第七卷 第四譜
最後的早晨
「師父——！早飯已經準備好了！」
「唔嗯」
C級2組順位戰第10回戰——最終局。
這一天早晨，餐桌上擺滿了小愛使盡渾身手藝做的拿手菜，全都是我愛吃的料理。
在那之中，我發現有炸雞塊，於是不自覺的提醒了弟子一下。
「愛……不是跟你說了做油炸的料理很危險所以不許做嗎？」
「沒關係的！因為這個是用電子微波爐做出來的，所以完全不會有在鍋里放油那樣危險的感覺的！」
愛說的是，讓雞肉內含的油脂從中滲出來，然後就能像普通的炸雞塊那樣進行油炸了。最近的微波爐也有了諸如此類的功能。
這孩子的料理本領還是一如既往的高超呢，完全超越了小學生的水平……
「原來是這樣啊，被你這麼一說這個比起普通的炸雞確實少了那種油膩膩的感覺，當早飯吃的話還是這個更好啊。」
「本來是想寓意「響亮收官」，而打算用油炸的」
註：原文「カラリと上がる」カラリと表示油炸食物時所發出的聲音
「……謝啦。這場順位戰會恐怕會變成一場持久戰，所以必須要在早晨多吃點來預先儲存體力呢，幫大忙了哦。」
雖然由於弟子可愛的討彩頭方式而稍微感到了點壓力，但我還是花了點時間慢慢的把早飯送到了肚子裡。
到現在為止我的順位戰的戰績是九戰全勝。
但是我所處的情況卻很嚴峻，現在c級2組包括我在內有四名全勝者，其中兩人的順位在我之上，而且在這之外還有比我順位高但輸了一場的棋士，所以若是輸掉這場的話想要升級就基本上是不可能的事了
——沒問題，贏了就行了，即使考慮我對局的對手是那一位，我的升級概率也是最高的。
一邊咀嚼著弟子親手做的料理，一邊整理著心情。
順便說一下雖說因為c級2組的人數很多所以對局分在了兩天進行，但按照慣例終前戰和最終戰還是要一起進行對局。
為了不使到棋手由於知道了競爭對手的狀況而對將棋產生影響，出於這方面的考慮，所以別的等級的最終戰也是一起對局。那座交錯著各種各樣複雜的命運因果的將棋會館
像是羅馬鬥獸場一樣，充滿了異樣的殺伐氣息。
在這種情況下還迎來了「浪速的帝王」的退役局。
——再怎麼說也不可能平靜下來吧……
注意到手心因為汗滲了出來變得濕漉漉的，我明白了自己在緊張。
像是不讓弟子注意到一樣偷偷地在襯衫上擦了一把手汗，我把將棋的事情拋諸腦外，讓注意力都集中在了料理上。
「雖然炸雞塊也很美味，但涼拌菜也非常的好吃。這是放了菠菜和春菊和……鴨兒芹了嗎？」
放了三種不同的青菜的這道涼拌菜，菠菜的美味與鴨兒芹吃起來那種爽脆的口感，再加上春菊的香味讓人回味無窮。
這道涼拌菜那柔和的味道舒緩了我緊繃的心情。
「我想淨是吃油炸的東西，肚子也受不了……再加上今天晚上必須要慶祝，油炸的東西到那時候再拿出來吧！」
愛像是迫不及待的想等待晚上到來一樣興奮地說著。
「學校放學之後我就和js研的大家一起準備慶功會！今天會一邊在這兒研究順位戰一邊等著師傅的吉報！！」
雖然最近js研經常去清瀧道場，但或許是察覺到我之前對此表現出些許的嫉妒，所以js研的大家就說要一起來開祝勝會。
開心的要冒鼻血了——
「勝負的世界裡可沒有必勝這個詞哦。」
但我把激動的情緒壓制下來，用冷靜的口吻說著。
「在職業棋士之間的對陣中，以毫釐之差而與勝利失之交臂的事常有發生，所以直到對手投子認輸的那個瞬間為止都不能放鬆下來。」
「非，非常抱歉……」
愛一下子變得沮喪了起來。
「明明師父正在繃緊神經的時候，作為弟子的我卻自顧自的興致高漲了起來……說的也是，在戰鬥之前就去準備慶功會什麼的，確實有點莫名其妙呢……」
「嗯，勝負沒有絕對的，只能在戰前事無巨細地做足準備，然後再在對戰中全力以赴做到最好而已，就像我至今為止所做的那樣。」
我依然保持著嚴肅的神情，對弟子這麼說道，
「……因此慶功會的準備，就拜託了。」
「……！！是！！師父！！」
眼裡本來還浮現著淚花的愛在聽到這句話後，「啪」的臉上綻放出了光彩。
一邊溫柔的摸著弟子的頭，我一邊在腦海中再添一個要取得今天這場勝利的理由……不能讓慶功會的準備白費了。
藏王先生的引退理由是「腰腿不中用了久坐在地板上會很辛苦。」
而在這種長時間的順位戰中，這種痛苦恐怕非同一般，甚至根本沒辦法下將棋吧。
所以他的實力應當會有明顯的下降。
軟體評分上也有五百分以上的差距。
——估計上，這是我即使駒落也能贏得了的對手。
駒落：讓子棋
怕的就只有自身出現的失誤，其它情況除了自滅之外我都不可能會輸。
正因為如此……只有粗心大意是絕對不可允許的。
秘計
『將棋界最漫長的一天』
A級順位戰最終局有著這樣的別稱。
其原因在於，順位戰是各類棋戰中持棋時間最長的，是最強的棋士們賭上生死的戰鬥，而最終局又是持續最久的。
「……這樣說來，今天算是『將棋界最殘酷的一天』了吧……」
在關西將棋會館的棋士室里消磨時間的我，喃喃自語道。
無論身處哪個級別，順位戰的最終局都會讓人感受到一種獨特的氛圍。
「A級的最終戰，電視台一大早就會來到聯盟門前，從棋士進入樓內起一路追隨……等待室里已經人滿為患，解說會那邊也湧入了大量來訪的客人……」
熱鬧得跟過節一樣。
但對於C級2組……完全沒有這般華麗的景象。
能夠升級的僅僅是五十人中的三人，這扇門極其狹窄。
過去，許多人帶著『未來的名人候補』這樣的名頭進入C級2組，但再未升過級，蹉跎過幾年黃金的時間後，帶著名人候補之名淡出視野。
更有甚者，還有可能輸棋即退役——所謂棋士之死。
這僅僅是我第二次品嘗這種氣氛，但我感覺到了不可思議的既視感。這種氛圍……在哪裡見過……？
「…………對了，和爺爺的葬禮很像……」
棋士室的暖氣還沒有發揮作用，我呼出了一口白霧。
現在本應聚集有比平常更多的相關人員，但樓里卻是一片死寂。
尤其是，對於那些有升級或者降級可能性的棋士來說，無論是誰遇到他都會提心弔膽……在這種情況下，就算一直待在棋士室也不會有誰想著要進來吧。
初中時候去世的祖父的葬禮，也有著類似的氛圍。
爺爺喜歡將棋，因此在孫輩中，他最寵愛的就是我，仿佛他一直在遠方默默地守護著在他遺體旁邊的我一般。
這時第一個向我搭話的是——
「誒？還不去對局室嗎？」
與平常一樣身著水手服的師姐走進了棋士室。
時間是上午九點五十二分。對局還有八分鐘開始。
「師姐也是，學校呢？」
「三年級學生現在自己決定去不去學校，馬上就要畢業典禮了。」
「這樣啊……原來如此。」
回想起自己的初三生活，我點了點頭。
因為選擇了成為職業棋士這條路，學校我也幾乎不……嗯？
「嗯？是這樣嗎？現在還在正常上課吧？」
「已經決定了進路，自由行動也沒問題吧。」
「這不就是說你在逃課嘛……」
雖說馬上就要這麼過去了，但師姐的發言中，有絕對不能置若罔聞的部分。
「誒？！你決定好進路了？好像完全沒聽你說過？！」
「倒是八一你怎麼了？要抵制對局了嗎？」
「那是不可能的吧！比起這個，你選擇的進路是什麼？繼續上學？還是說——」
「如果你問人生的夢想的話，那就是嫁人。」
可惡，完全沒打算回答進路。
「……正常來說，我該迅速進到對局室，毫不猶豫地坐在
上座上……」
放棄詢問的我，望著映出對局室中棋盤的監視器說道。
規定上，身為在棋界最高地位的龍王，總是坐在上座……但是。
「今天是藏王老師退役之戰吧？讓『浪速的帝王』坐到下座上，實在有點……」
監視器中顯示的是，我今天將要使用的棋盤。
但今天藏王老師會坐在哪邊，從監視器中並不能看出來。如果棋盤邊上放著時鐘、扇子之類的東西的話，就能判斷出來的……
「那麼，你打算怎麼做？」
「這種場合要隨順對手。」
「是啊……這樣就輕鬆了。」
師姐也對座次的問題頭疼不已吧，她感慨地點了點頭。
儘管師姐擁有女流棋士最高位的兩個頭銜，但她還在修行中，並且是獎勵會員，所以基本上坐在下座。
儘管根據情況不同，師姐會分別應對……但這種對局前的煩惱，仿佛鞋裡有刺一般，會讓人分散精力。
「還剩七分鐘了……差不多該過去了。」
「嗯。」
「啊，對了，師姐。」
「怎麼？」
「今天你會在聯盟待到什麼時候？」
「我打算待到所有升級者都決出來為止。」
「那等我的對局結束，一起走吧。」
「升級者要接受採訪的吧。」
「今天的主角是藏王老師。就算我贏下對局升級成功，最多也就是讓我點評一下就好了。」
「說一起走，你打算去哪兒？」
「徒弟和JS研的小夥伴們打算在開派對慶祝。如果方便的話，希望師姐也能一起參加。」
「可以嗎？我去了參與者的平均年齡可要提高了。」
「這、這這、這有什麼問題嗎？我從很久以前就說過了，我並沒有特別喜歡幼女——」
「你動搖個什麼勁兒啊，變態。傻瓜傻瓜。」
師姐罕見地朝我吐了吐舌頭，然後帶著淡淡的笑容說道。
「好啊，我等你。」
那神情，讓我的心怦怦直跳，都要影響到對局了。
離對局開始還有四分鐘時，我進入了對局室，比預想的多很多的記者們，圍著御上座之間中央的下座。
坐在記者們對面的位置上的老人，用枯木一般的手，舉起茶杯向大家致意。
「抱歉。請坐到空著的座位上吧。」
「嗯。一定。」
向對局的對手露出笑容時是怎麼想的呢？因為藏王老師的笑容非常純真，我也不由自主的露出了笑臉。
「失禮了。」
背對著記者們，我在下座坐了下來。
說實話，藏王老師坐在上座，已經把我心頭的刺徹底拔掉了。
這樣我就能集中精力到對局之中了。
——就算是龍王，像我這樣的後生，在藏王老師的面前坐在上座上也……
規定上，龍王坐上座。這是將棋界的常識。
但不知道這一規定的人也很多。
在關西圈，這場對局不僅見諸報端，而且也上了電視。如果看到我傲慢地坐在上座，輿論又會向我發起總攻擊吧。
正是因為有這樣的顧慮，藏王老師才坐到上座去的吧，所謂『善始善終』。我想，這就是決定退役的大棋士的高潔之處。
那就乾脆利落地幫他謝幕吧……
——不行不行！不能執著於形式，只專注於勝利便好……
「時間到了，請開始對局」
擺好棋子，一直等待著這一刻的室內記錄員們一齊宣布對局開始。
「請多多關照。」
「嗯。多關照。」
藏王老師輕輕點頭，接受了我的致意。照相機的閃光燈不斷閃爍，我們按照和頭銜戰相同的時間，低下頭做著行棋的姿勢供記者們取材。
順位戰的對局，先後手都是定好的。
這局棋，是我的後手——我有秘計。
「那麼……」
第一手。
藏王老師啜了一口茶，接著悠閒地打開了角道。
正在記者們熱烈地按動快門之時——
「很抱歉，請允許我坐得輕鬆一點。正座讓我很痛苦……」
藏王老師看起來很痛苦地皺著眉頭，將坐姿變為了盤腿坐。
真的很痛苦啊。我甚至覺得他無法堅持完成此後的十小時以上的認真決勝。
「不過，最近，我用山中漫步替代了康復訓練。多虧如此，我有些好轉了。即便如此，我也不會取消退役計劃的，安心吧」
果然是關西長老風格的玩笑話，記者們節制地笑了笑。
「…………」
