第六卷 Act 4
「史坦索爾（那個笨蛋）有動作了，是嗎？」
十萬火急的報告從西方傳來。
勇斗厭煩地嘆著氣，將手放在暖桌上，拄著臉頰。
那是覆蓋整個雅爾菲德的積雪完全融解，花草開始長出花苞的時候。
空氣不再冰冷徹骨，感受得到春天的氣息。
雖然如此，氣溫還是偏向寒涼，勇斗正縮在暖桌中打盹。
「是的，不知道是哪個笨蛋做了蠢事，害得父親大人如此困擾……」
克莉絲緹娜一邊說著，一邊目不轉睛地盯著姊姊艾爾貝緹娜。
那已經是很明顯的責怪之意了。
艾爾貝緹娜被她看到發慌問道：
「嗚哇？我嗎！？我這次什麼也沒做哦！？」
「啊，對不起。說到笨蛋，我就會反射性地想到艾爾姊姊呢。」
「太過分了！你把姊姊當成什麼了！」
「笨蛋。」
「居然馬上回答！而且幾乎是反射性地回答！」
「呵呵，那當然。」
「為什麼你一臉得意的樣子！？多少要覺得自己很壞吧！」
「……咕！」
「不是教你裝壞哦！？」
還是老樣子，吵吵鬧鬧的雙胞胎。
最近勇斗把這種妙趣橫生的對話當成心靈清涼劑，但現在不是為此戚到和樂融融的時候。
「克莉絲緹娜，別玩了，快點報告詳情吧。」
「是的，父親大人。」
克莉絲緹娜立時收斂臉色，轉成認真的表情點頭。
她這種翻臉比翻書還快的態度，一開始時讓勇斗很難接受，不過他現在已經習慣了，也不再在意。
「根據探子回報，史坦索爾所率領的《雷》軍八千人，已經從畢爾斯基爾尼爾朝東出發了。」
「等、等一下，已經出發了嗎！？我從來沒聽說他們正在做戰爭準備之類的消息哦！？」
勇斗的臉頰從手掌上滑落。他瞪大了眼睛叫道。
《狼》與《雷》曾在去年夏天交戰過一次，而且他們在秋天時也透露出想攻打《狼》的氣息，因此勇斗把對《雷》的警戒提升到最高等級。
多名克莉絲緹娜手下的細作潛入《雷》的勢力範圍之內，一旦有任何風吹草動，應該就會馬上鉅細靡遺地回報給勇斗知道才對。
明明如此嚴加防範，但整團軍隊竟然已經出兵了，這對勇斗而言可說是晴天霹靂。
「是的。沒想到竟然能把消息隱瞞得如此完美……恐怕是《雷》的少主羅詩柯瓦在背後操盤吧。」
「羅詩柯瓦……擁有《咬齒者》符文的英靈戰士，『讓人咬牙切齒者』嗎？」
「是的。真是極為貼切的外號。連我也完全被她矇混過去了。」
克莉絲緹娜難得露出真性情，她並非演戲，而是真的皺起她那端正的臉啐道。
雖然年輕，不過在諜報戰方面可說是天才的克莉絲緹娜，竟然被如此漂亮地擺了一道，她的自尊心似乎被傷得很深。
但就算在這種情況下還是要確實做好欺負姊姊的事，不愧是克莉絲緹娜。
「算了，這次該稱讚對方手段高明吧。話說回來，八千名士兵到底是從哪裡找來的啊？」
與先前「埃利伐加爾河之役」時相同的兵力。
可是，在半年前的「囊沙之計」里，《雷》折損了數干名士兵。
而且規模如此龐大的軍隊，竟然能在不驚動克莉絲緹娜的情況下出動，究竟是怎麼做到的？
「這麼傑出的人才，配給那個笨蛋用實在太浪費啦。老實說，連我都想要她了。」
《雷》是因為有虎心王史坦索爾這存在感強大的巨星帶領，所以才能強大。但是另一方面，因為有政治手腕卓越的羅詩柯瓦在暗處支持，也是毋庸置疑的事實。
不過光是佩服也無濟於事。事態已經刻不容緩了。
「緊急徵召士兵！要迎戰了！」
人們摩肩接踵地聚集在雅爾菲德的城門外。
士兵們在列於城垣邊的馱馬前排隊，領完武器與糧食後回到自己的小組集合處。
此起彼落的點名聲與尖銳的吆喝聲，讓現場喧鬧無比。
「哦哦……真是壯觀哪。」
站在距離集合中的軍隊稍遠處的馬路上，莉法滴溜溜地旋轉著布制陽傘，讚嘆道。
與一般的群眾不同，由於這些人不久之後即將前往戰場，因此現場蒸騰著一股充滿殺意的熱氣。
雖然離士兵們有段距離，但莉法還是因那股熱氣背脊發涼，手上不禁冒出一粒粒雞皮疙瘩。
「該怎麼說呢，雖然要道別了，不過卻這麼忙亂，真是對不起。」
勇斗極為抱歉地低下頭。
沒錯，今天莉法即將離開雅爾菲德，踏上回國的路。雖然勇斗忙著準備戰爭事宜，不過還是特地前來送行。
也許是因為不久之後就要出征了，勇斗身上罩著漆黑的披風，表情也比平常堅毅了幾成。
勇斗有別於平常的神氣讓莉法心跳略為加快了點。她一面感受著這件事，一面輕輕搖頭：
「沒什麼，因為敵人要攻打過來了嘛，這也是沒辦法的事。」
「您這麼說我就放心了。」
「會贏……嗎？」
「我可沒打算吃敗仗哦。」
勇斗微微苦笑地聳著肩膀。
不久之後就要出征了，可是從勇斗身上感受不到激動，但也說不上鬆懈。
他的狀態看起來相當自然。
年紀雖然不大，卻已經穿梭戰場十數次的少年。身上有股沙場老將般的氣度。
瞧著勇斗的側臉，莉法陶醉地看得入迷。
真是個製造罪孽的男人啊。莉法苦笑地說道：
「是嗎？那你就努力別死吧。」
「嗯，等情勢穩定之後再來玩吧，我會歡迎您的。」
「真的可以嗎？妾身覺得自己好像找了你很多麻煩呢？」
「哈哈哈！」
勇斗乾笑著轉移視線。
不否定，言下之意就是肯定了。
莉法在覺得不高興的同時，也覺得很舒暢。至少，在剛認識勇斗時，他以宗主的身分，是絕對不會露出這種表情的。
因此這反應可說是這三個月里雙方距離縮短的證明。
「在這趟旅行里，妾身體驗到了許多事情哪。」
莉法品嘗著一絲寂寞，感觸深刻地說著。
只要閉上眼睛，三個月來發生的事便如走馬燈般在腦海中出現又消失。那些全都是——莉法至今為止的人生中未曾經歷過的事情。
每件事都那麼可愛，如寶石般在心中閃閃發亮。而其中最燦然生輝的就是——
「最棒的回憶，果然是那場火鍋宴會哪。真的很美味哪！」
「咦？可是您不是抱怨味道太淡了嗎？」
「～～！幹嘛記得那種不重要的部分！」
