第七八五章 推心置腹
盛夏的暑氣籠罩著晉州城，刺史府後花園卻是一派清涼世界。
迴廊曲折處，紫藤花累累垂落如簾，微風過處，拂起一陣陣若有若無的香浪。
院中的石徑被樹影切割成明暗交錯的碎塊，走在上面，竟有些恍惚之感。
寧氏本就是晉州豪族，寧修竹當初為了討好夫人，親自在後花園督建了這處庭院。
讀書人本就好風雅，又不惜重金，花園固然是景觀別致，庭院亦是古色古香，風雅至極。
偌大的庭院，中間卻是修了一道牆，開了一道月洞門連通兩處。
東院的廳內，寧修竹已經恢復了平靜，坐在椅子上，還是有些拘謹地看著坐在對面的魏長樂。
一人走進屋內，在魏長樂耳邊低語幾句。
「暫時先別動，讓她冷靜一下。」魏長樂輕聲吩咐道：「鍾離大俠，你點穴手法了得，大概可以持續多久？」
「一個時辰之內肯定不會有問題。」給寧夫人點穴的卻正是鍾離馗，「可以持續到天亮。為以防萬一，我已經讓人找了牛筋繩子，將她綁了起來，也派了人看守。」
寧修竹聞言，忙道：「不要羞辱她，她性情剛烈，真要逼得急了，她.....她可什麼都幹得出來。」
魏長樂笑道：「寧大人，聽說這位寧夫人自從進了你們寧家門，你可沒過幾天好日子。怎麼，對她還是如此關心？」
「一日夫妻百日恩。」寧修竹嘆道：「夫人.....夫人的脾氣雖然暴躁了些，但並非歹毒惡人。魏長樂，男子漢大丈夫，沒必要和女流之輩計較。」
魏長樂向鍾離馗道：「鍾離大俠，你聽到了，寧大人有吩咐。不要去招惹寧夫人，更不要怠慢。」
「是！」鍾離馗一拱手，退了下去。
寧修竹微鬆了口氣，站起身，親自倒了杯茶，送到魏長樂面前。
魏長樂也不猶豫，伸手接過。
見魏長樂接茶，寧修竹更是輕鬆幾分，回到椅邊坐下，含笑道：「聞名不如見面，對魏公子的名氣，本官是早有耳聞。北邊擒賢王，南邊治宰相，如今折在你手中，本官倒也不覺得有多驚訝。」
「寧大人過獎了。」魏長樂含笑道：「但我們今晚的行動，如果不是你派人緝捕，將我們帶過來，我們也不一定會動手。」
寧修竹搖頭道：「不是我的意思。這也不是我願意看到的局面。其實你也明白，所謂通緝要犯是假，夫人要藉機報仇才是真。她的吩咐，我阻攔不住。」
「所以你被架空了？」
「從一開始，我就是傀儡。」寧修竹感慨道：「不瞞你說，當年這門親事，是岳父想要籠絡晉州，所以才主動要將夫人下嫁。我當時就有過了解，知道夫人自幼就是騎馬射箭，而且好刀槍，這.....這與我所想的妻子完全不符。」
魏長樂飲了一口茶，含笑聆聽。
「我要的是知書達理的女人，不是.....哎，不是舞刀弄槍的悍婦。」寧修竹苦笑道：「但這門親事，我哪有能耐阻攔？成親之後，如我所料，進門的不是賢妻良母，而是.....而是一頭隨時都可能暴怒的母虎。我在晉州步步高升，最終做上刺史的位置，寧氏的出身占了兩成，而馬氏的能耐占了八成.....！」
「大人妄自菲薄了。」魏長樂放下茶杯，「據我所知，你將晉州打理的並不錯，百姓也算是安居樂業。」
「修身齊家治國！」寧修竹道：「坐了這個位置，關乎到寧家的臉面，真要是民怨四起，寧氏的名聲也毀了。好在治理州內政務，夫人並不過多插手，她插手的是晉州的人事。晉州大小官員的任免，都需要經過她的同意.....！」
寧修竹推心置腹，實際上就是希望以此拉近與魏長樂的關係。
人為刀蛆，我為魚肉！
只有和魏長樂拉近關係，之後的談判才可能有機會。
「寧大人，據說晉州每年都會向馬氏提供大批錢糧，不知是真是假？」
「真的。」寧修竹點頭道：「河東諸州，晉州的耕地不少，而且這些年倒也是風調雨順，所以糧庫充實。此外晉州釀造的美酒名聲在外，酒坊眾多，每年依靠這一項，收益頗豐。繳納朝廷的賦稅，每年都在減少，去年已經不足一成，扣留下來的賦稅，除了打點一番，至少有七成都入了馬氏的腰包。」
魏長樂皺起眉頭。
