外傳 劍姬神聖譚11 一章 所以我也要奔跑
「我們決定和『武裝怪物』聯手了。」
從結論開始說吧——
芬恩以這句作為鋪墊，說出上述話語後，全場先是鴉雀無聲，接著瞬間吵嚷起來。
這裡是【洛基眷族】大本營『黃昏之館』的大食堂。
派閥中幾乎所有的團員都被召集來，沒椅子坐的人正靠在牆上，這裡不可能會有人聽到團長這難以置信的宣言而不產生動搖。無法理解狀況，跟不上他的人不可能不存在。
芬恩站在食堂最深處的首席上，背後掛著的是浮現出滑稽笑容的小丑紋章。在他兩側的是里維莉亞與加雷斯，還有主神洛基。這副景象表明芬恩的發言並不是他的獨斷。而是【眷族】首腦陣的一致決定。
身為幹部候補的勞爾和安娜斯蒂自不用說，連緹歐娜和緹歐涅都大睜著眼睛，一動不動。沒有驚慌失措的只有以蕾菲亞為首的『妖精部隊』眾人，以及兩天前以『強襲』衝進人造迷宮的人們，令人意外的是，伯特也是如此。
「這是什麼意思，團長！？」
「和怪物聯手到底是怎麼回事！？」
陸續有團員踢飛椅子站了起來，很多人大聲喊道。其中包含著困惑與不解，還有近似於糾葛的感情。
本來這景象絕不會出現在緊密團結於【勇者】旗下的【洛基眷族】之中。他們這甚至懷有叛亂之心的姿態不同尋常，同時也說明了芬恩扔下的『炸彈』是多麼嚴重的問題。
數個轟響的聲音與激烈洶湧的氣勢令尚且年輕的少女團員們猛地抖了下肩膀，瑟瑟發抖。
在這叫喊的風暴中，芬恩的表情毫不動搖，回答了問題。
「在前幾天的迷宮街(代達羅斯)攻防戰中，確認到『武裝怪物』具有很高的知性。正是足以與我們進行『溝通』的程度。」
「『溝通』……難道說是被這個給束縛住了嗎！？」
「不可能。只是我從寄宿在那些怪物們的眼中的知性之光粒看到了『價值』。在這個前提下，我判斷其足以合作。」
「你能證明那幫怪物沒有敵意嗎！？」
「沒有手段能夠證明怪物的『感情』。就連眾神也一樣。……然而，在有關這次怪物進出地面的情報中，民眾以及冒險者的犧牲數為零，這個數字是不可動搖的事實。」
「……！」
「就算說都市中的冒險者都盡力而為了，但那種程度的大事件卻仍然沒有人失去性命，這件事情過於難以理解……若是以我們所認知的通常的怪物來考慮，兩者差距太大。我就說一下這種客觀的看法吧。」
芬恩完全沒有說出拐彎抹角的藉口。他知道那會起到反作用。
因此，他對投來的所有質問都做出了回應。
團員們的困惑，不滿，憤怒，憎恨，一個不落地接下來，用他自己的話語進行說明。不會抓住對方的話柄將其駁倒。決不會犯下利用『正論』居高臨下地壓迫對方。只是訴說著作為情報的事實，沒有抬高聲音，用淡淡的，通透的聲音進行回答。
芬恩現在正在面臨的局面並不是『談話』，而是『儀式』。
並不是要說服，而是要共享向前邁進的『意志』。
「在兩天前的戰鬥中，我已經和當中的『武裝怪物』完成了『交涉』。能夠作證的不是別人，正是沖入人造迷宮的蕾菲亞她們。」
「什……！？」
「本來的話或許應該瞞著才對。……不對，老實說吧。之前我察覺到了那些怪物們的真面目，同時還打算不讓你們知道。因為我想像到了現在展現在眼前的這副景象，【眷族】里這種混亂的樣子。」
誠實地，真摯地，並且毅然地。
不帶絲毫的虛假，芬恩將他思考的事情，想過的東西都暴露出來。
團員們像彈幕一般飛來飛去的聲音斷絕了一瞬間。
「……那樣的話，為何……現在說出來了呢？」
「為了獲得勝利。」
男性團員簡直像是抓住救命稻草般歪曲著臉龐，聽到他的話語，芬恩斷言道。
「為了贏過潛伏在那個魔窟中的黑暗居民們，為了給歐拉麗帶來和平。若是為了這個，我也可以成為『罪人』。」
接著，他最後講述的是『覺悟』。
捨棄曾經那麼執著的名聲，哪怕墮入『人類之敵』也不怕，他揭示了這樣的決意。
如同那個貝爾·克朗尼那樣。
不對，他理解到自己會到達更加悲慘的末路，即使這樣，仍要這麼做。
實際上，芬恩根本就沒有放棄通往『英雄』的道路。正如他曾對里維莉亞和加雷斯說過的那樣，就算墮落成了『罪人』，也要變成更加強大的『英雄』，東山再起，他在心中如此發誓。
然而，對不可能知道他獲得了如此的『成長』的團員們來說，這份衝擊不可估量。不對，就算知道了，也只會受到更大的衝擊吧。
正因為團員們知道芬恩為一族的復興付出了多大的努力，所以這次他們真的閉上了嘴。
他所揭示出的『覺悟』比任何事物都劇烈地搖動著他們的內心。
「還有其他人有意見嗎？我會全部回答。無論是你們的疑問，還是感情，我都會誠實地回應。」
看到小人族首領花費了大量時間，條理清晰地，並且流暢地回應著所有的聲音，反感的聲音基本消失不見。到了這種時候，一直皺著眉頭的團員之中也開始有人沉重地咬住了嘴唇。這之外的人們也和在其他團員用眼神進行交流，仿佛感到困惑一樣說不出話來。
但是在另一邊，『不可能駁得倒那個團長(芬恩)』——也有一些人醞釀出這樣的氣氛。
是無論如何都無法捨棄對怪物的成見的團員們。
失去心愛的人，無法割捨感情的人們的『溝壑』很深。無論芬恩說出多麼真摯的話語，也是如此。
現在只要有一個人跑出房間，其他心生叛意的人就會像連鎖反應一樣追隨而去吧。
就在這時。
仿佛要切斷這份喧鬧一般，安娜斯蒂纖細的手臂筆直地舉起。
「團長。」
「怎麼了，安斯？」
「能否不帶修飾，不帶場面話地說一說，團長是如何看待『武裝怪物』的？」
貓人緩緩地從椅子上站起，她的聲音中包含著試探的音色。
針對她的問題，芬恩用與之前一樣的聲音作出了回答。
「雖然想說是利用……但這裡就讓我說是『信用』吧。我認為，那些怪物們是值得信任的存在。」
『信用』這個詞語加劇了團員之間的喧騷。
安娜斯蒂表情不變，她繼續問道：
「在我們之中，有的人的同伴被怪物所殺。也有家人，或是戀人被害。您是在知道這一點的前提下，仍然在說您信任它們是嗎？」
「沒錯。」
如果說有的矮人的同伴被妖精所殺。
如果說有的妖精的同胞被矮人奪去性命。
到那時，他們要去仇恨整個種族嗎？
——芬恩不會舉出這種陳腐的例子，不會用出這種『愚策』。
怪物是人類的敵人。是應該排除的，下界最大的惡性腫瘤。
他明確地表示，在理解了這個意思的前提下，要吞下這個『毒』。
不耍手段。並不是靠萬般話語，而是選擇展現唯一的意志。
要是做不到這一點，又怎麼能與『怪物』共同戰鬥呢。
安娜斯蒂緊緊地盯著芬恩那寄宿著毫不隱瞞，毫無虛假的意志的碧眼。
與發色一樣的黑色眼瞳真正地『看穿了』芬恩。
這是下位者看向地位較高的人，衡量其價值的眼神。這並不是不懂規矩，而是身居組織之中的人擁有的正當權利。不對，應該說如果沒有這個的話，組織就會帶有閉塞感，無法成長。
而現在，安娜斯蒂·歐達姆的『眼睛』無限接近團員這邊。
甚至可以說她正是其他團員們的代言人。
抬不起頭的青年(勞爾)交替看向敬愛的團長與同期入團的她，他這丟臉的樣子反而令人產生了好感。
「……我明白了。那麼我不會再多說什麼了。」
兩人的視線相交，一段時間過後。
安娜斯蒂靜靜地坐了下去。
這意味著她表示順從團長的意志。
與此同時，以她作為發端，團員們的想法緩緩地開始傾斜。
既然安娜斯蒂都認可了，他們如此想到。
連芬恩他們，連作為第一級冒險者的艾絲她們也無法促使這種感情的變化。只有將下位團員們與偉大的幹部陣營維繫在一起的第二軍成員中，身為其領頭人的安
娜斯蒂才可以做到。
（把她(安斯)拉過來了很關鍵……不對，是被她順利引導了。）
這時，雖然他不會說出來，卻在內心深處想著『幫大忙了』。
如果首領(芬恩)展現出了不上不下的覺悟，安娜斯蒂就會為了其他團員而將他捨棄吧。優秀又『公平』的她能夠做出這種程度的事情。
安娜斯蒂·歐達姆雖然很尊敬派閥首腦陣營，也發誓了忠誠，但也擁有著遇到不合理的事情時，也可以反抗芬恩他們這一意志。
還有一點，她很聰明。
她理解到面對著人造迷宮的攻略，【眷族】必須做到什麼。也就是團結一致。
