第四卷 狼群啊，齊聚我的森林 第五章 麥克唐勾的秘密
天亮得很早。實際上，事過之後剛剛躺下睡著，就是早上了。
早上，奧芬在村子裡散步。在他確認不再頭痛之後，打開地牢的鑰匙，踹倒兩個看守，走到了塔外。雖然天剛亮，但這個村子的清晨開始得很早——大部分村人都睡醒走了出來。他們圍在一起遠遠地看著奧芬。
中年的女性、帶在身邊的孩童、健壯的男子，以及身材柔弱的小姑娘——不必一一敘述的村民們，不停地朝這裡看過來。基本看不見年輕男子。據薩魯所說，血氣方剛的傢伙們全都成了麥克唐勾的跟班。
龍族信仰者厭惡魔術士——誠如此，這個村裡的村民向這裡投來的視線並不友善。更何況，他身上佩戴黑魔術最高峰〈牙之塔〉的紋章，最好小心一下，搞不好會有石頭飛過來，還好，至少現在，還沒有。
（在害怕，他們在怕我——）
奧芬邊走邊意識到這點。從村人的表情上看，確實能看到隱藏的懼意。
（為什麼會害怕我，卻對麥克唐勾感覺不到恐懼呢？）
對村人來說，這個問題不值一答，但奧芬只覺得不可思議。
他繼續行走。目的地是距教團之塔稍南的地方——麥克唐勾的屋邸。
看到教祖的宅邸後，奧芬不知該用豪華還是簡樸來形容它——確實比村里其他的房屋要大一些，但只要憑奧芬用盡全力的一擊，照樣能將它連根拔起。和其他的小屋一樣沒有庭院，只在玄關前面放置了一個小花壇。從屋子的形狀和窗戶的數量來看，只不過是普通的木造房屋。看來油漆屬於貴重物品——幾乎所有的牆壁都裸露著木料。
沒有敲門——因為沒有門環——他把手按在門把手上。由於天剛亮，門還鎖著，看來教祖的清晨比較遲。
這樣終於看出和普通村民的區別了，奧芬不自覺地鬆了一口氣。
他趁勢舉起右手——想代替敲門直接用手打門時——
突然傳來開鎖的聲音，以及木材轉動時的吱吱聲，門開了。一個聲音說：
「喲。真早啊……一些有的沒的我都聽菲愛娜說過了。」
開門的是薩魯。他的裝束和昨晚相同，只是沒有佩劍。他一點倦容都沒有，繼續說：
「那位大人還在睡覺——昨晚開會搞到很遲。」
「我來把他叫醒。」
奧芬說完，穿過薩魯身邊走進玄關。
擦身而過時，薩魯放低音量說：
「那個小鬼呢？」
「明知故問——他有自己該去的地方。聽菲愛娜說，今天會有令村子毀滅的大事發生，我已經讓他先行行動了。」
「雖然我覺得不可能……你該不會想放跑麥克唐勾吧？讓那傢伙跑掉的話，我的人頭就會搬家——這可不是打比喻。」
「這我不管。我才不會幫暗殺者做事。就請你張大雙眼吧。」
屋子裡很雜亂——雖然設有玄關和走廊。奧芬在意地打開第一扇房門——這裡似乎是接待室，十分髒污。地板上散落著酒瓶，對面角落裡是一團待洗的衣物——看來這裡是跟班們過夜的地方，已經完全變成男子聚集所了。
進入房間後，薩魯也跟進來。
「這屋子怎麼搞的……」奧芬問道。薩魯嘿嘿笑了兩聲，說：
「所以說，是開過會後的樣子。哇……這瓶可是大人的珍藏啊，是一等好酒啊。」
「不管不管。」
奧芬邊說邊把薩魯拾起的空瓶踢飛。關上門，他嘆氣地說：
「麥克唐勾在哪裡？」
「當然是在臥室了……不過，你見到大人後要怎麼辦？」
「當然想和他談談了。話說回來，那些跟班呢？」
「應該回家了吧。不過會議商討一直持續到天明，他們上午是起不來了。」
「喔……」
奧芬說完，朝走廊深處走去。過了一會兒，薩魯在後面發出慌張的聲音。
「喂，喂，你要和那位大人說話！？你想幹什麼？」
奧芬沒有回應，只是前行。看準了一道門，打開了。
地板上到處是散落的書本和紙片，看來不是讀過後放在那的，而是單單從書架上拋出去的。從房間入口到裡面的床為止，一件件的衣服像架橋一樣在地板上延伸過去，看樣子是邊走邊脫造成的，從最前面開始，依次為夏季短毛衣、襯衣、內褲、裙子、襪子。為什麼內褲和裙子的順序是反著的呢，這一點實在弄不明白。床的一腳折損了，朝一邊歪斜。瓦斯燈倒在床上，這是十分危險的，不過奧芬覺得這和房內的氛圍倒是很搭。床單皺成一團，和毛巾被裹在一起，一個年輕女子像死了一樣睡在床上，打著呼嚕。除了頭髮蓬亂的臉部，還有一隻光腳從伸在被子外面。
奧芬不動聲色地朝薩魯一瞥。薩魯抓抓頭髮，說：
「別介意。我的房間。」
奧芬關上門，鼾聲聽不見了。
「你……真的是基姆拉克教會的教師麼？」
「呃，所以說，那是為了欺瞞別人而做的偽裝啦。」
「…………」
「真的啦。我每天晚上都裝作醉漢的樣子，去牛棚牽牛出來，或是給小孩子講幽靈故事，我還跟他們說，如果想要我教給你們如何退治故事裡出現的橡膠臉男人的話，就要用糖來換之類的，為了隱藏我高貴的地位，可花了不少功夫。」
「……隨便你。」
奧芬不再深究，繼續查看走廊。
「不過……那傢伙的寢室究竟在哪？你早點告訴我不就行了，這樣我也不用去看那些多餘的東西了。」
「明明是不法闖入，架子還這麼大，你真是……」
薩魯說著，指指自己房間對面的一扇門。
「是這裡。寢室里沒有帶槍……曾經有一次走火讓他學乖了。」
「原來如此……」
（這些情報的參考價值倒是很不錯。）
奧芬邊想邊把門打開。
麥克唐勾的寢室，整潔得令人吃驚——或許應該說本來就沒有多少東西能拿來亂放，這個模樣，和一個教會教師的形象十分吻合——姑且不去想背後的真正面目其實是邪惡的暗殺集團。奧芬朝房裡的床上看去，想起菲愛娜說過，他以前是教師。
麥克唐勾正準備起床。睡衣十分簡樸，如果他有妻子的話，如此普通的衣裝是絕不會出現的。麥克唐勾大概還是獨身。
「真是清爽的早晨啊。」
奧芬做作地說了一句。麥克唐勾朝這裡看了一眼，他歪起嘴角，好像聽了一個蹩腳的笑話那樣，用手搓搓嘴邊的鬍鬚，回應說：
「當然如此了，因為是〈森林〉的早上。」
「這裡不下雨的嗎？」
「即使下雨，〈森林〉的清晨依然靜謐。靜謐……且神聖。是一切的開始，也是昨日的結束。」
「原來如此。聽你這樣說，我認為你的確曾是基姆拉克的教師。」
瞬間，麥克唐勾的表情出現了動搖。準備拂去床單的手一下緊繃起來——同時，背後的薩魯發出一聲小小的驚呼。
一陣靜寂過後，麥克唐勾終於正臉朝向他。
「你想幹什麼？魔術士。」
「想幹什麼？」
薩魯以極小的聲音重複了一遍。奧芬沒有理他，說：
「站在我背後的基姆拉克來的殺手說的話，請不用理會。」
薩魯本能地發出「噗」的聲音。奧芬繼續說：
「還有，我不管你是〈森林〉的心臟還是什麼，你偏偏選擇龍族的聖域胡亂出手，這都和我無關。」