我也輕輕地打開了角道。接下來，後手的我將進行角交換。
我擅長的一手損換角。
「龍王拔出了傳家寶刀！」
「面對即將退出歷史舞台的老將，龍王絲毫不手下留情，是這麼一回事吧……」
記者們輕聲交頭接耳著退出了對局室。藏王老師盤著腿，同時舒展了一下後背，然後慎重地閱讀盤面，展開應對。
但是。
在藏王老師行棋的過程中，他的手提前停了下來。於是出現了令人意外的盤面——雖然對我來說是預料之中的。
「…………千日手啊」
藏王老師以不帶一點兒感情的語氣輕聲道。
在現代將棋里，追求千日手是執後手的棋士一種很出色的戰術。
而且本方可以依靠事先的研究快速行棋，從而消減對手的持棋時間。
就算只能將勝率提高一點點，也會利用被稱之為『將棋之癌』的千日手爭取時間，這就是現代將棋。
當同一盤面出現第四次時，記錄員以事務性的語調宣布道。
「三十分鐘後重新開始對局」
我從棋盤前站起來，走出了對局室。樓下傳來了記者們慌忙跑動的腳步聲。其他對局還遠沒有下到緊要關頭。
三十分鐘後。
「時間到了，請九頭龍老師先手開始對局」
重新開始的對局，吸引了比剛才更多的記者。
第一手。我直接走出7六步打開角道。照相機的閃光燈閃爍個不停，我按照頭銜戰相同的時間，維持著行棋的姿態以供記者們取材。
我的手一離開所持的棋子，記者們就把照相機轉向了『浪速的帝王』。
藏王老師的第一手是——將飛車前面的步前移的8四步。
「…………嗯」
「？」
行棋之後，藏王老師的嘴裡似乎在嘟囔著什麼。是在說「畢竟最後一戰了」嗎？
初手·8四步——
「……『王者之手』嗎……」
這一手，是傳統的居飛車黨很喜歡的一手，它包含有『定好了自己的方針，觀察對手的反應』的意義。對於注重自己的意圖不被對手察覺的現代將棋而言，毫無疑問這種下法使用得越來越少。
——是要展示出身為大棋士的從容嗎？真是落落大方……
但在現代將棋中，這份從容，反而是致命傷。
這與我誘導形成千日手，從而獲得先手的方針，可謂正相反。想要通過這樣的做法暗中批判我的計策嗎？
「那麼……」
在記者們即將離開對局室的時候，我下出了第二手。計劃之中的6八銀。
看到這一手的記者之中，有一個人情不自禁地發出了感慨。
「矢倉啊……」
訝異在對局室中擴散，像水波一樣。
「龍王用矢倉？」
「誒？不換角了嗎？」
「他不是說『矢倉已經過時了』嗎……」
在御下段之間對局的棋士，和作為記錄員的獎勵會員，都驚訝地望向這邊……隔著後背我都感受到身處視線之下。
藏王老師沒有多想就打開了角道，我用剛剛走上來的銀防住了取角的威脅。
兩人達成了共識——戰型是矢倉。
放棄了成就我這段時間連勝的『換角桂單騎跳』，選擇判斷已經走向衰亡的矢倉，毫無疑問是有原因的。
——現代將棋的定跡。
桂單騎跳就好比是變化球。在周圍的目光尚未習慣之時刺出而已，根據我自己的研究，幾乎沒法成立。
在對局中，對手很可能已經適應了，因此很難長期在棋局中使用。
再加上，儘管最新的戰型大多是後手擁有主導權的，但從整體上來看，先手勝率稍高也是事實。
對上經常使用
將棋軟體的年輕棋士，先手走矢倉有些危險，但在順位戰這樣長時間的對局中，尤其是今天這樣的絕對不能輸的棋，果然還是矢倉讓人更放心一些。
——我將勝負賭在定跡被研究得很透徹的矢倉的可靠性上了！
這便是秘計的第二階段。
與計劃吻合，戰型是相矢倉。
但就在此時，藏王老師下出了不可思議的一步。戰法產生了預想之外的變化。
——急戰矢倉？這個棋形……
並非新手。
但也算相當不常見的棋形了。
這個戰法給人的感覺，就好像是小時候不知在哪裡聽到的流行歌曲一樣。
它是怎麼下的，又是因何而消失的，我都不知道……就成了在將棋世界裡如同泡沫一般的無數轉瞬即逝的戰法之一。
就是可以這樣形容的東西。
估計這種戰法的前例，要至少追溯到十年前了。相應的對策很快就被確立，然後編入現在的定跡之中。
——依循定跡行棋，理應沒有風險……
內心之中傳來了爭論之聲。
沒有緣由，但手指發出了警告。
——怎麼辦？跟隨自己的感覺，還是按定跡走？
手指在空中停住，我開始了長考。
並非考慮行棋次序，也不是預讀棋譜，我長考的是對手的心理。
——快想想！藏王老師的目的是什麼！
初手是8四步，意味著他將戰型選擇交給了我，但難以想清楚藏王老師準備了怎樣的研究。無論怎麼考慮，都沒有理由不選擇定跡。
「……說起來……」
在上一輪順位戰上，藏王老師因為不熟悉定跡，走入了不利的變化之中從而輸棋。
這就意味著，今天他也是單純地不知道定跡的可能性很高。
「…………好！」
定下方針了，依循定跡行棋。
我把玉將走近預定位置，準備完成矢倉圍。
作為職業棋士，藏王老師已經積累了超過六十年的經驗。這是剛剛轉職業兩年多的我根本無法相比擬的巨大的經驗值。
但我有比這更高的經驗值……我在運用職業棋士的集體智慧，也就是廣義上的『定跡』上擁有壓倒性優勢。
現代將棋的定跡。
即——比對手防守得更嚴密，然後單方面地打倒對手。
消失的戰法
下棋的手在快速的推動著棋局。
「…………呼……」
藏王老師保持著胡座的姿勢不時發出深深的嘆息，同時沒有花費太多的時間用手推動著棋局。
他的那隻下棋的手下得很平淡。
——因為留下的時間不多了，這也是沒辦法的事。
我也是同樣飛快的按照定跡下著棋。如果終盤的時候留有大量的時間的話，那麼我因為被翻盤而輸掉的概率就會減少。
藏王老師的陣型是頗有昭和味道的古型。到目前為止下了三十手，不過，我不知道是不是有前例。
現代將棋的定跡講究的是『圍得比對手更堅固』，我想把自己的玉滑進自己已經組好的堅固的矢倉之中……但是。
——7七的銀很礙事……
這個型並不壞。因為這是最新的定跡手順。
藏王老師的玉很薄弱，角筋和飛車前面都沒有鋪好路，所以構不成戰力。
但是……藏王老師放棄了防守，把金駒推到了前線，這是很有壓力的威脅。
——姑且還是重組一下吧……
我把唯一令人不安的7七銀移動到了5七。
這是被成為『流矢倉』的形。
看到我的圍法的藏王老師，捏著放在駒台上的步說道
「對了對了，關於剛才說的登山的話題。」
「……？」
「在新開拓的山道旁邊，生長著早就被認為是滅絕了的植物。」
——……這是在說什麼？
「變成了有光透過，有人行走的環境……也就是說，種子一直都是埋在那裡」
藏王老師把捏在手上的步打入了棋盤的中央。就像是埋下了種子一樣。
快要開戰了。
我把右邊的桂跳開，繼續力量。
「……差不多了」
藏王老師瞄準著我跳開的桂，準備把剛才的步捨棄掉——
他組成了銀·銀·金這樣三巨頭的組合，展開了怒濤般的攻擊！來了嗎……！！
「但是！應該是能接下來的……！」
棋盤的中央化作了焦點，我們互相一個接一個的吃掉對方的棋子。
接下來就是無論那邊被打倒都不奇怪的終盤戰了。
我投入了足量的持棋時間，為了萬一受到了藏王老師的進攻也沒有問題，慎重的，細心的進行深度預讀。為了不被其他的對局而左右結果，我要全勝升到C1組裡去。
但是這裡發生了我預想以外的事。
越是預讀……就越是覺得藏王老師的攻勢決定性地不可阻擋。難道說我的圍法不夠堅固嗎？！
「角和金變成阻礙了……！」
哪裡是堅固，說這個圍法花了一半精力用來堵塞自己玉將的逃跑路徑都不過分！
「在哪裡！？原因到底在哪裡……！？」
我投入了為了勝利而省下來的持棋時間，尋找著明明遵循著定跡下棋，但是情形卻變得這麼差的原因。
在數次檢驗之後，答案收束在了序盤的一手上。
7七銀。
「……怎麼會這樣！居然是第五手！？怎麼會…………怎麼、會…………」
——這世上根本就不應該會存在第五手就變壞的定跡！
檢驗的結果的出來的就是這樣難以置信的結論。
「庫……！！」
我把手伸到棋盤上，把積蓄著力量的桂馬跳走，準備推翻那個結論。
但是，無論怎麼努力都無法挽回劣勢。
然後稍稍明白了其中的理由。
——是藏王老師說過的山路的話題……
仔細想想的話……定跡在變化的過程中，可能會失去應對以前的戰法的效果……
「注意到了嗎？」
藏王老師看著我說。
「在我全盛期那會，7七銀可是被打上過『惡手』的烙印啊。因為中央很薄弱，所以無論後手是急戰矢倉還是矢倉中飛車都無法應對。」
「……！」
所以才。
所以這個急戰矢倉戰法才會被稱作『消失的戰法』嗎……先手為了避開7七銀這條危險的道路而選擇了新的安全的道路了啊……！
「但是在那之後……在我們的全盛期之後，7七銀又再次出現在定跡里了」
藏王老師把手伸到棋盤上。
用連續出動的銀將，強行取走了我跳出的桂馬。
「咕……！！」
右手就像被咬碎了一樣疼痛，我取走了藏王老師的銀，銀桂交換應該是駒得。
「種子一直都在那裡。然後今天，它發芽了。」
胸有成竹的藏王老師沒有一點動搖的樣子，展開了猛攻。
就這麼平淡的下著……仿佛就像結局已經決定了的樣子。
——不要！！
我一邊在內心中吼叫著一邊進行著抵抗。
進攻對方的玉可能會讓自己的圍更加的堅固，雖然會延遲進攻，但我還是把棋子放入了自陣。
真是糟糕的抵抗。
就像小孩子扔出玩具一樣的抵抗……甚至連抵抗都說不上，只是拖延時間而已。
但是，這也是沒有辦法的事！我還能做什麼！？就這樣恬不知恥的放棄升級嗎！？開什麼玩笑，我可是最強的龍王啊！？
「沒用的，你逃不了的」
藏王老師還是和原來一樣淡淡的把我逼上了絕路。那個時候的我，想起了這位老人是詰將棋的大家這件事。
然後——第八六手。
藏王老師用哄哭泣的嬰兒一樣的手勢，把步打在了我的玉頭上。
「………………啊……啊…………啊……」
溫柔的打過來的小小的棋子，就像是遞給惡貫滿盈的暴君自裁用的短劍一樣——
十四分鐘後，我終於承認了敗北。
三分、七分、十四分
「…………………………我輸了。」
我用了十四分鐘整理心情，終於擠出了這樣的話。
伴隨著我承認敗北的這十四分鐘時間，棋譜上留下了殘念棒。
「……………………」
這個悽慘的，丟人的棋譜會永久的留下來，我都想在這裡哭起來了。
但是比起這些……更多的是對於升級的絕望。
我被這個事實給打擊到了。連感想戰都沒法好好進行。
大概是看到了我非常的消沉吧，記錄員慌慌張張地拿著棋譜離開了座位。
棋盤前就只有兩個人了，藏王老師孤零零的說了一句讓我意外的話。
「覺得沒有機會了以後才會馬上投子認負吧。」
「……！？」
「在我獲得頭銜之後我也有種不會輸的感覺。看著他人的將棋會想著『為什麼儘是下些這麼弱的將棋啊？』。對年紀大的前輩們更是如此了。聖市也是這樣啊。」
「月光會長……？」
那個時候，我終於想起來了。
名為藏王達雄的棋士到底是怎樣的存在。
成為就如同現在的名人一樣，獨占著儘可能多的頭銜的大名人的對手，作為關西唯一的頭銜持有者孤獨的的戰鬥的事。
然後……發現了月光會長的才能，在他還小的時候做著監護人的角色一直守望著他。
