第一千五百六十二章 試探與拉攏
錢仲謀拉著蘇凌坐下後，並未急於切入正題，反而像是拉家常一般，側過身，朝侍立在身後的那兩名銀甲衛統領招了招手，示意他們上前幾步。
兩人應聲而動，步伐沉穩，來到石桌旁，插手而立，目光平視前方，既不倨傲，也不卑微，顯露出極高的素養。
錢仲謀先是指向左邊那位身形相對修長、面容俊朗的青年，語氣帶著幾分欣賞，向蘇凌介紹道：「蘇黜置使，這位，是本侯帳下親衛統領之一，姓凌，單名一個侗字。別看他年紀輕輕，卻已是身經百戰，一手連珠袖箭，百步穿楊，軍中少有敵手。」
蘇凌順著他的介紹看去，只見那凌侗約莫二十三四歲年紀，生得劍眉星目，鼻樑高挺，面容俊朗中帶著幾分少年人特有的銳氣。他身披亮銀甲，甲片擦拭得鋥亮，腰間掛著一柄狹長的戰刀，左側大腿外側綁著一排特製的皮質箭袋，隱約可見數枚烏沉沉的袖箭箭尾。
他站在那裡，身形挺拔如松，目光銳利如鷹，雖然年輕，卻已隱隱有一股沉穩的氣度，只是那眉宇間，依舊帶著一絲尚未完全磨平的鋒芒。
錢仲謀又指向右邊那位身形更加魁梧壯碩、面容敦厚沉穩的青年，語氣中同樣帶著不加掩飾的信重。
「這位，亦是本侯親衛統領，姓周，名太平。與凌侗年歲相仿，但性子更為沉穩持重，衝鋒陷陣，悍不畏死，是本侯身邊不可或缺的屏障。」
那周太平，看上去比凌侗略長一兩歲，身形明顯更加魁梧，虎背熊腰，即使穿著厚重的銀甲，也能感受到那甲冑下蘊含的爆炸性力量。
他的臉龐輪廓分明，皮膚呈現一種常年風吹日曬的古銅色，濃眉大眼，鼻直口方，頜下留著短硬的胡茬，神情沉穩，目光堅毅，透著一股百戰餘生的肅殺之氣。
他腰間挎著一柄寬厚的重型戰刀，刀柄纏著粗糲的麻繩，顯然是一件真正的沙場兇器。
蘇凌目光從二人身上掃過，心中暗暗點頭。這兩人，一個銳利如鋒，一個沉穩如盾，皆是不可多得的人才。蘇凌自然知道他們是哪兩位大神。
他站起身來，朝二人拱了拱手，語氣真誠地贊道：「久聞侯爺麾下人才濟濟，今日一見，果然名不虛傳。凌統領英氣勃發，周統領沉穩如山，皆是人中之傑。侯爺有二位統領輔佐，何愁大事不成？」
凌侗和周太平聞言，皆微微躬身，抱拳還禮，口中道：「蘇黜置使謬讚了。」
但兩人的神情卻各不相同。
周太平神色如常，仿佛蘇凌的稱讚只是尋常言語。
而凌侗的嘴角，卻幾不可察地微微上揚了一下，顯然對蘇凌這位年輕黜置使的認可，還是有幾分受用的。
錢仲謀將兩人的反應盡收眼底，微微一笑，仿佛不經意般，隨口說道：「蘇黜置使有所不知，方才那枚差點讓浮沉子仙師『歸位』的袖箭，便是出自凌侗之手。」
蘇凌聞言，目光微微一凝，隨即臉上露出一抹意味深長的笑容，轉向凌侗，語氣帶著幾分讚賞，卻也暗藏機鋒地說道：「哦？原來是凌統領的手筆！好準頭！好勁道！若非凌統領這一箭手下留情，只射向浮沉子道長面門而非要害，只怕蘇某也未必來得及擋下。」
「凌統領這一手暗器功夫，果然名不虛傳！只是……」
蘇凌故意頓了頓，目光在凌侗臉上輕輕一掃。
「下次若是再要『打招呼』，不妨光明正大地站出來，當面賜教，想必更能顯出凌統領的英雄本色。暗箭傷人，終究不是大丈夫所為，凌統領以為如何？」
蘇凌這番話，表面上是在稱讚凌侗的箭術高超，實則委婉地批評了他方才偷襲的行為，既點明了對方的不妥，又給對方留了台階下，分寸拿捏得恰到好處。
凌侗聞言，臉上的那一絲受用瞬間消失，取而代之的是一抹慍色，握著腰間刀柄的手也不由得緊了一下。
但他畢竟久隨錢仲謀，深知場合輕重，加之蘇凌的話雖有指責之意，卻並未過分苛責，反而先肯定了其箭術，給了他台階。
他深吸一口氣，壓下心中的不快，只是冷哼一聲，並未出言反駁，但那看向蘇凌的目光，卻多了幾分審視與不服氣的意味。
錢仲謀將這一切看在眼裡，非但沒有因為蘇凌暗諷自己的親衛而生氣，反而撫掌大笑起來，語氣帶著幾分感慨與讚許。「哈哈！蘇黜置使果然快人快語，心思剔透！凌侗的袖箭再快、再准，不還是被蘇黜置使一劍輕描淡寫地擋開了？由此可見，人才易得，而真正能夠駕馭人才、洞察人心的帥才，卻是可遇而不可求啊！」
他這話，看似在誇讚蘇凌，實則已經毫不掩飾地表達了對蘇凌的招攬之意。
