第四卷 2 搜集情報不無聊的遊戲就是名作
「嗯，這是不錯的走向。」
隔天我來到第二服裝室。
向日南報告，說昨天放學後沒費多少心力就成功調侃竹井。
「不錯的走向？」
被我這麼一問，日南用涼涼的表情說了句「沒錯」，給了肯定答覆。而且她來這之前每次都有參加田徑隊的晨練吧。她看起來一點也不累，身上也沒汗臭味，甚至還飄著好聞的味道。這傢伙到底是什麼來頭。
「你下意識調侃他、吐槽他、跟他聊天對吧？」
「對。」
「好吧，我想你也知道，這就證明透過反覆練習，沒刻意去做就做不到的事已經能在無意識間辦到。這種狀態就等同『學會技能』。」
我邊咀嚼那句話邊點頭。
「……這樣啊。是有那種感覺沒錯。」
我本身也有這層體認。感覺就好像實際作戰也能很自然地使出技能。
「那你觀察得怎樣？有什麼發現嗎？」
「哦，這個嘛……」
接下來我提到決定球技大賽的隊長時，「氣氛」操盤有多麼兇惡。還有氣氛讓「土氣」被視為一種罪，紺野繪里香替人貼上「擅長準備」這個標籤來區分階級，以及中村說「多去戶外活動」這句話也蘊含類似構造。
「——所以我在想，這可能是現充的慣用手法。」
當我的話說到這邊，神奇的是日南一臉欣喜地看著我的眼睛。
「嗯，不愧是nanashi。」
「咦？」
只見日南臉上帶著滿意的笑容，一面「嗯嗯」地點頭。
「就算是『氣氛』這種抽象的東西，只要告知定義就能在某種程度上分析吧？一旦教過既定法則，就算有『非現充』這個不利條件，你還是能憑自身力量導出潛藏在背後的構造……嗯。Nanashi果然有兩下子。」
「是、是喔……？」
不知道為什麼，她先是說一大串話，接著又誇我。「有非現充這個不利條件」——這句話讓我有點不是滋味，但這也是事實，就別挑毛病了吧。吐槽下去可能只會遭反噬。
「聽好了，這種感覺可是某種人的特權，他們不會受既存的規則左右，可以從外側仔細觀察規律。」
「從外側？」
「嗯，說起來一言難盡，但你本質上也算……」
——也算是「這邊」的人，日南口裡念念有詞地小聲說著。我還來不及做出反應，她又說了句「接下來——」，繼續轉向下一個話題。喔喔好隨興。
「你的分析大致正確。在一個空間裡醞釀土氣和文靜是種罪的『氛圍』，並在那大動作張揚，藉此確立自己的地位。透過對他人貼『土氣』、『文靜』的標籤來眨低其地位，建立主從關係。不管在哪個團體裡八成都有這種現象，這是傳統的『氛圍』風俗。」
日南把它說得很邪惡，可是語氣絲毫沒有抑揚頓挫，就像在論述什麼，道出平常教室里會有的現象。
「我並沒有分析到那麼透徹就是了，就是因為討厭那樣的『氛圍』才會變成獨行俠，在這方面的經驗頂多就是這樣吧……不過，今後想試著跟它抗衡。」
士氣高昂的我如此說道。想要在「人生」中一路過關斬將並樂在其中，我必須跟這個叫「氛圍」的鐵律面對面，如今我是這麼想的。到時再來判斷這個「規矩」是否值得我遵從。若是沒辦法破壞這個規矩，或是沒辦法無視它，眼下就只能在這個規矩下戰鬥。但最起碼它不能是糞作遊戲。
「說得對。不選擇逃避，而是正面迎擊那些規矩。這才是『玩家』應有的樣子。」
我認同日南所說的。
「嗯，就是這樣。眼前有既定的規矩，我要自主操控搖杆將它突破。這才是身為『玩家』該有的做法。」
此時日南開心地點點頭。
「……對，你說得沒錯。」
在這種地方一下子就能獲得共識，同為玩家才會這麼好講話。
「……那麼，今天的課題是什麼？」
我換個話題詢問，這讓日南用詫異的目光看我。
「……怎麼了？你今後打算主動詢問課題？」
「咦？」
她這句話讓我發現一件事。這麼說來，昨天我也是主動詢問呢。
「哦不是，我不是那個意思……單純只是比較有動力吧？」
的確，一開始似乎很少像這樣主動詢問課題。
之前那些並非完全出於強迫，我自己也有某種程度的意願，但總覺得在某方面來說就是有點消極，還是需要別人在後面鞭策。一開始好像常常被人掐著屁股。是物理上的。
可是現在覺得自己開始能看得透徹，確實感受到處理每日課題的動力越來越強。
我在自己的心裡探詢其中緣由，一下子就找到答案。
「這個嘛，大概是前陣子……跟你起過衝突的關係。」
「哦……那你有幹勁了嗎？」
日南一臉不敢苟同的樣子。
「也不是，該怎麼說……大概是找到努力的意義了吧。就類似已經找到最大目標的感覺。真心投入喜歡的遊戲，確實樂在其中。」
「……就是所謂『真正想做的事』吧？」
日南狐疑地皺著眉頭接話。
「對。我個人最終能夠接受，所以採取行動就不再有絲毫迷惘。」
這話一出，日南便用莫名筆直又不帶感情的目光看著我。
「我不是很懂。」
她小聲說道。
「……是喔？」
與其說這時日南「不能認同」我說的話，倒不如說她更像是「有聽沒有懂」，因此我有點困惑。我沒辦法更鉅細靡遺說明，這時日南恢復以往的步調，嘴裡說了句「算了不要緊」。
「今天的……應該這麼說，今後這項課題將會伴隨你一陣子，就是針對你剛才說過的『氣氛』做特訓。」
「嗯？哦——呃——要針對氣氛做特訓。」
除了努力消化日南的話，我順便思考課題的事。
話說原來是這樣啊，下一個課題是針對「氣氛」。也是，為了今後做打算，我認為這有非常重要的意義。
「想要變成現充，你在團體裡必須比其他人『說話更有分量』，或是有更大的『權利』，這點你已經憑直覺感受到了吧？」
「那個啊，大致明白。之前去買禮物送中村時，那次的課題也提過這類內容吧。」
日南頷首並說了句「對」。
「當時曾經說過，裡頭還有另一個重點，就是『責任』問題。照理說自身權利只涵蓋自己可以負責的範圍。這是操控一個集團的大原則。而要擴大負責範圍不可或缺的就是提升能力水平，要做的就只有這個。所以那不是一朝一夕就能辦到的。」
「嗯。」
也對，我懂她的意思。想要擁有讓其他人做事的權利，那就要能擔起相應的責任。但是這點非常困難。
「不過，也可以不透過手邊既有的權利，透過某種手段就能獲得可以在當下巧妙操縱集團的『說話分量』和『權利』。為此不可或缺的就是……」
「『操控氣氛』的能力。」
當我打斷日南的話做補充，日南用不悅的表情瞪著我看了一會兒，接著嘆了一口氣，嘴裡小聲說著「好吧，鬼正」。用悄悄話說鬼正是怎樣。
「簡單來講就是那樣。集團這種東西就是要靠『氣氛』操控。所以就算目前沒有操控團體的『權利』，只要擁有『操控氣氛的力量』，在那個團體裡依然會握有實權。若是能經常使用這招，權利就會越來越大——換句話說，將會越來越接近現充。」
「……原來如此。」
擁有能操控集團的權利，為了讓自己儘量變成這種人——也就是儘量貼近「魔王級」，培養這方面的能力果然很重要。就跟上次聽到的一樣。
「基於上述理由，從今天開始就要讓你接受提升『氣氛操縱力』的訓練。」
「OK——放馬過來。」
看我準備接招，日南將食指舉在臉旁開口。
「那就來講具體事項……不久後即將舉辦球技大賽對吧。」
「對，是有這回事。」
「從今天開始，你的課題就是針對這場球技大賽——」
稍微頓了一會兒，日南接了這麼一句。
「你要讓紺野繪里香那幫人拿出幹勁。」
聽到這個課題——字面上的意思我懂，但腦子裡就是無法浮現具體畫面，這讓我有點困惑。
「……那個。她們看起來確實是沒什麼幹勁，可是……」
「沒錯。為了讓她們拿出幹勁，具體而言應該做些什麼，你
完全沒概念對吧？」
「啊、嗯。」
這句話直接點明我的疑問，我聽完點點頭。
「但是這樣正好。說穿了——這次課題的重點就是那個。」
「咦？」
這下她的話我又聽得一頭霧水。
「聽好了，之前出的課題不是『跟女孩子說話』就是『調侃中村』，具體而言要做什麼事情都很明確對吧？」
「是那樣沒錯。」
「那是因為當時的目的為『提升基礎能力』，所以我給的課題都是實行就能提升技能等級。」
「嗯。」
簡單來講，之前就算無腦實行也能自動達成「基礎能力提升」這個目的，那樣就夠了。
「可是這次想培養的『操縱氣氛能力』包含更多面向，這項技術需要彈性思考能力。所以想要提升這方面的能力就必須實踐一些訓練。」
「……那些訓練就是『讓紺野繪里香那群人對球技大賽提起幹勁』嗎？」
這時日南說聲「對」並點點頭。
「為了讓紺野繪里香集團拿出幹勁，你應該知道這之間必須經歷複雜的嘗試吧？所以那些嘗試都會變成具有實質意義的訓練。」
「……原來如此。」
我恍然大悟地頷首。不用再做無腦執行的課題，換成必須仔細思考的活用題。而這些都有助於提升「操縱氣氛的能力」。
「也就是說，去想該如何嘗試也是訓練的一環？」
當我問完，日南先是點點頭並說「沒錯」，接著再次煞有其事地開口。
「但是……你已經實踐這個課題不可或缺的其中一項要素囉？」
「咦？」
「哎呀，你不知道嗎？」
沒聽懂話中含意的我正感到困惑，這時日南開心地挑起眉毛並說「那就是——觀察」。
這次日南說完換上嗜虐的笑容。此時她話里提及昨天的課題。
「……哦。原來是這樣啊。」
我邊苦笑邊說。昨天出的習題是「觀察團體」。那個變成這次的重點。換句話說她昨天就打算這次要出那個習題，所以才要我完成這個課題吧。不愧是重視效率的惡鬼。
「嗯，那麼從今天開始，你的目標就是『讓紺野繪里香集團拿出幹勁』，要用自己的方式多多觀察並進行分析。」
「還真是面面俱到……」
不過聽她這麼一說，事情真的滿單純的。若是用AttaFami來形容，那就是先前都在練習連續技或細部的操作技巧，而這些已經練得有模有樣了。因此接下來就要稍微透過比賽做些練習，靠這些提升根本實力。
「話雖這麼說，有的時候光靠觀察可能也解決不了，到時你就照自己的意思行事……這或許是至今為止最像遊戲的課題也說不定。」
「……像遊戲啊。」
在這之後日南說了聲「是啊」，不知為何露出意味深長的笑容。
「總之，這次時間上還很充分，我希望你能夠在某種程度上長期實踐這個課題。首先這兩個禮拜你就別插什麼嘴，看看情況就好。」
「原來如此……我懂了。」
總而言之關於課題我已經聽明白了，並試著去想為了完成這個課題該採取什麼樣的行動。但我卻怎麼想都想不到，非常苦惱。
「……這下課題的難度又提升了。」
看我露出困擾的表情，日南一臉愉悅。她的個性還真棒。
＊ ＊ ＊
離開第二服裝室，我來到還沒開始上課的教室里。
來這後環顧四周一會兒，我發現有件事跟平常不一樣。人朝在教室後方靠窗處聊天的竹井和水澤靠近。
「中村還沒來呢。」
印象中平常這個時間他早就來了。水澤聽到我的話回過頭，嘴裡應了聲「是啊」。
「照這個樣子看來，大概請假了吧。」
「……是喔。」
好吧，有時也會發生這種事吧。雖然現在天氣熱，但畢竟是季節交替的時期。這種時候最容易感冒。
「他肯定是蹺課吧！？」
這時竹井用開朗的語氣補了這句。我則回問「咦，是這樣嗎？」。
「昨天不是說過嗎～佳子的事！大概是為了這件事蹺課吧——」
「是、是喔。」
我有點困惑地出聲應和。跟父母親吵架就蹺課不來上學是嗎？他果然很敢做，還是該說這傢伙很幼稚？
「總之——修二就是這樣，等他想來上學就會來吧——」
「這、這樣啊。」
聽他們兩人說得這麼輕鬆，想必中村幹這種事也沒多稀罕。總覺得——他真的很我行我素呢。話說我對於中村三不五時沒來學校上課這檔事一點概念都沒有，也就是說至今為止我對班上的情況不曉得有多麼視而不見。明明對班上情況多點關心就能察覺。
這個時候班上的某個現充朝這靠近。那個男生身材高大，留了一頭黑色短髮，言行舉止都走運動風。唔喔，這種情況很反常。我想想——他的名字好像叫橘。不曉得他實際上參加的是哪個社團，感覺很像籃球隊的。
「修二請假？」
面對他的詢問，水澤用揶揄的表情回話。
「對。八成是跟父母吵架的關係。」
「啊——又來了？」
橘哈哈大笑。大家好像都知道佳子的事。
話說感覺好那個。現場就只有一個人悶不吭聲，超像在做精神試煉。話雖如此，我現在開始習慣跟中村、水澤和竹井混在一起，對我而言也可以說是另一個賺取新世界經驗值的好機會。
好。那我要稍微積極一點，來去加入這場對話吧。首先要由我製造話題。
有鑑於此，雖然心裡有點不安，但我搭話時還是刻意裝出輕快的語氣。
「那個——這種事經常發生嗎？就是中村跟他父母吵架的事。」
這一講讓橘看向這邊並點點頭。
「算是吧——友山同學不知道喔？」
「不、不是啦，我不是友山，是友崎才對……」
「咦？原來是這樣啊，抱歉抱歉！」
就這樣，出招打第一下馬上吃癟，水澤跟竹井看了捧腹大笑。
有現充橘參戰的閒談讓我再次大揮空數次，就這樣撐了幾分鐘，上課鈴聲在那時響起。莫名虛脫的我坐到位子上，真想給自己一些獎勵。好，等我回家要狂打AttaFami。
今天還只是第二學期的第二天，每堂課都在講解暑假作業有出到的題庫，或是舉辦學期初的小考等等，課程還滿好混的。中間隔了周末假日，下星期一開始才會正式上課。
課繼續上下去，當第三節課即將結束——我則為那個課題感到苦惱。
從今天開始要處理這個課題。那就是「讓紺野繪里香那群人對球技大賽提起幹勁。」
為了實現這點，究竟該採取什麼樣的行動。不管上課時間還是休息時間，我都一直在想這件事情，卻想不出答案。根據日南所說，「觀察」似乎是重點所在，但我卻不清楚具體而言該觀察什麼，又該如何觀察。
不過，照理說那個日南葵不會出「不可能完成的課題」。
那麼，我缺少的恐怕不是「技能」吧。
這麼說來，缺少的就是——情報？
想到這邊，我腦中突然浮現一件事。日南說「這個課題恐怕是至今為止最像遊戲的」。
……我懂了，原來是這麼一回事。既然情報不夠周全，那玩家該做的事就只有一個。
簡單說，這個課題就是「RPG角色扮演遊戲」！
既然知道這點，當第三節課結束的鐘聲響起，我朝隔壁張望。
「……泉。」
「嗯？怎麼了？」
我先是頓了一下，接著再次開口。
「想跟你——問一下紺野繪里香的事。」
對。玩RPG碰到須解題或接任務卡關不會破的時候，這種時候該做的事總是只有一樣。就是「去鎮上搜集情報」。換句話說紺野繪里香是我該討伐的迷宮魔王，我要去附近的城鎮打探弱點和打倒她的方法。既然這樣就要先問魔王身邊的跟班。哦哦，像在玩遊戲的感覺一口氣飆升。似乎可以玩得很開心。
