第四卷 白雪姬亂逆 第二章 修練─Each Person Thought─
在朦朧的意識中，她以第三者的視角看見了自己的身影。
黑鋼焰隱約理解到，這是一場夢。
在她眼前上演的，是失去雙親的自己一路走來的人生。
「今天就到此為止吧。再繼續下去會超出──」
「還不夠！要是在這裡停下來，我永遠都……！」
起初，她的心充斥著滿滿的悔恨。
她要變得比奪走父母親的白鋼水命還要強，也想抱一箭之仇。
焰憑藉這股專一的意念，每天進行地獄般的修煉。
說起修練過程，可真是異常嚴峻，彷佛減去了她好幾年的壽命。但換來的就是，放諸全世界而言，焰所獲得的實力也可說是頂尖級別。
反之，她也遭遇了瓶頸。
「……真的太無聊了。」
她變得越強，孤獨感就越深。
焰變成了任何人都難以親近的存在。無論是以鬥士而言，抑或是作為人的立場皆然。
這份寂寞的情感確實不斷在侵蝕她的內心……
「總覺得已經無所謂了。」
「如果要繼續孤零零地活下去，倒不如去死。」
「這樣也可以見到媽媽吧。」
孤獨感變得越來越強烈，逐漸凌駕於憎恨之上。
對仇敵的憎惡與復仇心當然沒有消失，可是焰覺得好寂寞，寂寞到甚至要將這股晦暗的熱情全數掩沒。
唯一的至親爺爺彌以霸，為她付出了很多。故意裝瘋賣傻，像個小丑一樣，試圖緩解焰的孤獨。
但還是沒用。不管怎麼做，都無法抹去這份寂寥。
為了排解這份鬱悶，她一心投入鍛鍊，變得更強。結果孤獨感變得更嚴重了。
簡直就像惡性循環。
焰已經不想再過這種人生了。正當她認真地思考自殺一途時……
和他相遇了──
「嗯……唔……」
感受到頭部傳來微微的鈍痛感，黑鋼焰甦醒過來。
她用手指輕觸眼角，發現眼角到臉頰有一道線狀的濕氣。
我哭了嗎？
真是丟臉。彷佛我心中還有弱點似的。
自己不爭氣的表現讓她搔了搔頭，接著嘆了口大氣。
隨後她坐起上半身，喃喃自語道：
「明明最近都沒有作這種夢。」
為什麼事到如今，她還會夢到這種思憶過往的夢境？
是因為跟白鋼水命重逢了嗎？還是基於別的理由？
完全搞不懂。再說……
「我在幹嘛啊，居然說出這種無聊的自問自答，胡言亂語也該有個限度。」
真不像自己。只是作了個惱人的夢，就心生動搖，不斷掙扎以求心靈平靜。這是弱者才會做的事，根本不像她的作風。
浮現這股想法的同時，焰為了轉換心情，鼓起自己的雙頰。
啪──一陣清脆的聲音響遍了整間房。
盤踞在腦海中的抑鬱思緒，頓時連根拔除了，
「好，開始新的一天吧。」
自言自語後，焰鑽出被窩，離開房間。
黑鋼焰的早晨時光很早就開始了。
早上五點左右起床，將輕薄睡衣換成運動服後，她開始慢跑。
「哈……哈……哈……」
她氣喘吁吁地跑在即將破曉的街道上。
……實在不太尋常。她感受到一股失落感。
焰不經意地看向自己身旁。那裡什麼也沒有，只有一片虛無。
沒錯，什麼也沒有。構築起城鎮的幢幢建物，馬路上奔馳的車輛，路上來往的行人。除了自己以外，這裡還有各式各樣的物體。嚴格說起來，自己身邊存在著各種事物。可是、可是……
這種感覺，就像自己以外的一切全都抽離了這個世界。
她的心隱隱作痛。體會這份心情的同時，不知不覺中，腦海里浮現出一名少年的身影。
「……柴暗。」
過去他總是跑在自己身邊。相識以來，始終如一。
如今，他已經不在我身旁了。
……最後，集中精神進行晨練一事，也無疾而終。
慢跑結束後，她和爺爺稍微做了點對打練習。結束後，焰離開道場，著手準備早飯。
菜單是烤魚和味噌湯，清一色日式風格。
焰一邊試味噌湯的味道，並輕輕嘆了口氣。
「還是遠遠不及媽媽的味道。」
柴暗之前稱讚自己的烹飪手藝比專家更專業，但其實好不好吃根本不是重點。因為她是為了更貼近媽媽的味道，才努力學習料理。
如果可以做出和媽媽相同的味道，每次吃飯時，或許就能感受到撒手人寰的她還在自己身邊。孤獨感可能也會舒緩一些。
她心懷此念，不停鑽研料理之道，卻依然達不到媽媽的境界。
說不定一輩子都無法達成。
……她自然而然地嘆出一道憂傷的氣息。
「啊啊，真是的，搞什麼啊，未免太不像我了吧。振作一點，黑鋼焰。」
做好早餐後，焰將菜餚端到客廳，和爺爺一起用餐。
這雖然是日復一日的日常生活。
不知為何，房裡卻瀰漫著一股莫名的空曠感。
這也難怪。畢竟到昨天為止，除了他們倆以外，這裡還有另外兩個人在。
克莉絲•涅瓦安德，以及……立華柴暗。
平常兩人所在的區域空蕩蕩的，當然會覺得房間變大了。
就只是這樣。只不過是這樣而已。
可是，為什麼會覺得這麼空曠呢？
焰默默吃著早餐的同時，眉頭緊蹙，雙眉間出現了皺紋。
真是愚蠢。這樣簡直像個纖細敏感的柔弱少女。
我不是這種人吧。我跟柔弱少女完全不一樣。
黑鋼焰可是鬼神之子。
這樣一點也不像我。焰這麼心想──
「柴暗，幫我拿醬油──」
這句下意識脫口而出的話語，連她自己都不禁瞠目結舌。
明知他不在現場，為什麼還會喊出他的「名字呢？這樣不就像墜入愛河的少女嗎？心儀的男人不在身邊，原來是這麼難熬的一件事──不准有這種想法啊我的孫女～～～～～～～～！」
爺爺用皺紋滿布的臉湊近焰可愛的臉龐，並放聲大吼。
還在嘴巴里咀嚼的食物都噴出來了，有夠髒。
「不對吧！這不是從戀愛感情演變而來的心情吧！應該是像小狗走失的飼主吧！現在的焰就是這種心情！你只把那個臭小鬼當成寵物，完全沒把他視為異性──咕惡！」
「別把飯粒噴到我臉上，死老頭。」
往爺爺臉上猛灌一拳後，焰用放在桌邊的面紙擦臉。
擦臉的同時，焰心想：這不可能是戀愛的感覺。自己不可能經歷這種普通女孩會做的事情。
……既然如此，這份感情又是什麼？
她心浮氣躁地吃著早餐，感覺味道都變得愁雲慘霧了。
吃完早餐，焰換上制服前往學校。
遇到柴暗之前，焰都沒有到校上課，但在和他相處的過程中，不知不覺間，焰卻漸漸認為「體驗學校生活也不錯」。
……就只是這樣而已。看柴暗和克莉絲一起共度學校生活，確實讓她有點不是滋味，但這並不是最主要的原因。她選擇到校上課，終歸只是一時興起罷了。
「噫！她、她今天又來上學了？」
「她來幹嘛啊……」
「一直別來上學多好啊……」
路上的學生們全都在竊竊私語。
雖然被大家討厭，但她並不在乎……她應該是不在乎的。
為什麼今天卻覺得莫名煩躁呢？
難道是因為柴暗不在身邊嗎？過去是因為有他在，自己才能維持心靈的平靜嗎？……太愚蠢了。他是我的徒弟，我對他確實抱有一定程度的關懷與愛情，但這從頭到尾都只是作為人師的愛。
就僅止於此。
……那現在的我，怎麼會如此心神不寧？
這、這不算是違約喔。我是學生，當然要來學校上課──為什麼我會幻想自己在校門前偶然遇見柴暗時，要找這種藉口開脫？
……我想見他嗎？我就這麼想見立華柴暗？
「……怎麼回事啊，越想越心煩。」
她選擇在晨練時消耗這股壓力。
在體育館訓練時，她將在場的學生們全都打進醫院去了。
……根本行不通。煩躁感完全沒有消去半
分。
「……無聊透頂。」
冷冷地低語一聲後，焰離開體育館。
她直接早退，隨意在鬧區里閒逛。
這時，她碰到看似黑冥喚的學生們，正在恐嚇一名老人。
一群不良少年面露邪笑，對恐懼的老人不斷以言語霸凌。
焰無意自詡正義的一方，再說，她也不會將自己歸類在善良那一邊。
所以，接下來的一切行為並非義憤填膺所致。
「你們好像玩得挺開心嘛？讓我也參一腳吧。」
只是因為她太鬱悶煩躁了。
不到五秒鐘的時間，她就讓那群不良少年沉入血海。
焰低頭俯視那群倒臥在地、動也不動的人，焦躁地嘆了口氣。
「……我在幹嘛啊。」
焰發現自己變回了過去那副模樣。
為了排解強烈孤獨感所帶來的壓力，焰每天都在傷害他人。她會衝到街上，找出下手攻擊也無所謂的對手，把他們打得半死不活。
有時她會隨便找間武術道場，將在場的所有人都打趴在地。
自己又回到過去那個荒唐歲月了。
原因是什麼？……不用想也知道。
因為她最心愛的弟子柴暗，已經不在了。
「才不到一天的時間，我就變成這副德性。哈哈，未免也太難看了，他一定會笑我吧。」
焰已經有所察覺。她不得不察覺到這一點。
不知不覺間，自己已經對他產生了莫大的依賴。
不知不覺間，他在自己心中已經占據了那麼大的地位。
所以那作為人的孤獨感，已經完全被抹消一空。
……焰不明白，這份感情是不是爺爺所說的「戀愛」。
但她只清楚知道一件事。
「睡一覺就過了半個月……應該不可能會有這種事吧。」
好想念那個徒弟。
好想見他。
好想，趕快見到他。
白鋼水命登門造訪後，過了一夜。
我所居住的公寓房中有三個房間，其中一間變成由水命入住……和無法信任的對象同住一個屋檐下，實在讓我百般不願，但這也是為了讓自己變強的無奈之舉。
早上我跟平常一樣去慢跑。水命甚至都還沒醒來。
我氣喘吁吁地奔跑，並將心中所想喃喃而出。
「那傢伙有辦法教導別人嗎？」
那個白鋼水命確實很強，儼然是怪物等級。
但總覺得那份實力並非努力鍛鍊而來的結果。給人的印象反而像是從未努力過的人、與生俱來的絕對強者，以及出類拔萃的天才。
我認為努力不懈、有天分的人，才擅長教導他人。
鍥而不捨累積實力的人，才能精通變強的方法及理論。焰完全就是這種類型。
反之，水命應該是超乎常人的天才類型。
此刻她沒有在我身邊一同練跑，就是最好的證明。
「那個女人在各方面都無法信任啊……」
話雖如此，除了她之外，現階段我已經找不到人依靠了。
我對往後的日子感到不安，回到大廈住所。我打算沖個澡，於是走向長廊，結果──
「哦，你回來啦。辛苦你了，還做這種無趣的鍛鍊。」
雖然這話實在可恨至極，但我心中並未萌生任何情緒。因為……
「你、你為什麼光著身子啊！」
沒錯，白鋼水命現在一絲不掛。
這傢伙似乎跟焰一樣，是穿衣顯瘦的類型。裝設在胸口的那對兇器尺寸，不知是和焰一樣大，還是更加囂張，在在彰顯著存在感。
「看就知道了吧，我去沖澡啦，當然要脫光光。」
經她這麼一說，我才發現她那美麗的白髮和晶瑩剔透的白皙肌膚，都掛著細微的水珠。
……呃！我在觀察什麼啊！
我連忙別開視線。居然輸給煩惱，忍不住直盯著那副魅惑的軀體，真是太丟臉了。
師父，對不起。但我並沒有花心，因為焰的身體才是最棒的。
「哈哈哈。只是看到女人的裸體就心生動搖啊。你還真沒用。」
水命語帶嘲諷地咯咯輕笑，依舊不打算遮掩自己的裸體……雖然她的外貌跟焰如出一轍，個性卻完全相反。
