第四卷 第二話 一群蠢蛋的一生
夜晚一片漆黑，因此更顯月亮的明亮皎潔。
那兩個從未來世界來的孩子，居然連這麼簡單的道理都說不知道！？東宮雅臣覺得有些驚訝，但聽他們說明之後才發現，好象是因為未來的電燈很多。不過，雅臣卻問道：這樣就分不清是白天還是晚上了嗎？兩個孩子不知道該怎麼解釋，只能露出一臉苦笑。
雅臣納悶著，難道月光還不夠嗎？這也可能只是因為雅臣個人對月亮的偏好吧！月光漂浮在深藍或偶爾帶點紅暈的天空中，每晚都能散發出不同的光芒啊！還是在為了世界中，連能夠如此精準調色的街燈都會出現呢？
的確，這真是微不足道的煩惱——
「哎呀，穿這個真的很難走路啦！」
來自未來的訪客——雙葉正穿著簡單的和服，是跟伊代借來的兒時舊衣，撇開頭上那把馬尾之外，其他地方倒沒有什麼不妥。未來世界裡似乎是以方便行動的西式服裝為主流，而和服只在節慶或特殊活動時才會穿。雅臣看著行動變得遲緩的雙葉，再次有了深切的感觸——服飾流行真是一種變化急速的文化潮流啊！
他們來時身上穿的服裝已經很利於行動了。但聽說未來還有一種專為運動設計的「運動服」，全身上下就像沒穿衣服一樣行動自如，而且好象還是用可以吸汗的材質製作的。聽他們說著這種東西，讓雅臣大敢興趣。
「為什麼大哥可以穿那樣，太詐了啦！」
另一名訪客——和己則是一身學生服打扮，白襯衫配上黑色學生褲，頭上還有一頂學生帽，這些都是潤的舊衣服。雖然跟和己的年齡相符，但看起來還是像個女孩子，這麼說是不是太沒禮貌啊？聽說未來世界裡連制服也沒有規定必須一致，有些學校甚至允許，只要是類似西裝外套，連便服也能穿到學校。
「很適合吧！我一直好想穿穿看這種衣服哦！」
不過，和己還是穿不慣木屐，走個兩三步就差點摔倒，雙葉看得直笑，而雅臣看著這樣的兩人也是笑個不停。這是雅臣在離開高原商會時給兩人的建議，因為穿著未來的服裝走在街上，一定會招來側目。現在看看和己，還有種自己多了一個弟弟的錯覺呢！
喀啦、喀啦，聽逐個讓人心曠神怡的木屐聲，還有窸窸窣窣的草鞋聲。
為了要找到這兩個孩子口中的「大姐姐」，他們決定在平常逛慣了的小鎮展開搜尋。雅臣準備的豐盛餐點也重新帶給孩子們活力，不過，也有讓人好奇的地方——
「實在太讓我驚訝了！沒想到咖喱飯居然在未來變得那麼普遍。」
雅臣無奈地搔著頭。咖喱飯可是最近才在三越百貨首次亮相呢！自認為對外國的舶來品瞭若指掌的雅臣，原本想端出一道出人意表的料理，結果孩子們竟然一臉習以為常地吃著。雙葉跟和己看到時還有點失望，不過一吃之下覺得味道還不錯，似乎也因為可以品嘗到最初的咖喱原味而感到心滿意足。
「咖喱飯啊，現在到處都吃得到嘍！連學校里的營養午餐也會有耶。」
「這……這可是得在銀座的餐廳花上八十錢，才吃得到的高級料理呢……」
「八十錢！？」
和己聽到這個價錢嚇得當場傻眼，他大概知道這個時代的貨幣價值。八十錢的價格別說是咖喱飯，就算是牛排也吃得到，而且從採買到烹煮應該更花錢吧？不過這些還是不要多問好了。
「是啊，為了想讓你們開心一下。所以我就豁出去啦！只要你們覺得高興就好。」
「太好吃啦！3Q~雅臣大哥！」
看著雙葉滿臉笑容，雅臣也覺得高興。是啊，做了一桌好菜的辛勞，就是為了這一臉笑容和滿口讚美。為了這些，花再多錢也不心疼，這就是雅臣的想法。
「這……感覺還真不好意思耶。」
看到和己一臉歉疚，雅臣趕緊搖搖手說著：
「哦，別這麼說啊，和己。我也只能用這種方式招待你們啊，又不相潤會做些有趣的產品，也不像伊代小姐那樣機靈貼心……結果只有錢多得沒地方花，呵呵。」
雅臣自嘲地露出苦笑。
「啊，對哦。雅臣先生家是有錢人嘛。」
「居然連我家的情況也知道啊！看樣子，我們家族未來也還平安繁盛。」
雅臣的老家經營一家名叫東宮電機的公司，戰爭在他父親眼中只不過是海撈一票的好機會，也因為這種經營方式，在他手上得以發揚光大成了一家大企業。雅臣雖然不喜歡待在那個家，卻又無法割捨，聽和己說，這家公司後來似乎會變成連小孩子都知道的知名企業。
「雅臣大哥家裡很有錢嗎？那為什麼要住在這種地方啊？」
「那還用說，當然是因為這樣有趣多了啊！比起回去經營那個戰爭暴發戶開的公司，我對鍊金術還比較有興趣呢。況且，我們必須趕快讓那座石像變地實用才行。」
「為什麼？」
「……呃……我這樣問好象不太妥當啦……」
聽到雅臣欲言又止，兩個孩子立刻轉過頭來，看見他一臉猶豫著該不該往下說。既然有知道未來的人就一定會想要問，就是那個所有人都覺得非問不可的問題。但是，說不定會聽到一個比預知自己壽命還要難以接受的答案啊！
「那個……戰爭……是什麼時候結束的啊？」
話一出口，雅臣已經感到後悔。
和己見狀，一時之間也猶豫著該不該回答，但最後還是老實說了。
「是一九四五年……也就是昭和二十年，日本輸了。廣島和長崎還被投下原子彈，兩東京都遭到空襲。」
「這樣啊……原來結果變成這樣……」
雅臣脫下帽子，仰望著夜空。
啊！果然是這樣——
剛才的後悔似乎成了安心，與其說是正如自己所料，倒不如說是知道這場瘋狂的戰爭終究會結束的事實，讓雅臣鬆了一口起。
「如果這是真的，那麼我們就得加快腳步了——」
雅臣仰望著天空，像是在自言自語。
「什麼事情要加快腳步啊？」
「當然是指完成石像啊！接下來，戰爭會變得更加激烈對吧！如果和己說的是真的，那麼守門型自動石像，根本就是為了這種時候開發的啊，往後日本一定也會受到敵軍侵略，到時候如果可以不靠國家，自己家裡就有這樣的守護者，一定能讓百姓安心啊。」
兩個孩子無言地望著雅臣。雅臣或許不知道未來的孩子過得多富裕，但他還是想讓這兩個孩子了解自己生存的時代。
「你們的存在，等於是讓我們這些鍊金術師看到光明的未來，老實說，真的為陷在窮途末路的我們帶來一線希望之光。潤現在應該像個小孩一樣，興奮得很吧！」
「雅臣大哥跟阿潤大哥感情很好耶」
「哦，是啊。我們兩個的朋友都很少，大學時也常兩個人黏在一起東聊西聊。」
雅臣戴好帽子，又開始踩著木屐喀啦喀啦地走了起來，似乎有點難為情。只要情緒一激動起來就顧不得身邊的事，每到這種時刻，雅臣腦中總會浮現死黨那張臉。
「我的腦子不像那小子那麼好，光是在旁邊幫忙就精疲力勁。從家裡拿的錢幾乎都用在那小子的發明上，不過我一點都不後悔。我打算一直幫助他，直到我們一起將『生活實用鍊金術』推廣到全世界。」
「生活實用……啊？」
「有那種產品嗎……? 」
「難道未來世界中沒有那種產品嗎? 」
聽雅臣這麼一問,兩個孩子的臉色變得更加難看。
「在我們那個時代的東宮啊，做出來的產品根本離生活實用更遠了啦。像是做個什麼想打倒加古魯的石像啦……」
「哦哦，那就是對抗守門型自動石像的石像嘍？的確，這樣就沒辦法在生活上實用了。唉，真實的，我這個孫子還沒有出生就讓我煩惱。」
雅臣邊說邊笑，兩個孩子聽了也跟著大笑。看來，自己孫子的個性好像有點怪異，不過跟這些孩子們相處得倒是不錯。這樣也好！這就證明了人們的生活富裕順心。或許，不需要鍊金術的社會，才是最理想的世界呢！
※ ※ ※ ※
就在同一時刻。
雙方沒有半點笑容 、不發一點聲音，只是盯著對方瞧。
在沒有一點燈光的黑暗中，兩者僅有眼神交會，持續著無言的對峙。
那眼神不帶友善，卻也沒有惡意。如果硬要找個例子來比喻的話，應該就像在未知世界裡遭遇到另一個種族時的感覺，也就是——好奇心。
不過，無論做出什麼樣的交流，桌子的石像都毫無反應。
而加古魯只能默默承受他望著自己的眼神。
「……」
加古魯一直在這裡沉思。
看著自己未完成時的模樣，內心浮現各式各樣的想法。
加古魯對於到吉永家前的事毫無印象，唯一記得的是躺在兔轉舍的倉庫里。不知道是被消去了呢？還是從一開始就沒有記憶？總之對加古魯來說，在兔轉舍之前的事就像是不存在一樣。
對人類來說，不只有親人，還有故鄉。
但是，身為石像的加古魯卻沒有這些————理論上是這樣。
『在下……』
加古魯忽然開口說話。
脖子上的鈴鐺也鈴鈴作響。
『在下在吉永家過得很幸福，要是閣下也這樣就好了。』
