第六卷 Act 3
「「「「「新年快樂！」」」」」
這天的雅爾菲德，各地都在舉行慶祝新年的宴會。
在新年祭時，人們會向天神祈求《狼》在新的一年裡能步步高升。新年祭與春天的豐收祈禱祭、秋天的收穫祭，同為雅爾菲德最大的祭典。
《狼》的宮殿中，除了斯卡維茲之外的幹部全都齊聚於建造在聖塔頂端的神殿裡。就連津利市長歐洛夫或格尼巴城砦砦主阿拉里克——這些平常派駐在遠方的人也都隨處可見。
「嗯，新年快樂！」
勇斗也瀟灑地點頭致意。
雖然他這麼說，不過今早起床時，智慧型手機的液晶熒幕上顯示的日期是一月三十一日。其實，他在一個月前就已經和美月說過同樣的話了。
攸格多拉西爾一般使用的曆法是陰曆，因此新年與二十一世紀日本使用的陽曆有一個月的差距。
勇斗接著朗聲說道：
「托諸位之福，過去的一年，是我們《狼》有飛躍性成長的一年。身為宗主，身為父兄，我覺得非常光榮。今年《狼》應該也會遇上各種狀況，希望諸位能和去年一樣，全力支持尚未成熟的我。為了慰勞諸位平時的辛勞，今日在此準備了微薄的酒肴聊表心意，請諸位放開拘束，盡情享受吧。」
勇斗其實很不愛這種官腔官調的寒暄。不能有損宗主的威嚴，所以得裝得很偉大似地說話——這種事對勇斗來說有點痛苦。
戰鬥中發號施令的時候，由於根本沒時間在意排場問題，勇斗反而自在多了。
再加上這是官方主辦的宴會，因此他穿的不是平時方便活動的黑衣，而是寬鬆的白長袍型正式服裝。此外頭上和頸子周圍、手上都穿戴了純金打造的飾品，實在是重到不行。
雖然有很多麻煩之處，但畢竟這也是宗主的工作。勇斗深深吸了一口氣，說出結語：
「那麼……乾杯！」
「「「「「乾杯——！」」」」」
叮鈴噹啷！
勇斗一將拿著酒杯的手朝天高舉，子弟們便紛紛仿效他朝天舉杯，與附近的兄弟們互碰杯子，高亮的金屬碰撞聲響遍全場。
瞬間，祭典會場被喧囂所包圍，人人眉開眼笑地談天說地，勇斗也微笑地環視著喜氣洋洋的眾人——
「……噫，果然。」
勇斗突然臉色一變，表情僵住了。
陰暗沉鬱的空氣凝滯在會場一角，看來就像黑色氣場形成的漩渦正在旋轉一般。
「呵……呵呵呵……哦呵呵呵呵呵呵。這樣一來，我終於進入二十歲、了呢。」
是菲麗希亞。
在攸格多拉西爾，增長歲數不是在生日時，而是在過年時，所有人一齊多了一歲。也就是說在今天，菲麗希亞邁入了二十大關。
原本坐在她四周的人們似乎也都察覺了什麼，急急忙忙地離開座位逃到各自的親朋好友那兒去了。
也因為這個緣故，菲麗希亞的周遭顯得莫名寂寥。這樣很不好。
「菲麗希亞。」
勇斗揮了揮手，叫她過來。
其實他是想自己過去的，可是在正式宴席里，氏族之長主動去找下屬，會造成各種問題。
「什麼事呢，哥哥大人？」
平常有如春日陽光般和煦的聲音，今天也陰沉沉的。由於是聽慣了的聲音，因此更讓人覺得不對勁。
最近菲麗希亞常說自己已經看開了之類的話，也會拿這話題開玩笑，可是當年齡的十位數字真的加一時，果然還是會湧上各種感慨吧。
不過，雖然說菲麗希亞已經二十歲了，但那只是以攸格多拉西爾的計齡方式算出的結果，如果以現代日本的計算方式，她一星期前才剛滿十八歲而已。
因此在勇斗的想法中，菲麗希亞的年紀沒什麼好在意的。可是既然生長於通常十幾歲就結婚生子的攸格多拉西爾，就算要她別在意，也不可能做到吧。
「好了，喝吧。」
勇斗苦笑地將酒杯遞給菲麗希亞，幫她倒酒。
「謝謝您，哥哥大人。」
菲麗希亞道謝後，一口氣喝盡杯中之物。
那豪邁的喝法實在精彩，讓人看得都要心蕩神馳了。
「再、再來一杯吧。」
男人偶爾會有仿佛甚至想泡在酒缸里似地，強烈想喝酒的念頭。勇斗聽說過這種說法，不過看來女性也一樣。
當生活中有無法斷絕、糾纏不已的煩惱時，就是要喝酒。因此，自古以來酒就是人類的掉朋友，地位從來不曾動搖。
「嗯？怎麼了？菲麗希亞。父親大人幫你倒酒，怎麼還一副不開心的模樣呢？」
站在勇斗身後的吉可露妮責備著菲麗希亞。
可是她的聲音和表情與菲麗希亞完全相反，顯得極為愉快。像這樣全身上下散發著好心情的模樣出現在她身上，是很稀奇的情況。
「哈哈哈！你這副德性可當不了父親大人的副官哦。」
吉可露妮笑著，輕鬆地砰砰拍著菲麗希亞的肩膀。
雖然是基於從小到大的交情才會做出這種動作，但不可否認的是，吉可露妮的情緒果然比平常高亢許多。
因為她喝醉了——並非如此。雖然聽說吉可露妮酒量不差，可是由於厭惡知覺鈍化的感覺，所以她不喝酒。
既然如此，吉可露妮究竟為什麼如此神采飛揚呢？因為今天是她的生日。
當然，吉可露妮不可能只因為過個生日就心浮氣躁，不過自從今早她收到勇斗送的生日禮物後，就一直是這副模樣。
「哼，一年後你的處境也會和我一樣啦。」
「嗯？你不也從父親大人那兒收到了玻璃花瓶嗎？我可是知道的哦，只要有空你就會一直盯著花瓶呵呵笑呢。」
「當、當然啊，收到哥哥大人送的禮物時我覺得都快飛上天了，但這是兩回事啊。」
菲麗希亞鼓著腮幫子，不高興地說道。
勇斗很希望這種話題是在本人不在場時再聊。雖然她們展現對自己的好意，讓勇斗覺得很高興，可是這樣子實在太丟臉了。
身為送禮者本人，勇斗除了縮著身子啜飲杯中酒之外，什麼事也不能做。
「你根本不懂。實際上！實際上真的過了二十歲時有多麼惆悵和哀傷啊！」
「我正求之不得呢。尤其前陣子我才明白自己有多麼不成熟，讓我無法不對約爾根閣下或斯卡維茲大哥那樣老練高明、狡猾多詐、不光靠蠻力的前輩們產生敬佩之心呢。」
「……你連腦子都是鐵做的嗎？」
「這是最好的讚美了。」
「連挖苦都不管用！？」
菲麗希亞驚訝地瞪大眼睛。
之後兩人繼續進行著好似聲氣相通又像雞同鴨講的矛盾爭論，但是不可思議地，纏在菲麗希亞身上的黑暗氣氛因此煙消霧散了。
雖然個性截然不同，不過與吉可露妮的互動，對菲麗希亞應該是良好的心靈清涼劑吧。
「呼！」
勇斗把菲麗希亞交給吉可露妮應付。總之度過一個難關了，他喝了一口杯中的酒，鬆了一口氣。
俗話說一年之計在於春。勇斗希望避免讓不吉利的氛圍出現在新年祭中，儘可能地讓活動在和睦愉快的氣氛下結束。
「兄長大人，新年快樂。」
「哦哦，是黎芮兒啊？新年快樂！」
接著來到勇斗身邊的人是《角》的宗主黎芮兒。看到好久不見的可愛義妹，勇斗不由得展顏而笑。
最近的她忙著重建被《豹》攻擊受創的慕克威治和旭洛古，勇斗其實已經好幾個月沒看到她了。
雖然從偶爾的魚雁往返中可得知黎芮兒過得還不錯，但是實際見面、親眼目睹義妹健康有活力的樣子，感覺還是不同。
「請用。」
黎芮兒靦靦似地笑著，跪在勇斗面前，輕輕地舉起酒瓶。
雖然說這個年紀的女孩子，可愛度本來就是與日俱增，不過勇斗覺得黎芮兒笑容惹人憐愛的程度，似乎比幾個月前增強了好幾個級數。
幫我倒酒還真是暴殄天物吶。勇斗在心裡苦笑著，朝前方伸出酒杯。
「嗯，謝謝。你也來吧。」
「好的。」
等自己杯里斟滿酒後，換成勇斗接過酒瓶幫黎芮兒倒酒。
「今年也萬事拜託了哦。」
「是！今年也請兄長大人多指教了。」
當！兩人互碰酒杯，沾濕嘴唇似地稍微喝了一小口。
接下來會有不計其數的義子義弟前來敬酒。不能在宴席上因醉酒而露出醜態，所以要分配好飲酒的份量，不能打從一開始就喝太多。
「去年辛苦
你了。慕克威治和旭洛古的重建工作進展得很順利不是嗎？」
「這全都是託了兄長大人奪回城市之福，而且還賜給了我許多支援。」
這個冬天，《狼》贈送了大量的銀與糧食給《角》，黎芮兒說的應該就是那件事吧。
勇斗呵呵笑著，聳了聳肩：
「幫助遇到困難的妹妹，是當哥哥的人理所當然該做的事啊。」
「請容我代人民向您道謝。大恩大德，戚激不盡。」
黎芮兒凝視著勇斗，深深地低下頭。
依然是個愛民如己的少女。為了人民低頭這種事，不是一般領導者做得出來的。而且黎芮兒不是做做樣子，是真心那麼想。
正因為黎芮兒是如此高尚的人，所以勇斗才無法不支援她。
當然，《角》的邊界與《豹》、《蹄》、《雷》三氏族相鄰，對《狼》而言可說是西方的後盾，自己主要是基於這種戰略上的理由才會支援《角》，這當然也是事實。
「對了，斯卡維茲的身體還好嗎？」
對於當面向自己誠心道謝的少女，勇斗有些羞赧，露骨地改變了話題。
《狼》的少主副手斯卡維茲，當下正率領著戰車堡壘部隊駐守在可說是《角》的西方要衝——慕克威治城裡。
目前沒有比《豹》的騎兵團更嚴重的威脅了。因此勇斗想把他認為可靠的將領派駐當地作為牽制。
就這點而言，前任『最強銀狼』斯卡維茲是相當適合的人選。
「是的，斯卡維茲大人於先前戰爭中受的傷已經痊癒了，看起來精神很好哦。而且他在維護城裡治安等方面也相當盡心盡力，幫了我許多忙。我原本以為斯卡維茲大人很可怕，但其實他是個大好人呢。」
「沒錯，他是個好人呢。」
勇斗不由自主地笑了。
由於斯卡維茲總是扮黑臉，很容易遭人誤會。因此雖然是其他氏族，不過有人能夠明白他的本性，勇斗還是由衷地覺得高興。
仔細想想，這兩人都是會為了大多數人犧牲小我的類型，也許意外地合得來呢。
「是啊。雖然《豹》偶爾會來搗亂，但是多虧了斯卡維茲大人防範得宜，每次都很快就逃走了。」
「是嗎？會來搗亂啊……」
勇斗一面點頭，一面若有所思地將手按在嘴邊。
在先前的戰爭里，勇斗以加裝了鐵板裝甲的載貨馬車在戰場上瞬間做出要塞，以『戰車堡壘』這種奇策取得了勝利。
面對戰車堡壘，《豹》幾乎束手無策，只能單方面地被《狼》攻擊，最後不得不撤退。
那場戰爭帶來的衝擊，應該足以讓《豹》不敢再來找《狼》的碴才對。
但是，另一方面，勇斗又有種感覺，事情不可能就這樣結束。
勇斗想起在之前的戰爭中，與《豹》的宗主弗貝茲倫古對峙時見到的憎恨與瘋狂。他很難認為弗貝茲倫古會那麼簡單就放棄向自己尋仇。
「說到這個，拉斯穆司最近啊，老是在嘮叨著要我趁著和平時趕緊留下繼承人呢。」
「哦～的確，拉斯穆司比你年長很多呢。」
在日本式的想法裡，說到留下繼承人，就是生小孩的意思。不過在攸格多拉西爾，地位的繼承不是傳給有血緣的孩子，而是交換過誓杯的長子。
假如宗主，也就是黎芮兒有什麼萬一時，繼承宗主之位的就是剛才提到的《角》的少主拉斯穆司。可是他已經超過天命之年了。
雖然在二十一世紀的日本，五十多歲的年紀只能算是壯年，可是在攸格多拉西爾已經是相當高齡的老人了。繼任者反而不知什麼時候會比宗主先走，這的確稱不上是健全的現狀。
「他打算退位，要你快點選出新的少主嗎？很少人說得出那種話呢，真是了不起啊。」
勇斗雙手交叉在胸前，感佩地思思點頭。
地位的吸引力是很甜美誘人的，死抓著權力不放，不願意讓位給後進的光景，就算在二十一世紀的日本也經常看得到。主動說要退位，實在是很有勇氣的事。
「不，不是那樣的意思。」
「咦？」
「是要我快點生小孩。」
「！小孩……你明明還很年輕啊。」
看樣子還真的是要黎芮兒快點生孩子的意思。
勇斗不由自主地紅了臉。畢竟到了這年紀，至少也明白小孩是怎麼製造的了。
「是、是的。所以要趁著年輕，還有趁著和平的現在快點生，就這樣。」
「呃～……」
勇斗發出了難以形容的呻吟。
這部分的價值觀果然和自己的成長環境差很多。在日本，要是黎芮兒這種年紀的女孩生了小孩，可會被視為重大問題；不過在這邊的世界裡，生產時母子都能平安的年紀，反而是最適合生小孩的年齡。