「趕、趕快找件衣服穿上吧。」
「繼續光著身子也無所謂喲。我可沒虛弱到光是赤身裸體就會感冒。」
「我、我會很困擾！你稍微矜持一點好不好！」
「嘴上這麼說，其實你很想看我的裸體吧？坦率一點，你這大色狼。」
「誰、誰想看你的裸體啊！你快把衣服穿上！」
「喁喁（好啦）。童貞戲弄效果有很開心（處男果然值得調侃，真好玩）。」
水命輕聲笑語地走在長廊上。說日文啦，這裡是日本耶。
確認她的身影消失後，我沖了個澡，換上平常的衣服。
再來就要吃早餐了。平常焰都會幫我準備得很豐盛……
「喂，童貞小子（處男）。你有想吃的東西嗎？」
「呃，沒什麼特別想吃的……」
「哦？那我就隨便煮喲。」
「……啥？你要煮？」
「那是什麼眼神？我還是能做出一兩道菜好嗎？」
水命生氣地鼓起臉頰，似乎覺得被我看扁了。
隨後，她在廚房裡到處搜羅廚具。
「……至少買個中華炒鍋啊。這是常識吧，蠢貨。平常就要囤積芝麻油跟辣油啊，這是常識吧，蠢貨。為什麼沒有中式高湯粉啊？有點常識吧，蠢貨。」
水命滿臉不悅地抱怨個不停。你沒資格談論常識啦，蠢貨。
接著，她開始煮飯……水命的烹飪技術實在高超。她用冰箱裡剩餘的食材，轉眼間就做出了一桌中華料理。
滋味也相當出色，比焰做的還要美味。
「……你太強了吧。」
「那還用說。要做中華料理，我的手藝可是無人能出其右喲。是真的，我的中華料理技術可不會輸給任何人。」
你怎麼會當上鬥士啊？去當廚神啦。水命的眼神認真到讓我不得不產生這種想法。她的眼神就像奉獻一輩子鑽研中華料理技術的人。
就這麼吃完早餐，又過了一段時間後。
「好，那就馬上開始吧，你的強化訓練。」
光是這一句話，現場的氣氛就霎時一變。
方才那種笑鬧的氛圍消逝殆盡，周遭充斥著緊張感。
我們在客廳里隔著桌子面對面。這時我向水命問道：
「具體來說要怎麼做？」
「說明之前，有件事得先跟你說清楚呢……你聽過『神參者』這個詞嗎？」
「不……這麼說來，之前你跟我交手時，也說過我是神參者還什麼的。那個『神參者』到底是什麼意思？」
聽了我的疑問，水命帶著微笑開始解釋。
……內容讓人有點難以置信。
「和上位存在融合的人類……？現實中真有這種人嗎？」
「何必懷疑呢？你就是喲。」
水命驚訝的神情中彷佛透露出「這蠢蛋在說什麼啊」的感覺。對此，我深感困惑。
「呃，如果這樣想的話，這股不可思議的力量確實就說得通了……但我怎麼會是神參者？我不記得有和上位存在融合過啊？在遇到焰之前，我的人生真的只能用平凡兩字形容……」
「我哪知道。我對解謎沒興趣。現在最重要的只有一件事。你是神參者，身上有強大無比的原創性。」
水命托著腮，美麗的臉龐勾起一抹笑意，蓋過了我的話語。
「但根據我的判斷，你沒辦法將這股力量運用自如，老是被耍得團團轉。所以才會被吞噬。」
「被吞噬……什麼意思？」
「就是字面上的意思喲。神參者每次使用力量，人格或肉體的支配權就會被棲宿於體內的上位存在漸漸吞噬。最後在不知情的狀況下，人格與肉體會完全變成上位存在所有。我猜你大概已經被吞噬一半以上了。」
……我忽然想到一件事，就是那道從右前臂蔓延到右胸，宛如刺青的瘀傷。這就是我被吞噬的證據嗎？
「我、我該怎麼辦？要怎麼做才不會被吞噬？」
「很簡單喲。只要跟潛伏在你體內的上位存在宣戰，戰勝他就行。這樣你就能完全掌控上位存在。最後你將能以神參者的身分，取得遠超乎此刻的強大力量。這就是其中一個強化計畫喲。」
水命豎起左手食指。
「另外一個計畫是……學會真打。」
看到水命又豎起中指，我瞪大雙眼。
「學會、真打……？可是，焰預計會在這次的天覽武踴傳授給我啊……」
「那又怎樣？有什麼理由讓你不能在這半個月內學會嗎？」
「呃，是沒有啦……但半個月內學得會嗎？」
「這就要看你的造化了。」
看我的造化啊。她說得確實有道理，但我真的能學會嗎？
我滿心忐忑。這時，水命嘆了口氣，用食指戳戳我的鼻尖。
「原本半個月後你才要傳授給我的技能，我老早就學會了──試著想像一下，當你說出這句話後，焰會是什麼表情。那傢伙對驚喜最沒轍了，一定會嚇一大跳喲。她應該會比現在更認同你的實力吧。」
我依言試著想像一遍……嗯，感覺還不賴。老實說，我很想看看被驚喜嚇到的焰會露出什麼表情。
「有幹勁了吧。所以接下來的這半個月有兩個課題。第一，是贏過你體內的上位存在，以神參者的身分獲得成長。第二，是學會真打。」
我點點頭並提問：
「那……具體來說該怎麼做？不管是哪一個課題，我都不知道該從何下手。」
「學會真打的方法很簡單。只要去魔獸領域，重複進行死亡機率超高的修練，大概就能學會了吧。」
「還真隨便……那要怎麼贏過上位存在？再說，我要怎麼叫出體內的上位存在？」
「不是叫出來，是你要到對方那裡去喲。」
「我到對方那裡去？」
什麼意思？我還沒問出口，水命就站了起來。
「去那邊的沙發躺好，我們再繼續談。」
雖然不知她有何意圖，但也只能乖乖聽話了，於是我依言走向沙發並躺下。接著水命彎下身，用白皙的手貼上我的額頭。
我感受著冰涼又柔軟的觸感，同時問道：
「然後呢，接下來要做什麼？」
「你應該知道『練氣術』是什麼吧？」
「嗯，是黑鋼一族代代相傳的特殊技術吧。」
「焰應該已經跟你說過了，我們白鋼是黑鋼的親戚，所以他們使用的練氣術，我們也都能全數掌握喲。而其中有個技術，能將對方導入夢鄉。如果全力使出這個技術，就能讓對方的意識墜入極度深沉、趨近於死亡的領域喲。」
「趨近於死亡的、領域……」
「沒錯。讓意識沉入那麼深層的領域後，你就能和體內的上位存在碰面了。再來就打贏他還是怎樣，讓他歸你所管。」
「……真的能和上位存在碰面嗎？為什麼黑鋼跟白鋼會有這種技術？」
「我哪知道，你問我，我也不曉得。可能是某個祖先跟神參者是好朋友，為了他才開發出這個技術吧。細節幾乎沒有承襲下來，所以我也不清楚。不過這對神參者的修練確實很有幫助。」
「……我換個話題，你剛剛說要讓意識墜入趨近於死亡的領域吧？這樣會不會很危險？」
「是啊。其實說是假死狀態也不為過。如果看準時機叫醒倒是無須擔心，要是放著不管，就會一直沉睡到死亡為止。也就是說──」
「這場修行，得無條件信任你才行的意思？」
水命咧嘴一笑，點點頭。
那雙灰色眼眸中，蘊藏了一絲試探的意味。
你在害怕嗎？要我收手也行喔？
她的眼神中在在透露著這股意圖。
……正合我意。
「知道了，來吧。」
「你要相信我嗎？說不定這只是我精心策畫的暗殺計畫喲？」
「那就只是代表我是個蠢蛋，無法看透你的心思罷了。只有這點程度的話，再怎麼樣也無法滿足焰的心愿。所以我相信你。風險或許很高……但不承擔這個風險的話，我絕對不可能在短期內變得更強。」
「……我就稱讚一下你這份膽識吧，小偷小子（臭小偷）。」
水命勾起一抹狐狸般的笑容。
不知為何，白皙臉龐上的那抹妖艷笑意，莫名讓我恐懼萬分。
是我判斷失誤了嗎？
就算真是如此……
「你就儘量努力吧。」
也已經無法回頭了。
放在我額頭上的雪白手掌，散發出微微的紅色光芒──
只消一瞬，我的視線就轉入黑暗。
回過神來，我已經站在一座漆黑的空間之中。
我環視周遭……只看見一片黑。上下左右，儘是濃密的黑色，除此之外什麼也沒有。
「這裡就是對方的地盤嗎？」
我輕聲低喃。與此同時，眼前的空間產生了異變。
忽然冒出一團紅黑色的迷霧，隨即化為人型。
出現在眼前的人……是我。是過去在純白空間中見過無數次的，黑髮的我。
但一看見那道身影，我馬上就發現，這傢伙跟過去見過的那個存在完全不同。
整體氛圍相差太懸殊了。
現在在我眼前的黑髮自我，給人的印象並非冷漠。
那張臉因狂暴的笑容而扭曲──釋放出強烈的戰鬥意識。
「你就是潛藏在我體內的上位存在嗎？」
「可以這麼說，但也不算是～～這種小事無所謂啦。對你來說，只有『打敗我』這件事才是最重要的吧。」
說完，黑髮的我擺出了應戰架式。
我也使出黑鋼流四形之一•青龍迎戰。
右手放在下顎下方，左手自然垂落，緊盯著對手。
黑髮的我露出戾氣加重的笑容說道：
「哈哈，真令人高興。畢竟根本沒辦法和自己一較高下嘛。你也好好享受和另一個自己對戰的樂趣吧……！」
他沖了過來。
我用力呼了一口氣，揮出拳頭。對方也幾乎在同一時間打出一記直拳。
雙方的拳頭互相交錯，接著──
從彼此頭顱傳來的碰撞聲，化作了宣告戰爭開始的擂台鐘聲。
早上十點三十五分。平常這個時間，應該要在學校里上課才對，但參加本次個人戰資格選拔賽的學生們幾乎都遞交了休學申請，因此在這半個月內，幾乎沒有學生到校上課。每個人都在進行個人鍛鍊，找到可以切磋砥礪的對手，一而再再而三地進行實戰演練。
江神春斗也是其中之一。
江神一族的宅邸是日式風格的豪奢建築。江神家自古以來就是武術世家，優秀的鬥士代代輩出。
因此世代積纂下來的財富及這座宅邸皆相當驚人。
寬敞的庭院中有好幾個風情十足的設施，比如錦鯉悠遊其中的水池，以及管理古籍收藏的倉庫等等。江神春斗和祖父江神全司平日作為練習場地的道場，也在其中。
道場占地廣闊，使用特殊建材打造而成，就算魔術師在其中大鬧一場，也不會有任何問題。
現在道場中有兩名鬥士，還有觀看賽事的見證人。
「疾！」
氣勢十足地大喝一聲，揮舞著自身的暗色直刀外裝之人，正是江神春斗。
「唔！」
發出吆喝的同時，刺出蒼穹色長槍外裝，將襲來的劍刃擋下並彈開的男人，名為佐佐木青獅。
兩人互相對峙、激烈纏鬥。江神全司和佐佐木凜音則在一旁觀看兩人的對決。
「……真不愧是從那個流永手中繼承了瞬崩之名的人。」
全司不經意說出口的這句讚嘆之詞，春斗聽得一清二楚。
爺爺說得沒錯，眼前這名持長槍戰鬥的男人，是個超乎常人的鬥士。
就在一周前的領域內戰爭中，春斗和這個男人，佐佐木青獅正面交鋒……但沒想到自己竟毫無出手的餘地，敗在他的手下。
打從和愚者瑪莉亞對戰以來，他從來沒有嘗過這種一敗塗地的滋味。
因此，春斗選擇和這個男人切磋砥礪。
佐佐木青獅也是這次全領戰出場學校的學生之一，因此他也在尋找剛強傲骨的訓練對手。兩人利害關係一致，所以此刻正在激烈對戰。
「……這樣已經暖身得差不多了吧？」
「嗯。」
春斗給出一道簡短的回應後──下一秒，佐佐木青獅就祭出了絕招。
他的魔晄防壁從銀白色變成金黃色。接著一道紅色光芒像龍一般纏上了長槍槍柄……最後，整支長槍被藍紅兩色的火焰團團包圍。
