第712章 南域皇帝
第712章 南域皇帝
即使經過法陣殘存力量的削弱和深海水壓的過濾，這股突如其來的能量衝擊依然讓格雷戈渾身一震，幾乎要控制不住身形。
身後的兩名隨從更是悶哼一聲，臉色瞬間變得蒼白，顯然也被這突如其來的能量衝擊震懾住了。
只有柯恩依舊懸浮在原地，身形穩如磐石。
他做了個手勢，示意眾人跟上，然後率先向下，潛入了法陣下面那片更加幽深黑暗的空間。
穿過一層冰冷粘稠的過渡層，眼前的景象豁然開朗。
這裡是一個天然形成的巨大海底穹窿。
穹窿的岩壁上，並非普通的黑色磁岩，而是一種形似藍寶石的奇異晶體。
一眼望去，仿佛有液態星光在其中緩緩流淌。
它們一簇簇、一片片地生長在岩壁上，大的如同房屋，小的也有拳頭大小，散發出柔和而純淨的藍色光輝，將整個巨大的海底空洞映照得如同傳說中的水晶宮殿。
格雷戈呆呆地懸浮在入口處，望著眼前這片夢幻般的藍色晶簇森林，大腦一片空白，只剩下無與倫比的震撼和靈魂深處的顫慄。
他之前所有的懷疑、所有的算計、所有的焦慮，在這一刻，都被眼前這超越想像的瑰寶徹底碾碎了。
柯恩沒有停留欣賞，他朝著隊伍中那名負責勘探的隨從做了個手勢。
隨從儘管依舊處於極度的震驚中，但專業的素養讓他立刻回過神來。
他強忍著激動，從隨身攜帶的皮囊中，取出幾件造型奇特的勘探工具—一根頂端鑲嵌著多棱水晶的細長探針，一塊刻滿符文的共振石板，還有幾個用來盛放樣本的小型密封水晶匣。
游向最近的一簇較小的藍色晶簇，將探針輕輕抵在晶簇表面，水晶頂端立刻亮起璀璨的光芒。
接著又將共振石板貼近，石板上的符文如同被喚醒的螢火蟲，次第亮起，最後穩定在一個複雜的圖案組合上。
最後又用特製的工具，從晶簇邊緣小心翼翼地敲下幾塊米粒大小的碎屑，放入水晶匣中。
碎屑脫離母體後，散發出更加耀眼的藍光，但很快被水晶匣的封印力量約束住。
短短几分鐘，這位經驗豐富的勘探專家便完成了初步的勘探。
那名勘探隊員游回格雷戈和柯恩身邊，因為激動，他的手都在微微顫抖。
他甚至沒有說話，只是將那幾件勘探工具上顯示的結果展示在格雷戈面前，然後朝著格雷戈重重地點了點頭。
眼神里傳達的意思再清楚不過聖者級，毋庸置疑，而且————其品質和規模，可能比預想中還要驚人！
格雷戈深吸一口氣，壓下心中的狂喜和激動。
柯恩也很快打了個手勢，示意立刻撤離。
眾人最後深深看了一眼這片藍色的晶簇之海，仿佛要將這夢幻般的景象刻入靈魂深處，然後毫不猶豫地轉身，沿著來時的路徑，迅速上浮。
返回的過程比下來時更加緊張。
他們必須搶在海族嚮導起疑心之前，回到「安全觀察」區域。
柯恩帶著眾人，在黑暗中靈活穿梭，避開複雜的暗流，最終從那條隱蔽的縫隙中悄然鑽出，回到了那塊巨大磁岩的陰影之下。
他們調整了一下呼吸和表情，裝作剛剛從岩石另一側考察完畢的樣子，從容地遊了出來，重新出現在幾位海族嚮導的視線中。
格雷戈甚至還故意舉起手中一塊之前在路上撿的黑色磁岩，對嚮導們笑了笑，仿佛在展示收穫。
嚮導們見他們安然返回，沒有靠近危險區域，也沒有異常舉動，便放下了心。
後續的參觀流程按部就班，波瀾不驚。
不久後，格雷戈便以「已盡興，不敢過多叨擾」為由，禮貌地結束了此次友好參觀，在海族嚮導們的陪同下，返回了珊瑚宮殿，繼而登上了等候在外的快艦。
戰艦啟航，駛離海族大聯盟的勢力範圍，朝著漩渦堡的方向全速返回。
一路上，格雷戈將自己關在船艙最裡層的密室中。
他拒絕了所有的飲食，只是呆呆地坐著，面前攤開著那張魔法地圖，手指無意識地反覆摩挲著那個紅圈的位置。
聖者級！一座觸手可及，儲量龐大到無法估量的聖者級海晶秘礦！
有了它，在父皇面前，在元老院，在整個帝國面前，將擁有何等分量的話語權？
那些落井下石的兄弟，那些見風使舵的貴族，那些冷眼旁觀的軍方將領————他們的嘴臉，將會發生怎樣戲劇性的變化？
