一邊聊天，一邊前往專賣拉穆扎克的餐廳。這時──
「「「……啊！」」」
很巧地，我們在路上碰到了穿著制服的蘿絲小姐。
「亞連，和莉亞……？」
「早啊，蘿絲小姐。居然能在這裡遇到你，還真巧呢。」
「……你們兩人，放假一起出門？感情很好嘛。」
蘿絲小姐的心情似乎不是很好，她交互瞪著我和莉亞。
「呃……我們是要去吃拉穆扎克啦。」
「……拉穆扎克？」
蘿絲小姐歪頭問道，似乎不知道那種料理。
「聽說是莉亞的祖國維斯堤利亞的傳統料理──對了，你要一起去吃嗎？」
「咦……？」
莉亞困惑地叫了一聲。
「好啊。」
蘿絲小姐立刻答應，並走到我身旁。
「真是的……！唉……算了。店在這邊，跟我來吧。」
於是我和蘿絲小姐跟著心情突然變得不好的莉亞，繼續前進。
■
一行三人在歐雷斯特的街道中左彎右拐地穿梭著，最後莉亞在某間店前停下腳步。
「到了！這就是我最推薦的店──維斯餐廳！」
那是一棟磚造建築物，屋頂上有巨大的煙囪，充滿復古風情。
「這家店感覺很不錯呢。」
「是啊，別有一番風味呢。」
「呵呵，進來吧。」
莉亞的心情好了一點，帶頭走進店裡。
「──歡迎光臨！請問總共三位嗎？」
戴著白色廚師帽的女性店員立刻上前接待。
莉亞代表大家點頭回應。
「好的，請往這邊走。」
我們運氣不錯，店裡正好有空位。店員帶著我們到一張四人桌前。
莉亞在我右邊坐下，蘿絲小姐則是坐在我對面。
店員迅速在我們面前放下三人份的水杯。
「決定好想點的料理後，請直接和我們說哦。」
店員說完行了一禮，回到廚房。
我東張西望著，將店內看了一圈。可能是因為正值中午用餐時間，不少父母帶著小孩來店裡，親子間的喧鬧聲聽起來很舒服。
（店員的服務態度很好，客人也不差，是間好店呢……）
我如此心想著。
「快看、快看！這就是拉穆扎克哦！」
莉亞喜孜孜地指著菜單上拉穆扎克的照片，對我們說道。
「哦，看起來很好吃呢。」
「是啊，感覺不錯。」
從照片看來，拉穆扎克似乎是一種將燉牛肉包在三角形派皮中燒烤的料理。燉牛肉和派皮──沒有任何足以導致料理難吃的因素。
應該很值得期待吧。
「副餐有很多……不過你們都是第一次來，還是只點拉穆扎克就好？」
「嗯，就只點那個吧。」
「沒問題。」
見我和蘿絲小姐點頭後，莉亞高舉右手喊道：
「不好意思──！」
店員聽到聲音，很快就從廚房裡走出來。
「──讓您久等了，請問已經決定好餐點內容了嗎？」
「是的。我們要三人份的『拉穆扎克拼盤組合』。」
「好的。」
店員有禮地點頭，快步回到廚房。
「這間店的拉穆扎克是以份量出名，不過味道當然也好吃得沒話說哦！」
「原來如此。」
「真令人期待！」
我們天南地北地閒聊，大約過十分鐘後，餐點送來了。
「──讓各位久等了，這是您們點的拉穆扎克拼盤組合。」
店員將盤子放到桌上，盤中盛著堆積如山的拉穆扎克。
「這、這份量！？」
「也太多了吧……！？」
只見盤子裡堆著至少三十個拉穆扎克。問題不僅僅是這樣──
（這、這是怎麼回事……實體竟然比照片的尺寸大了一倍以上！？）
一個三角派就足足有兩顆拳頭大，派身圓鼓鼓的，裡頭塞滿了燉牛肉。
（一般來說，實際商品應該比照片小才正常吧……）
沒想到居然是相反的情況。我沒信心能吃完三十個這麼大的三角派。
「呵呵，很棒吧？」
我和蘿絲小姐目瞪口呆地看著拉穆扎克，莉亞卻雙眼閃閃發亮地問道。
「看、看起來確實很好吃……不過份量真多呢。」
「是啊，聞起來很香……但是量很多呢。」
「來來來，快點趁熱吃吧！」
於是我們雙手合十，一同開口：
「「「──開動了。」」」
話落，三人同時伸手拿起拉穆扎克，將之放進嘴裡。
「嗯──就是這味道！」
「……真
好吃！」
「嗯……！的確很好吃呢！」
熱呼呼的香濃湯汁、鮮甜又富有嚼勁的牛肉，以及口感酥脆到令人感到心情清爽的派皮。拉穆扎克確實是好吃到讓人無話可說的美味料理。
「對吧！在維斯堤利亞，拉穆扎克非常有人氣哦！」
聽到祖國的傳統料理受人稱讚，莉亞開心地說道，並接二連三地把拉穆扎克放入嘴裡。
十分鐘後──
（可、惡……只能到此為止、了嗎……！）
面對強大無比的敵人（拉穆扎克），我幾乎要失去意識。與我一起英勇奮戰的同袍（蘿絲小姐）……已經陣亡了。只見她一手緊捏著拉穆扎克，趴倒在桌上。在我們幾人之中──
「嗯──！好懷念的味道！」
只見莉亞有如喝飲料般，面不改色地將拉穆扎克一一吸入嘴裡。
（……不行，這根本辦不到。）
有些事人類做得來，有些事人類做不到。我乾脆地放棄繼續討伐拉穆扎克。這絕對不是臨陣脫逃──要說的話，是戰略性的撤退。放棄把料理吃完的我沉重地吐出一口氣，就在這時，眼神剛好與抬起頭的蘿絲小姐對上。
「……」
「……」
我們無言地對看，陷入短暫的沉默。老實說……感覺有點尷尬。就在我絞盡腦汁，思考有什麼話題時，蘿絲小姐率先開口了。
「其實我一直很在意，為什麼你只對我用敬語說話？」
「……唔，這是為什麼呢？」
這麼說來……在班上同學裡，我只有和蘿絲小姐說話時才會使用敬語。
（……為什麼呢？）
因為她給人的感覺很成熟嗎？還是因為我們是在劍武祭那種特殊場合中認識的緣故呢？
我也不太明白自己這麼做的理由，總之從那時起，我就一直用敬語和她說話了。
「這樣子感覺很見外，希望你以後不要再對我用敬語了。」
她緊盯著我，斷然說道。
確實，只有自己一直被人用敬語搭話，感覺就像是被疏遠吧。
「──我知道了，那麼以後我就不用敬語了，蘿絲小姐。」
「『小姐』也不用加，直接叫名字就好。」
「我、我知道了……蘿絲。」
「嗯，以後就這樣叫我吧，亞連。」
蘿絲說完，漾起溫柔的微笑。由於她平常沒什麼表情，突然這麼笑……感覺特別有魅力。
我們兩人正互相對望時──
「──我吃飽了！」
莉亞兩手一拍，大聲說道。仔細一看，本來堆積如山的拉穆扎克，如今已經空空如也了。真沒想到她能完全擊破敵軍。
「太、太厲害了……」
居然有辦法一個人吃完那麼多……
我驚訝地瞪大眼睛。
「好了好了！我們去其他店吧！」
不知為何，莉亞的心情似乎突然變差了。只見她快步走去結帳。
「莉、莉亞！等一下啦！」
「嘖……」
我和蘿絲連忙跟上莉亞的腳步，離開餐廳。
■
享用過拉穆扎克後，我們逛了水族館、點心店、小物雜貨店、服飾店等等各式各樣的場所。莉亞和蘿絲就如同正值她們這個年紀的少女們，開心地玩鬧著，看起來非常可愛。
而現在──我們來到歐雷斯特最有名的高級珠寶店。
「哇！真好看！吶，亞連你瞧！」
莉亞這麼說後，朝我伸出戴著鑽戒的手。
「嗯，是啊……我覺得和你很搭哦……！」
我臉上掛著僵硬的笑容，說出這樣的感想。
「亞連，你覺得這樣如何？」
這次換戴著白金項煉、以雙手捧著墜飾部分的蘿絲向我問道。
「很、很漂亮呢！我覺得和你很搭，所以千萬別讓它掉下去哦！？」
鑽戒與項煉都是店裡的商品，是店員推薦給她們試戴的。
這店員肯定知道莉亞是鄰國公主，蘿絲是「獎金獵人」吧。只見她極為明顯地向兩人推銷各種一看就知道價格不菲的首飾。
我小心翼翼地留意著，避免碰到任何商品，緩緩走在兩人身後。
（以莉亞和蘿絲的財力，對她們來說，買下這些東西應該不痛不癢……）
但如果是我，只要不小心弄壞任何一項商品……人生就玩完了。我將背負巨額債務，最糟的情況是得立刻退學──馬上工作還債。
（要是變成那樣，我就沒臉見媽媽和寶拉阿姨了……）
我懷抱著前所未有的緊張感，一步一步地慢慢前進。
最可怕的是，所有商品都沒掛上價格標籤。
（這些肯定全是會讓眼珠子掉下來的天價商品吧……）
最後，精神嚴重耗損的我，選擇在擺放於店裡角落的長椅上坐下。
「不好意思，我覺得有點累，想去那張椅子上坐著休息一下。」
我向站在稍遠處的兩人說道。
「亞、亞連！你還好嗎！？」
「你居然會覺得累……是不是有哪裡不舒服！？」
兩人直接戴著各種閃閃發亮的寶石，慌忙地朝我跑來。
「沒、沒什麼啦！我只是覺得有點頭暈而已！你們冷靜點！走慢點！……我沒關係啦，你們就繼續逛吧，但是絕對不能傷到寶石哦！」
我雙手向前伸，阻止她們接近我。
「真、真的沒問題嗎？」
「不用顧慮我們哦？」
「你們儘量逛，不用管我。我休息一下就好了！」
兩人似乎終於接受了我的說法，對我說道：
「既然你這麼說……」
「要是覺得不舒服，一定要說出來哦？」
然後她們腳尖一轉，一邊走回去逛，一邊融洽地開始聊天。
「蘿絲，你想要幾個月的？果然是最基本的三個月？」
「理想是三個月。不過，最重要的是心意。如果情況不允許，就算沒有也無所謂。」
「哇……沒想到你這麼死心眼耶。」
「是嗎？」
雖然不知道她們在聊什麼，不過看起來很開心。
（話說回來，她們體力真好啊……）
明明站了那麼久，還到處逛好幾個小時了，兩人依舊神采奕奕。
雖說我還加上受到嚴重的精神折磨，不過沒想到我會是第一個被打敗的人。
