第一卷 下 裝甲精靈的誕生 3 愉快的採購(4-6)
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國家貿易局兵器部位於政府機關區的外圍，由相傳為英明國王的伯納多六世所下令建造的恩賜公園旁。完成重要採購工作的裕，之所以會想去那座公園散散步，是因為他得等上好一段時間才能採取下一步行動。拉普立馮辭去公家機關的工作要好幾天的時間，而包括拉可夫的報廢戰車在內，以FOB條件買下的貨物，最快也要從明天起才會送抵港口。除此之外，還有一個原因就是他沒有機會再待在外國了。他打算等拉普立馮的事情處理好之後，就返回伍法爾姆。距離帝國撤退還有九天，距離獨立預定日還剩下十天。雖然當初在預訂飛行船的航班時，有在前後加上幾天作為緩衝，時間上依然相當緊湊。話雖如此，無從行動的他現在也只能趁機偷閒。
儘管陽光有些灼烈，漫步在將闊葉樹配置得賞心悅目、充滿綠意的恩賜公園裡，依舊令人渾身舒暢。仔細想想，裕自從被扔進這個大界沒多久，在奈菈和克蕾兒的引領下閒逛塔利亞斯之後，就不曾有過悠閒的時刻。就好比，雖然每年必定會去東京兩次，卻只知道幕張展覽館和秋葉原（女生的話則是池袋）一樣。之後戰爭開打，將不再有機會在外國的街道上悠哉漫步，所以也只能好好把握現在了。
然而，裕並不是一個心靈開闊到見到花草樹木和鳥兒，會開心滿足地面露微笑的人。雖然看到在公園裡徘徊的貓，他瞬間有了「啊，原來這個世界也有三色貓」的想法，但之後心思就全放在零星散見的攤販上。因為他總是在飯店、餐廳享用豪華的美食，所以幾乎沒有吃到高中男生最愛的垃圾食物。
「啊，感覺好好吃。」聞到攤販傳來肉和醬汁的焦香味，裕不由得舔了舔嘴唇。
「那種串烤雞肉沒什麼好吃的。」克蕾兒說。「雞肉八成是來歷不明的養殖雞，醬汁也只是味道濃重而已。你不應該在我面前吃那種東西。」
「可是就是因為那樣才……」
「聽我的話。吃那種東西，你的舌頭會變笨。」
「嗚嗚……」
不過，克蕾兒說得確實有理。不知算不算對美食有偏好，總之精靈對食物十分挑剔，認為吃下馬虎的食物是一種罪過。舉例來說，假設有一名娶了一千五百歲左右的艾爾菲娜為妻、年約兩百五十歲的艾爾登（當然沒有在工作），正在書房裡做關於梅拉爾燕的習性這種完全賺不了錢的研究，而他在空檔時想的會是這種事情：
（嗯，明天中午去鳥類俱樂部一趟好了，順便約研究多利那達燕的稗納斯一起吃午餐。我來複寫思想——啊，他正在和太太親熱啊……算了，他應該會答應吧。總之，午餐就和稗納斯一起到俱樂部的餐廳吃飯好了。那裡的布雷雲風煎羊小排套餐真是美味。這麼一來，早餐就得少吃一點了。可是，我家老婆做的早餐很好吃耶，而且明天的菜色應該會是熟成度恰到好處的凍海鱸魚。她說，她想嘗試用大約一千年前在迦爾塞納做過的、風味清爽也適合早餐享用的香草煎魚方式來料理，看來不吃是不行了。我是不是應該準備胃藥和復原魔法啊？不不不，我看還是算了，反正下午會在公園裡走來走去調查燕巢的痕跡，應該很快就會消化完畢。至於晚上，我看就到百貨公司買點風海鯨的舌肉和尾肉回家，和老婆喝一杯吧。啊，不過主菜要吃什麼好呢？這點得先和老婆討論一下才行。）
就連家境不是非常富裕的精靈家庭也是如此。順道一提，會由艾爾菲娜負責下廚，理由和性別等等無關，純粹是因為艾爾菲娜認為「讓艾爾登下廚，只會煮出好比小孩子惡作劇般的東西」。總而言之，就是年資——經驗值不一樣。因為不想故意吃難吃的食物，所以就自己來做了。
裕也徹底體驗到這種精靈文化（？）。
事實上，裕至今只有吃過精心製作的食物。即使是瑪莉拉口中的「簡單食物」，也感覺一點都不簡單。何止多花一道功夫，每一樣都像是多下了五道功夫，精緻到甚至可以賣錢的程度。因此——身為艾爾菲娜的克蕾兒，自然不會允許裕吃速食。
於是，裕就這麼一直不斷遭到克蕾兒制止，一面在公園裡散步。沿途偶爾會有人將視線投向他們，不用說，那些目光當然是由同情、驚訝、羨慕、輕蔑等情感交織而成。因為在這個國家裡，和艾爾菲娜大大方方地同行，以地球來說，就好像在向眾人宣示自己有變態嗜好一般。
克蕾兒說道：
「好吧，這個的話倒還不差。我偶爾也會喝。」
終於點頭認可的，是具有些許醒腦效果，以酷斯法這種果實做成的果汁。裕當然立刻掏錢買下，只不過，因為稀釋過後就不好喝，所以去冰。順道一提——
「我喜歡用更生的果實榨成的果汁。」
這麼說的克蕾兒沒有買來喝。
一邊喝著味道好似地球上以熟透的葡萄柚做成的果汁，一邊吹著乾燥溫暖的風，感覺真是舒服極了。況且，身旁還有（儘管關係難解）美若天仙的艾爾菲娜作陪，身為精靈迷，裕的心情自然是暢快無比，總覺得自己好像成了外國電影裡的角色似的。雖然這裡與其說是外國，根本就是另一個世界。
這時，裕注意到克蕾兒的模樣有些侷促。
「你怎麼了？」裕問道。
「沒事。」克蕾兒邊說，邊將美麗臉孔撇開，望向約莫五十公尺外的小型建築。
「我在這裡不會有危險的啦。再說這裡人那麼多。」裕迅速移開視線說道。「我不會亂跑的。」
目送一副猶豫不決的她去上廁所之後，裕的雙眼霎時亮了起來。如果要吃垃圾食物，就只能趁現在了。但是，究竟該吃哪樣好呢？
就在這個時候，一道銀鈴般的說話聲傳來。
「如果你不排斥甜食，我推薦那間攤販。」
那人美到裕還以為她是艾爾菲娜。女子儘管一身簡單的洋裝打扮，華貴氣質卻讓人以為她穿的是奢華的禮服。
「咦？請問你是哪位？」沒有習慣懷疑美女之言的裕，東張西望地問。
「你請我吃，我就告訴你。」她微笑道。那是一張會讓人打從心底開朗起來的笑容。
「呃，當然沒問題。」
裕連忙喝完酷斯法果汁，然後跟著美女來到那間攤販前。攤販賣的是名叫塔雅客的柔軟烘烤點心，裡面似乎填入了鮮奶油等餡料。
「你推薦什麼口味？」裕詢問神秘美女。
「你在說什麼啊？堂堂男子漢，當然要每種口味都吃呀。當然我也一樣。」
「啊，好的。」一面心想「總覺得這人的話，聽了就讓人有種想要挺直腰杆、併攏鞋跟的衝動」，裕依她所說的，點了兩人份的所有口味。結果——
「感謝惠顧！能和這麼漂亮的美人約會，真教人羨慕啊～～」
親切的攤販大叔又多送了一個。不消說，裕當然是笑得合不攏嘴。
兩人在附近的長椅上並肩而坐。
「這要趁熱吃才好吃，不能拖拖拉拉的。」
「是、是的。」差點就情不自禁加上閣下二字的裕乖乖照辦。的確很好吃。內餡乍看像是果醬，吃起來的味道卻如同發泡鮮奶油般清淡，不甜不膩的口味深得人心。
如自己所言趁熱享用的美女，對將最後一個塔雅客（味道像是巧克力鮮奶油）塞進口中的裕點頭道謝。
「多謝招待。」
「不客氣。」
「既然你請我吃東西，我也只好報上姓名了。你不會覺得困擾吧？」
「啊，不會。」
「那好吧。」
搖曳著一頭美麗金髮，但卻又比「宛如黃金融化般」這種老套形容詞來得更生氣勃勃的亮麗秀髮，她報上名來。
「我叫阿蕾雅。阿蕾雅·雷斯托里姆·庫拉巴·凱爾瑪萊·迪諾克·納庫斯·阿瑪蘭塔。是第五帝國軍義勇少將及雷斯托里姆王國大公主。換句話說，你應該對我行臣下之禮，雷斯托里姆王國騎士島田裕。」
「唔……」
急忙想要吞下口中塔雅客的裕，痛苦得翻起白眼。
「怎麼？見到我有那麼感動——好像不是耶。啊，你該不會是噎到了吧！等我一下。」
她連忙買了酷斯法果汁回來。裕一臉感激地接過果汁喝下，美女——阿蕾雅則溫柔地替他拍背，好讓他順利吞下。
「謝、謝謝您，殿、殿下。」總算沒事了的裕致謝。「我差點就沒命了。」
「這可真是巧耶，因為其實有人叫我來殺你。雖然我從來沒暗殺過別人，不過對方跟我說，如果能夠順便下手就太好了。而且，還說會給我不少獎金呢。」
「啥？」裕聽了瞪大雙眼。「可是，我看你的語氣溫和，不像是會在這種事情上撒謊的人……」
「哦，判斷得相當準確。你有擔任野戰指揮官的才華喔。」
「謝謝稱——不是啦！暗、暗殺
？我的生命要就此結束了嗎？」
「如果我依照客戶的委託辦事，你是會死沒錯喔。畢竟雖說是順便，但我也有大人的人情要顧。」
「能不能請您寬宏大量，放我一馬呢？」
阿蕾雅咯咯發笑。
「你這人真有一套！比我懂得怎麼應付異性太多了。」
「哪的話，我一點也不厲害啦。」
「好了，我們回歸正題。我當然已經知道了，不過我想再問一次你的名字。你可別把塞錢給我的廢物父母所捏造出來的頭銜抬出來喔。」
「好的。我叫島田裕，今年十六歲。就讀宇津志代市立宇津志代高中一年三班——」說到這裡，裕忽然焦急地心想這麼做似乎不妥。
「那是什麼啊？好像邪惡魔導士念誦的咒語。你只要說你現在的立場就好了。」所幸，阿蕾雅以徹底實踐實用主義的態度置若罔聞。
鬆了口氣的裕回答。
「其實也稱不上什麼立場啦，總之，我是精靈的朋友。精靈們也把我當成精靈看待。」
儘管這番話會讓精靈們在情報工作上所做的努力化為烏有，然而裕直覺地認為「最好不要對這個人說謊」。而且，聽到她說要「殺死」自己，裕整個人都傻了。
她目不轉睛地盯著裕，像是在確認什麼似的。裕不禁心想，藍灰色眼眸真是美極了。他會這麼想，不是因為他愚蠢，而是因為他很清楚一旦發生暴力事件，自己肯定派不上用場，所以他從一開始就放棄了。
「嗯，原來如此。」阿蕾雅點頭說道。她之所以完全沒有懷疑裕的話——是因為那些話，是這個大界的人類一般絕對不會說出口的。雖然各國的國情不同，不過比起介紹自己是「精靈的朋友」，說「啊，你好。我是專門對美少年下手的獵奇連續殺人魔兼同性戀，我叫佐藤」還比較正常。
可是，這名少年卻一派自豪地說自己是「精靈的朋友」。就連正處於契合狀態的男人們，表情恐怕都沒有他那般喜悅。也就是說，他沒有撒謊——阿蕾雅錯愕地接受了這一點。
「這麼說來，你這小子是為了取得妖人們的武器，才謊報身份嘍。」阿蕾雅改變了遣詞用句。
另一方面，裕則是因為已經非常果斷地放棄，於是坦白回答。
「嚴格來說，我認為不算謊報，因為我確實有收到國王發給的外交便箋和護照。而且那雖然幾乎是白紙，不過國王有應允，只要不給他本人添麻煩，要在上面寫什麼都可以。」
「啊……」阿蕾雅蹙起眉頭。「如果是這樣，那的確不算謊報。話說，我那個廢物老爸怎麼一點都沒變啊！啊，抱歉。總之，是我太輕率斷言了。我向你道歉。」
「快別這麼說，您可是殿下——」
「別再稱呼我殿下了。啊，我也不是現役的少將……你叫我阿蕾雅就好。」
「是，阿蕾雅小姐。你也叫我裕就好。」
「好。那麼，裕。很遺憾的，我們並不是正在公園裡約會的姐弟戀情侶。」
「是的，真的非常遺憾。」
「謝謝你。所以，妖人們有告訴你我現在的立場嗎？」
「那個，阿蕾雅小姐。在回答你之前，我有一個請求。」
「什麼請求？」
「可以請你現在暫時不要使用妖人這個詞彙嗎？因為他們是我的朋友。」
「嗯——我明白了。精靈是吧。會想要守護朋友的名譽，就證明你是個真正的男子漢。既然如此，我當然尊重你的意見。精靈，精靈，所以呢？」
「我知道，我有聽說你將指揮人類兵團。」
「真不愧是妖——精靈，對於收集情報毫不鬆懈。」阿蕾雅點頭回應。「那麼，你知道這代表什麼意思嗎？」
「一旦演變成戰爭，阿蕾雅小姐將會攻打我們。」
「嗯，就是這樣。」
「情況似乎會很嚴重。」
「只要你們趕快投降，事情就不至於變得太難看喔。」
「可是精靈們沒有投降的打算，大家都很認真。我就算死了——總之，我是認真的。」
「我也知道精靈應該是那麼想的。比起他們，我現在更想問的是……裕，你的想法。」
「你說我嗎？」裕一時愣住。
「沒錯。你究竟有多認真？」
這次，藍灰色眼眸中不帶溫柔。
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「我所謂的認真……意思就是做我所能做的。」
「也就是說，如果我現在不殺了你——你打算之後與我正面對決是嗎？」
「啥？」
「你少裝傻了。」
「沒有啦，因為我打算幫助精靈直到最後，所以屆時的確有可能會間接與阿蕾雅小姐你交戰。可是——」
「我說你啊。」
「什麼事？」
「身為精靈自由軍司令官，應該要更堅定自己的決心才對吧。」
「你說的自由軍司令官是誰？」
「就是你呀。」
「咦？為什麼？」
「我聽說你在國家貿易局兵器部，充分了解並挑選了商品。就我所知，精靈之中沒有人熟悉兵器——換言之，也只能交給你來當了。」
「可是，光有兵器的知識也……」
「你說得沒錯，是無法打仗。可是總比其他們精靈要來得強多了吧。」
「唔，聽你這麼說也有道理……」裕雙手抱胸說道。
「根據我方的情報顯示——」
阿蕾雅話才說到一半，克蕾兒便以迅雷不及掩耳的速度現身。她會把手扠在腰際，是因為她準備取出藏匿的武器。
「啊，暫停，不要。」裕趕忙制止。「不行那樣、不行那樣。」
「她是你的朋友嗎？」阿蕾雅瞅了殺氣騰騰的克蕾兒一眼問道。「真不愧是精靈，美到連我都相形失色！」
「啊哈哈。我想你應該還有很多話想跟我說，不過今天可以先到此為止嗎？包括要殺死我的事情在內。因為就連我恐怕也無法阻止她第二次。」
「你不要以為自己阻止得了我！」克蕾兒怒吼。「我看過資料，你是阿蕾雅·阿瑪蘭塔吧？裕，你為什麼要制止我？假如現在殺了這女人——」
克蕾兒的情緒相當激動，甚至沒有察覺自己叫他裕。
「你說得很對，可是阿蕾雅小姐明明可以殺死我卻沒有動手——我可以當成是這樣嗎？」
「就結果而言是這樣沒錯。」阿蕾雅莞爾一笑。
克蕾兒激昂地大吼。
「你的意思是，你的性命和我等這些精靈全體的性命等價嗎！」
「你聽我說。」裕趕緊緩頰。「我想阿蕾雅小姐一定是想打一場乾淨的戰爭。」
「戰爭哪有分什麼乾淨骯髒——」
「有喔，真的有。雖然是在日——我故鄉的歷史裡。如果不乾淨到惹人厭的地步，就會永遠遭人非議。那可是很煩人的。」
以不懂戰爭的現實的裕來說，這樣的見解相當正確。
因為事實的確如此。總而言之，假使不秉持堪稱「拼命追求『乾淨的戰爭』這個空想」的立場，之後就會非常麻煩。尤其是會受到國內外那些相信正義等蠢話的人們一再的嘲弄，讓人不禁覺得「再打一仗搞不好還比較輕鬆」。因為對方是以「我們是受害者，所以你們這些加害者是絕對之惡」這種神智不清的成見，在建立自我認同。
「喔，以你的年紀來說真難得。」阿蕾雅淺笑道。「能夠從相反的角度去看待事物，是一件值得驕傲的事情喔。不過當然不能表現出來啦。」
「拉朗我無法理解。」克蕾兒依舊渾身殺氣。
「所謂正義是最邪惡的毒品。」阿蕾雅回答。「只要用過一次便會無法自拔。因為感覺很舒服嘛！世上的一切都能劃分得清清楚楚，總之就是痛快。壞蛋就是壞蛋，凡事都會變得單純到連再蠢的人都能理解。正因為如此，正義才會是最邪惡的。因為，它甚至會讓人變得不懂得懷疑自己喔。也就是拋棄理性。但是——高等的智慧生命體應該只有在繁殖時才能失去理性。」
「你哪裡懂得我這些精靈！」克蕾兒怒斥。
「你這樣想就不對了。」阿蕾雅回應。「如果把這種想法擴大，戰爭的結果就是將對手消滅喔。可是，無論人類或精靈，都沒有將對方消滅的力量和意願。那麼為何雙方準備要開戰呢？理由是想要取得相對優勢，而非絕對的。」
「裕說過要重視正義。我是這麼理解的。」
「是這樣沒錯。可是，他並不是要你們耽溺在正義里，只是要你們明白正義不過只是工具，並且善加利用罷了。這和成為正義中毒者是截然不同的行為，所以我才會稱讚他。」阿蕾雅答道。「既
然你們精靈真心想要發起戰爭，最好把他的話牢牢刻在心上。要不然，你們將會陷入永遠都脫離不了戰爭的窘境喔。」
「我認為，這樣總比受人奴役三千年要好多了。」
「嗯，這也是一種見解啦。裕，你的看法如何？」
「艾爾菲娜全是美女，而戰爭一旦開打，到時必定會有人死去。如果可以，我想儘量不讓美女香消玉殞。但是，我也覺得那些美女遭人奴役三千年這件事實在很不好，我希望至少能夠終結這個情況。因為如果成功了，我就能放心契合了。」
阿蕾雅聽了裕的回答，愉快地放聲大笑。
「真是簡單明了。實在是太有趣了！只要弄清楚戰爭目的，自然就會知道應該何時收手——好好珍惜你們的自由軍司令官吧。」
她的最後一句話是對著克蕾兒說。
「我以前也問過……你究竟是從哪裡得到那種智慧的？」克蕾兒將視線從阿蕾雅身上撇開，一面問道。
「這一點我也很好奇。」阿蕾雅也插嘴發問。
「呃，就是看書——」
「裕，你的故鄉真的淨出版一些好書耶，實在讓我不禁懷疑那樣的土地是否真的存在。」克蕾兒這麼說。
「而且，整個大環境還健全到能夠讓你這種年紀的人（你應該比我小吧？）閱讀那些書，真是個夢幻的國家。」阿蕾雅從旁附和。
「我知道打從一開始就懷疑男人的話是很失禮的行為，不過，我想你應該沒說實話……不，是沒有坦承一切。還是說，你瞧不起女人？」
能夠讀取強烈情感的精靈美女，當過偵探和將軍的天才美女。任誰也很難抵擋得了她們兩人的攻勢。
「其實沒什麼。只是因為故事悲慘到連我自己都覺得討厭，所以我才沒說。」裕開口。光是說這些，他的胃就開始發疼。
「我不想透過魔導掃描得知事情原委。」
「我以雷斯托里姆王室的名譽——不對，是向可恥的歷史發誓，我絕對會保守男人的私人秘密。相信公主的話吧，王國騎士。」
「我讀國中時，失去了家人。」裕答道。「因為錢的問題，家裡發生了一些事……總之，最後他們逃跑了。」
「我想我多少——不，是非常能夠理解你的心情。」阿蕾雅說。
「是。」裕帶著微笑繼續說。「不過呢，我父母逃跑時什麼都沒對我說，就這麼棄我而去。我放學回家之後，一如往常地上床睡覺，一醒來——就發現家裡空無一人。他們會那麼做，大概是因為不管欠了多少錢，在法律上我都不必背債吧。不過，這也只是我自己的想像啦，畢竟他們連一張紙條都沒留下。遇上這種事，我也只能大笑了。」
裕停頓下來，仰望天空，只見異世界的鳥兒在空中飛翔。心想「不知那是什麼鳥？」之後，他吸了口氣接著說。
「儘管我不必負責，卻保不住我父母名下的房子。因為我即將無家可歸，於是在行政機構的些許介入之下，平時幾乎沒有往來的親戚出面對我說『全部交給我吧』。聽到這句話，我真是感激到都快哭了。應該說，我真的哭了。」
「我不會笑你的。」克蕾兒說。
「然而，就在我乖乖聽話蓋下印章，在文件上簽名之後——不知不覺間，我身上就只剩下課本和制服，住進了育幼院，親戚則是不知何時變得音訊全無。我告訴警察這件事，對方卻說他們不介入民事糾紛；找行政機構商量，得到的回應卻是既然都蓋了印章，他們也是無能為力。」
「儘管如此，你看起來卻沒有對一切感到絕望。」阿蕾雅的語氣十分嚴肅。「不，你或許曾經感到絕望，卻未心懷恨意。」
「是因為住在附近的奶奶幫助了我。說是奶奶，其實我和她沒有血緣關係，只是路過對到眼時會打聲招呼，還有某天我在路旁發現一隻親人的貓，跟它玩了之後才發現原來是奶奶養的寵物。我們的交情原先就僅止如此，但她卻突然要我去住她家，還說願意當我的身份保證人。」
「我認為，這是一個足以讓人去愛世人的經驗。」克蕾兒開口。
「可是，奶奶在那不久後就病倒了，並且短短不到一年的時間便去世。然後——在喪禮上，從來不曾探望過奶奶的遠親們出現了，還叫我馬上滾出去。」
「……」
「……」
「我向行政機構確認之後，得知我沒有必要離開，而且奶奶還將她的遺產……話雖如此，其實也就只是房子，還有足以供我念到大學的錢——將那些留給了我。由於法律規定，血親有自動獲得幾成遺產的權利，因此我當然也就依法，順利地辦完那方面的手續。可是，後來情況卻變得很糟。那些遠親雇用的無賴每天都來搗亂，我原先聯絡不上的親戚也莫名出現，就連律師也不時地來煩我。那些人最後甚至還跑到學校來鬧。我原本因為已經和行政機構確認過，而且又有過之前的經驗，所以還有辦法忍耐個一陣子……但是後來我終於受不了，稍微做了一點反擊。」
裕向班上同學借來攝影機，偷拍與那些鬧事者之間的爭執經過，然後拜託討厭無賴的網右友人，將影片散播到網路上。當然，他們也有將影片送到警察手中。令裕感到意外的是，網右傾向強烈到教人傷腦筋的朋友，竟自作主張地將影片一個個地寄給左翼媒體和團體。問他為何要這麼做，對方奸笑著這麼告訴他：
『因為那些人把「幫助有難的孩子」和「衝撞體制」這兩件事連結在一起。所以，說不定會有人把你當成引起騷動或讓自己受到注目的材料。而且，現在的州知事是個自稱市民活動家卻只會出一張嘴的傢伙，聽說下次選舉的選情相當不利。也就是說，他很可能會借著幫助「可憐的孩子」來博得選民支持。』
朋友似乎因為是網右，才會如此了解「敵人」的行動模式。
結果，此舉得到了絕不能一口咬定是網右的偏頗成見的成果。好幾個團體發起騷動，而口口聲聲說要保持政治中立性，卻從未在報導中實踐的報社也開始採訪這件事。順道一提，甚至連只要是別人的問題，就連一微米也不容許有誤的網民們也開始熱議。簡言之，他們成功地散布了名為正義的毒品〈幸災樂禍〉。
