第六卷 夜界航路 LESSON:Ⅱ ~幽靈船長的一語相助~
從遠離大地的邊緣到現在，已經過了多久呢。鯨在空中保持水平的同時，無比慎重地下降高度。在展望室左手邊，可以聽到令人害怕的隆隆聲、看到瀑布的流水。水在空中飛散，化作霧氣，一部分濺射在了氣球之上。
而在右手邊，可以看到位於遙遠彼方的對岸的瀑布。這種結構感就像是剛剛出生的神的惡作劇將世界削開一樣，是種讓人不得不感到恐怖的光景。
「如果以自己的肉身從這個懸崖上下來的話，那可真是段前途灰暗的旅途啊」
亞美蒂雅宛若置身王座般矗立中央，盯著窗外說道。
「真是要感謝這個飛空艇啊」
「又不是上次那種事件，在這裡降落有什麼要緊的事做嗎？」
梅莉達就像抱著雷雨之下的巨木一般，抓著庫法的軍服問道。
亞美蒂雅既沒有望著右側虛空，也沒有望向左側的激流，而是注視著正前方說道。
「我們即將前去的地方，名義上是作為騎士公爵家的靈廟而聞名的地方」
「靈廟……是墳墓嗎？」
「是英靈們所在之地」
女公爵的眼中並沒有映出現實中的女兒的姿態，她的視線似乎正回溯著悠久的過去。
「曾經的災厄·海之釜，如今是弗蘭德爾的守護神，在這守護神之下雲集的英靈們，如今也將永遠守護人們安寧的生活」
她的視線重新游回當下，對著四個女孩子，稍稍微笑起來。
「你們知道我剛才強調《掃墓》的原因了吧？你們在先祖的墓前靜心祈禱即可。運氣好的話，說不定能被成為守護靈的他們看到」
這是，愛麗絲轉頭朝向這裡。
「梅莉諾亞伯母的墓也在這嗎」
女公爵閉緊嘴唇，毫無感情的說道，
「與騎士公爵家有緣之人皆在此處」
接著，幾乎垂直下降的飛空艇傳來震動。展望室內的載重稍稍增肌後，窗外的景色飛速向右側迴轉。此時，海溝的入口已經遠在頭頂之上。
亞美蒂雅毫不顧忌晃動，走向傳聲管，打開蓋子說道。
「艦橋，發生何事。是岩石突然突出來了嗎？」
『前方有來客，拉·摩爾公。為防萬一，我們將迂迴前進』
——來客？ 四個女孩因展望室內迴響的賽爾裘的聲音而面面相覷。
庫法也早早的注意到在激流瀑布中潛藏的巨大黑影。
「大小姐們，請看，似乎《他》也非常好奇這艘飛天之船」
「他？——哇啊！」
順著青年的視線看去的少女們，同時嚇得渾身一顫。
不知不覺間，巨大的《龍》頭從瀑布中伸了出來。它的造型就像是有著蜥蜴的頭和強壯的雞冠，背上還被移植著惡魔的翅膀。他以尖銳的爪子抓著崖壁，宛若鵝卵石般的鱗片在瀑布中沖洗著。
像龍睛魚一樣的雙眼僅僅追隨著S形前進的飛空艇的船尾。
「大海龍·哈克諾娃」
女公爵急促的說出了那個名字，而四位少女的眼中仍尋求更多的說明。
就像是為了緩解緊張，亞美蒂雅稍稍放鬆了表情。
「不要擔心，孩子們。它的容貌與姿態雖然令人畏懼，但實際上是個溫順的動物。它一直被稱作《奇怪的藍坎斯洛普》，只是一日復一日地在弗蘭德爾的外洋巡遊，就算擦過它的鼻尖也不會生氣」
「但是……在這種地方遭遇，實在出人意料」
「確實，它在這深海中到底是——」
庫法與亞美蒂雅的交談突然中止。
兩人同時驚訝不已，就像神經末梢被麻痹了一樣的感覺。就在公爵家千金們皺起眉頭的一瞬間——海龍張開了巨大的下顎，而庫法則立刻將四位少女按在地上，伏在上面保護著她們，女公爵則同時朝著傳聲管怒吼道。
「右轉舵！！」
『──』
「舵手的緊張感從傳聲管中傳了過來。飛空艇就像被從後面踢了一腳似的迅速落下，在那上方則擦過了如斷頭台上鐮刀掉落般巨大的音量。風壓一瞬間讓整個船內震動起來。」
梅莉達倒在地上，發現了思念之人的手正保護著自己的頭部。但是，九十度迴轉的眼前視界趕不上思考，無法站立在這激烈傾翻的船內。
眼前眩暈不止的少女們，耳邊傳來的是不斷怒吼的大人們的聲音。
「怎麼會，竟然攻擊過來了……！」
「它瞄準的氣球！看來是要把船擊落！」
梅莉達用胳膊撐起身體，從窗戶中映出的光景終於讓她明白了現狀。怪物像撐著彈簧般從瀑布中飛沖而出，巨大的下顎撲向《鯨》。如果判斷出現一瞬的延遲，氣球的上半部分便會被劃破而失去浮力，船也將因此墜向無邊黑暗之中。
哈克諾娃伸展兩翼進行制動，在空中劃出巨大的軌道並改變方向。惡魔的兩翼撞擊著空氣，以強大的氣勢再度攻擊而來。
就在這被追上或逃脫的千鈞一髮之際，女公爵透過船內管道大聲喊道。
「全速降落！快逃！船要被破壞了！」
『──！！』
已經沒有回覆的餘地，透過管道傳來的微弱的呼吸聲似乎展現出正拼命操作舵輪的賽爾裘的姿態。庫法不顧一切地抱住梅莉達她們的肩下，傾斜的重力讓她們在展望室的地板上滑行著。最後，結實的玻璃窗承載住了四人的重量。轉瞬間，莎拉夏就像是長出了假想的翅膀一樣飛了起來。
「到底發生了什麼————！！」
少女們的悲鳴早已叫不成聲。強烈的空壓擠壓著船體，瀕臨瓦解的驅動機關釋放著超過極限的熱力。速度更快的哈克諾娃再次以翅膀積蓄氣壓，朝飛空艇射出，就像死神的鐮刀般差一點擊中。船以鑽子旋轉似的迴轉運動逃出了怪物之口，牙齒咬合的聲響便震動了整個展望室的窗口。繆爾因為這由下而上的衝擊而飛了起來，被庫法從正面緊緊抱住胸口。抱著傳聲管的亞美蒂雅在被衝擊襲擊的同時，仍保持著判斷力。
「航線右側是緊密地帶！那裡離目的地很近！」
就像人體的大腦與末端一樣，亞美蒂雅的思考立刻傳到了舵輪處，船就像滑雪一樣朝右側急行。接著，哈克諾娃就像是緊緊咬住不妨一樣追了上來。名為永久機關的動力爐釋放出無限的壓力，加速逃去。
船前行的位置是岩石突起、如長槍般並生的岩礁地帶。就像士兵們的墓碑一樣，數十座岩槍密集而生，將瀑布的水化作飛沫。
操舵手未做絲毫猶豫，便轉舵突入岩礁地帶。透過位於其正下方的展望室的窗戶，令人恐懼的精密技巧所上演的壓倒性的臨場感應運而生。
這豈止是「穿針」，幾乎可以稱作是「氣球穿針山」的偉業了。在這裡，被如刀刃般聳立的岩礁刮透船的外壁，或是氣球爆開、操作失控，抑或是被吞入怪物口中，甚至是比它更嚴重的情況，都是各種可以預想的悲慘末路。
雖說從未展現出迷茫，但是庫法卻明白，那個操縱舵輪的王爵此刻正如瀑布般流著冷汗。與怪物的拉鋸戰進入白熱化，船的速度稍有放緩，哈克諾娃便會加速，在即將碰上船的時候被岩石突起所阻礙。抓准這個時機一下子加速拉開距離後，它便會展現出生物特有的柔軟，猛烈的迅速下降，靠近過來。
在機械裝置的鯨與暴虐海龍的大決戰中，人類之身的少女們值得緊緊抱住自己，堅守住自己的內心。以結實的雙臂抱住四人身體的庫法，正緊盯著窗外逼近的巨鷹，尋找著時機。
就在透過玻璃看到那巨大突出的雙眸的瞬間，他張開了手。
「——給我退下！」
梅莉達或許已經理解，那嘶啞的聲音與微微露出的冷氣的含義。窗外的怪物更加明顯的震顫起來。少年的左眼微微浮現的火眼與如獸牙般伸長的犬齒，似乎無視了數十倍的體格差，讓哈克諾娃驚悚不已。
在這《針山》之中，一瞬的僵直便足以知名。在那之後，本應並排而飛的龍影消失在上方，它撞上了正前方的岩礁，自身的衝擊力全部打在自己身上。岩槍化作粉碎，碎片傾注而下。它扭曲著身體，絕叫伴著水聲響徹空間。
幾乎與此同時，飛空艇突破了眼角地帶。它以幾乎沒有減速的勢頭朝下垂直降落，就在船頭勉強穩住之時。賽爾裘的警告聲從傳聲管響徹全廳。
『即將著陸！請各位抓緊了！』
這幾乎是迫降。不知不覺間，眼前崖壁上的突起岩石接近過來，還好飛空艇平滑的前部讓整個船頭貼著滑過去。
就在人們剛剛擔心完它會不會穿刺進展望室時，舵手又讓《鯨》的前端下部強行抬起，船底刮擦著岩石，木片如殘渣般四處飛散，飛空艇發出了幾乎刺穿骨膜的巨響，滑行了很長一段距離。
而船終於在突起的最前端停了下來——
氣球完好無損，大概多虧了那位連御龍騎士的命運之神都變成自己夥伴的舵手的操作吧。
† † †
「哈克諾娃那傢伙，看來不會再追上來了」
亞美蒂雅公以肉眼確認了上方遠處的巨龍的姿態，她恨恨地說道。飛空艇稍顯傾斜、靜止在地上，她親自踏上了岩石，舉著那把出鞘的大劍。
「真實的……究竟什麼東西觸碰了那傢伙的逆鱗」
「亞美蒂雅公，檢查結束了」
賽爾裘拿著自己喜愛的長槍，向緊盯上方的女公爵走了過去。
「船的底部稍有受損，但航行沒有問題。隨時都可以出發」
「但是現在可不能輕易起飛，直到它的怒火熄滅為止啊」
女公爵的眼被閃光的螺旋翼刺激到了。
暴虐的海龍，如今在剛才的岩礁地帶中像踏步在遊樂場上一樣漫步著。它從一塊岩石區飛到另一塊岩石區，全身被瀑布捲起的飛沫浸濕，不停揮舞著翅膀。巨龍發出了呼啊的聲音，看起來像是伸了個無比兇惡的懶腰，但他卻趴下身體，開始午睡了。只是稍微動一下手與腳，碎片便會從上方傾落，划過氣球表面落下來。
這並不是它一時興起的結果，而是確確實實地堵著我們的退路。
——到底是為了什麼？
這件事甚至超出了公爵家的當主們的想像，也就不可能去期待像梅莉達她們那樣的女學生們進行解答。優美的聯會禮服被霧狀的風吹拂著，飄舞著。把各自喜愛的模擬劍放到房間裡沒拿，可真是讓人惋惜。
與之相反，那些有著比學生強無數倍的值得依賴的武器的幾位大人，正強化著周圍的防禦。為首的是黑刀使庫法，在對角線的位置上圍住少女們的是蘿賽蒂、亞美蒂雅和賽爾裘，他們盯著上空，而站在稍遠處的庫夏娜則露出一副複雜的表情——至於只有她沒有武器的理由，想必庫法能作出說明的吧。
而如今，擁有瑪娜能力的最後一人從升降梯上下來。
「雖然有人受傷，但沒有重傷者」
她告知了船與船員都沒問題。聖騎士泰然的態度雖然讓周圍人感到安心，但腰上懸掛的長劍卻徒增了緊張感。
