第二卷 第四話 這個公會就要毀了
1
貓不喜歡群聚。
雖然算不上是這個原因，但三色貓帝國在戰鬥中也喜歡單獨行動。
儘管上面會指示大致的陣型和目的，但接下來全靠個人的判斷，感覺像是公會全員都進行單人游擊戰。潛伏，找機會突擊，戰鬥，逃走，然後再次潛伏。會長白貓算是例外，周圍會有護衛，但也不會有太多人。三色貓帝國最強的就是白貓，所以極少會出現需要保護她的情況，然而還是會配備守衛，更主要的其實是為了保護她旁邊的檢索士——黑焦。畢竟白貓很中意他。
交戰即將開始時，黑貓正站在三層民宅的屋檐上。
——平穩和PORT都不會有什麼明顯動作。
白貓是這麼說的。
黑貓沒有問為什麼。但白貓的直覺總是很準，而儘可能將讓直覺和五感聯動配合，就是這個公會的一貫做法。
——先行動的是Bull。要收拾的是他們。
白貓是這個感覺，黑貓相信她說的話，那麼這就足夠了，把白貓當作自身的本能就好。至少現在——白貓成為象徵的現在，按她的意思行動就是正確的做法。
她垂下的右手上拿著終端，上面傳來黑焦的聲音。
「Bulldogs對電影俱樂部發出了宣戰布告。」
黑貓沒有回答。
她活動筋骨，盯住Bulldogs的陣地。
黑焦繼續說：
「距離開戰，還有三分鐘。倒計時從十秒前——」
黑貓朝終端單方面告知:
「下本町大街，一輛消防車。是先遣隊。」
秋穗反覆強調過，Bulldogs有可能不等開戰就行動，黑貓也考慮這一可能布置了成員，所以並不吃驚。已經提前知道的先制攻擊不難應對，槍和大型汽車都算是不弱的戰鬥力，但只要把對方引入己方陣地，就是使用能力的一方占上風。
——有蹊蹺。
這是直覺。
與此同時，終端上傳來白貓的聲音。
「有蹊蹺。拉開距離摧毀。」
「明白。」
簡短地回答後，黑貓沖了出去。
屋檐逼近眼前，她點擊終端屏幕，啟動強化。黑貓，或者說三色貓帝國的多數成員都會使用以速度為主的強化，這是為了勉強跟上本來根本追不上的白貓。
蹬開屋檐，在最後的一步擺脫重力束縛。
這個能夠強化使用者的能力有副作用。簡單來說，就是幸福感和全能感，肉體會變成並非人類的其他東西。黑貓討厭這個感覺。從幼年時她就學會如何用人類的肢體運動，偏離一直以來的基礎讓她不快，但同時又覺得便利。
在連思考都得到「強化」後，世界看起來像是慢動作，黑貓瞬間總結出剛才感到的蹊蹺之處。
——為什麼先遣隊在這個時間出現？
估計是對方的檢索士意識到我們有所防備吧。那麼這是誘餌？目的不是誘導就是破壞陣型，無所謂了，反正解答只有一個，把對方的目的連同礙眼的東西一起粉碎。
黑貓從屋檐跳起身體，向龜裂的柏油路下落，稍稍傾斜重心，又在圍牆頂上起跳。
她抬起頭，視野變得開闊。接下來在哪裡落地效率最高？景色在眼裡被打下標記，她用最小的動作找到合適位置。黑貓的點數總計兩萬出頭，其中八成分給了強化。強化士能提高原本肉體的性能，在黑貓的情況不到兩秒就能飛越一百米，換算成時速大約二百二十公里，比不過新幹線。
目的地是前方二百米左右的狹窄小路，和Bull的消防車所在的道路隔了一條街。她半蹲著在圍牆上著地，微微閉眼，就算不靠目視，也能通過聲音知道對方的位置。
抓住Bull的消防車剛開過公會邊界的時機，黑貓伸展全身般蹬開圍牆，跳過兩層的民宅，終於看到紅色的車身。她在道路另一側的電線桿上落下，輕輕彎腰，雙腳踢開那根電線桿。黑貓看到駕駛席上坐著一個光頭的男人，但沒和他對上視線。
光頭偏向側面，想從還在前進的消防車上跳下來。黑貓的右腳跟戳向前窗玻璃，破裂聲響起，玻璃像飛濺起的泡沫一樣閃閃發光，而這時黑貓已經跳到空中。隨後光頭打開車門，在柏油路上打滾。
——他發現我了？
不知道，但自己只是按原定計劃處理。
剛才被踢的電線桿斷了，慢慢傾斜。黑貓在空中伸手，用胳膊、或者說前腿一推，身體向反方向加速，而電線桿也朝對面加速，砸向已經沒人的消防車。
車身被壓扁，緊接著爆炸了。
車上似乎用物理手段做了手腳，估計是硝化甘油炸藥，但沒什麼意義。爆炸的規模不小，但黑貓已經拉開足夠的距離，幾塊飛來的碎片也被她用手撥開，根本沒有受傷。
在柏油路上雙腳著地後，立刻有白光從黑貓身旁划過，是自己人的射擊。光線撕裂騰起的煙，打中消防車殘骸，吵鬧地發出巨響。視線被煙遮住，看不到光頭司機，也聽不清聲音，但能靠皮膚感覺到他的動靜。
——靠爆炸當煙霧彈嗎？
儘管不覺得有危險，黑貓還是跳上民宅屋頂，緊接著便聽到愣愣的砰砰兩聲。是光頭開了槍，但子彈朝不相干的方向飛去。
黑貓從屋頂俯視，終於看到了光頭的身影，他已經掉頭跑回大街另一邊——Bulldogs的領土。
——溜得真快。
這態度完全看不出是先制攻擊。
「離開戰還有兩分鐘。」
終端里傳出黑焦的聲音。
「還有——」
「我已經看到了。」
黑貓打斷黑焦的聲音。
三輛消防車從大街另一頭開過來，後面似乎還跟著幾輛警車。
至少，這幅景象和爆炸仍在騰起的煙相稱極了。
*
「Bulldogs行動了，三色貓似乎已經妥當應對。」
子彈蟻說道。
Toma在輕型汽車的發動機蓋上坐下，看著自己的終端。
「損傷如何？」
「死者為零，傷者不明，損失的物品至少有一輛消防車。」
「幹得很漂亮嘛。」
在今天的戰鬥，不可能不出現死者，但Toma還是希望極力減少無謂的死亡。
子彈蟻繼續報告。
「按照我們的指示，Bulldogs把戰鬥力集中在他們和三色貓帝國的邊界，三色貓一方稍稍分散，但整體上基本靠近Bull的位置。」
目前可以說是和計劃一樣吧。表面上是多個勢力的混戰，但至少剛開戰時構圖很簡單，只有Bull對三色貓。
「要怎麼辦？」
聽子彈蟻發問，Toma回答：
「觀察情況吧，先是Bull和三色貓交火，估計結果是單方面被壓制。」
「誰壓制誰？」
「當然是三色貓更強。」
「從至今的戰績來看，雙方差不多是旗鼓相當。」
「那是因為三色貓沒想打敗Bull。但是今天不同，Bull的戰鬥力毫無疑問會遭到打擊，那麼一來平穩就會行動。」
不過平穩也不能放開手腳和三色貓戰鬥，如果只顧著追貓，會被PORT從身後攻擊。現在大體局面是平穩和Bull、PORT和三色貓分別聯手，而PORT比平穩強，三色貓比Bull強，那麼哪一陣營會獲勝已經不言而喻。
——關鍵就在於月生。
利用月生阻止PORT的行動，但時機很難把握。
如果太早，戰況會朝對平穩和Bull有利的方向傾斜，到那時就不好說PORT會做出什麼了，最糟的情況是他們無視月生組織進攻。實際上，對PORT來說那的確是最佳方案吧，月生不會真的和PORT戰鬥，如果這件事被PORT發覺，就無法再阻攔他們的腳步。
「時間到了。」
子彈蟻說道。
與此同時，Toma的終端收到很長的系統消息。平穩之國、PORT、三色貓帝國、Bulldogs、架見崎站南檢票口前，然後還有電影俱樂部。消息宣告六個組織戰鬥的開始，平穩和PORT各有多支部隊，如果光看參戰公會的數目就更可觀了。
——不管怎麼說，先是三色貓對Bull，然後Bull陷入困境，平穩行動。
到這部分為止都是確定的路線。
「聯繫本部的高路木先生，最好可以密談。」
為了儘可能降低損傷，有必要拉緊平穩之國的韁繩。
*
在黑焦的倒計時就快數到零之前，黑貓已經動了。
等黑焦說出「開戰了」的時候，黑貓已經到達戰場最前線。
強化可以通過點數增強多種參數，而三色貓帝國最重視的是速度，其次是感官，肉體的強韌度只做最低限度的保護。就是說只要有全力蹬地也不會斷裂的肌腱，以及全速揮動也不會受傷的拳頭，這就足夠了。
黑貓不相信第六感，但有時會產生錯覺，感到五感重疊的位置出現第六種感覺器官。她不知道身體是如何處理的，但現在自己能準確把握前後左右二十米以內的所有情況。右後方兩人，左後方一人，都是隊友，再後方還有三人。前方是敵人的八名強化士，以及五名射擊士。
先是己方射擊士的射擊，目標是敵方射擊士。按照常規做法，亂戰中強化士負責進攻，射擊士負責防守。射擊士牽制對方強化士的路線，創造對己方有利的條件，而三色貓瞄準敵方射擊士，是為了不讓他們那麼做——也就是創造強化士對強化士的戰場。
——不過，我們的射擊士水平不行啊。
三束光線有兩束被躲開，另一束根本就瞄歪了。對方估計是混著新人，只有一個人顯得慌亂，其他人都很鎮定。
Bulldogs的四名射擊士同時開火，其中三個人瞄準的是黑貓。有一人從正面射擊，另兩人以黑貓能躲開為前提，堵住她左右的去路。
剩下的只有上方，黑貓老實地跳了起來，再伸手撐住紅綠燈，以跳背的要領加速，躲過隨之而來的連射。接著，出現的不再是無聊的光束，光頭的男人——被黑貓破壞的消防車的司機笑著出現在她面前。
——這個強化士水平不差。
既然能跟上我的動作，那麼應該足夠快，力量似乎也很強。
光頭將右手伸向黑貓的脖子，應該是判斷空中架勢不穩，抓住對手比打擊更有效。黑貓則伸出手掌推向光頭的小指。強化的效果按乘法計算，點數越多效果越好，但原本就薄弱的部位乘起來還是很弱。手掌傳來對方手指折斷的感覺。黑貓錯開光頭的身體，再轉身用左肘部攻擊心窩，從觸感就知道，這一擊深深入肉。
光頭的身體因衝擊即將遠離，卻被黑貓抓住了襯衫，兩人的身體終於開始下落。用光頭的後背擋住敵人的一發射擊後，黑貓的腳掌碰到了柏油路面。
黑貓把光頭推向右側。從那邊逼近的地方強化士慌忙接住他，而右方的一名隊友踏過他的臉向前跳去。
——好了。
黑貓心想。
——接下來瞄準射擊士吧。
能順利幹掉幾個最好，但結果不是特別重要。黑貓有自己理想的姿態，雖然現在還沒能實現，但她知道在對手眼裡自己已經和那個理想相近。
盡情放手干吧，讓敵人只顧著提防自己。越是這樣，同伴就越安全。
正當她筆直朝敵陣的衝去，前面傳來「嗡」的一聲，是發動機。在並排的消防車夾縫之間，一輛警車開了過來。
——特攻？又是硝化甘油炸藥嗎？
但就算爆炸也無所謂，和剛才一樣輕易就能躲開。
黑貓首先跳向側面。
警車速度緩慢，感覺輕鬆就能解決。然而。
「請立刻躲——」
終端傳出聲音，是黑焦。
黑貓本打算蹬開牆壁，加速逼近警車，但眼前的警車冷不防加速，車身一扭朝黑貓逼近，根本不像是機械能做到的動作。
她猛地改變腳在牆上的角度，轉動肩膀勉強維持平衡，盡全力跳向正上方。警車的車身隨即剜開民宅外牆，就像用鏟子挖土一樣，車身卻毫髮無傷。
在這期間，終端上繼續傳出黑焦的聲音。
「——開。是『其他』能力，對車身用了強化。」
早點說啊。黑貓在空中皺起眉頭。
——有點麻煩。
勉強改變動作，腳扭傷了。
*
「黑貓暫時拉開距離，其他成員的陣型也隨之散開。」
黑焦用沒有感情起伏的聲音說。
白貓依舊一臉不起勁地撐著下巴。
「受傷了嗎？」
「腳腕好像很疼，立刻派人治療。」
「對方的動向呢？」
「在追黑貓。」
「那就放著不用管。對方把黑貓當誘餌吸引我們過去，要是回復能力者靠近，會被攻擊。」
他們位於學校屋頂。
白貓和黑焦坐在椅子上，周圍圍了十個人。其中三個是三色貓帝國的護衛，剩下的是電影俱樂部的人。
秋穗坐在稍遠一點的位置，手上是自動鉛筆，筆記本也打開了，但上面還是一片空白。她更在意白貓和黑焦的對話。
——真是意外。
這是說白貓的立場。她終究是公會的象徵，沒有指揮權。事情本該如此。可戰鬥開始後，白貓的行動卻好像手握一切權力。
黑焦也表示同意的疑問。
「有指揮權的是黑貓，不是你。」
白貓毫不在意地回答：
「她說要派援軍了嗎？沒說就別操閒心，這點小事她靠自己就能調整好。」
「但黑貓最主要的武器就是腳力，如果失去了這個——」
「你懂什麼？」
白貓不高興地眯起眼睛，真是少見。
「你對她懂什麼？只憑數據少自以為是。」
她會重複同一句話，這也很少見。
但白貓很快「呼」地吐出一口氣，笑了。
「你太一本正經了。但就算一本正經，私情還是私情，並不都是好事。」
黑焦繃緊了嘴角。
「是的。但那是我的失誤。」
「沒那回事，你只不過是聽從我的指示。」
秋穗終於理解到兩人在爭論什麼。
——敵人中有『其他』能力。
黑焦本該最先把這件事告訴黑貓，但是說晚了。理由很單純，他在分析Bulldogs的同時身負其他任務，就是解析平穩之國的「其他」能力。
白貓繼續說：
「不用擔心啦，黑貓稍微弱一點更好。」
太精神就容易跑去單打獨鬥，她說著笑了。
秋穗輕輕吸了一口氣說：
「不，剛才的失誤明顯不該一帶而過。」
不只白貓和黑焦，在場所有人都朝她看去。秋穗合上筆記本，站起身來。
「沒能兩頭兼顧周全是黑焦先生的失誤，沒有合理分配任務的白貓小姐也有錯，不管怎麼說，都必須改善。」
白貓饒有興趣地說：
「我們在戰場上本來就不依賴檢索士，因為等不及。所以失誤最嚴重的就是黑貓，她沒看透對方的力量。」
秋穗有時會覺得，白貓怕是喜歡被反駁。她對白貓不是很了解，但這個人似乎對與自己不同的思考方式感興趣。
所以，秋穗毫不在意地搖頭。
「三色貓帝國怎麼想我可不管，但如果三色貓帝國輸了，我們就是超級危險，希望你們拋開毫無意義的執著。」
「電影院的事我才不管，黑焦要優先調查平穩之國。直覺告訴我要小心他們。」
「是的，這沒問題。除了黑焦先生，還有其他檢索士嗎？」
「還有一個人，但去戰場了。因為有些成員不如黑貓可靠，他跟著那邊走。」
「那麼，我們出一個人吧。」
「電影院？」
「不知道嗎？我們公會原本是以檢索為專長啊。」
其實秋穗也不是很清楚，但以前聽說過，建立電影俱樂部的人名叫銀緣，是個優秀的檢索士。
「請黑焦先生把精力集中在平穩之國上，我們的Ryama先生會輔助黑貓小姐。」
果然是我啊，Ryama嘟囔了一聲。
白貓朝黑焦看去。
「你怎麼看？」
「要是黑貓接受，我就沒意見。」
秋穗保持一如既往的笑容，在心裡思考。
——如果這件事說成了。
Ryama就能大大方方地進行檢索，還能大體準確地掌握黑貓的情況。
——而且，我也有機會得到思考的線索。
秋穗只是向烏雲伸出手。這就好像快要淹死的人一味渴求空氣，不顧水面的方向。儘管如此，現在她非常需要情報。
2
稀奇的是，Water很有幹勁。
這讓高路木感到奇怪。
——不，會覺得奇怪反而奇怪吧。
畢竟即將開始的是席捲整個架見崎的大戰，無論誰躍躍欲試都是理所當然。儘管如此，他還是覺得，就連這種時候那個
少女仍可能保持漠不關心的態度。
看來自己想錯了。自從開戰，他和Water的通話就一直沒有斷。
Water在電話里說：
「PORT或者三色貓，哪邊都行，請把我的部隊派去前線，不快點就要錯過時機了。」
果然，她這麼有戰鬥欲望令人意外。
「錯過什麼時機？」
「PORT要來真的。」
Water的回答充滿自信，甚至自信得可笑。
「如果是那樣，我們會輸嗎？」
「只要交給我，總能想辦法解決，所以說快點讓我的部隊出動。」
「你打算怎麼辦？」
「要看情況。說了也沒用吧？你忘了白天開會時的事了嗎？我反覆說過月生會有動作，雖然沒人相信，但事實證明我沒騙人。」
——其實我相信，只不過是半信半疑。
高路木想這麼說，但還是把話咽了回去。
高路木和Water——本部和第八部隊的通話由教會設置，有大群人在聽，光是在場的就是二十人左右，必須謹慎發言。總之，現在很難把握如何與Water接觸。
她讓月生發出了宣戰布告，這個成果太過亮眼，實際上PORT的確因此束手束腳。這場戰鬥結束後，Water的價值無疑會增加，有人會積極示好，還有人會急不可耐地想將她抹殺。
「高路木先生，我對你很信賴，可以請你做出決定嗎？」
真是謝謝你了，高路木暗自笑道。
他欣賞Water。雖然不打算讓出自己No.2的位置，但想儘可能和她搞好關係。但，現在的Water明顯不對勁。
——對「你」信賴？這話不對吧。
按這個意思，你到底不信賴誰？現在的通話其他人聽得一清二楚，不該如此措辭，組織里肯定有幾個有權的人聽了會不高興。
高路木以No.2的立場回答：
「如果有具體的作戰方案，請用正規形式整理概要，我會負責上交給莉莉。」