當然，這項情報很快就傳入行政機構和警察耳里。
「後來，警察終於採取行動，整件事最後在幾個人遭到逮捕之下落幕。你說真是可喜可賀？……才不呢。」
裕露出看不出是在笑還是在生氣的表情，繼續說下去。
「這一次，我被別人背地罵是將來不知會變得多可怕的小鬼。我升上高中之後，會不太想和其他人扯上關係，就是這個原因。總之，有過幾次經驗之後，我深深覺得沒有比家人更不值得信任的了。我能夠相信的，就只有為我從小事情中找出意義，和我沒有血緣關係的女性，以及交情明明沒有多深厚，卻只因為我們是朋友就幫助我的人——你們說，是不是很無聊？不過，我今年才只有十六歲，而我經歷那些事情是在十四和十五歲的時候。其他的事情，我都是從歷史書和戰史書，還有輕小說、動——呃，編出來的故事中得知。這些是我僅有的武器。我的敵人個個既骯髒又聰明，而我的同伴以世間的標準來看，全是些笨蛋。但是，多虧那些同伴的幫助，我才沒有輸，而我也非常感激他們願意站在我這一邊。所以，我希望當我站在和他們相同的立場時，也能和他們做一樣的事情。不過，我當然也想從中獲得滿足感就是了。總而言之，我的經驗和願望就是這些，沒有別的了。應該說，其他的我也不懂。」
「不，我想這樣夠充分了。」阿蕾雅開口，並且望向克蕾兒。
「我明白了。」克蕾兒點頭回應，簡直就像阿蕾雅的朋友似的。
裕點點頭，心想她們果然是一樣。接著，他面對阿蕾雅，挺直背脊說道。
「因此，我非常樂意為了朋友而戰。即使派不上用場，即使感到害怕，也不管你有多強，我都會挺身而出。所以，請你現在不要殺我，不然我會無法作戰。」
「真是太了不起了！我從你身上看見身為男人的志氣。」阿蕾雅倏地起身，坦率地點頭讚揚他。「我真想感謝老天，賜給我像你這樣的敵人——不過，我將來也許會為此詛咒上蒼就是了。不管怎樣，少年！我現在衷心祈禱你能立下眾多戰功。我可先聲明，我可是公認很有才能的軍人。」
「謝謝你，那個……閣下。」裕道謝，並以不標準的姿勢向她敬禮。
「你應該把手肘再張開一點，我的好敵手！」面露燦爛笑容的阿蕾雅，做出漂亮又性感十足的敬禮姿勢給他看之後，便有如跳舞般轉身離去。
裕嘆了口氣，無力地癱坐在長椅上。忽然間，他注意到視線。
克蕾兒的紅色雙眸正注視著他。
「什、什麼事？」裕問道。
「我只有一個疑問。不曉得你明不明白
那一點。」
「呃，明白什麼？」
裕第一次見到，那張只能以冷艷來形容的艾爾菲娜的美麗容顏上浮現微笑。
她回答：
「裕，你剛才已經以志願兵的身份，加入精靈獨立戰爭了。」
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「妖人們正不擇手段地為戰爭做準備。」
猶如玻璃鈴鐺作響的說話聲如此說道。她是深藍色眼眸中蘊藏著火焰的美女，愛露塔·露伊絲。只不過，一頭美麗的蜂蜜棕色秀髮被扎在腦後，令人難以抗拒的迷人身材曲線則被裹在帝國軍外流的俗氣野戰服中。儘管如此，她那眼尾微微上揚的雙眼卻與那身打扮莫名相襯，絲毫沒有不協調感。在致力於USA的活動之前，露伊絲原本是國小老師。
此時，她身在只有桌椅、日曆和時鐘這些擺設的無趣房間裡。屋外偶爾會傳來船隻發出的鳴笛聲。一天一頁的日曆上，顯示今天是六月二十二日。房間裡除了她以外，還有大約十名USA的幹部。
USA，也就是伍法爾姆救濟聯合會，已將本部從迪亞姆托移至塔利亞斯灣岸、條波拉西方的港灣都市薩羅蓋爾。這是因為精靈在迪亞姆托、條波拉的活動頻繁，待在那裡恐有危險。難保不會有人類為了保障自身安全，而將USA的情報泄漏給精靈。
況且若是繼續留在迪亞姆托，便會不由得倚賴最鄰近的古王國系國家，西北方的貝斯特羅爾庫所給予的支援。而這一點，恐怕會令王國民總聯合團——KPAA之間的小小風暴越演越烈。相較之下，薩羅蓋爾不僅能夠獲得來自局勢堪稱最為穩健的托魯維亞的陸地支援，還能讓態度消極的艾斯加納迫於情勢，提供海、空方面的支援。站在USA的角度，緊密接觸的對象自然是越多越好。
「迪亞姆托已化為戰場。」露伊絲說道。
此話雖然誇大，卻是不爭的事實。除了恐怖攻擊行動之外，市區各處也不斷爆發小型衝突。手中的武器彈藥及戰士人數都比精靈來得充足的USA，在那場戰爭中占了上風。
然而，這卻未必代表USA控制得了迪亞姆托。
「十六日時，妖人們的新任防衛司令官已在迪亞姆托就任。聽說是名叫希瑪達的母精靈。」
「希瑪達？」幹部之一的蓄鬍男子皺起眉頭。「聽說，最近妖人們有如咒語般不停地念誦那個名字，但我記得應該是公精靈才對。」
「哎呀，我聽說是即將和妖人契合的帝國將校耶。」另一位女性幹部說道。
「我聽到的是受僱於妖人的怪人傭兵……」看似小流氓的年輕男子插嘴。
「也有傳言說，是擁有智慧的異世界觸手怪獸。」露伊絲嘆息道。「算了，不管是什麼都無所謂。問題的重點在於，自從換了防衛司令官之後，迪亞姆托的妖人們就全面更改了戰術。精靈獨立黨避免積極與我方交戰，以保存戰力；就連過去與他們對立的三千年精靈團，也不再於市區使用炸彈。取而代之的是，我方的區域本部和獨立部隊的指揮官接連遭到暗殺，使得現在迪亞姆托市內的作戰正急速失去統籌，導致突發狀況一再發生。」
「我們是不是應該對靈河南岸的市區，尤其是人類街發布避難指示——」一名年紀雖與露伊絲相仿，長相卻很平庸的女子提議。
「那麼做沒有意義。」露伊絲一口否決。「即使之前就實行避難，舊市區和人民區的狀況也不會和現在有何不同，因為現場一樣沒有指揮官。一如我們實際上所做的，除了對自身周遭提高戒備外，別無他法。再說，為什麼偉大的人類非得逃離不是軟弱的雄性，就是比母貓更淫亂的娼婦的妖人們不可？」
所有人噤聲不語。儘管之中也有人不是很贊同她的話，但卻無人發言。因為他們都知道，露伊絲一旦遭到反駁就很容易失去冷靜。屆時，組織理所當然會陷入混亂，而對現在的USA來說，那將會是一大打擊。正因為在場的都是幹部，他們才懂得衡量其中利弊。
「那麼露伊絲，你有什麼辦法可以打破現狀嗎？」教師時代的上司，面貌和藹的老人詢問。
「迪亞姆托就隨他們去吧。」她面露微笑。「我方的主力要在外面勒緊妖人們的動脈。」
迪亞姆托。南北挾於金革·薩巴兵營和舊市區之間的兩個小街區：靠西邊的精靈區的札爾夫姆街，以及靠東邊的人民區的歐波納街，在這一百年來，一直是帝國統治伍法爾姆的中樞。帝國將這兩條街統稱為行政區，然而居民們卻有不同的看法。因為負責統治精靈和人類的公家機關，分別就設在札爾夫姆街和歐波納街上。
可是如今，這兩個街區的人口卻急速銳減。這是因為撤退在即，許多官僚早早就撤離，也有不少地方獲令封鎖。
不用說，這對於想要成為迪亞姆托的新支配者的人們而言，是個不可錯失的大好機會。這是當然的，因為每掌控一棟變成空屋的建築，在迪亞姆托的優勢便會隨之提升。
更重要的是，每一棟遭到占領的空屋，將會在迪亞姆托市內的戰況加劇時，成為精靈或人類的碉堡和陣地。
先下手的是USA。然而，這卻是因為隊長遭到精靈的狙擊手和刺客射殺而採取的獨斷行為，並非接獲高層的命令。本來照理說，這樣的行動並不會構成問題。
可是失去隊長的他們，在情報和指揮統籌方面遭到孤立，無法將視野擴大到伍法爾姆之外，判斷自身的處境。在這樣的狀態下，決心作戰的人們不可能保持冷靜。他們對眼前的敵人和目標發動攻勢，地點是可以說凡是迪亞姆托的人類，任誰都很熟悉的歐波納街。
攻擊行動在寂靜的黎明時分，神不知鬼不覺地展開了。負責打前鋒的，是由名叫阿克聶拉·吉尼翁的USA戰士所率領，約莫三十人的小部隊。吉尼翁隊中有許多曾經在帝國軍外籍部隊服役的男人，所以這樣的行動對他們可說是輕而易舉。
USA的男男女女為了防止被人目擊，用麻袋等蓋住來福槍，將彈藥和手榴彈塞進普通的肩包里，快步地走在街上，朝著昨天連最後的帝國人也撤離的人類管理局而去。那棟四層樓的建築雖已相當老舊，但因為既是石造，又是四層樓建築，所以仍具價值。不僅戰鬥時可作為足以抵擋步槍子彈的據點，而且除了隔壁的札爾夫姆街，還能遠眺至精靈區。
一切看起來進行得十分順利。如水滲透般入侵歐波納街的USA戰士們，活用后街小巷和空屋，無聲無息地朝目標接近。本身也曾經在外籍部隊服役過的吉尼翁，巧妙地統率部下們。在距離目標剩下一百公尺時，他命令部下們不要沿著街道左右兩旁的建築物前進，而是小心翼翼地走在街道中央。無論是多老練的士兵，也容易不由自主地貼著道路旁的建築物，但是從作戰尤其是攻擊的角度來看，那麼做相當不智。因為槍能夠瞄準的方向有限，而且假使作為掩護的建築內有伏兵，或是被安裝了炸藥，屆時將沒有反擊的餘地。儘管可能有危險（不，實際上確實危險），在街道中央，一面將槍口和視線朝向四面八方一面前進，仍是較為明智的做法。這麼一來，既可保持警戒，所有人也能確保射擊範圍——也就是說，全員都能反擊一名敵人。縱使是來福槍，能夠射擊的數量自然是多一些比較好。這可以說是城鎮戰的基本戰術。
只不過，要採取這種戰術，勢必得接受某個前提。那就是，可能會有人死亡。
比方說——假使所有人都躲起來，這樣或許是能夠平安無事沒錯，但卻也無法攻擊，當然也不會有戰果。換言之，就作戰的觀點來看，這樣和戰死沒有兩樣。
另一方面，一邊警戒、一邊走在道路正中央的情況則是——如果不先發制人，便可能會有好幾人中槍傷亡，甚至招致更慘烈的局面。
可是，這麼做能夠流暢地應戰，進而展開反擊。
而闖進敵陣之中的士兵們，都是為了戰鬥、為了獲得勝利而前進。因此，就軍隊的行動來說，哪種做法才「正確」自是不言而喻。
事前便預想到有可能發生的情況之一，在他們來到距離人類管理局約八十公尺處時發生了。
三樓並排的窗戶之一，火光閃爍。
中彈的不是打前鋒的熟練戰士，而是大約十天前才加入的黑髮少女。她的名字是卡烏莉·克雷美亞。她一直想要替被妖人的炸彈炸死的哥哥報仇。
然而，她的心愿最終沒能實現。因為她可愛的腦袋，被來福槍的子彈打爛了一半。由於年輕人全數喪命，克雷美亞家於是在三十四年後斷了香火。在過去及未來的戰爭中，將有無數這樣的家庭產生。
吉尼翁及戰士們當然沒有餘力在意那種事情。他們立刻散開，開始應戰。
他們就近躲到暗處，如果沒有地方可躲，便趴在馬路上射擊。已經習慣作戰的他們迅速掌握敵人的位置，如雨般落下的來福槍子彈粉碎了窗戶，顯示擊中石牆的小小白煙和火花成群冒出。儘管很可惜的是，因
為他們沒有輕器械槍，所以場面看起來不怎麼壯觀，但此情此景仍無疑充斥著暴力。
敵人沒有擊出第二發子彈。吉尼翁叫喚附近的手下，命令四人前進。他不是要手下一下子就闖進去，而是要他們以停在前方約三十公尺的路肩的魔動車為掩護開槍射擊，逼妖人們低頭。這麼一來，敵人就無法開槍，而我方主力便能乘機一口氣進攻。這也是城鎮戰的基本戰術之一。
作戰經驗豐富的戰士們，一如吉尼翁所期待的行動。他們躲在魔導車後，瞄準妖人開槍的窗口射擊。對方沒有開槍。機會來了。
「目標，前方的建築。」吉尼翁依照他在帝國軍被教導的步驟下令。「躍進距離，約八十！準備突擊！突擊！」
二十五名男女發出吶喊，向前直衝。他們很快就抵達魔動車旁。
這個時候，強烈的魔炸發生了。
魔動車從內部隆起，化成碎片四處飛散。無論是正在射擊，抑或是正在突擊的人，全都被震開，重重地撞上石板地或石牆。不用說，當時幾乎沒有一個人是四肢健全的。就連看似四肢健全的人，也在撞擊力道下骨頭碎裂，內臟在體內變成了絞肉。
本身勉強從魔炸中倖存的吉尼翁，目睹了可怖的光景。
戰士們。透過對妖人們的憤怒與詛咒而團結在一起的優秀USA戰士們，有半數以上慘遭撕裂，不然就是在頭或手腳朝以生物來說不可能會有的角度扭曲的狀態下，被摔在地上。也有人化作石牆上的紅色血跡。
「該死的妖人〈阿魯提蘭〉……」
他吐出發自體內的咒罵聲。
「你們這群骯髒淫亂的怪物〈凱爾·古拉奈·艾姆·武魯斯塔斯·拉多納〉！」
這不是伍法爾姆的語言，是他從前在戰場上學會的怪人們的語言。現在的吉尼翁，甚至無法思考自己叫嚷著戈魯＝納庫阿爾聯合國語一事，恐會引起妖人們更多的注意。
空氣作響。
不是他們瞄準的窗口。某樣東西，從二樓左邊數來第二扇窗戶飛出來。
他知道那是什麼，因為他看見了。那物體的速度並非快到肉眼不可見。
可是，那種速度依然不是人類所能應付的。不，恐怕是幾乎所有生物都無法應對吧。
那樣東西伴隨著令人不快的聲音，刺進吉尼翁的胸膛。受到強大的衝擊，頹然倒下的他一面看著自己的胸口。
「是箭？」
他露出愕然神情，口吐呻吟。同時，感覺到某種自胸口湧上來的東西，直衝喉頭。令他無法站立的劇痛襲來，意識也逐漸遠去。
「那些傢伙居然用這種東西……」
最後的話語未能成聲。吉尼翁吐出大量堪稱生命根本的紅色液體，無力地倒在地上。
飛來的子彈將室內打得一塌糊塗。儘管因為是堅固的石造建築，所以遠比木造來得安全，然而石頭也正是問題所在。被子彈擊碎的內裝和石頭，化成尖銳的碎片飛散，打傷了在此據守的人們。
從前曾是迪亞姆托最受歡迎女歌手的雅修米·雷奈，將一頭美麗的黑褐色長髮高高綁起，露出略為下垂的可愛尖耳。她那據說光是有人對之親吻，就有無數男人因此哭泣的柔軟臉頰，被劃出一道道淺傷口，黏稠的物體沿著她美麗的頸項滑落。
她的手上，有一把過去被視為是精靈的拿手好戲，拿去賣或許可以賣得高價的弓。
「說到精靈，當然還是拿弓最合適啦，你說對吧？」雅修米謹慎地環顧尚未喪命者不是發出慘叫就是四處逃竄的敵人，一面說道。由於沒有聽見回應，她一臉狐疑地望向以前是她經紀人的好友，法伊拉拉。
擁有亮眼金髮、美麗容貌及豐滿雙峰的法伊拉拉，經常被人說比雅修米更適合當歌手。可是，身為以好友的才華為傲的善良艾爾菲娜，她始終沒有點頭答應無數勸她出道的邀約。友情深厚的兩人，為她倆同心協力讓在數年前去世的人類一生安樂〈契合〉一事感到自豪，並且彼此發誓下一個男人也要選擇她們都深愛的對象。
然而如今，雅修米知道她們的約定永遠都不會實現了。法伊拉拉被飛進來的子彈貫穿胸口，早已香消玉殞。照理說，她應該有透過複寫思想發出死前哀號才對，但是雅修米沒有注意到。因為她的注意力被眼前的暴力吸走，而使得她陷入這種狀態的原因是——
「……臭人類！」活了九百年，雅修米的喉嚨深處第一次吐出純粹的憤恨字眼。
「殺、殺、殺！我要不停地殺，將你們趕盡殺絕！該死的人類，骯髒的低等動物！我發誓。我向老天發誓，我要成為你們的孩子光是聽到我的名字，就會不由得哭泣的艾爾菲娜！」
雅修米將新的箭搭在弓上。她並非特別的存在，因為在這之後，將有無數艾爾菲娜在心中立下相同的誓言。只是，包括雅修米在內的所有人，都不可能實現這個願望。因為，她們永遠都是艾爾菲娜。無論有過多麼悲慘的經歷，她們依舊會無可自拔地愛上人類。
「接下來恐怕會非常危險。」
六月二十三日午後，在飄散著爆炸和槍擊的殘餘氣味的街角，獨立黨條波拉分部長帕拉克·艾凱拉，一面將有些髒亂的銀髮往上撥一面說。他平時是個光是見到，就會感覺仿佛聞到花香，在各方面都極受歡迎的艾爾登，但是因為他才剛與在這座城市握有相當勢力的USA的襲擊隊進行偶發性戰鬥，難免顯得有些狼狽。剛買來不久的西裝不但髒兮兮的，還到處都是破洞。
話雖如此，像他這樣的狼狽模樣，最近在條波拉並不鮮見。這座城市裡，精靈與人類的人口原本就相差無幾，也因此戰力不相上下的精靈獨立黨和USA之間，頻頻爆發小型衝突。由於USA看準了帝國即將撤退，將援軍送進條波拉，而帝國軍的巡邏又是在「不接近危險地區」的方針下進行，因此演變成這種局面可說是必然的。
和迪亞姆托不一樣，命令系統未被阻斷的USA，今天也在發現精靈的強行運輸隊——貨車車隊後下令埋伏攻擊。所幸在條波拉的精靈們的犧牲下，車隊並未蒙受嚴重損失。
「我知道。」另一名艾爾登苦笑著回答。是羅德·哈圖林。從塔利亞斯沿著南街道，歷經千辛萬苦來到這裡的他，早已是顧不得一身污穢了。
「不過，等到帝國完全撤退，通往迪亞姆托的道路將會徹底被阻斷，而我們手中並沒有能夠立即打破那種局面的戰力。我們必須趁帝國軍的巡邏隊還在活動時，無所不用其極地將物資運進迪亞姆托。倘若只憑現有的物資，那裡的精靈在分出勝負之前就會先餓死了。」
他說的是事實。奈菈所率領的迪亞姆托的精靈們，在帝國軍撤退後仍能充分保有的，就只有從靈河取得的水而已。假使不先將糧食和彈藥送進去，靈都的精靈們恐怕會邊作戰邊餓死。畢竟，居住在迪亞姆托的精靈約有六萬，以軍隊來說，人數大約相當於三個師團。雖然奈菈正儘可能地向人類商人收購物資，但根據傳來的情報，收購數量正日益減少當中。原因不只是USA向商人施壓，不准他們與精靈交易，也是因為精靈們打算將人類儘量趕出迪亞姆托的計劃進行得很順利。沒了交易對象，自然也就沒有物資可買。
羅德會提議組成大規模車隊前往迪亞姆托，理由便在於此。無論情況多麼危險，還是只能趁現在將物資送去。因為，即使只有幾天份，只要能夠送達——在因此爭取到的那幾天內，裕所採購的武器或許就會送達，進而對他們真正地展開救援。聽了這個提案，雷克瞬間遲疑，但是凱絲特的一句低喃：
「聽說在靈都，精靈們又開始把弓當成武器使用了。」
讓他立刻就點頭應允。因為精靈們使用弓不可能是出於喜好。精靈已經有三百年的時間，都把射箭當成一種嗜好。
他們費時數日，辛苦地搜集塔利亞斯內儲備的有限物資和貨車，組成運輸隊。指揮官則由羅德自願擔任。
當然，光憑他一人無法統整總數超過三十輛的貨車車隊。必須要有人幫忙——就在他們談論起這件事情時——
「我已經當膩非正式成員了，我可以加入吧？」
麥朗舉手發言。
不消說，雷克及其他精靈當然是熱烈歡迎。
就和牛羊一樣，組成隊伍行進的車隊如果沒有聚集在一個地方，情況就會非常混亂。因此，為避免此事發生，彼此之間必須保持聯繫，好讓指揮官的指示能夠順利傳達。
換句話說，這項行動必須交給擅長近距離複寫思想的艾爾登。如果是他國的軍隊，可以在貨車上安裝素信器來聯繫，但是精靈嚴重缺乏素信器，因此只好仰賴「天生」的能力。
為了進行長距離通訊，他們原本也想讓艾爾菲娜加入，但是因為男女一混合，艾爾登就會不由自主地鬆懈下來，所以才不得不僅限男性。過去，車隊也有好幾次在不得已的情況下採取混合編制
，然而最後的結果實在稱不上成功。就連自己也以混合編制的車隊進入迪亞姆托的奈菈也傳來：
『不要混合，很危險。』
這樣的報告。
因此，他們才會基於生物學上的理由而非性別歧視，組成這支只有艾爾登的車隊。
「在戰鬥中毀損的車子有五輛。目前剩下六輛護衛車、三十二輛運輸貨車。戰死者為——」
「四名。真是抱歉。」羅德一臉愧疚地說。
「嗯，我會請我們這邊的艾爾菲娜幫忙傳達。不過依我看，還是得想想數量增加時該怎麼辦才好。」帕拉克點頭說道。
「就算是艾爾菲娜大姐，也不能老是讓她傳達這種訊息。」羅德雙手抱胸。
「如果是島田，他或許會知道什麼好方法。因為他的故鄉好像也曾經有過戰亂不斷的時期。」從後方走來的麥朗一邊確認貨車，一邊插嘴。因為複寫思想發揮了作用，他才會突然加入話題。
「啊，或許是這樣沒錯啦，可是連這種事情也要麻煩那小子幫忙想好像不太好。這樣他太辛苦了。」羅德開口。他雖然和裕幾乎沒有交情，不過身為精靈，像這樣替「朋友」著想是再自然不過的事情。
「既然這樣，要不要先調查看看帝國的做法呢？」帕拉克提議。
「好，就這麼辦。不曉得凱絲特有沒有空？我想拜託她傳話給附近和艾爾菲娜在一起的朋友。」羅德蹙著眉說。
「對了，傷患一共有五人——」麥朗說道。
「那些人我們會照顧。說到這裡，有四輛貨車的魔素馬達發出渾濁的臭味，我想可能沒辦法撐到迪亞姆托。」帕拉克說。
「方便提供我們幾輛貨車嗎？」羅德詢問帕拉克。
「這恐怕有困難……」帕拉克的語氣十分為難。就現況而言，條波拉的戰事或許比迪亞姆托發生得還要頻繁，因此精靈們在軍事上的處境同樣艱險。「不過，要是迪亞姆托淪陷，那可就糟了。我來確認一下。」
一說完，帕拉克便蹙起眉頭。他正在和其他成員交換情報。
「必須要是能夠正常行駛的車輛對吧。兩輛，最多就這樣了。」帕拉克這麼說。
「謝謝你。」羅德致謝。
瞬間挑眉的麥朗開口。
「我已經告訴其他人，要他們把貨物從魔素馬達有問題的貨車上卸下來了。」
「把四輛份的貨物裝在兩輛——咦，這樣好嗎？」帕拉克神情訝異。身為大魔導士的麥朗，將自己所知的內容適當地歸納後複寫出去。
