第十二卷 第三章 新世界 ～Water Island～
從24層前往下層的通道，是一條布滿結晶的洞穴。
「冰……不對，是水晶……」
我們從營地出發，終於到達了24層最後的大房間。我們清空了房間裡的所有怪物，然後在宛如徹底冰封的——實際上是布滿水晶的洞穴前集合了。
莉莉的感嘆消融在水晶洞穴的黑暗中，平緩的斜坡一路向下。洞穴深處吹來了陣陣涼風。在「大樹迷宮」中不可能出現的氣流撥弄著頭髮，這讓冒險者們產生了登上新舞台的實感。
我們互相交換眼神，阿伊莎小姐笑著點了點頭，隨後走進了洞穴。
我走在整個隊伍的前面，手上提著春姬小姐交給我的可攜式魔石燈一路向下。前衛和中衛也分別佩戴了魔石燈，只有負責殿後的阿伊莎小姐用裝著青光苔的瓶子代替。洞穴的地面、牆壁和天頂都想冰洞一樣滑，所以前進的時候也格外小心。
我們就這樣一路向下，不斷深入洞穴。
「水聲……」
斜坡的終點出現在了視野的盡頭，隨著出口傳來的藍光以及隱約的聲響，命小姐發出了低喃。
聲音越來越大，也越來越清晰了，這確實是水花拍打的聲色。
此時我既沒有緊張也沒有不安，只是忘我地追求著點亮前路的「未知」，遵循著冒險者的本能。
我們走完了斜坡，穿過了洞穴。
「——」
下個瞬間，我們啞口無言。
我們都被眼前的「絕景」奪走了心神。
飛流直下的瀑布奏響了轟鳴的樂章。
水晶的蒼穹構成了無數山谷和懸崖。
空中飄散著化為霧氣的水花，同時還可以看到翱翔的半人鳥和歌鳥。尖銳的啼鳴在空中迴蕩，漫天飛舞的羽毛劃破長空。
氣勢磅礴的「水之樂園」呈現在了我們眼前。
「好壯觀……」
我身後的韋爾夫他們也愣住了，忘神地眺望著這幅光景。
存在於地下城中的自然景觀讓大家嘆為觀止，而最光彩奪目的，莫過於視野中央的大瀑布。
「這就是傳說中的……」
「『蒼藍巨瀑』……」
命小姐和莉莉的感嘆和瀑布的嘶吼融為一體。
瀑布的巨響宛如齊鳴的雷雲。這股地鳴跨越了幾百M震撼著我們所有人的鼓膜。
「蒼藍巨瀑」。
這是以「下層」25層為源頭的巨大瀑布。目測大概有400M寬，高度至少翻了個倍。再加上反射的緣故，整個瀑布看上去泛著一股碧藍。這簾美不勝收的瀑布甚至讓我們一時忘記了地下城的危險。
在感動的同時，一股畏懼也震撼著我們的心胸——當然也包括恐懼。瀑布的正對面，也就是我們正下方的水晶懸崖深處可以看到一個超大的溶洞。就算上級冒險者摔下去也回天乏術了吧，而最讓人吃驚的是瀑布竟然沿著溶洞直貫而下。
沒錯，瀑布就像樓梯一樣，一直沿著25層向下層延伸。
「這個大的驚人的瀑布會穿過26層，一直延伸到27層。不過放心吧，除了一小部分怪物，基本不會有怪物順著瀑布爬上來。」
聽到阿伊莎小姐的話，櫻花先生和千草小姐都咽了口唾沫。
貫穿樓層的瀑布。至今探索過的所有樓層都從未見過這種景象。冒險者的常識之所以會被破壞殆盡，主要原因就在這裡吧。
瀑布底部的大空洞，大概相當於整個18層的四分之一了吧。
「話說，該怎麼前往26層啊……總不見得順著懸崖爬下去吧？」
「當然是和往常一樣攻略迷宮啊。這一路上有不少下坡和樓梯哦。只要沿著那裡，你們看，就是那裡的洞窟下去就行了。」
聽到韋爾夫的呻吟，阿伊莎小姐指著25層底部，也就是和大溶洞相接的堤岸回答。這裡雖然看得不是很清楚，不過確實隱約看到一個洞口。
從25層到27層都是多層貫通構造。「蒼藍巨瀑」的高度就是三個樓層的高度之和，只要通過大溶洞附近的通道就能在樓層間移動了。當然你也可以選擇直接跳下去，不過等你到達27層的時候肯定已經粉身碎骨了。
莉莉和達芙涅小姐她們膽戰心驚地看著腳下的光景，我卻抬起了頭。
「蒼藍巨瀑」從25層的天頂傾瀉而下。
瀑布的正上方，也就是樓層的天頂還可以看到「大樹迷宮」的痕跡——大約5M粗的樹根正在那裡呈放射狀錯綜盤結。
（原來是從那裡出來的啊……）
我低下了頭，再次俯瞰了這片壯觀的景色。
我在18層看到「迷宮樂園」的時候也很震撼……不過現在的感想更是有過之而無不及。
在埃伊娜小姐的指導中我也學習了相關知識，不過見到實物果然還是讓人心跳不已。
如今我的內心充滿了戰慄、緊張和興奮，同時還充滿了「未知」帶來的衝擊……現在的我心潮澎湃。
這條由貫穿三個樓層的大瀑布串聯的區域，被人們稱為「水之迷都」。
這便是古往今來被冒險者們冠以「新世界」之名的——地下城的神秘。
「好了，別發呆了，快移動吧。要是一直站在這兒，飛過附近的半人鳥可要來找茬了。」
阿伊莎小姐的話將出神的我們拉回了現實。
「找茬」這句現實感十足的詞語觸動了我們這些冒險者和支援者敏感的神經，我們立刻摒棄了剛才的感動開始行動。
「我們沿著左邊的山道前進吧。反正是條單行道，再往前可以看到一個洞穴，那裡可以通往其它迷宮。」
阿伊莎小姐輕車熟路地走向了旁邊延伸的水晶橋——也就是山道的入口。
我們現在所在的懸崖右邊，是一堵徹底垂直的絕壁，而左手邊是沿著圓形大空洞一路朝下的山道。當然這條山道不可能會親切地設置扶手，要是腳底打滑的話可就直接落入溶洞了。
我開始在腦中整理「公會」的地圖。
如今我們所在的懸崖——24層通道——位於整個樓層的最南端。眼前的大空洞和「蒼藍巨瀑」位於樓層的正中央。剛才阿伊莎小姐指著的26層通道應該在樓層東南。
接下來我們應該遵照阿伊莎小姐的指示，沿著大空洞的山道一路向西，然後從洞穴進入山體內部的迷宮，從裡面先是自西向北繞路（也就是瀑布的對面），然後向東前進，最後才能到達樓層底部通往下層的通道。簡單來說就是沿著順時針方向從最南端繞到樓層的東南方位。
我率領著整個隊伍踏上了山道。
山道的路幅大約3M。左手是牆壁，右手是懸崖。
卡珊德拉小姐根本不看朝右邊看。
「蒼藍巨瀑」附近可以看到很多以半人鳥為首的鳥型怪物在空中傲遊。幸運的是它們好像還沒發現我們。我們可不想在山道上開戰，所以立刻進入迷宮是最好的選擇。如果飛行系怪物真的發動攻勢，那麼我們只能用弓箭和「魔法」應戰，或者只能頂著盾牌且戰且退。
仔細一看，「蒼藍巨瀑」後面的懸崖上也有一條類似吊橋的水晶通道。
話說，我們不會還要經過那裡吧……
「對了貝爾，這個樓層，難道都是水晶？」
「應該也有植物吧……記得埃伊娜小姐指導我的時候說過，這裡基本都是水晶。」
聽到緊隨其後的韋爾夫的詢問，我點了點頭，看了看左手的峭壁，隨後眺望著右手的大空洞。
我們腳下的山道到處都是斷崖和岩石。而構成整個樓層的，正是深藍色的水晶。這裡水晶的顏色比18層的水晶還要濃厚，模糊的花紋看上去就和普通的岩石差不多。
照亮整個樓層的是透明的白水晶放出的光芒。白水晶的大小各異，山道的牆壁、腳邊到處都是，就像竹筍一樣，不過並不算耀眼。除了閃耀著碧藍光輝的「蒼藍巨瀑」，整個樓層都被暗淡的蒼藍所籠罩。
「春姬醬，記得你和阿伊莎小姐來過這裡吧……？」
「是的，千草大人，那個時候小女一直被關在籠子裡，所以也沒有機會親眼目睹，這幅光景果然讓人驚嘆。」
背後的中衛傳來了這段對話。
回頭一看，千草小姐現在還在眺望著樓層的景色發出感嘆，她身邊的春姬小姐也神情激動，她背部的外套可以看到明顯的甩動。她的狐狸尾巴肯定在搖個不停吧。
這片「蒼藍之幻」讓女孩子們心醉。整個樓層都洋溢著這股氣氛。
「不過，那個瀑布的水到底是流到哪去的啊？水量一直那麼大的話，就算貫穿那麼多樓層也會被立刻淹沒吧……」
「這裡流出的水會從27層的溶洞一直流往地面。你也知道歐拉麗旁邊
有個港灣小鎮吧？那個溶洞就是通往那邊的汽水湖的。不過那兒如今也封上了類似『巴別塔』的封印……意外不意外，驚喜不驚喜，地面的水竟然來自地下城？」
阿伊莎小姐回答了命小姐的疑問。
在遙遠的「古代」，水棲怪物就是通過那條通道肆虐了地面的海洋。我在埃伊娜小姐的指導中也得知了這點。
就在我們交談的時候，西側的洞穴出現在了我們眼前，看來漫長的山道走完了。
我們就這樣相安無事地進入了迷宮。
「對了，先確認一下。」
在洞穴內的入口前有好幾條岔路，構造看上去就和中層的「岩窟迷宮」差不多。不過這裡並不是灰色的岩石，取代而至的是深藍的水晶。
我們在洞穴前駐紮休息片刻，同時圍著莉莉開作戰會議。
「為了向管理機關報告『強制任務』的成果，我們必須帶回規定數量的下列『掉落物品』。『金屬蟹的鋼殼』十個，『大水蛇的鰭』三枚，或者『雷達魚的利齒』三十根。如果是稀少種的『寶石獸的秘晶』，一個就夠了。或者直接開採資源，比如說1000G的『水蒼石』。」
莉莉扶了扶沉重的背包，從懷裡拿出羊皮紙念了起來。
因為這是我們第一次來到水畔的地下城，所以採集物大都是和水屬性相關的物品。
「所以請大家重點搜索剛才列舉的怪物或者資源。至於探索範圍麼，畢竟我們已經到達『下層』完成最終目標了，所以可以無視接下來的路線，沒必要前往26層了吧。」
「也就是說，我們要徹底探索這個25層？」
「沒錯，我們也是第一次來這個樓層。所以我打算剩下的六天遠征都使用昨天在24層的營地，以那裡為據點往返26層。」
莉莉點頭回應了命小姐的確認。
韋爾夫他們看來是贊成這個方案的。我也沒有意見。為了妥善應對「下層」天翻地覆的環境，確實應該從原先的據點進出這裡。
「冒險者不能冒險。」就算我們早已下定決心直面數不勝數的絕境，這次的遠征也必須遵守埃伊娜小姐的教誨。
「出發前也說過，這個樓層到處都是水棲怪物。雖然這麼說有點強人所能，不過請大家絕對注意不要靠近水邊。」
莉莉簡潔地向我們轉述了「下層」的行動方針和注意點，然後環顧著我們。
「最後為了以防萬一……各位，今天早上分發的『水精靈護布』都穿好了嗎？」
莉莉的目光看向了我們剛剛穿上的新衣服。