「然、然、然後、啊……」
原本說話很順暢、態度很正常的黎芮兒，突然開始互相戳著雙手食指，而且還紅著臉仰望著勇斗。
勇斗有一種非常不好的預感，可是又不能不聽下去。
「可、可以的話，我希望能向兄、兄長大人您借種……」
(插圖)
「噗！」
勇斗反射性地嗆到。
雖然多少做好心理準備，但他還是被這句話打敗了。
「在、在攸格多拉西爾里，實力才是一切。假、假如是兄長大人的孩子，一、一定能養育成傑出的宗主的。」
「慢、慢著慢著慢著！氏族制度可不是以血統來繼承地位的啊……」
「並非絕對不行，像我，也是繼承了宗主的位子。而且例如《狼》前前任少主的親生女兒菲麗希亞閣下、《爪》的宗主伯特韋德的千金艾爾貝緹娜閣下、克莉絲緹娜閣下姊妹等等，優秀者的親生子女大多也很優秀。」
「呃，不，可是，啊……」
勇斗向後退避著，但是黎芮兒卻不斷湊近，一口氣地往下說：
「當、當然，我完全沒有逼迫您和我結婚的意思。兄長大人早晚要回到天上之國的，這點我很明白。只、只是，那個，可以的話，希望能讓我留下一些紀念……」
「就、就說那種事是不行的啦！」
盡情縱慾到連孩子都生了卻不負責任，這種事在勇斗的倫理觀念里是禽獸不如的行為。
可是黎芮兒並不退縮。
「為了《狼》和《角》兩個氏族，這是最好的選擇了。兄長大人您似乎沒有自覺，可是您已經太過偉大了。假如兄長大人回到天上之國，《狼》就會失去向心力，國家會迅速衰退沒落的。」
「……！」
這也是勇斗最近擔憂的事。
雖然他不認為自己是多優秀的人，但是現代知識（作弊）的力量是非常強大的，甚至能讓瀕臨滅亡的弱小氏族在短短几年之間，茁壯成為不可動搖的強大氏族。
因此，勇斗才會做些創辦學校之類的措施，為《狼》打下自己離開攸格多拉西爾後，國家也依然能夠繁榮的基礎。雖然如此，他依然無法抹去不安的感覺，這也是事實。
「確實，在攸格多拉西爾的世界裡，血統的價值不大，可是兄長大人的血統就是例外了。因為您是從天上之國降臨的——勝利的神子啊！」
就算黎芮兒不說，勇斗也明白。
攸格多拉西爾——這是個會把人浸到河裡，認定如果被水沖走就是有罪，沒被水沖走就是清白，根深蒂固地相信這種極不科學的迷信的世界。
從異世界——也就是對這個世界的人類而言，是從諸神居住的天上之國降臨的勇斗，他的血統將特別受到崇敬也不奇怪。最好的例子就是，神帝正是因為與天神有關的神聖血統而受到崇拜的。
有神聖血統的人，即使不實際掌權也無所謂，只要作為國家整體象徵就好。既然如此，只要留下血脈，就算勇斗離開攸格多拉西爾，國家應該也不會出現混亂吧。
不過那純粹是基於宗主觀點做出的結論。
「雖然這麼說，可是啊……」
就勇斗個人面吾，果然還是難以接受這樣的提議。
為了大多數人而犧牲少數人。就算犧牲的是與自己血脈相連的孩子也無妨。
即使明白那是身為宗主的正義，勇斗還是沒辦法瀟灑地接納那種事。
「黎芮兒閣下，您一直獨占著勇斗大哥，可是很令人困擾的哦。」
中年男子帶著笑意的聲音突然插進兩人的對話之間。
勇斗與黎芮兒回過頭，一名年約三十後半到四十前半、肚子松垮、貌不驚人的男人正笑眯眯地站著。但是，他的眼中帶著莫名的冷淡，並沒有笑意。
這個笑得
像戴著面具的男人名叫伯特韋德，是《爪》的宗主，也是艾爾貝緹娜、克莉絲緹娜姊妹的親生父親。
「大哥，新年快樂。」
「哦哦，是伯特韋德啊？新年快樂！」
每次看到伯特韋德的臉時，勇斗總是會因完全大意不得的緊張感而使全身繃得緊緊的，不過只有今天，勇斗是伴隨著安心的嘆息，笑著和他寒暄。
伯特韋德的身後站著兩名勇斗認識的男人，旁邊還有一名健壯的女性。他們並非伯特韋德的子弟，每人身上都明顯纏繞著立於眾人之上者才有的風采。
「新年快樂，大哥！」
「新年快樂，哥哥。承蒙您今日的款待。」
「今年也請您多多指教了，勇斗大哥。」
他們一與勇斗對上視線，便立刻深深地低下頭。
這些人是前陣子與勇斗交換過誓杯，被納入《狼》勢力之下的《灰》、《豺》以及《麥》的宗主。
為了增強氏族之間的團結，同時也是為了鞏固誓杯的強度，因此勇斗邀請他們來參加《狼》的新年祭。除此之外，還預定讓他們在今天與約爾根交換誓杯。
對勇斗個人而言，這也是在為《狼》打底，好讓《狼》在自己回日本後國力能夠穩固如昔。可是看在攸格多拉西爾其他氏族眼中，這次的誓杯幾乎被解釋成《狼》向四周耀武揚威的行為。
不論勇斗本人怎麼想，他的存在感還是急遽地增大了。
「唉～～～～啊啊真是的，好累啊！」
把愛用的智慧型手機抵在右頰，伴隨著誇張的嘆息，勇斗發著牢騷。
建造在聖塔最頂端的神殿極為安靜，仿佛昨天熱鬧無比的喧囂全是假的一樣。勇斗的聲音也因此顯得特別響亮。
細長無依般的月亮朦朧地浮現在星光閃爍的夜空里。
『哈哈哈，辛苦你了。』
電話另一頭，美月慰勞著勇斗。
光是這樣，暖意就已經絲絲滲入心裡。喜歡的女孩說出的話果然是特別的。所以，勇斗才會對著那份溫柔撒嬌。
「真的是累死人了。」
新年祭的壓軸是六氏族共同舉行的誓杯儀式，那活動大大地損耗了勇斗的精神。
所有的人均不愧為一族一家之長，每個人都是有一定年紀、身懷威嚴的人。然而身為才十幾歲的年輕人，自己卻不得不以最年長者的身分舉起酒杯。
雖然是自己做出這些安排的，不過還是可以稱為拷問。
「算了，總之無論如何，全部都結束了，我總算可以放心了。」
身為東道主，儀式平安無事地結束了，這也是放心的原因之一。不過，最重要的是，他已經打好自己離開攸格多拉西爾後《狼》的基礎，這讓勇斗感到很安心。
在攸格多拉西爾，誓杯是絕對的。
勇斗與其他氏族宗主的誓杯，只是和勇斗個人交換的誓杯。如果換人當宗主，誓杯的力量就消失了。
可是在這次的誓杯儀式里，最有可能成為勇斗繼承人的少主約爾根與其他氏族宗主也交換了誓杯。
也就是說，就算勇斗離開了攸格多拉西爾，這六個氏族還是非得團結一心才行。這樣一來就沒有後顧之憂，勇斗心中的疙瘩也消失了。
『嗯，接著只要找出會使《芬布爾之冬》的人就可以了呢。雖然這好像才是最困難的地方……』
「是啊。會使那個秘法的人，現在只知道有《豹》的西格恩而已。」
與剛才的安心相反，勇斗不知如何是好似地嘆著氣。
「雖然莉法小姐是攸格多拉西爾最厲害的秘法師，可是關於這件事，她也一樣派不上用場呢。」
身為世上罕見的雙符文英靈戰士，同時也是攸格多拉西爾第一的秘法師（自稱）的莉法，在解除戒禁方面並不專精，所以完全幫不上忙。
『唔～「也一樣」的說法會不會太過分了呢？那個「也一樣」。都是多虧了莉法小姐，我們才能知道讓你回來的方法啊。』
「是那麼說沒錯啦，可是那個人，雖然號稱神帝，不過講白了就只是個尼特族哦。」
就勇斗面百，這是難得的毒辣評語。
雖然當初剛見到莉法時，勇斗對她抱持著威嚴纏身、難以接近的印象，不過那種印象現在已經全部粉碎了。
說是為了增廣見聞才來的，可是這一個月里，莉法幾乎都窩在為她準備的客房中，過著吃飽睡、睡飽吃的懶散生活。
勇斗偶爾會在準備新年祭、忙得要死的情況下想辦法抽空去找她聊天，可是大白天的，她就已經在呼呼大睡了。
由於是主動邀請她住進宮殿裡的，所以留宿宮殿的一切費用都是由《狼》來支付。就算對方不怎麼樣，畢竟還是神帝，必須以相應的規格來接待，因此費用絕對稱不上便宜。
雖然如此，假如她每天都過得充實、有意義，可以藉此成為《狼》與帝國之間的溝通管道也就算了；但要是過得那麼糜爛，會想挖苦兩句也是人之常情。
『可、可是她是很厲害的人對吧？』
美月幫著莉法說話。畢竟是和自己長得很像的少女，這似乎使她因此產生了親近之情。
但是勇斗的表情很嚴肅。
「唔，要說很厲害是很厲害沒錯啦，可是……」
拿起木劍的話，雖然『最強銀狼』吉可露妮特地抑制過力量、避免讓莉法受傷了，不過莉法還是能和她打得不相上下。
以秘法、天文學為首，莉法精通各種知識，就連菲麗希亞也甘拜下風。
加上莉法外表看來與勇斗的青梅竹馬美月如出一轍，因此也是擁有相當程度的美少女，再加上雪般的白髮與紅寶石般的眼睛，使她渾身散發著神秘的氛圍。
還有，如同字面上的意義，她出身於無與倫比的高貴家族。簡直可說是無懈可擊的完美超人，但是……
「光論能力的話，可說是高到莫名其妙的規格，但做的事卻沒一件正經……」
『呃，啊哈哈……』
基於高強戰鬥力帶來的自信，讓莉法在酒店引起騷動。
利用卓越的秘法力量與知識來擺平護衛逃走，也因話不投機就以秘法讓勇斗趴著爬不起來。
明明有著一副吸睛、會讓人看得入迷的外表，可是本人似乎對外表感到自卑，要是被人凝視，就會非常不講理地責怪對方。
莉法面對所有事情全都是這種態度，以平均三天一次的頻率惹出這類的麻煩，總是讓勇斗忙著幫她收拾善後。
而且，因為她的身分是立於整個攸格多拉西爾頂點的神帝，就算她到處製造問題，也沒辦法強硬地加以抗議。
看她一味窩在房間令人煩躁，出門了又只會製造問題，實在是個很難處理的對象。
「唔，不過那全都是『沒麵包吃的話就吃蛋糕嘛』——這種不知世事的超級大小姐個性所引起的，與其說是她本人的錯，還不如說是周圍教育她的人……」
「在這麼冷的天氣里，話還真多啊！」
「！」
俗話說隔牆有耳，但是當身後響起的正是被談論者本人的聲音時，勇斗還是因此身子一僵，露出有苦難言的表情。
當他仿佛生鏽鐵門般吱吱嘎嘎地向後回頭時，全白的頭髮瞬間進入視線之中。自己沒認錯聲音讓勇斗很失望。
她身旁的女戰士護衛——名字應該叫做艾爾娜沒錯吧——輕輕地向勇斗點頭致意。
「莉、莉法大人，這、這麼晚了，您、您有什麼事嗎？」
由於剛剛才暢所欲言過，因此勇鬥話說得相當結巴。
雖然勇斗和美月是以日語聊天，所以莉法應該聽不懂他們在說什麼才對，但是——
「嗯，是啊。套用你的說法，就是『白天起不來的話就在晚上活動嘛』這樣吧？」
（她完全聽懂了啊！）
勇斗不由得身子向後一仰。
她恐怕是使用了菲麗希亞擅長的《交涉》咒歌了吧。還是老樣子，只有這種時候會沒必要地發揮她的高超能力。
「美月，不好意思我要先掛了，明天再聊。」
『啊、嗯，我知道了……加油哦。』
雖然美月不懂莉法在說什麼，可是當她聽到勇斗在電話另一頭倒抽一口氣的聲音時，也大概察覺到是怎麼回事了。對方是心有靈犀的青梅竹馬，不需多做解釋，輕鬆多了。
「嗯嗯，這就是天上之國的語言嗎？還有那奇妙的道具。原來如此，你果然是從不同的世界來的哪。」
莉法稀奇地看著勇斗手邊的智慧型手機，佩服似地點著頭。從她的表情看來，似乎沒有在生氣。
不過，勇斗還是頗有罪惡感地低頭：
「呃～那個，對不
起。」
「什麼嘛，你沒有任何需要道歉的地方啊。」
莉法哈哈哈開朗地笑道。
……勇斗原本是那麼以為的，不過她臉上的笑容立刻轉變成自嘲。
「妾身的確不知世事，給你帶來了很多麻煩，該道歉的是我啊。」
「呃……」
反過來被低頭道歉。勇斗反射性地想否定莉法的話，不過剛才自己也是那麼說的，所以就算現在否定也顯得空虛。
對於這樣的勇斗，莉法聳著肩：
「妾身從出生起就一直在巴拉斯佳爾的宮殿中生活。雖然聽說宮殿大到可以將一整個小城鎮收進其中，但終究只是個狹窄的小世界，妾身有深刻的體會哪。」
說到這裡，莉法暫停了一下，先是回憶往事似地閉上雙眼，接著戚慨良多地繼續道：