「其中兩輛的物資就給你們吧。」在一旁感應到的羅德開口。「因為就算勉強帶走，要是中途忽然沒辦法載了也是浪費。貨車的話，你們就修一修拿去用吧。你們應該還有這點餘力吧。」
一群艾爾登聚在一起就是這個樣子。應該說，他們為了避免有所誤解，現在的對話已經有刻意增加字數了。畢竟以艾爾登來說，睽違五十年再見的朋友們總會一副好比常客似地相約在初次造訪的酒吧碰面，之後就只發出「啊」、「嗯」、「哦」的聲音，時而大笑、時而哭泣，道別時則表現出一派好像明天又會見面的模樣，但其實下次重逢經常已是一百年後。看在一旁的人類眼裡，實在難以理解……說得明白點，甚至會覺得有些毛骨悚然，於是這也成為歧視精靈的原因之一。
當然，從艾爾登對艾爾菲娜、裕的說話方式來看，顯然可以知道他們並非只會這樣交談。非但如此，正因為他們平常溝通時非常依賴自己固有的能力，才會有對不會複寫思想的對象格外細心說明的傾向。精靈就是如此天性親切的生物。
「我不是想用這些東西來道謝。」羅德說道。
「不，非常感激。」帕拉克面露微笑。他們的意思是，留下來的貨物要贈送給幫忙作戰的條波拉的精靈們。
「再見了。」羅德一坐上貨車，麥朗也帶著笑容跑向自己的貨車。
帕拉克開口。
「祝你們好運！我誠心祝你們好運連連！」
之後，他們不再交談。因為根本毋須複寫思想，所有人都明白他們確實需要好運。
連接條波拉與迪亞姆托的條波拉大道若將曲折蜿蜒的部分也算進去，全程總長約兩百五十公里。途中當然並非空無一物，偶爾也有森林、村莊零星散布，只是可以說完全見不到精靈。因為居住在都市以外的精靈，全伍法爾姆只有約莫四萬人，而且幾乎都是一些「人家（我）畢竟是精靈，當然偶爾也會想在遠離村落的地方，一個人孤傲地獨居」這樣的人，因此不可能會出現在道路旁。換句話說，萬一發生什麼事，車隊必須自行應對。
這條路雖然修整得還算平坦，車隊的行進速度卻十分緩慢。因為車上載滿了貨物，而且車體上釘有作為追加裝甲的厚板，車輛因此變得非常沉重。不只是魔素馬達和懸吊裝置——就連車體本身也不時發出悲鳴。
車隊只能慢吞吞地移動，還有另一個原因。
那就是不能讓任何一輛車子脫隊。
假使沿路上，某個看見車隊的人類把這件事告訴親USA派的魔導士，屆時會發生什麼事，就算不特別發揮想像力，結果也是可想而知。USA不是笨蛋，要是落單，轉眼間就會成為他們的俎上肉。
所以，車隊只能配合速度最慢的貨車行動。
基於這些原因，車隊的平均時速只有二十公里。
可是沒辦法，因為帝國軍眼看就要完全撤退。精靈們必須趁USA因為得顧慮帝國軍而無法任意集中戰力時，儘量將大量物資運進迪亞姆托，讓他們之後有足夠的條件將戰況朝有利的方向推進，簡言之就是要強行突破。
（話雖如此，情況還是一樣糟……）
在車隊之中，率領後方車列的麥朗心想。儘管他們不斷將車隊的情報傳送出去，行進速度卻依舊緩慢。就連堪稱精靈唯一優勢的複寫思想，也派不上用場。因為不管傳送多少情報出去，也不會有救兵前來支援。可以說越是前行，他們的處境就越是危險。
儘管如此，事到如今他們也無法回頭。因為車隊正在路上的消息，已經傳到迪亞姆托的奈菈等人耳里了。假使車隊逃回塔利亞斯，迪亞姆托的精靈們的士氣將會大受打擊。由於並非所有精靈都一心想要獨立，因此後果將會比作戰失敗來得更為棘手。因為就精靈的現狀來看，作戰失敗不過是可以預期的狀況，但倘若獨立黨被人認為只會出一張嘴，那麼戰爭——不，是整個獨立運動都會受人質疑。而且精靈向來不與人談判交涉，因此事情勢必會變得更加麻煩。
關於這一點，除了車隊的總指揮官羅德以外，身為獨立運動領導人的雷克當然也明白。
「就算沒有大炮，是不是也該派出一輛偷來的戰車負責護衛比較好？」
於是他提出這樣的建議。也難怪他會這麼想了。畢竟，雖然無法大搖大擺地行駛在街道上，還是可以用為了以防萬一而偷來的運輸車，載運蓋上車篷的戰車。之後還可以直接把戰車留在迪亞姆托。
可是，這項提議卻引起眾人反彈。
「能動的戰車本來就不夠了，怎麼可以再減少呢！」
有人這麼反對。
「反正不管怎樣都會被帝國軍發現，這麼做也是白搭吧？」
也有人提出這樣中肯的意見。
順道一提，提出最強而有力且具說服力的反對意見的人是凱絲特。她在檢討會議上——
「戰車是島田裕的玩具，隨便玩別人玩具的人是壞孩子。」
以冷淡的語氣拋出這句話（雖然她一向如此）。再加上，與她複寫思想的其他艾爾菲娜們也紛紛表示反對，尤其是連身為救援對象、人在迪亞姆托的奈菈也說「那是達令的東西」，於是最後只好徹底放棄派出戰車的方案。假使當時裕本人在場——
「喂，你們……！」
恐怕會驚訝得這麼說。
不過，後來得知此事的裕，卻——
「一輛啊……」
這麼嘟噥。他的意思是，如果是他，就會派出手邊所有的戰車了。因為，儘管戰車有可能受損，但是只要有六輛會動且配備裝甲的器械槍陣地，或許就能引開敵人，讓車隊主力趁那段時間安然突圍。這樣的想法就戰術而言雖然不太可靠，而且可能根本也逃不過帝國軍的眼睛，說到底同樣也是近乎空想的念頭，然而從只有一輛也發揮不了多大效果這一點來看，可以理解他為何有此打算。
只不過，精靈們在聽了他的解釋之後，齊聲嘆道「啊～～原來如此，要是當初有那麼做就好了」。他們並非迷信異世界少年。
而是因為現實正是如此。
一如作戰時被迫處於守勢為常有之事，事情冷不防地就發生了。
在距離迪亞姆托還有七十公里的條波拉大道上，作為護衛車領
頭前進、駕駛座上設有輕器械槍的貨車旁，忽然發生大爆炸。是USA伏擊組所埋設的炸彈——簡易爆炸裝置〈IED〉。
由於炸藥的量較少，且車體安裝了裝甲板，駕駛座的兩人皆平安無事，但是以纖維編織製成的車輪被炸飛，設有魔素馬達的馬達室也完全遭到撕裂的護衛車，車頭卻被大大地彈至空中。幸虧有釘上裝甲板，失去平衡的車體才很乾脆地翻覆在地。
濃煙尚未散去之前，敵人便從生長在路旁的闊葉樹一帶開槍射擊。
在後方不遠處，乘坐「指揮車」的羅德立刻向配置於前方車列的其他兩輛護衛車的人員複寫思想，命令他們到前方排除敵人。
然而，這正是USA的陷阱。因為他們早已對車隊前方的護衛車展開激烈射擊。彈藥有限的精靈雖然擁有輕器械槍，卻無力壓制躲在暗處的USA戰士們——沒有足夠的子彈逼敵人低頭，讓他們無法再進行射擊。
結果，車隊的側面一時變得毫無防備。
指揮這次埋伏攻擊的USA指揮官，雖然是個沒有軍隊經驗的男人，但就算是門外漢，也不可能放過如此大好機會。他一見有機可乘，旋即下令在路旁草地待命、超過三百名以上的部下發動攻擊。他們同時扔擲手榴彈，讓貨車接連起火燃燒，並且予以猛烈的槍擊。不久後應該也會展開突擊。
突如其來的槍聲和巨響。爆炸、火焰、慘叫，以及中斷的複寫思想——麥朗發現車隊變得動彈不得。儘管知道在前方持續苦戰的幾輛護衛車依然健在，但是由於其後方的貨車正遭受攻擊，因此前方車列和後方車列被截成兩段。再這樣下去，他們將有如被虎鯨追趕的沙丁魚群一般，被各個擊破。
「兩輛護衛車分別守在後方車列的左右兩邊，戒備側面。」他透過複寫思想傳達訊息。「剩下的一輛緩緩地退到後方，確認敵人沒有繞到後面。就算遭到攻擊也要努力撐下去！」
這番指示說起來輕鬆，要照辦卻是困難重重。畢竟不曉得敵人何時會展開突擊，而且車隊最大的防禦也就是「行動」能力也遭到封鎖。
然而，護衛車的艾爾登們依舊努力遵照指示去做。同時，坐在貨車副駕駛座、負責護衛的艾爾登們則是將槍伸出側窗，掩護護衛車。
可是，USA所設下的陷阱連這些行動也早有預料。
來到車列左右兩旁的護衛車才前進約莫二十公尺，其他IED便倏地引爆，將護衛車及旁邊的貨車一起炸飛。護衛車半毀，貨車則是整個翻覆，貴重物資散落一地。於是，就連後方車列也變得徹底動彈不得。陷阱的開口完全封閉。
然後——USA開始突擊。身穿廉價運動服、外流迷彩服、上班套裝的USA戰士們，一邊拿著槍胡亂掃射，一邊朝車隊襲來。相信自己的正義的他們十分勇敢，絲毫不畏懼精靈們零星的射擊，成群湧上前來。
精靈們當然也是拼命應戰。他們跳下貨車，舉著不習慣的來福槍，或是祖先流傳下來的弓，朝敵人射擊。也有人揮舞著從博物館拿來，已有好幾百年歷史的短槍，對抗刺刀。
一場混戰隨即上演。
羅德從指揮車的駕駛座跳下來，單手握著帝國兵私售的手槍，緩緩地開炮。在激戰中顯得一點都不牢靠的手槍槍聲和反作用力，令他一驚。這是他有生以來第一次開槍。
他很清楚，現在根本不是做這種事的時候。他們應該設法讓車隊動起來，不計損害地突破重圍。可是，前頭翻覆的護衛車堵住了道路，更重要的是，護衛車的殘骸中傳來受傷艾爾登們的痛苦呻吟與哭聲。精靈——艾爾登們無法棄之不顧，為達成「目的」揚長而去。是因為精靈這種生物太過高等，抑或是對戰爭的理解不足，這一點就連他們自己也不知道。羅德當然也無法判斷。
麥朗同樣也陷入混亂。
掛在駕駛座上的念寫照片晃動著，顯現在上面的是瑪莉拉和伊菲蕾。妻子面露溫柔笑容，女兒則伸出可愛又胖嘟嘟的小手。
可是，充斥周遭的卻是暴力與死亡。
又有爆炸產生。規模雖小，卻接連不斷地發生。
『敵人要衝過來了！』
他透過複寫思想傳送訊息後，馬上就得到了回應。
『知道了。可是，該怎麼辦？』
『開槍了，敵人開槍了！』
『凱娜！我好想回家啊凱娜！』
『誰來把那邊的……畜生！那把輕器械槍放在路旁——』
『好痛，我要死了……我的手，我的右手……討厭，我不要啊！』
『可惡的低等動物！該死的人類！去死去死，給我去死！』
『救我！誰來救救我！大家都死了，都死了啊！』
麥朗左右搖頭。這就是艾爾登，不，沒有受過正式訓練的人一旦被扔到戰場上，就會是這般景況。
但是，他們不能逃。不對，他們甚至沒有方法可逃。
駕駛座的門猶如被連續敲打的鼓一般作響，大概是敵人的子彈打在門上吧。
麥朗瞬間緊閉雙眼，之後再次睜眼看著念寫照片。
妻子和女兒回望著他，臉上神情是如此溫柔而開朗。
他在腹部施力，向能夠傳送到的艾爾登們複寫思想。
『麥朗向全員報告！麥朗向全員報告！大家也可以使用行李里的武器彈藥！不管什麼都可以用！總之要活下來！總之活下來就是了！』
他自己也抓起立在駕駛座上，不是軍用品的散彈槍。裡頭的彈藥約有十發。由於口徑小，威力很低，但是因為沒有人被散彈打到不會痛，所以開槍並非全無意義。
「你待在這裡不要動。」他對負責駕駛的艾爾登說。「一見到有機會突圍，就立刻拋下我往前開。只要指揮車前進，後面的貨車應該也會跟著動起來。」
說完，他隨即打開門，躍向籠罩在死亡喧囂中的車外。不只是花香，令人極度不快的鐵鏽味也撲鼻而來。
是血腥味。
吶喊聲湧向耳畔。
「去死吧，骯髒的臭妖人！」
麥朗將槍口指向該處，只見那裡有一名人類。大概是不久前還在工作吧，那名穿著大圍裙、看似肉鋪老闆的人類，正高舉著來福槍的刺刀。
善良的精靈反射性地扣下扳機。
槍聲響起，固化黏液被粉碎後產生反應，木製散彈於是噴出。圍裙被射穿一個洞，接著紅色物體滲了出來。
外表和服裝都好似肉鋪老闆的USA戰士茫然地瞪大雙眼，頹然倒地。
「抱歉。」麥朗小聲道歉。「這是我這輩子第一次開槍……雖然就算道歉也無濟於事，但還是非常對不起。」
老舊散彈所引發的魔炸，散發出類似生鮮食物腐敗般的惡臭。
與麥朗複寫思想的艾爾登們取出貨車上堆放的武器彈藥，開始開炮，並且投擲手榴彈。那些是用來讓迪亞姆托活下去的寶貴工具。可是，使用那些武器彈藥，說不定能夠讓他們保住性命。一開始，他們還戰戰兢兢，不久便拋下所有猶豫，拼命地攻擊。
USA戰士們面對火力突然增加的防禦射擊，頓時陷入混亂。他們失去突擊所必要的氣勢，在不知不覺間成了精靈們的攻擊標的。可是，由於已經展開突擊，因此沒辦法立刻重整態勢。因為，他們既無法確實地聯繫彼此，所有人又都處於亢奮狀態，失去了正常的判斷力。從成員中也有前士兵這一點來看，他們的素質是比艾爾登們來得高，可是其他人和艾爾登們一樣，全是些一陷入混戰，就不知如何是好的門外漢。因此，徒勞無用的激戰四處上演，雙方不斷產生不具戰術意義的死傷者。就好比這輩子從來不曾與人打架的懦弱國中生，被以霸凌他人為樂的壞蛋們逼到走投無路，於是胡亂揮拳反擊一樣，愚蠢至極，而且毫無用處。
麥朗也是其中一人。一見到敵人出現在眼前，他花了幾百年培養出來的教養瞬間蒸發。可是，還感覺得到害怕還算好的。因為沒多久，野獸般的狂亂情緒便沒來由地湧現，也就是開始自暴自棄。
他受到那份算是一種恐慌的情緒控制，不斷朝敵人擊發散彈槍。可是散彈只有十發，子彈很快就用完了。然後有一陣子，他甚至沒有察覺這一點，依然繼續扣著扳機。
扣了好幾次之後，他終於發現沒有槍聲也沒有反作用力。慌張的他，好不容易才想起自己沒有備用的散彈。
就在他抱著求助的心情環顧四周時，他看見了那個，有生以來第一次殺死的人類——USA戰士的屍體。因為是小口徑的散彈，所以身體並未被撕裂，只有衣服染上紅色物體，倒在地上。
屍體旁，一把布滿刮痕的舊式步槍掉落在地，屍體的腰際則掛著裝了彈藥的小袋子。
麥朗扔掉手上的散彈槍，衝到屍體旁蹲下。他先撿起步槍，確認自己會不會操作。那把槍雖然欠缺保養
，但看起來勉強可以用。
接著，他朝屍體的腰際伸手，想要拿走彈藥。但是，袋子被固定在腰帶上，沒辦法輕易解下來，他只好解開腰帶。
他將屍體翻成仰躺姿勢。
見到那副死狀的瞬間，一股噁心感從胃部直涌而上。
那是頂多只能打落小鳥的小口徑散彈。可是，近距離發射的小小子彈群十分密集。
麥朗是在僅僅數公尺的距離下射殺他。幾乎所有散彈都命中下巴到胸口一帶，將那裡打得血肉模糊，奪走那人的性命。
（什麼也別去想。）
麥朗這麼強迫自己。
（如果要想，只要想著戰爭的事情就好。）
他說得沒錯。假使不這麼做，他一定會發狂。
他解開將皮繩打結固定的腰帶，纏在自己的腰上。彈藥沉甸甸的重量教人安心，卻也令人作嘔。
他操作步槍，將彈藥送進藥室，然後瞄準附近的敵人。
（這樣作戰是不行的。）
麥朗心想。這一點根本毋須別人來教，他的腦袋因複寫思想所帶來的狂躁，幾乎就快要破裂，周圍又充斥著槍響、爆炸、悲鳴與吼叫聲。然後，他自己殺死的屍體就倒在一旁，手裡還握著從屍體搶來的槍。
（我們必須更認真學習如何作戰才行。現在才開始雖然可能太遲了，但總比什麼都不懂來得好——）
麥朗開槍射擊。雖然不知道有沒有打中，槍聲與反作用力卻令他心情平靜。
他驚詫不已。
——我活到現在，從來不曾想過使用暴力竟會使人感到寧靜。
這應該是沒辦法的事，應該是受到體內分泌的某種物質的影響，說不定連能夠比人類早一步辨識充滿世界的魔素這件事，也造成了影響。
而且最重要的是，向敵人……向殘酷敵人開槍的感覺好快樂。快樂得不得了。
（所以……）
他體內那個無論何時都保持冷靜，或許可以稱之為膽小的部分，對他說道：
（所以，這種事情肯定從本質上就是錯的。因為，迷上不好的藥物和難搞的女人也會讓人開心不已，所以這絕對是錯的。）
或許是如此吧，但也可能不是這樣。無論如何，唯一可以確定的是，這不是應該在這種地方思考的事情。現在是互相殘殺的時間。縱使這件事在道德上是錯的，此刻的他，卻處在就「為了與愛妻重逢」這層意義上是正確的環境裡。
這時，羅德的思緒透過複寫思想流過來，大罵一直在做無謂思考的麥朗。
『拜託你，不要在槍戰中想那種麻煩事！已經習慣你的我是還好，可是你會害年輕人喪失戰意的！』
『啊，抱歉。』
麥朗致歉。他邊道歉邊裝填新的子彈，然後一道歉完便立刻開槍。他瞄準的敵兵似乎倒下了，這是第二個人。他已經成了一名出色的人類殺手。
羅德持續複寫思想。
『——下去一點幫助也沒有！你們那邊如何？』
麥朗再次環視四周。
情況相當慘烈。好幾輛貨車起火燃燒，寶貴的貨物傾倒一地。路上到處都是艾爾登和人類的屍體，其中還有人是以抓住彼此咽喉的姿勢倒下。
『很慘。』麥朗簡短回答。『真的很慘。』
『…………任務中止。』羅德回應。『再這樣下去會全滅。生存者和能夠動的貨車全部往條波拉的方向後退，之後再捲土重來。』
『贊成，我也認為應該這麼做。』麥朗立即附議。車隊後方的車列都已經這麼悽慘，前方車列的狀況肯定更加惡劣。事實上，與先前不同，內容過於悲慘的複寫思想的數量已然減少。為什麼？因為擁有複寫思想能力的人數正不斷減少。
『我們現在就撤退到你們那邊去，小心不要誤射了。好了各位，朝後方車列撤退！動作……』
來自羅德的複寫思想忽然中斷。
麥朗閉上雙眼。不需要再次呼叫，因為複寫思想會突然斷掉，只有一個原因。不，即使是一般所謂的當場死亡，大腦應該多少還是會繼續運作，因此驀地中斷就表示——
我不想看見羅德的遺體，麥朗心想。因為要是目睹額頭被射穿的朋友遺體，他絕對會失去理智。
從前方以貨車為掩護跑來的艾爾登們的思緒，先是經由複寫傳送過來，過一會兒後才看見他們的身影。
『各位，儘可能掩護前方車列的生存者！小心別誤射了！』
麥朗用力地心想。雖然不知道有沒有效果，但他實在無法什麼也不做。
隨後，一道尖銳的轟隆聲響，壓制了化為染血戰場的條波拉大道。
麥朗茫然無措，他不曉得那是什麼聲音。可是，部分有戰場經驗的USA戰士們立刻就察覺那道聲響的真面目，並且急忙趴下。因為，那無疑是高初速炮發射的炮聲。
中彈的爆炸不是在街道上，而是發生在離街道超過一百公尺的荒地。炮聲再度響起，這次炮彈擊中翻覆的護衛車。
接著，保養狀態良好的魔素馬達特有的柔和聲響傳來。
備有炮塔的裝輪裝甲車隊伍，從靠近迪亞姆托那邊的街道現身。跟在其後方的，是前輪為車輪，後面則像戰車一樣裝上履帶的半裝軌車。不用說，他們正是帝國軍的巡邏隊。
介入USA和精靈的戰鬥的帝國軍在發動威嚇射擊之後，停在精靈的車隊旁。步兵們步下半裝軌車，命令USA戰士們解散。艾爾登們見狀，有人高興得出聲歡呼，然而他們顯然是太輕舉妄動了。
因為帝國軍在趕走USA戰士之後，便將槍口指向艾爾登們，命令他們解除武裝。不僅如此，他們還開始臨檢貨車，一發現武器就沒收。
麥朗受到他有生以來第一次產生的情感所束縛，情緒激動地跟帝國軍指揮官爭辯。
「你們有什麼權利這麼做！」
「條波拉大道現在還在我帝國的管轄之下，而且帝國的法律規定，禁止未經許可持有武器。你們當然沒有獲准持有，因此沒收是合法的。我沒有依非法持有槍械的罪名逮捕你們，你們就該心存感激了。」身為巡邏隊指揮官的少校說道。一道道汗水，自他染上灰白塵埃的黑色肌膚划過。臉上帶著絲毫無法期待他釋出善意和理解，充滿怨恨的表情。
（啊……）
一瞬間後，麥朗恢復艾爾登一貫的冷靜思考，理解了對方為何會表現出這種態度。
因為他們即將在一星期後離開此地。對這位少校來說，這也許是他在伍法爾姆最後的任務。明明心裡很想裝作不知情，卻偶然遇到無法置之不理的狀況。在以讓部下和自己平安歸國、回到家人身旁為最大目標的這個時期，他不可能會想干涉鄉下人與異生物的互相殺伐。
（他們和我們好像。）
麥朗心想。但是儘管明白，他還是必須繼續表達主張。
他們心裡沒有迪亞姆托，但是精靈們有。那座肩負著必須拯救的人們、許多的過去，且未來勢必將發光發熱的城市，正在等待救援。
「沒有槍，你要我們怎麼保護自己！」麥朗怒吼。這是當然的，USA想必一定會立刻攻擊被解除武裝扔在路上的他們。
「這不是我這種小官該負的責任。」少校回答。「要是有不滿，就去向軍政部總司令部陳情。應該會有適當的負責單位出面處理。」
麥朗好想痛打少校一頓。不過話說回來，比起過去精靈們所受的對待，現在實在是好太多了。同樣的事情如果是發生在五十年前，恐怕會以只有精靈這一方遭到擊斃作結。
突然間，複寫思想產生。
（請冷靜一點。）
不知道是誰的思緒。也許是在戰鬥中見到麥朗的身影后，對他單方面懷抱親近感的某位年輕艾爾登吧。
（現在應該先確認他們要去哪裡，再來決定我方的動向。）
確實如此。
（謝謝你，雖然我不知道你是誰。）
麥朗回應。他調整呼吸後，詢問少校接下來要前往何處。
「迪亞姆托。不過，我們的任務只是維護條波拉大道上的治安。」少校冷冷地回答。
「而且，我們受命儘可能迅速行動。」
（這可不行。）
麥朗拼命忍住不破口大罵。
帝國軍的隊伍大概會以時速三十……不，四十公里的速度移動。連二十公里都不到的車隊要跟上去，根本不可能。
——如果減少行李呢？
他才如此作想，旋即就否定自己的想法。
由於遭遇襲擊，原本便稱不上充裕的物資變得更少了。要是再減少下去，數量有可能會少到不知還有沒有就算蒙受巨大損失也要送達的意義。況且，假使再次遇襲，他
們將無力對抗。
「不負責任！帝國太不負責任了！我們要求管理條波拉大道的帝國謝罪與賠償！報上你的官階和姓名來！」
