第二卷 第二章 魔術競技祭開幕
（注①：文里的公里和米之類量詞原文都以英文變體的片假名表示，為了看著方便我直接譯成現代量詞了。キロス＝kilo[su]metre=公里。メトラ=Meter[a]=米）
（注②：ちゃん實在不好翻，不想用「醬」，「小」有時候又太違和……所以就乾脆直接上ちゃん吧！不翻這個了！）
自山脊後探頭的曙光掀開薄暗的面紗，宣告著清晨的到來。
飄蕩的晨霧中，有著一輛自連接帝國北部伊特利亞地區與南部約克夏地區的道路上南下的馬車。受強健魁梧的馬匹牽引著的馬車各方各處都施有金銀細工的浮雕，著實如貴人專屬般奢華。
像是為了證明這一點，馬車上還有著展翅雄鷹的紋樣——那是帝國王室的紋章。這是皇家運車，只有與王室有緣的人們才被允許乘坐的馬車。
其四方配屬著騎乘軍馬的護衛。他們戴著以盾翼紋樣為特點的緋色披肩、腰掛細劍，身著帝國軍中被特別賦予守衛王室顯貴們任務的王室親衛隊的衣裝。
所謂王室親衛隊，即是擅使高超劍術並修得基本軍用魔術的，在帝國軍中數一數二的精銳們。因此親衛隊所屬的衛士們，大家都懷抱著作為被選中者的自豪、和尊貴王室守護者的使命感，時刻氣勢高漲。
然後，最靠近馬車門的位置，有著與周圍的親衛隊們不論服飾還是放出的目光都截然不同的武人。那是個有著白須交雜的黑髭、銳利的視線、身體各處遍布古傷的，給人以身經百戰之感的老強者。
王室親衛隊總隊長，澤洛斯。他雖已步入年邁之域，但在四十年前的奉神戰爭中戰鬥到最後所鍛鍊出的士魂卻絲毫未減。
忽地，周圍盪起一陣鈴鳴般的金屬音。聽到那個的澤洛斯伸手入腰包，從中取出半塊寶石，將其擺到耳邊。
「報告下情況」
澤洛斯以滿帶威嚴與重壓感的聲音發問。
『是！第五組、第六組先行於本隊約一公里的距離，目前正在那周邊地區放哨中。另外，到現在為止還沒發現有土匪及魔獸之類的活動跡象』
像這樣，從寶石中聽到了來自先遣隊的匯報。
「嗯，幸苦了。但是，千萬別大意。即使現在是軍隊會定期對主要道路進行整頓、民眾們不用護衛也能四方往來的時代。但當下，我等隨同的人士是女王陛下。請切勿忘卻這點，盡心貫徹己身的義務與忠誠」
『是！』
通信結束，澤洛斯把寶石收回口袋，再次毫不鬆懈地返回對四周的警戒。
將接近的可疑人物統統斬殺，出現萬一時便以己身作盾。
他就是持有如此乾脆而又堅定的信念。
只要還有澤洛斯和王室親衛隊的守護，會危急到馬車中的貴人的一切事態都不可能發生——那正是會使見者如此思考的威風堂堂。
某位女性——阿爾扎諾帝國女王艾麗西亞七世，透過馬車的花邊簾，靜靜地凝視著這些忠義之士們的可靠雄姿。
艾麗西亞是個盤著艷麗長金髮、有著溫柔目光的淑女。她身具能令周圍的人自然挺直腰杆的高貴品格，以及無論何等徒輩身在四周都絕不退縮的溫和氣質。明明已經是個奔四的人，但過去被稱譽為阿爾扎諾的白百合的美貌卻未曾衰減，反而被磨礪地更加動人。這位艾麗西亞今天所穿的服裝，是王室權威象徵的、裝飾華美的皇家禮服——女王的官方正裝——所遠遠蓋過的以黑色與米色為基調的樸素的外出用禮裙。但即使如此，也無法掩蓋那隱藏在其人物內心的品位與品格。
「很快……就要到費吉託了呢，陛下」
倚靠在艾麗西亞身邊的二十多歲的女人出聲搭話。她是個戴著髮飾（喀秋莎）、罩著圍裙、被或許還配套吊帶襪之類的女僕裝包的嚴嚴實實的，黑髮黑瞳的女性。
她名為愛蕾諾亞。是照料在女王身邊的侍女長，也是輔佐政務的秘書官，然後還兼任護衛的才女。過去以阿爾扎諾帝國大學政治經濟學科的首席畢業，劍術和魔術也都超一流的愛蕾諾亞被看中了那份能力，受選為助理。現在也作為不論公私都支持著女王的存在，就職於上位貴族一角的四位下的官位。
「嗯，說的對，愛蕾諾亞。還真是好久沒到那學院露臉了」
艾麗西亞嫣然微笑，從窗戶將視線往馬車的行進方向移動。視野可及的牧草地帶、左側緩緩彎繞的道路前方，能稍微看到費吉托的城牆——以及比那更具有象徵性的，懸浮在空中的幻之城的偉榮。
「不過，要是學院的傳送法陣沒被那個可恨的組織破壞，陛下明明也不用如此費事……」
傳送法陣指的是，連接分隔的兩個場所、讓在兩地間的瞬間移動變得可能的，超高等儀式魔術的輔助型魔導設施。因為必須建設在具有靈脈的特定土地上的關係，所以不是能建造在無論何處的東西，而且除建造過程中還需要花費莫大的時間及金錢之外，能有效利用法陣的只有特別擅長魔術操作的人類——魔術師，則是其最大的缺點。
但即使如此，在這個只能徒步、或依靠馬車、或依靠船隻進行都市間移動的世界上，這也是方便到不能更方便了的代步物。利用近年開發的叫蒸汽機關的新動力源的鐵道列車雖然處在政府的開發條項中，但離實用化還很是遙遠。當下還不存在能取代傳送法陣的事物。
本來阿爾扎諾帝國魔術學院裡是有和帝都奧蘭多相連的傳送法陣的，可那個法陣已經在一個月前於針對學院的恐怖襲擊之際遭受破壞，至今也未能修復。所以女王若要想從帝都趕到費吉托，就得像現在這樣乘著馬車，花好幾天的時間到移動上。
「沒關係啦，偶爾來點這樣的」
聽到愛蕾諾亞的愁言，艾麗西亞惡戲的笑著，把食指點唇，調皮地眨眼。明明都老大把年紀了，還不知哪裡來的小姑娘似的的艾麗西亞居然不可思議地很適合這一舉動。
「像這樣離開政務，從帝都的王宮裡出來，看看外面的世界是很開心的喲。而且，偶爾從那個囉嗦的老爺子那逃出來舒活舒活筋骨也不錯啊」
「哈……陛下真是的……要是聽到這話，艾德烏爾德卿可又要哭了喔」
在公共場合嚴肅無情、威嚴與威光洋溢、簡直無懈可擊的人間翹楚，雖然諸國所知的艾麗西亞是這樣的，但愛蕾諾亞則是少數幾個知道，自己所侍奉的主君私底下意外的是個調皮過頭的熊孩子似的人物的傢伙。
「不過……陛下的心情還真是不錯呢」
「呼呼，能看出來嗎？」
艾麗西亞透過車窗，向遠方的前路遙遠。
「因為……說不定還能與久別三年的女兒重逢呀」
「艾露米婭娜王女殿下……呢」
但面對艾麗西亞的期待，愛蕾諾亞以很抱歉似的口吻諫言。
「陛下，我明白你的心情，可是……」
「我懂的啦。就算你不說我也會儘量避開她的。從遠處……只要從很遠的地方，一下下，就看一下下那個孩子精神的模樣，就已經足夠了……」
不過……如果，可以的話——艾麗西亞無聲嘟囔著，握住吊在胸口下的掛墜盒。這個橢圓形黃銅製的東西，對血統純正的王家出身的人佩戴的飾物而言，也未免過於簡樸。
艾麗西亞打開盒蓋，裡面是一張攝影機拍攝的黑白肖像。那是一副艾麗西亞、以及艾麗西亞兩側與其有著相似面容的兩名幼小少女的，很和睦地站在一塊兒的構圖。其中一位少女——在三年前，正是被自己親手所放逐。
「陛下，這是？」
「不行啊……捨棄不了啊。我明明是不得不引導這個國家的女王，明明無論如何都不得不拋棄那個孩子，可我……實在是女王失格呢」
艾麗西亞自嘲道。
「沒那種事。陛下連那個派閥與權謀術雜交出的魔窟似的帝國政府都能好好制馭住。要是沒有陛下這個國家根本沒法穩固。而且……你在是阿爾扎諾帝國女王的同時，也是一位母親，所以……」
「……但是，那個孩子一定在怨恨著我吧」
輕嘆著，艾麗西亞蓋起了掛墜盒。
看著她的那個樣子，愛蕾諾亞帶著神妙的神情進言。
「請恕我無禮進言，陛下。」
「想說什麼？」
「那個掛墜盒……要是出現萬一，一定會引發問題。在費吉托期間，希望能將它收好」
「說的也是呢。世間還真是不盡如人意……不過，怎麼辦？不準備些代替的裝飾的話……愛蕾諾亞」
「是，明白了。現在就開始找適合的飾物」
愛蕾諾亞從坐席底下取出一個寶石箱，開始物色。
一會後，她從箱子裡摸出一條嵌有綠寶石的鍍金項鍊。
「呼呼，陛下。這件如何？」
「啊啦，好漂亮。但還是第一次見到呢。到底哪來的呢？」
「嗯，因為是與陛下很般配的一等品，所以前幾天，剛從認識的珠寶商那新買的。一定，很適合作為現在的陛下的飾物吧」
※
——做了，一個夢。
那是對露米婭來說，已經見過不知幾次的夢。
所以，啊啊，又是那個夢啊……在混亂的意識中，露米婭漠然的思考。
「嗚……嗚嗚……媽媽……媽媽……」
一縷光線射入徹底的黑暗中，幼小的自己從中哭泣。
「不要啊……別拋下我啊……我，會做個好孩子的……會做個好孩子的……也不會，再說些任性的話了所以……所以，別討厭我嗚……」
對小時候的我來說，媽媽就是我的世界的全部。所以被媽媽拋棄了的我，也等於被整個世界給厭惡了，變成了不被需要的孩子，有種那樣的感覺。
即使如此也戰戰兢兢地四處遊蕩。像是為了找到以冰冷的目光將我流放的母親，又像是為了找到願意成為我的同伴的其他什麼人。
但與之相對的，突入視野中的——
「咿——！？」
卻是屍體。鮮血浸染的數具屍體，在自己身周滾動。因認為被媽媽拋棄了的成見，每天都對照顧我的家的人們亂發脾氣，然後突然，某一天，我被綁架了，然後，地上躺著的那些，是綁架我的壞魔法使們的屍體。
一定，是討厭了我的母親派來殺被拋棄後還是個壞孩子的我的。雖然，不知道為什麼那些魔法使們全都死了……但那光景，簡直就像是整個世界都發出了，這世上不可能會有誰願意成為你的同伴的宣言……如此這般的暗示著這（地上的屍體）便是自己未來的悽慘模樣。
「啊、啊、啊、啊啊啊啊——！？」
好恐怖。好恐怖。好恐怖。波濤洶湧的感情無法曳止。
因被拋棄了的悲傷，因被綁架了的恐懼，因血與人屍的惡感。
那時的我，一切的一切都達到了極限。
「受不了了！討厭！討厭啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
我抱頭哭喊。
「為什麼……！？為什麼，這種事總是撞到我身上！？」
就在黑暗中孤單一人的我叫嚷著時——
「……別哭。安靜點」
條件反射地向後回頭，在那裡，一個黑髮、黑瞳、黑外套、總之一身黑的男人，以昏暗冰冷的眼瞳俯視著我。
「——咿！？」
感覺心臟都快要停止。至今都拒絕理解現狀的大腦瞬間明了了狀況。
對，殺了那些壞魔法使的是這個人。
這個人一取出一張奇怪的紙片，不知為什麼，那些壞魔法使就都變得沒法使用那些可怕的魔法……然後，這個人摸出了把手槍似的恐怖的武器，將那些壞人們單方面地射殺。最後，就連大家拼命求饒，這個人也毫不留情。
然後——絕對，下一個就輪到我了吧。
「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？不要、救命！？誰來、誰來救救我！？」
「嗚哇、搞砸了！？別、別哭啊！？我是你的同伴！是自己人！」
「騙紙！不可能有願意成為我的同伴的人的！這個世界上不會有誰肯成為我的同伴的！明明媽媽也、媽媽也把我拋棄了——呣咕！？」
那個人忽然把我推倒到地板上，用手捂住我的口。
在那一瞬，因過度的恐懼，我的心臟像要破裂似的劇烈跳動、背脊像被冰刀刻劃一樣在激痛中升起一股惡寒。逐漸陷入空白、如同將汪洋大海間的一葉孤舟吹翻的風暴般狂亂的思考中，我因臨近的死亡而激烈掙扎，卻又因手腳都被壓住而徒勞無功。
要被殺了，終於要殺我了。不想死，救命，誰來救救我。
不要。才不要一個人死在這種地方，不要，不要，不要——
——但是。
「我是，你的，同伴」
隨著輕緩地、一字一頓地、想要說服似的編織起的那份話語。
以及那希望我能好好聆聽的拼命，還有真摯的眼神。
我一點一點的，退潮似的，慢慢地，停止了掙扎，逐漸冷靜下來。
「……唔……唔…………唔！」
但即使如此，恐懼也沒有消去。心臟要破裂似的跳動無法停息。淚水撲簌地流了下來。因為，這個人剛剛就在我眼前冷血無情地殺人也是事實。我好怕這個人。無法忍受的怕。怕到像是要死掉了一樣的怕。
可是，這個人看著恐懼到那樣瑟瑟發抖的我，真只有一瞬的露著悲傷搖曳的雙瞳凝視著我，然後，說。
「拜託了。還有敵人殘留在外面。你要就這狀態，根本逃不出去」
「……！」
「就算再怎麼怕我、再怎麼討厭我也無妨。但要是，如果，你不哭了的話————……」
※
…………。
「露米婭~？別睡了，你要是再不起床的話……」
「……呣Nya？」
被一下一下地搖晃著，露米婭的意識自夢中重返現實。
「啊嘞？…………呃呃」
露米婭睜開惺忪的睡眼，看到了某個一直與希絲緹娜共同使用的菲伊貝爾邸的房間。描畫著華麗紋樣的絨毯、牆邊的燭台、被擦得亮晶晶的橡樹制的桌椅等等，雖然房間裡的擺設品都很低調，但卻全是上品。
自己剛正以尺寸合身的睡袍姿抱著軟綿綿的羽毛被在床上睡覺的樣子。
希絲緹娜站在床邊。今天她除了普通的學院制服外，還額外在細腰上加了條革制劍帶、並以一柄曲狀鍔柄的華美細劍作為佩劍的魔術師傳統禮裝的原因，是因為今日便是魔術競技祭開幕日吧。
看向發條式的壁鍾。已經過了早上七點。晨光從窗戶射入，清爽的涼風吹動窗簾。今天的天氣好像還不錯的樣子。
「……起得真早啊，希絲緹」
「呀，你想，我嘛，那個，一旦想到有事要干……哎比起那種怎樣都好的問題，今天就是魔術競技祭了，父親大人和母親大人也都沒工作要做，再不起來的話」
「唔，也是呢……」
『呼啊』地小小地打著哈欠，露米婭爬起身。
「我到樓下等你……別又睡回去了喲？」
「……才不會呢！」
「然後像這樣說著結果又睡回去的情況，到現在為止已經發生了三次了耶」
「啊哈哈，有著回事嗎？」
相互苦笑著說著，希絲緹娜走出房間，露米婭慢吞吞地下床，絨毯的絨毛整的她腳底痒痒的。
「還真是久違地夢見那個夢了啊……」
露米婭還是沒有完全清醒得頭腦中，還在思考著夢的內容。
那是差不多三年前，作為艾露米婭娜的人生被完全否定，不得不作為露米婭苟延殘喘時，被菲伊貝爾家領養那會兒的事。
被母親拋棄的自卑導致，變得無論是什麼都無法相信，自己在這個世界中沒有夥伴，自己孤零一人，自己是世界上最不幸的孩子，像這樣荒度光陰的時候。
露米婭被搞錯成希絲緹娜遭到誘拐，然後，與格倫相遇——
「為什麼到現在還會夢到那時候的夢呢……？」
明明，應該已經全部都看開了。
仔細想來，母親做的事對露米婭而言也並不全是壞事。和希絲緹娜交上了朋友，更重要的是還與救下了自己的格倫相遇。雖因格倫把那時的邂逅忘了個一乾二淨而真稍微只感到一丁點的不滿，就算那樣，現在的自己也比以前那時候更加積極向上地生活。與作為毫無自由可言的艾露米婭娜時不同，自己獲得了新的人生目標。
明明全部，應該都已經看開了。
「……唔唔，難道只是……我想覺得自己已經全都看開了嗎……？」
會又做到這個夢的原因，自己其實心裡有數。
今天，那個人——曾經，把自己拋棄了的那個人會來學院。造成夢中那般令自己心中留下深痛傷痕的體驗的，一切的元兇，今天，會來學院。看樣子這事對自己來講，比想像以上的還要心勞。
「…………」
露米婭取來放置在床邊小圓桌上的橢圓形黃銅製的掛墜盒，打開蓋子。裡面什麼都沒有。不，準確地說，是過去似乎有什麼東西粘在裡面，但卻被撕走了似的殘痕。
露米婭暫時無言地注視著這東西，像要擺脫什麼似的輕輕搖頭，閉上蓋子。
兩手捏住吊起掛墜盒的兩頭鏈條，繞到脖子後方旋合扣好。
「好，今天也加油吧」
小小地振作精神，露米婭
向收納自己衣物的衣櫃走去。
※
歡待女王陛下的時刻總算臨近。
魔術學院正門前，為迎接女王陛下的到來，學院的人們擠得密密麻麻。正門出發、本館校舍的來客用正面玄關處硬是被弄出了條人牆的道路。先行到達的王室親衛隊成員們都瞪著眼睛，隔開人滿為患的學生們。
現在，這裡聚集的學院的人們，全都帶著緊張的表情殷切的等待著陛下的到來。
「話說回來……陛下今天，真的會來？」
在那人牆的一角，與緊張滿滿的這個狀況背道而馳，僅僅格倫一人以尋常的模樣，嘟囔著稀里糊塗的話。
「你，都現在這時候了還說什麼傻話啊！？」
站在格倫左邊的希絲緹娜愕然叱道。
