第五卷 第三章「我喜歡你」我說
1
時序進入三月，第三學期結束。而我的高中二年級生活也逐漸步向終點。
這是發生在這段期間的某天早上的即景。
吃完早餐，結束餐後的整理，佐伯同學現在正在洗衣服。她愉悅地用有些嘶啞的甜美嗓音哼著歌，在更衣處及陽台之間往返。雖然因為離學校很近，準備時間比一般高中生還要充裕，但她依舊在短時間內效率十足地做完家事。
另一方面，我則是將這些事交給佐伯同學處理，獨自在客廳的和室椅上喝咖啡。但我的心情絕對稱不上悠哉，而是在思考一些空泛又鬼打牆的事情。最近我老是如此。
「你好像每天都很開心呢。」
「那還用說。」
佐伯同學不加思索地點點頭。
「因為未來充滿了希望啊。」
「是啊。」
聽到她的回答，我原本想笑著應和，卻變成了有點不太自然的苦笑。
如果真是這樣就好了。
前幾天，我從那個人手中接下咖啡店的經營權後，決定在高中畢業的同時親手將那間歇業的咖啡店重新開幕。這件事當然沒這麼簡單，絕不是光靠一個單純喜歡咖啡的外行人下定決心就能輕易開始。
如今我正慢慢向親近的人透露這個構想。這必須仰賴我那不算廣闊的人脈，制定一個符合實際情況的計畫才行。我越想越忐忑不安。
「等弓月同學畢業，我也一起休學好了。」
晾完衣服後，抱著空洗衣籃的佐伯同學這麼說。
當我將這個現實的計畫付諸實行時，我希望陪在我身邊的人是她──雖然說得隱晦，但我早已向佐伯同學如此提議過了。
「一邊上學的話，沒辦法幫上什麼忙吧？」
「不，你也要確實從高中畢業才行。不僅要畢業，還要繼續讀大學。」
「咦～為什麼？」
佐伯同學語帶不滿地反問。
「因為這間店不見得能順利經營下去。」
說不定無法順利經營的可能性還比較高。
「以防萬一，還是確實取得文憑比較保險。」
「那就更幫不上忙了不是嗎？正因為是店鋪開張這種最重要的時期，才必須協力合作啊。要上學的話隨時都可以。」
這話也滿有道理的。
要在適當的時間點投入資源，這是很正確的思維。隨時都能上學這個論點也沒有錯。就像如果考得上醫學系，雖然曾畢業於其他大學，但為了成為醫生又重新考進醫學系，這樣的例子也時有所聞。大概會在三十歲之前畢業，踏上實習醫師之路。
「好吧，既然弓月同學這麼說，那就這麼辦吧。」
說是這麼說，她卻表現出一副難以信服的模樣。
「這樣一來，很多事情就變得遙不可及了呢。」
「什麼事情？」
「嗯～～各種事情啊。弓月同學這麼老實，一定會遵守跟我爸爸的約定吧。啊，但搞不好可以偷跑一下喔。『我已經畢業了，應該可以沖看看』這種微妙的偷跑感。」
佐伯同學苦笑起來。
我完全笑不出來就是了。
「我決定先裝作聽不懂你說的話。不過，你相不相信我？」
「那當然。我對弓月同學的愛可沒有一絲懷疑。」
她斬釘截鐵地這麼說。
這麼乾脆的說法，讓我嚇得不知所措。
「順帶一提，我夢到早上去叫弓月同學起床時，順理成章地做了這樣又那樣的事，結果大遲到，第一節課才到學校。」
「你好像心懷各式各樣的美夢，但就麻煩你一輩子繼續追夢吧。」
高中生哪能做那種事啊。
「唔～～那就沒辦法了。畢竟在學生時期結婚，成為大學生人妻是我的夢想之一。在那之前我就先忍一忍吧。」
「……」
也罷，這樣比較符合現實……吧？
佐伯同學走出客廳後，只剩下我一個人，於是我再度陷入沉思。
我可能真的非常抗拒將佐伯同學捲入這個計畫。如果這是我自幼以來一直抱持的夢想，我應該會更有自信地要她陪著我吧。我一定會堅定地對她說「留在我身邊」。
但是這個決定主要還是源自於補償心態和自我滿足。我把佐伯同學牽連其中，到底妥不妥當？
而且，一想到我對經營和商務一竅不通，我就覺得自己根本在進行有勇無謀的挑戰。當我學習了各項事務，認清現實之後，這個挑戰究竟會導向何種結局呢？會出乎意外地得以實踐，還是會面臨難以預想的困境？
我將杯子裡剩下的咖啡一飲而盡。時間差不多了，得準備出門上學才行。
當我正要起身，將背部從椅背上移開時，忽然有人從身後溫柔地擁住了我。
看來在不知不覺間，佐伯同學已回到客廳。
「弓月同學，你很不安嗎？」
她將臉湊近我，拋出詢問。
「……」
被她看穿了啊。畢竟是佐伯同學嘛。
我將手掌疊放在擁住我的佐伯同學的手上，回答道：
「算是吧。」
「弓月同學一定沒問題的。」
「聽你這麼說雖然很開心，但遺憾的是沒什麼說服力。」
我已經不是小孩子了，不會只因為這句鼓勵就獲得勇氣。為了讓未來的藍圖得以實踐，就必須看清現實，運用實際的思維思考才行。視情況而言，或許也需要學會放棄。
「如果說『因為我會陪在你身邊』呢？」
「……那我會覺得很踏實。」
至少不會再被不安的情緒給打敗了。
§§§
私立水之森高中位於街區的一角，因而正前方有個十字路口。
我和佐伯同學走在學園都市的寬敞人行道上，往學校走去。現在還不到上學的巔峰時段，因此往同一方向前進，身穿同樣制服的學生們並不多。來到那個十字路口時，我發現有輛車身黝黑的高級車停在路邊。
我從來沒看過這輛車──雖然無法肯定，但在這兩年內，我的確是第一次看到如此氣派的車停在這種地方。
雖然有些在意，但我們仍打算從旁經過。然而彷佛算準了我們逐漸走近的時機，有人從車上走了下來。那是一名身著看似要價不斐的西裝，外表體面，有些年邁的男子。他朝我們走來，顯然是來要找我們的。
「恕我失禮，請問您是佐伯貴理華小姐嗎？」
正確來說，他似乎是要找佐伯同學。
我們互看了一眼。
「雖然一看就知道您是冴子小姐的千金，但我應該沒有認錯人吧？」
佐伯同學出於警戒而窮於答覆，於是他再次問道。
他口中所說的冴子，正是佐伯同學母親的名字。但聽到這個名字，佐伯同學的戒心反而更強了。
她有些疑惑地回答：
「我的確是貴理華沒錯──」
「既然有事找她，應該先報上自己的名號才合乎禮節吧？」
我無法對深表為難的佐伯同學袖手旁觀，便接著這麼說。
「是我有失禮數。能見到貴理華小姐實在令我太開心了，才不禁如此貿然。」
這個人露出了和藹可親，卻對自身的失態萬分慚愧般的笑容。
「敝姓加加良，在紅瀨家擔任管家一職。我所侍奉的主人──紅瀨憐太郎老爺是貴理華小姐的外祖父。我也認識過去還住在宅邸時的冴子小姐。」
自稱加加良的這個人，溫柔地揚起笑容。
也就是說，他說他是侍奉佐伯同學外公的管家。
「……」
佐伯同學不發一語。
因為她的直覺很敏銳，聽到那人說出伯母的名字時，應該就能猜出大概了。
「我從沒見過媽媽娘家的人，也從來沒聽說過他們的事跡。對於一無所知的我，請問你有何貴幹？」
她終於開口這麼問。
「是的。不曉得您知不知道，前幾天，老爺的長男巧一郎少爺往生了。因為突如其來的車禍事故。」
「咦……」
佐伯同學被這突兀的話題嚇到了。
巧一郎先生應該就是冴子女士的哥哥吧，對佐伯同學來說就是伯父。雖然如佐伯同學所言，她和伯父從來沒見過面，但她並沒有冷酷到聽了伯父的死訊還能露出心平氣和的表情。
我在一旁疑惑地歪了歪頭，總覺得好像在那裡聽過這件事。
到底是在哪裡聽說的呢……啊啊，我想起來了。是阿耀來日本前幾天，我從新聞報導聽來的。就是年輕企業家夫婦車禍喪生的那
則新聞。原來如此。那是紅瀨家──冴子女士娘家發生的事情啊。
「冴子小姐離家，連巧一郎少爺也不幸喪生。如今紅瀨家已經沒有繼承人了，於是深受老爺寄望的便是貴理華小姐。老爺吩咐我務必要將貴理華小姐接回紅瀨家。」
加加良先生露出一抹柔和的微笑。
他肯定是全心全意地侍奉著紅瀨一家，過去仍是少女的冴子女士當然也不例外。雖然冴子女士離家一事令他遺憾，但能和她的女兒佐伯同學重逢，想必一定很開心。
「請、請問，媽媽和爸爸呢……？」
佐伯同學一問，加加良先生神情遺憾地搖搖頭。
「老爺似乎決定跟私奔的冴子小姐斷絕關係了。」
也就是說，他只想將佐伯同學接回去。
面對這突如其來的狀況，我們再次互看了一眼。
2
那天，我們沒等到放學，直接早退了。
佐伯同學用「等等要去上課，所以現在沒辦法跟你走」這個理由婉拒了紅瀨家的老管家加加良先生。他留下一句「那放學後我再來接您」，今天早上就先告辭了。
隨後，她和媽媽冴子女士取得聯繫後，冴子女士就交代要她早退。當然沒必要連我都比照辦理，但我想跟佐伯同學好好聊一會兒，於是和她錯開時間跟著早退了。
現在，我跟佐伯同學正待在從那個人手中接收的歇業咖啡廳。
來到這裡的其中一個理由，是為了不讓紅瀨家的相關人士找到這裡。
不過，對方都已經對上學途中的佐伯同學進行埋伏了，自然已經掌握了她和雙親分居的事實，最快說不定今天晚上就會到公寓登門拜訪了。待在這裡也只能爭取到這點程度的時間而已。
至於另一個理由──說穿了，就是我們常常會跑到這裡來。
我們來這裡並沒有特別做什麼。佐伯同學述說著想如何經營這間店，而我──大概是在堅定意志吧。決定在不久後的將來，承襲那個人的店將其重新開張的意志。
「事情越來越詭異了。」
「是啊。」
佐伯同學在吧檯前的高腳椅上抱膝而坐，我也開口如此回應。
來整理一下目前的資訊和情況吧。
今天早上，佐伯同學的媽媽冴子女士娘家，也就是企業家族紅瀨家的老管家加加良出現在我們面前。
理由是為了要將佐伯同學以紅瀨家繼承人的身分接回去。前幾天，家族長男巧一郎先生遭逢車禍往生，目前似乎後繼無人（他恐怕也沒有子嗣）。這時雀屏中選的人，就是私奔離家的長女──冴子女士的女兒佐伯同學。
我忍不住開口：
「你到那個家生活的話，經濟方面就能自由無礙，會比較幸福吧？」
至少──比起跟著只是有點鐘情於咖啡的人一起挑戰開店這種無謀之舉，還要來得有前途得多。
「經濟上確實可以高枕無憂，但我不會比較幸福。」
佐伯同學興致缺缺地這麼說，便將手搭上吧檯推了一下，透過反作用力連同高腳椅開始轉呀轉的，但轉速立刻減弱，轉到我的方位時戛然而止。她的雙眼也對準了我。