就高路木而言，他很想立刻掛斷電話。
而沒有這麼做，只有一個理由：他還沒有看清Water。
——只是頭腦發熱？還是冷靜導致的熱意？不清楚。
如果只看舉動，似乎是她為了更大的功勞不看情況說個不停，但這實在不符合高路木對她的印象。水理應是冰涼的。如果搞不清楚她的目標，高路木就無法判斷該拉攏還是抹殺。
Water問道：
「Bulldogs情況如何？」
「不樂觀，被壓制了。」
「看吧，現在不是在乎流程的時候，重要的是速度，請派出我的部隊。」
「我們的戰鬥力不只有你。」
「那你說其他人還能派誰？」
繼續無聊對話的同時，高路木環視會議室。這裡被用作平穩之國的總指揮部。門微微開著，他看到一個男人出去了。
——Simon。
代言者，Simon。
呵，高路木笑了。
另一頭的Water沉默了一瞬。
「怎麼了？」
「沒事。」
如果這才是她真正的目標，那就太過出色了。儘管這名少女看起來甚至稚氣未脫，但就算她掌握住這個組織的實權也毫不為怪。
高路木答道：
「Simon好像離開了，有點好奇他要去哪兒。」
「這樣啊。」
Water嘀咕道，是平時不會聽到的少女聲音。於是，高路木確信了。
「總之，如果有作戰方案——」
「走正規流程是吧？我知道了。但如果真的有危險，請調動我的部隊。」
說著，Water立刻掛斷電話。
不會有錯了，是她太過出色。
Water的電話其實是打給Simon。她表面上和高路木說話，實際卻在刺激Simon。理由很明顯。
——為了讓平穩之國動用第十一部隊。
儘管是個艱難的決定，但現在的確不是捨不得的時候。
——Water，我終於看清楚你了。
你是個冷靜優秀的玩家，與這個扭曲的組織並不相稱。本來，肯定是你這樣的人適合待在莉莉身邊。
*
這個時候，莉莉正橫躺在床上，下巴撐在兔子布偶的兩隻耳朵中間，手上玩著動作遊戲。其實她喜歡劇情更多的RPG，但每次循環存檔都會消失，實在提不起勁去玩需要一點一點積累的遊戲。
聽到敲門聲，她慌忙把便攜遊戲機藏到枕頭下，然後起身消去表情。Simon告訴她不需要回應。
「打擾了。」
隨著聲音傳來，門開了。是Simon。
莉莉鬆了口氣，唯獨面對Simon時自己可以說話，心情稍稍能輕鬆一點。
當然，平穩之國是為莉莉存在的組織，任性的要求也能得到允許。比如每個月把Water叫來聊兩次天。但提任性的要求有點累人。
Simon手上銀色的盆被純白色的布包住，上面放著扁平的東西，是莉莉的終端。
「我有事報告。」
Simon說道。
「什麼事？」
「發生戰鬥了。」
上次是什麼時候的事了？幹什麼不好非要挑起戰爭，已經好幾個循環沒有聽說這種蠢事了。
莉莉皺起眉頭。
「難道有人死了？」
Simon立刻否定。
「不，這次的循環里，我們的組織也沒有出現死者。」
莉莉有讓人復活的能力，但平穩之國在很長時間裡都沒有出現死者，用的機會也不多，因此沒有多少真實感，但應該是有這個能力。話雖如此，就算可以事後將人復活，莉莉還是不喜歡有人死去。
「在和誰戰鬥？」
「三色貓帝國。」
「哦。」
這個名字她聽過，應該是遠比平穩之國更小的公會。
Simon顯得愁眉不展。
「我們的公會就算有什麼萬一也不可能輸，但——」
「我知道了，讓他們幫忙。」
「好的，非常感謝。」
Simon遞過銀色的盆，莉莉抓起上面的白布，拿出終端。
——為什麼非要戰鬥？
我們明明只是安寧地生活，是名叫三色貓帝國的公會不好。雖然不知道有什麼原因，但想靠戰爭來得到什麼實在愚蠢。
——好討厭。趕快消失吧。
莉莉使用了能力。
緊接著，坐在床上的兔子布偶猛地豎起耳朵，卻被莉莉粗暴地按住。
「你不用動，待在這裡。」
兔子仿佛明白了自己的職責，安心似地垂下耳朵。莉莉雙臂抱著那隻兔子，朝牆壁另一側瞪去。
壞人全都死光光吧。
然後，世界將平穩如常。
*
這人叫Ryama來著？
電影俱樂部的檢索士，本事不錯。
如果只是單純從敵方奪取情報，估計是黑焦更強。因為他速度快，情報量也更大，但說不定是Ryama更適合戰場。能從Ryama那兒得到的情報不多，但他總是能恰到好處地拿出自己想要的東西。
「有敵人，後方三百米。」
Ryama說道。
黑貓笑了。
——還有這種事啊。
從剛才起就在被敵人追著四處跑，是用能力強化過的警車。Ryama理解了自己的意圖，將那輛警車除外，只報告其他敵人的位置。
黑貓少見地向檢索士提問。
「多少秒？」
她在問其他敵人追上來需要的時間。如果可能，她希望對付那輛警車時沒有其他干擾。
Ryama似乎已經預料到她的問題，毫不停頓地回答：
「最短七秒，但三色貓的部隊攔住了他們。」
那就可以看作不會有其他敵人過來了。和敵人相比，己方的強化士更優秀。
「射擊呢？」
「不會經過射擊線。」
「貫通射擊呢？」
「有兩個人，但在射程外，要進行干擾嗎？」
「不用。」
通過強化射擊能力，可以貫通建築攻擊敵人，但視線被遮擋的情況下，就需要通過能力確定對手的位置。因此，這種射擊士經常需要檢索能力的配合。
干
擾則是妨礙對方檢索的手段，簡單來說，檢索士在被敵方設下干擾的範圍內無法獲得情報。實際上發生的事情似乎更複雜，但黑貓也不是很懂。
——不管怎麼說，不能拜託電影俱樂部做到那個地步。
聽說干擾的成本不低，需要大量點數才能獲得，而使用次數又很少。雙方的關係沒好到能開這個口。
「最後問一件事，警車的窗戶是防彈玻璃嗎？」
再怎麼說Ryama也沒查過這件事吧，他顯得含糊。
「被強化過的車窗至少能擋住子彈吧。」
「我沒問這個，單純想知道玻璃本身硬不硬。」
「一般來說，警車的車窗玻璃應該和普通的車一樣——」
「這樣啊。」
那就好了。
「我要上了。」
「好，如果發現什麼我再報告。」
說完，Ryama便不再出聲。
這當然是第一次和其他公會的檢索士組隊，黑貓莫名鬥志昂揚，感覺不錯。
她跑過民宅的屋頂。
警車就在下面的路上，距離自己身後五米。
扭傷的腳腕如何？有點痛。疼痛本身還可以無視，但可能是腫起來了，感覺不協調。很難做細緻的動作，反應也很遲鈍，沒法用平常的方式奔跑。
但比起這些，黑貓更疑惑的是自己心境的變化。
——沒想到會依靠電影俱樂部。
不，也不算意外吧。黑貓知道，自己是個弱小的人，只不過想表現出強大的姿態，就像白貓那樣，像那個旁若無人的女王。
她朝警車跳去，在車頂著地。
——我只是虛有其表，鍍的金箔很快就會剝落。
落單讓黑貓害怕，有什麼東西就會想去依賴。不過是腳腕扭傷，就讓我意識到自己不是白貓。
為了甩掉黑貓，警車繼續加速。而黑貓壓低身體，用肘部擊打車頂。好硬，但微微出現了凹陷，看來並不是毫髮無傷。
——如果是白貓，會怎麼做？
她肯定會做得更華麗、更令人無法反抗。區區被強化的警車，根本不夠看。白貓肯定能輕易把它掀翻，撕裂裝甲，沒過多久就忘記曾有過這麼一件玩具。
而相比之下，黑貓的戰鬥方法實在不像樣子，連自己都想笑。拼命抓緊車頂，然後反覆用肘部擊打，甚至像小孩子哭著胡鬧。肘部隱隱發麻，漸漸失去感覺。就算是強化士，也不是沒有痛覺。
但隨著她不耐其煩地反覆擊打，車頂的凹陷越來越深，早晚能打穿嗎？這實在難以想像。
不久，她聽到Ryama的聲音。
「距離脫離戰鬥範圍，已經不到五百米。」
看來這輛警車打算開出公會邊境。這裡是三色貓的領土，但前面是名叫瑪麗·賽勒斯特的中堅公會。只要離開領土，黑貓和警車司機都將無法使用能力。
「還剩三百，二百五——」
Ryama開始倒數。
黑貓並不在意，依舊用肘部擊打車頂。
「一百，五十——」
如果離開領土，一個女人的身體，根本沒法和警車戰鬥。
——你以為是這樣？
你很怕對吧。畢竟車頂一直被打，肯定擔心有什麼萬一。要是車頂被打穿，就不再有什麼能保護自己，那麼司機自然想甩掉黑貓。為此，離開領土消除能力效果的想法也毫不奇怪。
眼看要離開三色貓帝國的領土時，黑貓向後方跳去，只有警車離開戰鬥範圍。這麼一來，那就只是輛普通的車而已。
黑貓在空中舉起手槍，這是之前戰鬥時從Bulldogs那兒搶來的東西。她連續射擊，第一槍把後部車窗的玻璃打出明顯的裂紋，第二、三槍後玻璃粉碎，然後繼續開槍。雖然她還是第一次用手槍射擊，但憑藉強化士的身體能力，不可能打不中那麼大的目標。
警車的座椅似乎不足以阻擋子彈。
黑貓看到司機流著血向前倒去，警車徑直開出很遠，最後撞到民宅的牆上。
子彈射光後，黑貓把手槍扔向柏油路，朝終端問：
「戰況如何？」
很快，Ryama回答：
「不明。」
不明？黑貓不由得立刻反問。
「怎麼回事？」
「北側前線受到不明攻擊，檢索得不到結果，只能知道出現了損傷。死者兩名——不，三名。光是發現的負傷者就有五名。」
為什麼，會有這種事。
Ryama繼續說：
「我推測是平穩之國，第十一部隊。」
*
高水平的檢索士擁有自己的視野，用不同於肉眼的視角眺望架見崎。其印象因檢索士不同而多種多樣。
黑焦明白，自己沒什麼檢索士的天分。
使用檢索時，看到的景色和現實差別不大，就是說自己不會變通吧，沒能把情報轉換成最適合進行檢索的形式。但黑焦有不少點數，能做到的事很多。
使用能力時，黑焦感到架見崎仿佛失去色彩，就像在一片空白的空間用白描畫出景色。無論人還是物，近處的東西可以準確看清，但遠處線和線互相重疊，塗成一片漆黑。靠近後接觸線條，便會看到羅列的數值。說是靠近，並非實際移動肉體，而是像在顯示器上確定坐標，只讓意識移動。有些數值變動劇烈，其他數值幾乎保持不變，只要順利讀取那個數值，就能得到通常無法得知的情報。
黑焦讓肉體留在三色貓帝國學校的樓頂，延伸意識。本來不可能變動的數值——比如牆和地面——中的幾項在不斷輕微搖擺，這是其他檢索士在連接時的現象。今天這樣的搖擺很多。畢竟是大規模戰鬥，很多公會的檢索士都在東查西查。
黑焦的目標是莉莉，必須解析出她的「其他」能力。但，在平穩之國北部——那個公會大本營的教會附近，被毫無規律的黑線抹得一塌糊塗。是干擾的一種，靠近看去，數值不斷隨機變化，黑焦知道這些數據只是在擾亂視線，和事實相差甚遠。
他曾聽說，真正優秀的的檢索士可以無視干擾，直接拿到自己想要的情報。這理論他理解。不要被人工的數值變動迷惑，只拿出和現實相連的數值就好。但黑焦無法區分。要直接在這種干擾中向深處前進，就必須逐一分析所有數值，進行區分：這個數值完全是假的、這個是拿真實數據改過的，這個可以按原樣讀取——就是這個感覺，要耗費很長時間。
——沒有效率更高的做法嗎？
就在黑焦頭疼的時候，三色貓帝國的領土明顯發生了異常。數值誇張地失去秩序，卻找不到原因。仿佛隱形人在揮舞隱形的棍棒。
——第十一部隊動了。
「平穩之國第十一部隊」，真面目不明，無法用數據表現。已經動用他們了嗎，這麼早，那不是平穩之國的王牌嗎。
黑焦的注意力轉向那一邊。知道一個隊友死了，他皺起眉頭。死者繼續出現。第二個，第三個。
黑焦感到缺氧般不適。必須抓緊時間了。解析第十一部隊的構造應該是有意義的。
到達當地——三色貓帝國北側後，他多少理解了情況。
有七團人形的物質在活動，但，不是人類，那東西不具備生物的數值。物體上似乎被用了某種能力，但具體內容還不明了。
——比如說，像機器人一樣？
靠遠距離操作人形的物質戰鬥。這就是第十一部隊的真面目嗎？黑焦向那個人形物體放出干擾，周圍的數值亂成一團。如果是靠遠距離通信來行動，用干擾說不定能解決。
但。
「沒用的。」
有人對他搭話。當然不是自然的嗓音，但消息清楚地發給了黑焦。是其他檢索士。沿著那條消息發來的路線，黑焦很快追溯到來源。
「子彈蟻。」
雖然沒見過面，但這似乎就是對方的註冊名。平穩之國第八部隊的人，恐怕是女性，但有些不自然的地方，數據有篡改過的痕跡。
「哦？挺敏銳的啊。」
子彈蟻說著，她似乎真的感到佩服。
「雖然我沒技術，不過檢索本身的性能夠高。」
「那個能力，能查到嗎？」
讓人形物體活動起來的能力。那個能力的源頭恐怕是平穩之國的教會。如果在干擾中沒有看丟那條線，說不定能達到目的地，但對方的檢索士也仔細地進行了偽裝，有很多相似的線在附近纏繞。
「不試試不知道。你呢？」
「我沒法自由行動，因為不想被Simon察覺。」
「為什麼要查自己人？」
「理由不重要吧。」
「Water。」
恐怕是那個人的指示吧。
聽了這個名字，子彈蟻顯得驚訝。
「你真的很敏銳啊。」
「我不會刨根問底，你們這麼做有原因對吧？」
Water是個特別的名字，能讓自己多少變得友好。
「我來協助你，不過要利用你的痕跡藏身。一起到莉莉那兒去吧。」
黑焦沒有太猶豫，痛快地點頭。
「我知道了。」
當然，這也有可能是陷阱，可一旦開始懷疑就沒完沒了。在這種時候，三色貓帝國會聽從自己的本能。
*
比如說，有個名叫Kiki的男人。
他二十一歲時來到架見崎，經歷了大約三十次循環，是個一本正經的男人。
Kiki是三色貓帝國的射擊士。因為白貓和黑貓的影響，三色貓以強化士為主力，射擊士很難說上話，基本上只會要求他們輔助。對此，他並沒有什麼不滿。
或許這是天生的性格使然。
初中和高中時，Kiki加入了棒球社，但只有初三的幾個月里曾被選為正式隊員，其他時間都在默默地坐在場邊的長凳上。他主動承擔雜事，在練習前後推平場地，陪其他成員練習，如果有空還會把球擦乾淨。Kiki挺喜歡那樣的生活。他不善言辭，但喜歡為其他人付出，所以朋友也不少。無論自尊心很高的主力隊員發牢騷，還是冷靜的隊長露出柔和的表情，在他們面前的一定是Kiki。
Kiki這個名字是當時的綽號，因為他姓氏末尾和名字開頭的發音都是「ki」，再加上他主動承擔瑣碎的工作，機靈心細[注]，就成了Kiki。他喜歡這個綽號。
[譯註：此處原文為「気が利く」→き（ki）がき（ki）く。]
以他的性格，在架見崎也得到了友善的對待。
在這個世界，生活中時常伴隨拼上性命的戰鬥。他沉默寡言，但總是微笑著完成所有工作，於是獲得了一定程度的信任。認識他的人都說，Kiki是個溫柔的男人。
但Kiki自己覺得，這一評價或許不太準確。
他在架見崎默默完成的工作，都是為殺人做的準備。
——我並不溫柔，只是喜歡被人感謝而已。
某種意義上，這遠比其他很多人更自私自利吧。
Kiki只對一個人說過他對自己的評價。
在架見崎，他認識了一名女性強化士。身體年齡比Kiki大兩歲，但是在Kiki之後來到這裡，於是被交給Kiki照看。在那期間兩人漸漸變得親密，Kiki比較晚熟，沒有表白，但他們的關係已經類似於戀人。
「你怎麼看自己並不重要呀。」
她這麼對Kiki說。
「不管怎樣，如果公會裡其他人都那麼說，就當作你的確很溫柔好了。自己的評價和周圍相悖時，基本上是周圍的評價更正確。」
原來如此，或許確實是這樣。
但她的做法卻和自己的話互相矛盾。她有一張娃娃臉，可不知為什麼只有下半身容易長贅肉，因此討厭自己的身體。公會裡的人都覺得她可愛，Kiki也同樣說過好幾次，可本人卻很頑固，怎麼也不肯接受這一讚美。她所憧憬的似乎是像白貓和黑貓那樣苗條的體型。
——對我來說，你比那兩人更有魅力。
Kiki想對她說出自己的想法。
然後還想清楚地表白，正式成為戀人。
但，他的願望已經無法實現。
在這場戰鬥中，Kiki被布置到三色貓帝國北側的前線，那裡離平穩之國的領土很近，但對方沒有動靜，公會內都在警惕Bulldogs。然而，敵人卻從北側出現了。
遠超過人類肉體硬度的拳頭將Kiki的腦袋打飛，這連他自己都沒有意識到。
有個名叫Kiki的男人。
平穩之國第十一部隊帶來的損害中，他就是第一名受害者。
*
香屋步探頭朝月生手裡的終端看去。
在他頭上，月生說道：
「十一部隊行動了。」
屏幕上，三色貓帝國明明沒有接觸敵人，戰鬥力卻不斷遭到削減，已經死了幾個人。每多一個，香屋的內心就更沉重一分。
