第7章 招婿
常平與沈硯秋沿著院落的牆體邊緣小心前行，這座寺院因年久失修而呈現出荒涼之感，院中枯木枯藤糾纏，涼風穿堂，讓人不由得毛骨悚然。
二人一路向前，繞過半塌的佛殿，很快便來到寺廟正中的大殿門口。大殿外的匾額早已褪去原先的漆色，只留模糊的刻痕，看不出供奉何神何佛。
兩人跨進大殿，腳下踩到的石板裂紋四散，偶爾能見到破碎的磚瓦。越往裡走，越是黝黑幽暗，卻也愈發能感受到不尋常的陰冷氣息。
最前方供桌翻倒在地，四腳朝天地躺著，桌角殘裂，佛像碎片落了一地，佛面也不知被誰惡意破壞過，只余石像背部孤零零地立在那裡。
「那邊。」常平指尖微動，用一道微弱的靈光在半空中划過，只見金色的符文流轉，迅速凝成一隻符鳥的形狀。符鳥發出極輕的一聲啼鳴後，帶著星點光暈往大殿後方一側飛去。
沈硯秋輕撫腰間，謹慎地說道：「若這破廟裡真藏著九幽玄陰教的教眾，我們還是要準備及時撤退……」
常平輕輕頷首：「放心，這裡殘餘的邪氣還不強，說明真正的邪修數量不多，或許他們的守衛並不多。只是……看這情形，極可能還有暗道。」
他們緩步跟隨符鳥來到殿後方的一扇暗門。石壁上原本掛過一些畫卷或供具，如今只剩下年代久遠的掛鉤和幾塊剝落的漆皮。符鳥在石壁前空中盤旋，低鳴不已。
沈硯秋細看之下，果然瞧見牆縫間有極細的氣流波動。他輕撫那石壁邊緣，發現縫隙里還嵌著一顆拳頭大小的石球，看似機關。右手輕輕一推，整面石壁便發出沉悶的「咔嚓」聲，徐徐往後移開，露出一道狹窄的階梯，正通向一處幽暗地牢。
一股渾濁潮濕的氣息撲面而來，沈硯秋當即抬袖掩住口鼻，皺眉說道：「看來，這裡就是他們藏身之處，泥娃娃也被放在了這裡。」
常平凝神感應：「尋蹤符發出的氣息便在下方，這裡得到的反饋此時極其清晰，你說的那個泥娃娃應該就在下面了。」
「具體情況還不清楚，我們先撤吧。」沈硯秋小聲說道。
兩人相視一眼，最終沒有立刻深入，而是緩緩將門關上，暗中留下了常平的靈力標記。把周圍的情況探查清楚之後，他們才循著原路悄悄撤離了這座破敗的寺廟。
「貿然行動太危險，況且我們還不知道對方究竟有幾人、陣法布置如何。」沈硯秋說道：「先回去整頓，以免打草驚蛇。」
「是的。」常平答道，「既然尋蹤符目標已確認，那些泥娃娃十有八九就藏在此處。我們可從長計議。」
……
離開後，二人在三河縣的城中尋到一家還算乾淨的客棧。客棧不過二層，卻裝修明亮，寬敞的木製樓梯通往二樓的廂房區。店夥計正打著哈欠，見到客人來，趕緊堆起笑臉招呼。
「客官要住店嗎？樓上正好空著幾間房。」
常平摸出一兩碎銀遞過去：「先開兩間。酒菜就不必了，我們只是過路辦差，想歇息一夜。」
那夥計收了銀子，連連點頭，笑眯眯地引他們到二樓。
進了各自房間後，兩人相互打了個招呼，約定明早再商議具體對策。沈硯秋將房門閂好，揉了揉依舊發脹的額角，整整一夜奔波，精神高度緊繃，已讓他有些疲倦。
但洗了把臉後，他卻睡不著，腦子裡一遍遍回想著今天收集到的信息：周世昌臨死前所言、九幽玄陰教的暗中行動、還有那所謂的冥婚其實是進行「九陰玄天陣」計劃的一部分。假若他們真要招婿，勢必會偽裝成某位富賈或士紳，在這地界公開發布招親消息，以誘騙擁有特殊命格的男子。