（因為不習慣逛街購物嗎……？）
就在我腦中胡思亂想，茫然地看著莉亞和蘿絲髮呆之際，店面朝外的窗戶忽然應聲破裂，警鈴大作。
「怎、怎麼了！？」
我連忙朝窗戶的方向看去──只見十名以黑布蒙面的男子單手持劍，闖進店裡。
「通通不准動！把手舉起來！」
毫無疑問，對方是寶石強盜。
（難得出門一趟就遇到這種事，運氣真差……）
不管怎樣，我決定先乖乖照著強盜的命令舉起雙手。店裡有許多客人和店員，他們都不是劍士，只是些普通人。假如輕舉妄動，刺激到強盜的話，說不定會演變成最糟的情況。
鎮壓了整間店後，強盜把一隻皮袋交給年輕女店員，將劍抵在她的脖子上。
「把珠寶全都塞進去！快！」
「饒、饒命啊……」
那店員嚇到兩腿發軟，只能無力地搖頭。
「……呿！沒用的傢伙！」
「哇啊！？」
強盜一劍斬向動彈不得的店員後背。
就在那一瞬間──我們三人同時起身。
（只有搶珠寶的話，基於人命優先的原則還可以放他們一馬……）
既然對方出手傷人，我們就不得不出面了。
我和蘿絲同時拔劍，莉亞展開魂裝。
「侵略吧──〈原初龍王〉！」
鮮紅的劍與黑白火焰憑空出現。
「你、你們是什麼東西！？」
趁著強盜們的注意力被魂裝吸引之際，三人一齊出招。
「第八招──八咫鳥！」
「櫻華一刀流──櫻閃！」
「霸王流──剛擊！」
我們以怒濤般的攻勢，強行壓制住強盜。
「呃、啊……！」
「這是……什麼、啊……」
「怪、怪物……」
我們一口氣打倒九人，強盜集團只剩最後一人。
「什、什麼啊，這些傢伙……可、可惡啊啊啊
啊！」
最後一名強盜一把抓起展示櫃中的珠寶，拔腿就跑。
「等、等一下！」
「慢著！」
莉亞和蘿絲正想追上去時，卻聽到微弱的聲音傳來。
「嗚、嗚嗚……」
背部被砍中的店員呻吟出聲，兩人不禁停下腳步。
「唔！這邊得優先處理才行……」
「……沒辦法了。」
兩人惋惜地收劍回鞘，但我仍然朝天高舉著劍。
「──沒問題。這距離還在我的射程之內。」
犯罪者必須接受懲罰──不能讓那種惡賊輕易逃過法律的制裁。
「第一招──飛影！」
下一刻，斬擊筆直飛出──
「呃啊！？」
完美地擊中強盜的後腦，成功奪走了他的意識。
■
事發隔天，早報以一整面的篇幅報導了珠寶店的搶劫案，標題是「精采！千刃學院學生逮捕強盜！」。不僅如此，報上還刊登了不知何時從哪拍到的清晰照片。那張照片映照出莉亞和蘿絲架著劍的英勇身姿，拍攝得相當好。
兩名絕世美少女持劍的模樣非常有魅力；至於我──
「呿，好小……」
站在莉亞與蘿絲身後的我，只有豆粒般的大小。不只如此，報導的內容還變成「兩名」千刃學院學生勇敢打倒強盜，簡直當我不存在。
（算了……）
新聞的最後提到，被砍傷的店員傷勢不重，當天就出院了。這消息讓我鬆了一口氣。
■
幾天後，大五聖祭即將來臨的前日──我和莉亞、蘿絲三人，突然被叫到理事長室。
「真是的……大家吃飯吃得正開心的說……！」
走在前往理事長室的路上，莉亞噘著嘴抱怨道。她說得沒錯，我們三人本來正一起開心地吃午餐，卻突然被校內廣播叫出來。
「好了，彆氣了。俗話說『心急吃不了熱豆腐』，等找完老師我們再回去慢慢吃吧……而且萊雅老師平常應該很忙吧，應該是真的有事找我們。」
我這麼說道，勸著莉亞。
萊雅老師雖然是那種人，終究算是足以代表這個國家的權勢者。而且她不只擔任理事長，還不知為何兼任一年A班的導師，平常肯定非常忙碌吧。
「是、是那樣沒錯啦，但也不用特地在午休時間把我們叫出來吧……」
莉亞說著，發出不滿的低吟聲。
「啊哈哈，偶爾也會有這種事嘛。」
看來她很重視和大家一起吃午餐的時光。
我們一面聊著，一面走在通往理事長室的漫長走廊上。
（她應該是為了周末的大五聖祭，才把我們找過去吧……）
因為找的是我們三人，所以八成是為了大五聖祭。再說，今天早報還刊登了五學院的對戰組合。
千刃學院第一戰的學院，是冰王學院。
（老實說，我對冰王學院沒什麼概念呢……）
別說冰王學院有哪些知名學生了，我連那是什麼樣的劍術學院、至今為止創下什麼成績都一概不曉得。不只冰王學院，應該說我對「五學院」根本一無所知。
對按下一億年按鈕之前的我來說，五學院就像另一個次元的世界。一般而言，這種與自己一輩子無緣的世界，本來就不會特地花時間去瞭解。
不如說有那種時間，多揮幾次劍對自己還比較有幫助。
（沒想到那樣的我，如今居然能參加大五聖祭……）
人生真是難以預料啊。
（不論如何，還是把自己能做的部分努力做到最好吧……！）
至少不能扯莉亞和蘿絲的後腿，也不能丟千刃學院的臉──必須竭盡全力，堂堂正正地戰鬥才行。
在我思索著這些事時，不知不覺間理事長室的門就近在眼前了。
那是一扇黑色門扉，散發著沉重的存在感，感覺很符合萊雅老師的喜好。
我代表大家敲了三次門後，門後隨即傳來「進來吧」的簡短回音。那道嗓音不同於萊雅老師平時淘氣的語氣，而是帶著辦公性質的嚴肅口吻。
我們三人對望一眼後，鄭重地打開門。
「──打擾了。」
萊雅老師坐在看起來很高級的黑色辦公桌前，一臉嚴肅地看著手中的資料，似乎正在處理公務。房間比想像中更整潔，桌上堆積如山的文件顯示出她平常有多忙碌。
「──不好意思，我正在忙。你們等我一下。」
萊雅老師將手中文件翻頁，頭也不抬地說道。
「好、好的。」
我安靜地站在牆邊等候，莉亞和蘿絲也跟著我來到角落。
「「「「……」」」」
沒有人說話。理事長室中除了翻頁聲外，沒有任何聲音。
（似乎是相當重要的文件呢……）
萊雅老師眼睛眨也不眨地專心看著手上的資料。
我還是第一次看到她這麼認真的模樣。
（……她平常果然很忙呢。）
她身為五學院理事長，又兼任班導一職，每天想必有多到可怕的工作要完成。一般人負荷這種工作量，恐怕早就暈倒了。儘管如此，為了讓大家享受快樂的校園生活，萊雅老師總是在班上同學面前露出開朗的模樣……想到這裡，我不由得肅然起敬。
（這就是幹練的成年女性嗎……）
感覺有些帥氣呢。我心裡這麼想著，等了大約十分鐘後──
「呼──……」
工作似乎總算告一個段落了，只見萊雅老師大大地伸了個懶腰，同時吐出一口氣。
原本緊繃的空氣，也瞬間緩和下來。
我向交互揉著自己雙肩的萊雅老師慰問道：
「老師，辛苦你了。」
「嗯，真是太有趣了。」
萊雅老師滿意地這麼說後，將杯中的茶一飲而盡。
「是嗎？那就好……太有趣了？」
太詭異了。結束工作後，感想竟然是「太有趣了」，也太不合適了吧。
我心下起疑，視線移到辦公桌上，那裡擺放著──《周刊少年白刃》。
《周刊少年白刃》──在國高中男生之間很受歡迎的少年漫畫雜誌。
她那麼專心，原來只是在看漫畫。
「不是我在說，這禮拜的白刃每篇作品都很棒哦！特別是單回短篇！我敢說──那作者以後一定會紅！雖然畫風還不成熟，故事也還不夠精緻，但是該怎麼說呢──整篇作品充滿熱情。沒錯！我在其中感受到了『靈魂』！」
萊雅老師激動到臉頰發紅，如少年般雙眼發亮，興奮地發表感想。
「……原來如此。」
我開始覺得，有那麼一瞬間覺得老師「很帥氣」的自己真是白痴。想到自己是為了那種事而罰站到現在……心中除了傻眼還是傻眼，反而生不起氣了。
莉亞和蘿絲似乎和我有同樣的感想，兩人同時嘆了口氣。
（讓這種人當千刃學院的理事長，真的沒問題嗎……？）
我心中閃過一抹不安，索性把心中的疑惑直接問了出來。
「老師，你工作方面沒問題嗎？同時擔任理事長和班導的話，應該沒時間看漫畫吧……」
「呵呵呵，沒問題。我把雜務全交給這傢伙處理了。」
萊雅老師得意洋洋地搓著鼻子，看向房間的一角。
「……」
一名男性坐在一張小椅子上，正沉默地處理文件。
「咿！？」
「誰！？」
「什、什麼人！？」
莉亞和蘿絲驚訝地後退，我則是向前躍出，擋在她們之前。
（這、這個人，是什麼時候出現的……！？）
不是單純存在感薄弱的問題。直到剛才為止，我們完全沒有察覺他的氣息。
「哈哈哈！這反應真不賴！」
見我們大吃一驚，萊雅老師愉快地拍手大笑。
「這、這位是誰？」
「向你們介紹一下吧。他是幫我處理雜務的傭人──十八號。」
「十、十八號……？」
我仔細看著在房間一角默默振筆疾書的謎樣男性。
他的年紀看起來大約三十五歲，嘴唇上方留著兩端向上捲起的翹鬍子。儘管身在室內，他仍然將大禮帽的帽檐壓得很低。靠在桌邊、由黑白兩色組成的拐杖，應該是他的東西吧。
十八號先生微微點了點頭致意，看也不看我們一眼。
在這期間，他完全沒停下手部動作，
仍然以驚人的速度處理文件。
不管怎樣，應該至少向他自我介紹。我如此心想，正準備朝十八號先生走去時──
「──你們小心點喔，這傢伙可是被判了百年刑期的A級罪犯呢。」
萊雅老師若無其事地說道。
「「「什麼！？」」」
這次我們真的向後狂退，與他大幅拉開距離。
「囚犯編號0018──所以叫十八號。怎麼樣，這名字很不賴吧？」
