第711章 聖者級別的秘礦
第711章 聖者級別的秘礦
海晶秘礦是無盡之海深處，在特定地質和魔法環境下，由濃郁的水元素和海之精華長期凝結形成的一種魔法水晶。
是水屬性超凡者修煉、驅動水系魔法陣、為某些特定魔導武器和大型海船提供能量的重要資源。
南域帝國作為一個海洋帝國，對海晶的需求量一直很大，也確實控制著不少海晶礦脈。
但是，僅僅是一座「未經勘探開採的海晶秘礦」————
格雷戈扯了扯嘴角，臉上露出一絲失望之色，不過並沒有表現的特別明顯，輕聲說道：「先生，對某些小商會或者私人冒險者來說，一座海晶秘礦可能是天降橫財。
但是，對我們南域帝國而言，就沒那麼重要了。
南域帝國坐擁無盡之海沿岸，帝國疆域內，以及控制下的諸多島嶼和海外領地，已知正在開採的海晶秘礦，大大小小不下百座。
雖然品質有高低，產量有豐寡，但————帝國真的不缺這一座新礦。
帝國礦業部下屬，就有好幾個專門負責海晶開採的司局。
多一座秘礦，或許能為帝國帶來一些額外的稅收和產出，但要說它能大幅度」增加戰略儲備，甚至以此作為我重新獲得父皇認可的契機」，恐怕就沒那麼容易了。
尤其是在無盡之海深處，在海族大聯盟的眼皮子底下，想要進行大規模、持續性的開採作業，其難度、風險和成本，可能遠遠超過這座礦本身所能提供的價值。
勘探、建立開採前哨、運輸、防禦海族和深海魔物的襲擊————這些加起來，可能最後算下來，每一塊開採出的海晶成本，會高到讓帝國儲備司的那些官僚們直接摔帳本。」
格雷戈搖了搖頭，意思再明白不過一座普通的海晶秘礦，或許能討好一下負責具體事務的官員，但絕不足以打動皇帝，更不足以堵住朝野上下的嘴。
柯恩安靜地聽著格雷戈的質疑，仿佛早就預料到了他會有這樣的反應。
等格雷戈說完，柯恩才緩緩開口：「殿下說得不錯。南域帝國確實不缺一座普通的海晶秘礦。
但是，殿下你是否知道我所說的這座秘礦，它的評級是多少？」
「評級？」格雷戈下意識地重複了一句，依舊皺著眉頭。
秘礦的評級，是根據礦脈的預估儲量、礦石的平均品質、能量純度、開採難度等多種因素，由專業的勘探學家或機構進行評估後劃分的等級。
對應超凡者序列，從低到高，分為青銅、白銀、黃金、傳奇、聖者等級別。
等級越高，意味著礦脈的價值越大。
他抬起頭，看向柯恩，灰色的眼眸里重新帶上了一絲審視和鄭重：「多少？
莫非是一座傳奇級別的海晶秘礦？」
柯恩迎著他的目光，輕聲說道：「一個月前，大陸萬象學會一位擁有賢者」頭銜的勘探學家，親自對那片海域的地質結構、魔力波動和深層岩芯樣本進行了分析。
根據他給出的評級報告，這座尚未被正式命名的海晶秘礦，其初步評估等級，達到了」」
他再次停頓，仿佛要讓那個詞擁有足夠的分量，然後，才用平穩而有力的聲音，吐出了那三個字：「聖者級。」
格雷戈猛地愣在了原地，時間仿佛靜止了。
下一秒，格雷戈像是被一根燒紅的烙鐵狠狠燙了一下，又猛地從椅子上彈了起來。
他死死地望著柯恩，聲音甚至都完全變了調：「什————什麼？
聖者級？
你————你再說一遍！聖者級海晶秘礦？」
海晶秘礦！聖者級！
這幾個詞組合在一起，在格雷戈的腦海中掀起了滔天巨浪，瞬間淹沒了他所有的理智和思考能力！
海晶，作為水屬性能量的優質載體，對於修煉水屬性功法、驅動水系魔法、維持沿海城市大型結界、為帝國海軍主力戰艦和某些戰略性魔法裝置提供核心能源的南域帝國來說，其重要性毋庸置疑。
帝國確實控制著不少海晶礦脈，其中不乏高品級的富礦。
但是，「聖者級」！
這是一個截然不同的概念！
這是一個只在帝國最高機密檔案、只在皇家法師塔元老們的私下交談、只在關於國運的戰略推演中才會偶爾出現的詞彙！
對於南域帝國來說，白銀、黃金級的秘礦已經是重要資源，需要嚴密管控。
傳奇級，那已經是足以影響一個行省經濟、能作為戰略儲備核心、甚至能引起鄰國凱覦的國之重器。
