第733章 另類的創業
第734章 另類的創業
聽到蘇離的評價，范達爾微微一笑，那笑容里有謙遜，也有一絲難以掩飾的驕傲。
「領主大人，這都是您的功勞。終末危機爆發後，蕾雅女神降下神恩，大地深處的生命能量空前活躍。作為侍奉蕾雅的德魯伊，老臣自然也沾了些光。」
他頓了頓，看著自己的雙手，那雙粗糙的、布滿老繭的手，此刻卻煥發著一種健康的、溫潤的光澤。
「老臣侍奉蕾雅女神一輩子，從未感受過如此蓬勃的生命之力。仿佛連土地都在呼吸，連石頭都在生長。」
蘇離點了點頭，走到桌前，示意范達爾坐下。兩人面對面坐著，中間隔著那張簡陋的木桌。
桌上只剩半壺麥茶，幾片乾癟的奶酪，還有蘇離掰剩下的那塊黑麵包。
蘇離看著桌上的食物。「范達爾，我們有多久沒像現在這樣坐在一起，交流一下農業產出了？」
范達爾沉默了片刻，回想了一下：「三年多了，領主大人。上一次，還是在黑森領的時候，那時候您剛視察完怪獸騎兵的組建。」
蘇離露出了一絲笑容，那笑容里，有懷念，有感慨，也有一絲淡淡的苦澀。
「三年————」他輕聲重複著范達爾的話，神情有些恍惚，「已經三年多了嗎？」
他抬起頭，看著窗外。格倫堡的晨光透過落滿灰塵的玻璃窗，在屋內投下斑駁的光影。
遠處，聯軍的號角聲此起彼伏，那是北上的集結號。
那些聲音穿過古老的石牆，穿過緊閉的木門，在房間裡迴蕩，如同無形的鼓點。
「我聽人說，」蘇離不禁有些感慨，「當一個人總是開始回憶過去的時候，就是老了。看起來—我是真的老了。」
范達爾搖了搖頭，那雙蒼老的、卻依然明亮的眼睛裡，滿是真誠。
「領主大人，您雖然已經不是十八歲，但三十多歲的年紀，正是當打之年。老臣也算是歷經帝國三代皇帝了，見過太多英年早逝的天才，也見過許多大器晚成的豪傑。真正的英雄，不是靠年紀，而是靠那顆心。」
他伸出手，指著自己的胸膛。「您的心，還在燃燒。老臣看得出來。」
蘇離這才笑道：「不說這些了。我叫你來，是有更重要的事。」
隨後蘇離端起那杯已經涼透的麥茶，喝了一口，淡得跟水一樣。他皺了皺眉，放下杯子，看著范達爾。
「范達爾，你知道我們前線要供養多大規模的大軍嗎？」他沒有等范達爾回答，自顧自地伸出三根手指，「三百萬。三百萬張嘴，每天要吃掉多少糧食，你算過嗎？」
「而且，震旦的第二批援軍正在路上。龍子昭明，帶了二十五萬人，其中有兩萬五千食人魔。」他轉過身，看著范達爾，「食人魔。你知道那意味著什麼嗎？」
范達爾的眉頭皺得更緊了。
蘇離走回桌前，拿起桌上那塊已經硬得像石頭的黑麵包，在手裡掂了掂。「我不想我的廚房裡，連最後一塊黑麵包都被食人魔搶走。」
他頓了頓，將那黑麵包扔回盤子裡，發出沉悶的「咚」的一聲。
「以前我過的是什麼生活？錦衣玉食。我喝一杯果茶，都要兩三枚金幣。那種果茶是用黑森領特產的金絲蜜棗、搭配森林裡的香草、再加黑森領的超凡水果泡出來的。喝一口，滿嘴都是花香和陽光的味道。」
他坐下，端起那杯寡淡的麥茶，看著裡面渾濁的液體。「可現在呢？我職位更高了，都已經是選帝侯了，結果卻要吃黑麵包！啃得我牙疼。」
他放下杯子，看著范達爾，那目光裡帶著一絲戲謔，也帶著一絲認真。
「我的大臣，你得考慮一下，是不是失職了。」
范達爾沉默了片刻，然後那張蒼老的、被生命之力浸潤的臉上，露出一個極其罕見的、帶著幾分狡黠的笑容。
「領主大人，這可能就是成長的代價吧。」
蘇離瞪著他。
范達爾不慌不忙地補充道：「老臣記得，當年您剛接手黑森領的時候，連黑麵包都吃不上。那時候，大水衝垮了前任領主遺留的農業設施，我們新開墾的比約恩淺彎還沒有成型，老臣還為您挖過野菜。」
蘇離的嘴角抽搐了一下。「那不一樣。」
「怎麼不一樣？」
「那時候是創業，現在是守成。」蘇離理直氣壯地說，「創業的時候吃苦，是為了以後不吃苦。現在我都創業成功了，怎麼還在吃苦？」