沒有回答。
這是當然的，現在這座石像只不過是塊普通石頭罷了。
加古魯不由得感到一陣難為情，感覺好像對著鏡子裡的自己說話，有一種不切實際的感覺。
——感覺真蠢。
這麼說來，自己跟這個石像的差異到底在哪裡呢？
想到這裡，地下室的鐵門忽然打開。
「連燈也不開在做什麼呢，加古魯？」
房間四個角落的電燈隨即亮起。
站在房門邊的，是手上端著一杯水的高原潤。
『在下不需要光，倒是潤大人有什麼事呢？』
「我當然是要繼續研究開發啊，真想早日把『你』完成。」
潤說完喝了口水，接著開啟各種機器開關。
「明天起，我爸媽就要到箱根旅行去了。得趁家裡變得自由的這段時間裡，多進展些才行。」
『令尊令堂出門旅行的話，閣下不是該花更多時間管理店面嗎？』
「哦，沒關係啦！反正這家店從老祖宗時，就隨隨便便經營到現在。」
『……這家店究竟是靠什麼方式生存的，從古代到現在都是個謎啊？』
這個事實讓加古魯啞然失聲。
潤毫不在意自顧自的操作機器，將連在桌子石像的各條導線，連結到類似示波器的儀器上，顯示各種測量結果。接著再以同樣的方式，將導線接到加古魯身上，比較兩者的差異。
「嗯嗯，看起來你們是由不同物質構成的耶。」
『……這一看就知道了吧。』
加古魯是全身漆黑，而石像則是紅銅色，加古魯看著石像的樣子，不由得就想起凱魯普。兩者唯一的共同點，就只有不同顏色的四隻腳。
『那麼，這座石像是用什麼物質製成的呢？』
「是緋色金，我運用伊代小姐的創意來製作的。」
潤隨口就說出了出現在專門記載神怪兵器的《竹內文獻（註：與《九鬼文書》、《宮下文書》並列為古史三書）》中，足以匹敵精金（Orichalcum）的超級金屬。據說緋色金是一種搖曳著紅色光芒，完全不遭腐蝕的金屬。加古魯心想：原來如此，難怪石像會呈紅色。
「不過依你看來，似乎不正確哦。」
『在下的身體所使用的石頭是——』
「等等！不用告訴我！」
潤輕輕舉起手制止加古魯。
『可是……』
「沒關係，我不是想知道正確答案，而是想要『正確答案。」做出』
雖然這個說法有點古怪，但加古魯知道潤心裡想的是什麼。
加古魯從此不再多說，只是在一旁陪著潤做實驗，他決定之後只回答潤提出的問題。
「隱形水銀的量是相同的，你之前曾經強化過這部分嗎？」
『沒有，其實在下最初也不知道這個的使用方法。另外，在下體內好象還有一種叫無形硫磺的物質。』
隱形水銀－－從加古魯眼中發射出的各種光線，都可通稱隱形水銀。另外，之前加古魯曾經發射出一種若隱若現的光線螺旋暴鑽，有一位鍊金術師稱之為無形硫磺。雖然自己到現在還不太了解這種物質，但就算不了解，只要有需要時能夠發揮保護他人的力量也就夠了。
「恩恩，對啊。對鍊金術來說，最重要的就是水銀、硫磺還有鹽。這三元素就是想要製造你原型的最基本的必要物質。」
『既然有隱形水銀、無形硫磺，難道沒有特別的鹽嗎？』
「恩～全世界的鍊金術師都很積極地研究著，但唯有鹽的發展體系到現在還沒有任何突破的進展。或許是因為鹽的用途太廣泛，很少人會想到要怎麼去強化使用吧。對了，你不熱嗎？」
『在下對溫度沒有感覺，想脫衣服的話儘管請便。』
「感謝。」
不到十秒鐘，潤已經把衣服都脫了，一口喝光杯子裡的水之後繼續開始進行作業。加古魯發現他的排汗量比一般人多，於是稍微提醒他一下：
『閣下不會喝了太多水嗎？』
「水很好喝啊！」
聽到這個出乎意料的反駁，加古魯不知道該怎麼回他。
「我聽雙葉他們說了，水在未來世界裡居然賣得比汽油還貴啊！果然是受到戰爭的影響嗎？」
『不，恐怕大自然的污染才是元兇。』
「這樣啊……恩恩，看來未來也不是那麼美好嘛。」
『在下還滿喜歡的呢。』
「那就好。這樣製作你也有價值了。」
全身上下只剩一條丁字褲的潤，面露笑容揮著汗，一面對照著機器和手上的書，一下子又拿著房間裡各式各樣的物質來比對加古魯的身體，看看其間差異之後又陷入思考。每一個動作都讓潤露出真誠無比的笑容。
——這就是，在下的爸爸嗎？
加古魯內心第一次湧出感情，這和對吉永一家人的感覺又有些許不同
「恩恩……看來真的是材料的關係啊。研究的方向基本上完全不同了……」
潤一邊抓著屁股，一邊自言自語著。
這時，鐵門突然打開了。
「打擾——」
端著水的伊代看到只穿著丁字褲的潤，當場愣在原地。
「————了。」
鐵門立刻關上。
「哇~等等啊，伊代小姐！」
潤趕緊跑到門邊，一手用力拍打鐵門，另一隻手迅速靈巧地穿上衣服。
「不好意思，我馬上把衣服穿好！不過，你開門之前也先打聲招呼嘛。」
「開玩笑的啦！」
鐵門再次打開。露出伊代的一張笑臉。
「潤先生光溜溜的這副樣子，我早就看習慣了。來，口渴了吧？」
「啊，真是謝謝你了。」
潤接過水杯，排汗量也在瞬間增加，至於理由呢？不用問也知道。不過，潤還是手忙腳亂地穿上衣服，而伊代也顧及他的面子，轉過臉去等他把衣服穿好。
「伊，伊代小姐，那個、有關那個石、石像的事……」
「嗯，有什麼特殊的狀況嗎？」
「呃，這個嘛…那個……」
潤乾咳了幾聲之後開始說明：
「這個……以往的方法似乎都行不通的樣子。所以我想，應該要先找到一種強韌無比的金屬包覆在外，然後再將基本資訊輸入其中……」
「但是這樣儲存咨訊的容量就不足了啊？也就是說，我們要找到的，是即輕薄又具有充分強度的物質嘍！不然，就不能滿足體積小卻能容納大量資訊，並內藏於機器中這樣的條件了。」
加古魯對於自己的構造多少知道個大概，不過這兩人應該是想靠自己的力量尋找答案。雖然潤不准加古魯告訴他，但更重要的是，面對努力不懈的兩人，加古魯也只能閉嘴靜靜觀望。
「如果是我的話，或許會考慮其他新的物質，也就是說，能夠累積數據資料的物質吧……」
「你說的該不會是————賢者之石？」
「是的，不過很可能方向就錯了……」
「不不，別這麼說，怎麼會錯誤呢！不過，那種物質適合用在這個石像上嗎……啊！不對！總之，應該先試試看才對！謝謝你給了這個好建議，伊代小姐，你真是太聰明了！」
「沒這事情，我只是覺得，如果能幫助潤先生的夢想實現，那就……」
伊代有些怯弱地低下頭說：
「我，我還得準備老爺他們出外的行李，先回去了。」
「多謝你了，伊代小姐。」
「潤先生，請加油。」
伊代抬起頭，臉上多了一抹微笑。
大概只有加古魯發現，她雪白的雙頰上多了幾分淡淡紅暈。
潤在送了伊代走出房間後，從水壺裡倒了水，連灌三大杯。
『水分攝取過多會增加疲勞哦。』
正當潤準備倒第四杯時，加古魯連忙制止他。
「哦……這樣啊。」
總算回過神的潤，搔著頭一面把水壺放到地上。
『在下似乎打擾兩位了。』
「哪有這回事！你別在意了。來吧，繼續剛才的實驗。」
潤從幾秒鐘前那個被美女迷得輕飄飄的沒用男人，一下子又恢復了鍊金術師的專業面貌，他從架子上拿了好幾種礦石，開始一一對比著加古魯的身體。不過，每一種都和加古魯的反應不同，唯有類似緋色金的特殊金屬，才會顯示出接近加古魯的反應。
「來聊個天吧，感覺好象開始有點寂寞了耶。」
持續了幾十分鐘左右的作業之後，潤邊檢查機器邊對加古魯說。
『嗯……』
對加古魯而言，這可是前所未有的要求，不過不需要多花精神尋找話題，因為早已有了好幾個他想知道的事情——
『你是從什麼時候開始，以鍊金術為志向的？』
「學生時代開始的……應該是四年前吧。你也看到了，我們家呢，從老祖宗時代就賣些怪東西，我發現其中有些東西很有興趣耶！而且怎麼想，都不像是用現代科學技術能製造出來的，所以我就想，說不定我自己也能試著做做看。」
『這就叫做抓鬼反被鬼抓走，是嗎？』
「對啊對啊！」
潤指著加古魯，開心地笑著。
「之後我就深深著迷了，只要有鍊金術，就能為全世界的人類帶來幸福哦。記得當時我只是個搞不清楚狀況的新人鍊金術師，但因為有了雅臣和伊代小姐陪在身邊，所以完全不覺得害怕。況且，我還有個目標呢！」
『你的目標，就是剛才伊代大人說的那個「夢想」嗎？』
「是的，那是我師父——不！是我的好友帶給我的重要夢想。」
