第268章 活人
所有暗線的起點都在三年前。
「常平離開河間之後去了哪裡？」
「不知道。」林翌說，「孫平遠查到私塾關門那天，常平帶走了三樣東西：一箱手抄的書，一把舊琴，和一個十五歲的學生。」
顧夕瑤抬頭。
「學生？」
「私塾里最後一個學生，叫陳望。」林翌從袖中取出一份薄薄的卷宗，「河間府的戶冊上有此人的登記，但出生年月、父母姓名全部空白，只有一行批註，常先生代養之幼。」
常平養大的孩子。
顧夕瑤接過卷宗，一目十行看完。
陳望，男，約十八歲，無籍貫可考，三年前隨常平離開河間後下落不明。
「這個陳望……」她頓了頓，「是常平的兒子？」
「不確定。」林翌說，「但孫平遠在河間找到了一個見過陳望的老鄰居，那人說陳望左手有傷。」
殿裡安靜了一瞬。
「拇指？」顧夕瑤問。
「拇指。」
顧夕瑤合上卷宗，站起來走到窗前。
斷指不是信物，斷指是師門。
常平不只是章伯年的幕僚，他自己就是一個培養死士的人，那些散布在京城各處的斷指之人，不是章伯年養的，是常平養的。
章伯年出錢出權，常平出人出命。
這才是他們二十年合謀的分工。
「陛下。」顧夕瑤轉過身，「常平活著，那他現在在哪裡？」
林翌沒有立刻回答。
他站起來，走到她旁邊，把窗戶推開了一條縫，夜風灌進來，帶著院子裡槐花落了之後殘留的苦味。
「我讓孫平遠查了三個月，把河間、彰德、安陽三地翻了個遍。」他說，「常平的蹤跡在三年前徹底斷了，像是從人間蒸發了一樣。」
「一個活人不會憑空消失。」
「除非他已經變成了另一個人。」
顧夕瑤看著他。
林翌看著窗外的月色，聲音很輕。
「會同館斜對面那個賣筆墨的老頭，自稱姓張，左手拇指斷了半截，裴錚說此人年紀約五十上下，身形清瘦，走路的時候右腳微跛。」
他頓了頓。
「河間那個老鄰居說，常平右腿受過傷，陰天會跛。」
顧夕瑤的呼吸停了一拍。
常平就在京城。
就在會同館對面。
就在常錦書住的地方，斜對面的窗戶里。
一個父親守著自己的女兒，一個棋手看著自己最後一枚棋子。
「他不怕被認出來？」
「二十二年了。」林翌說，「他死的時候三十出頭，現在五十多歲，滿臉皺紋，誰能認得出？」
顧夕瑤攥緊了手裡的卷宗。
常平沒有死，常平就在京城，常平親自來盯著秋選，盯著暗道，盯著他花了二十年布下的這盤棋的最後一步。
「抓不抓？」她問。
林翌搖頭。
「抓了他，那張網就散了，散了就再也收不回來。」他轉過頭看她，「我要的不是一個常平，我要的是整張網。」
顧夕瑤深吸一口氣，把卷宗放回桌上。
「那就讓他看著。」她說，「讓他看著常錦書進宮，讓他看著暗道開閘，讓他以為一切都在掌握之中。」
「然後呢？」
「然後在他收網的那一刻，把網翻過來。」
林翌看了她一會兒，忽然伸手把窗戶關上了。
「夜裡風涼，別站窗口。」
顧夕瑤沒動。
「陛下查了三個月，今天才告訴我。」
「查實了才說。」林翌的語氣沒什麼波瀾，「上次你說我瞞得深，我記住了，這次一查實就來了。」
顧夕瑤看了他一眼，沒接話，轉身走回桌前坐下。
她翻開冊子，在「常平」二字下面寫了一行：活人，五十餘歲，右腳微跛，現以「張姓筆墨販」身份藏於會同館對面巷中，斷指為記，手下死士至少四人，實際數目不明。
筆尖停在紙上，她又加了一句。
此人才是真正的「局外人」。
七月初三，裴錚的密報準時送到坤寧宮。
「會同館對面的張姓老頭昨夜子時出門，步行至城南腳店，與一名灰衣男子接頭，交談約半炷香，隨後各自離開，灰衣男子即此前跟蹤過的安定坊劉氏石料行舊人，此人接頭後直接去了太僕寺方向。」
顧夕瑤把紙條看了兩遍，擱在燭台邊上。