「嗯？要問繪里香的事？」
泉用像在推量的表情看著我。也對，跟紺野繪里香沒什麼交集的我突然說出這種話，怪不得她會納悶。「人生」果然比其他的遊戲還要困難一些。如果是RPG里的村民反倒會擅自說「對了，雨天就沒聽說有人被砂龍襲擊呢……」，而且一聽就知道弱點是水。
「其實也沒什麼……就覺得紺野果然對球技大賽
沒什麼興趣吧。」
泉說話的語氣雖然很困擾，就像在問「沒頭沒腦在說什麼？」但依然對我展露看似開心的笑容。為了問出情報要選擇問題。現實中果然不會跑出選項。
「嗯——繪里香對那個一點幹勁都沒有，甚至覺得為那種事情加油很遜。」
「哈哈……我想也是。」
我帶著苦笑附和。好吧，到這邊還在我知道的範圍里。
「那你覺得要怎麼做才能讓她拿出幹勁？」
「嗯——該怎麼做呢？」泉說著稍微想了一會兒。「……好難喔。」
「果然沒那麼簡單啊……」
我「唉——」地嘆了一口氣。也是啦，這裡的村民大多都被那個魔王虐，怪不得沒什麼機會得知她的弱點。就連身邊的跟班都不曉得，這下難辦了。
但紺野繪里香這個魔王，又不是我這種等級的小角色發動通常攻擊就能打倒的。若是沒找到某種弱點絕對打不贏。
「……對了你是怎麼了？怎麼突然問這個？」
「哦——這個嘛——」
也難怪她會問這個。不過，我這次好歹有準備像樣的藉口。
「……就那個嘛，平林同學不是變成隊長了？」
「嗯？對啊。」
泉錯愕地歪過頭。像這種不經意的小動作也會自然而然流露可愛氣息，那就是所謂的現充力吧。就好像普攻附加屬性一樣，而且還是光屬性，對我非常管用。
「她看起來原本就不是很擅長做這種事，加上紺野繪里香對大賽興趣缺缺，要帶領這個班級就辛苦了……尤其帶女生更辛苦。」
除此之外，她還是朋友少得可憐的獨行俠，那種情況會特別嚴重吧。我懂。
「啊——……說得對。」泉帶著深有所感的表情點頭。「的確，繪里香不熱衷會難以帶領。」
八成已經聯想到那種狀況了吧，她露出苦澀的表情。那神情讓人有非常不祥的預感。
「就、就是啊……」
泉的反應讓我猜到一件事，也許女孩子的世界比我所想的更加艱辛也說不定，我邊想邊接話。
「所以說我在想是不是能幫幫她，讓她度過這個難關……而且都要參賽了，我想用平常心開開心心參加球技大賽。」
如此這般，我將事先想好的藉口解釋完畢。
不過，剛才那番話並非全是假話，希望像那樣變成「氛圍」暴力受害者的平林同學能多少變得輕鬆些，這份心意並不假，最近校園生活慢慢變得越來越開心，我真心希望自己能儘量在「球技大賽」這個活動中找到樂趣。雖然我不擅長運動，但還是想儘可能從中找到樂趣。
在等泉回應的我與她四目相交，那雙圓眼深處開始像孩童般閃著光芒。嗯？
「我懂！」
「咦？」
有人興奮地表示贊同，讓我一頭霧水。發生什麼事了。
泉的情緒還是一樣高昂，只有稍微降低音量以免讓周遭的人聽見，開始用幹勁十足的表情訴說。
「我也一樣，喜歡盡全力享受球技大賽或文化祭，否則以後可能會後悔……不過，就算之後不會後悔好了，當下還是該開心投入嘛？一定要這樣才行。」
「喔、喔喔，說得對。」
一方面被比我更加熱血的言論吞噬，我不忘表示認同。
「所以說，這種時候班上就該團結不是嗎？特別是我又跟繪里香很要好。而且……平林同學的處境那麼嚴苛，那我們就更該有向心力才對。」
「……沒錯。」
對這點視而不見，要我們輕鬆愉快享受這場比賽——這種事哪做得出來？
「所以就會覺得，是不是能想辦法提起繪里香的興致。」
「啊——……是這樣啊。」
其實很想開開心心參加比賽，但是女王散發「有幹勁的傢伙好遜」這種氛圍，這才讓人難以實踐。雖說泉跟日南那群人也交情不錯，但她主要還是屬於紺野集團這邊，另外加上平林同學這個氛圍受害者，嗯，群體這種東西果然很複雜。
「可是繪里香一點幹勁都沒有，那我大概也沒辦法自己有幹勁就在那一頭熱，正覺得無計可施……」
這些話讓我好吃驚。
「跟其他人一起也不行嗎？若是和日南一起聯手或許可行……」
當我說完，泉便用苦不堪言的表情猛搖頭。
「不行不行，行不通的！特別是我，要是加入其他人的小圈圈，繪里香肯定會很生氣……女孩子的世界可是很恐怖喔。」
泉縮著身子微微聳肩。
「原、原來如此。」
雖然我沒辦法完完全全體會她的感受，還是設法體察並點點頭。
「所以我以為完全沒辦法了……友崎你好厲害！」
「好、好厲害？」
她突然誇我。我不知道自己是哪點值得她誇獎。我剛剛有做什麼很厲害的事嗎？
「你想想看，如果是瞞著繪里香偷偷進行，或是穿幫也能找藉口掩飾，這樣還能理解。可是要讓繪里香提起幹勁，這點子一般人很難想到吧！」
「喔……喔喔。」
聽她這麼說我才會意過來。照她的話聽來，確實是那樣沒錯。一般而言不會像那樣「正面突破」。對於不習慣這麼做的人來說，想必很新鮮。我也這麼認為。說穿了這是師父日南同學傳授給我的，也是她出的習題，真正被誇到的人並不是我。我一點都不厲害。
「可是做起來果然很困難呢——該怎麼做才能讓繪里香拿出幹勁？」
泉邊說邊「唔唔」地思考起來。眉頭皺了數秒，眼神開始失焦。我看她八成想到腦袋冒煙了。
「那、那個……紺野平常會在哪方面特別積極嗎？若能找出那件事或許能當作參考。」
當我出面推泉一把，泉便眼睛一亮地說「原來如此！」開始爽快地解說。
「這個嘛，她在服裝上面特別願意下工夫。我對相關的店鋪還滿了解的，繪里香常會叫我陪她買東西，一直在我面前試穿、問我的感想。」
「哦……」
真讓人意外。原來紺野繪里香也有這一面。大概是想對外昭告，讓大家知道她選的衣服都很好看。這隻叫紺野繪里香的惡龍一直罩著一層神秘面紗，她的戰鬥資料開始一點一滴地揭露。
「還有她對化妝很講究。會試各種牌子的化妝品，狂學各式各樣的化妝技巧……偷偷跟你說一件事，我個人都喜歡用超平化妝品，要是被繪里香發現肯定會被嘲笑到不行，所以我實在說不出口……」
「超、超平……？」
聽我回問讓人感到陌生的單字，泉「咦？」了一下，頓時出現不解的反應。
「……啊我知道了。那個是很便宜的意思！」
很便宜、超平……哦，是超級平價的意思啊。原來如此我又體驗到新事物了。不對。我對於現充文化一點都不了解，常常在支線話題上卡關，導致談話無法順暢進行。弱角的短處在作祟。
「抱歉，你繼續……」
「啊、嗯。那接下來……唔——嗯，大概就這樣了吧？感覺她在美容方面特別認真！」
泉輕輕地點了好幾次頭。
「嗯——原來是這樣，美容是吧……跟球技大賽好像沒什麼共通點……」
「啊——……說得也是。」
泉邊說邊苦笑。
「不過，要說根據這點能想到什麼……」
我開始把得到的情報放在遊戲規則下思考。唔——嗯，可是還真的很難想呢。
煩惱一陣子後，泉一臉認真地開口。
「那就……在大賽中獲得冠軍可以拿到香奈兒的口紅，要不要用這種方式？」
「這、這種做法還滿大膽的……」
豪爽到不行的超直接行銷手法出爐。嗯，現充的點子果然很天馬行空……該說發想人是泉的關係？
＊ ＊ ＊
隔天是星期六。
今天不用上學，但是要打工。結束培訓後，這是我第一次正式上場。
待在自家的洗臉台前方，我抓起頭髮，後來都有定期去日南介紹的美容院剪過，並按照水澤教的手法做造型，穿上日南教我買來湊套的便服，在做打工的準備。嗯，光看外表似乎能勉強矇混過關。
我在鏡子前對自身行頭做最後的確認，這時背後突然竄出一聲「欸」，那聲音讓我的鼓膜震啊震。
「唔喔！？」我不由得回過頭。「……咦，搞什麼，原來是你啊。」
「啊？這算什麼。雖然你沒說錯。」
是妹妹，她不悅地噘起嘴唇。
「什麼事啦？」
我問她想做什麼，
這時妹妹把我從頭到腳目不轉睛地打量一遍。
「總覺得你打扮得莫名用心。怎麼了？要去約會？」
那種事跟你沒關係吧，我是很想這麼說，但實際上並不是要去約會，所以這次就直接否認吧。還有她說我精心打扮，真讓人開心。
「不，我要去打工。」
「啊！？」這下妹妹張大嘴哇哇大叫。「你開始打工了！？」
「是、是啊。」
太扯了、要世界末日了，就像在說這個，妹妹露出驚愕的表情。
「……那個哥哥居然要打工？」
「我說，是哪個哥哥啊。我好歹也是會打工的——」
說這話的同時，老實說我覺得自己剛才有點像在逞強。應日南要求才開始打工，並不是隨隨便便就跑去打工了。不僅如此，我現在依然緊張得要命，但我刻意不讓它顯露在臉上。這就是哥哥的骨氣在作祟。
「哦～～～～」
妹妹賞我好大的白眼。什麼意思，這傢伙在搞什麼。
「打工地點是大宮的卡拉OK。如果你過來玩，要我給你打對摺也行。」
我挑著眉跟她放話。啊啊怎麼辦？面對妹妹就會莫名其妙逞強。當人家哥哥的都會這樣嗎？
「我又不會去。」
對方無情回絕。我果然被妹妹看扁了？
「哦，這樣啊……」
在我無力地回應後，妹妹改變語調說了句「話說——」，後面跟著跑出這段話。
「你跟之前那個女孩子怎麼樣了？」
「之、之、之、之、之前那個女孩？」
弱角特產之「結結巴巴」大爆發，同時我一面裝傻。
「就是傳LINE給你，問你要不要一起去買書的那個。」
「你居然擅自偷看內容……」
「總比就那樣一直窩在房間裡窩到來不及回覆好吧？」
「唔……」
我三兩下就被她堵到無話可說。好吧，正因為這傢伙擅自偷看菊池同學傳的LINE，她才會跑過來激勵我吧，確實被她救到沒錯。跟日南吵架把自己關在房間裡的那段期間，要是沒有這傢伙在那囉嗦，我就會錯過跟菊池同學見面的機會吧。哥哥還太弱。
「你們之後有去哪裡玩嗎？願意邀哥哥的女孩子非常稀有，你要好好珍惜喔？」
「吵、吵死了，多管閒事。」
我逞強說了這些話——心裡卻想「她說得沒錯」。
見識到水澤的假面具，又跟日南起爭執。
所以我不想說假話告白，下定決心真心誠意與人交往，結果打從一起去書店後，我都還無法跟菊池同學好好地說話。總覺得，由我出面邀請她好像不夠誠實。
不過，我不想按照習題說的去跟她告白，這單純只是「還不曉得自己喜不喜歡她」，對我來說菊池同學非常重要，我想這點還是沒變。不僅如此，她還是我的恩人，教會我難能可貴的道理。
既然如此，想想也對。
為了傳達心底最真的感情，我們會使用調整語調和表情的技能。
同理，若是特別看中某個人，我們就要將它率真地表現出來，不想失去就會精心設計每一次行動，這些肯定都是必要的吧。
就這樣，我又被妹妹激勵到，重新體認這個理所當然的道理。
「真的是我在多管閒事？」
嘴裡說得嘲諷，但妹妹用認真的表情看進我眼眸深處，面對她壞心眼的質問——
「不……謝謝你，我家的妹妹大人。」
「呵，很好。」
我半開玩笑用誇張的表達方式道謝，在心裡則是用比較收斂的方式感謝她。總之，謝謝你啦。
＊ ＊ ＊
「早安——！」
時間是正午前。不管幾點都要用「早安」來打招呼，我依樣畫葫蘆照這種莫名其妙的風俗習慣乖乖打招呼，來到打工地點卡拉OK SEVENTH。
「你來啦，友崎。從今天開始就不用培訓了嘛。那就靠你囉？」
「是！」
培訓期間跟店長見過幾次面，邊承受他給的壓力，我接下鑰匙前往更衣室。接著快速換裝，然後回到櫃檯那邊。
「那現在來劃靜脈吧。有教過你做法？」
劃靜脈，乍聽之下好像很危險，但其實就是在記有手指靜脈資料的電子時數卡上登錄，代表你要開始上班了。來打工就會突然用些字眼像是「外站」、「上了」、「調飲」、「沒客」等等，乍聽之下還以為是一般名詞，結果卻是專門用語，大家都會面不改色說這些字，讓人一頭霧水。對了，這些字的意思好像分別是「打掃房間」、「提供食物或飲料」、「調製飲料的人」、「沒有半個客人」。獲得這些知識其實也沒什麼用。
「啊，是的！有教過！」
「這樣啊？那你劃完再過來這邊。今天稍微教你學一下站台。」
「好的！」
就這樣，我儘量提起精神工作，努力去學工作上的事。
幾個小時過去。
「大家早安～」
有人過來了。她懶洋洋地打著招呼，是來打工的成田學妹。成田鶫。我來這邊面試的時候遇到這個女孩，她比我小一歲。人異常地慵懶，這點令我印象深刻。
「啊，友崎學長。好久不見——」
過著像我這樣的弱角人生，光是許久不見的人能記得我的名字就讓人滿心感激了，但是那樣會讓人覺得噁心，所以我不能表現出來。於是我就故作鎮靜。
「成田學妹早安——」
我假裝自己是很能獨當一面的學長，學水澤的舉動和語調做出回應。順便說件事，水澤好像會用輕鬆的語氣叫她「鶫兒」，但那招我實在學不來。
「啊，在這邊幾乎沒人會叫我成田學妹，你叫我鶫兒就好～」
這時間點來得就像她已看穿我的心思，一場試煉到來。這女孩滿那個的。前陣子她主動說不需要對她那麼客套，都不給弱角做點心理準備的機會呢。拜託你別欺負弱角。
但我好歹是個男人，而且我是個玩家，靠自己的意志下定決心，要好好攻略這場「人生」。那在這種情況下，明知路途艱險也要前進。如果是之前的我大概不敢叫「鶫兒」，會改叫她「小鶫」，即便如此還是沒有再叫她學妹，算是有所成長吧，而我還會用這些說服自己，但現在我要更進一步……！
「那——我知道了。請多指教，鶫兒。」
我說話時刻意走這種爽朗路線。怎麼樣？感覺就像比較遜的水澤對吧。
「好的——那麼請多多指教～」
成田不會知道我的心有多麼糾結、做了多大的覺悟，成田學妹她——更正，鶫兒語氣輕浮地回禮，接受我喊她鶫兒。嗯，現充在這方面的包容力果然很大。還有我剛才挺賣力的，平常就要一直直呼她的名字似乎還是不容易。試著叫過才覺得突兀感比預料中還大。我還是叫她小鶫好了。
＊ ＊ ＊
幾小時後。
「飲料調好囉～麻煩友崎學長了～」
「好——」
一開始並沒有發現不對勁的地方。
「啊，十四號包廂要延長時間，麻煩你了～」
「OK——」
慢慢的，我開始發現一件事。
「啊，客人來了～友崎學長已經學過要怎麼站櫃檯了嗎？」
「啊、嗯，今天學的。」
「那就拜託友崎學長了～有不懂的地方再去問店長～」