潤停下機器，倒了一杯水坐在地板上。本來是要求加古魯找些話題的，但現在根本就是潤一個人說個不停，而且他又把上衣脫掉了，不過加古魯絲毫不以為意。
全身又只剩一件丁字褲的潤，把杯中的水像酒一樣一口氣喝光之後開始說著：
「他是岩手地區的一名老師，不過去年開始已經專心務農了。我跟他聊過好幾次，就是他讓我了解到鍊金術該有的意義。」
穿著丁字褲侃侃而談的潤，就像是在河邊玩耍的孩子那樣純真。雙眼閃耀著光輝，全然不顧自己的穿著打扮，只是開心地說著朋友的趣事。比起現代，這個時代大多數的人都是按照長輩的期望而過，有多少人可以像潤這樣自由坦率呢？
「他做了很多事，一直努力想豐富人心，所以我也要努力讓人們的生活過得更富足。只要把鍊金術推廣到全世界，就會有更多人提出更多創意，這麼一來，整個產業也會變得更豐富多元。國民的生活可以過得更好，農民也一定會更幸福，像伊代小姐這種遭遇的女性就會減少。」
『像伊代大人那樣的遭遇？』
加古魯從潤慷慨激昂的言論中，發現不尋常的地方。
沒想到，潤卻露出一臉尷尬搔著頭，像是不小心說漏了嘴一樣。
「……伊代小姐本來是在青森的農家長大的，十歲時大概以類似賣身的形式來到這家店。其實，我父親跟伊代小姐的父親好像是舊識，原本父親是想要認她當養女的……但這似乎反而讓她覺得難受，最後才以家僕的身份來到這裡。不過，如果她沒來到我們家的話，大概會被賣到更糟糕的地方吧——」
潤懊惱地緊握著拳頭。關於這方面的資訊，加古魯也略知一二，東北地區在這個時代，連續遭到好幾年的寒害，不知道有多少女孩子被賣掉。然而，究竟是什麼讓潤感到不甘心呢？是伊代的父母？還是迫使他們不得不如此的社會？
「所以，我也想要用鍊金術為伊代小姐帶來幸福。」
『嗯。也就是說，你認為伊代大人的幸福，就是你研究鍊金術的最終目的嗎？』
「沒錯。」
『…………』
「怎麼樣？」
『想讓伊代大人幸福的原因，沒必要特地搬出鍊金術來吧。』
「你……不、不是這樣啦！我才沒那麼想！」
『為什麼要隱藏對伊代大人的心意呢？是因為自卑感嗎？還是考慮到雅臣大人？』
如果現場有雙葉或和己在……不對，應該說不管是誰，只要是任何一個現代御色町的人在場的話，他們會怎麼說呢？這個加古魯居然當起戀愛小老師了？快煮紅豆飯來慶賀！
「你為什麼……」
『嗯,看來在下說太多了。只是最近和己迷上了戀愛主題的電玩遊戲，在下也偶爾參考一二，似乎在這種情況下，必須要有第三者提出建議。』
加古魯的異常行為，好像是因為這個緣故。
不過，潤被這麼一提點後，從剛才就一直猛抓著頭，口中還不斷喃喃自語。
『潤大人，你的臉很紅哦。』
「……這裡真熱啊。」
『潤大人要是再脫的話，在下就要發射光線了。』
看著潤的手伸向僅剩的丁字褲，加古魯的雙眼瞬間亮了起來。
※ ※ ※ ※
從最初和雅臣相遇的地方，再往上遊方向步行五分鐘左右，就到了雅臣的住處。和己一看就能想像這是棟舊公寓。長形的木造建築物，一打開窗就能飽覽清澈的小河，這一點雅臣好像也很中意。
「安靜點啦！你們幾個！知不知道現在是什麼時候啊！？」
「啊啊，不好意思啊，老闆娘。」
這棟房子裡除了雅臣以外，還住了很多學生和工人，據雅臣的說法，剛才那個老闆娘似乎是已在這裡住了好幾年的老房客，遇到喝完酒裝瘋賣傻，吵吵鬧鬧的學生們，只需大吼一聲就足以讓他們嚇破膽，現在和己也親身體驗到了。
「哇，好恐怖……」
雅臣的房間大概三坪大小，房裡的燈泡發出柔和的光線。
至於雙葉，則是躲在房間角落不停發抖。
和己倒是能了解她的心情，畢竟，就算是學校老師也沒人能罵得那麼兇狠。
「怎麼啦？剛才那個不算什麼啦！」
雅臣好像早已習以為常，正若無其事地鋪著床，臉上還帶著笑容。今晚的搜尋還是沒找到大姐姐，一伙人也都累了，於是全體一致同意改天再繼續。
「我說你們啊，該不會在那個世界裡過著豪華奢侈的生活吧？」
「沒，沒這回事啦……只是，像這種破口大罵說教的大嬸，我是第一次遇到啦！」
「在我們的時代，這種人還滿少的……」
和己點點頭，想著現代世界裡可怕的人個人——
吉永家的媽媽是全家人都害怕的最強人物，不過，平常卻異常地沉默寡言。此外，只見過一次的雙葉級任導師，好像也是一句話就能讓全班學生瞬間鴉雀無聲。不過，與其說他令人害怕，倒不如說是讓人覺得毛骨悚然。相較於對體罰這種攸關教育問題相當敏感的現代，會這麼大刺刺直接破口大罵的人還真是少見。
「你們還真膽小啊。」
嘲笑這兩個孩子的，居然是外表看起來只是一介文弱書生的雅臣。雖然想回他兩句，但事實上也真被老闆娘的一吼得全身發抖，完全無言以對。
「不過啊，這個老闆娘的情況比較特殊，第一次被她嚇成這樣也不能怪你們啦。」
「那是這樣就好了……」
和己一面換著那位恐怖老闆娘所準備的睡衣，覺得鬆了一口氣。看著身邊換好衣服的雙葉滿臉笑容，想來是因為這身衣服穿起來比剛才的和服舒適多了。人一輕鬆，雙葉便開始四處張望：
「唉，雅臣大哥，你有沒有黃色書刊啊？」
雙葉提出亂七八糟的問題。不過，放眼望去整個房間裡只有小茶几，收音機跟書架，怎麼可能有那些東西嘛！可是雅臣卻隨手從書架上抽出一本書說著：
「嗯嗯，要說噁心還是亂七八糟的廉價業書倒還不少，不過剛好沒有黃色書刊呢！因為如果被潤發現，保證會去跟伊代小姐告密的。要不要看一些著內容噁心的呢？」
「呃……不用麻煩了……」
雙葉推開雅臣遞過來的雜誌。和己忍不住從她身後探出來瞄了一眼，光看到封面圖片就覺得惡到不行，讓人不禁聯想到雙葉的級任導師，結果又是一陣毛骨悚然。
「好，時間也不早了，早點睡吧。」
地上已經鋪好三床棉被，雅臣說完就往最旁邊的被子倒去，和己看看手錶，已經晚上十點多了，雖然離平常睡覺時間還早，但一整天走下來的確累了，何況這裡的夜晚比現代暗多了。
「不好意思
，今天謝謝你的照顧。」
「謝啦！」
和己又不知不覺道了謝，雙葉也跟著他重複一次。三人都鑽進被窩之後，雅臣關上電燈。原本和己以為熄燈之後會是一片嚇人的黑暗，結果事實上卻不是這樣。
從窗外灑透的淡淡月光，為房間帶來柔和的光亮。因為街上的燈光稀少，大多仰賴月光。
「好漂亮哦……」
和己側身躺著仰望窗外，不由得發出感嘆。
「哪個時代的月亮還不都一樣漂亮?」
聽到雅臣這麼掃興的回答，雙葉只冷冷回了一句：
「你剛剛那句話敢在伊代姐姐面前說出口嗎？」
「呃……！這，這跟伊代小姐有什麼關係嘛！」
雅臣直接背過身子面向牆壁，再也不吭聲。
「要是沒關係的話，你生什麼氣啊！」
「好，好啦……嗯，算你說的對。」
雅臣居然說不過一個年僅十歲的小女生。
果然他也和潤一樣，本質是個單純坦率的人。
「真是的……難道在你們那個時代，大家都這樣拿戀愛的事來開玩笑嗎？」
「我還算是比較正經的那！你沒看過我們班的那些女生，一天到晚聚在一起像是開作戰會議一樣認真議論，講的都是哪些和隔壁班的誰交往之類的。」
「真、真的嗎？唉……老實說，這個時代也有類似的狀況啦。」
女生的情報網是在不容小覷。
身為一個男人，實在不太想接近那個麻煩的世界。
「對了，雅臣大哥！既然是這樣，你為什麼不向伊代姐姐表白呢？」
「你又把這種事情隨便掛在嘴上……」
和己為雅臣解圍說道：
「雅臣大哥也有很多考量啊。」
「和己說的不錯，我有苦衷的。」
「什麼？」
和己本來只是順勢想圓場，沒想到雅臣卻深表同意。
「我已經有未婚妻了，靠戰爭成為暴發戶的東宮家，似乎還想和貴族結成親家。我父親大概想在他還沒有咽氣之前看到我結婚吧？」
雅臣的口氣聽起來好像事不關己，相當冷淡。
「你不喜歡那個未婚妻啊？」
「……也不是這樣」
雅臣好一會兒才回答雙葉的問題。他想說的大概是雖然不討厭，但還有其他苦衷吧？光靠這些，和己無法解讀他的想法。
「那就私奔吧！」
「…………」
沒有回答，難道是睡著了嗎？雙葉好奇地想起身看看。
和己心想得制止她才行，於是自然而然地拉住雙葉的手。
「別說了。」
和己輕聲但語氣十分堅定地說著：
「這種事別再追究下去了。」
和己當然非常清楚，自己的妹妹是個百分百的好奇寶寶。
不過，當他發現可能會因此而傷到人的時候，還是得扮好哥哥的角色加以制止。