麥朗大喊。他當然知道自己所說的話水準低又蠻橫不講理，卻還是放聲高呼。因為，借著胡言亂語來拖延帝國軍的移動速度，才是他真正的目的。
他一面與少校激烈爭論，同時進行複寫思想，向車隊所有成員傳達極其冷靜的指示。
（不管怎樣，所有人往後方集合。放棄二十三號車以前的貨車！把二十五號車和二十六號車的行李扔到路旁，空出位置給大家坐！傷患優先上車。雖然很遺憾，不過遺體就不搬上車了！）
艾爾登們隨即有了反應。為數不多的前方車列的生存者扶著受傷的同伴，來到後方，接著他們開始依照麥朗的指示，將行李扔出貨車。
少校一臉困惑。他環視周圍一陣後，露出赫然驚覺的神情。他終於發現，自己和部下們已在不知不覺間，變得正在「護衛」準備撤退的精靈。
「你這傢伙！」髒兮兮的黑色臉龐漲紅了臉，禮儀也瞬間消失無蹤。「你利用了我們帝國軍對吧？用骯髒妖人的詭異力量——」
「誰叫你們奪走了我們的武器呢。」麥朗態度丕變，露出和顏悅色的表情。「武器就是力量，對吧？既然武器被搶走了，當然就只能用剩下僅有的力量啦。這是身為生物的正當行為。」
「你、你這個骯髒的低等動物！你們最好被人雙手雙腳綁在樁子上，從身上榨出魔素來！」少校叫嚷著。
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「那種愚蠢行徑從前的確在整個大界施行過喔。」麥朗依舊看似神情愉悅。「正確來說不是樁子，樁子只有極少部分的人類使用。最為普遍的，是三一一八年在羅達里亞的亞馬凱許，由令人作嘔的虐待狂所發明的木製精靈壓榨器。那玩意兒殺死了兩百萬名以上的精靈呢。」
「你在說什麼莫名其妙的鬼話……」少校的表情變得僵硬。
「才不是莫名其妙呢，因為我就曾經在現場親眼目睹。我的父母，還有我那美麗的第一任妻子，都被那玩意兒『壓榨』過。那幅情景實在好慘，明明骨頭應聲斷裂，所有體液也從全身的孔竅中流出來，皮膚卻沒有破掉。你的帝國還賜予發明者爵位呢。少校，這便是充滿榮耀的第五帝國真實的一面。」
少校茫然呆立。麥朗從艾爾登們傳來的複寫思想，得知他們已做好撤退的準備。
「那麼少校，永別了。」
麥朗迅速轉身，走向指揮車。儘管成功利用了帝國軍，他卻一點也不覺得痛快。因為他回想起一直深埋在心底的，那天的情景。
（也難怪我們會深愛島田了。）
為了轉換心情，他強迫自己思考那個人類孩子的事。
（他無論發生什麼事，都不會去想那種事情。雖然感覺他的內心深處對一切產生抗拒，他卻憑著對我們的愛試圖去面對。）
他不認為自己過獎了。無論如何，即使處於看似無法懷抱希望的時刻，也依舊掙扎著想要找出生存意義，這正是身為高等智慧體的證明。事實上，麥朗便是這麼活過來的。他甚至能夠將足以埋葬一切的巨大絕望相對化。
（他也是精靈——不，這麼說太失禮了。總之，他也是一個男人。）
同時，他心想。以伊菲蕾，自己可愛的女兒第一次為人類暈船的對象來說，島田或許是最佳選擇。
他打開指揮車的車門，準備坐上副駕駛座。他向先回到車上的駕駛打了聲招呼。瑪莉拉和伊菲蕾的念寫照片映入眼帘。
他的臉上泛起微笑。
（雖然辛苦，雖然今後恐怕也會很辛苦，但總之這次還是先回到你們身……）
道路旁的草叢中傳出槍響。
駕駛被從麥朗頭部濺出來的東西噴到後所發動的複寫思想，足以令倖存的艾爾登們當場凍結。駕駛座上，遭原本是丈夫、父親的一部分噴濺的念寫照片中，妻女依舊面帶微笑。
就個人而言，這當然無疑的是一場悲劇。然而，「悲劇」並非只發生在精靈這一邊，USA方面也有不少死傷者。
例如麥朗第一個射殺的USA戰士，是一名叫做傑尼哈司·諾諾特萊納的男人，他的本業一如外表所示是肉鋪的店員，與還在打雜時認識的溫柔妻子之間，育有四名年紀尚幼的孩子。他唯一的目標，就是供那四個孩子受比自己更好的教育，並且儘可能讓他們過好一點的生活。坦白說，他其實對精靈並沒有太多的成見，之所以沒有和精靈往來，與其說是出於歧視，只不過是因為老顧客中有許多人討厭精靈，所以他為了保住生意，才刻意不與精靈來往。他會參加這次襲擊，也是因為得知老顧客的先生全都要參加，所以沒辦法當作不知情。
同一時刻，基於與其他人不同的理由，加入這場戰爭的島田裕身上，也發生了異狀。
賈夫頓王立保安局正不請自來地前往飯店。
6
提出警告的不是因為朋友很少，所以複寫思想的對象有限的克蕾兒，而是在大廳待命的艾爾登——菲爾科。
聽說賈夫頓王立保安局的小組正朝飯店而來，裕面色鐵青。
「拉朗我來拖延時間，你快逃。」殺氣騰騰的克蕾兒這麼說。
「啊，好。請問——」
他本想聽從克蕾兒的話，卻中途停下動作，詢問趕來房間通報的菲爾科。
「精靈文化協會分部的情況如何？」
菲爾科雖然一臉「這種時候，你問這個做什麼？」的表情，還是馬上幫忙確認。
「……保安局方面沒有動作，他們只有出動一支小組。我想他們的目標應該只有島田先生一人。」
裕露出不以為然的表情。
「只有我——」
然後，他猛然想起一件事。
「我有外交特權，他們可以逮捕我嗎？」
「當然不行啦。」菲爾科回答。「要不然外交——」
話說到一半，菲爾科也一臉恍然大悟。
「奇怪？這樣的話，保安局為什麼會展開行動啊？」
也難怪他會有這樣的疑問了。因為就算保安局不請自來，也無法逮捕裕。形式上，裕是雷斯托里姆政府派遣的外交官，而賈夫頓政府也承認這一點。克蕾兒因為也被承認是輔助雇員，所以應該會受到與裕同等的對待。
「這麼說來，有可能是因為……」裕蹙眉沉思。
「因為『討厭你』吧。應該說，以現在的情況來看，也只能這麼想了。」菲爾科說道。
「討厭你」以地球的說法來表示，就是「不受歡迎的人物」。這個詞代表著政府決定將有問題的外交官正式趕出國外。大從有間諜嫌疑，小至順手牽羊、色情狂、偷內衣等等，理由可說是五花八門。由於無法逮捕在各方面都難以應對的外交官，因此改以驅逐出境來表示國家的立場和態度。
「大概是為了拉普立馮先生的事情吧。」裕揉著額頭低嘆。「可是我也只是把他挖角過來而已，應該沒有違法才對。拉普立馮先生不曉得有沒有事？」
「就我剛才確認到的，他沒事。聽說拉普立馮正在把行李搬進新租借的辦公室。另外，拉可夫也正在和熟識的客人一起用餐。」菲爾科回答。一如所有在情報這方面反應靈敏的精靈，他不用裕開口，就已經將我方相關人士的狀況調查好了。也就是說，事情與他們無關。
克蕾兒補上一句。
「我認為，有件事你應該想起來才對。那就是，你島田裕現在是這個國家的『大客戶』。」
「啊，說得也是。」裕邊說邊拍手。假如只是可疑的外交官，賈夫頓是有可能表明「討厭你」，可是他們絕不可能輕視花大錢向自己採購，而且今後想必還會繼續購買的「大客戶」。賈夫頓應該還想賣出更多武器才是。
菲爾科開口。
「他們有可能是因為被帝國說了什麼，所以才姑且做做樣子。把連在全是美女的艾爾菲娜之中也格外醒目的美麗女子帶在身旁，豪邁地到處撒錢採購武器的——」
「啊，你形容得真是……」裕插嘴。克蕾兒一副不知所措地把臉別開。
「——那種來歷不明的孩子，要說可疑，實在沒有比那種人更可疑的了。因此，對方或許打算在克蕾兒這方面查出什麼。」
「原來如此。意思是，他們想確認我是否真的讓精靈服從於我？如果是這樣，我該怎麼做才好？」
菲爾科咧嘴一笑。
「很簡單，島田先生，你只要表現出那個樣子給他們看就好。對象是克蕾兒啊……真教人羨慕呢。」
克蕾兒噘著嘴，把臉撇向一旁。
床當然是雙人床，而且這個租來的房間本來就是昂貴的高級套房（因為房內有客廳和臥
室，所以應該可以這麼稱呼）。
然而如今，獨立的臥室會如此雜亂且瀰漫著異樣氛圍，卻是在此住宿以來的頭一回。
西裝、衣服、內衣描繪出一條路線，散亂在地板上。路線的終點當然是床。那張床上，床單和被套同樣也凌亂不堪，不過床上卻有一對外表相差懸殊的男女。
「那、那個……真的很對不起。」緊張的裕尖聲道歉。順道一提，現在的他正一絲不掛地把背靠在床頭板上，單手拿著請客房服務送來、裝有馬魯迪那塔尼亞鮮果汁的玻璃杯。
「我、我也知道這是沒辦法的事。」
尖細的說話聲從裕的腰際傳來。
光是一瞥就足以令人噴鼻血的裸體，緊挨在裕的左側。大小雖不及奈菈，但是形狀堪稱完美的碗公型美麗乳房，以及只要是男人，就會忍不住撲上前去的緊實柳腰。形狀美好而修長的頭部靠著裕的胸膛，大腿發達的左腳則是屈膝跨在他的雙腿上。
「他們、就快來了。你趕快、對我動手。」克蕾兒語氣急切地說。
裕用左手抓起白金色秀髮，將其弄亂。克蕾兒發出「嗯、嗯」的喘息聲。仰望他的紅色眼眸帶著至今未曾見過的熾熱與濕潤，並且她還自己將乳房往裕身上摩娑。那份飽滿豐盈，卻又柔軟得教人為之癱軟的觸感，以及可以確實感受到其存在的兩粒小小突起所帶來的搔癢感，讓裕不禁渾身震顫。而且，因為充滿臥室的某種濃郁物質的緣故，裕幾乎就要失去正常的思考能力。不用說，物質的來源正是克蕾兒。不知是受到自嗅覺器官直衝大腦皮質的體味影響，還是貫穿應該已經退化的犁鼻器，沿著副嗅球、杏仁核內側、下視丘的路線襲來的，艾爾菲娜特有的費洛蒙；說不定是某種更不合理之物正試圖掌控一切，又或許是克蕾兒在無意識間所使用的魔術。總之，那玩意兒實在讓人無法平心靜氣地接受。
然而，裕卻根本尚未正面面對它。
「我要解除、鎮靜術了。」她帶著淺薄的呼吸說道。「你要、做好、心理準備。因為我之前一直使用鎮靜術，所、所以反作用力會很大。你應該、會用不同的眼光、看待我。」
「真的很抱歉。」裕用力抓著她的肩膀道歉。克蕾兒吐出灼熱的氣息，緊抓著裕回答。
「吵死了！」
一陣暈眩襲來，鎮靜術已然解除。
某種感覺蜂擁而至。
裕的腦袋瞬間沸騰。
舒服美好的肉體就在身旁，而且仿佛容許一切、渴求一切地貼著自己。
裕的腦袋一片混沌。猛然湧上心頭的，是必須讓眼前存在成為自己的東西的決心。然後，他十分確定她應該願意接受一切。
讓彼此的身體維持在現在的位置，就算裕的身體起了一些變化，克蕾兒也會加以控制。他們原本是這麼說好的。
可是，這番約定卻瞬間瓦解。甚至無暇質疑自己究竟哪來那種力氣，他一把將克蕾兒的肢體拉過來，自己則將身子往下滑動。本來應該控制情況的她，非但沒有動手抵抗，反而配合裕的動作，自己用腳將身體往上挪。裕無法克制地俯身奪走她的唇，兩人的舌頭立刻就深深交纏在一起。巨大的喜悅，令克蕾兒喉嚨深處發顫，同時有如軟體動物般纏繞著裕。
兩人之所以這麼做的目的一點也不重要——不，是瞬間便從腦中消失無蹤。裕一將身子壓向克蕾兒，在艾爾菲娜之中也是屈指可數的美女的她，隨即發出愉悅的喘息敞開自己。裕只是將自己隨時都要爆炸的那話兒，摩擦滑過她那沒有一絲贅肉的腹部，柔軟溫暖的美麗身軀便歡愉地微微痙攣。
裕當然明白情況變得非常不對勁。可是，他不曉得是哪裡出了問題，只知道現在除了眼前扭動的美麗生物外，其餘對他來說都不重要。
沒錯，只要能夠讓這名艾爾菲娜屬於自己，其他的一切都無所謂。
裕伸出一隻手，將自己的那話兒往下按。只是前端輕輕滑過克蕾兒，他便感到一陣酥麻，體內的一切仿佛就要噴發而出。
她的手環住裕的腰，使得裕能夠磨擦到她屈膝而立的雙腿內側。即使沒有實際經驗，裕也知道她會好比塗了油一般滑順的原因。因為她也有著相同的渴望。
裕往身下俯視，只見克蕾兒的雙眸猶如燃燒般濕潤而閃爍。他可以確定，只要自己將腰向前挺進，便能讓她屬於自己。
既然如此，沒有必要猶豫。
就在這時，客廳的門被一陣猛烈敲打，接著聽似被踢破的聲音傳來。
好幾道腳步聲響起。
臥室的門也被打破，男人的說話聲傳來。
「雷斯托里姆王國騎士島田裕大人！我們是賈夫頓王國王立保安局的人——」
倒抽一口氣的氣息傳來，他們察覺到房內正上演著何種情景。
「島、島田大、大人？」
「吵死了。」裕凝視著克蕾兒的雙眼回應。「現在是我和這女人享樂的時間，不准來打擾。」
裕的語氣喪失理性到連他自己也感到吃驚。
「唔……」的低呼從背後傳來。停頓片刻後，一個尖銳的聲音說道。
「就算我們是為了購買兵器一事而來，也沒關係嗎？」
他知道這個理由非常奇怪。
當然，他的腦袋和其他部分依舊處於沸騰，覺得一切都無所謂的心情也沒有改變。可是，他並不想讓陌生人看見自己占有這個生物的瞬間。
「我穿個衣服。」
裕站起身。儘管因為裸體，重要部位全被人看光，他卻毫不在意。
他拉起一副依依不捨地觸摸自己的克蕾兒的手。她晃動著乳房起身，讓光是看上一眼便會讓男人失去理智的身軀暴露在眾人面前，跪在床旁。然後她仰望著裕，開口說道。
「我幫你換衣服。」
「我們留一位女性局員在這裡。」
背後的聲音說完，前往客廳的腳步聲隨即響起。
「你好像很難受。」克蕾兒用濕潤眼眸仰望著裕說。
裕揪住她的頭髮，將她拉近。
「這是你的責任，你給我想想辦法。」
她美麗的容貌，在至今不曾見過的純粹欣喜下融化。她以甜美的語調回應。
「是。那麼，恕我失禮了。」
黑褐發的女性局員始終用帶著不是輕蔑，而是應該稱之為殺意的目光，瞪視換好衣服的裕。也難怪她會如此了，畢竟，她被迫目睹以社會常識而言相當於人獸交的行為，就直接的性感受來說過於淫亂的行為。
裕命令克蕾兒留在臥室後，踏著意氣風發的步伐前往客廳。他現在的心情就是如此神清氣爽。
客廳里有五名保安局員，所有人臉上都是一副既輕蔑又羨慕的表情。貌似領導人的人物是張熟面孔。
「喔，多奈爾先生。」裕面露微笑。
那是之前以商社職員身份，拜訪這個房間的男人。只不過他現在沒有戴圓框眼鏡。
「島田——閣下。」多奈爾恭敬地行禮。「您的立場似乎也改變了許多呢。我沒想到，您會在這種時候和女妖人作樂。」
「享受徘徊於契合邊緣的刺激感這種事，當然是臨時起意最好啦。」裕笑著回答。「這麼說來，你已經曉得我現在的身份了吧？」
「那當然，我們無法對您和您的女妖人出手。」多奈爾點頭回應。
「既然如此，你們來有什麼事？我想，我應該沒有做什麼會讓你們說出『討厭我』的事情才對。」
多奈爾向部下點頭示意，局員們隨即魚貫離開房間。之後多奈爾接著說：
「我國並不是一個嚴重歧視妖人的國家。即使是您所做的變態行為——只要不是在公共場合，那也是您個人的自由。」
「好棒的國家。」裕回答。「也就是說，事情和歧視不嚴重一事有關嘍。很抱歉，我沒有什麼社會經驗可以讓錯綜複雜的對話冗長地持續下去。」
多奈爾笑了出來。
「您知道我們為什麼要破門而入嗎？」
「如果不是因為『討厭我』，那麼應該就不是做給我看的了。」
「您何以這麼認為？」
「因為我的人身很安全，這麼做除了讓我嚇一跳以外沒有其他效果。而且王立保安局不可能會為了這種事情，出動好幾名局員。這個國家位在帝國與戈魯＝納庫阿爾聯合國之間。挾於南北兩大國中間的賈夫頓的保安局，不可能是會做出那種蠢事的諜報機構。況且，多奈爾先生你看起來也不像是會被迫監視不重要對象的沒用大叔。」
「我是不會跳槽的喔。」多奈爾笑著點頭。「看樣子，您已經察覺自己受到我們以外的人物監視了。」
「帝國的監視手法真是高明呢。」裕試探性地套話。
事實上，他對於自
己正遭到帝國監視一事，幾乎一無所知。他只是認為阿蕾雅的父親，雷斯托里姆「國王陛下」那邊有可能會將事情泄漏出去（畢竟他真的是個沒用的老頭），而帝國不可能袖手旁觀而已。只不過，由於他一直都是在「一定正遭到監視」的前提下行動，因此是否受到監視這件事現在也不是太重要。
那麼，關於他的真正立場——這個大界中，唯一基於自由意志協助精靈們的人類，對方是否知情呢？
這他就不清楚了。
以先前的情況來說，即使出現裕與精靈有關聯的情報及分析，大界的「常識」也都會予以否定。
可是現在呢？儘管露緹雅只有向精靈透露，然而裕這個人的存在確實已為人所知。大界中，到處都有精靈使用「希瑪達」這個假名，而裕自己也不管任何場合都只使用本名。
不僅如此，這個名字應該也已經在武器商人業界流傳開來。雖然阿蕾雅是偶然得知裕的真實身份，但誰曉得她是怎麼轉告僱主KPAA的。不管是經由何種途徑得知，KPAA都不可能不將裕的名字泄漏給帝國或賈夫頓。
然後——帝國和賈夫頓究竟對該情報做何判斷呢？
這一點裕同樣不曉得。不過可以確定的是，諜報部門裡不可能全是些會認為希瑪達和島田毫無關聯的濫好人。只不過，因為以關聯性來說似乎又有些太膚淺，所以有可能沒有立即受到重視，而是被判定為顯而易見的圈套。畢竟，正常的人類不可能會在沒有契合的情況下幫助精靈。事實上，裕會說出「享受徘徊於契合邊緣的刺激感」這種玩笑話，理由便在於此。因為，這句話將成為對方興起「既然沒有契合，應該就沒有協助」這種想法的原因之一。
因此，關於對方做何判斷這一點，毫無頭緒的裕也只能舉白旗投降。
多奈爾當然並未坦白以告。
（啊，也就是說……）
裕鬆了口氣。
他們之所以闖入這個房間，不是為了我，而是要作戲給監視我的人看。肯定是這樣沒錯。
那麼，他們的目的是什麼呢？
關於這一點，想必不會透過直接的言語表達，而會顯現在接下來的行動中吧。
「我想介紹一個人給您認識。」多奈爾開口。「不過，這件事千萬不能泄漏出去。事情結束後，就請您將一切給忘了。這一點您願意答應嗎？還有，假使您又企圖拉攏，我們也是會逼不得已稍微認真以對的喔。」
「我不想惹你們生氣。」裕回答。「我是認真的。如果可以，我希望能夠和賈夫頓保持友好關係。我想我的朋友們，也都和我有相同的想法。」
「您的意思我確實明白了。再說，上一次會面時，我就已經充分了解到您十分尊重我國的法律。」
多奈爾點頭回應後，向身後的部下交代。
「請上校過來。」
隨後出現的，是一名外表確實很有「上校」風範，身穿西裝，年約五十的男性。那人全身散發出一股父性的威嚴，讓人莫名想要將腰杆打直。
「幸會。請問你是……」裕站起身，吞吞吐吐地招呼。
「幸會，島田閣下。非常對不起，請恕在下無法向您透露本名。」上校道歉。他看起來是由衷地感到抱歉。
「因為是軍隊嘛。既然是命令，那也沒辦法了，上校先生。」
「多謝體諒，閣下。」
「所以，請問你來是有什麼事？」
「我想跟您商量關於我軍倉庫中的一百門高射炮。」上校答道。
裕明白了，賈夫頓對兩種可能性皆押下了賭注。
多奈爾一行人離開之後，裕蹦蹦跳跳地衝進臥室。克蕾兒面露看似訝異，卻又莫名欣喜的表情。
裕抓起她的雙臂，克蕾兒則毫無抵抗地接受。
「是七十毫米喔，七十毫米。」裕興奮地說。
「七十毫米？是、是什麼東西？」克蕾兒一頭霧水。
「高射炮，口徑六十。是大內海戰爭時試作，卻在進入先行量產階段後中止生產的大炮。數量共有一百門，當然連AP也有！」
「我也覺得很棒，不過它有辦法抵禦KPAA的飛行船的威脅嗎？還有，AP是什麼？」
「高射炮也可以當成戰車炮使用喔。由於是必須以極大速度發射炮彈的大炮，因此也適合用來貫穿裝甲。至於AP指的是穿甲彈！專門用來擊破裝甲的炮彈！大炮和戰車或許必須進行許多改造，不過我想精靈一定能夠辦到的！」
克蕾兒一臉呆愣。
「這也就是說……」
「對。」裕點頭。「我們終於有戰車炮了。」
克蕾兒像是卸下面具一般，哭喪著臉，緊抱住裕。他也毫不避諱地抱著她，然後不假思索地親吻她。當然，她也回應了他的吻。
過了一會兒，裕才察覺到自己正在做的事情——還有已經做了的事情。
「奇怪？咦，這是……不對，在那之前……」
記憶重現。不是隱隱約約，他非常清晰鮮明地回想起自己做了什麼。
「哇啊啊！」
裕急忙從克蕾兒身旁退開，跪在目瞪口呆的她面前。
「天哪，我居然做了那麼過分的事情……那簡直就跟強姦一樣……不對，那就是強姦。可是中途我就變得迷迷糊糊，不知不覺就……話說回來，我剛才也一時衝動就……對不起對不起對不起！」
香甜氣息變得濃郁，裕感覺到她蹲了下來。
克蕾兒開口。
「你、你放心，那是本能。不只是你，那也是我本能的展現。因此，那不是強姦。我等這些艾爾菲娜，就是這麼一種會情不自禁對人類那麼做的生物。那樣的行為是很自然的，你所愛的精靈就是這樣的存在。」
沒有面露悲傷，也沒有什麼原不原諒。我只是在陳述事實而已——她似乎想要裝出那樣的口氣。
她以相同的態度補上一句。
「再說，你可別搞錯了。我並沒有成為你的女、女人。我只是演好自己該扮演的角色罷了。」
「呃可是……那個所以我……」裕已經不曉得自己在說什麼了。
克蕾兒閉上雙眼，隨即睜開。
「複寫思想已經成立。我已經將高射炮的事情告訴奈菈，她應該很快就會轉告其他人。」
「啊，好、好，謝、謝謝你。」裕動作誇張地點了好幾次頭。
也就是說，他還是不了解艾爾菲娜這種生物。不只是現在，其實複寫思想剛才也有成立。因為有強烈的情感波動，會成立是理所當然。不必說，克蕾兒當然立刻就收到奈菈的回應。