「知道了——」
我發現這個小我一歲、名叫小鶫的女孩……
「啊，你有去檢查廁所嗎？」
「不，我沒去。」
「那現在剛好沒什麼事要忙，就拜託友崎學長了～」
——我發現她根本就沒在工作。
「還有要洗的東西也積得差不多了，有空麻煩洗一下。」
「……我說。」
「是，有什麼事嗎～」
既然知道了，我就稍微思考一會兒，去想這種時候如果是水澤會怎麼調侃對方，準備趁她下次塞工作給我的時候講。
「你要做事。」
說話的語氣稍微加入一點演技，我朝她放話。有、有說得到位嗎？
「……被發現了？」
「不，沒有穿幫。」
她老實自招讓我想笑，但我還是努力用嚴厲的語氣吐槽。很、很好，對方沒有出現奇怪的反應，看樣子沒有失敗。雖然聽起來沒什麼笑點，感覺不算成功就是了，要多練習幾遍。感覺這女孩跟竹井很像，稍微說得難聽點也沒關係，還挺好辦的。
「哎呀
～能不工作就儘量不做嘛～」
小鶫厚顏無恥地說出這種話。
「……唉。」
我聽了不禁發出嘆息。這行不通。她那副德行不是弱角能駕馭的。
「咦？友崎學長你怎麼了。啊，該不會想上廁所吧？想上廁所就去沒關係～我也是這樣！還有偷偷跟你說一件事，店長不在的時候，廚房裡的飲料吧通常都——」
「我沒有要上，嗯。」
總覺得她滿腦子只想摸魚，真不知該拿她怎麼辦才好。
時間又過了一小時。
「呼……」
地點來到卡拉OK SEVENTH的某個包廂。
我將智慧型手機收進口袋，順便喘口氣。
剛結束培訓的打工好累人，現在已經是下午五點。店長說我可以休息，我就跑到包廂里瞎晃三十分鐘。身體疲勞占兩成，心理上的疲憊占八成，一面休息讓這些損耗復原，我疲憊不堪地癱坐。休息時間有一小時。再過約三十分鐘就要去把剩下的工作做完。
話說回來打工還真累人。要做的事並不是那麼多，該說空閒時間還滿多的，可是要當店員接待陌生人，對弱角來說負擔還是太重。然而比起那些，被小鶫的言行舉止耍得團團轉反而消耗更多體力。
我喝著發下來的飲料稍事休息，這時門突然打開。
「啊，友崎學長你辛苦了～」
「嗯？喔喔。呃——辛苦了。」
被人殺個措手不及的我找回冷靜並做出回應，小鶫則理所當然地進入包廂，整個人懶洋洋地坐在我隔壁的沙發上，看起來好像溶掉一樣。
「怎、怎麼了？」
「啊，我現在要走了～覺得有點累，想說換衣服之前先坐一下。」
邊用軟趴趴的聲音說著，小鶫連頭都靠上去，全身懶洋洋地靠在沙發背跟後方牆壁上。身體彎成軟爛的形狀。原來人類可以脫力成這樣。
「哦……這樣啊。」
說到這女孩，今天光是打工的時候站著就讓她哀說「討厭～好累喔～」那景象我目擊過好幾次。體力比我這個足不出戶的竹竿人還差，真是天下奇觀。不對，問題應該出在意志力上。
「是說……你已經要回去了？」
這時我才發現不對勁。小鶫可是比今天才來上工的我晚到呢。
「啊，是這樣沒錯～我基本上只能輪班三小時！是稀有角色喔～」
小鶫說話時稍為把身體坐直，手擺來擺去。
「這、這是什麼鬼……因為太累嗎？」
我不禁帶著苦笑回話。
「就是那樣！」
只見她咧嘴一笑並豎起大拇指。不懂她比贊的點在哪……既然都這樣想了，我就試著把話原封不動地說出來。儘量用揶揄的語氣。
「不對吧，這樣哪裡贊了。」
「咦～不覺得打工很累嗎？我想要儘量用輕鬆的方式賺錢嘛。」
「哎呀，話是這麼說沒錯……」
這次又不知道算成功還是失敗，但重點還是在於要有挑戰精神吧。
「對吧！儘量不要太賣命，這就是我的原則！請多指教！」
「喔、喔喔……嗯——」
我心想「請多指教是哪招」，那番話跟我現在努力嘗試的人生攻略背道而馳，讓我稍微想了一下。儘量不想拚命是嗎？
「咦？你有疑慮嗎？」
小鶫用又圓又帶點慵懶的眼睛興致盎然地看向這邊，等我把話說完。能敏銳察覺這種稍縱即逝的遲疑回應，這個女孩果然也是現充。
既然她都這麼問了，那我就把心裡的話直接說出來吧。
「呃——盡最大的能力努力前進才能把人生活得更快樂，我個人是這麼認為……」
我說這話顯得有點客氣又害羞，小鶫聽了一臉訝異。
「咦～原來友崎學長其實是那種類型的人啊。」
「那、那種類型是哪種。」
我用有點像在吐槽的語氣回應，這時小鶫「唔——嗯」地盤起雙手。
「不是都會有那種人嗎——像是在合唱比賽、文化祭或運動會上都會很認真參加，就是這樣的人。」
「……喔喔。」
她這樣講我就懂了。到去年為止，我都還不是這樣的人，但就目前看來，我確實是那種人沒錯。甚至還認真想該怎麼讓毫無幹勁的女學生拿出幹勁。
「也許吧……我可能是那種人。」
「還有——感覺你在這邊也想努力學習工作上的事～真厲害——」
「不，你是怎麼看的……」
竟然說「真厲害——」。
「因為我基本上都不想為這種事情努力嘛。在人生中儘量不想花太多的心力，不想走太多的路、不想太累，想要好好休息。大概就是這樣！請多指教！」
小鶫用莫名歡快的節奏喊出類似口號的東西。總覺得這女孩說的話基本上處處都超欠人吐槽，讓我似乎又有反覆練習的機會。於是我再次語帶調侃地開口。
「小鶫你這個人果然很沒用呢？」
「對啊就是那樣～」
「是、是喔。」
真的是——又看不出到底是成功還是失敗。這女孩似乎有吸收所有吐槽的特性。還是說我的調侃沒有很到位？反正很難就對了。跟單純的竹井不一樣。
「受不了～我讀的那間高中最近要舉辦文化祭，班上的人都好有幹勁，好煩喔～」
「哦……」
在應和的同時，我發現一件事。對班上活動毫無幹勁的女孩子……難道說，現在正發生最適合搜集情報的事件？
於是我便在腦海中規劃這時該問的問題。
好，開始進行RPG情報搜集PART2！
「那個——文化祭讓人完全提不起勁呢？」
為了引出我想知道的答案，我開始斟酌用詞。真希望有選項可選。
「就是啊～」
「可是……或許有某個契機能讓人稍微提起一點幹勁，應該有這種事吧？」
為了讓紺野繪里香提起幹勁、為了打倒特殊的大魔王，我到街上搜集情報。照剛才的話聽來，小鶫的屬性跟魔王很類似。表面上紺野繪里香和小鶫截然不同，但是「基本上懶得努力」這種特性有相似之處，就好像去問蜥蜴人該怎麼打倒龍。
「咦，這是在做什麼？想要讓我拿出幹勁嗎？拜託你別這樣，我是不會努力的。」
不知道為什麼，小鶫邊說邊用雙手遮住胸部。這種好像被人性騷擾的反應是怎樣，我只是在問很稀鬆平常的問題吧。
「啊不是，我沒有那個意思……」
「那為什麼要問？」
對方用生氣的眼神瞪我。為什麼瞪。
「呃……」我猶豫了一下，最後還是決定老實招了。「也沒什麼特別的，最近我們學校要舉辦球技大賽，其中有個女同學意興闌珊。」
「……啊——原來是這樣。」
小鶫恍然大悟地放開胸前的手。這是怎樣。在這個女孩心裡，要她努力就等同性騷擾嗎？
「我在想該怎麼讓大家儘量拿出幹勁……才想問問你。」
經我說明，小鶫用有點不能接受的目光看我。
「友崎學長是那種人吧。」
「咦？」
她的眉頭皺得死緊。
「不只自己努力，你還想讓不努力的人提起幹勁對吧。這樣很糟。在我看來根本是外星人。」
「不是吧，有那麼嚴重？」
沒想到會被人說成這樣，感到困惑之餘，我努力擠出一句吐槽。
「不不，就是這麼嚴重，友崎學長。那對我來說根本是不可能的任務。太奇怪了。不過沒關係。既然這樣，我可以當你的諮詢對象。感覺不會波及到我嘛。」
「真、真的嗎？」
「對。在友崎學長看來，我大概就像外星人，我可以告訴你這個星球的事。算是異文化之間的交流吧。」
小鶫說完就朝我眨眼。
「異、異文化交流……」
她用的字眼還真奇怪。原來這個RPG遊戲的舞台是宇宙？
「沒錯，就是那種感覺。總之，要問偷懶這檔事找我就對了。」
小鶫邊說邊露出微笑，該怎麼說，「僅限偷懶這方面」給人莫名可靠的感覺。
＊ ＊ ＊
「啊——聽起來挺麻煩的。」
我針對紺野繪里香的性格、在班上的勢力範圍、變成隊長的平林同學等事約略做個說明，這時小鶫用手指摸摸額頭，一面搖搖腦袋。
「很棘手嗎？」
小鶫說了聲「是」，與我對上眼
。
「這只是我的猜測，但那個——平林學姊？她恐怕被繪里香學姊盯上了。」
「啊——……」
我也在猜是不是這樣。要泉「當隊長」卻被拒絕，下一個目標就轉向平林同學，背後或許有什麼原因。但我不知道原因是什麼。
「既然這樣，若是由她當隊長，我想皇后就不可能熱衷到哪去。」
「皇后……」
是說講起來一點都不突兀。
「不過唔——嗯，照這樣聽來，皇后她也是懶惰星的居民呢。」
「懶、懶惰星……那我是勤勞星的嗎……」
「啊哈哈，就是那樣。」
小鶫笑得非常輕浮，一面小幅度點頭。
「所以沒有太大的動機是不可能讓皇后努力的。」
「果然是這樣啊……」
這句話讓我陷入沉思。
「這個對手很難纏呢。」
小鶫笑得很開心。看別人吃苦頭，這女孩整個人精神都來了。
「你說要有很大的動機，舉例來說是什麼？」
當我問完，小鶫先是稍微「嗯——」地猶豫一會兒，接著再次開口。
「我自己也是那樣，重點在於CP值、CP值。」
「性、CP值？」
這時小鶫點點頭。
「你看，就好比是我，明明想懶散度日卻像這樣跑來打工不是嗎？你知道原因是什麼？」
她問的問題讓人想不透。莫非她想要什麼東西？
「呃——是什麼？跟CP值有關係？」
「沒錯你答對了！真厲害！」
小鶫說完就稱讚我並拍拍手。喔、喔喔。
「嗯……重點是？」
「你想想，這裡的時薪不是挺高的嗎？那相對的就可以做少賺很多嘛。而且輪班的彈性也很大。」
「啊——原來是這樣。」
我只是照日南所說跑來應徵，沒辦法跟其他的打工作比較，但是機靈的水澤都會選這個了，應該不是太差的打工才對。
「就——是這樣，不過人生當中總不能完全不努力，有時還是得稍微努力一下嘛。主要得賺錢讓自己快樂過生活。像這種時候，懶惰星球的居民就會選擇最輕鬆的方式，來獲得最大的報酬。」
「啊——……所以才重視CP值對吧。」
「沒——錯就——是這樣。」
所以小鶫才會選擇工作內容輕鬆、時薪不錯、時間上很彈性的打工，賺取最低限度的必要金額。
「也就是說，紺野繪里香的情況跟你很類似？可以的話儘量不想出力？」
「沒錯沒錯！因此要讓皇后有所行動，你必須提升讓人努力的CP值！」
小鶫露出沒有半點陰霾的開朗笑容，說出獨特的論調。
「原、原來如此，要重視讓人努力的CP值……」
「啊，而且皇后應該沒我這麼懶。所以我想應該有很多方法可以用。」
「咦，是這樣嗎？」
小鶫胡亂點頭，嘴裡說著「大概是吧——」
「我有那種預感。那個人在班上作威作福對吧？換句話說，她有很強大的心靈能量。作威作福把人踩在腳底下不是很累嗎？完全不想消耗體力的人做不來。」
「啊啊……確實是這樣沒錯。」
小鶫說起來特別有說服力。假如小鶫跟紺野繪里香立場互換，可以想見她馬上會說「我好累不想做～」
「以此類推，她肯定跟我不一樣，這種人會有各式各樣的欲望。我這個人無欲無求，說得更貼切點，就是只有『不想努力欲』的生物。」
她邊說邊懶懶地讓上半身倒在桌上。這已經是液體狀態。
「不過……重點是欲望啊。」
「沒錯——就是欲望。會努力是因為有欲望。我無欲無求什麼事都不想努力，我都這麼說了包準沒錯。」
緊接著，倒在桌上的小鶫就只有臉面向這邊，露出脫力的笑容、說著莫名有說服力的話。事到如今甚至覺得她是懶惰學界的權威。
「可是話又說回來，那個皇后的欲望是什麼啊？」
被我一問，小鶫「唉——」了一聲，大大地嘆了一口氣。
「不不，友崎學長，你在說什麼啊？」
「咦？」
繼那句話之後，小鶫換上認真的表情並看著我的眼睛——
「——我這個人無欲無求，哪會知道什麼人有什麼樣的欲望。」
她的語氣又莫名充滿說服力，說的事情有夠空洞。
「哦，這樣啊……」
「那我差不多該回去了！若能讓你做為參考是我的榮幸～」
「喔、喔喔。」
我隨波逐流地揮揮手，目送火速閃人的小鶫。
呃——嗯，雖然最後讓人覺得莫名其妙，可是能聽到小鶫才知道的情報更重要。努力的CP值是吧。話說那個女孩還真隨興……
＊ ＊ ＊
後來我的打工結束，時間已經來到晚上八點。
因為我之後跟人有約，就跑到大宮車站的「豆樹」前站著。
車站從構造上來看像在室內一樣，可是各個出入口都大幅敞開，感覺空調好像有開跟沒開一樣，站內給人不上不下的感覺。也許是想藉著這種「不上不下」的溫度體現埼玉整體氛圍。如果真的是那樣，可謂表現得恰到好處。
剪票口兩兩相對設置，出入的人潮絡繹不絕。我漠然地望著這些景象、一面等待，為了緩解緊張情緒做個深呼吸。嗯好了。
重新振作的我再次朝四周張望，結果發現從東邊出口那有股神聖的神秘力場朝這接近。
簡單講就是——菊池同學來了。
「啊……！」
菊池同學注意到我，踩著小小的步伐噠噠噠地靠近，對我露出靦腆的笑容。
對。我呢——聽妹妹說了那些後有仔細想過，針對菊池同學的事想了不少。之後發現，日南的事、課題、真正想做的事——這中間發生許許多多的事，正因為如此菊池同學對我來說就像恩人，教會我非常重要的事情，讓我重新體認自己並不想失去她。
此外回過頭想想，我跟菊池同學都在大宮打工。既然這樣，若是哪天打工結束的時間都差不多，我們就能順便見個面，剛才休息時間的前半個小時中，我有試著用LINE聯絡她。擇期不如撞日，今天我結束打工一小時後，菊池同學剛好也下班，那一定要開口問一下了！所以我鼓起勇氣試著邀請她，事情的來龍去脈就是這樣。對了，我有順便跟日南報備。
「那個……友崎同學，晚上好。」
「嗯、嗯。菊池同學，晚安。」
菊池同學手拿天使羽衣，用來抵擋充斥人間界的邪氣——不對，是用來遮太陽的輕薄黑色罩衫，穿著比平常更休閒一點的衣服現身。
套著有領子的半長袖白色櫬衫，下半身穿著深綠色的裙子，讓人聯想到樹齡十三億年的大樹葉子。很容易就把那布料的一角想像成治百病萬靈丹。
「謝謝你……邀我。」
菊池同學用另一隻手握緊半長袖的袖口，跟我道謝的同時將目光轉向一旁。那聲響好莊嚴、酷似福音，讓我的鼓膜悠然晃動。
「那個——嗯。」回話時心臟正在怦怦跳。「……菊池同學，你肚子餓了嗎？」
「唔、唔嗯。好像……餓了。」