邊試探著芬恩，同時汲取芬恩的意志，做出了發言。
這也可以說是安娜斯蒂信賴著芬恩而發出的詢問。
從結果上看，正是她機敏的行動使得派閥的總體意見傾向『統一』一方。
「請問，我可以發言嗎。」
最後舉起手的是妖精艾麗西亞。
芬恩點頭回應之後，她站起來，將手放於胸前，開始闡述。
「我這條性命……被『武裝怪物』救過一次。」
聽到她這也像是懺悔一樣的坦白，場上掀起一陣比之前還要嘈雜的聲音。
她自身像是還未能得出答案一樣，容貌上刻著深深的苦惱於糾葛。
包括蕾菲亞在內，看到了整個過程的『妖精部隊』的妖精們都投以擔心的目光。
「那並不是單純的偶然。當然，也不是心血來潮。那個歌鳥以自身的意志庇護了我。獻出自己的身體……應該是懷著稱為『友愛』的內心。那個眼神，還有那個笑容至今也在擾亂著我的內心……」
既有著作為年長者那溫厚的一面，又具備妖精的矜持的艾麗西亞的潔癖性在派閥團員中眾所周知。這樣的她正對怪物懷有著唾棄以外的感情。
【洛基眷族】還沒有愚鈍到無法理解著意味著什麼。
「我不想承認。難以接受。但是……我無法不認為……那是高潔的獻身。要是不認同這個的話，我們就會墮落成比怪物還要骯髒的『魔物』……我是這麼想的。」
艾麗西亞斟酌了好幾次用詞，卡住了好幾次，然後結束了發言。
在她無力地坐到椅子上的瞬間，這次真的出現了徹底的沉默。
就連從會議開始以後聲音最激動的其他妖精們也都抿住了嘴唇。
「……雖然順序不太一樣，不過還是讓我說明一下得出這個結論的『前提』吧。」
對著安靜下來的團員們，芬恩針對現狀開始敘述。
「為了與其他怪物做出明確地區分，今後會將『武裝怪物』稱為『異端兒』。因為『異端兒』具有很高的知性，因此它們的同伴曾被【伊刻羅斯眷族】狩獵過數次。」
「！」
「對『異端兒』來說，與怪物偷渡有關的人造迷宮勢力是敵對關係。雖然我不會說敵人的敵人就是同伴這種話……但『利害』是一致的。並且僅限於這次戰鬥，能夠『駕馭』它們，我做出了如此判斷。」
「團長，那就是說……」
「啊啊。這個聯手是『僅限這次的共斗』。始終都是為了攻略人造迷宮……為了在賭上都市存亡的這場戰鬥中，取得勝利。」
從這裡開始都是『場面話』。但是芬恩的說法極為聰明，巧妙。
在扔下『炸彈』之後拿出大義名分。展示出應該讓步的優先順序會稍微降低內心的防線。證據就是，剛才還滿臉拒絕的團員們的表情也軟化了。
以『異端兒』進出地面的理由為首，必要的情報也全都進行了說明。為了防止造成混亂，『異端兒』和老神(烏拉諾斯)有聯繫這事果然還是瞞住了，但這之外的事情幾乎都毫不隱瞞地說了出來。
此時加雷斯和里維莉亞為了對芬恩的說明進行補充，第一次開口說道。
「也不是說讓你們去接近怪物。正相反，我要說的意思是，不要在真正的意義上敞開心扉。」
「這之後，在探索迷宮時，迷茫會將你們殺死。我非常明白這個要求很亂來，但要把這次的事情與作為冒險者的姿態分割開來去看待。」
以男性陣為中心的人們聽到加雷斯的話語，以妖精為中心的人們聽到里維莉亞的發言，臉上都展現出理解之色。
最後，像是算好了時機一樣，洛基告知了她的神意。
「好啦，關鍵就是無論用什麼手段，也要達成這場告慰麗妮她們的弔唁之戰，就是這麼回事。」
話語很簡短。但是效果非常顯著。
至少已經不會有人露骨地進行反對了。
「……這場會議就此結束。可以的話，希望你們仔細考慮，好好探討一番。聽好了，這不是『命令』，而是『建議』。希望你們能仔細思考下這個意思。」
芬恩再次環視起團員們的臉。
最後，又看了一眼這其中某個少女的金色眼瞳後，他宣言道：
「如果有希望退團的人，就來辦公室。我絕不會制止你們。雖然會讓你們不得將這裡說過的事情泄露出去，但不會做其他限制。我會尊重你們的意向。那麼——解散。」
說完，芬恩與洛基她們一起離開了房間。
在芬恩他們離開之後，大部分團員也都留在大食堂中，活躍地交換著意見。
話題根本不會說光。當時被場上的氣氛所壓制，沒能敘述自己想法的團員們也趁這個時候吐露出自己的感情。
迷茫，困惑，憤怒，憎恨，恐懼。這一切都沒有錯，這一切都不是正確答案。
從清晨的召集後，芬恩他們退出開始一直到中午，然後又到了日落，群星開始在變暗的天空中閃耀，而有關人與怪物的議論仍在激烈地展開。
「【眷族】里會有這樣的空氣，這還是頭一次……搞不好，大家的眼神比『遠征』的時候還要閃閃發亮……唔唔唔……」
像死屍一樣搖搖晃晃的勞爾一屁股坐到椅子上。那是Lv. 4的安娜斯蒂她們第二軍成員，以及緹歐娜和緹歐涅所在的桌子。
仿佛他的職責是聽取不平和不滿一樣，下位團員們那激烈的語氣全被勞爾接下——與伯特他們不同，因『既容易說話又容易向他抱怨』而被信賴(？)——他因聽取各團員的話語變得疲憊不堪，而即使如此，他還是親切並且認真地聽他們訴說。
安娜斯蒂溫柔地『嘭嘭』拍著趴在桌上的他的後腦勺。
表情沒有變化，但還是仿佛說著這是必要的職責，慰勞著他一般，又像是在說『辛苦了』一樣。
「順帶一提……大家，都是怎麼想的？」
「……我的話，說白了怎樣都行。只要能討伐殺掉麗妮和羅伊德他們的傢伙就好。雖然要藉助怪物的力量有點討厭……」
團員們占據著大食堂展開著議論，連午飯都沒吃，蕾菲亞和拉科塔這些女性團員們看不過去，給他們拿了些三明治之類的簡單食物，這時勞爾從桌上把臉抬起。
克魯茲回答了小心翼翼地詢問著的他。
同為第二軍成員，Lv. 4的犬人抱起胳膊做出回應。
「但是但是克魯茲先~生！那可是怪物哦？難道不會害怕嗎~？」
「也是，害怕還是有的。我們又和『武裝怪物』戰鬥過……要是那個『黑色猛牛』出來的話……嗯，會嚇得發抖！我很不安！」
「但、但是畢竟是團長，可能也有他的考量……雖然連攜肯定是不可能的……但要說的話，我們只能選擇相信了，或者說現在不是自亂陣腳的時候……」
此時蕾菲亞的室友艾爾菲插了句嘴，Lv. 4的少女(人類)納爾薇仿佛回想起那在迷宮街響起的『咆哮』的味道，抱緊了雙肩。
就在這時，
「還在說啊，你們這幫人。」
「伯、伯特先生……」
晃著灰色的頭髮，來拿東西吃的狼人大大咧咧地穿過大食堂。
他是不顧留在當場進行討論的團員們，迅速離開的少數人中的一個。
伯特在這種時候也貫徹著一匹獨狼的姿態，然而只有今天，他沒有對針對『武裝怪物』交換意見的團員們做出嘲笑之類的舉動。他與勞爾他們那邊拉開一個桌子的距離，粗魯地拉開了椅子。
他將視線移向同為獸人的拉科塔，接著兔人少女就說要拿現成的東西做個晚飯，慌忙縮進了廚房。
「……哎，伯特。伯特對於『武裝怪物』，是怎麼想的？」
「啊啊？」
至今一直默不作聲地聽著團員們說話的緹歐娜向他投去了這樣的聲音。
似乎是沒想到她會向水火不容的自己徵求意見，伯特發出狐疑的聲音，同時少見
地露出了純粹的驚訝。
「……那你呢，下定決心了沒？」
「嗯~……總覺得，大家都比想像中還要煩惱，還要生氣，讓我嚇了一跳。然後就稍微努力考慮了一下……」
亞馬遜姐妹中公認為不擅長思考的另一半盤腿坐在椅子上抱著胳膊。她閉上眼睛，現在也在嗯嗯地念叨著。
然而，似乎『答案』果然是沒有變，她睜開眼睛乾脆地宣言道：
「我覺得，不用害怕那些怪物們也行。」
「！」
「芬恩也說過了，『武裝怪物』沒有傷害任何人對吧？而且，我看到其中有一隻怪物保護了小孩哦。」
緹歐娜雖然沒說那隻怪物就是龍女，但還是說出了自己看到的東西。
勞爾他們感到了驚訝。和艾麗西亞說過的事情一樣，『怪物保護人類』這種事就是如此驚天動地的事件。或者可以說是『世界的矛盾』。
周圍的團員們都自然而然地側耳傾聽起幹部們的交談。
「我是覺得和那個『武裝怪物』……是叫『異端兒』來著？可以一起戰鬥就是啦~」
緹歐娜咧開嘴笑了起來。
弛緩地笑著的她令納爾薇她們不知所措，而伯特露出無語的表情，接著看向了緹歐涅。
被妹妹纏著，厭煩地留在大食堂的她注意到視線後——猛地用鼻子發出哼地一聲。
