第一千五百六十三章 難得的月色與茶香
錢仲謀聽了蘇凌那番一語雙關的話語，臉上露出一副仿佛剛剛才注意到穆顏卿存在的、略帶訝異的神情。
他轉過頭，目光落在一直神色複雜、低垂著頭的穆顏卿身上，那目光中帶著幾分審視，幾分溫和，還有一絲難以言喻的複雜意味。
穆顏卿感受到錢仲謀的目光落在自己身上，嬌軀微微一顫，隨即抬起頭，與錢仲謀對視了一眼。
那一眼中，包含了太多的情緒——有敬畏，有忐忑，有委屈，還有一絲對未知命運的恐懼。
她很快便再次低下頭，聲音帶著一絲沙啞與疲憊，低聲道：「侯爺......屬下辦事不力，有負侯爺重託，還請侯爺......降罪。」
出乎在場所有人意料的是，錢仲謀並未如眾人想像中的那般雷霆震怒，更沒有當場訓斥或懲罰穆顏卿。
他反而站起身來，走到穆顏卿面前，在眾人驚訝的目光中，伸出雙手，親自將躬身請罪的穆顏卿扶了起來。
錢仲謀的動作並不算溫柔，卻帶著一種不容拒絕的堅定，臉上也浮現出一抹溫和的笑容，語氣帶著幾分兄長般的寬厚與無奈。
「穆妹妹......你這說的是什麼話？此番京都之行，你所做的一切，本侯都看在眼裡，記在心裡了。」
他輕輕拍了拍穆顏卿的手背，語氣帶著幾分感慨與真誠道：「本侯認為，你已經做得很好，也很盡力了。有些事，非人力所能強求，更非你之過。何罪之有？又請的什麼罪？快快起來！......」
穆顏卿聞言，有些半信半疑地抬起頭，看向錢仲謀那張帶著溫和笑容的臉龐。
她跟隨錢仲謀多年，深知這位侯爺城府極深，喜怒不形於色，此刻他越是表現得寬厚大度，她心中反而越是忐忑不安。
但在錢仲謀那不容置疑的目光注視下，穆顏卿還是順從地站直了身子，只是依舊低垂著眼帘，不敢與錢仲謀對視。
錢仲謀見她依舊拘謹，也不以為意，只是淡淡一笑，仿佛隨口提起般，說道：「放心吧......穆叔父在侯府，一切都好......」「叔父他吃得好，睡得香，無憂無慮的。本侯知道穆叔父平生最愛聽戲，前些日子還專門派人從江南請了最有名的戲班子，在侯府里搭台唱戲，給穆叔父解悶呢......」
錢仲謀頓了頓，目光溫和地看向穆顏卿，語氣帶著一種兄長般的承諾。
「妹妹放心，此番回去，便能與穆叔父團聚了。到時候，你們父女倆，好好說說話，敘敘舊。」
穆顏卿聽到父親安好，甚至還能聽上戲班子唱戲，一直懸著的心終於稍稍放下了一些。
但聽到錢仲謀那句「此番回去，便能與穆叔父團聚」，她心中卻又是一酸，淚水不由自主地在眼眶中打轉。
她再次深深施禮，聲音帶著一絲哽咽道：「卿兒......多謝侯爺大恩！只要我父親安好，待卿兒此番回去與父親團圓之後......卿兒願意辭去紅芍影總影主之職，與父親同回原籍故土，從此侍奉父親左右，頤養天年......再不過問任何事！」
穆顏卿這話，既是真心實意的請求，也是一種試探。
她想看看，錢仲謀是否真的願意放她離去。
然而，錢仲謀聞言，卻堅定地擺了擺手，語氣帶著一種不容置疑的決斷道：「妹妹說的什麼傻話......」
錢仲謀上前一步，目光誠摯地看著穆顏卿，語氣帶著幾分語重心長道：「穆叔父是本侯的長輩，本侯痴長妹妹一些年歲，在本侯心中，你始終是本侯的妹妹，本侯也始終是你的兄長。」「咱們錢穆兩家，那是子一輩父一輩的交情！從本侯父親那一代起，便是同甘共苦，休戚與共！咱們是一家人，一榮俱榮，一損俱損！」
他頓了頓，語氣變得更加鄭重，一字一頓地說道：「這紅芍影總影主的位置，至關重要，關乎荊南的安定與本侯的基業。交給旁人，我這個做兄長的，實在放心不下。還是交給自家人，才是最穩妥的！」
錢仲謀深深地看了穆顏卿一眼，那目光中帶著一種複雜的、既有信任又有期許的光芒。
「穆妹妹，不要多想。這紅芍影總影主，以前是你，現在是你......以後，也還是你！這一點，在本侯心中，從來不曾改變過，將來也不會改變！」