「以後再說這種話我就要生氣了。不准再有下一次。」
「……抱歉，我失言了。」
就算我對讓佐伯同學配合我的計畫一事再怎麼抗拒，也不能直接說出口。難怪她會這樣瞪我。
「伯母怎麼說？」
「她要我無視這件事。」
「我想也是。」
應該也不會被對方強制擄走才對。只要能確實地傳達自己的意願，這件事應該就能告一段落。
「而且她超級生氣。」
「……」
這也可以想見。
雖然伯母應該也不想對已經斷絕關係的娘家多說些什麼，但他們想把女兒也牽扯其中，那就另當別論了。
畢竟伯母之所以會離家，就是因為被迫踏入非自願的婚姻。就算現在的紅瀨家未必一如往昔，但如果真有萬一，佐伯同學說不定會變成伯母的替代品。對方跳過自己跑去跟女兒說這種事，她當然會生氣。
這麼一來，剩下的就是伯母和家庭的問題了。佐伯同學只要遵照伯母的指示，堅決無視到底，應該會是最好的解決方式。
「對了，你──」
我覺得還是要跟她好好說清楚才行，於是開口道：
「走光了喔。」
「咦？啊！騙人！」
佐伯同學似乎終於發現了，她連忙將腳放下，彷佛想從上方壓住似的將手置於大腿上。
我們是直接從學校過來的，也就是說還穿著制服。她本來就已經將裙子改短了，用這種姿勢在高腳椅上抱膝坐，當然會走光。
「你看到了嗎！」
「算是吧。」
剛剛每當她隨著椅子旋轉時，就能隔著黑絲襪看到底下的白色內褲，讓我不知該把眼睛往哪裡擺。
「～～～～～～！」
我誠實以對，佐伯同學就漲紅了臉。
「你平常都一副主動要秀給我看的樣子，今天這個反應是怎麼回事？」
我也有點失常了。
「啊，嗯。是這樣沒錯，但最近連我自己也覺得有點奇怪。是不是一定要握有主導權才行？」
她又說了這種不知該算任性還是麻煩的話。
「也有其他奇怪的地方就是了……」
佐伯同學難以啟齒似的這麼說。
「還有嗎？」
「沒有，別在意……好，差不多該回去了。」
說完，佐伯同學站了起來。
§§§
我們在夕陽下踏上歸途，來到公寓前面時，發現車身黝黑的高級車停在那裡。
我們居住的公寓雖然小，外觀看起來倒有幾分時髦。但這輛一看就知道是有錢人開的車，還是顯得有些格格不入。
「比預期中還要早。」
「對啊。」
這也是理所當然的。他都已經說放學後會來接人了，我們卻將計就計地離開了學校。不過，是對方擅自說要來接人，佐伯同學並沒有同意就是了。
對方似乎發現了我們的身影。一名感覺很和善的年邁男子下了車。
是加加良先生。
「哦哦，貴理華小姐，您真是不聽話。我都已經說過會等您了，您卻先行離校。」
老管家看起來並沒有生氣，帶著一張和藹可親的笑容朝這裡走來。
「來，請上車吧。我會帶您到外公那裡。如果您需要準備一下，我會在此靜候。」
「……我拒絕。我不想接受這個提議。」
佐伯同學頓了一會兒，接著一口回絕。
結果加加良先生思考了一陣。
「我明白了。這事確實來得突然，要您馬上給出答覆也有些強人所難。但難得有這個機會，您要不要至少跟老爺見個面呢？」
佐伯同學卻搖搖頭，更加表明了拒絕的態度。
「我很想知道媽媽是在什麼樣的家庭長大，也期望總有一天能夠和相當於外公的人見上一面。」
「那就──」
「但要跟媽媽一起過去才行。我沒辦法在他們關係惡劣的情況下，單獨和外公見面。」
我也從來沒聽說過她懷抱著這份心情。
果然對佐伯同學來說，雖然正因為媽媽離家出走，自己才能降生於世，但看到媽媽跟娘家關係持續疏遠，她的心情也不會好到哪裡去。她總是期望未來能和伯母一起見見祖父母和其他家人。但遺憾的是，相當於伯父的人似乎在前幾天過世了。
加加良先生雖然瞪大了雙眼，但很快地眯起眼睛，帶著苦笑般開口說道：
「白天冴子小姐已經聯絡過我了。睽違二十年。」
他收起剛才那種不太會察言觀色的強硬態度，語氣變得十分穩重又冷靜。
「我被她罵得很慘呢。她說絕對不會將貴理華小姐交給紅瀨家。聽說您已經有交往的對象了。」
說完，老管家瞥了我一眼。
雖然還沒跟伯母正式介紹過我跟佐伯同學的關係，但她似乎已經看出來了。這就是母親的直覺吧。
不過，伯母選擇聯絡加加良先生而非父母，可見她和家族之間的芥蒂確實很深。
「雖然十分遺憾，但是既然您無意接手那也無可奈何。我一定會幫忙轉達貴理華小姐的意思。」
加加良先生那張柔和的臉龐湧上了有些寂寥的笑容。說不定他一開始就知道會有這種結果了。
「只是──」
他加了句但書。
「還請您嚴
加提防。憐太郎老爺可是不擇手段的。」
這句警告聽起來不太吉利。
接著，老管家必恭必敬地行禮，就坐進車內行駛而去了。
3
當周的星期五。
「吶，感覺怎麼樣？」
晚上，從房間走出來的佐伯同學，穿著似乎是新買的超級低腰什麼鬼的，只聽一次根本記不起來的褲子，興高采烈地展示給我看。
「不是什麼鬼，是超低腰比基尼牛仔短褲。」
「根本不重要。你為什麼會喜歡這種風格充滿挑戰性的衣服啊？」
而且，或許是為了要強調設計感，連上半身的衣服都是超級短版。適合這種打扮的確是佐伯同學的可怕之處，但現在是還感受不到春天氣息的三月初，穿這樣實在不適合。
「真虧你會想買這種衣服。」
現在真的流行這種打扮嗎？
「嗯？老實說，是一時興起才買的？因為阿京說一定很適合我。我也覺得這身打扮可以讓弓月同學馬上棄械投降。」
「……」
原來是櫻井同學啊。她又多管閒事……
「很煽情嗎？」
「我用看的就覺得很冷了。去換衣服吧。」
話雖如此，我已經沒在看她了。直視的話對身心有害。我把電視節目當成背景音樂看起書來。
「嗯～～雖然是一時興起跟覺得有趣才買的，但好像意外地性感帥氣耶？乾脆上半身直接穿比基尼泳衣，說不定也不錯。」
但佐伯同學沒把我的態度當一回事，逕自繼續說道。我不經意地用斜眼瞄了她一眼。
佐伯同學像是在反覆嘗試般，正在練習各種煽情的姿勢。
「……你要玩到什麼時候？再不快點換衣服，我就要窩回房間了。」
我掩飾內心的動搖，對她下達最後通牒。
「討厭……哼。等到天氣回暖，我一定會再穿一次。」
「……」
她果然還是要穿啊。
佐伯同學氣呼呼地鼓起臉頰走回房間。忽然間，她停下腳步，轉頭望向我。
「可是我很心軟，如果弓月同學拜託我『希望你再穿一次』、『我想做各種確認，看你會變成什麼模樣』，還是『我反而想跟穿成這樣的你親密接觸』，我就會忍不住回應你的期望穿上身喔。」
「我不會拜託你。」
我一口回絕後，佐伯同學就像惡作劇被發現的孩子般溜回房裡去了。
「受不了……」
她真的一掌握主導權就變得很強勢。
就祈禱天氣回暖時她已經沒興趣了吧。
過了一會兒再次出現的她，換上了帽T搭配短褲的裝扮。只是整體風格改變而已，看起來還是一樣冷。但我平常已經看慣了，就算了吧。至少不會不知道要把眼睛往那兒擺。
正當我跟佐伯同學準備開口聊天時，她的舊型手機搶先一步發出了來電通知。
「是爸爸打來的……餵？」
佐伯同學接起電話。似乎是徹先生打來的。
「騙人！為什麼？……咦？現在嗎？」
佐伯同學非常驚慌，他們到底在說些什麼？
怎麼回事？我在一旁等待時，她先暫時將手機從耳上拿開，對我說了一句話。
「媽媽發現我們的事情了。」
「咦……？」
發現了？發現什麼？如果是交往這件事，她早就已經察覺了。這樣的話，難道是在這裡同居的事嗎？
「啊，是。好，我請他聽電話。」
再次和徹先生講起電話的佐伯同學，將手機遞給了我。我默默地接下手機並放在耳邊。
「電話換人了。我是弓月。」
『啊啊，弓月同學嗎？是我。內人已經發現你們的事情了。似乎是從她娘家那裡泄漏出去的。』
「……」
原來如此。是因為這個管道啊。
光憑這一點，應該無法構成紅瀨家將佐伯同學搶回去的手段。但如果伯母還擁有正常的良知，一定會對欺瞞實情的我們感到無比憤怒，絕不會同意我們交往。
『抱歉，我們現在要過去一趟。內人說她無論如何都要問清楚，你們可以先做好心理準備嗎？』
「我知道了。」
說完，我掛上電話，並將手機還給佐伯同學。將手機接過的她，現在也是一副泫然欲泣的模樣。
「怎麼辦……」
佐伯同學一臉絕望地喃喃道。
「沒辦法，是我們有錯在先。」
「你說住在一起的事情嗎？」
「我認為這件事並沒有錯。錯是錯在隱瞞。」
我們實在太大意了。因為得到伯父的許可就感到安心，一再拖延告知伯母的時機。伯父都已經站在我們這一邊了，只要按部就班行動，應該有辦法說服伯母才對。
情況演變至此，在伯母看來，連伯父也是隱瞞真相的共犯。
「現在才開始著急也沒用，先冷靜下來吧。」
「嗯……」
總而言之，我先去重泡咖啡吧。
§§§
之後過了一小時左右，玄關的門鈴響了。
雖然我們剛剛將電視開著，一直默默地待在客廳等候，但這時還是無語地互看了一眼，並同時站起身。
我們一起走到玄關後，佐伯同學開了門。
「媽媽……」
站在門外的人正是佐伯同學的母親，冴子女士。徹先生站在她身旁。應該是開伯父的轎車過來的吧。
伯母雖然什麼話也沒說，卻明顯表現出憤怒的模樣。正因為她非常憤怒，所以不會說什麼好話吧。
四周縈繞著緊繃的氣息。
「好久不見。」
我向兩位微微低頭行禮。
伯母依舊不發一語，理所當然地直盯著站在一起的我和佐伯同學，顯得面有難色。當然，讓她生氣的對象也包含我在內。
「啊啊，嗯。」一旁的伯父語氣含糊地點頭。
「進來吧。」
或許是覺得再這樣下去沒完沒了，或是認為這件事沒辦法在這裡談清楚──佐伯同學催促大家進房。她轉過身走回短短的走廊。
「請用。」
我拿出事先準備好的訪客用拖鞋。
我們轉移陣地來到客廳。
看到比玄關更加充滿生活氣息的空間後，伯母倒抽了一口氣。她應該實際體會到，女兒居然真的瞞著自己默默跟男人同居將近一年吧。
「請坐。我現在去泡咖啡。」
我假裝沒看見伯母那副悲戚的神情，開口請他們坐下。