范達爾微微一笑，那笑容里充滿了德魯伊的智慧。「領主大人，也許是因為您現在創的不是一個領地的業，而是一個世界的業。」
蘇離愣了一下，然後不禁笑了。
不得不承認，人活得老了，智慧就是會增加啊。
如果換個角度想的話，這老傢伙的話語，簡直是哲理十足。
那豈不是意味著，如果打贏了這場永世神選掀起的終末危機，他將有一個世界可以種田？
到時候，他怕是可以種田打穿亞空間了。
不過他僅是暢享了一下，就迅速收回思緒。這種事太過遙遠，多想無益。
「行了，少給我灌迷魂湯。」他收起笑容，目光變得銳利，「我就想知道，現在的糧食產量怎麼樣？你們之前那個大項目，完成了嗎？」
范達爾的眼睛驟然亮了起來。那是一種老人聊起自己最得意之事時，才會綻放的光芒。
他站起身，走到牆邊那張地圖前，那雙粗糙的手指穩穩地點在黑火平原的位置上。
「領主大人，您說的是黑火平原改造項目。」他的聲音里，帶著一種難以掩飾的自豪，「老臣正要向您稟報——項目第一階段，已經完成了。」
蘇離的眉頭微微挑起。「完成了？」
「完成了。」范達爾轉過身，看著蘇離，那雙蒼老的、卻被生命之力浸潤的眼睛裡，燃燒著德魯伊特有的、對大地與生命的虔誠與狂熱。
「格隆—石足的根系，已經成功拓展到了黑火平原的地下。那位古老的精魂，比我們想像的要更加通情達理。老臣只獻上了一百桶矮人烈酒和三千塊本地燒制的陶器碎片，它就欣然同意了。」
他走到地圖前，手指在黑火平原上一圈一圈地畫著。
「如今，格隆的力量已經浸潤了那片土地。土壤結構被加固了，深層的地質被穩定了。哪怕紀倫之風從地底噴涌而出，這片土地也能像一張巨大的網，牢牢地抓住那些生命能量，不會讓它流失。」
他收回手，看著蘇離。「然後，我們舉行了地脈喚醒儀式。」
蘇離沒有說話，等著他繼續。
「歐甘石碑陣列，一共一百零八塊，按照古老的德魯伊法陣布置。老臣和教團的德魯伊們，日夜不停地吟唱了七天七夜。第七天的子夜，大地震動了。不是那種讓人恐懼的、
撕裂一切的地震，而是一種如同大地在呼吸，如同地脈在跳動。」
他深吸一口氣，那雙蒼老的眼睛裡，倒映著黑火平原上那一片片正在生長的麥田。
「紀倫之風，從地底深處噴涌而出。那生命力之磅礴，老臣活了這麼多年，從未見過。河水變清澈了，空氣變清新了，那些被納垢瘟疫污染的土地，在紀倫之風的吹拂下，一天天恢復生機。」
他轉過身，看著蘇離，那雙眼睛裡滿是驕傲。
「領主大人，黑火平原的改造項目，已經讓那片土地的糧食產量—翻了兩倍。」
蘇離的眼睛微微睜大。「兩倍？」
「兩倍。」范達爾重複了一遍，「這還是第一年。等格隆的根系完全紮下去，等紀倫之風的節點完全穩定，等春曉之穗的種子在那片土地上生長几年—三倍都不是沒有可能。」
蘇離聞言非常滿意，黑火平原這塊項目，是他晉升成為邊境親王領選帝侯之後，蕾雅教會一直著力推進的最重要項目。
這是堪比比約恩淺彎的第二個領地糧倉，而且不同於比約恩淺彎的面積相對狹隘（但是產量極高）。
這個黑火平原不愧於邊陲平原之名，僅這片廣袤的平原就有八百多平方公里。
可謂是邊境親王領的八百里秦川，天府之國，膏腴之地。
為了這八百公里的糧倉，邊境親王領的天府之國，膏腴之地，他投入了多少資源？翡翠寶石，德魯伊教團，格隆—石足的古老精魂，一百零八塊歐甘石碑。
足以養活五六十萬大軍的糧倉——為什麼前線的糧食還是這麼短缺？
蘇離的手指敲擊著桌面，發出沉悶的「咚、咚」聲。每一下都像是質問，每一下都帶著不耐。
「范達爾。」他的聲音低沉，帶著一絲壓抑的火氣，「既然黑火平原足以養活五六十萬大軍，為什麼我們的士兵還在啃黑麵包？為什麼我的餐桌上只剩乾癟的奶酪和涼透的麥茶？為什麼那幫食人魔能把伙房搬空？」
他站起身，走到地圖前，手指狠狠地點在黑火平原的位置。「八百平方公里。糧食產量翻了兩倍。這筆帳，我怎麼算都不對。」
