第744章 精靈之鄉
第744章 精靈之鄉
烏托爾島，伊格德之樹的深處，鳥語花香環抱的長歌議事廳已經很久沒有今日這般喧鬧。
「————聽雨者看見了冒煙的鐵船！」
「冒著黑煙，還能逆風行駛，不用懷疑了，那肯定是人族制出來的怪物！」
「他們想用火燒掉我們的森林嗎？早知道就該讓銀月施法團把那些船全部擊沉！」
「船上還有活人————讓他們淹死在海里，未免太殘忍了。
「呵！等他們登上烏托爾，殘忍的就該是他們了。」
粗壯的木質紋理沿著四周向上延伸，直至消失在高處的陰影，卻帶不走地上的吵鬧。
銀色樹液順著一道道天然縫隙緩慢流淌，微光彼此交錯，如同被封存在樹幹中的星河。
議事廳中央，一張圓桌由活樹根盤繞而成，精靈族的長老們圍在桌旁，臉上都帶著愁容。
「常青帷幕一定是被人族打破的！」
「他們果然沒有放棄尋找我們。」
「會不會————是伊格德大人的力量衰退了？」
「住口！」
這句話倒是讓議事廳安靜了許多。
說話的精靈瞪了一眼剛才提出疑問的人，氣得嘴唇哆嗦。
「伊格德大人庇護烏托爾島數千年之久，他的根須深入海底，幾乎與這片大地同壽！
祂的力量是無窮無盡的，怎麼可能現在突然衰竭？」
幾名年輕書記員坐在議事廳外側，低頭記錄長老們的發言。他們看起來十分專注，尖尖的耳朵卻早已悄悄豎了起來。
這些年輕精靈全是「常青帷幕」降下後誕生的「新葉」。
他們從未離開過烏托爾島，更從未親眼見過傳說中的人族，只聽族中的老人說那是一群茹毛飲血的怪物。
他們能將大自然饋贈的一切都做成武器，連矮人的粗魯在他們面前都得甘拜下風。
至於後來的故事，則與許多童話的結尾一樣，無盡貪婪的人族自討苦吃，嚇走了唯一的盟友，並招致了混沌的懲罰。
不過話雖如此，那也是一千年前的故事了。在這座議事廳里，即使是最幼嫩的「新葉，7
，年齡也不小於三位數。
一名年輕書記員忍不住看向身旁的同伴。
對方也正望著他。
兩人的眼中都帶著同樣的隱憂，卻也夾雜著一絲藏不住的好奇。
如今童話里的怪物乘坐冒煙的鐵船，出現在了烏托爾島附近。按理來說，被伊格德大人選中的勇者應該就要出現了。
會是誰呢？
「咚」
一道低沉悠遠的鐘聲穿過長歌議事廳。
銀色樹液盪起細微漣漪，盤繞圓桌的枝條輕輕搖曳，細小的白花隨之合攏，而議論聲也逐漸平息。
「至高王」萊瑞恩·永夏與「古樹祭司」維爾蒂婭·永春並肩走進長歌議事廳。
萊瑞恩看起來只有三十歲左右，銀色長髮披在肩頭，翠綠色眼眸平靜如林間的清泉。
他身上的長袍由活藤與月光絲編織而成，衣擺經過地面時，附近的苔蘚紛紛亮起微光，就像星輝一樣。
當他從長老們身旁走過之時，眾人紛紛低頭，向這位守護伊格德之樹千年的至高王致意。
萊瑞恩也一一頷首，對眾人的敬意予以回應。只不過那平靜如湖水的眼底，卻透著前所未有的沉凝。
身為精靈族的領袖，他肩負著族群延續的使命。可誰也沒想到，讓烏托爾島得以遺世獨立的結界會在此刻崩塌。
他比任何人都彷徨，卻不能表現在臉上。
走在他身旁的維爾蒂婭也是一樣。
這位一襲白袍的女祭司的眼中同樣帶著凝重，以及一絲不易察覺的疲憊和憂鬱。
兩人來到圓桌旁。
萊瑞恩轉過身，翠綠色的目光緩緩掃過眾人，示意他們坐下。
隨後，他開口說道。
「長歌議會開始。」
「按照古老的慣例，我想聽聽你們的看法。」
奧爾丹·塔蘭率先站了起來。
他是一位外表二十出頭的男性精靈，至於具體的年齡無人知曉。棕色長髮用藤環束在腦後，肩上披著「讀雨者」特有的灰綠色短袍。
兩名精靈學徒跟在他身後，將兩件東西放到了圓桌中央。
其中一樣，是一小捧黑色煤渣。
至於另一樣，則是一塊巴掌大小的鐵板，邊緣已經鏽蝕。
許多長老向前探身，仔細觀察那塊鐵板，尤其是那些千歲以上的長老，眉頭更是皺起。
他們生活的年代，人族船隻大多由木頭建造，依靠風帆與船槳航行。如此厚重的鐵板，通常只會出現在騎士的鎧甲與城門上。
「這是————」
奧爾丹拿起那塊鐵板。
「從人類的戰艦上掉落下來的，我們尚且不清楚它的用途，但應該是戰艦的一部分。」
眾長老交換著視線，從彼此的臉上看到了震驚。
奧爾丹繼續說道。
「常青帷幕崩塌後的數日裡，聽雨者」們在海邊已經發現了十餘艘類似的船隻。它們有的有著巨大的風帆，有的則乾脆摒棄了風帆。它們從長長的桅杆上噴出黑煙，即使迎著海風，依舊能夠向前航行。」
「我們暫時將其稱為火船。」
「目前銀月施法團已經借用伊格德大人的力量，在島嶼周圍重新構築了迷霧————但很難說迷霧能持續多久。」
奧爾丹停頓片刻，看向至高王，頷首說道。
「陛下，常青帷幕絕不可能無緣無故崩塌。很明顯，外界已經找到了烏托爾島————人類的士兵正在試探我們的防線。」
圓桌周圍再次響起議論聲。
一名年長的精靈長老，狠狠地將右拳錘在了桌上。
「我早就說過，那些船不該留著！」
坐在他旁邊的長老們則交換著視線低語。
「十餘艘火船————人族究竟來了多少人？」
「我們必須封閉泊葉灣，把沿海村落全部遷往伊格德之冠的庇護之下。」
「那片鐵板這麼厚，普通弓箭真的能射穿嗎？」
「附加魔法的箭矢應該不成問題————不過這需要很多魔晶，還有銘刻符文的工匠。」
站在旁聽席上的年輕書記員們奮筆疾書。
一名祭司學徒寫得太急，紙張被筆尖劃開了一道口子。他趕緊用手壓住，唯恐引來長老們的注意。
伊比斯·月歌從座位上站起，議論聲再一次平息。
與神情激動的奧爾丹相比，伊比斯顯得格外沉穩。身為古樹衛隊的一員，他的實力和智慧都深得長老們的信賴。
他先向萊瑞恩與維爾蒂婭頷首，隨後雙手放在了桌上。
「無論常青帷幕因何崩塌，烏托爾都已經失去了千年以來最重要的屏障。我們不能等到人族軍隊站在銀冠城下，才開始討論他們是否懷有敵意。」
伊比斯看向在場的長老們。
「我提議，烏托爾島立即進入全面戒嚴狀態，再從各村鎮徵募八千名長弓手、兩千名魔法師組成護林衛隊。」
「銀月施法團繼續維持海上迷霧，新組建的護林衛隊則作為後備隊等待。如果有船隻突破我們的迷霧，我們必須立刻將其擊沉，以防止烏托爾島的位置被外界所知！」
不少長老緩緩點頭，然而至高王萊瑞恩卻輕輕皺眉。
「八千名長弓手，兩千名魔法師————伊比斯閣下，你知道這意味著什麼嗎？」
伊比斯站直了身子。
「意味著烏托爾島十萬同胞的十分之一。」
「這十餘萬同胞中，還包括尚未成熟的族人、負責照料伊格德之樹的祭司、採摘果實的園丁、銘刻符文的工匠，以及準備回歸樹根的老人。真正能夠響應我們動員的人，恐怕連兩萬人都不到。」
說到這裡，萊瑞恩的目光落在了那生鏽的鐵片上，所有想說的話都化作了一聲長嘆。
「漫長的壽命讓衰亡變得緩慢，以至於讓我們所有人都遺忘了它的存在。人族可以用二十年撫養一代戰士，甚至是超凡者。而我們失去的每一個同胞，都可能需要數百年才能重新回來。」
議事廳漸漸安靜。
幾名支持動員的長老陷入了沉思，而伊比斯依舊站在原地，臉上的表情並沒有任何變化。
他的提議出于謹慎。
即便他也清楚至高王隱晦提及的問題—一人丁稀薄的烏托爾根本承受不起與人族的戰爭。
千年之前，帝國的一個行省就不只十萬人了，現在這個數字只怕會誇張到連矮人都會感到害怕。
「烏托爾————已經五十年沒有新的孩子降生了。」
「古樹祭司」維爾蒂婭的聲音在圓桌上第一次響起。那聲音就像潺潺流水，卻無法讓議事廳的氣氛緩和多少。
因為那正是精靈族正在面臨，卻無人能解決的問題。
「————我們擁有不會枯萎的森林，永遠清澈的泉水，以及不受風暴侵襲的家園。
「但生活在這裡的孩子，卻一年比一年少。」
