第592章 592【郊迎】
第592章 592【郊迎】
太和二十三年，五月初七。
京城北郊，十里長亭，旌旗蔽空，儀仗森嚴。
太子姜暄奉天子旨意，率四皇子魏王姜嘩、五皇子代王姜昶、八皇子梁王姜晏並文武百官，在此舉行盛大的郊迎典禮，迎接從古北口凱旋的有功將士。
亭外臨時搭建的寬涼棚內，清風微拂，驅散了初夏午後的些許燥意。
四位身著親王常服、氣度各異的成年皇子，按序坐在鋪著錦墊的交椅上。
他們前方是垂手侍立的宮人內侍，身後較遠一些坐著內閣首輔寧珩之、次輔歐陽晦和魏國公謝璟等廟堂重臣，更遠處則是莊嚴肅立的文武官員隊伍。
所有人的目光都投向北方的官道盡頭，等待那裡出現凱旋的旌旗。
涼棚內的氣氛卻遠不如表面那般平靜和諧。
太子姜暄端坐正中，雙手交疊置於膝上。
他身為東宮儲君，今日代表天子郊迎功臣，這本是彰顯儲君威儀的絕佳機會，然而這份榮寵卻讓他心頭沉甸甸的。
原因很簡單，薛淮對他的態度始終敬而遠之。
這是姜暄一直想不明白的問題。
從淵源來看，姜暄和姜璃的關係最親近，而姜璃和薛淮之間的糾葛不必贅述，再加上薛淮曾給太子講過史，兩人天然就有逐漸靠近的理由。
從恩怨來看，姜暄從未針對和算計過薛淮，並且好幾次私下向薛淮釋放善意，足夠禮賢下士。
從影響來看，姜暄不會要求薛淮幫他搖旗吶喊，甚至他會主動遮掩這層關係，那次在青綠別苑的談話中，姜暄便已明確表態，他不會讓薛淮身上打上太子黨的烙印。
說到底，姜暄所求不過是一份心照不宣的私交，將來等他即位之後，他才能放心重用薛淮。
只是薛淮的謹慎出乎姜暄的意料，這個很多時候行事無比大膽的臣子在這件事上極其謹慎。
「四弟。」
姜暄按下心中雜亂的思緒，微微側首看向魏王姜嘩，溫言道：「聽說薛淮此番在黃榆溝設伏，殲敵近萬，連圖克的長子別勒古都成了階下囚。此等功業實乃我大燕數十年來罕見，父皇命孤率百官郊迎，足見聖心嘉許之隆。」
姜嘩俊雅的面龐上浮現一抹溫潤的笑意，點頭道：「太子殿下所言極是，薛大人之功確乎震古爍今。古北口一夜光復已顯其膽魄，黃榆溝設伏滅敵更見其謀略。此等國之柱石，自然當得起父皇如此隆重的禮遇，只是————」
他話鋒微轉，語氣依舊溫煦，目光卻似無意地掃過坐在他對面的代王姜昶，「聽聞薛大人行事頗有幾分魄力，連朝中某些重臣的異議也一併壓下，最終成就此不世之功，這份膽識確非常人可及。五弟，你說是也不是？」
這番話看似溫和，實則句句綿里藏針。
對於太子殿下突然挑起話頭的用意，魏王姜嘩心知肚明，無非是想借郊迎這件事突顯他的儲君身份。
這兩年太子過得不算安逸，雖說他的儲君之位看起來很穩固，但是他自己心裡清楚，天子對他始終不太滿意，一方面是他當年確實做過錯事，另一方面則是像代王生母柳貴妃等後宮嬪妃，沒少吹枕邊風。
她們雖不敢妄議東宮，卻能借一些事情敲邊鼓。
這其中必然也少不了魏王姜嘩的生母徐德妃。
面對太子的敲打，姜嘩從容應對，順勢將話題拋給了衝動易怒的老五。
果不其然，代王姜昶的臉色瞬間陰沉幾分。
他與薛淮的舊怨在宗室和部分朝臣圈子裡並非秘密，且不說當年工部貪瀆大案讓代王府從上到下被清洗一遍，也不提柳貴妃的親侄兒柳璋被薛淮問責一事，光是那次姜昶在府中發了幾句牢騷便被天子禁足，就足以讓他對薛淮耿耿於懷記恨至今。
