第700章 黑夜中的窺探
第700章 黑夜中的窺探
擬態的黃昏斜照著神殿的花園，幽影藤架的深處，正站著一位眉目含笑的女人。
銀色的秀髮垂落在纖細的肩上，無邊框眼鏡搭著小巧的鼻樑。
莉莉絲教授還是和以前一樣心機，明明年齡比自己學生的父親還大，卻總打扮得像個剛入學的新生。
不過，這次她的表現倒是很收斂，沒有像以前那樣蹲在轉角處，伺機帶球撞人。
傑弗里教士下意識地皺起了眉頭。
魅魔。
如果要給他心中不喜歡的惡魔排個序，魅魔一定排在榜首，然後才輪到吸血鬼。
畢竟就這兩個種族最喜歡惦記神殿裡養的孤兒，尤其是惦記人類孩子。
不過傑弗里沒有說什麼，只是看了一眼羅炎。
站在他面前的青年已經長大了，早就不是那個坐在教堂長椅上，聽他念悼詞的男孩了。
他有自己的判斷。
而自己，也沒什麼可教他的了。
傑弗里撿起石桌上的剪刀，收進圍裙側邊的皮套里。
「早點休息。」
讀出了寫在那雙眼睛裡的「自己小心」，羅炎給了傑弗里教士一個安心的眼神。
「我會的。」
擔心自己被魅魔釣走完全是多餘的。
他早就被釣走了。
目送著老教士的背影消失在走廊轉角，羅炎轉過頭看向莉莉絲，臉上仍舊掛著溫和的笑意，從容不迫地接下了對方剛才的話茬。
「那莉莉絲教授的意思是？」
莉莉絲笑眯眯地向前靠近半步，比糖果還要甜膩的香氣順著晚風吹來，令嗅覺靈敏的貓咪皺起了鼻子。
「我們可是交換戒指的關係，」她壓低了聲音，語氣裡帶著幾分讓人遐想的意味兒，「除了朋友之外，有沒有更進一步的可能？」
羅炎微微一笑。
「莉莉絲教授的幫助，我永遠銘記於心，但我記得————我的回禮里好像沒有戒指。」
「那可真是太遺憾了。」
莉莉絲嘴上說著遺憾，臉上卻半點受傷的樣子也沒有。
她眯著眼睛，像是確認了什麼有趣的事，自光讚許地說道。
「你的成長速度真讓我驚訝。我以前就覺得你肯定會有出息，但沒想到你會變成這麼棒的小伙子————當初我真應該再強硬一點兒，直接把你拿下了。」
聽著這句虎狼之詞，羅炎臉上的表情並沒有鬆動，仍舊保持著恰到好處的禮貌。
「那樣的話，也許就沒有現在的我了。」
莉莉絲教授的臉上又露出了幽怨的表情，幽幽說道。
「為什麼？莉莉絲教授滿足不了你嗎？」
「我的意思是，我大概會沉浸在溫柔鄉里，事業上就不會再有進一步的作為了。」
「咯咯咯，羅炎同學說話還是這麼好聽，」莉莉絲輕掩著紅唇微笑，用打趣的口吻說道，「難怪所有人都忍不住想幫你一把。」
羅炎輕輕聳了聳肩膀。
「我這個人比較老實，有什麼說什麼。」
「不但說話好聽，而且還很幽默。」
「多謝誇獎，」看著差點沒繃住笑容的莉莉絲教授，羅炎話鋒一轉，自然地切換了話題，「我本打算後天去學院那邊打擾，沒想到莉莉絲教授竟然登門拜訪，我這裡什麼都沒準備，還望教授見諒。」
莉莉絲輕輕撥弄了一下銀色的長髮，語帶調侃。
「看來我應該耐心地等到後天。」
羅炎紳士地點頭。
「是的，所以我猜測，我親愛的教授應該是遇到了緊迫的事情想要和我商量，有什麼能為你效勞的地方嗎？」
莉莉絲彎了彎唇角。
「你的直覺很準，不過你親愛的莉莉絲教授這次不是為了自己的事情。」
羅炎饒有興趣地看著她，立刻心領神會。
「請老師指點。
莉莉絲臉上的笑意漸漸收斂，紅色的眸子裡透出幾分認真。
「小心哥力高。」
羅炎輕輕挑起眉毛。
「因為德拉貢家族的事？」
德拉貢家族的扎克羅長老是哥力高的得意門生，之前因為迷宮所有權的爭端死在了自己手上。
雖然羅炎想說，人其實不是他殺的，但想來哥力高也不會相信。
這事他一直都記在心裡。
即便哥力高從未就此事表態，但以他對巫妖的了解，這幫傢伙是不會輕易放下仇恨的。
然而令羅炎意外的是，莉莉絲卻搖了搖頭。
「或許有一部分原因和扎克羅長老有關。但我覺得，對於哥力高那樣的政治動物來說，仇恨是一種膚淺的東西。
「怎麼說？」
「羅炎同學，我考考你好了。」莉莉絲的目光盯著他，「我們的巴耶力陛下曾經就是魔王起家，為何過去的五百年裡，沒有一個魔王複製祂的成功，取而代之？」
這句話的膽子可不小。
尤其他們現在腳下的地方，就是一座供奉著魔神的神殿。
羅炎見她一臉認真，便沒有用玩笑敷衍過去，略加思索之後，輕聲回答。
「因為哥力高？」
