第714章 克萊爾的褒獎
第714章 克萊爾的褒獎
柯恩推薦霍姆斯自然是經過深思熟慮的。
除了他個人能力出眾外，霍姆斯也是整個朱恩家族，除了老侯爵格蘭古瓦和加蘭侯爵本人之外，唯一一個知曉柯恩與克萊爾真實身份的人。
人選問題解決，格雷戈感覺肩頭的重擔輕了一些，接下來兩人開始商議具體的行動計劃。
直到深夜，克萊爾來接柯恩的時候，格雷戈這才放柯恩回去，並約定了下次見面的時間。
回到朱恩侯爵府，克萊爾望著心情不錯的柯恩，替他脫下外衣，輕笑著問道：「看起來計劃進行的很順利？」
柯恩牽住克萊爾的玉手，輕聲說道：「初步目標已經完美實現了，接下來就看魚兒上不上鉤了。」
克萊爾很快又問：「話雖如此，你就這麼放心把一座聖者級別的海晶秘礦都交給格雷戈？
光靠朱恩家族，恐怕也難以吞掉這麼大一座秘礦。」
柯恩淡笑著說道：「當然不能單純的依靠朱恩家族，要想真正將這座礦藏掌控在手中，而不僅僅是充當南域帝國的搬運工。
我們還需要在開採和運輸環節，安插進我們自己的眼睛和手腳。」
克萊爾眉頭一挑：「你指的是————」
「蒼白之翼！」
柯恩揉了揉克萊爾的頭髮，輕聲說道：「朱恩家族出面協調，建立渠道，進行前期作業，這沒有問題。
但具體的開採作業、礦石的初步提煉、偽裝打包、以及最關鍵的安全運輸環節，當然還需要最專業、也最可靠的人。
蒼白之翼在礦業開採、魔法材料處理、以及跨國隱秘物流方面，擁有大陸頂尖的資源和經驗。
我們可以通過霍姆斯·朱恩，以僱傭專業採礦和運輸團隊的名義，將蒼白之翼的人混進朱恩家族招募的工人和護衛隊伍中。
讓他們負責最核心的技術環節和安保。這樣一來，礦藏的產量、品質、運輸路線、乃至與卡利斯托氏族交易的具體細節，我們都能第一時間掌握，甚至————可以進行一些必要的調整。」
柯恩沒有明說調整是什麼，但克萊爾瞬間就明白了。
這意味著他們可以暗中控制礦石的流出量，可以悄悄截留一部分最高品質的礦石為己所用，可以在運輸途中做手腳，甚至可以————通過蒼白之翼的渠道，將部分礦石神不知鬼不覺地運往其他地方，而不是全部上交帝國。
這等於是在帝國的眼皮子底下，建立一條只屬於他們自己的隱秘的財富和資源通道。
克萊爾聽得心神搖曳，對眼前男人的敬佩和愛意已經達到了無法言說的地步，眼中閃爍著動人的光芒：「我的騎士，你這麼努力，我該如何褒獎你呢？」
柯恩微微用力，把克萊爾擁入懷中，咬著她的耳朵輕聲說道：「你說呢，我的女王陛下————」
無限美好的事情開始進行————
時間，如同漩渦堡外永不停歇的海潮，在暗流涌動與表面的波瀾不驚中，悄然滑過了三個月。
這三個月內，暗流峽灣深處，那片被古老法陣遮蔽的藍色晶簇之海，已經發生了翻天覆地的變化。
霍姆斯·朱恩展現出了遠超其平日「商業奇才」或「風流紈繪」外表的能力與效率。
在得到父親加蘭的全權授意和格雷戈通過特殊渠道輸送的近乎無限的資源支持下，他以一種近乎冷酷的精準和驚人的速度，推動著整個開礦計劃。
與卡利斯托氏族高層的秘密接觸，比預想中更為順利。
貪婪，果然是跨越種族和敵意的最佳橋樑。
霍姆斯精心包裝了一個利潤豐厚的長期走私合作方案。
他通過幾條與海族地下世界糾纏極深的灰色渠道，將幾名偽裝成獨立大商人的朱恩家族心腹，送到了卡利斯托族長最信任、也最為貪財的一位章魚怪副統領面前。
霍姆斯的提議很簡單：朱恩家族需要一條絕對安全，避開聯盟常規監察的走私路線，運輸一些利潤極高但不太方便公開的貨物。
而暗流峽灣偏僻複雜，是最為理想的中轉站。
作為回報，卡利斯托氏族不僅可以獲得巨額的過路費和場地費，還能在未來某些特定貨物的貿易中，獲得優先分成。
在成箱的魔法寶石面前，這位副統領很快就同意了霍姆斯的提議。
於是，「暗流峽灣邊緣某處隱蔽海溝，建設小型秘密中轉站及配套倉庫」的工程，轟轟烈烈卻又悄無聲息地開始了。