想至此，沈硯秋眉頭微皺，輕嘆一聲：「竟要以婚禮為幌子，行邪術獻祭之實……」
接著，沈硯秋打開窗戶，拿出一個哨子。
「嗶——」
沈硯秋吹響哨子，不一會就有一隻信鴿飛來，落在了面前的窗戶上。
沈硯秋把現在所知道的案件信息簡單的寫了下來，然後將信鴿重新放飛。
看著漸漸從視野中消失的信鴿，沈硯秋喃喃自語道：「希望一切順利吧……」
百感交集之餘，他索性脫去外衣，坐在床沿運氣調息。片刻後，困意席捲，他半躺在床上，意識慢慢陷入沉睡。
……
翌日正午。
沈硯秋足足睡到第二天正午時分，直到屋外傳來敲門聲，這才陡然驚醒。他慌忙披上外袍，打開房門，就見常平正立於門外，一臉無奈。
「你可真會睡啊，睡了一天一夜都不止！」常平搖了搖頭，無奈地說道：「還好這期間並沒有什麼大動靜，否則就要把你從床上拖起來了。」
沈硯秋嘶啞著嗓子笑道：「不好意思，確實累得厲害。人是醒了，可肚子卻還空著。」他伸手拍了拍自己腹部，餓得頭暈眼花，還有些迷糊：「聽你這語氣，是不是有新消息了？」
常平頷首：「不錯。我買了份當地的報子，外加打探了一番消息。剛才路過城東的時候，還聽街邊百姓議論，說有個突然出現的富商，不知從何處而來，在此置辦田宅，養了兩三百家丁，還大擺宴席招婿。你猜是誰？」
沈硯秋臉色一變：「不用想，也必是九幽玄陰教那伙人。」
常平凝重地點頭：「對。對外的名目是『富商龐源』，許諾招九個女婿，女兒生得國色天香。據說他們散布了許多傳言，像什麼『宅子風水極佳』，『明年必得麒麟子』等等，吸引許多自以為有富貴命的公子哥兒、士人、小財主前去一探虛實。」
沈硯秋冷哼一聲：「如此一看，三河縣正是他們的新據點。他們要藉此機會繼續引來符合純陽命格的男子，完成所謂冥婚獻祭儀式。」
常平道：「如此一來，咱們的機會也就來了。其實我們二人正好可以偽裝成參加招婿的男子，混入其中，一旦摸清他們的陣法布局與幕後指揮者，就能聯合當地官府乃至神捕司附近的分舵，一舉端掉。」
沈硯秋倚在門框上，沉吟少頃：「不過也是奇怪，周世昌不是說冥婚招婿嗎？怎麼看他們的樣子，好像這些女子又活過來了？」
常平皺著眉頭說道：「可能……他們覺得要是還搞那個冥婚入贅，怕是太過離奇，又會節外生枝。」
「不管他們什麼打算，我們還是要去看看怎麼回事，其實關鍵在於龐源如何挑選女婿。」沈硯秋摸了摸鼻子，思索道：「也不知道為了防止有人偽造生辰，他們有沒有檢驗真實生辰的辦法。」
常平擺了擺手：「這些邪修可以通過一些法寶檢驗真實的生辰，但是我這邊也有術法可以偽造生辰，不必擔心。」
「好。」沈硯秋頗感滿意，伸了個腰：「那就先去吃點東西，吃完咱們再去龐府打探。」
二人說著，便下樓離開客棧。客棧門外陽光正好，街巷熙來攘往。此時已是午後，三河縣城中人潮不減，商賈小販和挑擔行腳人往來不息。