「這是團長的決定吧！管它是不是什麼和骯髒的怪物共斗，肯定是要聽從的好吧！」
「你丫的真是毫不動搖啊……」
看到根本沒產生過疑問的緹歐涅，伯特已經不止是嚇得退縮的程度，索性送去了尊敬的目光。
勞爾他們也都發出了乾笑。
「那你究竟又是哪邊？本來我還以為你會第一個鬧起來誒？」
聽到緹歐涅這樣回擊，伯特一臉無聊地回答道：
「要是說這說那的最後都市被幹掉了，那可是笑不出來。只是這樣罷了。」
「……」
「不管是不滿還是殺意，在一切都結束之後使勁在地下城裡發泄就行。老頭子和老太婆不是都這麼說了。我們是『冒險者』。什麼都沒有變。不對嗎？」
伯特說出了很純粹的回答。
而與此同時，那琥珀色的眼睛像是回想起兩天前在迷宮街攻防戰中看到的『什麼』一樣，選擇著措辭。他看起來像是如此。
聽到他這純粹到無法反駁的定義，側耳傾聽的團員們都閉口不言。
「磨磨唧唧地說著怨言的傢伙就離開【眷族】。僅此而已。」
「真會耍帥~裝得還挺偉大的~」
「明明是你問的，你說個屁啊，狗屎亞馬遜！？」
看到開始吵架的第一級冒險者，與慌忙去制止的勞爾他們——看到【洛基眷族】一如往常的景象——今天一整天都皺著眉頭的團員們臉上也現出了些許微笑。
這之後，過了一段時間。
和伯特扭打了半天，頭髮亂糟糟的緹歐娜迅速轉過身子，問向最後一名少女。
「蕾菲亞是怎麼想的？」
「我……」
發放完簡易食物，在稍遠的距離見證著這場交流的蕾菲亞坦率地說出了一直藏在心中的想法。
「怪物，果然還是很可怕……但是，我感覺那個『武裝怪物』不一樣。」
「不一樣？」
「和我們在地下城遇到的任何怪物比起來……都更感覺不到厭惡感。」
腦海中浮現出來的，果然是保護了艾麗西亞的歌鳥。
那場和暗派閥殘黨之間的撤退戰中看到的東西在腦海中揮之不去。
現在正要說出的話語會不會令周圍的同伴疏遠自己，會不會受到非難，她邊反抗著這樣的恐懼，同時明確地說了出來。
「我感覺，那些怪物們……和我們妖精，還有大家都一樣……有著為同胞著想的『心靈』。」
蕾菲亞的聲音在大食堂中迴響。
寂靜只有一瞬間。
然後緹歐娜破顏而笑，抱了上去。
「嗯嗯，我也是這麼想的！那些怪物們很為同伴著想啊！」
「緹、緹歐娜小姐……！」
怪物心系同伴。
雖然這話簡直不能更奇怪了，但確實有著會讓人如此認為的材料。
其他團員們也為了回想起迷宮街的攻防戰而沉浸在思考中。
看到不顧場上的氣氛，天真爛漫的緹歐娜，無論是唾罵著的伯特，或是嘆了口氣的緹歐涅，還有苦笑著的勞爾他們附近的氣氛都變得鬆緩。
蕾菲亞也似乎被緹歐娜那無邪的言行帶動著露出笑容，然後放下心來。
「……」
但是，她的容貌中又立刻帶上陰影。
在蕾菲亞視線前方。
芬恩他們說完之後，率先離開大食堂的金髮金眼少女的席位空無一人。
月光照了進來。
在窗外鋪開的蒼鬱夜空將這個一盞燈都沒開的房間染上了深深的藍色。
至今仍從大食堂處傳來的喧鬧隔得好遠。少女的房間裡靜得仿佛不在一個會館內，從世界中隔離開來了一樣。
「……」
純白的居家服(連衣裙)包裹著艾絲的身體，她無所事事地在床上抱著雙腿。
將臉稍微埋入膝間，晃動長長的睫毛，視線落在床單上面。
月光夢幻般地濡濕少女那纖細的腳腕。
「艾絲。我進來了。」
響起輕輕叩響木製房門的聲音。
不顧沒有回應的艾絲，里維莉亞進來了房間。
她關上門，在門前站定，然後注視著床上的艾絲的表情，凝視陷入沉思的少女側臉，一言不發。
這兩天，【洛基眷族】為了收拾『異端兒』進出地面事件的殘局忙得不可開交。
化為戰場的『代達羅斯街』的事後處理最為緊要，人們正在急速進行街道的修繕。【洛基眷族】也不眠不休地積極參加了。不參加不行。
再加上經由老神(烏拉諾斯)的操作，管理機關(公會)正式發表了『武裝怪物』被【洛基眷族】全滅這一消息，因此以芬恩為首的首腦陣之中，里維莉亞和加雷斯也忙於進行對應。而說到里維莉亞，她還需要去照顧與『異端兒』接觸過的艾麗西亞她們那些妖精，極其繁忙。
以至於都沒工夫去聽眼前這明顯樣子不對的少女向她傾訴。
「……艾絲。發生事件的那天，到底出了什麼事情？」
從那之後艾絲就一直沒開過口。
不想任何人接觸，連蕾菲亞和緹歐娜她們叫她，也只是做出簡短地回應。
她只是一直被囚禁在苦惱的牢籠中。
里維莉亞明白了這一點。
「……」
艾絲無法回答搖動著翡翠色長髮的高等妖精問出的話語。
相對地，她以問題作為回答。
「里維莉亞……有沒有，英雄呢？」
艾絲如此問道。
就連艾絲自己也無法理解為什麼會問出來這個問題。
「有沒有，為誰存在的英雄……為那個人而存在的英雄呢？」
「……」
沒頭沒腦的詢問。不可能會有答案的問題。
艾絲腦海中閃過為了守護怪物少女，站在自己面前的少年。
還有與幼小的自己重合起來的龍娘的眼淚。
兩天前的景象現在也在攪亂內心。
「……等待英雄的人會腐朽。至少許多人是這樣。能夠找到的人屈指可數。」
針對像迷失了道路一樣，又像是抓住救命稻草一般的艾絲問出的問題，里維莉亞講述起道理。
那是不言自明的事物。是真理。
艾絲帶著人偶一樣的表情，垂下目光，一點一點地低喃出聲。
「我砍不了……怪物了。」
「……」
「不是因為，開口說了話。也不是因為，很像人類。……是因為它哭了。」
「……」
「像是，那個時候的我一樣……」
「……」
「我當時想著……貝爾，和那個龍女沒有錯。」
「……」
「我……將和我自己的約定，打破了……」
這獨白簡直像是犯下罪孽的聖女誦讀自己的罪狀一般。
不帶起伏，也沒有氣勢的透明聲音在月光之下響起。在這像是懺悔的聲音中，沒有責備自身的味道，有的僅僅是沮喪。現在的艾絲·華倫斯坦很不穩定，就連里維莉亞也從來沒有見過這樣的她。
看到艾絲這低頭遮住眼睛，身纏孤獨的身姿，里維莉亞浮現出沉痛的面容。
但是，她在下一瞬間又帶上派閥副團長的表情。
「艾絲——如果你心有迷茫的話，我會將你從今後的人造迷宮攻略作戰中剔除。」
「！」
這句話令艾絲大吃一驚，抬起了頭。
里維莉亞投來嚴肅的眼神，像是索性拋棄對方一樣宣言道。
「現在已經拿到了『鑰匙』，下一次作戰就是真正的攻略戰，會進入與暗派閥一側的『全面戰爭』。也包括那些怪人們在內。沒有餘力能帶著揮不下劍的軟弱之人。」
「但、但是……」
「確實，沒有劍姬的話攻略作戰很困難。但如果第一級冒險者(你)倒下了，對部隊的人產生的影響比這還要大。」
現在的你或許會拖後腿。里維莉亞明確地如此告知。
艾絲什麼都回答不出。她比誰都清楚自己現在的狀態。以現在這種內心不穩定的狀態，就算參加戰鬥也很可能會令里維莉亞的擔憂成真。
艾絲垂下了頭，忍受著這副沒出息的樣子。
「……艾絲，老實說吧。」
此時，傳達完作為副團長的意向後，里維莉亞變了一個聲調。
簡直像是母親的聲音一樣。
「對我個人來說……我很歡迎你現在這樣迷茫。」
「……？」
「答案並非只有一種……你對附在你身上的黑焰產生了疑問。除了被定下來的這一條以外，還有其他的道路。」
與此同時，她走到附近。
走到在床上抱起膝蓋的艾絲身邊。
翡翠色的眼睛接下投來的金色目光。
她在旁邊坐下，輕輕地用手梳理著金髮，同時緩緩地教導她。
「迷茫吧。思考吧。直到你能夠接受為止。」
「……」
「然後不要忘記。你已經不是一個人了。……無論多少次，我都要這麼說。」
這時，艾絲的瞳孔第一次大大地睜開。
一直在旁邊注視著自己的里維莉亞的話語清晰地傳達進自己的內心。
被她那可以稱為慈愛的事物所包裹後，那麼凝固不化的絕望與不安都不可思議地變得柔和。
「……我是，那個……愛著你的。」
不經意間，里維莉亞說出了這種話。
艾絲的驚訝程度比之前更甚。
而里維莉亞大概也察覺到自己說得沒頭沒腦的，臉頰泛紅，視線飛到一個毫不相干的方向上。平時的她一定不會露出這種表情。
簡直像是對將要說出口的話語非常抗拒一般，她煩惱了半天該說什麼，然後張開了嘴。