范達爾無奈的嘆息了一聲。
「領主大人，您說得對。黑火平原的糧食產量，確實翻了兩倍。那片土地，如今每季能產出足以養活六十萬大軍的糧食。」他頓了頓，那雙蒼老的眼睛裡閃過一絲無奈。
「如果只供給邊境親王領的話，足夠整個邊境親王領在遭遇災害的情況下，堅持三年。」
「但問題也正在這裡，這座糧倉的建設當初是為黑森領考慮的，而不是為整個帝國而建設的。」
接著范達爾走到地圖前，那雙粗糙的手指從黑火平原緩緩向上滑動，划過邊境親王領，划過黑色山脈，划過斯提爾領，划過塔拉貝克領，划過阿瓦蘭領，最後—停在米登海姆。
「黑火平原，在帝國的最南方，它在邊境親王領的最南端，是我們領地的腹心糧倉。
而您要兵進的米登海姆—在帝國的最北方。再往北走幾天，就到諾德領的海岸線了。」
他的手指從米登海姆繼續向上，划過那一片片被標註為「混沌廢土」的灰暗區域。「從帝國的最南方，到帝國的最北方，沿途要經過斯提爾領的密林，要穿過塔拉貝克領的運河，要翻越阿瓦蘭領的丘陵，還要在米登領的寒風中掙扎。」
他收回手，看著蘇離，那雙蒼老的眼睛裡滿是無奈。
「領主大人，運糧，不是變魔法。糧食不會自己長腿跑到前線去。它們需要車馬，需要船隊，需要民夫，需要沿途的倉庫和驛站。每一粒糧食從黑火平原的麥田裡收割、晾曬、脫殼、裝袋，然後裝上馬車或駁船，沿著漫長的補給線，一站一站地往前線運。」
他伸出那雙粗糙的手，在虛空中比劃著名。「運一千斤糧食，從黑火平原到米登海姆，沿途的民夫要吃，役畜要吃，押運的士兵要吃。遇到下雨，糧食會發霉；遇到山洪，車隊會停滯；遇到小股惡魔騷擾，糧食會被劫走。等真正送到前線士兵手裡的，能有多少？」
他豎起一根手指。「一百斤。領主大人，一千斤糧食，運到米登海姆，只剩一百斤。
九百斤，消耗在了路上。」
蘇離沉默了。
他當然知道這個道理。戰爭打的是後勤，這是最基本的常識。從帝國最南端向最北端運糧，一萬兩千多里的漫長補給線，每一寸都在消耗。
但還沒等蘇離多想，范達爾的聲音變得更加沉重。
「領主大人，老臣還沒有算上食人魔。您說，昭明殿下帶來了兩萬五千食人魔。一個食人魔的飯量，抵得上十個人類士兵。兩萬五千食人魔，相當於二十萬人類士兵的消耗。
而且食人魔不吃素，他們要肉，要大量的肉。」
他抬起頭，看著蘇離，那雙蒼老的眼睛裡滿是憂慮。「黑火平原產的是糧食，不是肉。要餵飽食人魔，我們還得從各地調撥肉食。而肉的損耗，比糧食更大。」
蘇離的手指在桌上重重一敲。
「停。」
范達爾立刻閉上了嘴。
他太熟悉這個語氣了—在黑森領，領主大人決定把某個倒霉蛋上城牆之前，用的也是這個語氣。
蘇離兩手一攤，往椅背上一靠。
「你別跟我說這些。我當然知道糧食補給消耗嚴重。一萬兩千里補給線，運一千斤剩一百斤，食人魔要吃肉你以為我沒讀過《戰爭後勤學》？你以為我不知道？」
他瞪著范達爾，索性是不講道理了。
「我要是能解決，還需要你們這些農業大臣幹什麼？」
他伸出手指，一下一下地戳著桌面。
「我！現在！」
「就需要你！」
「給我提供一個！」
「解決方案！」
戳到最後一下，桌上的麥茶杯都被震得跳了起來。
范達爾看著那杯已經徹底涼透、淡出鳥來的麥茶在桌上晃蕩，沉默了片刻。
他知道，領主大人這是耍起無賴了。
跟隨蘇離這麼多年，范達爾早就摸透了這個規律：每當領主大人露出這副嘴臉的時候，通常意味著他已經沒有更好的辦法了，於是他把所有的希望都壓在了你身上。這是他表達信任的方式。
這種信任讓人感動。但同時，也很讓人想給他一拳。
范達爾低下頭，沉吟了片刻。他那雙被生命之力浸潤得溫潤如玉的老手，緩緩摩挲著腰間懸掛的一顆乾癟的橡子。
然後他抬起了頭。
「領主大人，」他的聲音平穩下來，那雙蒼老的眼睛裡閃過一絲老狐狸般的光芒，「其實這個問題，也不是不能解決。」