在他看來，凌侗雖然勇猛，但終究只是一員衝鋒陷陣的猛將；而蘇凌，才是那個能夠運籌帷幄、決勝千里的帥才。若能得蘇凌相助，勝過十個凌侗！
蘇凌自然聽出了錢仲謀話語中的拉攏之意，也感受到了凌侗那帶著敵意的目光。
他不動聲色，端起石桌上的茶卮，輕輕抿了一口，然後放下茶卮，目光平靜地看向錢仲謀，語氣從容地說道：「侯爺過譽了。蘇某不過一介書生，承蒙天子不棄，委以重任，唯有夙夜憂嘆，恐託付不效，以傷天子信重。」
「至於方才擋下凌統領那一箭，實屬僥倖，亦是凌統領意在警告，並未全力施為，否則蘇某未必能如此從容。」
蘇凌目光轉向凌侗，語氣帶著幾分真誠的讚賞。
「凌統領年紀輕輕，便有如此精湛的箭術，更難得的是能得侯爺如此信重，委以親衛統領之職，日後前程，不可限量。」「蘇某雖不才，卻也深知，衝鋒陷陣、克敵制勝，靠的是凌統領、周統領這等沙場驍將，而非蘇某這等紙上談兵之人。侯爺麾下有凌統領、周統領這等少年英傑，何愁霸業不成？」
蘇凌這番話，既巧妙地化解了凌侗的敵意，給了他足夠的面子，又沒有貶低自己，更沒有接錢仲謀招攬的話茬，反而將話題引回了凌侗和周太平身上，顯得既不卑不亢，又滴水不漏。
錢仲謀聽完蘇凌這番話，眼中那欣賞的光芒更盛，他沒有再繼續招攬的話題，只是意味深長地笑了笑，心中暗忖：這蘇凌，果然不是三言兩語能夠打動的人。
心思縝密，反應敏捷，既能顧全大局，又不失原則，確實是個人物。
錢仲謀並未急於切入今夜的正題，反而像是閒話家常一般，將話題引向了多年前的那場盛會。
「蘇黜置使，說起來，本侯與你，也算是舊識了。」
錢仲謀端起茶盞，輕輕吹了吹浮面的茶沫，目光帶著一絲追憶之色。
「數年前，龍台詩會，本侯恰好在京，有幸與會。那一日，蘇公子以詩詞力壓群雄，驚艷四座，自此，『詩酒仙』之名，天下皆知。本侯當時亦在座中，親耳聽聞，至今記憶猶新。」
他放下茶盞，目光真誠地看向蘇凌。
「後來，本侯又聽聞，蘇公子被大晉第一大儒李知白老先生收為關門弟子，李老先生一生心血所著的《知白文集》與《大晉詩文集》，盡數託付給了蘇公子。自此，天下做學問的年輕人，便以蘇公子馬首是瞻，領袖群倫。本侯當時便想，這位蘇公子，日後必非池中之物。」
說到這裡，錢仲謀輕輕嘆了口氣，臉上露出一抹恰到好處的遺憾之色。
「只可惜，當時本侯與蘇公子不過匆匆一面之緣，未能深談。本侯當時眼拙，只以為蘇公子不過是一介風流才子，擅長詩詞歌賦罷了，竟未能看出蘇公子胸中經緯，治國安邦之才。以至於錯過了與蘇公子更進一步深交的機會。如今想來，實在是悔不當初啊！」
他這番話，既有對蘇凌才華的真誠讚賞，也有對自己「當年看走眼」的遺憾，更隱晦地表達了「若我當時便結識你、重用你，何至於讓你如今投入蕭元徹麾下」的招攬之意。
蘇凌靜靜地聽著，面上不動聲色，心中卻是念頭急轉。
他自然聽得懂錢仲謀話語中的拉攏之意，但他更清楚，這位荊南侯絕非表面上這般平易近人、求賢若渴。他此刻越是表現得禮賢下士，背後的圖謀就越大。
果然，錢仲謀話鋒一轉，目光灼灼地看向蘇凌，語氣帶著幾分誠摯的邀請。
「蘇公子，本侯常常在想，若是有朝一日，能與蘇公子這樣的當世大才，同乘一葉烏篷船，泛舟於江南煙雨之中，品茗賞花，縱論天下大勢，那該是何等快意之事！」
錢仲謀向前微微傾身，語氣更加懇切。
「蘇公子，不知可否給本侯一個機會，讓本侯略盡地主之誼，隨本侯同往江南一行？本侯保證，江南的山水，絕不會讓蘇公子失望！」
面對錢仲謀這近乎赤裸裸的挖角邀請，蘇凌神色依舊從容，他端起面前的茶盞，輕輕抿了一口，然後放下，
他目光平靜地迎向錢仲謀那雙仿佛能洞穿人心的碧色眼眸，不卑不亢地開口說道：「侯爺盛情，蘇某感激不盡。江南乃魚米之鄉，人文薈萃之地，蘇某心嚮往之久矣。若有閒暇，自然是要去看一看，走一走的。」
蘇凌先是禮貌地肯定了江南的美好，隨即話鋒一轉，語氣帶著幾分真誠的讚賞。
「更何況，江南在侯爺的治理之下，尤其是荊南各州，政通人和，百業興旺，百姓安居樂業，實乃大晉難得的一方樂土。蘇某雖身處中原，卻也時有耳聞，對侯爺治理地方的才能，亦是深感佩服。」