「雖然肯定是，沒辦法當你的英雄……但是，那個。」
聽到這裡，艾絲理解了里維莉亞想要說些什麼。
想要成為艾絲的力量這一真心傳達過來。
與此同時，里維莉亞這羞恥的姿態有些好笑，令艾絲輕輕笑了出來。
這是久違的笑容。
「謝謝你，里維莉亞……」
唇邊不禁漏出感謝的話語。
現在懷著的迷茫還沒能得出任何結論。
但是，心情卻和剛剛天差地別。
之前僅僅呆立在迷宮之中的身體抬起了頭，想要向前邁進。
看到像孩童時一樣浮現出笑容的艾絲，行為怪異的里維莉亞停下了動作，露出溫柔的笑容。
（迷茫，煩惱……不讓其結束不行。）
她沒有任何方法能夠消除自己懷抱著的黑暗。說不定一輩子都無法做到。
所以，艾絲決定捨棄掉這無意義的時間。
向胸中詢問自己現在想要做什麼，決定更加單純一些。
要坦率地面對自己的想法。
「里維莉亞……你知道，【赫斯提亞眷族】現在怎麼樣了嗎？」
「……？他們和『異端兒』之間的關係沒有公之於眾。現在似乎在老實待著，直到事情冷卻。現在我們與神烏拉諾斯一側扯上了關係，我等【眷族】也不打算去接觸就是了……」
從事件當天開始就一頭扎進自己心裡的艾絲並沒有掌握歐拉麗的情況。
里維莉亞露出訝異的表情，同時也進行了說明。
「沖向貝爾·克朗尼的敵意和差評似乎也大都被拂去了。雖然我沒有看到，但與黑色猛牛的那一戰好像令世人的看法傾斜了過來。」
「這樣啊……」
她點頭回應，同時看向旁邊。
邊仰望著在窗外鋪開的蒼鬱夜空和月亮，同時艾絲下定了決心。
為了讓這份迷茫得出答案。
為了向前邁進。
去見見他好了。
清晨。
破曉時分，太陽還未升起。
城牆深處微微看到的山脊纏著陰影，再深處則帶有朱紅色的光芒。
這時，蕾菲亞醒了過來。
準確地說，她發現了窗外的某個人影，在根據地的走廊上奔跑著。
「……艾絲小姐。」
她到達了根據地架在塔與塔之間的空中走廊。
有一名金髮金眼的少女佇立在那裡。
在扶手一側，側臉對著蕾菲亞，僅僅盯著前方。
「那個，蕾菲亞……」
「……怎麼了嗎？」
直到昨天為止都在艾絲身上的那黯然的氣氛消失不見。
相對地，她的周身纏繞著清冽的氛圍。
也說不定是這儘管處於夏天，卻帶著一些涼意的清晨空氣造成這種感受。
只是，蕾菲亞有一種感覺，仿佛面前是一位伸手觸碰就會消失的『精靈』一般。
「『武裝怪物』……是叫『異端兒』，來著。」
「是的……」
「我覺得那些怪物……很噁心。……不對，應該是，想要覺得很噁心。為了不去迷茫，能夠揮劍。」
「……」
「那些怪物們……蕾菲亞是，怎麼想的？」
艾絲坦露內心，發出了詢問。
這或許是艾絲第一次找蕾菲亞商量事情。
日常生活中要是有頭疼的事情她也會詢問，還有去依靠對方。但艾絲從沒在真正的意義上向蕾菲亞坦白過自己的煩惱。
比任何人都要美麗，強大的【劍姬】發出尋求幫助的聲音。
蕾菲亞對此既感到開心，又覺得悲傷。
到了這種時候這一事實令她產生了這樣的感情。
「……我。」
被徵詢意見的蕾菲亞剛要開口，又將其閉上。
眼前就是人造迷宮攻略，不能打亂【眷族】的腳步。她正想說這種理所當然的場面話，然後又停住了。
這和都市的命運沒有關係。
少女領悟到這是在尋求她作為蕾菲亞·維里德絲這名妖精的意見後，她將自己不經任何修飾的話語傳達給艾絲。
「我……我也是，其實很怕那些怪物們。那些或許會令下界顛覆的怪物們。」
「……」
「但是，如果有人奮不顧身地想要訴說『他們』的存在方式……我覺得，應該去傾聽『他們』的聲音。」
既無法發自內心地去信賴，也無法信用『怪物』。這是毫無虛假的真心話。
但是，能夠嘗試去信任想要證明這樣的『怪物』的人們——去嘗試相信那位少年。
蕾菲亞看著少年那無論被如何辱罵，無論被如何傷害，還是守護著龍女的那副身姿，認為一味地視而不見、充耳不聞對人類不利的事情這種行為很卑鄙。這是她作為內心被搖動的當事人給出的意見。
艾絲肯定也想起了同一位人物。
雖然這屬於非常不想承認那一類，但她有這樣的預感。
「………………這樣啊。」
經過長長的沉默後，艾絲點了點頭。
美麗的金髮搖晃著。側臉上的迷茫徹底消失。
自己的話語令她做出了決斷。
成為使她下定決心的最後一根稻草。
這令自己感到非常內疚。
「……我稍微，出去一下。」
艾絲轉過身，走了出去。
蕾菲亞沒有想過問她要去哪裡。
「好的……請慢走。」
只是目送著那背對這邊的身姿。
她走在沉睡的街道中。
視野中一個人都看不到。怪物出現在地面，令都市動盪不安後還沒過多久。到底還是沒有喝到天亮的冒險者，或者是喝得大醉，在街
道上睡著的醉漢。
艾絲邊體會著簡直像世界上只剩下她一人似的感覺，同時獨自走在靜悄悄的都市之中。
夜晚即將退去。
東方的天空開始泛白，地平線正從遠處漸漸染上藍色。
最終，她到達了歐拉麗西北邊緣附近。巨大城牆的眼前。
艾絲鑽進隱蔽的入口，登上長長的台階，來到了外面。
「……」
那裡有風吹過。
是從東方蒼藍的天空吹來的晨風。
並且，那裡還有一名沐浴著朝霞，佇立不動的冒險者的身姿。
白色的頭髮，深紅的眼瞳。
少年站在那裡，注視著都市中央的白堊巨塔。
「艾絲小姐……？」
「恩……早上好。」
艾絲默默地接近之後，少年他——貝爾他注意到了這邊。
「……為什麼，會來這裡？」
「為什麼呢……大概，是覺得來這裡就會遇到你吧。」
這是真心話。
看見與那隻黑色猛牛的戰鬥，從里維莉亞那裡聽來消息後，她就覺得眼前的少年會來這面城牆上。
來到努力與艾絲進行數次訓練，想要變強的地方。
「是，這樣啊。」
「嗯。」
「……」
「……」
生出一陣空白。造成片刻的沉默。
卻絕不會令人尷尬的，一段透明的時間。
風吹起兩人的頭髮。
「艾絲小姐。」
「？」
「請問，你能再次教我戰鬥的方法嗎？」
「……就算我們曾發生過那種事也沒關係？」
「沒關係。」
點頭回應的側臉中沒有迷茫。
他面對著沖天而起、雄偉的白堊巨塔——還有在下方沉睡的地下迷宮。
簡直像回味著『約定』或者是『分出的勝負』一般。
這時，艾絲僅僅有一點感覺自己被甩下了。
被仍然比自己弱很多的他。被本應是只能仰視著高過頭的高嶺之花的少年。
「……你，真的太狡猾了。」
「……抱歉。」
所以艾絲坦率地說出內心的想法。
「……可以哦。」
「……可以嗎？」
「嗯……你有著同樣的眼神。」
「？」
「我照鏡子時，也一直看著這樣的眼神。」
但是，艾絲放下心來。
「啊……但是，你那個，並不是……像我這麼奇怪，而是更加漂亮的眼睛，那個。」
「……噗。」
「……為什麼要笑？」
「抱、抱歉。」
因為走上了不同道路，曾經爭執過的自己和他之間，兩人的牽絆還沒有斷絕。
「不過……我也有自己的事，所以不知道什麼時候會有空。」
「恩，沒關係……非常感謝。」
「不用謝。」
「……」
「……」
「艾絲小姐。」
「什麼事？」
在最後，少年說道：
「我……想要變強。」
這句話語最為強有力地敲向現在的艾絲的內心。
「…………這樣啊。」
「是的。」
「那我走了。」
「好的。」
「……再見了。」
「……再見。」
她轉過身，走了出去。
僅限於現在，艾絲不會回頭看向漸漸遠離的少年的氣息。
眼神朝向前方。
朝向自己必須前往的場所，必須踏上的道路。
「我也……想要變強。」
見到少年後，艾絲獲得了這樣的話語。
答案沒有得出。
果然還是無法逃出迷茫的森林。
只是確實有著被觸發的事物。
少年決定了他應該走上的『道路』。
那麼，為了不被少年甩下，自己也要重新確立向前邁進的意志。
「剛才……見到了你，太好了。」
少年正要奔跑起來。
所以我也要奔跑。
僅限於現在，要跨越迷茫。
（我也……向他學習好了。）
與此同時，艾絲做好了這樣的心理準備。
少年那不顧一切，想要變強的姿態。這對現在的自己來說必不可少。
不變強不行。
為了贏過人造迷宮——為了不再輸給那個赤發的怪人。
走下城牆台階的艾絲跑了起來。