蘇離的眉頭挑了起來。
「最快的解決辦法，當然是提高運輸效率。」范達爾伸出兩根手指，「老臣有兩個方案。」
「說。」
「第一個方案。」范達爾豎起第一根手指，「徵調矮人的鐵甲艦。」
蘇離的表情凝固了一瞬。
「鐵甲艦？」范達爾點了點頭。
「領主大人，您見過海門關的鐵甲艦。蒸汽動力，鋼鐵船殼，螺旋槳推進。一艘鐵甲艦，拆掉上面的武器，改運糧食，一趟能運幾千噸。」
「幾千噸！從巴拉克海門出發，沿著瑞克河逆流而上，轉入塔拉貝克運河，一路北上到米登領——只要半個月，比陸路快五倍，損耗只有百分之一。」
他越說越興奮，那雙粗糙的老手在空氣中比劃著名鐵甲艦的輪廓。
「而且鐵甲艦吃水深，穩，不怕河盜，不怕小股惡魔。咱們把上面的重炮、魚雷、炮塔全部拆掉，貨倉空間至少能擴大三倍。幾千噸糧食，一趟就能餵飽二十萬大軍一個月！
領主大人，這個方案一」」
「停。」
蘇離的眼睛眯了起來。他的手指在桌面上緩緩敲了三下。
「過。」
范達爾愣住了。
「過、過。」蘇離揮了揮手，那姿態像是在驅趕一隻嗡嗡作響的老蒼蠅，「范達爾，你是德魯伊，你不懂矮人。我來告訴你為什麼這個方案是痴人說夢。」
「矮人的鐵甲艦，你知道矮人是怎麼看它的嗎？那不是船。在矮人眼裡，那是水上的移動要塞，是工程師行會的尊嚴，是每一位矮人鐵匠祖祖輩輩傳下來的榮耀。」
「他們那船上的每一寸鋼板，都是經過矮人符文長老加持的；他們那每一門重炮，都是有名字的。」
他轉過身來，看著范達爾，嘴角抽搐了一下。
「毀滅之錘號」，葛林姆尼爾的雷霆」，先祖的憤怒」。你猜這些名字有沒有一個是隨便起的？」
范達爾張了張嘴。
「那上面的炮塔，」蘇離繼續說著，聲音裡帶上了一種咬牙切齒的味道，「你知道矮人怎麼保養炮塔嗎？每天早上，炮長要帶領全體炮手對著炮塔唱《葛林姆尼爾之歌》。」
「每周要進行一次炮塔拋光，用的是秘傳的拋光粉，配方只有工程師行會的大匠師知道。每年炮塔的誕辰日一是的，每座炮塔都有誕辰日—全艦要舉行慶典，給炮塔獻上麥酒和烤肉。」
他頓了頓，深吸一口氣。
「那是炮塔。不是鐵疙瘩。在矮人眼裡，那是他們的祖先之靈寄居的聖物。你讓他們把炮塔拆了去運糧食？那等同於讓他們把先祖的墓碑刨出來當磨盤。」
范達爾的臉色微微發白。
「而且，」蘇離伸出一根手指，那表情像是在揭示某個宇宙級的真理，「就算你說服了索爾格林陛下—注意，這只是第一步—你還得讓索爾格林陛下去說服海門關總督。」
他走回桌前，雙手撐在桌面上，俯視著范達爾。
「海門關總督，巴倫丁·海錘。你知道他是什麼人嗎？」
范達爾搖了搖頭。
「他是海門關鐵甲艦隊的名譽司令，同時也是海門關工程師行會的榮譽會長，」蘇離的聲音裡帶上了無奈。
「他這一輩子，造了三十七座炮塔。每一座都親自參與了設計、鍛造和命名儀式。他最得意的作品—海上怒火號」的主炮塔，三層加厚鋼板，十二門地獄風暴重炮，炮塔頂部還鑲嵌了一顆從黑曜石礦脈里開採出來的、拳頭大的紅寶石。
他直起身，攤開雙手。
「你想讓他把那顆紅寶石從炮塔上撬下來，然後往裡面塞醃肉？」
范達爾沉默了。沉默了很長時間。
「老臣想，就是殺了海門關總督，他也不可能把自己驕傲的炮塔拆了去運糧食。」
蘇離點了點頭，那表情像是在說「你終於明白了」
「說第二個方案。」
范達爾深吸一口氣，重新收拾了一下心情。他那雙蒼老的眼睛裡，重新燃起了那種老狐狸般的光芒。
「第二個方案。」他的聲音變得更加低沉，更加鄭重，「動用精靈的魔法。」
蘇離沒有說話，只是靜靜地看著他。
動用魔法？
委實講，在這個終末危機到來的時刻，混沌之風瀰漫，大規模使用魔法並非是一個明智的抉擇。
但這已經是最後一個方案了，蘇離眉頭一蹙，謹慎的問：「什麼魔法？」