此刻聽到薛淮被太子如此盛讚，尤其是魏王那意有所指的問話，簡直像在代王心頭火上澆油。
他冷哼一聲，顧忌著今日場合和太子在場不敢發作，只能瓮聲瓮氣地擠出幾句話：「哼！不過是運氣好罷了！仗著父皇信任，行事肆無忌憚，若非將士用命，焉能有此僥倖之功？一個文官仗著幾分小聰明，真當自己是冠軍侯再世了？」
代王雖然不敢直接出言辱罵，但話中的輕蔑和譏諷已然顯露無疑。
太子眉頭微皺，老五所言在這種場合顯得不合時宜，也容易授人以柄。
他正欲開口圓場，卻聽到一個清朗平和的聲音響起。
「五哥此言差矣。」
開口的是坐在魏王下手邊、一直沉默寡言的八皇子梁王姜晏。
他年方二十，在四位皇子中年紀最輕，面容尚帶幾分青澀，但舉止間已褪去少年的跳脫。
姜晏迎著代王有些錯愕和惱怒的目光，一本正經地說道：「五哥，兵者乃國之大事，死生之地，存亡之道。薛大人臨危受命，從遼東奔襲古北口，以非凡膽識和魄力扭轉逆局。奪回雄關後，他不以一城得失為念，而是洞察全局，以罷兵和談為餌，誘敵入黃榆溝絕地。」
「薛大人每一步皆在刀尖上行走，非有縝密籌算與對敵我形勢的精準把握不能為，這豈是運氣二字可以概括？至於三軍將士用命，那亦是薛大人調度有方之功。若無薛大人居中主持，縱有十萬精兵，亦恐難成此功業。五哥若是不信，不妨想想，自韃靼叩關以來，滿朝文武又有誰能提出並執行此等破局之策？」
這番話條理清晰有理有據，語氣平和卻字字鏗鏘，將代王那番酸溜溜的質疑駁斥得體無完膚，不僅讓太子暗自點頭，也讓魏王姜嘩眼中閃過一絲精光，重新審視起這個平日裡似乎毫無存在感的八弟。
代王姜昶被噎得臉色漲紅，他本就不善言辭，被八弟一番話說得啞口無言，只得狠狼瞪了對方一眼，重重地哼了一聲，扭過頭去不再言語。
魏王姜嘩適時地打了個圓場，微笑道：「八弟言之成理，薛大人之功確非僥倖。父皇慧眼識人委以重任，薛大人亦不負聖恩，實乃君臣相得之典範。我等今日在此恭迎功臣，亦是為我大燕有此良臣猛將而賀。」
太子姜暄也順勢點頭，雍容道：「四弟、八弟所言甚是。薛卿乃國之干城，今日凱旋，正當普天同慶。」
他自光掃過三位弟弟，尤其是多看了梁王姜晏一眼，心中對這個弟弟今日表現出的見識和沉穩頗為意外。
再聯想到自己和薛淮的過往，太子猛然間意識到一個關鍵所在。
或許自己以前忽略了一件事，只要薛淮忠於大燕，早晚會是他的臂助，又何必急於一時？
臨淵羨魚，不如退而結網。
一念及此，太子的心境平復下來，神情愈發從容。
涼棚內再次陷入一種更微妙的沉默。
四位皇子各懷心思，目光或凝滯，或閃爍，或游移。
遠處，官道的盡頭隱隱傳來馬蹄聲與號角的迴響。
當薛淮率領的隊伍出現在地平線上之時，鼓樂齊鳴響徹雲霄。
儀仗衛隊分列道路兩側，長戟如林，甲冑鮮明。
太子姜暄站起身來，其餘三名親王和以寧珩之、謝璟為首的文武百官順勢列隊。
凱旋隊伍越來越近，在距離涼棚還有百步時停下。
薛淮翻身下馬，王培公等將領緊隨其後。
他整了整衣甲，在距離太子十步之遙處大禮參拜，朗聲道：「臣，欽差大臣、都察院左僉都御史薛淮，奉旨討逆，幸不辱命！今率王師凱旋，繳獲、俘虜、敵酋在此，聽候殿下發落！」
身後眾將齊刷刷跪倒，甲葉鏗鏘。
太子快步上前，親手將薛淮扶起，臉上露出誠摯的笑容：「薛卿快快請起！眾將士平身！爾等為國征戰，血灑疆場，一舉蕩平北虜凶焰，解國家倒懸之危，立下不世之功！孤奉父皇之命，代天子、代朝廷、代大燕億萬黎民，恭迎功臣凱旋！」