萊雅老師開始自吹自擂起來：「不愧是我，取名字的品位真是太棒了！」
「等一下！萊雅！你把囚犯從牢裡帶出來，是想做什麼啊！？」
「十八號是我的傭人。舉凡處理公文、和各方聯絡，還有調整行程，全是他的工作哦！」
莉亞用力吐嘈，萊雅老師卻毫無愧色，大剌剌地如此回道。看樣子，她之所以可以整天遊手好閒，是因為把所有工作都丟給十八號先生的緣故。這次換蘿絲髮問了。
「百年刑期，這是很重的懲罰呢……十八號先生究竟犯了什麼樣的重罪呢？」
「嗯～偷窺。」
萊雅老師不假思索地立刻回道。
這答案太出乎意料了，於是我加以確認地問：
「所、所謂的偷窺……是指偷看女子更衣室或女子澡堂之類的──那種『偷窺』嗎？」
「沒錯。這傢伙最喜歡偷看女性──尤其是十幾歲年輕女孩的身體了。他一直在全國各地的學院進行犯罪行為（偷窺）。根據他的供詞，他也曾在千刃學院的大浴場偷窺過不知多少次呢。」
聽到這裡，莉亞和蘿絲以看著垃圾的眼神看向十八號先生。
「唔哇，真是太爛了……！」
「根本是女性公敵。」
她們眼中浮現明顯的輕蔑之色，看來雙方已經沒有友好的可能性了。
不過，我覺得有點不對勁。
「偷窺確實是難以饒恕的犯罪行為，但是……有必要判百年刑期嗎？」
刑期百年，相當於宣告死刑了。
從來沒聽過，有人因為偷窺而被判那麼久的刑期。
「哦，簡單說就是……其實十八號是千刃學院（我校）的畢業生。別看他這個樣子，他的劍術其實非常高明。就算被人發現他偷窺，聖騎士也都拿他沒辦法。直到成功逮捕他為止，他已經犯下好幾百起的偷窺案了。」
看來，十八號先生是超級實力派的偷窺狂。
「然後啊，好不容易抓到這傢伙，把他關進牢里，他又會立刻逃獄。比如空手扯開鐵欄杆，或是在吃午餐時把衛生筷當劍，劈開牆壁逃走之類的。」
萊雅老師無奈地聳肩。
「因為不斷重覆偷窺與逃獄的犯罪行為，到最後，累積起來的刑期就超過百年了。」
「原、原來如此……」
這人不但是為了偷窺賭上自己人生的變態，還是異常優秀的劍士。
「讓、讓這麼危險的人在外頭走動，沒問題嗎？」
莉亞質疑道。她的話很有道理，蘿絲也連連點頭。
身為正值十幾歲的年輕女孩子，對她們來說，當然萬般不願意有偷窺狂在學院裡走動。
「用不著擔心。我已經好好教育過這傢伙。現在的十八號，已經完全是人畜無害的角色了……對吧？」
萊雅老師拍了一下十八號先生的肩膀問道。
「當、當然了！萊雅大人！」
原本一直保持沉默的十八號先生臉色蒼白，渾身發抖地低頭說道。
（到、到底是怎麼教育的啊……）
我一方面很想知道……一方面又覺得太可怕而不敢發問。
人啊，有時還是別太好奇才好。
「而且十八號的頭腦也很優秀哦。他取得了三個領域完全不同的博士學位呢。總之，簡單地說，因為很多緣故，我發現了這傢伙，並且以理事長的權限把他調來這裡，讓他幫我處理工作上的雜務。就像我剛才說的，這傢伙已經完全是人畜無害的角色了，所以你們不必感到不安。」
「是、是這樣啊……」
泄漏機密、逃獄、在校內偷窺……雖然有很多令人不安的部分，但既然身為理事長的萊雅老師斷言十八號先生無害，我們也只能相信她了。莉亞和蘿絲似乎無法完全接受萊雅老師的說法，不過也沒有繼續追究十八號先生的意思。
「哎呀，離題了。午休快結束了，還是早點切入正題吧。」
萊雅老師咳了一聲，開始說道：
「我想你們應該都猜到了……我之所以叫你們來這裡，是基於與大五聖祭有關的要事。就如今天早報報導的，我們學院的初戰對手──是那個可恨的冰王學院！」
萊雅老師用力握緊拳頭，整張臉明顯地扭曲。
「對了，這麼說來……你們這些新生應該還不清楚本校的歷史呢。雖然以後會在課堂上學到，不過我就先稍微說明一下吧。」
接著，萊雅老師娓娓道來。
「過去，我們學院與冰王學院是惺惺相惜的勁敵關係。包含大五聖祭在內，所有大賽都是千刃學院第一名，冰王學院第二名。特別是我以學生身分在校的那三年，每一場比賽都是千刃學院獲勝──因此，我們被稱為『黃金世代』……」
萊雅老師目光飄遠，懷念地說道。
（原來如此，她是千刃學院的校友啊……）
我正因這意外的事實感到驚訝之際，萊雅老師沉下聲音，繼續說下去。
「但是，時代變了──因為發生了許多事，千刃學院的成績一落千丈，冰王學院也沒有好到哪裡去。世人和媒體都基於看好戲的心理，拚命嘲笑我們。說什麼『虎落平陽』啊，『風水輪流轉』啊之類的風涼話……！」
萊雅老師皺起秀眉，把拳頭捏得死緊。
身為校友見到那種情況，她肯定又氣又不甘心吧。
「不僅如此，如今的千刃學院連冰王學院也比不過。只要看這個就知道了，不管哪個大賽，千刃學院都是最後一名，冰王學院則是倒數第二名。」
萊雅老師說著，把包含大五聖祭在內，記錄著各種賽事的成績表放在桌上。
（……確實是這樣呢。）
前三名的學院每年都會交互輪替……只有倒數兩名一直不動如山。千刃學院已經超過十年處於最後一名了，冰王學院則一直比千刃學院高一名。
「長期獨占前兩名的名門學院，早就是過去式了。而且，因為我們學院一直是最後一名，所以出現了一個大問題……」
萊雅老師停頓片刻，一口氣說道：
「就是冰王學院開始詆毀我們！他們為了報復過去一直是第二名的屈辱，到處說千刃學院的壞話！什麼『遜炮學院』啊，『丟盡五學院的臉』之類的。那些王八蛋，趁著我們學院變弱，總算現出本性！」
萊雅老師忿忿地說道。
「什、什麼嘛！居然講那種話！」
「冰王學院……饒不了他們！」
某些時候頗為熱血的莉亞先不說，連平時冷靜的蘿絲也火冒三丈了起來。
萊雅老師將原由全部說完後，深呼吸兩、三次，這才開始說出結論。
「──總之，無論如何，我們絕對不能輸給冰王學院。再加上，這次的大五聖祭是我接下理事長之位後學院參加的第一個大會，所以我只想要得到一個『結果』──給我把冰王學院打到滿地找牙！」
莉亞和蘿絲似乎十分贊同萊雅老師的話，用力地點頭。
「這個──就是我昨天整晚不睡，絞盡腦汁想出來的最強陣容！」
萊雅老師把寫著「出場選手名單」的紙大力拍在桌上。紙上寫著「前鋒：亞連•羅得爾、中鋒：蘿絲•瓦倫西亞、大將：莉亞•維斯堤利亞」。
（原來如此，就萊雅老師而言，是相當合理的陣容呢。）
看她那麼激動，我本來很擔心她會排出什麼亂七八糟的陣容……看樣子，萊雅老師心裡還是很冷靜的。
（從這陣容看來，我的任務是套出對手的戰鬥風格、招式，以及行動模式……）
最理想的情況當然是我們能在戰鬥中贏過對方。但假如無法做到，至少要把比賽拉長成持久戰，套出對方的所有底細。這是身為前鋒的我，必須完成的最低限度任務。
至於擔任中鋒的蘿絲，她身為單傳的櫻華一刀流正統繼承人，在這陣容中的定位便是「王牌」。將由她擊敗被我套出底細的敵方前鋒，並乘勝追擊，打倒中鋒和大將。她的活躍，將會大幅左右局面的發展。
最後是大將莉亞，她是三人中唯一能使用魂裝的劍士。就戰力與應變能力而言
，她都很適合擔任大將。而且老實說，只要莉亞不傲慢托大，她確實有壓倒性的強大力量。
（也就是說，這是讓身為前鋒的我儘可能地消耗對方力量，再由中鋒蘿絲和大將莉亞給對方最後一擊的穩健布局呢。）
正當我在心裡對這份出場名單連連點頭時──
「吶，萊雅，為什麼亞連是前鋒？照理來說，他是大將才對吧？」
「我也這麼認為。一般而言，不是該由戰力最強的人擔任大將嗎？」
沒想到莉亞和蘿絲卻出言抗議。
（不對不對，莉亞當大將、蘿絲當中鋒，這樣才合理啊……）
一個是能使用魂裝〈原初龍王〉的維斯堤利亞公主；一個是單傳的櫻華一刀流的正統繼承人。把這兩人放在一旁，讓格蘭劍術學院出身的落第劍士當大將，怎麼想都不對勁吧。
萊雅老師似乎早就料想到她們會這麼問，得意一笑。
「呵呵呵，發現了嗎──沒錯，這就是我的戰術！」
「「「戰術？」」」
我們同時低聲問道。接著，萊雅老師信心滿滿地開始解釋。
「就像剛才說的，我追求的是勝利。但不是普通的勝利，而是能把冰王學院打到滿地找牙、可以大聲嘲笑他們的壓倒性勝利！」
莉亞和蘿絲認真地點頭，我則露出了複雜的苦笑。
（就我個人而言，與其追求花俏的壓倒性勝利，不如選擇樸素但能確實取勝的戰術……）
然而，這三名好戰的女性似乎不那麼想。
「你們也知道，大五聖祭是三對三的淘汰賽。換言之，只要我們的前鋒連續打贏三人──冰王學院就會直接敗北，沒機會看到我們學院的中鋒和大將長什麼樣子了！」
「原來如此……！」
「這樣我就能接受了。想連續戰勝三人的話，確實該由亞連擔任前鋒呢。」
「對吧？冰王學院一定做夢也想不到，我們會派最強的戰力當前鋒！然後呢，他們慘兮兮地三連敗之後，就會這麼想──『光是前鋒就這麼強，中鋒和大將到底是什麼次元的怪物！？』，對不對！」
「這招贊！萊雅！真有你的！」
「從今以後，冰王學院只要一看到千刃學院就會嚇到渾身發抖……這樣也不壞呢。」
莉亞與蘿絲滿意地笑道。
（不、不對不對，哪可能有那種事……）