錢仲謀聽到蘇凌讚揚自己治理江南的功績，臉上露出一抹欣然之色，正要繼續加把勁，卻聽蘇凌繼續說道：「不過……」蘇凌的語氣依舊平和，卻帶著一種不容置疑的堅定。
「蘇某如今身負皇命，擔任京畿道黜置使之職，追查四年前京畿道賑災錢糧貪墨大案，此案關乎國本，關乎無數枉死百姓的公道。在案情水落石出、真相大白於天下之前，蘇某實在無暇他顧，更不敢有絲毫懈怠。」
他目光坦然地看向錢仲謀，語氣帶著一絲嚮往，卻也劃清了界限。
「蘇某隻盼能早日了結這樁俗事，萬一能有幸脫去這一身官服羈絆，屆時以白衣之身，暢遊江南，無官一身輕，方能真正領略江南之風韻。那時，若再能與侯爺品茗論道，方不負江南之行。」
蘇凌這番話，說得滴水不漏。
他既表達了對江南的嚮往和對錢仲謀治理能力的認可，又明確表示了自己目前身負要職、無法脫身，更暗示了自己是以「白衣之身」而非「官員身份」去江南，從根本上婉拒了錢仲謀的招攬。
錢仲謀聞言，眼中閃過一絲不易察覺的失望，但很快便被他掩飾過去。
他哈哈一笑，仿佛並未聽懂蘇凌的婉拒之意，反而順著他的話頭，語氣更加懇切地說道：「蘇公子此言差矣！似蘇公子這等經天緯地之大才，若只是以白身遊歷江南，豈不是屈才了？豈不是暴殄天物？」
他搖了搖頭，一臉惋惜之色。
「江南之地，雖然如今看似政通人和，但實則苦於缺乏真正能夠安邦定國的大才相助！蘇公子有所不知，治理地方，絕非易事。內要安撫黎民，發展生產；外要應對各方勢力，斡旋周旋。本侯雖是荊南之主，但時常亦有力不從心之感。」
錢仲謀目光灼灼地看著蘇凌，語氣帶著前所未有的真誠。
「若蘇公子有心領略江南盛景，更願施展胸中所學，造福江南百姓，本侯必當掃榻以待，親率江南父老，於大江之畔，迎候蘇公子大駕！」
錢仲謀這番話，刻意迴避了高官厚祿的許諾，而是以「造福江南百姓」為由，試圖以此打動蘇凌。
他深知，對於蘇凌這等心懷抱負、又極重名聲的年輕才俊而言，高官厚祿或許並不能讓其動心，但「為百姓謀福祉」這面大旗，卻往往能收到奇效。
蘇凌聞言，不由得洒然一笑，那笑聲中帶著幾分從容，幾分洞悉，還有幾分對錢仲謀這番「苦心」的無奈。
他笑罷，目光清澈地看向錢仲謀，語氣帶著幾分調侃，幾分認真地說道：「侯爺此言，請恕蘇某不敢苟同。侯爺說江南無人，無才，這未免太過謙虛了！」
蘇凌豎起一根手指，如數家珍般地說道：「蘇某雖未去過江南，但對侯爺麾下的俊傑，卻也是久有耳聞！」
「文有魯子道，魯先生！此人胸懷韜略，眼光長遠，尤善統籌全局，調和鼎鼐，乃是侯爺身邊不可或缺的定海神針！有魯先生在，侯爺何愁內政不修？」
「武有甘錦帆，甘將軍！此人豪勇蓋世，膽略過人，每戰必先，橫衝直入，如入無人之境！有甘將軍在，侯爺何愁外敵不破？」
「更有那文武雙全的周懷瑾，周都督！此人風流倜儻，雅量高致，更兼精通音律，善於謀略，用兵如神，決勝千里，天下誰人不知，誰人不曉？有周都督在，侯爺何愁霸業不成？」
蘇凌又指了指錢仲謀身後侍立的凌侗和周太平，語氣帶著真誠的讚許。
「便是侯爺身邊這二十四銀甲衛，以及凌統領、周統領這等萬夫不當之勇的少年英傑，放眼天下，亦是不可多得的人才！」
蘇凌說完，目光重新落回錢仲謀臉上，語氣帶著一絲調侃，一絲婉拒。
「侯爺麾下，文有魯子道之謀，武有甘錦帆之勇，更有周懷瑾這等能文能武的絕世之才坐鎮中樞，統領全局。如此豪華的陣容，侯爺卻還說無人、無才，這讓天下其他諸侯，情何以堪啊？」
蘇凌這番話，既高度讚揚了錢仲謀麾下的核心班底，又巧妙地用這些人的存在，婉拒了錢仲謀的拉攏，暗示對方人才濟濟，並不缺自己一個。
更重要的是，他通過讚美魯子道、甘錦帆、周懷瑾等人，也間接表達了自己對他們的了解和尊重，給足了錢仲謀面子。
錢仲謀聽完蘇凌這番如數家珍般的點評，尤其是聽到他對自己麾下幾位重臣的精準概括和高度讚揚，不由得撫掌大笑，笑聲中帶著幾分被看穿的尷尬，更多的卻是對蘇凌才華的再次認可。
「哈哈哈哈！好！好一個蘇凌！好一個京畿道黜置使！本侯只是隨口一提，你竟能將本侯麾下這幾人的特點，概括得如此精準！真乃大才！」