「那、那我們……」
就像這樣，我努力在這個時候扮演領導角色，在腦海中搜尋應該要去哪間店。
呃——這一帶有哪些店是我知道的——我想到這邊開始著急起來。糟糕，連一間都想不到，只想到賣炸蝦蓋飯的店。但是就算去那邊，菊池同學大概也會說「炸物感覺很好吃呢。」開開心心地跟過去吃吧？可是這樣有損我身為男人的尊嚴。我心裡的假想日南同學好像在說「跟女孩子一起單獨約會卻去吃炸蝦蓋飯，未免太沒有現充風範。」還對我的冷眼相向。不對，這又不是約會！
為什麼我沒有事先做好調查。我確實決定不要再故意逞強或是戴假面具，可是一方面又覺得這種事情應該先找出定論才對。前陣子有跟日南一起去西餐廳吃午餐，我有偷看晚餐的菜單，印象中價格非常高昂，讓我實在下不了手。去之前買完書光顧的咖啡廳也沒關係吧。連續去兩次也沒關係對吧。日南同學你說呢？我找不到其他候補選項，拜託你讓我去那裡吧。
呃——要是我還知道其他價錢差不多的家庭式餐廳就好了，但是大宮沒什麼家庭式餐廳吧。不對，或許真的有也說不定，但是基本上高中生不太會一個人去家庭式餐廳，至少我就不知道它在哪。以前我就讀中學的時候，某棟大樓裡面有生活雜
貨店「LOFT」，那裡現在好像也有開家庭式餐廳。我以前很喜歡去那裡的「LOFT」。還有說到車站東口，我以前也很喜歡家電量販店「櫻屋」。那不是重點。啊啊我不知道該怎麼辦了。
雖然變得六神無主，但我還是想從這個時候開始藉著地圖APP的力量設法力挽狂瀾，想著想著就打開智慧型手機，這時我看到日南傳來的LINE訊息。裡頭貼著一段網址。
這是什麼？我邊想邊打開，結果智慧型手機螢幕上出現一間咖啡廳的網站，從大宮車站東邊出口徒步走幾分鐘就到了，可以用平易近人的價錢享用餐點。
「噢、噢噢……」
「……？怎麼了嗎？」
「沒、沒什麼……」
菊池同學錯愕地微歪著頭仰望我，我沒跟她解釋自己為何這麼震驚，而是帶菊池同學去日南說的那間店。話說回來，這已經不是「機靈」兩個字可以形容的吧。
＊ ＊ ＊
我們來到咖啡廳。
一打開入口的門，有點日式昭和風混西洋氛圍的獨特裝潢映入眼帘。
那裡有張看起來像古董的紅色沙發，旁邊擺著大型的觀葉植物，感覺好華麗。收銀台前方的桌子上隨意擺放許多裸婦石像和色彩繽紛的酒瓶，牆壁上掛著蒙娜麗莎的畫像等裝飾品，氣氛上走西式華麗路線，但是每件物品又散發懷舊風情。可能是因為這樣吧，與其說是西式的店面，倒不如說它更像刻意走西式路線的日本昭和咖啡廳，整體給人這種感覺。
「這間店……看起來好奇妙。」
「……說得對。」
要說不可思議，真正讓人覺得不可思議的肯定是菊池同學，但是在這個時候說「菊池同學更奇妙」只讓人覺得莫名其妙而且很噁心，就連我都明白這個道理，所以我就沒講。
「這裡的氣氛好棒。」
菊池同學說完就露出有如大天使之息的笑容。
「嗯、嗯嗯……對啊。」
她的反應讓我好害羞，同時也在心裡感謝日南。多謝相助……
我們兩個人面對面坐到位子上，開始看菜單。
「有好多菜色呢。」
「就是說啊……」
菊池同學開心地翻閱菜單，臉上帶著笑容。
「那我就點……茄汁義大利面好了。」
「我要蛋包飯。」
這時我想起前陣子去別家咖啡廳，菊池同學也點了蛋包飯。
「你很喜歡蛋包飯呢？」
我使出反覆練習已能順利出招的升龍拳—更正，是用有點調調侃的語氣說話，這讓菊池同學開心地偷笑。
「當我回過神，自己已經選了蛋包飯。」
「啊，直到選完才發現？」
「就是這樣。」
後來我們兩個人一起偷笑。跟菊池同學一起度過的時光果然很沉靜、很自然，但是又很溫暖。
沉浸在這樣的氛圍里，我把店員叫來，連菊池同學的份一起點餐。努力嘗試主導。然後喝杯冷水休息一下。
菊池同學露出比牆上那張蒙娜麗莎畫像更溫柔、充滿慈愛的微笑，就這樣看著我。
「之前……謝謝你陪我去買書。」
「啊，不客氣、我才要謝謝你……那麼照顧我。」
「……沒那回事。」
「……嗯。」
森林裡的動物都在冬眠，來到森林深處的妖精之湖，湖畔全都覆著一層薄冰、
一片靜謐，就像那樣的湖畔早晨，安穩又莊嚴的氣息撫慰疲憊的心。
「這樣的安靜氛圍讓人心情平靜呢。」
我看著室內裝潢說道，這時菊池同學面露微笑。
「友崎同學，你最近很努力呢。」
「咦，我很努力？」
意想不到的一句話讓我不禁反問，菊池同學則點點頭。
「是的，總覺得你最近很活潑。」
兩手的手指在桌子上交握，菊池同學用溫和的語氣這麼說。啊啊，這麼說也對。
暑假結束後。最初那兩天，我一下子跟中村集團交談，或是常跟泉閒聊，不然就是受泉和小玉玉挑起的騷動波及。我身邊好像發生不少事情。那麼看在周遭的人眼裡，應該也是那樣吧。菊池同學的座位在我斜後方，那就更不用說了。搞不好菊池同學是靠她能看穿一切的遠古千里眼之力也說不定。
「嗯，可能被你說中了。該說是活潑……還是很吵。」
我邊說邊苦笑。
「——是這樣子嗎？」
她筆直看著我，直率、鄭重地回問。
這才讓我發現一件事情。
我再次審視自己的內心。接著我發現那裡有個害臊、自虐、朝那種苟且方向逃避的自己……不對，面對菊池同學，我應該要確實表達真實感受。因此我再次開口。
「不過……那樣讓我覺得最近過得很開心。」
話一說完，菊池同學露出開心的笑容。
「那真是太棒了。」
就像這樣，我在菊池同學面前總是有心靈被看穿的感覺，但那樣就是讓人覺得很溫暖很舒服，讓我重新有了最真的體認，覺得這裡對自己來說是很重要的避風港。
後來我們點的餐點到了，兩人一面用餐、一面閒聊。
這時我決定問菊池同學之前就想問的一件事。
「問一下。」
「……好，你想問什麼呢？」
被我一喚，菊池同學慢慢將嘴裡的食物吞下，接著用沉穩的語氣回應。這種舉動很有菊池同學的風格。假如有人在我吃東西的時候找我說話，我大概會急到儘量快點把東西吞下去，然後回話時口吃，變得怪模怪樣。
「那個——班上有一個女生叫紺野繪里香對吧？」
「是……紺野同學？」
我「嗯」了一聲並點點頭。
「話說這個紺野繪里香……菊池同學覺得她是怎麼樣的一個人？」
對。目前的情報還是不夠。泉跟我說紺野的小嗜好，小鶫說紺野有「欲望」，會依CP值或誘因大小行動。可是光靠這些，我還是不曉得之後自己該採取什麼樣的行動才能完成課題。
所以才想順便問菊池同學。在RPG遊戲裡也一樣，要搜集魔王的情報得儘量多問一些人，這可是鐵則。而且總覺得菊池同學好像能看穿人心，居住在森林深處的妖精似乎很清楚該怎麼打倒惡龍。
「她是什麼樣的人？這個好難回答……」
「啊啊，這麼說也對，呃……」
問題太抽象了嗎？我重新思考該怎麼提問，接著繼續開口。
「就好比紺野在什麼情況下會願意努力、類似這樣的……對了，我們目前在討論球技大賽的事，可是紺野一點幹勁也沒有對吧？那麼紺野在什麼情況下才會努力？大概像這樣。」
等我說完，菊池同學看似理解地頷首。
「你想說的是這個吧。要找到能讓紺野同學努力的動機。」
「啊——……好像是，大概就是這個樣子吧。」
動機。換個角度講大概就是這個意思沒錯。話說回來，之前菊池同學看日南那麼賣力，她也說過一句話——「日南的動機是麼」。曾說她在寫小說，對這種事情很好奇。
「唔——嗯，該怎麼說，這樣講或許不是很好聽……」
「嗯？」
菊池同學將手貼在臉頰上，臉稍微向下垂，視線迷惘地朝斜下方遊走。緊接著幾秒鐘過去，她就像在窺探這邊，抬起眼睛仰望我。彷佛飄著發光魔法花瓣的水池，那雙眼好有魅力，將我的思緒一點一滴輕柔地溶解。
她那對薄唇微微輕啟。
「不想被人小看——我想動機主要是這個吧。」
因為顧慮他人的感受，話才沒有說得那麼死，可是單就內容來看，她對紺野繪里香的評斷可是毫不留情。不想被人小看。好尖銳的一句話。
但我被她點醒，這話確實有道理。
「不想被人小看是嗎？」
「是、是的……」
菊池同學對自己說話有點毒舌的事疑似很在意，背縮得比平常更嚴重，整個人變得垂頭喪氣。如此一來，連同那楚楚可憐的氣質一起算在內，說她完全就像一隻松鼠也不為過。
「的確是這樣……原來如此。」
我頗有同感。
例如促進班上的「土氣是種罪」氛圍形成，讓自己看起來很潮，這些可以說是一種防衛策略，以免自己被人看扁。泉說過的「她對美容很認真」也是同樣道理，不想被人小看才特別在意外表，一方面也可以朝這個方向解釋。那種盛氣凌人的態度和魄力也跟這點有關吧。原來如此，這樣一想確實
沒錯，可以看出紺野繪里香的行動都依循某個方針，那就是「不想被看扁」。
只是有件事情令人在意——
「但既然這樣，為什麼在球技大賽上不努力表現？」
假如紺野繪里香的行動方針是「不想被人小看」，那在「球技大賽」這個會有顯眼排名的活動上，她會採取的行動自然是「不想被其他班級看扁所以要加油」。
當我問完，菊池同學又用有點客氣的語氣開口。
「我想肯定是因為……先看扁球技大賽，不管打贏或打輸都不會被人小看……可能是這樣吧。」
「……原來。」
又是非常一針見血的內容，聽她這麼一說確實有道理。只要把球技大賽看得很扁，就算沒拿到冠軍也不會被人小看。反正努力比賽本來就是一件很遜的事。很像紺野繪里香會有的思考模式。
話說剛才那麼快就回話，菊池同學果然有在仔細觀察班上的人，平常就將那些結果放在心裡轉變成言語吧。日南出的課題是「觀察群體」，或許她就是在實踐類似的行為。嗯，跟各式各樣的人打聽情報果然能學到很多。真的是在玩RPG。
「可、可是紺野同學也很為夥伴著想，同時又有率真的一面，我想她不是那麼壞的人……」
「嗯、嗯嗯。」
可能是對紺野有罪惡感吧，菊池同學慌慌張張地說些好話，覺得她那樣有點可笑，同時我的腦袋也沒閒著。
「搶先看扁是嗎……」
「是、是的……」
在我心裡，剛才那些話跟小鶫說過的「欲望」、「努力的CP值」連結在一起。
紺野繪里香竭盡所能不願努力。同時又不想被人看扁。
然而只要處在「學校的某個班級」這個空間裡，若是沒待在金字塔頂端就會被人看扁。
所以她才努力「裝得很潮」吧。
畢竟她不得不這麼做。
否則，「不想被人小看」的「欲望」就不能滿足吧。
另一方面，面對球技大賽就不是這樣了。
的確，在球技大賽上確實努力並做出結果，這樣一來自己的地位就會提升，照這樣的邏輯看來也能滿足「不想被人小看」的欲望。
可是這樣一來，「CP值」恐怕不高。
那是因為用不著刻意在球技大賽上努力，只要打造「努力比賽的人很遜」這種「氛圍」，自己的地位就不會下降吧。
這麼做——不用花太多勞力就有莫大的收穫。
所以她才不打算為球技大賽努力。
照這樣想來，紺野繪里香行動方針簡單來說恐怕就是這樣。
「不想被人小看」，她要儘量用「可以輕鬆獲得成果的努力方式」滿足這種「欲望」。
雖然其中的一部分只是推測，但大致上應該八九不離十。
我從泉、小鶫、菊池同學那打聽到一些消息，用自己的方式擬出「紺野繪里香行動方針」。
「……嗯，很好。」
用只有自己聽得到的音量，我小聲地喃喃自語。
光靠我自己一個人找不出答案，但我搜集缺少的「情報」，目前暫時是有點眉目了。
之前都不曉得該把目標放在哪裡才好。但現在已經知道這麼多了，我就知道自己該朝哪個方向走。
既然紺野繪里香利用「操作整體氣氛」來製造那種狀況，讓大家覺得在球技大賽上不努力也沒關係——那我只要用某種方法改變這樣的「氛圍」就行了。
也就是說，想要打倒紺野繪里香這隻惡龍，不可或缺的就是——
要找出一個關鍵道具，讓紺野繪里香覺得「在球技大賽上輸掉就會被人看扁」。
那就是這一次的魔王「弱點」，也是用來完成這次習題的道具。
只不過，目前還不曉得能創造那種局面的道具在哪，或是我能不能使用和那種道具有相同效果的魔法或武器，但至少知道該滿足什麼樣的條件，那我就清楚該朝什麼方向走。
用一般的戰鬥方式無法戰勝這麼特殊的魔王，我搜集跟她有關的情報，終於發現她的弱點。
那麼接下來就要去找能夠對付這個弱點的道具！就是這個樣子。
嗯，果然認真起來才會有所發現，「人生」也是一個神作遊戲。
就這樣，我暫時待在自己的世界裡、沉浸在思考中，突然間回過神發現菊池同學帶著好像在守望孩子般的微笑，正在看著我，我則和她對上眼。
「友崎同學，你看起來好開心呢？」
「咦……有、有嗎？」
是因為我在想電玩遊戲的事？菊池同學露出調皮又莫名有些欣喜的微笑。
「這樣才像友崎同學。」
「嗯、嗯嗯……」
菊池同學彷佛用那種笑容接受全部的我，讓我再次感到害臊。
＊ ＊ ＊
接著我跟菊池同學聊起安迪的作品，聊到在暑假做了哪些事情，還有最近班上的人發生什麼事，以及未來出路。在閒談之間，我們度過一段安穩祥和的時光。在這段時間裡，我果然不用說自己不想說的話，也不用戴假面具，對我來說是一段非常自然的時光。
之後我們也差不多聊到一個段落了。這時菊池同學小聲說了一句話。
「我也要……好好加油。」
「咦？什麼事？」
我不禁反問，菊池同學則露出調皮的笑容。
「之前我們一起去買書，在那之後明明沒過多久的時間……友崎同學又有這麼大的改變。」
那抹笑容感覺好像比平常更有人情味，嘴裡吐出那段細小話語，在我聽來似乎蘊含她身為一個女孩子特有的多愁善感。
「是、是這樣子嗎……？」
自從那天過後，時間大概經歷兩個禮拜。這陣子，菊池同學也覺得我改變很大啊？
只見菊池同學緩緩地頷首。
「我覺得……你變得比以前更積極了。」
「……原來是這樣。」
聽她這麼一說，我想起自己曾經跟日南吵架的事。
的確，從那個時候開始，我好像更明確知道自己該走什麼樣的路、該朝什麼方向走。
「……嗯，這樣啊。」
菊池同學的話讓我頗有感觸。
對於那些話，其實我自己也頗有同感——所以我不免覺得菊池同學果然擁有看透人心的能力。
接著菊池同學伸出纖細柔美的白皙手掌，靜靜地放在自己的胸口上。
「所以我也要……一點一滴向前邁進。」
「……嗯。」
菊池同學如此宣示，雖然我不曉得她要往哪裡去，想用什麼樣的方式前進。
既然菊池同學想靠自己的意志朝某個方向前進，不管她的目標是什麼，我都會為她加油。