冰王學院為五學院之一，要我連續打贏其最優秀的三名一年級劍士？
（不可能不可能。這絕對不可能……）
我用力搖頭。再怎麼說，這作戰方式實在太高估我了。現實地說，還不知道我能否打贏一人呢。然而，萊雅老師完全沒注意到我的反應，大聲笑道：
「只要一想到他們三連敗後懊惱到咬牙切齒的模樣，我就……！呵呵、哈哈……哇哈哈哈哈哈哈！」
■
結果到了大五聖祭當天──
「什麼……！？開、開什麼玩笑……這是什麼徹底看不起我們的名單……！？」
萊雅老師在告示板上看到冰王學院的出場選手名單後，不禁渾身發抖、懊惱得咬牙切齒。
「呼──穿這個樣子，果然很冷呢。」
千刃學院男學生的運動服，是白色的上衣搭配黑色的短褲。就四月的早晨來說，穿這麼單薄的衣服實在令人有些痛苦。
而我們這些先換好衣服的男學生們，如今正在體育館等待著女生們換好衣服──此時，女子更衣室的門終於打開了。
「好、好冷啊……！」
「兩條腿冷颼颼的……」
「搞什麼……為什麼要一大早就進行技能測驗啊……！」
女學生們的運動服，是白色的上衣搭配黑色的三角貼身短褲。下半身布料的遮蓋面積比男生的短褲更小，因此她們遠比我們男生還要覺得冷。
由於五學院很重視傳統與禮節，因此女生的運動服一直是三角貼身短褲。雖然在女學生們之間，這種運動褲的評價實在不好，但是基於「傳統」原則，五學院似乎完全沒有變更設計的打算。
我正在體育館的角落站著發呆的時候，一名女學生──莉亞朝我跑來。
「亞、亞連，早安。」
「早啊，莉亞。」
她特地跑來體育館的角落找我，是有什麼事嗎？
我靜靜地等待她開口。
「那個……你覺得怎麼樣？」
莉亞雙頰微微泛紅，低頭看向自己的運動服。
（……就算問我「覺得怎麼樣？」，我也沒什麼感想啊。）
我從上到下，仔細地觀察她這身運動服。
（……嗯，不管怎麼看，都是很普通的運動服。）
那就只是千刃學院福利社賣的運動服，沒有任何奇怪的地方。硬要說的話……就是莉亞豐滿的胸部即使隔著運動服也曲線明顯，很容易吸引目光，我感到有點傷腦筋就是了。
（不過，我知道──不對，應該說有人教過我這方面的知識！）
大約一年多前的某一天，寶拉阿姨如此對我說過：
『聽好了，亞連。如果有女生針對她身上的衣服、首飾或髮飾等──總之就是她們當時的裝扮，問你有什麼感想時，你一定要給予肯定的回答，說「很好看」哦！』
誠實地說出真實感想，似乎是不對的。寶拉阿姨表示，「不管怎樣都必須誇獎對方。這可是男人的份內工作！」。而現在，我正面臨這種情況。
於是我照著寶拉阿姨教過我的方法，笑容滿面地回應：
「我覺得很好看哦。」
「真、真的嗎……？嘿嘿……謝謝。」
莉亞小聲說完，便開開心心地回到女孩子群之中了。
（……完全想不通，她到底是來幹嘛的啊？）
不過，看莉亞那欣喜的反應，可以確定我剛才的回答是正確的。
真不愧是閱歷豐富的寶拉阿姨。
（話說回來，萊雅老師還不來嗎……？）
我正搓著雙手並朝手上吹氣，以這種聊勝於無的方式禦寒──這時，換蘿絲小姐跑來了。
「吶，亞連。」
「怎麼了嗎？」
「你覺得怎樣？」
她這麼說後，雙手捏著白色運動服的下襬。看來她和莉亞是為同一件事情而來。
「嗯，我覺得很好看哦。」
我說出和剛才完全相同的話。
「是、是嗎……！」
只見蘿絲小姐的臉微微紅了起來，滿意地回到女孩子們聚集的地方。
（……這是什麼儀式嗎？）
我正大惑不解地歪著頭時，尖銳的哨音「嗶──！」地響起。
我朝聲音傳來的方向望去，萊雅老師正站在體育館中央，身上穿著與平常無異的黑西裝。
「一年A班的同學──集合了！」
萊雅老師的聲音比哨子聲大多了。
（根本沒必要吹哨子吧……）
我這麼心想的同時，朝她的方向小跑步過去。
等到全班學生集合完畢後，萊雅老師開口道：
「那麼，在心裡想著『根本沒必要吹哨子吧』的各位同學們！你們的想法是不對的！因為『氛圍』非常重要！說到體育課就是吹哨子，說到吹哨子就是體育課……我說得沒錯吧！？」
我確實明白她想表達的意思。畢竟在格蘭劍術學院時，上基礎體育課──做揮劍練習或跑步時，老師也都會吹哨子。
（是說，這人從一大早就活力十足耶……）
我如此心想之際，萊雅老師拍手宣布道：
「好，那就開始今天的技能測驗吧！」接著，她補充說明：
「先提醒你們，禁止使用魂裝，因為技能測驗的目的是測量劍術實力。測驗的項目有三種──居合斬、十體斬，還有連擊。那麼就從『居合斬』開始吧！──各位，開始準備囉！」
她揚聲喊道。
「「是！」」
兩名年輕的老師精神百倍地回應後，動作俐落地開始進行測驗的準備。他們在大量專用的底座上一一立起長度適中的竹棒，不斷重複這簡單的作業。
萊雅老師趁兩人準備考場時，向班上同學開始說明居合斬測驗。
「雖然你們應該都知道怎麼做，不過保險起見，我還是簡單講一下測驗的流程。首先，把劍收在劍鞘里，站在設置好的竹棒前。接著，在自己喜歡的時機拔劍，將竹棒一分為二。這個測驗要測量的，就是從拔劍到劈斷竹棒所耗費的時間。」
這和在格蘭劍術學院做測驗時的說明一模一樣。
「這次是由這位在這行做了五十年的超資深測定師，幫大家測定時間。你們可別對他失禮哦。」
萊雅老師說完，看起來很和善的測定師便對我們行禮致意。
測定師──不論是國小、國中、高中，在所有技能測驗中，都需要這一行的專家。他們的任務只有一項──就是測量出正確的測驗結果。
想成為測定師，必須具備3•0以上的視力、小於0•2秒的反射速度，而且體感時間與現實時間的差距還必須在0•01秒之內，條件非常嚴苛。因此，儘管測定師屬於搶手職業，但全國到處都缺測定師。
「先說給你們當參考。我們學院一年級生的平均速度，每年都在0•8秒左右，要記好了。」
萊雅老師說完，從胸口內側的口袋拿出筆記本和筆，似乎要用來記錄測驗結果。
「那就快點開始吧。首先是──莉亞•維斯堤利亞！」
「是！」
第一個被點名的莉亞走到竹棒前，靜靜地閉上眼睛。
體育館內安靜無聲。幾秒後──
「──喝！」
莉亞凌厲地出劍，眼前的竹棒隨即一分為二。
所有人看向測定師。
「──0•5秒。真是精采。」
比一年級生的平均時間快了0•3秒。如此優秀的成績，令周遭的同學們騷動起來。
「太好了！」
莉亞開心地擺出勝利動作，回到原本的位置。
「第一個人成績就這麼好，是好兆頭哦！那麼下一位──蘿絲•瓦倫西亞！」
「是。」
蘿絲小姐移動到竹棒前──壓低重心後調整呼吸。下一瞬間──
「櫻華一刀流──雷櫻！」
閃電般的白光一閃而逝，竹棒漂亮地斷成兩截。
「──0•3秒。太棒了！」
她創新紀錄，比莉亞方才驚人的速度又快上0•2秒，同學之間掀起更大的騷動。
「呵……我贏了。」
「唔、可惡……！」
蘿絲小姐得意地說道，莉亞則是露出不甘心的表情。這兩人的感情，看起來挺好的嘛。
「不愧是單傳的櫻華一刀流，真是驚人的一擊。那麼下一位──亞連•羅得爾！」
「是。」
終於輪到我了。我站在設置於底座的竹棒前，深呼吸以集中精神。
（居合斬嗎……）
我記得在格蘭劍術學院時，自己的最高紀錄是1•2秒。雖然這曾經是我最不擅長的項目，但是如今累積了十幾億年的修練成果後……會變得如何呢？
我調整好呼吸，在精神進入無之境地的瞬間──一口氣拔刀出鞘。
「──鏘！」
這是我至今施展的招數中最快的一劍。
「哦！」
在一旁觀看的萊雅老師發出感嘆的
聲音。
（手感不錯……！）
我自認為這劍相當不錯，不知測驗結果如何……？
「……」
……咦？
不知為何，測定師遲遲不開口公布數字。
「請、請問，我的成績是幾秒呢……？」
我戰戰兢兢地問道。
「……咦？」
測定師睜大眼睛，回望著我。
「那個，請問……我的成績是幾秒呢？希望您能告訴我……」
「我也很好奇剛剛的結果呢。您就別賣關子了，快點說吧。」
萊雅老師附和道。
「呃，不是的。我不懂兩位從方才開始在說些什麼，他還沒出劍不是嗎？」
測定師大惑不解地歪著頭說道。
「咦？我已經砍完了啊……」
我輕輕戳了戳眼前的竹棒，只見被斜劈成兩半的竹身上半部靜靜地滑落。
原本在後方看著我測試的同學們，頓時一片譁然。
「騙、騙人……！？」
「我完全沒看見耶……」
「什麼時候出劍的啊……！？」
測定師也瞪大雙眼，急急忙忙地跑到斷成兩半的竹子旁邊。
「怎、怎麼可能！？我當了五十年的測定師，居然沒看到出劍的瞬間……！？」
他渾身發抖，把斷成兩半的竹身接在一起又分開、接在一起又分開，反覆做著同樣的動作……精神狀態看起來有點糟糕。
「不過，這下可傷腦筋了。以那個速度出劍的話，旁人會看不見嗎……」
萊雅老師一臉困擾地手抵著下巴，思考半晌。
「唔……沒辦法了。亞連，這次你稍微放慢速度出劍吧。」
「放、放慢速度嗎……？」
「對。麻煩你了。」
「呃，我知道了……」
沒想到會在比誰速度快的居合斬測驗中，被要求「放慢速度」……