那感情並不是悲傷，但香屋感到恐懼。身體在顫抖。
月生似乎笑了。
「就算是你，也無法在不出現死者的情況下結束這場戰爭。」
這種事，我知道。
但香屋搖了搖頭。
「說不定本來能做到。」
如果真有這個打算，如果和Toma互相協助，以「沒有任何人被殺」為目標，就會有完全不同的戰鬥方式。但那個方案很早就被香屋捨棄。因為那幾乎是走鋼絲，出現更多死者的可能性也會提高，此外，那樣香屋就無法置身於安全的地方。
他打算選擇自己最安全的途徑。
儘管這樣，他還是如此恐懼。架見崎真讓人討厭，感覺想哭了。
「按你的預想，接下來的發展如何？」
「PORT會行動， Bulldogs出現傷亡。」
「但只要我在那之前行動，就能減少傷亡。」
香屋搖頭。
月生是張很強的牌，決不能在錯誤的時機打出。
「如果你現在阻止PORT，Bulldogs會留在戰場上。如果他們加入十一部隊和三色貓帝國的戰鬥，傷亡將進一步擴大。」
「原來如此。必須讓Bulldogs受損傷，逼他們離開戰場。」
「是的。這麼做能在整體上減少犧牲者。」
「你簡直就像神明一樣。」
香屋也知道月生是在揶揄，但沒有反駁。
月生繼續說：
「像是神明，或者說像是怪物。你想踏足人類不該踏足的領域，按自己的想法決定他人的生死。」
「沒錯，正是這樣。」
香屋虛張聲勢地回答。
「為了自己讓其他人死，為了自己讓其他人活。不管是誰都一樣吧？誰都一樣。任何人都只能這樣活下去，不是嗎？」
他並不是希望月生點頭。
也不需要否定，根本就不需要回答。
月生有沒有正確理解自己的心情，香屋並不知道，月生沒有肯定也沒有否定，只是說出問題。
「做得這麼任性，你的目標是什麼？」
從一開始，見到那隻青蛙看過能力一覽，自己目標就已經確定了。
「安全的世界。」
平穩之國。香屋喜歡那個公會的名稱，自己想創造也也是這種東西，並非欺瞞，而是真正意義上的平穩之國。他想將架見崎改造成那個模樣。
「沒有人會死，也沒有什麼生命危險的世界。我想讓架見崎變得比現實、比我們來這裡之前生活的世界更安全。」
「為此要殺很多人，流很多血才能前進吧？」
「如果沒有其他辦法的話。」
不可能沒有，香屋在心裡大喊。
想讓戰爭消失很簡單，只要所有人都停手就行了，那是個不需要任何開銷，只要所有人願意就能達到的目標。肯定有大群人都如此期望，然而直到現在沒有任何人將其實現。
這裡的所有人都是蠢貨。
包括香屋在內。因為就連香屋也在以戰鬥為前提制定計劃。
月生沉默了片刻，忽然說：
「讓世界上所有犯罪都消失的方法，你知道是什麼嗎？」
這問題很唐突。
香屋考慮的與其說是回答，不如說是月生的心情。
「只要讓法律消失就行了。」
比如說架見崎，就不存在犯罪。因為根本沒有法律，搶劫也好，殺人也好，都不會被問罪。
月生帶著笑容點頭。
「這和你所說的目標不是類似嗎？如果讓你不快實在抱歉，但總覺得就是那樣。在你想像中沒有任何人會死的世界，恐怕是沒有任何人活著的世界吧？」
「你的意思是說，只要殺了所有人，就不會有人再死？」
「誰知道。但如果所有人都和你一樣，那麼在你創造的和平的世界裡，大家會過上怎樣的生活呢？你一味執著於不想死，真的算得上活著嗎？」
這種事。
「這種事，我才不管。」
月生所說的，一定是類似活著的意義吧。如果是那樣，那香屋真的不在乎。生命的意義，那才真的是神明的領域。
香屋對無聊的文字遊戲不
感興趣。
他說出深愛的動畫教會自己的世界的真理。
「沒有哪種生物活著的時候願意去死。」
Water與Biscuit的冒險，值得紀念的第一集，也是貫穿整部作品的主題。無論發生什麼，無論身處什麼情況，都要活下去。只要這個單純的事實不變，未來就充滿可能。
月生拿出懷表，但果然聽不到電車聲。
「如果你是真正的怪物，是足以讓這個架見崎結束的怪物，那就很有趣。我想觀察你一段時間。」
「那真是太好了。」
明明這是真心話，可自己的聲音聽起來莫名沒有任何熱度。
寒意始終在身體中心盤踞，一味驅使怯意不斷顫抖。
*
大吉嶺的夏摘茶，據說有麝香葡萄似的香味。
但尤里不是很能體會這個比喻。說不定是自己鼻子有問題，但遺憾的是，架見崎沒有耳鼻科。
況且說不定把義大利堅果餅乾和紅茶放在一起吃就弄錯了，這種餅乾原本是泡咖啡吃的吧？但尤里對任何食物都不喜歡苦味，連紅茶都有點苦，咖啡就更別提了，根本接受不了。小時候他曾漠然想過，會不會再大幾歲就能自然變得喜歡，但實際並沒有。況且「不喜歡（日文：苦手）」一詞裡面帶著苦字，能喜歡才怪。
到頭來，尤里還是直接把堅果餅乾放進嘴裡，一邊吃一邊說：
「你知道嗎？貓這種動物好像在固定的時間餵食比較好。如果每天餵食的時間看心情，就不會被當作飼主。」
他手邊有本名叫《零基礎學會馴服貓》的書，上面就是這麼寫的。
在他對面，翹著二郎腿的Tallyho回答：
「那麼，先來決定給三色貓打電話的時間吧。」
「好。而且，多給幾次零食好像也有效果。」
Tallyho總是在尤里身旁待命。
工作中她站在尤里背後，像這樣私人的時間則是面對面。就尤里來說，更喜歡Tallyho什麼時候都能在自己面前，這樣還能看到她的美腿。但在她心裡似乎有嚴格的準則，尤里怎麼說也不聽。——不，當然他沒把腿的話題說出口，尤里相信自己還是懂禮節的正常人。
至少，Tallyho是名優秀的秘書。
她安排的日程不會有失誤，也能滿足自己任性的要求，像這樣的茶點時間，還為自己找來了關於養貓的書。今後在工作上她也能滿足自己的期待吧。
尤里看了看時間，下午三點五十分——開戰後還沒過一個小時。
雖然也覺得有點心急，但既然平穩之國已經有動作，自己這邊也不得不採取行動。
「議會那邊說好了吧？」
「是的。類人猿好戰，他本來就想出動。」
「那讓他去就行。四點開始，把Bulldogs的戰鬥力殲滅一半。」
「只要一半？」
「沒錯，只要一半。」
「明白了。但類人猿會聽從嗎？」
「不行就不行，沒關係。」
考慮到體面，類人猿必須聽從尤里，因為尤里才是議會決定的會長。
「如果只在乎眼前的點數，因為這種事違背我，不用等我出手他就完了。」
但事情不會變成那樣吧。類人猿這個男人並不愚蠢。在某種意義上，尤里很信賴他，是對勁敵的那種信賴。
自己在架見崎最大的敵人就在公會內部。在尤里看來，PORT就是這樣的地方。
3
下午四點剛到，Toma和Mono匯合了。
見Toma正在喝瓶裝的蜜瓜蘇打，Mono皺起眉頭。
「你把蜜瓜蘇打直接拿來喝啊？」
Toma歪過頭，顯得不解。
「還能怎麼辦？」
「蜜瓜蘇打這東西相當於原材料吧，只有加上白色的冰塊，放紅色的櫻桃，做成奶油蘇打之後才算得上飲料。」
「是嗎？」
「如果不在視覺上做出平衡，這種呈現病態綠色的碳酸還有什麼魅力？」
Toma倒覺得還有不少，就連Mono說的「病態綠色」她都喜歡。
她把塑料瓶放在嘴邊回答：
「很好喝啊，甜美，又不健康。」
「我更喜歡健康的東西。」
「你這是老年人的感性呀。」
「至少麻煩你說是成熟好嗎。」
Toma不太清楚Mono的年齡。在這個不斷循環的世界，外表給人的印象和實際活過的時間未必相符。
Toma小口喝著蜜瓜蘇打，朝Mono問：
「Kido先生呢？」
「和計劃一樣，去三色貓帝國了。」
「好，辛苦了。」
「我還真是辛苦死了。」
Mono不高興地皺起眉頭。
「這任務真無聊，今天的份已經做好了，之後我要找個地方發呆去。」
「還不行，來檢索。」
「讓子彈蟻做啊。」
「她正在執行機密任務。」
Toma朝停在背後的輕型汽車看去。後部座椅上，子彈蟻一動不動地閉著眼睛。她在進行深度的檢索。
Mono嘆了口氣。
「你想讓我查什麼？」
「是PORT。他們差不多要行動了吧。」
「已經行動了。指揮部隊的估計是類人猿，設下的干擾特別顯眼。」
「什麼嘛，你不是工作得很認真嗎。」
「我這只是興趣。」
窺探戰場，這興趣可算不上好。
Mono拿出終端，Toma便從旁邊探過頭來。PORT設下的干擾很有特點，把平穩之國和三色貓帝國分開了。
也就是說，PORT不打算放Bull逃進平穩之國。在設下干擾的地帶，檢索士無法查看，相當於地圖上一片漆黑。無論是誰都不敢輕易踏進黑暗，儘管那麼做正中敵人下懷，人們還是不由得想要避開。
但是安全地帶就在那片黑暗前方。為了在背後推他們一把，Toma說：
「給Bull發一條消息。」
「不用打電話？」
「嗯。內容很簡單——徑直逃到平穩之國去，這邊來保護你們。」
「明白。」
只要讓Bulldogs逃進平穩之國，眼下就能把那個公會從戰場上隔離出來。這次有六個組織參加戰鬥，除去一開始就沒打算戰鬥的電影俱樂部和月生，還有四個。Toma和香屋制定的計劃，就是讓剩下四個組織全部失去鬥志，總之Bulldogs脫離後，會有一個組織消失。
——剩下的，還有三個。
這後面子彈蟻就很重要了。她似乎已經順利和黑焦匯合，如果兩人能到達莉莉身邊，阻止平穩之國的那張牌就到手了。
Mono開了口：
「平穩之國本部打來電話。」
「哦，接起來。」
Toma很清楚對方要說什麼。
果然，終端傳出的話不出所料。
「不許你擅自指揮Bulldogs。」
是高路木，聲音聽起來相當煩躁。
Toma理解他的心情，非常理解。如果PORT追著Bulldogs打進平穩之國，情況將越來越糟，PORT對平穩——架見崎的No.1和No.2之間將正式爆發戰爭。
Toma也有意避免這一情況。
「我會負起責任，請把PORT交給我處理。」
這次她不是演戲。
必須把PORT攔住。
*
PORT行動了。
這件事該如何看待，秋穗無法判斷。
PORT和平穩之國敵對，而平穩之國盯上了三色貓帝國。那麼，對三色貓帝國來說，可以把PORT前往戰場看作對自己有利的變化嗎？
但，也不能想得這麼簡單。
這場戰鬥里，PORT和平穩之國在桌上互角。一方押上硬幣，另一方跟著加碼。如果沒人插手，賭注將無止境地膨脹。
戰爭規模變得太大很危險，雖說現在的規模已經可以說夠大了。但如果不在什麼時機出手干預，將真的沒有人能制止。一旦正式和平穩之國開戰，就算是PORT也顧不上三色貓帝國了吧。
——香屋肯定為避免這種情況準備了方法。
但，要怎麼做？為什麼還沒有動作？還是說他已經行動了，只不過自己看不出來？他的目的是什麼？還在等什麼？
正
當她沉思時，Ryama靠過來，在她耳邊小聲說：
「Kido先生動了。」
來了。這件事秋穗早有預料。
——你臨摹的光，必將與你再會。
香屋的信中如此寫道。秋穗臨摹的光，除了Kido沒有其他可能。
Ryama繼續小聲說：
「準確來講，只是他的終端動了，不知道是不是本人。但位置在朝這邊靠近。」
「估計是本人，應該很快就能再會。」
但是——這個詞被秋穗咽了下去。她自己也還沒能準確地解讀香屋的信息。
忽然，Ryama的終端上傳來黑貓的聲音。
「平穩的十一部隊接近學校。讓白貓逃走。」
她的聲音很有穿透性，估計屋頂的所有人都聽到了。
氣氛變得嘈雜，但白貓冷淡的聲音仍然聽得很清楚。
「這是命令嗎？」
隔了一次呼吸的時間後，Ryama朝終端重複白貓的話。
「她問這是不是命令。」
三色貓帝國是白貓的公會，但，戰鬥時的最高負責人是黑貓。
黑貓什麼也沒有回答。
白貓從椅子上起身，接近Ryama，俯身朝終端說：
「黑焦正在調查平穩的能力，那是這場戰鬥的關鍵。現在不該打擾他的注意力。」
讓白貓逃走，就等於讓三色貓帝國的總部從學校轉移，不可能把黑焦一個人扔在這裡。
「你說得很肯定啊，這不單純是你的直覺嗎？」
「當然了，確實是直覺。」
白貓。三色貓帝國的象徵。
黑貓答道：
「我盡力阻止敵人。」
白貓面不改色地說：
「你一個人不夠，我也去。」
「不，還早。你待在那裡。」
這是命令。黑貓斷言後，不再做聲。
*
平穩之國，第十一部隊。
在黑貓眼裡，它們看起來相當奇妙。數量約七名。數字無法斷定，是因為對方不會被反映到檢索結果上，只能靠肉眼判斷，自然在看不見的地方還可能有伏兵。
它們外表像人，不，根本就是人樣，但打扮怪怪的。全員都穿著潛水服，還戴著面具，渾身上下沒有一處露出皮膚。
在陸地步行的集團穿成那副樣子，真是蠢透了。但說不定就是那身衣服妨礙了檢索，將他們的身影從架見崎抹除。
在距離三色貓帝國用作大本營的學校以北兩個街區處，黑貓發現了他們。從目前的動向來看，能知道十一部隊以強化士為主，但不知道有多少點數。不管怎麼說，他們很強，所以黑貓也只帶了嚴格挑選的強化士，算上黑貓剛好也是七人。
「二對一和他們打。」
黑貓做出指示。同伴六人負責敵方三人，剩下的四個黑貓打算獨自對付。
剛才，她去找負責輔助的同伴治好了腳腕的傷。就算無法打倒對敵人，自己也不會死。應該不會。
——其實，我知道最好的做法。
黑貓想著，在心裡苦笑。那個方法就是叫白貓過來。
但，她不想讓白貓面對不知深淺的對手。如果發生什麼意外白貓死了，三色貓帝國就完了。這不是規則上的問題。現在白貓被視作三色貓帝國的象徵，但實際上白貓才是三色貓帝國，是這裡的一切。
讓白貓上前線必須作為最後的手段，必須是在無可奈何時的終極武器。黑貓認為自己的職責就是不讓白貓前往戰場，所以在白貓參加戰鬥的那一刻，黑貓就輸了。
——唉，好難過。
竟然非要考慮白貓可能會死。黑貓想要相信她的神話，但事實並不會如意。
十一部隊緩慢地搖擺身體，慢慢向前走，好像完全不在乎黑貓她們。
「要上了。」
黑貓簡短地說道。
六名強化士隊友按計劃兩人一組，朝潛水服接近，而黑貓在正中央朝敵人跑去。她隨便選了個目標跳了起來，朝對方踢去。
她的鞋底毫無阻攔地陷入對方的心窩。
——好輕。
有人體該有的重量，卻不像是踢中優秀強化士的感覺。
十一部隊中的一人因衝擊向正後方飛去，猛地撞到牆上，不，那人用兩腳和單手接觸牆面，反彈似地朝自己逼近。好快，沒法躲避。黑貓用手臂擋住伸過來的黑色拳頭。——這一次，很重。
黑貓來不及喘一口氣，甚至來不及痛得皺起眉頭。
側面有另一人接近，同樣用拳頭打過來。黑貓勉強蹬開地面躲開，但緊接著衝過來第三個，然後是第四個。
——不妙啊。
黑貓不由得發抖。
第十一部隊，只能用強大來形容。
*
Toma指揮的部隊很迅速。
這不單純指速度，他們能很快找到應該前往的地點，迅速行動，以最短距離前進。
特別是這次，他們為收集情報下了功夫，在戰場上到處設下竊聽器，不只依靠檢索來探查PORT的動向。因此，在遍布干擾的戰場上，他們最先找到了阻礙前進的要地。
「烏鴉，射擊。」
Toma簡短發令。
列成橫排的射擊士一同射出光線。
「保持距離，腳步不要停。」
Toma喜歡的戰術幾乎和三色貓帝國完全相反。用射擊士做主力，強化士不是先鋒，而是負責保護射擊士的盾牌。他們不斷移動，保持距離進行攻擊，不喜歡混戰。
Toma的第八部隊有十二人，但點數差距很大。最多的是Toma，超過三萬，緊接著是以檢索為主的子彈蟻，但點數還不到五千，而且現在正忙著「別的事」，幾乎沒參與眼前的戰鬥。所以戰場上的檢索主要由總點數一千五百左右的Mono負責。剩下的是點數兩三千的六名射擊士和三名強化士。
點數差距這麼大，通常來說Toma獨自戰鬥更強，但她的三萬P不足以戰勝PORT送到前線的部隊。對方的部隊有三十人左右，其中還有人點數超過Toma。
——這戰場很適合我。
Toma心想。
畢竟，在加入平穩之國以前，她是個沒那麼強的公會的會長，靠打倒更強的對手起家。所以，這樣的情況就像是日常的一部分。
——這麼想，會被步罵的吧。
不能讓廝殺成為日常。
她迅速下達指令。
「老鼠，射擊。射擊。準備移動。鹿，射擊。開始移動。」
Toma有五種「其他」能力。其中一種是為自己準備的，另外四種都是為了讓弱小的集團能和更強的集團戰鬥。
比如說，能力之一被運營者命名為「標記」，內容正如其名，可以通過終端發出雷射做標記，僅此而已，標記的光線只有事先登記的同伴才能看到。這個能力非常廉價，又很重要。