「光是明白這一點，這次的旅行就很有意義了。雖然離回去的期限還有一個月，但是妾身能斷言，現在是妾身的人生中最快樂、最燦爛的時光了哪。」
「光是這種程度的旅行，就……？」
原本不該說這種話的，可是勇斗不由得脫口而出。
他無法接受。
一個從早到晚幾乎都窩在房間裡、足不出戶的人，說「自己已經知道外面的世界有多廣闊了」，勇斗無法不覺得怪異。
而且，這種程度的旅行，就已經是她人生中最快樂最燦爛的時光。這種話不只聽了會傻眼，還會令人覺得生氣。
也許勇斗將感情表現在臉上了吧，莉法覺得有趣似地笑了起來：
「呵呵，也許你是那麼認為的，但是對妾身來說已經是一場大冒險了哪。」
那表情極為滿足，另一方面又很寂寥。眼中沒有任何希望之光，只有強烈的——看開與認命之覺悟。
是什麼讓她如此絕望呢？畢竟是長得像和美月一個模子印出來的人，勇斗無法放下她不管。
「既然如此，就該更加好好享受外面的世界啊。我要是有時間的話，也會陪著您的。」
「很感謝你的提議，可惜妾身是這種身體哪。」
她說著，以手指唰地梳過雪般的白髮。
「那種事沒什麼啊。我也是這種引人注目的發色，但是只要利用克莉絲緹娜的力量就沒問題了啊！」
「嗯？哦哦，這麼說來妾身還沒和你提過呢。因為宮殿裡所有的人都是在明白這事的情況下服侍妾身的，所以就沒特別意識到了。」
「什麼事呢？」
「你看到這肌膚時，有什麼想法？」
莉法咻地把手伸到勇鬥眼前。
勇斗聽她一說，認真仔細地端詳起來：
「……雖然從之前就這麼想了，不過在這麼近的距離一看，真的是很白很美的肌膚呢，就好像從來沒曬過陽光似地……」
不是客套話，勇斗是真心這麼說的。
攸格多拉西爾的人種近似白人，原本就比黃種人的勇斗白上許多。
可是比起一般人，莉法的肌膚更是自得超群。
「那是當然的。」
「咦？」
勇斗因莉法的話，反射性地抬起頭。
莉法臉上帶著看破一切似的，有如神像或佛像般難以形容的澄澈笑容。
「妾身是帶病出生的，無法在陽光底下行走哪。」
由於她的聲音與口氣都很平淡，勇斗在一時半刻之間，無法理解她說了什麼。
就算能夠理解，也沒辦法馬上接受。
勇斗懷疑莉法是在開玩笑。可是一看到她的表情，勇斗便立刻明白那些話是真的，他的臉也驚訝地扭曲了。
「所、所以您才……！」
衝擊使勇斗說到這邊就說不出話來了。
他曾聽說過那種先天性的疾病。
可是自己身邊的人都很健康，只有在網路和書上看過相關資訊，所以覺得像是遙遠世界的故事。
「不過也不到完全不能曬太陽的程度啦。夏天的話是挺困難的沒錯，但是像這種陽光不強的冬天，多少還是能外出的。」
莉法以清爽到令人莫名懼怕的聲音道。
確實。回想起來，見得到莉法的時間大多是從黃昏到夜晚。
雖然偶爾也能在白天裡見到她，但好像都是雨天或下雪等天氣不好的日子。
正是因此，儘管與自己無關，但勇斗仍對於莉法浪費了難得的旅行時光感到憤慨不已。同時也對先前的自己沒來由地感到生氣。
原來真相是因為——只有那樣的日子，莉法才能外出。
「呵呵，不必露出那種表情啊。妾身剛才不是說了，『白天起不來的話就在晚上活動嘛』。雖然妾身被太陽厭惡，但是卻被月亮所寵愛哪。被神力的泉源——偉大的月亮所寵愛著。」
莉法的雙眸中匆地浮現既像十字架又像劍的金色符文。
剛才那些話，應該是她毫無虛假的肺腑之言。而實際上，在以神力來施展咒術方面，整個攸格多拉西爾恐怕無人能出其右吧。
但是，她看起來似乎有點逞強，這也是事實。仿佛就像——必須那麼認為，才能勉強維持住自我似地……
就算真是那樣好了，在這裡指出、揭露這點也沒用。而且勇斗也無法負起指出這點後的責任。
莉法只是造訪雅爾菲德的異鄉（安那爾）人，等春天來臨後就會返回格拉茲海姆了。命運之線只是因奇妙的緣分暫時交錯在一起，她回到格拉茲海姆之後的人生，勇斗就算能為她聲援，可是在現實方面卻完全幫不上她的忙。
現在，勇斗能做到的只有——
「是這樣啊？對了，明天我打算和菲麗希亞、吉可露妮這些比較熟的人一起舉行慶祝新年祭順利結束的酒會，因為是在天黑之後才舉辦，莉法大人要不要一起來參加呢？」
就算多一件事也好，也要幫她多製造一點回憶。
由於莉法是微服私行，因此既沒參加新年祭也沒參加誓杯儀式。可是明明是新年，卻完全沒有參加任何慶祝活動，也未免太沒意思了。
「勇斗閣下……」
莉法圓睜著眼，驚訝地連連眨著眼皮。
最後，她終於浮現出與至今為止高壓又傲慢的態度不同，符合年齡的靦腆笑容。
「那麼，重新說一次，新年快樂！」
「「「「「「新年快樂！」」」」」」
叮鈴噹啷！
高舉於空中的許多金屬酒杯此起彼落地發出高亮的碰撞聲，響遍接待室。
圍坐在茵格莉特特製大暖桌前的人有：勇斗、菲麗希亞、吉可露妮、黎芮兒、茵格莉特、艾爾貝緹娜、克莉絲緹娜、愛菲利亞、莉法，還有她的護衛女戰士艾爾娜，總共十名。
「噗哈～嗯，果然還是這種小型宴會比較輕鬆。」
一口氣喝乾了蘋果汁，勇斗感慨良多地說道。
新年祭是不拘身分的宴會，這是表面上的說法。但畢竟是聚集了上百人的宴會，規模盛大，因此多少還是得顧及到體面問題。
身為宗主，不能讓人看到出醜的一面，因此勇斗必須一直繃緊神經。尤其今年還招待了好幾名其他氏族的宗主，更是大意不得。
在這點上，現在聚集在這裡的所有人全是可稱為勇斗心腹的少女們，而且年紀也與他差不多，就算稍微讓她們見到一些難堪的部分也不打緊，因此能打從心底放鬆、感到安心。
「人家懂人家懂。人家也在新年祭時聽了一大堆奉承的話，有夠累的啊。」
茵格莉特也把手放在肩膀上，喀啦喀拉地扭動著脖子，疲倦地嘆道。
假如沒有茵格莉特，《狼》的勢力就無法在短短几年裡飛躍性地擴大，氏族中的所有人都承認這一點。抱持「至少說上一句話也好」的心態趁隙鑽過來找她寒暄的人絡繹不絕，擋都擋不掉。
「畢竟茵格莉特已經是《狼》不可或缺的大人物了，也應該趁機多少去適應那種場面呢。」
菲麗希亞嘻嘻笑道。
這是與平常無異的她。但是——
「嗚呃！饒了我吧。啊！這麼說來，今年過來菲麗希亞位子的人少了很多呢。請告訴我訣竅吧？」
劈哩！
茵格莉特若無其事的發言，讓菲麗希亞的表情瞬間僵住了。
「啊！笨蛋！」
「咦？」
「呵……呵呵呵……反正沒人會來超過二十大關的女人這裡嘛。呵呵……呵呵呵呵……」
伴隨著晦暗的笑容，菲麗希亞全身纏繞著沉重異常的氣場。
她內心的傷果然還沒痊癒。
「幹嘛罵我啦？勇斗！咦、咦咦！？非麗希亞怎麼了？」
看到
菲麗希亞瞬間變臉，茵格莉特不知所措地慌了起來。
只要做出滿意的作品就別無所求的茵格莉特，基本上都是待在工房裡埋頭做事，對於宮殿內的俗事不太靈光。
看來她似乎連菲麗希亞的禁忌都不知道的樣子。
這時，不知恐懼為何物的天然呆少女加速了事態的發展。
「吶吶，菲麗希亞叔母怎麼了？」
「嗚！叔……叔母……」
「真、真不愧是艾爾姊姊。就連以欺負他人為人生意義的我，這次也很猶豫要不要踩下去的說……！」
「咦咦咦！？我做了什麼壞事嗎！？」
「那句『叔母』是不可以說的話哦。」
「耶！？叫是菲麗希亞叔母是勇斗父親大人的義妹，也就是我的叔母，所以應該叫她叔母，克莉絲你明明是這麼說的啊？」
「等一下！？你別天然呆地把矛頭指到我這兒來啊，艾爾姊姊！而且你在幹嘛啊？連叫了那麼多次的叔母！」
「酒——！給我酒！我一定要喝個爛醉——！」
「是、是！酒來了！」
「咚！」菲麗希亞以極度自暴自棄的表情重重地把酒杯往桌上一敲。愛菲利亞趕緊跑過來幫她斟酒。
杯子一滿，菲麗希亞立刻一口氣把酒喝盡，並再次朝愛菲利亞伸出酒杯。愛菲利亞以戰戰兢兢的表情再次幫她斟酒。
看樣子，今天把那一頭放著不管才是聰明的做法。
「呼！……哈哈哈哈哈哈！一開場就很熱鬧哪。」
極度快活的笑聲將現場沉重的氣氛一下子吹得煙消霧散。似乎是被剛才的對話戳中笑點，莉法笑到連眼角都冒出淚水了。
好不容易止住笑聲後，莉法馬上以和順的表情低下頭：
「承蒙你今天邀請妾身來這麼愉快的地方，妾身打從心底感謝你。」
「等等！請、請您抬頭吧，莉法大人。您這麼做的話我們會無地自容的。」
黎芮兒慌忙說道。這方面的帝王學，她從小就被前任《角》的宗主，也就是已故的親生父親嚴格教育過了。
順帶一提，所有在場者知道莉法真實身分的人只有勇斗與菲麗希亞而已。對於其他人，都是依照原本的說法，讓她們以為莉法是賈爾家的孫女。
這麼做絕非不信任在場的少女們，但是知道秘密的人愈少，愈沒有泄密的可能。
一旦莉法的真實身分被傳開，肯定會出現不少想利用她，或者逼勇斗利用她的人吧。
要說這是漂亮話也無所謂，可是勇斗還是極力想避免讓這麼年輕的女孩被當成政治工具。
「唔，是這樣嗎？」
「是的，就是這麼回事。」
黎芮兒向不太能理解此事的莉法點點頭。
同樣都是公主，對政治敏感度的差距卻有這麼大。不過關於這點，也許和這年頭的神帝只是象徵性的裝飾品，不需具備實質上的統治能力也有關係吧。
「是啊，地位高的人表現得太謙卑的話，會讓底下的人覺得很惶恐哦。」
「……呵，勇斗這傢伙，還不老是被大家這麼說。」
「喂！我聽得到哦，茵格莉特！」
「啊！糟了！」
茵格莉特趕緊搗住嘴巴，不過已經太遲了。咚。勇斗輕輕彈了一下她的額頭作為教訓。
接著，勇斗重新面對莉法，低頭說道：
「真是對不起，她們從剛才開始就很沒禮貌。」
「沒錯！你們到底清不清楚坐在這裡的大人是……」
「沒關係啦沒關係，妾身反而覺得這樣很舒適哪。」
護衛艾爾娜憤憤然地站起身，不過莉法輕鬆地擺手制止了她。比起禮貌，她現在似乎有更在意的事物。
「呵呵，像這樣一大群人熱熱鬧鬧地吃火鍋，妾身還是第一次體驗到哪。」
莉法眼神閃亮地說著。她視線的另一頭落在放置於暖桌中央的凹洞中，由火盆加熱的黑色鐵製大鍋上。鍋里放滿了肉和蔬菜，正在烹煮中。
鍋中的湯啵啵啵地冒著氣泡，香味傳遍四周。勇斗咕嘟地咽了一下口水。
「嗯嗯，看來已經煮得差不多了呢，那麼就開動吧。如果食材有毒，這兒的吉可露妮馬上會識破，在這方面請放心。」
勇斗瞥了吉可露妮一眼，她立刻點點頭。
從剛才起她就默默煮著火鍋。
「哦哦，那還真是可靠哪。那麼就馬上來吃吧。」
莉法高高興興地點頭，拿著木籤朝著鍋中的豬肉伸去——
「那邊才剛放進去，還沒煮熟。」
喀！吉可露妮以大湯匙將木籤一擊彈回。
「餵、喂！你這傢伙！」
「讓她吃半生不熟的東西也可以嗎？」
「嗚……」
艾爾娜再次出聲想指責吉可露妮無禮，可是被吉可露妮一句話擋了回去。
就算對方是帝國名門賈爾家的人，吉可露妮也不在意。
肯定是那樣的。因為唯有關於食物的事，即便是發誓獻上絕對忠誠的勇斗，吉可露妮也會跟他囉唆。
菲麗希亞曰：「不論多忠誠的狗兒，一旦被拿走食物，還是會對主人不爽地發出低鳴的唷。」就是這麼回事。
在戰場上過日子的吉可露妮親身體會到食物的重要性，只有這部分是她無論如何都不肯退讓的底線。
「這邊的已經煮好可以吃了，請用。」
主動擔任火鍋大使的吉可露妮把盛好料理的碗交給勇斗。
不論何時何地，以勇斗為第一優先的態度一點也沒變。
艾爾娜的右眉跳動了一下。看來這動作又挑動了她的怒氣神經。
「嗯，那麼，莉法大人請用。」
勇斗間不容緩、行雲流水地把收下來的碗轉交給莉法。
我的對應還真是不賴啊！勇斗在心中稱讚自己。可是——
「……請用，父親大人。」