他們在一家麵館坐下，點了兩碗熱面和幾個小菜，還要了壺濁酒。等到酒菜端上來時，沈硯秋深吸一口，饞蟲頓時被勾起，狼吞虎咽了一番。常平則保持仙家弟子的淡然，邊吃邊聽鄰桌酒客閒聊。
「你可知那新來的龐老爺不簡單，聽說他出手極闊綽，隨便賞個跑堂小廝也能給十兩銀子！」
「是是，我還聽說，他家大小姐容顏絕美，若真娶回家，那可是一輩子的榮華富貴！」
「唉，這天下哪有那麼好的事兒，等著瞧吧，保不准又是惹出一樁大亂子。」
類似的議論聲，不斷落入常平耳中。他與沈硯秋對視一眼，心下明了：龐源——也就是假冒富商的邪修勢力，顯然已經放出偌大的噱頭，成功吸引不少好奇之人前去打聽消息。
二人酒足飯飽後，便開始行動。一路問詢之下，很快打聽到那所謂的「龐府」就買下了縣城東南角的一座大院子，原本是當地一戶退隱老員外的產業，名為「望月居」。這望月居帶有假山、花園、水榭，規模可容納近百人，甚為氣派。
越接近望月居，便越能感受到周圍的喧鬧與繁華。正值下午，許多心懷幻想的公子哥兒或士族子弟，甚至一些江湖浪蕩子，都抱著「若能入贅豪門，平步青雲」的念頭，不遠萬里趕來一試身手。
望月居門口人頭攢動，談笑聲不斷，還有衣著華貴的女子在引領賓客，顯得一派紅火景象。
常平擠在人群里，故意壓低聲音與沈硯秋交流：「看來他們的動作不小。若不趕緊制止，誰知道會坑害多少人。」
沈硯秋面色淡然，卻目光犀利地打量四周：「我們先混進去，看看能不能見到那龐源。」
他稍作調整，將衣領和髮飾往富貴瀟灑的方向修飾了一番，做出一副落魄貴公子的姿態，滿面豪氣卻又藏著幾分頹唐。常平換了身乾淨的白色儒衫，看著像個家道殷實的少爺。兩人一前一後，混入了進宅的隊伍。
二人一路向前，繞過半塌的佛殿，很快便來到寺廟正中的大殿門口。大殿外的匾額早已褪去原先的漆色，只留模糊的刻痕，看不出供奉何神何佛。
兩人跨進大殿，腳下踩到的石板裂紋四散，偶爾能見到破碎的磚瓦。越往裡走，越是黝黑幽暗，卻也愈發能感受到不尋常的陰冷氣息。
最前方供桌翻倒在地，四腳朝天地躺著，桌角殘裂，佛像碎片落了一地，佛面也不知被誰惡意破壞過，只余石像背部孤零零地立在那裡。
「那邊。」常平指尖微動，用一道微弱的靈光在半空中划過，只見金色的符文流轉，迅速凝成一隻符鳥的形狀。符鳥發出極輕的一聲啼鳴後，帶著星點光暈往大殿後方一側飛去。
沈硯秋輕撫腰間，謹慎地說道：「若這破廟裡真藏著九幽玄陰教的教眾，我們還是要準備及時撤退……」
常平輕輕頷首：「放心，這裡殘餘的邪氣還不強，說明真正的邪修數量不多，或許他們的守衛並不多。只是……看這情形，極可能還有暗道。」
他們緩步跟隨符鳥來到殿後方的一扇暗門。石壁上原本掛過一些畫卷或供具，如今只剩下年代久遠的掛鉤和幾塊剝落的漆皮。符鳥在石壁前空中盤旋，低鳴不已。
沈硯秋細看之下，果然瞧見牆縫間有極細的氣流波動。他輕撫那石壁邊緣，發現縫隙里還嵌著一顆拳頭大小的石球，看似機關。右手輕輕一推，整面石壁便發出沉悶的「咔嚓」聲，徐徐往後移開，露出一道狹窄的階梯，正通向一處幽暗地牢。
一股渾濁潮濕的氣息撲面而來，沈硯秋當即抬袖掩住口鼻，皺眉說道：「看來，這裡就是他們藏身之處，泥娃娃也被放在了這裡。」