隔天我來到第二服裝室。
向日南報告，說昨天放學後沒費多少心力就成功調侃竹井。
「不錯的走向？」
被我這麼一問，日南用涼涼的表情說了句「沒錯」，給了肯定答覆。而且她來這之前每次都有參加田徑隊的晨練吧。她看起來一點也不累，身上也沒汗臭味，甚至還飄著好聞的味道。這傢伙到底是什麼來頭。
「你下意識調侃他、吐槽他、跟他聊天對吧？」
「對。」
「好吧，我想你也知道，這就證明透過反覆練習，沒刻意去做就做不到的事已經能在無意識間辦到。這種狀態就等同『學會技能』。」
我邊咀嚼那句話邊點頭。
「……這樣啊。是有那種感覺沒錯。」
我本身也有這層體認。感覺就好像實際作戰也能很自然地使出技能。
「那你觀察得怎樣？有什麼發現嗎？」
「哦，這個嘛……」
接下來我提到決定球技大賽的隊長時，「氣氛」操盤有多麼兇惡。還有氣氛讓「土氣」被視為一種罪，紺野繪里香替人貼上「擅長準備」這個標籤來區分階級，以及中村說「多去戶外活動」這句話也蘊含類似構造。
「——所以我在想，這可能是現充的慣用手法。」
當我的話說到這邊，神奇的是日南一臉欣喜地看著我的眼睛。
「嗯，不愧是nanashi。」
「咦？」
只見日南臉上帶著滿意的笑容，一面「嗯嗯」地點頭。
「就算是『氣氛』這種抽象的東西，只要告知定義就能在某種程度上分析吧？一旦教過既定法則，就算有『非現充』這個不利條件，你還是能憑自身力量導出潛藏在背後的構造……嗯。Nanashi果然有兩下子。」
「是、是喔……？」
不知道為什麼，她先是說一大串話，接著又誇我。「有非現充這個不利條件」——這句話讓我有點不是滋味，但這也是事實，就別挑毛病了吧。吐槽下去可能只會遭反噬。
「聽好了，這種感覺可是某種人的特權，他們不會受既存的規則左右，可以從外側仔細觀察規律。」
「從外側？」
「嗯，說起來一言難盡，但你本質上也算……」
——也算是「這邊」的人，日南口裡念念有詞地小聲說著。我還來不及做出反應，她又說了句「接下來——」，繼續轉向下一個話題。喔喔好隨興。
「你的分析大致正確。在一個空間裡醞釀土氣和文靜是種罪的『氛圍』，並在那大動作張揚，藉此確立自己的地位。透過對他人貼『土氣』、『文靜』的標籤來眨低其地位，建立主從關係。不管在哪個團體裡八成都有這種現象，這是傳統的『氛圍』風俗。」
日南把它說得很邪惡，可是語氣絲毫沒有抑揚頓挫，就像在論述什麼，道出平常教室里會有的現象。
「我並沒有分析到那麼透徹就是了，就是因為討厭那樣的『氛圍』才會變成獨行俠，在這方面的經驗頂多就是這樣吧……不過，今後想試著跟它抗衡。」
士氣高昂的我如此說道。想要在「人生」中一路過關斬將並樂在其中，我必須跟這個叫「氛圍」的鐵律面對面，如今我是這麼想的。到時再來判斷這個「規矩」是否值得我遵從。若是沒辦法破壞這個規矩，或是沒辦法無視它，眼下就只能在這個規矩下戰鬥。但最起碼它不能是糞作遊戲。
「說得對。不選擇逃避，而是正面迎擊那些規矩。這才是『玩家』應有的樣子。」
我認同日南所說的。
「嗯，就是這樣。眼前有既定的規矩，我要自主操控搖杆將它突破。這才是身為『玩家』該有的做法。」
此時日南開心地點點頭。
「……對，你說得沒錯。」
在這種地方一下子就能獲得共識，同為玩家才會這麼好講話。
「……那麼，今天的課題是什麼？」
我換個話題詢問，這讓日南用詫異的目光看我。
「……怎麼了？你今後打算主動詢問課題？」
「咦？」
她這句話讓我發現一件事。這麼說來，昨天我也是主動詢問呢。
「哦不是，我不是那個意思……單純只是比較有動力吧？」
的確，一開始似乎很少像這樣主動詢問課題。
之前那些並非完全出於強迫，我自己也有某種程度的意願，但總覺得在某方面來說就是有點消極，還是需要別人在後面鞭策。一開始好像常常被人掐著屁股。是物理上的。
可是現在覺得自己開始能看得透徹，確實感受到處理每日課題的動力越來越強。
我在自己的心裡探詢其中緣由，一下子就找到答案。
「這個嘛，大概是前陣子……跟你起過衝突的關係。」
「哦……那你有幹勁了嗎？」
日南一臉不敢苟同的樣子。
「也不是，該怎麼說……大概是找到努力的意義了吧。就類似已經找到最大目標的感覺。真心投入喜歡的遊戲，確實樂在其中。」
「……就是所謂『真正想做的事』吧？」
日南狐疑地皺著眉頭接話。
「對。我個人最終能夠接受，所以採取行動就不再有絲毫迷惘。」
這話一出，日南便用莫名筆直又不帶感情的目光看著我。
「我不是很懂。」
她小聲說道。
「……是喔？」
與其說這時日南「不能認同」我說的話，倒不如說她更像是「有聽沒有懂」，因此我有點困惑。我沒辦法更鉅細靡遺說明，這時日南恢復以往的步調，嘴裡說了句「算了不要緊」。
「今天的……應該這麼說，今後這項課題將會伴隨你一陣子，就是針對你剛才說過的『氣氛』做特訓。」
「嗯？哦——呃——要針對氣氛做特訓。」
除了努力消化日南的話，我順便思考課題的事。
話說原來是這樣啊，下一個課題是針對「氣氛」。也是，為了今後做打算，我認為這有非常重要的意義。
「想要變成現充，你在團體裡必須比其他人『說話更有分量』，或是有更大的『權利』，這點你已經憑直覺感受到了吧？」
「那個啊，大致明白。之前去買禮物送中村時，那次的課題也提過這類內容吧。」
日南頷首並說了句「對」。
「當時曾經說過，裡頭還有另一個重點，就是『責任』問題。照理說自身權利只涵蓋自己可以負責的範圍。這是操控一個集團的大原則。而要擴大負責範圍不可或缺的就是提升能力水平，要做的就只有這個。所以那不是一朝一夕就能辦到的。」
「嗯。」
也對，我懂她的意思。想要擁有讓其他人做事的權利，那就要能擔起相應的責任。但是這點非常困難。
「不過，也可以不透過手邊既有的權利，透過某種手段就能獲得可以在當下巧妙操縱集團的『說話分量』和『權利』。為此不可或缺的就是……」
「『操控氣氛』的能力。」
當我打斷日南的話做補充，日南用不悅的表情瞪著我看了一會兒，接著嘆了一口氣，嘴裡小聲說著「好吧，鬼正」。用悄悄話說鬼正是怎樣。
「簡單來講就是那樣。集團這種東西就是要靠『氣氛』操控。所以就算目前沒有操控團體的『權利』，只要擁有『操控氣氛的力量』，在那個團體裡依然會握有實權。若是能經常使用這招，權利就會越來越大——換句話說，將會越來越接近現充。」
「……原來如此。」
擁有能操控集團的權利，為了讓自己儘量變成這種人——也就是儘量貼近「魔王級」，培養這方面的能力果然很重要。就跟上次聽到的一樣。
「基於上述理由，從今天開始就要讓你接受提升『氣氛操縱力』的訓練。」
「OK——放馬過來。」
看我準備接招，日南將食指舉在臉旁開口。
「那就來講具體事項……不久後即將舉辦球技大賽對吧。」
「對，是有這回事。」
「從今天開始，你的課題就是針對這場球技大賽——」
稍微頓了一會兒，日南接了這麼一句。
「你要讓紺野繪里香那幫人拿出幹勁。」
聽到這個課題——字面上的意思我懂，但腦子裡就是無法浮現具體畫面，這讓我有點困惑。
「……那個。她們看起來確實是沒什麼幹勁，可是……」
「沒錯。為了讓她們拿出幹勁，具體而言應該做些什麼，你
完全沒概念對吧？」
「啊、嗯。」
這句話直接點明我的疑問，我聽完點點頭。
「但是這樣正好。說穿了——這次課題的重點就是那個。」
「咦？」
這下她的話我又聽得一頭霧水。
「聽好了，之前出的課題不是『跟女孩子說話』就是『調侃中村』，具體而言要做什麼事情都很明確對吧？」
「是那樣沒錯。」
「那是因為當時的目的為『提升基礎能力』，所以我給的課題都是實行就能提升技能等級。」
「嗯。」
簡單來講，之前就算無腦實行也能自動達成「基礎能力提升」這個目的，那樣就夠了。
「可是這次想培養的『操縱氣氛能力』包含更多面向，這項技術需要彈性思考能力。所以想要提升這方面的能力就必須實踐一些訓練。」
「……那些訓練就是『讓紺野繪里香那群人對球技大賽提起幹勁』嗎？」
這時日南說聲「對」並點點頭。
「為了讓紺野繪里香集團拿出幹勁，你應該知道這之間必須經歷複雜的嘗試吧？所以那些嘗試都會變成具有實質意義的訓練。」
「……原來如此。」
我恍然大悟地頷首。不用再做無腦執行的課題，換成必須仔細思考的活用題。而這些都有助於提升「操縱氣氛的能力」。
「也就是說，去想該如何嘗試也是訓練的一環？」
當我問完，日南先是點點頭並說「沒錯」，接著再次煞有其事地開口。
「但是……你已經實踐這個課題不可或缺的其中一項要素囉？」
「咦？」
「哎呀，你不知道嗎？」
沒聽懂話中含意的我正感到困惑，這時日南開心地挑起眉毛並說「那就是——觀察」。
這次日南說完換上嗜虐的笑容。此時她話里提及昨天的課題。
「……哦。原來是這樣啊。」
我邊苦笑邊說。昨天出的習題是「觀察團體」。那個變成這次的重點。換句話說她昨天就打算這次要出那個習題，所以才要我完成這個課題吧。不愧是重視效率的惡鬼。
「嗯，那麼從今天開始，你的目標就是『讓紺野繪里香集團拿出幹勁』，要用自己的方式多多觀察並進行分析。」
「還真是面面俱到……」
不過聽她這麼一說，事情真的滿單純的。若是用AttaFami來形容，那就是先前都在練習連續技或細部的操作技巧，而這些已經練得有模有樣了。因此接下來就要稍微透過比賽做些練習，靠這些提升根本實力。
「話雖這麼說，有的時候光靠觀察可能也解決不了，到時你就照自己的意思行事……這或許是至今為止最像遊戲的課題也說不定。」
「……像遊戲啊。」
在這之後日南說了聲「是啊」，不知為何露出意味深長的笑容。
「總之，這次時間上還很充分，我希望你能夠在某種程度上長期實踐這個課題。首先這兩個禮拜你就別插什麼嘴，看看情況就好。」
「原來如此……我懂了。」
總而言之關於課題我已經聽明白了，並試著去想為了完成這個課題該採取什麼樣的行動。但我卻怎麼想都想不到，非常苦惱。
「……這下課題的難度又提升了。」
看我露出困擾的表情，日南一臉愉悅。她的個性還真棒。
＊ ＊ ＊
離開第二服裝室，我來到還沒開始上課的教室里。
來這後環顧四周一會兒，我發現有件事跟平常不一樣。人朝在教室後方靠窗處聊天的竹井和水澤靠近。
「中村還沒來呢。」
印象中平常這個時間他早就來了。水澤聽到我的話回過頭，嘴裡應了聲「是啊」。
「照這個樣子看來，大概請假了吧。」
「……是喔。」
好吧，有時也會發生這種事吧。雖然現在天氣熱，但畢竟是季節交替的時期。這種時候最容易感冒。
「他肯定是蹺課吧！？」
這時竹井用開朗的語氣補了這句。我則回問「咦，是這樣嗎？」。
「昨天不是說過嗎～佳子的事！大概是為了這件事蹺課吧——」
「是、是喔。」
我有點困惑地出聲應和。跟父母親吵架就蹺課不來上學是嗎？他果然很敢做，還是該說這傢伙很幼稚？
「總之——修二就是這樣，等他想來上學就會來吧——」
「這、這樣啊。」
聽他們兩人說得這麼輕鬆，想必中村幹這種事也沒多稀罕。總覺得——他真的很我行我素呢。話說我對於中村三不五時沒來學校上課這檔事一點概念都沒有，也就是說至今為止我對班上的情況不曉得有多麼視而不見。明明對班上情況多點關心就能察覺。
這個時候班上的某個現充朝這靠近。那個男生身材高大，留了一頭黑色短髮，言行舉止都走運動風。唔喔，這種情況很反常。我想想——他的名字好像叫橘。不曉得他實際上參加的是哪個社團，感覺很像籃球隊的。
「修二請假？」
面對他的詢問，水澤用揶揄的表情回話。
「對。八成是跟父母吵架的關係。」
「啊——又來了？」
橘哈哈大笑。大家好像都知道佳子的事。
話說感覺好那個。現場就只有一個人悶不吭聲，超像在做精神試煉。話雖如此，我現在開始習慣跟中村、水澤和竹井混在一起，對我而言也可以說是另一個賺取新世界經驗值的好機會。
好。那我要稍微積極一點，來去加入這場對話吧。首先要由我製造話題。
有鑑於此，雖然心裡有點不安，但我搭話時還是刻意裝出輕快的語氣。
「那個——這種事經常發生嗎？就是中村跟他父母吵架的事。」
這一講讓橘看向這邊並點點頭。
「算是吧——友山同學不知道喔？」
「不、不是啦，我不是友山，是友崎才對……」
「咦？原來是這樣啊，抱歉抱歉！」
就這樣，出招打第一下馬上吃癟，水澤跟竹井看了捧腹大笑。
有現充橘參戰的閒談讓我再次大揮空數次，就這樣撐了幾分鐘，上課鈴聲在那時響起。莫名虛脫的我坐到位子上，真想給自己一些獎勵。好，等我回家要狂打AttaFami。
今天還只是第二學期的第二天，每堂課都在講解暑假作業有出到的題庫，或是舉辦學期初的小考等等，課程還滿好混的。中間隔了周末假日，下星期一開始才會正式上課。
課繼續上下去，當第三節課即將結束——我則為那個課題感到苦惱。
從今天開始要處理這個課題。那就是「讓紺野繪里香那群人對球技大賽提起幹勁。」
為了實現這點，究竟該採取什麼樣的行動。不管上課時間還是休息時間，我都一直在想這件事情，卻想不出答案。根據日南所說，「觀察」似乎是重點所在，但我卻不清楚具體而言該觀察什麼，又該如何觀察。
不過，照理說那個日南葵不會出「不可能完成的課題」。
那麼，我缺少的恐怕不是「技能」吧。
這麼說來，缺少的就是——情報？
想到這邊，我腦中突然浮現一件事。日南說「這個課題恐怕是至今為止最像遊戲的」。
……我懂了，原來是這麼一回事。既然情報不夠周全，那玩家該做的事就只有一個。
簡單說，這個課題就是「RPG角色扮演遊戲」！
既然知道這點，當第三節課結束的鐘聲響起，我朝隔壁張望。
「……泉。」
「嗯？怎麼了？」
我先是頓了一下，接著再次開口。
「想跟你——問一下紺野繪里香的事。」
對。玩RPG碰到須解題或接任務卡關不會破的時候，這種時候該做的事總是只有一樣。就是「去鎮上搜集情報」。換句話說紺野繪里香是我該討伐的迷宮魔王，我要去附近的城鎮打探弱點和打倒她的方法。既然這樣就要先問魔王身邊的跟班。哦哦，像在玩遊戲的感覺一口氣飆升。似乎可以玩得很開心。