「晉州別駕掌理稅收，此人就是從馬氏的老家石州調來的官員。」寧修竹淡淡一笑，「我不管稅務，別駕洪燾倒是會將每季的帳目直接交給夫人，一切都是他們在暗中運作。」
魏長樂笑道：「但天下人都知道，寧大人是馬總管的賢婿，你們是牢牢捆綁在一起的。」
「我知道你的意思，你是說寧氏與馬氏捆在一起，自然就是你們魏氏的對頭。」寧修竹坐姿挺直，倒也有著門閥子弟的風範：「整個晉州門閥，也都是你們魏家的敵人。但事實上.....並非如此！」
「哦？」
「魏大人，你我既然坐下來，也就坦誠相對，不必玩虛的。」寧修竹肅然道：「我問一句，你覺得天下門閥世家，最看重的是什麼？是忠君？是愛民？是清譽？」
魏長樂淡然一笑：「家族利益！」
「不錯！」寧修竹點頭道：「一針見血。在世家門閥眼中，其實從來不存在什麼國，只有家族。一切都要以家族的利益為重。」
說到這裡，他微微一笑，道：「正如本官坐在這裡與你坦誠相見，終究也是想保全我寧氏一族。」
魏長樂道：「所以龍椅上坐的是誰，並不重要？」
「不重要，一點都不重要。」寧修竹笑道：「重要的是，無論誰坐在那個位置，都不要傷害世家門閥的利益。魏大人，神都此次巨變，太后慘敗，你以為只是獨孤氏突然發難的緣故？」
「你的意思是？」
「十年前，神都也是一場巨變，國本動搖，傷筋動骨。」寧修竹緩緩道：「也正因如此，朝廷勢衰，地方坐大，導致的直接後果就是賦稅難收，國庫虛弱。太后要恢復國力，就必須推行新的政令，利用左相齊玄貞改革所謂的弊政。」
魏長樂看著寧修竹，也不說話。
「所謂的弊政，說到底，就是門閥世家的利益。」寧修竹輕笑道：「改革，就是從天下門閥身上割肉。當齊玄貞得權的那一刻，太后和他就註定不會有好結果。」
魏長樂沉默著，目光緊鎖著寧修竹的雙眸。
他忽然覺得，眼前這個看似怯懦畏縮的男人，胸中竟藏著如此透徹的眼界。
這當然不是窩囊廢。
「獨孤氏只要承諾一切如舊，不動世家門閥的利益，天下世族就會擁戴他。」寧修竹緩緩說道：「世家不在乎誰做天子，只在乎誰不動他們的利益。」
魏長樂皺眉道：「你方才也說了，國庫虛弱，要恢復國力就必須從門閥身上割肉。獨孤氏如果掌權，卻解決不了國庫空虛的困境，他又能掌權多久？」
「魏公子，你以為獨孤氏掌權之後，天下會大亂，世家門閥和封疆大吏都會起兵造反？」寧修竹抬手輕輕撫著頜下短須，「天下會亂，但亂的不會是世家門閥。獨孤不能從門閥身上割肉，就只能從百姓身上榨油。要養軍隊、養官員、養他那龐大的宗族，銀錢從哪兒來？只能加稅。加田稅、加商稅、加人頭稅、加鹽鐵稅......！」
「榨取百姓？」魏長樂冷笑道：「百姓活不下去，就要造反！」
「所以才會天下大亂。」寧修竹緩緩道：「獨孤氏會利用手中的權力，迅速壯大實力，用不了多久，就會頒布政令，增加賦稅，聯合天下門閥一同向百姓壓榨。這是飲鴆止渴，但卻是獨孤氏要掌權的唯一一條路。壓榨盤剝出來的油水，獨孤氏譽天下門閥共分之....!」
魏長樂臉色冷峻，「你是說，獨孤氏和天下門閥明知這麼做會激起民變，卻仍然要聯手盤剝？」
「獨孤氏必須這樣做。」寧修竹毫不迴避魏長樂的目光，「有獨孤氏頂在前面做惡人，門閥世家就有了盤剝的藉口，而且能從中攫取實實在在的利益。就算有人知道這樣做必將動搖國本、招致大禍，可明晃晃的肥肉擺在嘴邊，又有幾個人忍得住不咬上一口？」
「所以獨孤氏上台，將是天下百姓墮入地獄的開始。」
「不錯。」寧修竹點頭，「到時候，就看看是那幫泥腿子的脖子硬，還是門閥世家的刀子鋒利。」
魏長樂沉默了。
廳內的空氣似乎凝滯了，燭火在燈罩里跳了一下，將兩人的影子拉得長長的。
半晌，魏長樂才開口，聲音比方才啞了幾分：「為什麼要對我說這些？」
「你不明白？」寧修竹嘆道：「魏大人，我說過，我們不是馬氏的人，也不是魏氏的人。可反過來說，我們是馬氏的人，同樣也是魏氏的人！」