『哎呀，就只有那點進展？你們兩個太認真了啦。我越來越期待戰爭結束了。』
然而，克蕾兒並沒有打算教導裕那檔事。是因為聽說和實際面對是完全不同的兩碼子事，所以教了會害他更加混亂？還是說有其他原因？
就連她自己也不知道。
國家貿易局兵器部位於政府機關區的外圍，由相傳為英明國王的伯納多六世所下令建造的恩賜公園旁。完成重要採購工作的裕，之所以會想去那座公園散散步，是因為他得等上好一段時間才能採取下一步行動。拉普立馮辭去公家機關的工作要好幾天的時間，而包括拉可夫的報廢戰車在內，以FOB條件買下的貨物，最快也要從明天起才會送抵港口。除此之外，還有一個原因就是他沒有機會再待在外國了。他打算等拉普立馮的事情處理好之後，就返回伍法爾姆。距離帝國撤退還有九天，距離獨立預定日還剩下十天。雖然當初在預訂飛行船的航班時，有在前後加上幾天作為緩衝，時間上依然相當緊湊。話雖如此，無從行動的他現在也只能趁機偷閒。
儘管陽光有些灼烈，漫步在將闊葉樹配置得賞心悅目、充滿綠意的恩賜公園裡，依舊令人渾身舒暢。仔細想想，裕自從被扔進這個大界沒多久，在奈菈和克蕾兒的引領下閒逛塔利亞斯之後，就不曾有過悠閒的時刻。就好比，雖然每年必定會去東京兩次，卻只知道幕張展覽館和秋葉原（女生的話則是池袋）一樣。之後戰爭開打，將不再有機會在外國的街道上悠哉漫步，所以也只能好好把握現在了。
然而，裕並不是一個心靈開闊到見到花草樹木和鳥兒，會開心滿足地面露微笑的人。雖然看到在公園裡徘徊的貓，他瞬間有了「啊，原來這個世界也有三色貓」的想法，但之後心思就全放在零星散見的攤販上。因為他總是在飯店、餐廳享用豪華的美食，所以幾乎沒有吃到高中男生最愛的垃圾食物。
「啊，感覺好好吃。」聞到攤販傳來肉和醬汁的焦香味，裕不由得舔了舔嘴唇。
「那種串烤雞肉沒什麼好吃的。」克蕾兒說。「雞肉八成是來歷不明的養殖雞，醬汁也只是味道濃重而已。你不應該在我面前吃那種東西。」
「可是就是因為那樣才……」
「聽我的話。吃那種東西，你的舌頭會變笨。」
「嗚嗚……」
不過，克蕾兒說得確實有理。不知算不算對美食有偏好，總之精靈對食物十分挑剔，認為吃下馬虎的食物是一種罪過。舉例來說，假設有一名娶了一千五百歲左右的艾爾菲娜為妻、年約兩百五十歲的艾爾登（當然沒有在工作），正在書房裡做關於梅拉爾燕的習性這種完全賺不了錢的研究，而他在空檔時想的會是這種事情：
（嗯，明天中午去鳥類俱樂部一趟好了，順便約研究多利那達燕的稗納斯一起吃午餐。我來複寫思想——啊，他正在和太太親熱啊……算了，他應該會答應吧。總之，午餐就和稗納斯一起到俱樂部的餐廳吃飯好了。那裡的布雷雲風煎羊小排套餐真是美味。這麼一來，早餐就得少吃一點了。可是，我家老婆做的早餐很好吃耶，而且明天的菜色應該會是熟成度恰到好處的凍海鱸魚。她說，她想嘗試用大約一千年前在迦爾塞納做過的、風味清爽也適合早餐享用的香草煎魚方式來料理，看來不吃是不行了。我是不是應該準備胃藥和復原魔法啊？不不不，我看還是算了，反正下午會在公園裡走來走去調查燕巢的痕跡，應該很快就會消化完畢。至於晚上，我看就到百貨公司買點風海鯨的舌肉和尾肉回家，和老婆喝一杯吧。啊，不過主菜要吃什麼好呢？這點得先和老婆討論一下才行。）
就連家境不是非常富裕的精靈家庭也是如此。順道一提，會由艾爾菲娜負責下廚，理由和性別等等無關，純粹是因為艾爾菲娜認為「讓艾爾登下廚，只會煮出好比小孩子惡作劇般的東西」。總而言之，就是年資——經驗值不一樣。因為不想故意吃難吃的食物，所以就自己來做了。
裕也徹底體驗到這種精靈文化（？）。
事實上，裕至今只有吃過精心製作的食物。即使是瑪莉拉口中的「簡單食物」，也感覺一點都不簡單。何止多花一道功夫，每一樣都像是多下了五道功夫，精緻到甚至可以賣錢的程度。因此——身為艾爾菲娜的克蕾兒，自然不會允許裕吃速食。
於是，裕就這麼一直不斷遭到克蕾兒制止，一面在公園裡散步。沿途偶爾會有人將視線投向他們，不用說，那些目光當然是由同情、驚訝、羨慕、輕蔑等情感交織而成。因為在這個國家裡，和艾爾菲娜大大方方地同行，以地球來說，就好像在向眾人宣示自己有變態嗜好一般。
克蕾兒說道：
「好吧，這個的話倒還不差。我偶爾也會喝。」
終於點頭認可的，是具有些許醒腦效果，以酷斯法這種果實做成的果汁。裕當然立刻掏錢買下，只不過，因為稀釋過後就不好喝，所以去冰。順道一提——
「我喜歡用更生的果實榨成的果汁。」
這麼說的克蕾兒沒有買來喝。
一邊喝著味道好似地球上以熟透的葡萄柚做成的果汁，一邊吹著乾燥溫暖的風，感覺真是舒服極了。況且，身旁還有（儘管關係難解）美若天仙的艾爾菲娜作陪，身為精靈迷，裕的心情自然是暢快無比，總覺得自己好像成了外國電影裡的角色似的。雖然這裡與其說是外國，根本就是另一個世界。
這時，裕注意到克蕾兒的模樣有些侷促。
「你怎麼了？」裕問道。
「沒事。」克蕾兒邊說，邊將美麗臉孔撇開，望向約莫五十公尺外的小型建築。
「我在這裡不會有危險的啦。再說這裡人那麼多。」裕迅速移開視線說道。「我不會亂跑的。」
目送一副猶豫不決的她去上廁所之後，裕的雙眼霎時亮了起來。如果要吃垃圾食物，就只能趁現在了。但是，究竟該吃哪樣好呢？
就在這個時候，一道銀鈴般的說話聲傳來。
「如果你不排斥甜食，我推薦那間攤販。」
那人美到裕還以為她是艾爾菲娜。女子儘管一身簡單的洋裝打扮，華貴氣質卻讓人以為她穿的是奢華的禮服。
「咦？請問你是哪位？」沒有習慣懷疑美女之言的裕，東張西望地問。
「你請我吃，我就告訴你。」她微笑道。那是一張會讓人打從心底開朗起來的笑容。
「呃，當然沒問題。」
裕連忙喝完酷斯法果汁，然後跟著美女來到那間攤販前。攤販賣的是名叫塔雅客的柔軟烘烤點心，裡面似乎填入了鮮奶油等餡料。
「你推薦什麼口味？」裕詢問神秘美女。
「你在說什麼啊？堂堂男子漢，當然要每種口味都吃呀。當然我也一樣。」
「啊，好的。」一面心想「總覺得這人的話，聽了就讓人有種想要挺直腰杆、併攏鞋跟的衝動」，裕依她所說的，點了兩人份的所有口味。結果——
「感謝惠顧！能和這麼漂亮的美人約會，真教人羨慕啊～～」
親切的攤販大叔又多送了一個。不消說，裕當然是笑得合不攏嘴。
兩人在附近的長椅上並肩而坐。
「這要趁熱吃才好吃，不能拖拖拉拉的。」
「是、是的。」差點就情不自禁加上閣下二字的裕乖乖照辦。的確很好吃。內餡乍看像是果醬，吃起來的味道卻如同發泡鮮奶油般清淡，不甜不膩的口味深得人心。
如自己所言趁熱享用的美女，對將最後一個塔雅客（味道像是巧克力鮮奶油）塞進口中的裕點頭道謝。
「多謝招待。」
「不客氣。」
「既然你請我吃東西，我也只好報上姓名了。你不會覺得困擾吧？」
「啊，不會。」
「那好吧。」
搖曳著一頭美麗金髮，但卻又比「宛如黃金融化般」這種老套形容詞來得更生氣勃勃的亮麗秀髮，她報上名來。
「我叫阿蕾雅。阿蕾雅·雷斯托里姆·庫拉巴·凱爾瑪萊·迪諾克·納庫斯·阿瑪蘭塔。是第五帝國軍義勇少將及雷斯托里姆王國大公主。換句話說，你應該對我行臣下之禮，雷斯托里姆王國騎士島田裕。」
「唔……」
急忙想要吞下口中塔雅客的裕，痛苦得翻起白眼。
「怎麼？見到我有那麼感動——好像不是耶。啊，你該不會是噎到了吧！等我一下。」
她連忙買了酷斯法果汁回來。裕一臉感激地接過果汁喝下，美女——阿蕾雅則溫柔地替他拍背，好讓他順利吞下。
「謝、謝謝您，殿、殿下。」總算沒事了的裕致謝。「我差點就沒命了。」
「這可真是巧耶，因為其實有人叫我來殺你。雖然我從來沒暗殺過別人，不過對方跟我說，如果能夠順便下手就太好了。而且，還說會給我不少獎金呢。」
「啥？」裕聽了瞪大雙眼。「可是，我看你的語氣溫和，不像是會在這種事情上撒謊的人……」
「哦，判斷得相當準確。你有擔任野戰指揮官的才華喔。」
「謝謝稱——不是啦！暗、暗殺
？我的生命要就此結束了嗎？」
「如果我依照客戶的委託辦事，你是會死沒錯喔。畢竟雖說是順便，但我也有大人的人情要顧。」
「能不能請您寬宏大量，放我一馬呢？」
阿蕾雅咯咯發笑。
「你這人真有一套！比我懂得怎麼應付異性太多了。」
「哪的話，我一點也不厲害啦。」
「好了，我們回歸正題。我當然已經知道了，不過我想再問一次你的名字。你可別把塞錢給我的廢物父母所捏造出來的頭銜抬出來喔。」
「好的。我叫島田裕，今年十六歲。就讀宇津志代市立宇津志代高中一年三班——」說到這裡，裕忽然焦急地心想這麼做似乎不妥。
「那是什麼啊？好像邪惡魔導士念誦的咒語。你只要說你現在的立場就好了。」所幸，阿蕾雅以徹底實踐實用主義的態度置若罔聞。
鬆了口氣的裕回答。
「其實也稱不上什麼立場啦，總之，我是精靈的朋友。精靈們也把我當成精靈看待。」
儘管這番話會讓精靈們在情報工作上所做的努力化為烏有，然而裕直覺地認為「最好不要對這個人說謊」。而且，聽到她說要「殺死」自己，裕整個人都傻了。
她目不轉睛地盯著裕，像是在確認什麼似的。裕不禁心想，藍灰色眼眸真是美極了。他會這麼想，不是因為他愚蠢，而是因為他很清楚一旦發生暴力事件，自己肯定派不上用場，所以他從一開始就放棄了。
「嗯，原來如此。」阿蕾雅點頭說道。她之所以完全沒有懷疑裕的話——是因為那些話，是這個大界的人類一般絕對不會說出口的。雖然各國的國情不同，不過比起介紹自己是「精靈的朋友」，說「啊，你好。我是專門對美少年下手的獵奇連續殺人魔兼同性戀，我叫佐藤」還比較正常。
可是，這名少年卻一派自豪地說自己是「精靈的朋友」。就連正處於契合狀態的男人們，表情恐怕都沒有他那般喜悅。也就是說，他沒有撒謊——阿蕾雅錯愕地接受了這一點。
「這麼說來，你這小子是為了取得妖人們的武器，才謊報身份嘍。」阿蕾雅改變了遣詞用句。
另一方面，裕則是因為已經非常果斷地放棄，於是坦白回答。
「嚴格來說，我認為不算謊報，因為我確實有收到國王發給的外交便箋和護照。而且那雖然幾乎是白紙，不過國王有應允，只要不給他本人添麻煩，要在上面寫什麼都可以。」
「啊……」阿蕾雅蹙起眉頭。「如果是這樣，那的確不算謊報。話說，我那個廢物老爸怎麼一點都沒變啊！啊，抱歉。總之，是我太輕率斷言了。我向你道歉。」
「快別這麼說，您可是殿下——」
「別再稱呼我殿下了。啊，我也不是現役的少將……你叫我阿蕾雅就好。」
「是，阿蕾雅小姐。你也叫我裕就好。」
「好。那麼，裕。很遺憾的，我們並不是正在公園裡約會的姐弟戀情侶。」
「是的，真的非常遺憾。」
「謝謝你。所以，妖人們有告訴你我現在的立場嗎？」
「那個，阿蕾雅小姐。在回答你之前，我有一個請求。」
「什麼請求？」
「可以請你現在暫時不要使用妖人這個詞彙嗎？因為他們是我的朋友。」
「嗯——我明白了。精靈是吧。會想要守護朋友的名譽，就證明你是個真正的男子漢。既然如此，我當然尊重你的意見。精靈，精靈，所以呢？」
「我知道，我有聽說你將指揮人類兵團。」
「真不愧是妖——精靈，對於收集情報毫不鬆懈。」阿蕾雅點頭回應。「那麼，你知道這代表什麼意思嗎？」
「一旦演變成戰爭，阿蕾雅小姐將會攻打我們。」
「嗯，就是這樣。」
「情況似乎會很嚴重。」
「只要你們趕快投降，事情就不至於變得太難看喔。」
「可是精靈們沒有投降的打算，大家都很認真。我就算死了——總之，我是認真的。」
「我也知道精靈應該是那麼想的。比起他們，我現在更想問的是……裕，你的想法。」
「你說我嗎？」裕一時愣住。
「沒錯。你究竟有多認真？」
這次，藍灰色眼眸中不帶溫柔。
插圖p235
「我所謂的認真……意思就是做我所能做的。」
「也就是說，如果我現在不殺了你——你打算之後與我正面對決是嗎？」
「啥？」
「你少裝傻了。」
「沒有啦，因為我打算幫助精靈直到最後，所以屆時的確有可能會間接與阿蕾雅小姐你交戰。可是——」
「我說你啊。」
「什麼事？」
「身為精靈自由軍司令官，應該要更堅定自己的決心才對吧。」
「你說的自由軍司令官是誰？」
「就是你呀。」
「咦？為什麼？」
「我聽說你在國家貿易局兵器部，充分了解並挑選了商品。就我所知，精靈之中沒有人熟悉兵器——換言之，也只能交給你來當了。」
「可是，光有兵器的知識也……」
「你說得沒錯，是無法打仗。可是總比其他們精靈要來得強多了吧。」
「唔，聽你這麼說也有道理……」裕雙手抱胸說道。
「根據我方的情報顯示——」
阿蕾雅話才說到一半，克蕾兒便以迅雷不及掩耳的速度現身。她會把手扠在腰際，是因為她準備取出藏匿的武器。
「啊，暫停，不要。」裕趕忙制止。「不行那樣、不行那樣。」
「她是你的朋友嗎？」阿蕾雅瞅了殺氣騰騰的克蕾兒一眼問道。「真不愧是精靈，美到連我都相形失色！」
「啊哈哈。我想你應該還有很多話想跟我說，不過今天可以先到此為止嗎？包括要殺死我的事情在內。因為就連我恐怕也無法阻止她第二次。」
「你不要以為自己阻止得了我！」克蕾兒怒吼。「我看過資料，你是阿蕾雅·阿瑪蘭塔吧？裕，你為什麼要制止我？假如現在殺了這女人——」
克蕾兒的情緒相當激動，甚至沒有察覺自己叫他裕。
「你說得很對，可是阿蕾雅小姐明明可以殺死我卻沒有動手——我可以當成是這樣嗎？」
「就結果而言是這樣沒錯。」阿蕾雅莞爾一笑。
克蕾兒激昂地大吼。
「你的意思是，你的性命和我等這些精靈全體的性命等價嗎！」
「你聽我說。」裕趕緊緩頰。「我想阿蕾雅小姐一定是想打一場乾淨的戰爭。」
「戰爭哪有分什麼乾淨骯髒——」
「有喔，真的有。雖然是在日——我故鄉的歷史裡。如果不乾淨到惹人厭的地步，就會永遠遭人非議。那可是很煩人的。」
以不懂戰爭的現實的裕來說，這樣的見解相當正確。
因為事實的確如此。總而言之，假使不秉持堪稱「拼命追求『乾淨的戰爭』這個空想」的立場，之後就會非常麻煩。尤其是會受到國內外那些相信正義等蠢話的人們一再的嘲弄，讓人不禁覺得「再打一仗搞不好還比較輕鬆」。因為對方是以「我們是受害者，所以你們這些加害者是絕對之惡」這種神智不清的成見，在建立自我認同。
「喔，以你的年紀來說真難得。」阿蕾雅淺笑道。「能夠從相反的角度去看待事物，是一件值得驕傲的事情喔。不過當然不能表現出來啦。」
「拉朗我無法理解。」克蕾兒依舊渾身殺氣。
「所謂正義是最邪惡的毒品。」阿蕾雅回答。「只要用過一次便會無法自拔。因為感覺很舒服嘛！世上的一切都能劃分得清清楚楚，總之就是痛快。壞蛋就是壞蛋，凡事都會變得單純到連再蠢的人都能理解。正因為如此，正義才會是最邪惡的。因為，它甚至會讓人變得不懂得懷疑自己喔。也就是拋棄理性。但是——高等的智慧生命體應該只有在繁殖時才能失去理性。」
「你哪裡懂得我這些精靈！」克蕾兒怒斥。
「你這樣想就不對了。」阿蕾雅回應。「如果把這種想法擴大，戰爭的結果就是將對手消滅喔。可是，無論人類或精靈，都沒有將對方消滅的力量和意願。那麼為何雙方準備要開戰呢？理由是想要取得相對優勢，而非絕對的。」
「裕說過要重視正義。我是這麼理解的。」
「是這樣沒錯。可是，他並不是要你們耽溺在正義里，只是要你們明白正義不過只是工具，並且善加利用罷了。這和成為正義中毒者是截然不同的行為，所以我才會稱讚他。」阿蕾雅答道。「既
然你們精靈真心想要發起戰爭，最好把他的話牢牢刻在心上。要不然，你們將會陷入永遠都脫離不了戰爭的窘境喔。」
「我認為，這樣總比受人奴役三千年要好多了。」
「嗯，這也是一種見解啦。裕，你的看法如何？」
「艾爾菲娜全是美女，而戰爭一旦開打，到時必定會有人死去。如果可以，我想儘量不讓美女香消玉殞。但是，我也覺得那些美女遭人奴役三千年這件事實在很不好，我希望至少能夠終結這個情況。因為如果成功了，我就能放心契合了。」
阿蕾雅聽了裕的回答，愉快地放聲大笑。
「真是簡單明了。實在是太有趣了！只要弄清楚戰爭目的，自然就會知道應該何時收手——好好珍惜你們的自由軍司令官吧。」
她的最後一句話是對著克蕾兒說。
「我以前也問過……你究竟是從哪裡得到那種智慧的？」克蕾兒將視線從阿蕾雅身上撇開，一面問道。
「這一點我也很好奇。」阿蕾雅也插嘴發問。
「呃，就是看書——」
「裕，你的故鄉真的淨出版一些好書耶，實在讓我不禁懷疑那樣的土地是否真的存在。」克蕾兒這麼說。
「而且，整個大環境還健全到能夠讓你這種年紀的人（你應該比我小吧？）閱讀那些書，真是個夢幻的國家。」阿蕾雅從旁附和。
「我知道打從一開始就懷疑男人的話是很失禮的行為，不過，我想你應該沒說實話……不，是沒有坦承一切。還是說，你瞧不起女人？」
能夠讀取強烈情感的精靈美女，當過偵探和將軍的天才美女。任誰也很難抵擋得了她們兩人的攻勢。
「其實沒什麼。只是因為故事悲慘到連我自己都覺得討厭，所以我才沒說。」裕開口。光是說這些，他的胃就開始發疼。
「我不想透過魔導掃描得知事情原委。」
「我以雷斯托里姆王室的名譽——不對，是向可恥的歷史發誓，我絕對會保守男人的私人秘密。相信公主的話吧，王國騎士。」
「我讀國中時，失去了家人。」裕答道。「因為錢的問題，家裡發生了一些事……總之，最後他們逃跑了。」
「我想我多少——不，是非常能夠理解你的心情。」阿蕾雅說。
「是。」裕帶著微笑繼續說。「不過呢，我父母逃跑時什麼都沒對我說，就這麼棄我而去。我放學回家之後，一如往常地上床睡覺，一醒來——就發現家裡空無一人。他們會那麼做，大概是因為不管欠了多少錢，在法律上我都不必背債吧。不過，這也只是我自己的想像啦，畢竟他們連一張紙條都沒留下。遇上這種事，我也只能大笑了。」
裕停頓下來，仰望天空，只見異世界的鳥兒在空中飛翔。心想「不知那是什麼鳥？」之後，他吸了口氣接著說。
「儘管我不必負責，卻保不住我父母名下的房子。因為我即將無家可歸，於是在行政機構的些許介入之下，平時幾乎沒有往來的親戚出面對我說『全部交給我吧』。聽到這句話，我真是感激到都快哭了。應該說，我真的哭了。」
「我不會笑你的。」克蕾兒說。
「然而，就在我乖乖聽話蓋下印章，在文件上簽名之後——不知不覺間，我身上就只剩下課本和制服，住進了育幼院，親戚則是不知何時變得音訊全無。我告訴警察這件事，對方卻說他們不介入民事糾紛；找行政機構商量，得到的回應卻是既然都蓋了印章，他們也是無能為力。」
「儘管如此，你看起來卻沒有對一切感到絕望。」阿蕾雅的語氣十分嚴肅。「不，你或許曾經感到絕望，卻未心懷恨意。」
「是因為住在附近的奶奶幫助了我。說是奶奶，其實我和她沒有血緣關係，只是路過對到眼時會打聲招呼，還有某天我在路旁發現一隻親人的貓，跟它玩了之後才發現原來是奶奶養的寵物。我們的交情原先就僅止如此，但她卻突然要我去住她家，還說願意當我的身份保證人。」
「我認為，這是一個足以讓人去愛世人的經驗。」克蕾兒開口。
「可是，奶奶在那不久後就病倒了，並且短短不到一年的時間便去世。然後——在喪禮上，從來不曾探望過奶奶的遠親們出現了，還叫我馬上滾出去。」
「……」
「……」
「我向行政機構確認之後，得知我沒有必要離開，而且奶奶還將她的遺產……話雖如此，其實也就只是房子，還有足以供我念到大學的錢——將那些留給了我。由於法律規定，血親有自動獲得幾成遺產的權利，因此我當然也就依法，順利地辦完那方面的手續。可是，後來情況卻變得很糟。那些遠親雇用的無賴每天都來搗亂，我原先聯絡不上的親戚也莫名出現，就連律師也不時地來煩我。那些人最後甚至還跑到學校來鬧。我原本因為已經和行政機構確認過，而且又有過之前的經驗，所以還有辦法忍耐個一陣子……但是後來我終於受不了，稍微做了一點反擊。」
裕向班上同學借來攝影機，偷拍與那些鬧事者之間的爭執經過，然後拜託討厭無賴的網右友人，將影片散播到網路上。當然，他們也有將影片送到警察手中。令裕感到意外的是，網右傾向強烈到教人傷腦筋的朋友，竟自作主張地將影片一個個地寄給左翼媒體和團體。問他為何要這麼做，對方奸笑著這麼告訴他：
『因為那些人把「幫助有難的孩子」和「衝撞體制」這兩件事連結在一起。所以，說不定會有人把你當成引起騷動或讓自己受到注目的材料。而且，現在的州知事是個自稱市民活動家卻只會出一張嘴的傢伙，聽說下次選舉的選情相當不利。也就是說，他很可能會借著幫助「可憐的孩子」來博得選民支持。』
朋友似乎因為是網右，才會如此了解「敵人」的行動模式。
結果，此舉得到了絕不能一口咬定是網右的偏頗成見的成果。好幾個團體發起騷動，而口口聲聲說要保持政治中立性，卻從未在報導中實踐的報社也開始採訪這件事。順道一提，甚至連只要是別人的問題，就連一微米也不容許有誤的網民們也開始熱議。簡言之，他們成功地散布了名為正義的毒品〈幸災樂禍〉。