佐伯同學應該最難忍受伯母的那個表情吧。這是我們沒有好好說明，結果演變成欺瞞事實的代價。
「坐吧。」
被伯父如此催促後，伯母才坐了下來。
但她隨後仍依序望向客廳、廚房，以及現在關上的我們兩間房的房門。
因為早有事先準備，所以四杯咖啡很快就泡好了。
「久等了。」
我和佐伯同學是用平常用的馬克杯，伯父他們則是用訪客用的咖啡杯。伯母也像是在比對兩者差異似的直盯著看。
「貴理華，解釋一下這是什麼狀況。」
伯母終於開口了。雖然她平常口氣都很平穩，但現在卻流露出無比嚴肅的氣息。
佐伯同學瞄了伯父一眼。
「你自己說。」
「……知道了。」
只要伯父的態度不變，他就會和我們站在同一陣線。前來這裡的途中，他肯定站在擁護我們的立場，對伯母大略解釋過了吧。但伯母還要再聽佐伯同學親口解釋，伯父也覺得這樣比較合理。
就如同暑假之前對伯父坦白時那般，佐伯同學也對伯母道出了我們之所以會同居的來龍去脈。
「啊啊，我的天啊……」
聽完佐伯同學的說明後，伯母哀嘆連連地抱頭苦惱起來。
「是我同意的。」
伯父這麼說。
「我是在了解弓月同學的為人之後才同意的。這樣就好了吧。」
「一點也不好。你可能覺得無所謂，貴理華也是，但我絕對不會認同這種事。」
伯母看著伯父如此抗議道。
在她看來，這只是男人自私的藉口吧。身為母親絕對不可能同意。
「媽媽以前不也住進了爸爸家嗎？」
聽到佐伯同學這番話，伯母這次狠狠地瞪向她。
「我是高中畢業後才這麼做的。而且還確實告知父母，斷絕關係後才
逃出家門。貴理華，你有這種覺悟嗎？」
「……」
被伯母這麼一說，佐伯同學只能乖乖閉嘴。
很遺憾，佐伯同學跟伯母的狀況實在太懸殊了。相較於仍接受父母扶養卻對雙親隱瞞的佐伯同學，伯母是拋棄了一切才離家出走的。
「吶，為什麼沒把這麼重要的事告訴我？」
「……對不起。」
既然這件事完全是我們有錯在先，佐伯同學就已經沒有任何辯解的餘地，只能垂頭喪氣地道歉。
伯母接著看向了我。
「弓月同學。你父母知道這件事嗎？」
跟她對女兒說話的口氣相比，雖然已經減弱了幾分，但依舊隱含些許責備的意味。
「不，他們還不知道。我跟佐伯同學一樣，也錯過了坦白的時機。」
「我看你跟你的父母或許談一談會比較好。」
「……」
我在心中嘆了一口氣。
這樣事情似乎會變得更複雜。先不論爸爸會作何反應，前幾天，媽媽終於從爸爸口中得知了那個人的死訊，當然也知道我早就發現了自己出生的秘密。因此我們之間的關係更加惡化了。
媽媽並沒有責怪我。真的要責備的話，恐怕也是怪自己吧。錯的是她自己才對。都是自己鑄下了大錯，兒子才會離家出走，演變成現在這種情況。
一想到這裡，我的心就蒙上了一層陰霾。
「等一下，媽媽。」
這時，佐伯同學開口打斷了對話。
「現在別把弓月同學一家人牽扯進來。」
「可是，貴理華……」
雖然她的氣勢讓伯母有些猶豫，但伯母依然苦口婆心地想說些什麼。
「他家裡發生了一點狀況。拜託你。」
在某種程度上，佐伯同學知道我跟我媽之間的事情，以及因此造成的芥蒂。她在為我著想，以免我們之間的芥蒂越陷越深。
聽到女兒的祈求，伯母思考了一會兒。
「知道了。現在就先當作我們之間的秘密吧。」
「謝謝您。」
我低頭向她道謝。
「可是，貴理華，我們要把你帶回去。快去準備。」
「為什麼！」
「那還用說！你還是高中生，卻跟男人同居！」
受到厲聲大吼的佐伯同學影響，伯母也提高了音量。
這時，佐伯同學猛然驚覺。
「……難道要把我帶去媽媽的娘家嗎？」
「放心吧。這是兩碼子事。我絕對不會把你交給那個家。」
伯母親口否定了這個最大的憂慮。就算再怎麼生氣，她應該也不會如此武斷。
「還有，弓月同學。雖然很遺憾，但我不能再同意你跟貴理華交往了。」
「媽媽！」
「你們聯合起來欺騙了我吧？我當然沒辦法再把你們當成一般人來相信了。」
「怎麼說是欺騙呢……」
伯母刻意用了比較苛薄的字眼吧。這麼做對佐伯同學非常有效。
當然，我也一樣。
第一次失敗了。但第二次會如何？
第一次被伯父發現時，我們就應該要明白無法永遠保持沉默，狀況只會越變越糟。但我們依舊沒反省那次的失敗，始終沒對伯母坦白。被責怪成欺騙也無可奈何。
她宛如要尋求救援似的，看向唯一的戰友徹先生。
「現在就照媽媽的話去做。」
然而，這就是伯父的答案。
「好了，快去準備，貴理華。」
「唔！」
佐伯同學雙掌朝桌面用力一拍，氣勢洶洶地站起身，直接踏著大步走回房間後，果不其然，像要甩門一般把門關上了。
佐伯同學離開後的客廳充斥著凝重的氣氛。誰也不想開口說話。
「剛剛我雖然在貴理華面前那樣說──」
不久後，伯母打破沉默開口了。
或許不想讓房門另一頭的佐伯同學聽見吧，她稍稍壓低了音量，語氣也沉穩許多。
「我的意思並不是完全不同意你們交往。但你們先分開一段時間吧？」
「好的……」
我也只能這麼回答了。
過了一會兒，佐伯同學從房間走了出來。她穿著牛仔褲和薄大衣，手上拿著似乎裝了些許隨身物品的包包。
「弓月同學……」
她用依舊帶著哭腔的聲音喊了我的名字。
雖然很想說「我會想想辦法」，但現在要是讓伯母聽到這種話，導致後來態度變得更加強硬，那就傷腦筋了。
我當場把這句話吞回肚子裡。
「過完這周后，還能在學校碰面。」
「嗯……」
說完，佐伯同學就被父母帶出去了。
情況宛如先前那段日子的再現。只是這回離開這個家的人不是我，而是佐伯同學。
「但這次我會想辦法解決。」
我現在已經堅定心意，和那個時候大不相同。
雖然還沒找到方法。
但我一定會採取行動──我在心裡暗下決心。
4
隔周星期一。
「早安。」
「早啊，恭嗣。」
早上我在校舍門口看到寶龍美優姬的身影，並上前搭話。
「今天怎麼一個人？」
寶龍同學往周遭四處看了看，應該是在尋找幾乎每天都會跟我一起上學的佐伯同學吧。
「嗯，對啊。」
我一邊換鞋子，同時給出含糊的回答。
「對了，寶龍同學，你今年也能順利進級嗎？」
「我沒聽說耶。」
寶龍同學目前留級中。雖然入學以來始終保持學年第一的好成績，但她蹺掉了前年的期末考，連補考都沒參加──結果再度體驗了一年級的生活。
她的動機至今依舊是個未解的謎，就當作是這樣吧。
「沒問題，我一定會進級的。」
寶龍同學一直等到我換好鞋子。
我們一同邁開步伐。沒走多久，就看見了佐伯同學的身影。她正好在階梯處。
看到我之後，她露出一抹無力的笑容。
「早安，弓月同學。」
「早安。」
隔了兩天沒見的佐伯同學。
這個周末雖然有透過電話聽聽她的聲音，也傳了簡訊，但因為以前每天都會碰面，才兩日不見，我就有點想她了。
佐伯同學原本想約在外頭碰面，但我現在想避免任何會忤逆伯母的行為，所以拒絕了。伯母還在大發雷霆，被強迫帶回家的佐伯同學也氣憤不已，兩人似乎不怎麼說話。
佐伯同學加入後，我們走上樓梯。
「接下來要怎麼辦？」
她忐忑不安地這麼問。
「這件事之後再來慢慢談。午休的時候在──」
我思考著要在哪裡談比較妥當時，忽然想起走在我身邊的寶龍同學。
「在屋頂談吧。」
「知道了。」
這時我們抵達二樓。
我的教室在這個樓層，佐伯同學還要再往上走一層。
「待會見。」
「嗯……」
說完，我們就分開了。
「氣氛怪怪的。」
沿著走廊走向教室時，寶龍同學這麼嘀咕著。
「發生什麼事了？」
「這件事不方便跟外人透露。」
「屋頂的鑰匙在我手上喔。你不希望我借你嗎？」
「來這招啊。」
話雖如此，寶龍同學不是愛追究的那種人，應該說正好相反。只要我表明不想透露的意願，她就會默默地把鑰匙借給我吧。但她知道我們之間的狀況，發生狀況時我希望她能幫忙隱瞞，所以把她牽扯進來了。多多少少要盡到告知的義務。
「上星期五，我跟佐伯同學的事情被她媽媽發現，所以佐伯同學被帶回家了。」
我簡短地如此說明。
「你們還沒說嗎？」
寶龍同學的語氣隱含了一絲驚愕。
「對。」
「超傻眼。」
不可否認，我們確實將該做的事不斷往後延。和佐伯同學同居的日子，只要維持到她父母回國後就能結束了吧。就算並非如此，如果在被伯父發現，得到允許的那個時候，也對伯母一併坦承的話，情況應該也不會亂成這樣。
「所以要怎麼辦？」
「午休的時
候我們會談談這件事。」
「不，我是在問恭嗣你之後想怎麼做？」
「我當然想像之前一樣，繼續跟佐伯同學一起生活啊。」
如果是前些日子的我，可能會浮現出「順其自然」或「反正在學校也能見面」這種想法。也或許會依循伯母的建議，思考是不是該分開一段時間。但現在的我似乎不一樣了。我想挽回跟佐伯同學共度的時光。
「……是嗎？」
寶龍同學只短短地回了這麼一句。
我們默默地走了一會兒──在即將抵達教室的那一刻，寶龍同學倏地停下腳步。
「……把手伸出來。」
我聽話地伸出了手。
寶龍同學盯著我的掌心一會兒，不久後就從裙子口袋中拿出那個東西，放在我的手上。
那是沒有掛上鑰匙圈的單純鑰匙。
屋頂的鑰匙。
「謝謝。」
向她道謝後，我牢牢地收下了。
§§§
來到午休時間。
我在白天的下課時間傳了簡訊給佐伯同學，說我會吃完午飯再上去屋頂。
久違地在學餐跟瀧澤一起吃完午餐後，我往屋頂走去。用跟寶龍同學借來的鑰匙打開鐵門，來到了三月下旬的天際之下。
沒過多久，佐伯同學也出現了。
看到我靠在從操場看不見的反方向護欄上時，她笑著朝我走來。早上陰鬱的心情似乎好轉了些。
「弓月同學，給你。我覺得你會冷，就買過來了。」
說完，她把某個東西遞給我。看起來是從自動販賣機買來的罐裝奶茶。
「謝謝。」
「不客氣（You’re welcome.）。」
我立刻收下。
我享受著從掌心傳遞而來飲料罐的溫度，並打開拉環喝了一口。奶茶的熱度頓時溫暖整個身體。
這時，一旁的佐伯同學「呼啊」地打了個小小的哈欠。
「怎麼了，沒睡飽嗎？」
「嗯。」
她老實地點點頭。