「銀冠城的東側枝橋曾經居住著四百多個家庭，可去年冬天，那裡只點亮了一百零七盞樹燈。」
「我也忘了是哪天發現的了，只是忽然覺得————消失在風中的聲音越來越多了。」
長老們沉默地看著彼此，說不出話來。
就連開口的維爾蒂婭自己，也在說完這番話之後止住了話頭。
她的思緒不禁飄回了千年前，她的長輩們依舊健壯，而她還是個孩子的那段時光。
那時候她常聽到父輩提及，織幕者編織「常青帷幕」，並非為了將春天永遠地留在烏托爾島上。
他們在等待一個春暖花開的時節。
等到混沌徹底離開了被污染的土壤，他們將帶著文明的火種，重新回到被人族摧殘殆盡的土地上。
世界將回到第一紀元之前。
那是屬於獸人、精靈與矮人的時代，人族還和猴子一起生活在樹上，而蜥蜴人更是在誰也不知曉具體位置的迦娜大陸。
可活了一千年，連她這個曾經的「新葉」都快忘記曾經的初衷，更別說帷幕落下之後出生的「新葉」們了。
看著垂下眼帘的妻子，坐在圓桌前的阿斯蘭·永冬嘆息了一聲，抬起頭說道。
「維爾蒂婭說得對，烏托爾的族人正在減少————我們必須找到解決它的辦法。」
他的目光短暫掃過了旁聽席。
那裡坐著他的女兒莉芙婭。她的手中捧著一冊厚厚的筆記，淡綠色長髮垂在胸前，像月亮一樣純潔美好。
阿斯蘭收回目光，看向長老們。
「然而，族人減少固然是一場緩慢的死亡，但讓人族登上烏托爾，卻可能讓死亡在一夜之間降臨。」
「我們仍然擁有幾百年，甚至幾千年的時間去尋找解決問題的辦法————只要烏托爾島仍然存在。」
「因此我提議召集銀月施法團、古樹祭司與所有織幕者，重新修復常青帷幕。在結界恢復以前，沿海村落進入戒嚴狀態————但暫時不進行大規模動員。」
這句話贏得了半數以上長老的認同。
雖然伊比斯閣下說的有道理，但如今的烏托爾島已經承受不起全面動員的代價。
看著竊竊私語的會議桌，莉芙婭握著白木祭杖的手不自覺握緊。沉睡在祭司杖頂端的種子輕輕裂開，一片嫩綠的小葉從縫隙中探了出來。
每當她緊張的時候，就控制不住自己的力量。
維爾蒂婭看見了女兒的小動作，柔聲說道。
「莉芙婭，你有什麼話想說嗎？」
旁聽席上的目光齊刷刷落了過去，而圓桌上的長老們並未看向這位尚且年輕的「下一任古樹祭司」。
感受到周圍同齡人的視線，莉芙婭遲疑片刻，最終起身恭敬地向圓桌行了一禮，拘謹地問出了她最關心的問題。
「請原諒我的冒昧。常青帷幕————真的能夠修好嗎？」
阿斯蘭看著自己的女兒，眼神柔和下來。
「修復常青帷幕並不困難。結界破碎以後，原有的紋路依舊保存在伊格德大人的根須中。只要銀月施法團、古樹祭司與織幕者齊心協力，它一定會重新閉合。」
莉芙婭輕輕抿了抿嘴唇。
「可我們還不知道它為什麼會破碎，萬一打破常青帷幕的力量並不來自人族呢？」
幾名長老皺起眉頭。
奧爾丹立刻看向莉芙婭，輕聲問道。
「除了人族，還有誰會執著於尋找烏托爾島？連酒桶和澡盆都造不出來的矮人嗎？」
議事廳里傳來了陣陣壓抑的笑聲。
尤其是那些活了千年以上的長老，他們大概是想到那些生活在山洞裡的老朋友們了。
不過想著想著，他們又傷感了起來。
矮人是活不了上千年那麼久的。
或許，他們的朋友已經變成石頭了。
「也許是結界本身出了問題。」莉芙婭的聲音越來越小，「它已經存在一千多年了，或許我們應該試著弄清楚它破碎的原因。」
議論聲再次響起。
阿斯蘭抬起手，示意眾人安靜，隨後慈愛地看著莉芙婭。
「當然，我的女兒，我們的施法者會弄清楚它破碎的原因，但現在我們要商量更現實的問題。」
莉芙婭看了看父親，又看向坐在至高王身側的母親。
維爾蒂婭並未阻止。
她抱緊懷裡的筆記，重新行了一禮。
「是，父親大人。」
烏托爾島北岸。
清澈海水漫過淺灘，白色細沙在水下泛著柔光。成群銀色小魚從珊瑚間穿過，透明鰭翼在陽光下不斷閃爍。
幾隻拳頭大小的螃蟹舉著雙螯，在沙灘上留下一串歪歪扭扭的腳印。礁石之間生長著巨大的蕨類植物，在海風的撫摸下輕輕晃動著。
空氣中混合著海鹽與花蜜的氣息，遠處的伊格德之樹高聳入雲。
這裡的一切都美好得如同夢境————直到沙灘上出現了兩道與周圍格格不入的身影。
羅炎環視了周圍一眼，思緒不禁飄回了剛剛登上迦娜大陸的時候。
那時他還沒有「萬象之蝶」這麼方便的東西，從傳送陣里出來的時候可有夠狼狽的。
薇薇安像一隻樹懶般掛在魔王的脖子上，嘴裡發出意義不明的笑聲，直到一隻源力的大手將她摘離。
「我們到了。」
雙腳接觸地面的薇薇安一臉悶悶不樂的表情，嘴裡嘟囔了一句。
「兄長大人，您昨天才說過，走捷徑會錯過沿途的風景。」
羅炎神色如常。
「事情分輕重緩急。」
薇薇安眼睛一亮。
「也就是說，我們現在肩負著非常重要的任務？！」
「那倒也沒有。」
」
」
薇薇安鼓起了臉頰。
忍住伸手戳一下的衝動，羅炎抬頭望向了遠處的伊格德之樹。
在普通人的視野中，那只是一顆大的誇張的古樹。然而在他神格的視野中，無數銀色根須正從伊格德之樹下方延伸出去，遍布烏托爾島的每一寸土地，甚至深入附近海床。
龐大的生命力在根須間緩慢流淌，島嶼周圍的迷霧同樣與這些根須相連，形成了守護這座島嶼的第二道城牆。
可惜這道城牆對神靈來說沒什麼用，羅炎很輕鬆地就穿了過去。
總之，一塊被大結界隔絕千年的土地突然重返凡世。身為維護凡世秩序的神靈，他有責任確認這裡是否存在威脅。
說起來，這還是他成神之後的第一份工作。
即便沒有人向他發布命令，也沒有人給他薪水。
但神靈總得干點正事兒不是嗎？
否則悠悠又要吐槽他是不負責任的渣男了。
魔王絕不會承認，自己是來這裡偷懶的。
「魔王大人，悠悠都聽見了哦。
「好的悠悠，那就請你把話憋在肚子裡，然後幫我看看周圍有什麼值得留意的東西沒有。」
「倒是沒有。」
嗯，我和你看法難得相同了一回。
羅炎的視線掃過海岸。
這裡海水清澈，森林繁茂，連只肉食動物都找不到。別說對外界產生威脅了，外面的人不來禍害這裡就謝天謝地了。
身為神靈的自己，似乎來得有些多餘。
羅炎不禁陷入了沉思，要不要將發現這座島嶼的歷史功績留給外面的探險家們。
或許下一個卡斯特利翁家族就會誕生在這片海灘上。
薇薇安還在等候任務，臉頰鼓得越來越明顯。
羅炎嘆了口氣，抬手指向海灘，換了一副他很少拿出的命令口吻。
「好吧————士兵，搜索這片海灘，然後向我匯報你發現了什麼。」
接到任務的薇薇安卻是眼睛一亮，啪地立正，嚴肅敬禮。
「收到，長官！」
她剛跑出兩步，又忽然轉過身。
「長官！薇薇安能先換上泳裝嗎？」
「不可以。」
「泳裝就在薇薇安房間的衣櫃裡。庫庫庫，如果現在打開還附贈有神秘寶藏」
「我說了，不可以。」
「嘁，小氣。」
薇薇安嘴上抱怨，小腿跑得卻是挺快，只是沒一會兒，這小鬼就把任務的事情拋在腦後了。
她踩著細沙一路跑向海邊，時而彎腰追逐那些透明的小螃蟹，時而被海灘上的貝殼吸引。
她挑挑揀揀，將幾枚顏色鮮艷的貝殼塞進口袋，後來鞋襪被打濕，乾脆脫掉，用腳尖撥弄湧來的海浪。
一朵色彩瑰麗的海葵在礁石間舒展觸鬚。
薇薇安好奇地伸出手指，觸鬚迅速閉合，將她的手指包在中間，給這手欠的小鬼蜇了一下。
「呀！」
薇薇安慘叫了一聲，差點仰倒在海水裡。
好在羅炎一個閃身已經到了她的身後，將她的右手握住，而那海葵已被黑炎燒成了灰0
「你還好嗎？」
看到那張嚴肅而關切的臉，薇薇安的臉頰不自覺染上了一絲酡紅，聲音也變得結巴了起來。
「不，不是很好————」
然後，她閉上了輕顫的睫毛。
看到薇薇安還有心思開玩笑，羅炎默默鬆開了她的手。
剛才純粹是前世經驗作祟。
他差點兒忘了，這小鬼可是喝著牛血長大的紫晶級吸血鬼，區區一隻海葵何德何能毒到她。