穆顏卿聞言，愕然抬起頭，迎上錢仲謀那雙深邃的碧色眼眸。她從那雙眼睛中，看到的不僅僅是權謀和算計，似乎還有一絲真切的感慨與唏噓，以及一種對過往情分的珍視。
那神情，不似作偽。
這一刻，穆顏卿心中的委屈、忐忑、不安，仿佛都被這股突如其來的溫情所融化。
她強忍住幾乎要奪眶而出的淚水，再次朝錢仲謀深深施禮，聲音帶著前所未有的堅定與忠誠。
「侯爺厚愛，卿兒......銘感五內！既然侯爺如此信重，卿兒......萬死不辭！願為侯爺效勞！」
錢仲謀見穆顏卿終於重新表露忠心，臉上這才露出了真正滿意的笑容。
他輕輕拍了拍穆顏卿的手背，語氣帶著幾分兄長般的嗔怪與親近。
「妹妹這幾句話，倒是顯得生分了。本侯方才已經說過，咱們是一家人。一家人之間，說什麼『萬死不辭』、『願為效勞』之類的話？那是外人才該說的......」
他頓了頓，目光似乎不經意地掃過全場，語氣依舊平淡，卻帶著一種無形的威壓，仿佛隨口說道：「至於其他人嘛......無論她們對紅芍影有什麼想法，有什麼野心，首先要自己看清楚，到底有沒有那個能力；其次要想明白，她有沒有取代穆妹妹的本事；第三，要搞清楚，她做這些事，到底是野心驅使，還是本本分分地想為荊南做事......」
錢仲謀語氣頓了頓，仿佛輕描淡寫地補了一句。
「當然了......就算這三點都做到了，還得再看看，她自己姓不姓穆。」
這番話，錢仲謀說得風輕雲淡，甚至連看都沒有看一眼站在不遠處的槿瑛姑姑，仿佛只是在陳述一件與自己無關的事實。然而，在場的每一個人都心知肚明，這幾句話，字字如刀，句句誅心，分明就是說給槿瑛聽的！
槿瑛姑姑的臉色，瞬間變得極為難看。她低著頭，雙手緊緊攥著衣角，指節因為用力而泛白，卻不敢發出任何聲音，更不敢有任何辯解。
她很清楚，侯爺這番話，已經是對她最嚴厲的警告。
從今往後，她在紅芍影中，再也不敢有任何非分之想，更不敢對穆顏卿有絲毫的不敬。她只能更加謹小慎微，如履薄冰。
蘇凌不動聲色地將這一切盡收眼底，心中不由得暗暗感嘆。能在大晉割據一方、躋身天下前三的人物，果然沒有一個是省油的燈！
錢仲謀這份拿捏人心的手段，這份深不見底的城府和心機，確實非常人所能及。
他以世交之情為切入點，三言兩語便重新將穆顏卿的心拉了回來，鞏固了她的地位；又用幾句看似隨意的「閒話」，便敲打震懾了槿瑛及其背後的派系。
從今往後，至少在明面上，紅芍影內部再無人敢挑戰穆顏卿的權威，而槿瑛也必然會更加謹小慎微，日子也更不好過。這份翻手為雲、覆手為雨的手段，當真不愧是執掌江南的一代梟雄！
不過，蘇凌對錢仲謀自稱兄長、喚穆顏卿為妹妹，倒也並不意外。
他知道錢穆兩家的淵源——穆顏卿的父親穆松，乃是第一代荊南侯錢文台——錢仲謀之父的首席謀主，深受信重。
從這個輩分上論，錢仲謀自稱兄，穆顏卿自然是他的妹妹。這份世交之情，確實是錢仲謀用來維繫與穆顏卿關係的重要紐帶。
錢仲謀處理完內部事務，神態依舊風輕雲淡，甚至帶上了幾分打趣的意味，看向穆顏卿，語氣帶著調侃道：「穆妹妹......本侯方才與蘇黜置使相談甚歡，更已有了日後的江南之約。本侯看妹妹與蘇黜置使關係匪淺，蘇黜置使前途不可限量，日後若是蘇黜置使到了江南，卻見不到穆妹妹前來迎接，管本侯要人......本侯可沒法交代啊！哈哈哈！」
他這話看似在打趣，實則暗含深意——既提醒穆顏卿要好好利用與蘇凌的關係，為荊南爭取更多的利益，又向蘇凌暗示，穆顏卿在他心中地位重要，你蘇凌若想與她保持良好關係，便需與荊南保持良好的關係。
穆顏卿自然聽懂了錢仲謀話語中的深意，臉色微微泛紅，低頭羞赧地笑了笑，卻沒有接話。
她知道，自己與蘇凌之間的那份情愫，終究是無法完全割捨的。
而錢侯爺顯然也看準了這一點，並將其作為拉攏蘇凌的一枚棋子。