並不是朝向根據地所在的北方，而是某個『最強』盤踞在那裡的南側方向。
從結論開始說吧——
芬恩以這句作為鋪墊，說出上述話語後，全場先是鴉雀無聲，接著瞬間吵嚷起來。
這裡是【洛基眷族】大本營『黃昏之館』的大食堂。
派閥中幾乎所有的團員都被召集來，沒椅子坐的人正靠在牆上，這裡不可能會有人聽到團長這難以置信的宣言而不產生動搖。無法理解狀況，跟不上他的人不可能不存在。
芬恩站在食堂最深處的首席上，背後掛著的是浮現出滑稽笑容的小丑紋章。在他兩側的是里維莉亞與加雷斯，還有主神洛基。這副景象表明芬恩的發言並不是他的獨斷。而是【眷族】首腦陣的一致決定。
身為幹部候補的勞爾和安娜斯蒂自不用說，連緹歐娜和緹歐涅都大睜著眼睛，一動不動。沒有驚慌失措的只有以蕾菲亞為首的『妖精部隊』眾人，以及兩天前以『強襲』衝進人造迷宮的人們，令人意外的是，伯特也是如此。
「這是什麼意思，團長！？」
「和怪物聯手到底是怎麼回事！？」
陸續有團員踢飛椅子站了起來，很多人大聲喊道。其中包含著困惑與不解，還有近似於糾葛的感情。
本來這景象絕不會出現在緊密團結於【勇者】旗下的【洛基眷族】之中。他們這甚至懷有叛亂之心的姿態不同尋常，同時也說明了芬恩扔下的『炸彈』是多麼嚴重的問題。
數個轟響的聲音與激烈洶湧的氣勢令尚且年輕的少女團員們猛地抖了下肩膀，瑟瑟發抖。
在這叫喊的風暴中，芬恩的表情毫不動搖，回答了問題。
「在前幾天的迷宮街(代達羅斯)攻防戰中，確認到『武裝怪物』具有很高的知性。正是足以與我們進行『溝通』的程度。」
「『溝通』……難道說是被這個給束縛住了嗎！？」
「不可能。只是我從寄宿在那些怪物們的眼中的知性之光粒看到了『價值』。在這個前提下，我判斷其足以合作。」
「你能證明那幫怪物沒有敵意嗎！？」
「沒有手段能夠證明怪物的『感情』。就連眾神也一樣。……然而，在有關這次怪物進出地面的情報中，民眾以及冒險者的犧牲數為零，這個數字是不可動搖的事實。」
「……！」
「就算說都市中的冒險者都盡力而為了，但那種程度的大事件卻仍然沒有人失去性命，這件事情過於難以理解……若是以我們所認知的通常的怪物來考慮，兩者差距太大。我就說一下這種客觀的看法吧。」
芬恩完全沒有說出拐彎抹角的藉口。他知道那會起到反作用。
因此，他對投來的所有質問都做出了回應。
團員們的困惑，不滿，憤怒，憎恨，一個不落地接下來，用他自己的話語進行說明。不會抓住對方的話柄將其駁倒。決不會犯下利用『正論』居高臨下地壓迫對方。只是訴說著作為情報的事實，沒有抬高聲音，用淡淡的，通透的聲音進行回答。
芬恩現在正在面臨的局面並不是『談話』，而是『儀式』。
並不是要說服，而是要共享向前邁進的『意志』。
「在兩天前的戰鬥中，我已經和當中的『武裝怪物』完成了『交涉』。能夠作證的不是別人，正是沖入人造迷宮的蕾菲亞她們。」
「什……！？」
「本來的話或許應該瞞著才對。……不對，老實說吧。之前我察覺到了那些怪物們的真面目，同時還打算不讓你們知道。因為我想像到了現在展現在眼前的這副景象，【眷族】里這種混亂的樣子。」
誠實地，真摯地，並且毅然地。
不帶絲毫的虛假，芬恩將他思考的事情，想過的東西都暴露出來。
團員們像彈幕一般飛來飛去的聲音斷絕了一瞬間。
「……那樣的話，為何……現在說出來了呢？」
「為了獲得勝利。」
男性團員簡直像是抓住救命稻草般歪曲著臉龐，聽到他的話語，芬恩斷言道。
「為了贏過潛伏在那個魔窟中的黑暗居民們，為了給歐拉麗帶來和平。若是為了這個，我也可以成為『罪人』。」
接著，他最後講述的是『覺悟』。
捨棄曾經那麼執著的名聲，哪怕墮入『人類之敵』也不怕，他揭示了這樣的決意。
如同那個貝爾·克朗尼那樣。
不對，他理解到自己會到達更加悲慘的末路，即使這樣，仍要這麼做。
實際上，芬恩根本就沒有放棄通往『英雄』的道路。正如他曾對里維莉亞和加雷斯說過的那樣，就算墮落成了『罪人』，也要變成更加強大的『英雄』，東山再起，他在心中如此發誓。
然而，對不可能知道他獲得了如此的『成長』的團員們來說，這份衝擊不可估量。不對，就算知道了，也只會受到更大的衝擊吧。
正因為團員們知道芬恩為一族的復興付出了多大的努力，所以這次他們真的閉上了嘴。
他所揭示出的『覺悟』比任何事物都劇烈地搖動著他們的內心。
「還有其他人有意見嗎？我會全部回答。無論是你們的疑問，還是感情，我都會誠實地回應。」
看到小人族首領花費了大量時間，條理清晰地，並且流暢地回應著所有的聲音，反感的聲音基本消失不見。到了這種時候，一直皺著眉頭的團員之中也開始有人沉重地咬住了嘴唇。這之外的人們也和在其他團員用眼神進行交流，仿佛感到困惑一樣說不出話來。
但是在另一邊，『不可能駁得倒那個團長(芬恩)』——也有一些人醞釀出這樣的氣氛。
是無論如何都無法捨棄對怪物的成見的團員們。
失去心愛的人，無法割捨感情的人們的『溝壑』很深。無論芬恩說出多麼真摯的話語，也是如此。
現在只要有一個人跑出房間，其他心生叛意的人就會像連鎖反應一樣追隨而去吧。
就在這時。
仿佛要切斷這份喧鬧一般，安娜斯蒂纖細的手臂筆直地舉起。
「團長。」
「怎麼了，安斯？」
「能否不帶修飾，不帶場面話地說一說，團長是如何看待『武裝怪物』的？」
貓人緩緩地從椅子上站起，她的聲音中包含著試探的音色。
針對她的問題，芬恩用與之前一樣的聲音作出了回答。
「雖然想說是利用……但這裡就讓我說是『信用』吧。我認為，那些怪物們是值得信任的存在。」
『信用』這個詞語加劇了團員之間的喧騷。
安娜斯蒂表情不變，她繼續問道：
「在我們之中，有的人的同伴被怪物所殺。也有家人，或是戀人被害。您是在知道這一點的前提下，仍然在說您信任它們是嗎？」
「沒錯。」
如果說有的矮人的同伴被妖精所殺。
如果說有的妖精的同胞被矮人奪去性命。
到那時，他們要去仇恨整個種族嗎？
——芬恩不會舉出這種陳腐的例子，不會用出這種『愚策』。
怪物是人類的敵人。是應該排除的，下界最大的惡性腫瘤。
他明確地表示，在理解了這個意思的前提下，要吞下這個『毒』。
不耍手段。並不是靠萬般話語，而是選擇展現唯一的意志。
要是做不到這一點，又怎麼能與『怪物』共同戰鬥呢。
安娜斯蒂緊緊地盯著芬恩那寄宿著毫不隱瞞，毫無虛假的意志的碧眼。
與發色一樣的黑色眼瞳真正地『看穿了』芬恩。
這是下位者看向地位較高的人，衡量其價值的眼神。這並不是不懂規矩，而是身居組織之中的人擁有的正當權利。不對，應該說如果沒有這個的話，組織就會帶有閉塞感，無法成長。
而現在，安娜斯蒂·歐達姆的『眼睛』無限接近團員這邊。
甚至可以說她正是其他團員們的代言人。
抬不起頭的青年(勞爾)交替看向敬愛的團長與同期入團的她，他這丟臉的樣子反而令人產生了好感。
「……我明白了。那麼我不會再多說什麼了。」
兩人的視線相交，一段時間過後。
安娜斯蒂靜靜地坐了下去。
這意味著她表示順從團長的意志。
與此同時，以她作為發端，團員們的想法緩緩地開始傾斜。
既然安娜斯蒂都認可了，他們如此想到。
連芬恩他們，連作為第一級冒險者的艾絲她們也無法促使這種感情的變化。只有將下位團員們與偉大的幹部陣營維繫在一起的第二軍成員中，身為其領頭人的安
娜斯蒂才可以做到。
（把她(安斯)拉過來了很關鍵……不對，是被她順利引導了。）
這時，雖然他不會說出來，卻在內心深處想著『幫大忙了』。
如果首領(芬恩)展現出了不上不下的覺悟，安娜斯蒂就會為了其他團員而將他捨棄吧。優秀又『公平』的她能夠做出這種程度的事情。
安娜斯蒂·歐達姆雖然很尊敬派閥首腦陣營，也發誓了忠誠，但也擁有著遇到不合理的事情時，也可以反抗芬恩他們這一意志。
還有一點，她很聰明。
她理解到面對著人造迷宮的攻略，【眷族】必須做到什麼。也就是團結一致。
邊試探著芬恩，同時汲取芬恩的意志，做出了發言。