魏長樂有些聽不明白。
「世人都以為魏氏和馬氏水火不容，可是這麼多年，雙方可真正兵戎相見？」寧修竹凝視魏長樂眼睛，「雙方或許會有利益之爭，卻遠沒有到你死我活的地步。令尊雖然出身寒門，但多年打拼，已經成為河東軍頭，與馬氏並駕齊驅。雖然有些人說河東門閥骨子裡瞧不上魏氏，並不將魏氏當自家人，但實際上魏氏早已經是河東門閥的一部分。河東門閥的一切利益，魏氏同樣都擁有，甚至有過之而無不及.....！」
魏長樂心知此人所言不虛。
「魏馬兩家沒有兵戎相見，除了互相忌憚，最要緊的是，他們都清楚，河東門閥不希望他們打。」寧修竹似乎是覺得自己一番話，已經與魏長樂拉近了距離，起身過去，給自己倒了杯茶，才繼續道：「兩大軍頭一旦開戰，無論是世家門閥還是普通百姓，都會遭受重創。而世家門閥家大業大，土地、莊園、商鋪、礦山，哪一樣經得起戰火？受到的損失自然也會很慘重.....！」
魏長樂淡淡道：「如此說來，你們晉州門閥也不想讓馬步軍打起來？」
「當然不想。」寧修竹道：「真要打起來，先不說戰火燒到晉州，到時候馬氏步軍會從晉州徵用多少錢糧壯丁？晉州戰敗，你們魏氏那群虎狼會打著平亂的旗號在晉州洗劫世家豪族。即使晉州保住，馬氏索要的錢糧壯丁也等同於洗劫。戰事過後，百姓屍骨遍地，而門閥也將沒落.....！」
他端著茶杯坐下，長嘆一聲：「戰事一開，無人倖免！」
「你這番話聽起來，倒似乎很有道理！」魏長樂笑道。
寧修竹也笑道：「而且除了極少數世家，大部分豪族也不希望河東只有一個軍頭。如今魏氏和馬氏互相對峙，大家誰都不動，大家各自過好日子，天下太平。可是真要分出個高下，誰成了最後的勝者，必然就是河東的土皇帝。有人制衡，軍頭還有顧忌，可一旦失去制衡，那幫虎狼就必然會無所忌憚。」
說到這裡，他抬起手，往東邊指過去：「你可見河北道？魏博軍一家獨大，河北沒有其他勢力制衡，河北門閥世家這些年可是苦不堪言。他們想逃，可名下的土地又帶不走，只能忍受魏博大小軍頭的壓榨......!」
「所以你今日這番話的意思是？」
「保持現狀，不要撕破臉。」寧修竹道：「河東十六州，物產豐富，大家和睦相處，無論是你魏氏和馬氏，還是河東大小世族，大家都能吃飽飯。魏氏和馬氏本是一類人，大家其實都是自己人，若生內亂，大家的利益都會受損。」
他頓了一下，才正色道：「魏大人，回到太原，你可以向令尊告知，其實馬氏並沒有想吃獨食的打算，大家和光同塵，彼此都好。」
「但此番撕破臉，可不是我們。」魏長樂笑道：「是尊夫人要報仇，半道截擊.....!」
寧修竹苦笑道：「魏大人，事到如今，又何必隱瞞？你真當我是三歲孩童？公孫霄的兵馬恐怕已經進入晉州，正在殺向襄陵城。」
「為何會這樣想？」
「如果沒有援兵，你怎會只帶二十多人做誘餌？」寧修竹眼中閃爍著智慧的光芒，似乎看穿了一切：「你明知道自己被通緝，也知道夫人與你有殺弟之仇，你一旦進入晉州，夫人十有八九會對你動手，所以你才故意引蛇出洞。」
魏長樂嘴角帶笑：「你是說，我故意入晉州，而且是與公孫霄謀劃好？」
「是！」寧修竹很肯定道：「你們挑選了精銳好手，你領著他們做誘餌，故意讓我們將你們逮捕回城。你們的目的，就是趁機控制刺史府，這叫擒賊先擒王。眼下你們控制了這裡，城內兵馬不敢輕舉妄動，而你的援兵已經在路上。等援兵一到，你挾持了我和夫人，守城兵馬無奈之下，只能開城！」
魏長樂故意睜大眼睛，道：「寧大人，你都知道了？」
「不難猜到。」寧修竹嘆道：「如果這一切是令尊安排，那我只能認為令尊眼界太低，竟然無法看穿大局。如果是你和公孫霄謀劃，那公孫霄卻也只是目光短淺，好大喜功了！」
魏長樂憋著笑，道：「但事已至此，尊夫人對我恨之入骨，魏氏又如何能與馬氏和睦相處？」