魔晄極致。歷史上能達到如此境界的甚至不到十人，儼然是神選之人獨有的絕招。
也是江神春斗渴望到達的終極
領域。
「侵略如火……」
青獅蹲下馬步，架式就像準備飛撲上前的野獸一般。
說時遲那時快，他還沒衝出去，堅固的道場木製地板就彈飛起來。
春斗看到木板片騰空而起時，心窩處就傳來一陣強烈的衝擊。
「唔啊！」
他下意識地發出一陣微弱的哀號。回過神來，才發現自己整個人被打飛出去……
春斗還沒來得及撞上牆面，青獅就已經繞到他身後了。
「看我打廢你的脊椎！」
青獅往春斗的背部祭出一道猛烈的突刺。
「《神速斬光》────────────────！」
春斗在千鈞一髮之際釋放出魔晄神氣，並用超越音速的速度一跳而起。
逼到眼前的槍尖撲了個空，春斗從鬼門關前走了一遭。
然而──
「現在的你，速度太慢了──！」
閃過致命一擊後，他還沒時間喘口氣。
佐佐木青獅就開始發動猛攻。金黃色的槍尖從四面八方而來。
對此，春斗根本毫無招架之力……
轉眼間，他就渾身是血地倒臥在木板地上。
「到此為止。先休戰吧。」
全司一聲令下後，青獅就停止了動作。
「哥哥，辛苦了！來，喝水吧！」
「謝謝。」
直到方才還掛在臉上的癲狂笑意，逐漸變得平穩柔和。
光看一眼佐佐木青獅的態度，就知道他跟妹妹佐佐木凜音的感情有多好了。
另一方面，春斗正在道場內附設的急速治療裝置中，測定傷勢的回覆狀況。這台艙型的裝置是集現代科學之大成所制，會以噴霧方式將特殊藥品噴灑在進入艙內的人身上，達到驚人的治癒效率。
配合魔術師高人一等的生命力，方才春斗所受的傷，轉眼間就痊癒了。
「來，繼續……！」
走出艙體的同時，春斗就發動魔晄外裝，取出漆黑的直刀。
春斗切身體會到雙方的力量差距。即使如此，他的戰鬥意志卻絲毫不減。
跟立華柴暗再次交鋒時，他要制霸全場。為此，他死不足惜。
春鬥打從心底這麼想，所以他的眼中完全看不見面對死亡的恐懼。
他的心中只有一股執念。只想往前進，只想往上爬。
然而，不只是春斗，佐佐木青獅也一樣。
他舉起長槍，「哼」地冷笑一聲。
「我們都碰上了讓人不爽的對手呢。」
「完全正確。真受不了，居然遇見了讓人惱火至極的男人。」
彼此的腦海中，都浮現出一名少年的身影。
彼此的心中，都對一名少年懷抱著情感。
立華柴暗。因為他的存在，自己才能成長蛻變。
那個人對自己恩重如山。不論是春斗還是青獅，都對他獻上至高無上的感激及敬意。但與此同時……
他們也想讓那個打敗自己的男人，嘗嘗敗北的痛苦滋味。這股洶湧無比的熱意，在心中熊熊燃燒。
「先擊潰那個傢伙的人，是我。」
「不，本人江神春斗，會讓他嘗到最苦最痛的悲慘滋味。」
他們向彼此喊話後，紛紛露出了笑容。
雙方都懷抱著互不相讓的情感，力量自然而然地涌至全身各處──
「噫啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哦哦哦哦哦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
兩人氣勢磅礡的吶喊，傳遍了整座道場。
就在江神春斗和佐佐木青獅正在互相對決、切磋砥礪時。
克莉絲•涅瓦安德也在進行每日的修練。
這座西式風格的巨大宅邸，是她在日本國內的主要生活據點。
為了照顧克莉絲一人，許多僕人也居住於此。這棟宅邸的地底下，設置了十分廣闊的空間。
此處是克莉絲專用的訓練場地，備有最先進的訓練儀器，以及展開結界的裝置，可以在與實戰相同的環境中舉行練習賽。
在這座集結涅瓦安德家財力建造而成的最高級訓練場地中，克莉絲和兩名夥伴不停地展開激烈的修練。
此時，她和其中一名夥伴正在結界內部對戰。
「毀滅吧──────────！」
她高聲一呼，懸浮在空中的無數火槍便發射出暴雨般的子彈。
站在她眼前的……是與克莉絲長相如出一轍的女劍士。
艾莉莎•涅瓦安德。
「你以為這點程度的攻擊能嚇倒我嗎？」
艾莉莎手持深綠色的細劍，毅然決然地沖向槍林彈雨之中。
她的代名詞「風的絕對防壁」，因為克莉絲的異能而失去功效，所以艾莉莎的行為可說是自殺行為。可是……
真不愧是英國頂尖的魔術師。
她以流暢又完美無瑕的動作，在來襲的無數子彈中殺出重圍。
反覆迴避與劈斬的身影，宛如劍舞的翩然身姿。
緊接著，艾莉莎將克莉絲納入攻擊範圍，迅猛地揮出深綠色的劍身──
頓時響起一陣尖銳的聲響。
就像金屬猛烈互擊的聲音。
其實這是艾莉莎──和克莉絲手上的細劍發出的聲音。
「哼，變得很有一套嘛。廢物克莉絲。」
「別以為你能永遠把我踩在腳下，傲慢艾莉莎。」
雙方激烈交鋒、向彼此投出銳利的視線，但嘴角卻都顯露出笑意。
儘管互相叫囂，話里卻毫無負面情感。
兩人之間存在著堅定的姊妹情誼，和以往大不相同。
就在此時，回合結束的警鈴聲響了。
兩人紛紛移動到結界產生裝置製造出的半透明牆面，將身體靠了上去。
有一人對她們說道：
「艾莉莎，你稍微冷靜點。面對對手猛攻還一舉沖向前，簡直蠢到極點，你自己也明白這個道理吧？至於克莉絲……目前沒有需要特別指導之處。你就按照這個步調，繼續學習對方使出肉搏戰時該如何應對吧。」
雙手環胸，以嚴厲的嗓音予以教誨的少年，名為雷克斯•迪凡薩。
這位翩翩美青年跟艾莉莎一樣都是遠從英國而來，是克莉絲的訓練夥伴。
雷克斯的主要工作是指導兩人。艾莉莎的主要工作是擔任克莉絲的實戰對手。
「OK，我會盡力學習的，笨蛋大姊。」
「……真不想要這種跩翻天的妹妹。」
說完後，兩人都露出一抹淺笑。
直到前陣子為止，她都不曾想過，居然能像這樣和姊姊聊天。還以為自己這輩子都會對她懷抱著負面情感。
之所以能像這樣和姊姊拌嘴，全都是托立華柴暗的福。
克莉絲打從心底這麼想。正因如此，她才想向柴暗報恩。
報恩的方式只有一種。就是變得比現在更強，跟柴暗來一場讓他心靈為之震盪的對決。僅止於此。
互相對峙、展開鬥爭、將其擊潰。雖然這些行為跟「報恩」兩字差了十萬八千里，但對克莉絲他們這些鬥士而言，堪稱是至高無上的報恩。
可是──
克莉絲這股熱情的來源，並非只有「渴望報恩」這股執念而已。
她對柴暗──
「開始鈴聲早就響了，笨蛋妹妹。」
她還在沉思，艾莉莎就衝過來了。
艾莉莎用極快的步伐踏上前來，轉眼間就將雙方的距離縮短為零，艾莉莎的細劍也襲向克莉絲的頭頂。
「嘖！」
克莉絲連忙顯現出細劍，擋下了對方的斬擊。
接著她將對方的劍推回，揮了兩三次劍予以牽制。她迅速往後跳拉開距離，並在周遭召喚出火器，擊發出子彈和飛彈。
「就是這樣，克莉絲！跟肉搏戰專家的對戰，你還不夠熟練！而且要在半個月內達到預定的熟練度也很困難！所以你要把這種打破對方思維的戰鬥方式銘記在心！」
雷克斯如此告誡道。
沒錯。和艾莉莎進行練習賽的目的，主要就是針對肉搏戰的訓練。
在個人戰出場選拔賽中，值得注意的選手有五人。
田中壹郎、小鳥游鈴里、江神春斗、立華柴暗、黑鋼焰。這五個人全都是肉搏戰的頂尖好手。相反地，克莉絲主要以遠距離戰鬥見長，不擅長肉搏戰。
和他們戰鬥時，可以想見絕對會演變成肉搏戰。屆時要是
依然故我，肯定會被打得落花流水吧。
為了防止這種狀況發生，她才請艾莉莎接下練習賽夥伴的工作。
「哈！」
艾莉莎再次逼近過來，揮出細劍。
克莉絲擋下劍身，揮出斬擊加以牽制並後退，以防對方追擊。
克莉絲持續採取完全不被對手牽著鼻子走的戰術，並往自己的細劍瞥了一眼。
……真沒想到自己還能再次握起劍。她打從心底這麼想。
因為過往的心靈創傷，一直到不久前，克莉絲都沒辦法使用短兵器。
也是多虧了柴暗，這問題才能解決。拜他為師的那些日子徹底改變了自己。伴隨而來的──
還有克莉絲對立華柴暗萌生的戀愛之情。
「爆破吧────────！」
持續發射猛烈彈雨的同時，克莉絲的心緒一直系在一名少年身上。
她想對柴暗報恩。所以在這次的選拔賽中，克莉絲要跟他再次對決，將他逼入絕境……取得勝利。好想跟他一較高下，將自己的存在深深地鑿入他的心坎。
然後──如果有機會的話，也想讓柴暗的視線、感情和心靈，全都歸自己所有。
好想將他牢牢鎖死在自己身邊。
想從黑鋼焰身邊將他奪走。
因為，我喜歡他。
「唔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
好想變強。好想變得比現在強上好幾倍。
我要變強、變強、變得比任何人都要強。
等我站上世界的頂點後。
他一定會選擇我。在他眼中，我會比焰更有魅力。
所以──
「我已經！不會再輸給任何人了！」
炙熱的戀情徹底爆發後，克莉絲•涅瓦安德筆直地在自己的道路上奮勇前行。
中午十二點三十五分。正值午休時間的龍帝學園。
如今有一對男女，在學生會辦公室中隔著桌子相對而坐。
臉上的微笑讓人難以判讀內心的少女，小鳥游鈴里。
臉上那層淺淺笑意彷佛在藐視他人的少年，外山道無。
後者率先開口說道：
「今年的全領戰感覺變得很有趣呢。」
「不管怎麼樣，都會演變至此～～尤其是九州領域和中部領域。那附近好像有一些隱藏的王牌，真令人期待～～跟他們對戰之後，立華同學會成長到什麼地步呢～～」
鈴里托著腮，那張絕世美貌上的笑意變得更深了。
「但還是要先專注於眼下的狀況～～這次的選拔賽會有什麼結果呢？雖然想刻意調整組別，讓立華同學跟焰焰在決賽碰頭～～……但要是他依然故我，絲毫沒有改變，對上焰焰的人說不定會是江神同學或克莉絲喔～～」
「哦哦～～那兩個人變得這麼強啦？」
鈴里點點頭。
根據調查結果，現階段他們已經強得判若兩人了。
居然能在極短的時間內成長至此，簡直異常到極點。
這都是多虧了立華柴暗的存在吧。
「為了某個人，人類可以永無止盡地努力和成長。真的是很有趣的生物呢～～」
鈴里的腦海中浮現出好幾名男女的身影。
江神春斗、克莉絲•涅瓦安德、黑鋼焰，以及……立華柴暗。
起初她只把這些人視為單純的棋子，現在卻產生了某種程度的憐愛之情。
這種心情，就像為孩子的成長感到喜悅的母親一般。
「鈴鈴，現在你腦中所想的成員里，是不是少了田中同學呢？」
「那當然～～畢竟他跟那些孩子不一樣嘛～～」
「啊嘻嘻嘻嘻嘻！居然被排擠，那孩子好可憐喔！我覺得世界上沒幾個人，能跟『孤僻』這個詞貼切到這種地步耶！」