「將棋會變的。戰法也會不斷發展。同樣持有一枚大駒，現在的年輕棋手可比我年輕時要可怕多了。
「……」
「但是也有不會變的東西。就是將棋是人類和人類的戰鬥這一點。就算電腦比人更強了，能讓電腦分析將棋了，但終究是人在下棋。這一點是不會變的。在同一條道路上走著的人，大體都會在撞上同一面南牆，被同樣的石頭絆倒。就像今天的將棋一樣。」
在我眼前坐著的是……未來的我。
經過了六十年以上的時間，戰鬥過兩千局以上的正式比賽，是我遙遠的未來的樣子。
「我是堅持三分鐘就投子認負了。聖市是七分鐘。九頭龍八一是十四分鐘嗎……應該稱為大器呢，還是說只是想體面地認輸呢？」
藏王老師開朗的笑了起來，繼續說。
「在這之後有很多的瓶頸。無論是棋盤裡還是棋盤外。可能也會有折斷你內心的事物吧。那個時候，你再看看今天的棋譜。在最後的最後，你忍耐痛苦的這十四分鐘，就是你才能的證明。」
我什麼也沒說，頭也沒點，只是聽著他說的話。
心中有太多的感情混雜在一起……敗北的悔恨和不能升級的絕望過於強烈……那個時候，沒能好好理解藏王老師話語的意義。
不久後，記者們大舉進入了棋士室。
就這樣開始了藏王老師的退役採訪。
棋戰主催社的代表發問「請問您現在結束了退役對局的心情是？」，藏王達雄九段用著晴朗的表情，這麼回答。
「當了六十五年職業棋士，今天終於做完了我應該做的。再沒有什麼遺憾了。」
共同幻想
與房間裡的人數相反，棋士室里現在鴉雀無聲。
棋士、獎勵會員，以及觀戰記者們現在關注著的是顯示著某個對局室戰況的監視器。
除此之外還有。
史上第一位女性獎勵會三段和史上最年少獎勵會三段正在盯著轉播盤面——也就是我和椚創多正在研究的八一和藏王老師的對局。
「詰掉了呢。這下就無處可逃了吧」
聽到幾乎和軟體同時宣告詰棋的創多的聲音，緊張地等待著結果的記者們開始慌亂地準備報導。
藏王老師下出了下一手。
然後經過了很長很長時間————八一終於把手放在了棋台上。
「龍王敗北了！！」
剛剛還在盯著監視器的記者們同時站了起來。
「藏王老師在退役的對局上打斷了龍王的連勝！」「八十歲了居然還能打敗十七歲的頭銜保持者，這是妖怪嗎！」「是龍王大意了嗎？」「不，這絕對會成為名局……」「這下龍王的升級也就無望了呢」
扛著攝像機的記者們一個接一個走出了棋士室。
這時，其中一個人過來尋求我的看法。
「那個……空女流二冠。關於這一局的勝因——」
「喂！」
「啊…………抱歉」
不過那個人被其他的記者叫了一聲，就慌忙地低下頭，收回了剛才的話。大概是想起我和八一的關係而有所顧忌了吧。
——無所謂，問問我也沒什麼……
在樓上的多功能教室里等待結果的本地電視台的記者們慌了神的腳步聲也傳到了這個房間裡。真是大騷動呢。
此外，只有兩位獎勵會員還留在棋士室里。
我，還有椚創多。
「你不走嗎？」
「馬上就是最後一班地鐵了」
創多是從奈良的家裡過來的。最後一班地鐵也差不多是這個時候了吧。他大概是想等到最後一刻再走吧。
我向那位開始往書包里整理東西的小學生發問道
「那個」
「什麼事情？」
「你……為什麼這麼執著於八一？明明還有比他勝率更高的、或者是用電腦進行了更多研究的人……」
他的回答讓我很意外。
創多的臉上浮現出可愛的笑容：
「因為現代將棋實在是太無聊了！」
「無……聊？」
沒想到作為現代將棋的產物的他會說出這樣的話。
面對著露出如此驚訝表情的我，這位天才說道：
「所謂『現代將棋』只是用一個誇張的名字將棋體系化了起來，實際上只是單純的『省略讀棋』而已。為了讓自己的小幅波次衝擊不至於間斷，將自己的玉將用安全的棋形圍住充當防禦，省略掉一部分讀棋的思路，然後把這部分的棋力集中在進攻上。」
「…………」
「這就像現在身上披上笨重的盔甲，然後用單槍一支來一對一廝殺。這就跟『上啊上啊殺殺殺』的世界一樣了。雖然叫做『現代』將棋，但是思路卻和像是中世紀的戰爭一般。」
「但、但是！製造出對自己有利的局面不也是職業棋士的技術之一嗎？畢竟職業棋士除了勝利以外沒有別的辦法來證明自己的存在意義——」
「沒錯。這導致的結果就是，無數相似的棋局被量產出來吧？矢倉這一陣型到最近為止也就只被發掘出4六銀3七桂這一種。人們把棋盤上細枝末節的變化都定跡化，卻想去尋求將棋的真理，僅此而已。」
「這……可能確實是這樣吧。」
「新棋士和頂尖棋士一起在研究會研究將棋，所以大家都互相理解，下著相同的將棋。就因為大家共享著相同的價值觀，下出的將棋才不會有革命性的新想法。這導致的結果就是將棋界變成了老一代的棋士一直處在頂層的結構。這是封建社會的完成。名人就是這種人的代表。那個人什麼樣的棋都能下。但是，他不會創造自己的戰法。」
創多說的話對於身為獎勵會員的我來說幾乎就是禁忌。
但是對於天才來說不存在禁忌。在這個世界，才能就是一切。
「到頭來，大家都覺得這個狀態很舒服」
椚創多如是說道。
因為自己是天才所以確信自己說的話都是對的。他懷著這種自信說道：
「因為有了這位不滅的名人站在金字塔頂端，所以將棋界在社會上的地位有了飛躍性的提升。而將棋本身的發展卻被擱置在一旁……人們看到了來源於共同研究的共同幻想，就天真地以為自己促進了將棋的發展。大家都在做著同一個夢。這樣的狀態就跟睡著了差不多。無聊至極」
「所以你是說讓將棋界從睡夢中甦醒的就是電腦將棋？」
「用『人類下的將棋和電腦下的將棋是不一樣的』『電腦將棋簡直是不倫不類』這種話來否定電腦將棋是非常簡單的事情。但是實際上，隨著棋力遠超職業棋士的電腦將棋的出現，將棋界進入了革命期。」
「…………」
「就是這樣。所有的頂尖的職業棋士都在看著所謂的『共同幻想』。他們都做著舒舒服服的美夢——」
創多表現出做夢一樣的眼神，接著說道：
「但是八一先生是不同的」
……不同？八一嗎？
「八一先生不會把盤面單純化。同時他也不會去整理定跡。不如說八一先是把盤面複雜化，然後在那混沌之中滑翔——他下的將棋是這個樣子的……將棋軟體展示出來的真正意義的將棋，將其預先展示出來並一直展現到現在的便是八一先生」
創多的話語裡飽含熱情。
「很厲害吧？由人類的智慧凝聚而成的人工智慧，根據它的計算結果而發現
的嶄新的將棋觀，八一先生卻天生就擁有它。」
「……」
我無數次想要找話說，但是每次都沒能說出口。滿身都立起了雞皮疙瘩。
——確實……有點像。
不算堅固的玉形、同時還能穩住平衡採取進攻，八一的這種戰法確實很像電腦將棋。而且這種傾向不如說和我一起還是內弟子的時候更加強烈。
比如說，八一從小就非常擅長的『右玉』陣型。
以前那個作為非正常戰法被視為怪異的陣型，但是現在因為電腦將棋會經常使用而被人們承認了它的可行性。
這簡直就像……電腦證明了八一與生俱來的『感覺』的正確性……甚至可以看做這樣的過程……。
「我拜託清瀧老師，讓他告訴了我八一先生小時候下的將棋的特徵……真是的太厲害了！這樣的天才這世上不會有第二個！單才能來說難道不就已經在名人之上了嗎？至少對我來說史上最強的棋士就是九頭龍八一。」
創多的大眼睛閃閃發光，如此說道。
「現代將棋削弱了八一先生。那個人不該去學習定跡。雖然他今天稍微遇到了一點失敗，但是我認為失敗的原因就是八一先生處於一種『學習過度』的狀態」
學習過度……這應該是……在電腦將棋上經常使用的詞語。
一般用於表示過分地適應於特定的狀態而無法應對未知的場面。
他或許只是想用這個詞來表現出過分專注於最新的研究和將棋軟體的八一的狀態……但是他的遣詞讓我莫名焦躁。
「你是想說由於學習過度帶來的自我毀滅？」
「藏王老師是一位持有著現代將棋之前的將棋觀的棋士，所以他處在共同幻想之外。所以今天，他有資格跟沉浸在名為現代將棋的夢裡的八一這樣說。『你現在看到的僅僅只是夢而已』」
然後創多自信滿滿地如此補充道:
「我覺得如果八一先生能夠拋掉現代將棋的感覺，靠自己的本能來下棋的話，絕對不會輸。」
「…………你能懂八一什麼？」
我發怒了。連自己都不知道為什麼會這麼生氣。
我站起來，對著他大喊。
連他只是個十一歲的小學生都忘掉了。
「八一……八一不是什麼將棋軟體。他是活生生的人。他也輸過無數次、哭過無數次，然後用超越所有人的努力來渡過難關。他並不是單靠才能變強的。他可是體內流淌著溫暖的血液的、擁有感情的俗人。你才是能懂八一什麼！？」
「我懂他的。」
椚創多說出口的只有這一句話。
但是我仿佛聽到了，他接下來的話語:
——至少，比你要懂他。
「啊啊！好想和八一先生在正式比賽下棋啊！」
說完之後，創多就背上了書包，對我說到「我要趕最後一班地鐵，所以我就先走了。晚安」，然後恭敬地鞠了個躬，走出了房間，輕輕地關上了門。
「………………」
隻身一人，留在棋士室里的我……癱坐在椅子上。
雖然感情上劈頭蓋臉地否定了創多的說法，但是作為棋士冷靜的「思考」驗證了創多的話的正確性。
更不用說這世上最看好八一才能的人就是我了。
——無人能夠戰勝的、『將棋星球』的王子……那就是九頭龍八一，我的師弟。
就算在『將棋星人』裡面都是突出的天才。
機器人一般的創多如此評價連我都覺得像異星人的八一讓我感到很窩火。
——為什麼……為什麼我會如此焦躁……？
我一個人坐在椅子上，呆呆地思考著。
這時，棋士室的門開了。
「創多嗎？有東西忘拿了嗎？」
是八一。
八一臉色蒼白，視線飄忽不定。
他的樣子很奇怪。看起來是被敗戰打擊到了——看起來隨時都會倒下。
「八……」
「……我錯過了最佳機會啊！！」
「嗯……?!」
我不知道該說什麼。
因為八一哭著抱住了我。
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！嗚、啊啊……啊啊啊啊啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
八一仿佛毫不忌憚周圍，大哭起來。
他把頭埋在坐在椅子上的我的膝蓋里，跪在地板上。
「我、我……我可是龍王啊！龍王怎麼能在C級2組啊！我怎麼能輸給要退役的棋士啊！身為龍王不能這麼弱雞啊！！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！啊啊啊啊啊啊啊啊啊、啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「……好啦好啦」
我把手放在泣不成聲的八一的頭上。
一邊輕輕撫摸他的頭，一邊在他耳邊輕輕說到:
「沒關係的。輸了也沒事。就是稍微原地踏步……八一的話也肯定能很快渡過難關。你絕對能成為A級棋士……絕對能成為名人的……」
這時我終於察覺到。
——我……很開心。
沒錯。我很開心。我很開心八一能在C級2組原地踏步。我很開心，他沒有從我身邊遠離。我很開心，他沒有丟下剛升上三段的我獨自前行。