「啊哈哈，差不多也該快到了吧？陛下是很重視這些方面的人物。為了視察民眾的狀態也常常到各地巡禮來著，是吧」
格倫右側的露米婭只得苦笑。
「不啊，因為，從帝都到這裡的距離可是相當遙遠的吧？而且現在也用不了傳送法陣……換做我，絕對會因為太麻煩而懶得來的」
「不要把像你這樣的家裡蹲跟陛下相提並論！實在太不敬了！」
『嗙』地，希絲緹娜扑打格倫後背。
然後，明明沒用多少力，格倫卻向前一個踉蹌。
「……老師！？」
情急之下，露米婭趕緊跑到格倫身後，雙腕伸入他腋下、將其支住。
「唔喔喔……不好意思。話說啊——要來的話還是希望能快點來啊……我，已經，連像這樣站都快撐不住……肚、肚子（好餓）……」
就在這時。
「女王陛下駕到~！女王陛下駕到~！」
人牆之道的中央，乘馬的衛士們飛馳而過。
收到這聲訊號，待機中的奏樂隊激起歡迎的遊行進行曲，學生們也一同爆發出熱烈的歡呼聲及盛大的掌聲。
轟鳴的音響將周邊一帶支配。不久後，人牆堵出的道路間、包圍在護衛的親衛隊們間的豪華馬車悠然駛來。
女王艾麗西亞七世從車窗中探出身子，回應著學生們的歡呼聲與掌聲來回揮手，之後掌聲與歡聲都變得更加響亮。
在如此盛況之中。
露米婭像是被獨自一人留在無聲的異世界中一樣，遠遠地望著那熱鬧的光景。不管是讚美女王的歡聲、還是掌聲掀起的熱浪，都像是完全被隔在耳外一樣。
露米婭下意識地抓起吊在頸部的掛墜，把它打開。
裡面——果然，什麼都沒有。
「怎麼了？露米婭」
接著，注意到親友異樣的希絲緹娜，很擔心似的向露米婭出聲。
「這個……是掛墜？……裡面好像什麼都沒裝的樣子？」
被希絲緹娜看到手上事物的露米婭慌慌張張地合上掛墜，搖頭。
「啊、啊哈哈，沒事，什麼事都沒有喲？」
然後，掩飾似的看向歡迎遊行的方向。
「不過啊，女王陛下的人氣還是老樣子的高呢……而且還是個非常漂亮的美人……有點羨慕起來了……」
希絲緹娜看著那樣不自然的露米婭，確信道。
「露米婭……果然你……」
露米婭·汀潔爾並不是本名。露米婭真正的名字是艾露米婭娜·耶爾·克爾·阿爾扎諾。繼承了正統的帝國王室直系血脈，原·王位繼承權第二位——也就是阿爾扎諾帝國的王女大人。
露米婭本來，不是會待在這種場所的貴人。但是，三年前，露米婭是被稱呼為『感應增幅者』的先天異能者的事情遭到發覺。由於各種各樣的政治關係而在表面上因病崩御，被抹消了存在。
事情真相非常複雜。
阿爾扎諾帝國王家的始祖，與鄰國的雷薩利亞王國系譜相連。故而阿爾扎諾帝國與雷薩利亞王國之間，是常常因相互國家的統治正統性及國際權威上的優越性問題發生摩擦的關係。拜其所賜，保證帝國王家統治正統性的帝國國教會，將實際上支配雷薩利亞王國的聖艾利薩列斯教會教皇廳認定為異端，兩教會間的關係也頗為惡劣。
就在這個情況下，帝國王室的血脈中被發現了個即使在現在也被廣泛認定為惡魔轉世的異能者。
如果艾露米婭娜的存在被外部得知，國內將無可避免地陷入混亂，並且標榜為神之子孫的帝國王家威信也會一空，要是還被時刻謀劃著名把帝國合併吸收的雷薩利亞王國及聖艾利薩列斯教會教皇廳知道，甚至還可能扣下引發第二次奉神戰爭的扳機。
阿爾扎諾帝國是個不論好壞但都被認為神聖的王家對民眾們擁有絕對威信的國家。艾露米婭娜的存在無疑是甚至動搖到了帝國根本的猛毒。
為此作出了讓艾露米婭娜王女在表面上病死，私底下則秘密處分的決定。這是不得不背負國家、守護人民的女王與帝國政府的苦肉的決斷。
然後，在各種各樣的思惑與權謀術數的最後，艾露米婭娜王女——露米婭現在，像這樣待在了希絲緹娜的身旁。
露米婭那壯絕的身世希絲緹娜直到最近都絲毫未知。只是覺得，是個雙親不知道從哪帶回來的沒有容身之所的孩子。但是，在一個月前的事件後，作為解決事件的一名功臣，露米婭向關係最密切的其中一人、希絲緹娜道出了有關自己身世和帝國政府上層部極秘聽聞。知道了真相後的她並被請求成為露米婭的民間協力者。
由此，知道了露米婭來歷的希絲緹娜，才會像現在這樣很簡單地理解了她的心思。
「吶，露米婭。……沒事嗎？」
希絲緹娜貼近露米婭，用讓露米婭以外的任何人聽到似的低語。
「嗯？具體是指什麼？希絲緹娜」
同樣悄悄回話的露米婭的樣子與往無異。
「呃……你看，露米婭真正的母親在……那個……」
魚目混雜。因身處公共場合也沒法組織出些決定性的話，希絲緹娜含糊著言語。不愧是情同姐妹的親友，露米婭很簡單的就察覺到了希絲緹娜到底想說什麼。
「感謝你的擔心，希絲緹娜。不過，唔，我沒事的。因為我真正的雙親是希絲緹娜的父親大人和母親大人啊」
「……這樣啊」
帶著複雜的表情，希絲緹娜看著親友的側臉。
「那露米婭……對你真正的母親大人……那個，已經沒有任何留戀了？」
「唔嗯……因為我，很幸福喲？希絲緹娜和父親大人還有母親大人，大家，都是非常好的人……」
露米婭用力握緊掛墜，露出虛幻的笑容。
「露米婭……」
因那如坐針氈的感覺，希絲緹娜失去了言語。本人都說很幸福了，希絲緹娜也就什麼都沒法說出口。
格倫沉默地觀望著兩人的交流。
倒也不是讀懂了氣氛。僅僅只是因為，一旦說話就必會牽起空腹的聲響。
※
魔術競技祭歷年都會到建在魔術學院東北部的魔術競技場舉行。
競技場是石造圓形鬥技場似的構造。中央是鋪滿草坪的競技區。三層結構的觀眾席像要伸出外面去一樣拔高，從空中看去會有種見到深皿似的感覺吧。
這個競技場是編入了魔術機構的建築，管理室用著制御咒文，或是場地里貼上裝滿水的泳池，或是樹木林立的樹叢，或是火焰之海，或是石造的舞台，有著能儘可能對應各種競技的條件。
坐在觀眾席里的並不只是學院的學生們。學生們的父母，或是學院的畢業生之類的，學院的關係者們相繼到來。在競技場觀眾席位置最高視野最棒的天台型貴賓席中，能看見女王陛下的御姿。
在法律禁止於公共場合使用魔術的這個國家，以魔術進行的比賽，不論是參賽還是徹底圍觀，對魔術師們而言這都是無可取代的娛樂。正因如此，今年也有大量觀眾從學院內外聚集，熱鬧非凡。
分學年進行班級對抗戰的魔術競技祭每年會進行三次。也就是分開為一年級生、二年級生、三年級生的三個部分。這次舉行的是二年級生的部分。順便關於四年級生的方面，因為他們都要忙畢業研究，所以不會開辦。
最終能受到表彰的，只有取得綜合成績第一位這一輝煌成績的班級。之外不管第二名還是第三名都沒有意義。得不到冠軍便什麼都沒有。為得勝利不擇手段，這正是正確沿襲了這一魔術師古典理念的傳統。
然後，僅限於本回二年級生的競技祭，女王陛下會做出親自踏上表彰台、向優勝班級直接下賜勳章這一帝國人民無一不會羨慕的名譽。
因此，參加魔術競技祭的全部學生，以及各班級的負責講師，無論如何想獲勝……如此
高漲著鬥志的便是這回二年級生部分的魔術競技祭。
在那之中，二年二班——格倫負責的班在學院內被傳得特別風生水起。再怎麼說，在這種狀況下，居然還讓班級學生全員參加。不分學習成績高低的平等出場。
格倫捨棄了勝負，不愧是置魔術師的驕傲於不顧的男人，但是好羨慕能全員參加的格倫老師的班，不，等等，這種幹勁不是對女王陛下的不敬嗎？
……這一周間，各處都散亂著各種低聲細語。
其中，格倫向哈雷發出挑釁，互相倘若優勝便給出三個月份工資的賭注尤為矚目。
說是這麼說，而且也匯聚了奇異的目光雖然，但誰都沒對格倫的負責班有所期待。都沒想真能成為一場勝負。
接著開始競技祭的時間總算到來。將用作決鬥禮裝的細劍吊在腰間的學生們一同在中央場地集合整列，開始魔術競技祭的開幕式。開幕的台詞、國歌的齊唱、各關係者的式辭、學生代表的選手宣誓——開幕式嚴肅地進行。
之後，與女王陛下的激勵言語一同，魔術競技祭總算開幕。
※
————。
競技場外周等間隔的杆子豎立，在那外側的選手們啟動飛行魔術破風而翔。
這是以兩人為一組，在廣大學院區域內設定的固定路線中，每一圈都進行選手接棒、持續數十圈的『飛行競爭』競技。
然後，現在正是最後一棒。觀眾席內的學生們，因在競技場外側大迴轉似的飛翔著的選手們那預想外的勝負展開而爆發出歡聲。
『緊接著、在最後彎道！二班的羅德君、羅德君他——超、超出來了——！？什麼情況！？沒想到是二班、沒想到是二班——這到底是什麼情況啊啊啊啊啊——！？』
用魔術的擴聲音響術式的實況擔當者，魔術競技祭實行委員會的阿斯在實況席上興奮地怪叫。把確定為第一名、第二名的先頭集團放到一邊，相當執著于格倫負責班的樣子。
『然後就那樣，到達終噢噢噢噢點——！？什麼呃呃呃呃！？二班在「飛行競爭」中取得了第三名！那個二班是第三名——！有誰、有誰預料這個結果嗎啊啊啊啊啊啊——！？』
洪水般的掌聲與喝彩聲響徹天空。
那陣掌聲的發生源，主要來自沒能參加競技祭的學生們。雖說和格倫率領的二班不同班，但或許在某一方面獲得了些共感吧。
『爭奪上位名額之一的四班在最後的最後受到趕超，局勢大逆轉——！』
第一名理所當然似的是哈羅率領的一班，比起之前便被評價為穩能勝出的一班，輸了才不奇怪的二班這邊的奮鬥更加吸引到會場的注目。
另一方面，競技祭參加班級用的待機觀眾席中。
「成功了，好厲害！老師，三位都好厲害！羅德君和凱君，是加上你們後的三位喲！？」
（不是騙人的吧……）
喜悅著大力拍手的露米婭一旁，格倫目光呆然地望向一處。其視線前方，是與作為飛行魔術好手的其他班選手們奮力拼搏的羅德與凱也擊掌著分享喜悅。
（……沒、沒想到，居然能做到這種地步……）
說是這麼說，但冷靜想想的話，會有這結果其實也是理所應當。
在空中飛行的飛行魔術，以專用的輔助飛行魔導器——雖然曾經廣泛使用的是掃帚型的氣流操作魔導器的樣子，但現在的主流是戒指型的反重力操作魔導器——施展，詠唱黑魔【騰飛（Levitate·Fly）】咒文發動的魔術。
以這樣的飛行魔術技術競技的項目便是『飛行競爭』，這次的『飛行競爭』是在設定好的學院區域內，沿每圈五公里的路線以兩人接力，飛上合計二十圈的規則。如果只是一圈的話，爆發力會更加重要吧，但二十圈就會變成相當消耗魔力及帶來大量疲勞的持久戰。本來，維持和制御都很困難的飛行魔術就特別需要敏銳的集中力。若想在這個條件下取得好成績，必須事先無數次地一圈又一圈地反覆練習、作出嚴密的節奏分配不可。
在這一周內，只對這項競技進行練習的人，和不得不在空閒時間內練習複數競技的人，以及根本抽不出時間來練的人比，在與節奏分配相關的練度還有精度方面必然會產生差距。
實際上，羅德和凱由於底子比其他班的選手差太多，前半段都一直在最末位徘徊。但後半段，由於練習不足的其他班選手大家都因前半段的首位爭奪而亂了節奏，統統失速自滅。甚至還出現了魔力耗盡而中途脫落的結果。或許去年是極短距離競速賽的『飛行競爭』帶來的慣性思維也是導致了這場災難的原因吧。
因各種各樣的要因，最終二班漁翁得利地收繳了好成績。
（呀，嘛，雖然確實有說過絕對沒法只在一周時間內大幅提高飛行速度、所以就給我做節奏分配的練習這種話吶……）
沒想到居然有效到了這種地步。
「有了個好開局呢，老師！」
希絲緹娜也是滿面通紅，好興奮似的向格倫開口。
「本來聽無視提高飛行速度的訓練而只做節奏分配的練習，想著到底是搞什麼籃子……莫非，這個展開，早就在老師的計算之中了嗎？」
「……當、當然了」
再怎麼說對方是那個平時自大的街頭大媽似的神煩的希絲緹娜，被給出佩服到這種地步的表情的話，就已經，只能這麼回答了。
「我之所以會這麼做，是因為早已預讀到了在這學院全體蔓延開的對『飛行競爭』的固有認知……再怎麼講，這回的『飛行競爭』是使用【騰飛（Levitate·Fly）】的咒文，進行每圈五公里以兩人接力飛上合計二十圈的競技。只是一圈的話當然爆發力更加重要——」
總算注意到潛藏在勝負中的陷阱、以好像最初就明白了這點似的口吻堂而皇之地說明的格倫。總覺得已經是遜到不能更遜。
「——剩下的就是等沒把握好節奏的傢伙們自行自滅而已了。所以，我所作出的指示實際上非常簡單。就算死都要把握好節奏吶……呼，真是個輕鬆的活兒啊」
深靠在席位上翹起二郎腿、單掌遮住綽綽有餘的表情、在指縫中漏出狂妄之笑的那副模樣，生出了（僅僅看上去）真可謂大策略家的氛圍。
然後，聽到了格倫那後知後覺的講解的學生們被徹底糊弄住，開始向他投出敬畏的目光。
「或、或許我們……」
「啊啊……不可能的吧……想是這樣想，但若要有老師在，或許還真……」
（不要啊，你們幾個。不要用這樣滿懷期待的純粹的目光望向我啊。會心絞痛的啊）
接著，觀眾席通路的對面，在最後關頭輸掉了的四班的學生開始和二班學生們拌嘴。
「……呿！只是偶爾贏一下就那麼得意洋洋……」
「才不是偶爾！這全都，是格倫老師的計策！」
「沒錯沒錯！你們終究，只是些被格倫老師玩弄在鼓掌之中的小毛蟲！」
「你、你們說什麼！？咕……混蛋二班，淨是囂張！我們四班自現在起，就先從你們二班開始擊潰！做好覺悟吧！」
「小心被我們反殺喔！畢竟我們這邊有格倫老師啊！」
「啊啊，只要有老師在，我們絕不可能輸！」
（不要啊，你們幾個。真的快住口啊。不要再繼續幫我提高難度了啊，拜託了啊）
格倫心中冷汗急流。
「那個……老師？好像臉色很糟喲？那個……沒事嗎？」
「啊啊，露米婭……只有你才是我心中的一片綠洲啊……」
「……？」
看著不知怎的異常憔悴的格倫，露米婭茫然地歪歪頭。
※
「啊~哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
被賜予允許同坐女王的貴賓席這一榮譽的學院魔術教授瑟莉卡，因誰都沒能預想到的『飛行競爭』的結末，在女王陛下御前叩著膝蓋忘我大笑。在別的場合這是當場斬立決也不奇怪的暴舉。
實際上，候在女王背後的侍女長愛蕾諾亞就露骨地皺著眉頭，在貴賓席周圍巡邏的的澤洛斯他們王室親衛隊也都不愉快地緊盯瑟莉卡。
然而，對這個自由奔放唯我獨尊於大陸最巔峰的女魔術師而言這都不是事。
「太失禮了，瑟莉卡。這可是陛下御前喲。像那樣大笑不是太不敬了嗎？」
同坐貴賓席的學院長利克嘆息混雜地斥責瑟莉卡。
「啊-不，抱歉。不好意思，陛下，原諒我吧」
說是這麼說，瑟莉卡卻一點真在反省的表現也沒有。
「瑟莉卡大人。再怎麼說對陛下用那種只是口頭上說說的口吻也太……」
雖然果然沒法輕易放過的愛蕾諾亞述出勸告——
「沒關係，愛蕾諾亞」
女王陛下——艾麗西亞完全沒收到瑟莉卡那旁若無人的態度的影響，溫和地笑。
「她是我的老相識，是在我還是小孩子時起便多有關照的友人。而且這次也不是以阿爾扎諾帝國女王的身份進行的公開訪問。只是為拜見支撐帝國將來的年輕人們不加掩飾的本來姿態、而以一帝國市民艾麗西亞的身份作出的私訪。不要太拘板喲」
「就算這樣，陛下。這還關乎到我們學院側的體面……」
「並不是賓客歡待禮式的國賓式，而是用了貴賓式吧？你看，現在的我不是你們不得不單方面平服的大人物喲？」
「這、這實在太，鄙人惶恐……唔……」
利克很困擾似的壓著太陽穴。
「很開心的樣子呢，瑟莉卡」
「啊啊，很開心喲，艾麗斯」
瑟莉卡以艾麗西亞小時候的愛稱回應她的話。
「實在是暢快肺腑。最近魔術競技祭只追求優勝，這無聊透頂的風潮實在是惹人厭煩。幹著為獲勝而只讓成績優秀的人出場，之類的蠢事。真是的，所謂的『祭』到底是什麼，別用腳想、也稍微動動腦子啊」
實在受不了似的，瑟莉卡庫庫地笑著說。
「不過，那名叫做格倫的講師的戰略目光還真是厲害呢」
艾麗西亞在先前，已經聽瑟莉卡說了隱藏在這場勝負中的陷阱。
「怎~~~麼可能。那傢伙大概，根本什~~~麼都沒有考慮過吧」
但瑟莉卡卻乾脆地否定了那一點。