當然，這項情報很快就傳入行政機構和警察耳里。
「後來，警察終於採取行動，整件事最後在幾個人遭到逮捕之下落幕。你說真是可喜可賀？……才不呢。」
裕露出看不出是在笑還是在生氣的表情，繼續說下去。
「這一次，我被別人背地罵是將來不知會變得多可怕的小鬼。我升上高中之後，會不太想和其他人扯上關係，就是這個原因。總之，有過幾次經驗之後，我深深覺得沒有比家人更不值得信任的了。我能夠相信的，就只有為我從小事情中找出意義，和我沒有血緣關係的女性，以及交情明明沒有多深厚，卻只因為我們是朋友就幫助我的人——你們說，是不是很無聊？不過，我今年才只有十六歲，而我經歷那些事情是在十四和十五歲的時候。其他的事情，我都是從歷史書和戰史書，還有輕小說、動——呃，編出來的故事中得知。這些是我僅有的武器。我的敵人個個既骯髒又聰明，而我的同伴以世間的標準來看，全是些笨蛋。但是，多虧那些同伴的幫助，我才沒有輸，而我也非常感激他們願意站在我這一邊。所以，我希望當我站在和他們相同的立場時，也能和他們做一樣的事情。不過，我當然也想從中獲得滿足感就是了。總而言之，我的經驗和願望就是這些，沒有別的了。應該說，其他的我也不懂。」
「不，我想這樣夠充分了。」阿蕾雅開口，並且望向克蕾兒。
「我明白了。」克蕾兒點頭回應，簡直就像阿蕾雅的朋友似的。
裕點點頭，心想她們果然是一樣。接著，他面對阿蕾雅，挺直背脊說道。
「因此，我非常樂意為了朋友而戰。即使派不上用場，即使感到害怕，也不管你有多強，我都會挺身而出。所以，請你現在不要殺我，不然我會無法作戰。」
「真是太了不起了！我從你身上看見身為男人的志氣。」阿蕾雅倏地起身，坦率地點頭讚揚他。「我真想感謝老天，賜給我像你這樣的敵人——不過，我將來也許會為此詛咒上蒼就是了。不管怎樣，少年！我現在衷心祈禱你能立下眾多戰功。我可先聲明，我可是公認很有才能的軍人。」
「謝謝你，那個……閣下。」裕道謝，並以不標準的姿勢向她敬禮。
「你應該把手肘再張開一點，我的好敵手！」面露燦爛笑容的阿蕾雅，做出漂亮又性感十足的敬禮姿勢給他看之後，便有如跳舞般轉身離去。
裕嘆了口氣，無力地癱坐在長椅上。忽然間，他注意到視線。
克蕾兒的紅色雙眸正注視著他。
「什、什麼事？」裕問道。
「我只有一個疑問。不曉得你明不明白
那一點。」
「呃，明白什麼？」
裕第一次見到，那張只能以冷艷來形容的艾爾菲娜的美麗容顏上浮現微笑。
她回答：
「裕，你剛才已經以志願兵的身份，加入精靈獨立戰爭了。」
5
「妖人們正不擇手段地為戰爭做準備。」
猶如玻璃鈴鐺作響的說話聲如此說道。她是深藍色眼眸中蘊藏著火焰的美女，愛露塔·露伊絲。只不過，一頭美麗的蜂蜜棕色秀髮被扎在腦後，令人難以抗拒的迷人身材曲線則被裹在帝國軍外流的俗氣野戰服中。儘管如此，她那眼尾微微上揚的雙眼卻與那身打扮莫名相襯，絲毫沒有不協調感。在致力於USA的活動之前，露伊絲原本是國小老師。
此時，她身在只有桌椅、日曆和時鐘這些擺設的無趣房間裡。屋外偶爾會傳來船隻發出的鳴笛聲。一天一頁的日曆上，顯示今天是六月二十二日。房間裡除了她以外，還有大約十名USA的幹部。
USA，也就是伍法爾姆救濟聯合會，已將本部從迪亞姆托移至塔利亞斯灣岸、條波拉西方的港灣都市薩羅蓋爾。這是因為精靈在迪亞姆托、條波拉的活動頻繁，待在那裡恐有危險。難保不會有人類為了保障自身安全，而將USA的情報泄漏給精靈。
況且若是繼續留在迪亞姆托，便會不由得倚賴最鄰近的古王國系國家，西北方的貝斯特羅爾庫所給予的支援。而這一點，恐怕會令王國民總聯合團——KPAA之間的小小風暴越演越烈。相較之下，薩羅蓋爾不僅能夠獲得來自局勢堪稱最為穩健的托魯維亞的陸地支援，還能讓態度消極的艾斯加納迫於情勢，提供海、空方面的支援。站在USA的角度，緊密接觸的對象自然是越多越好。
「迪亞姆托已化為戰場。」露伊絲說道。
此話雖然誇大，卻是不爭的事實。除了恐怖攻擊行動之外，市區各處也不斷爆發小型衝突。手中的武器彈藥及戰士人數都比精靈來得充足的USA，在那場戰爭中占了上風。
然而，這卻未必代表USA控制得了迪亞姆托。
「十六日時，妖人們的新任防衛司令官已在迪亞姆托就任。聽說是名叫希瑪達的母精靈。」
「希瑪達？」幹部之一的蓄鬍男子皺起眉頭。「聽說，最近妖人們有如咒語般不停地念誦那個名字，但我記得應該是公精靈才對。」
「哎呀，我聽說是即將和妖人契合的帝國將校耶。」另一位女性幹部說道。
「我聽到的是受僱於妖人的怪人傭兵……」看似小流氓的年輕男子插嘴。
「也有傳言說，是擁有智慧的異世界觸手怪獸。」露伊絲嘆息道。「算了，不管是什麼都無所謂。問題的重點在於，自從換了防衛司令官之後，迪亞姆托的妖人們就全面更改了戰術。精靈獨立黨避免積極與我方交戰，以保存戰力；就連過去與他們對立的三千年精靈團，也不再於市區使用炸彈。取而代之的是，我方的區域本部和獨立部隊的指揮官接連遭到暗殺，使得現在迪亞姆托市內的作戰正急速失去統籌，導致突發狀況一再發生。」
「我們是不是應該對靈河南岸的市區，尤其是人類街發布避難指示——」一名年紀雖與露伊絲相仿，長相卻很平庸的女子提議。
「那麼做沒有意義。」露伊絲一口否決。「即使之前就實行避難，舊市區和人民區的狀況也不會和現在有何不同，因為現場一樣沒有指揮官。一如我們實際上所做的，除了對自身周遭提高戒備外，別無他法。再說，為什麼偉大的人類非得逃離不是軟弱的雄性，就是比母貓更淫亂的娼婦的妖人們不可？」
所有人噤聲不語。儘管之中也有人不是很贊同她的話，但卻無人發言。因為他們都知道，露伊絲一旦遭到反駁就很容易失去冷靜。屆時，組織理所當然會陷入混亂，而對現在的USA來說，那將會是一大打擊。正因為在場的都是幹部，他們才懂得衡量其中利弊。
「那麼露伊絲，你有什麼辦法可以打破現狀嗎？」教師時代的上司，面貌和藹的老人詢問。
「迪亞姆托就隨他們去吧。」她面露微笑。「我方的主力要在外面勒緊妖人們的動脈。」
迪亞姆托。南北挾於金革·薩巴兵營和舊市區之間的兩個小街區：靠西邊的精靈區的札爾夫姆街，以及靠東邊的人民區的歐波納街，在這一百年來，一直是帝國統治伍法爾姆的中樞。帝國將這兩條街統稱為行政區，然而居民們卻有不同的看法。因為負責統治精靈和人類的公家機關，分別就設在札爾夫姆街和歐波納街上。
可是如今，這兩個街區的人口卻急速銳減。這是因為撤退在即，許多官僚早早就撤離，也有不少地方獲令封鎖。
不用說，這對於想要成為迪亞姆托的新支配者的人們而言，是個不可錯失的大好機會。這是當然的，因為每掌控一棟變成空屋的建築，在迪亞姆托的優勢便會隨之提升。
更重要的是，每一棟遭到占領的空屋，將會在迪亞姆托市內的戰況加劇時，成為精靈或人類的碉堡和陣地。
先下手的是USA。然而，這卻是因為隊長遭到精靈的狙擊手和刺客射殺而採取的獨斷行為，並非接獲高層的命令。本來照理說，這樣的行動並不會構成問題。
可是失去隊長的他們，在情報和指揮統籌方面遭到孤立，無法將視野擴大到伍法爾姆之外，判斷自身的處境。在這樣的狀態下，決心作戰的人們不可能保持冷靜。他們對眼前的敵人和目標發動攻勢，地點是可以說凡是迪亞姆托的人類，任誰都很熟悉的歐波納街。
攻擊行動在寂靜的黎明時分，神不知鬼不覺地展開了。負責打前鋒的，是由名叫阿克聶拉·吉尼翁的USA戰士所率領，約莫三十人的小部隊。吉尼翁隊中有許多曾經在帝國軍外籍部隊服役的男人，所以這樣的行動對他們可說是輕而易舉。
USA的男男女女為了防止被人目擊，用麻袋等蓋住來福槍，將彈藥和手榴彈塞進普通的肩包里，快步地走在街上，朝著昨天連最後的帝國人也撤離的人類管理局而去。那棟四層樓的建築雖已相當老舊，但因為既是石造，又是四層樓建築，所以仍具價值。不僅戰鬥時可作為足以抵擋步槍子彈的據點，而且除了隔壁的札爾夫姆街，還能遠眺至精靈區。
一切看起來進行得十分順利。如水滲透般入侵歐波納街的USA戰士們，活用后街小巷和空屋，無聲無息地朝目標接近。本身也曾經在外籍部隊服役過的吉尼翁，巧妙地統率部下們。在距離目標剩下一百公尺時，他命令部下們不要沿著街道左右兩旁的建築物前進，而是小心翼翼地走在街道中央。無論是多老練的士兵，也容易不由自主地貼著道路旁的建築物，但是從作戰尤其是攻擊的角度來看，那麼做相當不智。因為槍能夠瞄準的方向有限，而且假使作為掩護的建築內有伏兵，或是被安裝了炸藥，屆時將沒有反擊的餘地。儘管可能有危險（不，實際上確實危險），在街道中央，一面將槍口和視線朝向四面八方一面前進，仍是較為明智的做法。這麼一來，既可保持警戒，所有人也能確保射擊範圍——也就是說，全員都能反擊一名敵人。縱使是來福槍，能夠射擊的數量自然是多一些比較好。這可以說是城鎮戰的基本戰術。
只不過，要採取這種戰術，勢必得接受某個前提。那就是，可能會有人死亡。
比方說——假使所有人都躲起來，這樣或許是能夠平安無事沒錯，但卻也無法攻擊，當然也不會有戰果。換言之，就作戰的觀點來看，這樣和戰死沒有兩樣。
另一方面，一邊警戒、一邊走在道路正中央的情況則是——如果不先發制人，便可能會有好幾人中槍傷亡，甚至招致更慘烈的局面。
可是，這麼做能夠流暢地應戰，進而展開反擊。
而闖進敵陣之中的士兵們，都是為了戰鬥、為了獲得勝利而前進。因此，就軍隊的行動來說，哪種做法才「正確」自是不言而喻。
事前便預想到有可能發生的情況之一，在他們來到距離人類管理局約八十公尺處時發生了。
三樓並排的窗戶之一，火光閃爍。
中彈的不是打前鋒的熟練戰士，而是大約十天前才加入的黑髮少女。她的名字是卡烏莉·克雷美亞。她一直想要替被妖人的炸彈炸死的哥哥報仇。
然而，她的心愿最終沒能實現。因為她可愛的腦袋，被來福槍的子彈打爛了一半。由於年輕人全數喪命，克雷美亞家於是在三十四年後斷了香火。在過去及未來的戰爭中，將有無數這樣的家庭產生。
吉尼翁及戰士們當然沒有餘力在意那種事情。他們立刻散開，開始應戰。
他們就近躲到暗處，如果沒有地方可躲，便趴在馬路上射擊。已經習慣作戰的他們迅速掌握敵人的位置，如雨般落下的來福槍子彈粉碎了窗戶，顯示擊中石牆的小小白煙和火花成群冒出。儘管很可惜的是，因
為他們沒有輕器械槍，所以場面看起來不怎麼壯觀，但此情此景仍無疑充斥著暴力。
敵人沒有擊出第二發子彈。吉尼翁叫喚附近的手下，命令四人前進。他不是要手下一下子就闖進去，而是要他們以停在前方約三十公尺的路肩的魔動車為掩護開槍射擊，逼妖人們低頭。這麼一來，敵人就無法開槍，而我方主力便能乘機一口氣進攻。這也是城鎮戰的基本戰術之一。
作戰經驗豐富的戰士們，一如吉尼翁所期待的行動。他們躲在魔導車後，瞄準妖人開槍的窗口射擊。對方沒有開槍。機會來了。
「目標，前方的建築。」吉尼翁依照他在帝國軍被教導的步驟下令。「躍進距離，約八十！準備突擊！突擊！」
二十五名男女發出吶喊，向前直衝。他們很快就抵達魔動車旁。
這個時候，強烈的魔炸發生了。
魔動車從內部隆起，化成碎片四處飛散。無論是正在射擊，抑或是正在突擊的人，全都被震開，重重地撞上石板地或石牆。不用說，當時幾乎沒有一個人是四肢健全的。就連看似四肢健全的人，也在撞擊力道下骨頭碎裂，內臟在體內變成了絞肉。
本身勉強從魔炸中倖存的吉尼翁，目睹了可怖的光景。
戰士們。透過對妖人們的憤怒與詛咒而團結在一起的優秀USA戰士們，有半數以上慘遭撕裂，不然就是在頭或手腳朝以生物來說不可能會有的角度扭曲的狀態下，被摔在地上。也有人化作石牆上的紅色血跡。
「該死的妖人〈阿魯提蘭〉……」
他吐出發自體內的咒罵聲。
「你們這群骯髒淫亂的怪物〈凱爾·古拉奈·艾姆·武魯斯塔斯·拉多納〉！」
這不是伍法爾姆的語言，是他從前在戰場上學會的怪人們的語言。現在的吉尼翁，甚至無法思考自己叫嚷著戈魯＝納庫阿爾聯合國語一事，恐會引起妖人們更多的注意。
空氣作響。
不是他們瞄準的窗口。某樣東西，從二樓左邊數來第二扇窗戶飛出來。
他知道那是什麼，因為他看見了。那物體的速度並非快到肉眼不可見。
可是，那種速度依然不是人類所能應付的。不，恐怕是幾乎所有生物都無法應對吧。
那樣東西伴隨著令人不快的聲音，刺進吉尼翁的胸膛。受到強大的衝擊，頹然倒下的他一面看著自己的胸口。
「是箭？」
他露出愕然神情，口吐呻吟。同時，感覺到某種自胸口湧上來的東西，直衝喉頭。令他無法站立的劇痛襲來，意識也逐漸遠去。
「那些傢伙居然用這種東西……」
最後的話語未能成聲。吉尼翁吐出大量堪稱生命根本的紅色液體，無力地倒在地上。
飛來的子彈將室內打得一塌糊塗。儘管因為是堅固的石造建築，所以遠比木造來得安全，然而石頭也正是問題所在。被子彈擊碎的內裝和石頭，化成尖銳的碎片飛散，打傷了在此據守的人們。
從前曾是迪亞姆托最受歡迎女歌手的雅修米·雷奈，將一頭美麗的黑褐色長髮高高綁起，露出略為下垂的可愛尖耳。她那據說光是有人對之親吻，就有無數男人因此哭泣的柔軟臉頰，被劃出一道道淺傷口，黏稠的物體沿著她美麗的頸項滑落。
她的手上，有一把過去被視為是精靈的拿手好戲，拿去賣或許可以賣得高價的弓。
「說到精靈，當然還是拿弓最合適啦，你說對吧？」雅修米謹慎地環顧尚未喪命者不是發出慘叫就是四處逃竄的敵人，一面說道。由於沒有聽見回應，她一臉狐疑地望向以前是她經紀人的好友，法伊拉拉。
擁有亮眼金髮、美麗容貌及豐滿雙峰的法伊拉拉，經常被人說比雅修米更適合當歌手。可是，身為以好友的才華為傲的善良艾爾菲娜，她始終沒有點頭答應無數勸她出道的邀約。友情深厚的兩人，為她倆同心協力讓在數年前去世的人類一生安樂〈契合〉一事感到自豪，並且彼此發誓下一個男人也要選擇她們都深愛的對象。
然而如今，雅修米知道她們的約定永遠都不會實現了。法伊拉拉被飛進來的子彈貫穿胸口，早已香消玉殞。照理說，她應該有透過複寫思想發出死前哀號才對，但是雅修米沒有注意到。因為她的注意力被眼前的暴力吸走，而使得她陷入這種狀態的原因是——
「……臭人類！」活了九百年，雅修米的喉嚨深處第一次吐出純粹的憤恨字眼。
「殺、殺、殺！我要不停地殺，將你們趕盡殺絕！該死的人類，骯髒的低等動物！我發誓。我向老天發誓，我要成為你們的孩子光是聽到我的名字，就會不由得哭泣的艾爾菲娜！」
雅修米將新的箭搭在弓上。她並非特別的存在，因為在這之後，將有無數艾爾菲娜在心中立下相同的誓言。只是，包括雅修米在內的所有人，都不可能實現這個願望。因為，她們永遠都是艾爾菲娜。無論有過多麼悲慘的經歷，她們依舊會無可自拔地愛上人類。
「接下來恐怕會非常危險。」
六月二十三日午後，在飄散著爆炸和槍擊的殘餘氣味的街角，獨立黨條波拉分部長帕拉克·艾凱拉，一面將有些髒亂的銀髮往上撥一面說。他平時是個光是見到，就會感覺仿佛聞到花香，在各方面都極受歡迎的艾爾登，但是因為他才剛與在這座城市握有相當勢力的USA的襲擊隊進行偶發性戰鬥，難免顯得有些狼狽。剛買來不久的西裝不但髒兮兮的，還到處都是破洞。
話雖如此，像他這樣的狼狽模樣，最近在條波拉並不鮮見。這座城市裡，精靈與人類的人口原本就相差無幾，也因此戰力不相上下的精靈獨立黨和USA之間，頻頻爆發小型衝突。由於USA看準了帝國即將撤退，將援軍送進條波拉，而帝國軍的巡邏又是在「不接近危險地區」的方針下進行，因此演變成這種局面可說是必然的。
和迪亞姆托不一樣，命令系統未被阻斷的USA，今天也在發現精靈的強行運輸隊——貨車車隊後下令埋伏攻擊。所幸在條波拉的精靈們的犧牲下，車隊並未蒙受嚴重損失。
「我知道。」另一名艾爾登苦笑著回答。是羅德·哈圖林。從塔利亞斯沿著南街道，歷經千辛萬苦來到這裡的他，早已是顧不得一身污穢了。
「不過，等到帝國完全撤退，通往迪亞姆托的道路將會徹底被阻斷，而我們手中並沒有能夠立即打破那種局面的戰力。我們必須趁帝國軍的巡邏隊還在活動時，無所不用其極地將物資運進迪亞姆托。倘若只憑現有的物資，那裡的精靈在分出勝負之前就會先餓死了。」
他說的是事實。奈菈所率領的迪亞姆托的精靈們，在帝國軍撤退後仍能充分保有的，就只有從靈河取得的水而已。假使不先將糧食和彈藥送進去，靈都的精靈們恐怕會邊作戰邊餓死。畢竟，居住在迪亞姆托的精靈約有六萬，以軍隊來說，人數大約相當於三個師團。雖然奈菈正儘可能地向人類商人收購物資，但根據傳來的情報，收購數量正日益減少當中。原因不只是USA向商人施壓，不准他們與精靈交易，也是因為精靈們打算將人類儘量趕出迪亞姆托的計劃進行得很順利。沒了交易對象，自然也就沒有物資可買。
羅德會提議組成大規模車隊前往迪亞姆托，理由便在於此。無論情況多麼危險，還是只能趁現在將物資送去。因為，即使只有幾天份，只要能夠送達——在因此爭取到的那幾天內，裕所採購的武器或許就會送達，進而對他們真正地展開救援。聽了這個提案，雷克瞬間遲疑，但是凱絲特的一句低喃：
「聽說在靈都，精靈們又開始把弓當成武器使用了。」
讓他立刻就點頭應允。因為精靈們使用弓不可能是出於喜好。精靈已經有三百年的時間，都把射箭當成一種嗜好。
他們費時數日，辛苦地搜集塔利亞斯內儲備的有限物資和貨車，組成運輸隊。指揮官則由羅德自願擔任。
當然，光憑他一人無法統整總數超過三十輛的貨車車隊。必須要有人幫忙——就在他們談論起這件事情時——
「我已經當膩非正式成員了，我可以加入吧？」
麥朗舉手發言。
不消說，雷克及其他精靈當然是熱烈歡迎。
就和牛羊一樣，組成隊伍行進的車隊如果沒有聚集在一個地方，情況就會非常混亂。因此，為避免此事發生，彼此之間必須保持聯繫，好讓指揮官的指示能夠順利傳達。
換句話說，這項行動必須交給擅長近距離複寫思想的艾爾登。如果是他國的軍隊，可以在貨車上安裝素信器來聯繫，但是精靈嚴重缺乏素信器，因此只好仰賴「天生」的能力。
為了進行長距離通訊，他們原本也想讓艾爾菲娜加入，但是因為男女一混合，艾爾登就會不由自主地鬆懈下來，所以才不得不僅限男性。過去，車隊也有好幾次在不得已的情況下採取混合編制
，然而最後的結果實在稱不上成功。就連自己也以混合編制的車隊進入迪亞姆托的奈菈也傳來：
『不要混合，很危險。』
這樣的報告。
因此，他們才會基於生物學上的理由而非性別歧視，組成這支只有艾爾登的車隊。
「在戰鬥中毀損的車子有五輛。目前剩下六輛護衛車、三十二輛運輸貨車。戰死者為——」
「四名。真是抱歉。」羅德一臉愧疚地說。
「嗯，我會請我們這邊的艾爾菲娜幫忙傳達。不過依我看，還是得想想數量增加時該怎麼辦才好。」帕拉克點頭說道。
「就算是艾爾菲娜大姐，也不能老是讓她傳達這種訊息。」羅德雙手抱胸。
「如果是島田，他或許會知道什麼好方法。因為他的故鄉好像也曾經有過戰亂不斷的時期。」從後方走來的麥朗一邊確認貨車，一邊插嘴。因為複寫思想發揮了作用，他才會突然加入話題。
「啊，或許是這樣沒錯啦，可是連這種事情也要麻煩那小子幫忙想好像不太好。這樣他太辛苦了。」羅德開口。他雖然和裕幾乎沒有交情，不過身為精靈，像這樣替「朋友」著想是再自然不過的事情。
「既然這樣，要不要先調查看看帝國的做法呢？」帕拉克提議。
「好，就這麼辦。不曉得凱絲特有沒有空？我想拜託她傳話給附近和艾爾菲娜在一起的朋友。」羅德蹙著眉說。
「對了，傷患一共有五人——」麥朗說道。
「那些人我們會照顧。說到這裡，有四輛貨車的魔素馬達發出渾濁的臭味，我想可能沒辦法撐到迪亞姆托。」帕拉克說。
「方便提供我們幾輛貨車嗎？」羅德詢問帕拉克。
「這恐怕有困難……」帕拉克的語氣十分為難。就現況而言，條波拉的戰事或許比迪亞姆托發生得還要頻繁，因此精靈們在軍事上的處境同樣艱險。「不過，要是迪亞姆托淪陷，那可就糟了。我來確認一下。」
一說完，帕拉克便蹙起眉頭。他正在和其他成員交換情報。
「必須要是能夠正常行駛的車輛對吧。兩輛，最多就這樣了。」帕拉克這麼說。
「謝謝你。」羅德致謝。
瞬間挑眉的麥朗開口。
「我已經告訴其他人，要他們把貨物從魔素馬達有問題的貨車上卸下來了。」
「把四輛份的貨物裝在兩輛——咦，這樣好嗎？」帕拉克神情訝異。身為大魔導士的麥朗，將自己所知的內容適當地歸納後複寫出去。
「其中兩輛的物資就給你們吧。」在一旁感應到的羅德開口。「因為就算勉強帶走，要是中途忽然沒辦法載了也是浪費。貨車的話，你們就修一修拿去用吧。你們應該還有這點餘力吧。」