才剛說完就被吐槽，莉法皺起眉頭。
雖然她那麼說，可是當初吃第一口時，說真的，她的確覺得沒什麼味道。
但回過神時，自己已經大快朵頤了起來，吃到快要撐破肚子了。
至今為止，自己吃遍各種美食。但是，比起那些料理，莉法覺得那樸素而且完全沒有特殊之處的火鍋不僅美味，更令人無比懷念。
其原因，莉法也察覺了。
單純是因為，非常快樂。
與同年齡的人一起歡笑吵鬧，對莉法而雷是生平第一次體驗的事。
那種事在下層平民眼裡，應該是理所當然、稀鬆平常，可是在莉法的心中，是任何事物都難以取代的、極為珍貴的一晚。
「咦？莉法大人，您在哭嗎？」
「笨蛋！妾身才沒有哭呢！是太陽讓妾身流眼淚了！」
「太陽……可是現在是陰天哦。」
「這種程度的陽光對妾身來說就已經很刺眼了！」
莉法用力擦著眼睛，強詞奪理道。
的確，莉法的眼睛對光線極為敏感。就連陰天，對她而言還是有點過於刺眼。
但也沒有嚴重到會流眼淚的程度就是了。
儘管如此，眼頭卻不知為何無法不發熱。因此，她的前臂一直離不開臉上。
「妾身真的，不是在哭啦。」
莉法吸著鼻水道。
「……是。」
既然她如此堅持，勇斗也不便再多說什麼。
接著，他陪在一旁等待莉法止住哭泣。那份溫柔，讓莉法心中的某種情愫潰堤了。
「這麼說來，妾身承
蒙你在各方面的諸多照顧，卻沒賞賜你什麼呢。」
莉法唰地傾斜布傘，遮住眼睛說道。
「咦？不用了，沒關係啊，我並沒特別想要什麼。」
勇斗隨意地擺手辭謝。
一般而言，掌權者的欲望都很強烈，但勇斗依然是老樣子，是個無欲無求的少年。
可是，莉法是只要話說出口，就不管別人意見的公主性格。她堅持地宣布：
「那怎麼成？雖然妾身這個樣子，畢竟還是神帝哦。對於有功勞者不好好賞賜，這可事關神帝的顏面哪。」
「呃，是。」
「幹嘛？你那蠢笨的回答是什麼意思？妾身可是特地說要賞賜你耶。」
「哦，那個，感激不盡。」
「這種虛情假意的道謝就免了。」
「對、對不起。」
「哼！不解風情的豬頭。要是被心上人甩了，妾身可不管你哦！」
「哈哈，我會努力改進的。」
「很好，那你就收下吧。」
莉法倏地伸出拳頭，接著打開給勇斗看。
勇斗朝她的掌心瞧去。「嗯？」他不禁懷疑地凝視起來。
「那個，看起來好像什麼都沒有啊？」
「嗄？你在說什麼？不就在妾身手上嗎？你視力太差了吧。」
「唔，和這邊的人比起來，我的視力確實不太好啦。」
「喏，那就再靠過來一點看吧。」
「是、是。」
勇斗彎下腰，眯著眼仔細凝視莉法的手掌，但還是什麼都沒看到。他的表情因此緊繃起來。
「嗯，這樣子差不多剛好吧。你太高了。」
「啊？」
也許是不明白莉法話中之意，勇斗抬起原本低垂的頭。
莉法啪地將陽傘扔到一旁，輕輕以雙手溫柔地捧住勇斗的臉頰，閉上雙眼。
「嗯！」
「嗯、嗯嗯～！？」
「莉、莉法大人！？」
莉法將自己的雙唇壓在勇鬥嘴上。
菲麗希亞驚叫。勇斗慌張地掙紮起來，但莉法還是不肯放手。她要將嘴唇的觸感深深地刻在自己的，還有勇斗的記憶里。
接吻整整五秒後，莉法終於放開了勇斗。
「！」
一放手，勇斗就飛也似地跳開，以滿是驚詫的眼神看著莉法。
對於那樣的勇斗，莉法撿起陽傘，帶著滿足的笑容，勝利又得意洋洋似地說道：
「呵、呵呵呵，不論何時都大意不得對吧？妾身成功騙倒了不敗的名將哪。」
「為、為為、為什麼要這麼做！？」
但是勇斗並不在意那部分，只是一味地發問。對牛彈琴就是這麼回事吧。
莉法無趣似地哼道：
「哼，你等一下就要上戰場了不是嗎？這可是神帝親自贈予的勝利祝福哪。」
「咦？咦咦！？這、該說多謝你的雞婆嗎？呃，啊啊～！」
也許是因為腦中一片混亂，勇斗似乎不小心說出真心話了。
莉法不由得苦笑起來。
「你還真是不論何時都一樣……無禮的傢伙哪！」
「真是……對不起。」
「算了算了。」
對於誠惶誠恐的勇斗，莉法笑了起來。
正因為他是這種人，所以莉法才會被他吸引。
出現在自己面前的人，不論是誰，全都對自己心懷敬畏。
如果說這是無可奈何的情況，確實是無可奈何。因為在攸格多拉西爾的人民眼中，神帝就是那樣的存在。
可是，這名少年不同。
雖然還是會以敬語對莉法說話，可是敬意都很表面。
那樣，才好。
能將莉法視為普通的少女，同時溫柔地對待她的，只有這名少年而已。
而且也完全感受不到想利用她、利用神帝權威的不軌之心。
由於莉法不諳世事，因此光是這些理由，就足以讓她產生淡淡的愛戀之情了。
莉法以寂寞般的，可是卻明朗的表情說道：
「失戀也是戀愛的一種對吧？普通的少女都會普通地經歷那種事，對吧？初吻可以送給喜歡的男人，光是這樣妾身就很幸福了哪。」
「咦、咦咦咦！？喜、喜歡，是在、在說我嗎！？」
「都事到如今了還在說什麼？」
莉法傻眼似地聳肩。
都接吻了，當然就是那麼回事啊。他身邊的女性們八成都因他的這副木頭樣而相當辛苦吧，莉法不禁同情起了情敵們。
「算了，反正在結婚前創造了美好的回憶。畢竟成為別人的老婆後，就不能做出不貞節的行為了哪。」
「咦！？結、結婚！？」
「有什麼好驚訝的？妾身可是神帝哪。有義務把從初代神帝沃坦那兒繼承的血統傳承下去，而且妾身也到適婚年齡了。至少會有一、兩椿姻緣找上門哪。」
「那、那那、那麼說是沒錯啦！」
勇斗相當慌亂。
莉法無法遏止地感到高興。
反正是因為喜歡的人長得和自己一樣，所以他才會那麼慌亂。就算明白這點，莉法依然覺得很高興。
「那、那個，對方是怎樣的人呢？」
「是帝國的大神官，同時也是大國《槍》的宗主。不過是個超過六十歲的醜陋老男人就是了。」
「六十！？」
伴隨著驚疑的聲音，勇斗瞪大了眼睛。