對吉可露妮而言，特地盛給勇斗的碗被轉交給別人，似乎讓她有點不滿。
她重新盛了一碗料理，並且指定對象後交給勇斗。
這份深厚的忠誠度，現在似乎會變成麻煩之芽，讓勇斗有點恐懼。
「哦。這就是雅爾菲德的火鍋嗎？嚼嚼……唔～雖然不到難吃的程度，但是和格拉茲海姆的比起來，味道很淡哪。」
然後是——就算被勇斗特意關照，也不明白自己被特意關照的神帝陛下。
這次換成吉可露妮微微挑起眉。很明顯的，剛才莉法的話讓她不是很高興。
就像先前提過的，她是一名對食物很囉唆的少女。她八成想說「有意見的話就不要吃」。
「因、因為雅爾菲德位在山裡，離海洋很遙遠，所以不使用鹽巴的料理才是主流哦。既然都特地來遠方旅行了，品嘗當地滋味才是旅行的真正魅力所在嘛。」
勇斗趕緊在吉可露妮說話之前介入。
一觸即發的狀況，讓勇斗的胃痛瀕臨極限。雖然當事者們完全沒有那種意思就是了。
這時能指望的只有勇斗的副官、知道莉法真實身分的菲麗希亞了。然而——
「小愛菲真好啊，才十多歲出頭呢。」
「菲、菲麗希亞大人現在也還是很美麗哦！」
「現在也還、是嗎？也還……」
「啊、啊啊啊啊啊！非、非常對不起！」
「沒關係的。反正我已經是二十歲的老太婆了。」
喝醉的菲麗希亞把愛菲利亞當成糾纏對象，不住地發著牢騷。看來完全無法指望她幫忙了。
雖然宴會才剛開始，但勇斗已經擔心起之後的事了。
然而，不好的預感總是會成真。
以黎芮兒與吉可露妮為首，在場的少女們原本都是「就算能喝也不喝」，自制力很高的女孩，可是只有這一次——
「你不喝我燙的酒嗎——！」
她們都因這種惡質的發酒瘋而接連被攻陷了。
依照二十一世紀日本的法律，勇斗他們都還未成年、不能喝酒。可是《狼》的社會裡沒有特別制定法律規定飲酒年齡，只要成長到被視為大人的十五歲左右，就能開始喝酒了，這是普遍的想法。
因此，只有年紀還小的雙胞胎與愛菲利亞三人，勇斗勉強成功讓她們離開避難。光是這樣就耗盡他的力氣了。
「呵呵呵，哥哥大人～您有在喝嗎～？」
「嗯嗯，有哦，都是多虧了你啊。」
菲麗希亞依偎在勇斗身上似地傾斜著酒瓶，勇斗提不起勁地舉杯接酒。酒水多得快滿出杯子，看來她並沒有聽懂他挖苦的話。
「但是
您看起來完全沒有醉態呢。」
「……也許吧。」
要是能喝醉的話該有多好啊？勇斗在心裡咒罵著。
他有種微醺的感覺。可是莉法還在這裡，自己不能醉到分不清天南地北。也許是被這種責任感所驅使，或許是勇斗原本就是海量，又或者是兩者皆有，總之無論再怎么喝，勇斗也沒有更醉的戚覺。
可是，在這種情況下，意識保持在清醒狀態真的是好事嗎？勇斗在心裡自問著。
「哈、哈、哈！真有趣、真有趣哪！」
唯一的救贖就是，莉法非常開心地大笑出聲。
說起來，要不是有她在場，勇斗早就混在小朋友里逃離這裡了。
不能把身為神帝的她扔在這裡，只好也一起留下來。勇斗一直提心弔膽著，怕有什麼地方惹她不高興。
「哥哥大人～❤請再多喝一些吧，呵呵呵。」
「好好好。」
勇斗以半是自暴自棄的心情一口氣吞下葡萄酒。也許因為喝習慣了，原本不喜歡的酒類特有的灼熱，現在也已經不在意了。
菲麗希亞興高采烈地在空下來的酒杯里繼續倒酒。
（算了，菲麗希亞好像也完全忘記年齡的事了，既然如此應該可以勉強度過危機吧？）
就在勇斗安心地再次將酒杯放在嘴邊時——
「呼啊～這裡好熱啊～」
「噗————！」
菲麗希亞突然脫掉了上衣，勇斗嚇得一口氣把酒全噴了出來。
這也是當然的吧，因為夏季時菲麗希亞總是穿著暴露度很高的衣服。可是寬衣解帶這種行為，具有某種誘惑男人的「要素」在。
而且現在的菲麗希亞因為酒的緣故，肌膚泛著一層薄紅，嬌媚的程度更勝以往，極度刺激著見到她的人。
「咦？您怎麼了？哥哥大人？」
「還、還、還問我怎麼了？哪有人因為覺得熱就突然脫衣服的啊！」
「唔，原來如此，覺得熱的話，只要脫掉衣服就好。真是非常合理的做法。」
「快呀，露妮你也脫吧。」
(插圖)
「嗚哇啊啊！停下來停下來！露妮你快點停下來！」
對於豪邁地撩起上衣準備脫掉的吉可露妮，勇斗以夾雜著哀號的尖叫阻止她。
就算再怎麼醉，畢竟還是對勇斗獻上獨一無二忠誠的吉可露妮。她陡然停下動作：
「父親大人，怎麼了？」
「這裡有我這個男人在，喏，你懂的吧？」
「哦哦，原來如此。我太草率了，真是抱歉。」
吉可露妮難得地低頭鞠躬。
「菲麗希亞說過，比起一口氣把衣服脫下，慢慢地、逗得人心痒痒地脫，男人才會高興。您的意思就是這樣吧？」
「不是——！不是那個意思！」
「嗚！身為《角》的宗主，可不能落於兩位之後……」
「哼哼哼，既然大家都脫了，那人家也……」
「等一下！？」
醉意應該也幫了不少忙，最後連討厭輸的黎芮兒以及愛逞強的茵格莉特都被點燃競爭意識，開始脫起衣服。
光靠勇斗一個人已經沒辦法應付了。
「唔，照這局勢看來，連妾身都得脫衣服才行了？」
可是，一旁的莉法卻嘻嘻浮起惡作劇般的笑容。
完全事不關己地以此為樂。
「等等！請別開玩笑了！快幫我阻止大家啊！」
「妾身拒絕，這可是絕佳的下酒菜哪。」
「可惡，果然不該拜託醉鬼嗎？艾、艾爾娜小姐！」
勇斗放棄尋求莉法幫忙，懷著一絲希望，將視線移向擔任護衛的少女。
她有保護莉法的任務在身，因此滴酒未沾。應該是完全清醒的才對。
而且從艾爾娜剛才的言行可知，她對於其他人在神帝面前做出無禮舉動的事很敏感。見到這種場面是不可能不出聲指責的。
「zzZ」
「居然睡著了！？」
「哦——這麼說來艾爾娜說過她酒量很差哪。沒想到光聞到酒味就不行了。喏，比起這個……」
咯咯咯，莉法愉快地笑著，挪動下巴指向某處。
勇鬥戰戰兢兢地朝著她指示的方向回過頭去——
「哥哥大人 」
「父親大人！」
「勇斗～」
「兄長大人 」
「噫！」
面對半裸著身子、緩緩逼近的少女們，勇斗不由自主地後退。
但房間並不是非常地寬敞。他的背很快就貼在牆上了。
「你、你們冷靜點！總之先冷靜點！好不好？」
勇斗聲音發顫地伸出雙手想阻擋她們，可是少女們依然不停止逼近。
少女們混濁的眼神有種奇妙的嫵媚，而且讓人不得不覺得可怕。
「呼～……呼～……呼～……累死我了！比新年祭什麼的還要累上好幾倍啊！」
勇斗大聲啐道，掬起積雪冷卻火熱的臉頰。
少女們全都醉到不醒人事，勇斗趁機連滾帶爬地逃出房間。
因為出席者全是親近的自己人，所以鬆懈了——這個因素占的比例應該很大吧。可是沒想到她們的酒品全都這麼差。
「我還真有自制力啊……」
所謂的桃花鄉（瓦爾哈啦）應該就是這種情況吧。可以確信就是這麼回事，這是個甜美的地獄。
俗話說到口的肥肉不吃算不上男人。對於這種誘惑，勇斗不知多少次差點就屈服了。
只要再稍微鬆懈一點點，再加上酒意，理性的堤防就會崩潰了吧。剛才他所經歷的就是那種幾近極限的天人交戰。
總之，勇斗已經吩咐女侍們準備毯子為她們禦寒，所以應該不會感冒才是。（不過，在那之後，勇斗在那方面有多麼天賦異稟、虎虎生風的事，在雅爾菲德的宮殿內傳得沸沸揚揚——那又是另一個故事了。）
「嗯？」
勇斗忽然察覺到某個東西以破風之勢咻地朝自己接近。
下一剎那，灰色的小東西從黑暗中出現，撲向勇斗的大腿。
「哇喔！唷，希爾多弗。」
看著落地後依舊高興地蹦來跳去的幼狼，勇斗也笑開了，將它抱了起來。
一被抱起，希爾多弗就不斷地舔著勇斗的臉。雖然又癢又濕黏，但是不可思議地，勇斗的心因此平和了下來。
「和你的話，這麼做就完全沒問題呢。」
勇斗溫柔地撫摸著幼狼的背毛，低聲說道。
人類的男女關係還真是困難啊。
「做下去不就好了？而且那些女孩也如此希望，不是嗎？」
身後突然傳來混著嘆息的聲音。
勇斗因身後有人說話而驚訝地回頭，而白髮少女則以傻眼到極點的神情站在他身後。
「莉法……大人？您已經醒了？」
「嗯。剛醒。妾身白天本來就睡得很充足，所以這個時間似乎挺淺眠的哪。」
嗯——她將十指交纏在一起，朝天高舉伸著懶腰說道。
也許是因為還帶著點酒的餘力，她的臉頰泛著一抹紅霞。可是腳步很沉穩，眼神也很清澈。
看來已經酒醒了。
「唉呀——不過還真是愉快的酒宴哪！」
莉法回想剛才的事似地閉上眼睛，感觸良多地說道。
相反地，勇斗則是苦著臉，以鬧彆扭似的聲音回應：
「因為有好看的表演，所以莉法大人很開心呢。」
「哈哈哈，怎麼啦？還對妾身沒救你的事懷恨在心嗎？」
「是啊，有那麼一點。」
勇斗誠實地點頭。他以「管你是不是神帝，不爽就是不爽」這樣的心情說道。
對著別人打從心底困擾的模樣開懷大笑。被那樣對待，應該沒有人會開心吧。
「真是的。被那麼多有器量的女孩子們愛慕著，你有什麼不滿嗎？不回應她們的話可是男人的恥辱哦。」
「對醉到不醒人事的女性做出什麼事，才是男人的恥辱吧？」
雖然說有美月這個心上人占了很大的因素，不過這想法也是一道不可退讓的底線，所以勇斗才能勉力保持理性。
她們都是交換過父女、兄妹誓杯的重要夥伴。
傷害她們的人，不論是誰都不可原諒。就算是自己也一樣。
「你意外地很沒用哪，還真是見面不如聞名哪。」
「……順便問一下，外頭到底是怎麼說我的？」
「只
要長得好看，不論年紀大小都會伸出狼爪的淫魔。」
「胡說八道！為什麼會有那麼差的風評啊！？」
「你不是帶著許多美人去溫泉旅行嗎？」
「是因為那件事嗎！」
勇斗仰天拍著額頭叫道。
唉呀呀。莉法垂著肩膀嘆息：
「瞧你那反應，看樣子實際上什麼都沒發生囉？」
「那當然！」
「有什麼好當然的？男人和女人結合在一起，不是非常自然而然的事嗎？而且你對那些女孩也很有好感不是嗎？」
「……這個嘛，因為大家都是我重要的義妹和義女啊。」
「別顧左右而書他。妾身不是那個意思，妾身想說的是……」
「我在原本的世界裡有喜歡的人，我不想背叛她。」
勇斗斷然道，他臉上罩著陰霾，露出寂寞的表情。
將近三年的時間裡，一直等著他、支持著他的美月——勇斗不想背叛一直思念著自己的她。
「難道是那個名為美月的女孩嗎？聽說和妾身長得一模一樣……唔，能被你這種程度的男人如此專情地愛著，那個美月還真是幸福哪，真是讓人羨慕。」
莉法思思地點頭。可是不知為何，勇斗有種被她責怪的感覺。
當然，莉法一點也沒有責怪他的意思。還不如說她是在誇獎勇斗。
雖然如此，勇斗的胸口卻因那些話揪得很緊。
因為他發現事情並非如此。
這是罪惡感。
對於和莉法長得如出一轍的美月的罪惡感。
「我才不是那麼了不起的人呢。」
勇斗揪著自己胸口，咒罵似地說道。
對美月的思念，確實存在於這個胸口。
而且在這三年裡愈發強烈，完全沒有衰微的趨勢。
對於攸格多拉西爾的諸多不便，勇斗一直覺得很厭煩。
他痛切地體會到冷氣或暖氣這類文明利器的好處。
也一直想念著白米飯的滋味。
雖然如此，勇斗還是不得不有所自覺。
我不想回去，我想和大家一起在這裡生活——自己腦中也有這樣的念頭。
吃同一個鍋子煮的飯，不論快樂痛苦都一起度過，一起在戰場上出生入死，使得羈絆愈來愈強烈。而且她們都對自己表現出專一到那種程度的好感。要他不產生不想回去的想法反而很難。
「我果然待太久了嗎？真的得早點回去才行呢。」
沒錯，得儘快回去才行。
在自己變成無法做下決定之前。
但，時間不顧勇斗的苦惱，它不曾停止，無情地流逝了。
當漫長寒冷可是卻安穩的冬天宣告結束時，命運的春天來臨了。