我的內衣和褲子，韋爾夫的外套，命小姐和櫻花先生他們的極東戰鬥服，春姬小姐的巫女服……這些全都是用閃著淺藍色光芒的布料製成的。而這些素材的真面目就是「精靈護布」。
這個「水精靈護布」和攻略13層要穿的「火精靈護布」完全相反，具備水的抗性。這是為了攻略「水之迷都」必不可少的裝備。
最關鍵的是，水精靈護布能在水中發揮它真正的價值。
水精靈護布能減緩水中的阻力和水壓，能夠賦予冒險者在水中活動的恩惠。簡單來說就能加快游泳的速度。和水相關的冒險者委託更是把「水精靈護布」當作必需品。
達芙涅小姐她們的「精靈護布」也是遠征的發起人——「赫斯緹雅眷族」從「巴別塔」的專門店中購置的特製戰鬥服。雖然我們按照人數購入了大量「水精靈護布」，卻一點也沒打折，幸好手頭寬裕——另外只有阿伊莎小姐用的是自己原來的護布——
只要有了這個，就算不幸落水也能讓危險性驟減。
「莉莉跟班，這麼鮮艷的顏色你都看不到嗎？我們不都穿好了嗎？」
「所以我都說了是以防萬一了吧！我們可是花了大價錢買了那麼多護布，大家可要拼命在『遠征』中回收成本才行……！」
「莉、莉莉小姐，好口怕。」
韋爾夫的回答聽上去有些刺耳，可能他還是對「精靈」感到有些抗拒吧。同時身穿長裙「水精靈護布」的卡珊德拉小姐被莉莉的淫威嚇蔫兒了。
順便說一下，「遠征」的收入會根據派閥的人數進行均攤。
「阿伊莎大人，還有什麼需要注意的嗎？」
「我想想……」
最終，莉莉向這個樓層的老司機——阿伊莎小姐詢問。身穿蒼藍女戰士服飾的悍婦瞟了眼「赫斯緹雅眷族」的各位。
「這個樓層除了水棲怪物之外，人型怪物也是一大特點。」
歌鳥、半人鳥、人魚，還有半人蛇。
「第一次遇到的話你們可能會慌亂，但絕不能猶豫。你們要是擔心它們會不會說話，那就真的小命不保了。」
「！」
這句話肯定是在警告「赫斯緹雅眷族」吧。阿伊莎小姐也知道「異端兒」的存在，所以她才警告我們千萬不能心有餘悸。
我、韋爾夫、莉莉、命小姐和春姬小姐都沉默地用力點頭。
「不過，那些傢伙基本都很醜，可千萬不要背對它們哦……好了，都休息的差不多了吧，它們來了。」
說到最後，阿伊莎小姐打趣著拔出了插在地上的大朴刀。
韋爾夫他們猛地回頭，只見洞穴深處正好出來了一群身披藍色鋼殼的螃蟹怪物。
「這是『下層』的第一戰，可別太緊繃了。像平時那樣就夠了。」
阿伊莎小姐在後衛悠然地擺出架勢，她的忠告成為了開戰的信號。
我們這些前衛衝上前去，打響了「下層」的第一戰。
和被歸類為金屬系怪物的「金屬蟹」的戰鬥順利結束了。
根據個體的不同，這些怪物只有一邊的鉗子異常發達，它們的鐵錘攻擊確實是一大威脅，不過只要根據阿伊莎小姐的忠告冷靜應對的話，就連Lv.2的韋爾夫他們在互相配合的情況下也能輕鬆打倒。怪物身上的鋼殼蘊藏著遠超巨大蜂的防禦力，不過行動緩慢，所以靈活的命小姐和達芙涅小姐自然也能輕鬆搞定。硬要說的話，也只有螃蟹會筆直前進這個奇特的光景讓我們非常震驚。
當我確認了「白幻」能夠切開金屬蟹的鋼殼之後，也心定了不少。
「一下子就得到了兩個『金屬蟹的鋼殼』……開門紅嘛！」
莉莉心情愉悅地看著掉落的目標物品，我們則苦笑著踏入了水晶洞穴。
和「中層」一樣，隊列的配置還是照舊。不過為了應對突發狀況，身為Lv.4的我負責帶頭。殿後的當然還是阿伊莎小姐。中衛有些臃腫的我們在寬達5M的通道中小心前進，在拿著地圖的莉莉的指引下，我們沿著正規路線前進。
「……好像有瀑布的聲音……」
「是啊，我也聽到水流的聲音了……」
在水晶迷宮中仍能不斷依稀聽到「蒼藍巨瀑」波濤洶湧的聲響。
扇著狐耳的春姬小姐和達芙涅小姐小聲說道，這時通道發生了變化。
「水流……」
隨著千草小姐的低喃，我們正在前進的通道旁邊出現了水流。
這條從別的方向合流的水流看上去就像一條小川。
宛如蒼藍水晶的唯美水面看上去如夢似幻。
「這座迷宮裡的所有水流差不多都是這樣。基本上，正規路線都是陸路，所以不用擔心需不需要游泳。」
當我們駐足觀看的時候，阿伊莎小姐向我們進行了說明，隨後再次開始前進。
我們就這樣走在通道，不對，應該說是走在岸上。我們看著左手的水流走在陸地上。水流的寬度和我們的通道差不多，看上去還挺深的。而且流速很快。要是掉以輕心摔下去的話恐怕真的會有生命危險。
「那個，萬一落水……」
「當然是用最快的速度上岸。反正掉下去也不會馬上死掉，不過會被殺掉。」
「咦？」
「就是說你會被怪物淹死。水中可是它們的老家，這大概就是『壓倒性的地形劣勢』吧。老實說，不習慣水戰的傢伙就算穿著『水精靈護布』也不能安心。」
聽了阿伊莎小姐的回答，卡珊德拉小姐臉色蒼白目瞪口呆。就連經驗豐富的女戰士都聳了聳肩說道，「哪怕我現在成了Lv.4都不想在這裡游泳。」
「掉下去就沒救了。你們就抱著這種覺悟行動吧。」
水棲怪物能在水中發揮壓倒性的潛在能力。以陸戰為主的冒險者的活動能力反而會大幅受限。聽了Lv.4的第二級冒險者的話，整個隊伍這才開始對「水」感到恐懼。
據說冒險者要是想在水棲怪物的老家戰鬥的話，那至少應該獲得能夠強化水中活動的恩惠——也就是特殊的「發展能力」。不過對於沒有習得這類技能的我們而言根本免談。
落水就是地獄。大家都銘記了這點。
「阿伊莎小姐，這些水路全都和『蒼藍巨瀑』相連嗎？」
「是啊，有些水路會隨著時間推移改變流向。而且還會從天頂或者地面中出現噴泉，這類陷阱也要注意。」
唰，我凝視著叮咚作響的水流詢問阿伊莎小姐。
根據埃伊娜小姐告訴我的情報，這裡的水流全都會在樓層中心的「蒼藍巨瀑」合流。只要順流而下就肯定會被捲入瀑布，最終被沖入大溶洞。後來阿伊莎小姐也說了，這個樓層的迷宮陷阱也大都是和「水」有關的。
反正一路上到處都是水。
所以在地下城中，這裡才會被稱為水邊的樓層。
「啊，對了……現在像我們這樣在水邊移動的時候也要萬分小心。」
「咦？」
聽到阿伊莎小姐不經意的發言，春姬小姐有些訝異，就在此時。
——轟！！水流突然發出了巨響。
「噢噢噢噢噢噢！」
「咦，咦呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
體長160C的巨魚突然破水而出。
這是魚類怪物「雷達魚」。
這道迫近的黑影的尖牙和飛濺的水珠一同反射著凶光，春姬小姐立刻發出了悲鳴。
「——就是這樣，如果放鬆警惕的話肯定會吃癟哦。」
「嘎噢噢！？」
不過翻飛的大朴刀和高速的長刀將「雷達魚」碎屍萬段，利齒也被全部擊碎。原來是遊刃有餘的阿伊莎小姐和將春姬小姐擋在身後冷汗直流的命小姐迎擊了怪物。
處於中衛的莉莉他們和春姬小姐一樣一臉啞然，站在前線的我、韋爾夫和櫻花先生也因為後方的突發事件，轉過頭愣在了原地。
「躲在水裡的怪物一直在伺機行動。你們都記住了……不過，你的反應挺快啊，『絕影』。看來把這個笨狐狸交給你保護應該是沒問題了。」
「才、才沒有，在下也只是下意識的……更何況現在貝爾閣下站在最前線，所以保護春姬閣下的擔子必須由在下來扛……」
參謀莉莉和妖術師春姬小姐是整個隊伍的核心和弱點。為了阻斷瞄準她們的所有攻擊，命小姐使命感高漲，她的精神也高度集中。
聽了她的話，感激涕淋的春姬小姐哭喊著「小命～！」，同時抱了上去。這段友情看上去就像公主和忍者之間的肥皂劇，我們也莫名地跟著鼓掌了。「咦，啊，多、多謝？」命小姐有些害羞地垂下了頭。
與此同時，對這幅光景有些羨慕的卡珊德拉小姐悄悄地向達芙涅小姐伸出了手，不過卻被她冷漠地拍落了，「咿呀啊！？」她只能發出悲鳴。
「真沒想到魚竟然會跳出來襲擊陸地……」
「是啊，而且還是從水裡出來，這太危險了。」
等大家再次開始前進之後，有些泄氣的韋爾夫和緊張的櫻花先生交談起來，我也在心中盤算。
和最開始能在陸地行動的「金屬蟹」不同，純粹的水棲怪物會從水流中的水晶或者水底產生。水中和視野開闊的陸地不同，我們難以立刻察覺水中增生的怪物。就算我們察覺了殺氣或者氣息也來不及反應。我們身邊的水流中或許還潛藏著幾十隻敵人。
我往水面一瞥，只見朦朧的黑影仿佛「切！」地一聲悻悻地潛入水中消失了。
看來，在習慣之前會很費神。
我們就這樣小心著水流和周圍慎重前進。
「恩，那個是……？」
這時，韋爾夫好像發現了什麼。
我們也跟著望去，只見水流中的水晶岩盤上，長著一個類似樹枝的團塊。
外表是鮮艷的淡紅色，就像寶石一樣閃爍著光芒，記得那個是……
「……『迷宮珊瑚』？這是只有在『下層』才能獲取的資源……」
「果然是嗎？我也只在赫菲斯托斯大人的派閥里見過一次實物。」
聽到我說出了「公會」附帶插圖的圖鑑中獲取的知識，韋爾夫有些興奮地喊道。
「我說，那個不能想辦法拿到手嗎？感覺會成為很棒的武器素材。」
大概是因為鍛造師的脾性吧，韋爾夫在地下城探索的時候偶爾會讓我們幫忙收集素材或者「掉落物品」。畢竟他是專屬鍛造師，要是不答應就有點……
「請別說傻話，韋爾夫大人！阿伊莎大人剛剛向我們強調了水的恐怖吧！這麼做太危險了！」
「那個迷宮珊瑚的光澤不錯嘛。要是帶回地面應該能賣個好價錢。話說珊瑚裡面好像還嵌著一個貝殼，說不定是迷宮珍珠哦？」
「那、那就沒辦法了……！趕緊去把那個拿過來！」
「莉莉跟班，你這麼差別對待，就算是我也會生氣哦？」
聽到阿伊莎小姐的情報，莉莉翻臉如翻書。韋爾夫氣得捏緊了拳頭，我們也發出了空笑，這也算地下城的醍醐味吧。於是我們決定去開採迷宮資源。
不過想要到達對岸的岩盤，就只能涉水了。
然而根據阿伊莎小姐剛才的警告，我們自然不會選擇游泳。因為水面上露出了好幾塊水晶岩，所以只能利用那個當落腳點一路跳過去了。
但是，總覺得這裡肯定有「陷阱」……
「話說，這支隊伍就沒有人專門負責盜賊或者斥候嗎？一般都是讓這種人負責這種工作的哦？」