要說當然也是當然的吧。莉法才十六歲，和結婚對象的年齡差距有如祖孫。而且在攸格多拉西爾的世界裡，光是活到五十歲，就已經是很了不起的人瑞了。六十歲根本是什麼時候死掉都不奇怪的年齡。這樣的婚姻太異常了。
「為什麼要嫁給那種不匹配的……不能拒絕嗎？」
「沒辦法哪。那男人……霍爾巴爾瑟掌握著整個帝國的實權。宮殿裡再也沒人能反抗那男人，全都是他的傀儡啊。」
「怎麼這樣……！？可是，再怎麼說也……！」
「怎麼？難道說你願意娶妾身嗎？」
「這……」
莉法以惡作劇的眼神看向他，勇斗驀地無話可說。
說這些話的自己真是惡質啊——莉法有這樣的自覺。
但畢竟他是甩了自己的男人。就算小小報復一下，應該也不會遭天譴吧。
「好了，繼續待在太陽底下，妾身快要開始不舒服了。雖然很可惜，不過妾身也差不多該出發了。」
「……好的，祝莉法大人一路順風，身體無恙。」
莉法轉身朝馬車走去，勇斗在她身後道別。
(插圖)
莉法心想——你明明就不肯說妾身想聽的話。
她舉起右手，頭也不回地揮著：
「嗯，再見啦。妾身也會在路上為你祈求勝利的。」
「呵呵，真不愧是父親大人，沒想到連神帝陛下都被您攻·陷·了·呢。」
莉法搭乘的馬車離去後，一道身影伴隨著說話聲，咻地從附近的海棗樹上落下。
「咦！？小克莉絲！？」
菲麗希亞訝異地說道，同時不甘心地皺著眉。
身為護衛，不但被人接近到這種程度，還沒發現對方的存在，可說是件對自尊殺傷力很大的事。
但這次可以說是對手不好。克莉絲緹娜是擁有《驅風者》符文的英靈戰士，在消滅氣息方面，無人能出其右，是天生的間諜。
當然，只要發出些微的殺氣，菲麗希亞應該就會立時察覺了吧。
「呵呵，艾爾姊姊也在唷。」
克莉絲緹娜朝著海棗樹頂端一指，艾爾貝緹娜一面「哇～哇～」地叫著，一面以雙手遮住眼睛。
……雖然手指之間的縫隙挺大的就是了。
也不用問了，接吻的畫面應該是被看到了。看樣子八成連莉法的真實身分也都被知道了。
勇斗無奈地嘆息：
「偷窺不是正經的興趣哦。」
「那可是我的工作呢。」
「既然如此就別偷窺我，去偷窺《雷》的情況。」
「那個等一下就要去做了。比起我的事，就這樣讓莉法大人離開好嗎？」
「不管好不好，她本人都說要回去了，也不能阻止她吧。」
勇斗咒罵似地說著，握緊了拳頭。這些話有一半是說給自己聽的。
如果讓莉法回去，她就非得和那個《槍》的宗主、那個老男人結婚不可了。
這很明顯是無視莉法本人意願的政治婚姻。要十
六歲的少女，嫁給年紀大到可以當爺爺的老人，她不可能願意的。
說真的，勇斗很想阻止她。
以一介朋友的身分為她感到憤怒，想破壞那樁婚事，幫助莉法。
可是，莉法是統治整個攸格多拉西爾的神帝，而勇斗是被託付了氏族《狼》的宗主。
萬一沒弄好，勇斗很可能變成綁架神帝的大惡人，被視為朝廷的敵人。
在那種情況下，事情的真相根本無所謂。重點是被人安上了何種罪名。
「如果兩年前的我看到現在的我，一定會痛罵現在的我，說我太沒膽吧。」
這是句並非說給任何人聽的自言自語。咯咯，勇斗自嘲地笑著。
很羨慕當年那個可以暢所欲言的自己，同時，也很唾棄當時的自己。
那種青澀的漂亮話，若換個說法——就是為了莉法一個人，害《狼》的子民全都曝露於危險之下。兩者是同樣的意思。
而且現在，《狼》即將與《雷》開戰，同時還得應付西北方騎馬氏族《豹》的威脅，倘若繼續樹敵，就太危險了。
身為宗主，不能在陶醉於英雄主義的情況下做出任何決定。
確實，這樣看起來就像放棄了莉法似地，而且自己心中也殘留著惆悵。勇斗用力忍下那種感覺，他轉過身，披風隨之揚起。
為了盡身為宗主的責任與義務。
「《狼》軍！出擊！」
「我們《狼》的守護神、偉大的母親安格爾柏妲啊！請保佑您即將前往戰場的子民！請為他們帶來勝利！」
《狼》的神官長布盧諾舉起黃金劍，朝著祭壇上的羔羊斬下。
鮮血飛濺，就連布盧諾的臉與衣裳都被血水沾污。但是布盧諾不以為意，繼續不斷地刺穿羔羊。
這是獻上牲品來祈求勝利的儀式。
雖然殘忍，但不光是在攸格多拉西爾，獻祭在古代是屢見不鮮的習俗。光是沒以活人作為祭品，就已經算是相當溫和了。
布盧諾高舉被鮮血染紅的劍身：
「大家也一起高喊吧！請為他們帶來勝利！帶來勝利！」
「「「帶來勝利！帶來勝利！」」」
集合在聖塔頂部神殿中的數十人全都緊閉著眼睛，將雙手緊握在胸口附和著。
其中也有約爾根、茵格莉特、愛菲利亞的身影。
不上戰場的人會像這樣，在神殿裡向神明祈禱前往戰場的親朋好友們能夠平安無事。現在城裡的神殿中應該也擠滿了前來祈禱的人吧。
「呼～《雷》的小鬼，在這麼忙的時候，實在是……」
儀式結束後，約爾根一邊疲憊地轉動脖子發出聲音，一邊離開神殿。
前往戰場的士兵主要是三男以下的男丁。就算是戰爭時期，家鄉也還不至於沒有男人。可是勞動力會大幅下降，也是事實。
身為勇斗的全權代理人，約爾根只要一想到接下來即將面臨因開戰而人手不足、出現破綻的各種計劃，並很可能為此搞到身心交瘁，他從現在就開始覺得頭痛了。
「哦哦，這不是約爾根閣下嗎？」
走下聖塔樓梯時，一道熟悉的聲音忽然叫住了他。
約爾根回頭，一名蓄著優雅的鬍鬚，身材健壯的中年男子笑著朝他舉手。此外他的服裝儀容也很得體，一看就知道是很有身分地位的人。
雖然這個人不是《狼》的人，卻是約爾根經常會面的人物。
「哦哦，這不是艾雷克西斯閣下嗎？您在這裡啊？先前承蒙您幫小人舉行誓杯儀式，真是感激不盡。」
那男人是神聖阿斯嘉特帝國的高官「神儀使」。新年時舉行的《狼》與旗下氏族之間的誓杯儀式，就是由身為神帝代理人的他所主持的。