「嗯？要問繪里香的事？」
泉用像在推量的表情看著我。也對，跟紺野繪里香沒什麼交集的我突然說出這種話，怪不得她會納悶。「人生」果然比其他的遊戲還要困難一些。如果是RPG里的村民反倒會擅自說「對了，雨天就沒聽說有人被砂龍襲擊呢……」，而且一聽就知道弱點是水。
「其實也沒什麼……就覺得紺野果然對球技大賽
沒什麼興趣吧。」
泉說話的語氣雖然很困擾，就像在問「沒頭沒腦在說什麼？」但依然對我展露看似開心的笑容。為了問出情報要選擇問題。現實中果然不會跑出選項。
「嗯——繪里香對那個一點幹勁都沒有，甚至覺得為那種事情加油很遜。」
「哈哈……我想也是。」
我帶著苦笑附和。好吧，到這邊還在我知道的範圍里。
「那你覺得要怎麼做才能讓她拿出幹勁？」
「嗯——該怎麼做呢？」泉說著稍微想了一會兒。「……好難喔。」
「果然沒那麼簡單啊……」
我「唉——」地嘆了一口氣。也是啦，這裡的村民大多都被那個魔王虐，怪不得沒什麼機會得知她的弱點。就連身邊的跟班都不曉得，這下難辦了。
但紺野繪里香這個魔王，又不是我這種等級的小角色發動通常攻擊就能打倒的。若是沒找到某種弱點絕對打不贏。
「……對了你是怎麼了？怎麼突然問這個？」
「哦——這個嘛——」
也難怪她會問這個。不過，我這次好歹有準備像樣的藉口。
「……就那個嘛，平林同學不是變成隊長了？」
「嗯？對啊。」
泉錯愕地歪過頭。像這種不經意的小動作也會自然而然流露可愛氣息，那就是所謂的現充力吧。就好像普攻附加屬性一樣，而且還是光屬性，對我非常管用。
「她看起來原本就不是很擅長做這種事，加上紺野繪里香對大賽興趣缺缺，要帶領這個班級就辛苦了……尤其帶女生更辛苦。」
除此之外，她還是朋友少得可憐的獨行俠，那種情況會特別嚴重吧。我懂。
「啊——……說得對。」泉帶著深有所感的表情點頭。「的確，繪里香不熱衷會難以帶領。」
八成已經聯想到那種狀況了吧，她露出苦澀的表情。那神情讓人有非常不祥的預感。
「就、就是啊……」
泉的反應讓我猜到一件事，也許女孩子的世界比我所想的更加艱辛也說不定，我邊想邊接話。
「所以說我在想是不是能幫幫她，讓她度過這個難關……而且都要參賽了，我想用平常心開開心心參加球技大賽。」
如此這般，我將事先想好的藉口解釋完畢。
不過，剛才那番話並非全是假話，希望像那樣變成「氛圍」暴力受害者的平林同學能多少變得輕鬆些，這份心意並不假，最近校園生活慢慢變得越來越開心，我真心希望自己能儘量在「球技大賽」這個活動中找到樂趣。雖然我不擅長運動，但還是想儘可能從中找到樂趣。
在等泉回應的我與她四目相交，那雙圓眼深處開始像孩童般閃著光芒。嗯？
「我懂！」
「咦？」
有人興奮地表示贊同，讓我一頭霧水。發生什麼事了。
泉的情緒還是一樣高昂，只有稍微降低音量以免讓周遭的人聽見，開始用幹勁十足的表情訴說。
「我也一樣，喜歡盡全力享受球技大賽或文化祭，否則以後可能會後悔……不過，就算之後不會後悔好了，當下還是該開心投入嘛？一定要這樣才行。」
「喔、喔喔，說得對。」
一方面被比我更加熱血的言論吞噬，我不忘表示認同。
「所以說，這種時候班上就該團結不是嗎？特別是我又跟繪里香很要好。而且……平林同學的處境那麼嚴苛，那我們就更該有向心力才對。」
「……沒錯。」
對這點視而不見，要我們輕鬆愉快享受這場比賽——這種事哪做得出來？
「所以就會覺得，是不是能想辦法提起繪里香的興致。」
「啊——……是這樣啊。」
其實很想開開心心參加比賽，但是女王散發「有幹勁的傢伙好遜」這種氛圍，這才讓人難以實踐。雖說泉跟日南那群人也交情不錯，但她主要還是屬於紺野集團這邊，另外加上平林同學這個氛圍受害者，嗯，群體這種東西果然很複雜。
「可是繪里香一點幹勁都沒有，那我大概也沒辦法自己有幹勁就在那一頭熱，正覺得無計可施……」
這些話讓我好吃驚。
「跟其他人一起也不行嗎？若是和日南一起聯手或許可行……」
當我說完，泉便用苦不堪言的表情猛搖頭。
「不行不行，行不通的！特別是我，要是加入其他人的小圈圈，繪里香肯定會很生氣……女孩子的世界可是很恐怖喔。」
泉縮著身子微微聳肩。
「原、原來如此。」
雖然我沒辦法完完全全體會她的感受，還是設法體察並點點頭。
「所以我以為完全沒辦法了……友崎你好厲害！」
「好、好厲害？」
她突然誇我。我不知道自己是哪點值得她誇獎。我剛剛有做什麼很厲害的事嗎？
「你想想看，如果是瞞著繪里香偷偷進行，或是穿幫也能找藉口掩飾，這樣還能理解。可是要讓繪里香提起幹勁，這點子一般人很難想到吧！」
「喔……喔喔。」
聽她這麼說我才會意過來。照她的話聽來，確實是那樣沒錯。一般而言不會像那樣「正面突破」。對於不習慣這麼做的人來說，想必很新鮮。我也這麼認為。說穿了這是師父日南同學傳授給我的，也是她出的習題，真正被誇到的人並不是我。我一點都不厲害。
「可是做起來果然很困難呢——該怎麼做才能讓繪里香拿出幹勁？」
泉邊說邊「唔唔」地思考起來。眉頭皺了數秒，眼神開始失焦。我看她八成想到腦袋冒煙了。
「那、那個……紺野平常會在哪方面特別積極嗎？若能找出那件事或許能當作參考。」
當我出面推泉一把，泉便眼睛一亮地說「原來如此！」開始爽快地解說。
「這個嘛，她在服裝上面特別願意下工夫。我對相關的店鋪還滿了解的，繪里香常會叫我陪她買東西，一直在我面前試穿、問我的感想。」
「哦……」
真讓人意外。原來紺野繪里香也有這一面。大概是想對外昭告，讓大家知道她選的衣服都很好看。這隻叫紺野繪里香的惡龍一直罩著一層神秘面紗，她的戰鬥資料開始一點一滴地揭露。
「還有她對化妝很講究。會試各種牌子的化妝品，狂學各式各樣的化妝技巧……偷偷跟你說一件事，我個人都喜歡用超平化妝品，要是被繪里香發現肯定會被嘲笑到不行，所以我實在說不出口……」
「超、超平……？」
聽我回問讓人感到陌生的單字，泉「咦？」了一下，頓時出現不解的反應。
「……啊我知道了。那個是很便宜的意思！」
很便宜、超平……哦，是超級平價的意思啊。原來如此我又體驗到新事物了。不對。我對於現充文化一點都不了解，常常在支線話題上卡關，導致談話無法順暢進行。弱角的短處在作祟。
「抱歉，你繼續……」
「啊、嗯。那接下來……唔——嗯，大概就這樣了吧？感覺她在美容方面特別認真！」
泉輕輕地點了好幾次頭。
「嗯——原來是這樣，美容是吧……跟球技大賽好像沒什麼共通點……」
「啊——……說得也是。」
泉邊說邊苦笑。
「不過，要說根據這點能想到什麼……」
我開始把得到的情報放在遊戲規則下思考。唔——嗯，可是還真的很難想呢。
煩惱一陣子後，泉一臉認真地開口。
「那就……在大賽中獲得冠軍可以拿到香奈兒的口紅，要不要用這種方式？」
「這、這種做法還滿大膽的……」
豪爽到不行的超直接行銷手法出爐。嗯，現充的點子果然很天馬行空……該說發想人是泉的關係？
＊ ＊ ＊
隔天是星期六。
今天不用上學，但是要打工。結束培訓後，這是我第一次正式上場。
待在自家的洗臉台前方，我抓起頭髮，後來都有定期去日南介紹的美容院剪過，並按照水澤教的手法做造型，穿上日南教我買來湊套的便服，在做打工的準備。嗯，光看外表似乎能勉強矇混過關。
我在鏡子前對自身行頭做最後的確認，這時背後突然竄出一聲「欸」，那聲音讓我的鼓膜震啊震。
「唔喔！？」我不由得回過頭。「……咦，搞什麼，原來是你啊。」
「啊？這算什麼。雖然你沒說錯。」
是妹妹，她不悅地噘起嘴唇。
「什麼事啦？」
我問她想做什麼，
這時妹妹把我從頭到腳目不轉睛地打量一遍。
「總覺得你打扮得莫名用心。怎麼了？要去約會？」
那種事跟你沒關係吧，我是很想這麼說，但實際上並不是要去約會，所以這次就直接否認吧。還有她說我精心打扮，真讓人開心。
「不，我要去打工。」
「啊！？」這下妹妹張大嘴哇哇大叫。「你開始打工了！？」
「是、是啊。」
太扯了、要世界末日了，就像在說這個，妹妹露出驚愕的表情。
「……那個哥哥居然要打工？」
「我說，是哪個哥哥啊。我好歹也是會打工的——」
說這話的同時，老實說我覺得自己剛才有點像在逞強。應日南要求才開始打工，並不是隨隨便便就跑去打工了。不僅如此，我現在依然緊張得要命，但我刻意不讓它顯露在臉上。這就是哥哥的骨氣在作祟。
「哦～～～～」
妹妹賞我好大的白眼。什麼意思，這傢伙在搞什麼。
「打工地點是大宮的卡拉OK。如果你過來玩，要我給你打對摺也行。」
我挑著眉跟她放話。啊啊怎麼辦？面對妹妹就會莫名其妙逞強。當人家哥哥的都會這樣嗎？
「我又不會去。」
對方無情回絕。我果然被妹妹看扁了？
「哦，這樣啊……」
在我無力地回應後，妹妹改變語調說了句「話說——」，後面跟著跑出這段話。
「你跟之前那個女孩子怎麼樣了？」
「之、之、之、之、之前那個女孩？」
弱角特產之「結結巴巴」大爆發，同時我一面裝傻。
「就是傳LINE給你，問你要不要一起去買書的那個。」
「你居然擅自偷看內容……」
「總比就那樣一直窩在房間裡窩到來不及回覆好吧？」
「唔……」
我三兩下就被她堵到無話可說。好吧，正因為這傢伙擅自偷看菊池同學傳的LINE，她才會跑過來激勵我吧，確實被她救到沒錯。跟日南吵架把自己關在房間裡的那段期間，要是沒有這傢伙在那囉嗦，我就會錯過跟菊池同學見面的機會吧。哥哥還太弱。
「你們之後有去哪裡玩嗎？願意邀哥哥的女孩子非常稀有，你要好好珍惜喔？」
「吵、吵死了，多管閒事。」
我逞強說了這些話——心裡卻想「她說得沒錯」。
見識到水澤的假面具，又跟日南起爭執。
所以我不想說假話告白，下定決心真心誠意與人交往，結果打從一起去書店後，我都還無法跟菊池同學好好地說話。總覺得，由我出面邀請她好像不夠誠實。
不過，我不想按照習題說的去跟她告白，這單純只是「還不曉得自己喜不喜歡她」，對我來說菊池同學非常重要，我想這點還是沒變。不僅如此，她還是我的恩人，教會我難能可貴的道理。
既然如此，想想也對。
為了傳達心底最真的感情，我們會使用調整語調和表情的技能。
同理，若是特別看中某個人，我們就要將它率真地表現出來，不想失去就會精心設計每一次行動，這些肯定都是必要的吧。
就這樣，我又被妹妹激勵到，重新體認這個理所當然的道理。
「真的是我在多管閒事？」
嘴裡說得嘲諷，但妹妹用認真的表情看進我眼眸深處，面對她壞心眼的質問——
「不……謝謝你，我家的妹妹大人。」
「呵，很好。」
我半開玩笑用誇張的表達方式道謝，在心裡則是用比較收斂的方式感謝她。總之，謝謝你啦。
＊ ＊ ＊
「早安——！」
時間是正午前。不管幾點都要用「早安」來打招呼，我依樣畫葫蘆照這種莫名其妙的風俗習慣乖乖打招呼，來到打工地點卡拉OK SEVENTH。
「你來啦，友崎。從今天開始就不用培訓了嘛。那就靠你囉？」
「是！」
培訓期間跟店長見過幾次面，邊承受他給的壓力，我接下鑰匙前往更衣室。接著快速換裝，然後回到櫃檯那邊。
「那現在來劃靜脈吧。有教過你做法？」
劃靜脈，乍聽之下好像很危險，但其實就是在記有手指靜脈資料的電子時數卡上登錄，代表你要開始上班了。來打工就會突然用些字眼像是「外站」、「上了」、「調飲」、「沒客」等等，乍聽之下還以為是一般名詞，結果卻是專門用語，大家都會面不改色說這些字，讓人一頭霧水。對了，這些字的意思好像分別是「打掃房間」、「提供食物或飲料」、「調製飲料的人」、「沒有半個客人」。獲得這些知識其實也沒什麼用。
「啊，是的！有教過！」
「這樣啊？那你劃完再過來這邊。今天稍微教你學一下站台。」
「好的！」
就這樣，我儘量提起精神工作，努力去學工作上的事。
幾個小時過去。
「大家早安～」
有人過來了。她懶洋洋地打著招呼，是來打工的成田學妹。成田鶫。我來這邊面試的時候遇到這個女孩，她比我小一歲。人異常地慵懶，這點令我印象深刻。
「啊，友崎學長。好久不見——」
過著像我這樣的弱角人生，光是許久不見的人能記得我的名字就讓人滿心感激了，但是那樣會讓人覺得噁心，所以我不能表現出來。於是我就故作鎮靜。
「成田學妹早安——」
我假裝自己是很能獨當一面的學長，學水澤的舉動和語調做出回應。順便說件事，水澤好像會用輕鬆的語氣叫她「鶫兒」，但那招我實在學不來。
「啊，在這邊幾乎沒人會叫我成田學妹，你叫我鶫兒就好～」
這時間點來得就像她已看穿我的心思，一場試煉到來。這女孩滿那個的。前陣子她主動說不需要對她那麼客套，都不給弱角做點心理準備的機會呢。拜託你別欺負弱角。
但我好歹是個男人，而且我是個玩家，靠自己的意志下定決心，要好好攻略這場「人生」。那在這種情況下，明知路途艱險也要前進。如果是之前的我大概不敢叫「鶫兒」，會改叫她「小鶫」，即便如此還是沒有再叫她學妹，算是有所成長吧，而我還會用這些說服自己，但現在我要更進一步……！
「那——我知道了。請多指教，鶫兒。」
我說話時刻意走這種爽朗路線。怎麼樣？感覺就像比較遜的水澤對吧。
「好的——那麼請多多指教～」
成田不會知道我的心有多麼糾結、做了多大的覺悟，成田學妹她——更正，鶫兒語氣輕浮地回禮，接受我喊她鶫兒。嗯，現充在這方面的包容力果然很大。還有我剛才挺賣力的，平常就要一直直呼她的名字似乎還是不容易。試著叫過才覺得突兀感比預料中還大。我還是叫她小鶫好了。
＊ ＊ ＊
幾小時後。
「飲料調好囉～麻煩友崎學長了～」
「好——」
一開始並沒有發現不對勁的地方。
「啊，十四號包廂要延長時間，麻煩你了～」
「OK——」
慢慢的，我開始發現一件事。
「啊，客人來了～友崎學長已經學過要怎麼站櫃檯了嗎？」
「啊、嗯，今天學的。」
「那就拜託友崎學長了～有不懂的地方再去問店長～」
「知道了——」
我發現這個小我一歲、名叫小鶫的女孩……