卡利斯托氏族象徵性地派了幾名「監工」，但這些監工很快便被朱恩家族提供的「額外津貼」和「陸地享樂」腐蝕收買，便不再過多過問。
朱恩家族的工程隊（核心成員是蒼白之翼偽裝的專業礦工和魔法建築師）開始「平整土地」、「加固岩壁」、「修建防水倉庫和偽裝設施」。
在預設的隔音法陣之下，挖掘的動靜被巧妙地掩蓋了下去。
蒼白之翼提供的專門用於深海隱秘開採的魔法機械和提煉裝置，被分批偽裝成「建築材料」和「倉儲設備」運了進去。
開採出的未經處理的聖者級海晶原石，被立刻裝入特製的鉛鋅合金箱，混雜在那些真正用於偽裝的「走私貨物」中，等待運輸。
霍姆斯坐鎮一艘停泊在遠離主航線的偽裝商船上，協調著這一切。
他臉上早已沒有了平日的玩世不恭，他知道自己在做什麼，知道這件事對朱恩家族未來可能意味著什麼，更清楚父親和那位「艾德里安勳爵」的真實意圖。
他就像一台精密儀器上最關鍵的一個齒輪，精準地咬合著帝國、海族和柯恩等多方力量，推動著這個危險的計劃向前滾動。
隨著開礦計劃的順利進行，格雷戈在帝國內部的地位也開始逐漸復甦。
某一天清晨的朝會上，威爾森皇帝忽然鄭重地向諸位大臣宣布了一個口諭：「大皇子格雷戈，於帝國戰略物資儲備一事，盡心竭力，卓有成效。
自明日起，可列席每日晨間御前軍務簡報會。
另，著其協助財政大臣加蘭·朱恩，統籌帝國東部沿海三行省之魔力水晶配額調度與儲備核查事宜。」
□諭不長，但其中蘊含的信息，卻足以在漩渦堡的權力圈子裡，掀起一陣波瀾。
能夠「列席」每日晨間的御前軍務簡報會，這意味著格雷戈重新獲得了接觸帝國最核心軍事動態和部分決策過程的權利。
雖然只是「列席」，沒有表決權，發言權也有限，但這與他之前被徹底排除在核心會議之外，甚至無人問津的處境相比，已經是天壤之別。
這就像一道裂縫，讓他得以重新窺見權力核心的光芒。
而「協助財政大臣加蘭·朱恩，統籌帝國東部沿海三行省之魔力水晶配額調度與儲備核查」，這更是一個帶有明確職權和責任的差事。
魔力水晶（包括海晶）的配額與儲備，在當下時局，是關乎國本的要務。
讓他協助加蘭，既是將一部分權力和責任交還給他，也是一種隱晦的認可。
這道口諭，如同一聲信號槍，迅速傳遍了帝都的上層圈子。
漩渦堡的風向瞬間就轉了。
那些嗅覺比深海獵犬更靈敏的貴族、官員、將領們，幾乎在口諭傳出皇宮的同一時間，就捕捉到了其中微妙的變化。
皇帝對大皇子的態度，似乎————緩和了？
甚至有重新啟用的跡象？
無論這背後的原因如何，風向的轉變是實實在在的。
之前對格雷戈避之唯恐不及、甚至落井下石的一些家族和官員，開始偶然地在某些非正式場合偶遇格雷戈或其手下，臉上重新掛起了親切而矜持的笑容，言語間帶著試探和不著痕跡的恭維。
格雷戈的生活，以肉眼可見的速度發生了變化。
府邸門前不再冷清，每日收到的各種宴會邀請、議事通知、乃至朋友間的問候信件，逐漸增多。
在御前會議上，雖然他還是坐在相對靠後的位置，發言不多，但至少，當他開口時，不再是一片死寂或隱晦的嘲弄。
開始有人認真傾聽，甚至偶爾附和。
皇帝在聽取某些匯報時，也會將目光短暫地投向他，詢問一兩句與他負責事務相關的細節。
這種變化並不劇烈，更談不上讓他重回巔峰時期的炙手可熱。
但與他幾個月前那種門前冷落鞍馬稀、人人避之不及、連維持基本體面都岌岌可危的絕境相比，已是雲泥之別。
他終於從那個被遺忘的角落裡，重新走回了帝國權力場邊緣的燈光下，雖然光線還不夠明亮，位置還不夠中心，但至少，他重新站在了舞台上。
這一切，格雷戈比任何人都感受得更清晰，也更————百感交集。
夜深人靜時，他撫摸著皇帝賞賜下來、代表准許他列席軍務會議的一枚小小銀質徽章，心中翻湧的不僅僅是重新得勢的激動，更有一種劫後餘生般的戰慄。