「沒這回事，我也是第一次負責那麼盛大的誓杯之儀，對我來說是非常好的學習經驗呢。」
「您又這麼謙虛了。明明是那麼氣度從容，深具大家風範啊。」
「哈哈哈，被您這麼說，感覺還不差呢。」
「話說回來，您光臨雅爾菲德有何貴幹嗎？」
「哦，因為聽聞了一點小道消息。據說帝國的公主現在正旅居雅爾菲德，所以我想前來問候問候呢。」
「哦哦，是莉法大人嗎？」
約爾根領會似地點頭。
帝國的高官在旅行時順道拜訪位在附近的大貴族家公主，是極為理所當然的事。
「可惜您慢了一步，莉法大人今早已經啟程返國了。」
「似乎是那樣沒錯呢，撲了個空啊。但反正今天也已經來了，就順便來神殿戚謝神明保佑我旅途平安吧。現在神殿裡正在舉辦什麼活動嗎？」
「是的。因為《雷》還是學不乖，出兵攻打過來了呢。因此大伙兒前來祈求勝利，並且祈求以父親殿下為首的戰士們能平安歸來。」
「原來如此，那麼今天我就先作罷吧。」
「不，儀式已經結束了，請隨意使用神殿吧。」
「哈哈哈，神明一次聽了這麼多人的祈求後應該也累了吧，我還是改天再來好了，後會有期。」
艾雷克西斯揮了揮手，轉身離開。
走了一陣子，確認四下無人後，艾雷克西斯自言自語道：
「咯咯咯，罷了，不論怎麼向神明祈禱，那個少年都無法再回到這裡了呢。」
噠噠噠噠噠噠噠噠……！
史坦索爾騎乘的棗紅馬疾馳於戰場上。
普通人類光是舉起都很困難的長型大鐵錘，在紅髮青年手上卻輕得有如竹棒一般。他正舉重若輕地旋轉著鐵錘。
「嗚、嗚哇！」
「呃啊！」
阻擋在他面前的《狼》族士兵們，一旦被捲入鐵錘的暴風圈內，就接連地被打飛出去。
最後，史坦索爾的眼睛捕捉到一名男子的身影。
那是年約三十多快四十歲，表情栗悍的男子。身形魁梧強健，一眼就看得出來是驍勇的戰士。
但，就算是那樣的戰士，一見到人稱具有老虎之心的史坦索爾，還是臉色一僵，倒抽了一口氣。
「喝！」
「啊！」
隨著咆哮，史坦索爾從馬上揮下鐵錘。
男人無法對史坦索爾神速的一擊做出反應，如字面上的意思般腦門粉碎，慘烈至極地曝屍於戰場上。
下一剎那，周圍的《雷》族士兵們歡聲雷動：
「唔喔喔喔喔！史坦索爾大人殺死敵軍主將了！」
「我們贏了！」
「虎心王大人！萬歲——！」
「「「虎心王大人！萬歲——！」」」
《雷》族士兵們唰地朝天高舉長槍，開始發出勝利的吶喊。喊叫聲於轉瞬之間傳開，最後歡呼聲包圍了整座城砦。
這裡是建造於《狼》與《雷》國界附近的城砦。過去是由《雷》所統治，但是在去年的戰爭里，被《狼》給搶走了。
奪回了原本的領地，也是《雷》族士兵們歡喜雀躍的原因之一吧。
「唔——吃得不怎麼飽呢。算了，前菜本來就是這麼回事吧。」
「真是太精彩了，不愧是紅髮的伯父大人，如此簡單就攻陷了城砦。我原本還想，如果攻城太耗時費勁，就一起去支援吧。看來是白操心了。」
騎著馬來到史坦索爾身旁向他說話的，是一名五官端正、身材修長的男子。
雖然他的裝束與雷的一般士兵相同，不過操縱馬的技術比那些士兵嫻熟太多了。
男人的名字叫納爾弗，是《豹》的將軍之一。他的身段柔軟溫和，在粗野男子眾多的《豹》里相當少見。正因為這個特質，所以他在這次的戰爭中被派遣來《雷》的部隊裡，擔任兩氏族之間的聯絡人。
「唷，納爾弗。沒有啦沒有啦，你已經幫了夠多忙了哦！」
史坦索爾用鐵錘握柄叩叩地敲著肩膀說道。
史坦索爾所書不虛。《雷》之所以有辦法在《狼》軍無法察覺的情況下進行閃電戰，原因無非是他們的武器與軍糧都是由《豹》張羅的緣故。
在之前的「埃利伐加爾河之役」中，《雷》失去了大量的兵力與領土，國力急遽衰退。
因此《豹》所提供的各種支援正可謂雪中送炭。
當然，這並非無償的提供，而是有代價的。
「什麼嘛，那種程度的事完全稱不上援助呀。因為《雷》是我們《豹》的兄弟之邦嘛，不是嗎？」
納爾弗大大地張開雙臂，露出友善的笑容說道。
史坦索爾哼了一聲：
「這麼會利用兄弟名義，你們也真有本事。」
兩氏族已經協調好大致上的角色分配了。
擔任前鋒的是《雷》。
《豹》在去年被《狼》以鐵甲戰車串聯在一起的奇策打敗。而唯一有能力突破那戰車堡壘的人，就是擁有《粉碎者》符文的史坦索爾。這是表面上的說法。
但是，真要說的話，就是把危險的差事推給《雷》去做，好處盡由《豹》囊括的戰略。
「嗚，嗚嗚！我、我們絕對沒有那種打算！如先前討論時說過的，是因我們無法突破那些戰車之牆的緣故。當然，讓以伯父大人為首的《雷》軍做那種吃力的工作，我們也會儘可能地展現誠意來回報。這是我們的父親弗貝茲倫古的意思。如果有短缺什麼，請儘管跟我說吧。」
納爾弗慌張地解釋起來，但史坦索爾並不在意。
他像驅趕狗兒似地揮著手：
「哈！算了，這部分就交給夏斐和羅詩柯瓦去想吧。有問題就去問他們。我只要能再一次和那個周防勇鬥戰斗，其他事就沒意見了。」
史坦索爾讓手指關節發出聲音，握緊了拳頭。
沒錯，除此之外的事情，對他來說都只是雞毛蒜皮的小事。
基本上，這次的戰爭是以收復在上次戰爭中失去的領土為名目開戰的。不過，就連這件事，就史坦索爾的說法，也都是不必計較的小事。
正因為這難以滿足的鬥爭本能，史坦索爾才會被人說成是具有老虎之心的王。
「要把我當成棄子還是什麼都隨便啦。」
反正，就算是兄弟，也不是基於信任，而是基於利害才結盟的脆弱關係。
為了再次與唯一讓自己居於下風的那個男人一決雌雄，他利用了《豹》。既然如此，《豹》當然也可以為了達成自己的目的，恣意地利用《雷》。
如果因此愚蠢地曝屍荒野，就表示自己是只有那種程度的男人而已。
史坦索爾露出野獸般的神態，猙獰地笑了：