「喂，喂喂，你注意一點——哎呀已經遲了。你究竟想幹嘛啊，喂！」
薩魯想用手抓他，奧芬回頭看了一眼——看準時機，閃身一躲，朝對方的後背伸出手掌。
「看我引導，死亡椋鳥！」
咒文過後，在觸碰到的薩魯身體內，被直接灌進了破壞性的振動波——暗殺者一個跟頭栽倒在地上。身子在地板上反覆彈了兩三次，薩魯發出絕望的喊聲：
「你這個——叛徒——」
「我本來就不打算和暗殺者聯手。」
「你以為這樣就算買了我一份人情？」
麥克唐勾說。他對倒在地上的薩魯看也不看。奧芬聳聳肩。
「無所謂。這傢伙只會阻撓交易。」
「交易……？」
麥克唐勾皺起眉頭。倒在地上的薩魯已經說不出話，只發出惡狠狠的呻吟——
奧芬繼續說：
「把菲愛娜放了。」
「什麼……！？」
麥克唐勾雙眼大睜。奧芬盯著他，重複說：
「僅此而已。我不會多
說一句廢話。我直接來找你提出請求——放了她。這樣的話，你能避免一死。這個村子所有的人也是一樣。」
雖然菲愛娜沒有直接說明，但從她的語氣來看可以推測到的是——麥克唐勾的計劃會利用到她，這使得某種危險會降臨，危險程度令人絕望到連十四歲的少女都乖乖做好了死的覺悟。為了阻止這件事，恐怕只有迫使麥克唐勾完成交易一途了。反過來說，如果成功的話，所有事情都能圓滿收場。
之所以先制服暗殺者，是為了交易能有效進行下去——當做交易的時候有個暗殺者站在身後，等於是在拿生命做賭注，這是不行的。
麥克唐勾的表情快速恢復了平靜。
「說什麼蠢話……」
奧芬無言地向前走近。跨過倒在地上的薩魯，走到麥克唐勾的床邊。
原為教師的他繼續說：
「你不會明白……我也了解這個計劃的危險性。我也知道制定出這樣的計劃，盯上我性命的不會只有死亡教師而已……但是，就算如此我也要繼續下去。」
「為什麼？」
「我，在基姆拉克，看到了你沒見過的東西。只要見識到那個，無論是誰，都會這樣去想——現在的大陸已經完蛋了。必須……要有更加強大的力量才行，要超越龍種族……」
聽到這句話，奧芬的腦內閃過一陣電流。幾星期前見到的一個精神不正常的老魔術士，也說過在基姆拉克看到了什麼東西……
奧芬開口說：
「我之前遇到的一個傢伙，也和你看到了一樣的東西——不過他只是害怕，什麼都不和我說。你還不至於如此吧？」
「我……也同樣在害怕。」
「如果你願意把情況都告訴我，我會依照情況對你加以協助。總之……麻煩你不要亂來。」
說著奧芬又朝麥克唐勾走近一步。只要伸出手就能碰到他了，麥克唐勾低下眉，低低地說：
「所有的原因，都在過去（兀兒德）……」〖注1、這裡指的是命運三女神中的長女兀兒德，掌管過去。命運三女神取材自北歐神話中的諾論三女神〗
說著，麥克唐勾動了動身子。同時——
咯咚——頭蓋骨響起微小的嘣裂聲。眼前的景物微微震動，眼睛中央的小黑點搖了搖，消失了。接著——其實應該是同時聽到的——響起瓷器碎裂的咔鏘聲。有什麼白色的東西紛紛自眼前墜落——
奧芬如同被硬物擊中那樣，下巴磕在地上。隨後一陣慌亂的腳步，麥克唐勾從床上跳起來，跑遠了。奧芬意識到，他已經從房間奔出去了。看樣子，自己一步步靠近他讓他有機可乘，看準機會拿花瓶之類的東西進行毆打。
（可惡——）
因為太過突然無法躲避。奧芬罵了一句後站起來。額頭上已經沾了血。四下里一看，屋子裡已經沒有麥克唐勾的影子了。只有地板上花瓶的碎片，和昏倒的薩魯。
奧芬追著麥克唐勾跑到走廊上。他看到就在很近的地方——兩扇門遠處，門啪地關上了。
「等一下，麥克唐勾——」
奧芬聲音虛弱地說。同時打開關著的門。
麥克唐勾慢慢自裡面現身了。左手握著一把手槍。簡單看去，這裡是書房。看來是手槍的保管場所。
血滲進眼睛裡。
槍口直直地指著他，麥克唐勾說話了。
「不要太狂妄，區區魔術士——竟然說依照情況協助我？」
「真是頑固的老頭。」
「不是性格原因——無論如何，為了所有計劃，不能讓魔術士繼續存在下去。兩百年前，人類魔術士和曠野之龍的戰爭，你知道原因為何嗎？」
「天人面對行將滅亡的自己，對能夠繼續生存的人類魔術士產生了嫉妒……」
奧芬在出血的朦朧狀態下，說了很早以前在阿倫塔姆的地下聽到的事情。和麥克唐勾間的距離有五米遠——絕不是一跳就能飛躍的距離。
麥克唐勾近乎鬨笑地說：
「哈哈！你真以為天人已經滅絕了嗎！？那可是龍族中的女王啊！」
叫著，麥克唐勾的手指開始扣動扳機。奧芬搶先一步詠唱：
「看我施放，光之——」
咔！——再一次的，鈍痛——
後腦部遭到堅硬的一擊，奧芬差點栽倒，同時他朝後一看——薩魯滿頭是汗地拿著花瓶碎片站著。他是拿手裡的那塊碎片打的——
「你這個，叛徒——」
一個聲音慢慢地傳來——在倒下的過程中，視線又掉了個個兒，麥克唐勾又出現了。麥克唐勾把槍口朝向自己這裡，打算扣動扳機。手指已經在動了。有什麼東西彈了一下——剎那間——
磅——
走廊的右手邊，很近的地方，門打開了。開合方向由近及遠，打開的一瞬間，木門劇烈搖晃了一下——應該是被子彈打中了。
開門的是一個熟悉的矮胖身影。
「……咦？」
一臉茫然的博魯坎身穿肥大的睡衣看過來。看樣子這裡是傭人的房間。多進也從哥哥身後探出臉來。
沒時間說明了——奧芬神經繃緊，往下倒時就勢朝後方的薩魯掃了一腳。如果是平常很容易就能躲過，但他已被魔術打中過一次，體能有所損耗，結果只能無助地栽倒在走廊上。薩魯手裡的花瓶碎片掉在地上。奧芬撿起來，朝地上的薩魯腦袋部位一記猛打。這次薩魯是徹底暈倒了。
背後——響起關門聲。回頭一看，只見麥克唐勾硬把開門的博魯坎他們推回房間。再一次把槍口瞄準他。奧芬打算先逃回麥克唐勾的寢室再說，背朝槍口拼命地一跳。但就在他跳到寢室入口的地方時，麥克唐勾的手指已經按下了扳機——
眼前又有門被打開，擋住了子彈。
「喂，怎麼啦—？」
這次開門的是在薩魯的房裡呼呼大睡的女人。胸口往下裹著毛巾，一副睡眼惺忪的樣子。外面鬧出這麼大的動靜，照理說屋裡的人會被吵醒也是理所當然。不過每次這種踩得剛剛好的時機總有一種被耍弄的感覺，搞得自己好像很可憐似的。奧芬煩躁地把女人踢回了房間裡。
「閃開！」
邊叫邊把右手伸向盾牌一樣開著的門。
「看我施放，光之白刃！」
咔！——
放出的光熱波輕而易舉地將木門打穿，碎片四散，走廊開始燃燒——轟鳴聲使得整個樓房都在搖晃。炸裂的光波消失後，走廊的地板天花板上傷痕無數，餘波在牆上刻出鉤狀痕跡。走廊不遠處的角落，麥克唐勾倒在那裡。不知為何燒成黑炭的博魯坎和多進也昏倒在附近，唯有薩魯消失了蹤影。