常平凝神感應：「尋蹤符發出的氣息便在下方，這裡得到的反饋此時極其清晰，你說的那個泥娃娃應該就在下面了。」
「具體情況還不清楚，我們先撤吧。」沈硯秋小聲說道。
兩人相視一眼，最終沒有立刻深入，而是緩緩將門關上，暗中留下了常平的靈力標記。把周圍的情況探查清楚之後，他們才循著原路悄悄撤離了這座破敗的寺廟。
「貿然行動太危險，況且我們還不知道對方究竟有幾人、陣法布置如何。」沈硯秋說道：「先回去整頓，以免打草驚蛇。」
「是的。」常平答道，「既然尋蹤符目標已確認，那些泥娃娃十有八九就藏在此處。我們可從長計議。」
……
離開後，二人在三河縣的城中尋到一家還算乾淨的客棧。客棧不過二層，卻裝修明亮，寬敞的木製樓梯通往二樓的廂房區。店夥計正打著哈欠，見到客人來，趕緊堆起笑臉招呼。
「客官要住店嗎？樓上正好空著幾間房。」
常平摸出一兩碎銀遞過去：「先開兩間。酒菜就不必了，我們只是過路辦差，想歇息一夜。」
那夥計收了銀子，連連點頭，笑眯眯地引他們到二樓。
進了各自房間後，兩人相互打了個招呼，約定明早再商議具體對策。沈硯秋將房門閂好，揉了揉依舊發脹的額角，整整一夜奔波，精神高度緊繃，已讓他有些疲倦。
但洗了把臉後，他卻睡不著，腦子裡一遍遍回想著今天收集到的信息：周世昌臨死前所言、九幽玄陰教的暗中行動、還有那所謂的冥婚其實是進行「九陰玄天陣」計劃的一部分。假若他們真要招婿，勢必會偽裝成某位富賈或士紳，在這地界公開發布招親消息，以誘騙擁有特殊命格的男子。
想至此，沈硯秋眉頭微皺，輕嘆一聲：「竟要以婚禮為幌子，行邪術獻祭之實……」
接著，沈硯秋打開窗戶，拿出一個哨子。
「嗶——」
沈硯秋吹響哨子，不一會就有一隻信鴿飛來，落在了面前的窗戶上。
沈硯秋把現在所知道的案件信息簡單的寫了下來，然後將信鴿重新放飛。
看著漸漸從視野中消失的信鴿，沈硯秋喃喃自語道：「希望一切順利吧……」
百感交集之餘，他索性脫去外衣，坐在床沿運氣調息。片刻後，困意席捲，他半躺在床上，意識慢慢陷入沉睡。
……
翌日正午。
沈硯秋足足睡到第二天正午時分，直到屋外傳來敲門聲，這才陡然驚醒。他慌忙披上外袍，打開房門，就見常平正立於門外，一臉無奈。
「你可真會睡啊，睡了一天一夜都不止！」常平搖了搖頭，無奈地說道：「還好這期間並沒有什麼大動靜，否則就要把你從床上拖起來了。」
沈硯秋嘶啞著嗓子笑道：「不好意思，確實累得厲害。人是醒了，可肚子卻還空著。」他伸手拍了拍自己腹部，餓得頭暈眼花，還有些迷糊：「聽你這語氣，是不是有新消息了？」
常平頷首：「不錯。我買了份當地的報子，外加打探了一番消息。剛才路過城東的時候，還聽街邊百姓議論，說有個突然出現的富商，不知從何處而來，在此置辦田宅，養了兩三百家丁，還大擺宴席招婿。你猜是誰？」
沈硯秋臉色一變：「不用想，也必是九幽玄陰教那伙人。」