「簡單來說，就是在你們出兵之前，先把那傢伙打倒就好了。」
十萬火急的報告從西方傳來。
勇斗厭煩地嘆著氣，將手放在暖桌上，拄著臉頰。
那是覆蓋整個雅爾菲德的積雪完全融解，花草開始長出花苞的時候。
空氣不再冰冷徹骨，感受得到春天的氣息。
雖然如此，氣溫還是偏向寒涼，勇斗正縮在暖桌中打盹。
「是的，不知道是哪個笨蛋做了蠢事，害得父親大人如此困擾……」
克莉絲緹娜一邊說著，一邊目不轉睛地盯著姊姊艾爾貝緹娜。
那已經是很明顯的責怪之意了。
艾爾貝緹娜被她看到發慌問道：
「嗚哇？我嗎！？我這次什麼也沒做哦！？」
「啊，對不起。說到笨蛋，我就會反射性地想到艾爾姊姊呢。」
「太過分了！你把姊姊當成什麼了！」
「笨蛋。」
「居然馬上回答！而且幾乎是反射性地回答！」
「呵呵，那當然。」
「為什麼你一臉得意的樣子！？多少要覺得自己很壞吧！」
「……咕！」
「不是教你裝壞哦！？」
還是老樣子，吵吵鬧鬧的雙胞胎。
最近勇斗把這種妙趣橫生的對話當成心靈清涼劑，但現在不是為此戚到和樂融融的時候。
「克莉絲緹娜，別玩了，快點報告詳情吧。」
「是的，父親大人。」
克莉絲緹娜立時收斂臉色，轉成認真的表情點頭。
她這種翻臉比翻書還快的態度，一開始時讓勇斗很難接受，不過他現在已經習慣了，也不再在意。
「根據探子回報，史坦索爾所率領的《雷》軍八千人，已經從畢爾斯基爾尼爾朝東出發了。」
「等、等一下，已經出發了嗎！？我從來沒聽說他們正在做戰爭準備之類的消息哦！？」
勇斗的臉頰從手掌上滑落。他瞪大了眼睛叫道。
《狼》與《雷》曾在去年夏天交戰過一次，而且他們在秋天時也透露出想攻打《狼》的氣息，因此勇斗把對《雷》的警戒提升到最高等級。
多名克莉絲緹娜手下的細作潛入《雷》的勢力範圍之內，一旦有任何風吹草動，應該就會馬上鉅細靡遺地回報給勇斗知道才對。
明明如此嚴加防範，但整團軍隊竟然已經出兵了，這對勇斗而言可說是晴天霹靂。
「是的。沒想到竟然能把消息隱瞞得如此完美……恐怕是《雷》的少主羅詩柯瓦在背後操盤吧。」
「羅詩柯瓦……擁有《咬齒者》符文的英靈戰士，『讓人咬牙切齒者』嗎？」
「是的。真是極為貼切的外號。連我也完全被她矇混過去了。」
克莉絲緹娜難得露出真性情，她並非演戲，而是真的皺起她那端正的臉啐道。
雖然年輕，不過在諜報戰方面可說是天才的克莉絲緹娜，竟然被如此漂亮地擺了一道，她的自尊心似乎被傷得很深。
但就算在這種情況下還是要確實做好欺負姊姊的事，不愧是克莉絲緹娜。
「算了，這次該稱讚對方手段高明吧。話說回來，八千名士兵到底是從哪裡找來的啊？」
與先前「埃利伐加爾河之役」時相同的兵力。
可是，在半年前的「囊沙之計」里，《雷》折損了數干名士兵。
而且規模如此龐大的軍隊，竟然能在不驚動克莉絲緹娜的情況下出動，究竟是怎麼做到的？
「這麼傑出的人才，配給那個笨蛋用實在太浪費啦。老實說，連我都想要她了。」
《雷》是因為有虎心王史坦索爾這存在感強大的巨星帶領，所以才能強大。但是另一方面，因為有政治手腕卓越的羅詩柯瓦在暗處支持，也是毋庸置疑的事實。
不過光是佩服也無濟於事。事態已經刻不容緩了。
「緊急徵召士兵！要迎戰了！」
人們摩肩接踵地聚集在雅爾菲德的城門外。
士兵們在列於城垣邊的馱馬前排隊，領完武器與糧食後回到自己的小組集合處。
此起彼落的點名聲與尖銳的吆喝聲，讓現場喧鬧無比。
「哦哦……真是壯觀哪。」
站在距離集合中的軍隊稍遠處的馬路上，莉法滴溜溜地旋轉著布制陽傘，讚嘆道。
與一般的群眾不同，由於這些人不久之後即將前往戰場，因此現場蒸騰著一股充滿殺意的熱氣。
雖然離士兵們有段距離，但莉法還是因那股熱氣背脊發涼，手上不禁冒出一粒粒雞皮疙瘩。
「該怎麼說呢，雖然要道別了，不過卻這麼忙亂，真是對不起。」
勇斗極為抱歉地低下頭。
沒錯，今天莉法即將離開雅爾菲德，踏上回國的路。雖然勇斗忙著準備戰爭事宜，不過還是特地前來送行。
也許是因為不久之後就要出征了，勇斗身上罩著漆黑的披風，表情也比平常堅毅了幾成。
勇斗有別於平常的神氣讓莉法心跳略為加快了點。她一面感受著這件事，一面輕輕搖頭：
「沒什麼，因為敵人要攻打過來了嘛，這也是沒辦法的事。」
「您這麼說我就放心了。」
「會贏……嗎？」
「我可沒打算吃敗仗哦。」
勇斗微微苦笑地聳著肩膀。
不久之後就要出征了，可是從勇斗身上感受不到激動，但也說不上鬆懈。
他的狀態看起來相當自然。
年紀雖然不大，卻已經穿梭戰場十數次的少年。身上有股沙場老將般的氣度。
瞧著勇斗的側臉，莉法陶醉地看得入迷。
真是個製造罪孽的男人啊。莉法苦笑地說道：
「是嗎？那你就努力別死吧。」
「嗯，等情勢穩定之後再來玩吧，我會歡迎您的。」
「真的可以嗎？妾身覺得自己好像找了你很多麻煩呢？」
「哈哈哈！」
勇斗乾笑著轉移視線。
不否定，言下之意就是肯定了。
莉法在覺得不高興的同時，也覺得很舒暢。至少，在剛認識勇斗時，他以宗主的身分，是絕對不會露出這種表情的。
因此這反應可說是這三個月里雙方距離縮短的證明。
「在這趟旅行里，妾身體驗到了許多事情哪。」
莉法品嘗著一絲寂寞，感觸深刻地說著。
只要閉上眼睛，三個月來發生的事便如走馬燈般在腦海中出現又消失。那些全都是——莉法至今為止的人生中未曾經歷過的事情。
每件事都那麼可愛，如寶石般在心中閃閃發亮。而其中最燦然生輝的就是——
「最棒的回憶，果然是那場火鍋宴會哪。真的很美味哪！」
「咦？可是您不是抱怨味道太淡了嗎？」
「～～！幹嘛記得那種不重要的部分！」
才剛說完就被吐槽，莉法皺起眉頭。