博魯坎和多進無需多加操心，奧芬走到麥克唐勾的身邊。他雖然還活著，但身體各處都受到門的碎片擊打而血流不止。看不到手槍，應該是掉在其他地方了。奧芬拍拍麥克唐勾的臉，讓他醒來。
「喂，快起來。」
「嗚——嗚嗚……」
他呻吟著——慢慢地眨巴眼睛，恢復意識。
奧芬慢慢地對他說：
「聽好——你受的是致命傷。放著不管，你必死無疑。只有我能用魔術治好你。」
「嗑……！」
麥克唐勾的呻吟是因為傷口疼痛嗎，還是說對於將會被自己最討厭的魔術所醫治而產生的思想抗拒嗎，這一點奧芬無法判斷。
「若是珍惜性命的話，就說吧——你在基姆拉克看到了什麼，是什麼能讓人類如此發狂？」
「嗚……呼……」
麥克唐勾呼吸急促，什麼也不說。雙目顯出淒絕而又滿足的表情——
（他竟然通過抗拒我的威脅感覺到快感。）
奧芬意識到這點後，不耐煩地說道：
「你這混蛋！這樣逞強只有死路一條！只是說一說而已，沒什麼大不了的吧！」
「呼……呼……」
「可惡……！」
奧芬說完，放開了麥克唐勾。他的身子失去支撐，後腦打在牆上，即使如此，麥克唐勾的笑意仍沒有消失。
「這個笨蛋……」
奧芬閉上眼，再睜開，頓時感覺已經無所謂了，他快速地拔掉麥克唐勾身上的碎片。門的碎片都除乾淨後，手一伸，念道：
「看我治癒，斜陽傷痕……」
憑藉魔術，麥克唐勾的傷勢被快速治癒——本來就全是擦傷而已，不過若不給他治的話，萬一他真信了自己所說的，認為自己受了致命傷而死掉，只會搞得自己睡覺不踏實。
隨著傷口消失，麥克唐勾的體力也漸漸恢復——
「呼——呼——呼呼呼——」
教祖發出怪異的聲音。奧芬一驚，朝後退
去——突然，麥克唐勾自身下抬起一隻手來。只見手上握著手槍。奧芬一時搞不清麥克唐勾想要瞄準哪裡——大概是他的意志處於混沌狀態，麥克唐勾先瞄準天花板，然後慢慢向下——槍口觸碰到了自己的太陽穴——
磅！——
——……
爆發出的子彈就這樣打穿了麥克唐勾的頭蓋骨。猶如頭被拉扯的木偶，麥克唐勾的腦袋在子彈的衝擊下猛地伸長。然後——知曉秘密的男人，就這樣倒下了。
「什…………」
奧芬直直地站著，驚愕不語，這時響起了說話聲。
「你的魔術直接擊中了手槍——這使得汽缸受熱。你看，握著手槍的手已經和槍柄熔在一起了。汽缸受到如此的高溫，不走火才怪。」
是薩魯。他逃進了附近的房間。帶著自己的劍，身後是那個裹著毛毯的女人。
走廊依然到處火花飛舞，薩魯走過來，聳聳肩。
「不過，這樣我的任務就算完成了——在村里殺掉這個男的太危險，老實說我都放棄了。但現在這種狀況，我不會被當成犯人，受不到村里人的圍攻。」
身後的女人把手按在嘴上，驚慌地說：
「喂，喂，我問你。為什麼人死掉了啊？」
「因為今天早上太清爽了，是吧，基利朗謝洛？」
薩魯向他眨眨眼睛。奧芬無動於衷。
「怎麼了？反正人又不是你殺的，沒必要這麼愁眉苦臉吧？那我走了——按照約定，菲愛娜由我來帶走。」
「…………」
「喂，喂，我說你，為什麼人都死了，你還這麼冷靜啊？」
「當然是每日修煉的緣故啊，這還用說嗎？」
兩人就這樣你一句我一句地朝玄關走去。快出門時，薩魯回過頭說：
「雖然不能說是皆大歡喜。不過我還是挺欣賞你這個叛徒的，拜拜。」
「…………」
薩魯就這樣自顧自消失了——奧芬目送著他，茫然思索著。
（不是走火……麥克唐勾確實先瞄準了我，再把槍口對準自己的。是他親自扣的扳機。）
他懷著確信，回憶起最後那幾秒。
（為什麼？……他難道這麼討厭被魔術治療嗎？不——還是說不能夠泄密……嗎？）
「不管怎麼說，你的死法太蠢了，麥克唐勾。」
奧芬說完，用手背擦擦額頭流下的血。
太蠢太蠢了，以至於他露出了笑意……
「嘿……搞出這麼大的陣仗，到頭來就只是這樣而已。我真是有哪裡不正常了——就當他是走火算了。若說有哪裡不正常，那全都不正常算了。這早上——真想不到我會被那個笨狸子救了一命。」
他想到差點被麥克唐勾擊中的那一瞬間，嘴角不自覺地笑了笑。緊張過後，又變得難過想哭。
「就算是只笨狸子，有時還是會有點用啊。這回就先說聲謝謝吧——」
剛想到這裡，屋外就想起一句熟悉的聲音。
「大家快來！——」
房子裡搞出這麼大的動靜，房子外想必肯定會聚集人群——這種氣氛透過牆壁就能感覺得到。奧芬朝走廊四周看了看，不知什麼時候跑走的，兩個地人都不見了——
他回想起薩魯的話。「這種狀況下，我不會被當作犯人」——那，誰會被當作犯人呢？
關於這個問題，從外面傳來的喊聲——博魯坎做出了回答。
「大家快來！不好啦！邪惡的魔術士，把我們敬愛的教祖害死了！」
「果然如此，那個傻子……」
奧芬抱住頭，他聽到了屋外人潮的怒罵聲。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
「……真無聊啊。」
克麗奧躲在草叢裡說。在她旁邊，幾個滿臉怒意的男人依次應答。
「嗯。」
「啊。」
「唉。」
「…………」
克麗奧抱著劍鞘，看了看那三個人——都是三十歲左右，身穿軍用夾克衫的男人，他們都像有什麼怨言一樣發著牢騷。
在村子的外圍，眼前有一排小屋，所以從村子裡是看不見這裡的。小屋全部是收納倉庫一類的建築，入口全在另外一側。克麗奧就藏在前天深夜，奧芬躲藏的那片樹叢里。她遵照奧分所說，和三個叫來的士兵一起在村外待機。
「真是毫無霸氣啊。」
一個士兵發完牢騷，嘆口氣。他雖沒有克麗奧那樣的強力武裝，但也帶了一支護身用的鐵棒。長約五十厘米，能夠截住刀刃攻擊並反彈，這是士兵的標準裝備之一。
「為什麼不在昨天就營救出來呢？」
「因為……沒辦法啊。奧芬說了到早上為止不要動。為什麼會答應他連我自己也搞不清楚……」
「為什麼會有聽從人質命令的救援隊啊……」
聽到士兵的這句話，克麗奧的太陽穴啪地跳動了一下。
「你們幹嘛老是要這樣打消別人的氣勢呢。出警衛所的時候，就說什麼鞋帶斷了，喝了一半的茶杯自己碎裂，明明看不見但是聽到了貓叫，看見飛過的烏鴉長了三隻腳……」
「出警衛所的時候，你想說是我們自願出來的嗎？不僅用刀子威脅我們，還捉了一個人做人質，我們是逼不得已啊——還有鞋帶之類的事，這麼多現象同時出現，會感到不安才是正常的反應吧……」
「你瞎扯什麼啊！」
克麗奧在穿了深紫色耐磨夾克的胸口上拍了一下。