這天的雅爾菲德，各地都在舉行慶祝新年的宴會。
在新年祭時，人們會向天神祈求《狼》在新的一年裡能步步高升。新年祭與春天的豐收祈禱祭、秋天的收穫祭，同為雅爾菲德最大的祭典。
《狼》的宮殿中，除了斯卡維茲之外的幹部全都齊聚於建造在聖塔頂端的神殿裡。就連津利市長歐洛夫或格尼巴城砦砦主阿拉里克——這些平常派駐在遠方的人也都隨處可見。
「嗯，新年快樂！」
勇斗也瀟灑地點頭致意。
雖然他這麼說，不過今早起床時，智慧型手機的液晶熒幕上顯示的日期是一月三十一日。其實，他在一個月前就已經和美月說過同樣的話了。
攸格多拉西爾一般使用的曆法是陰曆，因此新年與二十一世紀日本使用的陽曆有一個月的差距。
勇斗接著朗聲說道：
「托諸位之福，過去的一年，是我們《狼》有飛躍性成長的一年。身為宗主，身為父兄，我覺得非常光榮。今年《狼》應該也會遇上各種狀況，希望諸位能和去年一樣，全力支持尚未成熟的我。為了慰勞諸位平時的辛勞，今日在此準備了微薄的酒肴聊表心意，請諸位放開拘束，盡情享受吧。」
勇斗其實很不愛這種官腔官調的寒暄。不能有損宗主的威嚴，所以得裝得很偉大似地說話——這種事對勇斗來說有點痛苦。
戰鬥中發號施令的時候，由於根本沒時間在意排場問題，勇斗反而自在多了。
再加上這是官方主辦的宴會，因此他穿的不是平時方便活動的黑衣，而是寬鬆的白長袍型正式服裝。此外頭上和頸子周圍、手上都穿戴了純金打造的飾品，實在是重到不行。
雖然有很多麻煩之處，但畢竟這也是宗主的工作。勇斗深深吸了一口氣，說出結語：
「那麼……乾杯！」
「「「「「乾杯——！」」」」」
叮鈴噹啷！
勇斗一將拿著酒杯的手朝天高舉，子弟們便紛紛仿效他朝天舉杯，與附近的兄弟們互碰杯子，高亮的金屬碰撞聲響遍全場。
瞬間，祭典會場被喧囂所包圍，人人眉開眼笑地談天說地，勇斗也微笑地環視著喜氣洋洋的眾人——
「……噫，果然。」
勇斗突然臉色一變，表情僵住了。
陰暗沉鬱的空氣凝滯在會場一角，看來就像黑色氣場形成的漩渦正在旋轉一般。
「呵……呵呵呵……哦呵呵呵呵呵呵。這樣一來，我終於進入二十歲、了呢。」
是菲麗希亞。
在攸格多拉西爾，增長歲數不是在生日時，而是在過年時，所有人一齊多了一歲。也就是說在今天，菲麗希亞邁入了二十大關。
原本坐在她四周的人們似乎也都察覺了什麼，急急忙忙地離開座位逃到各自的親朋好友那兒去了。
也因為這個緣故，菲麗希亞的周遭顯得莫名寂寥。這樣很不好。
「菲麗希亞。」
勇斗揮了揮手，叫她過來。
其實他是想自己過去的，可是在正式宴席里，氏族之長主動去找下屬，會造成各種問題。
「什麼事呢，哥哥大人？」
平常有如春日陽光般和煦的聲音，今天也陰沉沉的。由於是聽慣了的聲音，因此更讓人覺得不對勁。
最近菲麗希亞常說自己已經看開了之類的話，也會拿這話題開玩笑，可是當年齡的十位數字真的加一時，果然還是會湧上各種感慨吧。
不過，雖然說菲麗希亞已經二十歲了，但那只是以攸格多拉西爾的計齡方式算出的結果，如果以現代日本的計算方式，她一星期前才剛滿十八歲而已。
因此在勇斗的想法中，菲麗希亞的年紀沒什麼好在意的。可是既然生長於通常十幾歲就結婚生子的攸格多拉西爾，就算要她別在意，也不可能做到吧。
「好了，喝吧。」
勇斗苦笑地將酒杯遞給菲麗希亞，幫她倒酒。
「謝謝您，哥哥大人。」
菲麗希亞道謝後，一口氣喝盡杯中之物。
那豪邁的喝法實在精彩，讓人看得都要心蕩神馳了。
「再、再來一杯吧。」
男人偶爾會有仿佛甚至想泡在酒缸里似地，強烈想喝酒的念頭。勇斗聽說過這種說法，不過看來女性也一樣。
當生活中有無法斷絕、糾纏不已的煩惱時，就是要喝酒。因此，自古以來酒就是人類的掉朋友，地位從來不曾動搖。
「嗯？怎麼了？菲麗希亞。父親大人幫你倒酒，怎麼還一副不開心的模樣呢？」
站在勇斗身後的吉可露妮責備著菲麗希亞。
可是她的聲音和表情與菲麗希亞完全相反，顯得極為愉快。像這樣全身上下散發著好心情的模樣出現在她身上，是很稀奇的情況。
「哈哈哈！你這副德性可當不了父親大人的副官哦。」
吉可露妮笑著，輕鬆地砰砰拍著菲麗希亞的肩膀。
雖然是基於從小到大的交情才會做出這種動作，但不可否認的是，吉可露妮的情緒果然比平常高亢許多。
因為她喝醉了——並非如此。雖然聽說吉可露妮酒量不差，可是由於厭惡知覺鈍化的感覺，所以她不喝酒。
既然如此，吉可露妮究竟為什麼如此神采飛揚呢？因為今天是她的生日。
當然，吉可露妮不可能只因為過個生日就心浮氣躁，不過自從今早她收到勇斗送的生日禮物後，就一直是這副模樣。
「哼，一年後你的處境也會和我一樣啦。」
「嗯？你不也從父親大人那兒收到了玻璃花瓶嗎？我可是知道的哦，只要有空你就會一直盯著花瓶呵呵笑呢。」
「當、當然啊，收到哥哥大人送的禮物時我覺得都快飛上天了，但這是兩回事啊。」
菲麗希亞鼓著腮幫子，不高興地說道。
勇斗很希望這種話題是在本人不在場時再聊。雖然她們展現對自己的好意，讓勇斗覺得很高興，可是這樣子實在太丟臉了。
身為送禮者本人，勇斗除了縮著身子啜飲杯中酒之外，什麼事也不能做。
「你根本不懂。實際上！實際上真的過了二十歲時有多麼惆悵和哀傷啊！」
「我正求之不得呢。尤其前陣子我才明白自己有多麼不成熟，讓我無法不對約爾根閣下或斯卡維茲大哥那樣老練高明、狡猾多詐、不光靠蠻力的前輩們產生敬佩之心呢。」
「……你連腦子都是鐵做的嗎？」
「這是最好的讚美了。」
「連挖苦都不管用！？」
菲麗希亞驚訝地瞪大眼睛。
之後兩人繼續進行著好似聲氣相通又像雞同鴨講的矛盾爭論，但是不可思議地，纏在菲麗希亞身上的黑暗氣氛因此煙消霧散了。
雖然個性截然不同，不過與吉可露妮的互動，對菲麗希亞應該是良好的心靈清涼劑吧。
「呼！」
勇斗把菲麗希亞交給吉可露妮應付。總之度過一個難關了，他喝了一口杯中的酒，鬆了一口氣。
俗話說一年之計在於春。勇斗希望避免讓不吉利的氛圍出現在新年祭中，儘可能地讓活動在和睦愉快的氣氛下結束。
「兄長大人，新年快樂。」
「哦哦，是黎芮兒啊？新年快樂！」
接著來到勇斗身邊的人是《角》的宗主黎芮兒。看到好久不見的可愛義妹，勇斗不由得展顏而笑。
最近的她忙著重建被《豹》攻擊受創的慕克威治和旭洛古，勇斗其實已經好幾個月沒看到她了。
雖然從偶爾的魚雁往返中可得知黎芮兒過得還不錯，但是實際見面、親眼目睹義妹健康有活力的樣子，感覺還是不同。
「請用。」
黎芮兒靦靦似地笑著，跪在勇斗面前，輕輕地舉起酒瓶。
雖然說這個年紀的女孩子，可愛度本來就是與日俱增，不過勇斗覺得黎芮兒笑容惹人憐愛的程度，似乎比幾個月前增強了好幾個級數。
幫我倒酒還真是暴殄天物吶。勇斗在心裡苦笑著，朝前方伸出酒杯。
「嗯，謝謝。你也來吧。」
「好的。」
等自己杯里斟滿酒後，換成勇斗接過酒瓶幫黎芮兒倒酒。
「今年也萬事拜託了哦。」
「是！今年也請兄長大人多指教了。」
當！兩人互碰酒杯，沾濕嘴唇似地稍微喝了一小口。
接下來會有不計其數的義子義弟前來敬酒。不能在宴席上因醉酒而露出醜態，所以要分配好飲酒的份量，不能打從一開始就喝太多。
「去年辛苦
你了。慕克威治和旭洛古的重建工作進展得很順利不是嗎？」
「這全都是託了兄長大人奪回城市之福，而且還賜給了我許多支援。」
這個冬天，《狼》贈送了大量的銀與糧食給《角》，黎芮兒說的應該就是那件事吧。
勇斗呵呵笑著，聳了聳肩：
「幫助遇到困難的妹妹，是當哥哥的人理所當然該做的事啊。」
「請容我代人民向您道謝。大恩大德，戚激不盡。」
黎芮兒凝視著勇斗，深深地低下頭。
依然是個愛民如己的少女。為了人民低頭這種事，不是一般領導者做得出來的。而且黎芮兒不是做做樣子，是真心那麼想。
正因為黎芮兒是如此高尚的人，所以勇斗才無法不支援她。
當然，《角》的邊界與《豹》、《蹄》、《雷》三氏族相鄰，對《狼》而言可說是西方的後盾，自己主要是基於這種戰略上的理由才會支援《角》，這當然也是事實。
「對了，斯卡維茲的身體還好嗎？」
對於當面向自己誠心道謝的少女，勇斗有些羞赧，露骨地改變了話題。
《狼》的少主副手斯卡維茲，當下正率領著戰車堡壘部隊駐守在可說是《角》的西方要衝——慕克威治城裡。
目前沒有比《豹》的騎兵團更嚴重的威脅了。因此勇斗想把他認為可靠的將領派駐當地作為牽制。
就這點而言，前任『最強銀狼』斯卡維茲是相當適合的人選。
「是的，斯卡維茲大人於先前戰爭中受的傷已經痊癒了，看起來精神很好哦。而且他在維護城裡治安等方面也相當盡心盡力，幫了我許多忙。我原本以為斯卡維茲大人很可怕，但其實他是個大好人呢。」
「沒錯，他是個好人呢。」
勇斗不由自主地笑了。
由於斯卡維茲總是扮黑臉，很容易遭人誤會。因此雖然是其他氏族，不過有人能夠明白他的本性，勇斗還是由衷地覺得高興。
仔細想想，這兩人都是會為了大多數人犧牲小我的類型，也許意外地合得來呢。
「是啊。雖然《豹》偶爾會來搗亂，但是多虧了斯卡維茲大人防範得宜，每次都很快就逃走了。」
「是嗎？會來搗亂啊……」
勇斗一面點頭，一面若有所思地將手按在嘴邊。
在先前的戰爭里，勇斗以加裝了鐵板裝甲的載貨馬車在戰場上瞬間做出要塞，以『戰車堡壘』這種奇策取得了勝利。
面對戰車堡壘，《豹》幾乎束手無策，只能單方面地被《狼》攻擊，最後不得不撤退。
那場戰爭帶來的衝擊，應該足以讓《豹》不敢再來找《狼》的碴才對。
但是，另一方面，勇斗又有種感覺，事情不可能就這樣結束。
勇斗想起在之前的戰爭中，與《豹》的宗主弗貝茲倫古對峙時見到的憎恨與瘋狂。他很難認為弗貝茲倫古會那麼簡單就放棄向自己尋仇。
「說到這個，拉斯穆司最近啊，老是在嘮叨著要我趁著和平時趕緊留下繼承人呢。」
「哦～的確，拉斯穆司比你年長很多呢。」
在日本式的想法裡，說到留下繼承人，就是生小孩的意思。不過在攸格多拉西爾，地位的繼承不是傳給有血緣的孩子，而是交換過誓杯的長子。
假如宗主，也就是黎芮兒有什麼萬一時，繼承宗主之位的就是剛才提到的《角》的少主拉斯穆司。可是他已經超過天命之年了。
雖然在二十一世紀的日本，五十多歲的年紀只能算是壯年，可是在攸格多拉西爾已經是相當高齡的老人了。繼任者反而不知什麼時候會比宗主先走，這的確稱不上是健全的現狀。
「他打算退位，要你快點選出新的少主嗎？很少人說得出那種話呢，真是了不起啊。」
勇斗雙手交叉在胸前，感佩地思思點頭。
地位的吸引力是很甜美誘人的，死抓著權力不放，不願意讓位給後進的光景，就算在二十一世紀的日本也經常看得到。主動說要退位，實在是很有勇氣的事。
「不，不是那樣的意思。」
「咦？」
「是要我快點生小孩。」
「！小孩……你明明還很年輕啊。」
看樣子還真的是要黎芮兒快點生孩子的意思。
勇斗不由自主地紅了臉。畢竟到了這年紀，至少也明白小孩是怎麼製造的了。
「是、是的。所以要趁著年輕，還有趁著和平的現在快點生，就這樣。」
「呃～……」
勇斗發出了難以形容的呻吟。
這部分的價值觀果然和自己的成長環境差很多。在日本，要是黎芮兒這種年紀的女孩生了小孩，可會被視為重大問題；不過在這邊的世界裡，生產時母子都能平安的年紀，反而是最適合生小孩的年齡。
「然、然、然後、啊……」