錢仲謀半語氣中那份求才若渴的意味，似乎更加濃厚了。
他笑罷，又帶著幾分不甘，幾分試探，說道：「蘇公子所言極是，本侯麾下，確實有幾個可用之才。但……本侯還是那句話——恨不能與蘇公子這樣的大才，共事一堂，朝夕論道啊！」
蘇凌聞言，只是淡淡一笑，語氣從容地回應道：「侯爺此言差矣。與魯先生、甘將軍、周都督這等經天緯地之大才相比，蘇凌不過螢火之光，何敢與皓月爭輝？實在不值一提。」
他頓了頓，目光變得深邃，語氣也帶上了一層更深層次的意味。
「再者，侯爺方才的感嘆，其實大可不必。錢侯在荊南，蘇凌在蕭丞相麾下的中原，雖然相隔千里，更有荊湘大江之天險阻隔，但歸根結底，錢侯之侯，丞相之相，皆乃大晉之官；中原與荊南，亦皆為天子之地，大晉之疆域！」
蘇凌的目光坦然而堅定，聲音清朗而有力。
「所以，雖隔千里之遙，雖處不同陣營，但只要侯爺與丞相，皆以天下蒼生為念，以社稷為重，那蘇凌在朝中為官，侯爺在江南牧守一方，又有何本質區別？你我，不都是在為這大晉的天下百姓做事嗎？」
蘇凌這番話，格局宏大，立意高遠，直接將錢仲謀的招攬之舉，拔高到了「同為天下百姓做事」的層面，既表明了雙方立場不同、難以共事的現實，又巧妙地化解了錢仲謀的拉攏，還給自己和對方都留下了足夠的體面和餘地。
錢仲謀聽完蘇凌這番不卑不亢、有理有節、甚至帶著幾分宏大格局的回答，不由得再次撫掌大笑。
只是這一次，他的笑聲中，除了讚賞，還多了幾分被看穿心思的微微尷尬，以及一絲對蘇凌更加濃厚的興趣與忌憚。
他放下手掌，看著蘇凌，意味深長地說道：「好一個『雖隔千里，同為天下百姓做事』！蘇黜置使這份胸襟，這份眼界，本侯佩服！看來，今夜能與蘇黜置使在這風雨亭中一敘，本侯便已不虛此行了！來！吃茶！吃茶！」
錢仲謀端起茶盞又與蘇凌對飲了一口，放下茶盞，語氣帶著幾分閒話家常般的隨意，卻依舊暗藏機鋒。
「蘇黜置使，本侯這茶，不過是尋常的江南炒青，比不得蘇黜置使這等品茶大家的珍藏。本侯聽聞，蘇黜置使藏有一種名茶，喚作『昕陽毛尖』，產於中原與荊南交界之昕陽山，滋味清絕，冠絕天下。」
「本侯心嚮往之久矣，卻一直無緣得嘗。不知蘇黜置使可否割愛，送一些與侯府，讓本侯也得償所願，一品此等仙茗？」
蘇凌聞言，心中雪亮。
錢仲謀哪裡是真的饞那一口昕陽毛尖？他分明是借茶為名，繼續試探拉攏之意。
昕陽地處中原與荊南交界，若自己答應送茶，便有了往來之實，日後便可藉此為由，繼續糾纏。
蘇凌淡淡一笑，放下茶盞，從容答道：「侯爺過獎了。昕陽毛尖雖好，卻也算不得什麼仙茗。」
「說來也巧，昕陽與荊南，不過一江之隔，相距並不算遠。只是蘇凌手中所藏，皆是去歲的陳茶，已失其鮮活本味，算不得上品，豈敢拿來獻與侯爺？」
他話鋒一轉，語氣依舊平和，卻帶著一層深意。
「昕陽毛尖最妙之處，在於明前雨後，芽葉初展之時，採制得當，方能得其真味。侯爺若真想一品此茶之妙處，何不差遣一二得力之人，於清明前雨後，渡江而入昕陽茶山，採得新芽，就地焙制，趁鮮品飲，那才是真正領略昕陽毛尖精髓之道。如此所得，定然勝過蘇凌手中那些陳茶數倍。」
蘇凌這番話，既委婉拒絕了錢仲謀索茶的要求，又以「渡江而入昕陽茶山」為喻，暗示雙方界限分明，不可輕易逾越。
說到這裡，蘇凌的目光轉向一旁一直神色複雜、沉默不語的穆顏卿，語氣帶著一絲不容置疑的堅定，緩緩說道：「當然，侯爺若是迫不及待，想要即刻品一品這昕陽毛尖的滋味，那也好辦。」
「侯爺千金之軀，自然不宜輕動。蘇凌手中，恰好還有一些昕陽毛尖，雖非上品，卻也尚可入口。蘇凌可將此茶，交由穆顏卿穆影主代為保管，由她帶回荊南，敬獻給侯爺品嘗，也算全了侯爺一番雅興。」
蘇凌這番話，一語雙關。
表面上，是說讓穆顏卿代為送茶；實際上，卻是明確向錢仲謀表明——穆顏卿，我保定了！她必須安全地離開這裡，由她帶走茶葉，便是她平安無事的象徵。
說罷，蘇凌便不再多言，只是端起茶盞，輕輕抿了一口，目光平靜地看向錢仲謀，等待著這位荊南侯的反應。