整個南域帝國，目前明確探明並掌控在手中的傳奇級海晶秘礦，屈指可數，每一座都被列為最高機密，開採受到最嚴格的管制。
產出的高品質海晶直接供應皇室、最頂尖的法師團和最重要的戰略項目。
而「聖者級」————
那是超越傳奇，只存在於傳說和理論中的品級。
它代表的不僅僅是一個礦脈，更可能是一個龐大到難以想像的高純度、高能量水晶富集帶。
其礦石品質之高，可能蘊含著接近「源質」級別的純淨水元素能量。
這種級別的海晶，已經不是普通的戰略資源，而是足以作為鎮國基石、能夠驅動最強大的遠古魔法陣，能夠作為國家級戰略武器核心能源的無價之寶！
如果這個消息是真的，如果那座位於海族大聯盟腹地深處的秘礦，真的是一座聖者級海晶秘礦————
那麼，它所能提供的，將不僅僅是「增加戰略儲備」。
那將是足以讓整個帝國的水屬性魔法水平提升一個台階，讓帝國海軍獲得質的飛躍，讓皇帝威爾森在應對未來大陸變局時手中多出一張足以改變戰略平衡的王牌。
其價值，根本無法用金幣來衡量。
那是真正的，國之命脈，帝王之基！
難怪————難怪這位「艾德里安勳爵」如此篤定，如此神秘。
他手中握著的，不是一個機會，而是一把可能打開帝國未來數十年強盛之門的————金色鑰匙！
巨大的震驚過後，是如同海嘯般席捲而來的狂喜。
格雷戈的呼吸粗重得像拉風箱，他死死盯著柯恩，試圖從對方臉上找出一絲一毫開玩笑或者欺詐的痕跡。
但柯恩的表情，依舊是那副沉靜如水的模樣，平靜地回望著他，仿佛剛才拋出的不是一枚足以引發帝國地震的重磅炸彈，而只是告知了今晚的菜單。
即便在心底深處，格雷戈已經將這位神秘的艾德里安勳爵視作溺水時抓住的浮木，但當「聖者級秘礦」這個詞彙被如此平靜地拋出來時，格雷戈還是有些難以置信。
他逐漸恢復了一位帝國皇子應有的警惕，顫聲說道：「一座位於海族大聯盟腹地深處，從未被發現的聖者級海晶秘礦。
先生，請理解我的謹慎。這個消息足以讓半個大陸瘋狂。
我並非懷疑您，只是————」
他頓住了，沒有說出後面的話，但懷疑和顧慮已經清晰地寫在他的臉上。
柯恩看著格雷戈臉上那複雜而劇烈的掙扎，輕笑著說道：「我完全理解您的謹慎，殿下。
身處您的位置，懷疑是生存的本能。
言語的保證，無論多麼動聽，多麼信誓旦旦，在這樣的大事面前，總是蒼白無力的。
我說一千句，一萬句也抵不過您親眼所見。
所以，殿下，你有沒有興趣，跟我一起去探一探這座被評定為聖者級的魔礦？」
「親自————去看一看？」
格雷戈猛地抬起頭，瞳孔再次收縮。
柯恩的這個提議太大膽，太直接，也太危險了。
深入海族大聯盟腹地，去探查一座理論上屬於對方勢力範圍、價值無法估量的秘礦？
萬一出了什麼事————
不過在短暫的權衡後，格雷戈還是下定了決心：「你說得對，先生。
耳聽為虛，眼見為實。這件事，沒有比親眼確認更穩妥的辦法了。
那就這樣決定了，我們親自去海族大聯盟內部看看。」
柯恩顯然早就謀劃好了，對格雷戈說道：「為了避免引起不必要的懷疑，我們需要一個合適的理由，能讓我們光明正大進入海族大聯盟核心區域。
上次殿下對人魚族的圍攻讓海族大聯盟內部對殿下非議很多，殿下這次正好可以借著這個機會，以帝國皇子的身份親自去一趟，表達歉意。」
格雷戈點頭道：「可以，我馬上跟帝國外務部聯繫，讓他們先跟海族大聯盟溝通。」
溝通工作有條不紊的進行著，得到海族大聯盟的同意後，兩人便開始行動。
三天後的深夜，一艘戰艦在夜幕和偽裝魔法的掩護下，駛離了漩渦堡，朝著無盡之海深處，海族大聯盟的核心區域駛去。
經過七天七夜的航行，一行人終於抵達了海族大聯盟的執政核心，一座巨大的珊瑚宮殿。
在大殿中，格雷戈見到了幾位代表聯盟出面接待的成員一一位人魚族的長老，一位娜迦族的軍事統領，以及幾位其他聯盟種族的代表。
還有聯盟常設理事會的一位輪值理事，一位面容古板、看不出情緒的年長潮汐祭司。