原本說話很順暢、態度很正常的黎芮兒，突然開始互相戳著雙手食指，而且還紅著臉仰望著勇斗。
勇斗有一種非常不好的預感，可是又不能不聽下去。
「可、可以的話，我希望能向兄、兄長大人您借種……」
(插圖)
「噗！」
勇斗反射性地嗆到。
雖然多少做好心理準備，但他還是被這句話打敗了。
「在、在攸格多拉西爾里，實力才是一切。假、假如是兄長大人的孩子，一、一定能養育成傑出的宗主的。」
「慢、慢著慢著慢著！氏族制度可不是以血統來繼承地位的啊……」
「並非絕對不行，像我，也是繼承了宗主的位子。而且例如《狼》前前任少主的親生女兒菲麗希亞閣下、《爪》的宗主伯特韋德的千金艾爾貝緹娜閣下、克莉絲緹娜閣下姊妹等等，優秀者的親生子女大多也很優秀。」
「呃，不，可是，啊……」
勇斗向後退避著，但是黎芮兒卻不斷湊近，一口氣地往下說：
「當、當然，我完全沒有逼迫您和我結婚的意思。兄長大人早晚要回到天上之國的，這點我很明白。只、只是，那個，可以的話，希望能讓我留下一些紀念……」
「就、就說那種事是不行的啦！」
盡情縱慾到連孩子都生了卻不負責任，這種事在勇斗的倫理觀念里是禽獸不如的行為。
可是黎芮兒並不退縮。
「為了《狼》和《角》兩個氏族，這是最好的選擇了。兄長大人您似乎沒有自覺，可是您已經太過偉大了。假如兄長大人回到天上之國，《狼》就會失去向心力，國家會迅速衰退沒落的。」
「……！」
這也是勇斗最近擔憂的事。
雖然他不認為自己是多優秀的人，但是現代知識（作弊）的力量是非常強大的，甚至能讓瀕臨滅亡的弱小氏族在短短几年之間，茁壯成為不可動搖的強大氏族。
因此，勇斗才會做些創辦學校之類的措施，為《狼》打下自己離開攸格多拉西爾後，國家也依然能夠繁榮的基礎。雖然如此，他依然無法抹去不安的感覺，這也是事實。
「確實，在攸格多拉西爾的世界裡，血統的價值不大，可是兄長大人的血統就是例外了。因為您是從天上之國降臨的——勝利的神子啊！」
就算黎芮兒不說，勇斗也明白。
攸格多拉西爾——這是個會把人浸到河裡，認定如果被水沖走就是有罪，沒被水沖走就是清白，根深蒂固地相信這種極不科學的迷信的世界。
從異世界——也就是對這個世界的人類而言，是從諸神居住的天上之國降臨的勇斗，他的血統將特別受到崇敬也不奇怪。最好的例子就是，神帝正是因為與天神有關的神聖血統而受到崇拜的。
有神聖血統的人，即使不實際掌權也無所謂，只要作為國家整體象徵就好。既然如此，只要留下血脈，就算勇斗離開攸格多拉西爾，國家應該也不會出現混亂吧。
不過那純粹是基於宗主觀點做出的結論。
「雖然這麼說，可是啊……」
就勇斗個人面吾，果然還是難以接受這樣的提議。
為了大多數人而犧牲少數人。就算犧牲的是與自己血脈相連的孩子也無妨。
即使明白那是身為宗主的正義，勇斗還是沒辦法瀟灑地接納那種事。
「黎芮兒閣下，您一直獨占著勇斗大哥，可是很令人困擾的哦。」
中年男子帶著笑意的聲音突然插進兩人的對話之間。
勇斗與黎芮兒回過頭，一名年約三十後半到四十前半、肚子松垮、貌不驚人的男人正笑眯眯地站著。但是，他的眼中帶著莫名的冷淡，並沒有笑意。
這個笑得
像戴著面具的男人名叫伯特韋德，是《爪》的宗主，也是艾爾貝緹娜、克莉絲緹娜姊妹的親生父親。
「大哥，新年快樂。」
「哦哦，是伯特韋德啊？新年快樂！」
每次看到伯特韋德的臉時，勇斗總是會因完全大意不得的緊張感而使全身繃得緊緊的，不過只有今天，勇斗是伴隨著安心的嘆息，笑著和他寒暄。
伯特韋德的身後站著兩名勇斗認識的男人，旁邊還有一名健壯的女性。他們並非伯特韋德的子弟，每人身上都明顯纏繞著立於眾人之上者才有的風采。
「新年快樂，大哥！」
「新年快樂，哥哥。承蒙您今日的款待。」
「今年也請您多多指教了，勇斗大哥。」
他們一與勇斗對上視線，便立刻深深地低下頭。
這些人是前陣子與勇斗交換過誓杯，被納入《狼》勢力之下的《灰》、《豺》以及《麥》的宗主。
為了增強氏族之間的團結，同時也是為了鞏固誓杯的強度，因此勇斗邀請他們來參加《狼》的新年祭。除此之外，還預定讓他們在今天與約爾根交換誓杯。
對勇斗個人而言，這也是在為《狼》打底，好讓《狼》在自己回日本後國力能夠穩固如昔。可是看在攸格多拉西爾其他氏族眼中，這次的誓杯幾乎被解釋成《狼》向四周耀武揚威的行為。
不論勇斗本人怎麼想，他的存在感還是急遽地增大了。
「唉～～～～啊啊真是的，好累啊！」
把愛用的智慧型手機抵在右頰，伴隨著誇張的嘆息，勇斗發著牢騷。
建造在聖塔最頂端的神殿極為安靜，仿佛昨天熱鬧無比的喧囂全是假的一樣。勇斗的聲音也因此顯得特別響亮。
細長無依般的月亮朦朧地浮現在星光閃爍的夜空里。
『哈哈哈，辛苦你了。』
電話另一頭，美月慰勞著勇斗。
光是這樣，暖意就已經絲絲滲入心裡。喜歡的女孩說出的話果然是特別的。所以，勇斗才會對著那份溫柔撒嬌。
「真的是累死人了。」
新年祭的壓軸是六氏族共同舉行的誓杯儀式，那活動大大地損耗了勇斗的精神。
所有的人均不愧為一族一家之長，每個人都是有一定年紀、身懷威嚴的人。然而身為才十幾歲的年輕人，自己卻不得不以最年長者的身分舉起酒杯。
雖然是自己做出這些安排的，不過還是可以稱為拷問。
「算了，總之無論如何，全部都結束了，我總算可以放心了。」
身為東道主，儀式平安無事地結束了，這也是放心的原因之一。不過，最重要的是，他已經打好自己離開攸格多拉西爾後《狼》的基礎，這讓勇斗感到很安心。
在攸格多拉西爾，誓杯是絕對的。
勇斗與其他氏族宗主的誓杯，只是和勇斗個人交換的誓杯。如果換人當宗主，誓杯的力量就消失了。
可是在這次的誓杯儀式里，最有可能成為勇斗繼承人的少主約爾根與其他氏族宗主也交換了誓杯。
也就是說，就算勇斗離開了攸格多拉西爾，這六個氏族還是非得團結一心才行。這樣一來就沒有後顧之憂，勇斗心中的疙瘩也消失了。
『嗯，接著只要找出會使《芬布爾之冬》的人就可以了呢。雖然這好像才是最困難的地方……』
「是啊。會使那個秘法的人，現在只知道有《豹》的西格恩而已。」
與剛才的安心相反，勇斗不知如何是好似地嘆著氣。
「雖然莉法小姐是攸格多拉西爾最厲害的秘法師，可是關於這件事，她也一樣派不上用場呢。」
身為世上罕見的雙符文英靈戰士，同時也是攸格多拉西爾第一的秘法師（自稱）的莉法，在解除戒禁方面並不專精，所以完全幫不上忙。
『唔～「也一樣」的說法會不會太過分了呢？那個「也一樣」。都是多虧了莉法小姐，我們才能知道讓你回來的方法啊。』
「是那麼說沒錯啦，可是那個人，雖然號稱神帝，不過講白了就只是個尼特族哦。」
就勇斗面百，這是難得的毒辣評語。
雖然當初剛見到莉法時，勇斗對她抱持著威嚴纏身、難以接近的印象，不過那種印象現在已經全部粉碎了。
說是為了增廣見聞才來的，可是這一個月里，莉法幾乎都窩在為她準備的客房中，過著吃飽睡、睡飽吃的懶散生活。
勇斗偶爾會在準備新年祭、忙得要死的情況下想辦法抽空去找她聊天，可是大白天的，她就已經在呼呼大睡了。
由於是主動邀請她住進宮殿裡的，所以留宿宮殿的一切費用都是由《狼》來支付。就算對方不怎麼樣，畢竟還是神帝，必須以相應的規格來接待，因此費用絕對稱不上便宜。
雖然如此，假如她每天都過得充實、有意義，可以藉此成為《狼》與帝國之間的溝通管道也就算了；但要是過得那麼糜爛，會想挖苦兩句也是人之常情。
『可、可是她是很厲害的人對吧？』
美月幫著莉法說話。畢竟是和自己長得很像的少女，這似乎使她因此產生了親近之情。
但是勇斗的表情很嚴肅。
「唔，要說很厲害是很厲害沒錯啦，可是……」
拿起木劍的話，雖然『最強銀狼』吉可露妮特地抑制過力量、避免讓莉法受傷了，不過莉法還是能和她打得不相上下。
以秘法、天文學為首，莉法精通各種知識，就連菲麗希亞也甘拜下風。
加上莉法外表看來與勇斗的青梅竹馬美月如出一轍，因此也是擁有相當程度的美少女，再加上雪般的白髮與紅寶石般的眼睛，使她渾身散發著神秘的氛圍。
還有，如同字面上的意義，她出身於無與倫比的高貴家族。簡直可說是無懈可擊的完美超人，但是……
「光論能力的話，可說是高到莫名其妙的規格，但做的事卻沒一件正經……」
『呃，啊哈哈……』
基於高強戰鬥力帶來的自信，讓莉法在酒店引起騷動。
利用卓越的秘法力量與知識來擺平護衛逃走，也因話不投機就以秘法讓勇斗趴著爬不起來。
明明有著一副吸睛、會讓人看得入迷的外表，可是本人似乎對外表感到自卑，要是被人凝視，就會非常不講理地責怪對方。
莉法面對所有事情全都是這種態度，以平均三天一次的頻率惹出這類的麻煩，總是讓勇斗忙著幫她收拾善後。
而且，因為她的身分是立於整個攸格多拉西爾頂點的神帝，就算她到處製造問題，也沒辦法強硬地加以抗議。
看她一味窩在房間令人煩躁，出門了又只會製造問題，實在是個很難處理的對象。
「唔，不過那全都是『沒麵包吃的話就吃蛋糕嘛』——這種不知世事的超級大小姐個性所引起的，與其說是她本人的錯，還不如說是周圍教育她的人……」
「在這麼冷的天氣里，話還真多啊！」
「！」
俗話說隔牆有耳，但是當身後響起的正是被談論者本人的聲音時，勇斗還是因此身子一僵，露出有苦難言的表情。
當他仿佛生鏽鐵門般吱吱嘎嘎地向後回頭時，全白的頭髮瞬間進入視線之中。自己沒認錯聲音讓勇斗很失望。
她身旁的女戰士護衛——名字應該叫做艾爾娜沒錯吧——輕輕地向勇斗點頭致意。
「莉、莉法大人，這、這麼晚了，您、您有什麼事嗎？」
由於剛剛才暢所欲言過，因此勇鬥話說得相當結巴。
雖然勇斗和美月是以日語聊天，所以莉法應該聽不懂他們在說什麼才對，但是——
「嗯，是啊。套用你的說法，就是『白天起不來的話就在晚上活動嘛』這樣吧？」
（她完全聽懂了啊！）
勇斗不由得身子向後一仰。
她恐怕是使用了菲麗希亞擅長的《交涉》咒歌了吧。還是老樣子，只有這種時候會沒必要地發揮她的高超能力。
「美月，不好意思我要先掛了，明天再聊。」
『啊、嗯，我知道了……加油哦。』
雖然美月不懂莉法在說什麼，可是當她聽到勇斗在電話另一頭倒抽一口氣的聲音時，也大概察覺到是怎麼回事了。對方是心有靈犀的青梅竹馬，不需多做解釋，輕鬆多了。
「嗯嗯，這就是天上之國的語言嗎？還有那奇妙的道具。原來如此，你果然是從不同的世界來的哪。」
莉法稀奇地看著勇斗手邊的智慧型手機，佩服似地點著頭。從她的表情看來，似乎沒有在生氣。
不過，勇斗還是頗有罪惡感地低頭：
「呃～那個，對不
起。」
「什麼嘛，你沒有任何需要道歉的地方啊。」
莉法哈哈哈開朗地笑道。
……勇斗原本是那麼以為的，不過她臉上的笑容立刻轉變成自嘲。
「妾身的確不知世事，給你帶來了很多麻煩，該道歉的是我啊。」
「呃……」
反過來被低頭道歉。勇斗反射性地想否定莉法的話，不過剛才自己也是那麼說的，所以就算現在否定也顯得空虛。
對於這樣的勇斗，莉法聳著肩：
「妾身從出生起就一直在巴拉斯佳爾的宮殿中生活。雖然聽說宮殿大到可以將一整個小城鎮收進其中，但終究只是個狹窄的小世界，妾身有深刻的體會哪。」
說到這裡，莉法暫停了一下，先是回憶往事似地閉上雙眼，接著戚慨良多地繼續道：