風雨亭中，一時陷入了短暫的沉默，只有夜風拂過亭角的嗚咽聲，以及火把燃燒時發出的噼啪輕響。
兩人應聲而動，步伐沉穩，來到石桌旁，插手而立，目光平視前方，既不倨傲，也不卑微，顯露出極高的素養。
錢仲謀先是指向左邊那位身形相對修長、面容俊朗的青年，語氣帶著幾分欣賞，向蘇凌介紹道：「蘇黜置使，這位，是本侯帳下親衛統領之一，姓凌，單名一個侗字。別看他年紀輕輕，卻已是身經百戰，一手連珠袖箭，百步穿楊，軍中少有敵手。」
蘇凌順著他的介紹看去，只見那凌侗約莫二十三四歲年紀，生得劍眉星目，鼻樑高挺，面容俊朗中帶著幾分少年人特有的銳氣。他身披亮銀甲，甲片擦拭得鋥亮，腰間掛著一柄狹長的戰刀，左側大腿外側綁著一排特製的皮質箭袋，隱約可見數枚烏沉沉的袖箭箭尾。
他站在那裡，身形挺拔如松，目光銳利如鷹，雖然年輕，卻已隱隱有一股沉穩的氣度，只是那眉宇間，依舊帶著一絲尚未完全磨平的鋒芒。
錢仲謀又指向右邊那位身形更加魁梧壯碩、面容敦厚沉穩的青年，語氣中同樣帶著不加掩飾的信重。
「這位，亦是本侯親衛統領，姓周，名太平。與凌侗年歲相仿，但性子更為沉穩持重，衝鋒陷陣，悍不畏死，是本侯身邊不可或缺的屏障。」
那周太平，看上去比凌侗略長一兩歲，身形明顯更加魁梧，虎背熊腰，即使穿著厚重的銀甲，也能感受到那甲冑下蘊含的爆炸性力量。
他的臉龐輪廓分明，皮膚呈現一種常年風吹日曬的古銅色，濃眉大眼，鼻直口方，頜下留著短硬的胡茬，神情沉穩，目光堅毅，透著一股百戰餘生的肅殺之氣。
他腰間挎著一柄寬厚的重型戰刀，刀柄纏著粗糲的麻繩，顯然是一件真正的沙場兇器。
蘇凌目光從二人身上掃過，心中暗暗點頭。這兩人，一個銳利如鋒，一個沉穩如盾，皆是不可多得的人才。蘇凌自然知道他們是哪兩位大神。
他站起身來，朝二人拱了拱手，語氣真誠地贊道：「久聞侯爺麾下人才濟濟，今日一見，果然名不虛傳。凌統領英氣勃發，周統領沉穩如山，皆是人中之傑。侯爺有二位統領輔佐，何愁大事不成？」
凌侗和周太平聞言，皆微微躬身，抱拳還禮，口中道：「蘇黜置使謬讚了。」
但兩人的神情卻各不相同。
周太平神色如常，仿佛蘇凌的稱讚只是尋常言語。
而凌侗的嘴角，卻幾不可察地微微上揚了一下，顯然對蘇凌這位年輕黜置使的認可，還是有幾分受用的。
錢仲謀將兩人的反應盡收眼底，微微一笑，仿佛不經意般，隨口說道：「蘇黜置使有所不知，方才那枚差點讓浮沉子仙師『歸位』的袖箭，便是出自凌侗之手。」
蘇凌聞言，目光微微一凝，隨即臉上露出一抹意味深長的笑容，轉向凌侗，語氣帶著幾分讚賞，卻也暗藏機鋒地說道：「哦？原來是凌統領的手筆！好準頭！好勁道！若非凌統領這一箭手下留情，只射向浮沉子道長面門而非要害，只怕蘇某也未必來得及擋下。」
「凌統領這一手暗器功夫，果然名不虛傳！只是……」
蘇凌故意頓了頓，目光在凌侗臉上輕輕一掃。
「下次若是再要『打招呼』，不妨光明正大地站出來，當面賜教，想必更能顯出凌統領的英雄本色。暗箭傷人，終究不是大丈夫所為，凌統領以為如何？」
蘇凌這番話，表面上是在稱讚凌侗的箭術高超，實則委婉地批評了他方才偷襲的行為，既點明了對方的不妥，又給對方留了台階下，分寸拿捏得恰到好處。
凌侗聞言，臉上的那一絲受用瞬間消失，取而代之的是一抹慍色，握著腰間刀柄的手也不由得緊了一下。
但他畢竟久隨錢仲謀，深知場合輕重，加之蘇凌的話雖有指責之意，卻並未過分苛責，反而先肯定了其箭術，給了他台階。
他深吸一口氣，壓下心中的不快，只是冷哼一聲，並未出言反駁，但那看向蘇凌的目光，卻多了幾分審視與不服氣的意味。
錢仲謀將這一切看在眼裡，非但沒有因為蘇凌暗諷自己的親衛而生氣，反而撫掌大笑起來，語氣帶著幾分感慨與讚許。「哈哈！蘇黜置使果然快人快語，心思剔透！凌侗的袖箭再快、再准，不還是被蘇黜置使一劍輕描淡寫地擋開了？由此可見，人才易得，而真正能夠駕馭人才、洞察人心的帥才，卻是可遇而不可求啊！」
他這話，看似在誇讚蘇凌，實則已經毫不掩飾地表達了對蘇凌的招攬之意。