面對這些或好奇、或審視、或隱含敵意的目光，格雷戈展現出了與其身份相符的外交手腕。
用精心打磨的措辭，將上次的衝突定性為「一場令人遺憾的、因溝通不暢和信息誤判導致的邊境摩擦」，對給海族大聯盟及其成員帶來的困擾表示深切遺憾，並強調南域帝國一貫尊重無盡之海各族的傳統與權益。
希望此次不愉快的事件不會影響雙方未來的和平共存與可能的合作。
格雷戈的姿態放得足夠低，發言結束後，他示意隨從抬上了準備好的致歉禮物。
除了慣常的金銀珠寶外，還有一些陸地上特有的、對海族而言頗為新奇或實用的東西。
一批附著了精妙恆溫、避水、堅固符文的高等附魔裝備樣本，幾箱經由德魯伊和自然法師祝福過的特殊植物種子和水藻孢子，以及幾件蘊含純淨水元素能量的古代陸地水系魔法器物。
禮物不算極其貴重，但勝在別出心裁，且明顯花了心思去了解不同海族的偏好，顯得誠意十足。
這一番組合拳下來，原本有些緊繃和冷淡的接待氣氛，明顯緩和了不少。
眼看氣氛緩和，格雷戈適時地提出了下一步請求，即希望能夠近距離領略無盡之海的瑰麗與海族文明的獨特魅力，在聯盟內一些允許參觀的區域四處參觀參觀。
這個請求合情合理。
來訪的陸地重要人物，在表達友好、贈送禮物後，希望參觀一下主人家，是常見的外交流程。
海族一方，無論是出於禮儀，還是出於展示聯盟力量與團結的考慮，都沒有拒絕的理由。
那位潮汐祭司理事與幾位代表低聲用海族語快速交流了幾句，然後轉向格雷戈，用略帶捲舌音的通用語回復道：「格雷戈殿下有此雅興，是我等的榮幸。
為了您的安全，也為了遵循聯盟的慣例，我們將為您安排幾位嚮導，陪同您參觀一些能夠展現我聯盟風貌的區域。
希望您能滿意。」
事情的發展，完全在格雷戈和柯恩的預料之中。
很快，幾位看起來精明幹練的海族嚮導便來到了兩人面前，在簡單的寒暄和路線介紹後，一行人開始了參觀。
嚮導們盡職盡責，引領著格雷戈、柯恩以及少數幾名被允許隨行的護衛，開始在海族大聯盟核心區域外圍的一些景點遊覽。
他們參觀了壯觀的水下珊瑚林，遊覽了人魚族用珍珠和貝殼裝飾的公共廣場，遠遠觀望了娜迦族的軍事訓練場，甚至被帶到一個建在巨大海葵叢中的、供應特殊「海藻酒」和「生猛海鮮」的休息點，體驗所謂的海族風情。
整個過程，格雷戈都表現得像一位真正的好奇訪客，適時提問，適度讚嘆，對海族嚮導的講解表現出尊重和興趣。
柯恩則一直安靜地跟在他身側半步的位置，很少主動說話。
時間一點點過去，參觀路線看似隨意，但格雷戈能感覺到，嚮導們有意無意地引導著他們，避開了一些可能涉及軍事機密或重要設施的區域，始終在「安全」的範圍內打轉。
他心中不免有些焦急，但表面上依舊維持著輕鬆的表情。
柯恩卻始終很平靜，就在他們參觀完一處被稱為「星光迴廊」的景觀，準備前往下一個預定地點時。
柯恩忽然微微側身，用一種恰好能讓幾位海族嚮導聽到的音量，對格雷戈說道：「殿下，您看那片海底山脈的輪廓，像不像古精靈文獻中提到的沉眠巨像的側影」？
我記得，在《無盡海遠古地理考》的附錄插圖裡，有一幅關於這片海域特殊磁性地貌的手繪草圖，似乎提到這附近的水流走向有些異常，能形成天然的聲波折射，產生類似鯨歌的迴響，頗為奇妙。
不知是真是假？」
他這話說得隨意，仿佛只是學者間的閒談趣聞。
那幾位海族嚮導中，那位負責協調的潮汐祭司低階成員耳朵微微一動，臉上露出一絲訝異，顯然沒想到這位看似低調的陸地隨從，竟然知道得這麼冷門。
而那位人魚嚮導則下意識地接口道：「哦？這位先生對《無盡海遠古地理考》也有研究？那本書確實冷門。您說的鯨歌迴響」現象，在這一帶確實存在，不過位置還要更偏西一些。
靠近暗流峽灣」的外圍，那裡有一片複雜的海底磁岩區，水流經過時會發出奇異的迴響。
如果兩位對那裡感興趣的話，我們倒是可以臨時變更一下參觀路線。」
格雷戈心中猛地一跳，臉上卻露出恰到好處的欣喜表情：「哦？還有這樣的奇觀？那當然好，有勞各位安排了。」