「你錯了。」寧修竹笑道：「正因是當下的局勢，才更好促成兩家的和睦。」
「請指教！」
「只要你的援兵不入城，就有迴旋餘地。」寧修竹道：「當前的情勢，你們確實很有可能拿下襄陵城。但結果必然會導致兩姓的衝突，甚至因此而刀兵相見。這不是我們想看到的結果。」
「是你不想看到的結果！」魏長樂改正道。
寧修竹也不爭辯，「如果魏大人就此住手，由我親自送你們出城，那麼一場大禍就會煙消雲散。我們可以對外宣稱，魏大人途經襄陵，我只是請你們進城做客，款待之後，送你們離開。這樣一來，哪怕是夫人，也會謝你不殺之恩.....!」
「寧大人覺得這可能？」魏長樂嘆道：「你家的母虎，恨不得將我撕成碎片，對我恨之入骨，這輩子都不可能削減。莫說饒她一次，就算是饒她一百次，她也不會對我有感激之心。」
「但我和岳父大人一定會有。」寧修竹正色道：「援軍不入城，那麼這次衝突就全都是因夫人而起，馬氏理虧。而魏大人還能顧全大局，以德報怨，這不但會讓馬氏欠下一個天大的人情，也會讓岳父知道，魏氏並無敵意，令尊願意保持當前的現狀，如此一來，大家比之從前更能和睦相處。」
魏長樂豎起大拇指，笑道：「寧大人，不得不承認，你不愧是飽讀詩書，這一番說辭，都快讓我心動了。」
「這是最好的處理方法。」寧修竹道：「大家都會得到最好的結果。」
魏長樂整了整衣襟，望著寧修竹，目光忽然變得銳利如刀：「你方才說過，大家和睦相處，就能結成利益共同體，都能吃飽喝足。」
「是。」
「敢問，這利益從何而來？」魏長樂一字一句，問得極慢：「吃飽喝足，又是從哪裡來？」
寧修竹一怔。
魏長樂微微一笑，「是不是魏馬兩家和睦相處，河東門閥和光同塵，大家聯手從河東十六州的百姓身上榨取利益和血汗？」
寧修竹微皺眉頭。
「門閥世家的利益不能損害，要吃飽喝足，就如你方才所言，只能在百姓身上榨取。」魏長樂微笑道：「所以為了能夠聯手從百姓身上吸血吃肉，我們必須保持和睦，是不是這個意思？」
寧修竹猶豫一下，才道：「如果你是這樣認為，那.....可以這樣說！」
「所以誰來為河東百姓說話？」魏長樂嘆道：「你剛才說，世家門閥沒有國只有家，所以為了保護家族的利益，不用去管國。但天下百姓也有家，誰來保護他們的家？國有難，上陣拼命屍山血海的是百姓，他們為了保家，不惜性命去保這個國。沒有他們，國就沒了，到時候你們的家還在不在？」
寧修竹眼角微微抽動。
「所以到最後，是那些百姓保住了你們的家。」魏長樂目光銳利起來，「你飽讀詩書，口舌如簧，方才那番話聽起來頭頭是道，可在我耳中，就是滿嘴的屁話。世家門閥可以不存在，但萬千百姓卻不能不存在。我不是在說什麼慷慨激揚的大道理，我只是想告訴你，你們世家門閥掌握了話語，一個個人模狗樣，而萬千被你們壓榨的百姓卻發不出聲音。總要有人為他們發出聲音，如果可能，我就是那個人！」
「魏大人，你難道忘記，你也是門閥子弟？」寧修竹皺眉道：「你們魏氏早已經不是寒門百姓，而是位高權重的河東門閥！」
魏長樂咧嘴笑道：「你錯了，我姓魏，但卻不是魏氏子弟。難道你忘記，我已經被逐出家門？魏氏如果是門閥，如果要和你們這些河東世家一起吸血吃肉，那我乾脆連魏氏也一起幹掉就是！」
寧修竹一臉不敢置信，「你.....瘋了嗎？」
「如果不瘋，又怎敢帶著二十多號人奪一座城？」魏長樂微笑道：「寧大人，你自以為看透了一切，自作聰明的樣子，我不知該誇讚還是該.....憐憫！」
「你.....什麼意思？」
「從今天開始，襄陵城是我的，晉州也是我的！」魏長樂悠然道：「寧氏一族想生存下去，只有一條路，便是和我一起保住晉州！」
「你到底想幹什麼？」寧修竹見得魏長樂雖然面色淡定，但眸中寒光如冰，心下頓生恐懼之心。
魏長樂緩緩站起身，單手背負身後，目光如刀，盯著寧修竹：「你現在不該問我想幹什麼，而是應該問，你自己能替我幹什麼！」