「就說我吧，自從跟著奧芬離開家之後，每天鞋帶都斷，每天茶杯都裂，化妝鏡沒碰沒嗑的，但總是會開裂——再怎樣也習慣了。」
「——那，你們的旅行平穩無事嗎？」
「嗚……」
警衛的一句話讓克麗奧出現一瞬的猶豫，她沒理會這些，重新朝村子的方向看去。
「總之，得先擬好作戰策略，哪裡的警衛比較薄弱？」
她熱血沸騰地說，但警衛沒有被她唬住。
「我說……果然，有哪裡不對勁吧？」
「該不會碰上瘟神了吧？」
「我母親留有遺言……被滿頭金髮的人騙倒可是會遭殃的——」
「啊啊，煩死了！夠了！是我不對好了吧！」
克麗奧小聲發脾氣，氣得臉鼓起來。
這時——
「咦？」
克麗奧察覺到了什麼東西。在她的腳邊——她最喜歡的運動鞋腳尖碰觸到地面上一團黑色毛茸茸的東西。毛團的大小是剛好可用手一握的程度，克麗奧一瞬間還以為那是黑狐狸的尾巴，但她馬上就意識到這裡沒有什麼黑狐狸。毛團——黑色的尾巴在草叢裡拖行。其長度——至少以草叢外向里看到的情況來看——並不是很長。大概是狗尾巴的長度。
「喂，這是什麼？」
克麗奧戳戳身邊一個士兵的肩膀，問道。士兵瞥了一眼，說：
「誰知道……不就是狗尾巴嗎？」
士兵想都不想就這樣回答。克麗奧用手摸摸尾巴，邊摸邊說：
「這不是狗啦……狗尾巴不會這麼濕吧？」
「濕的……？」
士兵的語氣變得有些震驚。
「嗯。」
克麗奧一邊做肯定，一邊隨手抓住尾巴。一瞬間，颯颯一聲，草叢開始搖動——
突然被抓住尾巴，好像是要做出確認那樣，自草叢中出現的是一隻全黑的小狗。小狗身子轉了轉，交錯地去看抓住自己尾巴的克麗奧的手和臉。這個動作對於一隻狗來說未免顯得太過知性了，而且——和小狗對視之後，克麗奧不禁張開了嘴巴。小狗的眼睛是鮮艷的翠綠色。
「深——深淵之龍——」
三個士兵同時發出慘叫一樣的聲音——
「深淵之龍……？」
克麗奧呆呆地做出回應。正確來說，應該是龍族的小孩。
小深淵之龍默默地把鼻尖碰在克麗奧的手上。這並不是在撒嬌，而是想把她的手給推開。看到這個動作，克麗奧不禁笑了——她想起奧芬說過，這個生物是個非常危險的暴君。
克麗奧突然吃驚地發現，她旁邊的士兵正舉起鐵棒，瞄準的是——依然在為了推開她的手而徒勞用力的深淵之龍。
「你幹什麼！」
克麗奧不假思索地大聲喊起來，她把身體張開想要護住深淵之龍。剛抱住體液濕潤的黑色皮毛，後腦部就遭了金屬的一擊。鼻子輕哼了一聲，接著臉部也受到鈍重的衝擊——因為整個臉磕在了地上。
「好痛……！」
克麗奧呻吟，深淵之龍在她的臂彎里亂動。士兵的聲
音則是十分驚訝。
「喂，喂喂——沒事嗎？」
「怎——」
她突然就怒火中燒。
「怎麼可能會沒事！」
她抱著小深淵之龍跳將起來，拿劍鞘打在對方臉上。
「你腦子想些什麼啊！用那種東西一股腦打下去會死人的！」
「你不是毫髮無傷嗎……」
以不可思議的語調說話的是另一個士兵。克麗奧啪的一下轉向他，說：
「我在說這孩子的事啦！」
她用下巴示意懷中的龍族小孩。龍族小孩已經沒有在掙扎了，或許它覺得非常舒適也說不定，在她的懷裡縮成了一團。
「不，不是，稍微等一下——」
被打後一屁股蹲在地面上的士兵，揉著疼痛的下巴說：
「這可是深淵之龍啊——在〈森林〉里撞見它的話就沒救了，是龍族啊，非常非常危險——」
「還是個孩子不是嗎！不要這麼大聲嚷嚷，會被村里人發現的。」
聽到克麗奧的話，他瞬間收口了。這裡是村子的外圍，根本看不見人影，應該沒什麼問題。
「不，不過……為什麼會有這種東西……」
另兩個人靠近過來，用手戳深淵之龍的後背，被克麗奧用肩膀制止了。
龍族無表情地抬臉看她。
克麗奧把下巴輕輕抵在它的鼻尖上，說：
「龍族當然也會有小孩啊。若是住在這個〈森林〉里的話，會在這裡出現也不奇怪不是嗎？」
「不，龍族一般是不會靠近人類的聚齊地的……」
「這我怎麼會知道。說不定是迷路——」
克麗奧突然不說話了。並不是發生了什麼事——而是自背後感到一種壓倒性的威懾力。她發現，自己對面的那些士兵不知何時也不看她了，而是直直地看著她的身後。
她害怕地轉頭一看——只見一個非常巨大的黑色物體守在那裡。
「嗚啊——」
倒在地上的士兵只哼了一下就發不出聲音了。無聲無息——就如字面所說，真的是毫無聲息，巨大的深淵之龍就站在那裡。它似乎是藏在高大的樹木之間的——
「為什麼都沒人注意到呀？」
克麗奧自言自語地問道。士兵顫抖的聲音回答：
「只要願意，深淵之龍可以一直隱藏自己的身影……」
「已經完了……」
其他兩個人也說個不停。
「果然如此——我的家譜里的每一代祖先都被金髮的人騙倒了……」
克麗奧靜靜地抬起頭觀察深淵之龍。
頭有三、四米高，毛色黑亮的狼形龍種族。細長的鼻尖靜靜地指向這裡。看不見絲毫動搖的，冷靜的綠色雙目，仿佛自己要被吸進去一樣，克麗奧慌忙定定神。
（多美麗的野獸啊——）
克麗奧心裡這樣想。她終於覺得龍族信仰的存在也有其自身的理由。
一直注視這裡的深淵之龍的眼神突然眯起來。巨大的龍族將鼻尖靠近過來，用嘴輕輕咬住克麗奧懷中的小龍族，就這樣把它叼著舉了起來——放在自己的旁邊。小龍族著地之後，十分興奮地翻了一個跟頭。
大龍族並沒怎麼在意，它動動脖子，和克麗奧等人一起眺望村子的方向。
（看來那小傢伙是這隻龍族的孩子。不過，為什麼龍族會在這裡——）
這隻龍族就好像村裡有什麼事，在這裡等著一樣。
「你們，在這村子裡有什麼事嗎？」
這句提問並未經過多少深思熟慮。她只是覺得問了自然就能得到回答。
但龍族卻沒有回答。
「我說——」
克麗奧突然不說話了。眼前的這隻龍族對面——又出現了另一個龍族。她慌忙地環視周圍。
「呃…………」
克麗奧驚愕極了。在她的周圍——無數的龍族像包圍村子一樣靜靜地站立著。雖不是每一隻都帶著小孩，但狼群中三三兩兩地夾雜小狼的身影。
克麗奧抱著劍呆站著。她看看全身僵硬顫抖的三個士兵——看看龍族細銳的鼻尖——又看看村子，無意義地搖了搖頭。他懷疑自己是不是在做夢。包圍村莊的龍族總數有數十頭之多。奧分說過，僅僅一頭龍族，就能輕易擊敗人類魔術士一個軍團的數次攻擊。雖然不知道這些龍族究竟抱有什麼目的——根據情況不同，她，以及被抓到村里去的奧芬和馬吉克將會面臨前所未有的危險。
就在她傻站著的時候——感到鞋子被輕輕戳了戳。往下一看，剛才在地面上獨自玩耍的小龍族又滾到她身邊來了。