「正確！」
莉莉絲打了個響指，繼續說道。
「真相就是如此的簡單且殘酷，我相信即便沒有我的暗示，你一定也能發現。迷宮核心是個不得了的東西，它儲存的是觸及靈魂的力量。」
羅炎點了點頭。
「我早就發現了。」
「我相信，畢竟你是我最得意的學生，所以我要教你一點真東西。」
莉莉絲微微一笑，接著開口。
「魔神殿不同於聖克萊門大教堂，後者可以將聖光攥在自己手裡，但我們不能那樣，因為我們處於劣勢。我們唯有將這觸及靈魂的力量分出去，我們的魔王才有可能與人類的勇者抗衡，至少不會太快被打垮。」
「地獄需要魔王去開疆拓土，去腐化地表的世界，分擔地獄的壓力，但又不希望魔王脫離地獄的控制，甚至讓投出去的毒藥擴散到地獄的內部。因此過去五百年裡，每當有魔王具備了「超然的影響力」，宗教大臣都會動手敲打。」
「有時候他會直接出手，有時候藉助真理部的力量。他就像園丁一樣，替我們的陛下修剪花園裡的枯枝————這就是他的工作。你甚至可以把他理解為，真正的魔王管理司」。
「」
「因此，聰明的魔王一般不會做得太大，又或者在做大到足以引來警覺目光之前，主動接過議會拋來的橄欖枝，交還不屬於自己的力量，重新回到魔都體系之內，成為地獄的主人之一————除非，他的野心不只是魔王。」
這聽起來倒像是另一個世界的羅馬的故事。元老院既希望凱撒在高盧贏得勝利，又不希望他贏得太多。
而最後的結果，便是凱撒跨過了盧比孔河。
羅炎揚了揚眉毛。
「這個影響力超然的魔王，該不會指我？」
莉莉絲笑盈盈地看著他。
「這裡還有第二個魔王嗎？」
羅炎嘆了口氣。
「看來這個麻煩我是躲不掉了。」
雖然他早就料到會有這麼一天，但心裡多少還是有些意外。最先盯上他的竟然不是地表的人類貴族，而是地獄自己人。
看著他這副模樣，莉莉絲略帶調侃地說道。
「被半神盯上，害怕了？」
「怎麼會？我還是個青銅的時候都沒怕過什麼，」羅炎淡然一笑，「我只是感慨，魔王學院為什麼不教這個？」
莉莉絲再次掩嘴輕笑起來。
「咯咯咯，親愛的羅炎同學，你太會開玩笑了。你的莉莉絲教授要是把真東西都教給學生，誰去當魔王呢？」
「說的也是。」羅炎也跟著她笑了笑。
笑了一陣之後，莉莉絲教授停了下來，語氣又帶上了幾分認真。
「其實，你也不用太擔心。如今的地獄不是以前了，我不認為哥力高會直接出手加害你，畢竟這不利於地獄的團結。」
羅炎輕聲說道。
「一個暴斃的英雄，會成為殺不死的傳奇。」
「正是如此。而且那樣做還會得罪許多在你身上下了注的家族。哥力高可以不在乎哥布林們怎麼議論他們的英雄，反正他們再怎麼吵鬧也改變不了什麼，最終只能接受。但哥力高不得不在乎帕德里奇家族，還有科林家族，或許還得再加上梅盧西內家族————他們是地獄的主人。」
說到這裡，莉莉絲停頓了一下，觀察著羅炎的表情。
「所以，他需要先證明你不是巴耶力陛下的恩寵。藉助聖光貴族的力量除掉你是最省事的做法，但偏偏最近聖光貴族自己也焦頭爛額。而且，我猜你和他們關係處得不錯。」
羅炎微笑著說。
「我不評價，但我的仇人的確不多。」
莉莉絲用欣賞的目光看著他。
「你是個聰明人，那就只能想辦法把你搞臭再動手了，至少得讓其他惡魔對你失望————你明白我的意思嗎？」
夜風吹過花架，幽影藤的細枝在燈影里輕輕晃動。
紫晶穹頂不知何時已經切換到了夜晚，神殿的塔尖安靜佇立在夜色中，黑色屋檐下停著幾隻夜鴉。
它們縮著脖子，像一排不懷好意的判官。
不過，它們什麼也看不見。
無形的結界正籠罩著神殿的後花園，從外面看裡面，只能看見一片混沌的影子。
「大致明白，」羅炎看著眼前這位教授，語氣里多了幾分調侃，「但你不擔心你今天來拜訪我，會給你帶來麻煩？」
「當然怕，但這不是為了我親愛的學生嗎？」
莉莉絲教授的眼神順勢一軟，向前一步，食指輕輕搭在羅炎肩上，聲音也跟著變得嬌媚了起來。
「要不你配合我演個戲？」
「什麼戲？」
「當然是————觀眾們喜聞樂見的戲碼。」
完全無視了旁邊某隻貓咪的凌厲目光，莉莉絲的食指順著羅炎的肩膀下滑，停在了他的胸口。
她湊到羅炎的耳邊，輕吐出一口帶著甜香的熱氣。