迴廊曲折處，紫藤花累累垂落如簾，微風過處，拂起一陣陣若有若無的香浪。
院中的石徑被樹影切割成明暗交錯的碎塊，走在上面，竟有些恍惚之感。
寧氏本就是晉州豪族，寧修竹當初為了討好夫人，親自在後花園督建了這處庭院。
讀書人本就好風雅，又不惜重金，花園固然是景觀別致，庭院亦是古色古香，風雅至極。
偌大的庭院，中間卻是修了一道牆，開了一道月洞門連通兩處。
東院的廳內，寧修竹已經恢復了平靜，坐在椅子上，還是有些拘謹地看著坐在對面的魏長樂。
一人走進屋內，在魏長樂耳邊低語幾句。
「暫時先別動，讓她冷靜一下。」魏長樂輕聲吩咐道：「鍾離大俠，你點穴手法了得，大概可以持續多久？」
「一個時辰之內肯定不會有問題。」給寧夫人點穴的卻正是鍾離馗，「可以持續到天亮。為以防萬一，我已經讓人找了牛筋繩子，將她綁了起來，也派了人看守。」
寧修竹聞言，忙道：「不要羞辱她，她性情剛烈，真要逼得急了，她.....她可什麼都幹得出來。」
魏長樂笑道：「寧大人，聽說這位寧夫人自從進了你們寧家門，你可沒過幾天好日子。怎麼，對她還是如此關心？」
「一日夫妻百日恩。」寧修竹嘆道：「夫人.....夫人的脾氣雖然暴躁了些，但並非歹毒惡人。魏長樂，男子漢大丈夫，沒必要和女流之輩計較。」
魏長樂向鍾離馗道：「鍾離大俠，你聽到了，寧大人有吩咐。不要去招惹寧夫人，更不要怠慢。」
「是！」鍾離馗一拱手，退了下去。
寧修竹微鬆了口氣，站起身，親自倒了杯茶，送到魏長樂面前。
魏長樂也不猶豫，伸手接過。
見魏長樂接茶，寧修竹更是輕鬆幾分，回到椅邊坐下，含笑道：「聞名不如見面，對魏公子的名氣，本官是早有耳聞。北邊擒賢王，南邊治宰相，如今折在你手中，本官倒也不覺得有多驚訝。」
「寧大人過獎了。」魏長樂含笑道：「但我們今晚的行動，如果不是你派人緝捕，將我們帶過來，我們也不一定會動手。」
寧修竹搖頭道：「不是我的意思。這也不是我願意看到的局面。其實你也明白，所謂通緝要犯是假，夫人要藉機報仇才是真。她的吩咐，我阻攔不住。」
「所以你被架空了？」
「從一開始，我就是傀儡。」寧修竹感慨道：「不瞞你說，當年這門親事，是岳父想要籠絡晉州，所以才主動要將夫人下嫁。我當時就有過了解，知道夫人自幼就是騎馬射箭，而且好刀槍，這.....這與我所想的妻子完全不符。」
魏長樂飲了一口茶，含笑聆聽。
「我要的是知書達理的女人，不是.....哎，不是舞刀弄槍的悍婦。」寧修竹苦笑道：「但這門親事，我哪有能耐阻攔？成親之後，如我所料，進門的不是賢妻良母，而是.....而是一頭隨時都可能暴怒的母虎。我在晉州步步高升，最終做上刺史的位置，寧氏的出身占了兩成，而馬氏的能耐占了八成.....！」
「大人妄自菲薄了。」魏長樂放下茶杯，「據我所知，你將晉州打理的並不錯，百姓也算是安居樂業。」
「修身齊家治國！」寧修竹道：「坐了這個位置，關乎到寧家的臉面，真要是民怨四起，寧氏的名聲也毀了。好在治理州內政務，夫人並不過多插手，她插手的是晉州的人事。晉州大小官員的任免，都需要經過她的同意.....！」
寧修竹推心置腹，實際上就是希望以此拉近與魏長樂的關係。
人為刀蛆，我為魚肉！
只有和魏長樂拉近關係，之後的談判才可能有機會。
「寧大人，據說晉州每年都會向馬氏提供大批錢糧，不知是真是假？」
「真的。」寧修竹點頭道：「河東諸州，晉州的耕地不少，而且這些年倒也是風調雨順，所以糧庫充實。此外晉州釀造的美酒名聲在外，酒坊眾多，每年依靠這一項，收益頗豐。繳納朝廷的賦稅，每年都在減少，去年已經不足一成，扣留下來的賦稅，除了打點一番，至少有七成都入了馬氏的腰包。」
魏長樂皺起眉頭。