公爵家的三大騎士變成人牆，菲爾古斯慎重的低聲說道。
「……你覺得他能打倒嗎？」
「如果不在這種地形的話也有可能。對那到處飛來飛去的傢伙來說這地方太狹窄了」
在他諷刺道你這傢伙又能怎樣的時候，賽爾裘苦笑著對女公爵搖了搖頭。
「龍騎士的真髓是《跳躍力》，所以我在落腳點缺乏的地方會受到影響。更重要的是，如果不幸與對手交戰時，飛空艇破損的話，就一切都結束了，我們就再也沒辦法回到地上了」
「哎，真是麻煩！」
承受不住壓力的女公爵捶胸頓足。而乘務員們留在船內的理由也就在這裡，這種會議不是能讓那些非能力者的傭人們聽到的。
就在這時，黑刀出鞘、保持警戒的庫法，停下了巡邏的腳步。他將意識思考的齒輪提升至戰鬥領域，視線一動不動地說道
「該一同迎敵了」
圓桌的三人一下子回過頭來。緊握查克拉姆的蘿賽蒂跑到搭檔的身邊，將梅莉達她們四人護在身後。庫夏娜也將一直搭在一起的雙臂放了下來。
飛空艇迫降的位置是從懸崖上如長槍般突出的一端。而在其連接處的旁邊，大量的黑影漸漸靠近。這完全無法判斷是怎樣的一夥敵人。其中既有像雪男一樣的巨漢，也有跟小狗差不多的影子，看不到作為軍隊的一致性。
而率領它們的領頭者，則是唯一一個有著類似人類姿態的生物。他的性別是男性，看起來有小三十歲，但氛圍上卻表現出輕薄，像年輕人似的衣冠不整。
《類似》人類的表達方式，說明了他不是人類。也就是說，他的身體從胸部附近到地面位置都是透明的，長靴幾乎與岩石的顏色相同。——那是亡靈。因為怨念或觸媒等一系列束縛，這種肉身雖死，但靈魂仍然停留在現世的情況，騎兵團也曾經提交過少數這樣的報告。
『歡迎來到我們異界之城！』
這個不知恐懼為何物的男性亡靈，一直走到當主們之間，才在那兒停下了腳步。
倘若三人中的某個人不論誰拔出劍來，這幾米的距離幾乎不會造成任何阻礙，便能將他砍成碎片，但他應該也注意到這點了吧？不管怎麼看，他的行動漏洞實在太多，讓人不知所措。
亡靈毫不拘謹地看了看三位當主和後方巨大的鯨。似乎因為那份超脫塵世的姿態，連他的聲音都夾雜上了一些奇妙的扭曲。
「剛才讓你們受到驚嚇，實在萬分抱歉。在此處有要事需為，想必諸位是騎士公爵家的人吧。是發現了海之釜出現一場，便慌裡慌張地跑過來l 吧」
「你是何人，這裡可是連幽靈也不得進入的土地」
似乎已經沒有什麼值得害怕的東西了，亡靈對著世界最強的聖騎士嗤笑道。
『我嗎？我是鮮血船長……哎喲，是《幽靈船長》！不要忘了添上敬意。哈克諾娃是我的愛馬，甚至是靈魂友人……也就是說，是旅途中的夥伴』
「哈克諾娃還有騎乘者嗎！」
亞美蒂雅對這個新知識熱血臨頭，就像是要把釣上來的魚大卸八塊一樣，用手握緊了大劍劍柄。
「也就是說，是你讓它襲擊了我們的船嗎。看來你是想連魂魄都灰飛煙滅吧」
亡靈似乎非常慌張似的搖起胳膊，他的身體逐漸模糊、消失無蹤。接著，他出現在了數米後的後方，在自己率領的軍隊的陰影之中說道。
『等、等、等一下！驅使哈克諾娃的不是我，我只是引路人，帶來了口信。』
「口信？誰的？」
『跟我來吧。海之釜的主人正在晚餐宴席上等待著你們』
他的姿態突然又模糊起來，在融入空氣的同時，軍隊左右分散開來。
對梅莉達四人而言，比起那個管自己叫鮮血的亡靈，她們對他所率領的那個集團要更感興趣。那些大小各異的東西不是真正的人類。因為它們是以衣架、衣櫥、鐘錶和蠟燭等當作素材，創造出手和腳，就像唐繰人偶般搖搖擺擺地走著。它們頭部像是眼球的突起一個個地轉了回去。
被注入生命的家具——這樣形容它們最為合適。它們一個個走上了來時的路，還時不時的回頭看向她們。梅莉達她們對此十分疑惑，庫夏娜也漸漸皺起眉頭。庫法和蘿賽蒂將決定權交給當主，而三大公爵家的當主們則慎重地看著彼此。
「該如何是好？」
「只能過去了。而且就算從這待著也沒什麼用」
「我也這麼認為。畢竟也不能忽視《海之釜的主人》的話語。」
眾人一開始的目的便是調查出現異常的海之釜，倒不如說，那件事顯然不應該認為是杞人憂天。被原本烏海的海龍襲擊，本應不存在的亡靈前來迎接他們，而且那些到處活動的家具們到底是怎樣的一種構造，這些都是無法讓人想像的。
一直被事態的急劇變化弄得昏頭昏腦的梅莉達，開始尋求聰明的家庭教師的答案。
「海之釜中的墓場……靈廟裡，有那種生物不是什麼稀罕事嗎？」
「不，至今為止都未曾見到或聽到那些東西」
面對自己思念之人滿開的殺意，在他背後的梅莉達不由得為之震顫。他依然在警惕著那些已經遠去的「軍隊」，大概若有萬一，他便會立刻拔出腰間的佩刀吧。
庫法出乎意料地眯起一隻眼睛，集中精神，這是他作為一名熟練戰士的行為，也是作為以生命為食糧的吸血鬼的行為。
「而且一開始稱呼它們為《生物》是否合適就存在問題……它們跟傀儡或活死人的印象都有些不一樣。它們究竟是以怎樣一種構造活動的呢，這根本無法想像」
「但至於它們是從哪裡跑出來的，這就很明顯」
聽到了他們的對話的女公爵綜合了他們的議論，對大家回過頭去。
「過去看看吧，不然的話就改變不了什麼……剛才那些家具里，有些總覺得有印象，似乎這已經不是什麼簡單平常的事態了」
就在這時，前方的瀑布就像回應他們進城的想法一樣，自動地停了下來。像霧一樣的飛沫漸漸變少，崖壁上一塊被掘出的深深的縱長空洞展現在眼前。而空洞裡所埋藏的，便是《失敗作巨城》。
至於它為什麼失敗了，是因為建築工人們將其按照設計圖的反向構造建了出來。也就是說，這個城完全的上下顛倒。剛才飛空艇迫降的岩槍便是如今僅存的一座橋，而其對岸則連接著
城市的底部，城市從那裡不斷向下延伸，那裡有著數不清的塔，它們收斂成圓錐狀，而那像刀尖一樣的頂部也是一座非常壯闊的塔。但它們都是上下顛倒的。
「這是《金倫加顛倒之城》」
女公爵對著被驚呆的每個人說道。在那無與倫比的規模的《失敗作》之中，似乎都能聽到從飛空艇的窗口傳來的傭人們的呼吸聲。蘿賽蒂對此大吃一驚，就連庫法都短暫地忘記緊張、睜大了雙眼。
而之前未曾對此有過了解的梅莉達、愛麗絲、莎拉夏和繆爾，更是超乎尋常地驚訝不已。
「那裡就是先祖大人們的墳墓……嗎……！？」
「正是如此，他們就在海之釜最頂端的塔中受到祭祀」
女公爵手指指向在最下方的城市的頂點。梅莉達等人又一次遇到了必須把頭低到極限才能看到的光景，這讓他們不由得感到暈眩。
「為什麼整個城市變得上下顛倒了呢？」
「這並不是變得顛倒，而是在一開始就反方向建立起來的。——它有著一種含義，就是說這裡絕不是《地底》，而是與現世恰恰相反、鏡面對稱的《異界》」
城市的下方便是虛空，這究竟是動用了怎樣的超技術呢。即使是現在，城市的地面仿佛就要從崖壁上剝離，宛若一個突刺墜落谷底。
……看起來在遙遠的下方似乎也有突出來的落腳點，但是四處飄蕩著霧氣，不明白低下的詳細情況。單從距離感上來說，那應該不是用來承接從城市中掉落的東西的。若是物品，則會碎爛一片；若是人身，則粉身碎骨。
少女們對著這番場景不由得感到眩暈，而庫法也顧及到這點，便關心地回過頭來
「小姐們要留在飛空艇里嗎？」
『啊，有件事忘記說了』
突然，本來已經在走開的亡靈又返回來，就像是說著自己一直都站在那裡一樣現身於原地，露出壞心眼的笑容。
『主人說了，「身為貴族之人應當接受招待之禮儀」』
「……要是拒絕呢？」
『哈克諾娃將會震怒』
接著，他又像幻影一樣消失不見。在遙遠的上空，從短暫的午睡中醒來的海龍又無憂無慮的打起哈欠。僅僅是那份震動，便讓氣球的外膜震動不止。四位公爵家千金互相看了看對方，沉默地明白了對方的意思。
恐怕在這個《異界》當中，沒有絕對安全的地點。
那麼，待在思念之人的身邊，或許會更加安心吧。
† † †
「沒想到竟然連城堡內部都擅自改裝了！」
在響徹憤慨之聲的城內，所有部件都跟其外觀一樣顛倒過來，步行的落腳點便是《天花板》，也就是四處伸展的房梁。我們所要前往的承包的《最上層》，便是這毫無盡頭的台階延伸而去的盡頭。
一切都是《內側》，但女公爵並未因那走型的樣子而憤怒。
所有地方都遍布著薔薇的藤蔓，大概是抱著玩樂的心態，將成花力強的種子種了下來，經過長達數百年的雨水灌溉與燈光照耀之後，才長成了這樣吞噬整個城堡般的荊棘之欄吧。
亡靈·鮮血四處閃現，在他們的上方作出了回答。他悠閒地搭著腿躺著的地方就是地板，只有他沒有被這城堡的逆轉所束縛。
『真讓人遺憾。這很美麗吧？薔薇到處綻開呢』
「把海之釜的主人什麼的從城裡趕出去之後，一定要都給我燒了啊」
『真沒辦法啊』
在隊列的中央被保護著的四位少女中，梅莉達顯得有些慌張，四處看著周圍。她一邊注意著不被倒著的天花板絆倒，一遍悄悄對庫法問道。
「怎麼了，大小姐？」
「這裡是公爵家的墳墓吧？聽說時不時會出現守護靈……」
「是的，亞美蒂雅公就是這樣說的」
「不知母親大人能否賜恩現身呢」
能夠聽到他們談話的，大概只有牽著自己姐姐的手的愛麗絲了。或者還有一個人——那是緊緊跟在姐妹背後位於殿後位置的菲爾古斯，他怒視向那毫無禮貌地在眾人上方躺著的引路人。
「……你這叫鮮血什麼的傢伙，是從什麼時候開始住在這個城堡里的？」
亡靈與菲爾古斯對上視線，而他則挑逗般地眨了眨眼。
『請叫我鮮血《船長》。——是什麼時候開始的呢~，那是溫暖的風開始吹拂……跟哈克諾娃暢遊大海之時的春日伊始……大概是四個月前吧』