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聽到蘇離的評價，范達爾微微一笑，那笑容里有謙遜，也有一絲難以掩飾的驕傲。
「領主大人，這都是您的功勞。終末危機爆發後，蕾雅女神降下神恩，大地深處的生命能量空前活躍。作為侍奉蕾雅的德魯伊，老臣自然也沾了些光。」
他頓了頓，看著自己的雙手，那雙粗糙的、布滿老繭的手，此刻卻煥發著一種健康的、溫潤的光澤。
「老臣侍奉蕾雅女神一輩子，從未感受過如此蓬勃的生命之力。仿佛連土地都在呼吸，連石頭都在生長。」
蘇離點了點頭，走到桌前，示意范達爾坐下。兩人面對面坐著，中間隔著那張簡陋的木桌。
桌上只剩半壺麥茶，幾片乾癟的奶酪，還有蘇離掰剩下的那塊黑麵包。
蘇離看著桌上的食物。「范達爾，我們有多久沒像現在這樣坐在一起，交流一下農業產出了？」
范達爾沉默了片刻，回想了一下：「三年多了，領主大人。上一次，還是在黑森領的時候，那時候您剛視察完怪獸騎兵的組建。」
蘇離露出了一絲笑容，那笑容里，有懷念，有感慨，也有一絲淡淡的苦澀。
「三年————」他輕聲重複著范達爾的話，神情有些恍惚，「已經三年多了嗎？」
他抬起頭，看著窗外。格倫堡的晨光透過落滿灰塵的玻璃窗，在屋內投下斑駁的光影。
遠處，聯軍的號角聲此起彼伏，那是北上的集結號。
那些聲音穿過古老的石牆，穿過緊閉的木門，在房間裡迴蕩，如同無形的鼓點。
「我聽人說，」蘇離不禁有些感慨，「當一個人總是開始回憶過去的時候，就是老了。看起來—我是真的老了。」
范達爾搖了搖頭，那雙蒼老的、卻依然明亮的眼睛裡，滿是真誠。
「領主大人，您雖然已經不是十八歲，但三十多歲的年紀，正是當打之年。老臣也算是歷經帝國三代皇帝了，見過太多英年早逝的天才，也見過許多大器晚成的豪傑。真正的英雄，不是靠年紀，而是靠那顆心。」
他伸出手，指著自己的胸膛。「您的心，還在燃燒。老臣看得出來。」
蘇離這才笑道：「不說這些了。我叫你來，是有更重要的事。」
隨後蘇離端起那杯已經涼透的麥茶，喝了一口，淡得跟水一樣。他皺了皺眉，放下杯子，看著范達爾。
「范達爾，你知道我們前線要供養多大規模的大軍嗎？」他沒有等范達爾回答，自顧自地伸出三根手指，「三百萬。三百萬張嘴，每天要吃掉多少糧食，你算過嗎？」
「而且，震旦的第二批援軍正在路上。龍子昭明，帶了二十五萬人，其中有兩萬五千食人魔。」他轉過身，看著范達爾，「食人魔。你知道那意味著什麼嗎？」
范達爾的眉頭皺得更緊了。
蘇離走回桌前，拿起桌上那塊已經硬得像石頭的黑麵包，在手裡掂了掂。「我不想我的廚房裡，連最後一塊黑麵包都被食人魔搶走。」
他頓了頓，將那黑麵包扔回盤子裡，發出沉悶的「咚」的一聲。
「以前我過的是什麼生活？錦衣玉食。我喝一杯果茶，都要兩三枚金幣。那種果茶是用黑森領特產的金絲蜜棗、搭配森林裡的香草、再加黑森領的超凡水果泡出來的。喝一口，滿嘴都是花香和陽光的味道。」
他坐下，端起那杯寡淡的麥茶，看著裡面渾濁的液體。「可現在呢？我職位更高了，都已經是選帝侯了，結果卻要吃黑麵包！啃得我牙疼。」
他放下杯子，看著范達爾，那目光裡帶著一絲戲謔，也帶著一絲認真。
「我的大臣，你得考慮一下，是不是失職了。」
范達爾沉默了片刻，然後那張蒼老的、被生命之力浸潤的臉上，露出一個極其罕見的、帶著幾分狡黠的笑容。
「領主大人，這可能就是成長的代價吧。」
蘇離瞪著他。
范達爾不慌不忙地補充道：「老臣記得，當年您剛接手黑森領的時候，連黑麵包都吃不上。那時候，大水衝垮了前任領主遺留的農業設施，我們新開墾的比約恩淺彎還沒有成型，老臣還為您挖過野菜。」
蘇離的嘴角抽搐了一下。「那不一樣。」
「怎麼不一樣？」
「那時候是創業，現在是守成。」蘇離理直氣壯地說，「創業的時候吃苦，是為了以後不吃苦。現在我都創業成功了，怎麼還在吃苦？」