當戰艦終於駛入漩渦堡的皇家碼頭，再次踏上堅實的陸地，回到府邸後，格雷戈再也按捺不住心中的疑惑。
他屏退了所有隨從，只留下柯恩一人，直接問出了那個盤旋在他心頭許久的問題：「先生，那座聖者級海晶秘礦，它確實存在，我親眼所見，毋庸置疑。
但是，我心中有一個疑惑，不吐不快。
如此隱秘，如此古老，甚至擁有連海族都未能察覺的遮蔽法陣守護————您，究竟是如何發現它的？」
柯恩似乎早就預料到格雷戈會有此一問，拿出了一本帶著細微鱗片狀紋理的皮革包裹的書冊。
書冊看起來非常古老，邊角磨損嚴重，封面上沒有任何文字，只有一個用銀色絲線繡出的三叉戟圖案。
他將這本古老的書冊放在兩人之間的桌子上，輕聲說道：「殿下問到了關鍵。
最初的線索，來自於這裡。
一本————偶然得到的，上古典籍殘卷。」
柯恩緩緩說道，翻開了書冊，裡面的書頁並非紙制，而是一種類似鞣製過的魚皮或海獸皮，上面用早已失傳的古老海族文字和如同波浪般的符號，記錄著密密麻麻的內容。
有些頁面上，還附著已經褪色的插圖，上面描繪著宏偉海底宮殿、巨大海獸、以及手持三叉戟的威嚴存在。
「這是一本混雜了神話、歷史和地理志的古老記錄，出自某個崇拜初代海神的深海眷族。
裡面用隱晦的筆法提到，在無盡之海還處於蠻荒與混亂的年代，那位傳說中執掌海洋權柄、以三叉戟劃分海域的初代海神，波塞冬。
在征討四方、確立其無上權威的漫長歲月里，曾經建立過不止一處的臨時行轅，用以停駐他的軍團，存放征戰中獲得的戰利品，以及————匯聚海洋精華，滋養他的力量。」
他的手指移動到一幅插圖上，那插圖描繪著一座被巨大漩渦和閃電環繞的宏偉宮殿虛影，宮殿下方，隱約可見放射著光芒的晶體脈絡。
「戰利品中，就包括了許多他征服的深海巨獸巢穴，或是天然形成的品質極高的魔力水晶礦脈。
其中一些因為蘊含的能量過於龐大精純，被他以神力稍加封存，作為行轅的能源儲備。
我就是根據這本殘卷的記載，推測出來暗流峽灣」附近極有可能就有這麼一座海晶秘礦。」
格雷戈聽得入神，儘管那些神話傳說聽起來荒誕不經，但結合他們剛剛親眼所見的那需要古老法陣守護的礦藏，一切似乎又有了某種難以置信的關聯性。
柯恩合上書冊，繼續說道：「當然，僅僅依靠一本真偽難辨、語焉不詳的上古殘卷，還不足以確定具體位置。
所以我花費了不小的代價，聯繫上了預言教會中一位聖者級別的預言家，進行了數次極其耗費心力的預言。
才最終把一切串聯起來，找到了那個精準的位置。」
柯恩頓了頓，開誠布公地說道：「事實上，在遇到殿下之前，我已確認了這座礦藏的大致存在和其驚人的價值。
但是，知道，並不等於能夠獲取。
它位於海族大聯盟的腹地，被古老的守護法陣遮蔽，周圍環境複雜危險。
以我當時所能調動的力量，根本不可能觸及它，更別提進行大規模的開採和運輸。
那就像守著一座無人知曉的金山，卻連一把挖礦的鏟子都沒有，只能眼睜睜看著。
直到我來到了南域帝國，直到我通過朱恩家族，接觸到了漩渦堡的權力圈，直到我————了解了殿下您目前的處境，以及你所擁有的潛在能量和迫切需求。
殿下需要一樁足以讓你翻身的功績，而我，知道這樣一座寶藏在哪裡，卻缺乏將它變為現實的力量和契機。
你擁有帝國皇子的身份，擁有在無盡之海龐大的政治影響力，擁有調動帝國海軍、處理複雜外交、進行大規模開採作業的能力。
所以，殿下，我們的合作，就從這座史無前例的寶藏開始，但絕不止於這座寶藏。這一點，希望您能明白。」
格雷戈深吸一口氣，心中再無任何疑慮，沉聲說道：「我明白了，先生。
那麼，接下來，就讓我們好好商量一下，該如何將這座波塞冬的遺產」，從海族的眼皮子底下，變成我們————變成帝國最堅實的基石！」
格雷戈隨後就開始了緊鑼密鼓的行動，他找來了很多關於海族大聯盟勢力分布的卷宗和報告。
兩人就著魔法燈穩定的光線，開始仔細研究那些泛黃的羊皮紙和繪製精細的海圖。