我不想承認這一點，所以創多的話才會讓我如此焦躁。
因為他在告訴我，八一和我是不同的。好不容易八一能夠停下腳步等等我……。
但是。
——僅僅一年兩年的時間是遠遠不夠的。
八一所處的位置，是我哪怕花費上千年也追不上的。
——……太遠了。他現在明明就在我懷裡。
我滿含著那仿佛要刺穿胸口的、令人悲傷的願望，抱住了像還在稱我為『銀子醬』的小時候那樣、哭泣著的的八一。
正如創多所說，現代將棋可能真的只是共同的幻想。
那麼我也想像他們一樣，做同樣的夢。
就算那只是……無聊的幻想。
順位
「八一…………八一」
滿嘴抱怨哭得死去活來的我，聽到了溫柔地撫摸著我的頭的師姐在我耳邊那有所顧慮的喃喃細語。
「吶八一……八一，有在聽嗎？」
「嗚……？」
「要不要試著確認下關東對局的結果？」
「…………這種事不用看也是知道的」
「但是說不定會發生什麼出乎意料的事喲？那種……像八一你和藏王老師對局時出現的那種情況也是有可能發生的」
「好可怕。銀子醬去看」
「我是不能做這種事的喲。你是明白的吧？」
擺出為難的表情搖著頭的師姐，溫柔地用手帕擦拭著我那被淚水和鼻涕浸透的臉頰。
雖然被師姐催促著不情願地站了起來…………但到底還是、不想去看……。
就在這個時候。
「師父！！」
愛以猛烈的勢頭突然闖進棋士室來，就像只初次見到雪的小狗。
不只是愛。
後面跟過來的，有JS研的成員——澪醬、綾乃醬和夏露醬。現在已經是深夜了，她們來聯盟顯然是很奇怪的。她們今天應該是在我的房間裡等著我才對。
到底是怎麼回事呢，我這樣想著的時候——
「「恭喜您，升級了」」
面向著我，她們這樣說了。
「…………誒？」
升……級？
誰？
「實在是……實在是太好了！我、我在師父的對局結束之後……都放棄了哭出來了……不過，果然直到最後的最後都不能放棄呀！」
愛抬起頭看著愣住的我，她那殘留著淚痕的臉蛋現如今在笑容下閃閃發光。愛用激動的語調繼續說道。
「師父逆轉升級……所以大家都激動得坐不住了，就跑出房間到這裡來了！這麼晚了實在是非常抱歉！但是但是，我們無論如何也沒法再待在房間裡了……！」
澪醬、綾乃醬、夏露醬三個人的手也牽在一起，像是在跳盂蘭盆會舞那樣圍著我滴溜溜地轉著，渾身都散發著喜悅。
盂蘭盆會舞：盂蘭盆會期間夜間集團性表演的舞蹈。在廣場中間立著高台，一般高台上面有人帶頭唱歌，參加者圍繞在周圍，和著拍子進行跳舞。
「雖然原本想著因為九求龍老師輸了所以今天會舉辦安慰會的，但沒想到關東的對局竟然出現了二步——」
二步：將兩個未升級的己方步兵置與同一縱路，立判負。
「都不知道發生了什麼真是嚇了一跳！明明是再走一手棋就能贏的必勝的局勢，竟然會在這種時候下出二步……『想著獲勝了的一瞬間是最危險的』這句話是真的！」
「夏爾也系？在之前？蝦了二步喲~？」
「自己下出來是不可以的！」
「妮撫妮撫~♪」
和面帶笑容歡鬧著的JS們形成鮮明反差……強烈的虛脫感向我侵襲而來，仿佛所有的感情都從我身上褪去。
意識模糊的我從棋士室的櫥櫃裡拿出自己的手機，查看手機轉播確認今天對局的結果。
「……………………是真的啊……」
在轉播博客上，登載著在最後的最後下出了二步的盤面前浮現出悔恨表情的，鳩待五段的照片。比我順位要低的全勝者……。
再加上另一個人，以一負的戰績追趕著我的井內六段也輸了。
競爭對手在臨近終點的地方摔倒了。兩人都……。
於是，便有了『結果，C級2組最後的升級名額便定為關西的九頭龍』的一行文字。
——那麼……我當真、C級1組……？
在一瞬之間從天堂被打落到地獄，然後又被往上拉回了天堂……我仍然無法認為這件事是現實，澪醬一點一點地輕輕拉著這樣我的衣角確認道。
「那個！是升級了吧？」
「西父，快點慶祝吧？」
「就是這樣師父！不快點的話料理都涼了……啊、但這之後還有採訪什麼的嗎？」
看到從房間外面不時地窺視著這邊的情況，取出筆記本架好攝影機的記者們，愛歪著腦袋露出一副不解的表情。但是——
「……你們幾個。知道自己都做了些什麼嗎？」
師姐、和那些在房間外面待命著的記者們都一臉嚴肅，與情緒高漲的JS形成鮮明對照。
師姐解釋了其中的原因。
「在將棋界吶？有關順位戰的升降級的情況，是只能由當事人說出口的。除非八一自己向你們打聽，不然是絕對不能說出來的喲？」
這是在將棋界流傳著的不成文的規定。
像在本期順位戰上我面臨的狀況一樣，升降級得由『外力』決定的情形——也就是在自己的對局結束之前，其他對局的結果便將自己的結局定好了。
要是在對局當中知道了這件事的話，無論如何都會對行棋造成影響。
而這一局將棋對局的結果會進一步影響到其他的將棋對局……要是這種影響不斷擴大下去，甚至有可能改變將棋的歷史。
用歷史這種說法或許有些誇大了。
但是毫無疑問的，這極有可能會對某個人的棋士生涯造成莫大的影響。
所以為了不讓順位戰的結果傳到當事人的耳朵里，將棋界的人都密切留心著。
「誒……？」
愛很是吃驚地環視四周。
「說、說出來……不行？是…………嗎……？」
師姐擺出一副嚴肅的表情，狠狠瞪著愛。
察覺到就連在房間外面看著這邊的鵠記者也沒有否定這句話，愛的臉色變得刷白。
「噫、欸嗚…………對、對不起、師、師父……！我、我……很、很高、很高興…………所以……所以……！」
「…………不用、沒事的。這也是早晚都會知道的事…………而且我也聽說過，近來在將棋界，也是有挺多迅速告知棋士有關升級結果的事例的」
拼命忍住眼淚向我道歉的弟子。
我摸著她那小小的腦袋，硬是勉強自己擠出笑容。
「而且這是我人生的首次順位戰升級，從可愛的弟子的口中得知肯定是最好的嘛！」
「師、師父…………實在是非常對不起！！」
快要哭出來的愛，就這樣緊緊摟住我的腰，以七三開的比例反覆說著「對不起！」和「恭喜您！」。
跟隨著愛，澪醬和綾乃醬也是緊緊抱住我，邊哭邊反覆說著「對不起！」「實在對不起！」，終究是沒弄明白髮生了什麼的夏露醬也是，叫了聲「噢？」便緊緊抱住了我。
我溫柔地抱住這樣的她們，撫摸著她們的後背和腦袋。
「……又這樣寵溺她們」
微微撅起嘴唇的師姐小聲嘟囔著自己的不滿。
「不是、該說是寵溺嗎……這次的錯也是身為師父的我沒有好好提醒的緣故——」
「煩死了蘿莉控。現在就打算回家拿幼女慶祝的吧？趕快回去舉辦個蘿莉控祭典還是別的什麼祭典。是準備把那邊那幾個的幼女一個接一個換來換去快活到早上的吧？」
「蘿莉控祭典是啥呀！？而且話說不是『拿幼女』，是『和幼女』！在記者面前請不要說些容易招致誤解的話啊！」
「……在和幼女們共度一夜的這階段想必便會被誤解了吧……」
鵠記者帶著僵硬的笑容，取出錄音機面向我。其他的記者們也跟隨著她。
「九頭龍老師。能再次，聽聽您對於升級的感想嗎？」
「就算說是感想……稍微發生太多事了，各種各樣的都有。該怎麼說呢，說實在的我到現在仍然覺得沒什麼現實感……」
我用視線向愛和師姐傳達了『你們先走』的信號。
然後等她們離開房間，我便完全捨棄掉那副為了讓JS們安心而勉強作出的笑容，接受記者的採訪。
「要說是高興還是懊悔，由於我不是獲勝升級的現在懊悔的感覺更強烈些。今天的將棋也是很殘酷的呢」
「步入職業以來的第二期便從C級2組脫穎而出，想必是件了不起的壯舉……」
「確實以我的實力來說或許已經做得足夠好了」
我點頭道，由於感到諷刺臉都扭曲了。
「但是，作為頭銜保持者——作為龍王的話，我認為以全勝的戰績升級才算是達標。至少在藉助外力升級這一點上對我自己而言實在是過於的可恥」
「在下一期也是要以全勝為目標？」
「只要我還持有著頭銜，我認為靠自己的能力升級便是自己的義務。就說到這裡吧？」
說完這些話，我披上了外套。
「啊，九頭龍老師！」
鵠記者叫住打算迅速起身離開的我，從公文包里取出稿紙。
「將棋雜誌想請升級者們寫篇『升級者的喜悅之聲』的文章，能請您改日抽出時間寫一篇嗎？」
「……實在是太可恥了我不會寫的哦。請幫我遞交一張空白的紙上去」
像這樣吐露完心聲後，這一次我不再停下腳步，走向弟子們等待著的地方。
報告
那個報告在深夜傳達到了。
「父親。明天還有自己的順位戰呢，該睡了吧？」
「啊啊……」
在廚房的桌子面對面的坐著，我和父親已經重複了好幾個小時像這樣相同的對話了，剛來廚房的時候往杯子裡倒的開水已經完全的冷了下來，已經變成涼水了。
C級2組的最終日。
八一以藏王老師為對手，吃下了難以置信的敗北苦果。
順位較低的八一通過自力升級的可能性消失了，是否能升級還要看關東的對局結果，然後那個對局應該還在繼續著。
應該，之所以這樣說，是因為無論是我還是父親都沒有在看關東的那場對局的轉播。
雖然說只要擺弄下智能機的按鈕就馬上能看了……但由於被複雜的感情所困擾，所以我們兩人都做不到這件事。
我們就坐在這，什麼都不做，只是在廚房等待著不知何時會傳來的消息。
但是這種事，也已經到了必須讓其結束的時候。
「在意的話我起來去看看——」
這麼說著的瞬間，父親的手機振動了。
「……！喂，是我」
立刻摁下通話按鈕的父親，看到打電話的人之後顯得很是緊張。
「啊啊，不，你不用太在意的」
原文是「気にせんでええ」，直譯是讓八一不要在意，這裡應該是八一在電話那頭說了「讓您擔心了」，所以說本句可以翻譯成「啊啊，沒有，也沒怎麼擔心啦」
然而他為克服這種緊張，一字一句地說道。
「嗯……………嗯。這樣啊。恭喜你了！」
通話很快的就結束了。
通話時間只有短短兩分鐘。就數小時的等待而言是很簡短的對話。這是因為兩人互相關心著對方，也是因為兩人之間仍殘留著些許不愉快吧。
「是八一？」
「啊啊」
沒有聽到『升級了吧？』這
樣的話語。電話打來的時候就已經知道了內容，然後在那個電話打過來的瞬間，我注意到了自己根本不想聽到這個報告這件事。（總覺得很微妙）
八一今天的對局輸的時候，感到遺憾的同時，我也鬆了口氣。
因為八一擁有太多的東西了。
我很喜歡八一，把他當做真正的弟弟，也希望他能夠幸福。
但是卻會嫉妒八一，就是這樣一回事。
作為人類來說或許這是錯誤的，但作為現役的勝負師來講卻不能認為這是錯誤的。要是不能馴服這種黑暗的火焰，就無法向上攀登。
因為就連我都會這樣想，所以父親心情應該會更加的複雜。
更不用說明天，父親……會帶著降級的壓力在順位戰中戰鬥。
如果現在他的決心仍然沒有改變的話，父親將頂著退役的壓力來下這局將棋。
——更不必說對手，是八一的…………。
聽了剛剛的報告父親會受到怎樣的影響呢，我對此十分的不安。
「桂香」
「什麼？」
「幫我把和服拿出來」
「！…………是」
我稍稍安心了一點。
父親心中的火焰是點著的。
雖然還不清楚究竟是明亮的火焰還是黑暗的火焰，但確實是火焰。