常平在調兵。
灰衣人去太僕寺，是去檢查暗道入口，七月十五還有十二天，常平已經開始做最後的準備了。
「還有一件事。」宋時瑤的聲音壓得很低，「裴統領說，周宜昨日白天在永壽宮接待了一位客人。」
「誰？」
「衛貴妃。」
顧夕瑤的手指停了一下。
衛雲裳去見周宜？
她們兩個之間沒有任何交集，一個是貴妃，一個是才人，論位分差了三級，論背景更是八竿子打不著。
「說了什麼？」
「裴統領的人只遠遠看著，沒能靠近，但衛貴妃待了大約一刻鐘，出來的時候臉色不太好。」
顧夕瑤翻開冊子，在衛雲裳的名字下面劃了一條線。
衛雲裳不是蠢人，她去見周宜，要麼是被人指使，要麼是嗅到了什麼。
辰時，衛雲裳自己來了。
她穿著新封貴妃後的妝花褙子，行禮的姿態挑不出毛病，但眼底的神色比上次來多了一層東西。
「臣妾昨日去永壽宮看了看趙常在。」她開口就解釋，「順便見了周才人一面。」
顧夕瑤端著茶盞沒說話。
「臣妾覺得周宜有些不對。」
「哪裡不對？」
「她的屋子裡擺了一套新茶具。」衛雲裳說，「汝窯的，冰裂紋。」
顧夕瑤的眼睛微微眯了一下。
汝窯冰裂紋茶具，一套至少值二百兩，周宜一個從七品才人，月例銀子三兩，就算不吃不喝攢十年也買不起。
「她說是家裡帶來的。」衛雲裳的語氣很平，「但臣妾上個月清點各宮入宮物件單子的時候，周宜的單子上沒有這套茶具。」
顧夕瑤放下茶盞。
衛雲裳做協理六宮的差事，手裡確實有各宮入宮物件的冊子，她是在翻帳本的時候發現的，還是特意去查的？
「你為什麼會去永壽宮？」
衛雲裳沉默了兩息。
「章首輔昨天派人給臣妾遞了一封信，讓臣妾七月十五在坤寧宮請安時提一件事，建議將秋選新人的住處安排在永壽宮。」
顧夕瑤的手指在桌面上輕輕一叩。
章伯年讓衛雲裳開口，提議把秋選新人安排進永壽宮。
「常平離開河間之後去了哪裡？」
「不知道。」林翌說，「孫平遠查到私塾關門那天，常平帶走了三樣東西：一箱手抄的書，一把舊琴，和一個十五歲的學生。」
顧夕瑤抬頭。
「學生？」
「私塾里最後一個學生，叫陳望。」林翌從袖中取出一份薄薄的卷宗，「河間府的戶冊上有此人的登記，但出生年月、父母姓名全部空白，只有一行批註，常先生代養之幼。」
常平養大的孩子。
顧夕瑤接過卷宗，一目十行看完。
陳望，男，約十八歲，無籍貫可考，三年前隨常平離開河間後下落不明。
「這個陳望……」她頓了頓，「是常平的兒子？」
「不確定。」林翌說，「但孫平遠在河間找到了一個見過陳望的老鄰居，那人說陳望左手有傷。」
殿裡安靜了一瞬。
「拇指？」顧夕瑤問。
「拇指。」
顧夕瑤合上卷宗，站起來走到窗前。
斷指不是信物，斷指是師門。
常平不只是章伯年的幕僚，他自己就是一個培養死士的人，那些散布在京城各處的斷指之人，不是章伯年養的，是常平養的。
章伯年出錢出權，常平出人出命。
這才是他們二十年合謀的分工。
「陛下。」顧夕瑤轉過身，「常平活著，那他現在在哪裡？」
林翌沒有立刻回答。
他站起來，走到她旁邊，把窗戶推開了一條縫，夜風灌進來，帶著院子裡槐花落了之後殘留的苦味。
「我讓孫平遠查了三個月，把河間、彰德、安陽三地翻了個遍。」他說，「常平的蹤跡在三年前徹底斷了，像是從人間蒸發了一樣。」
「一個活人不會憑空消失。」
「除非他已經變成了另一個人。」
顧夕瑤看著他。
林翌看著窗外的月色，聲音很輕。
「會同館斜對面那個賣筆墨的老頭，自稱姓張，左手拇指斷了半截，裴錚說此人年紀約五十上下，身形清瘦，走路的時候右腳微跛。」
他頓了頓。
「河間那個老鄰居說，常平右腿受過傷，陰天會跛。」