錢仲謀這才轉過頭，看向蘇凌，臉上帶著一切盡在掌握的笑容，語氣帶著幾分詢問，幾分調侃道：「蘇黜置使，本侯這樣的安排和處置，您可還滿意？是不是可以放心了？」
蘇凌聞言，站起身來，先是朝錢仲謀鄭重地拱了拱手，然後親自提起石桌上的茶壺，為錢仲謀斟滿了一卮茶，雙手奉上，語氣帶著幾分真誠的欽佩與從容。
「侯爺處置得當，公私分明，既全了世交之情，又明辨了忠奸是非，蘇某心悅誠服！無以為敬，便以茶代酒，向侯爺敬上一卮，以表寸心！」
錢仲謀見蘇凌親自為自己斟茶，又說出這番話來，不由得哈哈大笑，笑聲中帶著幾分得意，幾分暢快。
他接過蘇凌遞來的茶卮，與蘇凌手中的茶卮輕輕一碰，發出清脆的響聲，隨即兩人各自一飲而盡。
風雨亭中，方才那劍拔弩張的氣氛，似乎在這一刻，暫時得到了緩和。
然而，在場每一個人都清楚，這只是暴風雨來臨前短暫的寧靜。真正的交鋒，或許才剛剛開始。兩人飲完茶，放下茶卮，風雨亭中那短暫的、帶著幾分試探與周旋的融洽氣氛，仿佛隨著卮中茶湯的餘溫，漸漸冷卻下來。
錢仲謀臉上的笑容並未消失，但那笑容的意味，卻在不經意間發生了微妙的變化。
他從隨意靠在石桌邊沿的姿態，微微坐直了身子，雙手交叉，擱在桌面上，目光帶著一種更加深邃、更加專注的光芒，看向蘇凌。
那目光，仿佛穿透了蘇凌的衣衫，直抵他的內心深處。
「蘇黜置使......」
錢仲謀開口，聲音依舊平穩，卻少了幾分方才的隨意，多了一層鄭重。
「那些無關緊要的小事情，咱們已經說得差不多了。現在，是不是該聊一聊，那些比較重要的事情了？」
他頓了頓，目光帶著一絲意味深長的審視，語氣帶著幾分似真似假的提醒。
「本侯希望，在說這些比較重要的事情之前，你我還能像方才一樣，談笑風生，氣氛融洽。可別等會兒話說開了，傷了和氣，那可就辜負了今夜這難得的月色與茶香了。」
蘇凌聞言，微微一笑，那笑容中帶著幾分從容，幾分坦然，還有一絲早已料到這一刻的平靜。
他端起茶卮，輕輕晃動了一下卮中淺碧色的茶湯，目光在茶湯表面流轉的波紋上停留了一瞬，然後抬起頭，迎向錢仲謀的目光，語氣帶著一種雲淡風輕般的篤定。
「固所願也，不敢請耳。」
蘇凌放下茶卮，雙手輕輕按在桌面上，正了正神色。
「侯爺所言極是。有些話，確實該說清楚了。」
蘇凌話鋒一轉，語氣依舊平和，卻帶著一種不容忽視的審慎。「不過，在侯爺開口之前，蘇某有一言，不知當講不當講。」
錢仲謀做了個「請」的手勢，示意他但說無妨。
蘇凌目光掃過風雨亭外那些肅立的銀甲衛、紅芍影女娘，以及自己帶來的林不浪等人，語氣帶著一絲恰到好處的謹慎：「侯爺，接下來你我所要談及之事，雖然事情本身或許並不算驚天動地，但有些關節，牽扯甚廣，涉及的人物也不少.....」「蘇某以為，有些事情，還是知道的人越少越好......不知侯爺以為如何？」
錢仲謀聞言，眼中精光一閃，隨即深以為然地點了點頭。
他自然明白蘇凌的意思——接下來的談話，的確會涉及到一些極其敏感的內容，無論是關於四年前的舊案，還是關於雙方背後的勢力，都不適合讓太多人知曉。
尤其是那些立場尚未完全明確的人，更不宜旁聽。
「蘇黜置使所言極是。」
錢仲謀點了點頭，語氣帶著幾分贊同。
「本侯也一直想找個機會，與蘇黜置使單獨好好說說話。有些話，確實不適合讓太多人聽見。」
他說著，轉過頭，目光落在一旁一直靜立等候的穆顏卿身上，臉上浮現出一抹溫和的笑容，語氣帶著兄長般的信任與吩咐。「穆妹妹，你帶著紅芍影的人，先退出風雨亭，到亭外二十步外，為本侯警戒片刻，如何？」
穆顏卿聞言，微微一怔，目光下意識地瞟了蘇凌一眼，隨即迅速收回，朝著錢仲謀躬身一禮道：「喏，謹遵侯爺吩咐。」
她直起身，目光帶著一絲複雜難言的意味，最後看了蘇凌一眼，那眼神中有關切，有叮囑，還有一絲難以言喻的擔憂。蘇凌感受到了穆顏卿的目光，微微頷首，用眼神示意她放心，自己會隨機應變。