道無捧腹大笑起來，接著問道：
「田中同學會參加這次的選拔賽嗎？」
「不會～～他對這種事沒興趣，所以不參加了～～這也是理所當然的～～畢竟他也不能搶下個人戰參賽權啊～～」
「也對～～那這次我們就什麼也不做，安靜地從頭看到尾吧～～」
「……我是這麼打算的。」
鈴里那雙靈動的眼神中，閃過一抹妖艷的光芒。
「畢竟會長我終究也是個反覆無常的女人嘛～～當初我還想老老實實地守護這些年輕人成長呢～～都是這些孩子太可愛了，我才忍不住想耍點花招～～」
「哦哦～～？也就是說？」
聽見道無充滿好奇的提問，鈴里露出一抹燦爛至極的笑容回答：
「會長我要參加這次的選拔賽～～如果興致來了，應該會大鬧一場吧～～」
「啊嘻嘻嘻！不錯嘛！難不成有幸目睹你發揮全力嗎？」
「誰知道呢～～畢竟會長我是看心情做事的人嘛～～」
兩人相視而笑，相談甚歡。
於是，反覆無常的學生會長（學園最強）決定參戰了。
和白鋼水命重逢、展開修行之後，已經過了十天。
至於真打的學習，正在一點一點進行當中。
可是另一個修行……也就是掌控體內的上位存在，情況卻非常慘烈。
直至今日，我每天都會和另一個自己在漆黑空間中展開死斗，然後……不停吃下敗仗。
雖然已經交手過五十次以上，但結局全都相同。就只是被他殺害，被迫甦醒而已。
硬要說的話，這場修行其實對我壓倒性有利。
就算死再多次，也只要醒過來就行，隨時都可以重新挑戰。相反地，對方只要失敗一次，就得被我支配。
在這種極度不平等的前提之下，我才和另一個自己戰鬥……但另一個我實在強得太過離譜，我甚至無法體會，這個條件對我到底哪裡有利。
於是現在的我，在黑暗的空間中雙膝跪地。
「咕、嗚……！」
全身都好痛，每一處都在釋放危險的信號。
我變得衣衫襤褸，從頭頂到腳趾間，渾身肉體都沾滿了鮮血。
內臟好幾處都破裂了，不停嘔出鮮血。折斷的肋骨似乎傷到肺臟，光是呼吸就會感受到幾近昏厥的劇痛。其中一邊的耳膜破了，所以難以聽辨聲響。
簡直就是滿目瘡痍……
對方的狀態似乎也跟我差不多。
「好弱啊～～你已經跪在地上幾次了？太離譜了吧～～？」
黑髮的我用戲謔的口吻這麼說，嘴角揚起了不懷好意的笑。
他跟我一樣遍體鱗傷，傷勢可能比我還嚴重。
他身上的道服，已經破損到上半身幾乎完全坦露在外的程度，肉體每一處都沾染上鮮紅色的血。從嘴角不停嘔出的血液滴落在地，將地面染成了朱紅色。
「你這怪物……！」
受到這麼嚴重的傷，動作怎麼還能行雲流水？
這一點雖然也令人震驚，然而……
最可怕的是，他身上所有傷勢，居然都是故意挨下來的。
我們擁有的力量完全相同。換句話說，我們都擁有控制血液的力量。
只要出血量越多，就越能發揮出那種力量的真正價值。所以要利用這股力量，就必定得流血。
可是這傢伙完全沒有如此算計。
他並不是為了強化異能，才故意讓自己受到攻擊。
至於他為何要不斷承受我的攻擊，讓自己遍體鱗傷……
「嗚……！咳、咳咳！……哈哈，這種痛楚實在太棒了。戰鬥果然就得連同疼痛一起享受才行。」
另一個我吐出大量鮮血，不停訕笑。
他的反應給出了解答。他是因為「這樣比較有趣」這種莫名其妙的理由，才不斷接下本該得以迴避的攻擊。
「無法、理解。你是怎樣啊……！」
「喂喂，幹嘛擺一張苦瓜臉啊？難得能來一場好玩的對決耶～～你給我笑開心一點──！」
他放聲大吼，同時揮出了右臂。
「嘖！」
我努力鞭策劇痛竄遍全身的肉體，用力往旁邊一跳。
下一秒，另一個我卻朝前方猛地將手臂狂揮過來。
大量的血液迅速往我方才所在的位置噴濺而來。
簡直就像血液的散彈槍攻擊。如果只是單純的血雨，根本無須提防。但在他體表流竄的朱紅色體液，是足以溶解世間萬物的可怕劇毒。
「喂喂餵～～！我還能再打呢～～～～！」
他露出稚兒般天真無邪的笑容
，愉悅地躍動著身軀。
他接連不斷地朝我揮出手臂。鮮血大範圍地噴灑而來。
我忍著劇痛，朝四面八方狂奔，想盡辦法閃避來襲的攻擊。
與此同時……
「伊塔庫亞•溫迪哥（乘風而行之人）。」
這十天以來，我並非毫無長進。
在和另一個自己戰鬥的過程中，我已經可以在幾乎無詠唱的狀況下發動異能了。
纏覆在右手臂的暗色臂甲，遍布表面如血管般鮮紅的線條，變成了蒼穹色。
緊接著，周遭時間為之凍結。
「唔、喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我高聲吶喊並衝上前去。用喊叫聲模糊痛覺，朝敵方奮力狂奔。
他仍不為所動。難道這次也要故意吃下攻擊嗎？
那我就讓你後悔莫及。
來到拳頭可觸及的範圍後，我立刻揮出右拳。
當拳頭伸及對方的顏面時──我伸出食指。
一本貫手。我鎖定的是對方右眼球。
我要直接挖出他的眼睛，破壞他的大腦。
雖然準備要進行如此駭人的行為，但……我的嘴角卻不自覺地往上揚。
就在貫手即將襲向目標之前。
「哈哈，什麼嘛，你只要有心也能做到啊。」
另一個我紋風不動，鮮血淋漓的臉龐浮現出狂妄的笑容。
我頓時有種寒意竄過背脊的感受。
得收回來，得把揮出去的右手收回來才行。
可是沒辦法，已經太遲了。我無法將揮出去的手拉回來。
最後，我使出的一本貫手徹底撲空。
另一個我閃過攻擊後，便控制左前臂流淌的血液，使其凝固成刀刃狀──接毫不費力地一揮而下。
他的血刀精準地切斷了我揮出去的右手。
「咕啊！」
朱紅色的液體噴灑而出。但光是這樣還撐得住。
「克蘇魯（蠢動於深淵之人）！」
我切換至操控血液的異能。遍布於外裝表面的線條，從蒼藍色變成深綠色。
轉眼間，我的異能立刻發動。血液如觸手般自被斬斷的右手橫切面躍動而起，伸向落至地面的右手。
血液連上斷手後，直接迅速拉回──並接合。
將對方斬擊所造成的結果無效化後，我往後一跳拉開距離。
瞪著他的同時，我預測他的動向，思索他待會兒會出什麼招。
就在此刻──
「總覺得～～你很容易半途而廢耶。」
另一個我一臉驚愕地攤開雙臂。
同時間，他用彷佛在對不成材的弟弟說教似的表情和口氣，說道：
「你心中的癲狂之氣，明明會對殺傷對手這件事樂在其中，為什麼不肯好好享受鬥爭呢？為什麼要一邊思考一邊戰鬥呢？想做的話隨便玩玩就行了。難道你對勝負很執著嗎？真是這樣的話，未免也太無聊了。」
他一臉無趣地嘆了口氣。
從他這句話中，我感受不到任何共鳴。
只不過是一堆無謂的文字排列組合罷了。
可是……
「你果然還是不行。根本沒有資格成為讓焰滿足的存在。所以──還是讓我代替你去滿足她吧。」
他咧嘴一笑說出的這句話，卻讓我的心掀起滔天巨浪。
「你說什麼？」
「啊，對了～～我還沒告訴你～～要是在這次對決被我殺害，你就會消失喔。」
「……啥？」
「意思就是，你的肉體會完全歸我所有。」
忽然擺在眼前的現實，讓我啞口無言。
首先浮現在我腦海的疑惑是──這會不會是為了動搖我的心神才編出來的謊言？但這傢伙沒這麼聰明。
那……他說的是事實嗎？
如果我繼續敗北，就會被這傢伙消滅嗎？
「應該有好幾個提示會讓你發現這一點才對。比如說，你最近不是可以在無詠唱的狀態下使用力量嗎？那是因為你的人格漸漸被我吞噬了。因為你逐步與我同化，才能做到這種事，並不是你有所成長。」
另一個我指著我繼續說：
「跟你打過幾次之後，我終於懂了。你根本無法滿足焰。所以我會代替你，去實踐答應過她的諾言。你……消失之後雖然有點可惜，但是別擔心，我會連同你的份，好好取悅焰的。」
話語方落，他就控制在雙臂流淌的血液，化為兩道長鞭。
「好啦～～差不多該落幕了吧。」
他愉快地揮下了鞭子。
伴隨著破風聲襲來的鞭速極快，現在的我根本無法抗衡。
腰側和右大腿的肉被剜去，強烈的劇痛，把我的腦海刷成一片空白。
可是──
每遭受一次攻擊，方才在我心中萌生的烈紅色情感就越加膨發。
滿足焰的心愿？
取悅焰？
他要代替我？
「那傢伙是個好女人。我也對黑鋼焰傾心了呢。」
開什麼玩笑。
「所以……你太礙事了。我要奪走你的一切，從今天開始，我就要變成立華柴暗。」
開什麼玩笑。
「我會連同你的份，讓焰幸福──」
「別開玩笑了，你這該死的小偷啊────────────！」
腦中傳來了斷裂的聲響。
接下來的一連串行動，都是在無意識的狀態下所做的。
我根本不加思索，身體就擅自動起來了。
沖。往前沖。
我朝著那個可恨的傢伙直衝而去。
就算鞭子飛來，我也不在乎。
右肩的肉被剜去一塊，左側頭部也被挖了一角。右眼、鼻子、下腹部、外露的腸子、左大腿和坦露在外的肋骨，都被挖掉了。
無所謂。我完全不在乎。
只要能打死眼前這個傢伙，這樣就夠了。
「嘰噫──────────────！」
這陣叫聲連我自己都覺得不像人類。發出這道宛如駭人怪物發出的吼叫聲後，我把另一個自己抓起來扔了出去，接著跨坐在他身上。
「能滿足焰的人！是我！」
我揮下拳頭。
朝著面露邪笑的另一個我臉上，不停、不停、不停地揮拳。
「能取悅焰的人！是我！」
渾然忘我地，喊了一次又一次。
「能實踐諾言的人！是我！」
從他沾滿鮮血的頭顱中，逐漸傳來陶器龜裂般的聲響。
嘰嘎、劈哩、嘰哩、啪嘰。
「是我！是我！是我！是我！是我！是我！是我！是我！是我啊──────！啊──────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────！」
我徹底化身成一頭野獸。
變成了滿心只想破壞對方頭顱的某種生物。
然後──
另一個我的頭顱碎裂、腦中物體全數流盡的瞬間。
他全身變成了一團黑霧。
「哈哈！只要有心就做得到嘛。就是這個，千萬別忘了這份氣魄。癲狂就是你的本質，才不是智慧這種東西。如果是被癲狂的你所支配，我倒覺得無妨。」
煙霧中傳來了愉悅的嗓音。
隨便怎樣都好，我只想扁他一頓。
我難耐心中的衝動，直接沖向煙霧並揮出拳。
但我的拳頭只是徒然地穿過了煙霧，沒有任何觸感。
「啊────────────────！」
我瘋了似地放聲吶喊，不停出拳。
不對，不是瘋了似的。現在的我大概真的瘋了吧。
這就是，我的本性吧。
「不錯嘛，夥伴。否則把那個女人讓給你就毫無價值可言了，你就好好加油吧。我暫時先把那個女人讓給你，就只是暫時而已。」
毆打毆打毆打毆打毆打。
「戰鬥這檔事啊，不必想太多，好好樂在其中就能獲勝，別忘了這一點。否則下一次……我就不會甘願於這種結果嘍？」