討論可能的開採路線，評估需要動用的艦船數量和類型，計算初步投入的資源和人力，甚至開始草擬一份如何秘密運輸、如何建立前線隱蔽基地的粗略方案。
很快，當格雷戈看到一份加密報告時，緊緊皺起了眉頭。
那是關於「暗流峽灣」及其周邊海域海族勢力分布的最新評估。
他的手指沿著報告上標註的種族勢力範圍分界線移動，最終停在了「暗流峽灣」主體及其周邊大片區域。
那裡，用一種深紫色的墨水，清晰地標註著—「卡利斯托氏族（章魚怪）傳統領地（核心）」。
「卡利斯托氏族————」
格雷戈喃喃念出這個名字，臉色變得有些難看。
他抬起頭，看向對面正用一根細銀棒在海圖上比劃著名潛在運輸航線的柯恩，聲音裡帶上了明顯的憂慮：「先生，情況比我們預想的————可能要麻煩得多。」
柯恩停下手中的動作，抬起眼平靜地望向他，示意他繼續說。
格雷戈將那份報告推到他面前，手指重重地點在「卡利斯托氏族」和「核心」那幾個字上：「暗流峽灣，以及它周圍包括我們發現礦藏的那片區域，並非無主之地，也不是海族大聯盟的公共區域。
它是章魚怪種族中，一個名為卡利斯托的強盛氏族的傳統領地，而且，是他們的核心腹地之一。
這個氏族我是有過一定了解的，章魚怪種族本就以戰鬥力強悍、領地意識極端強烈著稱。
而這個卡利斯托氏族更是如此，對陸地種族，尤其是我們人族，抱有根深蒂固的敵意0
我之前就是因為貿然對海族大聯盟的成員動手，捅了馬蜂窩，才導致父皇震怒，落得如今這下場。
那還只是針對當時看起來孤立無援的人魚族。
如果我們現在再把手伸進卡利斯托章魚怪的核心腹地，那引發的，恐怕就不僅僅是
衝突」了。
很可能會被視作對整個海族大聯盟的嚴重挑釁和宣戰行為。
到那時，別說開採礦藏，恐怕整個帝國的南部海岸線，都會陷入無休止的報復性襲擊和全面海戰的陰影中。
父皇————絕對不會允許這種情況發生。我也承擔不起這個後果。」
柯恩聽完格雷戈的話，輕笑著說道：「殿下分析得很對，考慮得很周全。
在卡利斯托章魚怪的核心腹地動手，尤其是在自前這個敏感時期，確實風險極高，近乎自殺。
你個人，或者我們目前所能整合的力量，去正面觸碰這個馬蜂窩，是極不明智的。
但是，殿下，為什麼一定要由我們去親自動這個手呢？」
格雷戈猛地一怔，瞳孔微微收縮。
不是我們動手？那————
「那座礦藏，是聖者級海晶秘礦。它的價值，對南域帝國而言，意味著什麼，你比我更清楚。
它對帝國未來戰略的意義，對皇帝陛下野心的助力，對帝國在即將到來的大陸變局中占據優勢的重要性————這些，難道不正是皇帝陛下，您的那位父皇，威爾森·亞爾維斯陛下，此刻最關心、也最渴望得到的東西嗎？」
格雷戈的心臟，因為柯恩話語中隱含的指向，再次劇烈地跳動起來。
他張了張嘴，喉嚨有些發乾。
柯恩沒有給他插話的機會，語氣變得更加直接：「殿下是因為觸怒了海族，才遭到貶斥。但殿下有沒有想過，陛下懲罰您，除了因為失敗帶來的恥辱和損失，是否也因為殿下給帝國惹下了麻煩，卻沒能給帝國帶來足夠匹配的利益？
如果殿下這次能讓陛下看到實實在在的利益，讓陛下支持你的行動，不是正好嗎？」
格雷戈眼中一亮，自己是被之前的失敗嚇到了。
是啊！為什麼一定要自己偷偷摸摸，冒著身敗名裂、引發戰爭的風險去干？
把難題扔給父皇！扔給帝國！讓帝國這台龐大的戰爭機器去面對卡利斯托章魚怪，去面對海族大聯盟。
如果成功了，礦藏歸帝國，而作為發現者和匯報者的他，就是首功，是天大的功勞，足以讓他徹底翻身，甚至重新贏得父皇青睞和倚重的功勞。
如果失敗，或者引發不可控的後果，主要責任和壓力，也將由帝國最高層承擔，他最多算是個「情報提供者」，處境絕不會比現在更糟。
格雷戈猛地一拍桌子，霍然起身，因為激動，臉頰再次泛起潮紅：「先生，你真是一言驚醒夢中人，沒錯，這麼重要的事情，當然應該，也必須由父皇，由帝國來做決定。