穆顏卿這才轉身，朝著那十名紅芍影女娘打了個手勢，低聲道：「都跟我來。」
說罷，便領著那十名女娘，魚貫而出，退出了風雨亭，在亭外約莫二十步遠的地方停下，背對風雨亭，呈扇形散開，警戒著四周的動靜。
錢仲謀見穆顏卿帶人退下，亭中只剩下自己和蘇凌，以及身後那兩名如同鐵塔般矗立的銀甲衛統領，這才笑吟吟地看向蘇凌，目光帶著一絲詢問，仿佛在說，本侯已經表示了誠意，蘇黜置使可還滿意？
然而，蘇凌卻並未立刻接話，只是淡淡地，將目光投向了錢仲謀身後侍立的凌侗和周太平二人，那目光中的意味，不言而喻。
錢仲謀立刻明白了蘇凌的意思，不由得失笑，搖了搖頭，卻沒有絲毫動怒，只是朝著身後的凌侗和周太平擺了擺手，語氣隨意卻不容置疑道：「你們兩個，也先退出去吧。沒有本侯的召喚，任何人不得靠近風雨亭十步之內。」
周太平聞言，臉上雖然掠過一絲不悅，但並未多說什麼，只是抱拳應道：「喏，侯爺。」便轉身準備退出。
但凌侗卻沒有立刻移動腳步，反而上前一步，面帶憂色，目光警惕地掃了蘇凌一眼，沉聲道：「侯爺！這蘇凌功夫高強，遠非尋常之輩！若末將等都退出亭外，萬一他對侯爺不利......末將等救援不及，後果不堪設想！還請侯爺三思！」
錢仲謀聞言，臉色微微一沉，語氣帶著幾分嗔怪與不容置疑道：「胡說！蘇黜置使乃是朝廷欽封的京畿道黜置使，代天巡狩，代表的是當今天子！豈是那等雞鳴狗盜、行刺暗殺之輩？你休得以小人之心，度君子之腹！再勿多言，速速退下！」
凌侗被錢仲謀這番訓斥，不由得一怔，臉上掠過一絲委屈與不甘，但侯爺之命，他不敢不從。
他只得憤憤地瞪了蘇凌一眼，那眼神中充滿了警告與敵意，然後才與周太平一起，轉身大步走出了風雨亭，在亭外十步處站定，手按腰刀，目光如鷹隼般緊緊鎖定著亭內的動靜。
蘇凌對凌侗那充滿敵意的目光視若無睹，仿佛根本沒有看到一般，只是靜靜地等待著。
錢仲謀見他的人已經全部退出風雨亭，這才重新看向蘇凌，臉上恢復了那副從容淡定的笑容，開口說道：「現在，蘇黜置使可以跟本侯......」
話未說完，蘇凌卻忽然抬起手，做了一個「稍待」的手勢，截斷了錢仲謀的話頭道：「侯爺少待......」
蘇凌轉過頭，目光望向身後，落在林不浪、陳揚、朱冉、吳率教、葉婉貞，以及地上被捆得如同死狗般的段威身上，朗聲道：「不浪，你帶著陳揚、朱冉、大老吳，還有婉貞嫂嫂，以及那個奸細段威，也都退出亭外，到穆影主她們那邊去。記住，務必保證婉貞嫂嫂的安全，看死了那段威，不得有誤！」
林不浪聞言，沒有絲毫遲疑，立刻抱拳應道：「是，公子！」他轉身，朝陳揚等人打了個手勢，示意他們跟自己走。
吳率教卻有些不滿地嘟囔了一句道：「公子，俺們出去了，萬一那姓錢的耍花樣......」
他話還沒說完，林不浪已經一把拽住他的胳膊，不由分說地將他拖走了，只留下一句沒好氣的話道：「少廢話！公子自有分寸！」
片刻之間，風雨亭中，便只剩下了蘇凌與錢仲謀二人，相對而坐。
夜風拂過空蕩蕩的亭子，吹動兩人面前的茶盞中，殘餘的茶湯泛起細微的漣漪。
亭外，火把的光芒將兩人的身影拉長，投射在斑駁的亭壁上。周圍一片寂靜，只有遠處山林中偶爾傳來的夜鳥啼鳴，以及火把燃燒時發出的噼啪輕響。
蘇凌這才重新看向錢仲謀，臉上浮現出一抹從容而淡定的笑容，語氣帶著一種如釋重負般的輕鬆。
「現在，這風雨亭中，只剩下侯爺與蘇某二人了。確實清淨了不少，正是好好說說話的好地方。」
錢仲謀看著蘇凌，看著他從容不迫地安排一切，看著他不動聲色地清退了所有人，將自己和他置於一個完全平等、完全私密的對話空間之中，眼中不由得掠過一絲更加濃厚的欣賞與忌憚交織的光芒。
他也笑了，那笑容中帶著一種棋逢對手般的興味，緩緩點了點頭。