我再次站在重新設置好新竹子的底座前，大略地集中精神。
「──喝！」
我刻意放慢出鞘速度，比剛才緩慢許多地將竹棒斬成兩半。
「──0•1秒。刻、刻意放慢之下，居然還能獲得這種成績……真是了不起的劍士。」
這是目前為止最好的成績，身後觀望的同學們頓時沸騰起來。
「不愧是亞連！」
「好、好快……！」
莉亞不知為何得意洋洋，蘿絲小姐則是不甘心地咬著嘴唇。
「嗯，就暫且以0•1秒當成亞連的成績吧。其實應該遠遠小於0•1秒才對。」
在這之後，同學們陸續接受測試，但是沒有再出現小於0•1秒的人。
第二個測驗項目是「十體斬」。這是測量能在多快的時間之內，將橫排在一起的十隻稻草人全部劈成兩半的測驗。我以第一招飛影在兩秒內完成十體斬，打破學院的最高紀錄。
最後的項目則是「連擊」。這個測驗是用來測量能在多快的時間之內，連續擊中人體模型的下顎、心臟、肝臟、心窩這四個要害。我以第八招八咫鳥在一秒內完成連擊，再次破了學院的紀錄，萊雅老師對此也相當佩服。
「很好，今天的技能測驗到此結束。看大家的成績，各位都很努力呢！體育館整天開放，隨時可以來做揮劍練習或確認姿式、進行模擬戰之類的活動。那麼──解散！」
萊雅老師說完，便離開了體育館。
（呼……真愉快。）
能以數字這種具體的形式明白自己成長多少，果然很令人開心。
充實的技能測驗結束後，我以解放的心情大大地伸了一個懶腰──這時，一名男同學朝我走來。他正是昨天和我對戰過的斬鐵流劍士。
「亞連，你在測試十體斬時用的那招……叫飛影是吧？」
「是啊……怎麼了嗎？」
「該怎麼說呢……方便的話，可以教我那招嗎？作為交換，我教你斬鐵流的招式！」
「呃……不好意思，我還沒有優秀到能教別人劍技耶。」
我婉拒道。
「沒、沒有關係啦！只要告訴我一點『訣竅』就好……拜託嘛！」
他雙手合十地拚命向我請求。
「唔……」
被這樣拜託，我也不好一再拒絕。反正我本就不是因為想藏招才不教他的；更何況，如果有更多人使用飛影，或許飛影能漸漸被改良呢。
「……好吧。可是我不太會教人，所以不要抱持太多期待哦？」
「真、真的嗎！？太好了！謝啦亞連！我愛你！」
其他同學似乎在一旁偷聽著我們的對話，聞言紛紛聚集過來。
「等一下！你不可以偷跑啦！」
「亞連，你也教我吧！說是交換有點那個……不過我可以教你幾招新月流的招式哦！」
「我也想學亞連同學的招式！我可以教你水明流的基本要領，如何？拜託你了！」
「好啊，當然沒問題。」
我爽快地答應同學們的要求。
「等、等一下！亞連！我也要學！」
「我也要！」
莉亞和蘿絲小姐晚了幾秒，擠到我左右兩旁說道。
在那之後，我和大家一起快樂地聊著劍術。關於飛影的擊發方法、斬鐵流的精髓、新月流的基礎、水明流的姿式、稍微加速居合斬的訣竅、做揮劍練習時腦中思考什麼等等──諸如此類，與劍術有關的話題無窮無盡，大家都聊得非常開心，場面熱烈。
（……沒錯，我想要的就是這個。）
大家開開心心地一起討論最喜歡的劍術。雖然這是在任何劍術學院都見得到、極為普通的光景……卻是我無論如何都渴望的東西。
（在格蘭劍術學院的那三年，我一直孤伶伶的。）
因為遭到不合理的霸凌對待，我根本無法和其他人聊劍術的話題。況且，我連能真正稱為「朋友」的同學都沒有。而現在呢？我周圍有這麼多朋友，而且大家都認真地討論著劍術。
（啊，好幸福……現在這樣，真是太幸福了……！）
我一面回憶往事，一面感慨良多地咀嚼遲來的幸福。
「……亞連，你哭了嗎？」
莉亞擔心地窺伺著我的臉，開口問道。被她一說，我才察覺自己眼角微微泛淚。看樣子，我有點傷感過頭了。
「啊……不、不是啦，是因為有灰塵跑到眼睛裡，你放心。」
我動作有些誇張地揉了揉眼睛──就在這時，一名男同學大力揮劍的同時提問道：
「亞連！這樣之後，要怎麼讓劈擊飛出去啊？」
「啊哈哈。要擊發飛影，首先得這樣握劍──」
就這樣，我度過了從小到大夢寐以求的幸福時光。
■
技能測驗的隔天是千刃學院的創校紀念日，所以放假一天。雖然說是假期，但學院的所有設施都開放給學生使用，因此不論是練習場還是演習場，應該還是會有許多學生前往吧。
早上七點，我和莉亞一起吃過早餐後刷牙洗臉，接著開始整理儀容，莉亞則坐在梳妝檯前的椅子上，以雅致的酒紅色緞帶將漂亮的金色長髮綁成雙馬尾。
我往窗外一瞥，只見溫暖的陽光灑落在地面上。
（……天氣真好，非常適合修練呢。）
總覺得好久沒有一個人做揮劍練習了。最近不是和莉亞決鬥，就是和三人組比試，害我的「揮劍練習欲」開始蠢蠢欲動。
（好，今天就從早到晚揮劍揮個痛快吧！）
我整裝完畢後，把劍掛在腰上──這時，忽然想起忘了拿放在冰箱裡的水壺。
（哎呀，好險、好險。）
就在我拿出昨晚特地放進冰箱的水壺時，莉亞臉上掛著幸福的笑容，向我問道：
「吶，亞連，你今天有空嗎？」
（……老實說，這種問法還挺令人傷腦筋的。）
我有沒有空，必須看她提出什麼要求後才能做決定。可以的話，我希望她先說自己想做什麼，再讓我回答這個問題……
（所以，我該怎麼回答呢……）
看莉亞心情那麼好，肯定是想邀我去哪裡吧。只不過，不能確定是去練習場，還是上街買東西就是了……
（……該怎麼回答才好呢？）
我猶疑不決，困擾著該如何回應的時候，莉亞便露出一副泄氣的模樣，主動開口道歉：
「……抱、抱歉，你今天該不會有事要忙吧？」
（揮劍練習當然重要……不過，和莉亞──和朋友相處的時間也很重要。）
只要有劍在身邊，隨時可以做揮劍練習。
然而，和莉亞在一起的時光，不知道能持續到什麼時候。
（畢竟她是公主，隨時有可能回到祖國維斯堤利亞。）
經過各種考慮後，我露出溫和的微笑，試圖消除莉亞的不安。
「──不，我整天都有空哦。」
莉亞聞言，隨即格外欣喜地拍手，說道：
「太好了！那我們今天一起去吃拉穆扎克吧！」
「……拉穆扎克？」
總覺得好像在哪裡聽過這個詞……
「你已經忘了嗎？就是上次說過的那個啊，我的國家維斯堤利亞的傳統料理！」
哦……我想起來了。前幾天確實有聊過這個話題呢。
「這附近有賣很好吃的拉穆扎克的餐廳，我們一起去那裡吃午餐吧！」
「好啊。」
就這樣，我們決定好了今天中午的行程。用餐過後，應該會去哪裡買東西吧。令人遺憾地，看樣子今天很難撥時間來修練了。
（不過……偶爾這樣也不錯吧。）
我瞥了一眼莉亞，她看起來真的很高興。
之後，我們都悠哉地待在房間裡，打發上午的時光。
■
經過大約三個小時，時間才來到中午十二點。
我們離開學院，走到歐雷斯特的街上，前往專賣拉穆扎克的餐廳。
我和莉亞兩人都穿著千刃學院的制服。這並不是因為我們懶得換便服，而是因為五學院都建議學生外出時穿著自己學院的制服。
據說這是為了讓學生們產生自己身為五學院一員的自覺；並且讓世人明白，五學院的學生都是傑出的劍士。
不愧是重視傳統與禮節的五學院，所有規定都挺死板呢。
（不過，在校外穿制服只是「建議」，並不是「義務」。）
所以，其實還是能穿便服外出的。可是……
「亞連，今天我們一起穿制服出門吧！」
基於莉亞的強烈要求，才變成我和她都穿著制服出門。
因為她說「人的一生中，能穿著制服在外走動又不必介意他人眼光的時間，是很有限的」。這麼說也有道理。
我們並肩走在馬路上。
「今天天氣很好呢！」
莉亞以右手遮擋陽光，燦爛地笑道。
「是啊，很適合修……外出呢。」
差點暴露出渴望修練的心聲，我連忙改口。
「……你本來想說修練，是嗎？」
儘管如此，莉亞沒漏聽我的失言，從正前方向上直瞪著我。
我毫不迴避地正視她的雙眼，回應道：
「那是你聽錯了。我可不至於和你在一起時，還想著劍術的事哦。」
我沒有說謊。我真的完全沒有想到「劍術」的事，只是腦中閃過「揮劍」的念頭而已。
也許是十幾億年來一直無心揮劍造成的後遺症吧，如今我不論身在哪裡、正在做著什麼事，都會忍不住想到「來做揮劍練習吧」。這說不定已經算是一種病了。
我們對看四、五秒後──
「是、是這樣嗎……對不起，懷疑你了。」
莉亞紅著臉，瞬間移開視線。看來她相信我說的話了。
「不用在意啦。比起這個，我們現在要往這邊走沒錯吧？」
「沒、沒錯。我已經去過好幾次了，所以不會迷路的！」
「這樣啊，那我就放心了。」
在那之後，我們一邊聊天，一邊前往專賣拉穆扎克的餐廳。這時──
「「「……啊！」」」
很巧地，我們在路上碰到了穿著制服的蘿絲小姐。
「亞連，和莉亞……？」
「早啊，蘿絲小姐。居然能在這裡遇到你，還真巧呢。」
「……你們兩人，放假一起出門？感情很好嘛。」
蘿絲小姐的心情似乎不是很好，她交互瞪著我和莉亞。
「呃……我們是要去吃拉穆扎克啦。」
「……拉穆扎克？」
蘿絲小姐歪頭問道，似乎不知道那種料理。
「聽說是莉亞的祖國維斯堤利亞的傳統料理──對了，你要一起去吃嗎？」
「咦……？」
莉亞困惑地叫了一聲。
「好啊。」