「然後你給予了這個城堡中的家具以生命，並控制了海之釜？但我還是不明白」
菲爾古斯豪放地揮了下尚未出鞘的長劍。在道路的角落裡偷窺來訪者的一群茶杯被嚇得驚慌逃去。
「能操縱海之釜的只有繼承三大騎士公爵家血統的人。我不覺得其他人能夠成為其《主人》」
亡靈·鮮血發出了在這短暫相處的時間中最為愉快的笑聲。他剛剛擺正了那不成體統的睡姿，便突然無聲地出現在眾人前方。
『那麼，《我們》也有充分的資格了。——進來吧！』
他們終於抵達了顛倒城堡的最底部，在那無數級台階的盡頭，兩扇仿佛為巨人打造的門扉矗立在那裡。
『蕾西！ 我們的女王啊……我把客人們帶過來了！』
前方的空間，便是這個城堡作為靈廟的最終意義。
天花板上四處伸展的房樑上，垂落下無數十字架——不，整個房間本身便是反轉的，所以，在網格狀的落腳點上矗立著的應該是墓碑吧。這個房間高低差十分明顯，而塔也變成了樓梯間，抬頭望去便是窮無盡頭的虛無——黑暗一直延伸到塔的底面。一行人不得不慶幸，還好這個空間是上下顛倒的，否則的話根本就無法正常的走過去了。
「你們竟然來了啊……我摯愛的孩子們！」
如舞蹈大廳的寬廣的區域中央，傳來了性感的美女的聲音。
海之釜在那裡接受祭拜。尖塔的天花板像針一樣，也就是說如果倒過來的話便會承擔著成為陷阱，如果放入薪柴或石炭的話便會成為爐子。那裡似乎帶有靈性的性質，淡淡透出藍光的透明石炭為水晶，而滿溢著生命感的栗皮色薪柴，則像是剛剛從世界樹上切下來似的。
這份世間絕無的光景，讓千金們短暫地忘記了不安，但是當主們的表情卻反而變得更加險峻。亞美蒂雅則將心情展露出來。
「爐中的火焰竟然熄滅了……？」
說完之後，其他人也注意到了這點。地板的空洞是《熔爐》，若從那裡搭著的東西是《海之釜》的話，它就必須要受到加熱。
海之釜引起了弗蘭德爾周圍的海流，而海流消失便是海之釜出現了異常。如今就像是終於找到了原因一樣，女公爵孕育著敵意的視線朝上看去。災難的元兇已成人形。
如果在這熔爐上面固定的機械狀的大釜是海之釜的話——
而飄在旁邊，擺出傲然微笑的女性便一定是那自稱《主人》的人。她究竟是用了怎樣一種奇妙的法術才讓自己飛在空中，這著實讓人難以想像。她穿著古風禮服，就像童話中的女王一樣伸出手來。
「莫要痛苦，過來讓我看看你們吧，孩子們」
她是把我們當孩子了吧。菲爾古斯矜持地拔出長劍，向前邁出一步。
「雖然不知道你是誰，但趕緊滾開那裡，海之釜可不是你能隨便碰——」
「無禮之徒，退下」
女王彈了下伸出的手的手指。
接著，僅憑由此產生的壓力，聖騎士手中的劍便飛了出去，劍伴著金屬聲在地板上彈了起來，飛過了愛麗絲的身邊，她發出了小小的尖叫。
「什……！？」
菲爾古斯的驚訝也是理所應當，就連庫法都按捺不住內心的動搖。僅僅憑藉指尖的力量，便將進入戰鬥狀態的世界最強騎士的武器彈飛，可以說這並不尋常。那個超常的女性……從數據上來說，大概要凌駕於上學期與吸血鬼狀態的庫法和蘿賽蒂陷入死斗的大蜘蛛·納庫亞之上。
了吧？」
男亡靈將飛到後面遠處的長劍撿了起來，接著溶解在空氣中，出現在了菲爾古斯的身邊，擺出一副壞心眼的笑容把劍遞給他。
『嘿嘿……還是不要惹她生氣為好，畢竟說她是世界上最令人敬畏的人也毫不為過。全部民眾對要對她俯首稱臣啊』
「住嘴，鮮血」
亡靈的脖子被緊緊捏住，扭曲到了比原來細一半的程度。看來是被稱作《女王》的她將伸出的手做出了緊握的姿勢，鮮血的脖子便產生了聯動，隨後女王狠狠的將手揮開。被吹飛的亡靈滑落到地板上，激烈地咳嗽著。
『咳！誒……！我、我知道
了，請原諒我蕾西……！』
「不要這麼隨便地叫我名字，不成體統」
看來生死與發言權都是任由《女王》之意的。事已至此，一行人也不得不做好被放到釜中烹煮的覺悟，但當主們仍然傾聽著她的話語。她揮舞著豪華的蕾絲袖擺，張嘴說道。
「我叫蕾西·拉·摩爾……乃克服死亡之人……是死之女王！！」
「拉·摩爾……蕾西！？」
就在其他人都對她的姓氏感到驚訝時，只有亞美蒂雅對她的名字感到詫異。賽爾裘毫不放鬆地握緊了自己擅長的槍，一遍用餘光看向亞美蒂雅。
「您知道她嗎，亞美蒂雅公？」
「……我們在來時已經從飛空艇上說過了吧，在大約三百年前，有位拉·摩爾家的騎士從弗蘭德爾出發前往外洋，後來音訊全無。那個人的名字是——」
蕾西·拉·摩爾——那份無聲的話語讓戰士們的內心震撼不已。
離她最近的繆爾對母親的話提出異議。
「但是母親大人，那不是很久之前的事了嗎？」
「正是如此，所以那不應是其本人……！據傳聞，蕾西失去了自己病重的女兒，執著於尋找讓她復生的方法——《死者復活》與《永恒生命》，為了尋求這一真理，她不惜前往夜界去探求，並自此消失。從那之後三百年來，無人得知她的音訊……恐怕是被夜界的瘴氣或兇惡的藍坎斯洛普的軍隊所吞噬了吧……」
「都在說我「出師未捷身先死」嗎？真是愚蠢 ！！」
她僅僅表露出一絲感情，暴風便強勁地吹了起來。為了不讓她們被吹走，庫法扶住了梅莉達和愛麗絲的背，估算著敵我的距離。
女王完全不介意眼前人迸發而出的殺意，她誇張地仰起頭，朝天空望去。
「身邊沒有任何人認同我，都覺得我是失去了女兒而變成了失心瘋。但是，他們才叫愚蠢！我來到了夜界，殺死無數藍坎斯洛普，令他們服從於我，吸取他們的知識與能力……然後，我終於成功了！通過鍊金術的秘法實現永生，讓我摯愛的女兒復活的方法終於找到了！」
「莫非你真是蕾西·拉·摩爾本人……！？」
「三百年前的……魔騎士！」
「真是如此，此乃吾之凱旋！」
海之釜所在的空間，便是女王·蕾西的內心世界本身。她若高興，此處便捲起暴風；她若動指，連牆壁都聯動而作響。少女們不由得捂住了臉。
在這個房間中唯一保持著平靜的，便是世界最強的聖騎士。
「……女王，若您當真是我們的先祖，那必然要盛大歡迎您的歸來。但是，將金倫加之城完全改修，連海之釜的爐火都熄滅掉的人也是您吧？」
「正是如此。復活女兒必須藉助《萬能鍊金釜》的力量」
「但這會令我們蒙受災難」
接著向前邁出腳步的，是席克隆爾家當主賽爾裘。他雖然表達著對三百年前的勇士的敬意，但右手仍僅僅地握著槍柄，表明了他的警戒心。
「如果能讓你的女兒復活的話那也無妨，盡情使用就好了。但是，如果完成的話，嫩否立刻將海之釜恢復正常呢？如果失去海之釜的熱量，大海也失去屏障的話……終末的腳步聲便近在眼前了」
「終末？你在說什麼。現在弗蘭德爾不也正《欣欣向榮》嗎！！」
女王說著感慨至極的話語抬起頭來。梅莉達她們四位少女互相看著彼此。女王的眼神中仿佛夾雜著數百年的記憶與感情，黑暗而混沌，亂作一團。
當主們就像放棄了一樣交換著實現。菲爾古斯再次將手放到劍柄上。
「這不是能講道理的狀態啊」
「看來只有硬上了」
三位強者一同拔出了武器，鋼鐵划過鞘壁的聲響重疊起伏。
雖說狀態狂亂，但操縱生死的女王似乎也認清了現實，確定與自己對峙的十個人的能力。她一個一個地用手指指過去，就像放在了某種天平上。
「真是缺乏教養的小女孩啊，腦子頑固的聖騎士的小傢伙也是讓人反感」
被指著的亞美蒂雅似乎略有些滿足地笑了起來。
「聽到了嗎，菲爾古斯，我被她叫做《女孩》了」
「這可不是高興的時候吧」
女王完全不在意餐盤上的鳴響，又指向了下一個獵物。
「《龍》之夫婦……嗯，看來已經有人捷足先登了。那邊的《赤》乃下賤之血……感覺有些奇怪的冰冷啊。在那旁邊的黑色之人是……？」
女王赤紅色的手指停留在穿著暗色軍服的人的方向，接著便用手捂住嘴巴。就像是自己口中的料理里摻雜了碎片一樣。
「……我討厭你！！濃厚……你身上纏著過於濃厚的死亡之影。啊，真是晦氣……立刻跳入提爾·納·弗爾瀑布吧，讓你污穢的靈魂得到淨化！！」
「……」
庫法對那濃厚的陰影有所了解，所以沒有說什麼話，但仰慕他的少女卻完全不能沉默。梅莉達朝著女王沖了出去，站在了思念之人的前方。
「不、不要說我老師的壞話！」
「……你是誰啊？」
「梅莉達·安傑爾……聖騎士的女兒！！」
女王在空中敲打著身體，彎膝抱起了一隻腿。
「你說聖騎士……？不可能」
「誒……？」
「不要試圖騙過我的眼睛。你體內流動的瑪那並非來自騎士公爵家……也就是說，你並不是聖騎士家系之人」
就像被觸及了核心問題一樣，所有人的表情變得緊張起來。梅莉達的臉立刻變得煞白，但儘是如此，些許的自尊依然讓這位十四歲少女邁出腳步。
「騙、騙人！！」
「不願相信的話也不強求，就束縛於虛妄之內，墮落於黑暗之中吧！」
「……！」
庫法的臉上留下了不為人知的冷汗。雖然他恨不得立刻去幫助主人，但那並無法實現。因為死之女王所言為真——梅莉達體內的瑪那並非來自公爵家，而是庫法將自己的一部分給了她。
活過三百年光陰的蕾西·拉·摩爾，就像是擁有了宛如神仙的千里眼的能力。再進一步讓她看到自己與麼梅莉達的關係的話有危險。庫法如此想著，便接著將手放到刀柄上，滑動右腳做出拔刀的姿勢。
在其他人看來，大概會覺得這是想要保護被蔑視的主人吧。女王朝後退去，似乎對著最為濃郁的死之氣味感到厭惡。
「哼……別著急啊，死之怪獸。讓我來賜予你們至高無上的榮譽吧」
她這樣說著，便從豐滿的胸部拿出了一樣東西，遠處看來像是紅色的寶石。
裡面像血管一樣的小管中有血色奔走，伴著微微的震動，光芒一會閃亮，一會灰暗地循環往復。這就像心跳一樣……咚、咚。