「是啊......清淨了。清淨了好。有些話，確實只有在清淨的時候，才說得清楚。」
他轉過頭，目光落在一直神色複雜、低垂著頭的穆顏卿身上，那目光中帶著幾分審視，幾分溫和，還有一絲難以言喻的複雜意味。
穆顏卿感受到錢仲謀的目光落在自己身上，嬌軀微微一顫，隨即抬起頭，與錢仲謀對視了一眼。
那一眼中，包含了太多的情緒——有敬畏，有忐忑，有委屈，還有一絲對未知命運的恐懼。
她很快便再次低下頭，聲音帶著一絲沙啞與疲憊，低聲道：「侯爺......屬下辦事不力，有負侯爺重託，還請侯爺......降罪。」
出乎在場所有人意料的是，錢仲謀並未如眾人想像中的那般雷霆震怒，更沒有當場訓斥或懲罰穆顏卿。
他反而站起身來，走到穆顏卿面前，在眾人驚訝的目光中，伸出雙手，親自將躬身請罪的穆顏卿扶了起來。
錢仲謀的動作並不算溫柔，卻帶著一種不容拒絕的堅定，臉上也浮現出一抹溫和的笑容，語氣帶著幾分兄長般的寬厚與無奈。
「穆妹妹......你這說的是什麼話？此番京都之行，你所做的一切，本侯都看在眼裡，記在心裡了。」
他輕輕拍了拍穆顏卿的手背，語氣帶著幾分感慨與真誠道：「本侯認為，你已經做得很好，也很盡力了。有些事，非人力所能強求，更非你之過。何罪之有？又請的什麼罪？快快起來！......」
穆顏卿聞言，有些半信半疑地抬起頭，看向錢仲謀那張帶著溫和笑容的臉龐。
她跟隨錢仲謀多年，深知這位侯爺城府極深，喜怒不形於色，此刻他越是表現得寬厚大度，她心中反而越是忐忑不安。
但在錢仲謀那不容置疑的目光注視下，穆顏卿還是順從地站直了身子，只是依舊低垂著眼帘，不敢與錢仲謀對視。
錢仲謀見她依舊拘謹，也不以為意，只是淡淡一笑，仿佛隨口提起般，說道：「放心吧......穆叔父在侯府，一切都好......」「叔父他吃得好，睡得香，無憂無慮的。本侯知道穆叔父平生最愛聽戲，前些日子還專門派人從江南請了最有名的戲班子，在侯府里搭台唱戲，給穆叔父解悶呢......」
錢仲謀頓了頓，目光溫和地看向穆顏卿，語氣帶著一種兄長般的承諾。
「妹妹放心，此番回去，便能與穆叔父團聚了。到時候，你們父女倆，好好說說話，敘敘舊。」
穆顏卿聽到父親安好，甚至還能聽上戲班子唱戲，一直懸著的心終於稍稍放下了一些。
但聽到錢仲謀那句「此番回去，便能與穆叔父團聚」，她心中卻又是一酸，淚水不由自主地在眼眶中打轉。
她再次深深施禮，聲音帶著一絲哽咽道：「卿兒......多謝侯爺大恩！只要我父親安好，待卿兒此番回去與父親團圓之後......卿兒願意辭去紅芍影總影主之職，與父親同回原籍故土，從此侍奉父親左右，頤養天年......再不過問任何事！」
穆顏卿這話，既是真心實意的請求，也是一種試探。
她想看看，錢仲謀是否真的願意放她離去。
然而，錢仲謀聞言，卻堅定地擺了擺手，語氣帶著一種不容置疑的決斷道：「妹妹說的什麼傻話......」
錢仲謀上前一步，目光誠摯地看著穆顏卿，語氣帶著幾分語重心長道：「穆叔父是本侯的長輩，本侯痴長妹妹一些年歲，在本侯心中，你始終是本侯的妹妹，本侯也始終是你的兄長。」「咱們錢穆兩家，那是子一輩父一輩的交情！從本侯父親那一代起，便是同甘共苦，休戚與共！咱們是一家人，一榮俱榮，一損俱損！」
他頓了頓，語氣變得更加鄭重，一字一頓地說道：「這紅芍影總影主的位置，至關重要，關乎荊南的安定與本侯的基業。交給旁人，我這個做兄長的，實在放心不下。還是交給自家人，才是最穩妥的！」
錢仲謀深深地看了穆顏卿一眼，那目光中帶著一種複雜的、既有信任又有期許的光芒。
「穆妹妹，不要多想。這紅芍影總影主，以前是你，現在是你......以後，也還是你！這一點，在本侯心中，從來不曾改變過，將來也不會改變！」