雖然她那麼說，可是當初吃第一口時，說真的，她的確覺得沒什麼味道。
但回過神時，自己已經大快朵頤了起來，吃到快要撐破肚子了。
至今為止，自己吃遍各種美食。但是，比起那些料理，莉法覺得那樸素而且完全沒有特殊之處的火鍋不僅美味，更令人無比懷念。
其原因，莉法也察覺了。
單純是因為，非常快樂。
與同年齡的人一起歡笑吵鬧，對莉法而雷是生平第一次體驗的事。
那種事在下層平民眼裡，應該是理所當然、稀鬆平常，可是在莉法的心中，是任何事物都難以取代的、極為珍貴的一晚。
「咦？莉法大人，您在哭嗎？」
「笨蛋！妾身才沒有哭呢！是太陽讓妾身流眼淚了！」
「太陽……可是現在是陰天哦。」
「這種程度的陽光對妾身來說就已經很刺眼了！」
莉法用力擦著眼睛，強詞奪理道。
的確，莉法的眼睛對光線極為敏感。就連陰天，對她而言還是有點過於刺眼。
但也沒有嚴重到會流眼淚的程度就是了。
儘管如此，眼頭卻不知為何無法不發熱。因此，她的前臂一直離不開臉上。
「妾身真的，不是在哭啦。」
莉法吸著鼻水道。
「……是。」
既然她如此堅持，勇斗也不便再多說什麼。
接著，他陪在一旁等待莉法止住哭泣。那份溫柔，讓莉法心中的某種情愫潰堤了。
「這麼說來，妾身承
蒙你在各方面的諸多照顧，卻沒賞賜你什麼呢。」
莉法唰地傾斜布傘，遮住眼睛說道。
「咦？不用了，沒關係啊，我並沒特別想要什麼。」
勇斗隨意地擺手辭謝。
一般而言，掌權者的欲望都很強烈，但勇斗依然是老樣子，是個無欲無求的少年。
可是，莉法是只要話說出口，就不管別人意見的公主性格。她堅持地宣布：
「那怎麼成？雖然妾身這個樣子，畢竟還是神帝哦。對於有功勞者不好好賞賜，這可事關神帝的顏面哪。」
「呃，是。」
「幹嘛？你那蠢笨的回答是什麼意思？妾身可是特地說要賞賜你耶。」
「哦，那個，感激不盡。」
「這種虛情假意的道謝就免了。」
「對、對不起。」
「哼！不解風情的豬頭。要是被心上人甩了，妾身可不管你哦！」
「哈哈，我會努力改進的。」
「很好，那你就收下吧。」
莉法倏地伸出拳頭，接著打開給勇斗看。
勇斗朝她的掌心瞧去。「嗯？」他不禁懷疑地凝視起來。
「那個，看起來好像什麼都沒有啊？」
「嗄？你在說什麼？不就在妾身手上嗎？你視力太差了吧。」
「唔，和這邊的人比起來，我的視力確實不太好啦。」
「喏，那就再靠過來一點看吧。」
「是、是。」
勇斗彎下腰，眯著眼仔細凝視莉法的手掌，但還是什麼都沒看到。他的表情因此緊繃起來。
「嗯，這樣子差不多剛好吧。你太高了。」
「啊？」
也許是不明白莉法話中之意，勇斗抬起原本低垂的頭。
莉法啪地將陽傘扔到一旁，輕輕以雙手溫柔地捧住勇斗的臉頰，閉上雙眼。
「嗯！」
「嗯、嗯嗯～！？」
「莉、莉法大人！？」
莉法將自己的雙唇壓在勇鬥嘴上。
菲麗希亞驚叫。勇斗慌張地掙紮起來，但莉法還是不肯放手。她要將嘴唇的觸感深深地刻在自己的，還有勇斗的記憶里。
接吻整整五秒後，莉法終於放開了勇斗。
「！」
一放手，勇斗就飛也似地跳開，以滿是驚詫的眼神看著莉法。
對於那樣的勇斗，莉法撿起陽傘，帶著滿足的笑容，勝利又得意洋洋似地說道：
「呵、呵呵呵，不論何時都大意不得對吧？妾身成功騙倒了不敗的名將哪。」
「為、為為、為什麼要這麼做！？」
但是勇斗並不在意那部分，只是一味地發問。對牛彈琴就是這麼回事吧。
莉法無趣似地哼道：
「哼，你等一下就要上戰場了不是嗎？這可是神帝親自贈予的勝利祝福哪。」
「咦？咦咦！？這、該說多謝你的雞婆嗎？呃，啊啊～！」
也許是因為腦中一片混亂，勇斗似乎不小心說出真心話了。
莉法不由得苦笑起來。
「你還真是不論何時都一樣……無禮的傢伙哪！」
「真是……對不起。」
「算了算了。」
對於誠惶誠恐的勇斗，莉法笑了起來。
正因為他是這種人，所以莉法才會被他吸引。
出現在自己面前的人，不論是誰，全都對自己心懷敬畏。
如果說這是無可奈何的情況，確實是無可奈何。因為在攸格多拉西爾的人民眼中，神帝就是那樣的存在。
可是，這名少年不同。
雖然還是會以敬語對莉法說話，可是敬意都很表面。
那樣，才好。
能將莉法視為普通的少女，同時溫柔地對待她的，只有這名少年而已。
而且也完全感受不到想利用她、利用神帝權威的不軌之心。
由於莉法不諳世事，因此光是這些理由，就足以讓她產生淡淡的愛戀之情了。
莉法以寂寞般的，可是卻明朗的表情說道：
「失戀也是戀愛的一種對吧？普通的少女都會普通地經歷那種事，對吧？初吻可以送給喜歡的男人，光是這樣妾身就很幸福了哪。」
「咦、咦咦咦！？喜、喜歡，是在、在說我嗎！？」
「都事到如今了還在說什麼？」
莉法傻眼似地聳肩。
都接吻了，當然就是那麼回事啊。他身邊的女性們八成都因他的這副木頭樣而相當辛苦吧，莉法不禁同情起了情敵們。
「算了，反正在結婚前創造了美好的回憶。畢竟成為別人的老婆後，就不能做出不貞節的行為了哪。」
「咦！？結、結婚！？」
「有什麼好驚訝的？妾身可是神帝哪。有義務把從初代神帝沃坦那兒繼承的血統傳承下去，而且妾身也到適婚年齡了。至少會有一、兩椿姻緣找上門哪。」
「那、那那、那麼說是沒錯啦！」
勇斗相當慌亂。
莉法無法遏止地感到高興。
反正是因為喜歡的人長得和自己一樣，所以他才會那麼慌亂。就算明白這點，莉法依然覺得很高興。
「那、那個，對方是怎樣的人呢？」
「是帝國的大神官，同時也是大國《槍》的宗主。不過是個超過六十歲的醜陋老男人就是了。」
「六十！？」
伴隨著驚疑的聲音，勇斗瞪大了眼睛。