「臣謝陛下天恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
薛淮與將士們再次行禮，山呼萬歲。
接下來便是繁複而莊重的獻俘儀式。
別勒古等韃靼重要俘虜被押解上前，在百官和儀仗的注視下，象徵著韃靼王權的驕傲被徹底踩在腳下。
繳獲的軍旗、圖克的王帳金頂等戰利品一一展示，引來陣陣驚嘆。
當裝載著近萬顆韃靼首級的車隊緩緩經過時，空氣中瀰漫的肅殺與血腥氣息，讓一些文官臉色發白，卻也更加直觀地感受到這場勝利的份量。
太子代表天子發表熱情洋溢的褒獎詔書，盛讚薛淮「忠勇智謀，冠絕當世」，王培公、石震、左光等將領也各有嘉賞。
儀式最後，太子親自為薛淮斟滿御酒，敬獻三軍。
「薛卿。」
姜暄舉杯，目光灼灼地看著薛淮，聲音壓低了幾分，帶著一絲親近，卻又恰到好處地控制在僅容兩人聽聞的範圍內：「此杯酒，代父皇，亦代孤。薛卿之功社稷永銘，待回京復命後，務必好生休養。」
薛淮看著這位愈發沉穩的東宮儲君，心中略感訝異，原以為他會趁勢籠絡，卻不想如此平和。
他雙手接過酒杯，恭謹而沉穩地說道：「臣謝陛下隆恩！謝殿下關懷！為君分憂，為國紓難，乃臣之本分，不敢言辛苦。」
姜暄面上笑容卻依舊和煦，頷首道：「薛卿過謙了。
隨即他高舉酒杯，面向所有凱旋將士，朗聲道：「將士們，飲勝！大燕，因爾等而安1
「」
「飲勝！大燕萬安！」
薛淮與身後眾將齊聲高呼，聲震四野，旋即將杯中酒一飲而盡，豪情激盪。
鼓樂聲漸遠，十里長亭恢復往日的寧靜，唯有初夏的薰風，捲起旌旗獵獵作響。
太和二十三年，五月初七。
京城北郊，十里長亭，旌旗蔽空，儀仗森嚴。
太子姜暄奉天子旨意，率四皇子魏王姜嘩、五皇子代王姜昶、八皇子梁王姜晏並文武百官，在此舉行盛大的郊迎典禮，迎接從古北口凱旋的有功將士。
亭外臨時搭建的寬涼棚內，清風微拂，驅散了初夏午後的些許燥意。
四位身著親王常服、氣度各異的成年皇子，按序坐在鋪著錦墊的交椅上。
他們前方是垂手侍立的宮人內侍，身後較遠一些坐著內閣首輔寧珩之、次輔歐陽晦和魏國公謝璟等廟堂重臣，更遠處則是莊嚴肅立的文武官員隊伍。
所有人的目光都投向北方的官道盡頭，等待那裡出現凱旋的旌旗。
涼棚內的氣氛卻遠不如表面那般平靜和諧。
太子姜暄端坐正中，雙手交疊置於膝上。
他身為東宮儲君，今日代表天子郊迎功臣，這本是彰顯儲君威儀的絕佳機會，然而這份榮寵卻讓他心頭沉甸甸的。
原因很簡單，薛淮對他的態度始終敬而遠之。
這是姜暄一直想不明白的問題。
從淵源來看，姜暄和姜璃的關係最親近，而姜璃和薛淮之間的糾葛不必贅述，再加上薛淮曾給太子講過史，兩人天然就有逐漸靠近的理由。
從恩怨來看，姜暄從未針對和算計過薛淮，並且好幾次私下向薛淮釋放善意，足夠禮賢下士。
從影響來看，姜暄不會要求薛淮幫他搖旗吶喊，甚至他會主動遮掩這層關係，那次在青綠別苑的談話中，姜暄便已明確表態，他不會讓薛淮身上打上太子黨的烙印。
說到底，姜暄所求不過是一份心照不宣的私交，將來等他即位之後，他才能放心重用薛淮。
只是薛淮的謹慎出乎姜暄的意料，這個很多時候行事無比大膽的臣子在這件事上極其謹慎。
「四弟。」