「啊，你有去檢查廁所嗎？」
「不，我沒去。」
「那現在剛好沒什麼事要忙，就拜託友崎學長了～」
——我發現她根本就沒在工作。
「還有要洗的東西也積得差不多了，有空麻煩洗一下。」
「……我說。」
「是，有什麼事嗎～」
既然知道了，我就稍微思考一會兒，去想這種時候如果是水澤會怎麼調侃對方，準備趁她下次塞工作給我的時候講。
「你要做事。」
說話的語氣稍微加入一點演技，我朝她放話。有、有說得到位嗎？
「……被發現了？」
「不，沒有穿幫。」
她老實自招讓我想笑，但我還是努力用嚴厲的語氣吐槽。很、很好，對方沒有出現奇怪的反應，看樣子沒有失敗。雖然聽起來沒什麼笑點，感覺不算成功就是了，要多練習幾遍。感覺這女孩跟竹井很像，稍微說得難聽點也沒關係，還挺好辦的。
「哎呀
～能不工作就儘量不做嘛～」
小鶫厚顏無恥地說出這種話。
「……唉。」
我聽了不禁發出嘆息。這行不通。她那副德行不是弱角能駕馭的。
「咦？友崎學長你怎麼了。啊，該不會想上廁所吧？想上廁所就去沒關係～我也是這樣！還有偷偷跟你說一件事，店長不在的時候，廚房裡的飲料吧通常都——」
「我沒有要上，嗯。」
總覺得她滿腦子只想摸魚，真不知該拿她怎麼辦才好。
時間又過了一小時。
「呼……」
地點來到卡拉OK SEVENTH的某個包廂。
我將智慧型手機收進口袋，順便喘口氣。
剛結束培訓的打工好累人，現在已經是下午五點。店長說我可以休息，我就跑到包廂里瞎晃三十分鐘。身體疲勞占兩成，心理上的疲憊占八成，一面休息讓這些損耗復原，我疲憊不堪地癱坐。休息時間有一小時。再過約三十分鐘就要去把剩下的工作做完。
話說回來打工還真累人。要做的事並不是那麼多，該說空閒時間還滿多的，可是要當店員接待陌生人，對弱角來說負擔還是太重。然而比起那些，被小鶫的言行舉止耍得團團轉反而消耗更多體力。
我喝著發下來的飲料稍事休息，這時門突然打開。
「啊，友崎學長你辛苦了～」
「嗯？喔喔。呃——辛苦了。」
被人殺個措手不及的我找回冷靜並做出回應，小鶫則理所當然地進入包廂，整個人懶洋洋地坐在我隔壁的沙發上，看起來好像溶掉一樣。
「怎、怎麼了？」
「啊，我現在要走了～覺得有點累，想說換衣服之前先坐一下。」
邊用軟趴趴的聲音說著，小鶫連頭都靠上去，全身懶洋洋地靠在沙發背跟後方牆壁上。身體彎成軟爛的形狀。原來人類可以脫力成這樣。
「哦……這樣啊。」
說到這女孩，今天光是打工的時候站著就讓她哀說「討厭～好累喔～」那景象我目擊過好幾次。體力比我這個足不出戶的竹竿人還差，真是天下奇觀。不對，問題應該出在意志力上。
「是說……你已經要回去了？」
這時我才發現不對勁。小鶫可是比今天才來上工的我晚到呢。
「啊，是這樣沒錯～我基本上只能輪班三小時！是稀有角色喔～」
小鶫說話時稍為把身體坐直，手擺來擺去。
「這、這是什麼鬼……因為太累嗎？」
我不禁帶著苦笑回話。
「就是那樣！」
只見她咧嘴一笑並豎起大拇指。不懂她比贊的點在哪……既然都這樣想了，我就試著把話原封不動地說出來。儘量用揶揄的語氣。
「不對吧，這樣哪裡贊了。」
「咦～不覺得打工很累嗎？我想要儘量用輕鬆的方式賺錢嘛。」
「哎呀，話是這麼說沒錯……」
這次又不知道算成功還是失敗，但重點還是在於要有挑戰精神吧。
「對吧！儘量不要太賣命，這就是我的原則！請多指教！」
「喔、喔喔……嗯——」
我心想「請多指教是哪招」，那番話跟我現在努力嘗試的人生攻略背道而馳，讓我稍微想了一下。儘量不想拚命是嗎？
「咦？你有疑慮嗎？」
小鶫用又圓又帶點慵懶的眼睛興致盎然地看向這邊，等我把話說完。能敏銳察覺這種稍縱即逝的遲疑回應，這個女孩果然也是現充。
既然她都這麼問了，那我就把心裡的話直接說出來吧。
「呃——盡最大的能力努力前進才能把人生活得更快樂，我個人是這麼認為……」
我說這話顯得有點客氣又害羞，小鶫聽了一臉訝異。
「咦～原來友崎學長其實是那種類型的人啊。」
「那、那種類型是哪種。」
我用有點像在吐槽的語氣回應，這時小鶫「唔——嗯」地盤起雙手。
「不是都會有那種人嗎——像是在合唱比賽、文化祭或運動會上都會很認真參加，就是這樣的人。」
「……喔喔。」
她這樣講我就懂了。到去年為止，我都還不是這樣的人，但就目前看來，我確實是那種人沒錯。甚至還認真想該怎麼讓毫無幹勁的女學生拿出幹勁。
「也許吧……我可能是那種人。」
「還有——感覺你在這邊也想努力學習工作上的事～真厲害——」
「不，你是怎麼看的……」
竟然說「真厲害——」。
「因為我基本上都不想為這種事情努力嘛。在人生中儘量不想花太多的心力，不想走太多的路、不想太累，想要好好休息。大概就是這樣！請多指教！」
小鶫用莫名歡快的節奏喊出類似口號的東西。總覺得這女孩說的話基本上處處都超欠人吐槽，讓我似乎又有反覆練習的機會。於是我再次語帶調侃地開口。
「小鶫你這個人果然很沒用呢？」
「對啊就是那樣～」
「是、是喔。」
真的是——又看不出到底是成功還是失敗。這女孩似乎有吸收所有吐槽的特性。還是說我的調侃沒有很到位？反正很難就對了。跟單純的竹井不一樣。
「受不了～我讀的那間高中最近要舉辦文化祭，班上的人都好有幹勁，好煩喔～」
「哦……」
在應和的同時，我發現一件事。對班上活動毫無幹勁的女孩子……難道說，現在正發生最適合搜集情報的事件？
於是我便在腦海中規劃這時該問的問題。
好，開始進行RPG情報搜集PART2！
「那個——文化祭讓人完全提不起勁呢？」
為了引出我想知道的答案，我開始斟酌用詞。真希望有選項可選。
「就是啊～」
「可是……或許有某個契機能讓人稍微提起一點幹勁，應該有這種事吧？」
為了讓紺野繪里香提起幹勁、為了打倒特殊的大魔王，我到街上搜集情報。照剛才的話聽來，小鶫的屬性跟魔王很類似。表面上紺野繪里香和小鶫截然不同，但是「基本上懶得努力」這種特性有相似之處，就好像去問蜥蜴人該怎麼打倒龍。
「咦，這是在做什麼？想要讓我拿出幹勁嗎？拜託你別這樣，我是不會努力的。」
不知道為什麼，小鶫邊說邊用雙手遮住胸部。這種好像被人性騷擾的反應是怎樣，我只是在問很稀鬆平常的問題吧。
「啊不是，我沒有那個意思……」
「那為什麼要問？」
對方用生氣的眼神瞪我。為什麼瞪。
「呃……」我猶豫了一下，最後還是決定老實招了。「也沒什麼特別的，最近我們學校要舉辦球技大賽，其中有個女同學意興闌珊。」
「……啊——原來是這樣。」
小鶫恍然大悟地放開胸前的手。這是怎樣。在這個女孩心裡，要她努力就等同性騷擾嗎？
「我在想該怎麼讓大家儘量拿出幹勁……才想問問你。」
經我說明，小鶫用有點不能接受的目光看我。
「友崎學長是那種人吧。」
「咦？」
她的眉頭皺得死緊。
「不只自己努力，你還想讓不努力的人提起幹勁對吧。這樣很糟。在我看來根本是外星人。」
「不是吧，有那麼嚴重？」
沒想到會被人說成這樣，感到困惑之餘，我努力擠出一句吐槽。
「不不，就是這麼嚴重，友崎學長。那對我來說根本是不可能的任務。太奇怪了。不過沒關係。既然這樣，我可以當你的諮詢對象。感覺不會波及到我嘛。」
「真、真的嗎？」
「對。在友崎學長看來，我大概就像外星人，我可以告訴你這個星球的事。算是異文化之間的交流吧。」
小鶫說完就朝我眨眼。
「異、異文化交流……」
她用的字眼還真奇怪。原來這個RPG遊戲的舞台是宇宙？
「沒錯，就是那種感覺。總之，要問偷懶這檔事找我就對了。」
小鶫邊說邊露出微笑，該怎麼說，「僅限偷懶這方面」給人莫名可靠的感覺。
＊ ＊ ＊
「啊——聽起來挺麻煩的。」
我針對紺野繪里香的性格、在班上的勢力範圍、變成隊長的平林同學等事約略做個說明，這時小鶫用手指摸摸額頭，一面搖搖腦袋。
「很棘手嗎？」
小鶫說了聲「是」，與我對上眼
。
「這只是我的猜測，但那個——平林學姊？她恐怕被繪里香學姊盯上了。」
「啊——……」
我也在猜是不是這樣。要泉「當隊長」卻被拒絕，下一個目標就轉向平林同學，背後或許有什麼原因。但我不知道原因是什麼。
「既然這樣，若是由她當隊長，我想皇后就不可能熱衷到哪去。」
「皇后……」
是說講起來一點都不突兀。
「不過唔——嗯，照這樣聽來，皇后她也是懶惰星的居民呢。」
「懶、懶惰星……那我是勤勞星的嗎……」
「啊哈哈，就是那樣。」
小鶫笑得非常輕浮，一面小幅度點頭。
「所以沒有太大的動機是不可能讓皇后努力的。」
「果然是這樣啊……」
這句話讓我陷入沉思。
「這個對手很難纏呢。」
小鶫笑得很開心。看別人吃苦頭，這女孩整個人精神都來了。
「你說要有很大的動機，舉例來說是什麼？」
當我問完，小鶫先是稍微「嗯——」地猶豫一會兒，接著再次開口。
「我自己也是那樣，重點在於CP值、CP值。」
「性、CP值？」
這時小鶫點點頭。
「你看，就好比是我，明明想懶散度日卻像這樣跑來打工不是嗎？你知道原因是什麼？」
她問的問題讓人想不透。莫非她想要什麼東西？
「呃——是什麼？跟CP值有關係？」
「沒錯你答對了！真厲害！」
小鶫說完就稱讚我並拍拍手。喔、喔喔。
「嗯……重點是？」
「你想想，這裡的時薪不是挺高的嗎？那相對的就可以做少賺很多嘛。而且輪班的彈性也很大。」
「啊——原來是這樣。」
我只是照日南所說跑來應徵，沒辦法跟其他的打工作比較，但是機靈的水澤都會選這個了，應該不是太差的打工才對。
「就——是這樣，不過人生當中總不能完全不努力，有時還是得稍微努力一下嘛。主要得賺錢讓自己快樂過生活。像這種時候，懶惰星球的居民就會選擇最輕鬆的方式，來獲得最大的報酬。」
「啊——……所以才重視CP值對吧。」
「沒——錯就——是這樣。」
所以小鶫才會選擇工作內容輕鬆、時薪不錯、時間上很彈性的打工，賺取最低限度的必要金額。
「也就是說，紺野繪里香的情況跟你很類似？可以的話儘量不想出力？」
「沒錯沒錯！因此要讓皇后有所行動，你必須提升讓人努力的CP值！」
小鶫露出沒有半點陰霾的開朗笑容，說出獨特的論調。
「原、原來如此，要重視讓人努力的CP值……」
「啊，而且皇后應該沒我這麼懶。所以我想應該有很多方法可以用。」
「咦，是這樣嗎？」
小鶫胡亂點頭，嘴裡說著「大概是吧——」
「我有那種預感。那個人在班上作威作福對吧？換句話說，她有很強大的心靈能量。作威作福把人踩在腳底下不是很累嗎？完全不想消耗體力的人做不來。」
「啊啊……確實是這樣沒錯。」
小鶫說起來特別有說服力。假如小鶫跟紺野繪里香立場互換，可以想見她馬上會說「我好累不想做～」
「以此類推，她肯定跟我不一樣，這種人會有各式各樣的欲望。我這個人無欲無求，說得更貼切點，就是只有『不想努力欲』的生物。」
她邊說邊懶懶地讓上半身倒在桌上。這已經是液體狀態。
「不過……重點是欲望啊。」
「沒錯——就是欲望。會努力是因為有欲望。我無欲無求什麼事都不想努力，我都這麼說了包準沒錯。」
緊接著，倒在桌上的小鶫就只有臉面向這邊，露出脫力的笑容、說著莫名有說服力的話。事到如今甚至覺得她是懶惰學界的權威。
「可是話又說回來，那個皇后的欲望是什麼啊？」
被我一問，小鶫「唉——」了一聲，大大地嘆了一口氣。
「不不，友崎學長，你在說什麼啊？」
「咦？」
繼那句話之後，小鶫換上認真的表情並看著我的眼睛——
「——我這個人無欲無求，哪會知道什麼人有什麼樣的欲望。」
她的語氣又莫名充滿說服力，說的事情有夠空洞。
「哦，這樣啊……」
「那我差不多該回去了！若能讓你做為參考是我的榮幸～」
「喔、喔喔。」
我隨波逐流地揮揮手，目送火速閃人的小鶫。
呃——嗯，雖然最後讓人覺得莫名其妙，可是能聽到小鶫才知道的情報更重要。努力的CP值是吧。話說那個女孩還真隨興……
＊ ＊ ＊
後來我的打工結束，時間已經來到晚上八點。
因為我之後跟人有約，就跑到大宮車站的「豆樹」前站著。
車站從構造上來看像在室內一樣，可是各個出入口都大幅敞開，感覺空調好像有開跟沒開一樣，站內給人不上不下的感覺。也許是想藉著這種「不上不下」的溫度體現埼玉整體氛圍。如果真的是那樣，可謂表現得恰到好處。
剪票口兩兩相對設置，出入的人潮絡繹不絕。我漠然地望著這些景象、一面等待，為了緩解緊張情緒做個深呼吸。嗯好了。
重新振作的我再次朝四周張望，結果發現從東邊出口那有股神聖的神秘力場朝這接近。
簡單講就是——菊池同學來了。
「啊……！」
菊池同學注意到我，踩著小小的步伐噠噠噠地靠近，對我露出靦腆的笑容。
對。我呢——聽妹妹說了那些後有仔細想過，針對菊池同學的事想了不少。之後發現，日南的事、課題、真正想做的事——這中間發生許許多多的事，正因為如此菊池同學對我來說就像恩人，教會我非常重要的事情，讓我重新體認自己並不想失去她。
此外回過頭想想，我跟菊池同學都在大宮打工。既然這樣，若是哪天打工結束的時間都差不多，我們就能順便見個面，剛才休息時間的前半個小時中，我有試著用LINE聯絡她。擇期不如撞日，今天我結束打工一小時後，菊池同學剛好也下班，那一定要開口問一下了！所以我鼓起勇氣試著邀請她，事情的來龍去脈就是這樣。對了，我有順便跟日南報備。
「那個……友崎同學，晚上好。」
「嗯、嗯。菊池同學，晚安。」
菊池同學手拿天使羽衣，用來抵擋充斥人間界的邪氣——不對，是用來遮太陽的輕薄黑色罩衫，穿著比平常更休閒一點的衣服現身。
套著有領子的半長袖白色櫬衫，下半身穿著深綠色的裙子，讓人聯想到樹齡十三億年的大樹葉子。很容易就把那布料的一角想像成治百病萬靈丹。
「謝謝你……邀我。」
菊池同學用另一隻手握緊半長袖的袖口，跟我道謝的同時將目光轉向一旁。那聲響好莊嚴、酷似福音，讓我的鼓膜悠然晃動。
「那個——嗯。」回話時心臟正在怦怦跳。「……菊池同學，你肚子餓了嗎？」
「唔、唔嗯。好像……餓了。」
「那、那我們……」