女王將那紅色的石頭用力捏碎。接著，在微小的抵抗之後，極小的顆粒迸散而出，在毫無血色的手指間匯成一條小小的瀑布，流落到海之釜熔爐之內——接著，猛烈的火焰噴發而出。
那是蒼白色的火焰。帶著機關裝置的大釜，發出了既非歡喜也非悲鳴的嘶吼。
「來吧，該用餐了，海之釜啊！」
女王從禮服裙擺內拿出了一個又一個物品，毫無保留地將其扔到大釜的入口之中。折半的劍、已死的青鳥、瓶裝的灰燼……雖然無法想像投入這些究竟又是什麼意義，但暴食者海之釜卻發出了即將震碎鼓膜般的巨吼。彩虹色的熱水從釜的開口上滿溢而出，宛如風暴般糾纏在一起。
「好好看看這被讚頌為萬能的煉成力吧！創造出統領冥界的指環吧……黑魔法之大釜，回應我的祈願！」
在她投入最後一塊黃金之後，無數泡沫噴涌而出。一時間雷光四閃，紫電奔騰，宛若巨龍般的咆哮響徹空氣。紫電掠過房間四周的牆壁，接著飛到一群人的頭頂，就像是炫耀般展現著自己的威風。接著，網狀電流直擊大釜。
這幾乎已堪稱神之御手。電流在機關裝置構成的表面不停奔走，最後在釜的開口處浮出了一樣東西。
在彩虹色熱水中滴著液滴出現的，是一個黃金指環。
「成功了……《線之指環》！！ 哈哈哈，我的研究果然沒有問題」
指環宛若屈服於女王一般，朝死之女王的手飛去。它戴到了左手的食指上，伴隨著在手指的滑動，它的大小逐漸調整著。
不管從那手指中放出什麼妖術都不足為奇。菲爾古斯終於擺好姿勢，進入戰鬥狀態，對站在旁邊、表情嚴峻的亞美蒂雅問道。
「亞美，那個指環有什麼樣的力量呢？」
「不知道，那可是三百年前的東西！ 死之女王這傢伙，竟然繼承了」
女王的千里眼就像是能看透一切般，她的眼睛看向獵物。 她浮現出猙獰的笑容，將戴的指環的手高高舉起。在她伸出的指尖上，再次迸發出紫電——
「好吧，就讓你們見識見識線之指環的魔力吧！一切已死之人，聽我號令！向統御生與死的女王臣服吧！」
伴著她的聲音，巨大的墓碑從天花板上垂了下來。從內側泄漏而出的光化作煙霧，迅速捲成漩渦，飛向地面。就像是要包圍起庫法一行人一樣，它們漸漸化作了纖瘦的人形，數量有數十個。
雖說同樣是亡靈，但從它們身上，卻無法像鮮血那樣覺察到自我的存在。它們的實體便是搖曳不停的煙霧本身，模仿著其生前的姿態。但是每個亡靈手中的武器和身上的鎧甲，特別是那銘刻於靈魂中的榮譽之名，讓壯年的菲爾古斯戰慄不已。
「莫非你把歷代的英靈們——」
「我把他們召喚出來了！ 咦嘻嘻！這是無上的榮耀吧」
蕾西就像指揮著一樣舉起指環。耀眼閃爍的黃金，讓英靈騎士們發出了渴望的哀嚎。四位少女戰慄不已，接著庫法、蘿賽蒂、賽爾裘和庫夏娜便站在她們的周圍。赤手空拳的叛逆者焦躁地喊道。
「誰給我一把武器！」
但是，沒有人有餘力去回應她的要求。庫法就連拿出暗器的工夫都沒有。亞美蒂雅的吶喊揭開了戰鬥的序幕。
「小孩子們都趴下！！」
接著，敵我亂戰開場了。英靈們無聲地撲過來，而數量上處於絕對劣勢的公爵們則發出高昂的怒吼，菲爾古斯以刀砍敵，亞美蒂雅將敵擊潰，而賽爾裘則用長槍刺穿敵人。沒有武器的庫夏娜便直接用拳頭開啟肉搏，蘿賽蒂在中央部為所有人提供支援，庫法則將所有試圖接近梅莉達她們的對手殺得片甲不留。
作為從未遇到的敵人的特性，《已經死去》這一點最為麻煩。
「數量就是不減少啊……！！」
亞美蒂雅會不高興也是理所當然。雖說當主們熟練的劍術確實命中了英靈，但把它們切成兩半之後，接著就像歡迎一樣穿了過去。然後，它們以理所當然的已死之姿出現在背後，但卻以生前一樣的本領揮舞著劍。隊列、防衛線之類的戰術在一瞬間崩壞，庫法他們只能一股腦地看啥眼前出現的敵人，開始了血流成河的消耗戰。
「呀……！」
英靈們毫無保留地瞄準了四位少女。一旦放鬆警惕就可能在關鍵時刻出現敵人，所以庫法被迫在將襲擊者的頭部切碎的同時，伴著將其踢飛的行動摟著梅莉達的腰，將她抱了起來。宛若舞蹈般的動作舞弄著宴會禮服的裙擺，他們穿過了敵人陣形的間隙。他一口氣斬殺三人，並在最後一步時貫穿了第四人的腰。
劍刃從化成煙霧的敵人身上拔出來，梅莉達跟庫法很近，近到嘴唇即將相接的距離。她就像跳舞的舞伴的一樣，自己的身體被他所支撐著。她就這樣說道、，
「老、老師，我實在太礙事了」
「不，大小姐」
庫法再次用力向前邁出腳步。他左手抱著梅莉達，而右手則揮舞著劍，不斷斬斷那些想要中斷這場主僕之舞的障礙。
「倒不如說，我現在正精力滿滿」
這確實有一半是逞強。如果不這樣的話便無法保護她。如今戰場已陷入混亂，被朦朧的英靈們充滿的空間，已經無法通過視線判斷前面是敵是友。庫法雖然僅是保護梅莉達便已經筋疲力盡，但同時也努力尋找著三色妖精的身影。愛麗絲、莎拉夏和繆爾又有誰會保護她們呢。
『小姐，只有你了。這是交易』
「你這傢伙，想幹嗎……！？」
就在分神的一剎那，他似乎聽到了人類間的對話。朝那看去，原來是在肉搏戰中打地筋疲力盡的庫夏娜和充斥著生命感的亡靈·鮮血之間的混戰。就在庫法朝那奔去之前，背後便響起了歡喜的聲音。
「找到了！有這兩人就夠了！」
英靈們的動作停了下來，所有的生者們都一齊回過頭來。
跟庫法和梅莉達一樣，其他人大概也看到了一樣的場景吧。銀髮天使與櫻花公主被女王扼住兩肩，懸吊在空中。
「愛麗！！」「莎拉！！」
所有好友們都在不同的地方同時發出了吶喊。包括被亞美蒂雅保護著的繆爾，令人慶幸的是她們四人都只是擦傷，但這正是死之女王的意圖吧。
妹妹被奪走的賽爾裘強行撐起殘存的敬意，其中包含著滿滿的怒氣。
「女王！ 您想把我妹妹怎麼樣！」
「我告訴過你了吧？我要讓女兒復生。回到現世的女兒的靈魂，需要一個《容器》，而我正需要一個年幼美麗的公爵家的祭品啊！」
「你說什麼……！？」
女王僅用一隻手便讓愛麗絲和莎拉夏痛苦不已，她抱住她們，伸出了自由的右手。
「你們已經沒用了，從我的城堡里滾出去！！」
就像沙漏翻轉一般，空間發生扭曲。
接著，最讓人難以置信的現象發生在庫法他們眼前。伴隨著女王手心的運動，房間的上下迴轉半周，在眼前的視界極速反轉、失去落腳點的同時。八個陰影被重力牽拉著，朝虛空飛了出去、
逆轉之城的頂點上的塔是一條通風口，並沒有正常的地板。在這突然讓其常識性的世界發生驟變的情況下，庫法他們也只得毫無辦法的《墜落向下落之塔》。菲爾古斯抓不住房梁，賽爾裘的飛翔力也無法發揮效果，庫夏娜也只得毫無抵抗地墜入虛無。憑藉僅有的一點堅持攻擊而去的蘿賽蒂的查克拉姆，也被懸浮於空中的女王的手指運動下輕易地被反射回來。
被扼住肩膀、痛苦不堪的莎拉夏，和被母親抱著保護的繆爾，兩人在分別朝向上下方向急速遠離的同時，彼此伸出上手。
「小繆……！」
「莎拉！！」
而同樣被束縛的愛麗絲，則毫無辦法地看著逐漸遠離自己的表姊妹，那藍色眼眸的邊際透出一絲光亮。
「莉塔…………」
「愛麗……愛麗——————！！」
庫法的視線充滿懊悔地盯著那裡。接著，梅莉達高貴而閃耀的金色漸漸墜入黑暗，最終連呼喊的回音都消散於彼方。
† † †
不論墜落感持續了多久，熟練的戰士們沒有一人心神慌亂。庫法抱緊梅莉達，而亞美蒂雅則保護著繆爾，堅強地等待著那個瞬間。最終，視線的盡頭出現了黑暗以外的色彩。
「……哈！！」
與那並和在一起的氣勢一同，庫法、蘿賽蒂、菲爾古斯、亞美蒂雅、賽爾裘等強大的戰士們通過武器全力釋放瑪那，在終於到達城堡底面時，瑪那直衝其上，交叉在一起的七色衝擊產生爆發性的上升氣流六，承接住了所有人。
雖然不是飄然落地，所有人仍然氣勢滿滿地站在地面上。梅莉達終於從長時間的公主抱中解放開來，而在母親肩膀上的繆爾也下到地上。
「……被她擺了一道！沒想到她竟然盯著我們的孩子！」
女公爵的憤怒也是理所當然。同時賽爾裘的自責感也十分強烈，在結束這段漫長的旅途後，他抬頭盯著上方的通道。
「要怎麼辦，現在去救她們回來嗎？這次絕不能饒恕」
「冷靜一下，不如說如果敵人的目標非常明確的話——」
菲爾古斯如鋼鐵一般的視線，朝平安無事的兩位公爵家千金看了一眼。
「應當暫且先回到船上，重整態勢。更重要的是，這座城堡究竟是怎樣的構造……我們好像落下了相當長的距離」
「……一切聽您的意思，菲爾古斯公」
雖然賽爾裘還有些意猶未盡，但還是收起了長槍。不只是身為兄長的賽爾裘，一直擔心被抓走的兩人安危的繆爾和梅莉達也是一樣。身為愛麗絲老師的蘿賽蒂抱近了兩位少女的肩膀，而她正緊緊咬著嘴唇。
庫法自身也感覺到了內部極速膨脹的殺意。他未將刀收起，就在即將響大家提出自己是不是要先過去就她們的時候，一陣與當時的情況不相稱的低沉聲音響了起來。這是他們沒有印象的聲音
「怎麼了，不用擔心。孩子們現在不會被怎麼樣的」
全員開始尋找說話的人，而比起驚訝，此刻更多的是令人摸不著頭腦。
這並不是沒有印象的聲音，而是完全不熟悉。在今人面前通常一臉嚴肅的《她》，現在卻說著就像是輕率的年輕人一樣的話。
庫夏娜揮著手，安慰著表情嚴肅的眾人。
「蕾西的計劃有非常複雜的程序，也就是尚存猶豫」
「庫、庫夏娜？你這突然搞什麼……？」
「嗯？看起來像不像她？應該
已經同步好了吧」
她似乎突然明白了什麼似的。
她的頭上突然出現了男人的上半身，或者正確來說，是其胸部以下都沒有色彩，就像被吸進去一般，與庫夏娜同化在一起。也就是說，這個男人並非實體，而是徒有外表的幻影，或是只有靈魂的亡靈——
這個心不在焉打起招呼的男人的真身，讓眾人非常驚訝。
「「鮮血！？」」