「莉莉絲教授只是和她親愛的學生幽會，沒有聊任何讓人掃興的事情————你不覺得對於一個魅魔來說，這很合理嗎？」
「這的確很合理，但我不想搭上莉莉絲教授的清白。」
羅炎臉上的笑容依舊溫和，輕輕握住莉莉絲教授的手，將其挪開。
「這裡可是教堂，還是算了吧。」
莉莉絲眼睛一亮。
「那教室呢？」
羅炎：
」
就當沒聽見這句話好了。
莉莉絲教授在花園裡多留了一會兒，一直到魔都的紫晶穹頂灑下皎潔的月光，這才依依不捨地離開。
這位魅魔教授雖然說話有些跳脫，但人其實不壞，以前在魔王學院的時候對羅炎多有
關照。
即便羅炎感覺，那多半是看在帕德里奇小姐的面子上。
夜色已深。
羅炎將莉莉絲教授送到了教堂門口。
夜晚的猛鬼街比白天更加熱鬧，不只是那晝伏夜出的惡魔們出了門，沉睡的亡靈們也冒了出來，擠在狹窄的街道上吵鬧。
但這種熱鬧往往持續不了太久，畢竟大多數惡魔明天都是要幹活的。
莉莉絲站在馬路邊上停住了腳步，回頭看向了羅炎，眨了眨那雙緋紅色的眸子。
「親愛的羅炎同學，你真的放心可憐的莉莉絲教授一個人走夜路回家嗎？真的不收留她一晚嗎？你就不怕她遇到危險嗎？」
「這裡可是孤兒院，」羅炎的目光掃過了那張滿是戲謔的臉，隨後用平和的語調說道，「至於危險，這裡最危險的惡魔就是你了。
「咯咯咯，看來實力太強也不都是好事。」
莉莉絲掩嘴輕笑，倒也沒有糾纏。
「那我在魔王學院等你。記得來哦，不然我和你的學弟學妹們都會很傷心的。」
留下這句話之後，她當著莎拉的面，朝著羅炎拋了個媚眼，隨後轉身坐上了一輛沒有任何徽記的馬車。
目送著那輛馬車消失在猛鬼街的街角，隨後羅炎帶著莎拉轉身回到了教堂。
教堂里很安靜，孩子們已經休息去了，傑弗里教士應該在安頓他們，只有一位老修女秉著蠟燭等在長椅旁。
「羅炎殿下，請隨我來吧。」
「我住以前的宿舍就好。」
「那怎麼行？您現在是議員，我們怎麼能讓您住在集體宿舍？」老修女搖了搖頭，語氣認真地說道，「我們為您準備了單間，就在舊的宿舍樓旁邊。還有這位莎拉女士也是，我們為她也準備了房間。」
聽到這句話的莎拉，表情多少帶著一些遺憾。
羅炎覺得這位修女說得有道理，於是笑著點了下頭。
「那我就恭敬不如從命了。」
兩人跟在了修女的身後，穿過熟悉的連廊，來到了舊宿舍樓的旁邊。
這裡有一棟新蓋的宿舍樓，雖然看著樸素，但空間倒挺寬。
來到自己的房間，羅炎推開房門，只見房間被打掃得乾乾淨淨，空氣里還殘留著肥皂的芬芳。
卡里斯曼正彎著腰，把羅炎帶來的行李箱一件件擺放整齊，並仔細檢查著房間中的各處細節。
這位議員秘書勤快得就像個勞模，羅炎都忍不住想給他發獎金，卻又覺得談錢太冒昧了。
「大人，您來了！」卡里斯曼停下手中的動作，眼睛一亮，來到了羅炎的面前。
看著整理好的房間，羅炎笑著點了下頭。
「辛苦了。」
「我不辛苦的，房間主要是教堂里的侍僧和修女們收拾的，我只是幫您簡單調整了一下。」
卡里斯曼不好意思地撓了撓後腦勺，忽然露出有些侷促的表情，再三確認說道。
「對了大人，您今晚真的要在這裡留宿嗎？如果您願意，我可以立刻幫您安排更體面一點的地方。或者，咱們去您在黑風堡的府邸也是可以的，現在過去也不算太晚。」
「不必了，今晚我就住這裡。」
羅炎環視了房間一眼，笑著說道。
「我已經很久沒回來了，正好也陪陪我的家人。」
卡里斯曼聽到「家人」這個詞，立刻心領神會地閉上了嘴，不再堅持。
「對了，還有件事，關於人們的請願————」
他匆忙地將手伸進懷中，掏出了記事本翻開，語速飛快地說道。
「關於猛鬼街的路燈維修、小惡魔的入學手續、攤販的管理費率，還有幾處常年堵塞的排水溝的問題，我明天一早就會去相關部門敲門，保證儘快處理妥當！」
聽完卡里斯曼的簡單匯報，羅炎滿意地點了點頭。
「嗯，交給你了。還有阿拉克多那邊，也麻煩你幫我照顧一下，它不只是我的坐騎，也是我的部下。」
「遵命！」卡里斯曼右拳貼著胸口，恭敬領命。
隨後，他抱著記事本退出了房間，臨走時還不忘輕輕地帶上了房門。
房間裡安靜下來。
莎拉走到窗戶旁邊，仔細檢查了一遍，接著重新確認了衣櫃、床底以及房梁的安全。
這是她的習慣。
哪怕這裡是魔神的神殿，她也不會把魔王大人的安全交給信仰，尤其是那柄名為信仰的劍已經對準了她的陛下。