穆顏卿聞言，愕然抬起頭，迎上錢仲謀那雙深邃的碧色眼眸。她從那雙眼睛中，看到的不僅僅是權謀和算計，似乎還有一絲真切的感慨與唏噓，以及一種對過往情分的珍視。
那神情，不似作偽。
這一刻，穆顏卿心中的委屈、忐忑、不安，仿佛都被這股突如其來的溫情所融化。
她強忍住幾乎要奪眶而出的淚水，再次朝錢仲謀深深施禮，聲音帶著前所未有的堅定與忠誠。
「侯爺厚愛，卿兒......銘感五內！既然侯爺如此信重，卿兒......萬死不辭！願為侯爺效勞！」
錢仲謀見穆顏卿終於重新表露忠心，臉上這才露出了真正滿意的笑容。
他輕輕拍了拍穆顏卿的手背，語氣帶著幾分兄長般的嗔怪與親近。
「妹妹這幾句話，倒是顯得生分了。本侯方才已經說過，咱們是一家人。一家人之間，說什麼『萬死不辭』、『願為效勞』之類的話？那是外人才該說的......」
他頓了頓，目光似乎不經意地掃過全場，語氣依舊平淡，卻帶著一種無形的威壓，仿佛隨口說道：「至於其他人嘛......無論她們對紅芍影有什麼想法，有什麼野心，首先要自己看清楚，到底有沒有那個能力；其次要想明白，她有沒有取代穆妹妹的本事；第三，要搞清楚，她做這些事，到底是野心驅使，還是本本分分地想為荊南做事......」
錢仲謀語氣頓了頓，仿佛輕描淡寫地補了一句。
「當然了......就算這三點都做到了，還得再看看，她自己姓不姓穆。」
這番話，錢仲謀說得風輕雲淡，甚至連看都沒有看一眼站在不遠處的槿瑛姑姑，仿佛只是在陳述一件與自己無關的事實。然而，在場的每一個人都心知肚明，這幾句話，字字如刀，句句誅心，分明就是說給槿瑛聽的！
槿瑛姑姑的臉色，瞬間變得極為難看。她低著頭，雙手緊緊攥著衣角，指節因為用力而泛白，卻不敢發出任何聲音，更不敢有任何辯解。
她很清楚，侯爺這番話，已經是對她最嚴厲的警告。
從今往後，她在紅芍影中，再也不敢有任何非分之想，更不敢對穆顏卿有絲毫的不敬。她只能更加謹小慎微，如履薄冰。
蘇凌不動聲色地將這一切盡收眼底，心中不由得暗暗感嘆。能在大晉割據一方、躋身天下前三的人物，果然沒有一個是省油的燈！
錢仲謀這份拿捏人心的手段，這份深不見底的城府和心機，確實非常人所能及。
他以世交之情為切入點，三言兩語便重新將穆顏卿的心拉了回來，鞏固了她的地位；又用幾句看似隨意的「閒話」，便敲打震懾了槿瑛及其背後的派系。
從今往後，至少在明面上，紅芍影內部再無人敢挑戰穆顏卿的權威，而槿瑛也必然會更加謹小慎微，日子也更不好過。這份翻手為雲、覆手為雨的手段，當真不愧是執掌江南的一代梟雄！
不過，蘇凌對錢仲謀自稱兄長、喚穆顏卿為妹妹，倒也並不意外。
他知道錢穆兩家的淵源——穆顏卿的父親穆松，乃是第一代荊南侯錢文台——錢仲謀之父的首席謀主，深受信重。
從這個輩分上論，錢仲謀自稱兄，穆顏卿自然是他的妹妹。這份世交之情，確實是錢仲謀用來維繫與穆顏卿關係的重要紐帶。
錢仲謀處理完內部事務，神態依舊風輕雲淡，甚至帶上了幾分打趣的意味，看向穆顏卿，語氣帶著調侃道：「穆妹妹......本侯方才與蘇黜置使相談甚歡，更已有了日後的江南之約。本侯看妹妹與蘇黜置使關係匪淺，蘇黜置使前途不可限量，日後若是蘇黜置使到了江南，卻見不到穆妹妹前來迎接，管本侯要人......本侯可沒法交代啊！哈哈哈！」
他這話看似在打趣，實則暗含深意——既提醒穆顏卿要好好利用與蘇凌的關係，為荊南爭取更多的利益，又向蘇凌暗示，穆顏卿在他心中地位重要，你蘇凌若想與她保持良好關係，便需與荊南保持良好的關係。
穆顏卿自然聽懂了錢仲謀話語中的深意，臉色微微泛紅，低頭羞赧地笑了笑，卻沒有接話。
她知道，自己與蘇凌之間的那份情愫，終究是無法完全割捨的。
而錢侯爺顯然也看準了這一點，並將其作為拉攏蘇凌的一枚棋子。