斥候的主要工作是偵查。他們的工作主要是衝到隊伍前面偵查怪物的動向，或者就是將怪物引誘到特定地點。偶爾也要利用地形採摘或者挖掘迷宮資源。
對這類職責一知半解的「赫斯緹雅眷族」聽了阿伊莎小姐的詢問，便看向了同一個人物。
「……只有，在下了。」
束著黑髮的命小姐也主動站了出來。她的「八咫黑鳥」的索敵能力，「忍術」能力中的偵查和隱秘都能在迷宮探索中有所建樹。
而且對岸的岩盤空間很狹小，兩個人就是極限了。在命小姐接下這個任務之後，腳力驚人行動迅速的我則負責輔助她。
「命大人，『八咫黑鳥』有反應嗎？」
「不……至少附近沒有剛才遇到過的金屬蟹和巨大魚。當然，水裡也沒有。」
「那個岩盤，說不定是水晶巨龜擬態的……」
「貝爾·克朗尼的擔心也有道理。總之，先射一箭看看。」
命小姐將身上的長武器換成了匕首和短劍，並且儘量減輕身上的負擔，同時接過收納採集物的行囊。櫻花先生接過春姬小姐遞來的弓箭確認岩盤是不是怪物的擬態，隨後我和命小姐便一躍而起。
我們踢著水晶岩石的頂部一路飛躍。領頭的命小姐就像一名忍者穿越了水流，準備了弓箭和繩索的韋爾夫他們都發出了驚嘆。
「話說在下還是第一次和貝爾閣下合作吧。」
「是啊……『伊絲塔眷族』的時候我們好像是分頭行動的。」
到達水晶岩盤的我們立刻開始採集迷宮珊瑚。
命小姐用短刀切斷了珊瑚根部，我負責把珊瑚收進行囊。順便說一句，迷宮珊瑚和地面的珊瑚不同，只是一種植物。而且它的硬度和礦物相當。
莉莉也在對岸大喊「記得把珍珠也帶上！」，我們自然也按照指示在樹叢中找到了一個拳頭大小的貝殼。
我們連同純白的貝殼找到了閃耀著七色光芒的「彩虹寶石」——「迷宮珍珠」。
「走吧，要是太貪心只會吃不了兜著走。」
我們將地城寶藏塞滿了行囊之後立刻中止作業。雖然岩盤上還殘留著大量迷宮珊瑚，不過我們還是立刻脫離了。
然而，這裡果然是地下城。
這裡可不會讓奪走了寶藏的冒險者輕易回去——水面突然發生了「爆炸」。
「什——好大！？」
「『大水蛇』！？」
岸邊的韋爾夫和莉莉發出慘叫，我和命小姐看著細長的身影都驚呆了。
大蛇怪物「大水蛇」。這是一種擁有淡綠色鱗片和蛇頭的大型怪物。頭部兩側碩大的鰭讓這種怪物看上去像一條龍。
根據公會收集的情報，這種怪物的體長——可以長達10M！
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」
我們才穿過一半的水流，怪物便拍打著浪花擋在了我們的面前，同時張開了雙眼和巨顎。
怪物直衝天頂的頭部，瞄準了領頭的命小姐猛然落下。
「命小姐！」
「小命！？」
在緩慢的時間流中，我和春姬發出慘叫。
不過，成為目標的命小姐的行動，卻超過了從岸邊放箭的櫻花先生，超過了準備投擲大朴刀的
阿伊莎小姐，超過了伸出右手準備發射速攻魔法的我。
「哈啊！」
命小姐踩著埋沒于波濤中的水晶岩石，一躍而起，開始迴旋。
她瞄準大水蛇落下的額頭，抬起了腳。
「——咕嘎！？」
慘烈的右腳飛踢命中了大水蛇的臉，兩根獠牙應聲斷裂。
目瞪口呆的我愣了一瞬才意識到這是「忍術」——忍者的體術。
「圓、圓月踢……」
神色抽搐的達芙涅小姐發出低喃，緩慢的時間再次恢復了正常。
阿伊莎小姐立刻將繩子扔向了即將落水的命小姐，跟在後面的我也立刻沖向了身體後仰的大水蛇。
我接替命小姐，用「神之匕首」將破綻百出的巨蛇身體一刀兩斷。
「哈！」
「——————————！？」
一命嗚呼的大水蛇沉入水中，現場再次掀起了巨浪。
這股巨浪仿佛就是為了向在空中失速的我進行反撲。眼看巨浪衝到眼前，我好不容易踩著水晶跳到了韋爾夫他們所在的岸邊，抓住繩子的命小姐也成功著陸了。
「命、命小姐，你什麼時候學會了那種招式……？」
「其、其實，在『遠征』開始前，我一直在和建御雷大人修行，這個新體術就是在那個時候學會的……沒想到這麼快就派上用場了……」
「命，你好厲害！」
「確實，剛才那下確實漂亮。」
看著渾身濕透趴在地上的我，擦著臉的命小姐露出了九死一生的微笑。千草小姐和阿伊莎小姐對她讚不絕口，整個小隊都洋溢著一股熱情。
當我們脫離了水漫金山的通道來到一個小房間之後，這份興奮還是沒有平息。大家把行囊放在地上，一同檢查裡面的採集物。
「這麼多迷宮珊瑚，而且還有迷宮珍珠……！」
「我說，光這些就有300萬法利了吧？」
「要是會談生意的話，說不定還能超過350萬哦。」
「3、3、350萬……！？這就是『下層』的價值……！」
「這樣武器的欠款就能一口氣還清了……！」
「櫻、櫻花，這可不是你一個人的哦！」
「命大人，貝爾大人，這可是大功一件啊！！」
看著在行囊中閃耀的珊瑚和珍珠，卡珊德拉小姐，達芙涅小姐，阿伊莎小姐，春姬小姐，櫻花先生，千草小姐，莉莉都相繼喝彩。大家一同擊掌慶賀，我和命小姐都有些害羞地臉紅了。
「這才像個『遠征』對吧？」
「……恩！」
韋爾夫抱著我的肩膀哈哈大笑，我也跟著笑了。
「遠征」本來就是一場豪賭。親手帶回迷宮財寶的我也總算對這句話產生了實感。
在和同伴們分享興奮的同時，我又想起了初來歐拉麗時所懷揣的童心……那是除了「我想變強！」以外的另一份願望。
當時我還只是在單純享受探索的樂趣。那只是幾個月前的回憶，但現在的我卻覺得非常遙遠，我感覺自己總算重拾了自己對冒險的那份熱誠。
（但是，突然遭到大水蛇的襲擊，果然還是有點危險啊……）
正當大家相視一笑的時候，身為冒險者的我在內心微微敲響了警鐘。
開心的時候自然要充分享受。不過必須做到收放自如，雖然我無法像芬恩先生一樣，不過至少應該徹底摒除疏忽和自大。
既然我是這支隊伍的首領，那麼我就必須保持冷靜。
我必須將涉足新樓層的興奮，以及「水」的地形會產生的疲勞和突變全都納入考量。
此時那個協助我的人，以及她所傳授的「下層」的知識，在我的腦中不斷出現。
*
（貝爾君他，沒事吧……）
埃伊娜也總是會想起貝爾。
如今正值陽光明媚的正午，這裡是地面的公會本部。
午休的埃伊娜吃完午飯，展開辦公桌上的羊皮紙，撐著臉看起來。在旁邊的桌子上，她的同事——蜜西亞??弗洛特正「哇啊啊～！」地哭喊著被迫放棄午休埋頭處理文書工作。
（我想他現在應該還沒到達「下層」吧……啊～早知道應該再多找一點第二級冒險者的文獻給他看才對的。）
現在是接受了強制任務的貝爾他們「遠征」出發的第二天。
埃伊娜判斷他們現在應該還在「大樹迷宮」里推進，然後輕輕地垂下雙眼。
「上層」和「中層」是不一樣的。每個冒險者都會這麼抱怨。
同理——「中層」和「下層」也是迥異的。埃伊娜本來以為已經把所有知識都教給他了，不過現在才發現了很多紕漏，這讓生性認真的妖精自責不已。
埃伊娜看著羊皮紙上的文章，又嘆了口氣。
「埃伊娜小姐～！您要是有空的話能不能幫小的一把！？好、好嗎？」
「不好，自己的工作，跪著也給我做完。」
「嗚嗚～！……對了，你在看什麼呢？」
垂頭喪氣的蜜西亞偷瞄著埃伊娜的辦公桌。
如今埃伊娜正在看的，正是「中層」和「下層」懸而未決的冒險者委託。
「恩……總覺得最近失蹤的冒險者越來越多。特別是『下層』……而且貝爾他們就是去那裡遠征，我有些擔心。」
羊皮紙上記載的委託內容全都是請求搜索那些在地下城中銷聲匿跡的冒險者。以前赫斯緹雅因為擔憂首次挑戰「中層」卻久久未歸的貝爾他們，也提出了類似的委託。
這次的「下層」失蹤事件是不是也有什麼蹊蹺呢？
埃伊娜如此擔憂——不過蜜西亞卻停下了手裡的羽毛筆。
她欲言又止地看著埃伊娜的側臉。
「……那個，我說？這種事，不是家常便飯嗎？」
聽到這句指摘，埃伊娜「……咦？」地一聲愣住了。
「雖然難以啟口……不過我們幾乎每天都能收到搜索請求吧，而且都是讓我們搜索那些在迷宮裡下落不明的冒險者。」
地下城每天都會出現犧牲者。這是每個公會職員都知道的。
攻略難度很高的「下層」更是如此。
「更何況，埃伊娜，你手上的這些搜索委託，全都是很久以前的哦……？」
接二連三的指摘讓埃伊娜恍然大悟。
這些冒險者委託我好像確實有點眼熟……！！
沒想到自己竟然會找出很久以前的搜索請求，沒想到自己竟然會翻閱那麼古老的名單，沒想到自己竟然會盯著這些東西不斷嘆氣。而且從「赫斯緹雅眷族」開始「遠征」的時候開始就一直在重複這些。
蜜西亞到底會怎麼看待這一幕呢？
想到這兒，埃伊娜的臉發燙了。
「不，但是，最近你不覺得這類委託有點多嗎！？我、我也不是因為擔心貝爾君才查閱這些資料的哦……我、我根本沒有擔心他！？」
這是傲嬌。現在的埃伊娜已經徹底把貝爾捧在手心了。
這算保護過度……應該說是擔心過度了吧。至少以前貝爾潛入地城的時候，埃伊娜根本不會這麼慌亂。
「遠征」，都是「遠征」的錯！
因為這和平常那種安全性還算高的普通探索不同，所以自己才會那麼坐立不安！
不過，埃伊娜的糾結和急中生智的辯解，全都無法逃過這名摯友的法眼。
「我說，埃伊娜……」
「干、幹嘛？」
「你以前就有點奇怪了，難道，你真的對弟弟君——」
「才沒有！？」
埃伊娜大聲打斷了蜜西亞的話。
辦公室里的其他人都好奇地看了過來，平時這個調皮的同事看到滿臉通紅的埃伊娜，這才頓悟了一切。
接著她就像姐姐，或者說像媽媽那樣一臉慈祥地說道。
「那個，埃伊娜，弟弟君……貝爾君他比我們小五歲吧？當然這或許和年齡沒關係，但是顧問和自己負責的冒險者在一起就……一般來說，和冒險者『這樣』的話都只會迎來悲傷的結局哦……更何況人類和半亞人好像是無法生兒育女的……所以你果然還是……」
「請不要那麼認真地開導我！」
看到蜜西亞苦口婆心的樣子，埃伊娜忍無可忍地吼道。
她已經顧不上一臉懵逼的接待員和公會職員的視線了。沒想到原本應該是自己罩著的朋友竟然會反過來擔心自己，這讓埃伊娜的san值急劇下降。