確認無誤後，莎拉這才退到牆邊陰影里。
羅炎走到床邊坐下，閉上了雙眼。
窗外的猛鬼街漸漸安靜。
攤販散去，醉鬼在同伴的攙扶下走遠，屋檐上的小惡魔睡得東倒西歪。只有幾盞路燈還亮著，燈罩外爬著細小的飛蟲。
他深吸了一口氣，任由磅礴的精神力無聲擴散。
如潮水一般的波紋，拂過了狹小的宿舍。
舊床的木紋，窗框上翹起的漆皮，桌角自然磨損的淺痕，柜子里整齊擺放的襯衣————
一切都被他盡收眼底。
隨後是牆外的走廊。
值夜修女輕手輕腳走過，她懷裡抱著一盞小燈，燈芯輕輕搖晃。樓下的孩子睡得很沉，有個小惡魔把被子踢到了床邊，尾巴卻還死死纏著枕頭。
精神力繼續向外擴張，很快翻過了教堂的外牆。
從磚縫裡的青苔到屋頂上的舊瓦，再到花園裡被夜風壓彎的白薔薇和幽影藤，全都清晰地映入他的感知。
最後是猛鬼街。
街角路燈，窄巷口的水溝，遠處民居晾衣繩上忘記收回的外套，牆根下啃食殘渣的灰鼠，屋檐下打盹的小惡魔————一切都安靜地展開，如白晝般清晰。
很快羅炎發現了第一道窺探的視線。
那是教堂的斜對面，一棟三層民居的屋頂上，屋子的主人正在酣睡，一道鬼鬼祟祟的影子浮在煙囪旁邊。
那人身形單薄，幾乎和屋脊融在一起。夜風吹過，他的衣角沒有任何晃動，就像伏在樹上的蟬。
影魔。
羅炎嘴角微微上揚。
如果他的實力只有鑽石級或者紫晶級，還真不一定能發現這傢伙。但很顯然，監視他的人低估了他。
又或者—
他們是故意的。
沒有驚動那個影魔，羅炎的精神力繼續向外鋪開，很快找到了第二道窺探的視線。
那道視線藏在更遠一點的鐘樓里。
他借著鐘盤後方的木樑和齒輪，遮擋住了自己的身形，透過木板的縫隙俯瞰教堂的正門、側門以及花園。
這傢伙也是個影魔。
得虧他在花園裡布下了結界，否則莉莉絲教授大逆不道的發言，恐怕已經被他們記錄在案了。
羅炎觀察了他們一會。
兩隻影魔只是安靜地監視著教堂，倒是沒有下一步動作。
羅炎心中微動。
莫非是真理部的神殿裁決者？
莉莉絲提醒得很及時。
至少他有了心理準備。
牆角的陰影輕輕動了一下，莎拉從陰影里現身，琥珀色瞳孔在黑暗中微微發亮。
「魔王大人。」
她壓低聲音，眼中閃過一絲寒芒。
「需要我去解決掉他們嗎？」
雖然比羅炎稍晚一會兒，但顯然她也發現了那兩道凱覦的視線。
羅炎睜開眼，用很輕的聲音說道。
「沒那個必要。
「可是————」
「對方在等我們先動手。」
聽到這句話的莎拉微皺起眉頭，陷入思索。
「那您的意思是————我們按兵不動？」
羅炎淡淡一笑。
「並非按兵不動。別人都已經把舞台搭好了，我們當然要主動出擊，只不過————我們不能按照他們的劇本來動。」
說著，羅炎從大衣口袋裡摸出一張名片，遞了過去。
「替我聯繫艾莎貝爾，她是《深淵時報》的記者。告訴她，如果她對震動整個魔都的羅炎議員感興趣，獨家新聞的機會來了。」
莎拉接過那張名片。
「採訪內容呢？要現在告訴她嗎？」
羅炎思索了一會兒，目光越過窗戶，落在了那條正在一點點墜入夢鄉的猛鬼街上。
「先告訴她吧，讓她打打草稿。至於採訪的內容————就從這裡開始好了。」
如果哥力高想先從自己的名聲上下手，能找的角度無非那麼幾個。要麼是把他塑造成一個危險的異端，要麼是把他栽贓成以權謀私的野心家，又或者乾脆說他是被聖光污染的墮落魔王。
既然猜到了對方的劇本，他完全可以先發制人，提前鋪墊一手。
譬如，在對方出招之前，先將自己塑造成一個「從猛鬼街走出去，又回到猛鬼街的虔誠信徒。」
無論如何，先占住信仰的制高點總不會有錯。
「科林親王」能當聖西斯的神子，他羅炎未嘗不可當一回巴耶力的孩子。
況且他本來就是在神殿出身的。
「我明白了。」莎拉點了點頭，將名片收好，隨後身子再次融入了陰影，氣息徹底消失。
希望她突然出現的時候，不會嚇到正在報社加班的艾莎貝爾女士。
羅炎重新閉上眼睛，決定在冥想中度過今晚。
藏在黑夜中的監視者們，繼續監視著教堂里的動靜。
那個從鄉下回來的魔王出乎了他們的意料。
他比他們想像中的還要穩健，在這最容易鬆懈和膨脹的時間點上，竟然一點錯誤都沒犯。
就這樣，他們在寒風中趴了一整夜，也沒有等到一把趁手的刀子。