錢仲謀這才轉過頭，看向蘇凌，臉上帶著一切盡在掌握的笑容，語氣帶著幾分詢問，幾分調侃道：「蘇黜置使，本侯這樣的安排和處置，您可還滿意？是不是可以放心了？」
蘇凌聞言，站起身來，先是朝錢仲謀鄭重地拱了拱手，然後親自提起石桌上的茶壺，為錢仲謀斟滿了一卮茶，雙手奉上，語氣帶著幾分真誠的欽佩與從容。
「侯爺處置得當，公私分明，既全了世交之情，又明辨了忠奸是非，蘇某心悅誠服！無以為敬，便以茶代酒，向侯爺敬上一卮，以表寸心！」
錢仲謀見蘇凌親自為自己斟茶，又說出這番話來，不由得哈哈大笑，笑聲中帶著幾分得意，幾分暢快。
他接過蘇凌遞來的茶卮，與蘇凌手中的茶卮輕輕一碰，發出清脆的響聲，隨即兩人各自一飲而盡。
風雨亭中，方才那劍拔弩張的氣氛，似乎在這一刻，暫時得到了緩和。
然而，在場每一個人都清楚，這只是暴風雨來臨前短暫的寧靜。真正的交鋒，或許才剛剛開始。兩人飲完茶，放下茶卮，風雨亭中那短暫的、帶著幾分試探與周旋的融洽氣氛，仿佛隨著卮中茶湯的餘溫，漸漸冷卻下來。
錢仲謀臉上的笑容並未消失，但那笑容的意味，卻在不經意間發生了微妙的變化。
他從隨意靠在石桌邊沿的姿態，微微坐直了身子，雙手交叉，擱在桌面上，目光帶著一種更加深邃、更加專注的光芒，看向蘇凌。
那目光，仿佛穿透了蘇凌的衣衫，直抵他的內心深處。
「蘇黜置使......」
錢仲謀開口，聲音依舊平穩，卻少了幾分方才的隨意，多了一層鄭重。
「那些無關緊要的小事情，咱們已經說得差不多了。現在，是不是該聊一聊，那些比較重要的事情了？」
他頓了頓，目光帶著一絲意味深長的審視，語氣帶著幾分似真似假的提醒。
「本侯希望，在說這些比較重要的事情之前，你我還能像方才一樣，談笑風生，氣氛融洽。可別等會兒話說開了，傷了和氣，那可就辜負了今夜這難得的月色與茶香了。」
蘇凌聞言，微微一笑，那笑容中帶著幾分從容，幾分坦然，還有一絲早已料到這一刻的平靜。
他端起茶卮，輕輕晃動了一下卮中淺碧色的茶湯，目光在茶湯表面流轉的波紋上停留了一瞬，然後抬起頭，迎向錢仲謀的目光，語氣帶著一種雲淡風輕般的篤定。
「固所願也，不敢請耳。」
蘇凌放下茶卮，雙手輕輕按在桌面上，正了正神色。
「侯爺所言極是。有些話，確實該說清楚了。」
蘇凌話鋒一轉，語氣依舊平和，卻帶著一種不容忽視的審慎。「不過，在侯爺開口之前，蘇某有一言，不知當講不當講。」
錢仲謀做了個「請」的手勢，示意他但說無妨。
蘇凌目光掃過風雨亭外那些肅立的銀甲衛、紅芍影女娘，以及自己帶來的林不浪等人，語氣帶著一絲恰到好處的謹慎：「侯爺，接下來你我所要談及之事，雖然事情本身或許並不算驚天動地，但有些關節，牽扯甚廣，涉及的人物也不少.....」「蘇某以為，有些事情，還是知道的人越少越好......不知侯爺以為如何？」
錢仲謀聞言，眼中精光一閃，隨即深以為然地點了點頭。
他自然明白蘇凌的意思——接下來的談話，的確會涉及到一些極其敏感的內容，無論是關於四年前的舊案，還是關於雙方背後的勢力，都不適合讓太多人知曉。
尤其是那些立場尚未完全明確的人，更不宜旁聽。
「蘇黜置使所言極是。」
錢仲謀點了點頭，語氣帶著幾分贊同。
「本侯也一直想找個機會，與蘇黜置使單獨好好說說話。有些話，確實不適合讓太多人聽見。」
他說著，轉過頭，目光落在一旁一直靜立等候的穆顏卿身上，臉上浮現出一抹溫和的笑容，語氣帶著兄長般的信任與吩咐。「穆妹妹，你帶著紅芍影的人，先退出風雨亭，到亭外二十步外，為本侯警戒片刻，如何？」
穆顏卿聞言，微微一怔，目光下意識地瞟了蘇凌一眼，隨即迅速收回，朝著錢仲謀躬身一禮道：「喏，謹遵侯爺吩咐。」
她直起身，目光帶著一絲複雜難言的意味，最後看了蘇凌一眼，那眼神中有關切，有叮囑，還有一絲難以言喻的擔憂。蘇凌感受到了穆顏卿的目光，微微頷首，用眼神示意她放心，自己會隨機應變。