「不管是選擇班級四十人全員一塊兒參賽、還是重視節奏分配的戰術全部都只是碰巧。真的只是偶爾才有的偶然。畢竟，那傢伙基本上不論哪一塊都是凡人吶。僅僅只有足夠努力這一個優點」
瑟莉卡繼續道。
「明明只是個凡人，明明凡人以外什麼都不是，那傢伙，不知為何一直都在做些出人意料的事。或許是在掌管這一塊的星星下出生的緣故吧。從以前開始就是這樣吶。是吧？女王陛下？」
瑟莉卡這麼說著向艾麗西亞送出個眼色。
聽完瑟莉卡意味深長的話語，艾麗西亞像在組織語言似的稍一沉思——
「說、的是呢。誒誒，他是這樣的人啊……」
接著露出懷念的微笑。
※
在那之後，格倫班也奇蹟般的持續進行著打了興奮劑似的快進擊。
成績平平的學生在第一場比賽中以第三名的好成績收尾一事起到了特別的奇效。
就算是我們也只要想做就能做到、能幹贏。像要體現在角逐中士氣的高漲比什麼都更加重要般的二班學生們一往無前。
接續，對應要反覆參加之後剩下的其他項目而不得不溫存魔力的其他班成績上位者，格倫班的學生們則僅對那些場次的競技有著能無所顧忌地傾盡魔力這一構造上的有利點。
或許格倫本人沒有注意到，但與進行實在拘泥於魔術師體裁與格式的、非合理性的戰術指導的、否定精神論的其他班的講師們相對，曾經過著常時九死一生的軍旅生涯的格倫表面上掛著精神論的牌子、但卻就勝利一點相關的方面執行著嚴厲苛刻毫不留情的合理性戰術指導。
因各種各樣的要素，格倫班填補了與其他班在根基方面的差距。
※
『啊、命中了——！二班選手塞西爾君把三百米開外飛空的圓盤漂亮地以【伏特衝擊（Shock·Volt）】咒文擊落——！？這下子，「魔術狙擊」項目的塞西爾君前四確定！？還真是又爆了個特大的冷門啊啊啊啊啊啊——！？』
「做、做到了……正如說出不要瞄準移動靶、而是瞄在移動靶將要移動至的空間上等它自己過來這番話的格倫老師所言……這樣的話……！」
成績平平的學生們進行著預想外的奮戰。
※
『好了，那麼最後的題目已經以魔術生成的光之文字投入空中——這是……等、喂喂、難道說這是——竟、竟是！？竟是龍語啊啊啊啊——！？龍語出現了啊啊啊啊——！？是哪個缺德貨乾的！儘管剛剛已經出現了第二級神性語言和早期古代語，但最後的難度竟還在那之上！？出題者這不是完全沒想讓解答者們回答正確的意思嗎！？好了，雖然各班級代表選手已經詠唱【先導語言（Lead·Language）】進行解讀，可這果然還是太強人所nan——』
「我弄懂了！」
『喔喔喔！？最先按響解答鈴的是二班的薇索媞選手！雖然先前開始就一直是絕佳狀態，要上了嗎！？沒想到連這個都解開了嗎——！？』
「『騎士宗示勇氣，僅訴真實之語』！是梅洛斯的詩中的一節呢！」
『喔喔喔——！？正解的號角聲盛大吹響——！？薇索媞選手在「暗號速解」中獲得壓倒性的勝利——！是無可爭議的第一名啊啊啊啊——！』（譯者：這個項目原文第一章里是『暗號早解き』，到這裡就變成『暗號解読』了……我還是用之前的譯名吧）
「哼哼~在這一塊我怎麼可能輸呢。說是這麼說……如果出現神話級語言，先別直譯成共通語，而先翻成新古代語再轉翻。也不能不感謝給出了這個建議的老師呢……」
成績優秀的學生們則安定著取得好成績。
而在二班參加的競技開始時，觀眾席也是特別歡盛。
跟純由居住在不同世界的成績上位者構成的班級比起來，還是看住得比較近的格倫班比較帶感。
其中也有著率領那個班級的，不管是好是壞都有相當大量的話題的傳聞中的新人講師的因素在裡面。無論如何，二班成為了這次魔術競技祭的焦點。
然而——
（嘛……果然起跑線間的差距還是太大了點嗎——）
二班的待機觀眾席。在自己班的學生們都興致高漲地熱烈著時，格倫一個人冷靜地觀察戰況。
他瞻望競技場邊緣處的得點板。
現在，格倫班在十個班中排第三位。哈雷班則是第一位。
從一位到三位間，並沒有被拉開非常大的得點差。但是，逐步被哈雷班甩在後頭的感覺卻無法否定。
（嘛，講真，沒想到還真能頑強的堅挺到這個地步）
本來的話，一定會是毫無懸念的倒數第一吧。
（你們，了不起啊。真的相信了我說的話，在這一周里，大家，都全心全意地加油了吶……）
回想起來，格倫當初，對魔術競技祭是連一丁點興趣都沒有。話說回來，本來出身自這個學院的自己就徹底地忘掉了競技祭的事，之後的幹勁講露骨點也都只是為了錢。這是不帶半分虛假的事實。
但是，看著大家那麼團結一心地、開心快樂地、拼命努力地挑戰勝負，大家相互支持著的自己班學生們熾熱的身影——
「……嘖，這不讓我也變得想贏起來了嗎……啊啊，好麻煩」
格倫不被任何人察覺地喃喃自語。
（可是到底該怎麼辦？能奮鬥至今的結果本身，靠的完全是僥倖或是奇蹟的恩賜啊，畢竟實力差距一目了然啊……）
現在是因氣勢的關係還看不太出來，但隨著競技的進行，隨著真實實力差的顯現，很容易就能想像到成績被一點一點拉開的展開。
與個人競技較多的上午比，更大量分配點數的集團競技在下午更多，想要逆轉局勢就必須從這裡著手。然後，為了成功逆轉，依然必須保持住最高等級的士氣。
格倫班排在第三位。希望，能在上午的最後上位一個名次。
若能完成這一目標——說不定真能在午後抓住那微乎其微的可能性。
「下一個項目確實，好像是上午部分最後的競技來著……唔，是啥來著……？」
格倫打開手頭的項目表。
很快地便找到了想看的東西。
「……原來如此。這個的話，或許，能行」
格倫發出壞笑。
※
在魔術競技祭開始午前最後的競技間的空檔。
「吶，老師……」
有些不安的希絲緹娜向散漫地坐在一旁的格倫搭話。
「那個……就算現在臨時改也成，讓露米婭和其他人換換嗎？」
「哈……？」
你到底在說什麼啊？露出像講著這種的表情的格倫看向希絲緹娜。
「因為，她的競技是……」
希絲緹娜將目光投向中央場地。那裡是預備參加下個競技而待機中的學生們。十名選手在被描成圓形的等間隔指定地點並列。帶著稍稍有點緊張的表情的露
米婭也正佇立在那之中。
「『精神防禦』……果然，像這樣殘酷過頭的競技，對她來說實在太勉強……！」
不過希絲緹娜的拼命訴說都被格倫當做了耳邊風。
競技『精神防禦』。魔術師必須技能之一的精神污染攻擊的應對法，這項競技便是較量這一能力的項目。具體的講就是看誰使用了精神作用系的咒文、叫【精神強化（Mind·Up）】的效果如名所示的白魔法後更耐艹。過程中需要耐受的精神污染咒文威力會逐步增加，最後一個保有正常精神狀態的人便是勝者的淘汰賽形式的勝負。
「你仔細看啊！其他班的選手不都是男孩子嗎！女生只有露米婭一個喲！？」
如希絲緹娜所說，在精神強韌的成堆男學生中，露米婭真可謂是萬花叢中一點紅。
「餵、餵……快看那……不會出事吧……？」
「讓女孩子在這個競技里出場什麼的……」
「負責那個班的講師到底在想些什麼啊……？」
感覺到了出現在那裡的露米婭的違和感的並不只有希絲緹娜。觀眾席各處都有疑惑的聲音響起。
不知是沒讀懂那個氣氛，還是讀懂了那個氛圍。
露米婭即使集萬千視線於一身，也像觀眾席中在座的同伴同學們小小地揮手，嘿嘿嘿地笑。
「哈哈……你也真是個過分的人啊，老師」
與話語一同，格倫背後傳來挖苦的笑聲。希絲緹娜一側眼望過去，便在位子上看到了個揚著嘴角的吉布爾。
「因為去年的競技祭時你還不在這個學院裡，不知道這項競技的殘酷性也沒法子呢。這個『精神防禦』……去年讓輕度精神崩壞而昏迷了三天左右的傢伙一個接一個的出現喲？連這種事都沒調查過嗎？」
「…………」
格倫一言不發。
「而且你看，請看喲。她的旁邊」
吉布爾指指露米婭右側的學生。
那裡有個壓迫力爆表的學生。不像魔術師似的健壯體格比露米婭大了至少兩三圈。他頂著染成紅色的頭髮，露著飽經日曬的淺黑色肌膚。有著一張時常繃緊神經似的強面，走在夜路中不經意間遇到他的女孩子保證不論哪位都得被嚇哭出來。戒指呀項鍊呀耳洞呀手鐲呀，身上到處都帶著些一點魔術效果都沒有的銀飾，制服的袖管被一個勁地往上翻，從肩膀開始紋出的刺青一直延伸到滿是筋肉的手腕。
走在路上就連臭名昭著的小混混都會避開一樣，威壓感和迫力都快突破天際的那個學生的名字是——
「五班的賈魯。由沒落貴族或商家的次男三男們組成的不良集團的頭頭，常常引起暴力事件被警備官們叫去喝茶的，各種各樣的負面傳聞難以消停的學生」
『哼』地，吉布爾相當厭惡似的發出聲鼻音。
「但就算這樣他也是去年的『精神防衛』的勝者。而且還拉開了他人連緊隨在後都做不到的懸殊差距，呢。呀嘞呀嘞，先不管品行，精神力倒是真的很強。」
「確、確實……好像是個相當有氣勢的人……」
希絲緹娜理解了似的呻吟。在基本上誰都是知識分子的這個學院中，賈魯的異彩不管是誰看到都遭不住。
「嘛，把他的事放到一邊。老師，再怎麼樣，讓首次在這個競技中出場的露米婭對上他也實在太慘了吧」
「…………」
「事實上，有許多班僅僅只是看到賈魯出場就放棄了這項競技。即使是哈雷老師的一班，也僅在這個項目里只送進弱雞的差生。嘛，很合理的判斷呢。這個競技只有第一名才能得點，拙劣地把主力送進去結果被弄壞掉的結果可沒法接受」
「…………」
「應該不可能吧……雖然這麼想。但莫非老師是想把她……當棄子用嗎？」
聽著吉布爾的這番話，希絲緹娜猛然望向格倫的側臉。
格倫卻以雙手交疊在顎下、兩肘撐在兩膝上的姿勢保持沉默。
「啊啊，我明白了。她擅長治癒系白魔術，除此以外都馬馬虎虎……要處理的就是這裡呢。這回，因沒有治癒系咒文能派上用場的競技，為了溫存其他的戰力，把她用在這裡實在是相當合理……」
「…………」
「哈哈，呀~呀~真是了不起的戰略目光呀，老師。了不起到噁心想吐的程度了呢」
格倫一言不發。從先前開始就什麼都不講的閉著眼。
那份沉默……不正是比什麼都更加有力的肯定嗎。
「老師……那是騙人，的吧？老師的話，一定不可能幹出這種事的吧……？」
希絲緹娜不安道。
但是，仍沒感覺格倫有回答的意思。雖然想相信格倫，可那態度實在令人沒法安心。
「老師，請快說點什麼呀……老師……老師！」
希絲緹娜一焦慮地使勁搖晃格倫……
『嘎咕』地，格倫的身體一歪。
「zzz……」
仔細看看還能發現，格倫嘴邊還流著口水，不知什麼時候起便隆重地睡著了的樣子。
別人的話理所當然的一句也沒聽到。
希絲緹娜和吉布爾表情扭曲到恐怖的在數秒間絕句。
「你這、快起來啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」
「咕啵哈啊啊啊啊——！？」
希絲緹娜的渾身重擊從一個漂亮的角度刺入格倫側腹。
「搞、搞什麼鬼啊，你這白貓！難得別人好不容易才進入節約待機模式！？」
「囉嗦！別說些莫名其妙的話！」
然後，希絲緹娜朝遠處的露米婭一指，肢體語言並用地說。
「比起那個，剛才吉布爾的話是真的嗎？真的要把露米婭作為戰略上的棄子送入這個競技嗎！？」
「哈……？」
「真是那樣的話……即使是老師，我也，絕對不會原諒的……！」
微怒地雙肩震顫著，希絲緹娜使勁瞪格倫。
「……雖然完全不知道你在說些什麼」
格倫好麻煩似的撓頭，說。
「可把露米婭當棄子？……哈？你們，講的什麼蠢話」
「誒？」
※
（啊啊，總覺得好緊張啊……）
在競技開始前的一點點時間裡。露米婭環視周邊，打發時間。
一向自己班同學們在座的觀眾席望去，就能小小的看到希絲緹娜毆入格倫側腹的見慣了的光景。是又發生什麼了嗎？
（希絲緹娜還真是不坦率啊……）
露米婭好笑地想著時。
「……喂，那邊的女人。」
受到了一旁好像嘴裡拌著屎似的粗獷嗓音的沐浴。
露米婭向那邊看去，是緊盯著自己的繃著張臉的賈魯。
「不會說什麼不好的話的。你現在就棄權吧。」
「！」
「這不是像你這樣的女孩子也能勝任的軟綿綿的競技……若不想陷入躺醫務室床上接受精神淨化的窘境，就趕緊退下」
施與要是普通的女孩子想都不用想便會就此凍結的威壓恫嚇，他以饑渴野獸似的向露米婭貫射。但——
「啊哈哈，那個，好像確實是……是五班的賈魯君吧？是在擔心我嗎？呼呼，真溫柔呢」
「……啊？」
因簡直是預想外的反應，賈魯反倒凶勢銳減地陷入困惑。
「我沒關係喲。班裡的大家都那麼拼命地加油。我也不努力下的話」
「呿……啊啊，這樣啊。可別後悔啊」
「還有……賈魯君的五班現在，確實是排第二位吧」
「……哼，無聊。那又怎麼了？」
「因為我們班現在是三位……如果，我勝了賈魯君……排位會換過來呢？」
說著，露米婭食指點唇，調皮地眨眨眼。
「……有趣」
賈魯像發現了兔子的野狼般猙獰地笑。
講真，賈魯對班級是贏是輸都全無興趣。魔術競技祭什麼的怎樣都好。現在，會出現在這個場所里，也是因為以處理腫物似的態度戰戰兢兢的拜託過來的好討厭的負責講師和同班同學們簡直太煩，實在沒法子了才上來出出場。
然而，對誰都因為害怕而不敢接近的自己，這個嬌弱的小姑娘居然開出了這麼簡單明了的『挑戰』。黑熏惡狼似的鬥爭心必然地受到點燃。
『啊~~啊~~音響術式測試，測試。嗯-因為已經到點，所以「精神防禦」的競技現在開始！』
實況音聲的迴蕩，歡聲自觀眾席升起。
『那麼那麼，今年也有請這位大人
！請吧！學院的魔術教授，精神作用系魔術的權威！崔斯特男爵！』
接著，在參賽學生們組成的圓陣中心，突然嘭地捲起一陣煙霧，身穿燕尾服、頭戴大禮帽、蓄著鬍鬚的好像很牛逼的中年男子從中現身。
「呼，先生們，女士們，大家貴安。這裡是崔斯特·路·諾瓦爾男爵」
使用比較簡單的短距離轉移魔術，戲劇性登場的男子稍行一禮。
「那麼，這就趕快開始競技吧。不知道選手諸君，今年能耐受這個我的華麗的魔技到什麼地步呢……？」
咕咚，地一聲。參賽選手中的某人咽了口唾沫。
『那麼第一輪開始！崔斯特男爵拜託了！』
「那麼首先，先用恆例的【睡眠之音（Sleep·Sound）】以牛刀小試開始吧……上了！
就這樣，『精神防禦』的競技拉開序幕。
「《放鬆身體·平穩內心·合上那雙眼皮吧》」
同時，學生們也詠唱起對抗咒文，白魔【精神強化（Mind·Up）】。
在學生們將咒文完成後，崔斯特向包圍了自己的他們等威力地一齊施術。音叉相叩似的層層音波狀的什麼在周邊迴蕩而起。
咒文的威力在場地中擴散——
『睡、睡著了——！？一下子從第一輪脫落的是一班、哈雷先生的班啊啊啊啊啊啊——！？』
看著倒伏在地上酣睡的學生，觀眾鬨笑。
『等、這完全是棄棋啊——！？太沒幹勁了吧哈雷老師！？』
「唔，就我本人來說，還是希望他能多堅持會兒呢……」
『嘛，因為去年的霸者，五班的賈魯君也在嘛，一定是溫存主力的作戰吧。他的勝利都已是被決定好了似的了，馬馬虎虎地也爭不起來呢。綜上所述，作為實況的我，還是希望能看紅一點的二班的露米婭ちゃん能挺到什麼地步……怎麼樣？男爵？』
「呼，是呢。可憐的少女能耐受我的精神操作咒文到什麼地步，惹人憐愛的少女的心到底能被污染到何等程度，著實令人愉悅……呼嘻，呼嘻嘻……」
男爵愉悅（噁心）地淺笑著朝露米婭一瞥。
再怎麼露米婭的露米婭，也流著冷汗、下意識地後退一小步。
『嗚哇……男爵就此冷不丁地討人厭性癖大暴露……呃我說，男爵原來是這麼變態的人嗎？』
「說什麼傻話，我斷然不是變態！我只是，對變得失神的、變得心入病態的、變得混亂的、被引發起恐慌的女孩子的姿態，深震入魂欲罷不能得由衷的感到興奮而已！」
『變態啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？』
※
那傢伙，開除掉吧。對學院長利克悄悄在心中做下的這麼個決定毫不知情，男爵一個接一個地詠唱出高威力的精神操作系咒文，學生們也拼命地詠唱【精神強化（Mind·Up）】對抗，一輪又一輪地堅挺了下來。