唯一等到的，只有清晨的鐘聲————
擬態的黃昏斜照著神殿的花園，幽影藤架的深處，正站著一位眉目含笑的女人。
銀色的秀髮垂落在纖細的肩上，無邊框眼鏡搭著小巧的鼻樑。
莉莉絲教授還是和以前一樣心機，明明年齡比自己學生的父親還大，卻總打扮得像個剛入學的新生。
不過，這次她的表現倒是很收斂，沒有像以前那樣蹲在轉角處，伺機帶球撞人。
傑弗里教士下意識地皺起了眉頭。
魅魔。
如果要給他心中不喜歡的惡魔排個序，魅魔一定排在榜首，然後才輪到吸血鬼。
畢竟就這兩個種族最喜歡惦記神殿裡養的孤兒，尤其是惦記人類孩子。
不過傑弗里沒有說什麼，只是看了一眼羅炎。
站在他面前的青年已經長大了，早就不是那個坐在教堂長椅上，聽他念悼詞的男孩了。
他有自己的判斷。
而自己，也沒什麼可教他的了。
傑弗里撿起石桌上的剪刀，收進圍裙側邊的皮套里。
「早點休息。」
讀出了寫在那雙眼睛裡的「自己小心」，羅炎給了傑弗里教士一個安心的眼神。
「我會的。」
擔心自己被魅魔釣走完全是多餘的。
他早就被釣走了。
目送著老教士的背影消失在走廊轉角，羅炎轉過頭看向莉莉絲，臉上仍舊掛著溫和的笑意，從容不迫地接下了對方剛才的話茬。
「那莉莉絲教授的意思是？」
莉莉絲笑眯眯地向前靠近半步，比糖果還要甜膩的香氣順著晚風吹來，令嗅覺靈敏的貓咪皺起了鼻子。
「我們可是交換戒指的關係，」她壓低了聲音，語氣裡帶著幾分讓人遐想的意味兒，「除了朋友之外，有沒有更進一步的可能？」
羅炎微微一笑。
「莉莉絲教授的幫助，我永遠銘記於心，但我記得————我的回禮里好像沒有戒指。」
「那可真是太遺憾了。」
莉莉絲嘴上說著遺憾，臉上卻半點受傷的樣子也沒有。
她眯著眼睛，像是確認了什麼有趣的事，自光讚許地說道。
「你的成長速度真讓我驚訝。我以前就覺得你肯定會有出息，但沒想到你會變成這麼棒的小伙子————當初我真應該再強硬一點兒，直接把你拿下了。」
聽著這句虎狼之詞，羅炎臉上的表情並沒有鬆動，仍舊保持著恰到好處的禮貌。
「那樣的話，也許就沒有現在的我了。」
莉莉絲教授的臉上又露出了幽怨的表情，幽幽說道。
「為什麼？莉莉絲教授滿足不了你嗎？」
「我的意思是，我大概會沉浸在溫柔鄉里，事業上就不會再有進一步的作為了。」
「咯咯咯，羅炎同學說話還是這麼好聽，」莉莉絲輕掩著紅唇微笑，用打趣的口吻說道，「難怪所有人都忍不住想幫你一把。」
羅炎輕輕聳了聳肩膀。
「我這個人比較老實，有什麼說什麼。」
「不但說話好聽，而且還很幽默。」
「多謝誇獎，」看著差點沒繃住笑容的莉莉絲教授，羅炎話鋒一轉，自然地切換了話題，「我本打算後天去學院那邊打擾，沒想到莉莉絲教授竟然登門拜訪，我這裡什麼都沒準備，還望教授見諒。」
莉莉絲輕輕撥弄了一下銀色的長髮，語帶調侃。
「看來我應該耐心地等到後天。」
羅炎紳士地點頭。
「是的，所以我猜測，我親愛的教授應該是遇到了緊迫的事情想要和我商量，有什麼能為你效勞的地方嗎？」
莉莉絲彎了彎唇角。
「你的直覺很準，不過你親愛的莉莉絲教授這次不是為了自己的事情。」
羅炎饒有興趣地看著她，立刻心領神會。
「請老師指點。
莉莉絲臉上的笑意漸漸收斂，紅色的眸子裡透出幾分認真。
「小心哥力高。」
羅炎輕輕挑起眉毛。
「因為德拉貢家族的事？」
德拉貢家族的扎克羅長老是哥力高的得意門生，之前因為迷宮所有權的爭端死在了自己手上。
雖然羅炎想說，人其實不是他殺的，但想來哥力高也不會相信。
這事他一直都記在心裡。
即便哥力高從未就此事表態，但以他對巫妖的了解，這幫傢伙是不會輕易放下仇恨的。
然而令羅炎意外的是，莉莉絲卻搖了搖頭。
「或許有一部分原因和扎克羅長老有關。但我覺得，對於哥力高那樣的政治動物來說，仇恨是一種膚淺的東西。
「怎麼說？」
「羅炎同學，我考考你好了。」莉莉絲的目光盯著他，「我們的巴耶力陛下曾經就是魔王起家，為何過去的五百年裡，沒有一個魔王複製祂的成功，取而代之？」
這句話的膽子可不小。
尤其他們現在腳下的地方，就是一座供奉著魔神的神殿。
羅炎見她一臉認真，便沒有用玩笑敷衍過去，略加思索之後，輕聲回答。
「因為哥力高？」
「正確！」