我這就去立刻面見父皇！」
皇宮，御書房。
威爾森·亞爾維斯皇帝坐在他那張寬大得有些誇張的書桌後。
他正批閱著一份關於東部邊境駐軍換防的奏章，眉頭微蹙，顯得有些心不在焉。
格雷戈的慘敗，雖然已過去一段時間，但其帶來的後續影響：海族方面的持續施壓，國內反對派藉此攻擊皇室，幾個兒子間愈演愈烈的明爭暗鬥，以及帝國海軍聲望受損帶來的連鎖反應。
依舊像陰雲般籠罩在帝國上空，也讓他最近的心情一直算不上好。
當內侍官低聲稟報，大皇子格雷戈·亞爾維斯在宮外求見，有「極其重要、關乎帝國國運」的情報必須立刻面陳時，威爾森皇帝握著羽毛筆的手微微頓了一下。
他抬起眼，灰藍色的眼眸里沒有任何溫度，只有一絲清晰的不耐和厭煩。
對這個大兒子，他的感情十分複雜。
平心而論，格雷戈有能力，有魄力，甚至頗有他年輕時的影子，是他曾經最為看好的繼承人之一。
但也正因如此，那次傾注了那麼多資源、寄予了厚望的遠征，最終卻敗得如此悽慘，如此難看，不僅損兵折將，更讓帝國顏面掃地，這讓他感到的不僅僅是失望，更是一種被自己看好的人狠狠背叛、證明自己眼光有誤的恥辱和憤怒。
這才是他後來施加如此嚴厲懲罰的真正原因一他要讓所有人，尤其是格雷戈自己，明白辜負他期望的代價。
「讓他進來。」皇帝的聲音低沉，聽不出情緒。
他放下了羽毛筆，身體向後靠在椅背上，雙手交疊放在光滑的桌面上，擺出了一副接見臣下，而非兒子的姿態。
格雷戈快步走了進來，他顯然經過了一番整理，換上了正式的禮服，頭髮也一絲不苟，在距離書桌十步遠的地方停下，依照宮廷禮儀，單膝跪地，深深低頭：「兒臣，叩見父皇。」
皇帝沒有立刻叫他起身，只是用那雙冰冷的灰藍色眼眸不帶任何感情地審視著他。
御書房裡一片死寂，無形的壓力，如同實質般壓在格雷戈的肩頭，讓他額角瞬間滲出細密的冷汗。
他能感覺到父皇目光中的審視、不耐，以及那並未完全消散的余怒。
良久，皇帝才緩緩開口：「起來吧，你說有關乎帝國國運」的情報？
希望這一次，你不會讓帝國再次失望。」
話語裡的敲打和警告意味，毫不掩飾。
格雷戈的心臟重重一跳，但他強迫自己穩住心神，依言站起身，垂手肅立。
他知道，成敗在此一舉。他深吸一口氣，抬起頭，目光迎向皇帝那深不可測的視線，努力讓自己的聲音聽起來清晰：「啟稟父皇，兒臣不敢妄言。此事，千真萬確，兒臣已親自驗證。
兒臣此次前來，是要向父皇稟報，兒臣已發現一處未經開採的————聖者級海晶秘礦。
「」
「聖者級」三個字，如同投入古井的三塊巨石，在御書房死寂的空氣中，激起了無聲卻驚心動魄的巨浪。
威爾森皇帝臉上那副冰冷的平靜面具，在聽到「聖者級」的瞬間，出現了極其細微的裂痕。
灰藍色的瞳孔，如同瞄準獵物的鷹隼，驟然收縮，死死鎖定在格雷戈臉上。
他沒有立刻說話。沒有震驚的質問，沒有狂喜的追問。
只是用那種仿佛能穿透靈魂的冰冷目光，緊緊盯著格雷戈，仿佛在判斷他話語的真實性，判斷他是不是因為走投無路而患上了失心瘋，或者編織了一個拙劣到可笑的謊言。
御書房裡的空氣仿佛凝固了，、巨大的壓力如同山嶽，壓在格雷戈身上，讓他幾乎要喘不過氣。
但他挺直了背脊，毫不退縮地迎接著父皇的審視，眼中那混合著激動和確信的光芒，沒有絲毫動搖。
幾秒鐘，如同幾個世紀般漫長。
終於，威爾森皇帝緩緩地開口：「聖者級————海晶秘礦？
格雷戈，你清楚你在說什麼嗎？
你最好有足夠的證據，證明你不是在痴人說夢，或者————試圖用另一個愚蠢的冒險，來掩蓋你之前的失敗。」
他的語氣嚴厲，帶著帝王的威壓，但格雷戈卻敏銳地捕捉到，在那嚴厲之下，父皇的呼吸頻率，似乎比剛才快了那麼一絲。
那雙灰藍色的眼眸深處，有某種東西，正在被「聖者級」這三個字，徹底點燃。
成了。
格雷戈心中大定。他知道，父皇心動了。
無論懷疑有多深，但「聖者級」這個詞彙所代表的、足以讓任何帝王瘋狂的誘惑，已經讓父皇無法等閒視之。