以及對那個將他從深淵中拉出來的人的、近乎盲目的依賴與感激。
艾德里安勳爵。
沒有他，就沒有那座礦，沒有後續的一切，他格雷戈·亞爾維斯，現在或許還在為海外礦場的債務焦頭爛額，在絕望中看著自己的勢力徹底分崩離析。
甚至可能已經被他的兄弟們徹底踩進泥濘，永世不得翻身。
是艾德里安勳爵帶來了希望，指明了道路，提供了關鍵的策略。
如今這重新獲得的些許地位和話語權，每一步，都深深烙印著他的痕跡。
自然而然地，格雷戈對柯恩的倚重和信任，達到了一個新的高度。
事無巨細，無論是御前會議上聽到的某個值得玩味的消息，還是某位貴族示好背後可能隱藏的意圖。
甚至是關於魔力水晶配額調度中某個具體的技術難題，他都會在第一時間，前往與柯恩約定的秘密會面地點向柯恩請教，聽取他的分析和建議。
柯恩幾乎成了他實際上的首席幕僚，隱形的大腦。
而柯恩也從未讓他失望，總是能用冷靜到近乎冷酷的視角，幫他剖析局勢，釐清利弊，提出最務實、也往往最有效的應對之策。
格雷戈感覺自己仿佛重新長出了眼睛和耳朵，而且比以往任何時候都看得更遠，聽得更清。
當然，如果一直這麼持續下去，格雷戈也就只能到這個地步了。
一座聖者級秘礦，確實珍貴無比，確實讓他擺脫了最危險的絕境，重新獲得了皇帝的一些關注和權力。
但僅僅憑藉這座礦，以及由此帶來的一些物資貢獻和差事，格雷戈並不能真的能徹底挽回威爾森的信任，重新獲得與博格斯、戈貝爾正面競爭的資格。
真正想要威爾森皇帝像之前那樣信任格雷戈，還需要一劑猛藥。
柯恩站在窗邊，望著下方街道上逐漸亮起的輝煌燈火，臉上沒有任何表情。
霍姆斯定期通過加密渠道送來的簡報，蒼白之翼成員混雜在開採隊伍中傳回的消息，以及加蘭·朱恩那裡匯總的關於朝廷風向和格雷戈近況的匯報，都在他腦海中浮現。
一切都在按計劃進行，甚至比預想的還要順利。
格雷戈重新獲得了一些權力和關注，對朱恩家族和對他本人的依賴達到頂峰。
帝國初步嘗到了聖者級海晶的甜頭，威爾森皇帝的貪婪已被勾起，但警惕心仍在。
卡利斯托氏族的高層沉浸在「意外之財」的喜悅中，對眼皮子底下越來越大的施工規模和偶爾外泄的微弱能量波動，選擇了視而不見。
礦，在開採。
渠道，在運轉。
貪婪的鏈條，已經牢牢套住了南域帝國皇室和章魚怪卡利斯托氏族。
但這，只是開始。
只是這個龐大而精密的陷阱中，最表層的地方。
他為南域帝國精心準備的「陷阱」，自然不會僅僅是一座聖者級的、需要費力竊取的海晶秘礦。
那只是誘餌，是讓獵物放鬆警惕、主動將脖頸伸進套索的第一步。
真正的殺招，往往隱藏在看似順利的進程之後，隱藏在獵物最得意、最貪婪、也最疏忽大意的時刻。
窗外，漩渦堡的夜色，愈發深沉了。
又是三個月過去了。
從敲定協議，到初步開採，到第一批經過初步提煉的聖者級海晶被秘密裝箱，通過那條剛剛建立起來的走私通道，運出暗流峽灣，穿越危險海域，最終抵達帝國控制下的秘密港口————又是只用了短短三個月。
——
當第一批共計十二個密封鉛箱，在絕對保密的情況下，被送入皇宮深處，直接呈遞到威爾森皇帝那張黑曜石御案之側時。
即便是這位以深沉冷酷著稱的帝王，握著報告副本的手指，也微微顫抖了一下。
當然，他並非獨自一人。
周圍，肅立著寥寥數人，他們是南域帝國真正的棟樑，威爾森皇帝最核心、也最信賴的決策圈層，是足以決定帝國命運走向的少數幾個人。
帝國首相，溫斯頓·史密斯公爵，站在皇帝左手邊稍後的位置，他是文官系統的領袖，帝國龐大行政機器的實際操控者。
海軍總司令，蒂莫西·亨德森元帥，站在皇帝右手邊。
他是帝國海軍的靈魂，是從底層水兵一步步爬上來的悍將，性格火爆直接，對海軍有著近乎偏執的守護欲。
情報總局局長，埃德蒙·唐泰斯侯爵，站在稍遠一些的陰影邊緣。
除了這三位帝國重臣，稍遠的地方還站著另外三人。