接著，他又潛入到庫夏娜的身體裡，讓她發出了不適合自己的笑容。與性格和聲音偏離過大的動作，讓人感到了粗劣模仿的違和感。
「不對，是鮮血《船長》。我說過要你們這麼叫我了吧？」
而在右手邊，可以看到位於遙遠彼方的對岸的瀑布。這種結構感就像是剛剛出生的神的惡作劇將世界削開一樣，是種讓人不得不感到恐怖的光景。
「如果以自己的肉身從這個懸崖上下來的話，那可真是段前途灰暗的旅途啊」
亞美蒂雅宛若置身王座般矗立中央，盯著窗外說道。
「真是要感謝這個飛空艇啊」
「又不是上次那種事件，在這裡降落有什麼要緊的事做嗎？」
梅莉達就像抱著雷雨之下的巨木一般，抓著庫法的軍服問道。
亞美蒂雅既沒有望著右側虛空，也沒有望向左側的激流，而是注視著正前方說道。
「我們即將前去的地方，名義上是作為騎士公爵家的靈廟而聞名的地方」
「靈廟……是墳墓嗎？」
「是英靈們所在之地」
女公爵的眼中並沒有映出現實中的女兒的姿態，她的視線似乎正回溯著悠久的過去。
「曾經的災厄·海之釜，如今是弗蘭德爾的守護神，在這守護神之下雲集的英靈們，如今也將永遠守護人們安寧的生活」
她的視線重新游回當下，對著四個女孩子，稍稍微笑起來。
「你們知道我剛才強調《掃墓》的原因了吧？你們在先祖的墓前靜心祈禱即可。運氣好的話，說不定能被成為守護靈的他們看到」
這是，愛麗絲轉頭朝向這裡。
「梅莉諾亞伯母的墓也在這嗎」
女公爵閉緊嘴唇，毫無感情的說道，
「與騎士公爵家有緣之人皆在此處」
接著，幾乎垂直下降的飛空艇傳來震動。展望室內的載重稍稍增肌後，窗外的景色飛速向右側迴轉。此時，海溝的入口已經遠在頭頂之上。
亞美蒂雅毫不顧忌晃動，走向傳聲管，打開蓋子說道。
「艦橋，發生何事。是岩石突然突出來了嗎？」
『前方有來客，拉·摩爾公。為防萬一，我們將迂迴前進』
——來客？ 四個女孩因展望室內迴響的賽爾裘的聲音而面面相覷。
庫法也早早的注意到在激流瀑布中潛藏的巨大黑影。
「大小姐們，請看，似乎《他》也非常好奇這艘飛天之船」
「他？——哇啊！」
順著青年的視線看去的少女們，同時嚇得渾身一顫。
不知不覺間，巨大的《龍》頭從瀑布中伸了出來。它的造型就像是有著蜥蜴的頭和強壯的雞冠，背上還被移植著惡魔的翅膀。他以尖銳的爪子抓著崖壁，宛若鵝卵石般的鱗片在瀑布中沖洗著。
像龍睛魚一樣的雙眼僅僅追隨著S形前進的飛空艇的船尾。
「大海龍·哈克諾娃」
女公爵急促的說出了那個名字，而四位少女的眼中仍尋求更多的說明。
就像是為了緩解緊張，亞美蒂雅稍稍放鬆了表情。
「不要擔心，孩子們。它的容貌與姿態雖然令人畏懼，但實際上是個溫順的動物。它一直被稱作《奇怪的藍坎斯洛普》，只是一日復一日地在弗蘭德爾的外洋巡遊，就算擦過它的鼻尖也不會生氣」
「但是……在這種地方遭遇，實在出人意料」
「確實，它在這深海中到底是——」
庫法與亞美蒂雅的交談突然中止。
兩人同時驚訝不已，就像神經末梢被麻痹了一樣的感覺。就在公爵家千金們皺起眉頭的一瞬間——海龍張開了巨大的下顎，而庫法則立刻將四位少女按在地上，伏在上面保護著她們，女公爵則同時朝著傳聲管怒吼道。
「右轉舵！！」
『──』
「舵手的緊張感從傳聲管中傳了過來。飛空艇就像被從後面踢了一腳似的迅速落下，在那上方則擦過了如斷頭台上鐮刀掉落般巨大的音量。風壓一瞬間讓整個船內震動起來。」
梅莉達倒在地上，發現了思念之人的手正保護著自己的頭部。但是，九十度迴轉的眼前視界趕不上思考，無法站立在這激烈傾翻的船內。
眼前眩暈不止的少女們，耳邊傳來的是不斷怒吼的大人們的聲音。
「怎麼會，竟然攻擊過來了……！」
「它瞄準的氣球！看來是要把船擊落！」
梅莉達用胳膊撐起身體，從窗戶中映出的光景終於讓她明白了現狀。怪物像撐著彈簧般從瀑布中飛沖而出，巨大的下顎撲向《鯨》。如果判斷出現一瞬的延遲，氣球的上半部分便會被劃破而失去浮力，船也將因此墜向無邊黑暗之中。
哈克諾娃伸展兩翼進行制動，在空中劃出巨大的軌道並改變方向。惡魔的兩翼撞擊著空氣，以強大的氣勢再度攻擊而來。
就在這被追上或逃脫的千鈞一髮之際，女公爵透過船內管道大聲喊道。
「全速降落！快逃！船要被破壞了！」
『──！！』
已經沒有回覆的餘地，透過管道傳來的微弱的呼吸聲似乎展現出正拼命操作舵輪的賽爾裘的姿態。庫法不顧一切地抱住梅莉達她們的肩下，傾斜的重力讓她們在展望室的地板上滑行著。最後，結實的玻璃窗承載住了四人的重量。轉瞬間，莎拉夏就像是長出了假想的翅膀一樣飛了起來。
「到底發生了什麼————！！」
少女們的悲鳴早已叫不成聲。強烈的空壓擠壓著船體，瀕臨瓦解的驅動機關釋放著超過極限的熱力。速度更快的哈克諾娃再次以翅膀積蓄氣壓，朝飛空艇射出，就像死神的鐮刀般差一點擊中。船以鑽子旋轉似的迴轉運動逃出了怪物之口，牙齒咬合的聲響便震動了整個展望室的窗口。繆爾因為這由下而上的衝擊而飛了起來，被庫法從正面緊緊抱住胸口。抱著傳聲管的亞美蒂雅在被衝擊襲擊的同時，仍保持著判斷力。
「航線右側是緊密地帶！那裡離目的地很近！」
就像人體的大腦與末端一樣，亞美蒂雅的思考立刻傳到了舵輪處，船就像滑雪一樣朝右側急行。接著，哈克諾娃就像是緊緊咬住不妨一樣追了上來。名為永久機關的動力爐釋放出無限的壓力，加速逃去。
船前行的位置是岩石突起、如長槍般並生的岩礁地帶。就像士兵們的墓碑一樣，數十座岩槍密集而生，將瀑布的水化作飛沫。
操舵手未做絲毫猶豫，便轉舵突入岩礁地帶。透過位於其正下方的展望室的窗戶，令人恐懼的精密技巧所上演的壓倒性的臨場感應運而生。
這豈止是「穿針」，幾乎可以稱作是「氣球穿針山」的偉業了。在這裡，被如刀刃般聳立的岩礁刮透船的外壁，或是氣球爆開、操作失控，抑或是被吞入怪物口中，甚至是比它更嚴重的情況，都是各種可以預想的悲慘末路。
雖說從未展現出迷茫，但是庫法卻明白，那個操縱舵輪的王爵此刻正如瀑布般流著冷汗。與怪物的拉鋸戰進入白熱化，船的速度稍有放緩，哈克諾娃便會加速，在即將碰上船的時候被岩石突起所阻礙。抓准這個時機一下子加速拉開距離後，它便會展現出生物特有的柔軟，猛烈的迅速下降，靠近過來。
在機械裝置的鯨與暴虐海龍的大決戰中，人類之身的少女們值得緊緊抱住自己，堅守住自己的內心。以結實的雙臂抱住四人身體的庫法，正緊盯著窗外逼近的巨鷹，尋找著時機。
就在透過玻璃看到那巨大突出的雙眸的瞬間，他張開了手。
「——給我退下！」
梅莉達或許已經理解，那嘶啞的聲音與微微露出的冷氣的含義。窗外的怪物更加明顯的震顫起來。少年的左眼微微浮現的火眼與如獸牙般伸長的犬齒，似乎無視了數十倍的體格差，讓哈克諾娃驚悚不已。
在這《針山》之中，一瞬的僵直便足以知名。在那之後，本應並排而飛的龍影消失在上方，它撞上了正前方的岩礁，自身的衝擊力全部打在自己身上。岩槍化作粉碎，碎片傾注而下。它扭曲著身體，絕叫伴著水聲響徹空間。
幾乎與此同時，飛空艇突破了眼角地帶。它以幾乎沒有減速的勢頭朝下垂直降落，就在船頭勉強穩住之時。賽爾裘的警告聲從傳聲管響徹全廳。
『即將著陸！請各位抓緊了！』
這幾乎是迫降。不知不覺間，眼前崖壁上的突起岩石接近過來，還好飛空艇平滑的前部讓整個船頭貼著滑過去。
就在人們剛剛擔心完它會不會穿刺進展望室時，舵手又讓《鯨》的前端下部強行抬起，船底刮擦著岩石，木片如殘渣般四處飛散，飛空艇發出了幾乎刺穿骨膜的巨響，滑行了很長一段距離。
而船終於在突起的最前端停了下來——
氣球完好無損，大概多虧了那位連御龍騎士的命運之神都變成自己夥伴的舵手的操作吧。
† † †
「哈克諾娃那傢伙，看來不會再追上來了」
亞美蒂雅公以肉眼確認了上方遠處的巨龍的姿態，她恨恨地說道。飛空艇稍顯傾斜、靜止在地上，她親自踏上了岩石，舉著那把出鞘的大劍。
「真實的……究竟什麼東西觸碰了那傢伙的逆鱗」
「亞美蒂雅公，檢查結束了」
賽爾裘拿著自己喜愛的長槍，向緊盯上方的女公爵走了過去。
「船的底部稍有受損，但航行沒有問題。隨時都可以出發」
「但是現在可不能輕易起飛，直到它的怒火熄滅為止啊」
女公爵的眼被閃光的螺旋翼刺激到了。
暴虐的海龍，如今在剛才的岩礁地帶中像踏步在遊樂場上一樣漫步著。它從一塊岩石區飛到另一塊岩石區，全身被瀑布捲起的飛沫浸濕，不停揮舞著翅膀。巨龍發出了呼啊的聲音，看起來像是伸了個無比兇惡的懶腰，但他卻趴下身體，開始午睡了。只是稍微動一下手與腳，碎片便會從上方傾落，划過氣球表面落下來。
這並不是它一時興起的結果，而是確確實實地堵著我們的退路。
——到底是為了什麼？
這件事甚至超出了公爵家的當主們的想像，也就不可能去期待像梅莉達她們那樣的女學生們進行解答。優美的聯會禮服被霧狀的風吹拂著，飄舞著。把各自喜愛的模擬劍放到房間裡沒拿，可真是讓人惋惜。
與之相反，那些有著比學生強無數倍的值得依賴的武器的幾位大人，正強化著周圍的防禦。為首的是黑刀使庫法，在對角線的位置上圍住少女們的是蘿賽蒂、亞美蒂雅和賽爾裘，他們盯著上空，而站在稍遠處的庫夏娜則露出一副複雜的表情——至於只有她沒有武器的理由，想必庫法能作出說明的吧。
而如今，擁有瑪娜能力的最後一人從升降梯上下來。
「雖然有人受傷，但沒有重傷者」
她告知了船與船員都沒問題。聖騎士泰然的態度雖然讓周圍人感到安心，但腰上懸掛的長劍卻徒增了緊張感。
公爵家的三大騎士變成人牆，菲爾古斯慎重的低聲說道。
「……你覺得他能打倒嗎？」