Toma用終端發出紅色光線做出指示，以此為基準，隊友按事先商定的不同模式行動。模式共有二十種出頭，雖然想儘可能減少種類，但精簡到這個程度已經是極限了。
「烏鴉，射擊。移動，不要看漏標記。鹿，準備——不，果然還是麒麟，射擊。」
選擇動物的名字來命名各種模式，並沒有什麼明確的理由，只是覺得比起數字或者字母更好記。但問題就在於這些名字讓殺人的行為莫名帶上了牧歌情懷。
「大象，準備——」
Toma說著，自己也使用射擊。她在射擊能力上花的點數有八千左右，雖然不是極其出眾，但威力也足夠了，可以在對方開始應對各種模式的攻擊時製造混亂。
Toma用標記標明敵方強化士。那人有兩萬P左右，是主要戰鬥力之一。與此同時，她又發動了另一項能力。
「——射擊。」
殺了他。下達這一決定的指示，在Toma自己聽起來相當冷淡。
Toma的第二項「其他」能力。這一能力由她自己提議，起了「水桶」這個名字，不過內容並不是用來潑水。
能力類別為道具-加工。類似於平穩之國愛用的硬幣型炸彈，算是一種水雷，但不會爆炸，而是五秒內讓一定範圍里的終端無法操作。
由於必須提前布置，因此發動前需要誘導敵人。但，一旦得手，就能輕易反轉戰鬥力的差距。
比如說強化能力，持續時間三分鐘，需要每三分鐘重新發動。雖然能用點數延長持續時間，但意外的是，很多高水平的強化士的持續時間仍然是初始值。在一對一的戰鬥力，三分鐘足以分出勝負，而且通常
比起延長單次時間，增加使用次數更合算。
越優秀的強化士，就越懂得有效利用這三分鐘。像這一次，戰鬥明顯規模很大，到後半段能力的使用次數就容易枯竭，因此強化士都會把效果用到最後幾秒再重新發動能力。
也就是說，如果看準效果即將消失的時機發動「水桶」，就能在一瞬間讓強化士變回普通人，驚慌失措。
不管有多少點數，用不了就沒有意義，無法躲避區區兩千P左右的射擊。
轟響過後，一個人死了。
「在對方的人裡面隨便挑個看著有地位的人打電話。」
Toma做出指示。
沒必要完勝，目的終究只是暫時阻止對方前進。
*
雙方的戰鬥力可以說互相拮抗。
這是黑貓最開始的判斷。
十一部隊半數由黑貓牽制，剩下的二對一圍殲。這一戰術很順利，黑貓已經有五分鐘持續化解敵人的攻擊。
三色貓帝國是以強化士為主的公會，每個人都不弱，攻擊應該不止一次有效命中了。然而十一部隊沒有倒下，看不出來他們覺得痛，呼吸也毫不紊亂，無論受到什麼攻擊都會默默站起來，重新加入戰鬥。
先減員的是三色貓帝國一方。
一人遭到敵人攻擊，被打飛到牆上，再也不動了。Ryama說沒死，估計是失去了意識。
——情況很絕望。
二對一不相上下的戰鬥中少了一個人，另一個人也很快落敗，然後空出手的敵人把目標對準了黑貓。
一對四的戰鬥還能勉強活下來，其中有運氣因素，但最主要的原因是對方毫不閃躲自己的攻擊。只要攻擊就能把對手打飛，從而拉開距離，獲得短暫的歇息。
可一旦第五個人填補空缺就不行了，再怎麼靈活周旋也騰不出手。具體來說，連抓住一瞬間點擊屏幕的機會都沒有。強化效果結束後，黑貓會變回普通人，而這是僅僅一分鐘後就不得不面對的現實。
黑貓已經漸漸熟悉對方的動作。
她反覆從側面出拳，幾乎沒有多餘動作。
——反應不錯吧？
拳頭向著和敵人互相命中的軌道偏移。
——主意也不錯吧？
隊友的拳頭讓十一部隊的一人失去平衡。
——就連這，都是在計劃之中。
她看到正對面朝上踢起的腳。
——沒問題，我很冷靜。
黑貓用肘部打落那隻腳，因反作用力浮到空中。
——有點疼啊。不過沒問題。
自己沒有失誤。但，無論如何都找不到空隙。
十一部隊的一人和黑貓同時起跳，縱向使出迴旋踢，黑貓勉強扭動身體躲開，但另一人抓住了還在空中的黑貓的肩膀。她沒有抵抗，隨之下落，然後兩手撐地，彎下肘部緩解衝擊，再順勢倒立著踢腿。眼睛分不清了，反正是踢中了一個人，但迎面而來的下段踢已經無法躲開。
——臉要被打爛了。
黑貓豁出去了，能做到只有要緊牙關，無論多大的衝擊都不能失去意識。但對方的腿沒有命中她。
白光在眼前橫掃而過，將十一部隊的一人打飛。
「三色貓太小看射擊了。」
黑貓在地上打滾，朝聲音的方向看去。只是微微朝那邊轉頭——但能做到這個動作讓她意外——十一部隊的攻擊出現了空隙。
站在那裡的，是一名身材緊繃的男人，顯然是鍛鍊得很好。但圓溜溜的大眼睛中透出的更多是知性，而非攻擊性。再進一步說，是個長相有點可愛的男人。
黑貓知道他的名字。
「Kido。」
電影俱樂部會長，Kido。
他雙手各握著不大的筒物體，以舞蹈般的手勢射出光線，在黑貓和十一部隊的人之間拉開距離。黑貓深吸一口氣，點擊終端。這樣，接下來的三分鐘裡強化效果還會繼續。
在她的終端上傳出聲音。對面本應該是Ryama的終端，傳出的聲音卻來自女性。
「Kido先生，請指示。」
藤永。
「保護我。」
Kido答道。
*
在學校的屋頂，也能看到黑貓她們和十一部隊的戰鬥。
藤永站在屋頂，舉起終端。
——保護我。
說出這種話時，Kido很危險。他本質上是能靠一己之力改變戰況的主攻手，但和優秀的強化士組隊時容易偏向輔助，忘記自身安危，為強化士劃分戰場。那麼。藤永的任務就是阻擋敵人，讓Kido專心完成自己的職責。
藤永拿手的是遠距離射擊。雖然不擅長移動射擊，但能俯視戰場的屋頂是最適合她的位置。
——就是以分割戰場的感覺來做。
以前，Kido這麼教過她。
——如果戰場是一幅畫，就用剪刀裁剪。把一對十變成一對一，根據情況還要變成一對零。只要做得高明，就不需要再擔心敵人的數量。
Kido的行動正是這樣。恰當地改變位置，分割戰場，為黑貓提供和敵人一對一的局面。而藤永則進一步將Kido從戰場上隔離，不讓任何敵人靠近。
在她背後，白貓說道：
「為什麼至今都沒有開火？」
藤永其實早就想射擊支援，但黑貓和十一部隊動作太快，沒有她插手的餘地。
但老實說實話又覺得窩火，她本想說，我才不想為你們耗費彈藥，但最後還是換了一句話：
「你為什麼不去戰場？」
她聽說，三色貓帝國里最強的就是白貓。
聞此，白貓說道：
「要是我用了全力，這個公會就要毀了。」
那聲音很寂寞。
藤永想問話里的意思，但時間不允許了。她射穿Kido前方，想像一秒後的戰場，盡數排除可能威脅Kido的東西。
這和Kido被抓住，只能一味等待的前幾周不同。
如今，自己能靠這雙手來保護他。
4
時間過了多久呢？不是很清楚。
在沒有色彩的世界，黑焦的意識沿著平穩之國第十一部隊和教會相連的細線前進。
「不對，那個是假的。」
「我知道。」
聽到子彈蟻的聲音，黑焦答道。
平穩之國的會長，莉莉。有人病態般執拗地為她的情報施加了防護，蓋上大量偽裝的數值，還設下重重干擾。線條錯綜複雜，仿佛巨大的繭裹住整個教會。設下這些防護的似乎是同一名檢索士。
「我開始掌握對方檢索士的習慣了。」
「開始解析莉莉了？」
「還沒有，步驟似乎不複雜。」
真實的情報和偽造的情報混雜在一起，那麼無論是在其中尋找真貨還是尋找贗品都沒有區別。黑焦將解析的目標從莉莉的能力更換為敵方檢索士。只要明白敵人的手法，視野就會變得相當清晰。
比如說，一眼看去隨機變化的數值中，有一部分帶有特定的規律，那麼規律相同的數據都是偽裝，只會是對方檢索士設下的干擾。無論對手如何隱藏情報，只要能想像他的每一步棋，應該早晚能到達真相。
而且，黑焦在解析中有了意外的發現。
「走吧，我找到路線了。」
聞此，子彈蟻顯得吃驚。
「解析全部完成了？」
「不。」
沒那個必要了。
「偽裝的數據里被人進一步混進了偽裝。」
「怎麼回事？」
「就是說，已經有其他檢索士用過這條路線。」
優秀的檢索士以自獨特的視角眺望架見崎。
換句話說，就是將整個世界變換為情報的視角。而檢索士自身的行動也會成為情報，在世界刻下痕跡。
通常來說，檢索士不會特別處理那些痕跡，因全都隱藏起來實在太費力氣了。雖然會被對方察覺情報失竊，但這也是沒辦法的事。
如果有人非要讓自己消除痕跡，就需要進行篡改，把數據換成不那麼突兀的東西。這就像用顏料遮掩照片的破損，想完全消除痕跡並非易事，最多也就是讓人遠看無法發現。
如今，子彈蟻也一樣，為消除自己的痕跡費勁心力。不過她這種情況還算好，只要把自己的痕跡藏進黑焦的痕跡，讓表面上看起來像是同一個人就好。同樣的事情黑焦也能做到。
但，有什麼人——恐怕是比黑焦他們更早得到莉莉數據的什麼人，用不同的途徑隱藏了自身的痕跡。他融入平穩
之國檢索士設下的大量偽裝，隱匿了自己的痕跡。
所以，眼前那一痕跡顯得清晰可見，是無數糾纏的線中唯一一根，卻不容易被平穩之國發現。檢索士不會解析自己設下的偽裝，畢竟那不過是偽裝，本來沒有任何意義。
只要知道這些，就不難沿著痕跡前進。
黑焦毫無阻礙地前進，子彈蟻也跟在後面。
「不是陷阱？」
她顯得不安。
「看來不是。」
數據上能看出檢索士的特點。曾從這裡經過的不是自己這兩人，也不是平穩之國的檢索士，而是第三者，應該沒錯。
黑焦兩人繼續，終於到達一團很有特點的情報前。
——是終端的數據。
莉莉的終端就在眼前。
如果是強化士或射擊士，那種基本的內容很容易解析，因為數據格式是確定的，眨眼間就能完成。但「其他」能力就麻煩了，必須理解每個數值代表的含義。
莉莉似乎擁有兩項「其他」能力。
黑焦開始複製其中之一——和第十一部隊相連的一項。只有花上時間才能解析出具體內容，但只看第一行不難理解，是能力的名字。
——玩具的王國？
這就是操縱第十一部隊的能力嗎？
正要繼續看第二行，莉莉的終端突然從他眼前消失了。
*
真是漫長的戰鬥。
黑貓老實地承認了。
——平穩之國，好強。
擁有公會本部，還有十支部隊的平穩之國。那個不屬於任何公會、隱秘的第十一部隊。光以那個十一部隊為對手，就已經筋疲力盡了。
第十一部隊太過頑強，感覺所有的攻擊都沒有造成傷害。
——這些傢伙，估計不是人類。
怎麼打都沒效果，於是黑貓嘗試破壞關節。粉碎肘部、粉碎肩膀、粉碎膝蓋。感覺上的確破壞了那些部位，然而他們沒有停下，甚至速度都沒有受到影響。
這就像和人形的液體戰鬥。黑貓甚至認真想過他們會不會就是因為這個才穿潛水服，但事實並非如此。在戰鬥中，他們的衣服被打得破破爛爛，但裡面沒有流出任何液體，連一滴血都沒有。
黑貓等人被壓製得厲害，他們在戰場上後退了一百米左右，已經踏入學校的範圍。她收到報告，得知三色貓帝國的後衛和電影俱樂部成員已經從學校撤離，但白貓和黑焦還留在屋頂。
黑貓想像不出戰勝十一部隊的方法，不知道要如何破壞他們的身體，但不可思議的是，她心裡沒有感到太大危機。
這都是因為Kido。
射擊正確發揮作用的戰場，她還是第一次體會。感覺真不舒服，好像多了兩三隻手腳。
——看吧，就像現在。
拳頭逼近眼前，但黑貓將其無視了，因為她知道不會被打中。果然，意料之內的光束將那拳頭打飛。她同時體會到兩種感覺：被自身肉體以外的東西保護帶來的安全感，以及變成牽線木偶般的拘束。非要說的話，這和使用強化時的全能感相似。
回過神時，學校已經半毀了。
只要持有高額點數，無論強化士的拳頭，還是射擊士的光線，都不會被混凝土所阻攔。黑貓全力揮拳時，首先會感到空氣變硬，就算打在混凝土上，也只是阻礙強了幾分，不會成為她收回拳頭的理由。
一名隊友似乎已經開始在學校內戰鬥，從那邊發出巨響，天上不時掉下混凝土碎塊。
「不准讓敵人繼續靠近白貓！」
黑貓大喊，當然沒人回答。
在她面前，十一部隊的三個人逼近，其中兩人被Kido的光線擊退，最後一人逼近眼前。被黑貓躲開的拳頭打碎校舍牆壁。接著，她錯身而過，朝那人後腦勺踢去。對方的身體摔向牆壁，像個巨大的鐵球一樣將牆砸塌。
——這麼下去，學校要撐不住了啊。
「白貓。」
黑貓相信她能聽到，大聲喊道：
「超時了，快撤離。」
這次，有了回應。
「不，任務完成了。」
是白貓的聲音。
太陽不知不覺已經落得很低，陽光下，白貓的剪影從天而降，手上好像還抱著黑焦。就算在這種時候，她的身影仍顯得高貴神聖。
白貓在眼前落地，沒發出一點聲音。
黑貓朝她瞪去。
「你到戰場上來幹什麼？」
「這裡已經不是戰場了。」
白貓回答的聲音冷靜如常。
「什麼意思？」
「看看周圍就知道。」
白貓朝側面轉頭。隨著她的視線，黑貓看到十一部隊的一人倒在地上，沒有再站起來的意思。
被白貓抱著的黑焦說：
「我連到了莉莉的終端，緊接著終端就消失了。」
「消失了？」
「是指數據上消失。莉莉好像切斷了終端的電源。」
黑貓不是很懂。
「具體來說，是怎麼回事？」
黑焦總算用自己的雙腳站在操場上。
「第十一部隊是靠莉莉的能力活動的，但她為了保護情報，關掉了終端的電源。我覺得十一部隊停止活動的原因就是這個。」
這，也就是說。
「我們打贏了十一部隊？」
「這麼說姑且沒問題吧。趁那些玩具沒再動起來的時候破壞掉吧。」
玩具？白貓反問。
黑焦點點頭。
「能力就是這個名字，好像叫玩具的王國。」
也就是說，類似於操作人偶的能力吧。這麼一想，他們完全沒有痛覺的反應也能理解了。
但。
「這些，是玩具？」
說這話的，是Kido。
他摘下十一部隊中一人的面具。
終於看到讓自己吃盡苦頭的敵人的真面目時，黑貓皺起眉頭。
面具下是人類的面孔，慘白的臉上沒有一絲活力。
*
「我說，這樣真的沒事嗎？」
莉莉說道，她指的是關掉終端電源。
Simon堆起笑臉掩飾。
「是的，已經足夠了，接下來請交給我們。」
「不危險嗎？」
「沒有問題。」
「但是——」
她皺起眉，微微垂下視線。
「至今為止，從來沒有過這種事。」
你說得沒錯。
對方的檢索士簡直不是正常人。和十一部隊交手時還敢不看著戰場，而是查到這麼深的地方。
對Simon來說，這簡直可恨，好不容易弄到的七具人偶都扔了。要做那個東西非常費工夫。
但，他硬是咽下那份焦躁。不能讓莉莉感到不安。
「相信組織的力量，也是你的職責。」
「這樣啊。」
看到Simon的微笑，莉莉小聲回答。
——沒事的。
Simon說服自己。
——現在還不是最糟的情況。
如果只是第十一部隊還好，雖然不想暴露，但暴露了也不致命。關鍵是另一邊。
唯獨莉莉持有的另一項「其他」能力，不能讓任何人知道。
*
平穩之國第十一部隊停下了。
恐怕是停下了。他們無法被檢索查到，只能通過三色貓帝國的反應來分析，這讓人有些不安。
香屋深深吐了口氣。
——到此，戰場就停滯了。
Bulldogs已經逃進平穩之國，平穩之國失去第十一部隊，剩下的部隊和PORT互相警惕，無法輕易行動。至於三色貓帝國，已經足夠疲敝。
——到此為止吧。
不要再發生其他事了。太陽快要落山，真希望戰鬥能就此告終。
但，恐怕沒那麼順利。
眼下，餘力最足的是PORT，其次是平穩之國。必須分散PORT的戰鬥力。
「月生先生。」
香屋叫出他的名字。
可他在嘴唇前豎起食指。
「保持安靜。」
是電車預計到達的時刻，但車沒有來。
「請去PORT吧，只要和尤里喝杯咖啡就好。」
「如果在那期間，電車來了呢？」
「我會在這裡留下一名檢索士，有什麼情況立刻聯絡。而且，拼命沖向車站的情景，不是也很有戲劇性嗎？」
唔，月生低吟一聲，然後笑了。
他當然也明白，電車不會來。
「咖啡的錢找你報銷沒問題吧？」
「請記得要發票，抬頭可以空著。」
「你可要兌現承諾啊？」
「當然沒問題。」
香屋向月生承諾了兩件事。
第一件，是必定讓這場戰爭以平手告終。
另一件，是不向運營者詢問電車到達架見崎站的時間。
忽然，香屋心想，他會不會沒有在等任何人呢，或許等待本身就是他的目的。
會這麼想沒有特別的理由，只是莫名覺得就是這樣。
「那麼，我去散一下步。」
月生邁開腳步，舉止利落，完全一副精幹白領的模樣。但，果然看不出像是架見崎最強的玩家。
他的身影越來越遠。
