第1110章 三堂會審埃爾德，定要掃除日心說！
第1110章 三堂會審埃爾德，定要掃除日心說！
埃爾德剛聽到「亞瑟」的名字，剛剛放鬆下來的肩膀便又繃緊了。
他下意識地把酒杯往嘴邊送，卻發現杯子裡已經空了。
他在菲歐娜的注視下尷尬地把空杯子放在茶几上，腦子裡飛速盤算著該怎麼回答。
「上周末？」埃爾德裝模作樣地回憶著，仿佛那已經是很久以前的事：「我想想啊————上周末，部里忙著愛爾蘭海的勘探報告，我好像一整天都待在白樓，沒怎麼見到亞瑟。您也知道，他現在忙得很，連吃飯都在辦公室里解決，前天我還聽亨利抱怨說亞瑟的胃病好像又犯了————」
「卡特先生。」菲歐娜合上扇子，用扇柄輕輕敲了敲茶几的邊緣：「您是亞瑟爵士的老同學，還是他在海軍部的副手。如果連您都不知道他上周末去了哪裡，那我這個做生意的女人就更不知道了。」
埃爾德聞言，立馬抓住了菲歐娜的話柄：「您為什麼要知道他的行蹤呢？伊凡小姐，我雖然肯定你這麼問肯定是出於好意。但是，作為一名恪盡職守的女王陛下政府事務官，我不得不提醒您，海軍部第二秘書的行程在某種程度上同樣屬於國家機密。」
「國家機密？」
菲歐娜重複了一遍這個詞，有那麼一瞬間，埃爾德甚至以為她就要把扇子砸在他的臉上了。
但好在菲歐娜忍住了，她只是眨了眨眼睛，把扇子擱在茶几上，垂下眼帘，睫毛微微顫抖。
再抬起眼時，那雙眼睛裡已經蒙上了一層薄薄的水霧。
「卡特先生。」菲歐娜的聲音忽然軟了下來，不再是剛才那副公館女主人的腔調，倒像是換了個人似的，嗓音里甚至帶上了一絲若有若無的顫抖：「您說得對，我不該打聽這些的。我知道，在你們這些為國家效力的紳士眼裡，我不過是個靠著不太體面的營生討生活的女人。我有什麼資格過問海軍部第二秘書的行蹤？」
埃爾德趕忙否認道：「伊凡小姐，我不是這個意思————」
「不，您不用解釋。」菲歐娜抽出那條繡著聖馬丁教堂輪廓的手帕，輕輕擦拭著眼角，埃爾德不確定那裡是不是真的有眼淚，但起碼這個動作確實做得無可挑剔：「我明白自己的位置。這些年來，我不過是千千萬萬仰慕著亞瑟爵士的淑女中的一個罷了。我不奢求什麼名分，也不奢求什麼承諾。我只是————我只是偶爾會想，那個給了我新生活的人，那個讓我從東區的小巷裡爬出來的人，他最近過得怎麼樣？他有沒有按時吃飯？他是不是又熬夜批文件到凌晨？他————他會不會偶爾也想起我？」
說到這裡，菲歐娜的聲音恰到好處地哽咽了一下，她順勢低下頭，用扇子遮住了半張臉。
埃爾德張了張嘴，下意識地把手伸進馬甲口袋裡想找手帕，但他的手還沒摸到口袋就停住了。
如果換做幾年前，他還在海上漂泊那會兒，他估計已經被菲歐娜精湛的演技騙過了。
但是，現在？
嗨呀！
我埃爾德·卡特也是身經百戰，見得多了！
如果眼前這位女士是那位「不起眼的、不奢求名分的、柔弱無助的」菲歐娜·伊凡小姐，那麼，前幾天那個在南海大廈門口把亞瑟堵在馬車裡，害得海軍部第二秘書茶飯不思、成天琢磨自保的女人又是誰？
菲歐娜·伊凡如果算是柔弱女子，那他埃爾德·卡特倒也不失為病態貴族少年了。
「伊凡小姐。」埃爾德把伸進馬甲口袋的手收了回來，重新靠在了椅背上，操起那副公事公辦的腔調道：「您的仰慕之情讓我深受感動。亞瑟是個幸運的傢伙，這一點我從來不曾懷疑。至於您剛才提到的那些問題————他最近在想什麼，他的身體好不好，他有沒有在夜深人靜的時候想起某個人，這些問題我當然想回答您。但遺憾的是，作為女王陛下政府的成員，我領的是國庫的薪水，守的是白廳的規矩。保密條例畢竟是保密條例，就算是面對您這樣令人心生敬意的淑女，我也只能表示愛莫能助了。非常抱歉，我無可奉告。」