接著，她將手上的飲料罐往嘴裡送。我猜她應該不是想靠咖啡因提神，但她喝的是咖啡歐蕾。
「你想想，我要比以前還早起嘛。」
「啊啊，說得也是。」
她今天是從絕對稱不上近的老家來上學的，早上當然得早點起床才行。雖然她應該不用做家事，跟住在這裡的時候不一樣，但扣除掉這一點也不划算。
「不過，爸爸會開車送我到這裡就是了。」
「伯父有說什麼嗎？」
徹先生在車上應該跟她說了些什麼吧。
「嗯。爸爸也會找時間說服媽媽，所以叫我現在不要頂嘴，乖乖忍耐。」
「這樣啊。」
伯父似乎還站在我們這一邊。這一點很加分。
「果然不能馬上解決啊……」
佐伯同學難掩焦慮地嘀咕。
「是啊。至少我不認為在毫無對策的狀況下請求同意，伯母會輕易點頭。」
話雖如此，也不能繼續從容下去。畢竟還有伯母娘家──紅瀨家的問題。
說到底，我們會變成這樣也是紅瀨家一手造成的。不過，對紅瀨家厭惡至極的伯母就算再怎麼生氣，應該也不會這麼輕易就將佐伯同學送給他們扶養。可是老實說，我想要儘早做個了斷。在對方使出下一個手段之前，我想努力做點什麼。
「佐伯同學，這個星期天能不能讓我見見伯父伯母？」
「咦？嗯、嗯，是可以啦。但你要做什麼？」
「那還用說，我想把所有事情一次解決。」
佐伯同學有點困惑地這麼問，而我如此回答。
但應該沒有這麼管用的方法就是了。
5
這個星期六，我先回老家住了一晚。
等到星期天下午，我前往佐伯家拜訪。
想當然耳，佐伯同學事前已經幫我預告過了，所以不至於吃閉門羹。
已經一周沒見到佐伯夫妻了。經過這個星期，不知是伯母的怒火稍緩了些，還是單純出於客套的應對，她甚至準備了茶點，將我視為客人招待。
我跟佐伯同學在客廳的三人座沙發上並肩而坐，伯父則坐在與我們呈九十度的單人沙發上。伯母將放了茶點的托盤置於膝蓋，直接坐在地板上。
伯母就在我們的正前方。這樣正好。今天我要面對的人就是她。
「我想先跟您致歉。」
啜飲一口紅茶後，我這麼說道。
「一直沒將這件事告訴您，真的很抱歉。」
「關於這一點，貴理華跟我老公也一樣，所以不能夠只責怪弓月同學一個人。把頭抬起來吧。」
謝謝您──說完後，我將低垂的頭抬了起來。
「另外，我要再次提出請求。能不能同意我們像之前那樣繼續同居呢？」
「媽媽，我也想拜託你。」
這次佐伯同學也加入了。她探出身子極力懇求。
今天的伯母並沒有怒火中燒──她看了看我們，並嘆了一口氣。
「今天聽到弓月同學要過來一趟，我就猜到你會這麼說了。但是不行。」
「媽媽！」
「你應該懂吧？這不屬於高中生的戀愛範圍。」
伯母始終用溫和的語氣在告誡我們。
雖然不像伯母那樣，但我也早有預感，當我說了剛才那番話，她便會這麼回答。這實在太合理了，甚至根本稱不上預感。
儘管如此，我還是不打算輕言放棄。
我重新端正了坐姿。
「那麼，請把佐伯同學……把貴理華同學交給我吧。」
「……」
聽到這句話，伯母（當然伯父也是）果然嚇得說不出話來。沒有被嚇到的，只有之前跟我商量過的佐伯同學而已。
「弓月同學，你……不對，是你們兩個的主意吧。」
伯母看了看在我身旁同樣挺直了背脊的佐伯同學，就明白這一切了。
「你知道自己在說什麼嗎？你們還是學生耶？」
「現在的確如此。但我不打算繼續升學。」
我有想要完成的夢想──我開始吐露出心中的想法。
從那個人手中接收了咖啡店，想要靠自己的力量重新開張，屆時希望佐伯同學能陪在我身邊──我將這些事情全說出口了。
直到兩天前，我對未來仍一片茫然。但昨天回家時，我很認真地跟爸爸談了這個話題。結果爸爸將我考上大學時所需的學費當作開店資金交給了我。這樣資金方面基本上就解決了，為夢想增添了幾分現實。
不過，不管是哪方面的支出，跟父母借錢還是很沒面子。因此父母的支援就僅止於此，我也想儘快償還跟他們借用的錢。
老實說，我不認為這樣就能說服伯母。
和佐伯同學之間的關係，雖然我承諾會為她的將來負起責任，但不能構成讓伯母同意我們同居的理由。就連咖啡店一事，說不定也會因為太過魯莽，反倒只會扣更多分數。
即使如此，我還是希望我的心意能傳遞出去。
「媽媽，我們是認真的。」
在我說完後，佐伯同學也跟著大聲宣誓。
「貴理華……」
「我……我……」
她說得吞吞吐吐，接著吞了一口唾沫。
「我很喜歡他！」
宛如心意已決般地放聲大喊。
「如果你不同意，我也有我的考量。」
「你在說什麼……」
「我可是媽媽的女兒啊。」
伯母頓時恍然大悟。因為她聽懂佐伯同學的話中含意了吧。也就是說，伯母年輕時因為被迫締結非自願的婚約而逃家，而佐伯同學表明自己也會做出相同的舉動。
「老公……」
這次她喊的人是伯父。
冴子女士面有難色地看著徹先生。
「……」
他什麼也沒說，只是閉著眼將雙臂環在胸前。
伯父以前就是在這個地方，說了要把佐伯同學託付給我這種話。我不知道這話是真是假。就算當時是認真的，現在眼看女兒要被魯莽的年輕人搶走，即使改變心意也不足為奇。所謂的父親就是這樣。
「這種說法或許有點古老，但『君子一言，駟馬難追』。」
在我們的視線下，伯父靜靜地開口說道。
「我曾經答應讓他們兩個在一起，也順勢說了想把貴理華交給他。而我不會收回自己說過的話。」
「可是老公……」
「放心吧。這個青年就像我們當初所想得一樣正直……對吧，弓月同學？」
「我希望能成為這樣的人。」
被伯父這麼一問，我點頭答道。
「如果擔心他們太年輕，只要身為大人的我們出手相助就行了。萬一最後貴理華要回來這個家，到時候只要再次接納她就好了。只是我當然不會善罷干休。你也會貫徹『君子一言，駟馬難追』這個道理吧？」
「……我會的。」
我並不是為了交涉才隨口說說而已。話一旦說出口，就該確實負起責任。
再來只剩伯母了。
我們直盯著她看。而她像是故意要讓我們聽見般地嘆了口氣。
「搞得好像只有我沒辦法理解似的。虧我還覺得我是這當中最有常識的人。」
她的口吻充滿傻眼。
此時忽然出現一陣與這個緊繃的狀況格格不入的滑稽音樂。似乎是某人手機的來電鈴聲。這時做出反應的人是伯母。她從圍裙口袋中取出手機──看了螢幕後隨即蹙緊眉頭。接著她拋下一句「抱歉」就中途離席了。
走到廚房後，她接起電話。
「餵？加加良先生，怎麼又是你啊？」
聽到這個名字，我心頭一驚。
紅瀨家在這個時間點打電話來，到底是好還是不好呢？就算再怎麼想告誡我們太過心急，伯母應該也不會接受對方提出的條件……
沒想到情況變得難以預測了。
「又提那件事？還是算了吧。」
這時，伯母瞄了我們一眼。
「不管你們給出什麼條件，我也絕對不會把貴理華交給那個家。而且那孩子已經有互許終生的對象了。」
我們忍不住互看一眼。
佐伯同學喜孜孜地瞪大了雙眼。
「就幫我跟父親大人和母親大人這麼說……不，算了。」
這個瞬間，我覺得冴子女士的心中似乎有某種事物切換過來了。
「我親自開口吧。因為還有很多其他想說的事情。到時候我會將一切都告訴他們。幫我轉告他們，我最近會過去一趟。沒問題吧，加加良？」
最後，伯母直呼那個溫和老管家的名字，氣勢洶洶地單方面掛掉電話。
剛剛那個宛如發火的千金大小姐的口吻是怎麼回事？
我們又互看了一眼。
「幸好沒有惹媽媽生氣……」
「……」
我也這麼認為。
§§§
我們從佐伯家往車站的方向走去。
我手上拿著佐伯同學的包包。這是那天她離開時所帶的行李。理所當然地，佐伯同學也在我身邊。
「真虧那種漏洞百出的說詞能成功說服伯母。」
事到如今我才如此細想。
就如方才所述，我的說法就是那樣，佐伯同學也是。如果得不到同意，就以離家作為要脅。即使如此，就算有了目標也沒有未來可言。沒有父母的支援，我們應該也無計可施。伯母一定也明白這一點。
「有什麼關係，結果很完美呀。」
佐伯同學悠悠哉哉的。
即使如此，仍能獲得伯母認同的原因，與其說是我們的心意有傳遞出去，或許該歸功於伯母的寬容和心軟吧。
加加良先生在那個時間點打電話來的時候，我真的嚇了一身冷汗。
在我看來，伯母是想將現階段（而非將來）同意我們交往一事，用來當作替我們拒絕紅瀨家的藉口……應該算是勉強趕上了吧。因為有達成「想把所有事情一次解決」這個目標，結果才會這麼完美。
於是，得到伯母認可後，我們立刻踏上歸途，回到學園都市的公寓。
「不過，是不是有點危險啊？」
「什麼意思？」
應該說自始至終都非常危險。我從頭到尾都像在走鋼索一樣。
「因為最近我好像有點怪怪的。」
「這麼說來，你之前確實說過這種話。」
我記得是加加良先生出現那天的下午，和佐伯同學在店裡聊天時的事。
「怎麼了嗎？」
「啊，嗯，那個。我喜歡弓月同學……雖然喜歡，但最近總覺得把這句話說出口，有點害羞……」
「……」
你現在不就說了嗎？雖然想提出這個矛盾，但她現在大概只是站在客觀的立場解釋自身的狀況。如果這句話轉變成表達心意的行為，或許又是另一回事了。
原來如此。所以跟伯母他們交談的時候，她才會結巴成那樣，像是抱著拚死的覺悟大吼出聲啊。
這到底是什麼心情？
這時，我看向佐伯同學，而她正巧也在同一時間看向我，於是我們四目相交。
視線交錯了幾秒後。
「！」
就像某部分出了差錯的定時炸彈般，佐伯同學的臉頓時漲得通紅。她像是要逃避我的視線似的繞到我身後，將手環住我的腰擁得死緊。
我們停下了腳步。
「佐伯同學？」
「我、我──」
佐伯同學將額頭抵上我的背部，彷佛想傳達些什麼。
她做了個深呼吸。
然後──
「我現在真的愛上弓月同學了。」
啊啊，所以才會這樣啊。她沒辦法像過去那樣直接表達自己的心意了。
不過，佐伯同學還是順從自己的意志，向我傳達了現在的心情。
「我喜歡弓月同學。」
所以──
所以，我也要認真地回應她的心意。
「我也是。我也喜歡你。」
我這麼說完後，她環在我腰際的手稍稍加重了力道──