見兄長大人的關愛如潮水一般撤退，薇薇安喊了一聲，小腳丫踩著沙灘跑遠，準備尋找下一個能把她弄疼的受害者。
功夫不負有心人。
隨著薇薇安的一陣搜索，還真讓她逮到了個不得了的「東西」。只見她繞過礁石，忽然發出一聲驚喜的大叫。
「哇！有土著！」
躲藏在礁石背後的精靈少女渾身一顫，嚇得癱坐在了地上。
「你，你是誰？！」
那腔調有些奇怪，但和奧斯大陸上流行的語言並沒太大差別。有一種說法，帝國的文字和語言本來就是和精靈學的，包括最早的元素概念，以及對「生命」和「光」的理解。
薇薇安咧嘴一笑。
「薇薇安·科林大人！」
羅炎朝著薇薇安的方向看了一眼，只見一名十六七歲模樣的精靈少女正躲在礁石的後面。
她有著淺棕色的長髮，尖尖的耳朵從髮絲間伸出，身上穿著方便活動的綠色短裙，腰間掛著裝滿瓶瓶罐罐的皮包。
她懷裡抱著一隻方形鐵盒，鐵盒邊緣已經生鏽，盒蓋上的圖案依然能看得清楚。
只見一位穿著華麗長裙的人族姑娘側身站在花叢中，旁邊的圍欄背後站著一隻奶牛。
若有雷鳴城人在這裡，大概一眼就能認出畫上的姑娘——那正是紅遍坎貝爾公國的艾洛伊絲小姐。
少女緊緊抱著懷中的鐵盒，臉色蒼白地看著薇薇安。
她原本負責巡查北部海岸，突然就看見兩個怪人站在了海灘上，並且還是烏托爾島上沒有的紫發。
更令人不安的是，眼前這具嬌小的身體中，還散發著令塞拉本能不安的死亡氣息。
少女腦海中只剩下一個念頭——
這傢伙是人族！
外來者已經登陸了！
薇薇安也沒想到，這個野生的「尖耳朵」居然如此怕自己，嘴角一點點翹了起來。
她彎起十根手指，裝作怪物的爪子，一步一步向前，並伴隨著咕咕嘎嘎之類的怪叫。
少女捂住眼睛，聲音已經帶上了哭腔。
「人！人族！別過來！我我我不好吃！別吃我————」
「放心好了——」
薇薇安拖長聲音，笑容越來越邪性。
「薇薇安大人屬於高貴的血族，才不會吃掉你。」
那細長的耳朵像蜻蜓一樣輕輕動了一下，少女悄悄從指縫裡看了她一眼。
「真的？」
薇薇安露出兩顆尖尖的虎牙，誇張地甩了甩舌頭。
「當然，本小姐最多吸一口。就像這樣————刺溜刺溜！」
也許是被那虛空舔唇噁心到了，精靈少女眼睛一翻，乾脆利落地暈了過去。
薇薇安小手一揚，及時托住了她，隨後得意地揚起下巴。
「嘖，膽子真小，這種角色在兄長大人的迷宮裡怕是連第一層都撐不下去哎喲！」
她的話音未落，一枚爆栗便落在了她的頭頂。
薇薇安抱住腦袋，淚眼汪汪地轉過身。
羅炎知道這傢伙根本不疼，於是無視了她硬擠出來的眼淚。
「夠了，士兵。我沒讓你騷擾當地人。
「7
「本，本小姐這是在拷問————」
「那是魔王的工作。」
羅炎伸手將昏迷的精靈少女接過來，讓她靠在礁石旁，隨後一縷溫暖的神力注入了她的身體。
神力緩緩地透過了血肉，滋養著那顆純粹透明的靈魂，並讀取著它散發的波紋。
附近沙土下方，一縷嫩芽鑽出。
它似乎察覺到了這股與自身相似，又更加完整的力量，悄悄靠近了貼在少女額前的食指。
羅炎垂下眼眸，看見了它。
「你也想吃一口嗎？」
他其實無所謂。
這點神力對他而言只是滄海一粟，並且每一天都在補充。
那縷翠綠的嫩芽猶豫了片刻，重新縮回沙土中。
羅炎沒有阻止。
與此同時，昏迷的精靈少女感覺自己回到了寒冷的冬夜，依偎在伊格德之樹的根須旁。
積雪正在融化。
無數種子從泥土中醒來，嫩芽頂開濕潤土壤，在清晨第一縷陽光中舒展著葉片。
少女緩緩睜開眼睛，一張英俊年輕的臉映入了眼帘。
她眨了眨眼睛，忽然想起剛才那兩顆尖牙，下意識向後縮了一下，就像先前被薇薇安嚇跑的透明小螃蟹。
羅炎收回手掌，用和藹的聲音說。
「抱歉，薇薇安嚇到你了，請不要和她一般見識。」
少女抱緊懷裡的餅乾盒，緊張地點了點頭。
「沒關係————雖然薇薇安小姐確實有些嚇人。」
薇薇安頓時不爽地看了過去。
「喂！你想打架嗎？」
少女又往旁邊縮了縮，躲到了羅炎身側，而這一冒昧的行為也讓薇薇安的表情更加險惡了。
羅炎輕輕拍了拍她的手背。
「別擔心，薇薇安喜歡惡作劇，但很少真的咬人。」
「很，很少？」
「嗯————最近已經沒有了。說起來，你會古奧斯語？」羅炎迅速換了一個話題。
少女迷茫地看著他。
「奧————斯語？我只會————精靈語。」
「好吧，我大概知道是怎麼回事了————對了，我叫羅炎，可以知道你的名字嗎？」
少女看著他的眼睛。
那股溫暖的力量還停留在身體中，讓她對眼前這位陌生人產生了一種莫名的親近感。
「塞拉————綠葉。」
薇薇安皺起眉頭。
「綠葉？」
塞拉終於克服了幾分恐懼，瞪了她一眼，卻沒敢太用力。
「塞拉·綠葉！綠葉是我的姓氏！」
「原來如此。」
薇薇安圍著她轉了一圈，又盯著那雙尖尖的耳朵看了半天，食指和拇指架著小巧的下巴。
「我還以為你們會叫塞拉·尖耳朵。」
塞拉用手護住耳朵，漲紅了臉。
「你才是尖耳朵！我————我的耳朵比你的好看多了。」
她從來沒見過這麼沒禮貌的傢伙！
難道外面的種族都跟著矮人學壞了嗎？
可惜塞拉並不知道，這種毫無殺傷力的「咒罵」，對魔都小霸王來說簡直毫無殺傷力。
薇薇安咧嘴一笑，自信地挺起胸膛。
「你在瞎說什麼，這個世界上不可能有比薇薇安的耳朵更好看的耳朵！」
「————你有什麼證據嗎？」
「我的兄長大人時不時就會揪一下！」
」————？？？」
羅炎站在旁邊，看在薇薇安讓氣氛變得緩和的份上，暫時放棄了教訓某隻小吸血鬼。
也就在這時，塞拉忽然想起一件重要的事情，紅著臉看向了拯救自己的羅炎。
「對了，謝謝您。還有————您剛才使用的力量讓我有一種溫馨的感覺，很像伊格德大人。」
「伊格德大人？」
「嗯！」
塞拉用力點頭。
「伊格德大人庇護著烏托爾島上的所有生命。每當有新葉誕生，古樹祭司都會將孩子帶到祂的根須旁，接受祂的祝福。」
「我可以見見祂嗎？」
塞拉微微一愣，隨後撲哧一笑。
她的腳尖輕輕踢了一下沙子，聲音帶著幾分靦腆地說道。
「您已經站在伊格德大人身上了————整座烏托爾島都是祂。」
原來如此。
羅炎瞭然，精靈口中的「伊格德大人」指的就是伊格德之樹本身。
對於當地人而言，那棵屹立在島嶼中央、遮天蔽日的古樹就像是聖西斯一樣的存在。
他的心中不禁產生了一些好奇。
「能給我講講這裡的故事嗎？」
「當然可以！」
塞拉大方地向他伸出手，用悅耳的聲音說道。
「跟我來吧，我帶你去村子裡。村長知道的事情比我多，那裡還有讀雨者————他們知道可多可多厲害的事情了！」
羅炎正準備接受她的邀請，薇薇安忽然從旁邊竄了出來，搶先握住了那隻狐狸精的手。
塞拉嚇了一跳，下意識掙了兩下，但愣是沒有掙脫。
她想瞪這個不禮貌的傢伙一眼，但又懾於薇薇安身上可怕的氣勢，剛提起的聲音很快軟了下去。
「你————幹什麼？」
「不幹什麼，你不是要帶路嗎？快點快點！」
薇薇安一邊催促，一邊心中暗自得意，自己又一次成功守護了科林莊園的和平。
塞拉一頭霧水，完全不知道這小鬼在兀自得意什麼，但看在她沒有進一步過分舉動的份上，姑且還是讓著她了。
而且—
那個羅炎的身上有著與伊格德大人相似的氣息，他應該會保護自己，至少不至於傷害她。
塞拉如此安慰自己，總算邁開腳步，帶著兩人離開了海灘，沿著林間小路向附近的村子走去。
路上，她時不時說著村子裡的趣事。令羅炎意外的是，薇薇安和她竟有不少共同話題。
「————我可不是在海灘上玩耍，我是有工作的。」塞拉晃了晃懷裡的鐵皮餅乾盒，頗為自豪地向薇薇安炫耀。
「說出來不怕嚇到你，我是一名聽雨者！」
「聽雨者？」羅炎問道。
「顧名思義，就是傾聽外來的雨聲。」
