第95章 張才人薨逝
三月，春寒料峭。
宮牆內苑的柳枝才剛抽出些芽孢，寒意依舊盤桓不去，滲入青磚黛瓦，也沁入人的肌骨。
這時節固有的冷意，也遠不及宮內氣氛萬一。
張才人終究沒能熬過那道鬼門關，用了多少名貴藥材，吊了整整半個月的命，還是一屍兩命，悄無聲息地去了。
消息傳到永和宮時，宋晚凝正對鏡簪花。
窗外光線熹微，落在梳妝檯上，映得鏡中容顏有些模糊。
蓮心在一旁捧著首飾匣子，小聲說著剛從外面聽來的消息。
「……說是卯時末沒了的，太醫盡力了，可……血崩止不住，小皇子也沒能……」
蓮心話音越來越低。
聞言，宋晚凝捻著那支剛開的白玉蘭的手頓了頓，感受著指尖花瓣細膩冰涼的觸感。
她垂眸看了一眼，隨即若無其事地將其斜插入鬢，對著鏡中模糊的容顏端詳片刻，唇角輕輕勾起，毫無笑意。
「也是個沒福氣的。」
她輕言自語，聽不出多少惋惜。
蓮心在一旁屏息垂首，不敢接話。
弄眉則神色如常，只專心替宋晚凝理好了裙擺的褶皺。
理妥當了，才低聲開口道，「翊坤宮那邊，怕是又要掀起風浪了。」
「風浪早已起了，不過如今，該有人去擋一擋了。」
宋晚凝起身，目光透過窗欞，望著乾清宮的方向，嘴角噙著一絲冷嘲。
果然，不過半日。
皇后姜氏褪去鳳袍珠翠，一身素淨白衣，未施粉黛，直挺挺地跪在了乾清宮外的漢白玉石階下。
宋晚凝聞訊，只帶了弄眉，悄步至離乾清宮不遠的一處暖閣迴廊下，尋了個既能看清前方景象又不惹眼的位置，遠遠瞧著。
初春的風還是冷的，帶著未散的寒意，吹得人衣袂翻飛，臉頰生疼。
皇后姜氏就那樣跪在石階上，脊背挺得筆直，在凜冽風中顯得單薄無比。
一頭青絲僅用一根木簪綰住，面色蒼白，褪去了所有榮光和尊嚴，只餘下卑微。
她深深叩首，額頭抵在冰冷的地面，久久未曾抬起。
於德茂進去通報。
這一次，沒讓皇后苦求多久，乾清宮殿門開啟，秦衍的身影出現在殿門前。
他負手而立，明黃龍袍在灰濛天色下依舊醒目，臉上帶著連日操勞的倦色，摻著幾分冷意。
他居高臨下地看著跪在冰冷地上的髮妻，目光複雜難辨，久久未發一語。
皇后的聲音隔著一段距離傳來，被風吹得有些稀碎，仍能聽出言語間的懇切和哀戚。
「……臣妾無能，統攝六宮，卻失察至此，致使皇嗣夭折，張才人芳華早逝，此乃臣妾之大過，萬死難辭其咎……」
「臣妾不敢祈求陛下寬宥，唯願陛下保重龍體，莫要因臣妾之過傷及聖懷……」
「所有罪責，臣妾一力承擔，但憑陛下發落……」
她隻字不提葉貴妃，不提翊坤宮可能存在的陰私，更不提自己先前被分權之事。
只將「失察」二字牢牢扣在自己頭上，姿態卑微到了塵埃里。
秦衍緊繃的下頜線微微鬆動。
他看著眼前這個除去所有華飾，仿佛回到潛邸初識時的女子。
思緒翻湧間，想起姜家在前朝勢力的盤根錯節，想起多年來的夫妻情分。
更想起若中宮徹底傾頹，葉氏一家獨大的局面，絕非他所樂見。
後宮與前朝，牽一髮而動全身。
先前因著宮宴和柔儀殿之事而對皇后生出的厭棄和懷疑，此刻在這般卑微請罪的姿態前，竟淡去幾分。
甚至多了一絲憐憫，和冷靜思考權衡後的鬆動。