「師父——！早飯已經準備好了！」
「唔嗯」
C級2組順位戰第10回戰——最終局。
這一天早晨，餐桌上擺滿了小愛使盡渾身手藝做的拿手菜，全都是我愛吃的料理。
在那之中，我發現有炸雞塊，於是不自覺的提醒了弟子一下。
「愛……不是跟你說了做油炸的料理很危險所以不許做嗎？」
「沒關係的！因為這個是用電子微波爐做出來的，所以完全不會有在鍋里放油那樣危險的感覺的！」
愛說的是，讓雞肉內含的油脂從中滲出來，然後就能像普通的炸雞塊那樣進行油炸了。最近的微波爐也有了諸如此類的功能。
這孩子的料理本領還是一如既往的高超呢，完全超越了小學生的水平……
「原來是這樣啊，被你這麼一說這個比起普通的炸雞確實少了那種油膩膩的感覺，當早飯吃的話還是這個更好啊。」
「本來是想寓意「響亮收官」，而打算用油炸的」
註：原文「カラリと上がる」カラリと表示油炸食物時所發出的聲音
「……謝啦。這場順位戰會恐怕會變成一場持久戰，所以必須要在早晨多吃點來預先儲存體力呢，幫大忙了哦。」
雖然由於弟子可愛的討彩頭方式而稍微感到了點壓力，但我還是花了點時間慢慢的把早飯送到了肚子裡。
到現在為止我的順位戰的戰績是九戰全勝。
但是我所處的情況卻很嚴峻，現在c級2組包括我在內有四名全勝者，其中兩人的順位在我之上，而且在這之外還有比我順位高但輸了一場的棋士，所以若是輸掉這場的話想要升級就基本上是不可能的事了
——沒問題，贏了就行了，即使考慮我對局的對手是那一位，我的升級概率也是最高的。
一邊咀嚼著弟子親手做的料理，一邊整理著心情。
順便說一下雖說因為c級2組的人數很多所以對局分在了兩天進行，但按照慣例終前戰和最終戰還是要一起進行對局。
為了不使到棋手由於知道了競爭對手的狀況而對將棋產生影響，出於這方面的考慮，所以別的等級的最終戰也是一起對局。那座交錯著各種各樣複雜的命運因果的將棋會館
像是羅馬鬥獸場一樣，充滿了異樣的殺伐氣息。
在這種情況下還迎來了「浪速的帝王」的退役局。
——再怎麼說也不可能平靜下來吧……
注意到手心因為汗滲了出來變得濕漉漉的，我明白了自己在緊張。
像是不讓弟子注意到一樣偷偷地在襯衫上擦了一把手汗，我把將棋的事情拋諸腦外，讓注意力都集中在了料理上。
「雖然炸雞塊也很美味，但涼拌菜也非常的好吃。這是放了菠菜和春菊和……鴨兒芹了嗎？」
放了三種不同的青菜的這道涼拌菜，菠菜的美味與鴨兒芹吃起來那種爽脆的口感，再加上春菊的香味讓人回味無窮。
這道涼拌菜那柔和的味道舒緩了我緊繃的心情。
「我想淨是吃油炸的東西，肚子也受不了……再加上今天晚上必須要慶祝，油炸的東西到那時候再拿出來吧！」
愛像是迫不及待的想等待晚上到來一樣興奮地說著。
「學校放學之後我就和js研的大家一起準備慶功會！今天會一邊在這兒研究順位戰一邊等著師傅的吉報！！」
雖然最近js研經常去清瀧道場，但或許是察覺到我之前對此表現出些許的嫉妒，所以js研的大家就說要一起來開祝勝會。
開心的要冒鼻血了——
「勝負的世界裡可沒有必勝這個詞哦。」
但我把激動的情緒壓制下來，用冷靜的口吻說著。
「在職業棋士之間的對陣中，以毫釐之差而與勝利失之交臂的事常有發生，所以直到對手投子認輸的那個瞬間為止都不能放鬆下來。」
「非，非常抱歉……」
愛一下子變得沮喪了起來。
「明明師父正在繃緊神經的時候，作為弟子的我卻自顧自的興致高漲了起來……說的也是，在戰鬥之前就去準備慶功會什麼的，確實有點莫名其妙呢……」
「嗯，勝負沒有絕對的，只能在戰前事無巨細地做足準備，然後再在對戰中全力以赴做到最好而已，就像我至今為止所做的那樣。」
我依然保持著嚴肅的神情，對弟子這麼說道，
「……因此慶功會的準備，就拜託了。」
「……！！是！！師父！！」
眼裡本來還浮現著淚花的愛在聽到這句話後，「啪」的臉上綻放出了光彩。
一邊溫柔的摸著弟子的頭，我一邊在腦海中再添一個要取得今天這場勝利的理由……不能讓慶功會的準備白費了。
藏王先生的引退理由是「腰腿不中用了久坐在地板上會很辛苦。」
而在這種長時間的順位戰中，這種痛苦恐怕非同一般，甚至根本沒辦法下將棋吧。
所以他的實力應當會有明顯的下降。
軟體評分上也有五百分以上的差距。
——估計上，這是我即使駒落也能贏得了的對手。
駒落：讓子棋
怕的就只有自身出現的失誤，其它情況除了自滅之外我都不可能會輸。
正因為如此……只有粗心大意是絕對不可允許的。
秘計
『將棋界最漫長的一天』
A級順位戰最終局有著這樣的別稱。
其原因在於，順位戰是各類棋戰中持棋時間最長的，是最強的棋士們賭上生死的戰鬥，而最終局又是持續最久的。
「……這樣說來，今天算是『將棋界最殘酷的一天』了吧……」
在關西將棋會館的棋士室里消磨時間的我，喃喃自語道。
無論身處哪個級別，順位戰的最終局都會讓人感受到一種獨特的氛圍。
「A級的最終戰，電視台一大早就會來到聯盟門前，從棋士進入樓內起一路追隨……等待室里已經人滿為患，解說會那邊也湧入了大量來訪的客人……」
熱鬧得跟過節一樣。
但對於C級2組……完全沒有這般華麗的景象。
能夠升級的僅僅是五十人中的三人，這扇門極其狹窄。
過去，許多人帶著『未來的名人候補』這樣的名頭進入C級2組，但再未升過級，蹉跎過幾年黃金的時間後，帶著名人候補之名淡出視野。
更有甚者，還有可能輸棋即退役——所謂棋士之死。
這僅僅是我第二次品嘗這種氣氛，但我感覺到了不可思議的既視感。這種氛圍……在哪裡見過……？
「…………對了，和爺爺的葬禮很像……」
棋士室的暖氣還沒有發揮作用，我呼出了一口白霧。
現在本應聚集有比平常更多的相關人員，但樓里卻是一片死寂。
尤其是，對於那些有升級或者降級可能性的棋士來說，無論是誰遇到他都會提心弔膽……在這種情況下，就算一直待在棋士室也不會有誰想著要進來吧。
初中時候去世的祖父的葬禮，也有著類似的氛圍。
爺爺喜歡將棋，因此在孫輩中，他最寵愛的就是我，仿佛他一直在遠方默默地守護著在他遺體旁邊的我一般。
這時第一個向我搭話的是——
「誒？還不去對局室嗎？」
與平常一樣身著水手服的師姐走進了棋士室。
時間是上午九點五十二分。對局還有八分鐘開始。
「師姐也是，學校呢？」
「三年級學生現在自己決定去不去學校，馬上就要畢業典禮了。」
「這樣啊……原來如此。」
回想起自己的初三生活，我點了點頭。
因為選擇了成為職業棋士這條路，學校我也幾乎不……嗯？
「嗯？是這樣嗎？現在還在正常上課吧？」
「已經決定了進路，自由行動也沒問題吧。」
「這不就是說你在逃課嘛……」
雖說馬上就要這麼過去了，但師姐的發言中，有絕對不能置若罔聞的部分。
「誒？！你決定好進路了？好像完全沒聽你說過？！」
「倒是八一你怎麼了？要抵制對局了嗎？」
「那是不可能的吧！比起這個，你選擇的進路是什麼？繼續上學？還是說——」
「如果你問人生的夢想的話，那就是嫁人。」
可惡，完全沒打算回答進路。
「……正常來說，我該迅速進到對局室，毫不猶豫地坐在
上座上……」
放棄詢問的我，望著映出對局室中棋盤的監視器說道。
規定上，身為在棋界最高地位的龍王，總是坐在上座……但是。
「今天是藏王老師退役之戰吧？讓『浪速的帝王』坐到下座上，實在有點……」
監視器中顯示的是，我今天將要使用的棋盤。
但今天藏王老師會坐在哪邊，從監視器中並不能看出來。如果棋盤邊上放著時鐘、扇子之類的東西的話，就能判斷出來的……
「那麼，你打算怎麼做？」
「這種場合要隨順對手。」
「是啊……這樣就輕鬆了。」
師姐也對座次的問題頭疼不已吧，她感慨地點了點頭。
儘管師姐擁有女流棋士最高位的兩個頭銜，但她還在修行中，並且是獎勵會員，所以基本上坐在下座。
儘管根據情況不同，師姐會分別應對……但這種對局前的煩惱，仿佛鞋裡有刺一般，會讓人分散精力。
「還剩七分鐘了……差不多該過去了。」
「嗯。」
「啊，對了，師姐。」
「怎麼？」
「今天你會在聯盟待到什麼時候？」
「我打算待到所有升級者都決出來為止。」
「那等我的對局結束，一起走吧。」
「升級者要接受採訪的吧。」
「今天的主角是藏王老師。就算我贏下對局升級成功，最多也就是讓我點評一下就好了。」
「說一起走，你打算去哪兒？」
「徒弟和JS研的小夥伴們打算在開派對慶祝。如果方便的話，希望師姐也能一起參加。」
「可以嗎？我去了參與者的平均年齡可要提高了。」
「這、這這、這有什麼問題嗎？我從很久以前就說過了，我並沒有特別喜歡幼女——」
「你動搖個什麼勁兒啊，變態。傻瓜傻瓜。」
師姐罕見地朝我吐了吐舌頭，然後帶著淡淡的笑容說道。
「好啊，我等你。」
那神情，讓我的心怦怦直跳，都要影響到對局了。
離對局開始還有四分鐘時，我進入了對局室，比預想的多很多的記者們，圍著御上座之間中央的下座。
坐在記者們對面的位置上的老人，用枯木一般的手，舉起茶杯向大家致意。
「抱歉。請坐到空著的座位上吧。」
「嗯。一定。」
向對局的對手露出笑容時是怎麼想的呢？因為藏王老師的笑容非常純真，我也不由自主的露出了笑臉。
「失禮了。」
背對著記者們，我在下座坐了下來。
說實話，藏王老師坐在上座，已經把我心頭的刺徹底拔掉了。
這樣我就能集中精力到對局之中了。
——就算是龍王，像我這樣的後生，在藏王老師的面前坐在上座上也……
規定上，龍王坐上座。這是將棋界的常識。
但不知道這一規定的人也很多。
在關西圈，這場對局不僅見諸報端，而且也上了電視。如果看到我傲慢地坐在上座，輿論又會向我發起總攻擊吧。
正是因為有這樣的顧慮，藏王老師才坐到上座去的吧，所謂『善始善終』。我想，這就是決定退役的大棋士的高潔之處。
那就乾脆利落地幫他謝幕吧……
——不行不行！不能執著於形式，只專注於勝利便好……
「時間到了，請開始對局」
擺好棋子，一直等待著這一刻的室內記錄員們一齊宣布對局開始。
「請多多關照。」
「嗯。多關照。」
藏王老師輕輕點頭，接受了我的致意。照相機的閃光燈不斷閃爍，我們按照和頭銜戰相同的時間，低下頭做著行棋的姿勢供記者們取材。
順位戰的對局，先後手都是定好的。
這局棋，是我的後手——我有秘計。
「那麼……」
第一手。
藏王老師啜了一口茶，接著悠閒地打開了角道。
正在記者們熱烈地按動快門之時——
「很抱歉，請允許我坐得輕鬆一點。正座讓我很痛苦……」
藏王老師看起來很痛苦地皺著眉頭，將坐姿變為了盤腿坐。
真的很痛苦啊。我甚至覺得他無法堅持完成此後的十小時以上的認真決勝。
「不過，最近，我用山中漫步替代了康復訓練。多虧如此，我有些好轉了。即便如此，我也不會取消退役計劃的，安心吧」
果然是關西長老風格的玩笑話，記者們節制地笑了笑。
「…………」
我也輕輕地打開了角道。接下來，後手的我將進行角交換。