塞拉抬起手，指向先前離開的那片海岸。
「海潮偶爾會將外面的東西送到烏托爾島。有時是木板，有時是玻璃瓶和泡爛的書本————還有一些稀奇古怪的金屬零件。」
「我們負責將它們收集起來，交給讀雨者分析。讀雨者會根據這些東西，判斷外面的世界發生了什麼。」
薇薇安小聲嘀咕。
「聽起來像是收破爛的。」
她還以為這島上能有什麼厲害的寶藏呢，沒想到還真讓兄長大人一語中的了————
羅炎的表情也有些微妙。
而塞拉的眉頭則豎了起來。
「你說什麼呢？」
迫於魔王的威嚴，薇薇安沒敢繼續挑釁，只是吹著口哨回了一句。
「本，本小姐誇你的工作很有意義，真了不起。」
塞拉得意地翹了下嘴角。
「哼，你知道就好！」
這副理所當然就信了的模樣，反倒是把從不內耗的薇薇安給整內耗了，她的陰陽怪氣居然沒有奏效？！
就在薇薇安吃癟的時候，羅炎的注意力則放在了林間小徑的兩側。
周圍盛開著鮮艷的花朵，蔓藤生長成了圍欄的形狀。幾隻白鹿從森林的深處跑過，路過塞拉身旁的時候還會停下腳步，親昵地蹭她的肩膀。
她和這些動物似乎很熟悉，甚至能叫出它們的名字。
而隨著眾人繼續向前，一座座樹屋出現在了林間。
令薇薇安大吃一驚的是，根據塞拉所言，這些房屋竟然是自然生長而成的，並且從門窗到內部的家具皆是如此。
寬闊的枝條撐起一座座屋頂，樹葉在陽光下交疊，鮮花點綴著門前和窗台，屋檐下掛著風鈴。
唯一令人意外的是，這些樹屋似乎是空著的。
羅炎的腳步稍稍放慢。
「住在這裡的精靈呢？」
塞拉順著他的視線看了一眼，語氣自然地回答。
「您說這裡嗎？住在這裡的族人早在我出生之前，就已經回歸伊格德大人的根須了。」
羅炎收回目光。
「可以冒昧地問下你的年齡嗎？」
塞拉不好意思笑了笑，食指繞著鬢角。
「九十九————不過也快了，還差幾個月就滿百歲了。」
薇薇安猛地剎住了腳。
「九，九十九歲？！巴耶力在上，你是認真的嗎？！」
塞拉被她拉得一個踉蹌。
「巴耶力？我，我不知道你在說什麼————但伊格德大人的孩子可不會說謊！」
羅炎伸手按住薇薇安的腦袋，將還想說些什麼的她撥到旁邊。
「你有兄弟姐妹嗎？」
塞拉搖搖頭。
「沒有。」
薇薇安立刻問道。
「你父母離婚了？」
「才沒有！」
塞拉氣呼呼地瞪著她。
「姻緣的誓約會伴隨精靈一生，我們可不是朝三暮四的人族！至於————孩子，這個的確挺難的。」
薇薇安撇了一下嘴。
「嘁，能有多難————」
塞拉似乎沒聽出這句話的反駁，只是輕嘆了一聲。
「反正挺難的，烏托爾島已經很久沒有新葉」長出了。不過具體有多困難，我的父母也沒告訴我————」
羅炎沒有接話，只是用眼神警告旁邊的小吸血鬼，別把特蕾莎的小說搬到這裡講。
不過看到塞拉這副天真無邪的模樣，他倒是終於明白，烏托爾島為何如此安靜了。
這裡擁有足夠的食物，寬敞的住房與溫暖的氣候，就像不屬於凡世的天堂。
生活在這裡的精靈無需為爭奪資源發愁，也無心開拓疆土，所有的一切都已經完成。
或許—
這就是「意識之海」和他提過一嘴的「無所不有、無所不能的天堂」吧。
而現在來看，這樣的天堂的確存在不了太久，想來藏在星海深處的天堂亦是如此。
「對了。」羅炎看向森林外側，「我差點忘了問————島嶼周圍的迷霧是什麼？」
「那是銀月施法團製造的防禦魔法。」
塞拉用悅耳的聲音回答，一點也沒有遮掩的想法。
「他們借用了伊格德大人的力量。所有入侵者進入迷霧以後都會失去方向，最後回到原來的地方。」
「入侵者？」
「嗯！」
塞拉用力點頭。
「村長說，外面住著很壞很壞的人族。他們會砍倒森林，搶走其他種族的土地，還會吃小孩。」
薇薇安煞有介事地點頭。
「沒錯沒錯。本小姐第一次到暮色行省的時候，也被他們的貪吃嚇壞了「7
羅炎平靜地看了她一眼。
薇薇安渾身一個激靈，立刻閉上嘴，可那臉頰卻情不自禁地飄起了一抹配紅。
塞拉看看薇薇安，又看看羅炎，眼神愈發的同情。
她越發確信，羅炎是一位隱居在人族世界的精靈，而獨自生活在那樣危險的地方一定很辛苦。
更何況，還被一隻邪惡的吸血鬼纏上了。
塞拉很想問問羅炎先生這些年是怎麼生存下來的，又擔心勾起他的傷心事，最終將注意力放到了外面的世界上。
「說起來，人族真的修建了很多石頭房子嗎？」
「的確挺多的。」
「和這裡的樹屋比呢？」
「————很難比較，大概和這裡的樹一樣多吧。」
「好厲害！那得住多少人？」
「幾十萬？上百萬？我也沒數過————反正離你們最近的雷鳴城，好些年前人口就已經超過百萬了。」
塞拉的腳步停了一下，小嘴張成了0型。
「上，上百萬人？！讚美伊格德大人————那麼多人住在同一個地方，不會迷路嗎？」
「城市裡有道路與門牌，至於迷路————這個因人而異吧，也有人的確會被錯綜複雜的小巷繞暈。」
「對了對了，他們為什麼要用鐵盒裝食物？」
塞拉舉起懷裡的鐵盒，這倒是讓羅炎一時不知該從哪裡解釋。
畢竟，這其實是最近才冒出來的玩意兒，雷鳴城大多數人還是用木頭盒子更多一點。
不過，這次薇薇安倒是派上了一點用場。
「當然是因為人族用不起精美的瓷器，所以只能把食物裝在鐵盒子裡！」
塞拉露出恍然的表情。
「原來如此————那他們為什麼要把漂亮的人族姑娘印在盒子上？」
「你見過這麼漂亮的人族姑娘？這是魅魔好嘛！」
「魅魔？！」
塞拉嚇了一跳。
「聽說人族和惡魔不是敵人嗎？他們————為什麼把魅魔印在裝食物的盒子上？」
薇薇安得意地挺起胸口，話題也是越扯越遠了。
「人族世界早已是魔王大人的掌中之物了，這點小事算什麼？」
塞拉愣愣地看著她。
能夠征服整個人族世界，這位魔王大人一定很厲害吧。
雖然她完全不清楚魔王是什麼職業，又與聽雨者有什麼區別，而羅炎也放棄解釋了。
反正，對這裡的精靈們也不重要。
前方的樹林越來越密，而一座位於林間的村莊，也逐漸浮現在了三人眼前。
只見一棟棟樹屋圍繞著一棵巨大的古樹層層分布，中間銜接著縱橫交錯的枝橋。
塞拉遲疑了一路，終於鼓起勇氣。
「羅炎先生，您應該是————精靈吧？」
羅炎的表情變得有些微妙，抬手摸了摸自己的耳朵。
「我————長得很像嗎？」
怪讓人不好意思的。
另一邊，前方不遠的村落，綠蔭籠罩的陰影之下，數十名精靈長弓手已經嚴陣以待。
幾名魔法師站在一眾弓箭手的身後，雙手握緊法杖，一副如臨大敵的表情，臉色蒼白。
他們釋放了精神力的觸鬚，試圖將兩個外來者催眠，卻發現自己的精神力如同墜入了一片無邊的海洋。
一滴冷汗從幾名精靈法師的額前划過。
就這浩瀚如星海的精神力————如果對方懷著惡意到來，恐怕吹一口氣就能讓他們變成飛灰。
看著不像壞人的羅炎，塞拉愣了一下。
「你————不是嗎？」
羅炎的神情越發古怪。
「我以為你知道我是人族。」
摸著良心說話，他自打成神以來，已經不再忽悠世人了，更不可能忽悠一個涉世未深的「小姑娘」。
話說精靈有尖耳朵是常識吧？
怎麼在這裡反而不是常識了？
薇薇安則是雙手叉腰，一臉惡作劇得逞的表情，得意洋洋地挺起了胸膛。
「庫庫庫，被你發現了————實話告訴你吧，站在你面前的羅炎大人就是我說的魔王！
「」
塞拉徹底傻眼了。
也就在這時，一名模樣俊秀的精靈從枝橋後走出，拉滿長弓對準了站在女兒身邊的那個陌生男人，厲聲喝道。
「塞拉！快離開那裡，到我這邊來！」
塞拉已經說不出話。
她的身子晃了晃，眼前一黑，再次軟綿綿地倒了下去。
那模樣俊秀的精靈目眥欲裂，如果不是女兒被控制著，恐怕早已鬆開了拉滿的弓弦。
薇薇安看都沒看那架起的弓箭，只是下意識托住了塞拉，同時慌忙回頭看向羅炎。