菲歐娜捏著扇柄的手指微微收緊，她盯著埃爾德看了幾秒，似乎在判斷這隻猴子的骨頭到底有多硬。
短暫的對峙之後，她把扇子收回了袖口。
「卡特先生。」果不其然，正如埃爾德預想的那樣，科文特花園第一女演員的聲音不再發抖了，取而代之的，是冷淡的多的腔調：「您剛才說，您領的是國庫的薪水，守的是白廳的規矩？」
埃爾德驕傲地挺胸抬頭：「沒錯。」
「請原諒我的無知，我想請教您一句。」她端起茶几上那杯已經涼了的茶，杯底與茶托發出一聲清脆的碰撞：「白廳的規矩里，有沒有哪一條專門提到，海軍部助理秘書在科文特花園某家公館裡度過的夜晚，屬於合法的「醫療保健與心理疏導」？」
埃爾德聞言渾身一緊：「伊凡小姐，您這是什麼意思？」
「沒什麼意思，只是隨便聊聊。」菲歐娜端起茶杯輕輕抿了一口：「我這個人啊，別的本事沒有，就是記性還不錯。譬如說，我清楚地記得，從亞瑟爵士上任海軍部第二秘書算起，您光顧我們這家小店的次數一共是————喔，具體數字我就不說了，免得您難堪。但我可以向您保證，每一筆帳單的存根我都完好地保存在樓上辦公室的保險柜當中，上面還有您的親筆簽名呢。」
埃爾德的嘴角抽動了一下：「您————您這是————」
「喔，您千萬別誤會。」菲歐娜用扇子遮住了下半張臉，只露出那雙彎彎的眼睛：「我只是想表達，我很欣賞您這樣恪盡職守的政府官員。正因為欣賞，所以我忍不住會想————萬一哪天我在薩默塞特街碰見《晨郵報》的記者，他們要是問我，是不是和卡特先生很熟，卡特先生平時又常去什麼地方消遣，我該不該如實回答呢？」
埃爾德的臉色從白轉青又轉紅，他情不自禁地從椅子上站起身，指著菲歐娜道：「你怎麼敢————你————你這是在褻瀆一位正直海軍部紳士身上的美好基督教道德！」
「我只是打個比方，作為一位海軍部的政治紳士，女王陛下政府的一員，您應該不會對弱女子的一句玩笑話生氣吧？」
說完，菲歐娜微微歪著頭，俏皮地眨了眨眼，她甚至還有心情沖埃爾德裝可愛似的吐了吐舌頭。
但埃爾德卻無心欣賞這個老鴇的職業演出，看到眼前這一幕，他氣得渾身發抖，大熱天的（×）干二月天的（）全身冷汗，手腳冰涼，地獄空蕩蕩魔鬼在人間，英國社會還能不能好了？他埃爾德·卡特到底要怎麼活著你們才滿意？眼淚不爭氣的流了下來，這個社會到處充斥著對事務官的壓迫，正派紳士到底何時才能真正的站起來！
房間裡安靜了好一陣子。
埃爾德整了整襯衫的領口，把袖口的紐扣一顆顆扣好，又拿起擱在茶几上的領巾，認認真真地系回脖子上。
做完這一切之後，他轉過身面朝菲歐娜，臉上掛著一種近乎悲壯的神聖與莊重。
「伊凡小姐。」
菲歐娜看著這個忽然一本正經起來的男人，忍不住皺起了眉頭。
「怎麼了，卡特先生？」
「我剛才考慮了一下。」埃爾德深吸一口氣，仿佛即將發表一篇足以載入史冊的演講：「身為女王陛下政府的海軍部助理秘書，我有義務遵守白廳的保密條例。」
菲歐娜雙手環抱，挑起眉毛道：「所以呢？」
「所以，我拒絕回答您的問題，這完全是在履行我的職責，沒有任何商量！」
「唉————」菲歐娜長嘆一聲，她站起身，用悲天憫人似的目光望向埃爾德：「為了上司，為了摯友，不惜犧牲自己的政治前途，多麼壯烈啊！倘若我有這方面的才華，我簡直都想以您為主人公寫一卷三開本的小說了————」