我擅長的一手損換角。
「龍王拔出了傳家寶刀！」
「面對即將退出歷史舞台的老將，龍王絲毫不手下留情，是這麼一回事吧……」
記者們輕聲交頭接耳著退出了對局室。藏王老師盤著腿，同時舒展了一下後背，然後慎重地閱讀盤面，展開應對。
但是。
在藏王老師行棋的過程中，他的手提前停了下來。於是出現了令人意外的盤面——雖然對我來說是預料之中的。
「…………千日手啊」
藏王老師以不帶一點兒感情的語氣輕聲道。
在現代將棋里，追求千日手是執後手的棋士一種很出色的戰術。
而且本方可以依靠事先的研究快速行棋，從而消減對手的持棋時間。
就算只能將勝率提高一點點，也會利用被稱之為『將棋之癌』的千日手爭取時間，這就是現代將棋。
當同一盤面出現第四次時，記錄員以事務性的語調宣布道。
「三十分鐘後重新開始對局」
我從棋盤前站起來，走出了對局室。樓下傳來了記者們慌忙跑動的腳步聲。其他對局還遠沒有下到緊要關頭。
三十分鐘後。
「時間到了，請九頭龍老師先手開始對局」
重新開始的對局，吸引了比剛才更多的記者。
第一手。我直接走出7六步打開角道。照相機的閃光燈閃爍個不停，我按照頭銜戰相同的時間，維持著行棋的姿態以供記者們取材。
我的手一離開所持的棋子，記者們就把照相機轉向了『浪速的帝王』。
藏王老師的第一手是——將飛車前面的步前移的8四步。
「…………嗯」
「？」
行棋之後，藏王老師的嘴裡似乎在嘟囔著什麼。是在說「畢竟最後一戰了」嗎？
初手·8四步——
「……『王者之手』嗎……」
這一手，是傳統的居飛車黨很喜歡的一手，它包含有『定好了自己的方針，觀察對手的反應』的意義。對於注重自己的意圖不被對手察覺的現代將棋而言，毫無疑問這種下法使用得越來越少。
——是要展示出身為大棋士的從容嗎？真是落落大方……
但在現代將棋中，這份從容，反而是致命傷。
這與我誘導形成千日手，從而獲得先手的方針，可謂正相反。想要通過這樣的做法暗中批判我的計策嗎？
「那麼……」
在記者們即將離開對局室的時候，我下出了第二手。計劃之中的6八銀。
看到這一手的記者之中，有一個人情不自禁地發出了感慨。
「矢倉啊……」
訝異在對局室中擴散，像水波一樣。
「龍王用矢倉？」
「誒？不換角了嗎？」
「他不是說『矢倉已經過時了』嗎……」
在御下段之間對局的棋士，和作為記錄員的獎勵會員，都驚訝地望向這邊……隔著後背我都感受到身處視線之下。
藏王老師沒有多想就打開了角道，我用剛剛走上來的銀防住了取角的威脅。
兩人達成了共識——戰型是矢倉。
放棄了成就我這段時間連勝的『換角桂單騎跳』，選擇判斷已經走向衰亡的矢倉，毫無疑問是有原因的。
——現代將棋的定跡。
桂單騎跳就好比是變化球。在周圍的目光尚未習慣之時刺出而已，根據我自己的研究，幾乎沒法成立。
在對局中，對手很可能已經適應了，因此很難長期在棋局中使用。
再加上，儘管最新的戰型大多是後手擁有主導權的，但從整體上來看，先手勝率稍高也是事實。
對上經常使用
將棋軟體的年輕棋士，先手走矢倉有些危險，但在順位戰這樣長時間的對局中，尤其是今天這樣的絕對不能輸的棋，果然還是矢倉讓人更放心一些。
——我將勝負賭在定跡被研究得很透徹的矢倉的可靠性上了！
這便是秘計的第二階段。
與計劃吻合，戰型是相矢倉。
但就在此時，藏王老師下出了不可思議的一步。戰法產生了預想之外的變化。
——急戰矢倉？這個棋形……
並非新手。
但也算相當不常見的棋形了。
這個戰法給人的感覺，就好像是小時候不知在哪裡聽到的流行歌曲一樣。
它是怎麼下的，又是因何而消失的，我都不知道……就成了在將棋世界裡如同泡沫一般的無數轉瞬即逝的戰法之一。
就是可以這樣形容的東西。
估計這種戰法的前例，要至少追溯到十年前了。相應的對策很快就被確立，然後編入現在的定跡之中。
——依循定跡行棋，理應沒有風險……
內心之中傳來了爭論之聲。
沒有緣由，但手指發出了警告。
——怎麼辦？跟隨自己的感覺，還是按定跡走？
手指在空中停住，我開始了長考。
並非考慮行棋次序，也不是預讀棋譜，我長考的是對手的心理。
——快想想！藏王老師的目的是什麼！
初手是8四步，意味著他將戰型選擇交給了我，但難以想清楚藏王老師準備了怎樣的研究。無論怎麼考慮，都沒有理由不選擇定跡。
「……說起來……」
在上一輪順位戰上，藏王老師因為不熟悉定跡，走入了不利的變化之中從而輸棋。
這就意味著，今天他也是單純地不知道定跡的可能性很高。
「…………好！」
定下方針了，依循定跡行棋。
我把玉將走近預定位置，準備完成矢倉圍。
作為職業棋士，藏王老師已經積累了超過六十年的經驗。這是剛剛轉職業兩年多的我根本無法相比擬的巨大的經驗值。
但我有比這更高的經驗值……我在運用職業棋士的集體智慧，也就是廣義上的『定跡』上擁有壓倒性優勢。
現代將棋的定跡。
即——比對手防守得更嚴密，然後單方面地打倒對手。
消失的戰法
下棋的手在快速的推動著棋局。
「…………呼……」
藏王老師保持著胡座的姿勢不時發出深深的嘆息，同時沒有花費太多的時間用手推動著棋局。
他的那隻下棋的手下得很平淡。
——因為留下的時間不多了，這也是沒辦法的事。
我也是同樣飛快的按照定跡下著棋。如果終盤的時候留有大量的時間的話，那麼我因為被翻盤而輸掉的概率就會減少。
藏王老師的陣型是頗有昭和味道的古型。到目前為止下了三十手，不過，我不知道是不是有前例。
現代將棋的定跡講究的是『圍得比對手更堅固』，我想把自己的玉滑進自己已經組好的堅固的矢倉之中……但是。
——7七的銀很礙事……
這個型並不壞。因為這是最新的定跡手順。
藏王老師的玉很薄弱，角筋和飛車前面都沒有鋪好路，所以構不成戰力。
但是……藏王老師放棄了防守，把金駒推到了前線，這是很有壓力的威脅。
——姑且還是重組一下吧……
我把唯一令人不安的7七銀移動到了5七。
這是被成為『流矢倉』的形。
看到我的圍法的藏王老師，捏著放在駒台上的步說道
「對了對了，關於剛才說的登山的話題。」
「……？」
「在新開拓的山道旁邊，生長著早就被認為是滅絕了的植物。」
——……這是在說什麼？
「變成了有光透過，有人行走的環境……也就是說，種子一直都是埋在那裡」
藏王老師把捏在手上的步打入了棋盤的中央。就像是埋下了種子一樣。
快要開戰了。
我把右邊的桂跳開，繼續力量。
「……差不多了」
藏王老師瞄準著我跳開的桂，準備把剛才的步捨棄掉——
他組成了銀·銀·金這樣三巨頭的組合，展開了怒濤般的攻擊！來了嗎……！！
「但是！應該是能接下來的……！」
棋盤的中央化作了焦點，我們互相一個接一個的吃掉對方的棋子。
接下來就是無論那邊被打倒都不奇怪的終盤戰了。
我投入了足量的持棋時間，為了萬一受到了藏王老師的進攻也沒有問題，慎重的，細心的進行深度預讀。為了不被其他的對局而左右結果，我要全勝升到C1組裡去。
但是這裡發生了我預想以外的事。
越是預讀……就越是覺得藏王老師的攻勢決定性地不可阻擋。難道說我的圍法不夠堅固嗎？！
「角和金變成阻礙了……！」
哪裡是堅固，說這個圍法花了一半精力用來堵塞自己玉將的逃跑路徑都不過分！
「在哪裡！？原因到底在哪裡……！？」
我投入了為了勝利而省下來的持棋時間，尋找著明明遵循著定跡下棋，但是情形卻變得這麼差的原因。
在數次檢驗之後，答案收束在了序盤的一手上。
7七銀。
「……怎麼會這樣！居然是第五手！？怎麼會…………怎麼、會…………」
——這世上根本就不應該會存在第五手就變壞的定跡！
檢驗的結果的出來的就是這樣難以置信的結論。
「庫……！！」
我把手伸到棋盤上，把積蓄著力量的桂馬跳走，準備推翻那個結論。
但是，無論怎麼努力都無法挽回劣勢。
然後稍稍明白了其中的理由。
——是藏王老師說過的山路的話題……
仔細想想的話……定跡在變化的過程中，可能會失去應對以前的戰法的效果……
「注意到了嗎？」
藏王老師看著我說。
「在我全盛期那會，7七銀可是被打上過『惡手』的烙印啊。因為中央很薄弱，所以無論後手是急戰矢倉還是矢倉中飛車都無法應對。」
「……！」
所以才。
所以這個急戰矢倉戰法才會被稱作『消失的戰法』嗎……先手為了避開7七銀這條危險的道路而選擇了新的安全的道路了啊……！
「但是在那之後……在我們的全盛期之後，7七銀又再次出現在定跡里了」
藏王老師把手伸到棋盤上。
用連續出動的銀將，強行取走了我跳出的桂馬。
「咕……！！」
右手就像被咬碎了一樣疼痛，我取走了藏王老師的銀，銀桂交換應該是駒得。
「種子一直都在那裡。然後今天，它發芽了。」
胸有成竹的藏王老師沒有一點動搖的樣子，展開了猛攻。
就這麼平淡的下著……仿佛就像結局已經決定了的樣子。
——不要！！
我一邊在內心中吼叫著一邊進行著抵抗。
進攻對方的玉可能會讓自己的圍更加的堅固，雖然會延遲進攻，但我還是把棋子放入了自陣。
真是糟糕的抵抗。
就像小孩子扔出玩具一樣的抵抗……甚至連抵抗都說不上，只是拖延時間而已。
但是，這也是沒有辦法的事！我還能做什麼！？就這樣恬不知恥的放棄升級嗎！？開什麼玩笑，我可是最強的龍王啊！？
「沒用的，你逃不了的」
藏王老師還是和原來一樣淡淡的把我逼上了絕路。那個時候的我，想起了這位老人是詰將棋的大家這件事。
然後——第八六手。
藏王老師用哄哭泣的嬰兒一樣的手勢，把步打在了我的玉頭上。
「………………啊……啊…………啊……」
溫柔的打過來的小小的棋子，就像是遞給惡貫滿盈的暴君自裁用的短劍一樣——
十四分鐘後，我終於承認了敗北。
三分、七分、十四分
「…………………………我輸了。」
我用了十四分鐘整理心情，終於擠出了這樣的話。
伴隨著我承認敗北的這十四分鐘時間，棋譜上留下了殘念棒。
「……………………」
這個悽慘的，丟人的棋譜會永久的留下來，我都想在這裡哭起來了。
但是比起這些……更多的是對於升級的絕望。
我被這個事實給打擊到了。連感想戰都沒法好好進行。
大概是看到了我非常的消沉吧，記錄員慌慌張張地拿著棋譜離開了座位。
棋盤前就只有兩個人了，藏王老師孤零零的說了一句讓我意外的話。
「覺得沒有機會了以後才會馬上投子認負吧。」
「……！？」
「在我獲得頭銜之後我也有種不會輸的感覺。看著他人的將棋會想著『為什麼儘是下些這麼弱的將棋啊？』。對年紀大的前輩們更是如此了。聖市也是這樣啊。」
「月光會長……？」
那個時候，我終於想起來了。
名為藏王達雄的棋士到底是怎樣的存在。
成為就如同現在的名人一樣，獨占著儘可能多的頭銜的大名人的對手，作為關西唯一的頭銜持有者孤獨的的戰鬥的事。
然後……發現了月光會長的才能，在他還小的時候做著監護人的角色一直守望著他。