穆顏卿這才轉身，朝著那十名紅芍影女娘打了個手勢，低聲道：「都跟我來。」
說罷，便領著那十名女娘，魚貫而出，退出了風雨亭，在亭外約莫二十步遠的地方停下，背對風雨亭，呈扇形散開，警戒著四周的動靜。
錢仲謀見穆顏卿帶人退下，亭中只剩下自己和蘇凌，以及身後那兩名如同鐵塔般矗立的銀甲衛統領，這才笑吟吟地看向蘇凌，目光帶著一絲詢問，仿佛在說，本侯已經表示了誠意，蘇黜置使可還滿意？
然而，蘇凌卻並未立刻接話，只是淡淡地，將目光投向了錢仲謀身後侍立的凌侗和周太平二人，那目光中的意味，不言而喻。
錢仲謀立刻明白了蘇凌的意思，不由得失笑，搖了搖頭，卻沒有絲毫動怒，只是朝著身後的凌侗和周太平擺了擺手，語氣隨意卻不容置疑道：「你們兩個，也先退出去吧。沒有本侯的召喚，任何人不得靠近風雨亭十步之內。」
周太平聞言，臉上雖然掠過一絲不悅，但並未多說什麼，只是抱拳應道：「喏，侯爺。」便轉身準備退出。
但凌侗卻沒有立刻移動腳步，反而上前一步，面帶憂色，目光警惕地掃了蘇凌一眼，沉聲道：「侯爺！這蘇凌功夫高強，遠非尋常之輩！若末將等都退出亭外，萬一他對侯爺不利......末將等救援不及，後果不堪設想！還請侯爺三思！」
錢仲謀聞言，臉色微微一沉，語氣帶著幾分嗔怪與不容置疑道：「胡說！蘇黜置使乃是朝廷欽封的京畿道黜置使，代天巡狩，代表的是當今天子！豈是那等雞鳴狗盜、行刺暗殺之輩？你休得以小人之心，度君子之腹！再勿多言，速速退下！」
凌侗被錢仲謀這番訓斥，不由得一怔，臉上掠過一絲委屈與不甘，但侯爺之命，他不敢不從。
他只得憤憤地瞪了蘇凌一眼，那眼神中充滿了警告與敵意，然後才與周太平一起，轉身大步走出了風雨亭，在亭外十步處站定，手按腰刀，目光如鷹隼般緊緊鎖定著亭內的動靜。
蘇凌對凌侗那充滿敵意的目光視若無睹，仿佛根本沒有看到一般，只是靜靜地等待著。
錢仲謀見他的人已經全部退出風雨亭，這才重新看向蘇凌，臉上恢復了那副從容淡定的笑容，開口說道：「現在，蘇黜置使可以跟本侯......」
話未說完，蘇凌卻忽然抬起手，做了一個「稍待」的手勢，截斷了錢仲謀的話頭道：「侯爺少待......」
蘇凌轉過頭，目光望向身後，落在林不浪、陳揚、朱冉、吳率教、葉婉貞，以及地上被捆得如同死狗般的段威身上，朗聲道：「不浪，你帶著陳揚、朱冉、大老吳，還有婉貞嫂嫂，以及那個奸細段威，也都退出亭外，到穆影主她們那邊去。記住，務必保證婉貞嫂嫂的安全，看死了那段威，不得有誤！」
林不浪聞言，沒有絲毫遲疑，立刻抱拳應道：「是，公子！」他轉身，朝陳揚等人打了個手勢，示意他們跟自己走。
吳率教卻有些不滿地嘟囔了一句道：「公子，俺們出去了，萬一那姓錢的耍花樣......」
他話還沒說完，林不浪已經一把拽住他的胳膊，不由分說地將他拖走了，只留下一句沒好氣的話道：「少廢話！公子自有分寸！」
片刻之間，風雨亭中，便只剩下了蘇凌與錢仲謀二人，相對而坐。
夜風拂過空蕩蕩的亭子，吹動兩人面前的茶盞中，殘餘的茶湯泛起細微的漣漪。
亭外，火把的光芒將兩人的身影拉長，投射在斑駁的亭壁上。周圍一片寂靜，只有遠處山林中偶爾傳來的夜鳥啼鳴，以及火把燃燒時發出的噼啪輕響。
蘇凌這才重新看向錢仲謀，臉上浮現出一抹從容而淡定的笑容，語氣帶著一種如釋重負般的輕鬆。
「現在，這風雨亭中，只剩下侯爺與蘇某二人了。確實清淨了不少，正是好好說說話的好地方。」
錢仲謀看著蘇凌，看著他從容不迫地安排一切，看著他不動聲色地清退了所有人，將自己和他置於一個完全平等、完全私密的對話空間之中，眼中不由得掠過一絲更加濃厚的欣賞與忌憚交織的光芒。
他也笑了，那笑容中帶著一種棋逢對手般的興味，緩緩點了點頭。
「是啊......清淨了。清淨了好。有些話，確實只有在清淨的時候，才說得清楚。」