即使經過法陣殘存力量的削弱和深海水壓的過濾，這股突如其來的能量衝擊依然讓格雷戈渾身一震，幾乎要控制不住身形。
身後的兩名隨從更是悶哼一聲，臉色瞬間變得蒼白，顯然也被這突如其來的能量衝擊震懾住了。
只有柯恩依舊懸浮在原地，身形穩如磐石。
他做了個手勢，示意眾人跟上，然後率先向下，潛入了法陣下面那片更加幽深黑暗的空間。
穿過一層冰冷粘稠的過渡層，眼前的景象豁然開朗。
這裡是一個天然形成的巨大海底穹窿。
穹窿的岩壁上，並非普通的黑色磁岩，而是一種形似藍寶石的奇異晶體。
一眼望去，仿佛有液態星光在其中緩緩流淌。
它們一簇簇、一片片地生長在岩壁上，大的如同房屋，小的也有拳頭大小，散發出柔和而純淨的藍色光輝，將整個巨大的海底空洞映照得如同傳說中的水晶宮殿。
格雷戈呆呆地懸浮在入口處，望著眼前這片夢幻般的藍色晶簇森林，大腦一片空白，只剩下無與倫比的震撼和靈魂深處的顫慄。
他之前所有的懷疑、所有的算計、所有的焦慮，在這一刻，都被眼前這超越想像的瑰寶徹底碾碎了。
柯恩沒有停留欣賞，他朝著隊伍中那名負責勘探的隨從做了個手勢。
隨從儘管依舊處於極度的震驚中，但專業的素養讓他立刻回過神來。
他強忍著激動，從隨身攜帶的皮囊中，取出幾件造型奇特的勘探工具—一根頂端鑲嵌著多棱水晶的細長探針，一塊刻滿符文的共振石板，還有幾個用來盛放樣本的小型密封水晶匣。
游向最近的一簇較小的藍色晶簇，將探針輕輕抵在晶簇表面，水晶頂端立刻亮起璀璨的光芒。
接著又將共振石板貼近，石板上的符文如同被喚醒的螢火蟲，次第亮起，最後穩定在一個複雜的圖案組合上。
最後又用特製的工具，從晶簇邊緣小心翼翼地敲下幾塊米粒大小的碎屑，放入水晶匣中。
碎屑脫離母體後，散發出更加耀眼的藍光，但很快被水晶匣的封印力量約束住。
短短几分鐘，這位經驗豐富的勘探專家便完成了初步的勘探。
那名勘探隊員游回格雷戈和柯恩身邊，因為激動，他的手都在微微顫抖。
他甚至沒有說話，只是將那幾件勘探工具上顯示的結果展示在格雷戈面前，然後朝著格雷戈重重地點了點頭。
眼神里傳達的意思再清楚不過聖者級，毋庸置疑，而且————其品質和規模，可能比預想中還要驚人！
格雷戈深吸一口氣，壓下心中的狂喜和激動。
柯恩也很快打了個手勢，示意立刻撤離。
眾人最後深深看了一眼這片藍色的晶簇之海，仿佛要將這夢幻般的景象刻入靈魂深處，然後毫不猶豫地轉身，沿著來時的路徑，迅速上浮。
返回的過程比下來時更加緊張。
他們必須搶在海族嚮導起疑心之前，回到「安全觀察」區域。
柯恩帶著眾人，在黑暗中靈活穿梭，避開複雜的暗流，最終從那條隱蔽的縫隙中悄然鑽出，回到了那塊巨大磁岩的陰影之下。
他們調整了一下呼吸和表情，裝作剛剛從岩石另一側考察完畢的樣子，從容地遊了出來，重新出現在幾位海族嚮導的視線中。
格雷戈甚至還故意舉起手中一塊之前在路上撿的黑色磁岩，對嚮導們笑了笑，仿佛在展示收穫。
嚮導們見他們安然返回，沒有靠近危險區域，也沒有異常舉動，便放下了心。
後續的參觀流程按部就班，波瀾不驚。
不久後，格雷戈便以「已盡興，不敢過多叨擾」為由，禮貌地結束了此次友好參觀，在海族嚮導們的陪同下，返回了珊瑚宮殿，繼而登上了等候在外的快艦。
戰艦啟航，駛離海族大聯盟的勢力範圍，朝著漩渦堡的方向全速返回。
一路上，格雷戈將自己關在船艙最裡層的密室中。
他拒絕了所有的飲食，只是呆呆地坐著，面前攤開著那張魔法地圖，手指無意識地反覆摩挲著那個紅圈的位置。
聖者級！一座觸手可及，儲量龐大到無法估量的聖者級海晶秘礦！
有了它，在父皇面前，在元老院，在整個帝國面前，將擁有何等分量的話語權？
那些落井下石的兄弟，那些見風使舵的貴族，那些冷眼旁觀的軍方將領————他們的嘴臉，將會發生怎樣戲劇性的變化？