或許，自己此前因著種種緣由，對皇后的打壓得過於急切了些。
皇后雖有私心，但掌管後宮多年，大體上還算平穩得當。
張才人之事，背後水深渾濁，到底是誰之過失所致，根本糾纏不清，強行追究下去，只會讓後宮更加動盪。
皇后縱有失察之過，也罪不至此……
他沉默的時間越久，殿外氣氛便愈顯得凝重。
皇后始終低垂著頭，額頭抵著冷地，肩膀微微顫抖，似是在極力壓抑著低聲啜泣，單薄的背影在寒風中顯得異常可憐。
良久，秦衍輕輕嘆了口氣，終於邁步走下台階，伸手親自將姜氏扶了起來。
「地上涼，先起來說話。」
姜氏似是因跪得太久，氣血不暢，起身時一個踉蹌，險些昏厥過去。
秦衍虛扶了一把，終究是鬆了口：
「此事朕自有決斷，皇后不必過於自責，先回宮將身子養好要緊。若是你也病倒了，這後宮豈非更亂？」
「於德茂，」他轉頭吩咐道，「送皇后娘娘回宮，傳太醫好好瞧瞧，不得有誤。」
「謝陛下關懷。」
皇后在大宮女蘭絮的攙扶下，對著秦衍行了一禮，這才腳步虛浮地轉身，朝著鳳儀宮的方向緩緩離去。
宋晚凝遠遠看著離去的那一抹素色背影，眼中掠過瞭然。
好一招以退為進。
姜氏果然深諳帝王心術。
這般放下身段，只認小錯，不辯大非，反而更容易激起皇帝那點微薄憐惜和舊情，以及對朝局平衡的考量。
只是經此一遭，皇后怕是真正寒了心，也斂了鋒芒，要蟄伏起來等待更好時機了。
至於秦衍的決斷……
宋晚凝唇角輕勾。
這決斷，怕是早在他在殿門前沉默的那一刻，就已經下了。
她轉身，帶著弄眉悄無聲息離開暖閣，仿佛從未出現過。
果然，不過一個時辰，聖旨便曉喻六宮。
旨意言辭懇切，言及張才人不幸薨逝，朕心甚痛，追封為嬪，以示哀榮。
話鋒一轉，提及皇后姜氏，身為中宮，雖有失察之過，然其心可憫，其情可哀。
著，恢復皇后六宮協理之權，與貴妃葉氏共同打理宮務，相互扶持，以慰朕心。
旨意一下，六宮譁然。
誰都沒想到，皇后這破釜沉舟的一跪，竟真換回半壁江山！
雖只是恢復了一半協理之權，與葉貴妃分庭抗禮，但比起先前幾乎被架空，已是天壤之別！
鳳儀宮內。
皇后姜氏已被宮人攙回內殿，裹在厚厚的錦被之中。
她臉色蒼白如紙，額角磕碰出的青紅痕跡尤為明顯。
蘭絮紅著眼圈，捧著剛熬好的湯藥，仔細地一勺一勺吹溫了，伺候她服下。
殿內炭火燒得極旺，卻似乎怎麼也驅不散她周身的寒意。
聽著殿外宮人隱約傳來的低語，皇后眼中沒有任何喜色。
一半權勢？
呵。
陛下這哪裡是原諒了她？
分明是見葉氏近來因掌權愈發驕橫，勢頭過盛，藉此機會用她來制衡愈發驕橫的葉氏，平衡後宮與前朝罷了。
今日她捨棄所有尊嚴，賭上一切，換來的，不過是帝王算計後施捨的一點殘羹冷炙！
想起陛下扶起她時，那看似溫和卻疏離的眼神，想起他口中那句「不必過於自責」的輕描淡寫。
皇后緩緩閉上眼，胸中一陣翻湧的噁心與絕望。
罷了。
既然情分靠不住，那便只剩下權力了。
今日之辱，她姜明華記下了。
葉氏，宋氏姐妹……還有龍椅上那位薄情寡性的帝王……
她且忍著，斂起所有鋒芒，靜靜地等。