他們的氣質與文官武將截然不同，周身縈繞著令人靈魂本能顫慄的威壓。
那是屬於力量巔峰者的氣息。
站在最前方的，是一位身著樸素白色亞麻長袍的老者。
帝國皇家法師塔的塔主之一，聖光與預言學派的大師，聖者「晨曦守望者」阿拉斯托·戈恩。
他代表著帝國在魔法與神秘學領域的至高成就，也是皇室最古老的守護者之一，深受威爾森皇帝敬重。
站在阿拉斯託身側稍後的，是一位穿著深藍色緊身獵裝的中年女子。
帝國「影刃」特種部隊的創立者與總教官，以刺殺和潛行技藝踏入聖者領域的超凡者，「幽影舞者」莉亞娜·恩斯。
她代表著帝國在隱秘行動和個體超凡武力上的尖端力量，是皇帝手中最鋒利、也最隱秘的匕首。
最後一人與阿拉斯托遙遙相對。他身材異常高大，幾乎與亨德森元帥不相上下，僅僅是站在那裡，就像一尊用鋼鐵澆築而成的堡壘。
他是帝國「鐵壁」軍團的前任軍團長，以防禦和陣地戰踏入聖者領域的強者，「不破之壁」戈爾貢·艾拓。
他代表著帝國陸軍最堅韌的意志和最強大的防禦力量，雖然已從一線指揮崗位退下，但其在軍中的威望和影響力依舊無人能及。
這六人，加上威爾森皇帝，構成了此刻密室中帝國最高決策與力量的核心縮影。
短暫的沉默後，威爾森輕輕打開了眼前的一個密封鉛箱。
沒有預想中石破天驚的能量爆發，沒有炫目到讓人失明的光芒。
只有一股磅礴水元素氣息，如同甦醒的深海巨獸，無聲地舒展開來，瞬間充盈了整個密室。
密室內冷白的魔法燈光，在這股氣息面前，似乎都黯淡了一下。
空氣中浮現出肉眼可見的淡藍色能量光暈。
呼吸間，不再是單純的空氣，而是帶著濃郁水元素精華的清涼氣流，每一次吸入，都讓人精神一振，仿佛連靈魂都被洗滌。
鉛箱內，整齊碼放著的是經過切割，呈現完美晶體結構的海晶。
它們的藍色，深邃得仿佛能吸走光線，內部不再是簡單的星光流轉，而像是一整片正在緩慢旋轉的星雲，蘊含著無窮的變化與浩瀚的力量。
僅僅是目視，就能感覺到其中所蘊含的恐怖能量。
「聖者級————毫無疑問。」
阿拉斯托緩緩睜開了眼睛，那雙原本溫和的眼眸，此刻仿佛有兩團微縮的星雲在旋轉。
他手中的橡木手杖頂端，那顆不起眼的水晶，正散發出與箱中海晶同頻的共鳴微光。
「純度遠超帝國目前掌握的深海之淚」三號礦脈。
能量活性穩定而澎湃，接近理論上的源質」邊緣。
這些晶體的結構完美得如同神造。
陛下，毫無疑問，這是真正的瑰寶，是足以讓任何法師塔為之瘋狂的聖物。」
這位以博學和冷靜著稱的聖光大師，語氣中罕見地帶上了一絲無法掩飾的震動。
「好！好！好！」
蒂莫西·亨德森元帥猛地放下抱著的雙臂，上前一步，棕色的眼睛瞪得溜圓，絡腮鬍子都激動地顫抖起來。
他伸出手，似乎想拿起一塊，又在半途停住，只是用粗大的手指虛指著晶石，聲音洪亮，震得密室嗡嗡作響：「這種品質的海晶，如果用它作為核心，打造新一代的海皇戟」主炮，不，哪怕是只用來強化現有主力艦的護盾和動力核心。
我敢用腦袋擔保，帝國海軍的戰鬥力，能提升至少三成，不，五成！
無盡之海，將真正成為帝國的內湖！」
他激動的神情，與旁邊溫斯頓·史密斯首相的平靜形成鮮明對比。
首相只是推了推鼻樑上的水晶眼鏡，目光在晶石上停留片刻，又轉向皇帝，聲音平穩而清晰：「陛下，亨德森元帥所言不虛。
此等品質的海晶，其戰略價值無可估量。
但臣以為，當務之急，是建立一套安全高效的運輸、提煉、儲存和分配體系。
必須確保每一塊晶石，都用在最關鍵的節點，發揮最大效用。
同時，開採源頭的保密與穩定，是這一切的前提。」
他話語中，既肯定了礦藏的價值，也點出了後續管理的複雜性。
戈爾貢聖者依舊站得筆直，只是那灰藍色的眼眸，此刻也落在了晶石上，瞳孔深處，仿佛有山嶽的虛影緩緩凝聚：「很紮實，用來穩固大型永久性防禦結界，或者為某些戰略性城防法陣供能，可以極大提升防禦縱深和持久力。
格雷戈殿下與朱恩家族此次，確實立下了大功！