「將棋會變的。戰法也會不斷發展。同樣持有一枚大駒，現在的年輕棋手可比我年輕時要可怕多了。
「……」
「但是也有不會變的東西。就是將棋是人類和人類的戰鬥這一點。就算電腦比人更強了，能讓電腦分析將棋了，但終究是人在下棋。這一點是不會變的。在同一條道路上走著的人，大體都會在撞上同一面南牆，被同樣的石頭絆倒。就像今天的將棋一樣。」
在我眼前坐著的是……未來的我。
經過了六十年以上的時間，戰鬥過兩千局以上的正式比賽，是我遙遠的未來的樣子。
「我是堅持三分鐘就投子認負了。聖市是七分鐘。九頭龍八一是十四分鐘嗎……應該稱為大器呢，還是說只是想體面地認輸呢？」
藏王老師開朗的笑了起來，繼續說。
「在這之後有很多的瓶頸。無論是棋盤裡還是棋盤外。可能也會有折斷你內心的事物吧。那個時候，你再看看今天的棋譜。在最後的最後，你忍耐痛苦的這十四分鐘，就是你才能的證明。」
我什麼也沒說，頭也沒點，只是聽著他說的話。
心中有太多的感情混雜在一起……敗北的悔恨和不能升級的絕望過於強烈……那個時候，沒能好好理解藏王老師話語的意義。
不久後，記者們大舉進入了棋士室。
就這樣開始了藏王老師的退役採訪。
棋戰主催社的代表發問「請問您現在結束了退役對局的心情是？」，藏王達雄九段用著晴朗的表情，這麼回答。
「當了六十五年職業棋士，今天終於做完了我應該做的。再沒有什麼遺憾了。」
共同幻想
與房間裡的人數相反，棋士室里現在鴉雀無聲。
棋士、獎勵會員，以及觀戰記者們現在關注著的是顯示著某個對局室戰況的監視器。
除此之外還有。
史上第一位女性獎勵會三段和史上最年少獎勵會三段正在盯著轉播盤面——也就是我和椚創多正在研究的八一和藏王老師的對局。
「詰掉了呢。這下就無處可逃了吧」
聽到幾乎和軟體同時宣告詰棋的創多的聲音，緊張地等待著結果的記者們開始慌亂地準備報導。
藏王老師下出了下一手。
然後經過了很長很長時間————八一終於把手放在了棋台上。
「龍王敗北了！！」
剛剛還在盯著監視器的記者們同時站了起來。
「藏王老師在退役的對局上打斷了龍王的連勝！」「八十歲了居然還能打敗十七歲的頭銜保持者，這是妖怪嗎！」「是龍王大意了嗎？」「不，這絕對會成為名局……」「這下龍王的升級也就無望了呢」
扛著攝像機的記者們一個接一個走出了棋士室。
這時，其中一個人過來尋求我的看法。
「那個……空女流二冠。關於這一局的勝因——」
「喂！」
「啊…………抱歉」
不過那個人被其他的記者叫了一聲，就慌忙地低下頭，收回了剛才的話。大概是想起我和八一的關係而有所顧忌了吧。
——無所謂，問問我也沒什麼……
在樓上的多功能教室里等待結果的本地電視台的記者們慌了神的腳步聲也傳到了這個房間裡。真是大騷動呢。
此外，只有兩位獎勵會員還留在棋士室里。
我，還有椚創多。
「你不走嗎？」
「馬上就是最後一班地鐵了」
創多是從奈良的家裡過來的。最後一班地鐵也差不多是這個時候了吧。他大概是想等到最後一刻再走吧。
我向那位開始往書包里整理東西的小學生發問道
「那個」
「什麼事情？」
「你……為什麼這麼執著於八一？明明還有比他勝率更高的、或者是用電腦進行了更多研究的人……」
他的回答讓我很意外。
創多的臉上浮現出可愛的笑容：
「因為現代將棋實在是太無聊了！」
「無……聊？」
沒想到作為現代將棋的產物的他會說出這樣的話。
面對著露出如此驚訝表情的我，這位天才說道：
「所謂『現代將棋』只是用一個誇張的名字將棋體系化了起來，實際上只是單純的『省略讀棋』而已。為了讓自己的小幅波次衝擊不至於間斷，將自己的玉將用安全的棋形圍住充當防禦，省略掉一部分讀棋的思路，然後把這部分的棋力集中在進攻上。」
「…………」
「這就像現在身上披上笨重的盔甲，然後用單槍一支來一對一廝殺。這就跟『上啊上啊殺殺殺』的世界一樣了。雖然叫做『現代』將棋，但是思路卻和像是中世紀的戰爭一般。」
「但、但是！製造出對自己有利的局面不也是職業棋士的技術之一嗎？畢竟職業棋士除了勝利以外沒有別的辦法來證明自己的存在意義——」
「沒錯。這導致的結果就是，無數相似的棋局被量產出來吧？矢倉這一陣型到最近為止也就只被發掘出4六銀3七桂這一種。人們把棋盤上細枝末節的變化都定跡化，卻想去尋求將棋的真理，僅此而已。」
「這……可能確實是這樣吧。」
「新棋士和頂尖棋士一起在研究會研究將棋，所以大家都互相理解，下著相同的將棋。就因為大家共享著相同的價值觀，下出的將棋才不會有革命性的新想法。這導致的結果就是將棋界變成了老一代的棋士一直處在頂層的結構。這是封建社會的完成。名人就是這種人的代表。那個人什麼樣的棋都能下。但是，他不會創造自己的戰法。」
創多說的話對於身為獎勵會員的我來說幾乎就是禁忌。
但是對於天才來說不存在禁忌。在這個世界，才能就是一切。
「到頭來，大家都覺得這個狀態很舒服」
椚創多如是說道。
因為自己是天才所以確信自己說的話都是對的。他懷著這種自信說道：
「因為有了這位不滅的名人站在金字塔頂端，所以將棋界在社會上的地位有了飛躍性的提升。而將棋本身的發展卻被擱置在一旁……人們看到了來源於共同研究的共同幻想，就天真地以為自己促進了將棋的發展。大家都在做著同一個夢。這樣的狀態就跟睡著了差不多。無聊至極」
「所以你是說讓將棋界從睡夢中甦醒的就是電腦將棋？」
「用『人類下的將棋和電腦下的將棋是不一樣的』『電腦將棋簡直是不倫不類』這種話來否定電腦將棋是非常簡單的事情。但是實際上，隨著棋力遠超職業棋士的電腦將棋的出現，將棋界進入了革命期。」
「…………」
「就是這樣。所有的頂尖的職業棋士都在看著所謂的『共同幻想』。他們都做著舒舒服服的美夢——」
創多表現出做夢一樣的眼神，接著說道：
「但是八一先生是不同的」
……不同？八一嗎？
「八一先生不會把盤面單純化。同時他也不會去整理定跡。不如說八一先是把盤面複雜化，然後在那混沌之中滑翔——他下的將棋是這個樣子的……將棋軟體展示出來的真正意義的將棋，將其預先展示出來並一直展現到現在的便是八一先生」
創多的話語裡飽含熱情。
「很厲害吧？由人類的智慧凝聚而成的人工智慧，根據它的計算結果而發現
的嶄新的將棋觀，八一先生卻天生就擁有它。」
「……」
我無數次想要找話說，但是每次都沒能說出口。滿身都立起了雞皮疙瘩。
——確實……有點像。
不算堅固的玉形、同時還能穩住平衡採取進攻，八一的這種戰法確實很像電腦將棋。而且這種傾向不如說和我一起還是內弟子的時候更加強烈。
比如說，八一從小就非常擅長的『右玉』陣型。
以前那個作為非正常戰法被視為怪異的陣型，但是現在因為電腦將棋會經常使用而被人們承認了它的可行性。
這簡直就像……電腦證明了八一與生俱來的『感覺』的正確性……甚至可以看做這樣的過程……。
「我拜託清瀧老師，讓他告訴了我八一先生小時候下的將棋的特徵……真是的太厲害了！這樣的天才這世上不會有第二個！單才能來說難道不就已經在名人之上了嗎？至少對我來說史上最強的棋士就是九頭龍八一。」
創多的大眼睛閃閃發光，如此說道。
「現代將棋削弱了八一先生。那個人不該去學習定跡。雖然他今天稍微遇到了一點失敗，但是我認為失敗的原因就是八一先生處於一種『學習過度』的狀態」
學習過度……這應該是……在電腦將棋上經常使用的詞語。
一般用於表示過分地適應於特定的狀態而無法應對未知的場面。
他或許只是想用這個詞來表現出過分專注於最新的研究和將棋軟體的八一的狀態……但是他的遣詞讓我莫名焦躁。
「你是想說由於學習過度帶來的自我毀滅？」
「藏王老師是一位持有著現代將棋之前的將棋觀的棋士，所以他處在共同幻想之外。所以今天，他有資格跟沉浸在名為現代將棋的夢裡的八一這樣說。『你現在看到的僅僅只是夢而已』」
然後創多自信滿滿地如此補充道:
「我覺得如果八一先生能夠拋掉現代將棋的感覺，靠自己的本能來下棋的話，絕對不會輸。」
「…………你能懂八一什麼？」
我發怒了。連自己都不知道為什麼會這麼生氣。
我站起來，對著他大喊。
連他只是個十一歲的小學生都忘掉了。
「八一……八一不是什麼將棋軟體。他是活生生的人。他也輸過無數次、哭過無數次，然後用超越所有人的努力來渡過難關。他並不是單靠才能變強的。他可是體內流淌著溫暖的血液的、擁有感情的俗人。你才是能懂八一什麼！？」
「我懂他的。」
椚創多說出口的只有這一句話。
但是我仿佛聽到了，他接下來的話語:
——至少，比你要懂他。
「啊啊！好想和八一先生在正式比賽下棋啊！」
說完之後，創多就背上了書包，對我說到「我要趕最後一班地鐵，所以我就先走了。晚安」，然後恭敬地鞠了個躬，走出了房間，輕輕地關上了門。
「………………」
隻身一人，留在棋士室里的我……癱坐在椅子上。
雖然感情上劈頭蓋臉地否定了創多的說法，但是作為棋士冷靜的「思考」驗證了創多的話的正確性。
更不用說這世上最看好八一才能的人就是我了。
——無人能夠戰勝的、『將棋星球』的王子……那就是九頭龍八一，我的師弟。
就算在『將棋星人』裡面都是突出的天才。
機器人一般的創多如此評價連我都覺得像異星人的八一讓我感到很窩火。
——為什麼……為什麼我會如此焦躁……？
我一個人坐在椅子上，呆呆地思考著。
這時，棋士室的門開了。
「創多嗎？有東西忘拿了嗎？」
是八一。
八一臉色蒼白，視線飄忽不定。
他的樣子很奇怪。看起來是被敗戰打擊到了——看起來隨時都會倒下。
「八……」
「……我錯過了最佳機會啊！！」
「嗯……?!」
我不知道該說什麼。
因為八一哭著抱住了我。
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！嗚、啊啊……啊啊啊啊啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
八一仿佛毫不忌憚周圍，大哭起來。
他把頭埋在坐在椅子上的我的膝蓋里，跪在地板上。
「我、我……我可是龍王啊！龍王怎麼能在C級2組啊！我怎麼能輸給要退役的棋士啊！身為龍王不能這麼弱雞啊！！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！啊啊啊啊啊啊啊啊啊、啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「……好啦好啦」
我把手放在泣不成聲的八一的頭上。
一邊輕輕撫摸他的頭，一邊在他耳邊輕輕說到:
「沒關係的。輸了也沒事。就是稍微原地踏步……八一的話也肯定能很快渡過難關。你絕對能成為A級棋士……絕對能成為名人的……」
這時我終於察覺到。
——我……很開心。
沒錯。我很開心。我很開心八一能在C級2組原地踏步。我很開心，他沒有從我身邊遠離。我很開心，他沒有丟下剛升上三段的我獨自前行。