他眼角的餘光飛快地掃了柯恩一眼，後者依舊是一副平靜無波的樣子，只是輕輕點了一下頭。
暗流峽灣。
這正是柯恩在地圖上劃出紅圈的區域。
即便是海族大聯盟自己內部的人，都不知道這處奇異的景觀下方埋藏著一座聖者級別的海晶秘礦。
一行人朝著暗流峽灣走去。
海水的顏色似乎變得更深了一些，光線也更加幽暗。
周圍游弋的海洋生物似乎也稀少了許多，形態峋的黑色礁石開始增多，水流也變得複雜起來，帶著一股股不易察覺的暗力。
格雷戈跟在嚮導身後，看似隨意地觀望著四周奇特的海底山岩，心臟卻不受控制地加快了跳動，血液奔流的聲音在耳中鼓譟。
他儘量讓呼吸保持平穩，自光狀似無意地掠過那些黝黑的礁石，掠過那些幽深的海溝縫隙，試圖從這片看似荒涼、危險的海域中，看出些什麼不同。
柯恩走在他身邊，步伐穩定，目光平靜地掃視著前方。
過了沒多久，柯恩朝格雷戈不著痕跡的使了個眼神。
格雷戈心領神會，轉過身，面對著幾位海族嚮導，語氣輕鬆地提出了請求：「真是令人驚嘆的奇觀，這裡的地貌確實獨特，接下來我們想自己轉轉，親手觸摸這些奇異的磁岩，感受一下這裡特殊的水流。
當然，我們絕不會深入危險區域，也不會離開諸位的視線範圍太久。」
幾位海族嚮導交換了一下眼神，這片「暗流峽灣」外圍區域，雖然靠近危險地帶，水流浪急，磁力混亂，但本身並非軍事禁區，也沒有什麼了不得的機密。
只是一處不錯的景點，格雷戈的要求聽起來合情合理，畢竟對方是前來「致歉」的帝國皇子，態度一直不錯，還送了頗有心思的禮物。
稍微滿足一下他這點不算過分的好奇心，似乎並無不可。
那位潮汐祭司嚮導沉吟了一下，用海族語快速和同伴交流了幾句，然後轉向格雷戈，臉上露出禮節性的微笑：「當然可以，殿下。不過請務必小心，這裡的水流複雜，磁岩鋒利，請不要試圖進入任何看起來幽深或狹窄的海溝。安全第一。」
得到允許後，格雷戈和柯恩，以及兩名隨從開始在這片奇異的區域四處閒逛。
他們裝模作樣地靠近幾塊形態奇特的黑色磁岩，伸手觸摸，感受著岩石表面傳來的冰涼觸感，以及水流拂過岩石邊緣時產生的不規則的渦旋。
格雷戈的心跳得很快，但他努力控制著自己的呼吸和動作，不讓自己顯得過於急切或目標明確。
他一邊「研究」著岩石，一邊用眼角的餘光觀察著柯恩。
柯恩的動作看起來比他更加自然隨意，仿佛真的只是一位對地質學有些興趣的學者。
他們就這樣不緊不慢地移動著，漸漸接近了一片被巨大磁岩半環形遮擋住的凹陷區域。
就在他們經過一塊特別巨大的黑色磁岩時，柯恩做了一個下潛的動作。
沒有半分猶豫，格雷戈和兩名隨從立刻緊跟著柯恩，朝著那塊巨大磁岩底部猛地扎了下去！
幾人下降的速度極快，但柯恩的動作卻異常精準。
他沒有使用任何明顯的光源或魔法，在幽暗、狹窄、布滿鋒利岩石稜角的縫隙中靈巧地穿梭，避開水下暗流最強勁的拉扯。
格雷戈和兩名隊員將身體機能和精神集中力提升到極限，緊緊跟隨，不敢有絲毫偏差。
下降的深度遠超他們的預估，周圍的光線迅速被吞噬，只剩下絕對的黑暗和海水沉重的壓力。
就在格雷戈感覺肺部因下潛過快而有些發緊，耳朵也開始嗡嗡作響時，前方的柯恩猛地停了下來。
他懸浮在黑暗中，伸出手，手掌向前虛按。在他的掌心前方，看似空無一物的海水和岩石，卻隱約蕩漾開一圈圈極其細微的淡藍色光暈。
一座極其古老的遮蔽法陣，它巧妙地融入了周圍黑暗的海水和磁岩背景中，如果不是事先知道確切位置並且感知極其敏銳，哪怕從正上方游過，也只會覺得這裡的水流和陰影格外濃重一些，絕不會想到下面別有洞天。
正是這座法陣，完美地掩蓋了下方龐大能量源散發出的任何魔法波動和元素異常，讓這座聖者級秘礦在漫長歲月中，一直未曾被海族或其他勢力發現。
柯恩沒有浪費時間，他抬起另一隻手，雙手在胸前快速結出幾個極其古老的奇異手印，輕巧地破解了這個遮蔽法陣。
隨後，一股精純、浩瀚、仿佛來自遠古海洋心臟的磅礴水元素能量，如同被壓抑了千萬年的洪流，猛地從下方噴薄而出。