太陽已經垂得很低，天色即將向晚。
貓不喜歡群聚。
雖然算不上是這個原因，但三色貓帝國在戰鬥中也喜歡單獨行動。
儘管上面會指示大致的陣型和目的，但接下來全靠個人的判斷，感覺像是公會全員都進行單人游擊戰。潛伏，找機會突擊，戰鬥，逃走，然後再次潛伏。會長白貓算是例外，周圍會有護衛，但也不會有太多人。三色貓帝國最強的就是白貓，所以極少會出現需要保護她的情況，然而還是會配備守衛，更主要的其實是為了保護她旁邊的檢索士——黑焦。畢竟白貓很中意他。
交戰即將開始時，黑貓正站在三層民宅的屋檐上。
——平穩和PORT都不會有什麼明顯動作。
白貓是這麼說的。
黑貓沒有問為什麼。但白貓的直覺總是很準，而儘可能將讓直覺和五感聯動配合，就是這個公會的一貫做法。
——先行動的是Bull。要收拾的是他們。
白貓是這個感覺，黑貓相信她說的話，那麼這就足夠了，把白貓當作自身的本能就好。至少現在——白貓成為象徵的現在，按她的意思行動就是正確的做法。
她垂下的右手上拿著終端，上面傳來黑焦的聲音。
「Bulldogs對電影俱樂部發出了宣戰布告。」
黑貓沒有回答。
她活動筋骨，盯住Bulldogs的陣地。
黑焦繼續說：
「距離開戰，還有三分鐘。倒計時從十秒前——」
黑貓朝終端單方面告知:
「下本町大街，一輛消防車。是先遣隊。」
秋穗反覆強調過，Bulldogs有可能不等開戰就行動，黑貓也考慮這一可能布置了成員，所以並不吃驚。已經提前知道的先制攻擊不難應對，槍和大型汽車都算是不弱的戰鬥力，但只要把對方引入己方陣地，就是使用能力的一方占上風。
——有蹊蹺。
這是直覺。
與此同時，終端上傳來白貓的聲音。
「有蹊蹺。拉開距離摧毀。」
「明白。」
簡短地回答後，黑貓沖了出去。
屋檐逼近眼前，她點擊終端屏幕，啟動強化。黑貓，或者說三色貓帝國的多數成員都會使用以速度為主的強化，這是為了勉強跟上本來根本追不上的白貓。
蹬開屋檐，在最後的一步擺脫重力束縛。
這個能夠強化使用者的能力有副作用。簡單來說，就是幸福感和全能感，肉體會變成並非人類的其他東西。黑貓討厭這個感覺。從幼年時她就學會如何用人類的肢體運動，偏離一直以來的基礎讓她不快，但同時又覺得便利。
在連思考都得到「強化」後，世界看起來像是慢動作，黑貓瞬間總結出剛才感到的蹊蹺之處。
——為什麼先遣隊在這個時間出現？
估計是對方的檢索士意識到我們有所防備吧。那麼這是誘餌？目的不是誘導就是破壞陣型，無所謂了，反正解答只有一個，把對方的目的連同礙眼的東西一起粉碎。
黑貓從屋檐跳起身體，向龜裂的柏油路下落，稍稍傾斜重心，又在圍牆頂上起跳。
她抬起頭，視野變得開闊。接下來在哪裡落地效率最高？景色在眼裡被打下標記，她用最小的動作找到合適位置。黑貓的點數總計兩萬出頭，其中八成分給了強化。強化士能提高原本肉體的性能，在黑貓的情況不到兩秒就能飛越一百米，換算成時速大約二百二十公里，比不過新幹線。
目的地是前方二百米左右的狹窄小路，和Bull的消防車所在的道路隔了一條街。她半蹲著在圍牆上著地，微微閉眼，就算不靠目視，也能通過聲音知道對方的位置。
抓住Bull的消防車剛開過公會邊界的時機，黑貓伸展全身般蹬開圍牆，跳過兩層的民宅，終於看到紅色的車身。她在道路另一側的電線桿上落下，輕輕彎腰，雙腳踢開那根電線桿。黑貓看到駕駛席上坐著一個光頭的男人，但沒和他對上視線。
光頭偏向側面，想從還在前進的消防車上跳下來。黑貓的右腳跟戳向前窗玻璃，破裂聲響起，玻璃像飛濺起的泡沫一樣閃閃發光，而這時黑貓已經跳到空中。隨後光頭打開車門，在柏油路上打滾。
——他發現我了？
不知道，但自己只是按原定計劃處理。
剛才被踢的電線桿斷了，慢慢傾斜。黑貓在空中伸手，用胳膊、或者說前腿一推，身體向反方向加速，而電線桿也朝對面加速，砸向已經沒人的消防車。
車身被壓扁，緊接著爆炸了。
車上似乎用物理手段做了手腳，估計是硝化甘油炸藥，但沒什麼意義。爆炸的規模不小，但黑貓已經拉開足夠的距離，幾塊飛來的碎片也被她用手撥開，根本沒有受傷。
在柏油路上雙腳著地後，立刻有白光從黑貓身旁划過，是自己人的射擊。光線撕裂騰起的煙，打中消防車殘骸，吵鬧地發出巨響。視線被煙遮住，看不到光頭司機，也聽不清聲音，但能靠皮膚感覺到他的動靜。
——靠爆炸當煙霧彈嗎？
儘管不覺得有危險，黑貓還是跳上民宅屋頂，緊接著便聽到愣愣的砰砰兩聲。是光頭開了槍，但子彈朝不相干的方向飛去。
黑貓從屋頂俯視，終於看到了光頭的身影，他已經掉頭跑回大街另一邊——Bulldogs的領土。
——溜得真快。
這態度完全看不出是先制攻擊。
「離開戰還有兩分鐘。」
終端里傳出黑焦的聲音。
「還有——」
「我已經看到了。」
黑貓打斷黑焦的聲音。
三輛消防車從大街另一頭開過來，後面似乎還跟著幾輛警車。
至少，這幅景象和爆炸仍在騰起的煙相稱極了。
*
「Bulldogs行動了，三色貓似乎已經妥當應對。」
子彈蟻說道。
Toma在輕型汽車的發動機蓋上坐下，看著自己的終端。
「損傷如何？」
「死者為零，傷者不明，損失的物品至少有一輛消防車。」
「幹得很漂亮嘛。」
在今天的戰鬥，不可能不出現死者，但Toma還是希望極力減少無謂的死亡。
子彈蟻繼續報告。
「按照我們的指示，Bulldogs把戰鬥力集中在他們和三色貓帝國的邊界，三色貓一方稍稍分散，但整體上基本靠近Bull的位置。」
目前可以說是和計劃一樣吧。表面上是多個勢力的混戰，但至少剛開戰時構圖很簡單，只有Bull對三色貓。
「要怎麼辦？」
聽子彈蟻發問，Toma回答：
「觀察情況吧，先是Bull和三色貓交火，估計結果是單方面被壓制。」
「誰壓制誰？」
「當然是三色貓更強。」
「從至今的戰績來看，雙方差不多是旗鼓相當。」
「那是因為三色貓沒想打敗Bull。但是今天不同，Bull的戰鬥力毫無疑問會遭到打擊，那麼一來平穩就會行動。」
不過平穩也不能放開手腳和三色貓戰鬥，如果只顧著追貓，會被PORT從身後攻擊。現在大體局面是平穩和Bull、PORT和三色貓分別聯手，而PORT比平穩強，三色貓比Bull強，那麼哪一陣營會獲勝已經不言而喻。
——關鍵就在於月生。
利用月生阻止PORT的行動，但時機很難把握。
如果太早，戰況會朝對平穩和Bull有利的方向傾斜，到那時就不好說PORT會做出什麼了，最糟的情況是他們無視月生組織進攻。實際上，對PORT來說那的確是最佳方案吧，月生不會真的和PORT戰鬥，如果這件事被PORT發覺，就無法再阻攔他們的腳步。
「時間到了。」
子彈蟻說道。
與此同時，Toma的終端收到很長的系統消息。平穩之國、PORT、三色貓帝國、Bulldogs、架見崎站南檢票口前，然後還有電影俱樂部。消息宣告六個組織戰鬥的開始，平穩和PORT各有多支部隊，如果光看參戰公會的數目就更可觀了。
——不管怎麼說，先是三色貓對Bull，然後Bull陷入困境，平穩行動。
到這部分為止都是確定的路線。
「聯繫本部的高路木先生，最好可以密談。」
為了儘可能降低損傷，有必要拉緊平穩之國的韁繩。
*
在黑焦的倒計時就快數到零之前，黑貓已經動了。
等黑焦說出「開戰了」的時候，黑貓已經到達戰場最前線。
強化可以通過點數增強多種參數，而三色貓帝國最重視的是速度，其次是感官，肉體的強韌度只做最低限度的保護。就是說只要有全力蹬地也不會斷裂的肌腱，以及全速揮動也不會受傷的拳頭，這就足夠了。
黑貓不相信第六感，但有時會產生錯覺，感到五感重疊的位置出現第六種感覺器官。她不知道身體是如何處理的，但現在自己能準確把握前後左右二十米以內的所有情況。右後方兩人，左後方一人，都是隊友，再後方還有三人。前方是敵人的八名強化士，以及五名射擊士。
先是己方射擊士的射擊，目標是敵方射擊士。按照常規做法，亂戰中強化士負責進攻，射擊士負責防守。射擊士牽制對方強化士的路線，創造對己方有利的條件，而三色貓瞄準敵方射擊士，是為了不讓他們那麼做——也就是創造強化士對強化士的戰場。
——不過，我們的射擊士水平不行啊。
三束光線有兩束被躲開，另一束根本就瞄歪了。對方估計是混著新人，只有一個人顯得慌亂，其他人都很鎮定。
Bulldogs的四名射擊士同時開火，其中三個人瞄準的是黑貓。有一人從正面射擊，另兩人以黑貓能躲開為前提，堵住她左右的去路。
剩下的只有上方，黑貓老實地跳了起來，再伸手撐住紅綠燈，以跳背的要領加速，躲過隨之而來的連射。接著，出現的不再是無聊的光束，光頭的男人——被黑貓破壞的消防車的司機笑著出現在她面前。
——這個強化士水平不差。
既然能跟上我的動作，那麼應該足夠快，力量似乎也很強。
光頭將右手伸向黑貓的脖子，應該是判斷空中架勢不穩，抓住對手比打擊更有效。黑貓則伸出手掌推向光頭的小指。強化的效果按乘法計算，點數越多效果越好，但原本就薄弱的部位乘起來還是很弱。手掌傳來對方手指折斷的感覺。黑貓錯開光頭的身體，再轉身用左肘部攻擊心窩，從觸感就知道，這一擊深深入肉。
光頭的身體因衝擊即將遠離，卻被黑貓抓住了襯衫，兩人的身體終於開始下落。用光頭的後背擋住敵人的一發射擊後，黑貓的腳掌碰到了柏油路面。
黑貓把光頭推向右側。從那邊逼近的地方強化士慌忙接住他，而右方的一名隊友踏過他的臉向前跳去。
——好了。
黑貓心想。
——接下來瞄準射擊士吧。
能順利幹掉幾個最好，但結果不是特別重要。黑貓有自己理想的姿態，雖然現在還沒能實現，但她知道在對手眼裡自己已經和那個理想相近。
盡情放手干吧，讓敵人只顧著提防自己。越是這樣，同伴就越安全。
正當她筆直朝敵陣的衝去，前面傳來「嗡」的一聲，是發動機。在並排的消防車夾縫之間，一輛警車開了過來。
——特攻？又是硝化甘油炸藥嗎？
但就算爆炸也無所謂，和剛才一樣輕易就能躲開。
黑貓首先跳向側面。
警車速度緩慢，感覺輕鬆就能解決。然而。
「請立刻躲——」
終端傳出聲音，是黑焦。
黑貓本打算蹬開牆壁，加速逼近警車，但眼前的警車冷不防加速，車身一扭朝黑貓逼近，根本不像是機械能做到的動作。
她猛地改變腳在牆上的角度，轉動肩膀勉強維持平衡，盡全力跳向正上方。警車的車身隨即剜開民宅外牆，就像用鏟子挖土一樣，車身卻毫髮無傷。
在這期間，終端上繼續傳出黑焦的聲音。
「——開。是『其他』能力，對車身用了強化。」
早點說啊。黑貓在空中皺起眉頭。
——有點麻煩。
勉強改變動作，腳扭傷了。
*
「黑貓暫時拉開距離，其他成員的陣型也隨之散開。」
黑焦用沒有感情起伏的聲音說。
白貓依舊一臉不起勁地撐著下巴。
「受傷了嗎？」
「腳腕好像很疼，立刻派人治療。」
「對方的動向呢？」
「在追黑貓。」
「那就放著不用管。對方把黑貓當誘餌吸引我們過去，要是回復能力者靠近，會被攻擊。」
他們位於學校屋頂。
白貓和黑焦坐在椅子上，周圍圍了十個人。其中三個是三色貓帝國的護衛，剩下的是電影俱樂部的人。
秋穗坐在稍遠一點的位置，手上是自動鉛筆，筆記本也打開了，但上面還是一片空白。她更在意白貓和黑焦的對話。
——真是意外。
這是說白貓的立場。她終究是公會的象徵，沒有指揮權。事情本該如此。可戰鬥開始後，白貓的行動卻好像手握一切權力。
黑焦也表示同意的疑問。
「有指揮權的是黑貓，不是你。」
白貓毫不在意地回答：
「她說要派援軍了嗎？沒說就別操閒心，這點小事她靠自己就能調整好。」
「但黑貓最主要的武器就是腳力，如果失去了這個——」
「你懂什麼？」
白貓不高興地眯起眼睛，真是少見。
「你對她懂什麼？只憑數據少自以為是。」
她會重複同一句話，這也很少見。
但白貓很快「呼」地吐出一口氣，笑了。
「你太一本正經了。但就算一本正經，私情還是私情，並不都是好事。」
黑焦繃緊了嘴角。
「是的。但那是我的失誤。」
「沒那回事，你只不過是聽從我的指示。」
秋穗終於理解到兩人在爭論什麼。
——敵人中有『其他』能力。
黑焦本該最先把這件事告訴黑貓，但是說晚了。理由很單純，他在分析Bulldogs的同時身負其他任務，就是解析平穩之國的「其他」能力。
白貓繼續說：
「不用擔心啦，黑貓稍微弱一點更好。」
太精神就容易跑去單打獨鬥，她說著笑了。
秋穗輕輕吸了一口氣說：
「不，剛才的失誤明顯不該一帶而過。」
不只白貓和黑焦，在場所有人都朝她看去。秋穗合上筆記本，站起身來。
「沒能兩頭兼顧周全是黑焦先生的失誤，沒有合理分配任務的白貓小姐也有錯，不管怎麼說，都必須改善。」
白貓饒有興趣地說：
「我們在戰場上本來就不依賴檢索士，因為等不及。所以失誤最嚴重的就是黑貓，她沒看透對方的力量。」
秋穗有時會覺得，白貓怕是喜歡被反駁。她對白貓不是很了解，但這個人似乎對與自己不同的思考方式感興趣。
所以，秋穗毫不在意地搖頭。
「三色貓帝國怎麼想我可不管，但如果三色貓帝國輸了，我們就是超級危險，希望你們拋開毫無意義的執著。」
「電影院的事我才不管，黑焦要優先調查平穩之國。直覺告訴我要小心他們。」
「是的，這沒問題。除了黑焦先生，還有其他檢索士嗎？」
「還有一個人，但去戰場了。因為有些成員不如黑貓可靠，他跟著那邊走。」
「那麼，我們出一個人吧。」
「電影院？」
「不知道嗎？我們公會原本是以檢索為專長啊。」
其實秋穗也不是很清楚，但以前聽說過，建立電影俱樂部的人名叫銀緣，是個優秀的檢索士。
「請黑焦先生把精力集中在平穩之國上，我們的Ryama先生會輔助黑貓小姐。」
果然是我啊，Ryama嘟囔了一聲。
白貓朝黑焦看去。
「你怎麼看？」
「要是黑貓接受，我就沒意見。」
秋穗保持一如既往的笑容，在心裡思考。
——如果這件事說成了。
Ryama就能大大方方地進行檢索，還能大體準確地掌握黑貓的情況。
——而且，我也有機會得到思考的線索。
秋穗只是向烏雲伸出手。這就好像快要淹死的人一味渴求空氣，不顧水面的方向。儘管如此，現在她非常需要情報。
2
稀奇的是，Water很有幹勁。
這讓高路木感到奇怪。
——不，會覺得奇怪反而奇怪吧。
畢竟即將開始的是席捲整個架見崎的大戰，無論誰躍躍欲試都是理所當然。儘管如此，他還是覺得，就連這種時候那個
少女仍可能保持漠不關心的態度。
看來自己想錯了。自從開戰，他和Water的通話就一直沒有斷。
Water在電話里說：
「PORT或者三色貓，哪邊都行，請把我的部隊派去前線，不快點就要錯過時機了。」
果然，她這麼有戰鬥欲望令人意外。
「錯過什麼時機？」
「PORT要來真的。」
Water的回答充滿自信，甚至自信得可笑。
「如果是那樣，我們會輸嗎？」
「只要交給我，總能想辦法解決，所以說快點讓我的部隊出動。」
「你打算怎麼辦？」
「要看情況。說了也沒用吧？你忘了白天開會時的事了嗎？我反覆說過月生會有動作，雖然沒人相信，但事實證明我沒騙人。」
——其實我相信，只不過是半信半疑。
高路木想這麼說，但還是把話咽了回去。
高路木和Water——本部和第八部隊的通話由教會設置，有大群人在聽，光是在場的就是二十人左右，必須謹慎發言。總之，現在很難把握如何與Water接觸。
她讓月生發出了宣戰布告，這個成果太過亮眼，實際上PORT的確因此束手束腳。這場戰鬥結束後，Water的價值無疑會增加，有人會積極示好，還有人會急不可耐地想將她抹殺。
「高路木先生，我對你很信賴，可以請你做出決定嗎？」
真是謝謝你了，高路木暗自笑道。
他欣賞Water。雖然不打算讓出自己No.2的位置，但想儘可能和她搞好關係。但，現在的Water明顯不對勁。
——對「你」信賴？這話不對吧。
按這個意思，你到底不信賴誰？現在的通話其他人聽得一清二楚，不該如此措辭，組織里肯定有幾個有權的人聽了會不高興。
高路木以No.2的立場回答：
「如果有具體的作戰方案，請用正規形式整理概要，我會負責上交給莉莉。」