忍無可忍的她最終趴在桌子上，心想至少要把因為羞恥而炙熱的臉藏起來。
（討厭～，
討厭～～！）
她只能在心裡抱怨。
埃伊娜對還在身邊溫柔地喋喋不休的蜜西亞充耳不聞，豎起柳眉想到。
（哼……我決定了！）
等貝爾回來了，我就請他吃飯謝罪！
埃伊娜在心中發誓。這絕不是約會，自己絕不會公私混淆。埃伊娜腦中象徵著理性的天使正憤慨不已，司掌意志的門神正張開結界守護著壓抑的感情。
埃伊娜眼角噙淚的翠綠色雙眸，看著攤在桌子上的羊皮紙。
埃伊娜用手指輕輕摩挲著為了祈求至臻之人平安的冒險者委託。
「所以，你一定要回來哦……」
埃伊娜小聲祈願。
*
在大空洞「蒼藍巨瀑」的對面，分布在懸崖內部的迷宮就好像多層建築。
就像阿伊莎小姐說的，這裡到處都是樓梯和坡道，剛覺得下降了不少，結果又要往上爬了，我們也算徹底體驗了從未遇到過的多層迷宮。在不斷的上上下下中，我們這群冒險者總算到達了類似玄關的一樓，這裡好像會通往大空洞東南連通下層的通道。
我們的探索偶爾會被地面突然噴發的間歇泉阻擋，繞路的時候又會在別的通道中正好撞上「怪物盛宴」，至於「蒼藍巨瀑」旁邊的水晶橋路線更是被達芙涅小姐斷然否決了，被巨大章魚的吸盤纏住胳膊的韋爾夫還被差點拽進了急流……我們就這樣磕磕絆絆地穩固消化著25層的正規路線。
如今我們正處於樓層北部的迷宮中。
沿著水流向南的話就會到達「蒼藍巨瀑」。
莉莉解讀著記載著多層迷宮的25層地圖，據她所說我們才剛沿著正規路線走了一半。看來前途還很漫長。這已經是我們第三次休息了，我們決定再前進一會兒就返回24層，接著繼續開始探索。
「……？」
正當我們在發著微光的白水晶叢生的昏暗通道中前進時。
為小隊領頭的我，率先發現了「那個」。
「那個影子……是冒險者？」
韋爾夫說的沒錯，有一個人形輪廓從我們的正面慢慢走來。
影子垂著的頭部兩側可以看到伸出的尖耳……看來對方是個妖精。
我們眯細雙眼，在昏暗的通道中仔細觀察。
「真稀罕啊，居然會遇到同僚。從『中層』開始就沒怎麼遇到了吧。」
「難道他很強嗎？記得應該沒有其他『眷族』和我們的遠征重合吧……難道是第二級以上的冒險者來這裡進行日常探索？」
正當背後的櫻花先生和莉莉交談的時候，靠近的冒險者的外貌也越來越鮮明了。
優質的皮鎧，還有掛在腰間的箭筒。另外還看到了「眷族」的紋章。
看到這個眼熟的裝備，我這才發現我曾經見過這個人。
（記得……他是，瑞維斯先生？）
大概在兩個月前，我擔任過埃伊娜小姐的保鏢。
當時這名妖精上級冒險者和矮人道爾穆先生在主神的教唆下，在深夜裡跟蹤埃伊娜小姐。由於四周昏暗我還看不清他的表情，不過肯定沒認錯。
……話說，他怎麼一個人在這個樓層？
我記得他是Lv.3，不過這樣也太掉以輕心了吧？就算他是第二級冒險者，不和別人組隊也太危險了。
令人奇怪的是，他雖然掛著箭筒，為什麼沒有拿著弓？
話說這身傷痕累累的防具，難道是我看錯了？
唰，一絲惡寒划過我的脊樑。
下個瞬間，我的懷疑就化為了不安。
「……你們幾個，都準備好了。情況有點奇怪。」
「咦？」
我剛擺出架勢，阿伊莎小姐也同時發出了警告。
瑞維斯先生的步伐有些踉蹌。
看上去就和死者一樣。
看著在黑暗中搖曳的詭異輪廓，整個隊伍在感到困惑的同時都緊張起來，莉莉他們都忍不住咽了口唾沫。
最終，瑞維斯先生走到了天頂白水晶的正下方。
隨後，他慢慢地抬起了低垂的頭。
「啊……嘎……！？」
一張血肉模糊的臉，出現在了白光之下。
「！！」
「什……！？」
見狀，大家都目瞪口呆，不過最讓人震驚的並不是這個。
讓莉莉他們啞口無言的，是瑞維斯先生消失的右腕。
我們只能看到他體側的手臂，失去右腕的手臂無力地下垂著，他向我們伸出了剩下的左手。
「救……命……！」
瑞維斯先生隨著最後一聲呻吟倒在了地上。
隨著他的倒地——他背後的黑暗中，走出了一隻大型怪物。
一言以蔽之就是，「綠色」。
類似人型的巨體高達2M，怪物全身都被苔蘚所覆蓋。外面還有用樹根包裹的鎧甲骨骼，一眼望去就好像一頭穿著全身鎧甲的巨人。最讓人印象深刻的，就是它的頭部像一個光頭的人類，再配合幾塊突起的短木片，就像一隻長角的惡鬼。無法參透感情的兩個大眼球中，閃著黃色的光輝。
怪物無骨的左手中，握著一把寄宿著深藍光芒的天然武器——水晶槌矛。
同時，怪物的另一隻手裡，握著一隻胳膊。
那正是瑞維斯先生被捏碎的胳膊。
「咦……！？」
伴隨著令人揪心的聲響，妖精的胳膊被徹底捏爛了，春姬小姐不禁發出短促的悲鳴。
水晶地面立刻出現了血泊。胳膊的殘骸也應聲落地。如此衝擊的光景讓大家啞口無言，正當大家愣在原地的時候，我突然產生了寒毛倒豎的錯覺。
這個詭異的巨人無言地將鮮血淋淋的右手伸向了倒地不起的瑞維斯先生。
「住手！！」
下個瞬間，我沖了出去。
我全力沖向了正體不明的怪物。
我眨眼間就縮短距離，揮刀相向——怪物的黃色雙眼一下子轉向了我。
「——」
對我的接近產生反應的怪物以驚人的氣勢橫掃了左手的水晶槌矛。
——好快！！
「唔！！」
面對割裂空氣的剛閃，我翻滾著身體全力迴避。
我瞬間趴在地上，槌矛貼著我的頭頂掃過，直接炸碎了旁邊的迷宮壁。
接著立刻爆發出了轟雷般的巨響，震動和衝擊。水晶牆壁慘叫著碎裂了，裂縫貫穿了地面和天頂，整個通道都在震動。
「什！？」
後方傳來了韋爾夫他們的叫罵。
面對超乎想像的迎擊速度和攻擊威力，我也愕然了，不過趴在地上的我立刻展開了攻勢。
幾根蹭落的白髮，飛散如雨的水晶壁碎片，以及怪物微微睜大的雙眼，我觀察著這些，拔出左手的「白幻」自下而上發動了突襲。
瞄準軀體的炫白斬閃——竟然被迅速後仰的巨體在千鈞一髮之際躲開了。
「！」
——它又反應過來了！
這並不是偶然，它看穿了我的攻擊。
它看穿了Lv.4拼盡全力的速攻！
（這個怪物，難道——）
匕首前端掠過的苔蘚中濺出一些血沫，怪物的黃色雙眼和我對視了。
這雙黃眼中看不到任憑本能發狂的怪物，看到的只有混雜著欲望的戰意。同時還有不斷觀察冒險者動向的睿智。
同時我還憑瞬間的交戰感受到了怪物龐大的潛在能力。
今天在「水之迷都」交戰的怪物根本無法比擬。
也就是說——
（——「強化種」！！）
與這個樓層格格不入的能力以及判斷力，讓我的大腦開始顫抖。
「噢噢噢……！」
怪物用鮮紅的舌頭舔了舔嘴唇，仿佛肯定了我的推測。
如此確信的我直接利用「白幻」揮空的慣性，瞄準腰部使出了迴旋踢。宛如投槍般轟出的右腿正中敵人的軀幹，這也成功讓它遠離了倒地不起的瑞維斯先生。
「少年，別深追！」
「我們這就來幫忙！」
苔蘚巨人被迫後退了大約5M，這時我聽到了阿伊莎小姐尖銳的警告，後來還聽到了韋爾夫和命小姐他們靠近的腳步聲。
被「白幻」所傷的身體正不斷覆蓋上新的苔蘚，立刻將斬傷復原的怪物看著從我背後趕來的冒險者們。
接著，它明顯地眯細了雙眼。
緊接著，它面對著為了保護瑞維斯先生而嚴陣以待的我，張開了粗壯的雙臂。
它想幹什麼？我的警戒
感瞬間高漲，隨著一股不悅的聲音，巨體的表面出現了無數小小的隆起。
手臂、肩膀、脖子、腳部，到處都是。
這就好像，即將發射什麼東西。
「……逃……！」
在我感到惡寒的同時，腳邊的瑞維斯先生發出了呻吟。
這個身負重傷的妖精冒險者發出了無力的警告。
「快逃！別被那個打中了！！」
與此同時。
怪物從全身發射的尖銳彈丸——幾十發「種子」傾囊而出。
「！？」
竟然還有飛行道具。
數不勝數的「種子」彈雨，既非火焰，也非吹雪，更沒有直射，反而是向四面八方亂射。
「種子」打在通道的牆壁上發生了反彈，從無數角度襲來。
——跳彈！！
這樣根本顧不過來。視野中縱橫交錯的不規則彈丸太多了，而且是極近距離發射，我只能遵從瑞維斯先生的警告。
我放棄防禦不顧一切地側跳，拼命進行迴避。
我在起跳的瞬間抓起瑞維斯先生，跳向了右手邊的水晶後。
「春姬！！快把斗篷披上！」
「咕，噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？」
緊接著，「種子」彈丸襲向了隊伍。
我最先聽到的是阿伊莎小姐毫無餘韻的怒吼。緊接著位於小隊前衛的韋爾夫和櫻花先生立刻抓起大盾壓低重心，抵擋了好幾發跳彈。不過根本無法徹底擋住。命小姐和達芙涅小姐她們臉色蒼白地四處逃竄，衝上前去的阿伊莎小姐揮舞著大朴刀保護著身後的支援者。站在最後尾巴顫抖的春姬小姐拉著莉莉趴在地上，展開「歌利亞披風」裹住了全身。
「——咿呀啊！？」
正當韋爾夫他們阻擋著跳彈暴雨，鐵壁黑巨人斗篷保護著無力的支援者的時候，隊伍中傳來了一聲悲鳴。
是千草小姐。
一發無法迴避的彈丸打中了她的肩膀，她直接坐在了地上。
看到這幅光景，我咬緊牙關，衝出水晶頂著槍林彈雨在通道中飛奔。
我瞄準垂下胳膊觀察戰況的怪物，剛準備一刀揮下——
「——」
「什！？」
苔蘚巨人竟然用力蹬踏地面，從牆壁上的空洞裡消失了。
逃走了——不對，「撤退」了！？
怪物會「撤退」！？
我架著匕首一臉愕然，緊接著從後方傳來了慘叫。
「千草！喂，怎麼了！？」
「嗚、嗚……！」
我回頭一看，再次開始懷疑自己的雙眼。
在單膝跪地的櫻花先生懷中。
千草小姐痛苦地閉著雙眼，而她的肩上竟然長出了「蔓藤」。
這些「蔓藤」從右肩一直延伸到脖子、手臂、胸口，並且沿著戰鬥服覆蓋了她全身的肌膚。
千草小姐的玉脖上汗如雨下，然而綠色的蔓藤竟然還吸收了汗水。
「傷口中長出了植物……！？千、千草閣下！？」
聽到命小姐混亂的聲音，我瞠目結舌。
難道原因就是那個「種子」彈丸——？
大吃一驚的我立刻回頭看向了躺在水晶後的瑞維斯先生。