「等，等一下！這次可不是薇薇安乾的啊！」
烏托爾島，伊格德之樹的深處，鳥語花香環抱的長歌議事廳已經很久沒有今日這般喧鬧。
「————聽雨者看見了冒煙的鐵船！」
「冒著黑煙，還能逆風行駛，不用懷疑了，那肯定是人族制出來的怪物！」
「他們想用火燒掉我們的森林嗎？早知道就該讓銀月施法團把那些船全部擊沉！」
「船上還有活人————讓他們淹死在海里，未免太殘忍了。
「呵！等他們登上烏托爾，殘忍的就該是他們了。」
粗壯的木質紋理沿著四周向上延伸，直至消失在高處的陰影，卻帶不走地上的吵鬧。
銀色樹液順著一道道天然縫隙緩慢流淌，微光彼此交錯，如同被封存在樹幹中的星河。
議事廳中央，一張圓桌由活樹根盤繞而成，精靈族的長老們圍在桌旁，臉上都帶著愁容。
「常青帷幕一定是被人族打破的！」
「他們果然沒有放棄尋找我們。」
「會不會————是伊格德大人的力量衰退了？」
「住口！」
這句話倒是讓議事廳安靜了許多。
說話的精靈瞪了一眼剛才提出疑問的人，氣得嘴唇哆嗦。
「伊格德大人庇護烏托爾島數千年之久，他的根須深入海底，幾乎與這片大地同壽！
祂的力量是無窮無盡的，怎麼可能現在突然衰竭？」
幾名年輕書記員坐在議事廳外側，低頭記錄長老們的發言。他們看起來十分專注，尖尖的耳朵卻早已悄悄豎了起來。
這些年輕精靈全是「常青帷幕」降下後誕生的「新葉」。
他們從未離開過烏托爾島，更從未親眼見過傳說中的人族，只聽族中的老人說那是一群茹毛飲血的怪物。
他們能將大自然饋贈的一切都做成武器，連矮人的粗魯在他們面前都得甘拜下風。
至於後來的故事，則與許多童話的結尾一樣，無盡貪婪的人族自討苦吃，嚇走了唯一的盟友，並招致了混沌的懲罰。
不過話雖如此，那也是一千年前的故事了。在這座議事廳里，即使是最幼嫩的「新葉，7
，年齡也不小於三位數。
一名年輕書記員忍不住看向身旁的同伴。
對方也正望著他。
兩人的眼中都帶著同樣的隱憂，卻也夾雜著一絲藏不住的好奇。
如今童話里的怪物乘坐冒煙的鐵船，出現在了烏托爾島附近。按理來說，被伊格德大人選中的勇者應該就要出現了。
會是誰呢？
「咚」
一道低沉悠遠的鐘聲穿過長歌議事廳。
銀色樹液盪起細微漣漪，盤繞圓桌的枝條輕輕搖曳，細小的白花隨之合攏，而議論聲也逐漸平息。
「至高王」萊瑞恩·永夏與「古樹祭司」維爾蒂婭·永春並肩走進長歌議事廳。
萊瑞恩看起來只有三十歲左右，銀色長髮披在肩頭，翠綠色眼眸平靜如林間的清泉。
他身上的長袍由活藤與月光絲編織而成，衣擺經過地面時，附近的苔蘚紛紛亮起微光，就像星輝一樣。
當他從長老們身旁走過之時，眾人紛紛低頭，向這位守護伊格德之樹千年的至高王致意。
萊瑞恩也一一頷首，對眾人的敬意予以回應。只不過那平靜如湖水的眼底，卻透著前所未有的沉凝。
身為精靈族的領袖，他肩負著族群延續的使命。可誰也沒想到，讓烏托爾島得以遺世獨立的結界會在此刻崩塌。
他比任何人都彷徨，卻不能表現在臉上。
走在他身旁的維爾蒂婭也是一樣。
這位一襲白袍的女祭司的眼中同樣帶著凝重，以及一絲不易察覺的疲憊和憂鬱。
兩人來到圓桌旁。
萊瑞恩轉過身，翠綠色的目光緩緩掃過眾人，示意他們坐下。
隨後，他開口說道。
「長歌議會開始。」
「按照古老的慣例，我想聽聽你們的看法。」
奧爾丹·塔蘭率先站了起來。
他是一位外表二十出頭的男性精靈，至於具體的年齡無人知曉。棕色長髮用藤環束在腦後，肩上披著「讀雨者」特有的灰綠色短袍。
兩名精靈學徒跟在他身後，將兩件東西放到了圓桌中央。
其中一樣，是一小捧黑色煤渣。
至於另一樣，則是一塊巴掌大小的鐵板，邊緣已經鏽蝕。
許多長老向前探身，仔細觀察那塊鐵板，尤其是那些千歲以上的長老，眉頭更是皺起。
他們生活的年代，人族船隻大多由木頭建造，依靠風帆與船槳航行。如此厚重的鐵板，通常只會出現在騎士的鎧甲與城門上。
「這是————」
奧爾丹拿起那塊鐵板。
「從人類的戰艦上掉落下來的，我們尚且不清楚它的用途，但應該是戰艦的一部分。」
眾長老交換著視線，從彼此的臉上看到了震驚。
奧爾丹繼續說道。
「常青帷幕崩塌後的數日裡，聽雨者」們在海邊已經發現了十餘艘類似的船隻。它們有的有著巨大的風帆，有的則乾脆摒棄了風帆。它們從長長的桅杆上噴出黑煙，即使迎著海風，依舊能夠向前航行。」
「我們暫時將其稱為火船。」
「目前銀月施法團已經借用伊格德大人的力量，在島嶼周圍重新構築了迷霧————但很難說迷霧能持續多久。」
奧爾丹停頓片刻，看向至高王，頷首說道。
「陛下，常青帷幕絕不可能無緣無故崩塌。很明顯，外界已經找到了烏托爾島————人類的士兵正在試探我們的防線。」
圓桌周圍再次響起議論聲。
一名年長的精靈長老，狠狠地將右拳錘在了桌上。
「我早就說過，那些船不該留著！」
坐在他旁邊的長老們則交換著視線低語。
「十餘艘火船————人族究竟來了多少人？」
「我們必須封閉泊葉灣，把沿海村落全部遷往伊格德之冠的庇護之下。」
「那片鐵板這麼厚，普通弓箭真的能射穿嗎？」
「附加魔法的箭矢應該不成問題————不過這需要很多魔晶，還有銘刻符文的工匠。」
站在旁聽席上的年輕書記員們奮筆疾書。
一名祭司學徒寫得太急，紙張被筆尖劃開了一道口子。他趕緊用手壓住，唯恐引來長老們的注意。
伊比斯·月歌從座位上站起，議論聲再一次平息。
與神情激動的奧爾丹相比，伊比斯顯得格外沉穩。身為古樹衛隊的一員，他的實力和智慧都深得長老們的信賴。
他先向萊瑞恩與維爾蒂婭頷首，隨後雙手放在了桌上。
「無論常青帷幕因何崩塌，烏托爾都已經失去了千年以來最重要的屏障。我們不能等到人族軍隊站在銀冠城下，才開始討論他們是否懷有敵意。」
伊比斯看向在場的長老們。
「我提議，烏托爾島立即進入全面戒嚴狀態，再從各村鎮徵募八千名長弓手、兩千名魔法師組成護林衛隊。」
「銀月施法團繼續維持海上迷霧，新組建的護林衛隊則作為後備隊等待。如果有船隻突破我們的迷霧，我們必須立刻將其擊沉，以防止烏托爾島的位置被外界所知！」
不少長老緩緩點頭，然而至高王萊瑞恩卻輕輕皺眉。
「八千名長弓手，兩千名魔法師————伊比斯閣下，你知道這意味著什麼嗎？」
伊比斯站直了身子。
「意味著烏托爾島十萬同胞的十分之一。」
「這十餘萬同胞中，還包括尚未成熟的族人、負責照料伊格德之樹的祭司、採摘果實的園丁、銘刻符文的工匠，以及準備回歸樹根的老人。真正能夠響應我們動員的人，恐怕連兩萬人都不到。」
說到這裡，萊瑞恩的目光落在了那生鏽的鐵片上，所有想說的話都化作了一聲長嘆。
「漫長的壽命讓衰亡變得緩慢，以至於讓我們所有人都遺忘了它的存在。人族可以用二十年撫養一代戰士，甚至是超凡者。而我們失去的每一個同胞，都可能需要數百年才能重新回來。」
議事廳漸漸安靜。
幾名支持動員的長老陷入了沉思，而伊比斯依舊站在原地，臉上的表情並沒有任何變化。
他的提議出于謹慎。
即便他也清楚至高王隱晦提及的問題—一人丁稀薄的烏托爾根本承受不起與人族的戰爭。
千年之前，帝國的一個行省就不只十萬人了，現在這個數字只怕會誇張到連矮人都會感到害怕。
「烏托爾————已經五十年沒有新的孩子降生了。」
「古樹祭司」維爾蒂婭的聲音在圓桌上第一次響起。那聲音就像潺潺流水，卻無法讓議事廳的氣氛緩和多少。
因為那正是精靈族正在面臨，卻無人能解決的問題。
「————我們擁有不會枯萎的森林，永遠清澈的泉水，以及不受風暴侵襲的家園。
「但生活在這裡的孩子，卻一年比一年少。」
「銀冠城的東側枝橋曾經居住著四百多個家庭，可去年冬天，那裡只點亮了一百零七盞樹燈。」