，」
柯恩推薦霍姆斯自然是經過深思熟慮的。
除了他個人能力出眾外，霍姆斯也是整個朱恩家族，除了老侯爵格蘭古瓦和加蘭侯爵本人之外，唯一一個知曉柯恩與克萊爾真實身份的人。
人選問題解決，格雷戈感覺肩頭的重擔輕了一些，接下來兩人開始商議具體的行動計劃。
直到深夜，克萊爾來接柯恩的時候，格雷戈這才放柯恩回去，並約定了下次見面的時間。
回到朱恩侯爵府，克萊爾望著心情不錯的柯恩，替他脫下外衣，輕笑著問道：「看起來計劃進行的很順利？」
柯恩牽住克萊爾的玉手，輕聲說道：「初步目標已經完美實現了，接下來就看魚兒上不上鉤了。」
克萊爾很快又問：「話雖如此，你就這麼放心把一座聖者級別的海晶秘礦都交給格雷戈？
光靠朱恩家族，恐怕也難以吞掉這麼大一座秘礦。」
柯恩淡笑著說道：「當然不能單純的依靠朱恩家族，要想真正將這座礦藏掌控在手中，而不僅僅是充當南域帝國的搬運工。
我們還需要在開採和運輸環節，安插進我們自己的眼睛和手腳。」
克萊爾眉頭一挑：「你指的是————」
「蒼白之翼！」
柯恩揉了揉克萊爾的頭髮，輕聲說道：「朱恩家族出面協調，建立渠道，進行前期作業，這沒有問題。
但具體的開採作業、礦石的初步提煉、偽裝打包、以及最關鍵的安全運輸環節，當然還需要最專業、也最可靠的人。
蒼白之翼在礦業開採、魔法材料處理、以及跨國隱秘物流方面，擁有大陸頂尖的資源和經驗。
我們可以通過霍姆斯·朱恩，以僱傭專業採礦和運輸團隊的名義，將蒼白之翼的人混進朱恩家族招募的工人和護衛隊伍中。
讓他們負責最核心的技術環節和安保。這樣一來，礦藏的產量、品質、運輸路線、乃至與卡利斯托氏族交易的具體細節，我們都能第一時間掌握，甚至————可以進行一些必要的調整。」
柯恩沒有明說調整是什麼，但克萊爾瞬間就明白了。
這意味著他們可以暗中控制礦石的流出量，可以悄悄截留一部分最高品質的礦石為己所用，可以在運輸途中做手腳，甚至可以————通過蒼白之翼的渠道，將部分礦石神不知鬼不覺地運往其他地方，而不是全部上交帝國。
這等於是在帝國的眼皮子底下，建立一條只屬於他們自己的隱秘的財富和資源通道。
克萊爾聽得心神搖曳，對眼前男人的敬佩和愛意已經達到了無法言說的地步，眼中閃爍著動人的光芒：「我的騎士，你這麼努力，我該如何褒獎你呢？」
柯恩微微用力，把克萊爾擁入懷中，咬著她的耳朵輕聲說道：「你說呢，我的女王陛下————」
無限美好的事情開始進行————
時間，如同漩渦堡外永不停歇的海潮，在暗流涌動與表面的波瀾不驚中，悄然滑過了三個月。
這三個月內，暗流峽灣深處，那片被古老法陣遮蔽的藍色晶簇之海，已經發生了翻天覆地的變化。
霍姆斯·朱恩展現出了遠超其平日「商業奇才」或「風流紈繪」外表的能力與效率。
在得到父親加蘭的全權授意和格雷戈通過特殊渠道輸送的近乎無限的資源支持下，他以一種近乎冷酷的精準和驚人的速度，推動著整個開礦計劃。
與卡利斯托氏族高層的秘密接觸，比預想中更為順利。
貪婪，果然是跨越種族和敵意的最佳橋樑。
霍姆斯精心包裝了一個利潤豐厚的長期走私合作方案。
他通過幾條與海族地下世界糾纏極深的灰色渠道，將幾名偽裝成獨立大商人的朱恩家族心腹，送到了卡利斯托族長最信任、也最為貪財的一位章魚怪副統領面前。
霍姆斯的提議很簡單：朱恩家族需要一條絕對安全，避開聯盟常規監察的走私路線，運輸一些利潤極高但不太方便公開的貨物。
而暗流峽灣偏僻複雜，是最為理想的中轉站。
作為回報，卡利斯托氏族不僅可以獲得巨額的過路費和場地費，還能在未來某些特定貨物的貿易中，獲得優先分成。
在成箱的魔法寶石面前，這位副統領很快就同意了霍姆斯的提議。
於是，「暗流峽灣邊緣某處隱蔽海溝，建設小型秘密中轉站及配套倉庫」的工程，轟轟烈烈卻又悄無聲息地開始了。