「晉州別駕掌理稅收，此人就是從馬氏的老家石州調來的官員。」寧修竹淡淡一笑，「我不管稅務，別駕洪燾倒是會將每季的帳目直接交給夫人，一切都是他們在暗中運作。」
魏長樂笑道：「但天下人都知道，寧大人是馬總管的賢婿，你們是牢牢捆綁在一起的。」
「我知道你的意思，你是說寧氏與馬氏捆在一起，自然就是你們魏氏的對頭。」寧修竹坐姿挺直，倒也有著門閥子弟的風範：「整個晉州門閥，也都是你們魏家的敵人。但事實上.....並非如此！」
「哦？」
「魏大人，你我既然坐下來，也就坦誠相對，不必玩虛的。」寧修竹肅然道：「我問一句，你覺得天下門閥世家，最看重的是什麼？是忠君？是愛民？是清譽？」
魏長樂淡然一笑：「家族利益！」
「不錯！」寧修竹點頭道：「一針見血。在世家門閥眼中，其實從來不存在什麼國，只有家族。一切都要以家族的利益為重。」
說到這裡，他微微一笑，道：「正如本官坐在這裡與你坦誠相見，終究也是想保全我寧氏一族。」
魏長樂道：「所以龍椅上坐的是誰，並不重要？」
「不重要，一點都不重要。」寧修竹笑道：「重要的是，無論誰坐在那個位置，都不要傷害世家門閥的利益。魏大人，神都此次巨變，太后慘敗，你以為只是獨孤氏突然發難的緣故？」
「你的意思是？」
「十年前，神都也是一場巨變，國本動搖，傷筋動骨。」寧修竹緩緩道：「也正因如此，朝廷勢衰，地方坐大，導致的直接後果就是賦稅難收，國庫虛弱。太后要恢復國力，就必須推行新的政令，利用左相齊玄貞改革所謂的弊政。」
魏長樂看著寧修竹，也不說話。
「所謂的弊政，說到底，就是門閥世家的利益。」寧修竹輕笑道：「改革，就是從天下門閥身上割肉。當齊玄貞得權的那一刻，太后和他就註定不會有好結果。」
魏長樂沉默著，目光緊鎖著寧修竹的雙眸。
他忽然覺得，眼前這個看似怯懦畏縮的男人，胸中竟藏著如此透徹的眼界。
這當然不是窩囊廢。
「獨孤氏只要承諾一切如舊，不動世家門閥的利益，天下世族就會擁戴他。」寧修竹緩緩說道：「世家不在乎誰做天子，只在乎誰不動他們的利益。」
魏長樂皺眉道：「你方才也說了，國庫虛弱，要恢復國力就必須從門閥身上割肉。獨孤氏如果掌權，卻解決不了國庫空虛的困境，他又能掌權多久？」
「魏公子，你以為獨孤氏掌權之後，天下會大亂，世家門閥和封疆大吏都會起兵造反？」寧修竹抬手輕輕撫著頜下短須，「天下會亂，但亂的不會是世家門閥。獨孤不能從門閥身上割肉，就只能從百姓身上榨油。要養軍隊、養官員、養他那龐大的宗族，銀錢從哪兒來？只能加稅。加田稅、加商稅、加人頭稅、加鹽鐵稅......！」
「榨取百姓？」魏長樂冷笑道：「百姓活不下去，就要造反！」
「所以才會天下大亂。」寧修竹緩緩道：「獨孤氏會利用手中的權力，迅速壯大實力，用不了多久，就會頒布政令，增加賦稅，聯合天下門閥一同向百姓壓榨。這是飲鴆止渴，但卻是獨孤氏要掌權的唯一一條路。壓榨盤剝出來的油水，獨孤氏譽天下門閥共分之....!」
魏長樂臉色冷峻，「你是說，獨孤氏和天下門閥明知這麼做會激起民變，卻仍然要聯手盤剝？」
「獨孤氏必須這樣做。」寧修竹毫不迴避魏長樂的目光，「有獨孤氏頂在前面做惡人，門閥世家就有了盤剝的藉口，而且能從中攫取實實在在的利益。就算有人知道這樣做必將動搖國本、招致大禍，可明晃晃的肥肉擺在嘴邊，又有幾個人忍得住不咬上一口？」
「所以獨孤氏上台，將是天下百姓墮入地獄的開始。」
「不錯。」寧修竹點頭，「到時候，就看看是那幫泥腿子的脖子硬，還是門閥世家的刀子鋒利。」
魏長樂沉默了。
廳內的空氣似乎凝滯了，燭火在燈罩里跳了一下，將兩人的影子拉得長長的。
半晌，魏長樂才開口，聲音比方才啞了幾分：「為什麼要對我說這些？」
「你不明白？」寧修竹嘆道：「魏大人，我說過，我們不是馬氏的人，也不是魏氏的人。可反過來說，我們是馬氏的人，同樣也是魏氏的人！」