「我也忘了是哪天發現的了，只是忽然覺得————消失在風中的聲音越來越多了。」
長老們沉默地看著彼此，說不出話來。
就連開口的維爾蒂婭自己，也在說完這番話之後止住了話頭。
她的思緒不禁飄回了千年前，她的長輩們依舊健壯，而她還是個孩子的那段時光。
那時候她常聽到父輩提及，織幕者編織「常青帷幕」，並非為了將春天永遠地留在烏托爾島上。
他們在等待一個春暖花開的時節。
等到混沌徹底離開了被污染的土壤，他們將帶著文明的火種，重新回到被人族摧殘殆盡的土地上。
世界將回到第一紀元之前。
那是屬於獸人、精靈與矮人的時代，人族還和猴子一起生活在樹上，而蜥蜴人更是在誰也不知曉具體位置的迦娜大陸。
可活了一千年，連她這個曾經的「新葉」都快忘記曾經的初衷，更別說帷幕落下之後出生的「新葉」們了。
看著垂下眼帘的妻子，坐在圓桌前的阿斯蘭·永冬嘆息了一聲，抬起頭說道。
「維爾蒂婭說得對，烏托爾的族人正在減少————我們必須找到解決它的辦法。」
他的目光短暫掃過了旁聽席。
那裡坐著他的女兒莉芙婭。她的手中捧著一冊厚厚的筆記，淡綠色長髮垂在胸前，像月亮一樣純潔美好。
阿斯蘭收回目光，看向長老們。
「然而，族人減少固然是一場緩慢的死亡，但讓人族登上烏托爾，卻可能讓死亡在一夜之間降臨。」
「我們仍然擁有幾百年，甚至幾千年的時間去尋找解決問題的辦法————只要烏托爾島仍然存在。」
「因此我提議召集銀月施法團、古樹祭司與所有織幕者，重新修復常青帷幕。在結界恢復以前，沿海村落進入戒嚴狀態————但暫時不進行大規模動員。」
這句話贏得了半數以上長老的認同。
雖然伊比斯閣下說的有道理，但如今的烏托爾島已經承受不起全面動員的代價。
看著竊竊私語的會議桌，莉芙婭握著白木祭杖的手不自覺握緊。沉睡在祭司杖頂端的種子輕輕裂開，一片嫩綠的小葉從縫隙中探了出來。
每當她緊張的時候，就控制不住自己的力量。
維爾蒂婭看見了女兒的小動作，柔聲說道。
「莉芙婭，你有什麼話想說嗎？」
旁聽席上的目光齊刷刷落了過去，而圓桌上的長老們並未看向這位尚且年輕的「下一任古樹祭司」。
感受到周圍同齡人的視線，莉芙婭遲疑片刻，最終起身恭敬地向圓桌行了一禮，拘謹地問出了她最關心的問題。
「請原諒我的冒昧。常青帷幕————真的能夠修好嗎？」
阿斯蘭看著自己的女兒，眼神柔和下來。
「修復常青帷幕並不困難。結界破碎以後，原有的紋路依舊保存在伊格德大人的根須中。只要銀月施法團、古樹祭司與織幕者齊心協力，它一定會重新閉合。」
莉芙婭輕輕抿了抿嘴唇。
「可我們還不知道它為什麼會破碎，萬一打破常青帷幕的力量並不來自人族呢？」
幾名長老皺起眉頭。
奧爾丹立刻看向莉芙婭，輕聲問道。
「除了人族，還有誰會執著於尋找烏托爾島？連酒桶和澡盆都造不出來的矮人嗎？」
議事廳里傳來了陣陣壓抑的笑聲。
尤其是那些活了千年以上的長老，他們大概是想到那些生活在山洞裡的老朋友們了。
不過想著想著，他們又傷感了起來。
矮人是活不了上千年那麼久的。
或許，他們的朋友已經變成石頭了。
「也許是結界本身出了問題。」莉芙婭的聲音越來越小，「它已經存在一千多年了，或許我們應該試著弄清楚它破碎的原因。」
議論聲再次響起。
阿斯蘭抬起手，示意眾人安靜，隨後慈愛地看著莉芙婭。
「當然，我的女兒，我們的施法者會弄清楚它破碎的原因，但現在我們要商量更現實的問題。」
莉芙婭看了看父親，又看向坐在至高王身側的母親。
維爾蒂婭並未阻止。
她抱緊懷裡的筆記，重新行了一禮。
「是，父親大人。」
烏托爾島北岸。
清澈海水漫過淺灘，白色細沙在水下泛著柔光。成群銀色小魚從珊瑚間穿過，透明鰭翼在陽光下不斷閃爍。
幾隻拳頭大小的螃蟹舉著雙螯，在沙灘上留下一串歪歪扭扭的腳印。礁石之間生長著巨大的蕨類植物，在海風的撫摸下輕輕晃動著。
空氣中混合著海鹽與花蜜的氣息，遠處的伊格德之樹高聳入雲。
這裡的一切都美好得如同夢境————直到沙灘上出現了兩道與周圍格格不入的身影。
羅炎環視了周圍一眼，思緒不禁飄回了剛剛登上迦娜大陸的時候。
那時他還沒有「萬象之蝶」這麼方便的東西，從傳送陣里出來的時候可有夠狼狽的。
薇薇安像一隻樹懶般掛在魔王的脖子上，嘴裡發出意義不明的笑聲，直到一隻源力的大手將她摘離。
「我們到了。」
雙腳接觸地面的薇薇安一臉悶悶不樂的表情，嘴裡嘟囔了一句。
「兄長大人，您昨天才說過，走捷徑會錯過沿途的風景。」
羅炎神色如常。
「事情分輕重緩急。」
薇薇安眼睛一亮。
「也就是說，我們現在肩負著非常重要的任務？！」
「那倒也沒有。」
」
」
薇薇安鼓起了臉頰。
忍住伸手戳一下的衝動，羅炎抬頭望向了遠處的伊格德之樹。
在普通人的視野中，那只是一顆大的誇張的古樹。然而在他神格的視野中，無數銀色根須正從伊格德之樹下方延伸出去，遍布烏托爾島的每一寸土地，甚至深入附近海床。
龐大的生命力在根須間緩慢流淌，島嶼周圍的迷霧同樣與這些根須相連，形成了守護這座島嶼的第二道城牆。
可惜這道城牆對神靈來說沒什麼用，羅炎很輕鬆地就穿了過去。
總之，一塊被大結界隔絕千年的土地突然重返凡世。身為維護凡世秩序的神靈，他有責任確認這裡是否存在威脅。
說起來，這還是他成神之後的第一份工作。
即便沒有人向他發布命令，也沒有人給他薪水。
但神靈總得干點正事兒不是嗎？
否則悠悠又要吐槽他是不負責任的渣男了。
魔王絕不會承認，自己是來這裡偷懶的。
「魔王大人，悠悠都聽見了哦。
「好的悠悠，那就請你把話憋在肚子裡，然後幫我看看周圍有什麼值得留意的東西沒有。」
「倒是沒有。」
嗯，我和你看法難得相同了一回。
羅炎的視線掃過海岸。
這裡海水清澈，森林繁茂，連只肉食動物都找不到。別說對外界產生威脅了，外面的人不來禍害這裡就謝天謝地了。
身為神靈的自己，似乎來得有些多餘。
羅炎不禁陷入了沉思，要不要將發現這座島嶼的歷史功績留給外面的探險家們。
或許下一個卡斯特利翁家族就會誕生在這片海灘上。
薇薇安還在等候任務，臉頰鼓得越來越明顯。
羅炎嘆了口氣，抬手指向海灘，換了一副他很少拿出的命令口吻。
「好吧————士兵，搜索這片海灘，然後向我匯報你發現了什麼。」
接到任務的薇薇安卻是眼睛一亮，啪地立正，嚴肅敬禮。
「收到，長官！」
她剛跑出兩步，又忽然轉過身。
「長官！薇薇安能先換上泳裝嗎？」
「不可以。」
「泳裝就在薇薇安房間的衣櫃裡。庫庫庫，如果現在打開還附贈有神秘寶藏」
「我說了，不可以。」
「嘁，小氣。」
薇薇安嘴上抱怨，小腿跑得卻是挺快，只是沒一會兒，這小鬼就把任務的事情拋在腦後了。
她踩著細沙一路跑向海邊，時而彎腰追逐那些透明的小螃蟹，時而被海灘上的貝殼吸引。
她挑挑揀揀，將幾枚顏色鮮艷的貝殼塞進口袋，後來鞋襪被打濕，乾脆脫掉，用腳尖撥弄湧來的海浪。
一朵色彩瑰麗的海葵在礁石間舒展觸鬚。
薇薇安好奇地伸出手指，觸鬚迅速閉合，將她的手指包在中間，給這手欠的小鬼蜇了一下。
「呀！」
薇薇安慘叫了一聲，差點仰倒在海水裡。
好在羅炎一個閃身已經到了她的身後，將她的右手握住，而那海葵已被黑炎燒成了灰0
「你還好嗎？」
看到那張嚴肅而關切的臉，薇薇安的臉頰不自覺染上了一絲酡紅，聲音也變得結巴了起來。
「不，不是很好————」
然後，她閉上了輕顫的睫毛。
看到薇薇安還有心思開玩笑，羅炎默默鬆開了她的手。
剛才純粹是前世經驗作祟。
他差點兒忘了，這小鬼可是喝著牛血長大的紫晶級吸血鬼，區區一隻海葵何德何能毒到她。