「但是！」菲歐娜話音未落，便聽見埃爾德的聲音陡然升高：「但是！我不僅僅是一名事務官，我還是一個受過倫敦大學教育的英國紳士，一個有幸在道德哲學講壇上聆聽過傑里米·邊沁先生教誨的邊沁主義者！邊沁先生教導我們，人類行為的最高準則是追求最大多數人的最大幸福。而當一個可憐女人的幸福就擺在眼前，我卻因為區區幾條保密條例而袖手旁觀，這還是人嗎？！不！就算這是國家機密，就算這事關國家的前途，縱然冒著銀鐺入獄的風險，今天，我也必須遵從我的良心了！」
菲歐娜「感動」地捂住了胸口：「喔！卡特先生，您絕對是一位正宗的倫敦大學紳士，如假包換的，整個英格蘭，不，是整個不列顛都找不出比您更純粹的邊沁主義者了！」
「伊凡小姐。」埃爾德拎起酒瓶子仰頭灌了一口：「我們不妨省去那些客套話。您今晚來找我，肯定不是為了打聽亞瑟上周末去了哪裡，也不是為了確認他有沒有按時吃飯。
您心裡真正想問的，是另一件事，這一點我們都清楚。」
菲歐娜的扇子停住了。
「我知道您在擔心什麼。」埃爾德兩手啪的一下撐在桌子上：「剛才我已經說了，司晚我願意為您賭上我的職業生涯。這句話不是隨便說說的，所以，請您不必再兜圈子了，有什麼想問的，您就直接問吧。」
菲歐娜看著他，似乎在判斷這番話里有幾分是真、幾分是假。
「卡特先生，您的男子氣概令我十分感動，可是————」她垂下眼帘道：「這該不會影響到您吧？您剛才自己也說了，這可是國家機密。萬一因為我的一時任性，害得您被海軍部追究，那我這輩子都不會原諒自己的。」
上帝見證！倘若不是看在亞瑟和《晨郵報》的面子上，埃爾德估計已經把那句「婊子養的」罵出口了。
埃爾德微笑著深吸了一口氣：「國家機密？伊凡小姐，您未免把海軍部那幫人想得太浪漫了。我在海軍部待了這麼多年，經手的文件沒有一萬也有八千，我可以負責任地告訴您，整個海軍部，從上到下，上到海軍部委員會，下到基層科室，真正算得上機密的東西只有一樣。那就是下年度的預算，因為經常連我們自己都不知道那數字是怎麼來的。」
菲歐娜忍不住笑道：「所以，亞瑟爵士的情感生活並不屬於機密嗎？」
「當然屬於，但那又如何呢？」埃爾德張開雙臂道：「為了您，為了一位無助女士的幸福生活，縱然刀山火海，邊沁主義者都是要下去嘗嘗鹹淡的。」
「那您就不怕他打擊報復？」
「伊凡小姐，為了幫助一位無助的女士而銀鐺入獄，這當然算不得明智。但如果跟死在律師帳單、議會質詢和無休止的財政預算案之間相比，這倒也不失為一種有教養的結局。
」
「那好吧。」菲歐娜的臉遮在扇子後，不過從她彎彎的眼睛來看，她笑得很開心：「卡特先生，我想知道的是————那天下午，就是我在南海大廈門口碰巧遇見亞瑟的那天，他回去之後————有沒有什麼跟平時不一樣的地方？」
這個問題不算刁鑽，但簡單的問題往往是最難回答的。
「這個嘛————」
埃爾德靠在椅背上閉上眼睛苦思冥想了好一陣子，為了確保自己的私生活不會見諸報端，為了捍衛正派紳士的健康生活，埃爾德深刻地明白，是時候該發揮他多年積澱的文學功底了！
他在倫敦大學古典文學專業的三年苦讀，他在《英國佬》、《火花》以及各種地下出版物磨礪出的市場本能，英國出版行業賦予他的種種驚濤駭浪，這一切的一切都是為了今天！
偉大的不列顛的文豪！他繼承了不列顛文學的光榮傳統。喬叟、米爾頓、莎士比亞在這一刻靈魂附體！埃爾德一個人代表了不列顛悠久的歷史和傳承，在這一刻，他不是一個人在戰鬥，他不是一個人！