當戰艦終於駛入漩渦堡的皇家碼頭，再次踏上堅實的陸地，回到府邸後，格雷戈再也按捺不住心中的疑惑。
他屏退了所有隨從，只留下柯恩一人，直接問出了那個盤旋在他心頭許久的問題：「先生，那座聖者級海晶秘礦，它確實存在，我親眼所見，毋庸置疑。
但是，我心中有一個疑惑，不吐不快。
如此隱秘，如此古老，甚至擁有連海族都未能察覺的遮蔽法陣守護————您，究竟是如何發現它的？」
柯恩似乎早就預料到格雷戈會有此一問，拿出了一本帶著細微鱗片狀紋理的皮革包裹的書冊。
書冊看起來非常古老，邊角磨損嚴重，封面上沒有任何文字，只有一個用銀色絲線繡出的三叉戟圖案。
他將這本古老的書冊放在兩人之間的桌子上，輕聲說道：「殿下問到了關鍵。
最初的線索，來自於這裡。
一本————偶然得到的，上古典籍殘卷。」
柯恩緩緩說道，翻開了書冊，裡面的書頁並非紙制，而是一種類似鞣製過的魚皮或海獸皮，上面用早已失傳的古老海族文字和如同波浪般的符號，記錄著密密麻麻的內容。
有些頁面上，還附著已經褪色的插圖，上面描繪著宏偉海底宮殿、巨大海獸、以及手持三叉戟的威嚴存在。
「這是一本混雜了神話、歷史和地理志的古老記錄，出自某個崇拜初代海神的深海眷族。
裡面用隱晦的筆法提到，在無盡之海還處於蠻荒與混亂的年代，那位傳說中執掌海洋權柄、以三叉戟劃分海域的初代海神，波塞冬。
在征討四方、確立其無上權威的漫長歲月里，曾經建立過不止一處的臨時行轅，用以停駐他的軍團，存放征戰中獲得的戰利品，以及————匯聚海洋精華，滋養他的力量。」
他的手指移動到一幅插圖上，那插圖描繪著一座被巨大漩渦和閃電環繞的宏偉宮殿虛影，宮殿下方，隱約可見放射著光芒的晶體脈絡。
「戰利品中，就包括了許多他征服的深海巨獸巢穴，或是天然形成的品質極高的魔力水晶礦脈。
其中一些因為蘊含的能量過於龐大精純，被他以神力稍加封存，作為行轅的能源儲備。
我就是根據這本殘卷的記載，推測出來暗流峽灣」附近極有可能就有這麼一座海晶秘礦。」
格雷戈聽得入神，儘管那些神話傳說聽起來荒誕不經，但結合他們剛剛親眼所見的那需要古老法陣守護的礦藏，一切似乎又有了某種難以置信的關聯性。
柯恩合上書冊，繼續說道：「當然，僅僅依靠一本真偽難辨、語焉不詳的上古殘卷，還不足以確定具體位置。
所以我花費了不小的代價，聯繫上了預言教會中一位聖者級別的預言家，進行了數次極其耗費心力的預言。
才最終把一切串聯起來，找到了那個精準的位置。」
柯恩頓了頓，開誠布公地說道：「事實上，在遇到殿下之前，我已確認了這座礦藏的大致存在和其驚人的價值。
但是，知道，並不等於能夠獲取。
它位於海族大聯盟的腹地，被古老的守護法陣遮蔽，周圍環境複雜危險。
以我當時所能調動的力量，根本不可能觸及它，更別提進行大規模的開採和運輸。
那就像守著一座無人知曉的金山，卻連一把挖礦的鏟子都沒有，只能眼睜睜看著。
直到我來到了南域帝國，直到我通過朱恩家族，接觸到了漩渦堡的權力圈，直到我————了解了殿下您目前的處境，以及你所擁有的潛在能量和迫切需求。
殿下需要一樁足以讓你翻身的功績，而我，知道這樣一座寶藏在哪裡，卻缺乏將它變為現實的力量和契機。
你擁有帝國皇子的身份，擁有在無盡之海龐大的政治影響力，擁有調動帝國海軍、處理複雜外交、進行大規模開採作業的能力。
所以，殿下，我們的合作，就從這座史無前例的寶藏開始，但絕不止於這座寶藏。這一點，希望您能明白。」
格雷戈深吸一口氣，心中再無任何疑慮，沉聲說道：「我明白了，先生。
那麼，接下來，就讓我們好好商量一下，該如何將這座波塞冬的遺產」，從海族的眼皮子底下，變成我們————變成帝國最堅實的基石！」
格雷戈隨後就開始了緊鑼密鼓的行動，他找來了很多關於海族大聯盟勢力分布的卷宗和報告。
兩人就著魔法燈穩定的光線，開始仔細研究那些泛黃的羊皮紙和繪製精細的海圖。