一群艾爾登聚在一起就是這個樣子。應該說，他們為了避免有所誤解，現在的對話已經有刻意增加字數了。畢竟以艾爾登來說，睽違五十年再見的朋友們總會一副好比常客似地相約在初次造訪的酒吧碰面，之後就只發出「啊」、「嗯」、「哦」的聲音，時而大笑、時而哭泣，道別時則表現出一派好像明天又會見面的模樣，但其實下次重逢經常已是一百年後。看在一旁的人類眼裡，實在難以理解……說得明白點，甚至會覺得有些毛骨悚然，於是這也成為歧視精靈的原因之一。
當然，從艾爾登對艾爾菲娜、裕的說話方式來看，顯然可以知道他們並非只會這樣交談。非但如此，正因為他們平常溝通時非常依賴自己固有的能力，才會有對不會複寫思想的對象格外細心說明的傾向。精靈就是如此天性親切的生物。
「我不是想用這些東西來道謝。」羅德說道。
「不，非常感激。」帕拉克面露微笑。他們的意思是，留下來的貨物要贈送給幫忙作戰的條波拉的精靈們。
「再見了。」羅德一坐上貨車，麥朗也帶著笑容跑向自己的貨車。
帕拉克開口。
「祝你們好運！我誠心祝你們好運連連！」
之後，他們不再交談。因為根本毋須複寫思想，所有人都明白他們確實需要好運。
連接條波拉與迪亞姆托的條波拉大道若將曲折蜿蜒的部分也算進去，全程總長約兩百五十公里。途中當然並非空無一物，偶爾也有森林、村莊零星散布，只是可以說完全見不到精靈。因為居住在都市以外的精靈，全伍法爾姆只有約莫四萬人，而且幾乎都是一些「人家（我）畢竟是精靈，當然偶爾也會想在遠離村落的地方，一個人孤傲地獨居」這樣的人，因此不可能會出現在道路旁。換句話說，萬一發生什麼事，車隊必須自行應對。
這條路雖然修整得還算平坦，車隊的行進速度卻十分緩慢。因為車上載滿了貨物，而且車體上釘有作為追加裝甲的厚板，車輛因此變得非常沉重。不只是魔素馬達和懸吊裝置——就連車體本身也不時發出悲鳴。
車隊只能慢吞吞地移動，還有另一個原因。
那就是不能讓任何一輛車子脫隊。
假使沿路上，某個看見車隊的人類把這件事告訴親USA派的魔導士，屆時會發生什麼事，就算不特別發揮想像力，結果也是可想而知。USA不是笨蛋，要是落單，轉眼間就會成為他們的俎上肉。
所以，車隊只能配合速度最慢的貨車行動。
基於這些原因，車隊的平均時速只有二十公里。
可是沒辦法，因為帝國軍眼看就要完全撤退。精靈們必須趁USA因為得顧慮帝國軍而無法任意集中戰力時，儘量將大量物資運進迪亞姆托，讓他們之後有足夠的條件將戰況朝有利的方向推進，簡言之就是要強行突破。
（話雖如此，情況還是一樣糟……）
在車隊之中，率領後方車列的麥朗心想。儘管他們不斷將車隊的情報傳送出去，行進速度卻依舊緩慢。就連堪稱精靈唯一優勢的複寫思想，也派不上用場。因為不管傳送多少情報出去，也不會有救兵前來支援。可以說越是前行，他們的處境就越是危險。
儘管如此，事到如今他們也無法回頭。因為車隊正在路上的消息，已經傳到迪亞姆托的奈菈等人耳里了。假使車隊逃回塔利亞斯，迪亞姆托的精靈們的士氣將會大受打擊。由於並非所有精靈都一心想要獨立，因此後果將會比作戰失敗來得更為棘手。因為就精靈的現狀來看，作戰失敗不過是可以預期的狀況，但倘若獨立黨被人認為只會出一張嘴，那麼戰爭——不，是整個獨立運動都會受人質疑。而且精靈向來不與人談判交涉，因此事情勢必會變得更加麻煩。
關於這一點，除了車隊的總指揮官羅德以外，身為獨立運動領導人的雷克當然也明白。
「就算沒有大炮，是不是也該派出一輛偷來的戰車負責護衛比較好？」
於是他提出這樣的建議。也難怪他會這麼想了。畢竟，雖然無法大搖大擺地行駛在街道上，還是可以用為了以防萬一而偷來的運輸車，載運蓋上車篷的戰車。之後還可以直接把戰車留在迪亞姆托。
可是，這項提議卻引起眾人反彈。
「能動的戰車本來就不夠了，怎麼可以再減少呢！」
有人這麼反對。
「反正不管怎樣都會被帝國軍發現，這麼做也是白搭吧？」
也有人提出這樣中肯的意見。
順道一提，提出最強而有力且具說服力的反對意見的人是凱絲特。她在檢討會議上——
「戰車是島田裕的玩具，隨便玩別人玩具的人是壞孩子。」
以冷淡的語氣拋出這句話（雖然她一向如此）。再加上，與她複寫思想的其他艾爾菲娜們也紛紛表示反對，尤其是連身為救援對象、人在迪亞姆托的奈菈也說「那是達令的東西」，於是最後只好徹底放棄派出戰車的方案。假使當時裕本人在場——
「喂，你們……！」
恐怕會驚訝得這麼說。
不過，後來得知此事的裕，卻——
「一輛啊……」
這麼嘟噥。他的意思是，如果是他，就會派出手邊所有的戰車了。因為，儘管戰車有可能受損，但是只要有六輛會動且配備裝甲的器械槍陣地，或許就能引開敵人，讓車隊主力趁那段時間安然突圍。這樣的想法就戰術而言雖然不太可靠，而且可能根本也逃不過帝國軍的眼睛，說到底同樣也是近乎空想的念頭，然而從只有一輛也發揮不了多大效果這一點來看，可以理解他為何有此打算。
只不過，精靈們在聽了他的解釋之後，齊聲嘆道「啊～～原來如此，要是當初有那麼做就好了」。他們並非迷信異世界少年。
而是因為現實正是如此。
一如作戰時被迫處於守勢為常有之事，事情冷不防地就發生了。
在距離迪亞姆托還有七十公里的條波拉大道上，作為護衛車領
頭前進、駕駛座上設有輕器械槍的貨車旁，忽然發生大爆炸。是USA伏擊組所埋設的炸彈——簡易爆炸裝置〈IED〉。
由於炸藥的量較少，且車體安裝了裝甲板，駕駛座的兩人皆平安無事，但是以纖維編織製成的車輪被炸飛，設有魔素馬達的馬達室也完全遭到撕裂的護衛車，車頭卻被大大地彈至空中。幸虧有釘上裝甲板，失去平衡的車體才很乾脆地翻覆在地。
濃煙尚未散去之前，敵人便從生長在路旁的闊葉樹一帶開槍射擊。
在後方不遠處，乘坐「指揮車」的羅德立刻向配置於前方車列的其他兩輛護衛車的人員複寫思想，命令他們到前方排除敵人。
然而，這正是USA的陷阱。因為他們早已對車隊前方的護衛車展開激烈射擊。彈藥有限的精靈雖然擁有輕器械槍，卻無力壓制躲在暗處的USA戰士們——沒有足夠的子彈逼敵人低頭，讓他們無法再進行射擊。
結果，車隊的側面一時變得毫無防備。
指揮這次埋伏攻擊的USA指揮官，雖然是個沒有軍隊經驗的男人，但就算是門外漢，也不可能放過如此大好機會。他一見有機可乘，旋即下令在路旁草地待命、超過三百名以上的部下發動攻擊。他們同時扔擲手榴彈，讓貨車接連起火燃燒，並且予以猛烈的槍擊。不久後應該也會展開突擊。
突如其來的槍聲和巨響。爆炸、火焰、慘叫，以及中斷的複寫思想——麥朗發現車隊變得動彈不得。儘管知道在前方持續苦戰的幾輛護衛車依然健在，但是由於其後方的貨車正遭受攻擊，因此前方車列和後方車列被截成兩段。再這樣下去，他們將有如被虎鯨追趕的沙丁魚群一般，被各個擊破。
「兩輛護衛車分別守在後方車列的左右兩邊，戒備側面。」他透過複寫思想傳達訊息。「剩下的一輛緩緩地退到後方，確認敵人沒有繞到後面。就算遭到攻擊也要努力撐下去！」
這番指示說起來輕鬆，要照辦卻是困難重重。畢竟不曉得敵人何時會展開突擊，而且車隊最大的防禦也就是「行動」能力也遭到封鎖。
然而，護衛車的艾爾登們依舊努力遵照指示去做。同時，坐在貨車副駕駛座、負責護衛的艾爾登們則是將槍伸出側窗，掩護護衛車。
可是，USA所設下的陷阱連這些行動也早有預料。
來到車列左右兩旁的護衛車才前進約莫二十公尺，其他IED便倏地引爆，將護衛車及旁邊的貨車一起炸飛。護衛車半毀，貨車則是整個翻覆，貴重物資散落一地。於是，就連後方車列也變得徹底動彈不得。陷阱的開口完全封閉。
然後——USA開始突擊。身穿廉價運動服、外流迷彩服、上班套裝的USA戰士們，一邊拿著槍胡亂掃射，一邊朝車隊襲來。相信自己的正義的他們十分勇敢，絲毫不畏懼精靈們零星的射擊，成群湧上前來。
精靈們當然也是拼命應戰。他們跳下貨車，舉著不習慣的來福槍，或是祖先流傳下來的弓，朝敵人射擊。也有人揮舞著從博物館拿來，已有好幾百年歷史的短槍，對抗刺刀。
一場混戰隨即上演。
羅德從指揮車的駕駛座跳下來，單手握著帝國兵私售的手槍，緩緩地開炮。在激戰中顯得一點都不牢靠的手槍槍聲和反作用力，令他一驚。這是他有生以來第一次開槍。
他很清楚，現在根本不是做這種事的時候。他們應該設法讓車隊動起來，不計損害地突破重圍。可是，前頭翻覆的護衛車堵住了道路，更重要的是，護衛車的殘骸中傳來受傷艾爾登們的痛苦呻吟與哭聲。精靈——艾爾登們無法棄之不顧，為達成「目的」揚長而去。是因為精靈這種生物太過高等，抑或是對戰爭的理解不足，這一點就連他們自己也不知道。羅德當然也無法判斷。
麥朗同樣也陷入混亂。
掛在駕駛座上的念寫照片晃動著，顯現在上面的是瑪莉拉和伊菲蕾。妻子面露溫柔笑容，女兒則伸出可愛又胖嘟嘟的小手。
可是，充斥周遭的卻是暴力與死亡。
又有爆炸產生。規模雖小，卻接連不斷地發生。
『敵人要衝過來了！』
他透過複寫思想傳送訊息後，馬上就得到了回應。
『知道了。可是，該怎麼辦？』
『開槍了，敵人開槍了！』
『凱娜！我好想回家啊凱娜！』
『誰來把那邊的……畜生！那把輕器械槍放在路旁——』
『好痛，我要死了……我的手，我的右手……討厭，我不要啊！』
『可惡的低等動物！該死的人類！去死去死，給我去死！』
『救我！誰來救救我！大家都死了，都死了啊！』
麥朗左右搖頭。這就是艾爾登，不，沒有受過正式訓練的人一旦被扔到戰場上，就會是這般景況。
但是，他們不能逃。不對，他們甚至沒有方法可逃。
駕駛座的門猶如被連續敲打的鼓一般作響，大概是敵人的子彈打在門上吧。
麥朗瞬間緊閉雙眼，之後再次睜眼看著念寫照片。
妻子和女兒回望著他，臉上神情是如此溫柔而開朗。
他在腹部施力，向能夠傳送到的艾爾登們複寫思想。
『麥朗向全員報告！麥朗向全員報告！大家也可以使用行李里的武器彈藥！不管什麼都可以用！總之要活下來！總之活下來就是了！』
他自己也抓起立在駕駛座上，不是軍用品的散彈槍。裡頭的彈藥約有十發。由於口徑小，威力很低，但是因為沒有人被散彈打到不會痛，所以開槍並非全無意義。
「你待在這裡不要動。」他對負責駕駛的艾爾登說。「一見到有機會突圍，就立刻拋下我往前開。只要指揮車前進，後面的貨車應該也會跟著動起來。」
說完，他隨即打開門，躍向籠罩在死亡喧囂中的車外。不只是花香，令人極度不快的鐵鏽味也撲鼻而來。
是血腥味。
吶喊聲湧向耳畔。
「去死吧，骯髒的臭妖人！」
麥朗將槍口指向該處，只見那裡有一名人類。大概是不久前還在工作吧，那名穿著大圍裙、看似肉鋪老闆的人類，正高舉著來福槍的刺刀。
善良的精靈反射性地扣下扳機。
槍聲響起，固化黏液被粉碎後產生反應，木製散彈於是噴出。圍裙被射穿一個洞，接著紅色物體滲了出來。
外表和服裝都好似肉鋪老闆的USA戰士茫然地瞪大雙眼，頹然倒地。
「抱歉。」麥朗小聲道歉。「這是我這輩子第一次開槍……雖然就算道歉也無濟於事，但還是非常對不起。」
老舊散彈所引發的魔炸，散發出類似生鮮食物腐敗般的惡臭。
與麥朗複寫思想的艾爾登們取出貨車上堆放的武器彈藥，開始開炮，並且投擲手榴彈。那些是用來讓迪亞姆托活下去的寶貴工具。可是，使用那些武器彈藥，說不定能夠讓他們保住性命。一開始，他們還戰戰兢兢，不久便拋下所有猶豫，拼命地攻擊。
USA戰士們面對火力突然增加的防禦射擊，頓時陷入混亂。他們失去突擊所必要的氣勢，在不知不覺間成了精靈們的攻擊標的。可是，由於已經展開突擊，因此沒辦法立刻重整態勢。因為，他們既無法確實地聯繫彼此，所有人又都處於亢奮狀態，失去了正常的判斷力。從成員中也有前士兵這一點來看，他們的素質是比艾爾登們來得高，可是其他人和艾爾登們一樣，全是些一陷入混戰，就不知如何是好的門外漢。因此，徒勞無用的激戰四處上演，雙方不斷產生不具戰術意義的死傷者。就好比這輩子從來不曾與人打架的懦弱國中生，被以霸凌他人為樂的壞蛋們逼到走投無路，於是胡亂揮拳反擊一樣，愚蠢至極，而且毫無用處。
麥朗也是其中一人。一見到敵人出現在眼前，他花了幾百年培養出來的教養瞬間蒸發。可是，還感覺得到害怕還算好的。因為沒多久，野獸般的狂亂情緒便沒來由地湧現，也就是開始自暴自棄。
他受到那份算是一種恐慌的情緒控制，不斷朝敵人擊發散彈槍。可是散彈只有十發，子彈很快就用完了。然後有一陣子，他甚至沒有察覺這一點，依然繼續扣著扳機。
扣了好幾次之後，他終於發現沒有槍聲也沒有反作用力。慌張的他，好不容易才想起自己沒有備用的散彈。
就在他抱著求助的心情環顧四周時，他看見了那個，有生以來第一次殺死的人類——USA戰士的屍體。因為是小口徑的散彈，所以身體並未被撕裂，只有衣服染上紅色物體，倒在地上。
屍體旁，一把布滿刮痕的舊式步槍掉落在地，屍體的腰際則掛著裝了彈藥的小袋子。
麥朗扔掉手上的散彈槍，衝到屍體旁蹲下。他先撿起步槍，確認自己會不會操作。那把槍雖然欠缺保養
，但看起來勉強可以用。
接著，他朝屍體的腰際伸手，想要拿走彈藥。但是，袋子被固定在腰帶上，沒辦法輕易解下來，他只好解開腰帶。
他將屍體翻成仰躺姿勢。
見到那副死狀的瞬間，一股噁心感從胃部直涌而上。
那是頂多只能打落小鳥的小口徑散彈。可是，近距離發射的小小子彈群十分密集。
麥朗是在僅僅數公尺的距離下射殺他。幾乎所有散彈都命中下巴到胸口一帶，將那裡打得血肉模糊，奪走那人的性命。
（什麼也別去想。）
麥朗這麼強迫自己。
（如果要想，只要想著戰爭的事情就好。）
他說得沒錯。假使不這麼做，他一定會發狂。
他解開將皮繩打結固定的腰帶，纏在自己的腰上。彈藥沉甸甸的重量教人安心，卻也令人作嘔。
他操作步槍，將彈藥送進藥室，然後瞄準附近的敵人。
（這樣作戰是不行的。）
麥朗心想。這一點根本毋須別人來教，他的腦袋因複寫思想所帶來的狂躁，幾乎就快要破裂，周圍又充斥著槍響、爆炸、悲鳴與吼叫聲。然後，他自己殺死的屍體就倒在一旁，手裡還握著從屍體搶來的槍。
（我們必須更認真學習如何作戰才行。現在才開始雖然可能太遲了，但總比什麼都不懂來得好——）
麥朗開槍射擊。雖然不知道有沒有打中，槍聲與反作用力卻令他心情平靜。
他驚詫不已。
——我活到現在，從來不曾想過使用暴力竟會使人感到寧靜。
這應該是沒辦法的事，應該是受到體內分泌的某種物質的影響，說不定連能夠比人類早一步辨識充滿世界的魔素這件事，也造成了影響。
而且最重要的是，向敵人……向殘酷敵人開槍的感覺好快樂。快樂得不得了。
（所以……）
他體內那個無論何時都保持冷靜，或許可以稱之為膽小的部分，對他說道：
（所以，這種事情肯定從本質上就是錯的。因為，迷上不好的藥物和難搞的女人也會讓人開心不已，所以這絕對是錯的。）
或許是如此吧，但也可能不是這樣。無論如何，唯一可以確定的是，這不是應該在這種地方思考的事情。現在是互相殘殺的時間。縱使這件事在道德上是錯的，此刻的他，卻處在就「為了與愛妻重逢」這層意義上是正確的環境裡。
這時，羅德的思緒透過複寫思想流過來，大罵一直在做無謂思考的麥朗。
『拜託你，不要在槍戰中想那種麻煩事！已經習慣你的我是還好，可是你會害年輕人喪失戰意的！』
『啊，抱歉。』
麥朗致歉。他邊道歉邊裝填新的子彈，然後一道歉完便立刻開槍。他瞄準的敵兵似乎倒下了，這是第二個人。他已經成了一名出色的人類殺手。
羅德持續複寫思想。
『——下去一點幫助也沒有！你們那邊如何？』
麥朗再次環視四周。
情況相當慘烈。好幾輛貨車起火燃燒，寶貴的貨物傾倒一地。路上到處都是艾爾登和人類的屍體，其中還有人是以抓住彼此咽喉的姿勢倒下。
『很慘。』麥朗簡短回答。『真的很慘。』
『…………任務中止。』羅德回應。『再這樣下去會全滅。生存者和能夠動的貨車全部往條波拉的方向後退，之後再捲土重來。』
『贊成，我也認為應該這麼做。』麥朗立即附議。車隊後方的車列都已經這麼悽慘，前方車列的狀況肯定更加惡劣。事實上，與先前不同，內容過於悲慘的複寫思想的數量已然減少。為什麼？因為擁有複寫思想能力的人數正不斷減少。
『我們現在就撤退到你們那邊去，小心不要誤射了。好了各位，朝後方車列撤退！動作……』
來自羅德的複寫思想忽然中斷。
麥朗閉上雙眼。不需要再次呼叫，因為複寫思想會突然斷掉，只有一個原因。不，即使是一般所謂的當場死亡，大腦應該多少還是會繼續運作，因此驀地中斷就表示——
我不想看見羅德的遺體，麥朗心想。因為要是目睹額頭被射穿的朋友遺體，他絕對會失去理智。
從前方以貨車為掩護跑來的艾爾登們的思緒，先是經由複寫傳送過來，過一會兒後才看見他們的身影。
『各位，儘可能掩護前方車列的生存者！小心別誤射了！』
麥朗用力地心想。雖然不知道有沒有效果，但他實在無法什麼也不做。
隨後，一道尖銳的轟隆聲響，壓制了化為染血戰場的條波拉大道。
麥朗茫然無措，他不曉得那是什麼聲音。可是，部分有戰場經驗的USA戰士們立刻就察覺那道聲響的真面目，並且急忙趴下。因為，那無疑是高初速炮發射的炮聲。
中彈的爆炸不是在街道上，而是發生在離街道超過一百公尺的荒地。炮聲再度響起，這次炮彈擊中翻覆的護衛車。
接著，保養狀態良好的魔素馬達特有的柔和聲響傳來。
備有炮塔的裝輪裝甲車隊伍，從靠近迪亞姆托那邊的街道現身。跟在其後方的，是前輪為車輪，後面則像戰車一樣裝上履帶的半裝軌車。不用說，他們正是帝國軍的巡邏隊。
介入USA和精靈的戰鬥的帝國軍在發動威嚇射擊之後，停在精靈的車隊旁。步兵們步下半裝軌車，命令USA戰士們解散。艾爾登們見狀，有人高興得出聲歡呼，然而他們顯然是太輕舉妄動了。
因為帝國軍在趕走USA戰士之後，便將槍口指向艾爾登們，命令他們解除武裝。不僅如此，他們還開始臨檢貨車，一發現武器就沒收。
麥朗受到他有生以來第一次產生的情感所束縛，情緒激動地跟帝國軍指揮官爭辯。
「你們有什麼權利這麼做！」
「條波拉大道現在還在我帝國的管轄之下，而且帝國的法律規定，禁止未經許可持有武器。你們當然沒有獲准持有，因此沒收是合法的。我沒有依非法持有槍械的罪名逮捕你們，你們就該心存感激了。」身為巡邏隊指揮官的少校說道。一道道汗水，自他染上灰白塵埃的黑色肌膚划過。臉上帶著絲毫無法期待他釋出善意和理解，充滿怨恨的表情。
（啊……）
一瞬間後，麥朗恢復艾爾登一貫的冷靜思考，理解了對方為何會表現出這種態度。
因為他們即將在一星期後離開此地。對這位少校來說，這也許是他在伍法爾姆最後的任務。明明心裡很想裝作不知情，卻偶然遇到無法置之不理的狀況。在以讓部下和自己平安歸國、回到家人身旁為最大目標的這個時期，他不可能會想干涉鄉下人與異生物的互相殺伐。
（他們和我們好像。）
麥朗心想。但是儘管明白，他還是必須繼續表達主張。
他們心裡沒有迪亞姆托，但是精靈們有。那座肩負著必須拯救的人們、許多的過去，且未來勢必將發光發熱的城市，正在等待救援。
「沒有槍，你要我們怎麼保護自己！」麥朗怒吼。這是當然的，USA想必一定會立刻攻擊被解除武裝扔在路上的他們。
「這不是我這種小官該負的責任。」少校回答。「要是有不滿，就去向軍政部總司令部陳情。應該會有適當的負責單位出面處理。」
麥朗好想痛打少校一頓。不過話說回來，比起過去精靈們所受的對待，現在實在是好太多了。同樣的事情如果是發生在五十年前，恐怕會以只有精靈這一方遭到擊斃作結。
突然間，複寫思想產生。
（請冷靜一點。）
不知道是誰的思緒。也許是在戰鬥中見到麥朗的身影后，對他單方面懷抱親近感的某位年輕艾爾登吧。
（現在應該先確認他們要去哪裡，再來決定我方的動向。）
確實如此。
（謝謝你，雖然我不知道你是誰。）
麥朗回應。他調整呼吸後，詢問少校接下來要前往何處。
「迪亞姆托。不過，我們的任務只是維護條波拉大道上的治安。」少校冷冷地回答。
「而且，我們受命儘可能迅速行動。」
（這可不行。）
麥朗拼命忍住不破口大罵。
帝國軍的隊伍大概會以時速三十……不，四十公里的速度移動。連二十公里都不到的車隊要跟上去，根本不可能。
——如果減少行李呢？
他才如此作想，旋即就否定自己的想法。
由於遭遇襲擊，原本便稱不上充裕的物資變得更少了。要是再減少下去，數量有可能會少到不知還有沒有就算蒙受巨大損失也要送達的意義。況且，假使再次遇襲，他
們將無力對抗。
「不負責任！帝國太不負責任了！我們要求管理條波拉大道的帝國謝罪與賠償！報上你的官階和姓名來！」
麥朗大喊。他當然知道自己所說的話水準低又蠻橫不講理，卻還是放聲高呼。因為，借著胡言亂語來拖延帝國軍的移動速度，才是他真正的目的。