范達爾微微一笑，那笑容里充滿了德魯伊的智慧。「領主大人，也許是因為您現在創的不是一個領地的業，而是一個世界的業。」
蘇離愣了一下，然後不禁笑了。
不得不承認，人活得老了，智慧就是會增加啊。
如果換個角度想的話，這老傢伙的話語，簡直是哲理十足。
那豈不是意味著，如果打贏了這場永世神選掀起的終末危機，他將有一個世界可以種田？
到時候，他怕是可以種田打穿亞空間了。
不過他僅是暢享了一下，就迅速收回思緒。這種事太過遙遠，多想無益。
「行了，少給我灌迷魂湯。」他收起笑容，目光變得銳利，「我就想知道，現在的糧食產量怎麼樣？你們之前那個大項目，完成了嗎？」
范達爾的眼睛驟然亮了起來。那是一種老人聊起自己最得意之事時，才會綻放的光芒。
他站起身，走到牆邊那張地圖前，那雙粗糙的手指穩穩地點在黑火平原的位置上。
「領主大人，您說的是黑火平原改造項目。」他的聲音里，帶著一種難以掩飾的自豪，「老臣正要向您稟報——項目第一階段，已經完成了。」
蘇離的眉頭微微挑起。「完成了？」
「完成了。」范達爾轉過身，看著蘇離，那雙蒼老的、卻被生命之力浸潤的眼睛裡，燃燒著德魯伊特有的、對大地與生命的虔誠與狂熱。
「格隆—石足的根系，已經成功拓展到了黑火平原的地下。那位古老的精魂，比我們想像的要更加通情達理。老臣只獻上了一百桶矮人烈酒和三千塊本地燒制的陶器碎片，它就欣然同意了。」
他走到地圖前，手指在黑火平原上一圈一圈地畫著。
「如今，格隆的力量已經浸潤了那片土地。土壤結構被加固了，深層的地質被穩定了。哪怕紀倫之風從地底噴涌而出，這片土地也能像一張巨大的網，牢牢地抓住那些生命能量，不會讓它流失。」
他收回手，看著蘇離。「然後，我們舉行了地脈喚醒儀式。」
蘇離沒有說話，等著他繼續。
「歐甘石碑陣列，一共一百零八塊，按照古老的德魯伊法陣布置。老臣和教團的德魯伊們，日夜不停地吟唱了七天七夜。第七天的子夜，大地震動了。不是那種讓人恐懼的、
撕裂一切的地震，而是一種如同大地在呼吸，如同地脈在跳動。」
他深吸一口氣，那雙蒼老的眼睛裡，倒映著黑火平原上那一片片正在生長的麥田。
「紀倫之風，從地底深處噴涌而出。那生命力之磅礴，老臣活了這麼多年，從未見過。河水變清澈了，空氣變清新了，那些被納垢瘟疫污染的土地，在紀倫之風的吹拂下，一天天恢復生機。」
他轉過身，看著蘇離，那雙眼睛裡滿是驕傲。
「領主大人，黑火平原的改造項目，已經讓那片土地的糧食產量—翻了兩倍。」
蘇離的眼睛微微睜大。「兩倍？」
「兩倍。」范達爾重複了一遍，「這還是第一年。等格隆的根系完全紮下去，等紀倫之風的節點完全穩定，等春曉之穗的種子在那片土地上生長几年—三倍都不是沒有可能。」
蘇離聞言非常滿意，黑火平原這塊項目，是他晉升成為邊境親王領選帝侯之後，蕾雅教會一直著力推進的最重要項目。
這是堪比比約恩淺彎的第二個領地糧倉，而且不同於比約恩淺彎的面積相對狹隘（但是產量極高）。
這個黑火平原不愧於邊陲平原之名，僅這片廣袤的平原就有八百多平方公里。
可謂是邊境親王領的八百里秦川，天府之國，膏腴之地。
為了這八百公里的糧倉，邊境親王領的天府之國，膏腴之地，他投入了多少資源？翡翠寶石，德魯伊教團，格隆—石足的古老精魂，一百零八塊歐甘石碑。
足以養活五六十萬大軍的糧倉——為什麼前線的糧食還是這麼短缺？
蘇離的手指敲擊著桌面，發出沉悶的「咚、咚」聲。每一下都像是質問，每一下都帶著不耐。
「范達爾。」他的聲音低沉，帶著一絲壓抑的火氣，「既然黑火平原足以養活五六十萬大軍，為什麼我們的士兵還在啃黑麵包？為什麼我的餐桌上只剩乾癟的奶酪和涼透的麥茶？為什麼那幫食人魔能把伙房搬空？」
他站起身，走到地圖前，手指狠狠地點在黑火平原的位置。「八百平方公里。糧食產量翻了兩倍。這筆帳，我怎麼算都不對。」