這也可以說是安娜斯蒂信賴著芬恩而發出的詢問。
從結果上看，正是她機敏的行動使得派閥的總體意見傾向『統一』一方。
「請問，我可以發言嗎。」
最後舉起手的是妖精艾麗西亞。
芬恩點頭回應之後，她站起來，將手放於胸前，開始闡述。
「我這條性命……被『武裝怪物』救過一次。」
聽到她這也像是懺悔一樣的坦白，場上掀起一陣比之前還要嘈雜的聲音。
她自身像是還未能得出答案一樣，容貌上刻著深深的苦惱於糾葛。
包括蕾菲亞在內，看到了整個過程的『妖精部隊』的妖精們都投以擔心的目光。
「那並不是單純的偶然。當然，也不是心血來潮。那個歌鳥以自身的意志庇護了我。獻出自己的身體……應該是懷著稱為『友愛』的內心。那個眼神，還有那個笑容至今也在擾亂著我的內心……」
既有著作為年長者那溫厚的一面，又具備妖精的矜持的艾麗西亞的潔癖性在派閥團員中眾所周知。這樣的她正對怪物懷有著唾棄以外的感情。
【洛基眷族】還沒有愚鈍到無法理解著意味著什麼。
「我不想承認。難以接受。但是……我無法不認為……那是高潔的獻身。要是不認同這個的話，我們就會墮落成比怪物還要骯髒的『魔物』……我是這麼想的。」
艾麗西亞斟酌了好幾次用詞，卡住了好幾次，然後結束了發言。
在她無力地坐到椅子上的瞬間，這次真的出現了徹底的沉默。
就連從會議開始以後聲音最激動的其他妖精們也都抿住了嘴唇。
「……雖然順序不太一樣，不過還是讓我說明一下得出這個結論的『前提』吧。」
對著安靜下來的團員們，芬恩針對現狀開始敘述。
「為了與其他怪物做出明確地區分，今後會將『武裝怪物』稱為『異端兒』。因為『異端兒』具有很高的知性，因此它們的同伴曾被【伊刻羅斯眷族】狩獵過數次。」
「！」
「對『異端兒』來說，與怪物偷渡有關的人造迷宮勢力是敵對關係。雖然我不會說敵人的敵人就是同伴這種話……但『利害』是一致的。並且僅限於這次戰鬥，能夠『駕馭』它們，我做出了如此判斷。」
「團長，那就是說……」
「啊啊。這個聯手是『僅限這次的共斗』。始終都是為了攻略人造迷宮……為了在賭上都市存亡的這場戰鬥中，取得勝利。」
從這裡開始都是『場面話』。但是芬恩的說法極為聰明，巧妙。
在扔下『炸彈』之後拿出大義名分。展示出應該讓步的優先順序會稍微降低內心的防線。證據就是，剛才還滿臉拒絕的團員們的表情也軟化了。
以『異端兒』進出地面的理由為首，必要的情報也全都進行了說明。為了防止造成混亂，『異端兒』和老神(烏拉諾斯)有聯繫這事果然還是瞞住了，但這之外的事情幾乎都毫不隱瞞地說了出來。
此時加雷斯和里維莉亞為了對芬恩的說明進行補充，第一次開口說道。
「也不是說讓你們去接近怪物。正相反，我要說的意思是，不要在真正的意義上敞開心扉。」
「這之後，在探索迷宮時，迷茫會將你們殺死。我非常明白這個要求很亂來，但要把這次的事情與作為冒險者的姿態分割開來去看待。」
以男性陣為中心的人們聽到加雷斯的話語，以妖精為中心的人們聽到里維莉亞的發言，臉上都展現出理解之色。
最後，像是算好了時機一樣，洛基告知了她的神意。
「好啦，關鍵就是無論用什麼手段，也要達成這場告慰麗妮她們的弔唁之戰，就是這麼回事。」
話語很簡短。但是效果非常顯著。
至少已經不會有人露骨地進行反對了。
「……這場會議就此結束。可以的話，希望你們仔細考慮，好好探討一番。聽好了，這不是『命令』，而是『建議』。希望你們能仔細思考下這個意思。」
芬恩再次環視起團員們的臉。
最後，又看了一眼這其中某個少女的金色眼瞳後，他宣言道：
「如果有希望退團的人，就來辦公室。我絕不會制止你們。雖然會讓你們不得將這裡說過的事情泄露出去，但不會做其他限制。我會尊重你們的意向。那麼——解散。」
說完，芬恩與洛基她們一起離開了房間。
在芬恩他們離開之後，大部分團員也都留在大食堂中，活躍地交換著意見。
話題根本不會說光。當時被場上的氣氛所壓制，沒能敘述自己想法的團員們也趁這個時候吐露出自己的感情。
迷茫，困惑，憤怒，憎恨，恐懼。這一切都沒有錯，這一切都不是正確答案。
從清晨的召集後，芬恩他們退出開始一直到中午，然後又到了日落，群星開始在變暗的天空中閃耀，而有關人與怪物的議論仍在激烈地展開。
「【眷族】里會有這樣的空氣，這還是頭一次……搞不好，大家的眼神比『遠征』的時候還要閃閃發亮……唔唔唔……」
像死屍一樣搖搖晃晃的勞爾一屁股坐到椅子上。那是Lv. 4的安娜斯蒂她們第二軍成員，以及緹歐娜和緹歐涅所在的桌子。
仿佛他的職責是聽取不平和不滿一樣，下位團員們那激烈的語氣全被勞爾接下——與伯特他們不同，因『既容易說話又容易向他抱怨』而被信賴(？)——他因聽取各團員的話語變得疲憊不堪，而即使如此，他還是親切並且認真地聽他們訴說。
安娜斯蒂溫柔地『嘭嘭』拍著趴在桌上的他的後腦勺。
表情沒有變化，但還是仿佛說著這是必要的職責，慰勞著他一般，又像是在說『辛苦了』一樣。
「順帶一提……大家，都是怎麼想的？」
「……我的話，說白了怎樣都行。只要能討伐殺掉麗妮和羅伊德他們的傢伙就好。雖然要藉助怪物的力量有點討厭……」
團員們占據著大食堂展開著議論，連午飯都沒吃，蕾菲亞和拉科塔這些女性團員們看不過去，給他們拿了些三明治之類的簡單食物，這時勞爾從桌上把臉抬起。
克魯茲回答了小心翼翼地詢問著的他。
同為第二軍成員，Lv. 4的犬人抱起胳膊做出回應。
「但是但是克魯茲先~生！那可是怪物哦？難道不會害怕嗎~？」
「也是，害怕還是有的。我們又和『武裝怪物』戰鬥過……要是那個『黑色猛牛』出來的話……嗯，會嚇得發抖！我很不安！」
「但、但是畢竟是團長，可能也有他的考量……雖然連攜肯定是不可能的……但要說的話，我們只能選擇相信了，或者說現在不是自亂陣腳的時候……」
此時蕾菲亞的室友艾爾菲插了句嘴，Lv. 4的少女(人類)納爾薇仿佛回想起那在迷宮街響起的『咆哮』的味道，抱緊了雙肩。
就在這時，
「還在說啊，你們這幫人。」
「伯、伯特先生……」
晃著灰色的頭髮，來拿東西吃的狼人大大咧咧地穿過大食堂。
他是不顧留在當場進行討論的團員們，迅速離開的少數人中的一個。
伯特在這種時候也貫徹著一匹獨狼的姿態，然而只有今天，他沒有對針對『武裝怪物』交換意見的團員們做出嘲笑之類的舉動。他與勞爾他們那邊拉開一個桌子的距離，粗魯地拉開了椅子。
他將視線移向同為獸人的拉科塔，接著兔人少女就說要拿現成的東西做個晚飯，慌忙縮進了廚房。
「……哎，伯特。伯特對於『武裝怪物』，是怎麼想的？」
「啊啊？」
至今一直默不作聲地聽著團員們說話的緹歐娜向他投去了這樣的聲音。
似乎是沒想到她會向水火不容的自己徵求意見，伯特發出狐疑的聲音，同時少見
地露出了純粹的驚訝。
「……那你呢，下定決心了沒？」
「嗯~……總覺得，大家都比想像中還要煩惱，還要生氣，讓我嚇了一跳。然後就稍微努力考慮了一下……」
亞馬遜姐妹中公認為不擅長思考的另一半盤腿坐在椅子上抱著胳膊。她閉上眼睛，現在也在嗯嗯地念叨著。
然而，似乎『答案』果然是沒有變，她睜開眼睛乾脆地宣言道：
「我覺得，不用害怕那些怪物們也行。」
「！」
「芬恩也說過了，『武裝怪物』沒有傷害任何人對吧？而且，我看到其中有一隻怪物保護了小孩哦。」
緹歐娜雖然沒說那隻怪物就是龍女，但還是說出了自己看到的東西。
勞爾他們感到了驚訝。和艾麗西亞說過的事情一樣，『怪物保護人類』這種事就是如此驚天動地的事件。或者可以說是『世界的矛盾』。
周圍的團員們都自然而然地側耳傾聽起幹部們的交談。
「我是覺得和那個『武裝怪物』……是叫『異端兒』來著？可以一起戰鬥就是啦~」
緹歐娜咧開嘴笑了起來。
弛緩地笑著的她令納爾薇她們不知所措，而伯特露出無語的表情，接著看向了緹歐涅。
被妹妹纏著，厭煩地留在大食堂的她注意到視線後——猛地用鼻子發出哼地一聲。