見兄長大人的關愛如潮水一般撤退，薇薇安喊了一聲，小腳丫踩著沙灘跑遠，準備尋找下一個能把她弄疼的受害者。
功夫不負有心人。
隨著薇薇安的一陣搜索，還真讓她逮到了個不得了的「東西」。只見她繞過礁石，忽然發出一聲驚喜的大叫。
「哇！有土著！」
躲藏在礁石背後的精靈少女渾身一顫，嚇得癱坐在了地上。
「你，你是誰？！」
那腔調有些奇怪，但和奧斯大陸上流行的語言並沒太大差別。有一種說法，帝國的文字和語言本來就是和精靈學的，包括最早的元素概念，以及對「生命」和「光」的理解。
薇薇安咧嘴一笑。
「薇薇安·科林大人！」
羅炎朝著薇薇安的方向看了一眼，只見一名十六七歲模樣的精靈少女正躲在礁石的後面。
她有著淺棕色的長髮，尖尖的耳朵從髮絲間伸出，身上穿著方便活動的綠色短裙，腰間掛著裝滿瓶瓶罐罐的皮包。
她懷裡抱著一隻方形鐵盒，鐵盒邊緣已經生鏽，盒蓋上的圖案依然能看得清楚。
只見一位穿著華麗長裙的人族姑娘側身站在花叢中，旁邊的圍欄背後站著一隻奶牛。
若有雷鳴城人在這裡，大概一眼就能認出畫上的姑娘——那正是紅遍坎貝爾公國的艾洛伊絲小姐。
少女緊緊抱著懷中的鐵盒，臉色蒼白地看著薇薇安。
她原本負責巡查北部海岸，突然就看見兩個怪人站在了海灘上，並且還是烏托爾島上沒有的紫發。
更令人不安的是，眼前這具嬌小的身體中，還散發著令塞拉本能不安的死亡氣息。
少女腦海中只剩下一個念頭——
這傢伙是人族！
外來者已經登陸了！
薇薇安也沒想到，這個野生的「尖耳朵」居然如此怕自己，嘴角一點點翹了起來。
她彎起十根手指，裝作怪物的爪子，一步一步向前，並伴隨著咕咕嘎嘎之類的怪叫。
少女捂住眼睛，聲音已經帶上了哭腔。
「人！人族！別過來！我我我不好吃！別吃我————」
「放心好了——」
薇薇安拖長聲音，笑容越來越邪性。
「薇薇安大人屬於高貴的血族，才不會吃掉你。」
那細長的耳朵像蜻蜓一樣輕輕動了一下，少女悄悄從指縫裡看了她一眼。
「真的？」
薇薇安露出兩顆尖尖的虎牙，誇張地甩了甩舌頭。
「當然，本小姐最多吸一口。就像這樣————刺溜刺溜！」
也許是被那虛空舔唇噁心到了，精靈少女眼睛一翻，乾脆利落地暈了過去。
薇薇安小手一揚，及時托住了她，隨後得意地揚起下巴。
「嘖，膽子真小，這種角色在兄長大人的迷宮裡怕是連第一層都撐不下去哎喲！」
她的話音未落，一枚爆栗便落在了她的頭頂。
薇薇安抱住腦袋，淚眼汪汪地轉過身。
羅炎知道這傢伙根本不疼，於是無視了她硬擠出來的眼淚。
「夠了，士兵。我沒讓你騷擾當地人。
「7
「本，本小姐這是在拷問————」
「那是魔王的工作。」
羅炎伸手將昏迷的精靈少女接過來，讓她靠在礁石旁，隨後一縷溫暖的神力注入了她的身體。
神力緩緩地透過了血肉，滋養著那顆純粹透明的靈魂，並讀取著它散發的波紋。
附近沙土下方，一縷嫩芽鑽出。
它似乎察覺到了這股與自身相似，又更加完整的力量，悄悄靠近了貼在少女額前的食指。
羅炎垂下眼眸，看見了它。
「你也想吃一口嗎？」
他其實無所謂。
這點神力對他而言只是滄海一粟，並且每一天都在補充。
那縷翠綠的嫩芽猶豫了片刻，重新縮回沙土中。
羅炎沒有阻止。
與此同時，昏迷的精靈少女感覺自己回到了寒冷的冬夜，依偎在伊格德之樹的根須旁。
積雪正在融化。
無數種子從泥土中醒來，嫩芽頂開濕潤土壤，在清晨第一縷陽光中舒展著葉片。
少女緩緩睜開眼睛，一張英俊年輕的臉映入了眼帘。
她眨了眨眼睛，忽然想起剛才那兩顆尖牙，下意識向後縮了一下，就像先前被薇薇安嚇跑的透明小螃蟹。
羅炎收回手掌，用和藹的聲音說。
「抱歉，薇薇安嚇到你了，請不要和她一般見識。」
少女抱緊懷裡的餅乾盒，緊張地點了點頭。
「沒關係————雖然薇薇安小姐確實有些嚇人。」
薇薇安頓時不爽地看了過去。
「喂！你想打架嗎？」
少女又往旁邊縮了縮，躲到了羅炎身側，而這一冒昧的行為也讓薇薇安的表情更加險惡了。
羅炎輕輕拍了拍她的手背。
「別擔心，薇薇安喜歡惡作劇，但很少真的咬人。」
「很，很少？」
「嗯————最近已經沒有了。說起來，你會古奧斯語？」羅炎迅速換了一個話題。
少女迷茫地看著他。
「奧————斯語？我只會————精靈語。」
「好吧，我大概知道是怎麼回事了————對了，我叫羅炎，可以知道你的名字嗎？」
少女看著他的眼睛。
那股溫暖的力量還停留在身體中，讓她對眼前這位陌生人產生了一種莫名的親近感。
「塞拉————綠葉。」
薇薇安皺起眉頭。
「綠葉？」
塞拉終於克服了幾分恐懼，瞪了她一眼，卻沒敢太用力。
「塞拉·綠葉！綠葉是我的姓氏！」
「原來如此。」
薇薇安圍著她轉了一圈，又盯著那雙尖尖的耳朵看了半天，食指和拇指架著小巧的下巴。
「我還以為你們會叫塞拉·尖耳朵。」
塞拉用手護住耳朵，漲紅了臉。
「你才是尖耳朵！我————我的耳朵比你的好看多了。」
她從來沒見過這麼沒禮貌的傢伙！
難道外面的種族都跟著矮人學壞了嗎？
可惜塞拉並不知道，這種毫無殺傷力的「咒罵」，對魔都小霸王來說簡直毫無殺傷力。
薇薇安咧嘴一笑，自信地挺起胸膛。
「你在瞎說什麼，這個世界上不可能有比薇薇安的耳朵更好看的耳朵！」
「————你有什麼證據嗎？」
「我的兄長大人時不時就會揪一下！」
」————？？？」
羅炎站在旁邊，看在薇薇安讓氣氛變得緩和的份上，暫時放棄了教訓某隻小吸血鬼。
也就在這時，塞拉忽然想起一件重要的事情，紅著臉看向了拯救自己的羅炎。
「對了，謝謝您。還有————您剛才使用的力量讓我有一種溫馨的感覺，很像伊格德大人。」
「伊格德大人？」
「嗯！」
塞拉用力點頭。
「伊格德大人庇護著烏托爾島上的所有生命。每當有新葉誕生，古樹祭司都會將孩子帶到祂的根須旁，接受祂的祝福。」
「我可以見見祂嗎？」
塞拉微微一愣，隨後撲哧一笑。
她的腳尖輕輕踢了一下沙子，聲音帶著幾分靦腆地說道。
「您已經站在伊格德大人身上了————整座烏托爾島都是祂。」
原來如此。
羅炎瞭然，精靈口中的「伊格德大人」指的就是伊格德之樹本身。
對於當地人而言，那棵屹立在島嶼中央、遮天蔽日的古樹就像是聖西斯一樣的存在。
他的心中不禁產生了一些好奇。
「能給我講講這裡的故事嗎？」
「當然可以！」
塞拉大方地向他伸出手，用悅耳的聲音說道。
「跟我來吧，我帶你去村子裡。村長知道的事情比我多，那裡還有讀雨者————他們知道可多可多厲害的事情了！」
羅炎正準備接受她的邀請，薇薇安忽然從旁邊竄了出來，搶先握住了那隻狐狸精的手。
塞拉嚇了一跳，下意識掙了兩下，但愣是沒有掙脫。
她想瞪這個不禮貌的傢伙一眼，但又懾於薇薇安身上可怕的氣勢，剛提起的聲音很快軟了下去。
「你————幹什麼？」
「不幹什麼，你不是要帶路嗎？快點快點！」
薇薇安一邊催促，一邊心中暗自得意，自己又一次成功守護了科林莊園的和平。
塞拉一頭霧水，完全不知道這小鬼在兀自得意什麼，但看在她沒有進一步過分舉動的份上，姑且還是讓著她了。
而且—
那個羅炎的身上有著與伊格德大人相似的氣息，他應該會保護自己，至少不至於傷害她。
塞拉如此安慰自己，總算邁開腳步，帶著兩人離開了海灘，沿著林間小路向附近的村子走去。
路上，她時不時說著村子裡的趣事。令羅炎意外的是，薇薇安和她竟有不少共同話題。
「————我可不是在海灘上玩耍，我是有工作的。」塞拉晃了晃懷裡的鐵皮餅乾盒，頗為自豪地向薇薇安炫耀。
「說出來不怕嚇到你，我是一名聽雨者！」
「聽雨者？」羅炎問道。
「顧名思義，就是傾聽外來的雨聲。」
塞拉抬起手，指向先前離開的那片海岸。