就像這樣，我努力在這個時候扮演領導角色，在腦海中搜尋應該要去哪間店。
呃——這一帶有哪些店是我知道的——我想到這邊開始著急起來。糟糕，連一間都想不到，只想到賣炸蝦蓋飯的店。但是就算去那邊，菊池同學大概也會說「炸物感覺很好吃呢。」開開心心地跟過去吃吧？可是這樣有損我身為男人的尊嚴。我心裡的假想日南同學好像在說「跟女孩子一起單獨約會卻去吃炸蝦蓋飯，未免太沒有現充風範。」還對我的冷眼相向。不對，這又不是約會！
為什麼我沒有事先做好調查。我確實決定不要再故意逞強或是戴假面具，可是一方面又覺得這種事情應該先找出定論才對。前陣子有跟日南一起去西餐廳吃午餐，我有偷看晚餐的菜單，印象中價格非常高昂，讓我實在下不了手。去之前買完書光顧的咖啡廳也沒關係吧。連續去兩次也沒關係對吧。日南同學你說呢？我找不到其他候補選項，拜託你讓我去那裡吧。
呃——要是我還知道其他價錢差不多的家庭式餐廳就好了，但是大宮沒什麼家庭式餐廳吧。不對，或許真的有也說不定，但是基本上高中生不太會一個人去家庭式餐廳，至少我就不知道它在哪。以前我就讀中學的時候，某棟大樓裡面有生活雜
貨店「LOFT」，那裡現在好像也有開家庭式餐廳。我以前很喜歡去那裡的「LOFT」。還有說到車站東口，我以前也很喜歡家電量販店「櫻屋」。那不是重點。啊啊我不知道該怎麼辦了。
雖然變得六神無主，但我還是想從這個時候開始藉著地圖APP的力量設法力挽狂瀾，想著想著就打開智慧型手機，這時我看到日南傳來的LINE訊息。裡頭貼著一段網址。
這是什麼？我邊想邊打開，結果智慧型手機螢幕上出現一間咖啡廳的網站，從大宮車站東邊出口徒步走幾分鐘就到了，可以用平易近人的價錢享用餐點。
「噢、噢噢……」
「……？怎麼了嗎？」
「沒、沒什麼……」
菊池同學錯愕地微歪著頭仰望我，我沒跟她解釋自己為何這麼震驚，而是帶菊池同學去日南說的那間店。話說回來，這已經不是「機靈」兩個字可以形容的吧。
＊ ＊ ＊
我們來到咖啡廳。
一打開入口的門，有點日式昭和風混西洋氛圍的獨特裝潢映入眼帘。
那裡有張看起來像古董的紅色沙發，旁邊擺著大型的觀葉植物，感覺好華麗。收銀台前方的桌子上隨意擺放許多裸婦石像和色彩繽紛的酒瓶，牆壁上掛著蒙娜麗莎的畫像等裝飾品，氣氛上走西式華麗路線，但是每件物品又散發懷舊風情。可能是因為這樣吧，與其說是西式的店面，倒不如說它更像刻意走西式路線的日本昭和咖啡廳，整體給人這種感覺。
「這間店……看起來好奇妙。」
「……說得對。」
要說不可思議，真正讓人覺得不可思議的肯定是菊池同學，但是在這個時候說「菊池同學更奇妙」只讓人覺得莫名其妙而且很噁心，就連我都明白這個道理，所以我就沒講。
「這裡的氣氛好棒。」
菊池同學說完就露出有如大天使之息的笑容。
「嗯、嗯嗯……對啊。」
她的反應讓我好害羞，同時也在心裡感謝日南。多謝相助……
我們兩個人面對面坐到位子上，開始看菜單。
「有好多菜色呢。」
「就是說啊……」
菊池同學開心地翻閱菜單，臉上帶著笑容。
「那我就點……茄汁義大利面好了。」
「我要蛋包飯。」
這時我想起前陣子去別家咖啡廳，菊池同學也點了蛋包飯。
「你很喜歡蛋包飯呢？」
我使出反覆練習已能順利出招的升龍拳—更正，是用有點調調侃的語氣說話，這讓菊池同學開心地偷笑。
「當我回過神，自己已經選了蛋包飯。」
「啊，直到選完才發現？」
「就是這樣。」
後來我們兩個人一起偷笑。跟菊池同學一起度過的時光果然很沉靜、很自然，但是又很溫暖。
沉浸在這樣的氛圍里，我把店員叫來，連菊池同學的份一起點餐。努力嘗試主導。然後喝杯冷水休息一下。
菊池同學露出比牆上那張蒙娜麗莎畫像更溫柔、充滿慈愛的微笑，就這樣看著我。
「之前……謝謝你陪我去買書。」
「啊，不客氣、我才要謝謝你……那麼照顧我。」
「……沒那回事。」
「……嗯。」
森林裡的動物都在冬眠，來到森林深處的妖精之湖，湖畔全都覆著一層薄冰、
一片靜謐，就像那樣的湖畔早晨，安穩又莊嚴的氣息撫慰疲憊的心。
「這樣的安靜氛圍讓人心情平靜呢。」
我看著室內裝潢說道，這時菊池同學面露微笑。
「友崎同學，你最近很努力呢。」
「咦，我很努力？」
意想不到的一句話讓我不禁反問，菊池同學則點點頭。
「是的，總覺得你最近很活潑。」
兩手的手指在桌子上交握，菊池同學用溫和的語氣這麼說。啊啊，這麼說也對。
暑假結束後。最初那兩天，我一下子跟中村集團交談，或是常跟泉閒聊，不然就是受泉和小玉玉挑起的騷動波及。我身邊好像發生不少事情。那麼看在周遭的人眼裡，應該也是那樣吧。菊池同學的座位在我斜後方，那就更不用說了。搞不好菊池同學是靠她能看穿一切的遠古千里眼之力也說不定。
「嗯，可能被你說中了。該說是活潑……還是很吵。」
我邊說邊苦笑。
「——是這樣子嗎？」
她筆直看著我，直率、鄭重地回問。
這才讓我發現一件事情。
我再次審視自己的內心。接著我發現那裡有個害臊、自虐、朝那種苟且方向逃避的自己……不對，面對菊池同學，我應該要確實表達真實感受。因此我再次開口。
「不過……那樣讓我覺得最近過得很開心。」
話一說完，菊池同學露出開心的笑容。
「那真是太棒了。」
就像這樣，我在菊池同學面前總是有心靈被看穿的感覺，但那樣就是讓人覺得很溫暖很舒服，讓我重新有了最真的體認，覺得這裡對自己來說是很重要的避風港。
後來我們點的餐點到了，兩人一面用餐、一面閒聊。
這時我決定問菊池同學之前就想問的一件事。
「問一下。」
「……好，你想問什麼呢？」
被我一喚，菊池同學慢慢將嘴裡的食物吞下，接著用沉穩的語氣回應。這種舉動很有菊池同學的風格。假如有人在我吃東西的時候找我說話，我大概會急到儘量快點把東西吞下去，然後回話時口吃，變得怪模怪樣。
「那個——班上有一個女生叫紺野繪里香對吧？」
「是……紺野同學？」
我「嗯」了一聲並點點頭。
「話說這個紺野繪里香……菊池同學覺得她是怎麼樣的一個人？」
對。目前的情報還是不夠。泉跟我說紺野的小嗜好，小鶫說紺野有「欲望」，會依CP值或誘因大小行動。可是光靠這些，我還是不曉得之後自己該採取什麼樣的行動才能完成課題。
所以才想順便問菊池同學。在RPG遊戲裡也一樣，要搜集魔王的情報得儘量多問一些人，這可是鐵則。而且總覺得菊池同學好像能看穿人心，居住在森林深處的妖精似乎很清楚該怎麼打倒惡龍。
「她是什麼樣的人？這個好難回答……」
「啊啊，這麼說也對，呃……」
問題太抽象了嗎？我重新思考該怎麼提問，接著繼續開口。
「就好比紺野在什麼情況下會願意努力、類似這樣的……對了，我們目前在討論球技大賽的事，可是紺野一點幹勁也沒有對吧？那麼紺野在什麼情況下才會努力？大概像這樣。」
等我說完，菊池同學看似理解地頷首。
「你想說的是這個吧。要找到能讓紺野同學努力的動機。」
「啊——……好像是，大概就是這個樣子吧。」
動機。換個角度講大概就是這個意思沒錯。話說回來，之前菊池同學看日南那麼賣力，她也說過一句話——「日南的動機是麼」。曾說她在寫小說，對這種事情很好奇。
「唔——嗯，該怎麼說，這樣講或許不是很好聽……」
「嗯？」
菊池同學將手貼在臉頰上，臉稍微向下垂，視線迷惘地朝斜下方遊走。緊接著幾秒鐘過去，她就像在窺探這邊，抬起眼睛仰望我。彷佛飄著發光魔法花瓣的水池，那雙眼好有魅力，將我的思緒一點一滴輕柔地溶解。
她那對薄唇微微輕啟。
「不想被人小看——我想動機主要是這個吧。」
因為顧慮他人的感受，話才沒有說得那麼死，可是單就內容來看，她對紺野繪里香的評斷可是毫不留情。不想被人小看。好尖銳的一句話。
但我被她點醒，這話確實有道理。
「不想被人小看是嗎？」
「是、是的……」
菊池同學對自己說話有點毒舌的事疑似很在意，背縮得比平常更嚴重，整個人變得垂頭喪氣。如此一來，連同那楚楚可憐的氣質一起算在內，說她完全就像一隻松鼠也不為過。
「的確是這樣……原來如此。」
我頗有同感。
例如促進班上的「土氣是種罪」氛圍形成，讓自己看起來很潮，這些可以說是一種防衛策略，以免自己被人看扁。泉說過的「她對美容很認真」也是同樣道理，不想被人小看才特別在意外表，一方面也可以朝這個方向解釋。那種盛氣凌人的態度和魄力也跟這點有關吧。原來如此，這樣一想確實
沒錯，可以看出紺野繪里香的行動都依循某個方針，那就是「不想被看扁」。
只是有件事情令人在意——
「但既然這樣，為什麼在球技大賽上不努力表現？」
假如紺野繪里香的行動方針是「不想被人小看」，那在「球技大賽」這個會有顯眼排名的活動上，她會採取的行動自然是「不想被其他班級看扁所以要加油」。
當我問完，菊池同學又用有點客氣的語氣開口。
「我想肯定是因為……先看扁球技大賽，不管打贏或打輸都不會被人小看……可能是這樣吧。」
「……原來。」
又是非常一針見血的內容，聽她這麼一說確實有道理。只要把球技大賽看得很扁，就算沒拿到冠軍也不會被人小看。反正努力比賽本來就是一件很遜的事。很像紺野繪里香會有的思考模式。
話說剛才那麼快就回話，菊池同學果然有在仔細觀察班上的人，平常就將那些結果放在心裡轉變成言語吧。日南出的課題是「觀察群體」，或許她就是在實踐類似的行為。嗯，跟各式各樣的人打聽情報果然能學到很多。真的是在玩RPG。
「可、可是紺野同學也很為夥伴著想，同時又有率真的一面，我想她不是那麼壞的人……」
「嗯、嗯嗯。」
可能是對紺野有罪惡感吧，菊池同學慌慌張張地說些好話，覺得她那樣有點可笑，同時我的腦袋也沒閒著。
「搶先看扁是嗎……」
「是、是的……」
在我心裡，剛才那些話跟小鶫說過的「欲望」、「努力的CP值」連結在一起。
紺野繪里香竭盡所能不願努力。同時又不想被人看扁。
然而只要處在「學校的某個班級」這個空間裡，若是沒待在金字塔頂端就會被人看扁。
所以她才努力「裝得很潮」吧。
畢竟她不得不這麼做。
否則，「不想被人小看」的「欲望」就不能滿足吧。
另一方面，面對球技大賽就不是這樣了。
的確，在球技大賽上確實努力並做出結果，這樣一來自己的地位就會提升，照這樣的邏輯看來也能滿足「不想被人小看」的欲望。
可是這樣一來，「CP值」恐怕不高。
那是因為用不著刻意在球技大賽上努力，只要打造「努力比賽的人很遜」這種「氛圍」，自己的地位就不會下降吧。
這麼做——不用花太多勞力就有莫大的收穫。
所以她才不打算為球技大賽努力。
照這樣想來，紺野繪里香行動方針簡單來說恐怕就是這樣。
「不想被人小看」，她要儘量用「可以輕鬆獲得成果的努力方式」滿足這種「欲望」。
雖然其中的一部分只是推測，但大致上應該八九不離十。
我從泉、小鶫、菊池同學那打聽到一些消息，用自己的方式擬出「紺野繪里香行動方針」。
「……嗯，很好。」
用只有自己聽得到的音量，我小聲地喃喃自語。
光靠我自己一個人找不出答案，但我搜集缺少的「情報」，目前暫時是有點眉目了。
之前都不曉得該把目標放在哪裡才好。但現在已經知道這麼多了，我就知道自己該朝哪個方向走。
既然紺野繪里香利用「操作整體氣氛」來製造那種狀況，讓大家覺得在球技大賽上不努力也沒關係——那我只要用某種方法改變這樣的「氛圍」就行了。
也就是說，想要打倒紺野繪里香這隻惡龍，不可或缺的就是——
要找出一個關鍵道具，讓紺野繪里香覺得「在球技大賽上輸掉就會被人看扁」。
那就是這一次的魔王「弱點」，也是用來完成這次習題的道具。
只不過，目前還不曉得能創造那種局面的道具在哪，或是我能不能使用和那種道具有相同效果的魔法或武器，但至少知道該滿足什麼樣的條件，那我就清楚該朝什麼方向走。
用一般的戰鬥方式無法戰勝這麼特殊的魔王，我搜集跟她有關的情報，終於發現她的弱點。
那麼接下來就要去找能夠對付這個弱點的道具！就是這個樣子。
嗯，果然認真起來才會有所發現，「人生」也是一個神作遊戲。
就這樣，我暫時待在自己的世界裡、沉浸在思考中，突然間回過神發現菊池同學帶著好像在守望孩子般的微笑，正在看著我，我則和她對上眼。
「友崎同學，你看起來好開心呢？」
「咦……有、有嗎？」
是因為我在想電玩遊戲的事？菊池同學露出調皮又莫名有些欣喜的微笑。
「這樣才像友崎同學。」
「嗯、嗯嗯……」
菊池同學彷佛用那種笑容接受全部的我，讓我再次感到害臊。
＊ ＊ ＊
接著我跟菊池同學聊起安迪的作品，聊到在暑假做了哪些事情，還有最近班上的人發生什麼事，以及未來出路。在閒談之間，我們度過一段安穩祥和的時光。在這段時間裡，我果然不用說自己不想說的話，也不用戴假面具，對我來說是一段非常自然的時光。
之後我們也差不多聊到一個段落了。這時菊池同學小聲說了一句話。
「我也要……好好加油。」
「咦？什麼事？」
我不禁反問，菊池同學則露出調皮的笑容。
「之前我們一起去買書，在那之後明明沒過多久的時間……友崎同學又有這麼大的改變。」
那抹笑容感覺好像比平常更有人情味，嘴裡吐出那段細小話語，在我聽來似乎蘊含她身為一個女孩子特有的多愁善感。
「是、是這樣子嗎……？」
自從那天過後，時間大概經歷兩個禮拜。這陣子，菊池同學也覺得我改變很大啊？
只見菊池同學緩緩地頷首。
「我覺得……你變得比以前更積極了。」
「……原來是這樣。」
聽她這麼一說，我想起自己曾經跟日南吵架的事。
的確，從那個時候開始，我好像更明確知道自己該走什麼樣的路、該朝什麼方向走。
「……嗯，這樣啊。」
菊池同學的話讓我頗有感觸。
對於那些話，其實我自己也頗有同感——所以我不免覺得菊池同學果然擁有看透人心的能力。
接著菊池同學伸出纖細柔美的白皙手掌，靜靜地放在自己的胸口上。
「所以我也要……一點一滴向前邁進。」
「……嗯。」
菊池同學如此宣示，雖然我不曉得她要往哪裡去，想用什麼樣的方式前進。
既然菊池同學想靠自己的意志朝某個方向前進，不管她的目標是什麼，我都會為她加油。