海晶秘礦是無盡之海深處，在特定地質和魔法環境下，由濃郁的水元素和海之精華長期凝結形成的一種魔法水晶。
是水屬性超凡者修煉、驅動水系魔法陣、為某些特定魔導武器和大型海船提供能量的重要資源。
南域帝國作為一個海洋帝國，對海晶的需求量一直很大，也確實控制著不少海晶礦脈。
但是，僅僅是一座「未經勘探開採的海晶秘礦」————
格雷戈扯了扯嘴角，臉上露出一絲失望之色，不過並沒有表現的特別明顯，輕聲說道：「先生，對某些小商會或者私人冒險者來說，一座海晶秘礦可能是天降橫財。
但是，對我們南域帝國而言，就沒那麼重要了。
南域帝國坐擁無盡之海沿岸，帝國疆域內，以及控制下的諸多島嶼和海外領地，已知正在開採的海晶秘礦，大大小小不下百座。
雖然品質有高低，產量有豐寡，但————帝國真的不缺這一座新礦。
帝國礦業部下屬，就有好幾個專門負責海晶開採的司局。
多一座秘礦，或許能為帝國帶來一些額外的稅收和產出，但要說它能大幅度」增加戰略儲備，甚至以此作為我重新獲得父皇認可的契機」，恐怕就沒那麼容易了。
尤其是在無盡之海深處，在海族大聯盟的眼皮子底下，想要進行大規模、持續性的開採作業，其難度、風險和成本，可能遠遠超過這座礦本身所能提供的價值。
勘探、建立開採前哨、運輸、防禦海族和深海魔物的襲擊————這些加起來，可能最後算下來，每一塊開採出的海晶成本，會高到讓帝國儲備司的那些官僚們直接摔帳本。」
格雷戈搖了搖頭，意思再明白不過一座普通的海晶秘礦，或許能討好一下負責具體事務的官員，但絕不足以打動皇帝，更不足以堵住朝野上下的嘴。
柯恩安靜地聽著格雷戈的質疑，仿佛早就預料到了他會有這樣的反應。
等格雷戈說完，柯恩才緩緩開口：「殿下說得不錯。南域帝國確實不缺一座普通的海晶秘礦。
但是，殿下你是否知道我所說的這座秘礦，它的評級是多少？」
「評級？」格雷戈下意識地重複了一句，依舊皺著眉頭。
秘礦的評級，是根據礦脈的預估儲量、礦石的平均品質、能量純度、開採難度等多種因素，由專業的勘探學家或機構進行評估後劃分的等級。
對應超凡者序列，從低到高，分為青銅、白銀、黃金、傳奇、聖者等級別。
等級越高，意味著礦脈的價值越大。
他抬起頭，看向柯恩，灰色的眼眸里重新帶上了一絲審視和鄭重：「多少？
莫非是一座傳奇級別的海晶秘礦？」
柯恩迎著他的目光，輕聲說道：「一個月前，大陸萬象學會一位擁有賢者」頭銜的勘探學家，親自對那片海域的地質結構、魔力波動和深層岩芯樣本進行了分析。
根據他給出的評級報告，這座尚未被正式命名的海晶秘礦，其初步評估等級，達到了」」
他再次停頓，仿佛要讓那個詞擁有足夠的分量，然後，才用平穩而有力的聲音，吐出了那三個字：「聖者級。」
格雷戈猛地愣在了原地，時間仿佛靜止了。
下一秒，格雷戈像是被一根燒紅的烙鐵狠狠燙了一下，又猛地從椅子上彈了起來。
他死死地望著柯恩，聲音甚至都完全變了調：「什————什麼？
聖者級？
你————你再說一遍！聖者級海晶秘礦？」
海晶秘礦！聖者級！
這幾個詞組合在一起，在格雷戈的腦海中掀起了滔天巨浪，瞬間淹沒了他所有的理智和思考能力！
海晶，作為水屬性能量的優質載體，對於修煉水屬性功法、驅動水系魔法、維持沿海城市大型結界、為帝國海軍主力戰艦和某些戰略性魔法裝置提供核心能源的南域帝國來說，其重要性毋庸置疑。
帝國確實控制著不少海晶礦脈，其中不乏高品級的富礦。
但是，「聖者級」！
這是一個截然不同的概念！
這是一個只在帝國最高機密檔案、只在皇家法師塔元老們的私下交談、只在關於國運的戰略推演中才會偶爾出現的詞彙！
對於南域帝國來說，白銀、黃金級的秘礦已經是重要資源，需要嚴密管控。
傳奇級，那已經是足以影響一個行省經濟、能作為戰略儲備核心、甚至能引起鄰國凱覦的國之重器。