「在這個時代，不能光靠兩個人的意願就結婚，一定要有雙方家長的同意才行。相反的，就算當事人再怎麼不情願，只要是家長決定的婚事就不能違抗。」
「……哪有這樣子的！」
「雅臣大哥一定也是經過深思熟慮才決定的，所以雙葉不可以把事情說得那麼簡單。」
雙葉聽了之後臉色一沉說:
「把事情想得太簡單是我不好啦!可是我還是覺得,連心裡的話都不能說出口,心情會很不爽啊！真正的男人就該爽快地作出決定嘛。」
「這句話從雙葉口中說出來還真有說服力……」
在一旁聽著兩兄妹對話的雅臣,忍不住咯咯大笑。
「你們倆別把我丟在一邊，自己聊著這些有趣的事嘛！」
「啊……雅臣大哥，真對不起。」
「別這麼說，哦~原來未來的兄妹鬥嘴就是這種感覺啊，好像挺開心的呢！」
「也沒有啦……」
那是因為現在躺在地板上，所以只能鬥鬥嘴。要是平常在家裡，那可是武器、光線外加格鬥技交互使用，激烈的程度早就超越了一般的兄妹爭執。
雙葉毫不理會和己現在的感覺，繼續自顧自地說：
「要是雅臣大哥以後也能和老婆開心拌嘴就好了。」
雙葉這句話讓雅臣心頭一驚，睜開了雙眼。
和己見狀，不知道雅臣大哥想到了什麼事，但顯然雙葉那句話戳到了他的痛處。
「——是啊，如果這樣就好了。」
看著落寞回答的雅臣，和己心想——
這個人，果然很喜歡伊代呢！
不過，仔細想想——
這裡是兔轉舍大姐姐腦子裡的世界，場景是昭和二年的日本。
眼前的街景是憑著她的記憶忠實重現。不對！何止是重現，就算說是構建另一個新的世界也不為過。因為，每個人都像真正的人類一樣行動，而且不論是風或水，給你的感覺都像是真正的大自然一樣，所有的一切都如此地真實。
造成記憶和作品之間的落差，簡單說來就是技術。雖然心裡想著「我想這麼做」卻始終無法完成。這種經驗任誰都有。不過，記憶挖掘臥鋪卻是參考某人的記憶，來構建出那個人記憶中的世界。因此，是不可能會有落差的。
也因為這樣，讓人不知不覺就忘了自己身在夢中，這也怪不得任何人。
醒來不久之後，和己突然驚覺到這一點。
「怪了……？」
在鳥鳴聲中眨了眨惺忪睡眼，整理一下糾結的睡衣，和己發現身邊還在睡夢中的雙葉，張望了一下三坪大小的舊式建築，這才想起來自己身在昭和二年。
回到剛才的話題。
也就是——和己在大姐姐的夢中睡著了這個事實。
「……………那麼，我是怎麼睡著的呢？」
雖然說這睡夢看得到過去的，但感覺總是不太對勁。
「不過，腦子好像清醒些了……嗯……」
和己側著頭不住思考，這時，雙葉也睜著一雙迷濛的眼睛醒來。
「哦哦……大哥……早啊。」
「雙葉早安。」
「…………唉呀！對哦！這裡是雅臣大哥的房間啊！」
雙葉嚇得跳起來，趕緊張望四周確認現況，身上的睡衣不知何時已經整個被她踢散，全身幾乎只剩下一條內褲，而且腰帶還纏在脖子上，怎麼能睡成這副德性啊？
「唉，這樣就表示，昨天那個時空轉移睡眠不是夢哦！」
「也不是啦，應該是大姐姐的夢吧……」
這就像是中國古代思想家所說的，人的一生不過就像蝴蝶所做的一場夢嗎？這麼一來，現在這種情況就是夢中所做的夢中夢嘍？啊！越想越搞不懂啦！
「對了，大哥啊，那今天不用上學嗎？」
「哎呀……」
完全忘得一乾二淨。
夢中的時間到底走得多塊呢？
「這應該牽涉到腦中的意識啦……我是希望走得比實際上的時間快才好……」
實際上的時間與人類感受上的時間，兩者其實是有落差的。
就像上課一小時和呼朋引伴玩樂一小時，兩者給人的感受完全不同，也就是人類在感受上的時間會因狀況而異。因此，時間在大姐姐夢中世界裡流動的快慢，也要看大姐姐的心情而定。
搞不好，現實世界中已經過了一個月也說不定?
「哎呀，當初怎麼沒跟東宮先生問清楚呢！」
和己一張臉埋在被窩裡懊悔不已。
會不會一醒來就看到自己上了報紙的地方版頭條，標題是「奇蹟似的生還！」之類。
——話說連能不能平安醒來都是個問題咧！就是因為當初沒想周全，才會落到這種下場。
「我做了個夢耶，夢到之前暑假從頭到尾的所有事情。」
「就一個晚上？」
「對啊。」
這意見不知道到底有沒有任何參考價值。順帶一提，和己也有過類似的經驗，在上課時夢到從周末到禮拜一，整整三天內的大小事。那麼，大姐姐這個昭和二年的夢，到底是以什麼樣的時間感在過的呢？
『你們睡醒啦』
突如其來的聲音讓兩人轉頭一看，加古魯在不知不覺中已經坐在窗台上了。
「咦？小加你不是在阿潤大哥家裡嗎？」
『在下還是覺得不太放心，所以就過來看看。雅臣大人已經前往高原商會了,伊代大人正在準備你們的早餐。』
「那我們也趕快過
去吧！」
從被窩裡窸窸窣窣鑽出來的雙葉，開始換上外衣，穿到一半不知該怎麼辦的時候還得靠加古魯指導，不過雙葉一下子就掌握訣竅了。看來，她似乎想學會和服的穿法，當作禮物帶回現代，只是和己仍然有點難想像，雙葉穿著和服會是什麼模樣。
之後，吉永家一行人散步著往高原商會出發。
※ ※ ※ ※
「嗯嗯……這個嘛……」
「怎麼辦？我是沒什麼意見啦……」
潤站在高原商會的店門前，手上拿著剛才郵差送到的信，一邊讀著臉上卻露出難色，雅臣也在他身後看著那封信的內容，兩個人好像遇到了大難題。
「早安！」
和己揮揮手打招呼，潤和雅臣一起回過頭來，雙葉強忍著連連呵欠，而加古魯早就已經到地下室待命了。
「嘿，你們來得正好！」
「有什麼事嗎？阿潤大哥。」
「嗯，你看看這封信。」
潤把手上的信遞給和己。
「……大哥，你看得懂嗎？」
「呃……」
除了一堆古早的遣詞用句之外，還有一整張滿滿的漢字，雙葉就不用說了，連和己也看得一頭霧水。
「沒想到未來連字都變得不一樣啊……好吧，那我簡單說明一下，寫這封信的人，就是在岩手的那個朋友，他好像看到你們要找的那個人了！」
「真的嗎！？」
「信的內容雖然是寫著，之前在花捲地區舉辦的一個祭典活動。不過，在祭典中有位一頭長髮的女子，手上還拿著一把青龍刀。」
聽潤這麼說，雙葉跟和己都想了一下。長發的女生應該到處都是，不過，這個時代里手持青龍刀的人可就沒幾個了。這麼說來，可能性相當高。
「我之前就跟那個人約好，要跟他拿一些鍊金術要用的硫磺，怎麼樣？雙葉，和己，你們要現在跟雅臣到岩手走一趟嗎？」
「現在！？」
和己想到遙遠的路程，忍不住驚呼。
「其實，本來就約好今天碰面了啦！而且也沒那麼遠啊，現在坐上車，大概中午後就到了。」
雅臣講得一派輕鬆。看來，這裡的地理位置應該比御色町稍偏東北方吧？是上形？宮城？還是福島附近呢？時代背景相差太大，連整個日本的距離感都難以掌握。
總之，如果距離真的那麼近，好像就可以當天往返尋找大姐姐了，還能幫阿潤大哥一點忙，真是一舉兩得。若是外加到古時候岩手地區觀光，那就是一舉三得嘍！
「走吧！」
還沒有等到和己贊成，雙葉早已精神飽滿地高舉雙拳歡呼。
※ ※ ※ ※
比現代的平快車還慢的列車，搖晃了四個小時。
到了岩手之後，再從盛岡轉乘區域性的小電車，幾站後才到達目的地。
這哪叫不遠啊？根本就是嚇死人的久吧！對雅臣來說，這種距離只是小兒科，但在和己他們眼中看來，這根本就是旅行了。他不會真的想要當天來會吧？
從車窗望出去，昭和二年的岩手縣呈現一片大自然的景象。原本高原商會所在的小鎮。在雙葉他們眼中就已經夠鄉下了，不過與之相比，岩手更像是自然樂園。而不時出現在眼前的田園和農民，更是讓人感覺到濃濃的日本田園懷舊氣氛。
「哇~！太攢啦！」
從車站走出來的雙葉，看到眼前一片綠油油的世界後忍不住高聲讚嘆。看來她也一點也不覺得疲憊，和己不禁又為自己的體力虛弱感到羞愧。
雖然這裡地處鐵路發達的東北地區，但因為這個車站距離都會區較遠，一天只有兩班列車停靠。四周是隱約可見的群山圍繞。在和己的印象中，岩手縣內應該有很多座火山，四下除了田園之外，就只有這一個小月台。剛才搭乘的電車車廂相當窄小，車門也是手動式的，雖然到處都讓人感覺和現代天差地遠，但和己倒是樂在其中。
在山的另一頭好像還有一條鐵道，詢問雅臣之後才知道，那是條被稱為「岩手輕便鐵道」的載貨專用路線，雖然一般都是貨用車廂，但好像也會有人強行搭乘。