要說當然也是當然的吧。莉法才十六歲，和結婚對象的年齡差距有如祖孫。而且在攸格多拉西爾的世界裡，光是活到五十歲，就已經是很了不起的人瑞了。六十歲根本是什麼時候死掉都不奇怪的年齡。這樣的婚姻太異常了。
「為什麼要嫁給那種不匹配的……不能拒絕嗎？」
「沒辦法哪。那男人……霍爾巴爾瑟掌握著整個帝國的實權。宮殿裡再也沒人能反抗那男人，全都是他的傀儡啊。」
「怎麼這樣……！？可是，再怎麼說也……！」
「怎麼？難道說你願意娶妾身嗎？」
「這……」
莉法以惡作劇的眼神看向他，勇斗驀地無話可說。
說這些話的自己真是惡質啊——莉法有這樣的自覺。
但畢竟他是甩了自己的男人。就算小小報復一下，應該也不會遭天譴吧。
「好了，繼續待在太陽底下，妾身快要開始不舒服了。雖然很可惜，不過妾身也差不多該出發了。」
「……好的，祝莉法大人一路順風，身體無恙。」
莉法轉身朝馬車走去，勇斗在她身後道別。
(插圖)
莉法心想——你明明就不肯說妾身想聽的話。
她舉起右手，頭也不回地揮著：
「嗯，再見啦。妾身也會在路上為你祈求勝利的。」
「呵呵，真不愧是父親大人，沒想到連神帝陛下都被您攻·陷·了·呢。」
莉法搭乘的馬車離去後，一道身影伴隨著說話聲，咻地從附近的海棗樹上落下。
「咦！？小克莉絲！？」
菲麗希亞訝異地說道，同時不甘心地皺著眉。
身為護衛，不但被人接近到這種程度，還沒發現對方的存在，可說是件對自尊殺傷力很大的事。
但這次可以說是對手不好。克莉絲緹娜是擁有《驅風者》符文的英靈戰士，在消滅氣息方面，無人能出其右，是天生的間諜。
當然，只要發出些微的殺氣，菲麗希亞應該就會立時察覺了吧。
「呵呵，艾爾姊姊也在唷。」
克莉絲緹娜朝著海棗樹頂端一指，艾爾貝緹娜一面「哇～哇～」地叫著，一面以雙手遮住眼睛。
……雖然手指之間的縫隙挺大的就是了。
也不用問了，接吻的畫面應該是被看到了。看樣子八成連莉法的真實身分也都被知道了。
勇斗無奈地嘆息：
「偷窺不是正經的興趣哦。」
「那可是我的工作呢。」
「既然如此就別偷窺我，去偷窺《雷》的情況。」
「那個等一下就要去做了。比起我的事，就這樣讓莉法大人離開好嗎？」
「不管好不好，她本人都說要回去了，也不能阻止她吧。」
勇斗咒罵似地說著，握緊了拳頭。這些話有一半是說給自己聽的。
如果讓莉法回去，她就非得和那個《槍》的宗主、那個老男人結婚不可了。
這很明顯是無視莉法本人意願的政治婚姻。要十
六歲的少女，嫁給年紀大到可以當爺爺的老人，她不可能願意的。
說真的，勇斗很想阻止她。
以一介朋友的身分為她感到憤怒，想破壞那樁婚事，幫助莉法。
可是，莉法是統治整個攸格多拉西爾的神帝，而勇斗是被託付了氏族《狼》的宗主。
萬一沒弄好，勇斗很可能變成綁架神帝的大惡人，被視為朝廷的敵人。
在那種情況下，事情的真相根本無所謂。重點是被人安上了何種罪名。
「如果兩年前的我看到現在的我，一定會痛罵現在的我，說我太沒膽吧。」
這是句並非說給任何人聽的自言自語。咯咯，勇斗自嘲地笑著。
很羨慕當年那個可以暢所欲言的自己，同時，也很唾棄當時的自己。
那種青澀的漂亮話，若換個說法——就是為了莉法一個人，害《狼》的子民全都曝露於危險之下。兩者是同樣的意思。
而且現在，《狼》即將與《雷》開戰，同時還得應付西北方騎馬氏族《豹》的威脅，倘若繼續樹敵，就太危險了。
身為宗主，不能在陶醉於英雄主義的情況下做出任何決定。
確實，這樣看起來就像放棄了莉法似地，而且自己心中也殘留著惆悵。勇斗用力忍下那種感覺，他轉過身，披風隨之揚起。
為了盡身為宗主的責任與義務。
「《狼》軍！出擊！」
「我們《狼》的守護神、偉大的母親安格爾柏妲啊！請保佑您即將前往戰場的子民！請為他們帶來勝利！」
《狼》的神官長布盧諾舉起黃金劍，朝著祭壇上的羔羊斬下。
鮮血飛濺，就連布盧諾的臉與衣裳都被血水沾污。但是布盧諾不以為意，繼續不斷地刺穿羔羊。
這是獻上牲品來祈求勝利的儀式。
雖然殘忍，但不光是在攸格多拉西爾，獻祭在古代是屢見不鮮的習俗。光是沒以活人作為祭品，就已經算是相當溫和了。
布盧諾高舉被鮮血染紅的劍身：
「大家也一起高喊吧！請為他們帶來勝利！帶來勝利！」
「「「帶來勝利！帶來勝利！」」」
集合在聖塔頂部神殿中的數十人全都緊閉著眼睛，將雙手緊握在胸口附和著。
其中也有約爾根、茵格莉特、愛菲利亞的身影。
不上戰場的人會像這樣，在神殿裡向神明祈禱前往戰場的親朋好友們能夠平安無事。現在城裡的神殿中應該也擠滿了前來祈禱的人吧。
「呼～《雷》的小鬼，在這麼忙的時候，實在是……」
儀式結束後，約爾根一邊疲憊地轉動脖子發出聲音，一邊離開神殿。
前往戰場的士兵主要是三男以下的男丁。就算是戰爭時期，家鄉也還不至於沒有男人。可是勞動力會大幅下降，也是事實。
身為勇斗的全權代理人，約爾根只要一想到接下來即將面臨因開戰而人手不足、出現破綻的各種計劃，並很可能為此搞到身心交瘁，他從現在就開始覺得頭痛了。
「哦哦，這不是約爾根閣下嗎？」
走下聖塔樓梯時，一道熟悉的聲音忽然叫住了他。
約爾根回頭，一名蓄著優雅的鬍鬚，身材健壯的中年男子笑著朝他舉手。此外他的服裝儀容也很得體，一看就知道是很有身分地位的人。
雖然這個人不是《狼》的人，卻是約爾根經常會面的人物。
「哦哦，這不是艾雷克西斯閣下嗎？您在這裡啊？先前承蒙您幫小人舉行誓杯儀式，真是感激不盡。」
那男人是神聖阿斯嘉特帝國的高官「神儀使」。新年時舉行的《狼》與旗下氏族之間的誓杯儀式，就是由身為神帝代理人的他所主持的。
「沒這回事，我也是第一次負責那麼盛大的誓杯之儀，對我來說是非常好的學習經驗呢。」