「如果不在這種地形的話也有可能。對那到處飛來飛去的傢伙來說這地方太狹窄了」
在他諷刺道你這傢伙又能怎樣的時候，賽爾裘苦笑著對女公爵搖了搖頭。
「龍騎士的真髓是《跳躍力》，所以我在落腳點缺乏的地方會受到影響。更重要的是，如果不幸與對手交戰時，飛空艇破損的話，就一切都結束了，我們就再也沒辦法回到地上了」
「哎，真是麻煩！」
承受不住壓力的女公爵捶胸頓足。而乘務員們留在船內的理由也就在這裡，這種會議不是能讓那些非能力者的傭人們聽到的。
就在這時，黑刀出鞘、保持警戒的庫法，停下了巡邏的腳步。他將意識思考的齒輪提升至戰鬥領域，視線一動不動地說道
「該一同迎敵了」
圓桌的三人一下子回過頭來。緊握查克拉姆的蘿賽蒂跑到搭檔的身邊，將梅莉達她們四人護在身後。庫夏娜也將一直搭在一起的雙臂放了下來。
飛空艇迫降的位置是從懸崖上如長槍般突出的一端。而在其連接處的旁邊，大量的黑影漸漸靠近。這完全無法判斷是怎樣的一夥敵人。其中既有像雪男一樣的巨漢，也有跟小狗差不多的影子，看不到作為軍隊的一致性。
而率領它們的領頭者，則是唯一一個有著類似人類姿態的生物。他的性別是男性，看起來有小三十歲，但氛圍上卻表現出輕薄，像年輕人似的衣冠不整。
《類似》人類的表達方式，說明了他不是人類。也就是說，他的身體從胸部附近到地面位置都是透明的，長靴幾乎與岩石的顏色相同。——那是亡靈。因為怨念或觸媒等一系列束縛，這種肉身雖死，但靈魂仍然停留在現世的情況，騎兵團也曾經提交過少數這樣的報告。
『歡迎來到我們異界之城！』
這個不知恐懼為何物的男性亡靈，一直走到當主們之間，才在那兒停下了腳步。
倘若三人中的某個人不論誰拔出劍來，這幾米的距離幾乎不會造成任何阻礙，便能將他砍成碎片，但他應該也注意到這點了吧？不管怎麼看，他的行動漏洞實在太多，讓人不知所措。
亡靈毫不拘謹地看了看三位當主和後方巨大的鯨。似乎因為那份超脫塵世的姿態，連他的聲音都夾雜上了一些奇妙的扭曲。
「剛才讓你們受到驚嚇，實在萬分抱歉。在此處有要事需為，想必諸位是騎士公爵家的人吧。是發現了海之釜出現一場，便慌裡慌張地跑過來l 吧」
「你是何人，這裡可是連幽靈也不得進入的土地」
似乎已經沒有什麼值得害怕的東西了，亡靈對著世界最強的聖騎士嗤笑道。
『我嗎？我是鮮血船長……哎喲，是《幽靈船長》！不要忘了添上敬意。哈克諾娃是我的愛馬，甚至是靈魂友人……也就是說，是旅途中的夥伴』
「哈克諾娃還有騎乘者嗎！」
亞美蒂雅對這個新知識熱血臨頭，就像是要把釣上來的魚大卸八塊一樣，用手握緊了大劍劍柄。
「也就是說，是你讓它襲擊了我們的船嗎。看來你是想連魂魄都灰飛煙滅吧」
亡靈似乎非常慌張似的搖起胳膊，他的身體逐漸模糊、消失無蹤。接著，他出現在了數米後的後方，在自己率領的軍隊的陰影之中說道。
『等、等、等一下！驅使哈克諾娃的不是我，我只是引路人，帶來了口信。』
「口信？誰的？」
『跟我來吧。海之釜的主人正在晚餐宴席上等待著你們』
他的姿態突然又模糊起來，在融入空氣的同時，軍隊左右分散開來。
對梅莉達四人而言，比起那個管自己叫鮮血的亡靈，她們對他所率領的那個集團要更感興趣。那些大小各異的東西不是真正的人類。因為它們是以衣架、衣櫥、鐘錶和蠟燭等當作素材，創造出手和腳，就像唐繰人偶般搖搖擺擺地走著。它們頭部像是眼球的突起一個個地轉了回去。
被注入生命的家具——這樣形容它們最為合適。它們一個個走上了來時的路，還時不時的回頭看向她們。梅莉達她們對此十分疑惑，庫夏娜也漸漸皺起眉頭。庫法和蘿賽蒂將決定權交給當主，而三大公爵家的當主們則慎重地看著彼此。
「該如何是好？」
「只能過去了。而且就算從這待著也沒什麼用」
「我也這麼認為。畢竟也不能忽視《海之釜的主人》的話語。」
眾人一開始的目的便是調查出現異常的海之釜，倒不如說，那件事顯然不應該認為是杞人憂天。被原本烏海的海龍襲擊，本應不存在的亡靈前來迎接他們，而且那些到處活動的家具們到底是怎樣的一種構造，這些都是無法讓人想像的。
一直被事態的急劇變化弄得昏頭昏腦的梅莉達，開始尋求聰明的家庭教師的答案。
「海之釜中的墓場……靈廟裡，有那種生物不是什麼稀罕事嗎？」
「不，至今為止都未曾見到或聽到那些東西」
面對自己思念之人滿開的殺意，在他背後的梅莉達不由得為之震顫。他依然在警惕著那些已經遠去的「軍隊」，大概若有萬一，他便會立刻拔出腰間的佩刀吧。
庫法出乎意料地眯起一隻眼睛，集中精神，這是他作為一名熟練戰士的行為，也是作為以生命為食糧的吸血鬼的行為。
「而且一開始稱呼它們為《生物》是否合適就存在問題……它們跟傀儡或活死人的印象都有些不一樣。它們究竟是以怎樣一種構造活動的呢，這根本無法想像」
「但至於它們是從哪裡跑出來的，這就很明顯」
聽到了他們的對話的女公爵綜合了他們的議論，對大家回過頭去。
「過去看看吧，不然的話就改變不了什麼……剛才那些家具里，有些總覺得有印象，似乎這已經不是什麼簡單平常的事態了」
就在這時，前方的瀑布就像回應他們進城的想法一樣，自動地停了下來。像霧一樣的飛沫漸漸變少，崖壁上一塊被掘出的深深的縱長空洞展現在眼前。而空洞裡所埋藏的，便是《失敗作巨城》。
至於它為什麼失敗了，是因為建築工人們將其按照設計圖的反向構造建了出來。也就是說，這個城完全的上下顛倒。剛才飛空艇迫降的岩槍便是如今僅存的一座橋，而其對岸則連接著
城市的底部，城市從那裡不斷向下延伸，那裡有著數不清的塔，它們收斂成圓錐狀，而那像刀尖一樣的頂部也是一座非常壯闊的塔。但它們都是上下顛倒的。
「這是《金倫加顛倒之城》」
女公爵對著被驚呆的每個人說道。在那無與倫比的規模的《失敗作》之中，似乎都能聽到從飛空艇的窗口傳來的傭人們的呼吸聲。蘿賽蒂對此大吃一驚，就連庫法都短暫地忘記緊張、睜大了雙眼。
而之前未曾對此有過了解的梅莉達、愛麗絲、莎拉夏和繆爾，更是超乎尋常地驚訝不已。
「那裡就是先祖大人們的墳墓……嗎……！？」
「正是如此，他們就在海之釜最頂端的塔中受到祭祀」
女公爵手指指向在最下方的城市的頂點。梅莉達等人又一次遇到了必須把頭低到極限才能看到的光景，這讓他們不由得感到暈眩。
「為什麼整個城市變得上下顛倒了呢？」
「這並不是變得顛倒，而是在一開始就反方向建立起來的。——它有著一種含義，就是說這裡絕不是《地底》，而是與現世恰恰相反、鏡面對稱的《異界》」
城市的下方便是虛空，這究竟是動用了怎樣的超技術呢。即使是現在，城市的地面仿佛就要從崖壁上剝離，宛若一個突刺墜落谷底。
……看起來在遙遠的下方似乎也有突出來的落腳點，但是四處飄蕩著霧氣，不明白低下的詳細情況。單從距離感上來說，那應該不是用來承接從城市中掉落的東西的。若是物品，則會碎爛一片；若是人身，則粉身碎骨。
少女們對著這番場景不由得感到眩暈，而庫法也顧及到這點，便關心地回過頭來
「小姐們要留在飛空艇里嗎？」
『啊，有件事忘記說了』
突然，本來已經在走開的亡靈又返回來，就像是說著自己一直都站在那裡一樣現身於原地，露出壞心眼的笑容。
『主人說了，「身為貴族之人應當接受招待之禮儀」』
「……要是拒絕呢？」
『哈克諾娃將會震怒』
接著，他又像幻影一樣消失不見。在遙遠的上空，從短暫的午睡中醒來的海龍又無憂無慮的打起哈欠。僅僅是那份震動，便讓氣球的外膜震動不止。四位公爵家千金互相看了看對方，沉默地明白了對方的意思。
恐怕在這個《異界》當中，沒有絕對安全的地點。
那麼，待在思念之人的身邊，或許會更加安心吧。
† † †
「沒想到竟然連城堡內部都擅自改裝了！」
在響徹憤慨之聲的城內，所有部件都跟其外觀一樣顛倒過來，步行的落腳點便是《天花板》，也就是四處伸展的房梁。我們所要前往的承包的《最上層》，便是這毫無盡頭的台階延伸而去的盡頭。
一切都是《內側》，但女公爵並未因那走型的樣子而憤怒。
所有地方都遍布著薔薇的藤蔓，大概是抱著玩樂的心態，將成花力強的種子種了下來，經過長達數百年的雨水灌溉與燈光照耀之後，才長成了這樣吞噬整個城堡般的荊棘之欄吧。
亡靈·鮮血四處閃現，在他們的上方作出了回答。他悠閒地搭著腿躺著的地方就是地板，只有他沒有被這城堡的逆轉所束縛。
『真讓人遺憾。這很美麗吧？薔薇到處綻開呢』
「把海之釜的主人什麼的從城裡趕出去之後，一定要都給我燒了啊」
『真沒辦法啊』
在隊列的中央被保護著的四位少女中，梅莉達顯得有些慌張，四處看著周圍。她一邊注意著不被倒著的天花板絆倒，一遍悄悄對庫法問道。
「怎麼了，大小姐？」
「這裡是公爵家的墳墓吧？聽說時不時會出現守護靈……」
「是的，亞美蒂雅公就是這樣說的」
「不知母親大人能否賜恩現身呢」
能夠聽到他們談話的，大概只有牽著自己姐姐的手的愛麗絲了。或者還有一個人——那是緊緊跟在姐妹背後位於殿後位置的菲爾古斯，他怒視向那毫無禮貌地在眾人上方躺著的引路人。
「……你這叫鮮血什麼的傢伙，是從什麼時候開始住在這個城堡里的？」
亡靈與菲爾古斯對上視線，而他則挑逗般地眨了眨眼。
『請叫我鮮血《船長》。——是什麼時候開始的呢~，那是溫暖的風開始吹拂……跟哈克諾娃暢遊大海之時的春日伊始……大概是四個月前吧』
「然後你給予了這個城堡中的家具以生命，並控制了海之釜？但我還是不明白」
菲爾古斯豪放地揮了下尚未出鞘的長劍。在道路的角落裡偷窺來訪者的一群茶杯被嚇得驚慌逃去。