因為剛才太暗我並沒有看清妖精的身體，他的身上和千草小姐一樣緊緊纏著幾根蔓藤。
「冰……不對，是水晶……」
我們從營地出發，終於到達了24層最後的大房間。我們清空了房間裡的所有怪物，然後在宛如徹底冰封的——實際上是布滿水晶的洞穴前集合了。
莉莉的感嘆消融在水晶洞穴的黑暗中，平緩的斜坡一路向下。洞穴深處吹來了陣陣涼風。在「大樹迷宮」中不可能出現的氣流撥弄著頭髮，這讓冒險者們產生了登上新舞台的實感。
我們互相交換眼神，阿伊莎小姐笑著點了點頭，隨後走進了洞穴。
我走在整個隊伍的前面，手上提著春姬小姐交給我的可攜式魔石燈一路向下。前衛和中衛也分別佩戴了魔石燈，只有負責殿後的阿伊莎小姐用裝著青光苔的瓶子代替。洞穴的地面、牆壁和天頂都想冰洞一樣滑，所以前進的時候也格外小心。
我們就這樣一路向下，不斷深入洞穴。
「水聲……」
斜坡的終點出現在了視野的盡頭，隨著出口傳來的藍光以及隱約的聲響，命小姐發出了低喃。
聲音越來越大，也越來越清晰了，這確實是水花拍打的聲色。
此時我既沒有緊張也沒有不安，只是忘我地追求著點亮前路的「未知」，遵循著冒險者的本能。
我們走完了斜坡，穿過了洞穴。
「——」
下個瞬間，我們啞口無言。
我們都被眼前的「絕景」奪走了心神。
飛流直下的瀑布奏響了轟鳴的樂章。
水晶的蒼穹構成了無數山谷和懸崖。
空中飄散著化為霧氣的水花，同時還可以看到翱翔的半人鳥和歌鳥。尖銳的啼鳴在空中迴蕩，漫天飛舞的羽毛劃破長空。
氣勢磅礴的「水之樂園」呈現在了我們眼前。
「好壯觀……」
我身後的韋爾夫他們也愣住了，忘神地眺望著這幅光景。
存在於地下城中的自然景觀讓大家嘆為觀止，而最光彩奪目的，莫過於視野中央的大瀑布。
「這就是傳說中的……」
「『蒼藍巨瀑』……」
命小姐和莉莉的感嘆和瀑布的嘶吼融為一體。
瀑布的巨響宛如齊鳴的雷雲。這股地鳴跨越了幾百M震撼著我們所有人的鼓膜。
「蒼藍巨瀑」。
這是以「下層」25層為源頭的巨大瀑布。目測大概有400M寬，高度至少翻了個倍。再加上反射的緣故，整個瀑布看上去泛著一股碧藍。這簾美不勝收的瀑布甚至讓我們一時忘記了地下城的危險。
在感動的同時，一股畏懼也震撼著我們的心胸——當然也包括恐懼。瀑布的正對面，也就是我們正下方的水晶懸崖深處可以看到一個超大的溶洞。就算上級冒險者摔下去也回天乏術了吧，而最讓人吃驚的是瀑布竟然沿著溶洞直貫而下。
沒錯，瀑布就像樓梯一樣，一直沿著25層向下層延伸。
「這個大的驚人的瀑布會穿過26層，一直延伸到27層。不過放心吧，除了一小部分怪物，基本不會有怪物順著瀑布爬上來。」
聽到阿伊莎小姐的話，櫻花先生和千草小姐都咽了口唾沫。
貫穿樓層的瀑布。至今探索過的所有樓層都從未見過這種景象。冒險者的常識之所以會被破壞殆盡，主要原因就在這裡吧。
瀑布底部的大空洞，大概相當於整個18層的四分之一了吧。
「話說，該怎麼前往26層啊……總不見得順著懸崖爬下去吧？」
「當然是和往常一樣攻略迷宮啊。這一路上有不少下坡和樓梯哦。只要沿著那裡，你們看，就是那裡的洞窟下去就行了。」
聽到韋爾夫的呻吟，阿伊莎小姐指著25層底部，也就是和大溶洞相接的堤岸回答。這裡雖然看得不是很清楚，不過確實隱約看到一個洞口。
從25層到27層都是多層貫通構造。「蒼藍巨瀑」的高度就是三個樓層的高度之和，只要通過大溶洞附近的通道就能在樓層間移動了。當然你也可以選擇直接跳下去，不過等你到達27層的時候肯定已經粉身碎骨了。
莉莉和達芙涅小姐她們膽戰心驚地看著腳下的光景，我卻抬起了頭。
「蒼藍巨瀑」從25層的天頂傾瀉而下。
瀑布的正上方，也就是樓層的天頂還可以看到「大樹迷宮」的痕跡——大約5M粗的樹根正在那裡呈放射狀錯綜盤結。
（原來是從那裡出來的啊……）
我低下了頭，再次俯瞰了這片壯觀的景色。
我在18層看到「迷宮樂園」的時候也很震撼……不過現在的感想更是有過之而無不及。
在埃伊娜小姐的指導中我也學習了相關知識，不過見到實物果然還是讓人心跳不已。
如今我的內心充滿了戰慄、緊張和興奮，同時還充滿了「未知」帶來的衝擊……現在的我心潮澎湃。
這條由貫穿三個樓層的大瀑布串聯的區域，被人們稱為「水之迷都」。
這便是古往今來被冒險者們冠以「新世界」之名的——地下城的神秘。
「好了，別發呆了，快移動吧。要是一直站在這兒，飛過附近的半人鳥可要來找茬了。」
阿伊莎小姐的話將出神的我們拉回了現實。
「找茬」這句現實感十足的詞語觸動了我們這些冒險者和支援者敏感的神經，我們立刻摒棄了剛才的感動開始行動。
「我們沿著左邊的山道前進吧。反正是條單行道，再往前可以看到一個洞穴，那裡可以通往其它迷宮。」
阿伊莎小姐輕車熟路地走向了旁邊延伸的水晶橋——也就是山道的入口。
我們現在所在的懸崖右邊，是一堵徹底垂直的絕壁，而左手邊是沿著圓形大空洞一路朝下的山道。當然這條山道不可能會親切地設置扶手，要是腳底打滑的話可就直接落入溶洞了。
我開始在腦中整理「公會」的地圖。
如今我們所在的懸崖——24層通道——位於整個樓層的最南端。眼前的大空洞和「蒼藍巨瀑」位於樓層的正中央。剛才阿伊莎小姐指著的26層通道應該在樓層東南。
接下來我們應該遵照阿伊莎小姐的指示，沿著大空洞的山道一路向西，然後從洞穴進入山體內部的迷宮，從裡面先是自西向北繞路（也就是瀑布的對面），然後向東前進，最後才能到達樓層底部通往下層的通道。簡單來說就是沿著順時針方向從最南端繞到樓層的東南方位。
我率領著整個隊伍踏上了山道。
山道的路幅大約3M。左手是牆壁，右手是懸崖。
卡珊德拉小姐根本不看朝右邊看。
「蒼藍巨瀑」附近可以看到很多以半人鳥為首的鳥型怪物在空中傲遊。幸運的是它們好像還沒發現我們。我們可不想在山道上開戰，所以立刻進入迷宮是最好的選擇。如果飛行系怪物真的發動攻勢，那麼我們只能用弓箭和「魔法」應戰，或者只能頂著盾牌且戰且退。
仔細一看，「蒼藍巨瀑」後面的懸崖上也有一條類似吊橋的水晶通道。
話說，我們不會還要經過那裡吧……
「對了貝爾，這個樓層，難道都是水晶？」
「應該也有植物吧……記得埃伊娜小姐指導我的時候說過，這裡基本都是水晶。」
聽到緊隨其後的韋爾夫的詢問，我點了點頭，看了看左手的峭壁，隨後眺望著右手的大空洞。
我們腳下的山道到處都是斷崖和岩石。而構成整個樓層的，正是深藍色的水晶。這裡水晶的顏色比18層的水晶還要濃厚，模糊的花紋看上去就和普通的岩石差不多。
照亮整個樓層的是透明的白水晶放出的光芒。白水晶的大小各異，山道的牆壁、腳邊到處都是，就像竹筍一樣，不過並不算耀眼。除了閃耀著碧藍光輝的「蒼藍巨瀑」，整個樓層都被暗淡的蒼藍所籠罩。
「春姬醬，記得你和阿伊莎小姐來過這裡吧……？」
「是的，千草大人，那個時候小女一直被關在籠子裡，所以也沒有機會親眼目睹，這幅光景果然讓人驚嘆。」
背後的中衛傳來了這段對話。
回頭一看，千草小姐現在還在眺望著樓層的景色發出感嘆，她身邊的春姬小姐也神情激動，她背部的外套可以看到明顯的甩動。她的狐狸尾巴肯定在搖個不停吧。
這片「蒼藍之幻」讓女孩子們心醉。整個樓層都洋溢著這股氣氛。
「不過，那個瀑布的水到底是流到哪去的啊？水量一直那麼大的話，就算貫穿那麼多樓層也會被立刻淹沒吧……」
「這裡流出的水會從27層的溶洞一直流往地面。你也知道歐拉麗旁邊
有個港灣小鎮吧？那個溶洞就是通往那邊的汽水湖的。不過那兒如今也封上了類似『巴別塔』的封印……意外不意外，驚喜不驚喜，地面的水竟然來自地下城？」
阿伊莎小姐回答了命小姐的疑問。
在遙遠的「古代」，水棲怪物就是通過那條通道肆虐了地面的海洋。我在埃伊娜小姐的指導中也得知了這點。
就在我們交談的時候，西側的洞穴出現在了我們眼前，看來漫長的山道走完了。
我們就這樣相安無事地進入了迷宮。
「對了，先確認一下。」
在洞穴內的入口前有好幾條岔路，構造看上去就和中層的「岩窟迷宮」差不多。不過這裡並不是灰色的岩石，取代而至的是深藍的水晶。
我們在洞穴前駐紮休息片刻，同時圍著莉莉開作戰會議。
「為了向管理機關報告『強制任務』的成果，我們必須帶回規定數量的下列『掉落物品』。『金屬蟹的鋼殼』十個，『大水蛇的鰭』三枚，或者『雷達魚的利齒』三十根。如果是稀少種的『寶石獸的秘晶』，一個就夠了。或者直接開採資源，比如說1000G的『水蒼石』。」
莉莉扶了扶沉重的背包，從懷裡拿出羊皮紙念了起來。
因為這是我們第一次來到水畔的地下城，所以採集物大都是和水屬性相關的物品。
「所以請大家重點搜索剛才列舉的怪物或者資源。至於探索範圍麼，畢竟我們已經到達『下層』完成最終目標了，所以可以無視接下來的路線，沒必要前往26層了吧。」
「也就是說，我們要徹底探索這個25層？」
「沒錯，我們也是第一次來這個樓層。所以我打算剩下的六天遠征都使用昨天在24層的營地，以那裡為據點往返26層。」
莉莉點頭回應了命小姐的確認。
韋爾夫他們看來是贊成這個方案的。我也沒有意見。為了妥善應對「下層」天翻地覆的環境，確實應該從原先的據點進出這裡。
「冒險者不能冒險。」就算我們早已下定決心直面數不勝數的絕境，這次的遠征也必須遵守埃伊娜小姐的教誨。
「出發前也說過，這個樓層到處都是水棲怪物。雖然這麼說有點強人所能，不過請大家絕對注意不要靠近水邊。」
莉莉簡潔地向我們轉述了「下層」的行動方針和注意點，然後環顧著我們。
「最後為了以防萬一……各位，今天早上分發的『水精靈護布』都穿好了嗎？」
莉莉的目光看向了我們剛剛穿上的新衣服。
我的內衣和褲子，韋爾夫的外套，命小姐和櫻花先生他們的極東戰鬥服，春姬小姐的巫女服……這些全都是用閃著淺藍色光芒的布料製成的。而這些素材的真面目就是「精靈護布」。