「那天下午他回到白樓的時候，臉色比平時更難看————怎麼說呢，像是心事重重的樣子。」埃爾德說到這裡，注意到菲歐娜眉頭微微蹙起，於是話鋒一轉，順滑地把剛才那番描述又往回收了收：「不過您得理解，亞瑟平時就是那副德性，板著臉的時候比笑的時候多。」
「就這些？」菲歐娜放下茶杯，語氣難掩失望。
「當然不止這些！」埃爾德立刻補救，他的手在空中比劃著名：「那天晚上，他一個人待在辦公室里，連晚飯都沒吃。亨利去敲門問他要不要讓人送點吃的過來，他隔著門只回了一句不餓。」
「他就說了不餓？」
「對，就說了這句。」埃爾德豎起手指，像是在展示什麼了不得的證據：「但您得知道，亞瑟這個人，他話越少的時候，心裡的事就越大。他平時訓人至少能訓五到十分鐘，但如果他只說了幾個字，就說明他腦子裡的東西已經多到連罵人的心思都沒了。」
菲歐娜若有所思地端起茶杯：「所以你覺得，他那天確實在想事情？」
「不是覺得，我肯定他在想事情！我跟亞瑟認識都快二十年了。他在蘇格蘭場的時候破過多少案子，在白廳應付過多少難纏的議員，在白金漢宮跟女王談笑風生，但他什麼時候能因為工作上的事不吃晚飯？沒有！一次都沒有！他就算天塌下來，到了飯點也是照吃不誤的。我聽亞歷山大他們說，他去倫敦塔下鎮暴的那天晚上，還在劇場裡啃了兩塊羊排呢！」
菲歐娜聽到這話，嘴角禁不住稍稍向上扯了扯。
這點小動作自然瞞不過一門心思察言觀色的埃爾德，看到策略奏效，這位海軍部助理秘書當即決定加碼。
「所以，他那天晚上不吃飯，只有一種可能，不是因為工作，而是因為您。」
「因為我？」菲歐娜假裝否認道：「怎麼可能呢。」
「當然是因為您！」埃爾德急頭白臉地論證道：「您想啊，他那天下午在南海大廈門口跟您聊了一陣子，回到白樓就開始茶飯不思。這兩件事之間的因果關係，難道還需要我畫張圖給您看嗎？當然，如果您非要找他當面對質，他肯定是不承認的。我了解亞瑟，他就是這樣口是心非的人，在這一點上，您得相信我。」
菲歐娜還沒來得及回答，房門忽然被人敲響了。
咚咚咚！
聲音不像菲歐娜敲門時那麼底氣十足，一聽就知道是剛來的新手。
「卡特先生？」門外傳來一個怯生生的聲音：「我是芬妮，您還在嗎？」
埃爾德如蒙大赦，他幾乎是從扶手椅上彈了起來，他從未像此刻一樣感激過風月場姑娘的到來，仿佛芬妮不是來陪他消遣的，而是聖彼得派來為他打開天堂之門的。
「在在在！請進！」
門推開了，芬妮就站在門口。
這是個二十出頭的金髮姑娘，臉上還帶著幾分稚氣。
她看見菲歐娜也在房間裡，先是愣了一下，然後趕忙行了個屈膝禮：「伊凡小姐，我不知道您在這兒————」
「沒關係，我正要走。」菲歐娜站起身，理了理裙擺，沖埃爾德微微頷首：「卡特先生，謝謝您今晚陪我閒聊。」
「哪裡哪裡，我的榮幸。」埃爾德笑容滿面地鞠了一躬，但心裡已經在盤算著待會兒要多開一瓶酒來慶祝自己成功脫身了。
然而芬妮的下一句話，卻讓他的笑容僵在了臉上。
「對了，伊凡小姐，我剛才上樓的時候，看見亞瑟爵士站在門口。」
房間裡瞬間安靜得能聽見煤氣燈噝噝的燃燒聲，埃爾德的臉色也以肉眼可見的速度從紅潤變成了灰白色。
「亞————亞瑟？」他的聲音聽起來像是被人掐住了喉嚨：「他————他什麼時候來的？
」
「不知道————」芬妮似乎是在自責自己很沒用，但她還是想方設法地彌補道：「不過我雖然不知道他是什麼時候來的，但我知道，他是在我來的時候走的。」