整個南域帝國，目前明確探明並掌控在手中的傳奇級海晶秘礦，屈指可數，每一座都被列為最高機密，開採受到最嚴格的管制。
產出的高品質海晶直接供應皇室、最頂尖的法師團和最重要的戰略項目。
而「聖者級」————
那是超越傳奇，只存在於傳說和理論中的品級。
它代表的不僅僅是一個礦脈，更可能是一個龐大到難以想像的高純度、高能量水晶富集帶。
其礦石品質之高，可能蘊含著接近「源質」級別的純淨水元素能量。
這種級別的海晶，已經不是普通的戰略資源，而是足以作為鎮國基石、能夠驅動最強大的遠古魔法陣，能夠作為國家級戰略武器核心能源的無價之寶！
如果這個消息是真的，如果那座位於海族大聯盟腹地深處的秘礦，真的是一座聖者級海晶秘礦————
那麼，它所能提供的，將不僅僅是「增加戰略儲備」。
那將是足以讓整個帝國的水屬性魔法水平提升一個台階，讓帝國海軍獲得質的飛躍，讓皇帝威爾森在應對未來大陸變局時手中多出一張足以改變戰略平衡的王牌。
其價值，根本無法用金幣來衡量。
那是真正的，國之命脈，帝王之基！
難怪————難怪這位「艾德里安勳爵」如此篤定，如此神秘。
他手中握著的，不是一個機會，而是一把可能打開帝國未來數十年強盛之門的————金色鑰匙！
巨大的震驚過後，是如同海嘯般席捲而來的狂喜。
格雷戈的呼吸粗重得像拉風箱，他死死盯著柯恩，試圖從對方臉上找出一絲一毫開玩笑或者欺詐的痕跡。
但柯恩的表情，依舊是那副沉靜如水的模樣，平靜地回望著他，仿佛剛才拋出的不是一枚足以引發帝國地震的重磅炸彈，而只是告知了今晚的菜單。
即便在心底深處，格雷戈已經將這位神秘的艾德里安勳爵視作溺水時抓住的浮木，但當「聖者級秘礦」這個詞彙被如此平靜地拋出來時，格雷戈還是有些難以置信。
他逐漸恢復了一位帝國皇子應有的警惕，顫聲說道：「一座位於海族大聯盟腹地深處，從未被發現的聖者級海晶秘礦。
先生，請理解我的謹慎。這個消息足以讓半個大陸瘋狂。
我並非懷疑您，只是————」
他頓住了，沒有說出後面的話，但懷疑和顧慮已經清晰地寫在他的臉上。
柯恩看著格雷戈臉上那複雜而劇烈的掙扎，輕笑著說道：「我完全理解您的謹慎，殿下。
身處您的位置，懷疑是生存的本能。
言語的保證，無論多麼動聽，多麼信誓旦旦，在這樣的大事面前，總是蒼白無力的。
我說一千句，一萬句也抵不過您親眼所見。
所以，殿下，你有沒有興趣，跟我一起去探一探這座被評定為聖者級的魔礦？」
「親自————去看一看？」
格雷戈猛地抬起頭，瞳孔再次收縮。
柯恩的這個提議太大膽，太直接，也太危險了。
深入海族大聯盟腹地，去探查一座理論上屬於對方勢力範圍、價值無法估量的秘礦？
萬一出了什麼事————
不過在短暫的權衡後，格雷戈還是下定了決心：「你說得對，先生。
耳聽為虛，眼見為實。這件事，沒有比親眼確認更穩妥的辦法了。
那就這樣決定了，我們親自去海族大聯盟內部看看。」
柯恩顯然早就謀劃好了，對格雷戈說道：「為了避免引起不必要的懷疑，我們需要一個合適的理由，能讓我們光明正大進入海族大聯盟核心區域。
上次殿下對人魚族的圍攻讓海族大聯盟內部對殿下非議很多，殿下這次正好可以借著這個機會，以帝國皇子的身份親自去一趟，表達歉意。」
格雷戈點頭道：「可以，我馬上跟帝國外務部聯繫，讓他們先跟海族大聯盟溝通。」
溝通工作有條不紊的進行著，得到海族大聯盟的同意後，兩人便開始行動。
三天後的深夜，一艘戰艦在夜幕和偽裝魔法的掩護下，駛離了漩渦堡，朝著無盡之海深處，海族大聯盟的核心區域駛去。
經過七天七夜的航行，一行人終於抵達了海族大聯盟的執政核心，一座巨大的珊瑚宮殿。
在大殿中，格雷戈見到了幾位代表聯盟出面接待的成員一一位人魚族的長老，一位娜迦族的軍事統領，以及幾位其他聯盟種族的代表。
還有聯盟常設理事會的一位輪值理事，一位面容古板、看不出情緒的年長潮汐祭司。
面對這些或好奇、或審視、或隱含敵意的目光，格雷戈展現出了與其身份相符的外交手腕。