『是崔斯特男爵的白魔【精神混亂（Confusion·Mind）】的咒文沒錯了——！？嗚哇、不妙！？八班的選手沒遭住啊啊啊啊——！？』
「啊吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧……好熱！好熱！」
「嘰呀啊啊啊啊——！？你給我等下！就算男學生脫光光我也不會高興喔！？既然要脫那還不如去脫露米婭君——」
『餵、喂！稍微隱藏下自己的欲望啊，你這笨蛋男爵！救護班，快把八班的人帶走！精神淨化！精神淨化！』
※
「接著是【提線木偶（Marionette·Work）】！讓大家都成為我所操縱的人偶！好了，舞蹈吧！」
『噗！噠哈哈哈——！？沒能遭住的十班選手開始跳舞了——！倒是別讓男人跳Sexy Dance啊你這笨蛋男爵！超噁心喔！？』
「……呿」
『等、男爵，你為甚朝露米婭ちゃん的方向咂嘴啊！？稍微消停會兒啊你這變態色情大叔！？』
※
精神污染的風暴狂亂呼嘯。『精神防禦』的競技大體上跟去年一樣，逐漸形成一幅阿鼻叫喚的地獄繪圖。
但同熱烈進展中的競技區相反，最初，觀眾席是燃不起來的。再怎麼說也是旁人看會感覺特別特別老土的競技，而且更重要的是還沒開始就已經能看到結局。
五班的賈魯會贏。那是大致能預想到的事實，實際上，在威力越來越高的精神污染咒文面前，賈魯只是冷著眼地平然站立。
※
「男、男#10084;爵……我（俺）#10084;，其#10084;實，是深#10084;愛（喜歡）著你#10084;的……」
「嘰呀啊啊啊啊——！？不要啊啊啊啊啊——！？蕁、蕁麻疹都出來了啊啊啊啊啊！？」
『腐、腐過頭了啊啊啊啊啊啊——！？男爵全力全開的白魔【魅惑（Charm·Mind）】！適得其反了啊啊啊啊啊——！？話說倒是誰來治治這個變態犯罪男爵啊！總之救護班先去精神淨化！順便把這個男爵的腦袋也淨化下！快！』
※
「這回是以白魔【空想之力（Phantasmal·Force）】的咒文，讓你們見到不可名狀的冒瀆的『什麼』的幻影！在我秘奧又充滿魅力的宇宙威脅前儘管瑟瑟發抖吧！」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」
「嗚哇啊啊啊啊啊——！？住手噢噢噢！？只有這個不行噢噢噢噢——！？」
「啊啊，窗戶上！？在窗戶上——！？」
『選手們san值跌破（精神失常）、發狂了！餵、做過頭了吧男爵！？救護班，趕緊精神淨化！話說每年我都在想，為啥這競技還沒被禁止啊！？』
※
但隨著輪次的進行，亂鬨鬨地聲浪逐漸自觀眾席掀起。
本來以為會最先在這過於殘酷的競技中凋零的二班的露米婭到現在還都堅挺地留在場上。而且還不像其他選手那樣抓頭咬指那種的必死忍耐，完全鎮定沉穩。簡直就像邊上的賈魯一樣。
啊嘞？難道說……不會吧？
觀眾席的學生們的疑念步步放大——
並向著對下一輪的期待轉變——
『九班淘汰——！？何等的，有誰預想到這個展開了嗎——！？這下變成五班代表的賈魯君，和二班代表的露米婭ちゃん的單挑戰了啊啊啊啊啊啊——！？』
這出乎意料的展開使得觀眾們在不知不覺間燃盛，爆發出熱烈的大歡聲。
「騙、騙人……」
在觀眾席守望著露米婭的希絲緹娜啞然。
「這、這種事……她居然強到這種地步嗎……」
常時的冷靜態度一同跟著崩壞的吉布爾也完全無法隱藏心中的動搖。
格倫很嫌麻煩似的對那樣的兩人開口。
「白魔【精神強化（Mind·Up）】，是只有精神力強化作用的咒文。而對原本精神制御力就超強的人……也就是對原本就很沉著冷靜的人有著更加強大的效果。而我們班，沒有誰能比露米婭的精神力還要強韌」
「她居然……？」
『嗯』地，格倫點點頭。
「那人就常人的精神狀態來看，是不同次元的存在。簡直就像平時就一直保有著身死也無妨的覺悟……某種意義上來講，是異常人種。只比精神強韌度的話不可能會有能成為露米婭對手的傢伙」
「所、所以才讓她參加這個競技……？」
希絲緹娜驀然回想起一個月前在這所學院發生的恐怖事件。這麼說來好像，當時露米婭以那些恐怖分子的外道魔術師們為對手也一步都沒有退讓，非常堅毅。明明一步踏錯搞不好就會被殺掉的說。
「不過啊，嘛，怎麼說呢……那個叫賈魯的傢伙大概也一樣吧。到底，經歷過怎樣的修羅場呢？那傢伙……」
格倫不可思議地向與露米婭一同鎮定自若地在場地里堅持下去的賈魯望去。
「……本來是覺得交給露米婭的話一定能輕鬆獲勝吶。沒法子，若是有個萬一……」
與在心中為自己的親友應援的希絲緹娜不同，格倫一個人靜靜地作出某種覺悟。
※
另一邊，競技場上，男爵因這意外的展開感到困惑。
「唔，居然……不說賈魯君，沒想到連露米婭君都這麼能撐，老實說實在太出人意料……呿」
『……等下，男爵。為什麼露出那麼微妙的不甘心似的表情？』
「好了，差不多也該用用白魔【精神破壞（Mind·Breaker）】的咒文了嗎」
華
麗地無視了實況的吐槽，崔斯特對下一條咒文作出宣言。
『總算來了！第二十七輪是【精神破壞（Mind·Breaker）】——！？這個咒文會將一切思考力一時性的破壞，是精神操作系的白魔術中最高危的咒文之一！是一個搞不好就會讓中招者瞬間變成廢人恐怖咒文喔喔喔喔喔——！？』
「再怎麼說也不會詠唱到那個地步啦。會控制到差不多能讓人在失神狀態中睡上三天左右的！倒下了的場合，我會負起對露米婭君的治療與看護之責的！」
『……賈魯君的看護呢？』
「——那麼上了！」
然後，崔斯特男爵一臉肅然地詠唱起【精神破壞（Mind·Breaker）】。
相應的，露米婭與賈魯也詠唱【精神強化（Mind·Up）】
男爵啟動咒文，『鏘』地刺耳金屬音在周邊盪起……
「呼嗯，沒事嗎？兩位。沒事就請回話——」
「……呿。也就這點程度」
「——是，我也沒事」
兩人露著清澈的目光瞬間返答。
『居然連【精神破壞（Mind·Breaker）】都耐住了啊啊啊啊——！？好厲害！這兩人真的好厲害喔喔喔喔——！？』
因這火熱的展開，觀眾席更加沸騰。
激流葬（洪水）似的歡聲與大嵐似的掌聲中，賈魯朝露米婭搭話。
「哼。明明只是個女人倒還挺能幹的嘛。就連那些嘍囉都沒可能有氣勢到這種程度」
「是、是嗎？」
「啊。但差不多也快不行了吧？冷汗流出來了喲？」
「啊、啊哈哈……能看出來嗎？嗯，其實已經，快到極限了……剛才一瞬，差點就危險了……」
「棄權如何？不想昏睡三日吧？」
「謝謝你的擔心，賈魯君。但是……不行。我也絕對不能輸啊……」
露米婭堅強地笑。不管是誰看到都能察覺到那強忍的感覺。
賈魯呀嘞呀嘞地聳聳肩。
「哈……搞不懂啊。在不管是這傢伙還是那傢伙都占滿自我展示欲和名譽欲的這個屎無聊的競技祭里……到底，是什麼才讓你做到這個地步的？」
「老師說了。我們要全員一起獲勝。大家為一人而戰，一人為大家而戰。這樣」
「老師？啊啊，你們那的那個傳聞中的笨蛋講師啊。更搞不懂了啊。就為那種蠢斃了的義務感……」
「很開心喲」
露米婭率直的話語，令賈魯沉默。
「大家一起呢，向同樣的一個什麼目標衝刺是非常開心的喲？賈魯君。多虧老師我才初次知道了這種感覺。所以，我不努力不行」
「…………哼，這樣啊。」
那之後，賈魯沒再對露米婭說一句話。對持有堅定信念的好敵手不需要任何語言，大概是這樣吧。
「那麼，接著！第二十八輪——！」
總算的，勝負也漸入佳境。觀眾席燃上加燃。
那份過熱，簡直就像是不知道到底能燒到什麼時候才會停。
「那麼……就用比剛才威力還更高點的【精神破壞（Mind·Breaker）】吧。上了，做好心理準備喲，兩位！」
崔斯特男爵慎重地調整咒文威力，詠唱咒文。
隨著二層、三層重疊的咒文，露米婭和賈魯也跟著詠唱起【精神強化（Mind·Up）】，對【精神破壞（Mind·Breaker）】進行承受。
接著，是第二十九輪。
在之後，是第三十輪。
輪數逐漸增加——
然後——是第三十一輪。膠著狀態的戰況變化來訪。
『啊啊——咚喔喔喔喔！？露米婭ちゃん踉蹌了啊啊啊啊——！？』
因與初期相比威力大幅上漲的【精神破壞（Mind·Breaker）】咒文，周邊迴蕩、引發喪心的金屬因愈加強烈，就在鳴響的那一瞬。
不知是不是終於貫穿了【精神強化（Mind·Up）】的緣故。
露米婭的身體猛烈一傾。
「……！」
平衡崩壞的露米婭顫抖著曲腿，無言地低著頭。
『另一邊，賈魯君仍保持著不動如山的仁王立！這、這果然還是決出勝負了嗎啊啊啊啊——！？』
「沒事嗎，你……投降吧？」
「………………不」
似乎有點意識朦朧的樣子。
在數秒滯後的返答後，露米婭搖搖頭，帶著堅強的表情重新站好。
「……沒事的。還，能繼續！」
說出有力的話語，她眼裡仍舊燃燒著鬥志。
『什、什麼呃呃呃呃——！？那繼續，繼續——！？勝負的走向仍未揭曉——！？』
實況的廣播令觀眾們齊出大歡聲。紅一點少女的最後奮鬥令會場的氣氛來到最高潮。到了這地步，誰都想看看吧——可憐的少女勝過屈強男性的光景。
會場的期待洶湧如潮，為與之應和一樣的實況的聲音也氣勢滿滿——
『那麼！鼓足幹勁地一口氣上吧！第三十二輪開——』
「棄權！」
因突然響起的叫聲，會場霎時間跌入沉寂。
「……誒？老師？」
露米婭向著聲音的來源轉頭。
那裡站著不知何時爬上台的格倫。
『呃，呃-誒？剛剛，有說什麼了嗎？二班的負責講師格倫老師……』
「棄權啊，棄權。二班在通過第三十一輪的時點棄權。別讓我說好幾遍」
微妙的沉默降臨競技場。
『什、什麼……二班的露米婭ちゃん，棄權……這還真是，令人失望的落幕呢……』
實況遺憾地低估，的下個瞬間。
開什麼玩笑啊，把勝負繼續到最後為止啊，你這笨蛋講師！
風暴般狂猛的起鬨聲從觀眾席捲起。
但格倫對這氣氛卻全不在意，把手放到因忽然終止的勝負而失神的露米婭頭上，慰勞道。
「很努力了呢，露米婭」
『哈？』地清醒過來，露米婭向格倫抗議。
「怎、怎麼這樣，老師！我還能……」
「不，已經夠了。其實你自己也明白的吧？剛才的就是極限了。再之後不可能撐住」
「……那、那是……那個……」
漂亮地一語中的。露米婭低落垂頭。
「但是，為了優勝……要是我沒在這裡贏下的話……」
「那確實很傷啊。但就算這樣，也不能作出那種像讓你去昏睡三日一樣的事。呀，真的是做得不錯呢。……只不過是對手太超過」
格倫很抱歉地閉上眼。
接著，瞄了眼隔壁仁王立著的賈魯。
「本來覺得是你的話絕對能輕鬆獲勝的吶。但那種怪物完全是預想外。很辛苦吧……真的很抱歉」
對此，路米亞微笑著輕輕搖頭。
「不，沒那種事，老師。很開心喲？輸了這一點稍微有點不甘就是……因為我有著想要為大家而戰的心意啊」
「……這樣啊」
把這兩人放到一邊，實況把話題移向對勝者的採訪。實況者很拼命地想把觀眾們的氣氛從喝倒彩上挪走。
『嗯-，那麼和去年一樣漂亮地贏下「精神防禦」的五班代表賈魯君。請說點什麼吧』
「呼，還真能幹呢，賈魯君。……嗯？……賈魯君？」
對怎麼呼叫也紋絲不動地始終貫徹無言方針的賈魯感到可疑，崔斯特男爵仔細窺視他的顏面。忽然臉色一變。
『哦呀？怎麼了嗎？男爵』
「賈、賈魯君已經——」
『誒？賈魯君怎麼了嗎？』
「就、就這樣站著氣絕了——」
『………………哈？』
沉默再次降臨至今都還在盛行著對格倫的聲討之風的會場。
『呃-呃？也就是說……』
「……是露米婭君的勝利吧。雖說棄權，但跟沒通過第三十一輪的賈魯君相比，露米婭君姑且，還是挺過來了吶」
數瞬之間，轉瞬之後——
『……什、什麼呃呃呃呃呃——！？真是何等的大逆轉！贏得這場勝負的是紅一點、二班的露米婭ちゃん啊啊啊啊啊啊——！？』
爆音般的歡呼聲再次掀起。
「……老、老師……？」
「……真的假的」
瞬息之間的變化另露米婭與格倫的視界都變為白黑。
「成了！不是挺能幹
的嗎！露米婭！」
「咿呀！？」
露米婭的背後，有誰猛撲上來似的熊抱住她。
「希絲緹？」
「實在是，你也太亂來了！我說過要是途中覺得太辛苦的話就老老實實棄權這種話的吧，你這死腦筋！……不過，恭喜。沒事真是太好了。」
再看看，二班的其他學生們也都從觀眾席上飛奔而下，一直線地圍到露米婭身邊，一個一個地為她的奮鬥發出讚揚。
露米婭浮現出很困擾的表情，向遠遠地看著這副場景的格倫望去。
格倫笑笑，聳聳肩，以此動作作為回應。
露米婭輕輕點頭，然後，重新望回同伴同學們——
「謝謝大家！」
很開心地笑道。
那是任何陰雲憂慮都沒有的，鮮花般的笑容——
※
「稍微安下心了嗎？艾麗斯」
瑟莉卡向要吃了露米婭的比賽全過程似的守望始終的艾麗西亞搭話。
「……！……嗯」
艾麗西亞好半晌才想起負責接待自己的瑟莉卡和利克是在一個月前的事件後知道了最高機密的露米婭正體的人們一事，這才點點頭。
「那孩子，能獲得那麼好的老師和友人們的恩惠，能親眼確認到她像那樣笑出來的姿態……真的是太好了」
「真是的，既然作為母親愛她愛到了這種程度，為啥最開始時沒告訴我這事啊。明明要是我知道的話一定無論如何都會幫著做點什麼的……」
「那是……」
「不要說些胡亂的話喲，瑟莉卡君。陛下也一定有陛下自己的苦衷吧」
利克斥責似的插話。
「我當然知道啊。但是，統治正統性的王室權威的危機……對就為這種無聊的理由而不得不拆散一對母女而火大得不行啊」
「……說的是呢，我是……母親失格呢」
露著悔恨表情的艾麗西亞垂下頭。
「也不是責怪艾麗斯的意思。實際上，你為救那個孩子也相當胡鬧了吧？為了讓王女看上去像是因病崩御一樣背地裡做了了超大工作量的周轉吧？讓那孩子被收養前也忙前忙後……而且還從那傢伙那聽說到——」
「已經可以了。……不用再說更多了」
艾麗西亞『噓~』地以指點唇，曖昧地微笑。
「不管我私底下做了什麼，我為帝國與王家的威信而拋棄了那孩子的事也不會改變……」
都說出這種話了，瑟莉卡也什麼都講不出來了。
「今天非常滿足。雖然只是遠遠地注視，但也至少用這雙眼看到了一直掛在心頭的那孩子精神的模樣。以後，說不定就沒有再看到那孩子的機會了呢……我一定沒事的」
「……」
「今後只剩下為那孩子的幸福而祈禱一事了呢。有種心裡的石頭落下了的感覺。呼呼，這樣從明天開始，就能沒有任何顧慮地埋首於政務中了呢」
「……」
「啊，要說還有什麼欲求的話，也挺想看看那孩子當新娘時的樣子……不過果然這做不到吧。女王總不能參列一市民的結婚式」
「……」
「啊，還有還有，說到結婚……剛剛，為終止那孩子的比賽格倫上前打斷了吧，那孩子看著格倫的眼神，不覺得有點奇怪嗎？難道說她……呼呼呼」
艾麗西亞簡直就像是想讓自己接受一樣事實一樣持續著獨白。
「……這真的就好了嗎？艾麗斯」
瑟莉卡拋出直球。
「……誒？」
「就這樣在遠處看著，什麼話也不跟她說……真的這樣就好了嗎？」
「那是……但是，那是不行的啊……」
「哎喲喂（真是的），你覺得我是什麼人啊？」
瑟莉卡呀嘞呀嘞地聳聳肩。
「我可是北大路享有盛名的第七階梯、瑟莉卡·阿爾弗涅亞喔？全知全能——倒沒這麼厲害，不過其他大半事都能做到喔？比方說，欺騙王室親衛隊的傢伙們的眼睛，創造出讓你們母女久別重逢的機會，差不多這種程度吧」
「……瑟莉卡」
「那？要怎麼辦？艾麗斯，想跟女兒會面嗎？不想會面嗎？」
隨著瑟莉卡的慫恿，艾麗西亞因不知該怎麼辦而感到迷惑。
「今天，就這會兒，稍微直率點面對自己的真實想法如何？陛下」
意外的，推動迷茫的艾麗西亞號大船的是到剛才為止都靜立在她身後，把對話從頭聽到尾的愛蕾諾亞。
「愛蕾諾亞？」
說要讓自己收好掛墜盒的那個小心謹慎的愛蕾諾亞，沒想到居然會說出這種話，艾麗西亞因此而在瞬間露出驚訝的目光。
「沒關係的，瑟莉卡大人是大陸首屈一指的魔術師。一定不會出什麼壞事的」