話語終結的那一瞬間──
我的意識就斷了線。
黑鋼焰隱約理解到，這是一場夢。
在她眼前上演的，是失去雙親的自己一路走來的人生。
「今天就到此為止吧。再繼續下去會超出──」
「還不夠！要是在這裡停下來，我永遠都……！」
起初，她的心充斥著滿滿的悔恨。
她要變得比奪走父母親的白鋼水命還要強，也想抱一箭之仇。
焰憑藉這股專一的意念，每天進行地獄般的修煉。
說起修練過程，可真是異常嚴峻，彷佛減去了她好幾年的壽命。但換來的就是，放諸全世界而言，焰所獲得的實力也可說是頂尖級別。
反之，她也遭遇了瓶頸。
「……真的太無聊了。」
她變得越強，孤獨感就越深。
焰變成了任何人都難以親近的存在。無論是以鬥士而言，抑或是作為人的立場皆然。
這份寂寞的情感確實不斷在侵蝕她的內心……
「總覺得已經無所謂了。」
「如果要繼續孤零零地活下去，倒不如去死。」
「這樣也可以見到媽媽吧。」
孤獨感變得越來越強烈，逐漸凌駕於憎恨之上。
對仇敵的憎惡與復仇心當然沒有消失，可是焰覺得好寂寞，寂寞到甚至要將這股晦暗的熱情全數掩沒。
唯一的至親爺爺彌以霸，為她付出了很多。故意裝瘋賣傻，像個小丑一樣，試圖緩解焰的孤獨。
但還是沒用。不管怎麼做，都無法抹去這份寂寥。
為了排解這份鬱悶，她一心投入鍛鍊，變得更強。結果孤獨感變得更嚴重了。
簡直就像惡性循環。
焰已經不想再過這種人生了。正當她認真地思考自殺一途時……
和他相遇了──
「嗯……唔……」
感受到頭部傳來微微的鈍痛感，黑鋼焰甦醒過來。
她用手指輕觸眼角，發現眼角到臉頰有一道線狀的濕氣。
我哭了嗎？
真是丟臉。彷佛我心中還有弱點似的。
自己不爭氣的表現讓她搔了搔頭，接著嘆了口大氣。
隨後她坐起上半身，喃喃自語道：
「明明最近都沒有作這種夢。」
為什麼事到如今，她還會夢到這種思憶過往的夢境？
是因為跟白鋼水命重逢了嗎？還是基於別的理由？
完全搞不懂。再說……
「我在幹嘛啊，居然說出這種無聊的自問自答，胡言亂語也該有個限度。」
真不像自己。只是作了個惱人的夢，就心生動搖，不斷掙扎以求心靈平靜。這是弱者才會做的事，根本不像她的作風。
浮現這股想法的同時，焰為了轉換心情，鼓起自己的雙頰。
啪──一陣清脆的聲音響遍了整間房。
盤踞在腦海中的抑鬱思緒，頓時連根拔除了，
「好，開始新的一天吧。」
自言自語後，焰鑽出被窩，離開房間。
黑鋼焰的早晨時光很早就開始了。
早上五點左右起床，將輕薄睡衣換成運動服後，她開始慢跑。
「哈……哈……哈……」
她氣喘吁吁地跑在即將破曉的街道上。
……實在不太尋常。她感受到一股失落感。
焰不經意地看向自己身旁。那裡什麼也沒有，只有一片虛無。
沒錯，什麼也沒有。構築起城鎮的幢幢建物，馬路上奔馳的車輛，路上來往的行人。除了自己以外，這裡還有各式各樣的物體。嚴格說起來，自己身邊存在著各種事物。可是、可是……
這種感覺，就像自己以外的一切全都抽離了這個世界。
她的心隱隱作痛。體會這份心情的同時，不知不覺中，腦海里浮現出一名少年的身影。
「……柴暗。」
過去他總是跑在自己身邊。相識以來，始終如一。
如今，他已經不在我身旁了。
……最後，集中精神進行晨練一事，也無疾而終。
慢跑結束後，她和爺爺稍微做了點對打練習。結束後，焰離開道場，著手準備早飯。
菜單是烤魚和味噌湯，清一色日式風格。
焰一邊試味噌湯的味道，並輕輕嘆了口氣。
「還是遠遠不及媽媽的味道。」
柴暗之前稱讚自己的烹飪手藝比專家更專業，但其實好不好吃根本不是重點。因為她是為了更貼近媽媽的味道，才努力學習料理。
如果可以做出和媽媽相同的味道，每次吃飯時，或許就能感受到撒手人寰的她還在自己身邊。孤獨感可能也會舒緩一些。
她心懷此念，不停鑽研料理之道，卻依然達不到媽媽的境界。
說不定一輩子都無法達成。
……她自然而然地嘆出一道憂傷的氣息。
「啊啊，真是的，搞什麼啊，未免太不像我了吧。振作一點，黑鋼焰。」
做好早餐後，焰將菜餚端到客廳，和爺爺一起用餐。
這雖然是日復一日的日常生活。
不知為何，房裡卻瀰漫著一股莫名的空曠感。
這也難怪。畢竟到昨天為止，除了他們倆以外，這裡還有另外兩個人在。
克莉絲•涅瓦安德，以及……立華柴暗。
平常兩人所在的區域空蕩蕩的，當然會覺得房間變大了。
就只是這樣。只不過是這樣而已。
可是，為什麼會覺得這麼空曠呢？
焰默默吃著早餐的同時，眉頭緊蹙，雙眉間出現了皺紋。
真是愚蠢。這樣簡直像個纖細敏感的柔弱少女。
我不是這種人吧。我跟柔弱少女完全不一樣。
黑鋼焰可是鬼神之子。
這樣一點也不像我。焰這麼心想──
「柴暗，幫我拿醬油──」
這句下意識脫口而出的話語，連她自己都不禁瞠目結舌。
明知他不在現場，為什麼還會喊出他的「名字呢？這樣不就像墜入愛河的少女嗎？心儀的男人不在身邊，原來是這麼難熬的一件事──不准有這種想法啊我的孫女～～～～～～～～！」
爺爺用皺紋滿布的臉湊近焰可愛的臉龐，並放聲大吼。
還在嘴巴里咀嚼的食物都噴出來了，有夠髒。
「不對吧！這不是從戀愛感情演變而來的心情吧！應該是像小狗走失的飼主吧！現在的焰就是這種心情！你只把那個臭小鬼當成寵物，完全沒把他視為異性──咕惡！」
「別把飯粒噴到我臉上，死老頭。」
往爺爺臉上猛灌一拳後，焰用放在桌邊的面紙擦臉。
擦臉的同時，焰心想：這不可能是戀愛的感覺。自己不可能經歷這種普通女孩會做的事情。
……既然如此，這份感情又是什麼？
她心浮氣躁地吃著早餐，感覺味道都變得愁雲慘霧了。
吃完早餐，焰換上制服前往學校。
遇到柴暗之前，焰都沒有到校上課，但在和他相處的過程中，不知不覺間，焰卻漸漸認為「體驗學校生活也不錯」。
……就只是這樣而已。看柴暗和克莉絲一起共度學校生活，確實讓她有點不是滋味，但這並不是最主要的原因。她選擇到校上課，終歸只是一時興起罷了。
「噫！她、她今天又來上學了？」
「她來幹嘛啊……」
「一直別來上學多好啊……」
路上的學生們全都在竊竊私語。
雖然被大家討厭，但她並不在乎……她應該是不在乎的。
為什麼今天卻覺得莫名煩躁呢？
難道是因為柴暗不在身邊嗎？過去是因為有他在，自己才能維持心靈的平靜嗎？……太愚蠢了。他是我的徒弟，我對他確實抱有一定程度的關懷與愛情，但這從頭到尾都只是作為人師的愛。
就僅止於此。
……那現在的我，怎麼會如此心神不寧？
這、這不算是違約喔。我是學生，當然要來學校上課──為什麼我會幻想自己在校門前偶然遇見柴暗時，要找這種藉口開脫？
……我想見他嗎？我就這麼想見立華柴暗？
「……怎麼回事啊，越想越心煩。」
她選擇在晨練時消耗這股壓力。
在體育館訓練時，她將在場的學生們全都打進醫院去了。
……根本行不通。煩躁感完全沒有消去半
分。
「……無聊透頂。」
冷冷地低語一聲後，焰離開體育館。
她直接早退，隨意在鬧區里閒逛。
這時，她碰到看似黑冥喚的學生們，正在恐嚇一名老人。
一群不良少年面露邪笑，對恐懼的老人不斷以言語霸凌。
焰無意自詡正義的一方，再說，她也不會將自己歸類在善良那一邊。
所以，接下來的一切行為並非義憤填膺所致。
「你們好像玩得挺開心嘛？讓我也參一腳吧。」
只是因為她太鬱悶煩躁了。
不到五秒鐘的時間，她就讓那群不良少年沉入血海。
焰低頭俯視那群倒臥在地、動也不動的人，焦躁地嘆了口氣。
「……我在幹嘛啊。」
焰發現自己變回了過去那副模樣。
為了排解強烈孤獨感所帶來的壓力，焰每天都在傷害他人。她會衝到街上，找出下手攻擊也無所謂的對手，把他們打得半死不活。
有時她會隨便找間武術道場，將在場的所有人都打趴在地。
自己又回到過去那個荒唐歲月了。
原因是什麼？……不用想也知道。
因為她最心愛的弟子柴暗，已經不在了。
「才不到一天的時間，我就變成這副德性。哈哈，未免也太難看了，他一定會笑我吧。」
焰已經有所察覺。她不得不察覺到這一點。
不知不覺間，自己已經對他產生了莫大的依賴。
不知不覺間，他在自己心中已經占據了那麼大的地位。
所以那作為人的孤獨感，已經完全被抹消一空。
……焰不明白，這份感情是不是爺爺所說的「戀愛」。
但她只清楚知道一件事。
「睡一覺就過了半個月……應該不可能會有這種事吧。」
好想念那個徒弟。
好想見他。
好想，趕快見到他。
白鋼水命登門造訪後，過了一夜。
我所居住的公寓房中有三個房間，其中一間變成由水命入住……和無法信任的對象同住一個屋檐下，實在讓我百般不願，但這也是為了讓自己變強的無奈之舉。
早上我跟平常一樣去慢跑。水命甚至都還沒醒來。
我氣喘吁吁地奔跑，並將心中所想喃喃而出。
「那傢伙有辦法教導別人嗎？」
那個白鋼水命確實很強，儼然是怪物等級。
但總覺得那份實力並非努力鍛鍊而來的結果。給人的印象反而像是從未努力過的人、與生俱來的絕對強者，以及出類拔萃的天才。
我認為努力不懈、有天分的人，才擅長教導他人。
鍥而不捨累積實力的人，才能精通變強的方法及理論。焰完全就是這種類型。
反之，水命應該是超乎常人的天才類型。
此刻她沒有在我身邊一同練跑，就是最好的證明。
「那個女人在各方面都無法信任啊……」
話雖如此，除了她之外，現階段我已經找不到人依靠了。
我對往後的日子感到不安，回到大廈住所。我打算沖個澡，於是走向長廊，結果──
「哦，你回來啦。辛苦你了，還做這種無趣的鍛鍊。」
雖然這話實在可恨至極，但我心中並未萌生任何情緒。因為……
「你、你為什麼光著身子啊！」
沒錯，白鋼水命現在一絲不掛。
這傢伙似乎跟焰一樣，是穿衣顯瘦的類型。裝設在胸口的那對兇器尺寸，不知是和焰一樣大，還是更加囂張，在在彰顯著存在感。
「看就知道了吧，我去沖澡啦，當然要脫光光。」
經她這麼一說，我才發現她那美麗的白髮和晶瑩剔透的白皙肌膚，都掛著細微的水珠。
……呃！我在觀察什麼啊！
我連忙別開視線。居然輸給煩惱，忍不住直盯著那副魅惑的軀體，真是太丟臉了。
師父，對不起。但我並沒有花心，因為焰的身體才是最棒的。
「哈哈哈。只是看到女人的裸體就心生動搖啊。你還真沒用。」
水命語帶嘲諷地咯咯輕笑，依舊不打算遮掩自己的裸體……雖然她的外貌跟焰如出一轍，個性卻完全相反。
「趕、趕快找件衣服穿上吧。」
「繼續光著身子也無所謂喲。我可沒虛弱到光是赤身裸體就會感冒。」