討論可能的開採路線，評估需要動用的艦船數量和類型，計算初步投入的資源和人力，甚至開始草擬一份如何秘密運輸、如何建立前線隱蔽基地的粗略方案。
很快，當格雷戈看到一份加密報告時，緊緊皺起了眉頭。
那是關於「暗流峽灣」及其周邊海域海族勢力分布的最新評估。
他的手指沿著報告上標註的種族勢力範圍分界線移動，最終停在了「暗流峽灣」主體及其周邊大片區域。
那裡，用一種深紫色的墨水，清晰地標註著—「卡利斯托氏族（章魚怪）傳統領地（核心）」。
「卡利斯托氏族————」
格雷戈喃喃念出這個名字，臉色變得有些難看。
他抬起頭，看向對面正用一根細銀棒在海圖上比劃著名潛在運輸航線的柯恩，聲音裡帶上了明顯的憂慮：「先生，情況比我們預想的————可能要麻煩得多。」
柯恩停下手中的動作，抬起眼平靜地望向他，示意他繼續說。
格雷戈將那份報告推到他面前，手指重重地點在「卡利斯托氏族」和「核心」那幾個字上：「暗流峽灣，以及它周圍包括我們發現礦藏的那片區域，並非無主之地，也不是海族大聯盟的公共區域。
它是章魚怪種族中，一個名為卡利斯托的強盛氏族的傳統領地，而且，是他們的核心腹地之一。
這個氏族我是有過一定了解的，章魚怪種族本就以戰鬥力強悍、領地意識極端強烈著稱。
而這個卡利斯托氏族更是如此，對陸地種族，尤其是我們人族，抱有根深蒂固的敵意0
我之前就是因為貿然對海族大聯盟的成員動手，捅了馬蜂窩，才導致父皇震怒，落得如今這下場。
那還只是針對當時看起來孤立無援的人魚族。
如果我們現在再把手伸進卡利斯托章魚怪的核心腹地，那引發的，恐怕就不僅僅是
衝突」了。
很可能會被視作對整個海族大聯盟的嚴重挑釁和宣戰行為。
到那時，別說開採礦藏，恐怕整個帝國的南部海岸線，都會陷入無休止的報復性襲擊和全面海戰的陰影中。
父皇————絕對不會允許這種情況發生。我也承擔不起這個後果。」
柯恩聽完格雷戈的話，輕笑著說道：「殿下分析得很對，考慮得很周全。
在卡利斯托章魚怪的核心腹地動手，尤其是在自前這個敏感時期，確實風險極高，近乎自殺。
你個人，或者我們目前所能整合的力量，去正面觸碰這個馬蜂窩，是極不明智的。
但是，殿下，為什麼一定要由我們去親自動這個手呢？」
格雷戈猛地一怔，瞳孔微微收縮。
不是我們動手？那————
「那座礦藏，是聖者級海晶秘礦。它的價值，對南域帝國而言，意味著什麼，你比我更清楚。
它對帝國未來戰略的意義，對皇帝陛下野心的助力，對帝國在即將到來的大陸變局中占據優勢的重要性————這些，難道不正是皇帝陛下，您的那位父皇，威爾森·亞爾維斯陛下，此刻最關心、也最渴望得到的東西嗎？」
格雷戈的心臟，因為柯恩話語中隱含的指向，再次劇烈地跳動起來。
他張了張嘴，喉嚨有些發乾。
柯恩沒有給他插話的機會，語氣變得更加直接：「殿下是因為觸怒了海族，才遭到貶斥。但殿下有沒有想過，陛下懲罰您，除了因為失敗帶來的恥辱和損失，是否也因為殿下給帝國惹下了麻煩，卻沒能給帝國帶來足夠匹配的利益？
如果殿下這次能讓陛下看到實實在在的利益，讓陛下支持你的行動，不是正好嗎？」
格雷戈眼中一亮，自己是被之前的失敗嚇到了。
是啊！為什麼一定要自己偷偷摸摸，冒著身敗名裂、引發戰爭的風險去干？
把難題扔給父皇！扔給帝國！讓帝國這台龐大的戰爭機器去面對卡利斯托章魚怪，去面對海族大聯盟。
如果成功了，礦藏歸帝國，而作為發現者和匯報者的他，就是首功，是天大的功勞，足以讓他徹底翻身，甚至重新贏得父皇青睞和倚重的功勞。
如果失敗，或者引發不可控的後果，主要責任和壓力，也將由帝國最高層承擔，他最多算是個「情報提供者」，處境絕不會比現在更糟。
格雷戈猛地一拍桌子，霍然起身，因為激動，臉頰再次泛起潮紅：「先生，你真是一言驚醒夢中人，沒錯，這麼重要的事情，當然應該，也必須由父皇，由帝國來做決定。
我這就去立刻面見父皇！」