抱起它，克麗奧嘆了一口氣——看來確保退路這件事，就是應該兩個人去完成。
早上，奧芬在村子裡散步。在他確認不再頭痛之後，打開地牢的鑰匙，踹倒兩個看守，走到了塔外。雖然天剛亮，但這個村子的清晨開始得很早——大部分村人都睡醒走了出來。他們圍在一起遠遠地看著奧芬。
中年的女性、帶在身邊的孩童、健壯的男子，以及身材柔弱的小姑娘——不必一一敘述的村民們，不停地朝這裡看過來。基本看不見年輕男子。據薩魯所說，血氣方剛的傢伙們全都成了麥克唐勾的跟班。
龍族信仰者厭惡魔術士——誠如此，這個村裡的村民向這裡投來的視線並不友善。更何況，他身上佩戴黑魔術最高峰〈牙之塔〉的紋章，最好小心一下，搞不好會有石頭飛過來，還好，至少現在，還沒有。
（在害怕，他們在怕我——）
奧芬邊走邊意識到這點。從村人的表情上看，確實能看到隱藏的懼意。
（為什麼會害怕我，卻對麥克唐勾感覺不到恐懼呢？）
對村人來說，這個問題不值一答，但奧芬只覺得不可思議。
他繼續行走。目的地是距教團之塔稍南的地方——麥克唐勾的屋邸。
看到教祖的宅邸後，奧芬不知該用豪華還是簡樸來形容它——確實比村里其他的房屋要大一些，但只要憑奧芬用盡全力的一擊，照樣能將它連根拔起。和其他的小屋一樣沒有庭院，只在玄關前面放置了一個小花壇。從屋子的形狀和窗戶的數量來看，只不過是普通的木造房屋。看來油漆屬於貴重物品——幾乎所有的牆壁都裸露著木料。
沒有敲門——因為沒有門環——他把手按在門把手上。由於天剛亮，門還鎖著，看來教祖的清晨比較遲。
這樣終於看出和普通村民的區別了，奧芬不自覺地鬆了一口氣。
他趁勢舉起右手——想代替敲門直接用手打門時——
突然傳來開鎖的聲音，以及木材轉動時的吱吱聲，門開了。一個聲音說：
「喲。真早啊……一些有的沒的我都聽菲愛娜說過了。」
開門的是薩魯。他的裝束和昨晚相同，只是沒有佩劍。他一點倦容都沒有，繼續說：
「那位大人還在睡覺——昨晚開會搞到很遲。」
「我來把他叫醒。」
奧芬說完，穿過薩魯身邊走進玄關。
擦身而過時，薩魯放低音量說：
「那個小鬼呢？」
「明知故問——他有自己該去的地方。聽菲愛娜說，今天會有令村子毀滅的大事發生，我已經讓他先行行動了。」
「雖然我覺得不可能……你該不會想放跑麥克唐勾吧？讓那傢伙跑掉的話，我的人頭就會搬家——這可不是打比喻。」
「這我不管。我才不會幫暗殺者做事。就請你張大雙眼吧。」
屋子裡很雜亂——雖然設有玄關和走廊。奧芬在意地打開第一扇房門——這裡似乎是接待室，十分髒污。地板上散落著酒瓶，對面角落裡是一團待洗的衣物——看來這裡是跟班們過夜的地方，已經完全變成男子聚集所了。
進入房間後，薩魯也跟進來。
「這屋子怎麼搞的……」奧芬問道。薩魯嘿嘿笑了兩聲，說：
「所以說，是開過會後的樣子。哇……這瓶可是大人的珍藏啊，是一等好酒啊。」
「不管不管。」
奧芬邊說邊把薩魯拾起的空瓶踢飛。關上門，他嘆氣地說：
「麥克唐勾在哪裡？」
「當然是在臥室了……不過，你見到大人後要怎麼辦？」
「當然想和他談談了。話說回來，那些跟班呢？」
「應該回家了吧。不過會議商討一直持續到天明，他們上午是起不來了。」
「喔……」
奧芬說完，朝走廊深處走去。過了一會兒，薩魯在後面發出慌張的聲音。
「喂，喂，你要和那位大人說話！？你想幹什麼？」
奧芬沒有回應，只是前行。看準了一道門，打開了。
地板上到處是散落的書本和紙片，看來不是讀過後放在那的，而是單單從書架上拋出去的。從房間入口到裡面的床為止，一件件的衣服像架橋一樣在地板上延伸過去，看樣子是邊走邊脫造成的，從最前面開始，依次為夏季短毛衣、襯衣、內褲、裙子、襪子。為什麼內褲和裙子的順序是反著的呢，這一點實在弄不明白。床的一腳折損了，朝一邊歪斜。瓦斯燈倒在床上，這是十分危險的，不過奧芬覺得這和房內的氛圍倒是很搭。床單皺成一團，和毛巾被裹在一起，一個年輕女子像死了一樣睡在床上，打著呼嚕。除了頭髮蓬亂的臉部，還有一隻光腳從伸在被子外面。
奧芬不動聲色地朝薩魯一瞥。薩魯抓抓頭髮，說：
「別介意。我的房間。」
奧芬關上門，鼾聲聽不見了。
「你……真的是基姆拉克教會的教師麼？」
「呃，所以說，那是為了欺瞞別人而做的偽裝啦。」
「…………」
「真的啦。我每天晚上都裝作醉漢的樣子，去牛棚牽牛出來，或是給小孩子講幽靈故事，我還跟他們說，如果想要我教給你們如何退治故事裡出現的橡膠臉男人的話，就要用糖來換之類的，為了隱藏我高貴的地位，可花了不少功夫。」
「……隨便你。」
奧芬不再深究，繼續查看走廊。
「不過……那傢伙的寢室究竟在哪？你早點告訴我不就行了，這樣我也不用去看那些多餘的東西了。」
「明明是不法闖入，架子還這麼大，你真是……」
薩魯說著，指指自己房間對面的一扇門。
「是這裡。寢室里沒有帶槍……曾經有一次走火讓他學乖了。」
「原來如此……」
（這些情報的參考價值倒是很不錯。）
奧芬邊想邊把門打開。
麥克唐勾的寢室，整潔得令人吃驚——或許應該說本來就沒有多少東西能拿來亂放，這個模樣，和一個教會教師的形象十分吻合——姑且不去想背後的真正面目其實是邪惡的暗殺集團。奧芬朝房裡的床上看去，想起菲愛娜說過，他以前是教師。
麥克唐勾正準備起床。睡衣十分簡樸，如果他有妻子的話，如此普通的衣裝是絕不會出現的。麥克唐勾大概還是獨身。
「真是清爽的早晨啊。」
奧芬做作地說了一句。麥克唐勾朝這裡看了一眼，他歪起嘴角，好像聽了一個蹩腳的笑話那樣，用手搓搓嘴邊的鬍鬚，回應說：
「當然如此了，因為是〈森林〉的早上。」
「這裡不下雨的嗎？」
「即使下雨，〈森林〉的清晨依然靜謐。靜謐……且神聖。是一切的開始，也是昨日的結束。」
「原來如此。聽你這樣說，我認為你的確曾是基姆拉克的教師。」
瞬間，麥克唐勾的表情出現了動搖。準備拂去床單的手一下緊繃起來——同時，背後的薩魯發出一聲小小的驚呼。
一陣靜寂過後，麥克唐勾終於正臉朝向他。
「你想幹什麼？魔術士。」
「想幹什麼？」
薩魯以極小的聲音重複了一遍。奧芬沒有理他，說：
「站在我背後的基姆拉克來的殺手說的話，請不用理會。」
薩魯本能地發出「噗」的聲音。奧芬繼續說：
「還有，我不管你是〈森林〉的心臟還是什麼，你偏偏選擇龍族的聖域胡亂出手，這都和我無關。」
「喂，喂喂，你注意一點——哎呀已經遲了。你究竟想幹嘛啊，喂！」