卡利斯托氏族象徵性地派了幾名「監工」，但這些監工很快便被朱恩家族提供的「額外津貼」和「陸地享樂」腐蝕收買，便不再過多過問。
朱恩家族的工程隊（核心成員是蒼白之翼偽裝的專業礦工和魔法建築師）開始「平整土地」、「加固岩壁」、「修建防水倉庫和偽裝設施」。
在預設的隔音法陣之下，挖掘的動靜被巧妙地掩蓋了下去。
蒼白之翼提供的專門用於深海隱秘開採的魔法機械和提煉裝置，被分批偽裝成「建築材料」和「倉儲設備」運了進去。
開採出的未經處理的聖者級海晶原石，被立刻裝入特製的鉛鋅合金箱，混雜在那些真正用於偽裝的「走私貨物」中，等待運輸。
霍姆斯坐鎮一艘停泊在遠離主航線的偽裝商船上，協調著這一切。
他臉上早已沒有了平日的玩世不恭，他知道自己在做什麼，知道這件事對朱恩家族未來可能意味著什麼，更清楚父親和那位「艾德里安勳爵」的真實意圖。
他就像一台精密儀器上最關鍵的一個齒輪，精準地咬合著帝國、海族和柯恩等多方力量，推動著這個危險的計劃向前滾動。
隨著開礦計劃的順利進行，格雷戈在帝國內部的地位也開始逐漸復甦。
某一天清晨的朝會上，威爾森皇帝忽然鄭重地向諸位大臣宣布了一個口諭：「大皇子格雷戈，於帝國戰略物資儲備一事，盡心竭力，卓有成效。
自明日起，可列席每日晨間御前軍務簡報會。
另，著其協助財政大臣加蘭·朱恩，統籌帝國東部沿海三行省之魔力水晶配額調度與儲備核查事宜。」
□諭不長，但其中蘊含的信息，卻足以在漩渦堡的權力圈子裡，掀起一陣波瀾。
能夠「列席」每日晨間的御前軍務簡報會，這意味著格雷戈重新獲得了接觸帝國最核心軍事動態和部分決策過程的權利。
雖然只是「列席」，沒有表決權，發言權也有限，但這與他之前被徹底排除在核心會議之外，甚至無人問津的處境相比，已經是天壤之別。
這就像一道裂縫，讓他得以重新窺見權力核心的光芒。
而「協助財政大臣加蘭·朱恩，統籌帝國東部沿海三行省之魔力水晶配額調度與儲備核查」，這更是一個帶有明確職權和責任的差事。
魔力水晶（包括海晶）的配額與儲備，在當下時局，是關乎國本的要務。
讓他協助加蘭，既是將一部分權力和責任交還給他，也是一種隱晦的認可。
這道口諭，如同一聲信號槍，迅速傳遍了帝都的上層圈子。
漩渦堡的風向瞬間就轉了。
那些嗅覺比深海獵犬更靈敏的貴族、官員、將領們，幾乎在口諭傳出皇宮的同一時間，就捕捉到了其中微妙的變化。
皇帝對大皇子的態度，似乎————緩和了？
甚至有重新啟用的跡象？
無論這背後的原因如何，風向的轉變是實實在在的。
之前對格雷戈避之唯恐不及、甚至落井下石的一些家族和官員，開始偶然地在某些非正式場合偶遇格雷戈或其手下，臉上重新掛起了親切而矜持的笑容，言語間帶著試探和不著痕跡的恭維。
格雷戈的生活，以肉眼可見的速度發生了變化。
府邸門前不再冷清，每日收到的各種宴會邀請、議事通知、乃至朋友間的問候信件，逐漸增多。
在御前會議上，雖然他還是坐在相對靠後的位置，發言不多，但至少，當他開口時，不再是一片死寂或隱晦的嘲弄。
開始有人認真傾聽，甚至偶爾附和。
皇帝在聽取某些匯報時，也會將目光短暫地投向他，詢問一兩句與他負責事務相關的細節。
這種變化並不劇烈，更談不上讓他重回巔峰時期的炙手可熱。
但與他幾個月前那種門前冷落鞍馬稀、人人避之不及、連維持基本體面都岌岌可危的絕境相比，已是雲泥之別。
他終於從那個被遺忘的角落裡，重新走回了帝國權力場邊緣的燈光下，雖然光線還不夠明亮，位置還不夠中心，但至少，他重新站在了舞台上。
這一切，格雷戈比任何人都感受得更清晰，也更————百感交集。
夜深人靜時，他撫摸著皇帝賞賜下來、代表准許他列席軍務會議的一枚小小銀質徽章，心中翻湧的不僅僅是重新得勢的激動，更有一種劫後餘生般的戰慄。
以及對那個將他從深淵中拉出來的人的、近乎盲目的依賴與感激。