「這是團長的決定吧！管它是不是什麼和骯髒的怪物共斗，肯定是要聽從的好吧！」
「你丫的真是毫不動搖啊……」
看到根本沒產生過疑問的緹歐涅，伯特已經不止是嚇得退縮的程度，索性送去了尊敬的目光。
勞爾他們也都發出了乾笑。
「那你究竟又是哪邊？本來我還以為你會第一個鬧起來誒？」
聽到緹歐涅這樣回擊，伯特一臉無聊地回答道：
「要是說這說那的最後都市被幹掉了，那可是笑不出來。只是這樣罷了。」
「……」
「不管是不滿還是殺意，在一切都結束之後使勁在地下城裡發泄就行。老頭子和老太婆不是都這麼說了。我們是『冒險者』。什麼都沒有變。不對嗎？」
伯特說出了很純粹的回答。
而與此同時，那琥珀色的眼睛像是回想起兩天前在迷宮街攻防戰中看到的『什麼』一樣，選擇著措辭。他看起來像是如此。
聽到他這純粹到無法反駁的定義，側耳傾聽的團員們都閉口不言。
「磨磨唧唧地說著怨言的傢伙就離開【眷族】。僅此而已。」
「真會耍帥~裝得還挺偉大的~」
「明明是你問的，你說個屁啊，狗屎亞馬遜！？」
看到開始吵架的第一級冒險者，與慌忙去制止的勞爾他們——看到【洛基眷族】一如往常的景象——今天一整天都皺著眉頭的團員們臉上也現出了些許微笑。
這之後，過了一段時間。
和伯特扭打了半天，頭髮亂糟糟的緹歐娜迅速轉過身子，問向最後一名少女。
「蕾菲亞是怎麼想的？」
「我……」
發放完簡易食物，在稍遠的距離見證著這場交流的蕾菲亞坦率地說出了一直藏在心中的想法。
「怪物，果然還是很可怕……但是，我感覺那個『武裝怪物』不一樣。」
「不一樣？」
「和我們在地下城遇到的任何怪物比起來……都更感覺不到厭惡感。」
腦海中浮現出來的，果然是保護了艾麗西亞的歌鳥。
那場和暗派閥殘黨之間的撤退戰中看到的東西在腦海中揮之不去。
現在正要說出的話語會不會令周圍的同伴疏遠自己，會不會受到非難，她邊反抗著這樣的恐懼，同時明確地說了出來。
「我感覺，那些怪物們……和我們妖精，還有大家都一樣……有著為同胞著想的『心靈』。」
蕾菲亞的聲音在大食堂中迴響。
寂靜只有一瞬間。
然後緹歐娜破顏而笑，抱了上去。
「嗯嗯，我也是這麼想的！那些怪物們很為同伴著想啊！」
「緹、緹歐娜小姐……！」
怪物心系同伴。
雖然這話簡直不能更奇怪了，但確實有著會讓人如此認為的材料。
其他團員們也為了回想起迷宮街的攻防戰而沉浸在思考中。
看到不顧場上的氣氛，天真爛漫的緹歐娜，無論是唾罵著的伯特，或是嘆了口氣的緹歐涅，還有苦笑著的勞爾他們附近的氣氛都變得鬆緩。
蕾菲亞也似乎被緹歐娜那無邪的言行帶動著露出笑容，然後放下心來。
「……」
但是，她的容貌中又立刻帶上陰影。
在蕾菲亞視線前方。
芬恩他們說完之後，率先離開大食堂的金髮金眼少女的席位空無一人。
月光照了進來。
在窗外鋪開的蒼鬱夜空將這個一盞燈都沒開的房間染上了深深的藍色。
至今仍從大食堂處傳來的喧鬧隔得好遠。少女的房間裡靜得仿佛不在一個會館內，從世界中隔離開來了一樣。
「……」
純白的居家服(連衣裙)包裹著艾絲的身體，她無所事事地在床上抱著雙腿。
將臉稍微埋入膝間，晃動長長的睫毛，視線落在床單上面。
月光夢幻般地濡濕少女那纖細的腳腕。
「艾絲。我進來了。」
響起輕輕叩響木製房門的聲音。
不顧沒有回應的艾絲，里維莉亞進來了房間。
她關上門，在門前站定，然後注視著床上的艾絲的表情，凝視陷入沉思的少女側臉，一言不發。
這兩天，【洛基眷族】為了收拾『異端兒』進出地面事件的殘局忙得不可開交。
化為戰場的『代達羅斯街』的事後處理最為緊要，人們正在急速進行街道的修繕。【洛基眷族】也不眠不休地積極參加了。不參加不行。
再加上經由老神(烏拉諾斯)的操作，管理機關(公會)正式發表了『武裝怪物』被【洛基眷族】全滅這一消息，因此以芬恩為首的首腦陣之中，里維莉亞和加雷斯也忙於進行對應。而說到里維莉亞，她還需要去照顧與『異端兒』接觸過的艾麗西亞她們那些妖精，極其繁忙。
以至於都沒工夫去聽眼前這明顯樣子不對的少女向她傾訴。
「……艾絲。發生事件的那天，到底出了什麼事情？」
從那之後艾絲就一直沒開過口。
不想任何人接觸，連蕾菲亞和緹歐娜她們叫她，也只是做出簡短地回應。
她只是一直被囚禁在苦惱的牢籠中。
里維莉亞明白了這一點。
「……」
艾絲無法回答搖動著翡翠色長髮的高等妖精問出的話語。
相對地，她以問題作為回答。
「里維莉亞……有沒有，英雄呢？」
艾絲如此問道。
就連艾絲自己也無法理解為什麼會問出來這個問題。
「有沒有，為誰存在的英雄……為那個人而存在的英雄呢？」
「……」
沒頭沒腦的詢問。不可能會有答案的問題。
艾絲腦海中閃過為了守護怪物少女，站在自己面前的少年。
還有與幼小的自己重合起來的龍娘的眼淚。
兩天前的景象現在也在攪亂內心。
「……等待英雄的人會腐朽。至少許多人是這樣。能夠找到的人屈指可數。」
針對像迷失了道路一樣，又像是抓住救命稻草一般的艾絲問出的問題，里維莉亞講述起道理。
那是不言自明的事物。是真理。
艾絲帶著人偶一樣的表情，垂下目光，一點一點地低喃出聲。
「我砍不了……怪物了。」
「……」
「不是因為，開口說了話。也不是因為，很像人類。……是因為它哭了。」
「……」
「像是，那個時候的我一樣……」
「……」
「我當時想著……貝爾，和那個龍女沒有錯。」
「……」
「我……將和我自己的約定，打破了……」
這獨白簡直像是犯下罪孽的聖女誦讀自己的罪狀一般。
不帶起伏，也沒有氣勢的透明聲音在月光之下響起。在這像是懺悔的聲音中，沒有責備自身的味道，有的僅僅是沮喪。現在的艾絲·華倫斯坦很不穩定，就連里維莉亞也從來沒有見過這樣的她。
看到艾絲這低頭遮住眼睛，身纏孤獨的身姿，里維莉亞浮現出沉痛的面容。
但是，她在下一瞬間又帶上派閥副團長的表情。
「艾絲——如果你心有迷茫的話，我會將你從今後的人造迷宮攻略作戰中剔除。」
「！」
這句話令艾絲大吃一驚，抬起了頭。
里維莉亞投來嚴肅的眼神，像是索性拋棄對方一樣宣言道。
「現在已經拿到了『鑰匙』，下一次作戰就是真正的攻略戰，會進入與暗派閥一側的『全面戰爭』。也包括那些怪人們在內。沒有餘力能帶著揮不下劍的軟弱之人。」
「但、但是……」
「確實，沒有劍姬的話攻略作戰很困難。但如果第一級冒險者(你)倒下了，對部隊的人產生的影響比這還要大。」
現在的你或許會拖後腿。里維莉亞明確地如此告知。
艾絲什麼都回答不出。她比誰都清楚自己現在的狀態。以現在這種內心不穩定的狀態，就算參加戰鬥也很可能會令里維莉亞的擔憂成真。
艾絲垂下了頭，忍受著這副沒出息的樣子。
「……艾絲，老實說吧。」
此時，傳達完作為副團長的意向後，里維莉亞變了一個聲調。
簡直像是母親的聲音一樣。
「對我個人來說……我很歡迎你現在這樣迷茫。」
「……？」
「答案並非只有一種……你對附在你身上的黑焰產生了疑問。除了被定下來的這一條以外，還有其他的道路。」
與此同時，她走到附近。
走到在床上抱起膝蓋的艾絲身邊。
翡翠色的眼睛接下投來的金色目光。
她在旁邊坐下，輕輕地用手梳理著金髮，同時緩緩地教導她。
「迷茫吧。思考吧。直到你能夠接受為止。」
「……」
「然後不要忘記。你已經不是一個人了。……無論多少次，我都要這麼說。」
這時，艾絲的瞳孔第一次大大地睜開。
一直在旁邊注視著自己的里維莉亞的話語清晰地傳達進自己的內心。
被她那可以稱為慈愛的事物所包裹後，那麼凝固不化的絕望與不安都不可思議地變得柔和。
「……我是，那個……愛著你的。」
不經意間，里維莉亞說出了這種話。
艾絲的驚訝程度比之前更甚。
而里維莉亞大概也察覺到自己說得沒頭沒腦的，臉頰泛紅，視線飛到一個毫不相干的方向上。平時的她一定不會露出這種表情。
簡直像是對將要說出口的話語非常抗拒一般，她煩惱了半天該說什麼，然後張開了嘴。
「雖然肯定是，沒辦法當你的英雄……但是，那個。」