莉莉絲打了個響指，繼續說道。
「真相就是如此的簡單且殘酷，我相信即便沒有我的暗示，你一定也能發現。迷宮核心是個不得了的東西，它儲存的是觸及靈魂的力量。」
羅炎點了點頭。
「我早就發現了。」
「我相信，畢竟你是我最得意的學生，所以我要教你一點真東西。」
莉莉絲微微一笑，接著開口。
「魔神殿不同於聖克萊門大教堂，後者可以將聖光攥在自己手裡，但我們不能那樣，因為我們處於劣勢。我們唯有將這觸及靈魂的力量分出去，我們的魔王才有可能與人類的勇者抗衡，至少不會太快被打垮。」
「地獄需要魔王去開疆拓土，去腐化地表的世界，分擔地獄的壓力，但又不希望魔王脫離地獄的控制，甚至讓投出去的毒藥擴散到地獄的內部。因此過去五百年裡，每當有魔王具備了「超然的影響力」，宗教大臣都會動手敲打。」
「有時候他會直接出手，有時候藉助真理部的力量。他就像園丁一樣，替我們的陛下修剪花園裡的枯枝————這就是他的工作。你甚至可以把他理解為，真正的魔王管理司」。
「」
「因此，聰明的魔王一般不會做得太大，又或者在做大到足以引來警覺目光之前，主動接過議會拋來的橄欖枝，交還不屬於自己的力量，重新回到魔都體系之內，成為地獄的主人之一————除非，他的野心不只是魔王。」
這聽起來倒像是另一個世界的羅馬的故事。元老院既希望凱撒在高盧贏得勝利，又不希望他贏得太多。
而最後的結果，便是凱撒跨過了盧比孔河。
羅炎揚了揚眉毛。
「這個影響力超然的魔王，該不會指我？」
莉莉絲笑盈盈地看著他。
「這裡還有第二個魔王嗎？」
羅炎嘆了口氣。
「看來這個麻煩我是躲不掉了。」
雖然他早就料到會有這麼一天，但心裡多少還是有些意外。最先盯上他的竟然不是地表的人類貴族，而是地獄自己人。
看著他這副模樣，莉莉絲略帶調侃地說道。
「被半神盯上，害怕了？」
「怎麼會？我還是個青銅的時候都沒怕過什麼，」羅炎淡然一笑，「我只是感慨，魔王學院為什麼不教這個？」
莉莉絲再次掩嘴輕笑起來。
「咯咯咯，親愛的羅炎同學，你太會開玩笑了。你的莉莉絲教授要是把真東西都教給學生，誰去當魔王呢？」
「說的也是。」羅炎也跟著她笑了笑。
笑了一陣之後，莉莉絲教授停了下來，語氣又帶上了幾分認真。
「其實，你也不用太擔心。如今的地獄不是以前了，我不認為哥力高會直接出手加害你，畢竟這不利於地獄的團結。」
羅炎輕聲說道。
「一個暴斃的英雄，會成為殺不死的傳奇。」
「正是如此。而且那樣做還會得罪許多在你身上下了注的家族。哥力高可以不在乎哥布林們怎麼議論他們的英雄，反正他們再怎麼吵鬧也改變不了什麼，最終只能接受。但哥力高不得不在乎帕德里奇家族，還有科林家族，或許還得再加上梅盧西內家族————他們是地獄的主人。」
說到這裡，莉莉絲停頓了一下，觀察著羅炎的表情。
「所以，他需要先證明你不是巴耶力陛下的恩寵。藉助聖光貴族的力量除掉你是最省事的做法，但偏偏最近聖光貴族自己也焦頭爛額。而且，我猜你和他們關係處得不錯。」
羅炎微笑著說。
「我不評價，但我的仇人的確不多。」
莉莉絲用欣賞的目光看著他。
「你是個聰明人，那就只能想辦法把你搞臭再動手了，至少得讓其他惡魔對你失望————你明白我的意思嗎？」
夜風吹過花架，幽影藤的細枝在燈影里輕輕晃動。
紫晶穹頂不知何時已經切換到了夜晚，神殿的塔尖安靜佇立在夜色中，黑色屋檐下停著幾隻夜鴉。
它們縮著脖子，像一排不懷好意的判官。
不過，它們什麼也看不見。
無形的結界正籠罩著神殿的後花園，從外面看裡面，只能看見一片混沌的影子。
「大致明白，」羅炎看著眼前這位教授，語氣里多了幾分調侃，「但你不擔心你今天來拜訪我，會給你帶來麻煩？」
「當然怕，但這不是為了我親愛的學生嗎？」
莉莉絲教授的眼神順勢一軟，向前一步，食指輕輕搭在羅炎肩上，聲音也跟著變得嬌媚了起來。
「要不你配合我演個戲？」
「什麼戲？」
「當然是————觀眾們喜聞樂見的戲碼。」
完全無視了旁邊某隻貓咪的凌厲目光，莉莉絲的食指順著羅炎的肩膀下滑，停在了他的胸口。
她湊到羅炎的耳邊，輕吐出一口帶著甜香的熱氣。
「莉莉絲教授只是和她親愛的學生幽會，沒有聊任何讓人掃興的事情————你不覺得對於一個魅魔來說，這很合理嗎？」