總有一日，她要連本帶利地討回來！
宮牆內苑的柳枝才剛抽出些芽孢，寒意依舊盤桓不去，滲入青磚黛瓦，也沁入人的肌骨。
這時節固有的冷意，也遠不及宮內氣氛萬一。
張才人終究沒能熬過那道鬼門關，用了多少名貴藥材，吊了整整半個月的命，還是一屍兩命，悄無聲息地去了。
消息傳到永和宮時，宋晚凝正對鏡簪花。
窗外光線熹微，落在梳妝檯上，映得鏡中容顏有些模糊。
蓮心在一旁捧著首飾匣子，小聲說著剛從外面聽來的消息。
「……說是卯時末沒了的，太醫盡力了，可……血崩止不住，小皇子也沒能……」
蓮心話音越來越低。
聞言，宋晚凝捻著那支剛開的白玉蘭的手頓了頓，感受著指尖花瓣細膩冰涼的觸感。
她垂眸看了一眼，隨即若無其事地將其斜插入鬢，對著鏡中模糊的容顏端詳片刻，唇角輕輕勾起，毫無笑意。
「也是個沒福氣的。」
她輕言自語，聽不出多少惋惜。
蓮心在一旁屏息垂首，不敢接話。
弄眉則神色如常，只專心替宋晚凝理好了裙擺的褶皺。
理妥當了，才低聲開口道，「翊坤宮那邊，怕是又要掀起風浪了。」
「風浪早已起了，不過如今，該有人去擋一擋了。」
宋晚凝起身，目光透過窗欞，望著乾清宮的方向，嘴角噙著一絲冷嘲。
果然，不過半日。
皇后姜氏褪去鳳袍珠翠，一身素淨白衣，未施粉黛，直挺挺地跪在了乾清宮外的漢白玉石階下。
宋晚凝聞訊，只帶了弄眉，悄步至離乾清宮不遠的一處暖閣迴廊下，尋了個既能看清前方景象又不惹眼的位置，遠遠瞧著。
初春的風還是冷的，帶著未散的寒意，吹得人衣袂翻飛，臉頰生疼。
皇后姜氏就那樣跪在石階上，脊背挺得筆直，在凜冽風中顯得單薄無比。
一頭青絲僅用一根木簪綰住，面色蒼白，褪去了所有榮光和尊嚴，只餘下卑微。
她深深叩首，額頭抵在冰冷的地面，久久未曾抬起。
於德茂進去通報。
這一次，沒讓皇后苦求多久，乾清宮殿門開啟，秦衍的身影出現在殿門前。
他負手而立，明黃龍袍在灰濛天色下依舊醒目，臉上帶著連日操勞的倦色，摻著幾分冷意。
他居高臨下地看著跪在冰冷地上的髮妻，目光複雜難辨，久久未發一語。
皇后的聲音隔著一段距離傳來，被風吹得有些稀碎，仍能聽出言語間的懇切和哀戚。
「……臣妾無能，統攝六宮，卻失察至此，致使皇嗣夭折，張才人芳華早逝，此乃臣妾之大過，萬死難辭其咎……」
「臣妾不敢祈求陛下寬宥，唯願陛下保重龍體，莫要因臣妾之過傷及聖懷……」
「所有罪責，臣妾一力承擔，但憑陛下發落……」
她隻字不提葉貴妃，不提翊坤宮可能存在的陰私，更不提自己先前被分權之事。
只將「失察」二字牢牢扣在自己頭上，姿態卑微到了塵埃里。
秦衍緊繃的下頜線微微鬆動。
他看著眼前這個除去所有華飾，仿佛回到潛邸初識時的女子。
思緒翻湧間，想起姜家在前朝勢力的盤根錯節，想起多年來的夫妻情分。
更想起若中宮徹底傾頹，葉氏一家獨大的局面，絕非他所樂見。
後宮與前朝，牽一髮而動全身。
先前因著宮宴和柔儀殿之事而對皇后生出的厭棄和懷疑，此刻在這般卑微請罪的姿態前，竟淡去幾分。
甚至多了一絲憐憫，和冷靜思考權衡後的鬆動。