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埃爾德剛聽到「亞瑟」的名字，剛剛放鬆下來的肩膀便又繃緊了。
他下意識地把酒杯往嘴邊送，卻發現杯子裡已經空了。
他在菲歐娜的注視下尷尬地把空杯子放在茶几上，腦子裡飛速盤算著該怎麼回答。
「上周末？」埃爾德裝模作樣地回憶著，仿佛那已經是很久以前的事：「我想想啊————上周末，部里忙著愛爾蘭海的勘探報告，我好像一整天都待在白樓，沒怎麼見到亞瑟。您也知道，他現在忙得很，連吃飯都在辦公室里解決，前天我還聽亨利抱怨說亞瑟的胃病好像又犯了————」
「卡特先生。」菲歐娜合上扇子，用扇柄輕輕敲了敲茶几的邊緣：「您是亞瑟爵士的老同學，還是他在海軍部的副手。如果連您都不知道他上周末去了哪裡，那我這個做生意的女人就更不知道了。」
埃爾德聞言，立馬抓住了菲歐娜的話柄：「您為什麼要知道他的行蹤呢？伊凡小姐，我雖然肯定你這麼問肯定是出於好意。但是，作為一名恪盡職守的女王陛下政府事務官，我不得不提醒您，海軍部第二秘書的行程在某種程度上同樣屬於國家機密。」
「國家機密？」
菲歐娜重複了一遍這個詞，有那麼一瞬間，埃爾德甚至以為她就要把扇子砸在他的臉上了。
但好在菲歐娜忍住了，她只是眨了眨眼睛，把扇子擱在茶几上，垂下眼帘，睫毛微微顫抖。
再抬起眼時，那雙眼睛裡已經蒙上了一層薄薄的水霧。
「卡特先生。」菲歐娜的聲音忽然軟了下來，不再是剛才那副公館女主人的腔調，倒像是換了個人似的，嗓音里甚至帶上了一絲若有若無的顫抖：「您說得對，我不該打聽這些的。我知道，在你們這些為國家效力的紳士眼裡，我不過是個靠著不太體面的營生討生活的女人。我有什麼資格過問海軍部第二秘書的行蹤？」
埃爾德趕忙否認道：「伊凡小姐，我不是這個意思————」
「不，您不用解釋。」菲歐娜抽出那條繡著聖馬丁教堂輪廓的手帕，輕輕擦拭著眼角，埃爾德不確定那裡是不是真的有眼淚，但起碼這個動作確實做得無可挑剔：「我明白自己的位置。這些年來，我不過是千千萬萬仰慕著亞瑟爵士的淑女中的一個罷了。我不奢求什麼名分，也不奢求什麼承諾。我只是————我只是偶爾會想，那個給了我新生活的人，那個讓我從東區的小巷裡爬出來的人，他最近過得怎麼樣？他有沒有按時吃飯？他是不是又熬夜批文件到凌晨？他————他會不會偶爾也想起我？」
說到這裡，菲歐娜的聲音恰到好處地哽咽了一下，她順勢低下頭，用扇子遮住了半張臉。
埃爾德張了張嘴，下意識地把手伸進馬甲口袋裡想找手帕，但他的手還沒摸到口袋就停住了。
如果換做幾年前，他還在海上漂泊那會兒，他估計已經被菲歐娜精湛的演技騙過了。
但是，現在？
嗨呀！
我埃爾德·卡特也是身經百戰，見得多了！
如果眼前這位女士是那位「不起眼的、不奢求名分的、柔弱無助的」菲歐娜·伊凡小姐，那麼，前幾天那個在南海大廈門口把亞瑟堵在馬車裡，害得海軍部第二秘書茶飯不思、成天琢磨自保的女人又是誰？
菲歐娜·伊凡如果算是柔弱女子，那他埃爾德·卡特倒也不失為病態貴族少年了。
「伊凡小姐。」埃爾德把伸進馬甲口袋的手收了回來，重新靠在了椅背上，操起那副公事公辦的腔調道：「您的仰慕之情讓我深受感動。亞瑟是個幸運的傢伙，這一點我從來不曾懷疑。至於您剛才提到的那些問題————他最近在想什麼，他的身體好不好，他有沒有在夜深人靜的時候想起某個人，這些問題我當然想回答您。但遺憾的是，作為女王陛下政府的成員，我領的是國庫的薪水，守的是白廳的規矩。保密條例畢竟是保密條例，就算是面對您這樣令人心生敬意的淑女，我也只能表示愛莫能助了。非常抱歉，我無可奉告。」