「光是明白這一點，這次的旅行就很有意義了。雖然離回去的期限還有一個月，但是妾身能斷言，現在是妾身的人生中最快樂、最燦爛的時光了哪。」
「光是這種程度的旅行，就……？」
原本不該說這種話的，可是勇斗不由得脫口而出。
他無法接受。
一個從早到晚幾乎都窩在房間裡、足不出戶的人，說「自己已經知道外面的世界有多廣闊了」，勇斗無法不覺得怪異。
而且，這種程度的旅行，就已經是她人生中最快樂最燦爛的時光。這種話不只聽了會傻眼，還會令人覺得生氣。
也許勇斗將感情表現在臉上了吧，莉法覺得有趣似地笑了起來：
「呵呵，也許你是那麼認為的，但是對妾身來說已經是一場大冒險了哪。」
那表情極為滿足，另一方面又很寂寥。眼中沒有任何希望之光，只有強烈的——看開與認命之覺悟。
是什麼讓她如此絕望呢？畢竟是長得像和美月一個模子印出來的人，勇斗無法放下她不管。
「既然如此，就該更加好好享受外面的世界啊。我要是有時間的話，也會陪著您的。」
「很感謝你的提議，可惜妾身是這種身體哪。」
她說著，以手指唰地梳過雪般的白髮。
「那種事沒什麼啊。我也是這種引人注目的發色，但是只要利用克莉絲緹娜的力量就沒問題了啊！」
「嗯？哦哦，這麼說來妾身還沒和你提過呢。因為宮殿裡所有的人都是在明白這事的情況下服侍妾身的，所以就沒特別意識到了。」
「什麼事呢？」
「你看到這肌膚時，有什麼想法？」
莉法咻地把手伸到勇鬥眼前。
勇斗聽她一說，認真仔細地端詳起來：
「……雖然從之前就這麼想了，不過在這麼近的距離一看，真的是很白很美的肌膚呢，就好像從來沒曬過陽光似地……」
不是客套話，勇斗是真心這麼說的。
攸格多拉西爾的人種近似白人，原本就比黃種人的勇斗白上許多。
可是比起一般人，莉法的肌膚更是自得超群。
「那是當然的。」
「咦？」
勇斗因莉法的話，反射性地抬起頭。
莉法臉上帶著看破一切似的，有如神像或佛像般難以形容的澄澈笑容。
「妾身是帶病出生的，無法在陽光底下行走哪。」
由於她的聲音與口氣都很平淡，勇斗在一時半刻之間，無法理解她說了什麼。
就算能夠理解，也沒辦法馬上接受。
勇斗懷疑莉法是在開玩笑。可是一看到她的表情，勇斗便立刻明白那些話是真的，他的臉也驚訝地扭曲了。
「所、所以您才……！」
衝擊使勇斗說到這邊就說不出話來了。
他曾聽說過那種先天性的疾病。
可是自己身邊的人都很健康，只有在網路和書上看過相關資訊，所以覺得像是遙遠世界的故事。
「不過也不到完全不能曬太陽的程度啦。夏天的話是挺困難的沒錯，但是像這種陽光不強的冬天，多少還是能外出的。」
莉法以清爽到令人莫名懼怕的聲音道。
確實。回想起來，見得到莉法的時間大多是從黃昏到夜晚。
雖然偶爾也能在白天裡見到她，但好像都是雨天或下雪等天氣不好的日子。
正是因此，儘管與自己無關，但勇斗仍對於莉法浪費了難得的旅行時光感到憤慨不已。同時也對先前的自己沒來由地感到生氣。
原來真相是因為——只有那樣的日子，莉法才能外出。
「呵呵，不必露出那種表情啊。妾身剛才不是說了，『白天起不來的話就在晚上活動嘛』。雖然妾身被太陽厭惡，但是卻被月亮所寵愛哪。被神力的泉源——偉大的月亮所寵愛著。」
莉法的雙眸中匆地浮現既像十字架又像劍的金色符文。
剛才那些話，應該是她毫無虛假的肺腑之言。而實際上，在以神力來施展咒術方面，整個攸格多拉西爾恐怕無人能出其右吧。
但是，她看起來似乎有點逞強，這也是事實。仿佛就像——必須那麼認為，才能勉強維持住自我似地……
就算真是那樣好了，在這裡指出、揭露這點也沒用。而且勇斗也無法負起指出這點後的責任。
莉法只是造訪雅爾菲德的異鄉（安那爾）人，等春天來臨後就會返回格拉茲海姆了。命運之線只是因奇妙的緣分暫時交錯在一起，她回到格拉茲海姆之後的人生，勇斗就算能為她聲援，可是在現實方面卻完全幫不上她的忙。
現在，勇斗能做到的只有——
「是這樣啊？對了，明天我打算和菲麗希亞、吉可露妮這些比較熟的人一起舉行慶祝新年祭順利結束的酒會，因為是在天黑之後才舉辦，莉法大人要不要一起來參加呢？」
就算多一件事也好，也要幫她多製造一點回憶。
由於莉法是微服私行，因此既沒參加新年祭也沒參加誓杯儀式。可是明明是新年，卻完全沒有參加任何慶祝活動，也未免太沒意思了。
「勇斗閣下……」
莉法圓睜著眼，驚訝地連連眨著眼皮。
最後，她終於浮現出與至今為止高壓又傲慢的態度不同，符合年齡的靦腆笑容。
「那麼，重新說一次，新年快樂！」
「「「「「「新年快樂！」」」」」」
叮鈴噹啷！
高舉於空中的許多金屬酒杯此起彼落地發出高亮的碰撞聲，響遍接待室。
圍坐在茵格莉特特製大暖桌前的人有：勇斗、菲麗希亞、吉可露妮、黎芮兒、茵格莉特、艾爾貝緹娜、克莉絲緹娜、愛菲利亞、莉法，還有她的護衛女戰士艾爾娜，總共十名。
「噗哈～嗯，果然還是這種小型宴會比較輕鬆。」
一口氣喝乾了蘋果汁，勇斗感慨良多地說道。
新年祭是不拘身分的宴會，這是表面上的說法。但畢竟是聚集了上百人的宴會，規模盛大，因此多少還是得顧及到體面問題。
身為宗主，不能讓人看到出醜的一面，因此勇斗必須一直繃緊神經。尤其今年還招待了好幾名其他氏族的宗主，更是大意不得。
在這點上，現在聚集在這裡的所有人全是可稱為勇斗心腹的少女們，而且年紀也與他差不多，就算稍微讓她們見到一些難堪的部分也不打緊，因此能打從心底放鬆、感到安心。
「人家懂人家懂。人家也在新年祭時聽了一大堆奉承的話，有夠累的啊。」
茵格莉特也把手放在肩膀上，喀啦喀拉地扭動著脖子，疲倦地嘆道。
假如沒有茵格莉特，《狼》的勢力就無法在短短几年裡飛躍性地擴大，氏族中的所有人都承認這一點。抱持「至少說上一句話也好」的心態趁隙鑽過來找她寒暄的人絡繹不絕，擋都擋不掉。
「畢竟茵格莉特已經是《狼》不可或缺的大人物了，也應該趁機多少去適應那種場面呢。」
菲麗希亞嘻嘻笑道。
這是與平常無異的她。但是——
「嗚呃！饒了我吧。啊！這麼說來，今年過來菲麗希亞位子的人少了很多呢。請告訴我訣竅吧？」
劈哩！
茵格莉特若無其事的發言，讓菲麗希亞的表情瞬間僵住了。
「啊！笨蛋！」
「咦？」
「呵……呵呵呵……反正沒人會來超過二十大關的女人這裡嘛。呵呵……呵呵呵呵……」
伴隨著晦暗的笑容，菲麗希亞全身纏繞著沉重異常的氣場。
她內心的傷果然還沒痊癒。
「幹嘛罵我啦？勇斗！咦、咦咦！？非麗希亞怎麼了？」
看到
菲麗希亞瞬間變臉，茵格莉特不知所措地慌了起來。
只要做出滿意的作品就別無所求的茵格莉特，基本上都是待在工房裡埋頭做事，對於宮殿內的俗事不太靈光。
看來她似乎連菲麗希亞的禁忌都不知道的樣子。
這時，不知恐懼為何物的天然呆少女加速了事態的發展。
「吶吶，菲麗希亞叔母怎麼了？」
「嗚！叔……叔母……」
「真、真不愧是艾爾姊姊。就連以欺負他人為人生意義的我，這次也很猶豫要不要踩下去的說……！」
「咦咦咦！？我做了什麼壞事嗎！？」
「那句『叔母』是不可以說的話哦。」
「耶！？叫是菲麗希亞叔母是勇斗父親大人的義妹，也就是我的叔母，所以應該叫她叔母，克莉絲你明明是這麼說的啊？」
「等一下！？你別天然呆地把矛頭指到我這兒來啊，艾爾姊姊！而且你在幹嘛啊？連叫了那麼多次的叔母！」
「酒——！給我酒！我一定要喝個爛醉——！」
「是、是！酒來了！」
「咚！」菲麗希亞以極度自暴自棄的表情重重地把酒杯往桌上一敲。愛菲利亞趕緊跑過來幫她斟酒。
杯子一滿，菲麗希亞立刻一口氣把酒喝盡，並再次朝愛菲利亞伸出酒杯。愛菲利亞以戰戰兢兢的表情再次幫她斟酒。
看樣子，今天把那一頭放著不管才是聰明的做法。
「呼！……哈哈哈哈哈哈！一開場就很熱鬧哪。」
極度快活的笑聲將現場沉重的氣氛一下子吹得煙消霧散。似乎是被剛才的對話戳中笑點，莉法笑到連眼角都冒出淚水了。
好不容易止住笑聲後，莉法馬上以和順的表情低下頭：
「承蒙你今天邀請妾身來這麼愉快的地方，妾身打從心底感謝你。」
「等等！請、請您抬頭吧，莉法大人。您這麼做的話我們會無地自容的。」
黎芮兒慌忙說道。這方面的帝王學，她從小就被前任《角》的宗主，也就是已故的親生父親嚴格教育過了。
順帶一提，所有在場者知道莉法真實身分的人只有勇斗與菲麗希亞而已。對於其他人，都是依照原本的說法，讓她們以為莉法是賈爾家的孫女。
這麼做絕非不信任在場的少女們，但是知道秘密的人愈少，愈沒有泄密的可能。
一旦莉法的真實身分被傳開，肯定會出現不少想利用她，或者逼勇斗利用她的人吧。
要說這是漂亮話也無所謂，可是勇斗還是極力想避免讓這麼年輕的女孩被當成政治工具。
「唔，是這樣嗎？」
「是的，就是這麼回事。」
黎芮兒向不太能理解此事的莉法點點頭。
同樣都是公主，對政治敏感度的差距卻有這麼大。不過關於這點，也許和這年頭的神帝只是象徵性的裝飾品，不需具備實質上的統治能力也有關係吧。
「是啊，地位高的人表現得太謙卑的話，會讓底下的人覺得很惶恐哦。」
「……呵，勇斗這傢伙，還不老是被大家這麼說。」
「喂！我聽得到哦，茵格莉特！」
「啊！糟了！」
茵格莉特趕緊搗住嘴巴，不過已經太遲了。咚。勇斗輕輕彈了一下她的額頭作為教訓。
接著，勇斗重新面對莉法，低頭說道：
「真是對不起，她們從剛才開始就很沒禮貌。」
「沒錯！你們到底清不清楚坐在這裡的大人是……」
「沒關係啦沒關係，妾身反而覺得這樣很舒適哪。」
護衛艾爾娜憤憤然地站起身，不過莉法輕鬆地擺手制止了她。比起禮貌，她現在似乎有更在意的事物。
「呵呵，像這樣一大群人熱熱鬧鬧地吃火鍋，妾身還是第一次體驗到哪。」
莉法眼神閃亮地說著。她視線的另一頭落在放置於暖桌中央的凹洞中，由火盆加熱的黑色鐵製大鍋上。鍋里放滿了肉和蔬菜，正在烹煮中。
鍋中的湯啵啵啵地冒著氣泡，香味傳遍四周。勇斗咕嘟地咽了一下口水。
「嗯嗯，看來已經煮得差不多了呢，那麼就開動吧。如果食材有毒，這兒的吉可露妮馬上會識破，在這方面請放心。」
勇斗瞥了吉可露妮一眼，她立刻點點頭。
從剛才起她就默默煮著火鍋。
「哦哦，那還真是可靠哪。那麼就馬上來吃吧。」
莉法高高興興地點頭，拿著木籤朝著鍋中的豬肉伸去——
「那邊才剛放進去，還沒煮熟。」
喀！吉可露妮以大湯匙將木籤一擊彈回。
「餵、喂！你這傢伙！」
「讓她吃半生不熟的東西也可以嗎？」
「嗚……」
艾爾娜再次出聲想指責吉可露妮無禮，可是被吉可露妮一句話擋了回去。
就算對方是帝國名門賈爾家的人，吉可露妮也不在意。
肯定是那樣的。因為唯有關於食物的事，即便是發誓獻上絕對忠誠的勇斗，吉可露妮也會跟他囉唆。
菲麗希亞曰：「不論多忠誠的狗兒，一旦被拿走食物，還是會對主人不爽地發出低鳴的唷。」就是這麼回事。
在戰場上過日子的吉可露妮親身體會到食物的重要性，只有這部分是她無論如何都不肯退讓的底線。
「這邊的已經煮好可以吃了，請用。」
主動擔任火鍋大使的吉可露妮把盛好料理的碗交給勇斗。
不論何時何地，以勇斗為第一優先的態度一點也沒變。
艾爾娜的右眉跳動了一下。看來這動作又挑動了她的怒氣神經。
「嗯，那麼，莉法大人請用。」
勇斗間不容緩、行雲流水地把收下來的碗轉交給莉法。
我的對應還真是不賴啊！勇斗在心中稱讚自己。可是——
「……請用，父親大人。」