魏長樂有些聽不明白。
「世人都以為魏氏和馬氏水火不容，可是這麼多年，雙方可真正兵戎相見？」寧修竹凝視魏長樂眼睛，「雙方或許會有利益之爭，卻遠沒有到你死我活的地步。令尊雖然出身寒門，但多年打拼，已經成為河東軍頭，與馬氏並駕齊驅。雖然有些人說河東門閥骨子裡瞧不上魏氏，並不將魏氏當自家人，但實際上魏氏早已經是河東門閥的一部分。河東門閥的一切利益，魏氏同樣都擁有，甚至有過之而無不及.....！」
魏長樂心知此人所言不虛。
「魏馬兩家沒有兵戎相見，除了互相忌憚，最要緊的是，他們都清楚，河東門閥不希望他們打。」寧修竹似乎是覺得自己一番話，已經與魏長樂拉近了距離，起身過去，給自己倒了杯茶，才繼續道：「兩大軍頭一旦開戰，無論是世家門閥還是普通百姓，都會遭受重創。而世家門閥家大業大，土地、莊園、商鋪、礦山，哪一樣經得起戰火？受到的損失自然也會很慘重.....！」
魏長樂淡淡道：「如此說來，你們晉州門閥也不想讓馬步軍打起來？」
「當然不想。」寧修竹道：「真要打起來，先不說戰火燒到晉州，到時候馬氏步軍會從晉州徵用多少錢糧壯丁？晉州戰敗，你們魏氏那群虎狼會打著平亂的旗號在晉州洗劫世家豪族。即使晉州保住，馬氏索要的錢糧壯丁也等同於洗劫。戰事過後，百姓屍骨遍地，而門閥也將沒落.....！」
他端著茶杯坐下，長嘆一聲：「戰事一開，無人倖免！」
「你這番話聽起來，倒似乎很有道理！」魏長樂笑道。
寧修竹也笑道：「而且除了極少數世家，大部分豪族也不希望河東只有一個軍頭。如今魏氏和馬氏互相對峙，大家誰都不動，大家各自過好日子，天下太平。可是真要分出個高下，誰成了最後的勝者，必然就是河東的土皇帝。有人制衡，軍頭還有顧忌，可一旦失去制衡，那幫虎狼就必然會無所忌憚。」
說到這裡，他抬起手，往東邊指過去：「你可見河北道？魏博軍一家獨大，河北沒有其他勢力制衡，河北門閥世家這些年可是苦不堪言。他們想逃，可名下的土地又帶不走，只能忍受魏博大小軍頭的壓榨......!」
「所以你今日這番話的意思是？」
「保持現狀，不要撕破臉。」寧修竹道：「河東十六州，物產豐富，大家和睦相處，無論是你魏氏和馬氏，還是河東大小世族，大家都能吃飽飯。魏氏和馬氏本是一類人，大家其實都是自己人，若生內亂，大家的利益都會受損。」
他頓了一下，才正色道：「魏大人，回到太原，你可以向令尊告知，其實馬氏並沒有想吃獨食的打算，大家和光同塵，彼此都好。」
「但此番撕破臉，可不是我們。」魏長樂笑道：「是尊夫人要報仇，半道截擊.....!」
寧修竹苦笑道：「魏大人，事到如今，又何必隱瞞？你真當我是三歲孩童？公孫霄的兵馬恐怕已經進入晉州，正在殺向襄陵城。」
「為何會這樣想？」
「如果沒有援兵，你怎會只帶二十多人做誘餌？」寧修竹眼中閃爍著智慧的光芒，似乎看穿了一切：「你明知道自己被通緝，也知道夫人與你有殺弟之仇，你一旦進入晉州，夫人十有八九會對你動手，所以你才故意引蛇出洞。」
魏長樂嘴角帶笑：「你是說，我故意入晉州，而且是與公孫霄謀劃好？」
「是！」寧修竹很肯定道：「你們挑選了精銳好手，你領著他們做誘餌，故意讓我們將你們逮捕回城。你們的目的，就是趁機控制刺史府，這叫擒賊先擒王。眼下你們控制了這裡，城內兵馬不敢輕舉妄動，而你的援兵已經在路上。等援兵一到，你挾持了我和夫人，守城兵馬無奈之下，只能開城！」
魏長樂故意睜大眼睛，道：「寧大人，你都知道了？」
「不難猜到。」寧修竹嘆道：「如果這一切是令尊安排，那我只能認為令尊眼界太低，竟然無法看穿大局。如果是你和公孫霄謀劃，那公孫霄卻也只是目光短淺，好大喜功了！」
魏長樂憋著笑，道：「但事已至此，尊夫人對我恨之入骨，魏氏又如何能與馬氏和睦相處？」
「你錯了。」寧修竹笑道：「正因是當下的局勢，才更好促成兩家的和睦。」