菲歐娜捏著扇柄的手指微微收緊，她盯著埃爾德看了幾秒，似乎在判斷這隻猴子的骨頭到底有多硬。
短暫的對峙之後，她把扇子收回了袖口。
「卡特先生。」果不其然，正如埃爾德預想的那樣，科文特花園第一女演員的聲音不再發抖了，取而代之的，是冷淡的多的腔調：「您剛才說，您領的是國庫的薪水，守的是白廳的規矩？」
埃爾德驕傲地挺胸抬頭：「沒錯。」
「請原諒我的無知，我想請教您一句。」她端起茶几上那杯已經涼了的茶，杯底與茶托發出一聲清脆的碰撞：「白廳的規矩里，有沒有哪一條專門提到，海軍部助理秘書在科文特花園某家公館裡度過的夜晚，屬於合法的「醫療保健與心理疏導」？」
埃爾德聞言渾身一緊：「伊凡小姐，您這是什麼意思？」
「沒什麼意思，只是隨便聊聊。」菲歐娜端起茶杯輕輕抿了一口：「我這個人啊，別的本事沒有，就是記性還不錯。譬如說，我清楚地記得，從亞瑟爵士上任海軍部第二秘書算起，您光顧我們這家小店的次數一共是————喔，具體數字我就不說了，免得您難堪。但我可以向您保證，每一筆帳單的存根我都完好地保存在樓上辦公室的保險柜當中，上面還有您的親筆簽名呢。」
埃爾德的嘴角抽動了一下：「您————您這是————」
「喔，您千萬別誤會。」菲歐娜用扇子遮住了下半張臉，只露出那雙彎彎的眼睛：「我只是想表達，我很欣賞您這樣恪盡職守的政府官員。正因為欣賞，所以我忍不住會想————萬一哪天我在薩默塞特街碰見《晨郵報》的記者，他們要是問我，是不是和卡特先生很熟，卡特先生平時又常去什麼地方消遣，我該不該如實回答呢？」
埃爾德的臉色從白轉青又轉紅，他情不自禁地從椅子上站起身，指著菲歐娜道：「你怎麼敢————你————你這是在褻瀆一位正直海軍部紳士身上的美好基督教道德！」
「我只是打個比方，作為一位海軍部的政治紳士，女王陛下政府的一員，您應該不會對弱女子的一句玩笑話生氣吧？」
說完，菲歐娜微微歪著頭，俏皮地眨了眨眼，她甚至還有心情沖埃爾德裝可愛似的吐了吐舌頭。
但埃爾德卻無心欣賞這個老鴇的職業演出，看到眼前這一幕，他氣得渾身發抖，大熱天的（×）干二月天的（）全身冷汗，手腳冰涼，地獄空蕩蕩魔鬼在人間，英國社會還能不能好了？他埃爾德·卡特到底要怎麼活著你們才滿意？眼淚不爭氣的流了下來，這個社會到處充斥著對事務官的壓迫，正派紳士到底何時才能真正的站起來！
房間裡安靜了好一陣子。
埃爾德整了整襯衫的領口，把袖口的紐扣一顆顆扣好，又拿起擱在茶几上的領巾，認認真真地系回脖子上。
做完這一切之後，他轉過身面朝菲歐娜，臉上掛著一種近乎悲壯的神聖與莊重。
「伊凡小姐。」
菲歐娜看著這個忽然一本正經起來的男人，忍不住皺起了眉頭。
「怎麼了，卡特先生？」
「我剛才考慮了一下。」埃爾德深吸一口氣，仿佛即將發表一篇足以載入史冊的演講：「身為女王陛下政府的海軍部助理秘書，我有義務遵守白廳的保密條例。」
菲歐娜雙手環抱，挑起眉毛道：「所以呢？」
「所以，我拒絕回答您的問題，這完全是在履行我的職責，沒有任何商量！」
「唉————」菲歐娜長嘆一聲，她站起身，用悲天憫人似的目光望向埃爾德：「為了上司，為了摯友，不惜犧牲自己的政治前途，多麼壯烈啊！倘若我有這方面的才華，我簡直都想以您為主人公寫一卷三開本的小說了————」