艾德里安勳爵。
沒有他，就沒有那座礦，沒有後續的一切，他格雷戈·亞爾維斯，現在或許還在為海外礦場的債務焦頭爛額，在絕望中看著自己的勢力徹底分崩離析。
甚至可能已經被他的兄弟們徹底踩進泥濘，永世不得翻身。
是艾德里安勳爵帶來了希望，指明了道路，提供了關鍵的策略。
如今這重新獲得的些許地位和話語權，每一步，都深深烙印著他的痕跡。
自然而然地，格雷戈對柯恩的倚重和信任，達到了一個新的高度。
事無巨細，無論是御前會議上聽到的某個值得玩味的消息，還是某位貴族示好背後可能隱藏的意圖。
甚至是關於魔力水晶配額調度中某個具體的技術難題，他都會在第一時間，前往與柯恩約定的秘密會面地點向柯恩請教，聽取他的分析和建議。
柯恩幾乎成了他實際上的首席幕僚，隱形的大腦。
而柯恩也從未讓他失望，總是能用冷靜到近乎冷酷的視角，幫他剖析局勢，釐清利弊，提出最務實、也往往最有效的應對之策。
格雷戈感覺自己仿佛重新長出了眼睛和耳朵，而且比以往任何時候都看得更遠，聽得更清。
當然，如果一直這麼持續下去，格雷戈也就只能到這個地步了。
一座聖者級秘礦，確實珍貴無比，確實讓他擺脫了最危險的絕境，重新獲得了皇帝的一些關注和權力。
但僅僅憑藉這座礦，以及由此帶來的一些物資貢獻和差事，格雷戈並不能真的能徹底挽回威爾森的信任，重新獲得與博格斯、戈貝爾正面競爭的資格。
真正想要威爾森皇帝像之前那樣信任格雷戈，還需要一劑猛藥。
柯恩站在窗邊，望著下方街道上逐漸亮起的輝煌燈火，臉上沒有任何表情。
霍姆斯定期通過加密渠道送來的簡報，蒼白之翼成員混雜在開採隊伍中傳回的消息，以及加蘭·朱恩那裡匯總的關於朝廷風向和格雷戈近況的匯報，都在他腦海中浮現。
一切都在按計劃進行，甚至比預想的還要順利。
格雷戈重新獲得了一些權力和關注，對朱恩家族和對他本人的依賴達到頂峰。
帝國初步嘗到了聖者級海晶的甜頭，威爾森皇帝的貪婪已被勾起，但警惕心仍在。
卡利斯托氏族的高層沉浸在「意外之財」的喜悅中，對眼皮子底下越來越大的施工規模和偶爾外泄的微弱能量波動，選擇了視而不見。
礦，在開採。
渠道，在運轉。
貪婪的鏈條，已經牢牢套住了南域帝國皇室和章魚怪卡利斯托氏族。
但這，只是開始。
只是這個龐大而精密的陷阱中，最表層的地方。
他為南域帝國精心準備的「陷阱」，自然不會僅僅是一座聖者級的、需要費力竊取的海晶秘礦。
那只是誘餌，是讓獵物放鬆警惕、主動將脖頸伸進套索的第一步。
真正的殺招，往往隱藏在看似順利的進程之後，隱藏在獵物最得意、最貪婪、也最疏忽大意的時刻。
窗外，漩渦堡的夜色，愈發深沉了。
又是三個月過去了。
從敲定協議，到初步開採，到第一批經過初步提煉的聖者級海晶被秘密裝箱，通過那條剛剛建立起來的走私通道，運出暗流峽灣，穿越危險海域，最終抵達帝國控制下的秘密港口————又是只用了短短三個月。
——
當第一批共計十二個密封鉛箱，在絕對保密的情況下，被送入皇宮深處，直接呈遞到威爾森皇帝那張黑曜石御案之側時。
即便是這位以深沉冷酷著稱的帝王，握著報告副本的手指，也微微顫抖了一下。
當然，他並非獨自一人。
周圍，肅立著寥寥數人，他們是南域帝國真正的棟樑，威爾森皇帝最核心、也最信賴的決策圈層，是足以決定帝國命運走向的少數幾個人。
帝國首相，溫斯頓·史密斯公爵，站在皇帝左手邊稍後的位置，他是文官系統的領袖，帝國龐大行政機器的實際操控者。
海軍總司令，蒂莫西·亨德森元帥，站在皇帝右手邊。
他是帝國海軍的靈魂，是從底層水兵一步步爬上來的悍將，性格火爆直接，對海軍有著近乎偏執的守護欲。
情報總局局長，埃德蒙·唐泰斯侯爵，站在稍遠一些的陰影邊緣。
除了這三位帝國重臣，稍遠的地方還站著另外三人。
他們的氣質與文官武將截然不同，周身縈繞著令人靈魂本能顫慄的威壓。