常平凝重地點頭：「對。對外的名目是『富商龐源』，許諾招九個女婿，女兒生得國色天香。據說他們散布了許多傳言，像什麼『宅子風水極佳』，『明年必得麒麟子』等等，吸引許多自以為有富貴命的公子哥兒、士人、小財主前去一探虛實。」
沈硯秋冷哼一聲：「如此一看，三河縣正是他們的新據點。他們要藉此機會繼續引來符合純陽命格的男子，完成所謂冥婚獻祭儀式。」
常平道：「如此一來，咱們的機會也就來了。其實我們二人正好可以偽裝成參加招婿的男子，混入其中，一旦摸清他們的陣法布局與幕後指揮者，就能聯合當地官府乃至神捕司附近的分舵，一舉端掉。」
沈硯秋倚在門框上，沉吟少頃：「不過也是奇怪，周世昌不是說冥婚招婿嗎？怎麼看他們的樣子，好像這些女子又活過來了？」
常平皺著眉頭說道：「可能……他們覺得要是還搞那個冥婚入贅，怕是太過離奇，又會節外生枝。」
「不管他們什麼打算，我們還是要去看看怎麼回事，其實關鍵在於龐源如何挑選女婿。」沈硯秋摸了摸鼻子，思索道：「也不知道為了防止有人偽造生辰，他們有沒有檢驗真實生辰的辦法。」
常平擺了擺手：「這些邪修可以通過一些法寶檢驗真實的生辰，但是我這邊也有術法可以偽造生辰，不必擔心。」
「好。」沈硯秋頗感滿意，伸了個腰：「那就先去吃點東西，吃完咱們再去龐府打探。」
二人說著，便下樓離開客棧。客棧門外陽光正好，街巷熙來攘往。此時已是午後，三河縣城中人潮不減，商賈小販和挑擔行腳人往來不息。
他們在一家麵館坐下，點了兩碗熱面和幾個小菜，還要了壺濁酒。等到酒菜端上來時，沈硯秋深吸一口，饞蟲頓時被勾起，狼吞虎咽了一番。常平則保持仙家弟子的淡然，邊吃邊聽鄰桌酒客閒聊。
「你可知那新來的龐老爺不簡單，聽說他出手極闊綽，隨便賞個跑堂小廝也能給十兩銀子！」
「是是，我還聽說，他家大小姐容顏絕美，若真娶回家，那可是一輩子的榮華富貴！」
「唉，這天下哪有那麼好的事兒，等著瞧吧，保不准又是惹出一樁大亂子。」
類似的議論聲，不斷落入常平耳中。他與沈硯秋對視一眼，心下明了：龐源——也就是假冒富商的邪修勢力，顯然已經放出偌大的噱頭，成功吸引不少好奇之人前去打聽消息。
二人酒足飯飽後，便開始行動。一路問詢之下，很快打聽到那所謂的「龐府」就買下了縣城東南角的一座大院子，原本是當地一戶退隱老員外的產業，名為「望月居」。這望月居帶有假山、花園、水榭，規模可容納近百人，甚為氣派。
越接近望月居，便越能感受到周圍的喧鬧與繁華。正值下午，許多心懷幻想的公子哥兒或士族子弟，甚至一些江湖浪蕩子，都抱著「若能入贅豪門，平步青雲」的念頭，不遠萬里趕來一試身手。
望月居門口人頭攢動，談笑聲不斷，還有衣著華貴的女子在引領賓客，顯得一派紅火景象。
常平擠在人群里，故意壓低聲音與沈硯秋交流：「看來他們的動作不小。若不趕緊制止，誰知道會坑害多少人。」
沈硯秋面色淡然，卻目光犀利地打量四周：「我們先混進去，看看能不能見到那龐源。」
他稍作調整，將衣領和髮飾往富貴瀟灑的方向修飾了一番，做出一副落魄貴公子的姿態，滿面豪氣卻又藏著幾分頹唐。常平換了身乾淨的白色儒衫，看著像個家道殷實的少爺。兩人一前一後，混入了進宅的隊伍。