「瞧，侍從都這樣說了喲」
瑟莉卡正合我意地調皮地笑。
學院長利克看著瑟莉卡那強硬的牽導，暗自苦笑。
（注②：ちゃん實在不好翻，不想用「醬」，「小」有時候又太違和……所以就乾脆直接上ちゃん吧！不翻這個了！）
自山脊後探頭的曙光掀開薄暗的面紗，宣告著清晨的到來。
飄蕩的晨霧中，有著一輛自連接帝國北部伊特利亞地區與南部約克夏地區的道路上南下的馬車。受強健魁梧的馬匹牽引著的馬車各方各處都施有金銀細工的浮雕，著實如貴人專屬般奢華。
像是為了證明這一點，馬車上還有著展翅雄鷹的紋樣——那是帝國王室的紋章。這是皇家運車，只有與王室有緣的人們才被允許乘坐的馬車。
其四方配屬著騎乘軍馬的護衛。他們戴著以盾翼紋樣為特點的緋色披肩、腰掛細劍，身著帝國軍中被特別賦予守衛王室顯貴們任務的王室親衛隊的衣裝。
所謂王室親衛隊，即是擅使高超劍術並修得基本軍用魔術的，在帝國軍中數一數二的精銳們。因此親衛隊所屬的衛士們，大家都懷抱著作為被選中者的自豪、和尊貴王室守護者的使命感，時刻氣勢高漲。
然後，最靠近馬車門的位置，有著與周圍的親衛隊們不論服飾還是放出的目光都截然不同的武人。那是個有著白須交雜的黑髭、銳利的視線、身體各處遍布古傷的，給人以身經百戰之感的老強者。
王室親衛隊總隊長，澤洛斯。他雖已步入年邁之域，但在四十年前的奉神戰爭中戰鬥到最後所鍛鍊出的士魂卻絲毫未減。
忽地，周圍盪起一陣鈴鳴般的金屬音。聽到那個的澤洛斯伸手入腰包，從中取出半塊寶石，將其擺到耳邊。
「報告下情況」
澤洛斯以滿帶威嚴與重壓感的聲音發問。
『是！第五組、第六組先行於本隊約一公里的距離，目前正在那周邊地區放哨中。另外，到現在為止還沒發現有土匪及魔獸之類的活動跡象』
像這樣，從寶石中聽到了來自先遣隊的匯報。
「嗯，幸苦了。但是，千萬別大意。即使現在是軍隊會定期對主要道路進行整頓、民眾們不用護衛也能四方往來的時代。但當下，我等隨同的人士是女王陛下。請切勿忘卻這點，盡心貫徹己身的義務與忠誠」
『是！』
通信結束，澤洛斯把寶石收回口袋，再次毫不鬆懈地返回對四周的警戒。
將接近的可疑人物統統斬殺，出現萬一時便以己身作盾。
他就是持有如此乾脆而又堅定的信念。
只要還有澤洛斯和王室親衛隊的守護，會危急到馬車中的貴人的一切事態都不可能發生——那正是會使見者如此思考的威風堂堂。
某位女性——阿爾扎諾帝國女王艾麗西亞七世，透過馬車的花邊簾，靜靜地凝視著這些忠義之士們的可靠雄姿。
艾麗西亞是個盤著艷麗長金髮、有著溫柔目光的淑女。她身具能令周圍的人自然挺直腰杆的高貴品格，以及無論何等徒輩身在四周都絕不退縮的溫和氣質。明明已經是個奔四的人，但過去被稱譽為阿爾扎諾的白百合的美貌卻未曾衰減，反而被磨礪地更加動人。這位艾麗西亞今天所穿的服裝，是王室權威象徵的、裝飾華美的皇家禮服——女王的官方正裝——所遠遠蓋過的以黑色與米色為基調的樸素的外出用禮裙。但即使如此，也無法掩蓋那隱藏在其人物內心的品位與品格。
「很快……就要到費吉託了呢，陛下」
倚靠在艾麗西亞身邊的二十多歲的女人出聲搭話。她是個戴著髮飾（喀秋莎）、罩著圍裙、被或許還配套吊帶襪之類的女僕裝包的嚴嚴實實的，黑髮黑瞳的女性。
她名為愛蕾諾亞。是照料在女王身邊的侍女長，也是輔佐政務的秘書官，然後還兼任護衛的才女。過去以阿爾扎諾帝國大學政治經濟學科的首席畢業，劍術和魔術也都超一流的愛蕾諾亞被看中了那份能力，受選為助理。現在也作為不論公私都支持著女王的存在，就職於上位貴族一角的四位下的官位。
「嗯，說的對，愛蕾諾亞。還真是好久沒到那學院露臉了」
艾麗西亞嫣然微笑，從窗戶將視線往馬車的行進方向移動。視野可及的牧草地帶、左側緩緩彎繞的道路前方，能稍微看到費吉托的城牆——以及比那更具有象徵性的，懸浮在空中的幻之城的偉榮。
「不過，要是學院的傳送法陣沒被那個可恨的組織破壞，陛下明明也不用如此費事……」
傳送法陣指的是，連接分隔的兩個場所、讓在兩地間的瞬間移動變得可能的，超高等儀式魔術的輔助型魔導設施。因為必須建設在具有靈脈的特定土地上的關係，所以不是能建造在無論何處的東西，而且除建造過程中還需要花費莫大的時間及金錢之外，能有效利用法陣的只有特別擅長魔術操作的人類——魔術師，則是其最大的缺點。
但即使如此，在這個只能徒步、或依靠馬車、或依靠船隻進行都市間移動的世界上，這也是方便到不能更方便了的代步物。利用近年開發的叫蒸汽機關的新動力源的鐵道列車雖然處在政府的開發條項中，但離實用化還很是遙遠。當下還不存在能取代傳送法陣的事物。
本來阿爾扎諾帝國魔術學院裡是有和帝都奧蘭多相連的傳送法陣的，可那個法陣已經在一個月前於針對學院的恐怖襲擊之際遭受破壞，至今也未能修復。所以女王若要想從帝都趕到費吉托，就得像現在這樣乘著馬車，花好幾天的時間到移動上。
「沒關係啦，偶爾來點這樣的」
聽到愛蕾諾亞的愁言，艾麗西亞惡戲的笑著，把食指點唇，調皮地眨眼。明明都老大把年紀了，還不知哪裡來的小姑娘似的的艾麗西亞居然不可思議地很適合這一舉動。
「像這樣離開政務，從帝都的王宮裡出來，看看外面的世界是很開心的喲。而且，偶爾從那個囉嗦的老爺子那逃出來舒活舒活筋骨也不錯啊」
「哈……陛下真是的……要是聽到這話，艾德烏爾德卿可又要哭了喔」
在公共場合嚴肅無情、威嚴與威光洋溢、簡直無懈可擊的人間翹楚，雖然諸國所知的艾麗西亞是這樣的，但愛蕾諾亞則是少數幾個知道，自己所侍奉的主君私底下意外的是個調皮過頭的熊孩子似的人物的傢伙。
「不過……陛下的心情還真是不錯呢」
「呼呼，能看出來嗎？」
艾麗西亞透過車窗，向遠方的前路遙遠。
「因為……說不定還能與久別三年的女兒重逢呀」
「艾露米婭娜王女殿下……呢」
但面對艾麗西亞的期待，愛蕾諾亞以很抱歉似的口吻諫言。
「陛下，我明白你的心情，可是……」
「我懂的啦。就算你不說我也會儘量避開她的。從遠處……只要從很遠的地方，一下下，就看一下下那個孩子精神的模樣，就已經足夠了……」
不過……如果，可以的話——艾麗西亞無聲嘟囔著，握住吊在胸口下的掛墜盒。這個橢圓形黃銅製的東西，對血統純正的王家出身的人佩戴的飾物而言，也未免過於簡樸。
艾麗西亞打開盒蓋，裡面是一張攝影機拍攝的黑白肖像。那是一副艾麗西亞、以及艾麗西亞兩側與其有著相似面容的兩名幼小少女的，很和睦地站在一塊兒的構圖。其中一位少女——在三年前，正是被自己親手所放逐。
「陛下，這是？」
「不行啊……捨棄不了啊。我明明是不得不引導這個國家的女王，明明無論如何都不得不拋棄那個孩子，可我……實在是女王失格呢」
艾麗西亞自嘲道。
「沒那種事。陛下連那個派閥與權謀術雜交出的魔窟似的帝國政府都能好好制馭住。要是沒有陛下這個國家根本沒法穩固。而且……你在是阿爾扎諾帝國女王的同時，也是一位母親，所以……」
「……但是，那個孩子一定在怨恨著我吧」
輕嘆著，艾麗西亞蓋起了掛墜盒。
看著她的那個樣子，愛蕾諾亞帶著神妙的神情進言。
「請恕我無禮進言，陛下。」
「想說什麼？」
「那個掛墜盒……要是出現萬一，一定會引發問題。在費吉托期間，希望能將它收好」
「說的也是呢。世間還真是不盡如人意……不過，怎麼辦？不準備些代替的裝飾的話……愛蕾諾亞」
「是，明白了。現在就開始找適合的飾物」
愛蕾諾亞從坐席底下取出一個寶石箱，開始物色。
一會後，她從箱子裡摸出一條嵌有綠寶石的鍍金項鍊。
「呼呼，陛下。這件如何？」
「啊啦，好漂亮。但還是第一次見到呢。到底哪來的呢？」
「嗯，因為是與陛下很般配的一等品，所以前幾天，剛從認識的珠寶商那新買的。一定，很適合作為現在的陛下的飾物吧」
※
——做了，一個夢。
那是對露米婭來說，已經見過不知幾次的夢。
所以，啊啊，又是那個夢啊……在混亂的意識中，露米婭漠然的思考。
「嗚……嗚嗚……媽媽……媽媽……」
一縷光線射入徹底的黑暗中，幼小的自己從中哭泣。
「不要啊……別拋下我啊……我，會做個好孩子的……會做個好孩子的……也不會，再說些任性的話了所以……所以，別討厭我嗚……」
對小時候的我來說，媽媽就是我的世界的全部。所以被媽媽拋棄了的我，也等於被整個世界給厭惡了，變成了不被需要的孩子，有種那樣的感覺。
即使如此也戰戰兢兢地四處遊蕩。像是為了找到以冰冷的目光將我流放的母親，又像是為了找到願意成為我的同伴的其他什麼人。
但與之相對的，突入視野中的——
「咿——！？」
卻是屍體。鮮血浸染的數具屍體，在自己身周滾動。因認為被媽媽拋棄了的成見，每天都對照顧我的家的人們亂發脾氣，然後突然，某一天，我被綁架了，然後，地上躺著的那些，是綁架我的壞魔法使們的屍體。
一定，是討厭了我的母親派來殺被拋棄後還是個壞孩子的我的。雖然，不知道為什麼那些魔法使們全都死了……但那光景，簡直就像是整個世界都發出了，這世上不可能會有誰願意成為你的同伴的宣言……如此這般的暗示著這（地上的屍體）便是自己未來的悽慘模樣。
「啊、啊、啊、啊啊啊啊——！？」
好恐怖。好恐怖。好恐怖。波濤洶湧的感情無法曳止。
因被拋棄了的悲傷，因被綁架了的恐懼，因血與人屍的惡感。
那時的我，一切的一切都達到了極限。
「受不了了！討厭！討厭啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
我抱頭哭喊。
「為什麼……！？為什麼，這種事總是撞到我身上！？」
就在黑暗中孤單一人的我叫嚷著時——
「……別哭。安靜點」
條件反射地向後回頭，在那裡，一個黑髮、黑瞳、黑外套、總之一身黑的男人，以昏暗冰冷的眼瞳俯視著我。
「——咿！？」
感覺心臟都快要停止。至今都拒絕理解現狀的大腦瞬間明了了狀況。
對，殺了那些壞魔法使的是這個人。
這個人一取出一張奇怪的紙片，不知為什麼，那些壞魔法使就都變得沒法使用那些可怕的魔法……然後，這個人摸出了把手槍似的恐怖的武器，將那些壞人們單方面地射殺。最後，就連大家拼命求饒，這個人也毫不留情。
然後——絕對，下一個就輪到我了吧。
「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？不要、救命！？誰來、誰來救救我！？」
「嗚哇、搞砸了！？別、別哭啊！？我是你的同伴！是自己人！」
「騙紙！不可能有願意成為我的同伴的人的！這個世界上不會有誰肯成為我的同伴的！明明媽媽也、媽媽也把我拋棄了——呣咕！？」
那個人忽然把我推倒到地板上，用手捂住我的口。
在那一瞬，因過度的恐懼，我的心臟像要破裂似的劇烈跳動、背脊像被冰刀刻劃一樣在激痛中升起一股惡寒。逐漸陷入空白、如同將汪洋大海間的一葉孤舟吹翻的風暴般狂亂的思考中，我因臨近的死亡而激烈掙扎，卻又因手腳都被壓住而徒勞無功。
要被殺了，終於要殺我了。不想死，救命，誰來救救我。
不要。才不要一個人死在這種地方，不要，不要，不要——
——但是。
「我是，你的，同伴」
隨著輕緩地、一字一頓地、想要說服似的編織起的那份話語。
以及那希望我能好好聆聽的拼命，還有真摯的眼神。
我一點一點的，退潮似的，慢慢地，停止了掙扎，逐漸冷靜下來。
「……唔……唔…………唔！」
但即使如此，恐懼也沒有消去。心臟要破裂似的跳動無法停息。淚水撲簌地流了下來。因為，這個人剛剛就在我眼前冷血無情地殺人也是事實。我好怕這個人。無法忍受的怕。怕到像是要死掉了一樣的怕。
可是，這個人看著恐懼到那樣瑟瑟發抖的我，真只有一瞬的露著悲傷搖曳的雙瞳凝視著我，然後，說。
「拜託了。還有敵人殘留在外面。你要就這狀態，根本逃不出去」
「……！」
「就算再怎麼怕我、再怎麼討厭我也無妨。但要是，如果，你不哭了的話————……」
※
…………。
「露米婭~？別睡了，你要是再不起床的話……」
「……呣Nya？」
被一下一下地搖晃著，露米婭的意識自夢中重返現實。
「啊嘞？…………呃呃」
露米婭睜開惺忪的睡眼，看到了某個一直與希絲緹娜共同使用的菲伊貝爾邸的房間。描畫著華麗紋樣的絨毯、牆邊的燭台、被擦得亮晶晶的橡樹制的桌椅等等，雖然房間裡的擺設品都很低調，但卻全是上品。
自己剛正以尺寸合身的睡袍姿抱著軟綿綿的羽毛被在床上睡覺的樣子。
希絲緹娜站在床邊。今天她除了普通的學院制服外，還額外在細腰上加了條革制劍帶、並以一柄曲狀鍔柄的華美細劍作為佩劍的魔術師傳統禮裝的原因，是因為今日便是魔術競技祭開幕日吧。
看向發條式的壁鍾。已經過了早上七點。晨光從窗戶射入，清爽的涼風吹動窗簾。今天的天氣好像還不錯的樣子。
「……起得真早啊，希絲緹」
「呀，你想，我嘛，那個，一旦想到有事要干……哎比起那種怎樣都好的問題，今天就是魔術競技祭了，父親大人和母親大人也都沒工作要做，再不起來的話」
「唔，也是呢……」
『呼啊』地小小地打著哈欠，露米婭爬起身。
「我到樓下等你……別又睡回去了喲？」
「……才不會呢！」
「然後像這樣說著結果又睡回去的情況，到現在為止已經發生了三次了耶」
「啊哈哈，有著回事嗎？」
相互苦笑著說著，希絲緹娜走出房間，露米婭慢吞吞地下床，絨毯的絨毛整的她腳底痒痒的。
「還真是久違地夢見那個夢了啊……」
露米婭還是沒有完全清醒得頭腦中，還在思考著夢的內容。
那是差不多三年前，作為艾露米婭娜的人生被完全否定，不得不作為露米婭苟延殘喘時，被菲伊貝爾家領養那會兒的事。
被母親拋棄的自卑導致，變得無論是什麼都無法相信，自己在這個世界中沒有夥伴，自己孤零一人，自己是世界上最不幸的孩子，像這樣荒度光陰的時候。
露米婭被搞錯成希絲緹娜遭到誘拐，然後，與格倫相遇——
「為什麼到現在還會夢到那時候的夢呢……？」
明明，應該已經全部都看開了。
仔細想來，母親做的事對露米婭而言也並不全是壞事。和希絲緹娜交上了朋友，更重要的是還與救下了自己的格倫相遇。雖因格倫把那時的邂逅忘了個一乾二淨而真稍微只感到一丁點的不滿，就算那樣，現在的自己也比以前那時候更加積極向上地生活。與作為毫無自由可言的艾露米婭娜時不同，自己獲得了新的人生目標。
明明全部，應該都已經看開了。
「……唔唔，難道只是……我想覺得自己已經全都看開了嗎……？」
會又做到這個夢的原因，自己其實心裡有數。
今天，那個人——曾經，把自己拋棄了的那個人會來學院。造成夢中那般令自己心中留下深痛傷痕的體驗的，一切的元兇，今天，會來學院。看樣子這事對自己來講，比想像以上的還要心勞。
「…………」
露米婭取來放置在床邊小圓桌上的橢圓形黃銅製的掛墜盒，打開蓋子。裡面什麼都沒有。不，準確地說，是過去似乎有什麼東西粘在裡面，但卻被撕走了似的殘痕。
露米婭暫時無言地注視著這東西，像要擺脫什麼似的輕輕搖頭，閉上蓋子。
兩手捏住吊起掛墜盒的兩頭鏈條，繞到脖子後方旋合扣好。
「好，今天也加油吧」
小小地振作精神，露米婭
向收納自己衣物的衣櫃走去。
※
歡待女王陛下的時刻總算臨近。
魔術學院正門前，為迎接女王陛下的到來，學院的人們擠得密密麻麻。正門出發、本館校舍的來客用正面玄關處硬是被弄出了條人牆的道路。先行到達的王室親衛隊成員們都瞪著眼睛，隔開人滿為患的學生們。
現在，這裡聚集的學院的人們，全都帶著緊張的表情殷切的等待著陛下的到來。
「話說回來……陛下今天，真的會來？」
在那人牆的一角，與緊張滿滿的這個狀況背道而馳，僅僅格倫一人以尋常的模樣，嘟囔著稀里糊塗的話。
「你，都現在這時候了還說什麼傻話啊！？」
站在格倫左邊的希絲緹娜愕然叱道。
「啊哈哈，差不多也該快到了吧？陛下是很重視這些方面的人物。為了視察民眾的狀態也常常到各地巡禮來著，是吧」
格倫右側的露米婭只得苦笑。