對吉可露妮而言，特地盛給勇斗的碗被轉交給別人，似乎讓她有點不滿。
她重新盛了一碗料理，並且指定對象後交給勇斗。
這份深厚的忠誠度，現在似乎會變成麻煩之芽，讓勇斗有點恐懼。
「哦。這就是雅爾菲德的火鍋嗎？嚼嚼……唔～雖然不到難吃的程度，但是和格拉茲海姆的比起來，味道很淡哪。」
然後是——就算被勇斗特意關照，也不明白自己被特意關照的神帝陛下。
這次換成吉可露妮微微挑起眉。很明顯的，剛才莉法的話讓她不是很高興。
就像先前提過的，她是一名對食物很囉唆的少女。她八成想說「有意見的話就不要吃」。
「因、因為雅爾菲德位在山裡，離海洋很遙遠，所以不使用鹽巴的料理才是主流哦。既然都特地來遠方旅行了，品嘗當地滋味才是旅行的真正魅力所在嘛。」
勇斗趕緊在吉可露妮說話之前介入。
一觸即發的狀況，讓勇斗的胃痛瀕臨極限。雖然當事者們完全沒有那種意思就是了。
這時能指望的只有勇斗的副官、知道莉法真實身分的菲麗希亞了。然而——
「小愛菲真好啊，才十多歲出頭呢。」
「菲、菲麗希亞大人現在也還是很美麗哦！」
「現在也還、是嗎？也還……」
「啊、啊啊啊啊啊！非、非常對不起！」
「沒關係的。反正我已經是二十歲的老太婆了。」
喝醉的菲麗希亞把愛菲利亞當成糾纏對象，不住地發著牢騷。看來完全無法指望她幫忙了。
雖然宴會才剛開始，但勇斗已經擔心起之後的事了。
然而，不好的預感總是會成真。
以黎芮兒與吉可露妮為首，在場的少女們原本都是「就算能喝也不喝」，自制力很高的女孩，可是只有這一次——
「你不喝我燙的酒嗎——！」
她們都因這種惡質的發酒瘋而接連被攻陷了。
依照二十一世紀日本的法律，勇斗他們都還未成年、不能喝酒。可是《狼》的社會裡沒有特別制定法律規定飲酒年齡，只要成長到被視為大人的十五歲左右，就能開始喝酒了，這是普遍的想法。
因此，只有年紀還小的雙胞胎與愛菲利亞三人，勇斗勉強成功讓她們離開避難。光是這樣就耗盡他的力氣了。
「呵呵呵，哥哥大人～您有在喝嗎～？」
「嗯嗯，有哦，都是多虧了你啊。」
菲麗希亞依偎在勇斗身上似地傾斜著酒瓶，勇斗提不起勁地舉杯接酒。酒水多得快滿出杯子，看來她並沒有聽懂他挖苦的話。
「但是
您看起來完全沒有醉態呢。」
「……也許吧。」
要是能喝醉的話該有多好啊？勇斗在心裡咒罵著。
他有種微醺的感覺。可是莉法還在這裡，自己不能醉到分不清天南地北。也許是被這種責任感所驅使，或許是勇斗原本就是海量，又或者是兩者皆有，總之無論再怎么喝，勇斗也沒有更醉的戚覺。
可是，在這種情況下，意識保持在清醒狀態真的是好事嗎？勇斗在心裡自問著。
「哈、哈、哈！真有趣、真有趣哪！」
唯一的救贖就是，莉法非常開心地大笑出聲。
說起來，要不是有她在場，勇斗早就混在小朋友里逃離這裡了。
不能把身為神帝的她扔在這裡，只好也一起留下來。勇斗一直提心弔膽著，怕有什麼地方惹她不高興。
「哥哥大人～❤請再多喝一些吧，呵呵呵。」
「好好好。」
勇斗以半是自暴自棄的心情一口氣吞下葡萄酒。也許因為喝習慣了，原本不喜歡的酒類特有的灼熱，現在也已經不在意了。
菲麗希亞興高采烈地在空下來的酒杯里繼續倒酒。
（算了，菲麗希亞好像也完全忘記年齡的事了，既然如此應該可以勉強度過危機吧？）
就在勇斗安心地再次將酒杯放在嘴邊時——
「呼啊～這裡好熱啊～」
「噗————！」
菲麗希亞突然脫掉了上衣，勇斗嚇得一口氣把酒全噴了出來。
這也是當然的吧，因為夏季時菲麗希亞總是穿著暴露度很高的衣服。可是寬衣解帶這種行為，具有某種誘惑男人的「要素」在。
而且現在的菲麗希亞因為酒的緣故，肌膚泛著一層薄紅，嬌媚的程度更勝以往，極度刺激著見到她的人。
「咦？您怎麼了？哥哥大人？」
「還、還、還問我怎麼了？哪有人因為覺得熱就突然脫衣服的啊！」
「唔，原來如此，覺得熱的話，只要脫掉衣服就好。真是非常合理的做法。」
「快呀，露妮你也脫吧。」
(插圖)
「嗚哇啊啊！停下來停下來！露妮你快點停下來！」
對於豪邁地撩起上衣準備脫掉的吉可露妮，勇斗以夾雜著哀號的尖叫阻止她。
就算再怎麼醉，畢竟還是對勇斗獻上獨一無二忠誠的吉可露妮。她陡然停下動作：
「父親大人，怎麼了？」
「這裡有我這個男人在，喏，你懂的吧？」
「哦哦，原來如此。我太草率了，真是抱歉。」
吉可露妮難得地低頭鞠躬。
「菲麗希亞說過，比起一口氣把衣服脫下，慢慢地、逗得人心痒痒地脫，男人才會高興。您的意思就是這樣吧？」
「不是——！不是那個意思！」
「嗚！身為《角》的宗主，可不能落於兩位之後……」
「哼哼哼，既然大家都脫了，那人家也……」
「等一下！？」
醉意應該也幫了不少忙，最後連討厭輸的黎芮兒以及愛逞強的茵格莉特都被點燃競爭意識，開始脫起衣服。
光靠勇斗一個人已經沒辦法應付了。
「唔，照這局勢看來，連妾身都得脫衣服才行了？」
可是，一旁的莉法卻嘻嘻浮起惡作劇般的笑容。
完全事不關己地以此為樂。
「等等！請別開玩笑了！快幫我阻止大家啊！」
「妾身拒絕，這可是絕佳的下酒菜哪。」
「可惡，果然不該拜託醉鬼嗎？艾、艾爾娜小姐！」
勇斗放棄尋求莉法幫忙，懷著一絲希望，將視線移向擔任護衛的少女。
她有保護莉法的任務在身，因此滴酒未沾。應該是完全清醒的才對。
而且從艾爾娜剛才的言行可知，她對於其他人在神帝面前做出無禮舉動的事很敏感。見到這種場面是不可能不出聲指責的。
「zzZ」
「居然睡著了！？」
「哦——這麼說來艾爾娜說過她酒量很差哪。沒想到光聞到酒味就不行了。喏，比起這個……」
咯咯咯，莉法愉快地笑著，挪動下巴指向某處。
勇鬥戰戰兢兢地朝著她指示的方向回過頭去——
「哥哥大人 」
「父親大人！」
「勇斗～」
「兄長大人 」
「噫！」
面對半裸著身子、緩緩逼近的少女們，勇斗不由自主地後退。
但房間並不是非常地寬敞。他的背很快就貼在牆上了。
「你、你們冷靜點！總之先冷靜點！好不好？」
勇斗聲音發顫地伸出雙手想阻擋她們，可是少女們依然不停止逼近。
少女們混濁的眼神有種奇妙的嫵媚，而且讓人不得不覺得可怕。
「呼～……呼～……呼～……累死我了！比新年祭什麼的還要累上好幾倍啊！」
勇斗大聲啐道，掬起積雪冷卻火熱的臉頰。
少女們全都醉到不醒人事，勇斗趁機連滾帶爬地逃出房間。
因為出席者全是親近的自己人，所以鬆懈了——這個因素占的比例應該很大吧。可是沒想到她們的酒品全都這麼差。
「我還真有自制力啊……」
所謂的桃花鄉（瓦爾哈啦）應該就是這種情況吧。可以確信就是這麼回事，這是個甜美的地獄。
俗話說到口的肥肉不吃算不上男人。對於這種誘惑，勇斗不知多少次差點就屈服了。
只要再稍微鬆懈一點點，再加上酒意，理性的堤防就會崩潰了吧。剛才他所經歷的就是那種幾近極限的天人交戰。
總之，勇斗已經吩咐女侍們準備毯子為她們禦寒，所以應該不會感冒才是。（不過，在那之後，勇斗在那方面有多麼天賦異稟、虎虎生風的事，在雅爾菲德的宮殿內傳得沸沸揚揚——那又是另一個故事了。）
「嗯？」
勇斗忽然察覺到某個東西以破風之勢咻地朝自己接近。
下一剎那，灰色的小東西從黑暗中出現，撲向勇斗的大腿。
「哇喔！唷，希爾多弗。」
看著落地後依舊高興地蹦來跳去的幼狼，勇斗也笑開了，將它抱了起來。
一被抱起，希爾多弗就不斷地舔著勇斗的臉。雖然又癢又濕黏，但是不可思議地，勇斗的心因此平和了下來。
「和你的話，這麼做就完全沒問題呢。」
勇斗溫柔地撫摸著幼狼的背毛，低聲說道。
人類的男女關係還真是困難啊。
「做下去不就好了？而且那些女孩也如此希望，不是嗎？」
身後突然傳來混著嘆息的聲音。
勇斗因身後有人說話而驚訝地回頭，而白髮少女則以傻眼到極點的神情站在他身後。
「莉法……大人？您已經醒了？」
「嗯。剛醒。妾身白天本來就睡得很充足，所以這個時間似乎挺淺眠的哪。」
嗯——她將十指交纏在一起，朝天高舉伸著懶腰說道。
也許是因為還帶著點酒的餘力，她的臉頰泛著一抹紅霞。可是腳步很沉穩，眼神也很清澈。
看來已經酒醒了。
「唉呀——不過還真是愉快的酒宴哪！」
莉法回想剛才的事似地閉上眼睛，感觸良多地說道。
相反地，勇斗則是苦著臉，以鬧彆扭似的聲音回應：
「因為有好看的表演，所以莉法大人很開心呢。」
「哈哈哈，怎麼啦？還對妾身沒救你的事懷恨在心嗎？」
「是啊，有那麼一點。」
勇斗誠實地點頭。他以「管你是不是神帝，不爽就是不爽」這樣的心情說道。
對著別人打從心底困擾的模樣開懷大笑。被那樣對待，應該沒有人會開心吧。
「真是的。被那麼多有器量的女孩子們愛慕著，你有什麼不滿嗎？不回應她們的話可是男人的恥辱哦。」
「對醉到不醒人事的女性做出什麼事，才是男人的恥辱吧？」
雖然說有美月這個心上人占了很大的因素，不過這想法也是一道不可退讓的底線，所以勇斗才能勉力保持理性。
她們都是交換過父女、兄妹誓杯的重要夥伴。
傷害她們的人，不論是誰都不可原諒。就算是自己也一樣。
「你意外地很沒用哪，還真是見面不如聞名哪。」
「……順便問一下，外頭到底是怎麼說我的？」
「只
要長得好看，不論年紀大小都會伸出狼爪的淫魔。」
「胡說八道！為什麼會有那麼差的風評啊！？」
「你不是帶著許多美人去溫泉旅行嗎？」
「是因為那件事嗎！」
勇斗仰天拍著額頭叫道。
唉呀呀。莉法垂著肩膀嘆息：
「瞧你那反應，看樣子實際上什麼都沒發生囉？」
「那當然！」
「有什麼好當然的？男人和女人結合在一起，不是非常自然而然的事嗎？而且你對那些女孩也很有好感不是嗎？」
「……這個嘛，因為大家都是我重要的義妹和義女啊。」
「別顧左右而書他。妾身不是那個意思，妾身想說的是……」
「我在原本的世界裡有喜歡的人，我不想背叛她。」
勇斗斷然道，他臉上罩著陰霾，露出寂寞的表情。
將近三年的時間裡，一直等著他、支持著他的美月——勇斗不想背叛一直思念著自己的她。
「難道是那個名為美月的女孩嗎？聽說和妾身長得一模一樣……唔，能被你這種程度的男人如此專情地愛著，那個美月還真是幸福哪，真是讓人羨慕。」
莉法思思地點頭。可是不知為何，勇斗有種被她責怪的感覺。
當然，莉法一點也沒有責怪他的意思。還不如說她是在誇獎勇斗。
雖然如此，勇斗的胸口卻因那些話揪得很緊。
因為他發現事情並非如此。
這是罪惡感。
對於和莉法長得如出一轍的美月的罪惡感。
「我才不是那麼了不起的人呢。」
勇斗揪著自己胸口，咒罵似地說道。
對美月的思念，確實存在於這個胸口。
而且在這三年裡愈發強烈，完全沒有衰微的趨勢。
對於攸格多拉西爾的諸多不便，勇斗一直覺得很厭煩。
他痛切地體會到冷氣或暖氣這類文明利器的好處。
也一直想念著白米飯的滋味。
雖然如此，勇斗還是不得不有所自覺。
我不想回去，我想和大家一起在這裡生活——自己腦中也有這樣的念頭。
吃同一個鍋子煮的飯，不論快樂痛苦都一起度過，一起在戰場上出生入死，使得羈絆愈來愈強烈。而且她們都對自己表現出專一到那種程度的好感。要他不產生不想回去的想法反而很難。
「我果然待太久了嗎？真的得早點回去才行呢。」
沒錯，得儘快回去才行。
在自己變成無法做下決定之前。
但，時間不顧勇斗的苦惱，它不曾停止，無情地流逝了。
當漫長寒冷可是卻安穩的冬天宣告結束時，命運的春天來臨了。