蘿絲小姐立刻答應，並走到我身旁。
「真是的……！唉……算了。店在這邊，跟我來吧。」
於是我和蘿絲小姐跟著心情突然變得不好的莉亞，繼續前進。
■
一行三人在歐雷斯特的街道中左彎右拐地穿梭著，最後莉亞在某間店前停下腳步。
「到了！這就是我最推薦的店──維斯餐廳！」
那是一棟磚造建築物，屋頂上有巨大的煙囪，充滿復古風情。
「這家店感覺很不錯呢。」
「是啊，別有一番風味呢。」
「呵呵，進來吧。」
莉亞的心情好了一點，帶頭走進店裡。
「──歡迎光臨！請問總共三位嗎？」
戴著白色廚師帽的女性店員立刻上前接待。
莉亞代表大家點頭回應。
「好的，請往這邊走。」
我們運氣不錯，店裡正好有空位。店員帶著我們到一張四人桌前。
莉亞在我右邊坐下，蘿絲小姐則是坐在我對面。
店員迅速在我們面前放下三人份的水杯。
「決定好想點的料理後，請直接和我們說哦。」
店員說完行了一禮，回到廚房。
我東張西望著，將店內看了一圈。可能是因為正值中午用餐時間，不少父母帶著小孩來店裡，親子間的喧鬧聲聽起來很舒服。
（店員的服務態度很好，客人也不差，是間好店呢……）
我如此心想著。
「快看、快看！這就是拉穆扎克哦！」
莉亞喜孜孜地指著菜單上拉穆扎克的照片，對我們說道。
「哦，看起來很好吃呢。」
「是啊，感覺不錯。」
從照片看來，拉穆扎克似乎是一種將燉牛肉包在三角形派皮中燒烤的料理。燉牛肉和派皮──沒有任何足以導致料理難吃的因素。
應該很值得期待吧。
「副餐有很多……不過你們都是第一次來，還是只點拉穆扎克就好？」
「嗯，就只點那個吧。」
「沒問題。」
見我和蘿絲小姐點頭後，莉亞高舉右手喊道：
「不好意思──！」
店員聽到聲音，很快就從廚房裡走出來。
「──讓您久等了，請問已經決定好餐點內容了嗎？」
「是的。我們要三人份的『拉穆扎克拼盤組合』。」
「好的。」
店員有禮地點頭，快步回到廚房。
「這間店的拉穆扎克是以份量出名，不過味道當然也好吃得沒話說哦！」
「原來如此。」
「真令人期待！」
我們天南地北地閒聊，大約過十分鐘後，餐點送來了。
「──讓各位久等了，這是您們點的拉穆扎克拼盤組合。」
店員將盤子放到桌上，盤中盛著堆積如山的拉穆扎克。
「這、這份量！？」
「也太多了吧……！？」
只見盤子裡堆著至少三十個拉穆扎克。問題不僅僅是這樣──
（這、這是怎麼回事……實體竟然比照片的尺寸大了一倍以上！？）
一個三角派就足足有兩顆拳頭大，派身圓鼓鼓的，裡頭塞滿了燉牛肉。
（一般來說，實際商品應該比照片小才正常吧……）
沒想到居然是相反的情況。我沒信心能吃完三十個這麼大的三角派。
「呵呵，很棒吧？」
我和蘿絲小姐目瞪口呆地看著拉穆扎克，莉亞卻雙眼閃閃發亮地問道。
「看、看起來確實很好吃……不過份量真多呢。」
「是啊，聞起來很香……但是量很多呢。」
「來來來，快點趁熱吃吧！」
於是我們雙手合十，一同開口：
「「「──開動了。」」」
話落，三人同時伸手拿起拉穆扎克，將之放進嘴裡。
「嗯──就是這味道！」
「……真
好吃！」
「嗯……！的確很好吃呢！」
熱呼呼的香濃湯汁、鮮甜又富有嚼勁的牛肉，以及口感酥脆到令人感到心情清爽的派皮。拉穆扎克確實是好吃到讓人無話可說的美味料理。
「對吧！在維斯堤利亞，拉穆扎克非常有人氣哦！」
聽到祖國的傳統料理受人稱讚，莉亞開心地說道，並接二連三地把拉穆扎克放入嘴裡。
十分鐘後──
（可、惡……只能到此為止、了嗎……！）
面對強大無比的敵人（拉穆扎克），我幾乎要失去意識。與我一起英勇奮戰的同袍（蘿絲小姐）……已經陣亡了。只見她一手緊捏著拉穆扎克，趴倒在桌上。在我們幾人之中──
「嗯──！好懷念的味道！」
只見莉亞有如喝飲料般，面不改色地將拉穆扎克一一吸入嘴裡。
（……不行，這根本辦不到。）
有些事人類做得來，有些事人類做不到。我乾脆地放棄繼續討伐拉穆扎克。這絕對不是臨陣脫逃──要說的話，是戰略性的撤退。放棄把料理吃完的我沉重地吐出一口氣，就在這時，眼神剛好與抬起頭的蘿絲小姐對上。
「……」
「……」
我們無言地對看，陷入短暫的沉默。老實說……感覺有點尷尬。就在我絞盡腦汁，思考有什麼話題時，蘿絲小姐率先開口了。
「其實我一直很在意，為什麼你只對我用敬語說話？」
「……唔，這是為什麼呢？」
這麼說來……在班上同學裡，我只有和蘿絲小姐說話時才會使用敬語。
（……為什麼呢？）
因為她給人的感覺很成熟嗎？還是因為我們是在劍武祭那種特殊場合中認識的緣故呢？
我也不太明白自己這麼做的理由，總之從那時起，我就一直用敬語和她說話了。
「這樣子感覺很見外，希望你以後不要再對我用敬語了。」
她緊盯著我，斷然說道。
確實，只有自己一直被人用敬語搭話，感覺就像是被疏遠吧。
「──我知道了，那麼以後我就不用敬語了，蘿絲小姐。」
「『小姐』也不用加，直接叫名字就好。」
「我、我知道了……蘿絲。」
「嗯，以後就這樣叫我吧，亞連。」
蘿絲說完，漾起溫柔的微笑。由於她平常沒什麼表情，突然這麼笑……感覺特別有魅力。
我們兩人正互相對望時──
「──我吃飽了！」
莉亞兩手一拍，大聲說道。仔細一看，本來堆積如山的拉穆扎克，如今已經空空如也了。真沒想到她能完全擊破敵軍。
「太、太厲害了……」
居然有辦法一個人吃完那麼多……
我驚訝地瞪大眼睛。
「好了好了！我們去其他店吧！」
不知為何，莉亞的心情似乎突然變差了。只見她快步走去結帳。
「莉、莉亞！等一下啦！」
「嘖……」
我和蘿絲連忙跟上莉亞的腳步，離開餐廳。
■
享用過拉穆扎克後，我們逛了水族館、點心店、小物雜貨店、服飾店等等各式各樣的場所。莉亞和蘿絲就如同正值她們這個年紀的少女們，開心地玩鬧著，看起來非常可愛。
而現在──我們來到歐雷斯特最有名的高級珠寶店。
「哇！真好看！吶，亞連你瞧！」
莉亞這麼說後，朝我伸出戴著鑽戒的手。
「嗯，是啊……我覺得和你很搭哦……！」
我臉上掛著僵硬的笑容，說出這樣的感想。
「亞連，你覺得這樣如何？」
這次換戴著白金項煉、以雙手捧著墜飾部分的蘿絲向我問道。
「很、很漂亮呢！我覺得和你很搭，所以千萬別讓它掉下去哦！？」
鑽戒與項煉都是店裡的商品，是店員推薦給她們試戴的。
這店員肯定知道莉亞是鄰國公主，蘿絲是「獎金獵人」吧。只見她極為明顯地向兩人推銷各種一看就知道價格不菲的首飾。
我小心翼翼地留意著，避免碰到任何商品，緩緩走在兩人身後。
（以莉亞和蘿絲的財力，對她們來說，買下這些東西應該不痛不癢……）
但如果是我，只要不小心弄壞任何一項商品……人生就玩完了。我將背負巨額債務，最糟的情況是得立刻退學──馬上工作還債。
（要是變成那樣，我就沒臉見媽媽和寶拉阿姨了……）
我懷抱著前所未有的緊張感，一步一步地慢慢前進。
最可怕的是，所有商品都沒掛上價格標籤。
（這些肯定全是會讓眼珠子掉下來的天價商品吧……）
最後，精神嚴重耗損的我，選擇在擺放於店裡角落的長椅上坐下。
「不好意思，我覺得有點累，想去那張椅子上坐著休息一下。」
我向站在稍遠處的兩人說道。
「亞、亞連！你還好嗎！？」
「你居然會覺得累……是不是有哪裡不舒服！？」
兩人直接戴著各種閃閃發亮的寶石，慌忙地朝我跑來。
「沒、沒什麼啦！我只是覺得有點頭暈而已！你們冷靜點！走慢點！……我沒關係啦，你們就繼續逛吧，但是絕對不能傷到寶石哦！」
我雙手向前伸，阻止她們接近我。
「真、真的沒問題嗎？」
「不用顧慮我們哦？」
「你們儘量逛，不用管我。我休息一下就好了！」
兩人似乎終於接受了我的說法，對我說道：
「既然你這麼說……」
「要是覺得不舒服，一定要說出來哦？」
然後她們腳尖一轉，一邊走回去逛，一邊融洽地開始聊天。
「蘿絲，你想要幾個月的？果然是最基本的三個月？」
「理想是三個月。不過，最重要的是心意。如果情況不允許，就算沒有也無所謂。」
「哇……沒想到你這麼死心眼耶。」
「是嗎？」
雖然不知道她們在聊什麼，不過看起來很開心。
（話說回來，她們體力真好啊……）
明明站了那麼久，還到處逛好幾個小時了，兩人依舊神采奕奕。
雖說我還加上受到嚴重的精神折磨，不過沒想到我會是第一個被打敗的人。
（因為不習慣逛街購物嗎……？）
就在我腦中胡思亂想，茫然地看著莉亞和蘿絲髮呆之際，店面朝外的窗戶忽然應聲破裂，警鈴大作。
「怎、怎麼了！？」
我連忙朝窗戶的方向看去──只見十名以黑布蒙面的男子單手持劍，闖進店裡。
「通通不准動！把手舉起來！」
毫無疑問，對方是寶石強盜。
（難得出門一趟就遇到這種事，運氣真差……）
不管怎樣，我決定先乖乖照著強盜的命令舉起雙手。店裡有許多客人和店員，他們都不是劍士，只是些普通人。假如輕舉妄動，刺激到強盜的話，說不定會演變成最糟的情況。