「但是！」菲歐娜話音未落，便聽見埃爾德的聲音陡然升高：「但是！我不僅僅是一名事務官，我還是一個受過倫敦大學教育的英國紳士，一個有幸在道德哲學講壇上聆聽過傑里米·邊沁先生教誨的邊沁主義者！邊沁先生教導我們，人類行為的最高準則是追求最大多數人的最大幸福。而當一個可憐女人的幸福就擺在眼前，我卻因為區區幾條保密條例而袖手旁觀，這還是人嗎？！不！就算這是國家機密，就算這事關國家的前途，縱然冒著銀鐺入獄的風險，今天，我也必須遵從我的良心了！」
菲歐娜「感動」地捂住了胸口：「喔！卡特先生，您絕對是一位正宗的倫敦大學紳士，如假包換的，整個英格蘭，不，是整個不列顛都找不出比您更純粹的邊沁主義者了！」
「伊凡小姐。」埃爾德拎起酒瓶子仰頭灌了一口：「我們不妨省去那些客套話。您今晚來找我，肯定不是為了打聽亞瑟上周末去了哪裡，也不是為了確認他有沒有按時吃飯。
您心裡真正想問的，是另一件事，這一點我們都清楚。」
菲歐娜的扇子停住了。
「我知道您在擔心什麼。」埃爾德兩手啪的一下撐在桌子上：「剛才我已經說了，司晚我願意為您賭上我的職業生涯。這句話不是隨便說說的，所以，請您不必再兜圈子了，有什麼想問的，您就直接問吧。」
菲歐娜看著他，似乎在判斷這番話里有幾分是真、幾分是假。
「卡特先生，您的男子氣概令我十分感動，可是————」她垂下眼帘道：「這該不會影響到您吧？您剛才自己也說了，這可是國家機密。萬一因為我的一時任性，害得您被海軍部追究，那我這輩子都不會原諒自己的。」
上帝見證！倘若不是看在亞瑟和《晨郵報》的面子上，埃爾德估計已經把那句「婊子養的」罵出口了。
埃爾德微笑著深吸了一口氣：「國家機密？伊凡小姐，您未免把海軍部那幫人想得太浪漫了。我在海軍部待了這麼多年，經手的文件沒有一萬也有八千，我可以負責任地告訴您，整個海軍部，從上到下，上到海軍部委員會，下到基層科室，真正算得上機密的東西只有一樣。那就是下年度的預算，因為經常連我們自己都不知道那數字是怎麼來的。」
菲歐娜忍不住笑道：「所以，亞瑟爵士的情感生活並不屬於機密嗎？」
「當然屬於，但那又如何呢？」埃爾德張開雙臂道：「為了您，為了一位無助女士的幸福生活，縱然刀山火海，邊沁主義者都是要下去嘗嘗鹹淡的。」
「那您就不怕他打擊報復？」
「伊凡小姐，為了幫助一位無助的女士而銀鐺入獄，這當然算不得明智。但如果跟死在律師帳單、議會質詢和無休止的財政預算案之間相比，這倒也不失為一種有教養的結局。
」
「那好吧。」菲歐娜的臉遮在扇子後，不過從她彎彎的眼睛來看，她笑得很開心：「卡特先生，我想知道的是————那天下午，就是我在南海大廈門口碰巧遇見亞瑟的那天，他回去之後————有沒有什麼跟平時不一樣的地方？」
這個問題不算刁鑽，但簡單的問題往往是最難回答的。
「這個嘛————」
埃爾德靠在椅背上閉上眼睛苦思冥想了好一陣子，為了確保自己的私生活不會見諸報端，為了捍衛正派紳士的健康生活，埃爾德深刻地明白，是時候該發揮他多年積澱的文學功底了！
他在倫敦大學古典文學專業的三年苦讀，他在《英國佬》、《火花》以及各種地下出版物磨礪出的市場本能，英國出版行業賦予他的種種驚濤駭浪，這一切的一切都是為了今天！
偉大的不列顛的文豪！他繼承了不列顛文學的光榮傳統。喬叟、米爾頓、莎士比亞在這一刻靈魂附體！埃爾德一個人代表了不列顛悠久的歷史和傳承，在這一刻，他不是一個人在戰鬥，他不是一個人！