「能操縱海之釜的只有繼承三大騎士公爵家血統的人。我不覺得其他人能夠成為其《主人》」
亡靈·鮮血發出了在這短暫相處的時間中最為愉快的笑聲。他剛剛擺正了那不成體統的睡姿，便突然無聲地出現在眾人前方。
『那麼，《我們》也有充分的資格了。——進來吧！』
他們終於抵達了顛倒城堡的最底部，在那無數級台階的盡頭，兩扇仿佛為巨人打造的門扉矗立在那裡。
『蕾西！ 我們的女王啊……我把客人們帶過來了！』
前方的空間，便是這個城堡作為靈廟的最終意義。
天花板上四處伸展的房樑上，垂落下無數十字架——不，整個房間本身便是反轉的，所以，在網格狀的落腳點上矗立著的應該是墓碑吧。這個房間高低差十分明顯，而塔也變成了樓梯間，抬頭望去便是窮無盡頭的虛無——黑暗一直延伸到塔的底面。一行人不得不慶幸，還好這個空間是上下顛倒的，否則的話根本就無法正常的走過去了。
「你們竟然來了啊……我摯愛的孩子們！」
如舞蹈大廳的寬廣的區域中央，傳來了性感的美女的聲音。
海之釜在那裡接受祭拜。尖塔的天花板像針一樣，也就是說如果倒過來的話便會承擔著成為陷阱，如果放入薪柴或石炭的話便會成為爐子。那裡似乎帶有靈性的性質，淡淡透出藍光的透明石炭為水晶，而滿溢著生命感的栗皮色薪柴，則像是剛剛從世界樹上切下來似的。
這份世間絕無的光景，讓千金們短暫地忘記了不安，但是當主們的表情卻反而變得更加險峻。亞美蒂雅則將心情展露出來。
「爐中的火焰竟然熄滅了……？」
說完之後，其他人也注意到了這點。地板的空洞是《熔爐》，若從那裡搭著的東西是《海之釜》的話，它就必須要受到加熱。
海之釜引起了弗蘭德爾周圍的海流，而海流消失便是海之釜出現了異常。如今就像是終於找到了原因一樣，女公爵孕育著敵意的視線朝上看去。災難的元兇已成人形。
如果在這熔爐上面固定的機械狀的大釜是海之釜的話——
而飄在旁邊，擺出傲然微笑的女性便一定是那自稱《主人》的人。她究竟是用了怎樣一種奇妙的法術才讓自己飛在空中，這著實讓人難以想像。她穿著古風禮服，就像童話中的女王一樣伸出手來。
「莫要痛苦，過來讓我看看你們吧，孩子們」
她是把我們當孩子了吧。菲爾古斯矜持地拔出長劍，向前邁出一步。
「雖然不知道你是誰，但趕緊滾開那裡，海之釜可不是你能隨便碰——」
「無禮之徒，退下」
女王彈了下伸出的手的手指。
接著，僅憑由此產生的壓力，聖騎士手中的劍便飛了出去，劍伴著金屬聲在地板上彈了起來，飛過了愛麗絲的身邊，她發出了小小的尖叫。
「什……！？」
菲爾古斯的驚訝也是理所應當，就連庫法都按捺不住內心的動搖。僅僅憑藉指尖的力量，便將進入戰鬥狀態的世界最強騎士的武器彈飛，可以說這並不尋常。那個超常的女性……從數據上來說，大概要凌駕於上學期與吸血鬼狀態的庫法和蘿賽蒂陷入死斗的大蜘蛛·納庫亞之上。
了吧？」
男亡靈將飛到後面遠處的長劍撿了起來，接著溶解在空氣中，出現在了菲爾古斯的身邊，擺出一副壞心眼的笑容把劍遞給他。
『嘿嘿……還是不要惹她生氣為好，畢竟說她是世界上最令人敬畏的人也毫不為過。全部民眾對要對她俯首稱臣啊』
「住嘴，鮮血」
亡靈的脖子被緊緊捏住，扭曲到了比原來細一半的程度。看來是被稱作《女王》的她將伸出的手做出了緊握的姿勢，鮮血的脖子便產生了聯動，隨後女王狠狠的將手揮開。被吹飛的亡靈滑落到地板上，激烈地咳嗽著。
『咳！誒……！我、我知道
了，請原諒我蕾西……！』
「不要這麼隨便地叫我名字，不成體統」
看來生死與發言權都是任由《女王》之意的。事已至此，一行人也不得不做好被放到釜中烹煮的覺悟，但當主們仍然傾聽著她的話語。她揮舞著豪華的蕾絲袖擺，張嘴說道。
「我叫蕾西·拉·摩爾……乃克服死亡之人……是死之女王！！」
「拉·摩爾……蕾西！？」
就在其他人都對她的姓氏感到驚訝時，只有亞美蒂雅對她的名字感到詫異。賽爾裘毫不放鬆地握緊了自己擅長的槍，一遍用餘光看向亞美蒂雅。
「您知道她嗎，亞美蒂雅公？」
「……我們在來時已經從飛空艇上說過了吧，在大約三百年前，有位拉·摩爾家的騎士從弗蘭德爾出發前往外洋，後來音訊全無。那個人的名字是——」
蕾西·拉·摩爾——那份無聲的話語讓戰士們的內心震撼不已。
離她最近的繆爾對母親的話提出異議。
「但是母親大人，那不是很久之前的事了嗎？」
「正是如此，所以那不應是其本人……！據傳聞，蕾西失去了自己病重的女兒，執著於尋找讓她復生的方法——《死者復活》與《永恒生命》，為了尋求這一真理，她不惜前往夜界去探求，並自此消失。從那之後三百年來，無人得知她的音訊……恐怕是被夜界的瘴氣或兇惡的藍坎斯洛普的軍隊所吞噬了吧……」
「都在說我「出師未捷身先死」嗎？真是愚蠢 ！！」
她僅僅表露出一絲感情，暴風便強勁地吹了起來。為了不讓她們被吹走，庫法扶住了梅莉達和愛麗絲的背，估算著敵我的距離。
女王完全不介意眼前人迸發而出的殺意，她誇張地仰起頭，朝天空望去。
「身邊沒有任何人認同我，都覺得我是失去了女兒而變成了失心瘋。但是，他們才叫愚蠢！我來到了夜界，殺死無數藍坎斯洛普，令他們服從於我，吸取他們的知識與能力……然後，我終於成功了！通過鍊金術的秘法實現永生，讓我摯愛的女兒復活的方法終於找到了！」
「莫非你真是蕾西·拉·摩爾本人……！？」
「三百年前的……魔騎士！」
「真是如此，此乃吾之凱旋！」
海之釜所在的空間，便是女王·蕾西的內心世界本身。她若高興，此處便捲起暴風；她若動指，連牆壁都聯動而作響。少女們不由得捂住了臉。
在這個房間中唯一保持著平靜的，便是世界最強的聖騎士。
「……女王，若您當真是我們的先祖，那必然要盛大歡迎您的歸來。但是，將金倫加之城完全改修，連海之釜的爐火都熄滅掉的人也是您吧？」
「正是如此。復活女兒必須藉助《萬能鍊金釜》的力量」
「但這會令我們蒙受災難」
接著向前邁出腳步的，是席克隆爾家當主賽爾裘。他雖然表達著對三百年前的勇士的敬意，但右手仍僅僅地握著槍柄，表明了他的警戒心。
「如果能讓你的女兒復活的話那也無妨，盡情使用就好了。但是，如果完成的話，嫩否立刻將海之釜恢復正常呢？如果失去海之釜的熱量，大海也失去屏障的話……終末的腳步聲便近在眼前了」
「終末？你在說什麼。現在弗蘭德爾不也正《欣欣向榮》嗎！！」
女王說著感慨至極的話語抬起頭來。梅莉達她們四位少女互相看著彼此。女王的眼神中仿佛夾雜著數百年的記憶與感情，黑暗而混沌，亂作一團。
當主們就像放棄了一樣交換著實現。菲爾古斯再次將手放到劍柄上。
「這不是能講道理的狀態啊」
「看來只有硬上了」
三位強者一同拔出了武器，鋼鐵划過鞘壁的聲響重疊起伏。
雖說狀態狂亂，但操縱生死的女王似乎也認清了現實，確定與自己對峙的十個人的能力。她一個一個地用手指指過去，就像放在了某種天平上。
「真是缺乏教養的小女孩啊，腦子頑固的聖騎士的小傢伙也是讓人反感」
被指著的亞美蒂雅似乎略有些滿足地笑了起來。
「聽到了嗎，菲爾古斯，我被她叫做《女孩》了」
「這可不是高興的時候吧」
女王完全不在意餐盤上的鳴響，又指向了下一個獵物。
「《龍》之夫婦……嗯，看來已經有人捷足先登了。那邊的《赤》乃下賤之血……感覺有些奇怪的冰冷啊。在那旁邊的黑色之人是……？」
女王赤紅色的手指停留在穿著暗色軍服的人的方向，接著便用手捂住嘴巴。就像是自己口中的料理里摻雜了碎片一樣。
「……我討厭你！！濃厚……你身上纏著過於濃厚的死亡之影。啊，真是晦氣……立刻跳入提爾·納·弗爾瀑布吧，讓你污穢的靈魂得到淨化！！」
「……」
庫法對那濃厚的陰影有所了解，所以沒有說什麼話，但仰慕他的少女卻完全不能沉默。梅莉達朝著女王沖了出去，站在了思念之人的前方。
「不、不要說我老師的壞話！」
「……你是誰啊？」
「梅莉達·安傑爾……聖騎士的女兒！！」
女王在空中敲打著身體，彎膝抱起了一隻腿。
「你說聖騎士……？不可能」
「誒……？」
「不要試圖騙過我的眼睛。你體內流動的瑪那並非來自騎士公爵家……也就是說，你並不是聖騎士家系之人」
就像被觸及了核心問題一樣，所有人的表情變得緊張起來。梅莉達的臉立刻變得煞白，但儘是如此，些許的自尊依然讓這位十四歲少女邁出腳步。
「騙、騙人！！」
「不願相信的話也不強求，就束縛於虛妄之內，墮落於黑暗之中吧！」
「……！」
庫法的臉上留下了不為人知的冷汗。雖然他恨不得立刻去幫助主人，但那並無法實現。因為死之女王所言為真——梅莉達體內的瑪那並非來自公爵家，而是庫法將自己的一部分給了她。
活過三百年光陰的蕾西·拉·摩爾，就像是擁有了宛如神仙的千里眼的能力。再進一步讓她看到自己與麼梅莉達的關係的話有危險。庫法如此想著，便接著將手放到刀柄上，滑動右腳做出拔刀的姿勢。
在其他人看來，大概會覺得這是想要保護被蔑視的主人吧。女王朝後退去，似乎對著最為濃郁的死之氣味感到厭惡。
「哼……別著急啊，死之怪獸。讓我來賜予你們至高無上的榮譽吧」
她這樣說著，便從豐滿的胸部拿出了一樣東西，遠處看來像是紅色的寶石。
裡面像血管一樣的小管中有血色奔走，伴著微微的震動，光芒一會閃亮，一會灰暗地循環往復。這就像心跳一樣……咚、咚。
女王將那紅色的石頭用力捏碎。接著，在微小的抵抗之後，極小的顆粒迸散而出，在毫無血色的手指間匯成一條小小的瀑布，流落到海之釜熔爐之內——接著，猛烈的火焰噴發而出。