這個「水精靈護布」和攻略13層要穿的「火精靈護布」完全相反，具備水的抗性。這是為了攻略「水之迷都」必不可少的裝備。
最關鍵的是，水精靈護布能在水中發揮它真正的價值。
水精靈護布能減緩水中的阻力和水壓，能夠賦予冒險者在水中活動的恩惠。簡單來說就能加快游泳的速度。和水相關的冒險者委託更是把「水精靈護布」當作必需品。
達芙涅小姐她們的「精靈護布」也是遠征的發起人——「赫斯緹雅眷族」從「巴別塔」的專門店中購置的特製戰鬥服。雖然我們按照人數購入了大量「水精靈護布」，卻一點也沒打折，幸好手頭寬裕——另外只有阿伊莎小姐用的是自己原來的護布——
只要有了這個，就算不幸落水也能讓危險性驟減。
「莉莉跟班，這麼鮮艷的顏色你都看不到嗎？我們不都穿好了嗎？」
「所以我都說了是以防萬一了吧！我們可是花了大價錢買了那麼多護布，大家可要拼命在『遠征』中回收成本才行……！」
「莉、莉莉小姐，好口怕。」
韋爾夫的回答聽上去有些刺耳，可能他還是對「精靈」感到有些抗拒吧。同時身穿長裙「水精靈護布」的卡珊德拉小姐被莉莉的淫威嚇蔫兒了。
順便說一下，「遠征」的收入會根據派閥的人數進行均攤。
「阿伊莎大人，還有什麼需要注意的嗎？」
「我想想……」
最終，莉莉向這個樓層的老司機——阿伊莎小姐詢問。身穿蒼藍女戰士服飾的悍婦瞟了眼「赫斯緹雅眷族」的各位。
「這個樓層除了水棲怪物之外，人型怪物也是一大特點。」
歌鳥、半人鳥、人魚，還有半人蛇。
「第一次遇到的話你們可能會慌亂，但絕不能猶豫。你們要是擔心它們會不會說話，那就真的小命不保了。」
「！」
這句話肯定是在警告「赫斯緹雅眷族」吧。阿伊莎小姐也知道「異端兒」的存在，所以她才警告我們千萬不能心有餘悸。
我、韋爾夫、莉莉、命小姐和春姬小姐都沉默地用力點頭。
「不過，那些傢伙基本都很醜，可千萬不要背對它們哦……好了，都休息的差不多了吧，它們來了。」
說到最後，阿伊莎小姐打趣著拔出了插在地上的大朴刀。
韋爾夫他們猛地回頭，只見洞穴深處正好出來了一群身披藍色鋼殼的螃蟹怪物。
「這是『下層』的第一戰，可別太緊繃了。像平時那樣就夠了。」
阿伊莎小姐在後衛悠然地擺出架勢，她的忠告成為了開戰的信號。
我們這些前衛衝上前去，打響了「下層」的第一戰。
和被歸類為金屬系怪物的「金屬蟹」的戰鬥順利結束了。
根據個體的不同，這些怪物只有一邊的鉗子異常發達，它們的鐵錘攻擊確實是一大威脅，不過只要根據阿伊莎小姐的忠告冷靜應對的話，就連Lv.2的韋爾夫他們在互相配合的情況下也能輕鬆打倒。怪物身上的鋼殼蘊藏著遠超巨大蜂的防禦力，不過行動緩慢，所以靈活的命小姐和達芙涅小姐自然也能輕鬆搞定。硬要說的話，也只有螃蟹會筆直前進這個奇特的光景讓我們非常震驚。
當我確認了「白幻」能夠切開金屬蟹的鋼殼之後，也心定了不少。
「一下子就得到了兩個『金屬蟹的鋼殼』……開門紅嘛！」
莉莉心情愉悅地看著掉落的目標物品，我們則苦笑著踏入了水晶洞穴。
和「中層」一樣，隊列的配置還是照舊。不過為了應對突發狀況，身為Lv.4的我負責帶頭。殿後的當然還是阿伊莎小姐。中衛有些臃腫的我們在寬達5M的通道中小心前進，在拿著地圖的莉莉的指引下，我們沿著正規路線前進。
「……好像有瀑布的聲音……」
「是啊，我也聽到水流的聲音了……」
在水晶迷宮中仍能不斷依稀聽到「蒼藍巨瀑」波濤洶湧的聲響。
扇著狐耳的春姬小姐和達芙涅小姐小聲說道，這時通道發生了變化。
「水流……」
隨著千草小姐的低喃，我們正在前進的通道旁邊出現了水流。
這條從別的方向合流的水流看上去就像一條小川。
宛如蒼藍水晶的唯美水面看上去如夢似幻。
「這座迷宮裡的所有水流差不多都是這樣。基本上，正規路線都是陸路，所以不用擔心需不需要游泳。」
當我們駐足觀看的時候，阿伊莎小姐向我們進行了說明，隨後再次開始前進。
我們就這樣走在通道，不對，應該說是走在岸上。我們看著左手的水流走在陸地上。水流的寬度和我們的通道差不多，看上去還挺深的。而且流速很快。要是掉以輕心摔下去的話恐怕真的會有生命危險。
「那個，萬一落水……」
「當然是用最快的速度上岸。反正掉下去也不會馬上死掉，不過會被殺掉。」
「咦？」
「就是說你會被怪物淹死。水中可是它們的老家，這大概就是『壓倒性的地形劣勢』吧。老實說，不習慣水戰的傢伙就算穿著『水精靈護布』也不能安心。」
聽了阿伊莎小姐的回答，卡珊德拉小姐臉色蒼白目瞪口呆。就連經驗豐富的女戰士都聳了聳肩說道，「哪怕我現在成了Lv.4都不想在這裡游泳。」
「掉下去就沒救了。你們就抱著這種覺悟行動吧。」
水棲怪物能在水中發揮壓倒性的潛在能力。以陸戰為主的冒險者的活動能力反而會大幅受限。聽了Lv.4的第二級冒險者的話，整個隊伍這才開始對「水」感到恐懼。
據說冒險者要是想在水棲怪物的老家戰鬥的話，那至少應該獲得能夠強化水中活動的恩惠——也就是特殊的「發展能力」。不過對於沒有習得這類技能的我們而言根本免談。
落水就是地獄。大家都銘記了這點。
「阿伊莎小姐，這些水路全都和『蒼藍巨瀑』相連嗎？」
「是啊，有些水路會隨著時間推移改變流向。而且還會從天頂或者地面中出現噴泉，這類陷阱也要注意。」
唰，我凝視著叮咚作響的水流詢問阿伊莎小姐。
根據埃伊娜小姐告訴我的情報，這裡的水流全都會在樓層中心的「蒼藍巨瀑」合流。只要順流而下就肯定會被捲入瀑布，最終被沖入大溶洞。後來阿伊莎小姐也說了，這個樓層的迷宮陷阱也大都是和「水」有關的。
反正一路上到處都是水。
所以在地下城中，這裡才會被稱為水邊的樓層。
「啊，對了……現在像我們這樣在水邊移動的時候也要萬分小心。」
「咦？」
聽到阿伊莎小姐不經意的發言，春姬小姐有些訝異，就在此時。
——轟！！水流突然發出了巨響。
「噢噢噢噢噢噢！」
「咦，咦呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
體長160C的巨魚突然破水而出。
這是魚類怪物「雷達魚」。
這道迫近的黑影的尖牙和飛濺的水珠一同反射著凶光，春姬小姐立刻發出了悲鳴。
「——就是這樣，如果放鬆警惕的話肯定會吃癟哦。」
「嘎噢噢！？」
不過翻飛的大朴刀和高速的長刀將「雷達魚」碎屍萬段，利齒也被全部擊碎。原來是遊刃有餘的阿伊莎小姐和將春姬小姐擋在身後冷汗直流的命小姐迎擊了怪物。
處於中衛的莉莉他們和春姬小姐一樣一臉啞然，站在前線的我、韋爾夫和櫻花先生也因為後方的突發事件，轉過頭愣在了原地。
「躲在水裡的怪物一直在伺機行動。你們都記住了……不過，你的反應挺快啊，『絕影』。看來把這個笨狐狸交給你保護應該是沒問題了。」
「才、才沒有，在下也只是下意識的……更何況現在貝爾閣下站在最前線，所以保護春姬閣下的擔子必須由在下來扛……」
參謀莉莉和妖術師春姬小姐是整個隊伍的核心和弱點。為了阻斷瞄準她們的所有攻擊，命小姐使命感高漲，她的精神也高度集中。
聽了她的話，感激涕淋的春姬小姐哭喊著「小命～！」，同時抱了上去。這段友情看上去就像公主和忍者之間的肥皂劇，我們也莫名地跟著鼓掌了。「咦，啊，多、多謝？」命小姐有些害羞地垂下了頭。
與此同時，對這幅光景有些羨慕的卡珊德拉小姐悄悄地向達芙涅小姐伸出了手，不過卻被她冷漠地拍落了，「咿呀啊！？」她只能發出悲鳴。
「真沒想到魚竟然會跳出來襲擊陸地……」
「是啊，而且還是從水裡出來，這太危險了。」
等大家再次開始前進之後，有些泄氣的韋爾夫和緊張的櫻花先生交談起來，我也在心中盤算。
和最開始能在陸地行動的「金屬蟹」不同，純粹的水棲怪物會從水流中的水晶或者水底產生。水中和視野開闊的陸地不同，我們難以立刻察覺水中增生的怪物。就算我們察覺了殺氣或者氣息也來不及反應。我們身邊的水流中或許還潛藏著幾十隻敵人。
我往水面一瞥，只見朦朧的黑影仿佛「切！」地一聲悻悻地潛入水中消失了。
看來，在習慣之前會很費神。
我們就這樣小心著水流和周圍慎重前進。
「恩，那個是……？」
這時，韋爾夫好像發現了什麼。
我們也跟著望去，只見水流中的水晶岩盤上，長著一個類似樹枝的團塊。
外表是鮮艷的淡紅色，就像寶石一樣閃爍著光芒，記得那個是……
「……『迷宮珊瑚』？這是只有在『下層』才能獲取的資源……」
「果然是嗎？我也只在赫菲斯托斯大人的派閥里見過一次實物。」
聽到我說出了「公會」附帶插圖的圖鑑中獲取的知識，韋爾夫有些興奮地喊道。
「我說，那個不能想辦法拿到手嗎？感覺會成為很棒的武器素材。」
大概是因為鍛造師的脾性吧，韋爾夫在地下城探索的時候偶爾會讓我們幫忙收集素材或者「掉落物品」。畢竟他是專屬鍛造師，要是不答應就有點……
「請別說傻話，韋爾夫大人！阿伊莎大人剛剛向我們強調了水的恐怖吧！這麼做太危險了！」
「那個迷宮珊瑚的光澤不錯嘛。要是帶回地面應該能賣個好價錢。話說珊瑚裡面好像還嵌著一個貝殼，說不定是迷宮珍珠哦？」
「那、那就沒辦法了……！趕緊去把那個拿過來！」
「莉莉跟班，你這麼差別對待，就算是我也會生氣哦？」
聽到阿伊莎小姐的情報，莉莉翻臉如翻書。韋爾夫氣得捏緊了拳頭，我們也發出了空笑，這也算地下城的醍醐味吧。於是我們決定去開採迷宮資源。
不過想要到達對岸的岩盤，就只能涉水了。
然而根據阿伊莎小姐剛才的警告，我們自然不會選擇游泳。因為水面上露出了好幾塊水晶岩，所以只能利用那個當落腳點一路跳過去了。
但是，總覺得這裡肯定有「陷阱」……
「話說，這支隊伍就沒有人專門負責盜賊或者斥候嗎？一般都是讓這種人負責這種工作的哦？」