鎮壓了整間店後，強盜把一隻皮袋交給年輕女店員，將劍抵在她的脖子上。
「把珠寶全都塞進去！快！」
「饒、饒命啊……」
那店員嚇到兩腿發軟，只能無力地搖頭。
「……呿！沒用的傢伙！」
「哇啊！？」
強盜一劍斬向動彈不得的店員後背。
就在那一瞬間──我們三人同時起身。
（只有搶珠寶的話，基於人命優先的原則還可以放他們一馬……）
既然對方出手傷人，我們就不得不出面了。
我和蘿絲同時拔劍，莉亞展開魂裝。
「侵略吧──〈原初龍王〉！」
鮮紅的劍與黑白火焰憑空出現。
「你、你們是什麼東西！？」
趁著強盜們的注意力被魂裝吸引之際，三人一齊出招。
「第八招──八咫鳥！」
「櫻華一刀流──櫻閃！」
「霸王流──剛擊！」
我們以怒濤般的攻勢，強行壓制住強盜。
「呃、啊……！」
「這是……什麼、啊……」
「怪、怪物……」
我們一口氣打倒九人，強盜集團只剩最後一人。
「什、什麼啊，這些傢伙……可、可惡啊啊啊
啊！」
最後一名強盜一把抓起展示櫃中的珠寶，拔腿就跑。
「等、等一下！」
「慢著！」
莉亞和蘿絲正想追上去時，卻聽到微弱的聲音傳來。
「嗚、嗚嗚……」
背部被砍中的店員呻吟出聲，兩人不禁停下腳步。
「唔！這邊得優先處理才行……」
「……沒辦法了。」
兩人惋惜地收劍回鞘，但我仍然朝天高舉著劍。
「──沒問題。這距離還在我的射程之內。」
犯罪者必須接受懲罰──不能讓那種惡賊輕易逃過法律的制裁。
「第一招──飛影！」
下一刻，斬擊筆直飛出──
「呃啊！？」
完美地擊中強盜的後腦，成功奪走了他的意識。
■
事發隔天，早報以一整面的篇幅報導了珠寶店的搶劫案，標題是「精采！千刃學院學生逮捕強盜！」。不僅如此，報上還刊登了不知何時從哪拍到的清晰照片。那張照片映照出莉亞和蘿絲架著劍的英勇身姿，拍攝得相當好。
兩名絕世美少女持劍的模樣非常有魅力；至於我──
「呿，好小……」
站在莉亞與蘿絲身後的我，只有豆粒般的大小。不只如此，報導的內容還變成「兩名」千刃學院學生勇敢打倒強盜，簡直當我不存在。
（算了……）
新聞的最後提到，被砍傷的店員傷勢不重，當天就出院了。這消息讓我鬆了一口氣。
■
幾天後，大五聖祭即將來臨的前日──我和莉亞、蘿絲三人，突然被叫到理事長室。
「真是的……大家吃飯吃得正開心的說……！」
走在前往理事長室的路上，莉亞噘著嘴抱怨道。她說得沒錯，我們三人本來正一起開心地吃午餐，卻突然被校內廣播叫出來。
「好了，彆氣了。俗話說『心急吃不了熱豆腐』，等找完老師我們再回去慢慢吃吧……而且萊雅老師平常應該很忙吧，應該是真的有事找我們。」
我這麼說道，勸著莉亞。
萊雅老師雖然是那種人，終究算是足以代表這個國家的權勢者。而且她不只擔任理事長，還不知為何兼任一年A班的導師，平常肯定非常忙碌吧。
「是、是那樣沒錯啦，但也不用特地在午休時間把我們叫出來吧……」
莉亞說著，發出不滿的低吟聲。
「啊哈哈，偶爾也會有這種事嘛。」
看來她很重視和大家一起吃午餐的時光。
我們一面聊著，一面走在通往理事長室的漫長走廊上。
（她應該是為了周末的大五聖祭，才把我們找過去吧……）
因為找的是我們三人，所以八成是為了大五聖祭。再說，今天早報還刊登了五學院的對戰組合。
千刃學院第一戰的學院，是冰王學院。
（老實說，我對冰王學院沒什麼概念呢……）
別說冰王學院有哪些知名學生了，我連那是什麼樣的劍術學院、至今為止創下什麼成績都一概不曉得。不只冰王學院，應該說我對「五學院」根本一無所知。
對按下一億年按鈕之前的我來說，五學院就像另一個次元的世界。一般而言，這種與自己一輩子無緣的世界，本來就不會特地花時間去瞭解。
不如說有那種時間，多揮幾次劍對自己還比較有幫助。
（沒想到那樣的我，如今居然能參加大五聖祭……）
人生真是難以預料啊。
（不論如何，還是把自己能做的部分努力做到最好吧……！）
至少不能扯莉亞和蘿絲的後腿，也不能丟千刃學院的臉──必須竭盡全力，堂堂正正地戰鬥才行。
在我思索著這些事時，不知不覺間理事長室的門就近在眼前了。
那是一扇黑色門扉，散發著沉重的存在感，感覺很符合萊雅老師的喜好。
我代表大家敲了三次門後，門後隨即傳來「進來吧」的簡短回音。那道嗓音不同於萊雅老師平時淘氣的語氣，而是帶著辦公性質的嚴肅口吻。
我們三人對望一眼後，鄭重地打開門。
「──打擾了。」
萊雅老師坐在看起來很高級的黑色辦公桌前，一臉嚴肅地看著手中的資料，似乎正在處理公務。房間比想像中更整潔，桌上堆積如山的文件顯示出她平常有多忙碌。
「──不好意思，我正在忙。你們等我一下。」
萊雅老師將手中文件翻頁，頭也不抬地說道。
「好、好的。」
我安靜地站在牆邊等候，莉亞和蘿絲也跟著我來到角落。
「「「「……」」」」
沒有人說話。理事長室中除了翻頁聲外，沒有任何聲音。
（似乎是相當重要的文件呢……）
萊雅老師眼睛眨也不眨地專心看著手上的資料。
我還是第一次看到她這麼認真的模樣。
（……她平常果然很忙呢。）
她身為五學院理事長，又兼任班導一職，每天想必有多到可怕的工作要完成。一般人負荷這種工作量，恐怕早就暈倒了。儘管如此，為了讓大家享受快樂的校園生活，萊雅老師總是在班上同學面前露出開朗的模樣……想到這裡，我不由得肅然起敬。
（這就是幹練的成年女性嗎……）
感覺有些帥氣呢。我心裡這麼想著，等了大約十分鐘後──
「呼──……」
工作似乎總算告一個段落了，只見萊雅老師大大地伸了個懶腰，同時吐出一口氣。
原本緊繃的空氣，也瞬間緩和下來。
我向交互揉著自己雙肩的萊雅老師慰問道：
「老師，辛苦你了。」
「嗯，真是太有趣了。」
萊雅老師滿意地這麼說後，將杯中的茶一飲而盡。
「是嗎？那就好……太有趣了？」
太詭異了。結束工作後，感想竟然是「太有趣了」，也太不合適了吧。
我心下起疑，視線移到辦公桌上，那裡擺放著──《周刊少年白刃》。
《周刊少年白刃》──在國高中男生之間很受歡迎的少年漫畫雜誌。
她那麼專心，原來只是在看漫畫。
「不是我在說，這禮拜的白刃每篇作品都很棒哦！特別是單回短篇！我敢說──那作者以後一定會紅！雖然畫風還不成熟，故事也還不夠精緻，但是該怎麼說呢──整篇作品充滿熱情。沒錯！我在其中感受到了『靈魂』！」
萊雅老師激動到臉頰發紅，如少年般雙眼發亮，興奮地發表感想。
「……原來如此。」
我開始覺得，有那麼一瞬間覺得老師「很帥氣」的自己真是白痴。想到自己是為了那種事而罰站到現在……心中除了傻眼還是傻眼，反而生不起氣了。
莉亞和蘿絲似乎和我有同樣的感想，兩人同時嘆了口氣。
（讓這種人當千刃學院的理事長，真的沒問題嗎……？）
我心中閃過一抹不安，索性把心中的疑惑直接問了出來。
「老師，你工作方面沒問題嗎？同時擔任理事長和班導的話，應該沒時間看漫畫吧……」
「呵呵呵，沒問題。我把雜務全交給這傢伙處理了。」
萊雅老師得意洋洋地搓著鼻子，看向房間的一角。
「……」
一名男性坐在一張小椅子上，正沉默地處理文件。
「咿！？」
「誰！？」
「什、什麼人！？」
莉亞和蘿絲驚訝地後退，我則是向前躍出，擋在她們之前。
（這、這個人，是什麼時候出現的……！？）
不是單純存在感薄弱的問題。直到剛才為止，我們完全沒有察覺他的氣息。
「哈哈哈！這反應真不賴！」
見我們大吃一驚，萊雅老師愉快地拍手大笑。
「這、這位是誰？」
「向你們介紹一下吧。他是幫我處理雜務的傭人──十八號。」
「十、十八號……？」
我仔細看著在房間一角默默振筆疾書的謎樣男性。
他的年紀看起來大約三十五歲，嘴唇上方留著兩端向上捲起的翹鬍子。儘管身在室內，他仍然將大禮帽的帽檐壓得很低。靠在桌邊、由黑白兩色組成的拐杖，應該是他的東西吧。
十八號先生微微點了點頭致意，看也不看我們一眼。
在這期間，他完全沒停下手部動作，
仍然以驚人的速度處理文件。
不管怎樣，應該至少向他自我介紹。我如此心想，正準備朝十八號先生走去時──
「──你們小心點喔，這傢伙可是被判了百年刑期的A級罪犯呢。」
萊雅老師若無其事地說道。
「「「什麼！？」」」
這次我們真的向後狂退，與他大幅拉開距離。
「囚犯編號0018──所以叫十八號。怎麼樣，這名字很不賴吧？」
萊雅老師開始自吹自擂起來：「不愧是我，取名字的品位真是太棒了！」
「等一下！萊雅！你把囚犯從牢裡帶出來，是想做什麼啊！？」
「十八號是我的傭人。舉凡處理公文、和各方聯絡，還有調整行程，全是他的工作哦！」
莉亞用力吐嘈，萊雅老師卻毫無愧色，大剌剌地如此回道。看樣子，她之所以可以整天遊手好閒，是因為把所有工作都丟給十八號先生的緣故。這次換蘿絲髮問了。
「百年刑期，這是很重的懲罰呢……十八號先生究竟犯了什麼樣的重罪呢？」
「嗯～偷窺。」
萊雅老師不假思索地立刻回道。
這答案太出乎意料了，於是我加以確認地問：