「不啊，因為，從帝都到這裡的距離可是相當遙遠的吧？而且現在也用不了傳送法陣……換做我，絕對會因為太麻煩而懶得來的」
「不要把像你這樣的家裡蹲跟陛下相提並論！實在太不敬了！」
『嗙』地，希絲緹娜扑打格倫後背。
然後，明明沒用多少力，格倫卻向前一個踉蹌。
「……老師！？」
情急之下，露米婭趕緊跑到格倫身後，雙腕伸入他腋下、將其支住。
「唔喔喔……不好意思。話說啊——要來的話還是希望能快點來啊……我，已經，連像這樣站都快撐不住……肚、肚子（好餓）……」
就在這時。
「女王陛下駕到~！女王陛下駕到~！」
人牆之道的中央，乘馬的衛士們飛馳而過。
收到這聲訊號，待機中的奏樂隊激起歡迎的遊行進行曲，學生們也一同爆發出熱烈的歡呼聲及盛大的掌聲。
轟鳴的音響將周邊一帶支配。不久後，人牆堵出的道路間、包圍在護衛的親衛隊們間的豪華馬車悠然駛來。
女王艾麗西亞七世從車窗中探出身子，回應著學生們的歡呼聲與掌聲來回揮手，之後掌聲與歡聲都變得更加響亮。
在如此盛況之中。
露米婭像是被獨自一人留在無聲的異世界中一樣，遠遠地望著那熱鬧的光景。不管是讚美女王的歡聲、還是掌聲掀起的熱浪，都像是完全被隔在耳外一樣。
露米婭下意識地抓起吊在頸部的掛墜，把它打開。
裡面——果然，什麼都沒有。
「怎麼了？露米婭」
接著，注意到親友異樣的希絲緹娜，很擔心似的向露米婭出聲。
「這個……是掛墜？……裡面好像什麼都沒裝的樣子？」
被希絲緹娜看到手上事物的露米婭慌慌張張地合上掛墜，搖頭。
「啊、啊哈哈，沒事，什麼事都沒有喲？」
然後，掩飾似的看向歡迎遊行的方向。
「不過啊，女王陛下的人氣還是老樣子的高呢……而且還是個非常漂亮的美人……有點羨慕起來了……」
希絲緹娜看著那樣不自然的露米婭，確信道。
「露米婭……果然你……」
露米婭·汀潔爾並不是本名。露米婭真正的名字是艾露米婭娜·耶爾·克爾·阿爾扎諾。繼承了正統的帝國王室直系血脈，原·王位繼承權第二位——也就是阿爾扎諾帝國的王女大人。
露米婭本來，不是會待在這種場所的貴人。但是，三年前，露米婭是被稱呼為『感應增幅者』的先天異能者的事情遭到發覺。由於各種各樣的政治關係而在表面上因病崩御，被抹消了存在。
事情真相非常複雜。
阿爾扎諾帝國王家的始祖，與鄰國的雷薩利亞王國系譜相連。故而阿爾扎諾帝國與雷薩利亞王國之間，是常常因相互國家的統治正統性及國際權威上的優越性問題發生摩擦的關係。拜其所賜，保證帝國王家統治正統性的帝國國教會，將實際上支配雷薩利亞王國的聖艾利薩列斯教會教皇廳認定為異端，兩教會間的關係也頗為惡劣。
就在這個情況下，帝國王室的血脈中被發現了個即使在現在也被廣泛認定為惡魔轉世的異能者。
如果艾露米婭娜的存在被外部得知，國內將無可避免地陷入混亂，並且標榜為神之子孫的帝國王家威信也會一空，要是還被時刻謀劃著名把帝國合併吸收的雷薩利亞王國及聖艾利薩列斯教會教皇廳知道，甚至還可能扣下引發第二次奉神戰爭的扳機。
阿爾扎諾帝國是個不論好壞但都被認為神聖的王家對民眾們擁有絕對威信的國家。艾露米婭娜的存在無疑是甚至動搖到了帝國根本的猛毒。
為此作出了讓艾露米婭娜王女在表面上病死，私底下則秘密處分的決定。這是不得不背負國家、守護人民的女王與帝國政府的苦肉的決斷。
然後，在各種各樣的思惑與權謀術數的最後，艾露米婭娜王女——露米婭現在，像這樣待在了希絲緹娜的身旁。
露米婭那壯絕的身世希絲緹娜直到最近都絲毫未知。只是覺得，是個雙親不知道從哪帶回來的沒有容身之所的孩子。但是，在一個月前的事件後，作為解決事件的一名功臣，露米婭向關係最密切的其中一人、希絲緹娜道出了有關自己身世和帝國政府上層部極秘聽聞。知道了真相後的她並被請求成為露米婭的民間協力者。
由此，知道了露米婭來歷的希絲緹娜，才會像現在這樣很簡單地理解了她的心思。
「吶，露米婭。……沒事嗎？」
希絲緹娜貼近露米婭，用讓露米婭以外的任何人聽到似的低語。
「嗯？具體是指什麼？希絲緹娜」
同樣悄悄回話的露米婭的樣子與往無異。
「呃……你看，露米婭真正的母親在……那個……」
魚目混雜。因身處公共場合也沒法組織出些決定性的話，希絲緹娜含糊著言語。不愧是情同姐妹的親友，露米婭很簡單的就察覺到了希絲緹娜到底想說什麼。
「感謝你的擔心，希絲緹娜。不過，唔，我沒事的。因為我真正的雙親是希絲緹娜的父親大人和母親大人啊」
「……這樣啊」
帶著複雜的表情，希絲緹娜看著親友的側臉。
「那露米婭……對你真正的母親大人……那個，已經沒有任何留戀了？」
「唔嗯……因為我，很幸福喲？希絲緹娜和父親大人還有母親大人，大家，都是非常好的人……」
露米婭用力握緊掛墜，露出虛幻的笑容。
「露米婭……」
因那如坐針氈的感覺，希絲緹娜失去了言語。本人都說很幸福了，希絲緹娜也就什麼都沒法說出口。
格倫沉默地觀望著兩人的交流。
倒也不是讀懂了氣氛。僅僅只是因為，一旦說話就必會牽起空腹的聲響。
※
魔術競技祭歷年都會到建在魔術學院東北部的魔術競技場舉行。
競技場是石造圓形鬥技場似的構造。中央是鋪滿草坪的競技區。三層結構的觀眾席像要伸出外面去一樣拔高，從空中看去會有種見到深皿似的感覺吧。
這個競技場是編入了魔術機構的建築，管理室用著制御咒文，或是場地里貼上裝滿水的泳池，或是樹木林立的樹叢，或是火焰之海，或是石造的舞台，有著能儘可能對應各種競技的條件。
坐在觀眾席里的並不只是學院的學生們。學生們的父母，或是學院的畢業生之類的，學院的關係者們相繼到來。在競技場觀眾席位置最高視野最棒的天台型貴賓席中，能看見女王陛下的御姿。
在法律禁止於公共場合使用魔術的這個國家，以魔術進行的比賽，不論是參賽還是徹底圍觀，對魔術師們而言這都是無可取代的娛樂。正因如此，今年也有大量觀眾從學院內外聚集，熱鬧非凡。
分學年進行班級對抗戰的魔術競技祭每年會進行三次。也就是分開為一年級生、二年級生、三年級生的三個部分。這次舉行的是二年級生的部分。順便關於四年級生的方面，因為他們都要忙畢業研究，所以不會開辦。
最終能受到表彰的，只有取得綜合成績第一位這一輝煌成績的班級。之外不管第二名還是第三名都沒有意義。得不到冠軍便什麼都沒有。為得勝利不擇手段，這正是正確沿襲了這一魔術師古典理念的傳統。
然後，僅限於本回二年級生的競技祭，女王陛下會做出親自踏上表彰台、向優勝班級直接下賜勳章這一帝國人民無一不會羨慕的名譽。
因此，參加魔術競技祭的全部學生，以及各班級的負責講師，無論如何想獲勝……如此
高漲著鬥志的便是這回二年級生部分的魔術競技祭。
在那之中，二年二班——格倫負責的班在學院內被傳得特別風生水起。再怎麼說，在這種狀況下，居然還讓班級學生全員參加。不分學習成績高低的平等出場。
格倫捨棄了勝負，不愧是置魔術師的驕傲於不顧的男人，但是好羨慕能全員參加的格倫老師的班，不，等等，這種幹勁不是對女王陛下的不敬嗎？
……這一周間，各處都散亂著各種低聲細語。
其中，格倫向哈雷發出挑釁，互相倘若優勝便給出三個月份工資的賭注尤為矚目。
說是這麼說，而且也匯聚了奇異的目光雖然，但誰都沒對格倫的負責班有所期待。都沒想真能成為一場勝負。
接著開始競技祭的時間總算到來。將用作決鬥禮裝的細劍吊在腰間的學生們一同在中央場地集合整列，開始魔術競技祭的開幕式。開幕的台詞、國歌的齊唱、各關係者的式辭、學生代表的選手宣誓——開幕式嚴肅地進行。
之後，與女王陛下的激勵言語一同，魔術競技祭總算開幕。
※
————。
競技場外周等間隔的杆子豎立，在那外側的選手們啟動飛行魔術破風而翔。
這是以兩人為一組，在廣大學院區域內設定的固定路線中，每一圈都進行選手接棒、持續數十圈的『飛行競爭』競技。
然後，現在正是最後一棒。觀眾席內的學生們，因在競技場外側大迴轉似的飛翔著的選手們那預想外的勝負展開而爆發出歡聲。
『緊接著、在最後彎道！二班的羅德君、羅德君他——超、超出來了——！？什麼情況！？沒想到是二班、沒想到是二班——這到底是什麼情況啊啊啊啊啊——！？』
用魔術的擴聲音響術式的實況擔當者，魔術競技祭實行委員會的阿斯在實況席上興奮地怪叫。把確定為第一名、第二名的先頭集團放到一邊，相當執著于格倫負責班的樣子。
『然後就那樣，到達終噢噢噢噢點——！？什麼呃呃呃呃！？二班在「飛行競爭」中取得了第三名！那個二班是第三名——！有誰、有誰預料這個結果嗎啊啊啊啊啊啊——！？』
洪水般的掌聲與喝彩聲響徹天空。
那陣掌聲的發生源，主要來自沒能參加競技祭的學生們。雖說和格倫率領的二班不同班，但或許在某一方面獲得了些共感吧。
『爭奪上位名額之一的四班在最後的最後受到趕超，局勢大逆轉——！』
第一名理所當然似的是哈羅率領的一班，比起之前便被評價為穩能勝出的一班，輸了才不奇怪的二班這邊的奮鬥更加吸引到會場的注目。
另一方面，競技祭參加班級用的待機觀眾席中。
「成功了，好厲害！老師，三位都好厲害！羅德君和凱君，是加上你們後的三位喲！？」
（不是騙人的吧……）
喜悅著大力拍手的露米婭一旁，格倫目光呆然地望向一處。其視線前方，是與作為飛行魔術好手的其他班選手們奮力拼搏的羅德與凱也擊掌著分享喜悅。
（……沒、沒想到，居然能做到這種地步……）
說是這麼說，但冷靜想想的話，會有這結果其實也是理所應當。
在空中飛行的飛行魔術，以專用的輔助飛行魔導器——雖然曾經廣泛使用的是掃帚型的氣流操作魔導器的樣子，但現在的主流是戒指型的反重力操作魔導器——施展，詠唱黑魔【騰飛（Levitate·Fly）】咒文發動的魔術。
以這樣的飛行魔術技術競技的項目便是『飛行競爭』，這次的『飛行競爭』是在設定好的學院區域內，沿每圈五公里的路線以兩人接力，飛上合計二十圈的規則。如果只是一圈的話，爆發力會更加重要吧，但二十圈就會變成相當消耗魔力及帶來大量疲勞的持久戰。本來，維持和制御都很困難的飛行魔術就特別需要敏銳的集中力。若想在這個條件下取得好成績，必須事先無數次地一圈又一圈地反覆練習、作出嚴密的節奏分配不可。
在這一周內，只對這項競技進行練習的人，和不得不在空閒時間內練習複數競技的人，以及根本抽不出時間來練的人比，在與節奏分配相關的練度還有精度方面必然會產生差距。
實際上，羅德和凱由於底子比其他班的選手差太多，前半段都一直在最末位徘徊。但後半段，由於練習不足的其他班選手大家都因前半段的首位爭奪而亂了節奏，統統失速自滅。甚至還出現了魔力耗盡而中途脫落的結果。或許去年是極短距離競速賽的『飛行競爭』帶來的慣性思維也是導致了這場災難的原因吧。
因各種各樣的要因，最終二班漁翁得利地收繳了好成績。
（呀，嘛，雖然確實有說過絕對沒法只在一周時間內大幅提高飛行速度、所以就給我做節奏分配的練習這種話吶……）
沒想到居然有效到了這種地步。
「有了個好開局呢，老師！」
希絲緹娜也是滿面通紅，好興奮似的向格倫開口。
「本來聽無視提高飛行速度的訓練而只做節奏分配的練習，想著到底是搞什麼籃子……莫非，這個展開，早就在老師的計算之中了嗎？」
「……當、當然了」
再怎麼說對方是那個平時自大的街頭大媽似的神煩的希絲緹娜，被給出佩服到這種地步的表情的話，就已經，只能這麼回答了。
「我之所以會這麼做，是因為早已預讀到了在這學院全體蔓延開的對『飛行競爭』的固有認知……再怎麼講，這回的『飛行競爭』是使用【騰飛（Levitate·Fly）】的咒文，進行每圈五公里以兩人接力飛上合計二十圈的競技。只是一圈的話當然爆發力更加重要——」
總算注意到潛藏在勝負中的陷阱、以好像最初就明白了這點似的口吻堂而皇之地說明的格倫。總覺得已經是遜到不能更遜。
「——剩下的就是等沒把握好節奏的傢伙們自行自滅而已了。所以，我所作出的指示實際上非常簡單。就算死都要把握好節奏吶……呼，真是個輕鬆的活兒啊」
深靠在席位上翹起二郎腿、單掌遮住綽綽有餘的表情、在指縫中漏出狂妄之笑的那副模樣，生出了（僅僅看上去）真可謂大策略家的氛圍。
然後，聽到了格倫那後知後覺的講解的學生們被徹底糊弄住，開始向他投出敬畏的目光。
「或、或許我們……」
「啊啊……不可能的吧……想是這樣想，但若要有老師在，或許還真……」
（不要啊，你們幾個。不要用這樣滿懷期待的純粹的目光望向我啊。會心絞痛的啊）
接著，觀眾席通路的對面，在最後關頭輸掉了的四班的學生開始和二班學生們拌嘴。
「……呿！只是偶爾贏一下就那麼得意洋洋……」
「才不是偶爾！這全都，是格倫老師的計策！」
「沒錯沒錯！你們終究，只是些被格倫老師玩弄在鼓掌之中的小毛蟲！」
「你、你們說什麼！？咕……混蛋二班，淨是囂張！我們四班自現在起，就先從你們二班開始擊潰！做好覺悟吧！」
「小心被我們反殺喔！畢竟我們這邊有格倫老師啊！」
「啊啊，只要有老師在，我們絕不可能輸！」
（不要啊，你們幾個。真的快住口啊。不要再繼續幫我提高難度了啊，拜託了啊）
格倫心中冷汗急流。
「那個……老師？好像臉色很糟喲？那個……沒事嗎？」
「啊啊，露米婭……只有你才是我心中的一片綠洲啊……」
「……？」
看著不知怎的異常憔悴的格倫，露米婭茫然地歪歪頭。
※
「啊~哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
被賜予允許同坐女王的貴賓席這一榮譽的學院魔術教授瑟莉卡，因誰都沒能預想到的『飛行競爭』的結末，在女王陛下御前叩著膝蓋忘我大笑。在別的場合這是當場斬立決也不奇怪的暴舉。
實際上，候在女王背後的侍女長愛蕾諾亞就露骨地皺著眉頭，在貴賓席周圍巡邏的的澤洛斯他們王室親衛隊也都不愉快地緊盯瑟莉卡。
然而，對這個自由奔放唯我獨尊於大陸最巔峰的女魔術師而言這都不是事。
「太失禮了，瑟莉卡。這可是陛下御前喲。像那樣大笑不是太不敬了嗎？」
同坐貴賓席的學院長利克嘆息混雜地斥責瑟莉卡。
「啊-不，抱歉。不好意思，陛下，原諒我吧」
說是這麼說，瑟莉卡卻一點真在反省的表現也沒有。
「瑟莉卡大人。再怎麼說對陛下用那種只是口頭上說說的口吻也太……」
雖然果然沒法輕易放過的愛蕾諾亞述出勸告——
「沒關係，愛蕾諾亞」
女王陛下——艾麗西亞完全沒收到瑟莉卡那旁若無人的態度的影響，溫和地笑。
「她是我的老相識，是在我還是小孩子時起便多有關照的友人。而且這次也不是以阿爾扎諾帝國女王的身份進行的公開訪問。只是為拜見支撐帝國將來的年輕人們不加掩飾的本來姿態、而以一帝國市民艾麗西亞的身份作出的私訪。不要太拘板喲」
「就算這樣，陛下。這還關乎到我們學院側的體面……」
「並不是賓客歡待禮式的國賓式，而是用了貴賓式吧？你看，現在的我不是你們不得不單方面平服的大人物喲？」
「這、這實在太，鄙人惶恐……唔……」
利克很困擾似的壓著太陽穴。
「很開心的樣子呢，瑟莉卡」
「啊啊，很開心喲，艾麗斯」
瑟莉卡以艾麗西亞小時候的愛稱回應她的話。
「實在是暢快肺腑。最近魔術競技祭只追求優勝，這無聊透頂的風潮實在是惹人厭煩。幹著為獲勝而只讓成績優秀的人出場，之類的蠢事。真是的，所謂的『祭』到底是什麼，別用腳想、也稍微動動腦子啊」
實在受不了似的，瑟莉卡庫庫地笑著說。
「不過，那名叫做格倫的講師的戰略目光還真是厲害呢」
艾麗西亞在先前，已經聽瑟莉卡說了隱藏在這場勝負中的陷阱。
「怎~~~麼可能。那傢伙大概，根本什~~~麼都沒有考慮過吧」
但瑟莉卡卻乾脆地否定了那一點。
「不管是選擇班級四十人全員一塊兒參賽、還是重視節奏分配的戰術全部都只是碰巧。真的只是偶爾才有的偶然。畢竟，那傢伙基本上不論哪一塊都是凡人吶。僅僅只有足夠努力這一個優點」