放眼望去猶如電影裡才看得到的景致，讓和己覺得心曠神怡。
「雅臣大哥啊，我們待會要見的人……」
「哦哦，他就像是我跟潤的師父啦！不過，因為他不喜歡被那樣稱呼，所以我們就把他當作朋友了。」
雅臣說完咯咯大笑。
「說過幾百遍了啊！我哪有資格當人家師父啊！」
大家聽到這麼激動的叫聲，全都一起轉過頭去。
站在月台另一邊的，是一個戴著草帽的男人，年紀大概三十五、六歲。嘴邊長著一大撮鬍子，因而看不清楚長相，而被汗水滲濕的襯衫，感覺則和潤一模一樣。和身材鍛鍊強健的潤比較下，此人給人的印象就像是在大自然中成長的野人。
「老師！」
看著雅臣往月台跑去,和已跟雙葉也緊追在後。
「嘿！東宮！最近還好吧？」
「老師也是，一點都沒變啊！」
雅臣恭恭敬敬的行了個禮。從雅臣必恭必敬的態度看來，這個人應該很有來頭才對，跟他外邊都點都不搭配，果然是人不可貌相。
「你也沒變啊！高原那小子，還是在家裡搞鍊金術嗎？」
「是啊，現在正研究出了點霉頭呢，所以那小子連老師都拋在一邊，沒日沒夜的鑽研呢……」
「那小子也都沒變呢！」
看著老師一臉微笑，雅臣只能難為情地抓抓頭。和已心想，現在這個時候，潤一定目不轉睛地觀察加古魯的身體吧。把雅臣視為大師的這號人物丟著不管，這樣好嗎？
之後，雅臣揮了揮手示意說:
「我來介紹一下，這是吉永和已，他們正在找一個人。」
「找人？那幹嘛跑來這裡啊？嘿嘿，無所謂拉，你們好啊」
老師脫下草帽，朝兩人微微點頭，草帽下居然是一顆光溜溜的頭。和已跟雙葉也低下頭行個禮，沒想到老師和雙葉卻同時抬起頭相視而笑，或許這兩人的頻率很合吧？
不過，和已到是覺得對老師有些失禮。因為他知覺就想用一個「臭」字來形容老師。稍稍想了一下才發現——原來那是肥料的味道啊！了解真正的原因之後，和已羞愧得滿臉通紅，之後他偷偷把這理由告訴雙葉，雙葉才恍然大悟。
為了拿硫磺，四個人走出車站，朝著老師推來的台車走去，台車上只放了一個大木箱，雅臣把木箱從台車上拿下來，雖然看起來不重，但體積似乎大到不太好搬上電車。
「嘿，吃吧！」
幾個人坐在車站的長椅上，老師從籃子裡拿出來的居然是根白蘿蔔。
他稀鬆平常地遞出白蘿蔔，就像是請人吃巧克力或糖果一樣。這下子，連雙葉也不知道該如何反應才好了。
「呃……」
「放心啦！泥巴我早就拍掉啦！」
重點不是這個吧！但是，問題在哪裡卻又不能明說。當然，老師的意思很明白，就是當場吃掉這根白蘿蔔。
雙葉驚訝得睜大了雙眼，一面不住確認自己口中的滋味。看看還是一臉擔心的和已，雙葉馬上把手的白蘿蔔折成兩半，分一段給自己。
和已半信半疑地咬了一小口，有種類似淹菜的甘甜立刻在口中擴散開來。好好吃哦！光是這個就能配上一大碗白飯。
「怎麼樣啊？這是從我們家田裡採下來的哦！」
老師抬頭挺胸，像小孩子一樣一臉驕傲。白蘿蔔的滋味確實秒不可言，不過和已心想:一見到剛認識的人就拿出白蘿蔔請客，這個人是怎麼回事啊？或者這種行為，其實是這個地方相當普遍的打招呼方式呢？
「哎，老師是在幹嘛啊？是學校的老師嗎？」
雙葉津津有味地啃著白蘿蔔，不知什麼時候她也開始跟著叫老師了。老師被他這麼一問，邊啃蘿蔔邊仰望天空說破:
「我是曾經當過學校的老師拉！不過現在覺得，種稻拉，種蘿蔔的還比較開心呢！」
「那為什麼要叫你老師啊？」
「對啊，為什麼啊，東宮？」
「咦？怎麼是問我？」
雅臣突然回過頭來，一不小心差點摔下手上的木箱。
「哦哦，因為老師不是寫過幾本詩集和童話嗎？」
「就因為這樣，所以才叫我老師啊？這個理由聽起來還真牽強。」
「當然不是只有這樣拉。」
雅臣露出奸笑，不再多說什麼，而老師則一臉苦笑，也沒有繼續追問。
雅臣拿出一台小機器來確認木箱中
的物質，這是潤自己製作的，功能類似測試題。雖然箱子裡的物質散發的氣味比老師身上的肥料味還恐怖，但雅臣卻不以為意的開始測試。大概這種東西一頂要當場測試才知道，所以才 沒委託廠商直接配送。
「老師，請問一下。」
在一旁無事可做的和已輕舉起手發問，老師則坐在雙葉跟和已兩人中間。雖然白蘿蔔的美味讓人幾乎忘卻一切，但這躺的目的並不是只為了領取硫磺。
「恩？怎麼拉？啊，對哦！你們是要來找人的啊？」
「是的。聽說您看到了留著長發，手拿青龍刀的女子是嗎？」
「你是說我寫給高原的信啊！沒錯，我是有寫到這個。」
老師一副老神在在地拍著手，撫摩著他一臉茂密的鬍子，敘述但是的情況：
「是啊！我是看到了。大概一個禮拜前吧？有一大夥人在花卷車站前面的大馬路上獻藝，其中就有個手那青龍刀的長髮女人，年紀不知道有沒有四十歲……哦，不過姿色平平啦。可是那一手技藝可不是唬人的，我看應該是中國還是哪裡的技藝。果然這個世界上不管任何技藝，專精之後都能成為一們藝術呢，就是這樣。」
「……這樣啊。」
不對！那個人一定不是大姐姐，如果老師看到了真正的大姐姐，保證會先被她的長相吸引，她那張引誘他人犯罪的臉，不可能沒被注意到啦。再說，大姐姐就算會一，兩項接頭賣藝的花招，也不太像是一看就讓人覺得是行家啊！？
「老師，我想那大概不是我們要找的人。」
「是嗎？那真是可惜……這麼說來，你們不就白跑這一趟了？」
老師面帶歉疚地抓了抓頭，雖然外邊看起來大而化之，但其還是很注重這些小節的。
「別放在心上啊，老師！」
雙葉豪邁地拍拍老師寬廣的背部。
「囈！？」
「對虧這次，我們才有機會來岩手小晃一下，完全OK拉！」
「小晃？完全OK？你在說什麼啊？」
聽到這些古怪的語言，老師瞪大了眼睛。
「她的意思是，我們也很享受這片自然美景，所以您不應介意。」
「哦哦，是這個意思啊。原來如此。」
老師滿意地接受了和已的說明。
之後，老師捂著嘴深思了一會兒，最後好象做了什麼決定。
「動宮！你還要檢查多久？」
「大概十分鐘吧。」
「那好吧。你們倆陪我去個地方！」
老師站起來之後對倆兄妹招手。雙葉乖乖跟在他後頭，和已也只好無奈地站起身。看到雅臣對自己揮手，雙葉也對著他揮揮手。
老師走在田間小路上，一面悠栽哼著歌。
雙也心想，他的背影比爸爸還高大呢。
她邊走邊啃解決了一根白蘿蔔，老師見狀立刻遞上第二根。雙也看了看白蘿蔔，又看了看老師，絕對好象很難拒絕，於是有抓起白蘿蔔啃起來，這次連和已手中也多了一根白蘿蔔。
「這片風景怎麼樣啊？」
老師問著倆兄妹，腳步卻沒停下來。
從田埂上望去的景致，是被分割成一塊正方形的稻田。在稻田的另一幅是大片大草原，還有一座小森林，更過去一點則是籠罩在一片霧中青山。淺綠色的山巒介於綠色的大地和湛藍的天空只間，宛如兩者的分界，而整個世界好象就只有這兩種顏色。
一轉過頭，發現車站已經變得像石頭一樣小了，到底是哪些人在使用這個車站呢？從這個看過去似乎沒有任何民宅。
「很漂亮啊！」
雙葉嚼著白蘿蔔，毫不掩飾地說出心中的讚美。自從秋天的事件出來，雙葉也開始培養起欣賞自然之美的感性，這當然是件好事，但老師似乎不甚滿意。
「你們兩個有拿過鋤頭嗎？」
沒等雙葉講完，老師就看口問道。
倆人同時搖了搖頭，老師輕輕笑著說：
「我很羨慕那小子耶，看起來也很有教養。不過呢，我想幫助的不是像你們這樣的人，而是在這片肥沃的土地上，跟我一樣拿鋤頭的人們。」
老師望著遼闊的田地，他身上散發出陣陣肥料氣味，清楚說名了他的生活，他一定是在田裡工作直到日正當中把？真樣的工作到底多耗費體力呢？從沒拿過鋤頭的和已真的不了解。
「我的詩歌和童話都是為了農民而寫的，我希望讓濃眉心靈獲得幾分悠閒。」
老師笑得露出一口白牙，和已則有些好奇的問：
「老師是為了農民才寫詩的嗎？」
「對啊，農民也需要問學的。」
「為什麼要這麼麻煩啊？不是已經有很多書了嗎？」
雙葉如此問道。
「一般都會這麼想吧。不過呢，看看現在石面上的書，怎麼說呢？總之就是不能讓人真正感動拉！又不是在看說明書，應該要有一些更能振奮人心的書，那不是更好嗎？」
老師說的興高采烈，雖然使用的詞彙不多，但也能充分感受到他的滿腔熱血。想必他寫出來的聽話書籍，絕對能夠打動人心。