姜暄按下心中雜亂的思緒，微微側首看向魏王姜嘩，溫言道：「聽說薛淮此番在黃榆溝設伏，殲敵近萬，連圖克的長子別勒古都成了階下囚。此等功業實乃我大燕數十年來罕見，父皇命孤率百官郊迎，足見聖心嘉許之隆。」
姜嘩俊雅的面龐上浮現一抹溫潤的笑意，點頭道：「太子殿下所言極是，薛大人之功確乎震古爍今。古北口一夜光復已顯其膽魄，黃榆溝設伏滅敵更見其謀略。此等國之柱石，自然當得起父皇如此隆重的禮遇，只是————」
他話鋒微轉，語氣依舊溫煦，目光卻似無意地掃過坐在他對面的代王姜昶，「聽聞薛大人行事頗有幾分魄力，連朝中某些重臣的異議也一併壓下，最終成就此不世之功，這份膽識確非常人可及。五弟，你說是也不是？」
這番話看似溫和，實則句句綿里藏針。
對於太子殿下突然挑起話頭的用意，魏王姜嘩心知肚明，無非是想借郊迎這件事突顯他的儲君身份。
這兩年太子過得不算安逸，雖說他的儲君之位看起來很穩固，但是他自己心裡清楚，天子對他始終不太滿意，一方面是他當年確實做過錯事，另一方面則是像代王生母柳貴妃等後宮嬪妃，沒少吹枕邊風。
她們雖不敢妄議東宮，卻能借一些事情敲邊鼓。
這其中必然也少不了魏王姜嘩的生母徐德妃。
面對太子的敲打，姜嘩從容應對，順勢將話題拋給了衝動易怒的老五。
果不其然，代王姜昶的臉色瞬間陰沉幾分。
他與薛淮的舊怨在宗室和部分朝臣圈子裡並非秘密，且不說當年工部貪瀆大案讓代王府從上到下被清洗一遍，也不提柳貴妃的親侄兒柳璋被薛淮問責一事，光是那次姜昶在府中發了幾句牢騷便被天子禁足，就足以讓他對薛淮耿耿於懷記恨至今。
此刻聽到薛淮被太子如此盛讚，尤其是魏王那意有所指的問話，簡直像在代王心頭火上澆油。
他冷哼一聲，顧忌著今日場合和太子在場不敢發作，只能瓮聲瓮氣地擠出幾句話：「哼！不過是運氣好罷了！仗著父皇信任，行事肆無忌憚，若非將士用命，焉能有此僥倖之功？一個文官仗著幾分小聰明，真當自己是冠軍侯再世了？」
代王雖然不敢直接出言辱罵，但話中的輕蔑和譏諷已然顯露無疑。
太子眉頭微皺，老五所言在這種場合顯得不合時宜，也容易授人以柄。
他正欲開口圓場，卻聽到一個清朗平和的聲音響起。
「五哥此言差矣。」
開口的是坐在魏王下手邊、一直沉默寡言的八皇子梁王姜晏。
他年方二十，在四位皇子中年紀最輕，面容尚帶幾分青澀，但舉止間已褪去少年的跳脫。
姜晏迎著代王有些錯愕和惱怒的目光，一本正經地說道：「五哥，兵者乃國之大事，死生之地，存亡之道。薛大人臨危受命，從遼東奔襲古北口，以非凡膽識和魄力扭轉逆局。奪回雄關後，他不以一城得失為念，而是洞察全局，以罷兵和談為餌，誘敵入黃榆溝絕地。」
「薛大人每一步皆在刀尖上行走，非有縝密籌算與對敵我形勢的精準把握不能為，這豈是運氣二字可以概括？至於三軍將士用命，那亦是薛大人調度有方之功。若無薛大人居中主持，縱有十萬精兵，亦恐難成此功業。五哥若是不信，不妨想想，自韃靼叩關以來，滿朝文武又有誰能提出並執行此等破局之策？」
這番話條理清晰有理有據，語氣平和卻字字鏗鏘，將代王那番酸溜溜的質疑駁斥得體無完膚，不僅讓太子暗自點頭，也讓魏王姜嘩眼中閃過一絲精光，重新審視起這個平日裡似乎毫無存在感的八弟。
代王姜昶被噎得臉色漲紅，他本就不善言辭，被八弟一番話說得啞口無言，只得狠狼瞪了對方一眼，重重地哼了一聲，扭過頭去不再言語。