斥候的主要工作是偵查。他們的工作主要是衝到隊伍前面偵查怪物的動向，或者就是將怪物引誘到特定地點。偶爾也要利用地形採摘或者挖掘迷宮資源。
對這類職責一知半解的「赫斯緹雅眷族」聽了阿伊莎小姐的詢問，便看向了同一個人物。
「……只有，在下了。」
束著黑髮的命小姐也主動站了出來。她的「八咫黑鳥」的索敵能力，「忍術」能力中的偵查和隱秘都能在迷宮探索中有所建樹。
而且對岸的岩盤空間很狹小，兩個人就是極限了。在命小姐接下這個任務之後，腳力驚人行動迅速的我則負責輔助她。
「命大人，『八咫黑鳥』有反應嗎？」
「不……至少附近沒有剛才遇到過的金屬蟹和巨大魚。當然，水裡也沒有。」
「那個岩盤，說不定是水晶巨龜擬態的……」
「貝爾·克朗尼的擔心也有道理。總之，先射一箭看看。」
命小姐將身上的長武器換成了匕首和短劍，並且儘量減輕身上的負擔，同時接過收納採集物的行囊。櫻花先生接過春姬小姐遞來的弓箭確認岩盤是不是怪物的擬態，隨後我和命小姐便一躍而起。
我們踢著水晶岩石的頂部一路飛躍。領頭的命小姐就像一名忍者穿越了水流，準備了弓箭和繩索的韋爾夫他們都發出了驚嘆。
「話說在下還是第一次和貝爾閣下合作吧。」
「是啊……『伊絲塔眷族』的時候我們好像是分頭行動的。」
到達水晶岩盤的我們立刻開始採集迷宮珊瑚。
命小姐用短刀切斷了珊瑚根部，我負責把珊瑚收進行囊。順便說一句，迷宮珊瑚和地面的珊瑚不同，只是一種植物。而且它的硬度和礦物相當。
莉莉也在對岸大喊「記得把珍珠也帶上！」，我們自然也按照指示在樹叢中找到了一個拳頭大小的貝殼。
我們連同純白的貝殼找到了閃耀著七色光芒的「彩虹寶石」——「迷宮珍珠」。
「走吧，要是太貪心只會吃不了兜著走。」
我們將地城寶藏塞滿了行囊之後立刻中止作業。雖然岩盤上還殘留著大量迷宮珊瑚，不過我們還是立刻脫離了。
然而，這裡果然是地下城。
這裡可不會讓奪走了寶藏的冒險者輕易回去——水面突然發生了「爆炸」。
「什——好大！？」
「『大水蛇』！？」
岸邊的韋爾夫和莉莉發出慘叫，我和命小姐看著細長的身影都驚呆了。
大蛇怪物「大水蛇」。這是一種擁有淡綠色鱗片和蛇頭的大型怪物。頭部兩側碩大的鰭讓這種怪物看上去像一條龍。
根據公會收集的情報，這種怪物的體長——可以長達10M！
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」
我們才穿過一半的水流，怪物便拍打著浪花擋在了我們的面前，同時張開了雙眼和巨顎。
怪物直衝天頂的頭部，瞄準了領頭的命小姐猛然落下。
「命小姐！」
「小命！？」
在緩慢的時間流中，我和春姬發出慘叫。
不過，成為目標的命小姐的行動，卻超過了從岸邊放箭的櫻花先生，超過了準備投擲大朴刀的
阿伊莎小姐，超過了伸出右手準備發射速攻魔法的我。
「哈啊！」
命小姐踩著埋沒于波濤中的水晶岩石，一躍而起，開始迴旋。
她瞄準大水蛇落下的額頭，抬起了腳。
「——咕嘎！？」
慘烈的右腳飛踢命中了大水蛇的臉，兩根獠牙應聲斷裂。
目瞪口呆的我愣了一瞬才意識到這是「忍術」——忍者的體術。
「圓、圓月踢……」
神色抽搐的達芙涅小姐發出低喃，緩慢的時間再次恢復了正常。
阿伊莎小姐立刻將繩子扔向了即將落水的命小姐，跟在後面的我也立刻沖向了身體後仰的大水蛇。
我接替命小姐，用「神之匕首」將破綻百出的巨蛇身體一刀兩斷。
「哈！」
「——————————！？」
一命嗚呼的大水蛇沉入水中，現場再次掀起了巨浪。
這股巨浪仿佛就是為了向在空中失速的我進行反撲。眼看巨浪衝到眼前，我好不容易踩著水晶跳到了韋爾夫他們所在的岸邊，抓住繩子的命小姐也成功著陸了。
「命、命小姐，你什麼時候學會了那種招式……？」
「其、其實，在『遠征』開始前，我一直在和建御雷大人修行，這個新體術就是在那個時候學會的……沒想到這麼快就派上用場了……」
「命，你好厲害！」
「確實，剛才那下確實漂亮。」
看著渾身濕透趴在地上的我，擦著臉的命小姐露出了九死一生的微笑。千草小姐和阿伊莎小姐對她讚不絕口，整個小隊都洋溢著一股熱情。
當我們脫離了水漫金山的通道來到一個小房間之後，這份興奮還是沒有平息。大家把行囊放在地上，一同檢查裡面的採集物。
「這麼多迷宮珊瑚，而且還有迷宮珍珠……！」
「我說，光這些就有300萬法利了吧？」
「要是會談生意的話，說不定還能超過350萬哦。」
「3、3、350萬……！？這就是『下層』的價值……！」
「這樣武器的欠款就能一口氣還清了……！」
「櫻、櫻花，這可不是你一個人的哦！」
「命大人，貝爾大人，這可是大功一件啊！！」
看著在行囊中閃耀的珊瑚和珍珠，卡珊德拉小姐，達芙涅小姐，阿伊莎小姐，春姬小姐，櫻花先生，千草小姐，莉莉都相繼喝彩。大家一同擊掌慶賀，我和命小姐都有些害羞地臉紅了。
「這才像個『遠征』對吧？」
「……恩！」
韋爾夫抱著我的肩膀哈哈大笑，我也跟著笑了。
「遠征」本來就是一場豪賭。親手帶回迷宮財寶的我也總算對這句話產生了實感。
在和同伴們分享興奮的同時，我又想起了初來歐拉麗時所懷揣的童心……那是除了「我想變強！」以外的另一份願望。
當時我還只是在單純享受探索的樂趣。那只是幾個月前的回憶，但現在的我卻覺得非常遙遠，我感覺自己總算重拾了自己對冒險的那份熱誠。
（但是，突然遭到大水蛇的襲擊，果然還是有點危險啊……）
正當大家相視一笑的時候，身為冒險者的我在內心微微敲響了警鐘。
開心的時候自然要充分享受。不過必須做到收放自如，雖然我無法像芬恩先生一樣，不過至少應該徹底摒除疏忽和自大。
既然我是這支隊伍的首領，那麼我就必須保持冷靜。
我必須將涉足新樓層的興奮，以及「水」的地形會產生的疲勞和突變全都納入考量。
此時那個協助我的人，以及她所傳授的「下層」的知識，在我的腦中不斷出現。
*
（貝爾君他，沒事吧……）
埃伊娜也總是會想起貝爾。
如今正值陽光明媚的正午，這裡是地面的公會本部。
午休的埃伊娜吃完午飯，展開辦公桌上的羊皮紙，撐著臉看起來。在旁邊的桌子上，她的同事——蜜西亞??弗洛特正「哇啊啊～！」地哭喊著被迫放棄午休埋頭處理文書工作。
（我想他現在應該還沒到達「下層」吧……啊～早知道應該再多找一點第二級冒險者的文獻給他看才對的。）
現在是接受了強制任務的貝爾他們「遠征」出發的第二天。
埃伊娜判斷他們現在應該還在「大樹迷宮」里推進，然後輕輕地垂下雙眼。
「上層」和「中層」是不一樣的。每個冒險者都會這麼抱怨。
同理——「中層」和「下層」也是迥異的。埃伊娜本來以為已經把所有知識都教給他了，不過現在才發現了很多紕漏，這讓生性認真的妖精自責不已。
埃伊娜看著羊皮紙上的文章，又嘆了口氣。
「埃伊娜小姐～！您要是有空的話能不能幫小的一把！？好、好嗎？」
「不好，自己的工作，跪著也給我做完。」
「嗚嗚～！……對了，你在看什麼呢？」
垂頭喪氣的蜜西亞偷瞄著埃伊娜的辦公桌。
如今埃伊娜正在看的，正是「中層」和「下層」懸而未決的冒險者委託。
「恩……總覺得最近失蹤的冒險者越來越多。特別是『下層』……而且貝爾他們就是去那裡遠征，我有些擔心。」
羊皮紙上記載的委託內容全都是請求搜索那些在地下城中銷聲匿跡的冒險者。以前赫斯緹雅因為擔憂首次挑戰「中層」卻久久未歸的貝爾他們，也提出了類似的委託。
這次的「下層」失蹤事件是不是也有什麼蹊蹺呢？
埃伊娜如此擔憂——不過蜜西亞卻停下了手裡的羽毛筆。
她欲言又止地看著埃伊娜的側臉。
「……那個，我說？這種事，不是家常便飯嗎？」
聽到這句指摘，埃伊娜「……咦？」地一聲愣住了。
「雖然難以啟口……不過我們幾乎每天都能收到搜索請求吧，而且都是讓我們搜索那些在迷宮裡下落不明的冒險者。」
地下城每天都會出現犧牲者。這是每個公會職員都知道的。
攻略難度很高的「下層」更是如此。
「更何況，埃伊娜，你手上的這些搜索委託，全都是很久以前的哦……？」
接二連三的指摘讓埃伊娜恍然大悟。
這些冒險者委託我好像確實有點眼熟……！！
沒想到自己竟然會找出很久以前的搜索請求，沒想到自己竟然會翻閱那麼古老的名單，沒想到自己竟然會盯著這些東西不斷嘆氣。而且從「赫斯緹雅眷族」開始「遠征」的時候開始就一直在重複這些。
蜜西亞到底會怎麼看待這一幕呢？
想到這兒，埃伊娜的臉發燙了。
「不，但是，最近你不覺得這類委託有點多嗎！？我、我也不是因為擔心貝爾君才查閱這些資料的哦……我、我根本沒有擔心他！？」
這是傲嬌。現在的埃伊娜已經徹底把貝爾捧在手心了。
這算保護過度……應該說是擔心過度了吧。至少以前貝爾潛入地城的時候，埃伊娜根本不會這麼慌亂。
「遠征」，都是「遠征」的錯！
因為這和平常那種安全性還算高的普通探索不同，所以自己才會那麼坐立不安！
不過，埃伊娜的糾結和急中生智的辯解，全都無法逃過這名摯友的法眼。
「我說，埃伊娜……」
「干、幹嘛？」
「你以前就有點奇怪了，難道，你真的對弟弟君——」
「才沒有！？」
埃伊娜大聲打斷了蜜西亞的話。
辦公室里的其他人都好奇地看了過來，平時這個調皮的同事看到滿臉通紅的埃伊娜，這才頓悟了一切。
接著她就像姐姐，或者說像媽媽那樣一臉慈祥地說道。
「那個，埃伊娜，弟弟君……貝爾君他比我們小五歲吧？當然這或許和年齡沒關係，但是顧問和自己負責的冒險者在一起就……一般來說，和冒險者『這樣』的話都只會迎來悲傷的結局哦……更何況人類和半亞人好像是無法生兒育女的……所以你果然還是……」
「請不要那麼認真地開導我！」
看到蜜西亞苦口婆心的樣子，埃伊娜忍無可忍地吼道。
她已經顧不上一臉懵逼的接待員和公會職員的視線了。沒想到原本應該是自己罩著的朋友竟然會反過來擔心自己，這讓埃伊娜的san值急劇下降。