薩魯想用手抓他，奧芬回頭看了一眼——看準時機，閃身一躲，朝對方的後背伸出手掌。
「看我引導，死亡椋鳥！」
咒文過後，在觸碰到的薩魯身體內，被直接灌進了破壞性的振動波——暗殺者一個跟頭栽倒在地上。身子在地板上反覆彈了兩三次，薩魯發出絕望的喊聲：
「你這個——叛徒——」
「我本來就不打算和暗殺者聯手。」
「你以為這樣就算買了我一份人情？」
麥克唐勾說。他對倒在地上的薩魯看也不看。奧芬聳聳肩。
「無所謂。這傢伙只會阻撓交易。」
「交易……？」
麥克唐勾皺起眉頭。倒在地上的薩魯已經說不出話，只發出惡狠狠的呻吟——
奧芬繼續說：
「把菲愛娜放了。」
「什麼……！？」
麥克唐勾雙眼大睜。奧芬盯著他，重複說：
「僅此而已。我不會多
說一句廢話。我直接來找你提出請求——放了她。這樣的話，你能避免一死。這個村子所有的人也是一樣。」
雖然菲愛娜沒有直接說明，但從她的語氣來看可以推測到的是——麥克唐勾的計劃會利用到她，這使得某種危險會降臨，危險程度令人絕望到連十四歲的少女都乖乖做好了死的覺悟。為了阻止這件事，恐怕只有迫使麥克唐勾完成交易一途了。反過來說，如果成功的話，所有事情都能圓滿收場。
之所以先制服暗殺者，是為了交易能有效進行下去——當做交易的時候有個暗殺者站在身後，等於是在拿生命做賭注，這是不行的。
麥克唐勾的表情快速恢復了平靜。
「說什麼蠢話……」
奧芬無言地向前走近。跨過倒在地上的薩魯，走到麥克唐勾的床邊。
原為教師的他繼續說：
「你不會明白……我也了解這個計劃的危險性。我也知道制定出這樣的計劃，盯上我性命的不會只有死亡教師而已……但是，就算如此我也要繼續下去。」
「為什麼？」
「我，在基姆拉克，看到了你沒見過的東西。只要見識到那個，無論是誰，都會這樣去想——現在的大陸已經完蛋了。必須……要有更加強大的力量才行，要超越龍種族……」
聽到這句話，奧芬的腦內閃過一陣電流。幾星期前見到的一個精神不正常的老魔術士，也說過在基姆拉克看到了什麼東西……
奧芬開口說：
「我之前遇到的一個傢伙，也和你看到了一樣的東西——不過他只是害怕，什麼都不和我說。你還不至於如此吧？」
「我……也同樣在害怕。」
「如果你願意把情況都告訴我，我會依照情況對你加以協助。總之……麻煩你不要亂來。」
說著奧芬又朝麥克唐勾走近一步。只要伸出手就能碰到他了，麥克唐勾低下眉，低低地說：
「所有的原因，都在過去（兀兒德）……」〖注1、這裡指的是命運三女神中的長女兀兒德，掌管過去。命運三女神取材自北歐神話中的諾論三女神〗
說著，麥克唐勾動了動身子。同時——
咯咚——頭蓋骨響起微小的嘣裂聲。眼前的景物微微震動，眼睛中央的小黑點搖了搖，消失了。接著——其實應該是同時聽到的——響起瓷器碎裂的咔鏘聲。有什麼白色的東西紛紛自眼前墜落——
奧芬如同被硬物擊中那樣，下巴磕在地上。隨後一陣慌亂的腳步，麥克唐勾從床上跳起來，跑遠了。奧芬意識到，他已經從房間奔出去了。看樣子，自己一步步靠近他讓他有機可乘，看準機會拿花瓶之類的東西進行毆打。
（可惡——）
因為太過突然無法躲避。奧芬罵了一句後站起來。額頭上已經沾了血。四下里一看，屋子裡已經沒有麥克唐勾的影子了。只有地板上花瓶的碎片，和昏倒的薩魯。
奧芬追著麥克唐勾跑到走廊上。他看到就在很近的地方——兩扇門遠處，門啪地關上了。
「等一下，麥克唐勾——」
奧芬聲音虛弱地說。同時打開關著的門。
麥克唐勾慢慢自裡面現身了。左手握著一把手槍。簡單看去，這裡是書房。看來是手槍的保管場所。
血滲進眼睛裡。
槍口直直地指著他，麥克唐勾說話了。
「不要太狂妄，區區魔術士——竟然說依照情況協助我？」
「真是頑固的老頭。」
「不是性格原因——無論如何，為了所有計劃，不能讓魔術士繼續存在下去。兩百年前，人類魔術士和曠野之龍的戰爭，你知道原因為何嗎？」
「天人面對行將滅亡的自己，對能夠繼續生存的人類魔術士產生了嫉妒……」
奧芬在出血的朦朧狀態下，說了很早以前在阿倫塔姆的地下聽到的事情。和麥克唐勾間的距離有五米遠——絕不是一跳就能飛躍的距離。
麥克唐勾近乎鬨笑地說：
「哈哈！你真以為天人已經滅絕了嗎！？那可是龍族中的女王啊！」
叫著，麥克唐勾的手指開始扣動扳機。奧芬搶先一步詠唱：
「看我施放，光之——」
咔！——再一次的，鈍痛——
後腦部遭到堅硬的一擊，奧芬差點栽倒，同時他朝後一看——薩魯滿頭是汗地拿著花瓶碎片站著。他是拿手裡的那塊碎片打的——
「你這個，叛徒——」
一個聲音慢慢地傳來——在倒下的過程中，視線又掉了個個兒，麥克唐勾又出現了。麥克唐勾把槍口朝向自己這裡，打算扣動扳機。手指已經在動了。有什麼東西彈了一下——剎那間——
磅——
走廊的右手邊，很近的地方，門打開了。開合方向由近及遠，打開的一瞬間，木門劇烈搖晃了一下——應該是被子彈打中了。
開門的是一個熟悉的矮胖身影。
「……咦？」
一臉茫然的博魯坎身穿肥大的睡衣看過來。看樣子這裡是傭人的房間。多進也從哥哥身後探出臉來。
沒時間說明了——奧芬神經繃緊，往下倒時就勢朝後方的薩魯掃了一腳。如果是平常很容易就能躲過，但他已被魔術打中過一次，體能有所損耗，結果只能無助地栽倒在走廊上。薩魯手裡的花瓶碎片掉在地上。奧芬撿起來，朝地上的薩魯腦袋部位一記猛打。這次薩魯是徹底暈倒了。
背後——響起關門聲。回頭一看，只見麥克唐勾硬把開門的博魯坎他們推回房間。再一次把槍口瞄準他。奧芬打算先逃回麥克唐勾的寢室再說，背朝槍口拼命地一跳。但就在他跳到寢室入口的地方時，麥克唐勾的手指已經按下了扳機——
眼前又有門被打開，擋住了子彈。
「喂，怎麼啦—？」
這次開門的是在薩魯的房裡呼呼大睡的女人。胸口往下裹著毛巾，一副睡眼惺忪的樣子。外面鬧出這麼大的動靜，照理說屋裡的人會被吵醒也是理所當然。不過每次這種踩得剛剛好的時機總有一種被耍弄的感覺，搞得自己好像很可憐似的。奧芬煩躁地把女人踢回了房間裡。
「閃開！」
邊叫邊把右手伸向盾牌一樣開著的門。
「看我施放，光之白刃！」
咔！——
放出的光熱波輕而易舉地將木門打穿，碎片四散，走廊開始燃燒——轟鳴聲使得整個樓房都在搖晃。炸裂的光波消失後，走廊的地板天花板上傷痕無數，餘波在牆上刻出鉤狀痕跡。走廊不遠處的角落，麥克唐勾倒在那裡。不知為何燒成黑炭的博魯坎和多進也昏倒在附近，唯有薩魯消失了蹤影。