瑟莉卡繼續道。
「明明只是個凡人，明明凡人以外什麼都不是，那傢伙，不知為何一直都在做些出人意料的事。或許是在掌管這一塊的星星下出生的緣故吧。從以前開始就是這樣吶。是吧？女王陛下？」
瑟莉卡這麼說著向艾麗西亞送出個眼色。
聽完瑟莉卡意味深長的話語，艾麗西亞像在組織語言似的稍一沉思——
「說、的是呢。誒誒，他是這樣的人啊……」
接著露出懷念的微笑。
※
在那之後，格倫班也奇蹟般的持續進行著打了興奮劑似的快進擊。
成績平平的學生在第一場比賽中以第三名的好成績收尾一事起到了特別的奇效。
就算是我們也只要想做就能做到、能幹贏。像要體現在角逐中士氣的高漲比什麼都更加重要般的二班學生們一往無前。
接續，對應要反覆參加之後剩下的其他項目而不得不溫存魔力的其他班成績上位者，格倫班的學生們則僅對那些場次的競技有著能無所顧忌地傾盡魔力這一構造上的有利點。
或許格倫本人沒有注意到，但與進行實在拘泥於魔術師體裁與格式的、非合理性的戰術指導的、否定精神論的其他班的講師們相對，曾經過著常時九死一生的軍旅生涯的格倫表面上掛著精神論的牌子、但卻就勝利一點相關的方面執行著嚴厲苛刻毫不留情的合理性戰術指導。
因各種各樣的要素，格倫班填補了與其他班在根基方面的差距。
※
『啊、命中了——！二班選手塞西爾君把三百米開外飛空的圓盤漂亮地以【伏特衝擊（Shock·Volt）】咒文擊落——！？這下子，「魔術狙擊」項目的塞西爾君前四確定！？還真是又爆了個特大的冷門啊啊啊啊啊啊——！？』
「做、做到了……正如說出不要瞄準移動靶、而是瞄在移動靶將要移動至的空間上等它自己過來這番話的格倫老師所言……這樣的話……！」
成績平平的學生們進行著預想外的奮戰。
※
『好了，那麼最後的題目已經以魔術生成的光之文字投入空中——這是……等、喂喂、難道說這是——竟、竟是！？竟是龍語啊啊啊啊——！？龍語出現了啊啊啊啊——！？是哪個缺德貨乾的！儘管剛剛已經出現了第二級神性語言和早期古代語，但最後的難度竟還在那之上！？出題者這不是完全沒想讓解答者們回答正確的意思嗎！？好了，雖然各班級代表選手已經詠唱【先導語言（Lead·Language）】進行解讀，可這果然還是太強人所nan——』
「我弄懂了！」
『喔喔喔！？最先按響解答鈴的是二班的薇索媞選手！雖然先前開始就一直是絕佳狀態，要上了嗎！？沒想到連這個都解開了嗎——！？』
「『騎士宗示勇氣，僅訴真實之語』！是梅洛斯的詩中的一節呢！」
『喔喔喔——！？正解的號角聲盛大吹響——！？薇索媞選手在「暗號速解」中獲得壓倒性的勝利——！是無可爭議的第一名啊啊啊啊——！』（譯者：這個項目原文第一章里是『暗號早解き』，到這裡就變成『暗號解読』了……我還是用之前的譯名吧）
「哼哼~在這一塊我怎麼可能輸呢。說是這麼說……如果出現神話級語言，先別直譯成共通語，而先翻成新古代語再轉翻。也不能不感謝給出了這個建議的老師呢……」
成績優秀的學生們則安定著取得好成績。
而在二班參加的競技開始時，觀眾席也是特別歡盛。
跟純由居住在不同世界的成績上位者構成的班級比起來，還是看住得比較近的格倫班比較帶感。
其中也有著率領那個班級的，不管是好是壞都有相當大量的話題的傳聞中的新人講師的因素在裡面。無論如何，二班成為了這次魔術競技祭的焦點。
然而——
（嘛……果然起跑線間的差距還是太大了點嗎——）
二班的待機觀眾席。在自己班的學生們都興致高漲地熱烈著時，格倫一個人冷靜地觀察戰況。
他瞻望競技場邊緣處的得點板。
現在，格倫班在十個班中排第三位。哈雷班則是第一位。
從一位到三位間，並沒有被拉開非常大的得點差。但是，逐步被哈雷班甩在後頭的感覺卻無法否定。
（嘛，講真，沒想到還真能頑強的堅挺到這個地步）
本來的話，一定會是毫無懸念的倒數第一吧。
（你們，了不起啊。真的相信了我說的話，在這一周里，大家，都全心全意地加油了吶……）
回想起來，格倫當初，對魔術競技祭是連一丁點興趣都沒有。話說回來，本來出身自這個學院的自己就徹底地忘掉了競技祭的事，之後的幹勁講露骨點也都只是為了錢。這是不帶半分虛假的事實。
但是，看著大家那麼團結一心地、開心快樂地、拼命努力地挑戰勝負，大家相互支持著的自己班學生們熾熱的身影——
「……嘖，這不讓我也變得想贏起來了嗎……啊啊，好麻煩」
格倫不被任何人察覺地喃喃自語。
（可是到底該怎麼辦？能奮鬥至今的結果本身，靠的完全是僥倖或是奇蹟的恩賜啊，畢竟實力差距一目了然啊……）
現在是因氣勢的關係還看不太出來，但隨著競技的進行，隨著真實實力差的顯現，很容易就能想像到成績被一點一點拉開的展開。
與個人競技較多的上午比，更大量分配點數的集團競技在下午更多，想要逆轉局勢就必須從這裡著手。然後，為了成功逆轉，依然必須保持住最高等級的士氣。
格倫班排在第三位。希望，能在上午的最後上位一個名次。
若能完成這一目標——說不定真能在午後抓住那微乎其微的可能性。
「下一個項目確實，好像是上午部分最後的競技來著……唔，是啥來著……？」
格倫打開手頭的項目表。
很快地便找到了想看的東西。
「……原來如此。這個的話，或許，能行」
格倫發出壞笑。
※
在魔術競技祭開始午前最後的競技間的空檔。
「吶，老師……」
有些不安的希絲緹娜向散漫地坐在一旁的格倫搭話。
「那個……就算現在臨時改也成，讓露米婭和其他人換換嗎？」
「哈……？」
你到底在說什麼啊？露出像講著這種的表情的格倫看向希絲緹娜。
「因為，她的競技是……」
希絲緹娜將目光投向中央場地。那裡是預備參加下個競技而待機中的學生們。十名選手在被描成圓形的等間隔指定地點並列。帶著稍稍有點緊張的表情的露
米婭也正佇立在那之中。
「『精神防禦』……果然，像這樣殘酷過頭的競技，對她來說實在太勉強……！」
不過希絲緹娜的拼命訴說都被格倫當做了耳邊風。
競技『精神防禦』。魔術師必須技能之一的精神污染攻擊的應對法，這項競技便是較量這一能力的項目。具體的講就是看誰使用了精神作用系的咒文、叫【精神強化（Mind·Up）】的效果如名所示的白魔法後更耐艹。過程中需要耐受的精神污染咒文威力會逐步增加，最後一個保有正常精神狀態的人便是勝者的淘汰賽形式的勝負。
「你仔細看啊！其他班的選手不都是男孩子嗎！女生只有露米婭一個喲！？」
如希絲緹娜所說，在精神強韌的成堆男學生中，露米婭真可謂是萬花叢中一點紅。
「餵、餵……快看那……不會出事吧……？」
「讓女孩子在這個競技里出場什麼的……」
「負責那個班的講師到底在想些什麼啊……？」
感覺到了出現在那裡的露米婭的違和感的並不只有希絲緹娜。觀眾席各處都有疑惑的聲音響起。
不知是沒讀懂那個氣氛，還是讀懂了那個氛圍。
露米婭即使集萬千視線於一身，也像觀眾席中在座的同伴同學們小小地揮手，嘿嘿嘿地笑。
「哈哈……你也真是個過分的人啊，老師」
與話語一同，格倫背後傳來挖苦的笑聲。希絲緹娜一側眼望過去，便在位子上看到了個揚著嘴角的吉布爾。
「因為去年的競技祭時你還不在這個學院裡，不知道這項競技的殘酷性也沒法子呢。這個『精神防禦』……去年讓輕度精神崩壞而昏迷了三天左右的傢伙一個接一個的出現喲？連這種事都沒調查過嗎？」
「…………」
格倫一言不發。
「而且你看，請看喲。她的旁邊」
吉布爾指指露米婭右側的學生。
那裡有個壓迫力爆表的學生。不像魔術師似的健壯體格比露米婭大了至少兩三圈。他頂著染成紅色的頭髮，露著飽經日曬的淺黑色肌膚。有著一張時常繃緊神經似的強面，走在夜路中不經意間遇到他的女孩子保證不論哪位都得被嚇哭出來。戒指呀項鍊呀耳洞呀手鐲呀，身上到處都帶著些一點魔術效果都沒有的銀飾，制服的袖管被一個勁地往上翻，從肩膀開始紋出的刺青一直延伸到滿是筋肉的手腕。
走在路上就連臭名昭著的小混混都會避開一樣，威壓感和迫力都快突破天際的那個學生的名字是——
「五班的賈魯。由沒落貴族或商家的次男三男們組成的不良集團的頭頭，常常引起暴力事件被警備官們叫去喝茶的，各種各樣的負面傳聞難以消停的學生」
『哼』地，吉布爾相當厭惡似的發出聲鼻音。
「但就算這樣他也是去年的『精神防衛』的勝者。而且還拉開了他人連緊隨在後都做不到的懸殊差距，呢。呀嘞呀嘞，先不管品行，精神力倒是真的很強。」
「確、確實……好像是個相當有氣勢的人……」
希絲緹娜理解了似的呻吟。在基本上誰都是知識分子的這個學院中，賈魯的異彩不管是誰看到都遭不住。
「嘛，把他的事放到一邊。老師，再怎麼樣，讓首次在這個競技中出場的露米婭對上他也實在太慘了吧」
「…………」
「事實上，有許多班僅僅只是看到賈魯出場就放棄了這項競技。即使是哈雷老師的一班，也僅在這個項目里只送進弱雞的差生。嘛，很合理的判斷呢。這個競技只有第一名才能得點，拙劣地把主力送進去結果被弄壞掉的結果可沒法接受」
「…………」
「應該不可能吧……雖然這麼想。但莫非老師是想把她……當棄子用嗎？」
聽著吉布爾的這番話，希絲緹娜猛然望向格倫的側臉。
格倫卻以雙手交疊在顎下、兩肘撐在兩膝上的姿勢保持沉默。
「啊啊，我明白了。她擅長治癒系白魔術，除此以外都馬馬虎虎……要處理的就是這裡呢。這回，因沒有治癒系咒文能派上用場的競技，為了溫存其他的戰力，把她用在這裡實在是相當合理……」
「…………」
「哈哈，呀~呀~真是了不起的戰略目光呀，老師。了不起到噁心想吐的程度了呢」
格倫一言不發。從先前開始就什麼都不講的閉著眼。
那份沉默……不正是比什麼都更加有力的肯定嗎。
「老師……那是騙人，的吧？老師的話，一定不可能幹出這種事的吧……？」
希絲緹娜不安道。
但是，仍沒感覺格倫有回答的意思。雖然想相信格倫，可那態度實在令人沒法安心。
「老師，請快說點什麼呀……老師……老師！」
希絲緹娜一焦慮地使勁搖晃格倫……
『嘎咕』地，格倫的身體一歪。
「zzz……」
仔細看看還能發現，格倫嘴邊還流著口水，不知什麼時候起便隆重地睡著了的樣子。
別人的話理所當然的一句也沒聽到。
希絲緹娜和吉布爾表情扭曲到恐怖的在數秒間絕句。
「你這、快起來啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」
「咕啵哈啊啊啊啊——！？」
希絲緹娜的渾身重擊從一個漂亮的角度刺入格倫側腹。
「搞、搞什麼鬼啊，你這白貓！難得別人好不容易才進入節約待機模式！？」
「囉嗦！別說些莫名其妙的話！」
然後，希絲緹娜朝遠處的露米婭一指，肢體語言並用地說。
「比起那個，剛才吉布爾的話是真的嗎？真的要把露米婭作為戰略上的棄子送入這個競技嗎！？」
「哈……？」
「真是那樣的話……即使是老師，我也，絕對不會原諒的……！」
微怒地雙肩震顫著，希絲緹娜使勁瞪格倫。
「……雖然完全不知道你在說些什麼」
格倫好麻煩似的撓頭，說。
「可把露米婭當棄子？……哈？你們，講的什麼蠢話」
「誒？」
※
（啊啊，總覺得好緊張啊……）
在競技開始前的一點點時間裡。露米婭環視周邊，打發時間。
一向自己班同學們在座的觀眾席望去，就能小小的看到希絲緹娜毆入格倫側腹的見慣了的光景。是又發生什麼了嗎？
（希絲緹娜還真是不坦率啊……）
露米婭好笑地想著時。
「……喂，那邊的女人。」
受到了一旁好像嘴裡拌著屎似的粗獷嗓音的沐浴。
露米婭向那邊看去，是緊盯著自己的繃著張臉的賈魯。
「不會說什麼不好的話的。你現在就棄權吧。」
「！」
「這不是像你這樣的女孩子也能勝任的軟綿綿的競技……若不想陷入躺醫務室床上接受精神淨化的窘境，就趕緊退下」
施與要是普通的女孩子想都不用想便會就此凍結的威壓恫嚇，他以饑渴野獸似的向露米婭貫射。但——
「啊哈哈，那個，好像確實是……是五班的賈魯君吧？是在擔心我嗎？呼呼，真溫柔呢」
「……啊？」
因簡直是預想外的反應，賈魯反倒凶勢銳減地陷入困惑。
「我沒關係喲。班裡的大家都那麼拼命地加油。我也不努力下的話」
「呿……啊啊，這樣啊。可別後悔啊」
「還有……賈魯君的五班現在，確實是排第二位吧」
「……哼，無聊。那又怎麼了？」
「因為我們班現在是三位……如果，我勝了賈魯君……排位會換過來呢？」
說著，露米婭食指點唇，調皮地眨眨眼。
「……有趣」
賈魯像發現了兔子的野狼般猙獰地笑。
講真，賈魯對班級是贏是輸都全無興趣。魔術競技祭什麼的怎樣都好。現在，會出現在這個場所里，也是因為以處理腫物似的態度戰戰兢兢的拜託過來的好討厭的負責講師和同班同學們簡直太煩，實在沒法子了才上來出出場。
然而，對誰都因為害怕而不敢接近的自己，這個嬌弱的小姑娘居然開出了這麼簡單明了的『挑戰』。黑熏惡狼似的鬥爭心必然地受到點燃。
『啊~~啊~~音響術式測試，測試。嗯-因為已經到點，所以「精神防禦」的競技現在開始！』
實況音聲的迴蕩，歡聲自觀眾席升起。
『那麼那麼，今年也有請這位大人
！請吧！學院的魔術教授，精神作用系魔術的權威！崔斯特男爵！』
接著，在參賽學生們組成的圓陣中心，突然嘭地捲起一陣煙霧，身穿燕尾服、頭戴大禮帽、蓄著鬍鬚的好像很牛逼的中年男子從中現身。
「呼，先生們，女士們，大家貴安。這裡是崔斯特·路·諾瓦爾男爵」
使用比較簡單的短距離轉移魔術，戲劇性登場的男子稍行一禮。
「那麼，這就趕快開始競技吧。不知道選手諸君，今年能耐受這個我的華麗的魔技到什麼地步呢……？」
咕咚，地一聲。參賽選手中的某人咽了口唾沫。
『那麼第一輪開始！崔斯特男爵拜託了！』
「那麼首先，先用恆例的【睡眠之音（Sleep·Sound）】以牛刀小試開始吧……上了！
就這樣，『精神防禦』的競技拉開序幕。
「《放鬆身體·平穩內心·合上那雙眼皮吧》」
同時，學生們也詠唱起對抗咒文，白魔【精神強化（Mind·Up）】。
在學生們將咒文完成後，崔斯特向包圍了自己的他們等威力地一齊施術。音叉相叩似的層層音波狀的什麼在周邊迴蕩而起。
咒文的威力在場地中擴散——
『睡、睡著了——！？一下子從第一輪脫落的是一班、哈雷先生的班啊啊啊啊啊啊——！？』
看著倒伏在地上酣睡的學生，觀眾鬨笑。
『等、這完全是棄棋啊——！？太沒幹勁了吧哈雷老師！？』
「唔，就我本人來說，還是希望他能多堅持會兒呢……」
『嘛，因為去年的霸者，五班的賈魯君也在嘛，一定是溫存主力的作戰吧。他的勝利都已是被決定好了似的了，馬馬虎虎地也爭不起來呢。綜上所述，作為實況的我，還是希望能看紅一點的二班的露米婭ちゃん能挺到什麼地步……怎麼樣？男爵？』
「呼，是呢。可憐的少女能耐受我的精神操作咒文到什麼地步，惹人憐愛的少女的心到底能被污染到何等程度，著實令人愉悅……呼嘻，呼嘻嘻……」
男爵愉悅（噁心）地淺笑著朝露米婭一瞥。
再怎麼露米婭的露米婭，也流著冷汗、下意識地後退一小步。
『嗚哇……男爵就此冷不丁地討人厭性癖大暴露……呃我說，男爵原來是這麼變態的人嗎？』
「說什麼傻話，我斷然不是變態！我只是，對變得失神的、變得心入病態的、變得混亂的、被引發起恐慌的女孩子的姿態，深震入魂欲罷不能得由衷的感到興奮而已！」
『變態啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？』
※
那傢伙，開除掉吧。對學院長利克悄悄在心中做下的這麼個決定毫不知情，男爵一個接一個地詠唱出高威力的精神操作系咒文，學生們也拼命地詠唱【精神強化（Mind·Up）】對抗，一輪又一輪地堅挺了下來。
『是崔斯特男爵的白魔【精神混亂（Confusion·Mind）】的咒文沒錯了——！？嗚哇、不妙！？八班的選手沒遭住啊啊啊啊——！？』