在他看來，凌侗雖然勇猛，但終究只是一員衝鋒陷陣的猛將；而蘇凌，才是那個能夠運籌帷幄、決勝千里的帥才。若能得蘇凌相助，勝過十個凌侗！
蘇凌自然聽出了錢仲謀話語中的拉攏之意，也感受到了凌侗那帶著敵意的目光。
他不動聲色，端起石桌上的茶卮，輕輕抿了一口，然後放下茶卮，目光平靜地看向錢仲謀，語氣從容地說道：「侯爺過譽了。蘇某不過一介書生，承蒙天子不棄，委以重任，唯有夙夜憂嘆，恐託付不效，以傷天子信重。」
「至於方才擋下凌統領那一箭，實屬僥倖，亦是凌統領意在警告，並未全力施為，否則蘇某未必能如此從容。」
蘇凌目光轉向凌侗，語氣帶著幾分真誠的讚賞。
「凌統領年紀輕輕，便有如此精湛的箭術，更難得的是能得侯爺如此信重，委以親衛統領之職，日後前程，不可限量。」「蘇某雖不才，卻也深知，衝鋒陷陣、克敵制勝，靠的是凌統領、周統領這等沙場驍將，而非蘇某這等紙上談兵之人。侯爺麾下有凌統領、周統領這等少年英傑，何愁霸業不成？」
蘇凌這番話，既巧妙地化解了凌侗的敵意，給了他足夠的面子，又沒有貶低自己，更沒有接錢仲謀招攬的話茬，反而將話題引回了凌侗和周太平身上，顯得既不卑不亢，又滴水不漏。
錢仲謀聽完蘇凌這番話，眼中那欣賞的光芒更盛，他沒有再繼續招攬的話題，只是意味深長地笑了笑，心中暗忖：這蘇凌，果然不是三言兩語能夠打動的人。
心思縝密，反應敏捷，既能顧全大局，又不失原則，確實是個人物。
錢仲謀並未急於切入今夜的正題，反而像是閒話家常一般，將話題引向了多年前的那場盛會。
「蘇黜置使，說起來，本侯與你，也算是舊識了。」
錢仲謀端起茶盞，輕輕吹了吹浮面的茶沫，目光帶著一絲追憶之色。
「數年前，龍台詩會，本侯恰好在京，有幸與會。那一日，蘇公子以詩詞力壓群雄，驚艷四座，自此，『詩酒仙』之名，天下皆知。本侯當時亦在座中，親耳聽聞，至今記憶猶新。」
他放下茶盞，目光真誠地看向蘇凌。
「後來，本侯又聽聞，蘇公子被大晉第一大儒李知白老先生收為關門弟子，李老先生一生心血所著的《知白文集》與《大晉詩文集》，盡數託付給了蘇公子。自此，天下做學問的年輕人，便以蘇公子馬首是瞻，領袖群倫。本侯當時便想，這位蘇公子，日後必非池中之物。」
說到這裡，錢仲謀輕輕嘆了口氣，臉上露出一抹恰到好處的遺憾之色。
「只可惜，當時本侯與蘇公子不過匆匆一面之緣，未能深談。本侯當時眼拙，只以為蘇公子不過是一介風流才子，擅長詩詞歌賦罷了，竟未能看出蘇公子胸中經緯，治國安邦之才。以至於錯過了與蘇公子更進一步深交的機會。如今想來，實在是悔不當初啊！」
他這番話，既有對蘇凌才華的真誠讚賞，也有對自己「當年看走眼」的遺憾，更隱晦地表達了「若我當時便結識你、重用你，何至於讓你如今投入蕭元徹麾下」的招攬之意。
蘇凌靜靜地聽著，面上不動聲色，心中卻是念頭急轉。
他自然聽得懂錢仲謀話語中的拉攏之意，但他更清楚，這位荊南侯絕非表面上這般平易近人、求賢若渴。他此刻越是表現得禮賢下士，背後的圖謀就越大。
果然，錢仲謀話鋒一轉，目光灼灼地看向蘇凌，語氣帶著幾分誠摯的邀請。
「蘇公子，本侯常常在想，若是有朝一日，能與蘇公子這樣的當世大才，同乘一葉烏篷船，泛舟於江南煙雨之中，品茗賞花，縱論天下大勢，那該是何等快意之事！」
錢仲謀向前微微傾身，語氣更加懇切。
「蘇公子，不知可否給本侯一個機會，讓本侯略盡地主之誼，隨本侯同往江南一行？本侯保證，江南的山水，絕不會讓蘇公子失望！」
面對錢仲謀這近乎赤裸裸的挖角邀請，蘇凌神色依舊從容，他端起面前的茶盞，輕輕抿了一口，然後放下，
他目光平靜地迎向錢仲謀那雙仿佛能洞穿人心的碧色眼眸，不卑不亢地開口說道：「侯爺盛情，蘇某感激不盡。江南乃魚米之鄉，人文薈萃之地，蘇某心嚮往之久矣。若有閒暇，自然是要去看一看，走一走的。」
蘇凌先是禮貌地肯定了江南的美好，隨即話鋒一轉，語氣帶著幾分真誠的讚賞。
「更何況，江南在侯爺的治理之下，尤其是荊南各州，政通人和，百業興旺，百姓安居樂業，實乃大晉難得的一方樂土。蘇某雖身處中原，卻也時有耳聞，對侯爺治理地方的才能，亦是深感佩服。」