用精心打磨的措辭，將上次的衝突定性為「一場令人遺憾的、因溝通不暢和信息誤判導致的邊境摩擦」，對給海族大聯盟及其成員帶來的困擾表示深切遺憾，並強調南域帝國一貫尊重無盡之海各族的傳統與權益。
希望此次不愉快的事件不會影響雙方未來的和平共存與可能的合作。
格雷戈的姿態放得足夠低，發言結束後，他示意隨從抬上了準備好的致歉禮物。
除了慣常的金銀珠寶外，還有一些陸地上特有的、對海族而言頗為新奇或實用的東西。
一批附著了精妙恆溫、避水、堅固符文的高等附魔裝備樣本，幾箱經由德魯伊和自然法師祝福過的特殊植物種子和水藻孢子，以及幾件蘊含純淨水元素能量的古代陸地水系魔法器物。
禮物不算極其貴重，但勝在別出心裁，且明顯花了心思去了解不同海族的偏好，顯得誠意十足。
這一番組合拳下來，原本有些緊繃和冷淡的接待氣氛，明顯緩和了不少。
眼看氣氛緩和，格雷戈適時地提出了下一步請求，即希望能夠近距離領略無盡之海的瑰麗與海族文明的獨特魅力，在聯盟內一些允許參觀的區域四處參觀參觀。
這個請求合情合理。
來訪的陸地重要人物，在表達友好、贈送禮物後，希望參觀一下主人家，是常見的外交流程。
海族一方，無論是出於禮儀，還是出於展示聯盟力量與團結的考慮，都沒有拒絕的理由。
那位潮汐祭司理事與幾位代表低聲用海族語快速交流了幾句，然後轉向格雷戈，用略帶捲舌音的通用語回復道：「格雷戈殿下有此雅興，是我等的榮幸。
為了您的安全，也為了遵循聯盟的慣例，我們將為您安排幾位嚮導，陪同您參觀一些能夠展現我聯盟風貌的區域。
希望您能滿意。」
事情的發展，完全在格雷戈和柯恩的預料之中。
很快，幾位看起來精明幹練的海族嚮導便來到了兩人面前，在簡單的寒暄和路線介紹後，一行人開始了參觀。
嚮導們盡職盡責，引領著格雷戈、柯恩以及少數幾名被允許隨行的護衛，開始在海族大聯盟核心區域外圍的一些景點遊覽。
他們參觀了壯觀的水下珊瑚林，遊覽了人魚族用珍珠和貝殼裝飾的公共廣場，遠遠觀望了娜迦族的軍事訓練場，甚至被帶到一個建在巨大海葵叢中的、供應特殊「海藻酒」和「生猛海鮮」的休息點，體驗所謂的海族風情。
整個過程，格雷戈都表現得像一位真正的好奇訪客，適時提問，適度讚嘆，對海族嚮導的講解表現出尊重和興趣。
柯恩則一直安靜地跟在他身側半步的位置，很少主動說話。
時間一點點過去，參觀路線看似隨意，但格雷戈能感覺到，嚮導們有意無意地引導著他們，避開了一些可能涉及軍事機密或重要設施的區域，始終在「安全」的範圍內打轉。
他心中不免有些焦急，但表面上依舊維持著輕鬆的表情。
柯恩卻始終很平靜，就在他們參觀完一處被稱為「星光迴廊」的景觀，準備前往下一個預定地點時。
柯恩忽然微微側身，用一種恰好能讓幾位海族嚮導聽到的音量，對格雷戈說道：「殿下，您看那片海底山脈的輪廓，像不像古精靈文獻中提到的沉眠巨像的側影」？
我記得，在《無盡海遠古地理考》的附錄插圖裡，有一幅關於這片海域特殊磁性地貌的手繪草圖，似乎提到這附近的水流走向有些異常，能形成天然的聲波折射，產生類似鯨歌的迴響，頗為奇妙。
不知是真是假？」
他這話說得隨意，仿佛只是學者間的閒談趣聞。
那幾位海族嚮導中，那位負責協調的潮汐祭司低階成員耳朵微微一動，臉上露出一絲訝異，顯然沒想到這位看似低調的陸地隨從，竟然知道得這麼冷門。
而那位人魚嚮導則下意識地接口道：「哦？這位先生對《無盡海遠古地理考》也有研究？那本書確實冷門。您說的鯨歌迴響」現象，在這一帶確實存在，不過位置還要更偏西一些。
靠近暗流峽灣」的外圍，那裡有一片複雜的海底磁岩區，水流經過時會發出奇異的迴響。
如果兩位對那裡感興趣的話，我們倒是可以臨時變更一下參觀路線。」
格雷戈心中猛地一跳，臉上卻露出恰到好處的欣喜表情：「哦？還有這樣的奇觀？那當然好，有勞各位安排了。」