范達爾無奈的嘆息了一聲。
「領主大人，您說得對。黑火平原的糧食產量，確實翻了兩倍。那片土地，如今每季能產出足以養活六十萬大軍的糧食。」他頓了頓，那雙蒼老的眼睛裡閃過一絲無奈。
「如果只供給邊境親王領的話，足夠整個邊境親王領在遭遇災害的情況下，堅持三年。」
「但問題也正在這裡，這座糧倉的建設當初是為黑森領考慮的，而不是為整個帝國而建設的。」
接著范達爾走到地圖前，那雙粗糙的手指從黑火平原緩緩向上滑動，划過邊境親王領，划過黑色山脈，划過斯提爾領，划過塔拉貝克領，划過阿瓦蘭領，最後—停在米登海姆。
「黑火平原，在帝國的最南方，它在邊境親王領的最南端，是我們領地的腹心糧倉。
而您要兵進的米登海姆—在帝國的最北方。再往北走幾天，就到諾德領的海岸線了。」
他的手指從米登海姆繼續向上，划過那一片片被標註為「混沌廢土」的灰暗區域。「從帝國的最南方，到帝國的最北方，沿途要經過斯提爾領的密林，要穿過塔拉貝克領的運河，要翻越阿瓦蘭領的丘陵，還要在米登領的寒風中掙扎。」
他收回手，看著蘇離，那雙蒼老的眼睛裡滿是無奈。
「領主大人，運糧，不是變魔法。糧食不會自己長腿跑到前線去。它們需要車馬，需要船隊，需要民夫，需要沿途的倉庫和驛站。每一粒糧食從黑火平原的麥田裡收割、晾曬、脫殼、裝袋，然後裝上馬車或駁船，沿著漫長的補給線，一站一站地往前線運。」
他伸出那雙粗糙的手，在虛空中比劃著名。「運一千斤糧食，從黑火平原到米登海姆，沿途的民夫要吃，役畜要吃，押運的士兵要吃。遇到下雨，糧食會發霉；遇到山洪，車隊會停滯；遇到小股惡魔騷擾，糧食會被劫走。等真正送到前線士兵手裡的，能有多少？」
他豎起一根手指。「一百斤。領主大人，一千斤糧食，運到米登海姆，只剩一百斤。
九百斤，消耗在了路上。」
蘇離沉默了。
他當然知道這個道理。戰爭打的是後勤，這是最基本的常識。從帝國最南端向最北端運糧，一萬兩千多里的漫長補給線，每一寸都在消耗。
但還沒等蘇離多想，范達爾的聲音變得更加沉重。
「領主大人，老臣還沒有算上食人魔。您說，昭明殿下帶來了兩萬五千食人魔。一個食人魔的飯量，抵得上十個人類士兵。兩萬五千食人魔，相當於二十萬人類士兵的消耗。
而且食人魔不吃素，他們要肉，要大量的肉。」
他抬起頭，看著蘇離，那雙蒼老的眼睛裡滿是憂慮。「黑火平原產的是糧食，不是肉。要餵飽食人魔，我們還得從各地調撥肉食。而肉的損耗，比糧食更大。」
蘇離的手指在桌上重重一敲。
「停。」
范達爾立刻閉上了嘴。
他太熟悉這個語氣了—在黑森領，領主大人決定把某個倒霉蛋上城牆之前，用的也是這個語氣。
蘇離兩手一攤，往椅背上一靠。
「你別跟我說這些。我當然知道糧食補給消耗嚴重。一萬兩千里補給線，運一千斤剩一百斤，食人魔要吃肉你以為我沒讀過《戰爭後勤學》？你以為我不知道？」
他瞪著范達爾，索性是不講道理了。
「我要是能解決，還需要你們這些農業大臣幹什麼？」
他伸出手指，一下一下地戳著桌面。
「我！現在！」
「就需要你！」
「給我提供一個！」
「解決方案！」
戳到最後一下，桌上的麥茶杯都被震得跳了起來。
范達爾看著那杯已經徹底涼透、淡出鳥來的麥茶在桌上晃蕩，沉默了片刻。
他知道，領主大人這是耍起無賴了。
跟隨蘇離這麼多年，范達爾早就摸透了這個規律：每當領主大人露出這副嘴臉的時候，通常意味著他已經沒有更好的辦法了，於是他把所有的希望都壓在了你身上。這是他表達信任的方式。
這種信任讓人感動。但同時，也很讓人想給他一拳。
范達爾低下頭，沉吟了片刻。他那雙被生命之力浸潤得溫潤如玉的老手，緩緩摩挲著腰間懸掛的一顆乾癟的橡子。
然後他抬起了頭。
「領主大人，」他的聲音平穩下來，那雙蒼老的眼睛裡閃過一絲老狐狸般的光芒，「其實這個問題，也不是不能解決。」
蘇離的眉頭挑了起來。