「我、我會很困擾！你稍微矜持一點好不好！」
「嘴上這麼說，其實你很想看我的裸體吧？坦率一點，你這大色狼。」
「誰、誰想看你的裸體啊！你快把衣服穿上！」
「喁喁（好啦）。童貞戲弄效果有很開心（處男果然值得調侃，真好玩）。」
水命輕聲笑語地走在長廊上。說日文啦，這裡是日本耶。
確認她的身影消失後，我沖了個澡，換上平常的衣服。
再來就要吃早餐了。平常焰都會幫我準備得很豐盛……
「喂，童貞小子（處男）。你有想吃的東西嗎？」
「呃，沒什麼特別想吃的……」
「哦？那我就隨便煮喲。」
「……啥？你要煮？」
「那是什麼眼神？我還是能做出一兩道菜好嗎？」
水命生氣地鼓起臉頰，似乎覺得被我看扁了。
隨後，她在廚房裡到處搜羅廚具。
「……至少買個中華炒鍋啊。這是常識吧，蠢貨。平常就要囤積芝麻油跟辣油啊，這是常識吧，蠢貨。為什麼沒有中式高湯粉啊？有點常識吧，蠢貨。」
水命滿臉不悅地抱怨個不停。你沒資格談論常識啦，蠢貨。
接著，她開始煮飯……水命的烹飪技術實在高超。她用冰箱裡剩餘的食材，轉眼間就做出了一桌中華料理。
滋味也相當出色，比焰做的還要美味。
「……你太強了吧。」
「那還用說。要做中華料理，我的手藝可是無人能出其右喲。是真的，我的中華料理技術可不會輸給任何人。」
你怎麼會當上鬥士啊？去當廚神啦。水命的眼神認真到讓我不得不產生這種想法。她的眼神就像奉獻一輩子鑽研中華料理技術的人。
就這麼吃完早餐，又過了一段時間後。
「好，那就馬上開始吧，你的強化訓練。」
光是這一句話，現場的氣氛就霎時一變。
方才那種笑鬧的氛圍消逝殆盡，周遭充斥著緊張感。
我們在客廳里隔著桌子面對面。這時我向水命問道：
「具體來說要怎麼做？」
「說明之前，有件事得先跟你說清楚呢……你聽過『神參者』這個詞嗎？」
「不……這麼說來，之前你跟我交手時，也說過我是神參者還什麼的。那個『神參者』到底是什麼意思？」
聽了我的疑問，水命帶著微笑開始解釋。
……內容讓人有點難以置信。
「和上位存在融合的人類……？現實中真有這種人嗎？」
「何必懷疑呢？你就是喲。」
水命驚訝的神情中彷佛透露出「這蠢蛋在說什麼啊」的感覺。對此，我深感困惑。
「呃，如果這樣想的話，這股不可思議的力量確實就說得通了……但我怎麼會是神參者？我不記得有和上位存在融合過啊？在遇到焰之前，我的人生真的只能用平凡兩字形容……」
「我哪知道。我對解謎沒興趣。現在最重要的只有一件事。你是神參者，身上有強大無比的原創性。」
水命托著腮，美麗的臉龐勾起一抹笑意，蓋過了我的話語。
「但根據我的判斷，你沒辦法將這股力量運用自如，老是被耍得團團轉。所以才會被吞噬。」
「被吞噬……什麼意思？」
「就是字面上的意思喲。神參者每次使用力量，人格或肉體的支配權就會被棲宿於體內的上位存在漸漸吞噬。最後在不知情的狀況下，人格與肉體會完全變成上位存在所有。我猜你大概已經被吞噬一半以上了。」
……我忽然想到一件事，就是那道從右前臂蔓延到右胸，宛如刺青的瘀傷。這就是我被吞噬的證據嗎？
「我、我該怎麼辦？要怎麼做才不會被吞噬？」
「很簡單喲。只要跟潛伏在你體內的上位存在宣戰，戰勝他就行。這樣你就能完全掌控上位存在。最後你將能以神參者的身分，取得遠超乎此刻的強大力量。這就是其中一個強化計畫喲。」
水命豎起左手食指。
「另外一個計畫是……學會真打。」
看到水命又豎起中指，我瞪大雙眼。
「學會、真打……？可是，焰預計會在這次的天覽武踴傳授給我啊……」
「那又怎樣？有什麼理由讓你不能在這半個月內學會嗎？」
「呃，是沒有啦……但半個月內學得會嗎？」
「這就要看你的造化了。」
看我的造化啊。她說得確實有道理，但我真的能學會嗎？
我滿心忐忑。這時，水命嘆了口氣，用食指戳戳我的鼻尖。
「原本半個月後你才要傳授給我的技能，我老早就學會了──試著想像一下，當你說出這句話後，焰會是什麼表情。那傢伙對驚喜最沒轍了，一定會嚇一大跳喲。她應該會比現在更認同你的實力吧。」
我依言試著想像一遍……嗯，感覺還不賴。老實說，我很想看看被驚喜嚇到的焰會露出什麼表情。
「有幹勁了吧。所以接下來的這半個月有兩個課題。第一，是贏過你體內的上位存在，以神參者的身分獲得成長。第二，是學會真打。」
我點點頭並提問：
「那……具體來說該怎麼做？不管是哪一個課題，我都不知道該從何下手。」
「學會真打的方法很簡單。只要去魔獸領域，重複進行死亡機率超高的修練，大概就能學會了吧。」
「還真隨便……那要怎麼贏過上位存在？再說，我要怎麼叫出體內的上位存在？」
「不是叫出來，是你要到對方那裡去喲。」
「我到對方那裡去？」
什麼意思？我還沒問出口，水命就站了起來。
「去那邊的沙發躺好，我們再繼續談。」
雖然不知她有何意圖，但也只能乖乖聽話了，於是我依言走向沙發並躺下。接著水命彎下身，用白皙的手貼上我的額頭。
我感受著冰涼又柔軟的觸感，同時問道：
「然後呢，接下來要做什麼？」
「你應該知道『練氣術』是什麼吧？」
「嗯，是黑鋼一族代代相傳的特殊技術吧。」
「焰應該已經跟你說過了，我們白鋼是黑鋼的親戚，所以他們使用的練氣術，我們也都能全數掌握喲。而其中有個技術，能將對方導入夢鄉。如果全力使出這個技術，就能讓對方的意識墜入極度深沉、趨近於死亡的領域喲。」
「趨近於死亡的、領域……」
「沒錯。讓意識沉入那麼深層的領域後，你就能和體內的上位存在碰面了。再來就打贏他還是怎樣，讓他歸你所管。」
「……真的能和上位存在碰面嗎？為什麼黑鋼跟白鋼會有這種技術？」
「我哪知道，你問我，我也不曉得。可能是某個祖先跟神參者是好朋友，為了他才開發出這個技術吧。細節幾乎沒有承襲下來，所以我也不清楚。不過這對神參者的修練確實很有幫助。」
「……我換個話題，你剛剛說要讓意識墜入趨近於死亡的領域吧？這樣會不會很危險？」
「是啊。其實說是假死狀態也不為過。如果看準時機叫醒倒是無須擔心，要是放著不管，就會一直沉睡到死亡為止。也就是說──」
「這場修行，得無條件信任你才行的意思？」
水命咧嘴一笑，點點頭。
那雙灰色眼眸中，蘊藏了一絲試探的意味。
你在害怕嗎？要我收手也行喔？
她的眼神中在在透露著這股意圖。
……正合我意。
「知道了，來吧。」
「你要相信我嗎？說不定這只是我精心策畫的暗殺計畫喲？」
「那就只是代表我是個蠢蛋，無法看透你的心思罷了。只有這點程度的話，再怎麼樣也無法滿足焰的心愿。所以我相信你。風險或許很高……但不承擔這個風險的話，我絕對不可能在短期內變得更強。」
「……我就稱讚一下你這份膽識吧，小偷小子（臭小偷）。」
水命勾起一抹狐狸般的笑容。
不知為何，白皙臉龐上的那抹妖艷笑意，莫名讓我恐懼萬分。
是我判斷失誤了嗎？
就算真是如此……
「你就儘量努力吧。」
也已經無法回頭了。
放在我額頭上的雪白手掌，散發出微微的紅色光芒──
只消一瞬，我的視線就轉入黑暗。
回過神來，我已經站在一座漆黑的空間之中。
我環視周遭……只看見一片黑。上下左右，儘是濃密的黑色，除此之外什麼也沒有。
「這裡就是對方的地盤嗎？」
我輕聲低喃。與此同時，眼前的空間產生了異變。
忽然冒出一團紅黑色的迷霧，隨即化為人型。
出現在眼前的人……是我。是過去在純白空間中見過無數次的，黑髮的我。
但一看見那道身影，我馬上就發現，這傢伙跟過去見過的那個存在完全不同。
整體氛圍相差太懸殊了。
現在在我眼前的黑髮自我，給人的印象並非冷漠。
那張臉因狂暴的笑容而扭曲──釋放出強烈的戰鬥意識。
「你就是潛藏在我體內的上位存在嗎？」
「可以這麼說，但也不算是～～這種小事無所謂啦。對你來說，只有『打敗我』這件事才是最重要的吧。」
說完，黑髮的我擺出了應戰架式。
我也使出黑鋼流四形之一•青龍迎戰。
右手放在下顎下方，左手自然垂落，緊盯著對手。
黑髮的我露出戾氣加重的笑容說道：
「哈哈，真令人高興。畢竟根本沒辦法和自己一較高下嘛。你也好好享受和另一個自己對戰的樂趣吧……！」
他沖了過來。
我用力呼了一口氣，揮出拳頭。對方也幾乎在同一時間打出一記直拳。
雙方的拳頭互相交錯，接著──
從彼此頭顱傳來的碰撞聲，化作了宣告戰爭開始的擂台鐘聲。
早上十點三十五分。平常這個時間，應該要在學校里上課才對，但參加本次個人戰資格選拔賽的學生們幾乎都遞交了休學申請，因此在這半個月內，幾乎沒有學生到校上課。每個人都在進行個人鍛鍊，找到可以切磋砥礪的對手，一而再再而三地進行實戰演練。
江神春斗也是其中之一。
江神一族的宅邸是日式風格的豪奢建築。江神家自古以來就是武術世家，優秀的鬥士代代輩出。
因此世代積纂下來的財富及這座宅邸皆相當驚人。
寬敞的庭院中有好幾個風情十足的設施，比如錦鯉悠遊其中的水池，以及管理古籍收藏的倉庫等等。江神春斗和祖父江神全司平日作為練習場地的道場，也在其中。
道場占地廣闊，使用特殊建材打造而成，就算魔術師在其中大鬧一場，也不會有任何問題。
現在道場中有兩名鬥士，還有觀看賽事的見證人。
「疾！」
氣勢十足地大喝一聲，揮舞著自身的暗色直刀外裝之人，正是江神春斗。
「唔！」
發出吆喝的同時，刺出蒼穹色長槍外裝，將襲來的劍刃擋下並彈開的男人，名為佐佐木青獅。
兩人互相對峙、激烈纏鬥。江神全司和佐佐木凜音則在一旁觀看兩人的對決。
「……真不愧是從那個流永手中繼承了瞬崩之名的人。」
全司不經意說出口的這句讚嘆之詞，春斗聽得一清二楚。
爺爺說得沒錯，眼前這名持長槍戰鬥的男人，是個超乎常人的鬥士。
就在一周前的領域內戰爭中，春斗和這個男人，佐佐木青獅正面交鋒……但沒想到自己竟毫無出手的餘地，敗在他的手下。
打從和愚者瑪莉亞對戰以來，他從來沒有嘗過這種一敗塗地的滋味。
因此，春斗選擇和這個男人切磋砥礪。
佐佐木青獅也是這次全領戰出場學校的學生之一，因此他也在尋找剛強傲骨的訓練對手。兩人利害關係一致，所以此刻正在激烈對戰。
「……這樣已經暖身得差不多了吧？」
「嗯。」
春斗給出一道簡短的回應後──下一秒，佐佐木青獅就祭出了絕招。
他的魔晄防壁從銀白色變成金黃色。接著一道紅色光芒像龍一般纏上了長槍槍柄……最後，整支長槍被藍紅兩色的火焰團團包圍。