「請指教！」
「只要你的援兵不入城，就有迴旋餘地。」寧修竹道：「當前的情勢，你們確實很有可能拿下襄陵城。但結果必然會導致兩姓的衝突，甚至因此而刀兵相見。這不是我們想看到的結果。」
「是你不想看到的結果！」魏長樂改正道。
寧修竹也不爭辯，「如果魏大人就此住手，由我親自送你們出城，那麼一場大禍就會煙消雲散。我們可以對外宣稱，魏大人途經襄陵，我只是請你們進城做客，款待之後，送你們離開。這樣一來，哪怕是夫人，也會謝你不殺之恩.....!」
「寧大人覺得這可能？」魏長樂嘆道：「你家的母虎，恨不得將我撕成碎片，對我恨之入骨，這輩子都不可能削減。莫說饒她一次，就算是饒她一百次，她也不會對我有感激之心。」
「但我和岳父大人一定會有。」寧修竹正色道：「援軍不入城，那麼這次衝突就全都是因夫人而起，馬氏理虧。而魏大人還能顧全大局，以德報怨，這不但會讓馬氏欠下一個天大的人情，也會讓岳父知道，魏氏並無敵意，令尊願意保持當前的現狀，如此一來，大家比之從前更能和睦相處。」
魏長樂豎起大拇指，笑道：「寧大人，不得不承認，你不愧是飽讀詩書，這一番說辭，都快讓我心動了。」
「這是最好的處理方法。」寧修竹道：「大家都會得到最好的結果。」
魏長樂整了整衣襟，望著寧修竹，目光忽然變得銳利如刀：「你方才說過，大家和睦相處，就能結成利益共同體，都能吃飽喝足。」
「是。」
「敢問，這利益從何而來？」魏長樂一字一句，問得極慢：「吃飽喝足，又是從哪裡來？」
寧修竹一怔。
魏長樂微微一笑，「是不是魏馬兩家和睦相處，河東門閥和光同塵，大家聯手從河東十六州的百姓身上榨取利益和血汗？」
寧修竹微皺眉頭。
「門閥世家的利益不能損害，要吃飽喝足，就如你方才所言，只能在百姓身上榨取。」魏長樂微笑道：「所以為了能夠聯手從百姓身上吸血吃肉，我們必須保持和睦，是不是這個意思？」
寧修竹猶豫一下，才道：「如果你是這樣認為，那.....可以這樣說！」
「所以誰來為河東百姓說話？」魏長樂嘆道：「你剛才說，世家門閥沒有國只有家，所以為了保護家族的利益，不用去管國。但天下百姓也有家，誰來保護他們的家？國有難，上陣拼命屍山血海的是百姓，他們為了保家，不惜性命去保這個國。沒有他們，國就沒了，到時候你們的家還在不在？」
寧修竹眼角微微抽動。
「所以到最後，是那些百姓保住了你們的家。」魏長樂目光銳利起來，「你飽讀詩書，口舌如簧，方才那番話聽起來頭頭是道，可在我耳中，就是滿嘴的屁話。世家門閥可以不存在，但萬千百姓卻不能不存在。我不是在說什麼慷慨激揚的大道理，我只是想告訴你，你們世家門閥掌握了話語，一個個人模狗樣，而萬千被你們壓榨的百姓卻發不出聲音。總要有人為他們發出聲音，如果可能，我就是那個人！」
「魏大人，你難道忘記，你也是門閥子弟？」寧修竹皺眉道：「你們魏氏早已經不是寒門百姓，而是位高權重的河東門閥！」
魏長樂咧嘴笑道：「你錯了，我姓魏，但卻不是魏氏子弟。難道你忘記，我已經被逐出家門？魏氏如果是門閥，如果要和你們這些河東世家一起吸血吃肉，那我乾脆連魏氏也一起幹掉就是！」
寧修竹一臉不敢置信，「你.....瘋了嗎？」
「如果不瘋，又怎敢帶著二十多號人奪一座城？」魏長樂微笑道：「寧大人，你自以為看透了一切，自作聰明的樣子，我不知該誇讚還是該.....憐憫！」
「你.....什麼意思？」
「從今天開始，襄陵城是我的，晉州也是我的！」魏長樂悠然道：「寧氏一族想生存下去，只有一條路，便是和我一起保住晉州！」
「你到底想幹什麼？」寧修竹見得魏長樂雖然面色淡定，但眸中寒光如冰，心下頓生恐懼之心。
魏長樂緩緩站起身，單手背負身後，目光如刀，盯著寧修竹：「你現在不該問我想幹什麼，而是應該問，你自己能替我幹什麼！」