「那天下午他回到白樓的時候，臉色比平時更難看————怎麼說呢，像是心事重重的樣子。」埃爾德說到這裡，注意到菲歐娜眉頭微微蹙起，於是話鋒一轉，順滑地把剛才那番描述又往回收了收：「不過您得理解，亞瑟平時就是那副德性，板著臉的時候比笑的時候多。」
「就這些？」菲歐娜放下茶杯，語氣難掩失望。
「當然不止這些！」埃爾德立刻補救，他的手在空中比劃著名：「那天晚上，他一個人待在辦公室里，連晚飯都沒吃。亨利去敲門問他要不要讓人送點吃的過來，他隔著門只回了一句不餓。」
「他就說了不餓？」
「對，就說了這句。」埃爾德豎起手指，像是在展示什麼了不得的證據：「但您得知道，亞瑟這個人，他話越少的時候，心裡的事就越大。他平時訓人至少能訓五到十分鐘，但如果他只說了幾個字，就說明他腦子裡的東西已經多到連罵人的心思都沒了。」
菲歐娜若有所思地端起茶杯：「所以你覺得，他那天確實在想事情？」
「不是覺得，我肯定他在想事情！我跟亞瑟認識都快二十年了。他在蘇格蘭場的時候破過多少案子，在白廳應付過多少難纏的議員，在白金漢宮跟女王談笑風生，但他什麼時候能因為工作上的事不吃晚飯？沒有！一次都沒有！他就算天塌下來，到了飯點也是照吃不誤的。我聽亞歷山大他們說，他去倫敦塔下鎮暴的那天晚上，還在劇場裡啃了兩塊羊排呢！」
菲歐娜聽到這話，嘴角禁不住稍稍向上扯了扯。
這點小動作自然瞞不過一門心思察言觀色的埃爾德，看到策略奏效，這位海軍部助理秘書當即決定加碼。
「所以，他那天晚上不吃飯，只有一種可能，不是因為工作，而是因為您。」
「因為我？」菲歐娜假裝否認道：「怎麼可能呢。」
「當然是因為您！」埃爾德急頭白臉地論證道：「您想啊，他那天下午在南海大廈門口跟您聊了一陣子，回到白樓就開始茶飯不思。這兩件事之間的因果關係，難道還需要我畫張圖給您看嗎？當然，如果您非要找他當面對質，他肯定是不承認的。我了解亞瑟，他就是這樣口是心非的人，在這一點上，您得相信我。」
菲歐娜還沒來得及回答，房門忽然被人敲響了。
咚咚咚！
聲音不像菲歐娜敲門時那麼底氣十足，一聽就知道是剛來的新手。
「卡特先生？」門外傳來一個怯生生的聲音：「我是芬妮，您還在嗎？」
埃爾德如蒙大赦，他幾乎是從扶手椅上彈了起來，他從未像此刻一樣感激過風月場姑娘的到來，仿佛芬妮不是來陪他消遣的，而是聖彼得派來為他打開天堂之門的。
「在在在！請進！」
門推開了，芬妮就站在門口。
這是個二十出頭的金髮姑娘，臉上還帶著幾分稚氣。
她看見菲歐娜也在房間裡，先是愣了一下，然後趕忙行了個屈膝禮：「伊凡小姐，我不知道您在這兒————」
「沒關係，我正要走。」菲歐娜站起身，理了理裙擺，沖埃爾德微微頷首：「卡特先生，謝謝您今晚陪我閒聊。」
「哪裡哪裡，我的榮幸。」埃爾德笑容滿面地鞠了一躬，但心裡已經在盤算著待會兒要多開一瓶酒來慶祝自己成功脫身了。
然而芬妮的下一句話，卻讓他的笑容僵在了臉上。
「對了，伊凡小姐，我剛才上樓的時候，看見亞瑟爵士站在門口。」
房間裡瞬間安靜得能聽見煤氣燈噝噝的燃燒聲，埃爾德的臉色也以肉眼可見的速度從紅潤變成了灰白色。
「亞————亞瑟？」他的聲音聽起來像是被人掐住了喉嚨：「他————他什麼時候來的？
」
「不知道————」芬妮似乎是在自責自己很沒用，但她還是想方設法地彌補道：「不過我雖然不知道他是什麼時候來的，但我知道，他是在我來的時候走的。」
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