博魯坎和多進無需多加操心，奧芬走到麥克唐勾的身邊。他雖然還活著，但身體各處都受到門的碎片擊打而血流不止。看不到手槍，應該是掉在其他地方了。奧芬拍拍麥克唐勾的臉，讓他醒來。
「喂，快起來。」
「嗚——嗚嗚……」
他呻吟著——慢慢地眨巴眼睛，恢復意識。
奧芬慢慢地對他說：
「聽好——你受的是致命傷。放著不管，你必死無疑。只有我能用魔術治好你。」
「嗑……！」
麥克唐勾的呻吟是因為傷口疼痛嗎，還是說對於將會被自己最討厭的魔術所醫治而產生的思想抗拒嗎，這一點奧芬無法判斷。
「若是珍惜性命的話，就說吧——你在基姆拉克看到了什麼，是什麼能讓人類如此發狂？」
「嗚……呼……」
麥克唐勾呼吸急促，什麼也不說。雙目顯出淒絕而又滿足的表情——
（他竟然通過抗拒我的威脅感覺到快感。）
奧芬意識到這點後，不耐煩地說道：
「你這混蛋！這樣逞強只有死路一條！只是說一說而已，沒什麼大不了的吧！」
「呼……呼……」
「可惡……！」
奧芬說完，放開了麥克唐勾。他的身子失去支撐，後腦打在牆上，即使如此，麥克唐勾的笑意仍沒有消失。
「這個笨蛋……」
奧芬閉上眼，再睜開，頓時感覺已經無所謂了，他快速地拔掉麥克唐勾身上的碎片。門的碎片都除乾淨後，手一伸，念道：
「看我治癒，斜陽傷痕……」
憑藉魔術，麥克唐勾的傷勢被快速治癒——本來就全是擦傷而已，不過若不給他治的話，萬一他真信了自己所說的，認為自己受了致命傷而死掉，只會搞得自己睡覺不踏實。
隨著傷口消失，麥克唐勾的體力也漸漸恢復——
「呼——呼——呼呼呼——」
教祖發出怪異的聲音。奧芬一驚，朝後退
去——突然，麥克唐勾自身下抬起一隻手來。只見手上握著手槍。奧芬一時搞不清麥克唐勾想要瞄準哪裡——大概是他的意志處於混沌狀態，麥克唐勾先瞄準天花板，然後慢慢向下——槍口觸碰到了自己的太陽穴——
磅！——
——……
爆發出的子彈就這樣打穿了麥克唐勾的頭蓋骨。猶如頭被拉扯的木偶，麥克唐勾的腦袋在子彈的衝擊下猛地伸長。然後——知曉秘密的男人，就這樣倒下了。
「什…………」
奧芬直直地站著，驚愕不語，這時響起了說話聲。
「你的魔術直接擊中了手槍——這使得汽缸受熱。你看，握著手槍的手已經和槍柄熔在一起了。汽缸受到如此的高溫，不走火才怪。」
是薩魯。他逃進了附近的房間。帶著自己的劍，身後是那個裹著毛毯的女人。
走廊依然到處火花飛舞，薩魯走過來，聳聳肩。
「不過，這樣我的任務就算完成了——在村里殺掉這個男的太危險，老實說我都放棄了。但現在這種狀況，我不會被當成犯人，受不到村里人的圍攻。」
身後的女人把手按在嘴上，驚慌地說：
「喂，喂，我問你。為什麼人死掉了啊？」
「因為今天早上太清爽了，是吧，基利朗謝洛？」
薩魯向他眨眨眼睛。奧芬無動於衷。
「怎麼了？反正人又不是你殺的，沒必要這麼愁眉苦臉吧？那我走了——按照約定，菲愛娜由我來帶走。」
「…………」
「喂，喂，我說你，為什麼人都死了，你還這麼冷靜啊？」
「當然是每日修煉的緣故啊，這還用說嗎？」
兩人就這樣你一句我一句地朝玄關走去。快出門時，薩魯回過頭說：
「雖然不能說是皆大歡喜。不過我還是挺欣賞你這個叛徒的，拜拜。」
「…………」
薩魯就這樣自顧自消失了——奧芬目送著他，茫然思索著。
（不是走火……麥克唐勾確實先瞄準了我，再把槍口對準自己的。是他親自扣的扳機。）
他懷著確信，回憶起最後那幾秒。
（為什麼？……他難道這麼討厭被魔術治療嗎？不——還是說不能夠泄密……嗎？）
「不管怎麼說，你的死法太蠢了，麥克唐勾。」
奧芬說完，用手背擦擦額頭流下的血。
太蠢太蠢了，以至於他露出了笑意……
「嘿……搞出這麼大的陣仗，到頭來就只是這樣而已。我真是有哪裡不正常了——就當他是走火算了。若說有哪裡不正常，那全都不正常算了。這早上——真想不到我會被那個笨狸子救了一命。」
他想到差點被麥克唐勾擊中的那一瞬間，嘴角不自覺地笑了笑。緊張過後，又變得難過想哭。
「就算是只笨狸子，有時還是會有點用啊。這回就先說聲謝謝吧——」
剛想到這裡，屋外就想起一句熟悉的聲音。
「大家快來！——」
房子裡搞出這麼大的動靜，房子外想必肯定會聚集人群——這種氣氛透過牆壁就能感覺得到。奧芬朝走廊四周看了看，不知什麼時候跑走的，兩個地人都不見了——
他回想起薩魯的話。「這種狀況下，我不會被當作犯人」——那，誰會被當作犯人呢？
關於這個問題，從外面傳來的喊聲——博魯坎做出了回答。
「大家快來！不好啦！邪惡的魔術士，把我們敬愛的教祖害死了！」
「果然如此，那個傻子……」
奧芬抱住頭，他聽到了屋外人潮的怒罵聲。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
「……真無聊啊。」
克麗奧躲在草叢裡說。在她旁邊，幾個滿臉怒意的男人依次應答。
「嗯。」
「啊。」
「唉。」
「…………」
克麗奧抱著劍鞘，看了看那三個人——都是三十歲左右，身穿軍用夾克衫的男人，他們都像有什麼怨言一樣發著牢騷。
在村子的外圍，眼前有一排小屋，所以從村子裡是看不見這裡的。小屋全部是收納倉庫一類的建築，入口全在另外一側。克麗奧就藏在前天深夜，奧芬躲藏的那片樹叢里。她遵照奧分所說，和三個叫來的士兵一起在村外待機。
「真是毫無霸氣啊。」
一個士兵發完牢騷，嘆口氣。他雖沒有克麗奧那樣的強力武裝，但也帶了一支護身用的鐵棒。長約五十厘米，能夠截住刀刃攻擊並反彈，這是士兵的標準裝備之一。
「為什麼不在昨天就營救出來呢？」
「因為……沒辦法啊。奧芬說了到早上為止不要動。為什麼會答應他連我自己也搞不清楚……」
「為什麼會有聽從人質命令的救援隊啊……」
聽到士兵的這句話，克麗奧的太陽穴啪地跳動了一下。
「你們幹嘛老是要這樣打消別人的氣勢呢。出警衛所的時候，就說什麼鞋帶斷了，喝了一半的茶杯自己碎裂，明明看不見但是聽到了貓叫，看見飛過的烏鴉長了三隻腳……」
「出警衛所的時候，你想說是我們自願出來的嗎？不僅用刀子威脅我們，還捉了一個人做人質，我們是逼不得已啊——還有鞋帶之類的事，這麼多現象同時出現，會感到不安才是正常的反應吧……」
「你瞎扯什麼啊！」
克麗奧在穿了深紫色耐磨夾克的胸口上拍了一下。