時序進入三月，第三學期結束。而我的高中二年級生活也逐漸步向終點。
這是發生在這段期間的某天早上的即景。
吃完早餐，結束餐後的整理，佐伯同學現在正在洗衣服。她愉悅地用有些嘶啞的甜美嗓音哼著歌，在更衣處及陽台之間往返。雖然因為離學校很近，準備時間比一般高中生還要充裕，但她依舊在短時間內效率十足地做完家事。
另一方面，我則是將這些事交給佐伯同學處理，獨自在客廳的和室椅上喝咖啡。但我的心情絕對稱不上悠哉，而是在思考一些空泛又鬼打牆的事情。最近我老是如此。
「你好像每天都很開心呢。」
「那還用說。」
佐伯同學不加思索地點點頭。
「因為未來充滿了希望啊。」
「是啊。」
聽到她的回答，我原本想笑著應和，卻變成了有點不太自然的苦笑。
如果真是這樣就好了。
前幾天，我從那個人手中接下咖啡店的經營權後，決定在高中畢業的同時親手將那間歇業的咖啡店重新開幕。這件事當然沒這麼簡單，絕不是光靠一個單純喜歡咖啡的外行人下定決心就能輕易開始。
如今我正慢慢向親近的人透露這個構想。這必須仰賴我那不算廣闊的人脈，制定一個符合實際情況的計畫才行。我越想越忐忑不安。
「等弓月同學畢業，我也一起休學好了。」
晾完衣服後，抱著空洗衣籃的佐伯同學這麼說。
當我將這個現實的計畫付諸實行時，我希望陪在我身邊的人是她──雖然說得隱晦，但我早已向佐伯同學如此提議過了。
「一邊上學的話，沒辦法幫上什麼忙吧？」
「不，你也要確實從高中畢業才行。不僅要畢業，還要繼續讀大學。」
「咦～為什麼？」
佐伯同學語帶不滿地反問。
「因為這間店不見得能順利經營下去。」
說不定無法順利經營的可能性還比較高。
「以防萬一，還是確實取得文憑比較保險。」
「那就更幫不上忙了不是嗎？正因為是店鋪開張這種最重要的時期，才必須協力合作啊。要上學的話隨時都可以。」
這話也滿有道理的。
要在適當的時間點投入資源，這是很正確的思維。隨時都能上學這個論點也沒有錯。就像如果考得上醫學系，雖然曾畢業於其他大學，但為了成為醫生又重新考進醫學系，這樣的例子也時有所聞。大概會在三十歲之前畢業，踏上實習醫師之路。
「好吧，既然弓月同學這麼說，那就這麼辦吧。」
說是這麼說，她卻表現出一副難以信服的模樣。
「這樣一來，很多事情就變得遙不可及了呢。」
「什麼事情？」
「嗯～～各種事情啊。弓月同學這麼老實，一定會遵守跟我爸爸的約定吧。啊，但搞不好可以偷跑一下喔。『我已經畢業了，應該可以沖看看』這種微妙的偷跑感。」
佐伯同學苦笑起來。
我完全笑不出來就是了。
「我決定先裝作聽不懂你說的話。不過，你相不相信我？」
「那當然。我對弓月同學的愛可沒有一絲懷疑。」
她斬釘截鐵地這麼說。
這麼乾脆的說法，讓我嚇得不知所措。
「順帶一提，我夢到早上去叫弓月同學起床時，順理成章地做了這樣又那樣的事，結果大遲到，第一節課才到學校。」
「你好像心懷各式各樣的美夢，但就麻煩你一輩子繼續追夢吧。」
高中生哪能做那種事啊。
「唔～～那就沒辦法了。畢竟在學生時期結婚，成為大學生人妻是我的夢想之一。在那之前我就先忍一忍吧。」
「……」
也罷，這樣比較符合現實……吧？
佐伯同學走出客廳後，只剩下我一個人，於是我再度陷入沉思。
我可能真的非常抗拒將佐伯同學捲入這個計畫。如果這是我自幼以來一直抱持的夢想，我應該會更有自信地要她陪著我吧。我一定會堅定地對她說「留在我身邊」。
但是這個決定主要還是源自於補償心態和自我滿足。我把佐伯同學牽連其中，到底妥不妥當？
而且，一想到我對經營和商務一竅不通，我就覺得自己根本在進行有勇無謀的挑戰。當我學習了各項事務，認清現實之後，這個挑戰究竟會導向何種結局呢？會出乎意外地得以實踐，還是會面臨難以預想的困境？
我將杯子裡剩下的咖啡一飲而盡。時間差不多了，得準備出門上學才行。
當我正要起身，將背部從椅背上移開時，忽然有人從身後溫柔地擁住了我。
看來在不知不覺間，佐伯同學已回到客廳。
「弓月同學，你很不安嗎？」
她將臉湊近我，拋出詢問。
「……」
被她看穿了啊。畢竟是佐伯同學嘛。
我將手掌疊放在擁住我的佐伯同學的手上，回答道：
「算是吧。」
「弓月同學一定沒問題的。」
「聽你這麼說雖然很開心，但遺憾的是沒什麼說服力。」
我已經不是小孩子了，不會只因為這句鼓勵就獲得勇氣。為了讓未來的藍圖得以實踐，就必須看清現實，運用實際的思維思考才行。視情況而言，或許也需要學會放棄。
「如果說『因為我會陪在你身邊』呢？」
「……那我會覺得很踏實。」
至少不會再被不安的情緒給打敗了。
§§§
私立水之森高中位於街區的一角，因而正前方有個十字路口。
我和佐伯同學走在學園都市的寬敞人行道上，往學校走去。現在還不到上學的巔峰時段，因此往同一方向前進，身穿同樣制服的學生們並不多。來到那個十字路口時，我發現有輛車身黝黑的高級車停在路邊。
我從來沒看過這輛車──雖然無法肯定，但在這兩年內，我的確是第一次看到如此氣派的車停在這種地方。
雖然有些在意，但我們仍打算從旁經過。然而彷佛算準了我們逐漸走近的時機，有人從車上走了下來。那是一名身著看似要價不斐的西裝，外表體面，有些年邁的男子。他朝我們走來，顯然是來要找我們的。
「恕我失禮，請問您是佐伯貴理華小姐嗎？」
正確來說，他似乎是要找佐伯同學。
我們互看了一眼。
「雖然一看就知道您是冴子小姐的千金，但我應該沒有認錯人吧？」
佐伯同學出於警戒而窮於答覆，於是他再次問道。
他口中所說的冴子，正是佐伯同學母親的名字。但聽到這個名字，佐伯同學的戒心反而更強了。
她有些疑惑地回答：
「我的確是貴理華沒錯──」
「既然有事找她，應該先報上自己的名號才合乎禮節吧？」
我無法對深表為難的佐伯同學袖手旁觀，便接著這麼說。
「是我有失禮數。能見到貴理華小姐實在令我太開心了，才不禁如此貿然。」
這個人露出了和藹可親，卻對自身的失態萬分慚愧般的笑容。
「敝姓加加良，在紅瀨家擔任管家一職。我所侍奉的主人──紅瀨憐太郎老爺是貴理華小姐的外祖父。我也認識過去還住在宅邸時的冴子小姐。」
自稱加加良的這個人，溫柔地揚起笑容。
也就是說，他說他是侍奉佐伯同學外公的管家。
「……」
佐伯同學不發一語。
因為她的直覺很敏銳，聽到那人說出伯母的名字時，應該就能猜出大概了。
「我從沒見過媽媽娘家的人，也從來沒聽說過他們的事跡。對於一無所知的我，請問你有何貴幹？」
她終於開口這麼問。
「是的。不曉得您知不知道，前幾天，老爺的長男巧一郎少爺往生了。因為突如其來的車禍事故。」
「咦……」
佐伯同學被這突兀的話題嚇到了。
巧一郎先生應該就是冴子女士的哥哥吧，對佐伯同學來說就是伯父。雖然如佐伯同學所言，她和伯父從來沒見過面，但她並沒有冷酷到聽了伯父的死訊還能露出心平氣和的表情。
我在一旁疑惑地歪了歪頭，總覺得好像在那裡聽過這件事。
到底是在哪裡聽說的呢……啊啊，我想起來了。是阿耀來日本前幾天，我從新聞報導聽來的。就是年輕企業家夫婦車禍喪生的那
則新聞。原來如此。那是紅瀨家──冴子女士娘家發生的事情啊。
「冴子小姐離家，連巧一郎少爺也不幸喪生。如今紅瀨家已經沒有繼承人了，於是深受老爺寄望的便是貴理華小姐。老爺吩咐我務必要將貴理華小姐接回紅瀨家。」
加加良先生露出一抹柔和的微笑。
他肯定是全心全意地侍奉著紅瀨一家，過去仍是少女的冴子女士當然也不例外。雖然冴子女士離家一事令他遺憾，但能和她的女兒佐伯同學重逢，想必一定很開心。
「請、請問，媽媽和爸爸呢……？」
佐伯同學一問，加加良先生神情遺憾地搖搖頭。
「老爺似乎決定跟私奔的冴子小姐斷絕關係了。」
也就是說，他只想將佐伯同學接回去。
面對這突如其來的狀況，我們再次互看了一眼。
2
那天，我們沒等到放學，直接早退了。
佐伯同學用「等等要去上課，所以現在沒辦法跟你走」這個理由婉拒了紅瀨家的老管家加加良先生。他留下一句「那放學後我再來接您」，今天早上就先告辭了。
隨後，她和媽媽冴子女士取得聯繫後，冴子女士就交代要她早退。當然沒必要連我都比照辦理，但我想跟佐伯同學好好聊一會兒，於是和她錯開時間跟著早退了。
現在，我跟佐伯同學正待在從那個人手中接收的歇業咖啡廳。
來到這裡的其中一個理由，是為了不讓紅瀨家的相關人士找到這裡。
不過，對方都已經對上學途中的佐伯同學進行埋伏了，自然已經掌握了她和雙親分居的事實，最快說不定今天晚上就會到公寓登門拜訪了。待在這裡也只能爭取到這點程度的時間而已。
至於另一個理由──說穿了，就是我們常常會跑到這裡來。
我們來這裡並沒有特別做什麼。佐伯同學述說著想如何經營這間店，而我──大概是在堅定意志吧。決定在不久後的將來，承襲那個人的店將其重新開張的意志。
「事情越來越詭異了。」
「是啊。」
佐伯同學在吧檯前的高腳椅上抱膝而坐，我也開口如此回應。
來整理一下目前的資訊和情況吧。
今天早上，佐伯同學的媽媽冴子女士娘家，也就是企業家族紅瀨家的老管家加加良出現在我們面前。
理由是為了要將佐伯同學以紅瀨家繼承人的身分接回去。前幾天，家族長男巧一郎先生遭逢車禍往生，目前似乎後繼無人（他恐怕也沒有子嗣）。這時雀屏中選的人，就是私奔離家的長女──冴子女士的女兒佐伯同學。
我忍不住開口：
「你到那個家生活的話，經濟方面就能自由無礙，會比較幸福吧？」
至少──比起跟著只是有點鐘情於咖啡的人一起挑戰開店這種無謀之舉，還要來得有前途得多。
「經濟上確實可以高枕無憂，但我不會比較幸福。」
佐伯同學興致缺缺地這麼說，便將手搭上吧檯推了一下，透過反作用力連同高腳椅開始轉呀轉的，但轉速立刻減弱，轉到我的方位時戛然而止。她的雙眼也對準了我。