他一面與少校激烈爭論，同時進行複寫思想，向車隊所有成員傳達極其冷靜的指示。
（不管怎樣，所有人往後方集合。放棄二十三號車以前的貨車！把二十五號車和二十六號車的行李扔到路旁，空出位置給大家坐！傷患優先上車。雖然很遺憾，不過遺體就不搬上車了！）
艾爾登們隨即有了反應。為數不多的前方車列的生存者扶著受傷的同伴，來到後方，接著他們開始依照麥朗的指示，將行李扔出貨車。
少校一臉困惑。他環視周圍一陣後，露出赫然驚覺的神情。他終於發現，自己和部下們已在不知不覺間，變得正在「護衛」準備撤退的精靈。
「你這傢伙！」髒兮兮的黑色臉龐漲紅了臉，禮儀也瞬間消失無蹤。「你利用了我們帝國軍對吧？用骯髒妖人的詭異力量——」
「誰叫你們奪走了我們的武器呢。」麥朗態度丕變，露出和顏悅色的表情。「武器就是力量，對吧？既然武器被搶走了，當然就只能用剩下僅有的力量啦。這是身為生物的正當行為。」
「你、你這個骯髒的低等動物！你們最好被人雙手雙腳綁在樁子上，從身上榨出魔素來！」少校叫嚷著。
插圖p279
「那種愚蠢行徑從前的確在整個大界施行過喔。」麥朗依舊看似神情愉悅。「正確來說不是樁子，樁子只有極少部分的人類使用。最為普遍的，是三一一八年在羅達里亞的亞馬凱許，由令人作嘔的虐待狂所發明的木製精靈壓榨器。那玩意兒殺死了兩百萬名以上的精靈呢。」
「你在說什麼莫名其妙的鬼話……」少校的表情變得僵硬。
「才不是莫名其妙呢，因為我就曾經在現場親眼目睹。我的父母，還有我那美麗的第一任妻子，都被那玩意兒『壓榨』過。那幅情景實在好慘，明明骨頭應聲斷裂，所有體液也從全身的孔竅中流出來，皮膚卻沒有破掉。你的帝國還賜予發明者爵位呢。少校，這便是充滿榮耀的第五帝國真實的一面。」
少校茫然呆立。麥朗從艾爾登們傳來的複寫思想，得知他們已做好撤退的準備。
「那麼少校，永別了。」
麥朗迅速轉身，走向指揮車。儘管成功利用了帝國軍，他卻一點也不覺得痛快。因為他回想起一直深埋在心底的，那天的情景。
（也難怪我們會深愛島田了。）
為了轉換心情，他強迫自己思考那個人類孩子的事。
（他無論發生什麼事，都不會去想那種事情。雖然感覺他的內心深處對一切產生抗拒，他卻憑著對我們的愛試圖去面對。）
他不認為自己過獎了。無論如何，即使處於看似無法懷抱希望的時刻，也依舊掙扎著想要找出生存意義，這正是身為高等智慧體的證明。事實上，麥朗便是這麼活過來的。他甚至能夠將足以埋葬一切的巨大絕望相對化。
（他也是精靈——不，這麼說太失禮了。總之，他也是一個男人。）
同時，他心想。以伊菲蕾，自己可愛的女兒第一次為人類暈船的對象來說，島田或許是最佳選擇。
他打開指揮車的車門，準備坐上副駕駛座。他向先回到車上的駕駛打了聲招呼。瑪莉拉和伊菲蕾的念寫照片映入眼帘。
他的臉上泛起微笑。
（雖然辛苦，雖然今後恐怕也會很辛苦，但總之這次還是先回到你們身……）
道路旁的草叢中傳出槍響。
駕駛被從麥朗頭部濺出來的東西噴到後所發動的複寫思想，足以令倖存的艾爾登們當場凍結。駕駛座上，遭原本是丈夫、父親的一部分噴濺的念寫照片中，妻女依舊面帶微笑。
就個人而言，這當然無疑的是一場悲劇。然而，「悲劇」並非只發生在精靈這一邊，USA方面也有不少死傷者。
例如麥朗第一個射殺的USA戰士，是一名叫做傑尼哈司·諾諾特萊納的男人，他的本業一如外表所示是肉鋪的店員，與還在打雜時認識的溫柔妻子之間，育有四名年紀尚幼的孩子。他唯一的目標，就是供那四個孩子受比自己更好的教育，並且儘可能讓他們過好一點的生活。坦白說，他其實對精靈並沒有太多的成見，之所以沒有和精靈往來，與其說是出於歧視，只不過是因為老顧客中有許多人討厭精靈，所以他為了保住生意，才刻意不與精靈來往。他會參加這次襲擊，也是因為得知老顧客的先生全都要參加，所以沒辦法當作不知情。
同一時刻，基於與其他人不同的理由，加入這場戰爭的島田裕身上，也發生了異狀。
賈夫頓王立保安局正不請自來地前往飯店。
6
提出警告的不是因為朋友很少，所以複寫思想的對象有限的克蕾兒，而是在大廳待命的艾爾登——菲爾科。
聽說賈夫頓王立保安局的小組正朝飯店而來，裕面色鐵青。
「拉朗我來拖延時間，你快逃。」殺氣騰騰的克蕾兒這麼說。
「啊，好。請問——」
他本想聽從克蕾兒的話，卻中途停下動作，詢問趕來房間通報的菲爾科。
「精靈文化協會分部的情況如何？」
菲爾科雖然一臉「這種時候，你問這個做什麼？」的表情，還是馬上幫忙確認。
「……保安局方面沒有動作，他們只有出動一支小組。我想他們的目標應該只有島田先生一人。」
裕露出不以為然的表情。
「只有我——」
然後，他猛然想起一件事。
「我有外交特權，他們可以逮捕我嗎？」
「當然不行啦。」菲爾科回答。「要不然外交——」
話說到一半，菲爾科也一臉恍然大悟。
「奇怪？這樣的話，保安局為什麼會展開行動啊？」
也難怪他會有這樣的疑問了。因為就算保安局不請自來，也無法逮捕裕。形式上，裕是雷斯托里姆政府派遣的外交官，而賈夫頓政府也承認這一點。克蕾兒因為也被承認是輔助雇員，所以應該會受到與裕同等的對待。
「這麼說來，有可能是因為……」裕蹙眉沉思。
「因為『討厭你』吧。應該說，以現在的情況來看，也只能這麼想了。」菲爾科說道。
「討厭你」以地球的說法來表示，就是「不受歡迎的人物」。這個詞代表著政府決定將有問題的外交官正式趕出國外。大從有間諜嫌疑，小至順手牽羊、色情狂、偷內衣等等，理由可說是五花八門。由於無法逮捕在各方面都難以應對的外交官，因此改以驅逐出境來表示國家的立場和態度。
「大概是為了拉普立馮先生的事情吧。」裕揉著額頭低嘆。「可是我也只是把他挖角過來而已，應該沒有違法才對。拉普立馮先生不曉得有沒有事？」
「就我剛才確認到的，他沒事。聽說拉普立馮正在把行李搬進新租借的辦公室。另外，拉可夫也正在和熟識的客人一起用餐。」菲爾科回答。一如所有在情報這方面反應靈敏的精靈，他不用裕開口，就已經將我方相關人士的狀況調查好了。也就是說，事情與他們無關。
克蕾兒補上一句。
「我認為，有件事你應該想起來才對。那就是，你島田裕現在是這個國家的『大客戶』。」
「啊，說得也是。」裕邊說邊拍手。假如只是可疑的外交官，賈夫頓是有可能表明「討厭你」，可是他們絕不可能輕視花大錢向自己採購，而且今後想必還會繼續購買的「大客戶」。賈夫頓應該還想賣出更多武器才是。
菲爾科開口。
「他們有可能是因為被帝國說了什麼，所以才姑且做做樣子。把連在全是美女的艾爾菲娜之中也格外醒目的美麗女子帶在身旁，豪邁地到處撒錢採購武器的——」
「啊，你形容得真是……」裕插嘴。克蕾兒一副不知所措地把臉別開。
「——那種來歷不明的孩子，要說可疑，實在沒有比那種人更可疑的了。因此，對方或許打算在克蕾兒這方面查出什麼。」
「原來如此。意思是，他們想確認我是否真的讓精靈服從於我？如果是這樣，我該怎麼做才好？」
菲爾科咧嘴一笑。
「很簡單，島田先生，你只要表現出那個樣子給他們看就好。對象是克蕾兒啊……真教人羨慕呢。」
克蕾兒噘著嘴，把臉撇向一旁。
床當然是雙人床，而且這個租來的房間本來就是昂貴的高級套房（因為房內有客廳和臥
室，所以應該可以這麼稱呼）。
然而如今，獨立的臥室會如此雜亂且瀰漫著異樣氛圍，卻是在此住宿以來的頭一回。
西裝、衣服、內衣描繪出一條路線，散亂在地板上。路線的終點當然是床。那張床上，床單和被套同樣也凌亂不堪，不過床上卻有一對外表相差懸殊的男女。
「那、那個……真的很對不起。」緊張的裕尖聲道歉。順道一提，現在的他正一絲不掛地把背靠在床頭板上，單手拿著請客房服務送來、裝有馬魯迪那塔尼亞鮮果汁的玻璃杯。
「我、我也知道這是沒辦法的事。」
尖細的說話聲從裕的腰際傳來。
光是一瞥就足以令人噴鼻血的裸體，緊挨在裕的左側。大小雖不及奈菈，但是形狀堪稱完美的碗公型美麗乳房，以及只要是男人，就會忍不住撲上前去的緊實柳腰。形狀美好而修長的頭部靠著裕的胸膛，大腿發達的左腳則是屈膝跨在他的雙腿上。
「他們、就快來了。你趕快、對我動手。」克蕾兒語氣急切地說。
裕用左手抓起白金色秀髮，將其弄亂。克蕾兒發出「嗯、嗯」的喘息聲。仰望他的紅色眼眸帶著至今未曾見過的熾熱與濕潤，並且她還自己將乳房往裕身上摩娑。那份飽滿豐盈，卻又柔軟得教人為之癱軟的觸感，以及可以確實感受到其存在的兩粒小小突起所帶來的搔癢感，讓裕不禁渾身震顫。而且，因為充滿臥室的某種濃郁物質的緣故，裕幾乎就要失去正常的思考能力。不用說，物質的來源正是克蕾兒。不知是受到自嗅覺器官直衝大腦皮質的體味影響，還是貫穿應該已經退化的犁鼻器，沿著副嗅球、杏仁核內側、下視丘的路線襲來的，艾爾菲娜特有的費洛蒙；說不定是某種更不合理之物正試圖掌控一切，又或許是克蕾兒在無意識間所使用的魔術。總之，那玩意兒實在讓人無法平心靜氣地接受。
然而，裕卻根本尚未正面面對它。
「我要解除、鎮靜術了。」她帶著淺薄的呼吸說道。「你要、做好、心理準備。因為我之前一直使用鎮靜術，所、所以反作用力會很大。你應該、會用不同的眼光、看待我。」
「真的很抱歉。」裕用力抓著她的肩膀道歉。克蕾兒吐出灼熱的氣息，緊抓著裕回答。
「吵死了！」
一陣暈眩襲來，鎮靜術已然解除。
某種感覺蜂擁而至。
裕的腦袋瞬間沸騰。
舒服美好的肉體就在身旁，而且仿佛容許一切、渴求一切地貼著自己。
裕的腦袋一片混沌。猛然湧上心頭的，是必須讓眼前存在成為自己的東西的決心。然後，他十分確定她應該願意接受一切。
讓彼此的身體維持在現在的位置，就算裕的身體起了一些變化，克蕾兒也會加以控制。他們原本是這麼說好的。
可是，這番約定卻瞬間瓦解。甚至無暇質疑自己究竟哪來那種力氣，他一把將克蕾兒的肢體拉過來，自己則將身子往下滑動。本來應該控制情況的她，非但沒有動手抵抗，反而配合裕的動作，自己用腳將身體往上挪。裕無法克制地俯身奪走她的唇，兩人的舌頭立刻就深深交纏在一起。巨大的喜悅，令克蕾兒喉嚨深處發顫，同時有如軟體動物般纏繞著裕。
兩人之所以這麼做的目的一點也不重要——不，是瞬間便從腦中消失無蹤。裕一將身子壓向克蕾兒，在艾爾菲娜之中也是屈指可數的美女的她，隨即發出愉悅的喘息敞開自己。裕只是將自己隨時都要爆炸的那話兒，摩擦滑過她那沒有一絲贅肉的腹部，柔軟溫暖的美麗身軀便歡愉地微微痙攣。
裕當然明白情況變得非常不對勁。可是，他不曉得是哪裡出了問題，只知道現在除了眼前扭動的美麗生物外，其餘對他來說都不重要。
沒錯，只要能夠讓這名艾爾菲娜屬於自己，其他的一切都無所謂。
裕伸出一隻手，將自己的那話兒往下按。只是前端輕輕滑過克蕾兒，他便感到一陣酥麻，體內的一切仿佛就要噴發而出。
她的手環住裕的腰，使得裕能夠磨擦到她屈膝而立的雙腿內側。即使沒有實際經驗，裕也知道她會好比塗了油一般滑順的原因。因為她也有著相同的渴望。
裕往身下俯視，只見克蕾兒的雙眸猶如燃燒般濕潤而閃爍。他可以確定，只要自己將腰向前挺進，便能讓她屬於自己。
既然如此，沒有必要猶豫。
就在這時，客廳的門被一陣猛烈敲打，接著聽似被踢破的聲音傳來。
好幾道腳步聲響起。
臥室的門也被打破，男人的說話聲傳來。
「雷斯托里姆王國騎士島田裕大人！我們是賈夫頓王國王立保安局的人——」
倒抽一口氣的氣息傳來，他們察覺到房內正上演著何種情景。
「島、島田大、大人？」
「吵死了。」裕凝視著克蕾兒的雙眼回應。「現在是我和這女人享樂的時間，不准來打擾。」
裕的語氣喪失理性到連他自己也感到吃驚。
「唔……」的低呼從背後傳來。停頓片刻後，一個尖銳的聲音說道。
「就算我們是為了購買兵器一事而來，也沒關係嗎？」
他知道這個理由非常奇怪。
當然，他的腦袋和其他部分依舊處於沸騰，覺得一切都無所謂的心情也沒有改變。可是，他並不想讓陌生人看見自己占有這個生物的瞬間。
「我穿個衣服。」
裕站起身。儘管因為裸體，重要部位全被人看光，他卻毫不在意。
他拉起一副依依不捨地觸摸自己的克蕾兒的手。她晃動著乳房起身，讓光是看上一眼便會讓男人失去理智的身軀暴露在眾人面前，跪在床旁。然後她仰望著裕，開口說道。
「我幫你換衣服。」
「我們留一位女性局員在這裡。」
背後的聲音說完，前往客廳的腳步聲隨即響起。
「你好像很難受。」克蕾兒用濕潤眼眸仰望著裕說。
裕揪住她的頭髮，將她拉近。
「這是你的責任，你給我想想辦法。」
她美麗的容貌，在至今不曾見過的純粹欣喜下融化。她以甜美的語調回應。
「是。那麼，恕我失禮了。」
黑褐發的女性局員始終用帶著不是輕蔑，而是應該稱之為殺意的目光，瞪視換好衣服的裕。也難怪她會如此了，畢竟，她被迫目睹以社會常識而言相當於人獸交的行為，就直接的性感受來說過於淫亂的行為。
裕命令克蕾兒留在臥室後，踏著意氣風發的步伐前往客廳。他現在的心情就是如此神清氣爽。
客廳里有五名保安局員，所有人臉上都是一副既輕蔑又羨慕的表情。貌似領導人的人物是張熟面孔。
「喔，多奈爾先生。」裕面露微笑。
那是之前以商社職員身份，拜訪這個房間的男人。只不過他現在沒有戴圓框眼鏡。
「島田——閣下。」多奈爾恭敬地行禮。「您的立場似乎也改變了許多呢。我沒想到，您會在這種時候和女妖人作樂。」
「享受徘徊於契合邊緣的刺激感這種事，當然是臨時起意最好啦。」裕笑著回答。「這麼說來，你已經曉得我現在的身份了吧？」
「那當然，我們無法對您和您的女妖人出手。」多奈爾點頭回應。
「既然如此，你們來有什麼事？我想，我應該沒有做什麼會讓你們說出『討厭我』的事情才對。」
多奈爾向部下點頭示意，局員們隨即魚貫離開房間。之後多奈爾接著說：
「我國並不是一個嚴重歧視妖人的國家。即使是您所做的變態行為——只要不是在公共場合，那也是您個人的自由。」
「好棒的國家。」裕回答。「也就是說，事情和歧視不嚴重一事有關嘍。很抱歉，我沒有什麼社會經驗可以讓錯綜複雜的對話冗長地持續下去。」
多奈爾笑了出來。
「您知道我們為什麼要破門而入嗎？」
「如果不是因為『討厭我』，那麼應該就不是做給我看的了。」
「您何以這麼認為？」
「因為我的人身很安全，這麼做除了讓我嚇一跳以外沒有其他效果。而且王立保安局不可能會為了這種事情，出動好幾名局員。這個國家位在帝國與戈魯＝納庫阿爾聯合國之間。挾於南北兩大國中間的賈夫頓的保安局，不可能是會做出那種蠢事的諜報機構。況且，多奈爾先生你看起來也不像是會被迫監視不重要對象的沒用大叔。」
「我是不會跳槽的喔。」多奈爾笑著點頭。「看樣子，您已經察覺自己受到我們以外的人物監視了。」
「帝國的監視手法真是高明呢。」裕試探性地套話。
事實上，他對於自
己正遭到帝國監視一事，幾乎一無所知。他只是認為阿蕾雅的父親，雷斯托里姆「國王陛下」那邊有可能會將事情泄漏出去（畢竟他真的是個沒用的老頭），而帝國不可能袖手旁觀而已。只不過，由於他一直都是在「一定正遭到監視」的前提下行動，因此是否受到監視這件事現在也不是太重要。
那麼，關於他的真正立場——這個大界中，唯一基於自由意志協助精靈們的人類，對方是否知情呢？
這他就不清楚了。
以先前的情況來說，即使出現裕與精靈有關聯的情報及分析，大界的「常識」也都會予以否定。
可是現在呢？儘管露緹雅只有向精靈透露，然而裕這個人的存在確實已為人所知。大界中，到處都有精靈使用「希瑪達」這個假名，而裕自己也不管任何場合都只使用本名。
不僅如此，這個名字應該也已經在武器商人業界流傳開來。雖然阿蕾雅是偶然得知裕的真實身份，但誰曉得她是怎麼轉告僱主KPAA的。不管是經由何種途徑得知，KPAA都不可能不將裕的名字泄漏給帝國或賈夫頓。
然後——帝國和賈夫頓究竟對該情報做何判斷呢？
這一點裕同樣不曉得。不過可以確定的是，諜報部門裡不可能全是些會認為希瑪達和島田毫無關聯的濫好人。只不過，因為以關聯性來說似乎又有些太膚淺，所以有可能沒有立即受到重視，而是被判定為顯而易見的圈套。畢竟，正常的人類不可能會在沒有契合的情況下幫助精靈。事實上，裕會說出「享受徘徊於契合邊緣的刺激感」這種玩笑話，理由便在於此。因為，這句話將成為對方興起「既然沒有契合，應該就沒有協助」這種想法的原因之一。
因此，關於對方做何判斷這一點，毫無頭緒的裕也只能舉白旗投降。
多奈爾當然並未坦白以告。
（啊，也就是說……）
裕鬆了口氣。
他們之所以闖入這個房間，不是為了我，而是要作戲給監視我的人看。肯定是這樣沒錯。
那麼，他們的目的是什麼呢？
關於這一點，想必不會透過直接的言語表達，而會顯現在接下來的行動中吧。
「我想介紹一個人給您認識。」多奈爾開口。「不過，這件事千萬不能泄漏出去。事情結束後，就請您將一切給忘了。這一點您願意答應嗎？還有，假使您又企圖拉攏，我們也是會逼不得已稍微認真以對的喔。」
「我不想惹你們生氣。」裕回答。「我是認真的。如果可以，我希望能夠和賈夫頓保持友好關係。我想我的朋友們，也都和我有相同的想法。」
「您的意思我確實明白了。再說，上一次會面時，我就已經充分了解到您十分尊重我國的法律。」
多奈爾點頭回應後，向身後的部下交代。
「請上校過來。」
隨後出現的，是一名外表確實很有「上校」風範，身穿西裝，年約五十的男性。那人全身散發出一股父性的威嚴，讓人莫名想要將腰杆打直。
「幸會。請問你是……」裕站起身，吞吞吐吐地招呼。
「幸會，島田閣下。非常對不起，請恕在下無法向您透露本名。」上校道歉。他看起來是由衷地感到抱歉。
「因為是軍隊嘛。既然是命令，那也沒辦法了，上校先生。」
「多謝體諒，閣下。」
「所以，請問你來是有什麼事？」
「我想跟您商量關於我軍倉庫中的一百門高射炮。」上校答道。
裕明白了，賈夫頓對兩種可能性皆押下了賭注。
多奈爾一行人離開之後，裕蹦蹦跳跳地衝進臥室。克蕾兒面露看似訝異，卻又莫名欣喜的表情。
裕抓起她的雙臂，克蕾兒則毫無抵抗地接受。
「是七十毫米喔，七十毫米。」裕興奮地說。
「七十毫米？是、是什麼東西？」克蕾兒一頭霧水。
「高射炮，口徑六十。是大內海戰爭時試作，卻在進入先行量產階段後中止生產的大炮。數量共有一百門，當然連AP也有！」
「我也覺得很棒，不過它有辦法抵禦KPAA的飛行船的威脅嗎？還有，AP是什麼？」
「高射炮也可以當成戰車炮使用喔。由於是必須以極大速度發射炮彈的大炮，因此也適合用來貫穿裝甲。至於AP指的是穿甲彈！專門用來擊破裝甲的炮彈！大炮和戰車或許必須進行許多改造，不過我想精靈一定能夠辦到的！」
克蕾兒一臉呆愣。
「這也就是說……」
「對。」裕點頭。「我們終於有戰車炮了。」
克蕾兒像是卸下面具一般，哭喪著臉，緊抱住裕。他也毫不避諱地抱著她，然後不假思索地親吻她。當然，她也回應了他的吻。
過了一會兒，裕才察覺到自己正在做的事情——還有已經做了的事情。
「奇怪？咦，這是……不對，在那之前……」
記憶重現。不是隱隱約約，他非常清晰鮮明地回想起自己做了什麼。
「哇啊啊！」
裕急忙從克蕾兒身旁退開，跪在目瞪口呆的她面前。
「天哪，我居然做了那麼過分的事情……那簡直就跟強姦一樣……不對，那就是強姦。可是中途我就變得迷迷糊糊，不知不覺就……話說回來，我剛才也一時衝動就……對不起對不起對不起！」
香甜氣息變得濃郁，裕感覺到她蹲了下來。
克蕾兒開口。
「你、你放心，那是本能。不只是你，那也是我本能的展現。因此，那不是強姦。我等這些艾爾菲娜，就是這麼一種會情不自禁對人類那麼做的生物。那樣的行為是很自然的，你所愛的精靈就是這樣的存在。」
沒有面露悲傷，也沒有什麼原不原諒。我只是在陳述事實而已——她似乎想要裝出那樣的口氣。
她以相同的態度補上一句。
「再說，你可別搞錯了。我並沒有成為你的女、女人。我只是演好自己該扮演的角色罷了。」
「呃可是……那個所以我……」裕已經不曉得自己在說什麼了。
克蕾兒閉上雙眼，隨即睜開。
「複寫思想已經成立。我已經將高射炮的事情告訴奈菈，她應該很快就會轉告其他人。」
「啊，好、好，謝、謝謝你。」裕動作誇張地點了好幾次頭。
也就是說，他還是不了解艾爾菲娜這種生物。不只是現在，其實複寫思想剛才也有成立。因為有強烈的情感波動，會成立是理所當然。不必說，克蕾兒當然立刻就收到奈菈的回應。
『哎呀，就只有那點進展？你們兩個太認真了啦。我越來越期待戰爭結束了。』
然而，克蕾兒並沒有打算教導裕那檔事。是因為聽說和實際面對是完全不同的兩碼子事，所以教了會害他更加混亂？還是說有其他原因？
就連她自己也不知道。