那是蒼白色的火焰。帶著機關裝置的大釜，發出了既非歡喜也非悲鳴的嘶吼。
「來吧，該用餐了，海之釜啊！」
女王從禮服裙擺內拿出了一個又一個物品，毫無保留地將其扔到大釜的入口之中。折半的劍、已死的青鳥、瓶裝的灰燼……雖然無法想像投入這些究竟又是什麼意義，但暴食者海之釜卻發出了即將震碎鼓膜般的巨吼。彩虹色的熱水從釜的開口上滿溢而出，宛如風暴般糾纏在一起。
「好好看看這被讚頌為萬能的煉成力吧！創造出統領冥界的指環吧……黑魔法之大釜，回應我的祈願！」
在她投入最後一塊黃金之後，無數泡沫噴涌而出。一時間雷光四閃，紫電奔騰，宛若巨龍般的咆哮響徹空氣。紫電掠過房間四周的牆壁，接著飛到一群人的頭頂，就像是炫耀般展現著自己的威風。接著，網狀電流直擊大釜。
這幾乎已堪稱神之御手。電流在機關裝置構成的表面不停奔走，最後在釜的開口處浮出了一樣東西。
在彩虹色熱水中滴著液滴出現的，是一個黃金指環。
「成功了……《線之指環》！！ 哈哈哈，我的研究果然沒有問題」
指環宛若屈服於女王一般，朝死之女王的手飛去。它戴到了左手的食指上，伴隨著在手指的滑動，它的大小逐漸調整著。
不管從那手指中放出什麼妖術都不足為奇。菲爾古斯終於擺好姿勢，進入戰鬥狀態，對站在旁邊、表情嚴峻的亞美蒂雅問道。
「亞美，那個指環有什麼樣的力量呢？」
「不知道，那可是三百年前的東西！ 死之女王這傢伙，竟然繼承了」
女王的千里眼就像是能看透一切般，她的眼睛看向獵物。 她浮現出猙獰的笑容，將戴的指環的手高高舉起。在她伸出的指尖上，再次迸發出紫電——
「好吧，就讓你們見識見識線之指環的魔力吧！一切已死之人，聽我號令！向統御生與死的女王臣服吧！」
伴著她的聲音，巨大的墓碑從天花板上垂了下來。從內側泄漏而出的光化作煙霧，迅速捲成漩渦，飛向地面。就像是要包圍起庫法一行人一樣，它們漸漸化作了纖瘦的人形，數量有數十個。
雖說同樣是亡靈，但從它們身上，卻無法像鮮血那樣覺察到自我的存在。它們的實體便是搖曳不停的煙霧本身，模仿著其生前的姿態。但是每個亡靈手中的武器和身上的鎧甲，特別是那銘刻於靈魂中的榮譽之名，讓壯年的菲爾古斯戰慄不已。
「莫非你把歷代的英靈們——」
「我把他們召喚出來了！ 咦嘻嘻！這是無上的榮耀吧」
蕾西就像指揮著一樣舉起指環。耀眼閃爍的黃金，讓英靈騎士們發出了渴望的哀嚎。四位少女戰慄不已，接著庫法、蘿賽蒂、賽爾裘和庫夏娜便站在她們的周圍。赤手空拳的叛逆者焦躁地喊道。
「誰給我一把武器！」
但是，沒有人有餘力去回應她的要求。庫法就連拿出暗器的工夫都沒有。亞美蒂雅的吶喊揭開了戰鬥的序幕。
「小孩子們都趴下！！」
接著，敵我亂戰開場了。英靈們無聲地撲過來，而數量上處於絕對劣勢的公爵們則發出高昂的怒吼，菲爾古斯以刀砍敵，亞美蒂雅將敵擊潰，而賽爾裘則用長槍刺穿敵人。沒有武器的庫夏娜便直接用拳頭開啟肉搏，蘿賽蒂在中央部為所有人提供支援，庫法則將所有試圖接近梅莉達她們的對手殺得片甲不留。
作為從未遇到的敵人的特性，《已經死去》這一點最為麻煩。
「數量就是不減少啊……！！」
亞美蒂雅會不高興也是理所當然。雖說當主們熟練的劍術確實命中了英靈，但把它們切成兩半之後，接著就像歡迎一樣穿了過去。然後，它們以理所當然的已死之姿出現在背後，但卻以生前一樣的本領揮舞著劍。隊列、防衛線之類的戰術在一瞬間崩壞，庫法他們只能一股腦地看啥眼前出現的敵人，開始了血流成河的消耗戰。
「呀……！」
英靈們毫無保留地瞄準了四位少女。一旦放鬆警惕就可能在關鍵時刻出現敵人，所以庫法被迫在將襲擊者的頭部切碎的同時，伴著將其踢飛的行動摟著梅莉達的腰，將她抱了起來。宛若舞蹈般的動作舞弄著宴會禮服的裙擺，他們穿過了敵人陣形的間隙。他一口氣斬殺三人，並在最後一步時貫穿了第四人的腰。
劍刃從化成煙霧的敵人身上拔出來，梅莉達跟庫法很近，近到嘴唇即將相接的距離。她就像跳舞的舞伴的一樣，自己的身體被他所支撐著。她就這樣說道、，
「老、老師，我實在太礙事了」
「不，大小姐」
庫法再次用力向前邁出腳步。他左手抱著梅莉達，而右手則揮舞著劍，不斷斬斷那些想要中斷這場主僕之舞的障礙。
「倒不如說，我現在正精力滿滿」
這確實有一半是逞強。如果不這樣的話便無法保護她。如今戰場已陷入混亂，被朦朧的英靈們充滿的空間，已經無法通過視線判斷前面是敵是友。庫法雖然僅是保護梅莉達便已經筋疲力盡，但同時也努力尋找著三色妖精的身影。愛麗絲、莎拉夏和繆爾又有誰會保護她們呢。
『小姐，只有你了。這是交易』
「你這傢伙，想幹嗎……！？」
就在分神的一剎那，他似乎聽到了人類間的對話。朝那看去，原來是在肉搏戰中打地筋疲力盡的庫夏娜和充斥著生命感的亡靈·鮮血之間的混戰。就在庫法朝那奔去之前，背後便響起了歡喜的聲音。
「找到了！有這兩人就夠了！」
英靈們的動作停了下來，所有的生者們都一齊回過頭來。
跟庫法和梅莉達一樣，其他人大概也看到了一樣的場景吧。銀髮天使與櫻花公主被女王扼住兩肩，懸吊在空中。
「愛麗！！」「莎拉！！」
所有好友們都在不同的地方同時發出了吶喊。包括被亞美蒂雅保護著的繆爾，令人慶幸的是她們四人都只是擦傷，但這正是死之女王的意圖吧。
妹妹被奪走的賽爾裘強行撐起殘存的敬意，其中包含著滿滿的怒氣。
「女王！ 您想把我妹妹怎麼樣！」
「我告訴過你了吧？我要讓女兒復生。回到現世的女兒的靈魂，需要一個《容器》，而我正需要一個年幼美麗的公爵家的祭品啊！」
「你說什麼……！？」
女王僅用一隻手便讓愛麗絲和莎拉夏痛苦不已，她抱住她們，伸出了自由的右手。
「你們已經沒用了，從我的城堡里滾出去！！」
就像沙漏翻轉一般，空間發生扭曲。
接著，最讓人難以置信的現象發生在庫法他們眼前。伴隨著女王手心的運動，房間的上下迴轉半周，在眼前的視界極速反轉、失去落腳點的同時。八個陰影被重力牽拉著，朝虛空飛了出去、
逆轉之城的頂點上的塔是一條通風口，並沒有正常的地板。在這突然讓其常識性的世界發生驟變的情況下，庫法他們也只得毫無辦法的《墜落向下落之塔》。菲爾古斯抓不住房梁，賽爾裘的飛翔力也無法發揮效果，庫夏娜也只得毫無抵抗地墜入虛無。憑藉僅有的一點堅持攻擊而去的蘿賽蒂的查克拉姆，也被懸浮於空中的女王的手指運動下輕易地被反射回來。
被扼住肩膀、痛苦不堪的莎拉夏，和被母親抱著保護的繆爾，兩人在分別朝向上下方向急速遠離的同時，彼此伸出上手。
「小繆……！」
「莎拉！！」
而同樣被束縛的愛麗絲，則毫無辦法地看著逐漸遠離自己的表姊妹，那藍色眼眸的邊際透出一絲光亮。
「莉塔…………」
「愛麗……愛麗——————！！」
庫法的視線充滿懊悔地盯著那裡。接著，梅莉達高貴而閃耀的金色漸漸墜入黑暗，最終連呼喊的回音都消散於彼方。
† † †
不論墜落感持續了多久，熟練的戰士們沒有一人心神慌亂。庫法抱緊梅莉達，而亞美蒂雅則保護著繆爾，堅強地等待著那個瞬間。最終，視線的盡頭出現了黑暗以外的色彩。
「……哈！！」
與那並和在一起的氣勢一同，庫法、蘿賽蒂、菲爾古斯、亞美蒂雅、賽爾裘等強大的戰士們通過武器全力釋放瑪那，在終於到達城堡底面時，瑪那直衝其上，交叉在一起的七色衝擊產生爆發性的上升氣流六，承接住了所有人。
雖然不是飄然落地，所有人仍然氣勢滿滿地站在地面上。梅莉達終於從長時間的公主抱中解放開來，而在母親肩膀上的繆爾也下到地上。
「……被她擺了一道！沒想到她竟然盯著我們的孩子！」
女公爵的憤怒也是理所當然。同時賽爾裘的自責感也十分強烈，在結束這段漫長的旅途後，他抬頭盯著上方的通道。
「要怎麼辦，現在去救她們回來嗎？這次絕不能饒恕」
「冷靜一下，不如說如果敵人的目標非常明確的話——」
菲爾古斯如鋼鐵一般的視線，朝平安無事的兩位公爵家千金看了一眼。
「應當暫且先回到船上，重整態勢。更重要的是，這座城堡究竟是怎樣的構造……我們好像落下了相當長的距離」
「……一切聽您的意思，菲爾古斯公」
雖然賽爾裘還有些意猶未盡，但還是收起了長槍。不只是身為兄長的賽爾裘，一直擔心被抓走的兩人安危的繆爾和梅莉達也是一樣。身為愛麗絲老師的蘿賽蒂抱近了兩位少女的肩膀，而她正緊緊咬著嘴唇。
庫法自身也感覺到了內部極速膨脹的殺意。他未將刀收起，就在即將響大家提出自己是不是要先過去就她們的時候，一陣與當時的情況不相稱的低沉聲音響了起來。這是他們沒有印象的聲音
「怎麼了，不用擔心。孩子們現在不會被怎麼樣的」
全員開始尋找說話的人，而比起驚訝，此刻更多的是令人摸不著頭腦。
這並不是沒有印象的聲音，而是完全不熟悉。在今人面前通常一臉嚴肅的《她》，現在卻說著就像是輕率的年輕人一樣的話。
庫夏娜揮著手，安慰著表情嚴肅的眾人。
「蕾西的計劃有非常複雜的程序，也就是尚存猶豫」
「庫、庫夏娜？你這突然搞什麼……？」
「嗯？看起來像不像她？應該
已經同步好了吧」
她似乎突然明白了什麼似的。
她的頭上突然出現了男人的上半身，或者正確來說，是其胸部以下都沒有色彩，就像被吸進去一般，與庫夏娜同化在一起。也就是說，這個男人並非實體，而是徒有外表的幻影，或是只有靈魂的亡靈——
這個心不在焉打起招呼的男人的真身，讓眾人非常驚訝。
「「鮮血！？」」
接著，他又潛入到庫夏娜的身體裡，讓她發出了不適合自己的笑容。與性格和聲音偏離過大的動作，讓人感到了粗劣模仿的違和感。
「不對，是鮮血《船長》。我說過要你們這麼叫我了吧？」