我不想承認這一點，所以創多的話才會讓我如此焦躁。
因為他在告訴我，八一和我是不同的。好不容易八一能夠停下腳步等等我……。
但是。
——僅僅一年兩年的時間是遠遠不夠的。
八一所處的位置，是我哪怕花費上千年也追不上的。
——……太遠了。他現在明明就在我懷裡。
我滿含著那仿佛要刺穿胸口的、令人悲傷的願望，抱住了像還在稱我為『銀子醬』的小時候那樣、哭泣著的的八一。
正如創多所說，現代將棋可能真的只是共同的幻想。
那麼我也想像他們一樣，做同樣的夢。
就算那只是……無聊的幻想。
順位
「八一…………八一」
滿嘴抱怨哭得死去活來的我，聽到了溫柔地撫摸著我的頭的師姐在我耳邊那有所顧慮的喃喃細語。
「吶八一……八一，有在聽嗎？」
「嗚……？」
「要不要試著確認下關東對局的結果？」
「…………這種事不用看也是知道的」
「但是說不定會發生什麼出乎意料的事喲？那種……像八一你和藏王老師對局時出現的那種情況也是有可能發生的」
「好可怕。銀子醬去看」
「我是不能做這種事的喲。你是明白的吧？」
擺出為難的表情搖著頭的師姐，溫柔地用手帕擦拭著我那被淚水和鼻涕浸透的臉頰。
雖然被師姐催促著不情願地站了起來…………但到底還是、不想去看……。
就在這個時候。
「師父！！」
愛以猛烈的勢頭突然闖進棋士室來，就像只初次見到雪的小狗。
不只是愛。
後面跟過來的，有JS研的成員——澪醬、綾乃醬和夏露醬。現在已經是深夜了，她們來聯盟顯然是很奇怪的。她們今天應該是在我的房間裡等著我才對。
到底是怎麼回事呢，我這樣想著的時候——
「「恭喜您，升級了」」
面向著我，她們這樣說了。
「…………誒？」
升……級？
誰？
「實在是……實在是太好了！我、我在師父的對局結束之後……都放棄了哭出來了……不過，果然直到最後的最後都不能放棄呀！」
愛抬起頭看著愣住的我，她那殘留著淚痕的臉蛋現如今在笑容下閃閃發光。愛用激動的語調繼續說道。
「師父逆轉升級……所以大家都激動得坐不住了，就跑出房間到這裡來了！這麼晚了實在是非常抱歉！但是但是，我們無論如何也沒法再待在房間裡了……！」
澪醬、綾乃醬、夏露醬三個人的手也牽在一起，像是在跳盂蘭盆會舞那樣圍著我滴溜溜地轉著，渾身都散發著喜悅。
盂蘭盆會舞：盂蘭盆會期間夜間集團性表演的舞蹈。在廣場中間立著高台，一般高台上面有人帶頭唱歌，參加者圍繞在周圍，和著拍子進行跳舞。
「雖然原本想著因為九求龍老師輸了所以今天會舉辦安慰會的，但沒想到關東的對局竟然出現了二步——」
二步：將兩個未升級的己方步兵置與同一縱路，立判負。
「都不知道發生了什麼真是嚇了一跳！明明是再走一手棋就能贏的必勝的局勢，竟然會在這種時候下出二步……『想著獲勝了的一瞬間是最危險的』這句話是真的！」
「夏爾也系？在之前？蝦了二步喲~？」
「自己下出來是不可以的！」
「妮撫妮撫~♪」
和面帶笑容歡鬧著的JS們形成鮮明反差……強烈的虛脫感向我侵襲而來，仿佛所有的感情都從我身上褪去。
意識模糊的我從棋士室的櫥櫃裡拿出自己的手機，查看手機轉播確認今天對局的結果。
「……………………是真的啊……」
在轉播博客上，登載著在最後的最後下出了二步的盤面前浮現出悔恨表情的，鳩待五段的照片。比我順位要低的全勝者……。
再加上另一個人，以一負的戰績追趕著我的井內六段也輸了。
競爭對手在臨近終點的地方摔倒了。兩人都……。
於是，便有了『結果，C級2組最後的升級名額便定為關西的九頭龍』的一行文字。
——那麼……我當真、C級1組……？
在一瞬之間從天堂被打落到地獄，然後又被往上拉回了天堂……我仍然無法認為這件事是現實，澪醬一點一點地輕輕拉著這樣我的衣角確認道。
「那個！是升級了吧？」
「西父，快點慶祝吧？」
「就是這樣師父！不快點的話料理都涼了……啊、但這之後還有採訪什麼的嗎？」
看到從房間外面不時地窺視著這邊的情況，取出筆記本架好攝影機的記者們，愛歪著腦袋露出一副不解的表情。但是——
「……你們幾個。知道自己都做了些什麼嗎？」
師姐、和那些在房間外面待命著的記者們都一臉嚴肅，與情緒高漲的JS形成鮮明對照。
師姐解釋了其中的原因。
「在將棋界吶？有關順位戰的升降級的情況，是只能由當事人說出口的。除非八一自己向你們打聽，不然是絕對不能說出來的喲？」
這是在將棋界流傳著的不成文的規定。
像在本期順位戰上我面臨的狀況一樣，升降級得由『外力』決定的情形——也就是在自己的對局結束之前，其他對局的結果便將自己的結局定好了。
要是在對局當中知道了這件事的話，無論如何都會對行棋造成影響。
而這一局將棋對局的結果會進一步影響到其他的將棋對局……要是這種影響不斷擴大下去，甚至有可能改變將棋的歷史。
用歷史這種說法或許有些誇大了。
但是毫無疑問的，這極有可能會對某個人的棋士生涯造成莫大的影響。
所以為了不讓順位戰的結果傳到當事人的耳朵里，將棋界的人都密切留心著。
「誒……？」
愛很是吃驚地環視四周。
「說、說出來……不行？是…………嗎……？」
師姐擺出一副嚴肅的表情，狠狠瞪著愛。
察覺到就連在房間外面看著這邊的鵠記者也沒有否定這句話，愛的臉色變得刷白。
「噫、欸嗚…………對、對不起、師、師父……！我、我……很、很高、很高興…………所以……所以……！」
「…………不用、沒事的。這也是早晚都會知道的事…………而且我也聽說過，近來在將棋界，也是有挺多迅速告知棋士有關升級結果的事例的」
拼命忍住眼淚向我道歉的弟子。
我摸著她那小小的腦袋，硬是勉強自己擠出笑容。
「而且這是我人生的首次順位戰升級，從可愛的弟子的口中得知肯定是最好的嘛！」
「師、師父…………實在是非常對不起！！」
快要哭出來的愛，就這樣緊緊摟住我的腰，以七三開的比例反覆說著「對不起！」和「恭喜您！」。
跟隨著愛，澪醬和綾乃醬也是緊緊抱住我，邊哭邊反覆說著「對不起！」「實在對不起！」，終究是沒弄明白髮生了什麼的夏露醬也是，叫了聲「噢？」便緊緊抱住了我。
我溫柔地抱住這樣的她們，撫摸著她們的後背和腦袋。
「……又這樣寵溺她們」
微微撅起嘴唇的師姐小聲嘟囔著自己的不滿。
「不是、該說是寵溺嗎……這次的錯也是身為師父的我沒有好好提醒的緣故——」
「煩死了蘿莉控。現在就打算回家拿幼女慶祝的吧？趕快回去舉辦個蘿莉控祭典還是別的什麼祭典。是準備把那邊那幾個的幼女一個接一個換來換去快活到早上的吧？」
「蘿莉控祭典是啥呀！？而且話說不是『拿幼女』，是『和幼女』！在記者面前請不要說些容易招致誤解的話啊！」
「……在和幼女們共度一夜的這階段想必便會被誤解了吧……」
鵠記者帶著僵硬的笑容，取出錄音機面向我。其他的記者們也跟隨著她。
「九頭龍老師。能再次，聽聽您對於升級的感想嗎？」
「就算說是感想……稍微發生太多事了，各種各樣的都有。該怎麼說呢，說實在的我到現在仍然覺得沒什麼現實感……」
我用視線向愛和師姐傳達了『你們先走』的信號。
然後等她們離開房間，我便完全捨棄掉那副為了讓JS們安心而勉強作出的笑容，接受記者的採訪。
「要說是高興還是懊悔，由於我不是獲勝升級的現在懊悔的感覺更強烈些。今天的將棋也是很殘酷的呢」
「步入職業以來的第二期便從C級2組脫穎而出，想必是件了不起的壯舉……」
「確實以我的實力來說或許已經做得足夠好了」
我點頭道，由於感到諷刺臉都扭曲了。
「但是，作為頭銜保持者——作為龍王的話，我認為以全勝的戰績升級才算是達標。至少在藉助外力升級這一點上對我自己而言實在是過於的可恥」
「在下一期也是要以全勝為目標？」
「只要我還持有著頭銜，我認為靠自己的能力升級便是自己的義務。就說到這裡吧？」
說完這些話，我披上了外套。
「啊，九頭龍老師！」
鵠記者叫住打算迅速起身離開的我，從公文包里取出稿紙。
「將棋雜誌想請升級者們寫篇『升級者的喜悅之聲』的文章，能請您改日抽出時間寫一篇嗎？」
「……實在是太可恥了我不會寫的哦。請幫我遞交一張空白的紙上去」
像這樣吐露完心聲後，這一次我不再停下腳步，走向弟子們等待著的地方。
報告
那個報告在深夜傳達到了。
「父親。明天還有自己的順位戰呢，該睡了吧？」
「啊啊……」
在廚房的桌子面對面的坐著，我和父親已經重複了好幾個小時像這樣相同的對話了，剛來廚房的時候往杯子裡倒的開水已經完全的冷了下來，已經變成涼水了。
C級2組的最終日。
八一以藏王老師為對手，吃下了難以置信的敗北苦果。
順位較低的八一通過自力升級的可能性消失了，是否能升級還要看關東的對局結果，然後那個對局應該還在繼續著。
應該，之所以這樣說，是因為無論是我還是父親都沒有在看關東的那場對局的轉播。
雖然說只要擺弄下智能機的按鈕就馬上能看了……但由於被複雜的感情所困擾，所以我們兩人都做不到這件事。
我們就坐在這，什麼都不做，只是在廚房等待著不知何時會傳來的消息。
但是這種事，也已經到了必須讓其結束的時候。
「在意的話我起來去看看——」
這麼說著的瞬間，父親的手機振動了。
「……！喂，是我」
立刻摁下通話按鈕的父親，看到打電話的人之後顯得很是緊張。
「啊啊，不，你不用太在意的」
原文是「気にせんでええ」，直譯是讓八一不要在意，這裡應該是八一在電話那頭說了「讓您擔心了」，所以說本句可以翻譯成「啊啊，沒有，也沒怎麼擔心啦」
然而他為克服這種緊張，一字一句地說道。
「嗯……………嗯。這樣啊。恭喜你了！」
通話很快的就結束了。
通話時間只有短短兩分鐘。就數小時的等待而言是很簡短的對話。這是因為兩人互相關心著對方，也是因為兩人之間仍殘留著些許不愉快吧。
「是八一？」
「啊啊」
沒有聽到『升級了吧？』這
樣的話語。電話打來的時候就已經知道了內容，然後在那個電話打過來的瞬間，我注意到了自己根本不想聽到這個報告這件事。（總覺得很微妙）
八一今天的對局輸的時候，感到遺憾的同時，我也鬆了口氣。
因為八一擁有太多的東西了。
我很喜歡八一，把他當做真正的弟弟，也希望他能夠幸福。
但是卻會嫉妒八一，就是這樣一回事。
作為人類來說或許這是錯誤的，但作為現役的勝負師來講卻不能認為這是錯誤的。要是不能馴服這種黑暗的火焰，就無法向上攀登。
因為就連我都會這樣想，所以父親心情應該會更加的複雜。
更不用說明天，父親……會帶著降級的壓力在順位戰中戰鬥。
如果現在他的決心仍然沒有改變的話，父親將頂著退役的壓力來下這局將棋。
——更不必說對手，是八一的…………。
聽了剛剛的報告父親會受到怎樣的影響呢，我對此十分的不安。
「桂香」
「什麼？」
「幫我把和服拿出來」
「！…………是」
我稍稍安心了一點。
父親心中的火焰是點著的。
雖然還不清楚究竟是明亮的火焰還是黑暗的火焰，但確實是火焰。