「就說我吧，自從跟著奧芬離開家之後，每天鞋帶都斷，每天茶杯都裂，化妝鏡沒碰沒嗑的，但總是會開裂——再怎樣也習慣了。」
「——那，你們的旅行平穩無事嗎？」
「嗚……」
警衛的一句話讓克麗奧出現一瞬的猶豫，她沒理會這些，重新朝村子的方向看去。
「總之，得先擬好作戰策略，哪裡的警衛比較薄弱？」
她熱血沸騰地說，但警衛沒有被她唬住。
「我說……果然，有哪裡不對勁吧？」
「該不會碰上瘟神了吧？」
「我母親留有遺言……被滿頭金髮的人騙倒可是會遭殃的——」
「啊啊，煩死了！夠了！是我不對好了吧！」
克麗奧小聲發脾氣，氣得臉鼓起來。
這時——
「咦？」
克麗奧察覺到了什麼東西。在她的腳邊——她最喜歡的運動鞋腳尖碰觸到地面上一團黑色毛茸茸的東西。毛團的大小是剛好可用手一握的程度，克麗奧一瞬間還以為那是黑狐狸的尾巴，但她馬上就意識到這裡沒有什麼黑狐狸。毛團——黑色的尾巴在草叢裡拖行。其長度——至少以草叢外向里看到的情況來看——並不是很長。大概是狗尾巴的長度。
「喂，這是什麼？」
克麗奧戳戳身邊一個士兵的肩膀，問道。士兵瞥了一眼，說：
「誰知道……不就是狗尾巴嗎？」
士兵想都不想就這樣回答。克麗奧用手摸摸尾巴，邊摸邊說：
「這不是狗啦……狗尾巴不會這麼濕吧？」
「濕的……？」
士兵的語氣變得有些震驚。
「嗯。」
克麗奧一邊做肯定，一邊隨手抓住尾巴。一瞬間，颯颯一聲，草叢開始搖動——
突然被抓住尾巴，好像是要做出確認那樣，自草叢中出現的是一隻全黑的小狗。小狗身子轉了轉，交錯地去看抓住自己尾巴的克麗奧的手和臉。這個動作對於一隻狗來說未免顯得太過知性了，而且——和小狗對視之後，克麗奧不禁張開了嘴巴。小狗的眼睛是鮮艷的翠綠色。
「深——深淵之龍——」
三個士兵同時發出慘叫一樣的聲音——
「深淵之龍……？」
克麗奧呆呆地做出回應。正確來說，應該是龍族的小孩。
小深淵之龍默默地把鼻尖碰在克麗奧的手上。這並不是在撒嬌，而是想把她的手給推開。看到這個動作，克麗奧不禁笑了——她想起奧芬說過，這個生物是個非常危險的暴君。
克麗奧突然吃驚地發現，她旁邊的士兵正舉起鐵棒，瞄準的是——依然在為了推開她的手而徒勞用力的深淵之龍。
「你幹什麼！」
克麗奧不假思索地大聲喊起來，她把身體張開想要護住深淵之龍。剛抱住體液濕潤的黑色皮毛，後腦部就遭了金屬的一擊。鼻子輕哼了一聲，接著臉部也受到鈍重的衝擊——因為整個臉磕在了地上。
「好痛……！」
克麗奧呻吟，深淵之龍在她的臂彎里亂動。士兵的聲
音則是十分驚訝。
「喂，喂喂——沒事嗎？」
「怎——」
她突然就怒火中燒。
「怎麼可能會沒事！」
她抱著小深淵之龍跳將起來，拿劍鞘打在對方臉上。
「你腦子想些什麼啊！用那種東西一股腦打下去會死人的！」
「你不是毫髮無傷嗎……」
以不可思議的語調說話的是另一個士兵。克麗奧啪的一下轉向他，說：
「我在說這孩子的事啦！」
她用下巴示意懷中的龍族小孩。龍族小孩已經沒有在掙扎了，或許它覺得非常舒適也說不定，在她的懷裡縮成了一團。
「不，不是，稍微等一下——」
被打後一屁股蹲在地面上的士兵，揉著疼痛的下巴說：
「這可是深淵之龍啊——在〈森林〉里撞見它的話就沒救了，是龍族啊，非常非常危險——」
「還是個孩子不是嗎！不要這麼大聲嚷嚷，會被村里人發現的。」
聽到克麗奧的話，他瞬間收口了。這裡是村子的外圍，根本看不見人影，應該沒什麼問題。
「不，不過……為什麼會有這種東西……」
另兩個人靠近過來，用手戳深淵之龍的後背，被克麗奧用肩膀制止了。
龍族無表情地抬臉看她。
克麗奧把下巴輕輕抵在它的鼻尖上，說：
「龍族當然也會有小孩啊。若是住在這個〈森林〉里的話，會在這裡出現也不奇怪不是嗎？」
「不，龍族一般是不會靠近人類的聚齊地的……」
「這我怎麼會知道。說不定是迷路——」
克麗奧突然不說話了。並不是發生了什麼事——而是自背後感到一種壓倒性的威懾力。她發現，自己對面的那些士兵不知何時也不看她了，而是直直地看著她的身後。
她害怕地轉頭一看——只見一個非常巨大的黑色物體守在那裡。
「嗚啊——」
倒在地上的士兵只哼了一下就發不出聲音了。無聲無息——就如字面所說，真的是毫無聲息，巨大的深淵之龍就站在那裡。它似乎是藏在高大的樹木之間的——
「為什麼都沒人注意到呀？」
克麗奧自言自語地問道。士兵顫抖的聲音回答：
「只要願意，深淵之龍可以一直隱藏自己的身影……」
「已經完了……」
其他兩個人也說個不停。
「果然如此——我的家譜里的每一代祖先都被金髮的人騙倒了……」
克麗奧靜靜地抬起頭觀察深淵之龍。
頭有三、四米高，毛色黑亮的狼形龍種族。細長的鼻尖靜靜地指向這裡。看不見絲毫動搖的，冷靜的綠色雙目，仿佛自己要被吸進去一樣，克麗奧慌忙定定神。
（多美麗的野獸啊——）
克麗奧心裡這樣想。她終於覺得龍族信仰的存在也有其自身的理由。
一直注視這裡的深淵之龍的眼神突然眯起來。巨大的龍族將鼻尖靠近過來，用嘴輕輕咬住克麗奧懷中的小龍族，就這樣把它叼著舉了起來——放在自己的旁邊。小龍族著地之後，十分興奮地翻了一個跟頭。
大龍族並沒怎麼在意，它動動脖子，和克麗奧等人一起眺望村子的方向。
（看來那小傢伙是這隻龍族的孩子。不過，為什麼龍族會在這裡——）
這隻龍族就好像村裡有什麼事，在這裡等著一樣。
「你們，在這村子裡有什麼事嗎？」
這句提問並未經過多少深思熟慮。她只是覺得問了自然就能得到回答。
但龍族卻沒有回答。
「我說——」
克麗奧突然不說話了。眼前的這隻龍族對面——又出現了另一個龍族。她慌忙地環視周圍。
「呃…………」
克麗奧驚愕極了。在她的周圍——無數的龍族像包圍村子一樣靜靜地站立著。雖不是每一隻都帶著小孩，但狼群中三三兩兩地夾雜小狼的身影。
克麗奧抱著劍呆站著。她看看全身僵硬顫抖的三個士兵——看看龍族細銳的鼻尖——又看看村子，無意義地搖了搖頭。他懷疑自己是不是在做夢。包圍村莊的龍族總數有數十頭之多。奧分說過，僅僅一頭龍族，就能輕易擊敗人類魔術士一個軍團的數次攻擊。雖然不知道這些龍族究竟抱有什麼目的——根據情況不同，她，以及被抓到村里去的奧芬和馬吉克將會面臨前所未有的危險。
就在她傻站著的時候——感到鞋子被輕輕戳了戳。往下一看，剛才在地面上獨自玩耍的小龍族又滾到她身邊來了。
抱起它，克麗奧嘆了一口氣——看來確保退路這件事，就是應該兩個人去完成。