「所、所謂的偷窺……是指偷看女子更衣室或女子澡堂之類的──那種『偷窺』嗎？」
「沒錯。這傢伙最喜歡偷看女性──尤其是十幾歲年輕女孩的身體了。他一直在全國各地的學院進行犯罪行為（偷窺）。根據他的供詞，他也曾在千刃學院的大浴場偷窺過不知多少次呢。」
聽到這裡，莉亞和蘿絲以看著垃圾的眼神看向十八號先生。
「唔哇，真是太爛了……！」
「根本是女性公敵。」
她們眼中浮現明顯的輕蔑之色，看來雙方已經沒有友好的可能性了。
不過，我覺得有點不對勁。
「偷窺確實是難以饒恕的犯罪行為，但是……有必要判百年刑期嗎？」
刑期百年，相當於宣告死刑了。
從來沒聽過，有人因為偷窺而被判那麼久的刑期。
「哦，簡單說就是……其實十八號是千刃學院（我校）的畢業生。別看他這個樣子，他的劍術其實非常高明。就算被人發現他偷窺，聖騎士也都拿他沒辦法。直到成功逮捕他為止，他已經犯下好幾百起的偷窺案了。」
看來，十八號先生是超級實力派的偷窺狂。
「然後啊，好不容易抓到這傢伙，把他關進牢里，他又會立刻逃獄。比如空手扯開鐵欄杆，或是在吃午餐時把衛生筷當劍，劈開牆壁逃走之類的。」
萊雅老師無奈地聳肩。
「因為不斷重覆偷窺與逃獄的犯罪行為，到最後，累積起來的刑期就超過百年了。」
「原、原來如此……」
這人不但是為了偷窺賭上自己人生的變態，還是異常優秀的劍士。
「讓、讓這麼危險的人在外頭走動，沒問題嗎？」
莉亞質疑道。她的話很有道理，蘿絲也連連點頭。
身為正值十幾歲的年輕女孩子，對她們來說，當然萬般不願意有偷窺狂在學院裡走動。
「用不著擔心。我已經好好教育過這傢伙。現在的十八號，已經完全是人畜無害的角色了……對吧？」
萊雅老師拍了一下十八號先生的肩膀問道。
「當、當然了！萊雅大人！」
原本一直保持沉默的十八號先生臉色蒼白，渾身發抖地低頭說道。
（到、到底是怎麼教育的啊……）
我一方面很想知道……一方面又覺得太可怕而不敢發問。
人啊，有時還是別太好奇才好。
「而且十八號的頭腦也很優秀哦。他取得了三個領域完全不同的博士學位呢。總之，簡單地說，因為很多緣故，我發現了這傢伙，並且以理事長的權限把他調來這裡，讓他幫我處理工作上的雜務。就像我剛才說的，這傢伙已經完全是人畜無害的角色了，所以你們不必感到不安。」
「是、是這樣啊……」
泄漏機密、逃獄、在校內偷窺……雖然有很多令人不安的部分，但既然身為理事長的萊雅老師斷言十八號先生無害，我們也只能相信她了。莉亞和蘿絲似乎無法完全接受萊雅老師的說法，不過也沒有繼續追究十八號先生的意思。
「哎呀，離題了。午休快結束了，還是早點切入正題吧。」
萊雅老師咳了一聲，開始說道：
「我想你們應該都猜到了……我之所以叫你們來這裡，是基於與大五聖祭有關的要事。就如今天早報報導的，我們學院的初戰對手──是那個可恨的冰王學院！」
萊雅老師用力握緊拳頭，整張臉明顯地扭曲。
「對了，這麼說來……你們這些新生應該還不清楚本校的歷史呢。雖然以後會在課堂上學到，不過我就先稍微說明一下吧。」
接著，萊雅老師娓娓道來。
「過去，我們學院與冰王學院是惺惺相惜的勁敵關係。包含大五聖祭在內，所有大賽都是千刃學院第一名，冰王學院第二名。特別是我以學生身分在校的那三年，每一場比賽都是千刃學院獲勝──因此，我們被稱為『黃金世代』……」
萊雅老師目光飄遠，懷念地說道。
（原來如此，她是千刃學院的校友啊……）
我正因這意外的事實感到驚訝之際，萊雅老師沉下聲音，繼續說下去。
「但是，時代變了──因為發生了許多事，千刃學院的成績一落千丈，冰王學院也沒有好到哪裡去。世人和媒體都基於看好戲的心理，拚命嘲笑我們。說什麼『虎落平陽』啊，『風水輪流轉』啊之類的風涼話……！」
萊雅老師皺起秀眉，把拳頭捏得死緊。
身為校友見到那種情況，她肯定又氣又不甘心吧。
「不僅如此，如今的千刃學院連冰王學院也比不過。只要看這個就知道了，不管哪個大賽，千刃學院都是最後一名，冰王學院則是倒數第二名。」
萊雅老師說著，把包含大五聖祭在內，記錄著各種賽事的成績表放在桌上。
（……確實是這樣呢。）
前三名的學院每年都會交互輪替……只有倒數兩名一直不動如山。千刃學院已經超過十年處於最後一名了，冰王學院則一直比千刃學院高一名。
「長期獨占前兩名的名門學院，早就是過去式了。而且，因為我們學院一直是最後一名，所以出現了一個大問題……」
萊雅老師停頓片刻，一口氣說道：
「就是冰王學院開始詆毀我們！他們為了報復過去一直是第二名的屈辱，到處說千刃學院的壞話！什麼『遜炮學院』啊，『丟盡五學院的臉』之類的。那些王八蛋，趁著我們學院變弱，總算現出本性！」
萊雅老師忿忿地說道。
「什、什麼嘛！居然講那種話！」
「冰王學院……饒不了他們！」
某些時候頗為熱血的莉亞先不說，連平時冷靜的蘿絲也火冒三丈了起來。
萊雅老師將原由全部說完後，深呼吸兩、三次，這才開始說出結論。
「──總之，無論如何，我們絕對不能輸給冰王學院。再加上，這次的大五聖祭是我接下理事長之位後學院參加的第一個大會，所以我只想要得到一個『結果』──給我把冰王學院打到滿地找牙！」
莉亞和蘿絲似乎十分贊同萊雅老師的話，用力地點頭。
「這個──就是我昨天整晚不睡，絞盡腦汁想出來的最強陣容！」
萊雅老師把寫著「出場選手名單」的紙大力拍在桌上。紙上寫著「前鋒：亞連•羅得爾、中鋒：蘿絲•瓦倫西亞、大將：莉亞•維斯堤利亞」。
（原來如此，就萊雅老師而言，是相當合理的陣容呢。）
看她那麼激動，我本來很擔心她會排出什麼亂七八糟的陣容……看樣子，萊雅老師心裡還是很冷靜的。
（從這陣容看來，我的任務是套出對手的戰鬥風格、招式，以及行動模式……）
最理想的情況當然是我們能在戰鬥中贏過對方。但假如無法做到，至少要把比賽拉長成持久戰，套出對方的所有底細。這是身為前鋒的我，必須完成的最低限度任務。
至於擔任中鋒的蘿絲，她身為單傳的櫻華一刀流正統繼承人，在這陣容中的定位便是「王牌」。將由她擊敗被我套出底細的敵方前鋒，並乘勝追擊，打倒中鋒和大將。她的活躍，將會大幅左右局面的發展。
最後是大將莉亞，她是三人中唯一能使用魂裝的劍士。就戰力與應變能力而言
，她都很適合擔任大將。而且老實說，只要莉亞不傲慢托大，她確實有壓倒性的強大力量。
（也就是說，這是讓身為前鋒的我儘可能地消耗對方力量，再由中鋒蘿絲和大將莉亞給對方最後一擊的穩健布局呢。）
正當我在心裡對這份出場名單連連點頭時──
「吶，萊雅，為什麼亞連是前鋒？照理來說，他是大將才對吧？」
「我也這麼認為。一般而言，不是該由戰力最強的人擔任大將嗎？」
沒想到莉亞和蘿絲卻出言抗議。
（不對不對，莉亞當大將、蘿絲當中鋒，這樣才合理啊……）
一個是能使用魂裝〈原初龍王〉的維斯堤利亞公主；一個是單傳的櫻華一刀流的正統繼承人。把這兩人放在一旁，讓格蘭劍術學院出身的落第劍士當大將，怎麼想都不對勁吧。
萊雅老師似乎早就料想到她們會這麼問，得意一笑。
「呵呵呵，發現了嗎──沒錯，這就是我的戰術！」
「「「戰術？」」」
我們同時低聲問道。接著，萊雅老師信心滿滿地開始解釋。
「就像剛才說的，我追求的是勝利。但不是普通的勝利，而是能把冰王學院打到滿地找牙、可以大聲嘲笑他們的壓倒性勝利！」
莉亞和蘿絲認真地點頭，我則露出了複雜的苦笑。
（就我個人而言，與其追求花俏的壓倒性勝利，不如選擇樸素但能確實取勝的戰術……）
然而，這三名好戰的女性似乎不那麼想。
「你們也知道，大五聖祭是三對三的淘汰賽。換言之，只要我們的前鋒連續打贏三人──冰王學院就會直接敗北，沒機會看到我們學院的中鋒和大將長什麼樣子了！」
「原來如此……！」
「這樣我就能接受了。想連續戰勝三人的話，確實該由亞連擔任前鋒呢。」
「對吧？冰王學院一定做夢也想不到，我們會派最強的戰力當前鋒！然後呢，他們慘兮兮地三連敗之後，就會這麼想──『光是前鋒就這麼強，中鋒和大將到底是什麼次元的怪物！？』，對不對！」
「這招贊！萊雅！真有你的！」
「從今以後，冰王學院只要一看到千刃學院就會嚇到渾身發抖……這樣也不壞呢。」
莉亞與蘿絲滿意地笑道。
（不、不對不對，哪可能有那種事……）
冰王學院為五學院之一，要我連續打贏其最優秀的三名一年級劍士？
（不可能不可能。這絕對不可能……）
我用力搖頭。再怎麼說，這作戰方式實在太高估我了。現實地說，還不知道我能否打贏一人呢。然而，萊雅老師完全沒注意到我的反應，大聲笑道：
「只要一想到他們三連敗後懊惱到咬牙切齒的模樣，我就……！呵呵、哈哈……哇哈哈哈哈哈哈！」
■
結果到了大五聖祭當天──
「什麼……！？開、開什麼玩笑……這是什麼徹底看不起我們的名單……！？」
萊雅老師在告示板上看到冰王學院的出場選手名單後，不禁渾身發抖、懊惱得咬牙切齒。