「以後再說這種話我就要生氣了。不准再有下一次。」
「……抱歉，我失言了。」
就算我對讓佐伯同學配合我的計畫一事再怎麼抗拒，也不能直接說出口。難怪她會這樣瞪我。
「伯母怎麼說？」
「她要我無視這件事。」
「我想也是。」
應該也不會被對方強制擄走才對。只要能確實地傳達自己的意願，這件事應該就能告一段落。
「而且她超級生氣。」
「……」
這也可以想見。
雖然伯母應該也不想對已經斷絕關係的娘家多說些什麼，但他們想把女兒也牽扯其中，那就另當別論了。
畢竟伯母之所以會離家，就是因為被迫踏入非自願的婚姻。就算現在的紅瀨家未必一如往昔，但如果真有萬一，佐伯同學說不定會變成伯母的替代品。對方跳過自己跑去跟女兒說這種事，她當然會生氣。
這麼一來，剩下的就是伯母和家庭的問題了。佐伯同學只要遵照伯母的指示，堅決無視到底，應該會是最好的解決方式。
「對了，你──」
我覺得還是要跟她好好說清楚才行，於是開口道：
「走光了喔。」
「咦？啊！騙人！」
佐伯同學似乎終於發現了，她連忙將腳放下，彷佛想從上方壓住似的將手置於大腿上。
我們是直接從學校過來的，也就是說還穿著制服。她本來就已經將裙子改短了，用這種姿勢在高腳椅上抱膝坐，當然會走光。
「你看到了嗎！」
「算是吧。」
剛剛每當她隨著椅子旋轉時，就能隔著黑絲襪看到底下的白色內褲，讓我不知該把眼睛往哪裡擺。
「～～～～～～！」
我誠實以對，佐伯同學就漲紅了臉。
「你平常都一副主動要秀給我看的樣子，今天這個反應是怎麼回事？」
我也有點失常了。
「啊，嗯。是這樣沒錯，但最近連我自己也覺得有點奇怪。是不是一定要握有主導權才行？」
她又說了這種不知該算任性還是麻煩的話。
「也有其他奇怪的地方就是了……」
佐伯同學難以啟齒似的這麼說。
「還有嗎？」
「沒有，別在意……好，差不多該回去了。」
說完，佐伯同學站了起來。
§§§
我們在夕陽下踏上歸途，來到公寓前面時，發現車身黝黑的高級車停在那裡。
我們居住的公寓雖然小，外觀看起來倒有幾分時髦。但這輛一看就知道是有錢人開的車，還是顯得有些格格不入。
「比預期中還要早。」
「對啊。」
這也是理所當然的。他都已經說放學後會來接人了，我們卻將計就計地離開了學校。不過，是對方擅自說要來接人，佐伯同學並沒有同意就是了。
對方似乎發現了我們的身影。一名感覺很和善的年邁男子下了車。
是加加良先生。
「哦哦，貴理華小姐，您真是不聽話。我都已經說過會等您了，您卻先行離校。」
老管家看起來並沒有生氣，帶著一張和藹可親的笑容朝這裡走來。
「來，請上車吧。我會帶您到外公那裡。如果您需要準備一下，我會在此靜候。」
「……我拒絕。我不想接受這個提議。」
佐伯同學頓了一會兒，接著一口回絕。
結果加加良先生思考了一陣。
「我明白了。這事確實來得突然，要您馬上給出答覆也有些強人所難。但難得有這個機會，您要不要至少跟老爺見個面呢？」
佐伯同學卻搖搖頭，更加表明了拒絕的態度。
「我很想知道媽媽是在什麼樣的家庭長大，也期望總有一天能夠和相當於外公的人見上一面。」
「那就──」
「但要跟媽媽一起過去才行。我沒辦法在他們關係惡劣的情況下，單獨和外公見面。」
我也從來沒聽說過她懷抱著這份心情。
果然對佐伯同學來說，雖然正因為媽媽離家出走，自己才能降生於世，但看到媽媽跟娘家關係持續疏遠，她的心情也不會好到哪裡去。她總是期望未來能和伯母一起見見祖父母和其他家人。但遺憾的是，相當於伯父的人似乎在前幾天過世了。
加加良先生雖然瞪大了雙眼，但很快地眯起眼睛，帶著苦笑般開口說道：
「白天冴子小姐已經聯絡過我了。睽違二十年。」
他收起剛才那種不太會察言觀色的強硬態度，語氣變得十分穩重又冷靜。
「我被她罵得很慘呢。她說絕對不會將貴理華小姐交給紅瀨家。聽說您已經有交往的對象了。」
說完，老管家瞥了我一眼。
雖然還沒跟伯母正式介紹過我跟佐伯同學的關係，但她似乎已經看出來了。這就是母親的直覺吧。
不過，伯母選擇聯絡加加良先生而非父母，可見她和家族之間的芥蒂確實很深。
「雖然十分遺憾，但是既然您無意接手那也無可奈何。我一定會幫忙轉達貴理華小姐的意思。」
加加良先生那張柔和的臉龐湧上了有些寂寥的笑容。說不定他一開始就知道會有這種結果了。
「只是──」
他加了句但書。
「還請您嚴
加提防。憐太郎老爺可是不擇手段的。」
這句警告聽起來不太吉利。
接著，老管家必恭必敬地行禮，就坐進車內行駛而去了。
3
當周的星期五。
「吶，感覺怎麼樣？」
晚上，從房間走出來的佐伯同學，穿著似乎是新買的超級低腰什麼鬼的，只聽一次根本記不起來的褲子，興高采烈地展示給我看。
「不是什麼鬼，是超低腰比基尼牛仔短褲。」
「根本不重要。你為什麼會喜歡這種風格充滿挑戰性的衣服啊？」
而且，或許是為了要強調設計感，連上半身的衣服都是超級短版。適合這種打扮的確是佐伯同學的可怕之處，但現在是還感受不到春天氣息的三月初，穿這樣實在不適合。
「真虧你會想買這種衣服。」
現在真的流行這種打扮嗎？
「嗯？老實說，是一時興起才買的？因為阿京說一定很適合我。我也覺得這身打扮可以讓弓月同學馬上棄械投降。」
「……」
原來是櫻井同學啊。她又多管閒事……
「很煽情嗎？」
「我用看的就覺得很冷了。去換衣服吧。」
話雖如此，我已經沒在看她了。直視的話對身心有害。我把電視節目當成背景音樂看起書來。
「嗯～～雖然是一時興起跟覺得有趣才買的，但好像意外地性感帥氣耶？乾脆上半身直接穿比基尼泳衣，說不定也不錯。」
但佐伯同學沒把我的態度當一回事，逕自繼續說道。我不經意地用斜眼瞄了她一眼。
佐伯同學像是在反覆嘗試般，正在練習各種煽情的姿勢。
「……你要玩到什麼時候？再不快點換衣服，我就要窩回房間了。」
我掩飾內心的動搖，對她下達最後通牒。
「討厭……哼。等到天氣回暖，我一定會再穿一次。」
「……」
她果然還是要穿啊。
佐伯同學氣呼呼地鼓起臉頰走回房間。忽然間，她停下腳步，轉頭望向我。
「可是我很心軟，如果弓月同學拜託我『希望你再穿一次』、『我想做各種確認，看你會變成什麼模樣』，還是『我反而想跟穿成這樣的你親密接觸』，我就會忍不住回應你的期望穿上身喔。」
「我不會拜託你。」
我一口回絕後，佐伯同學就像惡作劇被發現的孩子般溜回房裡去了。
「受不了……」
她真的一掌握主導權就變得很強勢。
就祈禱天氣回暖時她已經沒興趣了吧。
過了一會兒再次出現的她，換上了帽T搭配短褲的裝扮。只是整體風格改變而已，看起來還是一樣冷。但我平常已經看慣了，就算了吧。至少不會不知道要把眼睛往那兒擺。
正當我跟佐伯同學準備開口聊天時，她的舊型手機搶先一步發出了來電通知。
「是爸爸打來的……餵？」
佐伯同學接起電話。似乎是徹先生打來的。
「騙人！為什麼？……咦？現在嗎？」
佐伯同學非常驚慌，他們到底在說些什麼？
怎麼回事？我在一旁等待時，她先暫時將手機從耳上拿開，對我說了一句話。
「媽媽發現我們的事情了。」
「咦……？」
發現了？發現什麼？如果是交往這件事，她早就已經察覺了。這樣的話，難道是在這裡同居的事嗎？
「啊，是。好，我請他聽電話。」
再次和徹先生講起電話的佐伯同學，將手機遞給了我。我默默地接下手機並放在耳邊。
「電話換人了。我是弓月。」
『啊啊，弓月同學嗎？是我。內人已經發現你們的事情了。似乎是從她娘家那裡泄漏出去的。』
「……」
原來如此。是因為這個管道啊。
光憑這一點，應該無法構成紅瀨家將佐伯同學搶回去的手段。但如果伯母還擁有正常的良知，一定會對欺瞞實情的我們感到無比憤怒，絕不會同意我們交往。
『抱歉，我們現在要過去一趟。內人說她無論如何都要問清楚，你們可以先做好心理準備嗎？』
「我知道了。」
說完，我掛上電話，並將手機還給佐伯同學。將手機接過的她，現在也是一副泫然欲泣的模樣。
「怎麼辦……」
佐伯同學一臉絕望地喃喃道。
「沒辦法，是我們有錯在先。」
「你說住在一起的事情嗎？」
「我認為這件事並沒有錯。錯是錯在隱瞞。」
我們實在太大意了。因為得到伯父的許可就感到安心，一再拖延告知伯母的時機。伯父都已經站在我們這一邊了，只要按部就班行動，應該有辦法說服伯母才對。
情況演變至此，在伯母看來，連伯父也是隱瞞真相的共犯。
「現在才開始著急也沒用，先冷靜下來吧。」
「嗯……」
總而言之，我先去重泡咖啡吧。
§§§
之後過了一小時左右，玄關的門鈴響了。
雖然我們剛剛將電視開著，一直默默地待在客廳等候，但這時還是無語地互看了一眼，並同時站起身。
我們一起走到玄關後，佐伯同學開了門。
「媽媽……」
站在門外的人正是佐伯同學的母親，冴子女士。徹先生站在她身旁。應該是開伯父的轎車過來的吧。
伯母雖然什麼話也沒說，卻明顯表現出憤怒的模樣。正因為她非常憤怒，所以不會說什麼好話吧。
四周縈繞著緊繃的氣息。
「好久不見。」
我向兩位微微低頭行禮。
伯母依舊不發一語，理所當然地直盯著站在一起的我和佐伯同學，顯得面有難色。當然，讓她生氣的對象也包含我在內。
「啊啊，嗯。」一旁的伯父語氣含糊地點頭。
「進來吧。」
或許是覺得再這樣下去沒完沒了，或是認為這件事沒辦法在這裡談清楚──佐伯同學催促大家進房。她轉過身走回短短的走廊。
「請用。」
我拿出事先準備好的訪客用拖鞋。
我們轉移陣地來到客廳。
看到比玄關更加充滿生活氣息的空間後，伯母倒抽了一口氣。她應該實際體會到，女兒居然真的瞞著自己默默跟男人同居將近一年吧。
「請坐。我現在去泡咖啡。」
我假裝沒看見伯母那副悲戚的神情，開口請他們坐下。
佐伯同學應該最難忍受伯母的那個表情吧。這是我們沒有好好說明，結果演變成欺瞞事實的代價。