「啊吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧……好熱！好熱！」
「嘰呀啊啊啊啊——！？你給我等下！就算男學生脫光光我也不會高興喔！？既然要脫那還不如去脫露米婭君——」
『餵、喂！稍微隱藏下自己的欲望啊，你這笨蛋男爵！救護班，快把八班的人帶走！精神淨化！精神淨化！』
※
「接著是【提線木偶（Marionette·Work）】！讓大家都成為我所操縱的人偶！好了，舞蹈吧！」
『噗！噠哈哈哈——！？沒能遭住的十班選手開始跳舞了——！倒是別讓男人跳Sexy Dance啊你這笨蛋男爵！超噁心喔！？』
「……呿」
『等、男爵，你為甚朝露米婭ちゃん的方向咂嘴啊！？稍微消停會兒啊你這變態色情大叔！？』
※
精神污染的風暴狂亂呼嘯。『精神防禦』的競技大體上跟去年一樣，逐漸形成一幅阿鼻叫喚的地獄繪圖。
但同熱烈進展中的競技區相反，最初，觀眾席是燃不起來的。再怎麼說也是旁人看會感覺特別特別老土的競技，而且更重要的是還沒開始就已經能看到結局。
五班的賈魯會贏。那是大致能預想到的事實，實際上，在威力越來越高的精神污染咒文面前，賈魯只是冷著眼地平然站立。
※
「男、男#10084;爵……我（俺）#10084;，其#10084;實，是深#10084;愛（喜歡）著你#10084;的……」
「嘰呀啊啊啊啊——！？不要啊啊啊啊啊——！？蕁、蕁麻疹都出來了啊啊啊啊啊！？」
『腐、腐過頭了啊啊啊啊啊啊——！？男爵全力全開的白魔【魅惑（Charm·Mind）】！適得其反了啊啊啊啊啊——！？話說倒是誰來治治這個變態犯罪男爵啊！總之救護班先去精神淨化！順便把這個男爵的腦袋也淨化下！快！』
※
「這回是以白魔【空想之力（Phantasmal·Force）】的咒文，讓你們見到不可名狀的冒瀆的『什麼』的幻影！在我秘奧又充滿魅力的宇宙威脅前儘管瑟瑟發抖吧！」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」
「嗚哇啊啊啊啊啊——！？住手噢噢噢！？只有這個不行噢噢噢噢——！？」
「啊啊，窗戶上！？在窗戶上——！？」
『選手們san值跌破（精神失常）、發狂了！餵、做過頭了吧男爵！？救護班，趕緊精神淨化！話說每年我都在想，為啥這競技還沒被禁止啊！？』
※
但隨著輪次的進行，亂鬨鬨地聲浪逐漸自觀眾席掀起。
本來以為會最先在這過於殘酷的競技中凋零的二班的露米婭到現在還都堅挺地留在場上。而且還不像其他選手那樣抓頭咬指那種的必死忍耐，完全鎮定沉穩。簡直就像邊上的賈魯一樣。
啊嘞？難道說……不會吧？
觀眾席的學生們的疑念步步放大——
並向著對下一輪的期待轉變——
『九班淘汰——！？何等的，有誰預想到這個展開了嗎——！？這下變成五班代表的賈魯君，和二班代表的露米婭ちゃん的單挑戰了啊啊啊啊啊啊——！？』
這出乎意料的展開使得觀眾們在不知不覺間燃盛，爆發出熱烈的大歡聲。
「騙、騙人……」
在觀眾席守望著露米婭的希絲緹娜啞然。
「這、這種事……她居然強到這種地步嗎……」
常時的冷靜態度一同跟著崩壞的吉布爾也完全無法隱藏心中的動搖。
格倫很嫌麻煩似的對那樣的兩人開口。
「白魔【精神強化（Mind·Up）】，是只有精神力強化作用的咒文。而對原本精神制御力就超強的人……也就是對原本就很沉著冷靜的人有著更加強大的效果。而我們班，沒有誰能比露米婭的精神力還要強韌」
「她居然……？」
『嗯』地，格倫點點頭。
「那人就常人的精神狀態來看，是不同次元的存在。簡直就像平時就一直保有著身死也無妨的覺悟……某種意義上來講，是異常人種。只比精神強韌度的話不可能會有能成為露米婭對手的傢伙」
「所、所以才讓她參加這個競技……？」
希絲緹娜驀然回想起一個月前在這所學院發生的恐怖事件。這麼說來好像，當時露米婭以那些恐怖分子的外道魔術師們為對手也一步都沒有退讓，非常堅毅。明明一步踏錯搞不好就會被殺掉的說。
「不過啊，嘛，怎麼說呢……那個叫賈魯的傢伙大概也一樣吧。到底，經歷過怎樣的修羅場呢？那傢伙……」
格倫不可思議地向與露米婭一同鎮定自若地在場地里堅持下去的賈魯望去。
「……本來是覺得交給露米婭的話一定能輕鬆獲勝吶。沒法子，若是有個萬一……」
與在心中為自己的親友應援的希絲緹娜不同，格倫一個人靜靜地作出某種覺悟。
※
另一邊，競技場上，男爵因這意外的展開感到困惑。
「唔，居然……不說賈魯君，沒想到連露米婭君都這麼能撐，老實說實在太出人意料……呿」
『……等下，男爵。為什麼露出那麼微妙的不甘心似的表情？』
「好了，差不多也該用用白魔【精神破壞（Mind·Breaker）】的咒文了嗎」
華
麗地無視了實況的吐槽，崔斯特對下一條咒文作出宣言。
『總算來了！第二十七輪是【精神破壞（Mind·Breaker）】——！？這個咒文會將一切思考力一時性的破壞，是精神操作系的白魔術中最高危的咒文之一！是一個搞不好就會讓中招者瞬間變成廢人恐怖咒文喔喔喔喔喔——！？』
「再怎麼說也不會詠唱到那個地步啦。會控制到差不多能讓人在失神狀態中睡上三天左右的！倒下了的場合，我會負起對露米婭君的治療與看護之責的！」
『……賈魯君的看護呢？』
「——那麼上了！」
然後，崔斯特男爵一臉肅然地詠唱起【精神破壞（Mind·Breaker）】。
相應的，露米婭與賈魯也詠唱【精神強化（Mind·Up）】
男爵啟動咒文，『鏘』地刺耳金屬音在周邊盪起……
「呼嗯，沒事嗎？兩位。沒事就請回話——」
「……呿。也就這點程度」
「——是，我也沒事」
兩人露著清澈的目光瞬間返答。
『居然連【精神破壞（Mind·Breaker）】都耐住了啊啊啊啊——！？好厲害！這兩人真的好厲害喔喔喔喔——！？』
因這火熱的展開，觀眾席更加沸騰。
激流葬（洪水）似的歡聲與大嵐似的掌聲中，賈魯朝露米婭搭話。
「哼。明明只是個女人倒還挺能幹的嘛。就連那些嘍囉都沒可能有氣勢到這種程度」
「是、是嗎？」
「啊。但差不多也快不行了吧？冷汗流出來了喲？」
「啊、啊哈哈……能看出來嗎？嗯，其實已經，快到極限了……剛才一瞬，差點就危險了……」
「棄權如何？不想昏睡三日吧？」
「謝謝你的擔心，賈魯君。但是……不行。我也絕對不能輸啊……」
露米婭堅強地笑。不管是誰看到都能察覺到那強忍的感覺。
賈魯呀嘞呀嘞地聳聳肩。
「哈……搞不懂啊。在不管是這傢伙還是那傢伙都占滿自我展示欲和名譽欲的這個屎無聊的競技祭里……到底，是什麼才讓你做到這個地步的？」
「老師說了。我們要全員一起獲勝。大家為一人而戰，一人為大家而戰。這樣」
「老師？啊啊，你們那的那個傳聞中的笨蛋講師啊。更搞不懂了啊。就為那種蠢斃了的義務感……」
「很開心喲」
露米婭率直的話語，令賈魯沉默。
「大家一起呢，向同樣的一個什麼目標衝刺是非常開心的喲？賈魯君。多虧老師我才初次知道了這種感覺。所以，我不努力不行」
「…………哼，這樣啊。」
那之後，賈魯沒再對露米婭說一句話。對持有堅定信念的好敵手不需要任何語言，大概是這樣吧。
「那麼，接著！第二十八輪——！」
總算的，勝負也漸入佳境。觀眾席燃上加燃。
那份過熱，簡直就像是不知道到底能燒到什麼時候才會停。
「那麼……就用比剛才威力還更高點的【精神破壞（Mind·Breaker）】吧。上了，做好心理準備喲，兩位！」
崔斯特男爵慎重地調整咒文威力，詠唱咒文。
隨著二層、三層重疊的咒文，露米婭和賈魯也跟著詠唱起【精神強化（Mind·Up）】，對【精神破壞（Mind·Breaker）】進行承受。
接著，是第二十九輪。
在之後，是第三十輪。
輪數逐漸增加——
然後——是第三十一輪。膠著狀態的戰況變化來訪。
『啊啊——咚喔喔喔喔！？露米婭ちゃん踉蹌了啊啊啊啊——！？』
因與初期相比威力大幅上漲的【精神破壞（Mind·Breaker）】咒文，周邊迴蕩、引發喪心的金屬因愈加強烈，就在鳴響的那一瞬。
不知是不是終於貫穿了【精神強化（Mind·Up）】的緣故。
露米婭的身體猛烈一傾。
「……！」
平衡崩壞的露米婭顫抖著曲腿，無言地低著頭。
『另一邊，賈魯君仍保持著不動如山的仁王立！這、這果然還是決出勝負了嗎啊啊啊啊——！？』
「沒事嗎，你……投降吧？」
「………………不」
似乎有點意識朦朧的樣子。
在數秒滯後的返答後，露米婭搖搖頭，帶著堅強的表情重新站好。
「……沒事的。還，能繼續！」
說出有力的話語，她眼裡仍舊燃燒著鬥志。
『什、什麼呃呃呃呃——！？那繼續，繼續——！？勝負的走向仍未揭曉——！？』
實況的廣播令觀眾們齊出大歡聲。紅一點少女的最後奮鬥令會場的氣氛來到最高潮。到了這地步，誰都想看看吧——可憐的少女勝過屈強男性的光景。
會場的期待洶湧如潮，為與之應和一樣的實況的聲音也氣勢滿滿——
『那麼！鼓足幹勁地一口氣上吧！第三十二輪開——』
「棄權！」
因突然響起的叫聲，會場霎時間跌入沉寂。
「……誒？老師？」
露米婭向著聲音的來源轉頭。
那裡站著不知何時爬上台的格倫。
『呃，呃-誒？剛剛，有說什麼了嗎？二班的負責講師格倫老師……』
「棄權啊，棄權。二班在通過第三十一輪的時點棄權。別讓我說好幾遍」
微妙的沉默降臨競技場。
『什、什麼……二班的露米婭ちゃん，棄權……這還真是，令人失望的落幕呢……』
實況遺憾地低估，的下個瞬間。
開什麼玩笑啊，把勝負繼續到最後為止啊，你這笨蛋講師！
風暴般狂猛的起鬨聲從觀眾席捲起。
但格倫對這氣氛卻全不在意，把手放到因忽然終止的勝負而失神的露米婭頭上，慰勞道。
「很努力了呢，露米婭」
『哈？』地清醒過來，露米婭向格倫抗議。
「怎、怎麼這樣，老師！我還能……」
「不，已經夠了。其實你自己也明白的吧？剛才的就是極限了。再之後不可能撐住」
「……那、那是……那個……」
漂亮地一語中的。露米婭低落垂頭。
「但是，為了優勝……要是我沒在這裡贏下的話……」
「那確實很傷啊。但就算這樣，也不能作出那種像讓你去昏睡三日一樣的事。呀，真的是做得不錯呢。……只不過是對手太超過」
格倫很抱歉地閉上眼。
接著，瞄了眼隔壁仁王立著的賈魯。
「本來覺得是你的話絕對能輕鬆獲勝的吶。但那種怪物完全是預想外。很辛苦吧……真的很抱歉」
對此，路米亞微笑著輕輕搖頭。
「不，沒那種事，老師。很開心喲？輸了這一點稍微有點不甘就是……因為我有著想要為大家而戰的心意啊」
「……這樣啊」
把這兩人放到一邊，實況把話題移向對勝者的採訪。實況者很拼命地想把觀眾們的氣氛從喝倒彩上挪走。
『嗯-，那麼和去年一樣漂亮地贏下「精神防禦」的五班代表賈魯君。請說點什麼吧』
「呼，還真能幹呢，賈魯君。……嗯？……賈魯君？」
對怎麼呼叫也紋絲不動地始終貫徹無言方針的賈魯感到可疑，崔斯特男爵仔細窺視他的顏面。忽然臉色一變。
『哦呀？怎麼了嗎？男爵』
「賈、賈魯君已經——」
『誒？賈魯君怎麼了嗎？』
「就、就這樣站著氣絕了——」
『………………哈？』
沉默再次降臨至今都還在盛行著對格倫的聲討之風的會場。
『呃-呃？也就是說……』
「……是露米婭君的勝利吧。雖說棄權，但跟沒通過第三十一輪的賈魯君相比，露米婭君姑且，還是挺過來了吶」
數瞬之間，轉瞬之後——
『……什、什麼呃呃呃呃呃——！？真是何等的大逆轉！贏得這場勝負的是紅一點、二班的露米婭ちゃん啊啊啊啊啊啊——！？』
爆音般的歡呼聲再次掀起。
「……老、老師……？」
「……真的假的」
瞬息之間的變化另露米婭與格倫的視界都變為白黑。
「成了！不是挺能幹
的嗎！露米婭！」
「咿呀！？」
露米婭的背後，有誰猛撲上來似的熊抱住她。
「希絲緹？」
「實在是，你也太亂來了！我說過要是途中覺得太辛苦的話就老老實實棄權這種話的吧，你這死腦筋！……不過，恭喜。沒事真是太好了。」
再看看，二班的其他學生們也都從觀眾席上飛奔而下，一直線地圍到露米婭身邊，一個一個地為她的奮鬥發出讚揚。
露米婭浮現出很困擾的表情，向遠遠地看著這副場景的格倫望去。
格倫笑笑，聳聳肩，以此動作作為回應。
露米婭輕輕點頭，然後，重新望回同伴同學們——
「謝謝大家！」
很開心地笑道。
那是任何陰雲憂慮都沒有的，鮮花般的笑容——
※
「稍微安下心了嗎？艾麗斯」
瑟莉卡向要吃了露米婭的比賽全過程似的守望始終的艾麗西亞搭話。
「……！……嗯」
艾麗西亞好半晌才想起負責接待自己的瑟莉卡和利克是在一個月前的事件後知道了最高機密的露米婭正體的人們一事，這才點點頭。
「那孩子，能獲得那麼好的老師和友人們的恩惠，能親眼確認到她像那樣笑出來的姿態……真的是太好了」
「真是的，既然作為母親愛她愛到了這種程度，為啥最開始時沒告訴我這事啊。明明要是我知道的話一定無論如何都會幫著做點什麼的……」
「那是……」
「不要說些胡亂的話喲，瑟莉卡君。陛下也一定有陛下自己的苦衷吧」
利克斥責似的插話。
「我當然知道啊。但是，統治正統性的王室權威的危機……對就為這種無聊的理由而不得不拆散一對母女而火大得不行啊」
「……說的是呢，我是……母親失格呢」
露著悔恨表情的艾麗西亞垂下頭。
「也不是責怪艾麗斯的意思。實際上，你為救那個孩子也相當胡鬧了吧？為了讓王女看上去像是因病崩御一樣背地裡做了了超大工作量的周轉吧？讓那孩子被收養前也忙前忙後……而且還從那傢伙那聽說到——」
「已經可以了。……不用再說更多了」
艾麗西亞『噓~』地以指點唇，曖昧地微笑。
「不管我私底下做了什麼，我為帝國與王家的威信而拋棄了那孩子的事也不會改變……」
都說出這種話了，瑟莉卡也什麼都講不出來了。
「今天非常滿足。雖然只是遠遠地注視，但也至少用這雙眼看到了一直掛在心頭的那孩子精神的模樣。以後，說不定就沒有再看到那孩子的機會了呢……我一定沒事的」
「……」
「今後只剩下為那孩子的幸福而祈禱一事了呢。有種心裡的石頭落下了的感覺。呼呼，這樣從明天開始，就能沒有任何顧慮地埋首於政務中了呢」
「……」
「啊，要說還有什麼欲求的話，也挺想看看那孩子當新娘時的樣子……不過果然這做不到吧。女王總不能參列一市民的結婚式」
「……」
「啊，還有還有，說到結婚……剛剛，為終止那孩子的比賽格倫上前打斷了吧，那孩子看著格倫的眼神，不覺得有點奇怪嗎？難道說她……呼呼呼」
艾麗西亞簡直就像是想讓自己接受一樣事實一樣持續著獨白。
「……這真的就好了嗎？艾麗斯」
瑟莉卡拋出直球。
「……誒？」
「就這樣在遠處看著，什麼話也不跟她說……真的這樣就好了嗎？」
「那是……但是，那是不行的啊……」
「哎喲喂（真是的），你覺得我是什麼人啊？」
瑟莉卡呀嘞呀嘞地聳聳肩。
「我可是北大路享有盛名的第七階梯、瑟莉卡·阿爾弗涅亞喔？全知全能——倒沒這麼厲害，不過其他大半事都能做到喔？比方說，欺騙王室親衛隊的傢伙們的眼睛，創造出讓你們母女久別重逢的機會，差不多這種程度吧」
「……瑟莉卡」
「那？要怎麼辦？艾麗斯，想跟女兒會面嗎？不想會面嗎？」
隨著瑟莉卡的慫恿，艾麗西亞因不知該怎麼辦而感到迷惑。
「今天，就這會兒，稍微直率點面對自己的真實想法如何？陛下」
意外的，推動迷茫的艾麗西亞號大船的是到剛才為止都靜立在她身後，把對話從頭聽到尾的愛蕾諾亞。
「愛蕾諾亞？」
說要讓自己收好掛墜盒的那個小心謹慎的愛蕾諾亞，沒想到居然會說出這種話，艾麗西亞因此而在瞬間露出驚訝的目光。
「沒關係的，瑟莉卡大人是大陸首屈一指的魔術師。一定不會出什麼壞事的」
「瞧，侍從都這樣說了喲」
瑟莉卡正合我意地調皮地笑。
學院長利克看著瑟莉卡那強硬的牽導，暗自苦笑。