魏王姜嘩適時地打了個圓場，微笑道：「八弟言之成理，薛大人之功確非僥倖。父皇慧眼識人委以重任，薛大人亦不負聖恩，實乃君臣相得之典範。我等今日在此恭迎功臣，亦是為我大燕有此良臣猛將而賀。」
太子姜暄也順勢點頭，雍容道：「四弟、八弟所言甚是。薛卿乃國之干城，今日凱旋，正當普天同慶。」
他自光掃過三位弟弟，尤其是多看了梁王姜晏一眼，心中對這個弟弟今日表現出的見識和沉穩頗為意外。
再聯想到自己和薛淮的過往，太子猛然間意識到一個關鍵所在。
或許自己以前忽略了一件事，只要薛淮忠於大燕，早晚會是他的臂助，又何必急於一時？
臨淵羨魚，不如退而結網。
一念及此，太子的心境平復下來，神情愈發從容。
涼棚內再次陷入一種更微妙的沉默。
四位皇子各懷心思，目光或凝滯，或閃爍，或游移。
遠處，官道的盡頭隱隱傳來馬蹄聲與號角的迴響。
當薛淮率領的隊伍出現在地平線上之時，鼓樂齊鳴響徹雲霄。
儀仗衛隊分列道路兩側，長戟如林，甲冑鮮明。
太子姜暄站起身來，其餘三名親王和以寧珩之、謝璟為首的文武百官順勢列隊。
凱旋隊伍越來越近，在距離涼棚還有百步時停下。
薛淮翻身下馬，王培公等將領緊隨其後。
他整了整衣甲，在距離太子十步之遙處大禮參拜，朗聲道：「臣，欽差大臣、都察院左僉都御史薛淮，奉旨討逆，幸不辱命！今率王師凱旋，繳獲、俘虜、敵酋在此，聽候殿下發落！」
身後眾將齊刷刷跪倒，甲葉鏗鏘。
太子快步上前，親手將薛淮扶起，臉上露出誠摯的笑容：「薛卿快快請起！眾將士平身！爾等為國征戰，血灑疆場，一舉蕩平北虜凶焰，解國家倒懸之危，立下不世之功！孤奉父皇之命，代天子、代朝廷、代大燕億萬黎民，恭迎功臣凱旋！」
「臣謝陛下天恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
薛淮與將士們再次行禮，山呼萬歲。
接下來便是繁複而莊重的獻俘儀式。
別勒古等韃靼重要俘虜被押解上前，在百官和儀仗的注視下，象徵著韃靼王權的驕傲被徹底踩在腳下。
繳獲的軍旗、圖克的王帳金頂等戰利品一一展示，引來陣陣驚嘆。
當裝載著近萬顆韃靼首級的車隊緩緩經過時，空氣中瀰漫的肅殺與血腥氣息，讓一些文官臉色發白，卻也更加直觀地感受到這場勝利的份量。
太子代表天子發表熱情洋溢的褒獎詔書，盛讚薛淮「忠勇智謀，冠絕當世」，王培公、石震、左光等將領也各有嘉賞。
儀式最後，太子親自為薛淮斟滿御酒，敬獻三軍。
「薛卿。」
姜暄舉杯，目光灼灼地看著薛淮，聲音壓低了幾分，帶著一絲親近，卻又恰到好處地控制在僅容兩人聽聞的範圍內：「此杯酒，代父皇，亦代孤。薛卿之功社稷永銘，待回京復命後，務必好生休養。」
薛淮看著這位愈發沉穩的東宮儲君，心中略感訝異，原以為他會趁勢籠絡，卻不想如此平和。
他雙手接過酒杯，恭謹而沉穩地說道：「臣謝陛下隆恩！謝殿下關懷！為君分憂，為國紓難，乃臣之本分，不敢言辛苦。」
姜暄面上笑容卻依舊和煦，頷首道：「薛卿過謙了。
隨即他高舉酒杯，面向所有凱旋將士，朗聲道：「將士們，飲勝！大燕，因爾等而安1
「」
「飲勝！大燕萬安！」
薛淮與身後眾將齊聲高呼，聲震四野，旋即將杯中酒一飲而盡，豪情激盪。
鼓樂聲漸遠，十里長亭恢復往日的寧靜，唯有初夏的薰風，捲起旌旗獵獵作響。