「這的確很合理，但我不想搭上莉莉絲教授的清白。」
羅炎臉上的笑容依舊溫和，輕輕握住莉莉絲教授的手，將其挪開。
「這裡可是教堂，還是算了吧。」
莉莉絲眼睛一亮。
「那教室呢？」
羅炎：
」
就當沒聽見這句話好了。
莉莉絲教授在花園裡多留了一會兒，一直到魔都的紫晶穹頂灑下皎潔的月光，這才依依不捨地離開。
這位魅魔教授雖然說話有些跳脫，但人其實不壞，以前在魔王學院的時候對羅炎多有
關照。
即便羅炎感覺，那多半是看在帕德里奇小姐的面子上。
夜色已深。
羅炎將莉莉絲教授送到了教堂門口。
夜晚的猛鬼街比白天更加熱鬧，不只是那晝伏夜出的惡魔們出了門，沉睡的亡靈們也冒了出來，擠在狹窄的街道上吵鬧。
但這種熱鬧往往持續不了太久，畢竟大多數惡魔明天都是要幹活的。
莉莉絲站在馬路邊上停住了腳步，回頭看向了羅炎，眨了眨那雙緋紅色的眸子。
「親愛的羅炎同學，你真的放心可憐的莉莉絲教授一個人走夜路回家嗎？真的不收留她一晚嗎？你就不怕她遇到危險嗎？」
「這裡可是孤兒院，」羅炎的目光掃過了那張滿是戲謔的臉，隨後用平和的語調說道，「至於危險，這裡最危險的惡魔就是你了。
「咯咯咯，看來實力太強也不都是好事。」
莉莉絲掩嘴輕笑，倒也沒有糾纏。
「那我在魔王學院等你。記得來哦，不然我和你的學弟學妹們都會很傷心的。」
留下這句話之後，她當著莎拉的面，朝著羅炎拋了個媚眼，隨後轉身坐上了一輛沒有任何徽記的馬車。
目送著那輛馬車消失在猛鬼街的街角，隨後羅炎帶著莎拉轉身回到了教堂。
教堂里很安靜，孩子們已經休息去了，傑弗里教士應該在安頓他們，只有一位老修女秉著蠟燭等在長椅旁。
「羅炎殿下，請隨我來吧。」
「我住以前的宿舍就好。」
「那怎麼行？您現在是議員，我們怎麼能讓您住在集體宿舍？」老修女搖了搖頭，語氣認真地說道，「我們為您準備了單間，就在舊的宿舍樓旁邊。還有這位莎拉女士也是，我們為她也準備了房間。」
聽到這句話的莎拉，表情多少帶著一些遺憾。
羅炎覺得這位修女說得有道理，於是笑著點了下頭。
「那我就恭敬不如從命了。」
兩人跟在了修女的身後，穿過熟悉的連廊，來到了舊宿舍樓的旁邊。
這裡有一棟新蓋的宿舍樓，雖然看著樸素，但空間倒挺寬。
來到自己的房間，羅炎推開房門，只見房間被打掃得乾乾淨淨，空氣里還殘留著肥皂的芬芳。
卡里斯曼正彎著腰，把羅炎帶來的行李箱一件件擺放整齊，並仔細檢查著房間中的各處細節。
這位議員秘書勤快得就像個勞模，羅炎都忍不住想給他發獎金，卻又覺得談錢太冒昧了。
「大人，您來了！」卡里斯曼停下手中的動作，眼睛一亮，來到了羅炎的面前。
看著整理好的房間，羅炎笑著點了下頭。
「辛苦了。」
「我不辛苦的，房間主要是教堂里的侍僧和修女們收拾的，我只是幫您簡單調整了一下。」
卡里斯曼不好意思地撓了撓後腦勺，忽然露出有些侷促的表情，再三確認說道。
「對了大人，您今晚真的要在這裡留宿嗎？如果您願意，我可以立刻幫您安排更體面一點的地方。或者，咱們去您在黑風堡的府邸也是可以的，現在過去也不算太晚。」
「不必了，今晚我就住這裡。」
羅炎環視了房間一眼，笑著說道。
「我已經很久沒回來了，正好也陪陪我的家人。」
卡里斯曼聽到「家人」這個詞，立刻心領神會地閉上了嘴，不再堅持。
「對了，還有件事，關於人們的請願————」
他匆忙地將手伸進懷中，掏出了記事本翻開，語速飛快地說道。
「關於猛鬼街的路燈維修、小惡魔的入學手續、攤販的管理費率，還有幾處常年堵塞的排水溝的問題，我明天一早就會去相關部門敲門，保證儘快處理妥當！」
聽完卡里斯曼的簡單匯報，羅炎滿意地點了點頭。
「嗯，交給你了。還有阿拉克多那邊，也麻煩你幫我照顧一下，它不只是我的坐騎，也是我的部下。」
「遵命！」卡里斯曼右拳貼著胸口，恭敬領命。
隨後，他抱著記事本退出了房間，臨走時還不忘輕輕地帶上了房門。
房間裡安靜下來。
莎拉走到窗戶旁邊，仔細檢查了一遍，接著重新確認了衣櫃、床底以及房梁的安全。
這是她的習慣。
哪怕這裡是魔神的神殿，她也不會把魔王大人的安全交給信仰，尤其是那柄名為信仰的劍已經對準了她的陛下。