魔晄極致。歷史上能達到如此境界的甚至不到十人，儼然是神選之人獨有的絕招。
也是江神春斗渴望到達的終極
領域。
「侵略如火……」
青獅蹲下馬步，架式就像準備飛撲上前的野獸一般。
說時遲那時快，他還沒衝出去，堅固的道場木製地板就彈飛起來。
春斗看到木板片騰空而起時，心窩處就傳來一陣強烈的衝擊。
「唔啊！」
他下意識地發出一陣微弱的哀號。回過神來，才發現自己整個人被打飛出去……
春斗還沒來得及撞上牆面，青獅就已經繞到他身後了。
「看我打廢你的脊椎！」
青獅往春斗的背部祭出一道猛烈的突刺。
「《神速斬光》────────────────！」
春斗在千鈞一髮之際釋放出魔晄神氣，並用超越音速的速度一跳而起。
逼到眼前的槍尖撲了個空，春斗從鬼門關前走了一遭。
然而──
「現在的你，速度太慢了──！」
閃過致命一擊後，他還沒時間喘口氣。
佐佐木青獅就開始發動猛攻。金黃色的槍尖從四面八方而來。
對此，春斗根本毫無招架之力……
轉眼間，他就渾身是血地倒臥在木板地上。
「到此為止。先休戰吧。」
全司一聲令下後，青獅就停止了動作。
「哥哥，辛苦了！來，喝水吧！」
「謝謝。」
直到方才還掛在臉上的癲狂笑意，逐漸變得平穩柔和。
光看一眼佐佐木青獅的態度，就知道他跟妹妹佐佐木凜音的感情有多好了。
另一方面，春斗正在道場內附設的急速治療裝置中，測定傷勢的回覆狀況。這台艙型的裝置是集現代科學之大成所制，會以噴霧方式將特殊藥品噴灑在進入艙內的人身上，達到驚人的治癒效率。
配合魔術師高人一等的生命力，方才春斗所受的傷，轉眼間就痊癒了。
「來，繼續……！」
走出艙體的同時，春斗就發動魔晄外裝，取出漆黑的直刀。
春斗切身體會到雙方的力量差距。即使如此，他的戰鬥意志卻絲毫不減。
跟立華柴暗再次交鋒時，他要制霸全場。為此，他死不足惜。
春鬥打從心底這麼想，所以他的眼中完全看不見面對死亡的恐懼。
他的心中只有一股執念。只想往前進，只想往上爬。
然而，不只是春斗，佐佐木青獅也一樣。
他舉起長槍，「哼」地冷笑一聲。
「我們都碰上了讓人不爽的對手呢。」
「完全正確。真受不了，居然遇見了讓人惱火至極的男人。」
彼此的腦海中，都浮現出一名少年的身影。
彼此的心中，都對一名少年懷抱著情感。
立華柴暗。因為他的存在，自己才能成長蛻變。
那個人對自己恩重如山。不論是春斗還是青獅，都對他獻上至高無上的感激及敬意。但與此同時……
他們也想讓那個打敗自己的男人，嘗嘗敗北的痛苦滋味。這股洶湧無比的熱意，在心中熊熊燃燒。
「先擊潰那個傢伙的人，是我。」
「不，本人江神春斗，會讓他嘗到最苦最痛的悲慘滋味。」
他們向彼此喊話後，紛紛露出了笑容。
雙方都懷抱著互不相讓的情感，力量自然而然地涌至全身各處──
「噫啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哦哦哦哦哦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
兩人氣勢磅礡的吶喊，傳遍了整座道場。
就在江神春斗和佐佐木青獅正在互相對決、切磋砥礪時。
克莉絲•涅瓦安德也在進行每日的修練。
這座西式風格的巨大宅邸，是她在日本國內的主要生活據點。
為了照顧克莉絲一人，許多僕人也居住於此。這棟宅邸的地底下，設置了十分廣闊的空間。
此處是克莉絲專用的訓練場地，備有最先進的訓練儀器，以及展開結界的裝置，可以在與實戰相同的環境中舉行練習賽。
在這座集結涅瓦安德家財力建造而成的最高級訓練場地中，克莉絲和兩名夥伴不停地展開激烈的修練。
此時，她和其中一名夥伴正在結界內部對戰。
「毀滅吧──────────！」
她高聲一呼，懸浮在空中的無數火槍便發射出暴雨般的子彈。
站在她眼前的……是與克莉絲長相如出一轍的女劍士。
艾莉莎•涅瓦安德。
「你以為這點程度的攻擊能嚇倒我嗎？」
艾莉莎手持深綠色的細劍，毅然決然地沖向槍林彈雨之中。
她的代名詞「風的絕對防壁」，因為克莉絲的異能而失去功效，所以艾莉莎的行為可說是自殺行為。可是……
真不愧是英國頂尖的魔術師。
她以流暢又完美無瑕的動作，在來襲的無數子彈中殺出重圍。
反覆迴避與劈斬的身影，宛如劍舞的翩然身姿。
緊接著，艾莉莎將克莉絲納入攻擊範圍，迅猛地揮出深綠色的劍身──
頓時響起一陣尖銳的聲響。
就像金屬猛烈互擊的聲音。
其實這是艾莉莎──和克莉絲手上的細劍發出的聲音。
「哼，變得很有一套嘛。廢物克莉絲。」
「別以為你能永遠把我踩在腳下，傲慢艾莉莎。」
雙方激烈交鋒、向彼此投出銳利的視線，但嘴角卻都顯露出笑意。
儘管互相叫囂，話里卻毫無負面情感。
兩人之間存在著堅定的姊妹情誼，和以往大不相同。
就在此時，回合結束的警鈴聲響了。
兩人紛紛移動到結界產生裝置製造出的半透明牆面，將身體靠了上去。
有一人對她們說道：
「艾莉莎，你稍微冷靜點。面對對手猛攻還一舉沖向前，簡直蠢到極點，你自己也明白這個道理吧？至於克莉絲……目前沒有需要特別指導之處。你就按照這個步調，繼續學習對方使出肉搏戰時該如何應對吧。」
雙手環胸，以嚴厲的嗓音予以教誨的少年，名為雷克斯•迪凡薩。
這位翩翩美青年跟艾莉莎一樣都是遠從英國而來，是克莉絲的訓練夥伴。
雷克斯的主要工作是指導兩人。艾莉莎的主要工作是擔任克莉絲的實戰對手。
「OK，我會盡力學習的，笨蛋大姊。」
「……真不想要這種跩翻天的妹妹。」
說完後，兩人都露出一抹淺笑。
直到前陣子為止，她都不曾想過，居然能像這樣和姊姊聊天。還以為自己這輩子都會對她懷抱著負面情感。
之所以能像這樣和姊姊拌嘴，全都是托立華柴暗的福。
克莉絲打從心底這麼想。正因如此，她才想向柴暗報恩。
報恩的方式只有一種。就是變得比現在更強，跟柴暗來一場讓他心靈為之震盪的對決。僅止於此。
互相對峙、展開鬥爭、將其擊潰。雖然這些行為跟「報恩」兩字差了十萬八千里，但對克莉絲他們這些鬥士而言，堪稱是至高無上的報恩。
可是──
克莉絲這股熱情的來源，並非只有「渴望報恩」這股執念而已。
她對柴暗──
「開始鈴聲早就響了，笨蛋妹妹。」
她還在沉思，艾莉莎就衝過來了。
艾莉莎用極快的步伐踏上前來，轉眼間就將雙方的距離縮短為零，艾莉莎的細劍也襲向克莉絲的頭頂。
「嘖！」
克莉絲連忙顯現出細劍，擋下了對方的斬擊。
接著她將對方的劍推回，揮了兩三次劍予以牽制。她迅速往後跳拉開距離，並在周遭召喚出火器，擊發出子彈和飛彈。
「就是這樣，克莉絲！跟肉搏戰專家的對戰，你還不夠熟練！而且要在半個月內達到預定的熟練度也很困難！所以你要把這種打破對方思維的戰鬥方式銘記在心！」
雷克斯如此告誡道。
沒錯。和艾莉莎進行練習賽的目的，主要就是針對肉搏戰的訓練。
在個人戰出場選拔賽中，值得注意的選手有五人。
田中壹郎、小鳥游鈴里、江神春斗、立華柴暗、黑鋼焰。這五個人全都是肉搏戰的頂尖好手。相反地，克莉絲主要以遠距離戰鬥見長，不擅長肉搏戰。
和他們戰鬥時，可以想見絕對會演變成肉搏戰。屆時要是
依然故我，肯定會被打得落花流水吧。
為了防止這種狀況發生，她才請艾莉莎接下練習賽夥伴的工作。
「哈！」
艾莉莎再次逼近過來，揮出細劍。
克莉絲擋下劍身，揮出斬擊加以牽制並後退，以防對方追擊。
克莉絲持續採取完全不被對手牽著鼻子走的戰術，並往自己的細劍瞥了一眼。
……真沒想到自己還能再次握起劍。她打從心底這麼想。
因為過往的心靈創傷，一直到不久前，克莉絲都沒辦法使用短兵器。
也是多虧了柴暗，這問題才能解決。拜他為師的那些日子徹底改變了自己。伴隨而來的──
還有克莉絲對立華柴暗萌生的戀愛之情。
「爆破吧────────！」
持續發射猛烈彈雨的同時，克莉絲的心緒一直系在一名少年身上。
她想對柴暗報恩。所以在這次的選拔賽中，克莉絲要跟他再次對決，將他逼入絕境……取得勝利。好想跟他一較高下，將自己的存在深深地鑿入他的心坎。
然後──如果有機會的話，也想讓柴暗的視線、感情和心靈，全都歸自己所有。
好想將他牢牢鎖死在自己身邊。
想從黑鋼焰身邊將他奪走。
因為，我喜歡他。
「唔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
好想變強。好想變得比現在強上好幾倍。
我要變強、變強、變得比任何人都要強。
等我站上世界的頂點後。
他一定會選擇我。在他眼中，我會比焰更有魅力。
所以──
「我已經！不會再輸給任何人了！」
炙熱的戀情徹底爆發後，克莉絲•涅瓦安德筆直地在自己的道路上奮勇前行。
中午十二點三十五分。正值午休時間的龍帝學園。
如今有一對男女，在學生會辦公室中隔著桌子相對而坐。
臉上的微笑讓人難以判讀內心的少女，小鳥游鈴里。
臉上那層淺淺笑意彷佛在藐視他人的少年，外山道無。
後者率先開口說道：
「今年的全領戰感覺變得很有趣呢。」
「不管怎麼樣，都會演變至此～～尤其是九州領域和中部領域。那附近好像有一些隱藏的王牌，真令人期待～～跟他們對戰之後，立華同學會成長到什麼地步呢～～」
鈴里托著腮，那張絕世美貌上的笑意變得更深了。
「但還是要先專注於眼下的狀況～～這次的選拔賽會有什麼結果呢？雖然想刻意調整組別，讓立華同學跟焰焰在決賽碰頭～～……但要是他依然故我，絲毫沒有改變，對上焰焰的人說不定會是江神同學或克莉絲喔～～」
「哦哦～～那兩個人變得這麼強啦？」
鈴里點點頭。
根據調查結果，現階段他們已經強得判若兩人了。
居然能在極短的時間內成長至此，簡直異常到極點。
這都是多虧了立華柴暗的存在吧。
「為了某個人，人類可以永無止盡地努力和成長。真的是很有趣的生物呢～～」
鈴里的腦海中浮現出好幾名男女的身影。
江神春斗、克莉絲•涅瓦安德、黑鋼焰，以及……立華柴暗。
起初她只把這些人視為單純的棋子，現在卻產生了某種程度的憐愛之情。
這種心情，就像為孩子的成長感到喜悅的母親一般。
「鈴鈴，現在你腦中所想的成員里，是不是少了田中同學呢？」
「那當然～～畢竟他跟那些孩子不一樣嘛～～」
「啊嘻嘻嘻嘻嘻！居然被排擠，那孩子好可憐喔！我覺得世界上沒幾個人，能跟『孤僻』這個詞貼切到這種地步耶！」
道無捧腹大笑起來，接著問道：
「田中同學會參加這次的選拔賽嗎？」