「不論是宗教還是音樂，歸根究地都是為了更豐富農民的生活而產生的。農民跟那些偉大的學者不一樣，他們聽不懂太艱澀的語言，但土國是藝術的話，就跟這些完全無關了。最重要的是一顆心，只要有心，自然就能寫出給農民看的童話啊！」
老師講的口沫橫飛，跟聊起鍊金術的潤一模一樣，尤其這兩個人眼中都會露出如孩子般閃爍的光茫。
「……啊，光講這些事情很無聊吧？」
兄妹倆聽得入神，卻好象被老師誤會成是因為話題太無聊和已趕緊搖頭說：
「怎麼會呢？我覺得收益非淺。」
「對啊！超有趣的！」
和已跟雙葉都因為老師那一張笑臉深深著迷，覺得好象從他口中會熱切地發表出一些很重要的知識。他們想起加古魯曾經這麼說過：談話的內容固然是吸引人的魅力，但談話時的表情和呻吟，也是其他重要的因素。
「真的嗎？想當初我跟高原說的時候，他也是興奮的不得了呢！」
不難想像潤當時的反映。
「那小子是這麼跟我說的。他說：「老師想要豐富人心的話，那我就來豐富人們的生活！」那小子現在正在實現他的心愿吧，不知道他會做出什麼振奮人心的產品呢！」
原來，潤所標榜的「生活使用鍊金術」是因為老師的啟蒙啊！這段出人意表的機緣，讓和已在次對老師另眼相看。
「他好象還根據我說的話，發明了什麼可以跟植物對話的機器呢……真是的，到底會做出什麼呢？」
老師不知道是期待還是驚訝，就這麼一臉微笑地仰望天空。
「真不好意思，我的話還真多。再吃點這個提起精神吧！」
「不要了，我再也吃不下白蘿蔔了。」
看到老師遞過來的白蘿蔔，雙葉鄭重拒絕。
這時候，從遠處傳來一陣叫聲。
原來是雅臣從車站叫喚，在這麼遠的地方居然還能聽到他的聲音。
「哦，看來他好象已經檢查完了。好吧，我們回去嘍！」
老師戴好草帽，轉向走回剛才來的那條路。
雙葉在老師後面小跑步跟著。這個老師和學校的老師不同，好象有一股莫明的吸引力打動了雙葉。至於和已也一樣被深深感動，但他卻和雙葉有著不同的理由。
因為，和已之前就已經知道老師的事情了。
現在聽他這麼說就更加確信了。阿潤大哥依他所說而製作出的那個機器，或許—
「電車還要一段時間才會來呢。」
於是，和已提議說：
「我想聽聽老師的聽話故事。」
「我的童話？恩……也好啦……反正還有時間，我就稍微講一下吧！」
「啊，那我也想聽！」
「好啊。著是我還醞釀中的古書啦，裡面剛還就有一對像你們這樣的兄妹。還是我針對農村想出來的童話，然後把很多想法集合起來……」
一面走在通往車站的路上，老師開始說起故事。
不論是最氣別人把他當小孩的雙葉。或是已經在念高中的和已，兩人都仔細聆聽著老師的童話故事。
「主角的名字叫做卜多力—」
老師的古書雖然現實但有帶有幻想，從中間開始聽的雅臣也被故事內容所感動。更何況，最引人入勝的，就是老師說故事的神情，
終於，太陽下山，當天最後一班車也到站了。
雖然依依不捨，但列車一來老師還是滿臉笑容歡迎大家
。從緩緩啟動的列車車窗望出去，看見老師戴著的那頂草帽，已深深烙印在和已心中。
「各位回來拉！」
時間已經過了晚上十點，依代在月光映照著的車站外迎接一行人，加古魯則做在伊代後方，應該是負責保鏢的工作。
「看你們的樣子，這一路好象很開心呢。」
「那當然！有機會還想介紹給加古魯認識啊！」
雙葉開心地拍拍加古魯的頭。即使一臉疲憊，但心情卻好得不得了。雖然和已不會拍加古魯的頭，但興奮的心情並不下與雙葉。
「大家一定累了吧？」
「哎，沒辦法呀！火車總共只有兩班而已。」
看看貼心招呼大家的伊代，雅臣不住地搔著頭。
其實，老師隔天還有田裡的事要忙，而雅臣也希望石像的研究能快點有進展。
「雅臣先生，硫化的狀況怎麼樣呢？」
伊代從雅臣手上接過行李。手上拿著孩子們的行李還有老師的白蘿蔔，雅臣應該很疲累了，但或許是感染了老師的火力，整個人還是很有精神。
「哇，實在太棒了！我還不知道有這麼品質優良的硫磺呢！不過因為比較多，拜託老師之後再寄過來。」
「這樣啊，潤先生聽了一定也會很高興的。」
「他那邊的狀況怎麼樣？加古魯的研究有進展嗎？」
「沒有……看來，雖然了解繼續使用目前的材質會有些困難，但考慮到新的材質就……」
「這樣啊。這麼說來，潤那小子現在一定焦急得很嘍？我看買點酒過去吧，然後可以閒聊一些老師的趣事當下酒菜。」
「他一定會很高興的。」
只不過，雅臣特地準備要跟潤當下酒菜的話題，一點也派不上用場。才剛報告與老師會面的事，潤一個人就開始滔滔不絕地，講起老師這個人有多棒。在白蘿蔔當主菜的餐桌上，潤取得完全的主導權，單單老師的話題就沒完沒了。吃完飯之後，他還是抓著加古魯講個不停，內容完全繞著老師打轉。
或許，對某件事熱中之後就一頭栽進去，這就是潤和老師的共同點。
那天在高原商會裡，有個房間直到深夜都還亮著燈。
伊代坐在書桌前，直盯著一大張攤開的圖稿。旁邊放著一床棉被，大概是原本打算思考到一個段落之後就要使用的。但是現在看起來，還得等上一段時間才用的上。
加古魯一直凝視著她認真的背影。
然後，看著圖稿的伊代只是不住的嘆息。
硯台中的墨水已經幹了，代表有很長一段時間沒使用。
正當伊代用里搖搖頭想趕走睡意時，加古魯說話了：
「伊代大人。」
「加古魯……你在這兒多久啦？」
不知道是不是睡意未退，伊代轉過頭時，臉上並未露出太驚訝的表情。
「大概不到一分鐘吧？雖然覺得有些失禮，但剛才好象不太方便開口。請問，那是什麼呢？」
「這個嘛……」
伊代拿起桌上的圖稿給加古魯看。
其實這張圖稿，正確說起來比較接近一幅畫。畫中有個類似大型銼台的物體。上方則放了一塊閃閃發光的岩石，圖樣四周還寫了一大堆難懂的英文跟漢字。
「這是什麼圖樣呢？連在下也不懂了。」
「這是賢者之石的複製方法。」
「是真的嗎？」
賢者之石。那可是每個鍊金術師夢寐以求，是被稱為秘寶中的秘寶之石。不論是諮詢的累計或是治療能力，總之，這種石頭能產生各式各樣的奇蹟功效。加古魯的身體就是由這種石頭的複製品所構成的。據說，就算是輔助品，累積諮詢這點功能也是不成問題。
難道伊代她……
「你知道如何複製嗎？」
「沒有……只是忽然想到。」
伊代雙眼看著下方。
她緊握著放在膝蓋上的雙手，緊抿著嘴唇。
臉上的表情仿佛碰到了禁忌的話題。
加古魯仔細端詳著眼前伊代這張臉。
「請問……有什麼不對嗎？」
身高矮了將近一寸，體重也比較輕，頭髮的老化雖然少了一些，肌膚年齡也輕的多。全身上下都顯示，他與大姐姐有一些差異。
「恩~看來並不是同一人。」
「這我不是一開始就已經說過了嗎……」
「那是因為，至今並無決定性的關鍵理由，顯示閣下並非是我們要找的伊代。不論是現在的狀況，或是之前閣下和潤大人之間的對話，在都讓人覺得，閣下的頭腦實在聰明絕頂，也難關雙葉懷疑了。」
伊代聽了這番話，只是吞了口口水，默不做聲。
「……真抱歉，是在下失言了。」
「沒有……」
好一陣子，彼此都沒有開口。
加古魯看著圖稿打算換個話題。沒想到，看著看著卻發現幾個不太了解的地方。
「既然說是複製賢之石，那麼，真的有原物嗎？」
「是的。這個高原商會從江戶時代保存到現在的一個燭台，上面用來裝飾用的寶石就是賢者之石……」
「高原商會從那麼久以前經營到現在？那麼，閣下又是怎麼發現的？」
「只是在打掃時碰巧看到而已。我覺得跟在書上看到的長得很像，於是自己私下做了實驗……這件事我還沒告訴潤先生。」
「為什麼？他知道了應該會很高興。」
「真的……是這樣嗎……？」
伊代輕輕撫摩著加古魯的頭，以懇求般的聲音問著：
「如果我把這個給潤現在看，他會有什麼樣的反映呢？」
「什麼意思？」
伊代縮回放在加古魯頭上的手，緊緊按著自己的胸口。
加古魯頓時發現，伊代竟然強忍著淚水。
「難道他不會因為我這麼強出頭而生氣嗎？不過是一介女流的我，竟敢插嘴跟人談論鍊金術這種高尚的學問，難道他會原諒我嗎？」
「伊代大人……」
加古魯沒有否認。在這個還是以男性為嘴的時代，雖然其中一個原因是加古魯還不完全了解潤的個性，但他跟認為，當下輕易否認只會讓伊代更在意。加古魯的個性向來是只會陳述事實，但不知怎麼地，偏偏在這個時候他卻由於該不該開口。