就高路木而言，他很想立刻掛斷電話。
而沒有這麼做，只有一個理由：他還沒有看清Water。
——只是頭腦發熱？還是冷靜導致的熱意？不清楚。
如果只看舉動，似乎是她為了更大的功勞不看情況說個不停，但這實在不符合高路木對她的印象。水理應是冰涼的。如果搞不清楚她的目標，高路木就無法判斷該拉攏還是抹殺。
Water問道：
「Bulldogs情況如何？」
「不樂觀，被壓制了。」
「看吧，現在不是在乎流程的時候，重要的是速度，請派出我的部隊。」
「我們的戰鬥力不只有你。」
「那你說其他人還能派誰？」
繼續無聊對話的同時，高路木環視會議室。這裡被用作平穩之國的總指揮部。門微微開著，他看到一個男人出去了。
——Simon。
代言者，Simon。
呵，高路木笑了。
另一頭的Water沉默了一瞬。
「怎麼了？」
「沒事。」
如果這才是她真正的目標，那就太過出色了。儘管這名少女看起來甚至稚氣未脫，但就算她掌握住這個組織的實權也毫不為怪。
高路木答道：
「Simon好像離開了，有點好奇他要去哪兒。」
「這樣啊。」
Water嘀咕道，是平時不會聽到的少女聲音。於是，高路木確信了。
「總之，如果有作戰方案——」
「走正規流程是吧？我知道了。但如果真的有危險，請調動我的部隊。」
說著，Water立刻掛斷電話。
不會有錯了，是她太過出色。
Water的電話其實是打給Simon。她表面上和高路木說話，實際卻在刺激Simon。理由很明顯。
——為了讓平穩之國動用第十一部隊。
儘管是個艱難的決定，但現在的確不是捨不得的時候。
——Water，我終於看清楚你了。
你是個冷靜優秀的玩家，與這個扭曲的組織並不相稱。本來，肯定是你這樣的人適合待在莉莉身邊。
*
這個時候，莉莉正橫躺在床上，下巴撐在兔子布偶的兩隻耳朵中間，手上玩著動作遊戲。其實她喜歡劇情更多的RPG，但每次循環存檔都會消失，實在提不起勁去玩需要一點一點積累的遊戲。
聽到敲門聲，她慌忙把便攜遊戲機藏到枕頭下，然後起身消去表情。Simon告訴她不需要回應。
「打擾了。」
隨著聲音傳來，門開了。是Simon。
莉莉鬆了口氣，唯獨面對Simon時自己可以說話，心情稍稍能輕鬆一點。
當然，平穩之國是為莉莉存在的組織，任性的要求也能得到允許。比如每個月把Water叫來聊兩次天。但提任性的要求有點累人。
Simon手上銀色的盆被純白色的布包住，上面放著扁平的東西，是莉莉的終端。
「我有事報告。」
Simon說道。
「什麼事？」
「發生戰鬥了。」
上次是什麼時候的事了？幹什麼不好非要挑起戰爭，已經好幾個循環沒有聽說這種蠢事了。
莉莉皺起眉頭。
「難道有人死了？」
Simon立刻否定。
「不，這次的循環里，我們的組織也沒有出現死者。」
莉莉有讓人復活的能力，但平穩之國在很長時間裡都沒有出現死者，用的機會也不多，因此沒有多少真實感，但應該是有這個能力。話雖如此，就算可以事後將人復活，莉莉還是不喜歡有人死去。
「在和誰戰鬥？」
「三色貓帝國。」
「哦。」
這個名字她聽過，應該是遠比平穩之國更小的公會。
Simon顯得愁眉不展。
「我們的公會就算有什麼萬一也不可能輸，但——」
「我知道了，讓他們幫忙。」
「好的，非常感謝。」
Simon遞過銀色的盆，莉莉抓起上面的白布，拿出終端。
——為什麼非要戰鬥？
我們明明只是安寧地生活，是名叫三色貓帝國的公會不好。雖然不知道有什麼原因，但想靠戰爭來得到什麼實在愚蠢。
——好討厭。趕快消失吧。
莉莉使用了能力。
緊接著，坐在床上的兔子布偶猛地豎起耳朵，卻被莉莉粗暴地按住。
「你不用動，待在這裡。」
兔子仿佛明白了自己的職責，安心似地垂下耳朵。莉莉雙臂抱著那隻兔子，朝牆壁另一側瞪去。
壞人全都死光光吧。
然後，世界將平穩如常。
*
這人叫Ryama來著？
電影俱樂部的檢索士，本事不錯。
如果只是單純從敵方奪取情報，估計是黑焦更強。因為他速度快，情報量也更大，但說不定是Ryama更適合戰場。能從Ryama那兒得到的情報不多，但他總是能恰到好處地拿出自己想要的東西。
「有敵人，後方三百米。」
Ryama說道。
黑貓笑了。
——還有這種事啊。
從剛才起就在被敵人追著四處跑，是用能力強化過的警車。Ryama理解了自己的意圖，將那輛警車除外，只報告其他敵人的位置。
黑貓少見地向檢索士提問。
「多少秒？」
她在問其他敵人追上來需要的時間。如果可能，她希望對付那輛警車時沒有其他干擾。
Ryama似乎已經預料到她的問題，毫不停頓地回答：
「最短七秒，但三色貓的部隊攔住了他們。」
那就可以看作不會有其他敵人過來了。和敵人相比，己方的強化士更優秀。
「射擊呢？」
「不會經過射擊線。」
「貫通射擊呢？」
「有兩個人，但在射程外，要進行干擾嗎？」
「不用。」
通過強化射擊能力，可以貫通建築攻擊敵人，但視線被遮擋的情況下，就需要通過能力確定對手的位置。因此，這種射擊士經常需要檢索能力的配合。
干
擾則是妨礙對方檢索的手段，簡單來說，檢索士在被敵方設下干擾的範圍內無法獲得情報。實際上發生的事情似乎更複雜，但黑貓也不是很懂。
——不管怎麼說，不能拜託電影俱樂部做到那個地步。
聽說干擾的成本不低，需要大量點數才能獲得，而使用次數又很少。雙方的關係沒好到能開這個口。
「最後問一件事，警車的窗戶是防彈玻璃嗎？」
再怎麼說Ryama也沒查過這件事吧，他顯得含糊。
「被強化過的車窗至少能擋住子彈吧。」
「我沒問這個，單純想知道玻璃本身硬不硬。」
「一般來說，警車的車窗玻璃應該和普通的車一樣——」
「這樣啊。」
那就好了。
「我要上了。」
「好，如果發現什麼我再報告。」
說完，Ryama便不再出聲。
這當然是第一次和其他公會的檢索士組隊，黑貓莫名鬥志昂揚，感覺不錯。
她跑過民宅的屋頂。
警車就在下面的路上，距離自己身後五米。
扭傷的腳腕如何？有點痛。疼痛本身還可以無視，但可能是腫起來了，感覺不協調。很難做細緻的動作，反應也很遲鈍，沒法用平常的方式奔跑。
但比起這些，黑貓更疑惑的是自己心境的變化。
——沒想到會依靠電影俱樂部。
不，也不算意外吧。黑貓知道，自己是個弱小的人，只不過想表現出強大的姿態，就像白貓那樣，像那個旁若無人的女王。
她朝警車跳去，在車頂著地。
——我只是虛有其表，鍍的金箔很快就會剝落。
落單讓黑貓害怕，有什麼東西就會想去依賴。不過是腳腕扭傷，就讓我意識到自己不是白貓。
為了甩掉黑貓，警車繼續加速。而黑貓壓低身體，用肘部擊打車頂。好硬，但微微出現了凹陷，看來並不是毫髮無傷。
——如果是白貓，會怎麼做？
她肯定會做得更華麗、更令人無法反抗。區區被強化的警車，根本不夠看。白貓肯定能輕易把它掀翻，撕裂裝甲，沒過多久就忘記曾有過這麼一件玩具。
而相比之下，黑貓的戰鬥方法實在不像樣子，連自己都想笑。拼命抓緊車頂，然後反覆用肘部擊打，甚至像小孩子哭著胡鬧。肘部隱隱發麻，漸漸失去感覺。就算是強化士，也不是沒有痛覺。
但隨著她不耐其煩地反覆擊打，車頂的凹陷越來越深，早晚能打穿嗎？這實在難以想像。
不久，她聽到Ryama的聲音。
「距離脫離戰鬥範圍，已經不到五百米。」
看來這輛警車打算開出公會邊境。這裡是三色貓的領土，但前面是名叫瑪麗·賽勒斯特的中堅公會。只要離開領土，黑貓和警車司機都將無法使用能力。
「還剩三百，二百五——」
Ryama開始倒數。
黑貓並不在意，依舊用肘部擊打車頂。
「一百，五十——」
如果離開領土，一個女人的身體，根本沒法和警車戰鬥。
——你以為是這樣？
你很怕對吧。畢竟車頂一直被打，肯定擔心有什麼萬一。要是車頂被打穿，就不再有什麼能保護自己，那麼司機自然想甩掉黑貓。為此，離開領土消除能力效果的想法也毫不奇怪。
眼看要離開三色貓帝國的領土時，黑貓向後方跳去，只有警車離開戰鬥範圍。這麼一來，那就只是輛普通的車而已。
黑貓在空中舉起手槍，這是之前戰鬥時從Bulldogs那兒搶來的東西。她連續射擊，第一槍把後部車窗的玻璃打出明顯的裂紋，第二、三槍後玻璃粉碎，然後繼續開槍。雖然她還是第一次用手槍射擊，但憑藉強化士的身體能力，不可能打不中那麼大的目標。
警車的座椅似乎不足以阻擋子彈。
黑貓看到司機流著血向前倒去，警車徑直開出很遠，最後撞到民宅的牆上。
子彈射光後，黑貓把手槍扔向柏油路，朝終端問：
「戰況如何？」
很快，Ryama回答：
「不明。」
不明？黑貓不由得立刻反問。
「怎麼回事？」
「北側前線受到不明攻擊，檢索得不到結果，只能知道出現了損傷。死者兩名——不，三名。光是發現的負傷者就有五名。」
為什麼，會有這種事。
Ryama繼續說：
「我推測是平穩之國，第十一部隊。」
*
高水平的檢索士擁有自己的視野，用不同於肉眼的視角眺望架見崎。其印象因檢索士不同而多種多樣。
黑焦明白，自己沒什麼檢索士的天分。
使用檢索時，看到的景色和現實差別不大，就是說自己不會變通吧，沒能把情報轉換成最適合進行檢索的形式。但黑焦有不少點數，能做到的事很多。
使用能力時，黑焦感到架見崎仿佛失去色彩，就像在一片空白的空間用白描畫出景色。無論人還是物，近處的東西可以準確看清，但遠處線和線互相重疊，塗成一片漆黑。靠近後接觸線條，便會看到羅列的數值。說是靠近，並非實際移動肉體，而是像在顯示器上確定坐標，只讓意識移動。有些數值變動劇烈，其他數值幾乎保持不變，只要順利讀取那個數值，就能得到通常無法得知的情報。
黑焦讓肉體留在三色貓帝國學校的樓頂，延伸意識。本來不可能變動的數值——比如牆和地面——中的幾項在不斷輕微搖擺，這是其他檢索士在連接時的現象。今天這樣的搖擺很多。畢竟是大規模戰鬥，很多公會的檢索士都在東查西查。
黑焦的目標是莉莉，必須解析出她的「其他」能力。但，在平穩之國北部——那個公會大本營的教會附近，被毫無規律的黑線抹得一塌糊塗。是干擾的一種，靠近看去，數值不斷隨機變化，黑焦知道這些數據只是在擾亂視線，和事實相差甚遠。
他曾聽說，真正優秀的的檢索士可以無視干擾，直接拿到自己想要的情報。這理論他理解。不要被人工的數值變動迷惑，只拿出和現實相連的數值就好。但黑焦無法區分。要直接在這種干擾中向深處前進，就必須逐一分析所有數值，進行區分：這個數值完全是假的、這個是拿真實數據改過的，這個可以按原樣讀取——就是這個感覺，要耗費很長時間。
——沒有效率更高的做法嗎？
就在黑焦頭疼的時候，三色貓帝國的領土明顯發生了異常。數值誇張地失去秩序，卻找不到原因。仿佛隱形人在揮舞隱形的棍棒。
——第十一部隊動了。
「平穩之國第十一部隊」，真面目不明，無法用數據表現。已經動用他們了嗎，這麼早，那不是平穩之國的王牌嗎。
黑焦的注意力轉向那一邊。知道一個隊友死了，他皺起眉頭。死者繼續出現。第二個，第三個。
黑焦感到缺氧般不適。必須抓緊時間了。解析第十一部隊的構造應該是有意義的。
到達當地——三色貓帝國北側後，他多少理解了情況。
有七團人形的物質在活動，但，不是人類，那東西不具備生物的數值。物體上似乎被用了某種能力，但具體內容還不明了。
——比如說，像機器人一樣？
靠遠距離操作人形的物質戰鬥。這就是第十一部隊的真面目嗎？黑焦向那個人形物體放出干擾，周圍的數值亂成一團。如果是靠遠距離通信來行動，用干擾說不定能解決。
但。
「沒用的。」
有人對他搭話。當然不是自然的嗓音，但消息清楚地發給了黑焦。是其他檢索士。沿著那條消息發來的路線，黑焦很快追溯到來源。
「子彈蟻。」
雖然沒見過面，但這似乎就是對方的註冊名。平穩之國第八部隊的人，恐怕是女性，但有些不自然的地方，數據有篡改過的痕跡。
「哦？挺敏銳的啊。」
子彈蟻說著，她似乎真的感到佩服。
「雖然我沒技術，不過檢索本身的性能夠高。」
「那個能力，能查到嗎？」
讓人形物體活動起來的能力。那個能力的源頭恐怕是平穩之國的教會。如果在干擾中沒有看丟那條線，說不定能達到目的地，但對方的檢索士也仔細地進行了偽裝，有很多相似的線在附近纏繞。
「不試試不知道。你呢？」
「我沒法自由行動，因為不想被Simon察覺。」
「為什麼要查自己人？」
「理由不重要吧。」
「Water。」
恐怕是那個人的指示吧。
聽了這個名字，子彈蟻顯得驚訝。
「你真的很敏銳啊。」
「我不會刨根問底，你們這麼做有原因對吧？」
Water是個特別的名字，能讓自己多少變得友好。
「我來協助你，不過要利用你的痕跡藏身。一起到莉莉那兒去吧。」
黑焦沒有太猶豫，痛快地點頭。
「我知道了。」
當然，這也有可能是陷阱，可一旦開始懷疑就沒完沒了。在這種時候，三色貓帝國會聽從自己的本能。
*
比如說，有個名叫Kiki的男人。
他二十一歲時來到架見崎，經歷了大約三十次循環，是個一本正經的男人。
Kiki是三色貓帝國的射擊士。因為白貓和黑貓的影響，三色貓以強化士為主力，射擊士很難說上話，基本上只會要求他們輔助。對此，他並沒有什麼不滿。
或許這是天生的性格使然。
初中和高中時，Kiki加入了棒球社，但只有初三的幾個月里曾被選為正式隊員，其他時間都在默默地坐在場邊的長凳上。他主動承擔雜事，在練習前後推平場地，陪其他成員練習，如果有空還會把球擦乾淨。Kiki挺喜歡那樣的生活。他不善言辭，但喜歡為其他人付出，所以朋友也不少。無論自尊心很高的主力隊員發牢騷，還是冷靜的隊長露出柔和的表情，在他們面前的一定是Kiki。
Kiki這個名字是當時的綽號，因為他姓氏末尾和名字開頭的發音都是「ki」，再加上他主動承擔瑣碎的工作，機靈心細[注]，就成了Kiki。他喜歡這個綽號。
[譯註：此處原文為「気が利く」→き（ki）がき（ki）く。]
以他的性格，在架見崎也得到了友善的對待。
在這個世界，生活中時常伴隨拼上性命的戰鬥。他沉默寡言，但總是微笑著完成所有工作，於是獲得了一定程度的信任。認識他的人都說，Kiki是個溫柔的男人。
但Kiki自己覺得，這一評價或許不太準確。
他在架見崎默默完成的工作，都是為殺人做的準備。
——我並不溫柔，只是喜歡被人感謝而已。
某種意義上，這遠比其他很多人更自私自利吧。
Kiki只對一個人說過他對自己的評價。
在架見崎，他認識了一名女性強化士。身體年齡比Kiki大兩歲，但是在Kiki之後來到這裡，於是被交給Kiki照看。在那期間兩人漸漸變得親密，Kiki比較晚熟，沒有表白，但他們的關係已經類似於戀人。
「你怎麼看自己並不重要呀。」
她這麼對Kiki說。
「不管怎樣，如果公會裡其他人都那麼說，就當作你的確很溫柔好了。自己的評價和周圍相悖時，基本上是周圍的評價更正確。」
原來如此，或許確實是這樣。
但她的做法卻和自己的話互相矛盾。她有一張娃娃臉，可不知為什麼只有下半身容易長贅肉，因此討厭自己的身體。公會裡的人都覺得她可愛，Kiki也同樣說過好幾次，可本人卻很頑固，怎麼也不肯接受這一讚美。她所憧憬的似乎是像白貓和黑貓那樣苗條的體型。
——對我來說，你比那兩人更有魅力。
Kiki想對她說出自己的想法。
然後還想清楚地表白，正式成為戀人。
但，他的願望已經無法實現。
在這場戰鬥中，Kiki被布置到三色貓帝國北側的前線，那裡離平穩之國的領土很近，但對方沒有動靜，公會內都在警惕Bulldogs。然而，敵人卻從北側出現了。
遠超過人類肉體硬度的拳頭將Kiki的腦袋打飛，這連他自己都沒有意識到。
有個名叫Kiki的男人。
平穩之國第十一部隊帶來的損害中，他就是第一名受害者。
*
香屋步探頭朝月生手裡的終端看去。
在他頭上，月生說道：
「十一部隊行動了。」
屏幕上，三色貓帝國明明沒有接觸敵人，戰鬥力卻不斷遭到削減，已經死了幾個人。每多一個，香屋的內心就更沉重一分。
那感情並不是悲傷，但香屋感到恐懼。身體在顫抖。