或許，自己此前因著種種緣由，對皇后的打壓得過於急切了些。
皇后雖有私心，但掌管後宮多年，大體上還算平穩得當。
張才人之事，背後水深渾濁，到底是誰之過失所致，根本糾纏不清，強行追究下去，只會讓後宮更加動盪。
皇后縱有失察之過，也罪不至此……
他沉默的時間越久，殿外氣氛便愈顯得凝重。
皇后始終低垂著頭，額頭抵著冷地，肩膀微微顫抖，似是在極力壓抑著低聲啜泣，單薄的背影在寒風中顯得異常可憐。
良久，秦衍輕輕嘆了口氣，終於邁步走下台階，伸手親自將姜氏扶了起來。
「地上涼，先起來說話。」
姜氏似是因跪得太久，氣血不暢，起身時一個踉蹌，險些昏厥過去。
秦衍虛扶了一把，終究是鬆了口：
「此事朕自有決斷，皇后不必過於自責，先回宮將身子養好要緊。若是你也病倒了，這後宮豈非更亂？」
「於德茂，」他轉頭吩咐道，「送皇后娘娘回宮，傳太醫好好瞧瞧，不得有誤。」
「謝陛下關懷。」
皇后在大宮女蘭絮的攙扶下，對著秦衍行了一禮，這才腳步虛浮地轉身，朝著鳳儀宮的方向緩緩離去。
宋晚凝遠遠看著離去的那一抹素色背影，眼中掠過瞭然。
好一招以退為進。
姜氏果然深諳帝王心術。
這般放下身段，只認小錯，不辯大非，反而更容易激起皇帝那點微薄憐惜和舊情，以及對朝局平衡的考量。
只是經此一遭，皇后怕是真正寒了心，也斂了鋒芒，要蟄伏起來等待更好時機了。
至於秦衍的決斷……
宋晚凝唇角輕勾。
這決斷，怕是早在他在殿門前沉默的那一刻，就已經下了。
她轉身，帶著弄眉悄無聲息離開暖閣，仿佛從未出現過。
果然，不過一個時辰，聖旨便曉喻六宮。
旨意言辭懇切，言及張才人不幸薨逝，朕心甚痛，追封為嬪，以示哀榮。
話鋒一轉，提及皇后姜氏，身為中宮，雖有失察之過，然其心可憫，其情可哀。
著，恢復皇后六宮協理之權，與貴妃葉氏共同打理宮務，相互扶持，以慰朕心。
旨意一下，六宮譁然。
誰都沒想到，皇后這破釜沉舟的一跪，竟真換回半壁江山！
雖只是恢復了一半協理之權，與葉貴妃分庭抗禮，但比起先前幾乎被架空，已是天壤之別！
鳳儀宮內。
皇后姜氏已被宮人攙回內殿，裹在厚厚的錦被之中。
她臉色蒼白如紙，額角磕碰出的青紅痕跡尤為明顯。
蘭絮紅著眼圈，捧著剛熬好的湯藥，仔細地一勺一勺吹溫了，伺候她服下。
殿內炭火燒得極旺，卻似乎怎麼也驅不散她周身的寒意。
聽著殿外宮人隱約傳來的低語，皇后眼中沒有任何喜色。
一半權勢？
呵。
陛下這哪裡是原諒了她？
分明是見葉氏近來因掌權愈發驕橫，勢頭過盛，藉此機會用她來制衡愈發驕橫的葉氏，平衡後宮與前朝罷了。
今日她捨棄所有尊嚴，賭上一切，換來的，不過是帝王算計後施捨的一點殘羹冷炙！
想起陛下扶起她時，那看似溫和卻疏離的眼神，想起他口中那句「不必過於自責」的輕描淡寫。
皇后緩緩閉上眼，胸中一陣翻湧的噁心與絕望。
罷了。
既然情分靠不住，那便只剩下權力了。
今日之辱，她姜明華記下了。
葉氏，宋氏姐妹……還有龍椅上那位薄情寡性的帝王……
她且忍著，斂起所有鋒芒，靜靜地等。
總有一日，她要連本帶利地討回來！