「您又這麼謙虛了。明明是那麼氣度從容，深具大家風範啊。」
「哈哈哈，被您這麼說，感覺還不差呢。」
「話說回來，您光臨雅爾菲德有何貴幹嗎？」
「哦，因為聽聞了一點小道消息。據說帝國的公主現在正旅居雅爾菲德，所以我想前來問候問候呢。」
「哦哦，是莉法大人嗎？」
約爾根領會似地點頭。
帝國的高官在旅行時順道拜訪位在附近的大貴族家公主，是極為理所當然的事。
「可惜您慢了一步，莉法大人今早已經啟程返國了。」
「似乎是那樣沒錯呢，撲了個空啊。但反正今天也已經來了，就順便來神殿戚謝神明保佑我旅途平安吧。現在神殿裡正在舉辦什麼活動嗎？」
「是的。因為《雷》還是學不乖，出兵攻打過來了呢。因此大伙兒前來祈求勝利，並且祈求以父親殿下為首的戰士們能平安歸來。」
「原來如此，那麼今天我就先作罷吧。」
「不，儀式已經結束了，請隨意使用神殿吧。」
「哈哈哈，神明一次聽了這麼多人的祈求後應該也累了吧，我還是改天再來好了，後會有期。」
艾雷克西斯揮了揮手，轉身離開。
走了一陣子，確認四下無人後，艾雷克西斯自言自語道：
「咯咯咯，罷了，不論怎麼向神明祈禱，那個少年都無法再回到這裡了呢。」
噠噠噠噠噠噠噠噠……！
史坦索爾騎乘的棗紅馬疾馳於戰場上。
普通人類光是舉起都很困難的長型大鐵錘，在紅髮青年手上卻輕得有如竹棒一般。他正舉重若輕地旋轉著鐵錘。
「嗚、嗚哇！」
「呃啊！」
阻擋在他面前的《狼》族士兵們，一旦被捲入鐵錘的暴風圈內，就接連地被打飛出去。
最後，史坦索爾的眼睛捕捉到一名男子的身影。
那是年約三十多快四十歲，表情栗悍的男子。身形魁梧強健，一眼就看得出來是驍勇的戰士。
但，就算是那樣的戰士，一見到人稱具有老虎之心的史坦索爾，還是臉色一僵，倒抽了一口氣。
「喝！」
「啊！」
隨著咆哮，史坦索爾從馬上揮下鐵錘。
男人無法對史坦索爾神速的一擊做出反應，如字面上的意思般腦門粉碎，慘烈至極地曝屍於戰場上。
下一剎那，周圍的《雷》族士兵們歡聲雷動：
「唔喔喔喔喔！史坦索爾大人殺死敵軍主將了！」
「我們贏了！」
「虎心王大人！萬歲——！」
「「「虎心王大人！萬歲——！」」」
《雷》族士兵們唰地朝天高舉長槍，開始發出勝利的吶喊。喊叫聲於轉瞬之間傳開，最後歡呼聲包圍了整座城砦。
這裡是建造於《狼》與《雷》國界附近的城砦。過去是由《雷》所統治，但是在去年的戰爭里，被《狼》給搶走了。
奪回了原本的領地，也是《雷》族士兵們歡喜雀躍的原因之一吧。
「唔——吃得不怎麼飽呢。算了，前菜本來就是這麼回事吧。」
「真是太精彩了，不愧是紅髮的伯父大人，如此簡單就攻陷了城砦。我原本還想，如果攻城太耗時費勁，就一起去支援吧。看來是白操心了。」
騎著馬來到史坦索爾身旁向他說話的，是一名五官端正、身材修長的男子。
雖然他的裝束與雷的一般士兵相同，不過操縱馬的技術比那些士兵嫻熟太多了。
男人的名字叫納爾弗，是《豹》的將軍之一。他的身段柔軟溫和，在粗野男子眾多的《豹》里相當少見。正因為這個特質，所以他在這次的戰爭中被派遣來《雷》的部隊裡，擔任兩氏族之間的聯絡人。
「唷，納爾弗。沒有啦沒有啦，你已經幫了夠多忙了哦！」
史坦索爾用鐵錘握柄叩叩地敲著肩膀說道。
史坦索爾所書不虛。《雷》之所以有辦法在《狼》軍無法察覺的情況下進行閃電戰，原因無非是他們的武器與軍糧都是由《豹》張羅的緣故。
在之前的「埃利伐加爾河之役」中，《雷》失去了大量的兵力與領土，國力急遽衰退。
因此《豹》所提供的各種支援正可謂雪中送炭。
當然，這並非無償的提供，而是有代價的。
「什麼嘛，那種程度的事完全稱不上援助呀。因為《雷》是我們《豹》的兄弟之邦嘛，不是嗎？」
納爾弗大大地張開雙臂，露出友善的笑容說道。
史坦索爾哼了一聲：
「這麼會利用兄弟名義，你們也真有本事。」
兩氏族已經協調好大致上的角色分配了。
擔任前鋒的是《雷》。
《豹》在去年被《狼》以鐵甲戰車串聯在一起的奇策打敗。而唯一有能力突破那戰車堡壘的人，就是擁有《粉碎者》符文的史坦索爾。這是表面上的說法。
但是，真要說的話，就是把危險的差事推給《雷》去做，好處盡由《豹》囊括的戰略。
「嗚，嗚嗚！我、我們絕對沒有那種打算！如先前討論時說過的，是因我們無法突破那些戰車之牆的緣故。當然，讓以伯父大人為首的《雷》軍做那種吃力的工作，我們也會儘可能地展現誠意來回報。這是我們的父親弗貝茲倫古的意思。如果有短缺什麼，請儘管跟我說吧。」
納爾弗慌張地解釋起來，但史坦索爾並不在意。
他像驅趕狗兒似地揮著手：
「哈！算了，這部分就交給夏斐和羅詩柯瓦去想吧。有問題就去問他們。我只要能再一次和那個周防勇鬥戰斗，其他事就沒意見了。」
史坦索爾讓手指關節發出聲音，握緊了拳頭。
沒錯，除此之外的事情，對他來說都只是雞毛蒜皮的小事。
基本上，這次的戰爭是以收復在上次戰爭中失去的領土為名目開戰的。不過，就連這件事，就史坦索爾的說法，也都是不必計較的小事。
正因為這難以滿足的鬥爭本能，史坦索爾才會被人說成是具有老虎之心的王。
「要把我當成棄子還是什麼都隨便啦。」
反正，就算是兄弟，也不是基於信任，而是基於利害才結盟的脆弱關係。
為了再次與唯一讓自己居於下風的那個男人一決雌雄，他利用了《豹》。既然如此，《豹》當然也可以為了達成自己的目的，恣意地利用《雷》。
如果因此愚蠢地曝屍荒野，就表示自己是只有那種程度的男人而已。
史坦索爾露出野獸般的神態，猙獰地笑了：
「簡單來說，就是在你們出兵之前，先把那傢伙打倒就好了。」