忍無可忍的她最終趴在桌子上，心想至少要把因為羞恥而炙熱的臉藏起來。
（討厭～，
討厭～～！）
她只能在心裡抱怨。
埃伊娜對還在身邊溫柔地喋喋不休的蜜西亞充耳不聞，豎起柳眉想到。
（哼……我決定了！）
等貝爾回來了，我就請他吃飯謝罪！
埃伊娜在心中發誓。這絕不是約會，自己絕不會公私混淆。埃伊娜腦中象徵著理性的天使正憤慨不已，司掌意志的門神正張開結界守護著壓抑的感情。
埃伊娜眼角噙淚的翠綠色雙眸，看著攤在桌子上的羊皮紙。
埃伊娜用手指輕輕摩挲著為了祈求至臻之人平安的冒險者委託。
「所以，你一定要回來哦……」
埃伊娜小聲祈願。
*
在大空洞「蒼藍巨瀑」的對面，分布在懸崖內部的迷宮就好像多層建築。
就像阿伊莎小姐說的，這裡到處都是樓梯和坡道，剛覺得下降了不少，結果又要往上爬了，我們也算徹底體驗了從未遇到過的多層迷宮。在不斷的上上下下中，我們這群冒險者總算到達了類似玄關的一樓，這裡好像會通往大空洞東南連通下層的通道。
我們的探索偶爾會被地面突然噴發的間歇泉阻擋，繞路的時候又會在別的通道中正好撞上「怪物盛宴」，至於「蒼藍巨瀑」旁邊的水晶橋路線更是被達芙涅小姐斷然否決了，被巨大章魚的吸盤纏住胳膊的韋爾夫還被差點拽進了急流……我們就這樣磕磕絆絆地穩固消化著25層的正規路線。
如今我們正處於樓層北部的迷宮中。
沿著水流向南的話就會到達「蒼藍巨瀑」。
莉莉解讀著記載著多層迷宮的25層地圖，據她所說我們才剛沿著正規路線走了一半。看來前途還很漫長。這已經是我們第三次休息了，我們決定再前進一會兒就返回24層，接著繼續開始探索。
「……？」
正當我們在發著微光的白水晶叢生的昏暗通道中前進時。
為小隊領頭的我，率先發現了「那個」。
「那個影子……是冒險者？」
韋爾夫說的沒錯，有一個人形輪廓從我們的正面慢慢走來。
影子垂著的頭部兩側可以看到伸出的尖耳……看來對方是個妖精。
我們眯細雙眼，在昏暗的通道中仔細觀察。
「真稀罕啊，居然會遇到同僚。從『中層』開始就沒怎麼遇到了吧。」
「難道他很強嗎？記得應該沒有其他『眷族』和我們的遠征重合吧……難道是第二級以上的冒險者來這裡進行日常探索？」
正當背後的櫻花先生和莉莉交談的時候，靠近的冒險者的外貌也越來越鮮明了。
優質的皮鎧，還有掛在腰間的箭筒。另外還看到了「眷族」的紋章。
看到這個眼熟的裝備，我這才發現我曾經見過這個人。
（記得……他是，瑞維斯先生？）
大概在兩個月前，我擔任過埃伊娜小姐的保鏢。
當時這名妖精上級冒險者和矮人道爾穆先生在主神的教唆下，在深夜裡跟蹤埃伊娜小姐。由於四周昏暗我還看不清他的表情，不過肯定沒認錯。
……話說，他怎麼一個人在這個樓層？
我記得他是Lv.3，不過這樣也太掉以輕心了吧？就算他是第二級冒險者，不和別人組隊也太危險了。
令人奇怪的是，他雖然掛著箭筒，為什麼沒有拿著弓？
話說這身傷痕累累的防具，難道是我看錯了？
唰，一絲惡寒划過我的脊樑。
下個瞬間，我的懷疑就化為了不安。
「……你們幾個，都準備好了。情況有點奇怪。」
「咦？」
我剛擺出架勢，阿伊莎小姐也同時發出了警告。
瑞維斯先生的步伐有些踉蹌。
看上去就和死者一樣。
看著在黑暗中搖曳的詭異輪廓，整個隊伍在感到困惑的同時都緊張起來，莉莉他們都忍不住咽了口唾沫。
最終，瑞維斯先生走到了天頂白水晶的正下方。
隨後，他慢慢地抬起了低垂的頭。
「啊……嘎……！？」
一張血肉模糊的臉，出現在了白光之下。
「！！」
「什……！？」
見狀，大家都目瞪口呆，不過最讓人震驚的並不是這個。
讓莉莉他們啞口無言的，是瑞維斯先生消失的右腕。
我們只能看到他體側的手臂，失去右腕的手臂無力地下垂著，他向我們伸出了剩下的左手。
「救……命……！」
瑞維斯先生隨著最後一聲呻吟倒在了地上。
隨著他的倒地——他背後的黑暗中，走出了一隻大型怪物。
一言以蔽之就是，「綠色」。
類似人型的巨體高達2M，怪物全身都被苔蘚所覆蓋。外面還有用樹根包裹的鎧甲骨骼，一眼望去就好像一頭穿著全身鎧甲的巨人。最讓人印象深刻的，就是它的頭部像一個光頭的人類，再配合幾塊突起的短木片，就像一隻長角的惡鬼。無法參透感情的兩個大眼球中，閃著黃色的光輝。
怪物無骨的左手中，握著一把寄宿著深藍光芒的天然武器——水晶槌矛。
同時，怪物的另一隻手裡，握著一隻胳膊。
那正是瑞維斯先生被捏碎的胳膊。
「咦……！？」
伴隨著令人揪心的聲響，妖精的胳膊被徹底捏爛了，春姬小姐不禁發出短促的悲鳴。
水晶地面立刻出現了血泊。胳膊的殘骸也應聲落地。如此衝擊的光景讓大家啞口無言，正當大家愣在原地的時候，我突然產生了寒毛倒豎的錯覺。
這個詭異的巨人無言地將鮮血淋淋的右手伸向了倒地不起的瑞維斯先生。
「住手！！」
下個瞬間，我沖了出去。
我全力沖向了正體不明的怪物。
我眨眼間就縮短距離，揮刀相向——怪物的黃色雙眼一下子轉向了我。
「——」
對我的接近產生反應的怪物以驚人的氣勢橫掃了左手的水晶槌矛。
——好快！！
「唔！！」
面對割裂空氣的剛閃，我翻滾著身體全力迴避。
我瞬間趴在地上，槌矛貼著我的頭頂掃過，直接炸碎了旁邊的迷宮壁。
接著立刻爆發出了轟雷般的巨響，震動和衝擊。水晶牆壁慘叫著碎裂了，裂縫貫穿了地面和天頂，整個通道都在震動。
「什！？」
後方傳來了韋爾夫他們的叫罵。
面對超乎想像的迎擊速度和攻擊威力，我也愕然了，不過趴在地上的我立刻展開了攻勢。
幾根蹭落的白髮，飛散如雨的水晶壁碎片，以及怪物微微睜大的雙眼，我觀察著這些，拔出左手的「白幻」自下而上發動了突襲。
瞄準軀體的炫白斬閃——竟然被迅速後仰的巨體在千鈞一髮之際躲開了。
「！」
——它又反應過來了！
這並不是偶然，它看穿了我的攻擊。
它看穿了Lv.4拼盡全力的速攻！
（這個怪物，難道——）
匕首前端掠過的苔蘚中濺出一些血沫，怪物的黃色雙眼和我對視了。
這雙黃眼中看不到任憑本能發狂的怪物，看到的只有混雜著欲望的戰意。同時還有不斷觀察冒險者動向的睿智。
同時我還憑瞬間的交戰感受到了怪物龐大的潛在能力。
今天在「水之迷都」交戰的怪物根本無法比擬。
也就是說——
（——「強化種」！！）
與這個樓層格格不入的能力以及判斷力，讓我的大腦開始顫抖。
「噢噢噢……！」
怪物用鮮紅的舌頭舔了舔嘴唇，仿佛肯定了我的推測。
如此確信的我直接利用「白幻」揮空的慣性，瞄準腰部使出了迴旋踢。宛如投槍般轟出的右腿正中敵人的軀幹，這也成功讓它遠離了倒地不起的瑞維斯先生。
「少年，別深追！」
「我們這就來幫忙！」
苔蘚巨人被迫後退了大約5M，這時我聽到了阿伊莎小姐尖銳的警告，後來還聽到了韋爾夫和命小姐他們靠近的腳步聲。
被「白幻」所傷的身體正不斷覆蓋上新的苔蘚，立刻將斬傷復原的怪物看著從我背後趕來的冒險者們。
接著，它明顯地眯細了雙眼。
緊接著，它面對著為了保護瑞維斯先生而嚴陣以待的我，張開了粗壯的雙臂。
它想幹什麼？我的警戒
感瞬間高漲，隨著一股不悅的聲音，巨體的表面出現了無數小小的隆起。
手臂、肩膀、脖子、腳部，到處都是。
這就好像，即將發射什麼東西。
「……逃……！」
在我感到惡寒的同時，腳邊的瑞維斯先生發出了呻吟。
這個身負重傷的妖精冒險者發出了無力的警告。
「快逃！別被那個打中了！！」
與此同時。
怪物從全身發射的尖銳彈丸——幾十發「種子」傾囊而出。
「！？」
竟然還有飛行道具。
數不勝數的「種子」彈雨，既非火焰，也非吹雪，更沒有直射，反而是向四面八方亂射。
「種子」打在通道的牆壁上發生了反彈，從無數角度襲來。
——跳彈！！
這樣根本顧不過來。視野中縱橫交錯的不規則彈丸太多了，而且是極近距離發射，我只能遵從瑞維斯先生的警告。
我放棄防禦不顧一切地側跳，拼命進行迴避。
我在起跳的瞬間抓起瑞維斯先生，跳向了右手邊的水晶後。
「春姬！！快把斗篷披上！」
「咕，噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？」
緊接著，「種子」彈丸襲向了隊伍。
我最先聽到的是阿伊莎小姐毫無餘韻的怒吼。緊接著位於小隊前衛的韋爾夫和櫻花先生立刻抓起大盾壓低重心，抵擋了好幾發跳彈。不過根本無法徹底擋住。命小姐和達芙涅小姐她們臉色蒼白地四處逃竄，衝上前去的阿伊莎小姐揮舞著大朴刀保護著身後的支援者。站在最後尾巴顫抖的春姬小姐拉著莉莉趴在地上，展開「歌利亞披風」裹住了全身。
「——咿呀啊！？」
正當韋爾夫他們阻擋著跳彈暴雨，鐵壁黑巨人斗篷保護著無力的支援者的時候，隊伍中傳來了一聲悲鳴。
是千草小姐。
一發無法迴避的彈丸打中了她的肩膀，她直接坐在了地上。
看到這幅光景，我咬緊牙關，衝出水晶頂著槍林彈雨在通道中飛奔。
我瞄準垂下胳膊觀察戰況的怪物，剛準備一刀揮下——
「——」
「什！？」
苔蘚巨人竟然用力蹬踏地面，從牆壁上的空洞裡消失了。
逃走了——不對，「撤退」了！？
怪物會「撤退」！？
我架著匕首一臉愕然，緊接著從後方傳來了慘叫。
「千草！喂，怎麼了！？」
「嗚、嗚……！」
我回頭一看，再次開始懷疑自己的雙眼。
在單膝跪地的櫻花先生懷中。
千草小姐痛苦地閉著雙眼，而她的肩上竟然長出了「蔓藤」。
這些「蔓藤」從右肩一直延伸到脖子、手臂、胸口，並且沿著戰鬥服覆蓋了她全身的肌膚。
千草小姐的玉脖上汗如雨下，然而綠色的蔓藤竟然還吸收了汗水。
「傷口中長出了植物……！？千、千草閣下！？」
聽到命小姐混亂的聲音，我瞠目結舌。
難道原因就是那個「種子」彈丸——？
大吃一驚的我立刻回頭看向了躺在水晶後的瑞維斯先生。
因為剛才太暗我並沒有看清妖精的身體，他的身上和千草小姐一樣緊緊纏著幾根蔓藤。