他眼角的餘光飛快地掃了柯恩一眼，後者依舊是一副平靜無波的樣子，只是輕輕點了一下頭。
暗流峽灣。
這正是柯恩在地圖上劃出紅圈的區域。
即便是海族大聯盟自己內部的人，都不知道這處奇異的景觀下方埋藏著一座聖者級別的海晶秘礦。
一行人朝著暗流峽灣走去。
海水的顏色似乎變得更深了一些，光線也更加幽暗。
周圍游弋的海洋生物似乎也稀少了許多，形態峋的黑色礁石開始增多，水流也變得複雜起來，帶著一股股不易察覺的暗力。
格雷戈跟在嚮導身後，看似隨意地觀望著四周奇特的海底山岩，心臟卻不受控制地加快了跳動，血液奔流的聲音在耳中鼓譟。
他儘量讓呼吸保持平穩，自光狀似無意地掠過那些黝黑的礁石，掠過那些幽深的海溝縫隙，試圖從這片看似荒涼、危險的海域中，看出些什麼不同。
柯恩走在他身邊，步伐穩定，目光平靜地掃視著前方。
過了沒多久，柯恩朝格雷戈不著痕跡的使了個眼神。
格雷戈心領神會，轉過身，面對著幾位海族嚮導，語氣輕鬆地提出了請求：「真是令人驚嘆的奇觀，這裡的地貌確實獨特，接下來我們想自己轉轉，親手觸摸這些奇異的磁岩，感受一下這裡特殊的水流。
當然，我們絕不會深入危險區域，也不會離開諸位的視線範圍太久。」
幾位海族嚮導交換了一下眼神，這片「暗流峽灣」外圍區域，雖然靠近危險地帶，水流浪急，磁力混亂，但本身並非軍事禁區，也沒有什麼了不得的機密。
只是一處不錯的景點，格雷戈的要求聽起來合情合理，畢竟對方是前來「致歉」的帝國皇子，態度一直不錯，還送了頗有心思的禮物。
稍微滿足一下他這點不算過分的好奇心，似乎並無不可。
那位潮汐祭司嚮導沉吟了一下，用海族語快速和同伴交流了幾句，然後轉向格雷戈，臉上露出禮節性的微笑：「當然可以，殿下。不過請務必小心，這裡的水流複雜，磁岩鋒利，請不要試圖進入任何看起來幽深或狹窄的海溝。安全第一。」
得到允許後，格雷戈和柯恩，以及兩名隨從開始在這片奇異的區域四處閒逛。
他們裝模作樣地靠近幾塊形態奇特的黑色磁岩，伸手觸摸，感受著岩石表面傳來的冰涼觸感，以及水流拂過岩石邊緣時產生的不規則的渦旋。
格雷戈的心跳得很快，但他努力控制著自己的呼吸和動作，不讓自己顯得過於急切或目標明確。
他一邊「研究」著岩石，一邊用眼角的餘光觀察著柯恩。
柯恩的動作看起來比他更加自然隨意，仿佛真的只是一位對地質學有些興趣的學者。
他們就這樣不緊不慢地移動著，漸漸接近了一片被巨大磁岩半環形遮擋住的凹陷區域。
就在他們經過一塊特別巨大的黑色磁岩時，柯恩做了一個下潛的動作。
沒有半分猶豫，格雷戈和兩名隨從立刻緊跟著柯恩，朝著那塊巨大磁岩底部猛地扎了下去！
幾人下降的速度極快，但柯恩的動作卻異常精準。
他沒有使用任何明顯的光源或魔法，在幽暗、狹窄、布滿鋒利岩石稜角的縫隙中靈巧地穿梭，避開水下暗流最強勁的拉扯。
格雷戈和兩名隊員將身體機能和精神集中力提升到極限，緊緊跟隨，不敢有絲毫偏差。
下降的深度遠超他們的預估，周圍的光線迅速被吞噬，只剩下絕對的黑暗和海水沉重的壓力。
就在格雷戈感覺肺部因下潛過快而有些發緊，耳朵也開始嗡嗡作響時，前方的柯恩猛地停了下來。
他懸浮在黑暗中，伸出手，手掌向前虛按。在他的掌心前方，看似空無一物的海水和岩石，卻隱約蕩漾開一圈圈極其細微的淡藍色光暈。
一座極其古老的遮蔽法陣，它巧妙地融入了周圍黑暗的海水和磁岩背景中，如果不是事先知道確切位置並且感知極其敏銳，哪怕從正上方游過，也只會覺得這裡的水流和陰影格外濃重一些，絕不會想到下面別有洞天。
正是這座法陣，完美地掩蓋了下方龐大能量源散發出的任何魔法波動和元素異常，讓這座聖者級秘礦在漫長歲月中，一直未曾被海族或其他勢力發現。
柯恩沒有浪費時間，他抬起另一隻手，雙手在胸前快速結出幾個極其古老的奇異手印，輕巧地破解了這個遮蔽法陣。
隨後，一股精純、浩瀚、仿佛來自遠古海洋心臟的磅礴水元素能量，如同被壓抑了千萬年的洪流，猛地從下方噴薄而出。