錢仲謀聽到蘇凌讚揚自己治理江南的功績，臉上露出一抹欣然之色，正要繼續加把勁，卻聽蘇凌繼續說道：「不過……」蘇凌的語氣依舊平和，卻帶著一種不容置疑的堅定。
「蘇某如今身負皇命，擔任京畿道黜置使之職，追查四年前京畿道賑災錢糧貪墨大案，此案關乎國本，關乎無數枉死百姓的公道。在案情水落石出、真相大白於天下之前，蘇某實在無暇他顧，更不敢有絲毫懈怠。」
他目光坦然地看向錢仲謀，語氣帶著一絲嚮往，卻也劃清了界限。
「蘇某隻盼能早日了結這樁俗事，萬一能有幸脫去這一身官服羈絆，屆時以白衣之身，暢遊江南，無官一身輕，方能真正領略江南之風韻。那時，若再能與侯爺品茗論道，方不負江南之行。」
蘇凌這番話，說得滴水不漏。
他既表達了對江南的嚮往和對錢仲謀治理能力的認可，又明確表示了自己目前身負要職、無法脫身，更暗示了自己是以「白衣之身」而非「官員身份」去江南，從根本上婉拒了錢仲謀的招攬。
錢仲謀聞言，眼中閃過一絲不易察覺的失望，但很快便被他掩飾過去。
他哈哈一笑，仿佛並未聽懂蘇凌的婉拒之意，反而順著他的話頭，語氣更加懇切地說道：「蘇公子此言差矣！似蘇公子這等經天緯地之大才，若只是以白身遊歷江南，豈不是屈才了？豈不是暴殄天物？」
他搖了搖頭，一臉惋惜之色。
「江南之地，雖然如今看似政通人和，但實則苦於缺乏真正能夠安邦定國的大才相助！蘇公子有所不知，治理地方，絕非易事。內要安撫黎民，發展生產；外要應對各方勢力，斡旋周旋。本侯雖是荊南之主，但時常亦有力不從心之感。」
錢仲謀目光灼灼地看著蘇凌，語氣帶著前所未有的真誠。
「若蘇公子有心領略江南盛景，更願施展胸中所學，造福江南百姓，本侯必當掃榻以待，親率江南父老，於大江之畔，迎候蘇公子大駕！」
錢仲謀這番話，刻意迴避了高官厚祿的許諾，而是以「造福江南百姓」為由，試圖以此打動蘇凌。
他深知，對於蘇凌這等心懷抱負、又極重名聲的年輕才俊而言，高官厚祿或許並不能讓其動心，但「為百姓謀福祉」這面大旗，卻往往能收到奇效。
蘇凌聞言，不由得洒然一笑，那笑聲中帶著幾分從容，幾分洞悉，還有幾分對錢仲謀這番「苦心」的無奈。
他笑罷，目光清澈地看向錢仲謀，語氣帶著幾分調侃，幾分認真地說道：「侯爺此言，請恕蘇某不敢苟同。侯爺說江南無人，無才，這未免太過謙虛了！」
蘇凌豎起一根手指，如數家珍般地說道：「蘇某雖未去過江南，但對侯爺麾下的俊傑，卻也是久有耳聞！」
「文有魯子道，魯先生！此人胸懷韜略，眼光長遠，尤善統籌全局，調和鼎鼐，乃是侯爺身邊不可或缺的定海神針！有魯先生在，侯爺何愁內政不修？」
「武有甘錦帆，甘將軍！此人豪勇蓋世，膽略過人，每戰必先，橫衝直入，如入無人之境！有甘將軍在，侯爺何愁外敵不破？」
「更有那文武雙全的周懷瑾，周都督！此人風流倜儻，雅量高致，更兼精通音律，善於謀略，用兵如神，決勝千里，天下誰人不知，誰人不曉？有周都督在，侯爺何愁霸業不成？」
蘇凌又指了指錢仲謀身後侍立的凌侗和周太平，語氣帶著真誠的讚許。
「便是侯爺身邊這二十四銀甲衛，以及凌統領、周統領這等萬夫不當之勇的少年英傑，放眼天下，亦是不可多得的人才！」
蘇凌說完，目光重新落回錢仲謀臉上，語氣帶著一絲調侃，一絲婉拒。
「侯爺麾下，文有魯子道之謀，武有甘錦帆之勇，更有周懷瑾這等能文能武的絕世之才坐鎮中樞，統領全局。如此豪華的陣容，侯爺卻還說無人、無才，這讓天下其他諸侯，情何以堪啊？」
蘇凌這番話，既高度讚揚了錢仲謀麾下的核心班底，又巧妙地用這些人的存在，婉拒了錢仲謀的拉攏，暗示對方人才濟濟，並不缺自己一個。
更重要的是，他通過讚美魯子道、甘錦帆、周懷瑾等人，也間接表達了自己對他們的了解和尊重，給足了錢仲謀面子。
錢仲謀聽完蘇凌這番如數家珍般的點評，尤其是聽到他對自己麾下幾位重臣的精準概括和高度讚揚，不由得撫掌大笑，笑聲中帶著幾分被看穿的尷尬，更多的卻是對蘇凌才華的再次認可。
「哈哈哈哈！好！好一個蘇凌！好一個京畿道黜置使！本侯只是隨口一提，你竟能將本侯麾下這幾人的特點，概括得如此精準！真乃大才！」