「不會～～他對這種事沒興趣，所以不參加了～～這也是理所當然的～～畢竟他也不能搶下個人戰參賽權啊～～」
「也對～～那這次我們就什麼也不做，安靜地從頭看到尾吧～～」
「……我是這麼打算的。」
鈴里那雙靈動的眼神中，閃過一抹妖艷的光芒。
「畢竟會長我終究也是個反覆無常的女人嘛～～當初我還想老老實實地守護這些年輕人成長呢～～都是這些孩子太可愛了，我才忍不住想耍點花招～～」
「哦哦～～？也就是說？」
聽見道無充滿好奇的提問，鈴里露出一抹燦爛至極的笑容回答：
「會長我要參加這次的選拔賽～～如果興致來了，應該會大鬧一場吧～～」
「啊嘻嘻嘻！不錯嘛！難不成有幸目睹你發揮全力嗎？」
「誰知道呢～～畢竟會長我是看心情做事的人嘛～～」
兩人相視而笑，相談甚歡。
於是，反覆無常的學生會長（學園最強）決定參戰了。
和白鋼水命重逢、展開修行之後，已經過了十天。
至於真打的學習，正在一點一點進行當中。
可是另一個修行……也就是掌控體內的上位存在，情況卻非常慘烈。
直至今日，我每天都會和另一個自己在漆黑空間中展開死斗，然後……不停吃下敗仗。
雖然已經交手過五十次以上，但結局全都相同。就只是被他殺害，被迫甦醒而已。
硬要說的話，這場修行其實對我壓倒性有利。
就算死再多次，也只要醒過來就行，隨時都可以重新挑戰。相反地，對方只要失敗一次，就得被我支配。
在這種極度不平等的前提之下，我才和另一個自己戰鬥……但另一個我實在強得太過離譜，我甚至無法體會，這個條件對我到底哪裡有利。
於是現在的我，在黑暗的空間中雙膝跪地。
「咕、嗚……！」
全身都好痛，每一處都在釋放危險的信號。
我變得衣衫襤褸，從頭頂到腳趾間，渾身肉體都沾滿了鮮血。
內臟好幾處都破裂了，不停嘔出鮮血。折斷的肋骨似乎傷到肺臟，光是呼吸就會感受到幾近昏厥的劇痛。其中一邊的耳膜破了，所以難以聽辨聲響。
簡直就是滿目瘡痍……
對方的狀態似乎也跟我差不多。
「好弱啊～～你已經跪在地上幾次了？太離譜了吧～～？」
黑髮的我用戲謔的口吻這麼說，嘴角揚起了不懷好意的笑。
他跟我一樣遍體鱗傷，傷勢可能比我還嚴重。
他身上的道服，已經破損到上半身幾乎完全坦露在外的程度，肉體每一處都沾染上鮮紅色的血。從嘴角不停嘔出的血液滴落在地，將地面染成了朱紅色。
「你這怪物……！」
受到這麼嚴重的傷，動作怎麼還能行雲流水？
這一點雖然也令人震驚，然而……
最可怕的是，他身上所有傷勢，居然都是故意挨下來的。
我們擁有的力量完全相同。換句話說，我們都擁有控制血液的力量。
只要出血量越多，就越能發揮出那種力量的真正價值。所以要利用這股力量，就必定得流血。
可是這傢伙完全沒有如此算計。
他並不是為了強化異能，才故意讓自己受到攻擊。
至於他為何要不斷承受我的攻擊，讓自己遍體鱗傷……
「嗚……！咳、咳咳！……哈哈，這種痛楚實在太棒了。戰鬥果然就得連同疼痛一起享受才行。」
另一個我吐出大量鮮血，不停訕笑。
他的反應給出了解答。他是因為「這樣比較有趣」這種莫名其妙的理由，才不斷接下本該得以迴避的攻擊。
「無法、理解。你是怎樣啊……！」
「喂喂，幹嘛擺一張苦瓜臉啊？難得能來一場好玩的對決耶～～你給我笑開心一點──！」
他放聲大吼，同時揮出了右臂。
「嘖！」
我努力鞭策劇痛竄遍全身的肉體，用力往旁邊一跳。
下一秒，另一個我卻朝前方猛地將手臂狂揮過來。
大量的血液迅速往我方才所在的位置噴濺而來。
簡直就像血液的散彈槍攻擊。如果只是單純的血雨，根本無須提防。但在他體表流竄的朱紅色體液，是足以溶解世間萬物的可怕劇毒。
「喂喂餵～～！我還能再打呢～～～～！」
他露出稚兒般天真無邪的笑容
，愉悅地躍動著身軀。
他接連不斷地朝我揮出手臂。鮮血大範圍地噴灑而來。
我忍著劇痛，朝四面八方狂奔，想盡辦法閃避來襲的攻擊。
與此同時……
「伊塔庫亞•溫迪哥（乘風而行之人）。」
這十天以來，我並非毫無長進。
在和另一個自己戰鬥的過程中，我已經可以在幾乎無詠唱的狀況下發動異能了。
纏覆在右手臂的暗色臂甲，遍布表面如血管般鮮紅的線條，變成了蒼穹色。
緊接著，周遭時間為之凍結。
「唔、喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我高聲吶喊並衝上前去。用喊叫聲模糊痛覺，朝敵方奮力狂奔。
他仍不為所動。難道這次也要故意吃下攻擊嗎？
那我就讓你後悔莫及。
來到拳頭可觸及的範圍後，我立刻揮出右拳。
當拳頭伸及對方的顏面時──我伸出食指。
一本貫手。我鎖定的是對方右眼球。
我要直接挖出他的眼睛，破壞他的大腦。
雖然準備要進行如此駭人的行為，但……我的嘴角卻不自覺地往上揚。
就在貫手即將襲向目標之前。
「哈哈，什麼嘛，你只要有心也能做到啊。」
另一個我紋風不動，鮮血淋漓的臉龐浮現出狂妄的笑容。
我頓時有種寒意竄過背脊的感受。
得收回來，得把揮出去的右手收回來才行。
可是沒辦法，已經太遲了。我無法將揮出去的手拉回來。
最後，我使出的一本貫手徹底撲空。
另一個我閃過攻擊後，便控制左前臂流淌的血液，使其凝固成刀刃狀──接毫不費力地一揮而下。
他的血刀精準地切斷了我揮出去的右手。
「咕啊！」
朱紅色的液體噴灑而出。但光是這樣還撐得住。
「克蘇魯（蠢動於深淵之人）！」
我切換至操控血液的異能。遍布於外裝表面的線條，從蒼藍色變成深綠色。
轉眼間，我的異能立刻發動。血液如觸手般自被斬斷的右手橫切面躍動而起，伸向落至地面的右手。
血液連上斷手後，直接迅速拉回──並接合。
將對方斬擊所造成的結果無效化後，我往後一跳拉開距離。
瞪著他的同時，我預測他的動向，思索他待會兒會出什麼招。
就在此刻──
「總覺得～～你很容易半途而廢耶。」
另一個我一臉驚愕地攤開雙臂。
同時間，他用彷佛在對不成材的弟弟說教似的表情和口氣，說道：
「你心中的癲狂之氣，明明會對殺傷對手這件事樂在其中，為什麼不肯好好享受鬥爭呢？為什麼要一邊思考一邊戰鬥呢？想做的話隨便玩玩就行了。難道你對勝負很執著嗎？真是這樣的話，未免也太無聊了。」
他一臉無趣地嘆了口氣。
從他這句話中，我感受不到任何共鳴。
只不過是一堆無謂的文字排列組合罷了。
可是……
「你果然還是不行。根本沒有資格成為讓焰滿足的存在。所以──還是讓我代替你去滿足她吧。」
他咧嘴一笑說出的這句話，卻讓我的心掀起滔天巨浪。
「你說什麼？」
「啊，對了～～我還沒告訴你～～要是在這次對決被我殺害，你就會消失喔。」
「……啥？」
「意思就是，你的肉體會完全歸我所有。」
忽然擺在眼前的現實，讓我啞口無言。
首先浮現在我腦海的疑惑是──這會不會是為了動搖我的心神才編出來的謊言？但這傢伙沒這麼聰明。
那……他說的是事實嗎？
如果我繼續敗北，就會被這傢伙消滅嗎？
「應該有好幾個提示會讓你發現這一點才對。比如說，你最近不是可以在無詠唱的狀態下使用力量嗎？那是因為你的人格漸漸被我吞噬了。因為你逐步與我同化，才能做到這種事，並不是你有所成長。」
另一個我指著我繼續說：
「跟你打過幾次之後，我終於懂了。你根本無法滿足焰。所以我會代替你，去實踐答應過她的諾言。你……消失之後雖然有點可惜，但是別擔心，我會連同你的份，好好取悅焰的。」
話語方落，他就控制在雙臂流淌的血液，化為兩道長鞭。
「好啦～～差不多該落幕了吧。」
他愉快地揮下了鞭子。
伴隨著破風聲襲來的鞭速極快，現在的我根本無法抗衡。
腰側和右大腿的肉被剜去，強烈的劇痛，把我的腦海刷成一片空白。
可是──
每遭受一次攻擊，方才在我心中萌生的烈紅色情感就越加膨發。
滿足焰的心愿？
取悅焰？
他要代替我？
「那傢伙是個好女人。我也對黑鋼焰傾心了呢。」
開什麼玩笑。
「所以……你太礙事了。我要奪走你的一切，從今天開始，我就要變成立華柴暗。」
開什麼玩笑。
「我會連同你的份，讓焰幸福──」
「別開玩笑了，你這該死的小偷啊────────────！」
腦中傳來了斷裂的聲響。
接下來的一連串行動，都是在無意識的狀態下所做的。
我根本不加思索，身體就擅自動起來了。
沖。往前沖。
我朝著那個可恨的傢伙直衝而去。
就算鞭子飛來，我也不在乎。
右肩的肉被剜去一塊，左側頭部也被挖了一角。右眼、鼻子、下腹部、外露的腸子、左大腿和坦露在外的肋骨，都被挖掉了。
無所謂。我完全不在乎。
只要能打死眼前這個傢伙，這樣就夠了。
「嘰噫──────────────！」
這陣叫聲連我自己都覺得不像人類。發出這道宛如駭人怪物發出的吼叫聲後，我把另一個自己抓起來扔了出去，接著跨坐在他身上。
「能滿足焰的人！是我！」
我揮下拳頭。
朝著面露邪笑的另一個我臉上，不停、不停、不停地揮拳。
「能取悅焰的人！是我！」
渾然忘我地，喊了一次又一次。
「能實踐諾言的人！是我！」
從他沾滿鮮血的頭顱中，逐漸傳來陶器龜裂般的聲響。
嘰嘎、劈哩、嘰哩、啪嘰。
「是我！是我！是我！是我！是我！是我！是我！是我！是我啊──────！啊──────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────！」
我徹底化身成一頭野獸。
變成了滿心只想破壞對方頭顱的某種生物。
然後──
另一個我的頭顱碎裂、腦中物體全數流盡的瞬間。
他全身變成了一團黑霧。
「哈哈！只要有心就做得到嘛。就是這個，千萬別忘了這份氣魄。癲狂就是你的本質，才不是智慧這種東西。如果是被癲狂的你所支配，我倒覺得無妨。」
煙霧中傳來了愉悅的嗓音。
隨便怎樣都好，我只想扁他一頓。
我難耐心中的衝動，直接沖向煙霧並揮出拳。
但我的拳頭只是徒然地穿過了煙霧，沒有任何觸感。
「啊────────────────！」
我瘋了似地放聲吶喊，不停出拳。
不對，不是瘋了似的。現在的我大概真的瘋了吧。
這就是，我的本性吧。
「不錯嘛，夥伴。否則把那個女人讓給你就毫無價值可言了，你就好好加油吧。我暫時先把那個女人讓給你，就只是暫時而已。」
毆打毆打毆打毆打毆打。
「戰鬥這檔事啊，不必想太多，好好樂在其中就能獲勝，別忘了這一點。否則下一次……我就不會甘願於這種結果嘍？」
話語終結的那一瞬間──
我的意識就斷了線。