月生似乎笑了。
「就算是你，也無法在不出現死者的情況下結束這場戰爭。」
這種事，我知道。
但香屋搖了搖頭。
「說不定本來能做到。」
如果真有這個打算，如果和Toma互相協助，以「沒有任何人被殺」為目標，就會有完全不同的戰鬥方式。但那個方案很早就被香屋捨棄。因為那幾乎是走鋼絲，出現更多死者的可能性也會提高，此外，那樣香屋就無法置身於安全的地方。
他打算選擇自己最安全的途徑。
儘管這樣，他還是如此恐懼。架見崎真讓人討厭，感覺想哭了。
「按你的預想，接下來的發展如何？」
「PORT會行動， Bulldogs出現傷亡。」
「但只要我在那之前行動，就能減少傷亡。」
香屋搖頭。
月生是張很強的牌，決不能在錯誤的時機打出。
「如果你現在阻止PORT，Bulldogs會留在戰場上。如果他們加入十一部隊和三色貓帝國的戰鬥，傷亡將進一步擴大。」
「原來如此。必須讓Bulldogs受損傷，逼他們離開戰場。」
「是的。這麼做能在整體上減少犧牲者。」
「你簡直就像神明一樣。」
香屋也知道月生是在揶揄，但沒有反駁。
月生繼續說：
「像是神明，或者說像是怪物。你想踏足人類不該踏足的領域，按自己的想法決定他人的生死。」
「沒錯，正是這樣。」
香屋虛張聲勢地回答。
「為了自己讓其他人死，為了自己讓其他人活。不管是誰都一樣吧？誰都一樣。任何人都只能這樣活下去，不是嗎？」
他並不是希望月生點頭。
也不需要否定，根本就不需要回答。
月生有沒有正確理解自己的心情，香屋並不知道，月生沒有肯定也沒有否定，只是說出問題。
「做得這麼任性，你的目標是什麼？」
從一開始，見到那隻青蛙看過能力一覽，自己目標就已經確定了。
「安全的世界。」
平穩之國。香屋喜歡那個公會的名稱，自己想創造也也是這種東西，並非欺瞞，而是真正意義上的平穩之國。他想將架見崎改造成那個模樣。
「沒有人會死，也沒有什麼生命危險的世界。我想讓架見崎變得比現實、比我們來這裡之前生活的世界更安全。」
「為此要殺很多人，流很多血才能前進吧？」
「如果沒有其他辦法的話。」
不可能沒有，香屋在心裡大喊。
想讓戰爭消失很簡單，只要所有人都停手就行了，那是個不需要任何開銷，只要所有人願意就能達到的目標。肯定有大群人都如此期望，然而直到現在沒有任何人將其實現。
這裡的所有人都是蠢貨。
包括香屋在內。因為就連香屋也在以戰鬥為前提制定計劃。
月生沉默了片刻，忽然說：
「讓世界上所有犯罪都消失的方法，你知道是什麼嗎？」
這問題很唐突。
香屋考慮的與其說是回答，不如說是月生的心情。
「只要讓法律消失就行了。」
比如說架見崎，就不存在犯罪。因為根本沒有法律，搶劫也好，殺人也好，都不會被問罪。
月生帶著笑容點頭。
「這和你所說的目標不是類似嗎？如果讓你不快實在抱歉，但總覺得就是那樣。在你想像中沒有任何人會死的世界，恐怕是沒有任何人活著的世界吧？」
「你的意思是說，只要殺了所有人，就不會有人再死？」
「誰知道。但如果所有人都和你一樣，那麼在你創造的和平的世界裡，大家會過上怎樣的生活呢？你一味執著於不想死，真的算得上活著嗎？」
這種事。
「這種事，我才不管。」
月生所說的，一定是類似活著的意義吧。如果是那樣，那香屋真的不在乎。生命的意義，那才真的是神明的領域。
香屋對無聊的文字遊戲不
感興趣。
他說出深愛的動畫教會自己的世界的真理。
「沒有哪種生物活著的時候願意去死。」
Water與Biscuit的冒險，值得紀念的第一集，也是貫穿整部作品的主題。無論發生什麼，無論身處什麼情況，都要活下去。只要這個單純的事實不變，未來就充滿可能。
月生拿出懷表，但果然聽不到電車聲。
「如果你是真正的怪物，是足以讓這個架見崎結束的怪物，那就很有趣。我想觀察你一段時間。」
「那真是太好了。」
明明這是真心話，可自己的聲音聽起來莫名沒有任何熱度。
寒意始終在身體中心盤踞，一味驅使怯意不斷顫抖。
*
大吉嶺的夏摘茶，據說有麝香葡萄似的香味。
但尤里不是很能體會這個比喻。說不定是自己鼻子有問題，但遺憾的是，架見崎沒有耳鼻科。
況且說不定把義大利堅果餅乾和紅茶放在一起吃就弄錯了，這種餅乾原本是泡咖啡吃的吧？但尤里對任何食物都不喜歡苦味，連紅茶都有點苦，咖啡就更別提了，根本接受不了。小時候他曾漠然想過，會不會再大幾歲就能自然變得喜歡，但實際並沒有。況且「不喜歡（日文：苦手）」一詞裡面帶著苦字，能喜歡才怪。
到頭來，尤里還是直接把堅果餅乾放進嘴裡，一邊吃一邊說：
「你知道嗎？貓這種動物好像在固定的時間餵食比較好。如果每天餵食的時間看心情，就不會被當作飼主。」
他手邊有本名叫《零基礎學會馴服貓》的書，上面就是這麼寫的。
在他對面，翹著二郎腿的Tallyho回答：
「那麼，先來決定給三色貓打電話的時間吧。」
「好。而且，多給幾次零食好像也有效果。」
Tallyho總是在尤里身旁待命。
工作中她站在尤里背後，像這樣私人的時間則是面對面。就尤里來說，更喜歡Tallyho什麼時候都能在自己面前，這樣還能看到她的美腿。但在她心裡似乎有嚴格的準則，尤里怎麼說也不聽。——不，當然他沒把腿的話題說出口，尤里相信自己還是懂禮節的正常人。
至少，Tallyho是名優秀的秘書。
她安排的日程不會有失誤，也能滿足自己任性的要求，像這樣的茶點時間，還為自己找來了關於養貓的書。今後在工作上她也能滿足自己的期待吧。
尤里看了看時間，下午三點五十分——開戰後還沒過一個小時。
雖然也覺得有點心急，但既然平穩之國已經有動作，自己這邊也不得不採取行動。
「議會那邊說好了吧？」
「是的。類人猿好戰，他本來就想出動。」
「那讓他去就行。四點開始，把Bulldogs的戰鬥力殲滅一半。」
「只要一半？」
「沒錯，只要一半。」
「明白了。但類人猿會聽從嗎？」
「不行就不行，沒關係。」
考慮到體面，類人猿必須聽從尤里，因為尤里才是議會決定的會長。
「如果只在乎眼前的點數，因為這種事違背我，不用等我出手他就完了。」
但事情不會變成那樣吧。類人猿這個男人並不愚蠢。在某種意義上，尤里很信賴他，是對勁敵的那種信賴。
自己在架見崎最大的敵人就在公會內部。在尤里看來，PORT就是這樣的地方。
3
下午四點剛到，Toma和Mono匯合了。
見Toma正在喝瓶裝的蜜瓜蘇打，Mono皺起眉頭。
「你把蜜瓜蘇打直接拿來喝啊？」
Toma歪過頭，顯得不解。
「還能怎麼辦？」
「蜜瓜蘇打這東西相當於原材料吧，只有加上白色的冰塊，放紅色的櫻桃，做成奶油蘇打之後才算得上飲料。」
「是嗎？」
「如果不在視覺上做出平衡，這種呈現病態綠色的碳酸還有什麼魅力？」
Toma倒覺得還有不少，就連Mono說的「病態綠色」她都喜歡。
她把塑料瓶放在嘴邊回答：
「很好喝啊，甜美，又不健康。」
「我更喜歡健康的東西。」
「你這是老年人的感性呀。」
「至少麻煩你說是成熟好嗎。」
Toma不太清楚Mono的年齡。在這個不斷循環的世界，外表給人的印象和實際活過的時間未必相符。
Toma小口喝著蜜瓜蘇打，朝Mono問：
「Kido先生呢？」
「和計劃一樣，去三色貓帝國了。」
「好，辛苦了。」
「我還真是辛苦死了。」
Mono不高興地皺起眉頭。
「這任務真無聊，今天的份已經做好了，之後我要找個地方發呆去。」
「還不行，來檢索。」
「讓子彈蟻做啊。」
「她正在執行機密任務。」
Toma朝停在背後的輕型汽車看去。後部座椅上，子彈蟻一動不動地閉著眼睛。她在進行深度的檢索。
Mono嘆了口氣。
「你想讓我查什麼？」
「是PORT。他們差不多要行動了吧。」
「已經行動了。指揮部隊的估計是類人猿，設下的干擾特別顯眼。」
「什麼嘛，你不是工作得很認真嗎。」
「我這只是興趣。」
窺探戰場，這興趣可算不上好。
Mono拿出終端，Toma便從旁邊探過頭來。PORT設下的干擾很有特點，把平穩之國和三色貓帝國分開了。
也就是說，PORT不打算放Bull逃進平穩之國。在設下干擾的地帶，檢索士無法查看，相當於地圖上一片漆黑。無論是誰都不敢輕易踏進黑暗，儘管那麼做正中敵人下懷，人們還是不由得想要避開。
但是安全地帶就在那片黑暗前方。為了在背後推他們一把，Toma說：
「給Bull發一條消息。」
「不用打電話？」
「嗯。內容很簡單——徑直逃到平穩之國去，這邊來保護你們。」
「明白。」
只要讓Bulldogs逃進平穩之國，眼下就能把那個公會從戰場上隔離出來。這次有六個組織參加戰鬥，除去一開始就沒打算戰鬥的電影俱樂部和月生，還有四個。Toma和香屋制定的計劃，就是讓剩下四個組織全部失去鬥志，總之Bulldogs脫離後，會有一個組織消失。
——剩下的，還有三個。
這後面子彈蟻就很重要了。她似乎已經順利和黑焦匯合，如果兩人能到達莉莉身邊，阻止平穩之國的那張牌就到手了。
Mono開了口：
「平穩之國本部打來電話。」
「哦，接起來。」
Toma很清楚對方要說什麼。
果然，終端傳出的話不出所料。
「不許你擅自指揮Bulldogs。」
是高路木，聲音聽起來相當煩躁。
Toma理解他的心情，非常理解。如果PORT追著Bulldogs打進平穩之國，情況將越來越糟，PORT對平穩——架見崎的No.1和No.2之間將正式爆發戰爭。
Toma也有意避免這一情況。
「我會負起責任，請把PORT交給我處理。」
這次她不是演戲。
必須把PORT攔住。
*
PORT行動了。
這件事該如何看待，秋穗無法判斷。
PORT和平穩之國敵對，而平穩之國盯上了三色貓帝國。那麼，對三色貓帝國來說，可以把PORT前往戰場看作對自己有利的變化嗎？
但，也不能想得這麼簡單。
這場戰鬥里，PORT和平穩之國在桌上互角。一方押上硬幣，另一方跟著加碼。如果沒人插手，賭注將無止境地膨脹。
戰爭規模變得太大很危險，雖說現在的規模已經可以說夠大了。但如果不在什麼時機出手干預，將真的沒有人能制止。一旦正式和平穩之國開戰，就算是PORT也顧不上三色貓帝國了吧。
——香屋肯定為避免這種情況準備了方法。
但，要怎麼做？為什麼還沒有動作？還是說他已經行動了，只不過自己看不出來？他的目的是什麼？還在等什麼？
正
當她沉思時，Ryama靠過來，在她耳邊小聲說：
「Kido先生動了。」
來了。這件事秋穗早有預料。
——你臨摹的光，必將與你再會。
香屋的信中如此寫道。秋穗臨摹的光，除了Kido沒有其他可能。
Ryama繼續小聲說：
「準確來講，只是他的終端動了，不知道是不是本人。但位置在朝這邊靠近。」
「估計是本人，應該很快就能再會。」
但是——這個詞被秋穗咽了下去。她自己也還沒能準確地解讀香屋的信息。
忽然，Ryama的終端上傳來黑貓的聲音。
「平穩的十一部隊接近學校。讓白貓逃走。」
她的聲音很有穿透性，估計屋頂的所有人都聽到了。
氣氛變得嘈雜，但白貓冷淡的聲音仍然聽得很清楚。
「這是命令嗎？」
隔了一次呼吸的時間後，Ryama朝終端重複白貓的話。
「她問這是不是命令。」
三色貓帝國是白貓的公會，但，戰鬥時的最高負責人是黑貓。
黑貓什麼也沒有回答。
白貓從椅子上起身，接近Ryama，俯身朝終端說：
「黑焦正在調查平穩的能力，那是這場戰鬥的關鍵。現在不該打擾他的注意力。」
讓白貓逃走，就等於讓三色貓帝國的總部從學校轉移，不可能把黑焦一個人扔在這裡。
「你說得很肯定啊，這不單純是你的直覺嗎？」
「當然了，確實是直覺。」
白貓。三色貓帝國的象徵。
黑貓答道：
「我盡力阻止敵人。」
白貓面不改色地說：
「你一個人不夠，我也去。」
「不，還早。你待在那裡。」
這是命令。黑貓斷言後，不再做聲。
*
平穩之國，第十一部隊。
在黑貓眼裡，它們看起來相當奇妙。數量約七名。數字無法斷定，是因為對方不會被反映到檢索結果上，只能靠肉眼判斷，自然在看不見的地方還可能有伏兵。
它們外表像人，不，根本就是人樣，但打扮怪怪的。全員都穿著潛水服，還戴著面具，渾身上下沒有一處露出皮膚。
在陸地步行的集團穿成那副樣子，真是蠢透了。但說不定就是那身衣服妨礙了檢索，將他們的身影從架見崎抹除。
在距離三色貓帝國用作大本營的學校以北兩個街區處，黑貓發現了他們。從目前的動向來看，能知道十一部隊以強化士為主，但不知道有多少點數。不管怎麼說，他們很強，所以黑貓也只帶了嚴格挑選的強化士，算上黑貓剛好也是七人。
「二對一和他們打。」
黑貓做出指示。同伴六人負責敵方三人，剩下的四個黑貓打算獨自對付。
剛才，她去找負責輔助的同伴治好了腳腕的傷。就算無法打倒對敵人，自己也不會死。應該不會。
——其實，我知道最好的做法。
黑貓想著，在心裡苦笑。那個方法就是叫白貓過來。
但，她不想讓白貓面對不知深淺的對手。如果發生什麼意外白貓死了，三色貓帝國就完了。這不是規則上的問題。現在白貓被視作三色貓帝國的象徵，但實際上白貓才是三色貓帝國，是這裡的一切。
讓白貓上前線必須作為最後的手段，必須是在無可奈何時的終極武器。黑貓認為自己的職責就是不讓白貓前往戰場，所以在白貓參加戰鬥的那一刻，黑貓就輸了。
——唉，好難過。
竟然非要考慮白貓可能會死。黑貓想要相信她的神話，但事實並不會如意。
十一部隊緩慢地搖擺身體，慢慢向前走，好像完全不在乎黑貓她們。
「要上了。」
黑貓簡短地說道。
六名強化士隊友按計劃兩人一組，朝潛水服接近，而黑貓在正中央朝敵人跑去。她隨便選了個目標跳了起來，朝對方踢去。
她的鞋底毫無阻攔地陷入對方的心窩。
——好輕。
有人體該有的重量，卻不像是踢中優秀強化士的感覺。
十一部隊中的一人因衝擊向正後方飛去，猛地撞到牆上，不，那人用兩腳和單手接觸牆面，反彈似地朝自己逼近。好快，沒法躲避。黑貓用手臂擋住伸過來的黑色拳頭。——這一次，很重。
黑貓來不及喘一口氣，甚至來不及痛得皺起眉頭。
側面有另一人接近，同樣用拳頭打過來。黑貓勉強蹬開地面躲開，但緊接著衝過來第三個，然後是第四個。
——不妙啊。
黑貓不由得發抖。
第十一部隊，只能用強大來形容。
*
Toma指揮的部隊很迅速。
這不單純指速度，他們能很快找到應該前往的地點，迅速行動，以最短距離前進。
特別是這次，他們為收集情報下了功夫，在戰場上到處設下竊聽器，不只依靠檢索來探查PORT的動向。因此，在遍布干擾的戰場上，他們最先找到了阻礙前進的要地。
「烏鴉，射擊。」
Toma簡短發令。
列成橫排的射擊士一同射出光線。
「保持距離，腳步不要停。」
Toma喜歡的戰術幾乎和三色貓帝國完全相反。用射擊士做主力，強化士不是先鋒，而是負責保護射擊士的盾牌。他們不斷移動，保持距離進行攻擊，不喜歡混戰。
Toma的第八部隊有十二人，但點數差距很大。最多的是Toma，超過三萬，緊接著是以檢索為主的子彈蟻，但點數還不到五千，而且現在正忙著「別的事」，幾乎沒參與眼前的戰鬥。所以戰場上的檢索主要由總點數一千五百左右的Mono負責。剩下的是點數兩三千的六名射擊士和三名強化士。
點數差距這麼大，通常來說Toma獨自戰鬥更強，但她的三萬P不足以戰勝PORT送到前線的部隊。對方的部隊有三十人左右，其中還有人點數超過Toma。
——這戰場很適合我。
Toma心想。
畢竟，在加入平穩之國以前，她是個沒那麼強的公會的會長，靠打倒更強的對手起家。所以，這樣的情況就像是日常的一部分。
——這麼想，會被步罵的吧。
不能讓廝殺成為日常。
她迅速下達指令。
「老鼠，射擊。射擊。準備移動。鹿，射擊。開始移動。」
Toma有五種「其他」能力。其中一種是為自己準備的，另外四種都是為了讓弱小的集團能和更強的集團戰鬥。
比如說，能力之一被運營者命名為「標記」，內容正如其名，可以通過終端發出雷射做標記，僅此而已，標記的光線只有事先登記的同伴才能看到。這個能力非常廉價，又很重要。