伊代又輕撫著加古魯的臉。
她就像是一再確認著，潤在未來完成夢想一樣。
「能看著你們鑽研著鍊金術的背影。就讓我由衷地感到幸福—」
潤進行作業的時候，伊代總是在背後提出建議，但是要潤沒開口求助，她也絕對不多插嘴。著到是因為伊代覺得自己是女兒身的關係呢？還是體認到自己是下人的身份？對於能收留自己的高原家，她心存感激，絕對不存在任何搶功出風頭的念頭。
「……但是……偏偏每次都只有我一個人發現其中最重要的奧秘……」
加古魯頓時發現—
果然，眼前這名女子就是免轉舍主任過去的摸樣。
說服他的並不是個性或容貌，而是她那舉世無雙的頭腦。
世界上最強的鍊金術師—高原伊代。
但是，她現在卻只是一名在官員家工作的單純女子。
「我……我只是想為他們祝福打氣而已啊……」
伊代的淚水滴落在置於膝上的雙拳。
「多希望自己身為男子，可以加入他們的行列……」
「伊代大人，您這麼說就不對了。」
這次加古魯選擇不再保持沉默。
「伊代大人和他們兩位都是平等的，就在下看來，你們對話時就像是交往百年的好友。而且雙葉跟和已也會有同樣的想法。」
「加古魯……」
「在閣下生活的這個時代，女子必須退居幕後，這是沒辦法的事。但是，立場和心理卻應另當別論。自古以來，不也有許多名為僕人，但實際上卻情同摯友的例子嗎？」
「話雖如此，我實在對那樣的關係……」
「友誼是不需要論什麼資格的。就像在下擔任吉永家的守護者，並不是因為具備資格，而是在下真心想這麼做。閣下也是真心想要幫助潤大人和雅臣大人不是嗎？那就盡全力做啊！沒有人會責怪你的，若有人敢這麼做，在下第一個不饒他。」
伊代靜靜地不說話。
加古魯做出最後一搏說道：
「如果你真的估計潤大人的想法，那就說這圖稿是咱下話的把，這麼一來就不會傷害任何人了。」
「說是……加古魯畫的？」
伊代
抬起頭來看著加古魯。雖然他依舊面無表情，但伊代卻以無比認真的表情盯著他看。沒想到為了幫助伊代，一向童叟無欺騙的加古魯，竟然願意挺身而出說謊。
然而……
「……噗。」
「有什麼可笑的嗎？」
「啊！真是太失禮了。不過，如果說是加古魯化的，大概不太容易吧……」
「恩，這一點我會再設法說明的。」
「……好的，我知道了。」
伊代點點頭，她停止了哭泣，心中的陰霾似乎一掃而空。
不論過程與方法如何，總之，加古魯已經心滿意足了。加古魯說這番話，只是為了能看到伊代這樣的表情。
因為，她可是加古魯的母親啊！
「起床嘍，雙葉！和已」
和已正納悶著怎麼有一股好聞的香氣，原來是因為他正沐浴在加古魯的「清醒光線」下，不需要大叫就可以立刻清醒了。這種光線起床後在聞一聞，整個人就會感到神輕氣爽，雖然分量微少，但似乎相當具有效果。
「哦，小加早啊。」
「搞什麼啊……你今天怎麼又來叫我們起床？」
旁邊的雙葉好象還沒睡飽的樣子。
「正是。不過，今天確實因為有緊急情況所以才過來的。」
「發生什麼事拉？」
「馬上就知道了。」
咚咚咚！
和已正想跟加古魯問個清楚，沒想到就傳來一陣敲們聲。
「咦？雅臣大哥呢？」
原本應該睡在旁邊的雅臣，今天也不見人影。
正當和已感到不解時，房們已經被打開了，走進來的是一名身材高大的男子。此人身穿類似古裝武俠片中的短衫，手持一根類似長棍棒的東西，理著平頭，一臉嚴肅。總之，給人的第一印象除了恐怖之外，再也沒有其他感覺。
這下不難理解，加古魯為什麼會匆匆跑來了？
「—雅臣少爺！」
短衫人低沉的聲音一吼，仿佛就像是要斬妖伏魔一樣，四下張望後沒發現雅臣的人影，卻看到慌慌張張整理著睡意的和已。
「哦哦。在下對小姐真是太失禮了。」
不一會兒，走廊上又出現幾個像是短衫人的同夥，這一伙人給人的感覺，果然就像是保鏢圍事之類的凶神扼殺。
「小林老大！少爺呢？」
「不見蹤影，只看到他的情婦。」
「那好吧，我們幾天到外面找去。」
短衫人點點頭之後，屬下們快步往外跑出去。
「請問……你剛剛說的情婦，是指我嗎？」
和已面有難色地詢問。從下到大，被誤認為女生的次數雖然多到書不清，但被說是情婦倒還是有一次。
和已話一說完，短衫人馬上進入房間，惡狠狠的盯著和已的臉。剛起床不久的和已，連站起來逃跑都反映不及。
咚的一聲，長棍棒用力敲著塌塌米的聲音，讓和已嚇了一大跳。仔細一看，原來那棍棒是長劍的腱鞘。
「難道你是個男的？」
「對，對啊！」
「……恩恩……」
短衫人陷入了一陣苦思之後，搖了搖頭說：
「真是太以外了，沒想到少爺居然有這種興趣……」
「才不是這樣！我們不是那種關係啦！我只是來拜訪的客人！」
和已一氣之下乾脆豁出去了，才不管對方是什麼人。短衫一開始還當場楞住，不過一下子似乎已經了解情況地搔著頭說：
「這……原來是這麼回事啊，真是太失禮了。」
短衫人恭恭敬敬的一鞠躬，到現在還是看不出來這個人是好是壞。
「在下明知無禮，但還是要請教一下，知道少爺到哪去了嗎？」
「閣下應該先表明身份吧？」
加古魯眼中閃爍著微微光芒。
「哎呀，這有是在下失禮了。各位既是客人，一定以為我們幾個是闖入民宅的強盜之流吧！」
男子立刻跪在榻榻米上，把長劍放在旁邊後說：
「在下實在是太鹵莽了，方才擅自闖入又說了一些莫名其妙的話，還請諸位見諒。鄙小姓林，名為源一，自小就隨侍在雅臣少爺身邊。」
看著一個大男人對著兩個孩子這麼彬彬有禮，整個房間一片鴉雀無聲。
「那麼閣下是東宮的人嗎？」
「那到不是，在下是由一橋家派過去的。」
「一橋？」
在場的吉永家一行人，都對這從沒聽過的名字感到納悶。
「諸位不知道嗎？就是和雅臣少爺有婚約的—」
「啊！未婚妻家派來的啊！」
雙也雙手一拍，名叫小林的男人微微一笑。
「這位小姐真是聰過人。」
「嘿！」
「為什麼雙也就會被認錯呢……」
和已顯然感到些挫折感。
「順帶向諸位說明一下，別看在下這身打扮，一橋家可是如假包換的貴族名門，還望諸位千萬被誤會了。」
小林再次誠摯的一鞠躬。雖然和已心想：那你幹嘛還穿成這樣！不過，現在的氣氛實在不適合說這些。
「那麼，這為一橋家的朋友到底有什麼事呢？」
「是！這個嘛……」
小林一手撥弄著片刻不離的長劍，一面思考。看他不住大量著眼前幾個天，似乎猶豫著要不要這麼輕易說名來意。
「那好吧，既然是客人的話就無所謂了。其實，在下是來請雅臣少爺回東宮家的—」
小林沉重的解釋。
「發生了什麼事嗎？」
「是的。就在昨天，東宮正治老—也就是東宮電視機的社長，他的病況忽然惡化，所剩時日看來是不多了。東宮家現在上下一片混亂，在下就如同諸位所見，是個頭腦不靈光的人。因此，有很多事必須請雅臣少爺回去吃力才行呢。」
「要雅臣大哥……做些什麼呢？」
「那還用說嗎？當然就是繼承社長一職。」
小另口氣聽起來再自然不過，就像七月過完就是八月般地天經地義。的確，就歷史事實來看，雅臣終究是繼承了家業，而他自己也曾經這麼說過，就某種意義上來看，倒也是理所當然的。
「這件事情雅臣大人也知道嗎？」
「這是當然。因此，社長才會容許他在這段緩衝期過著悠閒的日子。」
「等等，你先等一下！」
雙也忍不住舉手發言。
「那大叔你幹嘛跑來？」
「恩？」
小林突然楞住了。
「說穿了，大叔跟雅臣大哥佳麗根本就毫無關係嘛！你不是大哥未婚妻家裡派來的嗎？」
「你說的一點都沒錯，真是個聰明的小姐。」
小林臉上的微笑看不大出來是真心誇獎雙葉，還是根本就把她當笨蛋。
「那是因為長輩們希望少爺繼承東宮電機後，也能早點和一橋家訂下婚期，現在的少爺在社會上的地位還未穩固，社長希望在過世之前看到兒子能獨擋一面，這也是人只常情啊！就因為這樣，才希望少爺能立刻回家。」
立刻兩字的一再明白不過。繼任社長還是結婚，都還是是次要的事。總之，擺在眼錢的情況就是父親病危，做兒子的也不能不回家了。
至於在這之後，雅臣要怎麼做呢？和已覺得還是要他自己決定。
「所以，你們知道少爺到哪去了嗎？」
小林左右張望，但吉永兄妹只能對他搖搖頭。
「既然是客人，怎麼可能不知道呢！」