「最快的解決辦法，當然是提高運輸效率。」范達爾伸出兩根手指，「老臣有兩個方案。」
「說。」
「第一個方案。」范達爾豎起第一根手指，「徵調矮人的鐵甲艦。」
蘇離的表情凝固了一瞬。
「鐵甲艦？」范達爾點了點頭。
「領主大人，您見過海門關的鐵甲艦。蒸汽動力，鋼鐵船殼，螺旋槳推進。一艘鐵甲艦，拆掉上面的武器，改運糧食，一趟能運幾千噸。」
「幾千噸！從巴拉克海門出發，沿著瑞克河逆流而上，轉入塔拉貝克運河，一路北上到米登領——只要半個月，比陸路快五倍，損耗只有百分之一。」
他越說越興奮，那雙粗糙的老手在空氣中比劃著名鐵甲艦的輪廓。
「而且鐵甲艦吃水深，穩，不怕河盜，不怕小股惡魔。咱們把上面的重炮、魚雷、炮塔全部拆掉，貨倉空間至少能擴大三倍。幾千噸糧食，一趟就能餵飽二十萬大軍一個月！
領主大人，這個方案一」」
「停。」
蘇離的眼睛眯了起來。他的手指在桌面上緩緩敲了三下。
「過。」
范達爾愣住了。
「過、過。」蘇離揮了揮手，那姿態像是在驅趕一隻嗡嗡作響的老蒼蠅，「范達爾，你是德魯伊，你不懂矮人。我來告訴你為什麼這個方案是痴人說夢。」
「矮人的鐵甲艦，你知道矮人是怎麼看它的嗎？那不是船。在矮人眼裡，那是水上的移動要塞，是工程師行會的尊嚴，是每一位矮人鐵匠祖祖輩輩傳下來的榮耀。」
「他們那船上的每一寸鋼板，都是經過矮人符文長老加持的；他們那每一門重炮，都是有名字的。」
他轉過身來，看著范達爾，嘴角抽搐了一下。
「毀滅之錘號」，葛林姆尼爾的雷霆」，先祖的憤怒」。你猜這些名字有沒有一個是隨便起的？」
范達爾張了張嘴。
「那上面的炮塔，」蘇離繼續說著，聲音裡帶上了一種咬牙切齒的味道，「你知道矮人怎麼保養炮塔嗎？每天早上，炮長要帶領全體炮手對著炮塔唱《葛林姆尼爾之歌》。」
「每周要進行一次炮塔拋光，用的是秘傳的拋光粉，配方只有工程師行會的大匠師知道。每年炮塔的誕辰日一是的，每座炮塔都有誕辰日—全艦要舉行慶典，給炮塔獻上麥酒和烤肉。」
他頓了頓，深吸一口氣。
「那是炮塔。不是鐵疙瘩。在矮人眼裡，那是他們的祖先之靈寄居的聖物。你讓他們把炮塔拆了去運糧食？那等同於讓他們把先祖的墓碑刨出來當磨盤。」
范達爾的臉色微微發白。
「而且，」蘇離伸出一根手指，那表情像是在揭示某個宇宙級的真理，「就算你說服了索爾格林陛下—注意，這只是第一步—你還得讓索爾格林陛下去說服海門關總督。」
他走回桌前，雙手撐在桌面上，俯視著范達爾。
「海門關總督，巴倫丁·海錘。你知道他是什麼人嗎？」
范達爾搖了搖頭。
「他是海門關鐵甲艦隊的名譽司令，同時也是海門關工程師行會的榮譽會長，」蘇離的聲音裡帶上了無奈。
「他這一輩子，造了三十七座炮塔。每一座都親自參與了設計、鍛造和命名儀式。他最得意的作品—海上怒火號」的主炮塔，三層加厚鋼板，十二門地獄風暴重炮，炮塔頂部還鑲嵌了一顆從黑曜石礦脈里開採出來的、拳頭大的紅寶石。
他直起身，攤開雙手。
「你想讓他把那顆紅寶石從炮塔上撬下來，然後往裡面塞醃肉？」
范達爾沉默了。沉默了很長時間。
「老臣想，就是殺了海門關總督，他也不可能把自己驕傲的炮塔拆了去運糧食。」
蘇離點了點頭，那表情像是在說「你終於明白了」
「說第二個方案。」
范達爾深吸一口氣，重新收拾了一下心情。他那雙蒼老的眼睛裡，重新燃起了那種老狐狸般的光芒。
「第二個方案。」他的聲音變得更加低沉，更加鄭重，「動用精靈的魔法。」
蘇離沒有說話，只是靜靜地看著他。
動用魔法？
委實講，在這個終末危機到來的時刻，混沌之風瀰漫，大規模使用魔法並非是一個明智的抉擇。
但這已經是最後一個方案了，蘇離眉頭一蹙，謹慎的問：「什麼魔法？」
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