Toma用終端發出紅色光線做出指示，以此為基準，隊友按事先商定的不同模式行動。模式共有二十種出頭，雖然想儘可能減少種類，但精簡到這個程度已經是極限了。
「烏鴉，射擊。移動，不要看漏標記。鹿，準備——不，果然還是麒麟，射擊。」
選擇動物的名字來命名各種模式，並沒有什麼明確的理由，只是覺得比起數字或者字母更好記。但問題就在於這些名字讓殺人的行為莫名帶上了牧歌情懷。
「大象，準備——」
Toma說著，自己也使用射擊。她在射擊能力上花的點數有八千左右，雖然不是極其出眾，但威力也足夠了，可以在對方開始應對各種模式的攻擊時製造混亂。
Toma用標記標明敵方強化士。那人有兩萬P左右，是主要戰鬥力之一。與此同時，她又發動了另一項能力。
「——射擊。」
殺了他。下達這一決定的指示，在Toma自己聽起來相當冷淡。
Toma的第二項「其他」能力。這一能力由她自己提議，起了「水桶」這個名字，不過內容並不是用來潑水。
能力類別為道具-加工。類似於平穩之國愛用的硬幣型炸彈，算是一種水雷，但不會爆炸，而是五秒內讓一定範圍里的終端無法操作。
由於必須提前布置，因此發動前需要誘導敵人。但，一旦得手，就能輕易反轉戰鬥力的差距。
比如說強化能力，持續時間三分鐘，需要每三分鐘重新發動。雖然能用點數延長持續時間，但意外的是，很多高水平的強化士的持續時間仍然是初始值。在一對一的戰鬥力，三分鐘足以分出勝負，而且通常
比起延長單次時間，增加使用次數更合算。
越優秀的強化士，就越懂得有效利用這三分鐘。像這一次，戰鬥明顯規模很大，到後半段能力的使用次數就容易枯竭，因此強化士都會把效果用到最後幾秒再重新發動能力。
也就是說，如果看準效果即將消失的時機發動「水桶」，就能在一瞬間讓強化士變回普通人，驚慌失措。
不管有多少點數，用不了就沒有意義，無法躲避區區兩千P左右的射擊。
轟響過後，一個人死了。
「在對方的人裡面隨便挑個看著有地位的人打電話。」
Toma做出指示。
沒必要完勝，目的終究只是暫時阻止對方前進。
*
雙方的戰鬥力可以說互相拮抗。
這是黑貓最開始的判斷。
十一部隊半數由黑貓牽制，剩下的二對一圍殲。這一戰術很順利，黑貓已經有五分鐘持續化解敵人的攻擊。
三色貓帝國是以強化士為主的公會，每個人都不弱，攻擊應該不止一次有效命中了。然而十一部隊沒有倒下，看不出來他們覺得痛，呼吸也毫不紊亂，無論受到什麼攻擊都會默默站起來，重新加入戰鬥。
先減員的是三色貓帝國一方。
一人遭到敵人攻擊，被打飛到牆上，再也不動了。Ryama說沒死，估計是失去了意識。
——情況很絕望。
二對一不相上下的戰鬥中少了一個人，另一個人也很快落敗，然後空出手的敵人把目標對準了黑貓。
一對四的戰鬥還能勉強活下來，其中有運氣因素，但最主要的原因是對方毫不閃躲自己的攻擊。只要攻擊就能把對手打飛，從而拉開距離，獲得短暫的歇息。
可一旦第五個人填補空缺就不行了，再怎麼靈活周旋也騰不出手。具體來說，連抓住一瞬間點擊屏幕的機會都沒有。強化效果結束後，黑貓會變回普通人，而這是僅僅一分鐘後就不得不面對的現實。
黑貓已經漸漸熟悉對方的動作。
她反覆從側面出拳，幾乎沒有多餘動作。
——反應不錯吧？
拳頭向著和敵人互相命中的軌道偏移。
——主意也不錯吧？
隊友的拳頭讓十一部隊的一人失去平衡。
——就連這，都是在計劃之中。
她看到正對面朝上踢起的腳。
——沒問題，我很冷靜。
黑貓用肘部打落那隻腳，因反作用力浮到空中。
——有點疼啊。不過沒問題。
自己沒有失誤。但，無論如何都找不到空隙。
十一部隊的一人和黑貓同時起跳，縱向使出迴旋踢，黑貓勉強扭動身體躲開，但另一人抓住了還在空中的黑貓的肩膀。她沒有抵抗，隨之下落，然後兩手撐地，彎下肘部緩解衝擊，再順勢倒立著踢腿。眼睛分不清了，反正是踢中了一個人，但迎面而來的下段踢已經無法躲開。
——臉要被打爛了。
黑貓豁出去了，能做到只有要緊牙關，無論多大的衝擊都不能失去意識。但對方的腿沒有命中她。
白光在眼前橫掃而過，將十一部隊的一人打飛。
「三色貓太小看射擊了。」
黑貓在地上打滾，朝聲音的方向看去。只是微微朝那邊轉頭——但能做到這個動作讓她意外——十一部隊的攻擊出現了空隙。
站在那裡的，是一名身材緊繃的男人，顯然是鍛鍊得很好。但圓溜溜的大眼睛中透出的更多是知性，而非攻擊性。再進一步說，是個長相有點可愛的男人。
黑貓知道他的名字。
「Kido。」
電影俱樂部會長，Kido。
他雙手各握著不大的筒物體，以舞蹈般的手勢射出光線，在黑貓和十一部隊的人之間拉開距離。黑貓深吸一口氣，點擊終端。這樣，接下來的三分鐘裡強化效果還會繼續。
在她的終端上傳出聲音。對面本應該是Ryama的終端，傳出的聲音卻來自女性。
「Kido先生，請指示。」
藤永。
「保護我。」
Kido答道。
*
在學校的屋頂，也能看到黑貓她們和十一部隊的戰鬥。
藤永站在屋頂，舉起終端。
——保護我。
說出這種話時，Kido很危險。他本質上是能靠一己之力改變戰況的主攻手，但和優秀的強化士組隊時容易偏向輔助，忘記自身安危，為強化士劃分戰場。那麼。藤永的任務就是阻擋敵人，讓Kido專心完成自己的職責。
藤永拿手的是遠距離射擊。雖然不擅長移動射擊，但能俯視戰場的屋頂是最適合她的位置。
——就是以分割戰場的感覺來做。
以前，Kido這麼教過她。
——如果戰場是一幅畫，就用剪刀裁剪。把一對十變成一對一，根據情況還要變成一對零。只要做得高明，就不需要再擔心敵人的數量。
Kido的行動正是這樣。恰當地改變位置，分割戰場，為黑貓提供和敵人一對一的局面。而藤永則進一步將Kido從戰場上隔離，不讓任何敵人靠近。
在她背後，白貓說道：
「為什麼至今都沒有開火？」
藤永其實早就想射擊支援，但黑貓和十一部隊動作太快，沒有她插手的餘地。
但老實說實話又覺得窩火，她本想說，我才不想為你們耗費彈藥，但最後還是換了一句話：
「你為什麼不去戰場？」
她聽說，三色貓帝國里最強的就是白貓。
聞此，白貓說道：
「要是我用了全力，這個公會就要毀了。」
那聲音很寂寞。
藤永想問話里的意思，但時間不允許了。她射穿Kido前方，想像一秒後的戰場，盡數排除可能威脅Kido的東西。
這和Kido被抓住，只能一味等待的前幾周不同。
如今，自己能靠這雙手來保護他。
4
時間過了多久呢？不是很清楚。
在沒有色彩的世界，黑焦的意識沿著平穩之國第十一部隊和教會相連的細線前進。
「不對，那個是假的。」
「我知道。」
聽到子彈蟻的聲音，黑焦答道。
平穩之國的會長，莉莉。有人病態般執拗地為她的情報施加了防護，蓋上大量偽裝的數值，還設下重重干擾。線條錯綜複雜，仿佛巨大的繭裹住整個教會。設下這些防護的似乎是同一名檢索士。
「我開始掌握對方檢索士的習慣了。」
「開始解析莉莉了？」
「還沒有，步驟似乎不複雜。」
真實的情報和偽造的情報混雜在一起，那麼無論是在其中尋找真貨還是尋找贗品都沒有區別。黑焦將解析的目標從莉莉的能力更換為敵方檢索士。只要明白敵人的手法，視野就會變得相當清晰。
比如說，一眼看去隨機變化的數值中，有一部分帶有特定的規律，那麼規律相同的數據都是偽裝，只會是對方檢索士設下的干擾。無論對手如何隱藏情報，只要能想像他的每一步棋，應該早晚能到達真相。
而且，黑焦在解析中有了意外的發現。
「走吧，我找到路線了。」
聞此，子彈蟻顯得吃驚。
「解析全部完成了？」
「不。」
沒那個必要了。
「偽裝的數據里被人進一步混進了偽裝。」
「怎麼回事？」
「就是說，已經有其他檢索士用過這條路線。」
優秀的檢索士以自獨特的視角眺望架見崎。
換句話說，就是將整個世界變換為情報的視角。而檢索士自身的行動也會成為情報，在世界刻下痕跡。
通常來說，檢索士不會特別處理那些痕跡，因全都隱藏起來實在太費力氣了。雖然會被對方察覺情報失竊，但這也是沒辦法的事。
如果有人非要讓自己消除痕跡，就需要進行篡改，把數據換成不那麼突兀的東西。這就像用顏料遮掩照片的破損，想完全消除痕跡並非易事，最多也就是讓人遠看無法發現。
如今，子彈蟻也一樣，為消除自己的痕跡費勁心力。不過她這種情況還算好，只要把自己的痕跡藏進黑焦的痕跡，讓表面上看起來像是同一個人就好。同樣的事情黑焦也能做到。
但，有什麼人——恐怕是比黑焦他們更早得到莉莉數據的什麼人，用不同的途徑隱藏了自身的痕跡。他融入平穩
之國檢索士設下的大量偽裝，隱匿了自己的痕跡。
所以，眼前那一痕跡顯得清晰可見，是無數糾纏的線中唯一一根，卻不容易被平穩之國發現。檢索士不會解析自己設下的偽裝，畢竟那不過是偽裝，本來沒有任何意義。
只要知道這些，就不難沿著痕跡前進。
黑焦毫無阻礙地前進，子彈蟻也跟在後面。
「不是陷阱？」
她顯得不安。
「看來不是。」
數據上能看出檢索士的特點。曾從這裡經過的不是自己這兩人，也不是平穩之國的檢索士，而是第三者，應該沒錯。
黑焦兩人繼續，終於到達一團很有特點的情報前。
——是終端的數據。
莉莉的終端就在眼前。
如果是強化士或射擊士，那種基本的內容很容易解析，因為數據格式是確定的，眨眼間就能完成。但「其他」能力就麻煩了，必須理解每個數值代表的含義。
莉莉似乎擁有兩項「其他」能力。
黑焦開始複製其中之一——和第十一部隊相連的一項。只有花上時間才能解析出具體內容，但只看第一行不難理解，是能力的名字。
——玩具的王國？
這就是操縱第十一部隊的能力嗎？
正要繼續看第二行，莉莉的終端突然從他眼前消失了。
*
真是漫長的戰鬥。
黑貓老實地承認了。
——平穩之國，好強。
擁有公會本部，還有十支部隊的平穩之國。那個不屬於任何公會、隱秘的第十一部隊。光以那個十一部隊為對手，就已經筋疲力盡了。
第十一部隊太過頑強，感覺所有的攻擊都沒有造成傷害。
——這些傢伙，估計不是人類。
怎麼打都沒效果，於是黑貓嘗試破壞關節。粉碎肘部、粉碎肩膀、粉碎膝蓋。感覺上的確破壞了那些部位，然而他們沒有停下，甚至速度都沒有受到影響。
這就像和人形的液體戰鬥。黑貓甚至認真想過他們會不會就是因為這個才穿潛水服，但事實並非如此。在戰鬥中，他們的衣服被打得破破爛爛，但裡面沒有流出任何液體，連一滴血都沒有。
黑貓等人被壓製得厲害，他們在戰場上後退了一百米左右，已經踏入學校的範圍。她收到報告，得知三色貓帝國的後衛和電影俱樂部成員已經從學校撤離，但白貓和黑焦還留在屋頂。
黑貓想像不出戰勝十一部隊的方法，不知道要如何破壞他們的身體，但不可思議的是，她心裡沒有感到太大危機。
這都是因為Kido。
射擊正確發揮作用的戰場，她還是第一次體會。感覺真不舒服，好像多了兩三隻手腳。
——看吧，就像現在。
拳頭逼近眼前，但黑貓將其無視了，因為她知道不會被打中。果然，意料之內的光束將那拳頭打飛。她同時體會到兩種感覺：被自身肉體以外的東西保護帶來的安全感，以及變成牽線木偶般的拘束。非要說的話，這和使用強化時的全能感相似。
回過神時，學校已經半毀了。
只要持有高額點數，無論強化士的拳頭，還是射擊士的光線，都不會被混凝土所阻攔。黑貓全力揮拳時，首先會感到空氣變硬，就算打在混凝土上，也只是阻礙強了幾分，不會成為她收回拳頭的理由。
一名隊友似乎已經開始在學校內戰鬥，從那邊發出巨響，天上不時掉下混凝土碎塊。
「不准讓敵人繼續靠近白貓！」
黑貓大喊，當然沒人回答。
在她面前，十一部隊的三個人逼近，其中兩人被Kido的光線擊退，最後一人逼近眼前。被黑貓躲開的拳頭打碎校舍牆壁。接著，她錯身而過，朝那人後腦勺踢去。對方的身體摔向牆壁，像個巨大的鐵球一樣將牆砸塌。
——這麼下去，學校要撐不住了啊。
「白貓。」
黑貓相信她能聽到，大聲喊道：
「超時了，快撤離。」
這次，有了回應。
「不，任務完成了。」
是白貓的聲音。
太陽不知不覺已經落得很低，陽光下，白貓的剪影從天而降，手上好像還抱著黑焦。就算在這種時候，她的身影仍顯得高貴神聖。
白貓在眼前落地，沒發出一點聲音。
黑貓朝她瞪去。
「你到戰場上來幹什麼？」
「這裡已經不是戰場了。」
白貓回答的聲音冷靜如常。
「什麼意思？」
「看看周圍就知道。」
白貓朝側面轉頭。隨著她的視線，黑貓看到十一部隊的一人倒在地上，沒有再站起來的意思。
被白貓抱著的黑焦說：
「我連到了莉莉的終端，緊接著終端就消失了。」
「消失了？」
「是指數據上消失。莉莉好像切斷了終端的電源。」
黑貓不是很懂。
「具體來說，是怎麼回事？」
黑焦總算用自己的雙腳站在操場上。
「第十一部隊是靠莉莉的能力活動的，但她為了保護情報，關掉了終端的電源。我覺得十一部隊停止活動的原因就是這個。」
這，也就是說。
「我們打贏了十一部隊？」
「這麼說姑且沒問題吧。趁那些玩具沒再動起來的時候破壞掉吧。」
玩具？白貓反問。
黑焦點點頭。
「能力就是這個名字，好像叫玩具的王國。」
也就是說，類似於操作人偶的能力吧。這麼一想，他們完全沒有痛覺的反應也能理解了。
但。
「這些，是玩具？」
說這話的，是Kido。
他摘下十一部隊中一人的面具。
終於看到讓自己吃盡苦頭的敵人的真面目時，黑貓皺起眉頭。
面具下是人類的面孔，慘白的臉上沒有一絲活力。
*
「我說，這樣真的沒事嗎？」
莉莉說道，她指的是關掉終端電源。
Simon堆起笑臉掩飾。
「是的，已經足夠了，接下來請交給我們。」
「不危險嗎？」
「沒有問題。」
「但是——」
她皺起眉，微微垂下視線。
「至今為止，從來沒有過這種事。」
你說得沒錯。
對方的檢索士簡直不是正常人。和十一部隊交手時還敢不看著戰場，而是查到這麼深的地方。
對Simon來說，這簡直可恨，好不容易弄到的七具人偶都扔了。要做那個東西非常費工夫。
但，他硬是咽下那份焦躁。不能讓莉莉感到不安。
「相信組織的力量，也是你的職責。」
「這樣啊。」
看到Simon的微笑，莉莉小聲回答。
——沒事的。
Simon說服自己。
——現在還不是最糟的情況。
如果只是第十一部隊還好，雖然不想暴露，但暴露了也不致命。關鍵是另一邊。
唯獨莉莉持有的另一項「其他」能力，不能讓任何人知道。
*
平穩之國第十一部隊停下了。
恐怕是停下了。他們無法被檢索查到，只能通過三色貓帝國的反應來分析，這讓人有些不安。
香屋深深吐了口氣。
——到此，戰場就停滯了。
Bulldogs已經逃進平穩之國，平穩之國失去第十一部隊，剩下的部隊和PORT互相警惕，無法輕易行動。至於三色貓帝國，已經足夠疲敝。
——到此為止吧。
不要再發生其他事了。太陽快要落山，真希望戰鬥能就此告終。
但，恐怕沒那麼順利。
眼下，餘力最足的是PORT，其次是平穩之國。必須分散PORT的戰鬥力。
「月生先生。」
香屋叫出他的名字。
可他在嘴唇前豎起食指。
「保持安靜。」
是電車預計到達的時刻，但車沒有來。
「請去PORT吧，只要和尤里喝杯咖啡就好。」
「如果在那期間，電車來了呢？」
「我會在這裡留下一名檢索士，有什麼情況立刻聯絡。而且，拼命沖向車站的情景，不是也很有戲劇性嗎？」
唔，月生低吟一聲，然後笑了。
他當然也明白，電車不會來。
「咖啡的錢找你報銷沒問題吧？」
「請記得要發票，抬頭可以空著。」
「你可要兌現承諾啊？」
「當然沒問題。」
香屋向月生承諾了兩件事。
第一件，是必定讓這場戰爭以平手告終。
另一件，是不向運營者詢問電車到達架見崎站的時間。
忽然，香屋心想，他會不會沒有在等任何人呢，或許等待本身就是他的目的。
會這麼想沒有特別的理由，只是莫名覺得就是這樣。
「那麼，我去散一下步。」
月生邁開腳步，舉止利落，完全一副精幹白領的模樣。但，果然看不出像是架見崎最強的玩家。
他的身影越來越遠。
太陽已經垂得很低，天色即將向晚。