「坐吧。」
被伯父如此催促後，伯母才坐了下來。
但她隨後仍依序望向客廳、廚房，以及現在關上的我們兩間房的房門。
因為早有事先準備，所以四杯咖啡很快就泡好了。
「久等了。」
我和佐伯同學是用平常用的馬克杯，伯父他們則是用訪客用的咖啡杯。伯母也像是在比對兩者差異似的直盯著看。
「貴理華，解釋一下這是什麼狀況。」
伯母終於開口了。雖然她平常口氣都很平穩，但現在卻流露出無比嚴肅的氣息。
佐伯同學瞄了伯父一眼。
「你自己說。」
「……知道了。」
只要伯父的態度不變，他就會和我們站在同一陣線。前來這裡的途中，他肯定站在擁護我們的立場，對伯母大略解釋過了吧。但伯母還要再聽佐伯同學親口解釋，伯父也覺得這樣比較合理。
就如同暑假之前對伯父坦白時那般，佐伯同學也對伯母道出了我們之所以會同居的來龍去脈。
「啊啊，我的天啊……」
聽完佐伯同學的說明後，伯母哀嘆連連地抱頭苦惱起來。
「是我同意的。」
伯父這麼說。
「我是在了解弓月同學的為人之後才同意的。這樣就好了吧。」
「一點也不好。你可能覺得無所謂，貴理華也是，但我絕對不會認同這種事。」
伯母看著伯父如此抗議道。
在她看來，這只是男人自私的藉口吧。身為母親絕對不可能同意。
「媽媽以前不也住進了爸爸家嗎？」
聽到佐伯同學這番話，伯母這次狠狠地瞪向她。
「我是高中畢業後才這麼做的。而且還確實告知父母，斷絕關係後才
逃出家門。貴理華，你有這種覺悟嗎？」
「……」
被伯母這麼一說，佐伯同學只能乖乖閉嘴。
很遺憾，佐伯同學跟伯母的狀況實在太懸殊了。相較於仍接受父母扶養卻對雙親隱瞞的佐伯同學，伯母是拋棄了一切才離家出走的。
「吶，為什麼沒把這麼重要的事告訴我？」
「……對不起。」
既然這件事完全是我們有錯在先，佐伯同學就已經沒有任何辯解的餘地，只能垂頭喪氣地道歉。
伯母接著看向了我。
「弓月同學。你父母知道這件事嗎？」
跟她對女兒說話的口氣相比，雖然已經減弱了幾分，但依舊隱含些許責備的意味。
「不，他們還不知道。我跟佐伯同學一樣，也錯過了坦白的時機。」
「我看你跟你的父母或許談一談會比較好。」
「……」
我在心中嘆了一口氣。
這樣事情似乎會變得更複雜。先不論爸爸會作何反應，前幾天，媽媽終於從爸爸口中得知了那個人的死訊，當然也知道我早就發現了自己出生的秘密。因此我們之間的關係更加惡化了。
媽媽並沒有責怪我。真的要責備的話，恐怕也是怪自己吧。錯的是她自己才對。都是自己鑄下了大錯，兒子才會離家出走，演變成現在這種情況。
一想到這裡，我的心就蒙上了一層陰霾。
「等一下，媽媽。」
這時，佐伯同學開口打斷了對話。
「現在別把弓月同學一家人牽扯進來。」
「可是，貴理華……」
雖然她的氣勢讓伯母有些猶豫，但伯母依然苦口婆心地想說些什麼。
「他家裡發生了一點狀況。拜託你。」
在某種程度上，佐伯同學知道我跟我媽之間的事情，以及因此造成的芥蒂。她在為我著想，以免我們之間的芥蒂越陷越深。
聽到女兒的祈求，伯母思考了一會兒。
「知道了。現在就先當作我們之間的秘密吧。」
「謝謝您。」
我低頭向她道謝。
「可是，貴理華，我們要把你帶回去。快去準備。」
「為什麼！」
「那還用說！你還是高中生，卻跟男人同居！」
受到厲聲大吼的佐伯同學影響，伯母也提高了音量。
這時，佐伯同學猛然驚覺。
「……難道要把我帶去媽媽的娘家嗎？」
「放心吧。這是兩碼子事。我絕對不會把你交給那個家。」
伯母親口否定了這個最大的憂慮。就算再怎麼生氣，她應該也不會如此武斷。
「還有，弓月同學。雖然很遺憾，但我不能再同意你跟貴理華交往了。」
「媽媽！」
「你們聯合起來欺騙了我吧？我當然沒辦法再把你們當成一般人來相信了。」
「怎麼說是欺騙呢……」
伯母刻意用了比較苛薄的字眼吧。這麼做對佐伯同學非常有效。
當然，我也一樣。
第一次失敗了。但第二次會如何？
第一次被伯父發現時，我們就應該要明白無法永遠保持沉默，狀況只會越變越糟。但我們依舊沒反省那次的失敗，始終沒對伯母坦白。被責怪成欺騙也無可奈何。
她宛如要尋求救援似的，看向唯一的戰友徹先生。
「現在就照媽媽的話去做。」
然而，這就是伯父的答案。
「好了，快去準備，貴理華。」
「唔！」
佐伯同學雙掌朝桌面用力一拍，氣勢洶洶地站起身，直接踏著大步走回房間後，果不其然，像要甩門一般把門關上了。
佐伯同學離開後的客廳充斥著凝重的氣氛。誰也不想開口說話。
「剛剛我雖然在貴理華面前那樣說──」
不久後，伯母打破沉默開口了。
或許不想讓房門另一頭的佐伯同學聽見吧，她稍稍壓低了音量，語氣也沉穩許多。
「我的意思並不是完全不同意你們交往。但你們先分開一段時間吧？」
「好的……」
我也只能這麼回答了。
過了一會兒，佐伯同學從房間走了出來。她穿著牛仔褲和薄大衣，手上拿著似乎裝了些許隨身物品的包包。
「弓月同學……」
她用依舊帶著哭腔的聲音喊了我的名字。
雖然很想說「我會想想辦法」，但現在要是讓伯母聽到這種話，導致後來態度變得更加強硬，那就傷腦筋了。
我當場把這句話吞回肚子裡。
「過完這周后，還能在學校碰面。」
「嗯……」
說完，佐伯同學就被父母帶出去了。
情況宛如先前那段日子的再現。只是這回離開這個家的人不是我，而是佐伯同學。
「但這次我會想辦法解決。」
我現在已經堅定心意，和那個時候大不相同。
雖然還沒找到方法。
但我一定會採取行動──我在心裡暗下決心。
4
隔周星期一。
「早安。」
「早啊，恭嗣。」
早上我在校舍門口看到寶龍美優姬的身影，並上前搭話。
「今天怎麼一個人？」
寶龍同學往周遭四處看了看，應該是在尋找幾乎每天都會跟我一起上學的佐伯同學吧。
「嗯，對啊。」
我一邊換鞋子，同時給出含糊的回答。
「對了，寶龍同學，你今年也能順利進級嗎？」
「我沒聽說耶。」
寶龍同學目前留級中。雖然入學以來始終保持學年第一的好成績，但她蹺掉了前年的期末考，連補考都沒參加──結果再度體驗了一年級的生活。
她的動機至今依舊是個未解的謎，就當作是這樣吧。
「沒問題，我一定會進級的。」
寶龍同學一直等到我換好鞋子。
我們一同邁開步伐。沒走多久，就看見了佐伯同學的身影。她正好在階梯處。
看到我之後，她露出一抹無力的笑容。
「早安，弓月同學。」
「早安。」
隔了兩天沒見的佐伯同學。
這個周末雖然有透過電話聽聽她的聲音，也傳了簡訊，但因為以前每天都會碰面，才兩日不見，我就有點想她了。
佐伯同學原本想約在外頭碰面，但我現在想避免任何會忤逆伯母的行為，所以拒絕了。伯母還在大發雷霆，被強迫帶回家的佐伯同學也氣憤不已，兩人似乎不怎麼說話。
佐伯同學加入後，我們走上樓梯。
「接下來要怎麼辦？」
她忐忑不安地這麼問。
「這件事之後再來慢慢談。午休的時候在──」
我思考著要在哪裡談比較妥當時，忽然想起走在我身邊的寶龍同學。
「在屋頂談吧。」
「知道了。」
這時我們抵達二樓。
我的教室在這個樓層，佐伯同學還要再往上走一層。
「待會見。」
「嗯……」
說完，我們就分開了。
「氣氛怪怪的。」
沿著走廊走向教室時，寶龍同學這麼嘀咕著。
「發生什麼事了？」
「這件事不方便跟外人透露。」
「屋頂的鑰匙在我手上喔。你不希望我借你嗎？」
「來這招啊。」
話雖如此，寶龍同學不是愛追究的那種人，應該說正好相反。只要我表明不想透露的意願，她就會默默地把鑰匙借給我吧。但她知道我們之間的狀況，發生狀況時我希望她能幫忙隱瞞，所以把她牽扯進來了。多多少少要盡到告知的義務。
「上星期五，我跟佐伯同學的事情被她媽媽發現，所以佐伯同學被帶回家了。」
我簡短地如此說明。
「你們還沒說嗎？」
寶龍同學的語氣隱含了一絲驚愕。
「對。」
「超傻眼。」
不可否認，我們確實將該做的事不斷往後延。和佐伯同學同居的日子，只要維持到她父母回國後就能結束了吧。就算並非如此，如果在被伯父發現，得到允許的那個時候，也對伯母一併坦承的話，情況應該也不會亂成這樣。
「所以要怎麼辦？」
「午休的時
候我們會談談這件事。」
「不，我是在問恭嗣你之後想怎麼做？」
「我當然想像之前一樣，繼續跟佐伯同學一起生活啊。」
如果是前些日子的我，可能會浮現出「順其自然」或「反正在學校也能見面」這種想法。也或許會依循伯母的建議，思考是不是該分開一段時間。但現在的我似乎不一樣了。我想挽回跟佐伯同學共度的時光。
「……是嗎？」
寶龍同學只短短地回了這麼一句。
我們默默地走了一會兒──在即將抵達教室的那一刻，寶龍同學倏地停下腳步。
「……把手伸出來。」
我聽話地伸出了手。
寶龍同學盯著我的掌心一會兒，不久後就從裙子口袋中拿出那個東西，放在我的手上。
那是沒有掛上鑰匙圈的單純鑰匙。
屋頂的鑰匙。
「謝謝。」
向她道謝後，我牢牢地收下了。
§§§
來到午休時間。
我在白天的下課時間傳了簡訊給佐伯同學，說我會吃完午飯再上去屋頂。
久違地在學餐跟瀧澤一起吃完午餐後，我往屋頂走去。用跟寶龍同學借來的鑰匙打開鐵門，來到了三月下旬的天際之下。
沒過多久，佐伯同學也出現了。
看到我靠在從操場看不見的反方向護欄上時，她笑著朝我走來。早上陰鬱的心情似乎好轉了些。
「弓月同學，給你。我覺得你會冷，就買過來了。」
說完，她把某個東西遞給我。看起來是從自動販賣機買來的罐裝奶茶。
「謝謝。」
「不客氣（You’re welcome.）。」
我立刻收下。
我享受著從掌心傳遞而來飲料罐的溫度，並打開拉環喝了一口。奶茶的熱度頓時溫暖整個身體。
這時，一旁的佐伯同學「呼啊」地打了個小小的哈欠。
「怎麼了，沒睡飽嗎？」
「嗯。」
她老實地點點頭。