皇宮，御書房。
威爾森·亞爾維斯皇帝坐在他那張寬大得有些誇張的書桌後。
他正批閱著一份關於東部邊境駐軍換防的奏章，眉頭微蹙，顯得有些心不在焉。
格雷戈的慘敗，雖然已過去一段時間，但其帶來的後續影響：海族方面的持續施壓，國內反對派藉此攻擊皇室，幾個兒子間愈演愈烈的明爭暗鬥，以及帝國海軍聲望受損帶來的連鎖反應。
依舊像陰雲般籠罩在帝國上空，也讓他最近的心情一直算不上好。
當內侍官低聲稟報，大皇子格雷戈·亞爾維斯在宮外求見，有「極其重要、關乎帝國國運」的情報必須立刻面陳時，威爾森皇帝握著羽毛筆的手微微頓了一下。
他抬起眼，灰藍色的眼眸里沒有任何溫度，只有一絲清晰的不耐和厭煩。
對這個大兒子，他的感情十分複雜。
平心而論，格雷戈有能力，有魄力，甚至頗有他年輕時的影子，是他曾經最為看好的繼承人之一。
但也正因如此，那次傾注了那麼多資源、寄予了厚望的遠征，最終卻敗得如此悽慘，如此難看，不僅損兵折將，更讓帝國顏面掃地，這讓他感到的不僅僅是失望，更是一種被自己看好的人狠狠背叛、證明自己眼光有誤的恥辱和憤怒。
這才是他後來施加如此嚴厲懲罰的真正原因一他要讓所有人，尤其是格雷戈自己，明白辜負他期望的代價。
「讓他進來。」皇帝的聲音低沉，聽不出情緒。
他放下了羽毛筆，身體向後靠在椅背上，雙手交疊放在光滑的桌面上，擺出了一副接見臣下，而非兒子的姿態。
格雷戈快步走了進來，他顯然經過了一番整理，換上了正式的禮服，頭髮也一絲不苟，在距離書桌十步遠的地方停下，依照宮廷禮儀，單膝跪地，深深低頭：「兒臣，叩見父皇。」
皇帝沒有立刻叫他起身，只是用那雙冰冷的灰藍色眼眸不帶任何感情地審視著他。
御書房裡一片死寂，無形的壓力，如同實質般壓在格雷戈的肩頭，讓他額角瞬間滲出細密的冷汗。
他能感覺到父皇目光中的審視、不耐，以及那並未完全消散的余怒。
良久，皇帝才緩緩開口：「起來吧，你說有關乎帝國國運」的情報？
希望這一次，你不會讓帝國再次失望。」
話語裡的敲打和警告意味，毫不掩飾。
格雷戈的心臟重重一跳，但他強迫自己穩住心神，依言站起身，垂手肅立。
他知道，成敗在此一舉。他深吸一口氣，抬起頭，目光迎向皇帝那深不可測的視線，努力讓自己的聲音聽起來清晰：「啟稟父皇，兒臣不敢妄言。此事，千真萬確，兒臣已親自驗證。
兒臣此次前來，是要向父皇稟報，兒臣已發現一處未經開採的————聖者級海晶秘礦。
「」
「聖者級」三個字，如同投入古井的三塊巨石，在御書房死寂的空氣中，激起了無聲卻驚心動魄的巨浪。
威爾森皇帝臉上那副冰冷的平靜面具，在聽到「聖者級」的瞬間，出現了極其細微的裂痕。
灰藍色的瞳孔，如同瞄準獵物的鷹隼，驟然收縮，死死鎖定在格雷戈臉上。
他沒有立刻說話。沒有震驚的質問，沒有狂喜的追問。
只是用那種仿佛能穿透靈魂的冰冷目光，緊緊盯著格雷戈，仿佛在判斷他話語的真實性，判斷他是不是因為走投無路而患上了失心瘋，或者編織了一個拙劣到可笑的謊言。
御書房裡的空氣仿佛凝固了，、巨大的壓力如同山嶽，壓在格雷戈身上，讓他幾乎要喘不過氣。
但他挺直了背脊，毫不退縮地迎接著父皇的審視，眼中那混合著激動和確信的光芒，沒有絲毫動搖。
幾秒鐘，如同幾個世紀般漫長。
終於，威爾森皇帝緩緩地開口：「聖者級————海晶秘礦？
格雷戈，你清楚你在說什麼嗎？
你最好有足夠的證據，證明你不是在痴人說夢，或者————試圖用另一個愚蠢的冒險，來掩蓋你之前的失敗。」
他的語氣嚴厲，帶著帝王的威壓，但格雷戈卻敏銳地捕捉到，在那嚴厲之下，父皇的呼吸頻率，似乎比剛才快了那麼一絲。
那雙灰藍色的眼眸深處，有某種東西，正在被「聖者級」這三個字，徹底點燃。
成了。
格雷戈心中大定。他知道，父皇心動了。
無論懷疑有多深，但「聖者級」這個詞彙所代表的、足以讓任何帝王瘋狂的誘惑，已經讓父皇無法等閒視之。