顧夕瑤的呼吸停了一拍。
常平就在京城。
就在會同館對面。
就在常錦書住的地方，斜對面的窗戶里。
一個父親守著自己的女兒，一個棋手看著自己最後一枚棋子。
「他不怕被認出來？」
「二十二年了。」林翌說，「他死的時候三十出頭，現在五十多歲，滿臉皺紋，誰能認得出？」
顧夕瑤攥緊了手裡的卷宗。
常平沒有死，常平就在京城，常平親自來盯著秋選，盯著暗道，盯著他花了二十年布下的這盤棋的最後一步。
「抓不抓？」她問。
林翌搖頭。
「抓了他，那張網就散了，散了就再也收不回來。」他轉過頭看她，「我要的不是一個常平，我要的是整張網。」
顧夕瑤深吸一口氣，把卷宗放回桌上。
「那就讓他看著。」她說，「讓他看著常錦書進宮，讓他看著暗道開閘，讓他以為一切都在掌握之中。」
「然後呢？」
「然後在他收網的那一刻，把網翻過來。」
林翌看了她一會兒，忽然伸手把窗戶關上了。
「夜裡風涼，別站窗口。」
顧夕瑤沒動。
「陛下查了三個月，今天才告訴我。」
「查實了才說。」林翌的語氣沒什麼波瀾，「上次你說我瞞得深，我記住了，這次一查實就來了。」
顧夕瑤看了他一眼，沒接話，轉身走回桌前坐下。
她翻開冊子，在「常平」二字下面寫了一行：活人，五十餘歲，右腳微跛，現以「張姓筆墨販」身份藏於會同館對面巷中，斷指為記，手下死士至少四人，實際數目不明。
筆尖停在紙上，她又加了一句。
此人才是真正的「局外人」。
七月初三，裴錚的密報準時送到坤寧宮。
「會同館對面的張姓老頭昨夜子時出門，步行至城南腳店，與一名灰衣男子接頭，交談約半炷香，隨後各自離開，灰衣男子即此前跟蹤過的安定坊劉氏石料行舊人，此人接頭後直接去了太僕寺方向。」
顧夕瑤把紙條看了兩遍，擱在燭台邊上。
常平在調兵。
灰衣人去太僕寺，是去檢查暗道入口，七月十五還有十二天，常平已經開始做最後的準備了。
「還有一件事。」宋時瑤的聲音壓得很低，「裴統領說，周宜昨日白天在永壽宮接待了一位客人。」
「誰？」
「衛貴妃。」
顧夕瑤的手指停了一下。
衛雲裳去見周宜？
她們兩個之間沒有任何交集，一個是貴妃，一個是才人，論位分差了三級，論背景更是八竿子打不著。
「說了什麼？」
「裴統領的人只遠遠看著，沒能靠近，但衛貴妃待了大約一刻鐘，出來的時候臉色不太好。」
顧夕瑤翻開冊子，在衛雲裳的名字下面劃了一條線。
衛雲裳不是蠢人，她去見周宜，要麼是被人指使，要麼是嗅到了什麼。
辰時，衛雲裳自己來了。
她穿著新封貴妃後的妝花褙子，行禮的姿態挑不出毛病，但眼底的神色比上次來多了一層東西。
「臣妾昨日去永壽宮看了看趙常在。」她開口就解釋，「順便見了周才人一面。」
顧夕瑤端著茶盞沒說話。
「臣妾覺得周宜有些不對。」
「哪裡不對？」
「她的屋子裡擺了一套新茶具。」衛雲裳說，「汝窯的，冰裂紋。」
顧夕瑤的眼睛微微眯了一下。
汝窯冰裂紋茶具，一套至少值二百兩，周宜一個從七品才人，月例銀子三兩，就算不吃不喝攢十年也買不起。
「她說是家裡帶來的。」衛雲裳的語氣很平，「但臣妾上個月清點各宮入宮物件單子的時候，周宜的單子上沒有這套茶具。」
顧夕瑤放下茶盞。
衛雲裳做協理六宮的差事，手裡確實有各宮入宮物件的冊子，她是在翻帳本的時候發現的，還是特意去查的？
「你為什麼會去永壽宮？」
衛雲裳沉默了兩息。
「章首輔昨天派人給臣妾遞了一封信，讓臣妾七月十五在坤寧宮請安時提一件事，建議將秋選新人的住處安排在永壽宮。」
顧夕瑤的手指在桌面上輕輕一叩。
章伯年讓衛雲裳開口，提議把秋選新人安排進永壽宮。