那是屬於力量巔峰者的氣息。
站在最前方的，是一位身著樸素白色亞麻長袍的老者。
帝國皇家法師塔的塔主之一，聖光與預言學派的大師，聖者「晨曦守望者」阿拉斯托·戈恩。
他代表著帝國在魔法與神秘學領域的至高成就，也是皇室最古老的守護者之一，深受威爾森皇帝敬重。
站在阿拉斯託身側稍後的，是一位穿著深藍色緊身獵裝的中年女子。
帝國「影刃」特種部隊的創立者與總教官，以刺殺和潛行技藝踏入聖者領域的超凡者，「幽影舞者」莉亞娜·恩斯。
她代表著帝國在隱秘行動和個體超凡武力上的尖端力量，是皇帝手中最鋒利、也最隱秘的匕首。
最後一人與阿拉斯托遙遙相對。他身材異常高大，幾乎與亨德森元帥不相上下，僅僅是站在那裡，就像一尊用鋼鐵澆築而成的堡壘。
他是帝國「鐵壁」軍團的前任軍團長，以防禦和陣地戰踏入聖者領域的強者，「不破之壁」戈爾貢·艾拓。
他代表著帝國陸軍最堅韌的意志和最強大的防禦力量，雖然已從一線指揮崗位退下，但其在軍中的威望和影響力依舊無人能及。
這六人，加上威爾森皇帝，構成了此刻密室中帝國最高決策與力量的核心縮影。
短暫的沉默後，威爾森輕輕打開了眼前的一個密封鉛箱。
沒有預想中石破天驚的能量爆發，沒有炫目到讓人失明的光芒。
只有一股磅礴水元素氣息，如同甦醒的深海巨獸，無聲地舒展開來，瞬間充盈了整個密室。
密室內冷白的魔法燈光，在這股氣息面前，似乎都黯淡了一下。
空氣中浮現出肉眼可見的淡藍色能量光暈。
呼吸間，不再是單純的空氣，而是帶著濃郁水元素精華的清涼氣流，每一次吸入，都讓人精神一振，仿佛連靈魂都被洗滌。
鉛箱內，整齊碼放著的是經過切割，呈現完美晶體結構的海晶。
它們的藍色，深邃得仿佛能吸走光線，內部不再是簡單的星光流轉，而像是一整片正在緩慢旋轉的星雲，蘊含著無窮的變化與浩瀚的力量。
僅僅是目視，就能感覺到其中所蘊含的恐怖能量。
「聖者級————毫無疑問。」
阿拉斯托緩緩睜開了眼睛，那雙原本溫和的眼眸，此刻仿佛有兩團微縮的星雲在旋轉。
他手中的橡木手杖頂端，那顆不起眼的水晶，正散發出與箱中海晶同頻的共鳴微光。
「純度遠超帝國目前掌握的深海之淚」三號礦脈。
能量活性穩定而澎湃，接近理論上的源質」邊緣。
這些晶體的結構完美得如同神造。
陛下，毫無疑問，這是真正的瑰寶，是足以讓任何法師塔為之瘋狂的聖物。」
這位以博學和冷靜著稱的聖光大師，語氣中罕見地帶上了一絲無法掩飾的震動。
「好！好！好！」
蒂莫西·亨德森元帥猛地放下抱著的雙臂，上前一步，棕色的眼睛瞪得溜圓，絡腮鬍子都激動地顫抖起來。
他伸出手，似乎想拿起一塊，又在半途停住，只是用粗大的手指虛指著晶石，聲音洪亮，震得密室嗡嗡作響：「這種品質的海晶，如果用它作為核心，打造新一代的海皇戟」主炮，不，哪怕是只用來強化現有主力艦的護盾和動力核心。
我敢用腦袋擔保，帝國海軍的戰鬥力，能提升至少三成，不，五成！
無盡之海，將真正成為帝國的內湖！」
他激動的神情，與旁邊溫斯頓·史密斯首相的平靜形成鮮明對比。
首相只是推了推鼻樑上的水晶眼鏡，目光在晶石上停留片刻，又轉向皇帝，聲音平穩而清晰：「陛下，亨德森元帥所言不虛。
此等品質的海晶，其戰略價值無可估量。
但臣以為，當務之急，是建立一套安全高效的運輸、提煉、儲存和分配體系。
必須確保每一塊晶石，都用在最關鍵的節點，發揮最大效用。
同時，開採源頭的保密與穩定，是這一切的前提。」
他話語中，既肯定了礦藏的價值，也點出了後續管理的複雜性。
戈爾貢聖者依舊站得筆直，只是那灰藍色的眼眸，此刻也落在了晶石上，瞳孔深處，仿佛有山嶽的虛影緩緩凝聚：「很紮實，用來穩固大型永久性防禦結界，或者為某些戰略性城防法陣供能，可以極大提升防禦縱深和持久力。
格雷戈殿下與朱恩家族此次，確實立下了大功！
，」