錢仲謀半語氣中那份求才若渴的意味，似乎更加濃厚了。
他笑罷，又帶著幾分不甘，幾分試探，說道：「蘇公子所言極是，本侯麾下，確實有幾個可用之才。但……本侯還是那句話——恨不能與蘇公子這樣的大才，共事一堂，朝夕論道啊！」
蘇凌聞言，只是淡淡一笑，語氣從容地回應道：「侯爺此言差矣。與魯先生、甘將軍、周都督這等經天緯地之大才相比，蘇凌不過螢火之光，何敢與皓月爭輝？實在不值一提。」
他頓了頓，目光變得深邃，語氣也帶上了一層更深層次的意味。
「再者，侯爺方才的感嘆，其實大可不必。錢侯在荊南，蘇凌在蕭丞相麾下的中原，雖然相隔千里，更有荊湘大江之天險阻隔，但歸根結底，錢侯之侯，丞相之相，皆乃大晉之官；中原與荊南，亦皆為天子之地，大晉之疆域！」
蘇凌的目光坦然而堅定，聲音清朗而有力。
「所以，雖隔千里之遙，雖處不同陣營，但只要侯爺與丞相，皆以天下蒼生為念，以社稷為重，那蘇凌在朝中為官，侯爺在江南牧守一方，又有何本質區別？你我，不都是在為這大晉的天下百姓做事嗎？」
蘇凌這番話，格局宏大，立意高遠，直接將錢仲謀的招攬之舉，拔高到了「同為天下百姓做事」的層面，既表明了雙方立場不同、難以共事的現實，又巧妙地化解了錢仲謀的拉攏，還給自己和對方都留下了足夠的體面和餘地。
錢仲謀聽完蘇凌這番不卑不亢、有理有節、甚至帶著幾分宏大格局的回答，不由得再次撫掌大笑。
只是這一次，他的笑聲中，除了讚賞，還多了幾分被看穿心思的微微尷尬，以及一絲對蘇凌更加濃厚的興趣與忌憚。
他放下手掌，看著蘇凌，意味深長地說道：「好一個『雖隔千里，同為天下百姓做事』！蘇黜置使這份胸襟，這份眼界，本侯佩服！看來，今夜能與蘇黜置使在這風雨亭中一敘，本侯便已不虛此行了！來！吃茶！吃茶！」
錢仲謀端起茶盞又與蘇凌對飲了一口，放下茶盞，語氣帶著幾分閒話家常般的隨意，卻依舊暗藏機鋒。
「蘇黜置使，本侯這茶，不過是尋常的江南炒青，比不得蘇黜置使這等品茶大家的珍藏。本侯聽聞，蘇黜置使藏有一種名茶，喚作『昕陽毛尖』，產於中原與荊南交界之昕陽山，滋味清絕，冠絕天下。」
「本侯心嚮往之久矣，卻一直無緣得嘗。不知蘇黜置使可否割愛，送一些與侯府，讓本侯也得償所願，一品此等仙茗？」
蘇凌聞言，心中雪亮。
錢仲謀哪裡是真的饞那一口昕陽毛尖？他分明是借茶為名，繼續試探拉攏之意。
昕陽地處中原與荊南交界，若自己答應送茶，便有了往來之實，日後便可藉此為由，繼續糾纏。
蘇凌淡淡一笑，放下茶盞，從容答道：「侯爺過獎了。昕陽毛尖雖好，卻也算不得什麼仙茗。」
「說來也巧，昕陽與荊南，不過一江之隔，相距並不算遠。只是蘇凌手中所藏，皆是去歲的陳茶，已失其鮮活本味，算不得上品，豈敢拿來獻與侯爺？」
他話鋒一轉，語氣依舊平和，卻帶著一層深意。
「昕陽毛尖最妙之處，在於明前雨後，芽葉初展之時，採制得當，方能得其真味。侯爺若真想一品此茶之妙處，何不差遣一二得力之人，於清明前雨後，渡江而入昕陽茶山，採得新芽，就地焙制，趁鮮品飲，那才是真正領略昕陽毛尖精髓之道。如此所得，定然勝過蘇凌手中那些陳茶數倍。」
蘇凌這番話，既委婉拒絕了錢仲謀索茶的要求，又以「渡江而入昕陽茶山」為喻，暗示雙方界限分明，不可輕易逾越。
說到這裡，蘇凌的目光轉向一旁一直神色複雜、沉默不語的穆顏卿，語氣帶著一絲不容置疑的堅定，緩緩說道：「當然，侯爺若是迫不及待，想要即刻品一品這昕陽毛尖的滋味，那也好辦。」
「侯爺千金之軀，自然不宜輕動。蘇凌手中，恰好還有一些昕陽毛尖，雖非上品，卻也尚可入口。蘇凌可將此茶，交由穆顏卿穆影主代為保管，由她帶回荊南，敬獻給侯爺品嘗，也算全了侯爺一番雅興。」
蘇凌這番話，一語雙關。
表面上，是說讓穆顏卿代為送茶；實際上，卻是明確向錢仲謀表明——穆顏卿，我保定了！她必須安全地離開這裡，由她帶走茶葉，便是她平安無事的象徵。
說罷，蘇凌便不再多言，只是端起茶盞，輕輕抿了一口，目光平靜地看向錢仲謀，等待著這位荊南侯的反應。
風雨亭中，一時陷入了短暫的沉默，只有夜風拂過亭角的嗚咽聲，以及火把燃燒時發出的噼啪輕響。