聽到這裡，艾絲理解了里維莉亞想要說些什麼。
想要成為艾絲的力量這一真心傳達過來。
與此同時，里維莉亞這羞恥的姿態有些好笑，令艾絲輕輕笑了出來。
這是久違的笑容。
「謝謝你，里維莉亞……」
唇邊不禁漏出感謝的話語。
現在懷著的迷茫還沒能得出任何結論。
但是，心情卻和剛剛天差地別。
之前僅僅呆立在迷宮之中的身體抬起了頭，想要向前邁進。
看到像孩童時一樣浮現出笑容的艾絲，行為怪異的里維莉亞停下了動作，露出溫柔的笑容。
（迷茫，煩惱……不讓其結束不行。）
她沒有任何方法能夠消除自己懷抱著的黑暗。說不定一輩子都無法做到。
所以，艾絲決定捨棄掉這無意義的時間。
向胸中詢問自己現在想要做什麼，決定更加單純一些。
要坦率地面對自己的想法。
「里維莉亞……你知道，【赫斯提亞眷族】現在怎麼樣了嗎？」
「……？他們和『異端兒』之間的關係沒有公之於眾。現在似乎在老實待著，直到事情冷卻。現在我們與神烏拉諾斯一側扯上了關係，我等【眷族】也不打算去接觸就是了……」
從事件當天開始就一頭扎進自己心裡的艾絲並沒有掌握歐拉麗的情況。
里維莉亞露出訝異的表情，同時也進行了說明。
「沖向貝爾·克朗尼的敵意和差評似乎也大都被拂去了。雖然我沒有看到，但與黑色猛牛的那一戰好像令世人的看法傾斜了過來。」
「這樣啊……」
她點頭回應，同時看向旁邊。
邊仰望著在窗外鋪開的蒼鬱夜空和月亮，同時艾絲下定了決心。
為了讓這份迷茫得出答案。
為了向前邁進。
去見見他好了。
清晨。
破曉時分，太陽還未升起。
城牆深處微微看到的山脊纏著陰影，再深處則帶有朱紅色的光芒。
這時，蕾菲亞醒了過來。
準確地說，她發現了窗外的某個人影，在根據地的走廊上奔跑著。
「……艾絲小姐。」
她到達了根據地架在塔與塔之間的空中走廊。
有一名金髮金眼的少女佇立在那裡。
在扶手一側，側臉對著蕾菲亞，僅僅盯著前方。
「那個，蕾菲亞……」
「……怎麼了嗎？」
直到昨天為止都在艾絲身上的那黯然的氣氛消失不見。
相對地，她的周身纏繞著清冽的氛圍。
也說不定是這儘管處於夏天，卻帶著一些涼意的清晨空氣造成這種感受。
只是，蕾菲亞有一種感覺，仿佛面前是一位伸手觸碰就會消失的『精靈』一般。
「『武裝怪物』……是叫『異端兒』，來著。」
「是的……」
「我覺得那些怪物……很噁心。……不對，應該是，想要覺得很噁心。為了不去迷茫，能夠揮劍。」
「……」
「那些怪物們……蕾菲亞是，怎麼想的？」
艾絲坦露內心，發出了詢問。
這或許是艾絲第一次找蕾菲亞商量事情。
日常生活中要是有頭疼的事情她也會詢問，還有去依靠對方。但艾絲從沒在真正的意義上向蕾菲亞坦白過自己的煩惱。
比任何人都要美麗，強大的【劍姬】發出尋求幫助的聲音。
蕾菲亞對此既感到開心，又覺得悲傷。
到了這種時候這一事實令她產生了這樣的感情。
「……我。」
被徵詢意見的蕾菲亞剛要開口，又將其閉上。
眼前就是人造迷宮攻略，不能打亂【眷族】的腳步。她正想說這種理所當然的場面話，然後又停住了。
這和都市的命運沒有關係。
少女領悟到這是在尋求她作為蕾菲亞·維里德絲這名妖精的意見後，她將自己不經任何修飾的話語傳達給艾絲。
「我……我也是，其實很怕那些怪物們。那些或許會令下界顛覆的怪物們。」
「……」
「但是，如果有人奮不顧身地想要訴說『他們』的存在方式……我覺得，應該去傾聽『他們』的聲音。」
既無法發自內心地去信賴，也無法信用『怪物』。這是毫無虛假的真心話。
但是，能夠嘗試去信任想要證明這樣的『怪物』的人們——去嘗試相信那位少年。
蕾菲亞看著少年那無論被如何辱罵，無論被如何傷害，還是守護著龍女的那副身姿，認為一味地視而不見、充耳不聞對人類不利的事情這種行為很卑鄙。這是她作為內心被搖動的當事人給出的意見。
艾絲肯定也想起了同一位人物。
雖然這屬於非常不想承認那一類，但她有這樣的預感。
「………………這樣啊。」
經過長長的沉默後，艾絲點了點頭。
美麗的金髮搖晃著。側臉上的迷茫徹底消失。
自己的話語令她做出了決斷。
成為使她下定決心的最後一根稻草。
這令自己感到非常內疚。
「……我稍微，出去一下。」
艾絲轉過身，走了出去。
蕾菲亞沒有想過問她要去哪裡。
「好的……請慢走。」
只是目送著那背對這邊的身姿。
她走在沉睡的街道中。
視野中一個人都看不到。怪物出現在地面，令都市動盪不安後還沒過多久。到底還是沒有喝到天亮的冒險者，或者是喝得大醉，在街
道上睡著的醉漢。
艾絲邊體會著簡直像世界上只剩下她一人似的感覺，同時獨自走在靜悄悄的都市之中。
夜晚即將退去。
東方的天空開始泛白，地平線正從遠處漸漸染上藍色。
最終，她到達了歐拉麗西北邊緣附近。巨大城牆的眼前。
艾絲鑽進隱蔽的入口，登上長長的台階，來到了外面。
「……」
那裡有風吹過。
是從東方蒼藍的天空吹來的晨風。
並且，那裡還有一名沐浴著朝霞，佇立不動的冒險者的身姿。
白色的頭髮，深紅的眼瞳。
少年站在那裡，注視著都市中央的白堊巨塔。
「艾絲小姐……？」
「恩……早上好。」
艾絲默默地接近之後，少年他——貝爾他注意到了這邊。
「……為什麼，會來這裡？」
「為什麼呢……大概，是覺得來這裡就會遇到你吧。」
這是真心話。
看見與那隻黑色猛牛的戰鬥，從里維莉亞那裡聽來消息後，她就覺得眼前的少年會來這面城牆上。
來到努力與艾絲進行數次訓練，想要變強的地方。
「是，這樣啊。」
「嗯。」
「……」
「……」
生出一陣空白。造成片刻的沉默。
卻絕不會令人尷尬的，一段透明的時間。
風吹起兩人的頭髮。
「艾絲小姐。」
「？」
「請問，你能再次教我戰鬥的方法嗎？」
「……就算我們曾發生過那種事也沒關係？」
「沒關係。」
點頭回應的側臉中沒有迷茫。
他面對著沖天而起、雄偉的白堊巨塔——還有在下方沉睡的地下迷宮。
簡直像回味著『約定』或者是『分出的勝負』一般。
這時，艾絲僅僅有一點感覺自己被甩下了。
被仍然比自己弱很多的他。被本應是只能仰視著高過頭的高嶺之花的少年。
「……你，真的太狡猾了。」
「……抱歉。」
所以艾絲坦率地說出內心的想法。
「……可以哦。」
「……可以嗎？」
「嗯……你有著同樣的眼神。」
「？」
「我照鏡子時，也一直看著這樣的眼神。」
但是，艾絲放下心來。
「啊……但是，你那個，並不是……像我這麼奇怪，而是更加漂亮的眼睛，那個。」
「……噗。」
「……為什麼要笑？」
「抱、抱歉。」
因為走上了不同道路，曾經爭執過的自己和他之間，兩人的牽絆還沒有斷絕。
「不過……我也有自己的事，所以不知道什麼時候會有空。」
「恩，沒關係……非常感謝。」
「不用謝。」
「……」
「……」
「艾絲小姐。」
「什麼事？」
在最後，少年說道：
「我……想要變強。」
這句話語最為強有力地敲向現在的艾絲的內心。
「…………這樣啊。」
「是的。」
「那我走了。」
「好的。」
「……再見了。」
「……再見。」
她轉過身，走了出去。
僅限於現在，艾絲不會回頭看向漸漸遠離的少年的氣息。
眼神朝向前方。
朝向自己必須前往的場所，必須踏上的道路。
「我也……想要變強。」
見到少年後，艾絲獲得了這樣的話語。
答案沒有得出。
果然還是無法逃出迷茫的森林。
只是確實有著被觸發的事物。
少年決定了他應該走上的『道路』。
那麼，為了不被少年甩下，自己也要重新確立向前邁進的意志。
「剛才……見到了你，太好了。」
少年正要奔跑起來。
所以我也要奔跑。
僅限於現在，要跨越迷茫。
（我也……向他學習好了。）
與此同時，艾絲做好了這樣的心理準備。
少年那不顧一切，想要變強的姿態。這對現在的自己來說必不可少。
不變強不行。
為了贏過人造迷宮——為了不再輸給那個赤發的怪人。
走下城牆台階的艾絲跑了起來。
並不是朝向根據地所在的北方，而是某個『最強』盤踞在那裡的南側方向。