確認無誤後，莎拉這才退到牆邊陰影里。
羅炎走到床邊坐下，閉上了雙眼。
窗外的猛鬼街漸漸安靜。
攤販散去，醉鬼在同伴的攙扶下走遠，屋檐上的小惡魔睡得東倒西歪。只有幾盞路燈還亮著，燈罩外爬著細小的飛蟲。
他深吸了一口氣，任由磅礴的精神力無聲擴散。
如潮水一般的波紋，拂過了狹小的宿舍。
舊床的木紋，窗框上翹起的漆皮，桌角自然磨損的淺痕，柜子里整齊擺放的襯衣————
一切都被他盡收眼底。
隨後是牆外的走廊。
值夜修女輕手輕腳走過，她懷裡抱著一盞小燈，燈芯輕輕搖晃。樓下的孩子睡得很沉，有個小惡魔把被子踢到了床邊，尾巴卻還死死纏著枕頭。
精神力繼續向外擴張，很快翻過了教堂的外牆。
從磚縫裡的青苔到屋頂上的舊瓦，再到花園裡被夜風壓彎的白薔薇和幽影藤，全都清晰地映入他的感知。
最後是猛鬼街。
街角路燈，窄巷口的水溝，遠處民居晾衣繩上忘記收回的外套，牆根下啃食殘渣的灰鼠，屋檐下打盹的小惡魔————一切都安靜地展開，如白晝般清晰。
很快羅炎發現了第一道窺探的視線。
那是教堂的斜對面，一棟三層民居的屋頂上，屋子的主人正在酣睡，一道鬼鬼祟祟的影子浮在煙囪旁邊。
那人身形單薄，幾乎和屋脊融在一起。夜風吹過，他的衣角沒有任何晃動，就像伏在樹上的蟬。
影魔。
羅炎嘴角微微上揚。
如果他的實力只有鑽石級或者紫晶級，還真不一定能發現這傢伙。但很顯然，監視他的人低估了他。
又或者—
他們是故意的。
沒有驚動那個影魔，羅炎的精神力繼續向外鋪開，很快找到了第二道窺探的視線。
那道視線藏在更遠一點的鐘樓里。
他借著鐘盤後方的木樑和齒輪，遮擋住了自己的身形，透過木板的縫隙俯瞰教堂的正門、側門以及花園。
這傢伙也是個影魔。
得虧他在花園裡布下了結界，否則莉莉絲教授大逆不道的發言，恐怕已經被他們記錄在案了。
羅炎觀察了他們一會。
兩隻影魔只是安靜地監視著教堂，倒是沒有下一步動作。
羅炎心中微動。
莫非是真理部的神殿裁決者？
莉莉絲提醒得很及時。
至少他有了心理準備。
牆角的陰影輕輕動了一下，莎拉從陰影里現身，琥珀色瞳孔在黑暗中微微發亮。
「魔王大人。」
她壓低聲音，眼中閃過一絲寒芒。
「需要我去解決掉他們嗎？」
雖然比羅炎稍晚一會兒，但顯然她也發現了那兩道凱覦的視線。
羅炎睜開眼，用很輕的聲音說道。
「沒那個必要。
「可是————」
「對方在等我們先動手。」
聽到這句話的莎拉微皺起眉頭，陷入思索。
「那您的意思是————我們按兵不動？」
羅炎淡淡一笑。
「並非按兵不動。別人都已經把舞台搭好了，我們當然要主動出擊，只不過————我們不能按照他們的劇本來動。」
說著，羅炎從大衣口袋裡摸出一張名片，遞了過去。
「替我聯繫艾莎貝爾，她是《深淵時報》的記者。告訴她，如果她對震動整個魔都的羅炎議員感興趣，獨家新聞的機會來了。」
莎拉接過那張名片。
「採訪內容呢？要現在告訴她嗎？」
羅炎思索了一會兒，目光越過窗戶，落在了那條正在一點點墜入夢鄉的猛鬼街上。
「先告訴她吧，讓她打打草稿。至於採訪的內容————就從這裡開始好了。」
如果哥力高想先從自己的名聲上下手，能找的角度無非那麼幾個。要麼是把他塑造成一個危險的異端，要麼是把他栽贓成以權謀私的野心家，又或者乾脆說他是被聖光污染的墮落魔王。
既然猜到了對方的劇本，他完全可以先發制人，提前鋪墊一手。
譬如，在對方出招之前，先將自己塑造成一個「從猛鬼街走出去，又回到猛鬼街的虔誠信徒。」
無論如何，先占住信仰的制高點總不會有錯。
「科林親王」能當聖西斯的神子，他羅炎未嘗不可當一回巴耶力的孩子。
況且他本來就是在神殿出身的。
「我明白了。」莎拉點了點頭，將名片收好，隨後身子再次融入了陰影，氣息徹底消失。
希望她突然出現的時候，不會嚇到正在報社加班的艾莎貝爾女士。
羅炎重新閉上眼睛，決定在冥想中度過今晚。
藏在黑夜中的監視者們，繼續監視著教堂里的動靜。
那個從鄉下回來的魔王出乎了他們的意料。
他比他們想像中的還要穩健，在這最容易鬆懈和膨脹的時間點上，竟然一點錯誤都沒犯。
就這樣，他們在寒風中趴了一整夜，也沒有等到一把趁手的刀子。
唯一等到的，只有清晨的鐘聲————