接著，她將手上的飲料罐往嘴裡送。我猜她應該不是想靠咖啡因提神，但她喝的是咖啡歐蕾。
「你想想，我要比以前還早起嘛。」
「啊啊，說得也是。」
她今天是從絕對稱不上近的老家來上學的，早上當然得早點起床才行。雖然她應該不用做家事，跟住在這裡的時候不一樣，但扣除掉這一點也不划算。
「不過，爸爸會開車送我到這裡就是了。」
「伯父有說什麼嗎？」
徹先生在車上應該跟她說了些什麼吧。
「嗯。爸爸也會找時間說服媽媽，所以叫我現在不要頂嘴，乖乖忍耐。」
「這樣啊。」
伯父似乎還站在我們這一邊。這一點很加分。
「果然不能馬上解決啊……」
佐伯同學難掩焦慮地嘀咕。
「是啊。至少我不認為在毫無對策的狀況下請求同意，伯母會輕易點頭。」
話雖如此，也不能繼續從容下去。畢竟還有伯母娘家──紅瀨家的問題。
說到底，我們會變成這樣也是紅瀨家一手造成的。不過，對紅瀨家厭惡至極的伯母就算再怎麼生氣，應該也不會這麼輕易就將佐伯同學送給他們扶養。可是老實說，我想要儘早做個了斷。在對方使出下一個手段之前，我想努力做點什麼。
「佐伯同學，這個星期天能不能讓我見見伯父伯母？」
「咦？嗯、嗯，是可以啦。但你要做什麼？」
「那還用說，我想把所有事情一次解決。」
佐伯同學有點困惑地這麼問，而我如此回答。
但應該沒有這麼管用的方法就是了。
5
這個星期六，我先回老家住了一晚。
等到星期天下午，我前往佐伯家拜訪。
想當然耳，佐伯同學事前已經幫我預告過了，所以不至於吃閉門羹。
已經一周沒見到佐伯夫妻了。經過這個星期，不知是伯母的怒火稍緩了些，還是單純出於客套的應對，她甚至準備了茶點，將我視為客人招待。
我跟佐伯同學在客廳的三人座沙發上並肩而坐，伯父則坐在與我們呈九十度的單人沙發上。伯母將放了茶點的托盤置於膝蓋，直接坐在地板上。
伯母就在我們的正前方。這樣正好。今天我要面對的人就是她。
「我想先跟您致歉。」
啜飲一口紅茶後，我這麼說道。
「一直沒將這件事告訴您，真的很抱歉。」
「關於這一點，貴理華跟我老公也一樣，所以不能夠只責怪弓月同學一個人。把頭抬起來吧。」
謝謝您──說完後，我將低垂的頭抬了起來。
「另外，我要再次提出請求。能不能同意我們像之前那樣繼續同居呢？」
「媽媽，我也想拜託你。」
這次佐伯同學也加入了。她探出身子極力懇求。
今天的伯母並沒有怒火中燒──她看了看我們，並嘆了一口氣。
「今天聽到弓月同學要過來一趟，我就猜到你會這麼說了。但是不行。」
「媽媽！」
「你應該懂吧？這不屬於高中生的戀愛範圍。」
伯母始終用溫和的語氣在告誡我們。
雖然不像伯母那樣，但我也早有預感，當我說了剛才那番話，她便會這麼回答。這實在太合理了，甚至根本稱不上預感。
儘管如此，我還是不打算輕言放棄。
我重新端正了坐姿。
「那麼，請把佐伯同學……把貴理華同學交給我吧。」
「……」
聽到這句話，伯母（當然伯父也是）果然嚇得說不出話來。沒有被嚇到的，只有之前跟我商量過的佐伯同學而已。
「弓月同學，你……不對，是你們兩個的主意吧。」
伯母看了看在我身旁同樣挺直了背脊的佐伯同學，就明白這一切了。
「你知道自己在說什麼嗎？你們還是學生耶？」
「現在的確如此。但我不打算繼續升學。」
我有想要完成的夢想──我開始吐露出心中的想法。
從那個人手中接收了咖啡店，想要靠自己的力量重新開張，屆時希望佐伯同學能陪在我身邊──我將這些事情全說出口了。
直到兩天前，我對未來仍一片茫然。但昨天回家時，我很認真地跟爸爸談了這個話題。結果爸爸將我考上大學時所需的學費當作開店資金交給了我。這樣資金方面基本上就解決了，為夢想增添了幾分現實。
不過，不管是哪方面的支出，跟父母借錢還是很沒面子。因此父母的支援就僅止於此，我也想儘快償還跟他們借用的錢。
老實說，我不認為這樣就能說服伯母。
和佐伯同學之間的關係，雖然我承諾會為她的將來負起責任，但不能構成讓伯母同意我們同居的理由。就連咖啡店一事，說不定也會因為太過魯莽，反倒只會扣更多分數。
即使如此，我還是希望我的心意能傳遞出去。
「媽媽，我們是認真的。」
在我說完後，佐伯同學也跟著大聲宣誓。
「貴理華……」
「我……我……」
她說得吞吞吐吐，接著吞了一口唾沫。
「我很喜歡他！」
宛如心意已決般地放聲大喊。
「如果你不同意，我也有我的考量。」
「你在說什麼……」
「我可是媽媽的女兒啊。」
伯母頓時恍然大悟。因為她聽懂佐伯同學的話中含意了吧。也就是說，伯母年輕時因為被迫締結非自願的婚約而逃家，而佐伯同學表明自己也會做出相同的舉動。
「老公……」
這次她喊的人是伯父。
冴子女士面有難色地看著徹先生。
「……」
他什麼也沒說，只是閉著眼將雙臂環在胸前。
伯父以前就是在這個地方，說了要把佐伯同學託付給我這種話。我不知道這話是真是假。就算當時是認真的，現在眼看女兒要被魯莽的年輕人搶走，即使改變心意也不足為奇。所謂的父親就是這樣。
「這種說法或許有點古老，但『君子一言，駟馬難追』。」
在我們的視線下，伯父靜靜地開口說道。
「我曾經答應讓他們兩個在一起，也順勢說了想把貴理華交給他。而我不會收回自己說過的話。」
「可是老公……」
「放心吧。這個青年就像我們當初所想得一樣正直……對吧，弓月同學？」
「我希望能成為這樣的人。」
被伯父這麼一問，我點頭答道。
「如果擔心他們太年輕，只要身為大人的我們出手相助就行了。萬一最後貴理華要回來這個家，到時候只要再次接納她就好了。只是我當然不會善罷干休。你也會貫徹『君子一言，駟馬難追』這個道理吧？」
「……我會的。」
我並不是為了交涉才隨口說說而已。話一旦說出口，就該確實負起責任。
再來只剩伯母了。
我們直盯著她看。而她像是故意要讓我們聽見般地嘆了口氣。
「搞得好像只有我沒辦法理解似的。虧我還覺得我是這當中最有常識的人。」
她的口吻充滿傻眼。
此時忽然出現一陣與這個緊繃的狀況格格不入的滑稽音樂。似乎是某人手機的來電鈴聲。這時做出反應的人是伯母。她從圍裙口袋中取出手機──看了螢幕後隨即蹙緊眉頭。接著她拋下一句「抱歉」就中途離席了。
走到廚房後，她接起電話。
「餵？加加良先生，怎麼又是你啊？」
聽到這個名字，我心頭一驚。
紅瀨家在這個時間點打電話來，到底是好還是不好呢？就算再怎麼想告誡我們太過心急，伯母應該也不會接受對方提出的條件……
沒想到情況變得難以預測了。
「又提那件事？還是算了吧。」
這時，伯母瞄了我們一眼。
「不管你們給出什麼條件，我也絕對不會把貴理華交給那個家。而且那孩子已經有互許終生的對象了。」
我們忍不住互看一眼。
佐伯同學喜孜孜地瞪大了雙眼。
「就幫我跟父親大人和母親大人這麼說……不，算了。」
這個瞬間，我覺得冴子女士的心中似乎有某種事物切換過來了。
「我親自開口吧。因為還有很多其他想說的事情。到時候我會將一切都告訴他們。幫我轉告他們，我最近會過去一趟。沒問題吧，加加良？」
最後，伯母直呼那個溫和老管家的名字，氣勢洶洶地單方面掛掉電話。
剛剛那個宛如發火的千金大小姐的口吻是怎麼回事？
我們又互看了一眼。
「幸好沒有惹媽媽生氣……」
「……」
我也這麼認為。
§§§
我們從佐伯家往車站的方向走去。
我手上拿著佐伯同學的包包。這是那天她離開時所帶的行李。理所當然地，佐伯同學也在我身邊。
「真虧那種漏洞百出的說詞能成功說服伯母。」
事到如今我才如此細想。
就如方才所述，我的說法就是那樣，佐伯同學也是。如果得不到同意，就以離家作為要脅。即使如此，就算有了目標也沒有未來可言。沒有父母的支援，我們應該也無計可施。伯母一定也明白這一點。
「有什麼關係，結果很完美呀。」
佐伯同學悠悠哉哉的。
即使如此，仍能獲得伯母認同的原因，與其說是我們的心意有傳遞出去，或許該歸功於伯母的寬容和心軟吧。
加加良先生在那個時間點打電話來的時候，我真的嚇了一身冷汗。
在我看來，伯母是想將現階段（而非將來）同意我們交往一事，用來當作替我們拒絕紅瀨家的藉口……應該算是勉強趕上了吧。因為有達成「想把所有事情一次解決」這個目標，結果才會這麼完美。
於是，得到伯母認可後，我們立刻踏上歸途，回到學園都市的公寓。
「不過，是不是有點危險啊？」
「什麼意思？」
應該說自始至終都非常危險。我從頭到尾都像在走鋼索一樣。
「因為最近我好像有點怪怪的。」
「這麼說來，你之前確實說過這種話。」
我記得是加加良先生出現那天的下午，和佐伯同學在店裡聊天時的事。
「怎麼了嗎？」
「啊，嗯，那個。我喜歡弓月同學……雖然喜歡，但最近總覺得把這句話說出口，有點害羞……」
「……」
你現在不就說了嗎？雖然想提出這個矛盾，但她現在大概只是站在客觀的立場解釋自身的狀況。如果這句話轉變成表達心意的行為，或許又是另一回事了。
原來如此。所以跟伯母他們交談的時候，她才會結巴成那樣，像是抱著拚死的覺悟大吼出聲啊。
這到底是什麼心情？
這時，我看向佐伯同學，而她正巧也在同一時間看向我，於是我們四目相交。
視線交錯了幾秒後。
「！」
就像某部分出了差錯的定時炸彈般，佐伯同學的臉頓時漲得通紅。她像是要逃避我的視線似的繞到我身後，將手環住我的腰擁得死緊。
我們停下了腳步。
「佐伯同學？」
「我、我──」
佐伯同學將額頭抵上我的背部，彷佛想傳達些什麼。
她做了個深呼吸。
然後──
「我現在真的愛上弓月同學了。」
啊啊，所以才會這樣啊。她沒辦法像過去那樣直接表達自己的心意了。
不過，佐伯同學還是順從自己的意志，向我傳達了現在的心情。
「我喜歡弓月同學。」
所以──
所以，我也要認真地回應她的心意。
「我也是。我也喜歡你。」
我這麼說完後，她環在我腰際的手稍稍加重了力道──