「海潮偶爾會將外面的東西送到烏托爾島。有時是木板，有時是玻璃瓶和泡爛的書本————還有一些稀奇古怪的金屬零件。」
「我們負責將它們收集起來，交給讀雨者分析。讀雨者會根據這些東西，判斷外面的世界發生了什麼。」
薇薇安小聲嘀咕。
「聽起來像是收破爛的。」
她還以為這島上能有什麼厲害的寶藏呢，沒想到還真讓兄長大人一語中的了————
羅炎的表情也有些微妙。
而塞拉的眉頭則豎了起來。
「你說什麼呢？」
迫於魔王的威嚴，薇薇安沒敢繼續挑釁，只是吹著口哨回了一句。
「本，本小姐誇你的工作很有意義，真了不起。」
塞拉得意地翹了下嘴角。
「哼，你知道就好！」
這副理所當然就信了的模樣，反倒是把從不內耗的薇薇安給整內耗了，她的陰陽怪氣居然沒有奏效？！
就在薇薇安吃癟的時候，羅炎的注意力則放在了林間小徑的兩側。
周圍盛開著鮮艷的花朵，蔓藤生長成了圍欄的形狀。幾隻白鹿從森林的深處跑過，路過塞拉身旁的時候還會停下腳步，親昵地蹭她的肩膀。
她和這些動物似乎很熟悉，甚至能叫出它們的名字。
而隨著眾人繼續向前，一座座樹屋出現在了林間。
令薇薇安大吃一驚的是，根據塞拉所言，這些房屋竟然是自然生長而成的，並且從門窗到內部的家具皆是如此。
寬闊的枝條撐起一座座屋頂，樹葉在陽光下交疊，鮮花點綴著門前和窗台，屋檐下掛著風鈴。
唯一令人意外的是，這些樹屋似乎是空著的。
羅炎的腳步稍稍放慢。
「住在這裡的精靈呢？」
塞拉順著他的視線看了一眼，語氣自然地回答。
「您說這裡嗎？住在這裡的族人早在我出生之前，就已經回歸伊格德大人的根須了。」
羅炎收回目光。
「可以冒昧地問下你的年齡嗎？」
塞拉不好意思笑了笑，食指繞著鬢角。
「九十九————不過也快了，還差幾個月就滿百歲了。」
薇薇安猛地剎住了腳。
「九，九十九歲？！巴耶力在上，你是認真的嗎？！」
塞拉被她拉得一個踉蹌。
「巴耶力？我，我不知道你在說什麼————但伊格德大人的孩子可不會說謊！」
羅炎伸手按住薇薇安的腦袋，將還想說些什麼的她撥到旁邊。
「你有兄弟姐妹嗎？」
塞拉搖搖頭。
「沒有。」
薇薇安立刻問道。
「你父母離婚了？」
「才沒有！」
塞拉氣呼呼地瞪著她。
「姻緣的誓約會伴隨精靈一生，我們可不是朝三暮四的人族！至於————孩子，這個的確挺難的。」
薇薇安撇了一下嘴。
「嘁，能有多難————」
塞拉似乎沒聽出這句話的反駁，只是輕嘆了一聲。
「反正挺難的，烏托爾島已經很久沒有新葉」長出了。不過具體有多困難，我的父母也沒告訴我————」
羅炎沒有接話，只是用眼神警告旁邊的小吸血鬼，別把特蕾莎的小說搬到這裡講。
不過看到塞拉這副天真無邪的模樣，他倒是終於明白，烏托爾島為何如此安靜了。
這裡擁有足夠的食物，寬敞的住房與溫暖的氣候，就像不屬於凡世的天堂。
生活在這裡的精靈無需為爭奪資源發愁，也無心開拓疆土，所有的一切都已經完成。
或許—
這就是「意識之海」和他提過一嘴的「無所不有、無所不能的天堂」吧。
而現在來看，這樣的天堂的確存在不了太久，想來藏在星海深處的天堂亦是如此。
「對了。」羅炎看向森林外側，「我差點忘了問————島嶼周圍的迷霧是什麼？」
「那是銀月施法團製造的防禦魔法。」
塞拉用悅耳的聲音回答，一點也沒有遮掩的想法。
「他們借用了伊格德大人的力量。所有入侵者進入迷霧以後都會失去方向，最後回到原來的地方。」
「入侵者？」
「嗯！」
塞拉用力點頭。
「村長說，外面住著很壞很壞的人族。他們會砍倒森林，搶走其他種族的土地，還會吃小孩。」
薇薇安煞有介事地點頭。
「沒錯沒錯。本小姐第一次到暮色行省的時候，也被他們的貪吃嚇壞了「7
羅炎平靜地看了她一眼。
薇薇安渾身一個激靈，立刻閉上嘴，可那臉頰卻情不自禁地飄起了一抹配紅。
塞拉看看薇薇安，又看看羅炎，眼神愈發的同情。
她越發確信，羅炎是一位隱居在人族世界的精靈，而獨自生活在那樣危險的地方一定很辛苦。
更何況，還被一隻邪惡的吸血鬼纏上了。
塞拉很想問問羅炎先生這些年是怎麼生存下來的，又擔心勾起他的傷心事，最終將注意力放到了外面的世界上。
「說起來，人族真的修建了很多石頭房子嗎？」
「的確挺多的。」
「和這裡的樹屋比呢？」
「————很難比較，大概和這裡的樹一樣多吧。」
「好厲害！那得住多少人？」
「幾十萬？上百萬？我也沒數過————反正離你們最近的雷鳴城，好些年前人口就已經超過百萬了。」
塞拉的腳步停了一下，小嘴張成了0型。
「上，上百萬人？！讚美伊格德大人————那麼多人住在同一個地方，不會迷路嗎？」
「城市裡有道路與門牌，至於迷路————這個因人而異吧，也有人的確會被錯綜複雜的小巷繞暈。」
「對了對了，他們為什麼要用鐵盒裝食物？」
塞拉舉起懷裡的鐵盒，這倒是讓羅炎一時不知該從哪裡解釋。
畢竟，這其實是最近才冒出來的玩意兒，雷鳴城大多數人還是用木頭盒子更多一點。
不過，這次薇薇安倒是派上了一點用場。
「當然是因為人族用不起精美的瓷器，所以只能把食物裝在鐵盒子裡！」
塞拉露出恍然的表情。
「原來如此————那他們為什麼要把漂亮的人族姑娘印在盒子上？」
「你見過這麼漂亮的人族姑娘？這是魅魔好嘛！」
「魅魔？！」
塞拉嚇了一跳。
「聽說人族和惡魔不是敵人嗎？他們————為什麼把魅魔印在裝食物的盒子上？」
薇薇安得意地挺起胸口，話題也是越扯越遠了。
「人族世界早已是魔王大人的掌中之物了，這點小事算什麼？」
塞拉愣愣地看著她。
能夠征服整個人族世界，這位魔王大人一定很厲害吧。
雖然她完全不清楚魔王是什麼職業，又與聽雨者有什麼區別，而羅炎也放棄解釋了。
反正，對這裡的精靈們也不重要。
前方的樹林越來越密，而一座位於林間的村莊，也逐漸浮現在了三人眼前。
只見一棟棟樹屋圍繞著一棵巨大的古樹層層分布，中間銜接著縱橫交錯的枝橋。
塞拉遲疑了一路，終於鼓起勇氣。
「羅炎先生，您應該是————精靈吧？」
羅炎的表情變得有些微妙，抬手摸了摸自己的耳朵。
「我————長得很像嗎？」
怪讓人不好意思的。
另一邊，前方不遠的村落，綠蔭籠罩的陰影之下，數十名精靈長弓手已經嚴陣以待。
幾名魔法師站在一眾弓箭手的身後，雙手握緊法杖，一副如臨大敵的表情，臉色蒼白。
他們釋放了精神力的觸鬚，試圖將兩個外來者催眠，卻發現自己的精神力如同墜入了一片無邊的海洋。
一滴冷汗從幾名精靈法師的額前划過。
就這浩瀚如星海的精神力————如果對方懷著惡意到來，恐怕吹一口氣就能讓他們變成飛灰。
看著不像壞人的羅炎，塞拉愣了一下。
「你————不是嗎？」
羅炎的神情越發古怪。
「我以為你知道我是人族。」
摸著良心說話，他自打成神以來，已經不再忽悠世人了，更不可能忽悠一個涉世未深的「小姑娘」。
話說精靈有尖耳朵是常識吧？
怎麼在這裡反而不是常識了？
薇薇安則是雙手叉腰，一臉惡作劇得逞的表情，得意洋洋地挺起了胸膛。
「庫庫庫，被你發現了————實話告訴你吧，站在你面前的羅炎大人就是我說的魔王！
「」
塞拉徹底傻眼了。
也就在這時，一名模樣俊秀的精靈從枝橋後走出，拉滿長弓對準了站在女兒身邊的那個陌生男人，厲聲喝道。
「塞拉！快離開那裡，到我這邊來！」
塞拉已經說不出話。
她的身子晃了晃，眼前一黑，再次軟綿綿地倒了下去。
那模樣俊秀的精靈目眥欲裂，如果不是女兒被控制著，恐怕早已鬆開了拉滿的弓弦。
薇薇安看都沒看那架起的弓箭，只是下意識托住了塞拉，同時慌忙回頭看向羅炎。
「等，等一下！這次可不是薇薇安乾的啊！」