咚的一聲，小林拿起長劍劍鞘猛敲了塌塌米一下。
和已跟雙葉嚇得全身發抖，加古魯則雙眼亮了起來準備隨時發射光線。
「幹嘛啊！你們幾天，一大清早吵什麼吵啊！」
房門在此時被用力打開，門口出現身材圓滾滾的老本娘，一臉如野獸般兇狠地破口大罵。而最靠近房門的小林和老闆娘眼神教會了幾秒鐘。
「就是你這小子嗎？從剛才就乒桌球乓的吵個沒完！？」
「恩~這個……那個……真對不起。」
小林偷偷把長劍藏到背後。
聲聲知了的嬋鳴與溪水的唱和，勾勒出清晰的早晨美景。對雅臣來說，站在堤防上望著貫穿小鎮子的溪水思考，就是舒解心中嚴厲最好的方式，看著溪水，仿佛人世間種種機遇也能看透。不論是來往的人群，遠方的天口，甚至是未來。
好比說就像現在，河面那浮著一條不知道是誰丟掉的紅色手絹。看起來就像
是一碗睡中的一滴墨汁，也像是萬里晴空中僅有的一小塊烏雲，總之，雖然微弱卻散發著確實的存在感。
其實，人的內心裡也會產生類似的小斑點，就像永遠無法預料誰會把紙屑往河裡丟。相同的道理，心裡的小斑點也總是在不經意出現。
做在河提上看著報紙的雅臣，脫下帽子閉上眼睛，緊緊咬著嘴唇。他握住報紙的手漸漸用力，直到最後，高漲的情緒把報紙揉成一團。一聲嘆息中，隱隱含著憤怒與悲哀。
「芥川龍之介，昨夜於龍野川自宅服毒自殺 留下四封遺書」
緊握的報紙上寫著斗大的標題。
「怎麼會這樣……」
自己這麼說尊敬的文學家，無論如何都希望他能活的長久一點。他的小說不僅是在威脅界占有一席之地，也帶給雅臣很大的英雄，這個消息讓他錯愕不甘得幾乎想當場大哭一場。
但是，左晚卻苦於與病魔纏鬥，嚴重的偏頭痛讓他視力模糊，甚至產生被他形容為「閃輝暗點」，眼前出現宛如齒輪狀圖案的視覺障礙。感受到常人無法體會的痛苦口，這位天才作家仍持續一作品的形式舒服心情，但他終究也有無法超越的境界。
雅臣攤開被捏成一團的報紙。重新讀著不知道已經看過幾次的報導，最後把報紙整整齊齊折好放金環里。
總是沉浸在悲傷中的也不是辦法。他雖然身亡，但雅臣卻仍有許多非做不可的事等著他。在守們型自動石像完成之前，他是絕對不能死的。
「前天太可以想展現不同之處，所以才會失敗了。仔細想想這裡對那兩個孩子來說已經是另一個世界了，說不定一般的食物反而能讓他們感到驚喜呢。」
雅臣站起身來，心想著要麻煩老闆娘幫大家準備早餐。他拿起帽子拍一拍，抖落沾在上面的灰塵。就在他準備返回住處的時候—
「雅臣大哥……」
看到站在提防上的另一名女子，雅臣嚇得幾乎腿軟。
女子有著一頭長髮，手上撐著一把陽傘，一身闊袖寬擺的純白色洋裝，在朝陽映襯下閃閃發光。不同與摩女那種一味追求合身顯瘦的搭配，她穿的穿著顯然更大方，更有品位。女子雙手交叉，哭臉盈盈的看著雅臣。如果用楚楚可憐的花朵來形容伊代的美，那麼，眼前這名女子就像是溪流一般清新。不過，今天那張笑臉看起來似乎帶著一絲陰影。
「好……好久不見，琴子小姐。」
雅臣咽了口口水，趕緊把帽子入懷裡，想女子打了個招呼。
但是卻連一句派得上用場的客套話都說不出來。
「厄……到底是幾年沒見了呢？應該是自上次一橋家的法時後就沒碰面了吧？」
「已經有……5年了拉。」
雅臣的未婚妻—一橋琴子收起陽傘，慢慢走下提防。沒走幾步。琴子腳上的涼鞋一不小心差點脫落，害她整個人往前一頃—
「呀—！」
「失禮了。」
雅臣輕輕扶助琴子的手，等琴子站穩了身子的瞬間，雅臣便立刻鬆手，動作仿佛不讓琴子察覺地自然流暢。
「……真是…………謝謝你…………」
琴子雙頻微紅，緩緩行了一禮。在與親自這麼一接受之後，讓雅臣想起童年時的種種—的確，他們也曾有過那無憂無慮的歡樂時代。
「這種小事都需要特別道謝呢，是應該的啊。」
「受人幫助，道謝也是理所當然的。」
「哎呀，算我輸了一局。」
雅臣故作滑稽地拍了下自己的腦袋，讓琴子忍不住笑了出來。
「既然你來到這裡了，那小林也跟你一起嘍？」
「恩……他到你的主處去了。我本來是在旅館裡等著，因為想呼吸下外頭的新鮮空氣，這才碰巧遇到……」
「……原來這麼回事。」
雅臣心想：自己的住處有來自未來的客人正在睡夢中，小林雖然長相兇狠，但也是個明理的男人，應該沒什麼好擔心的，光切，幾算出了事，加古魯也必定會趕過去。
「話說回來，琴子小姐又怎麼會來呢？從東京來這裡要好幾個小時吧？」
「這是因為……」
「……發生大事了吧，請告訴我。」
雖然雅臣一再追問，但琴子卻支吾其詞。想想這也難怪，如果是她能自己說明的事，那也不需要找小林出面了吧！但是，雅臣覺得她的神態實在非比尋常，一定得問個清楚才行。
面對雅臣強勢的眼光，琴子選擇避開視線。
接下來，琴子只說了：
「—嗚！」
光這一聲，就已讓雅臣頓時覺得天旋地轉。
他下意識的將手伸進懷中，摸摸懷裡的報紙。
「家父他……？」
琴子只是點點頭。
雅臣不住地抓著自己的頭，背對著琴子走上堤防。剛才坐著的時候沒看到，原來琴子剛才站著沒多遠的地方，挺著一輛美國進口學佛來—想必這輛車也是價值不非。琴子一行人不太可能是從東京開著車來的，應該是來到這裡之後才租的吧？真不愧是擁有驚人才力的一橋家。
雅臣腳下雖然踉蹌，但頭腦卻像今天的天氣一樣，一片清朗。
「琴子小姐……家父的狀況真的已經這麼糟了嗎……？」
「因為已經擴散到肺部……」
琴子跟在雅臣身後，聽到她的回答後原本的眩暈更加強烈了。心中想到那個從來只會盤算如何把賺來的戰爭增值的父親，那個早在雅臣專注於鍊金術前，成天只會說教的父親……
「我……我完全沒聽說任何消息。」
「伯父大人是不想讓雅臣大哥擔心吧。」
對父親充滿了厭惡。
雅臣應該對父親感到充滿厭惡才對，從以前就覺得和他的距離好遠，分屬於不同的兩個世界。但是，現在一聽到琴子這麼說，一剎那又變得好熟悉，這男人畢竟是自己的父親啊！
「哎……沒想到，為了一個幾乎是離家出走的笨兒子，居然設想的這麼周到，真是讓我感激的快哭出來啊。」
「是真的！伯父大人一直都很在意你的事。」
「該怎麼辦才好呢？反正，我一定得繼承社長的位子對吧？我看，東宮電機大概只到我這一代為止了」
其實心裡應該還有好多話想說。但出口的卻儘是這些冷嘲熱諷。這也難怪，父子之間多年以來都是這種關係。當時告訴父親要離開家裡，換的只是不堪入耳的諱言辱罵，沒有勸說也毫無訓斥，雅臣只感受到父親想守著那個家的心情。這就是雅臣印象中對父親的最後記憶。
「琴子小姐，你該不會……」
「家父說了，希望在公司還沒解散之前，早些訂下婚約……」
「這……」
雅臣不知不覺又將手伸進懷中。
手的報紙在聲中又被揉成一團。
繼承公司，和琴子結婚—也就是說，得和目前的生活一刀兩斷，包括鍊金術，潤，還有伊代，這些等於是雅臣所擁有的一切。
又經過了一分多鐘，感覺手中的報紙已經開始被汗水滲濕後，他才出聲道：
「在過一陣子—琴小姐，請再給我一點時間。」
聽到雅臣這麼說琴子也沉默了一會兒才口問：
「你是討厭回家嗎？還是……」
琴子的語氣中帶著略微恐懼，雅臣則對她搖頭說：
「就算現在見了家父，我也不知道該說什麼。不過，我會繼承東宮家的，如果這能當做我這個不孝子的贖罪方式。」
「那麼……」
「我也會滿心歡喜地和你結婚，畢竟，我們從小就認識。」
雅臣看著琴子眼角浮現的淚水柔聲對她說著。他真的不想傷害琴子，這也是他內心的想法。
「但是，我還有一些事情尚未完成，在結束之前我是不會回去的。」
「還在研究—鍊金術嗎？」
「是的。鍊金術一定能讓日本變的更富足。」
面對自信滿滿回答的雅臣，琴子低下頭，意有所指地問他：
「放心不下的……真的只有這件事嗎？」
「什麼意思？」
「我聽說，你經常進出同學高原先生家……還有，你和高原先生以及另一位叫伊代的小姐，三過人一起研究鍊金術。」
「琴子小姐……」
「她長的很漂亮吧……而且，聽說有著我所沒有的堅強個性。」
雅臣心裡動搖了。
憑一橋接的力量，這點消息不費吹灰之力就能查得到。
果然如同雙葉說的，不管哪一個時代，女人的心態都是一樣的。
「我只是
幫助他完成鍊金術而已，我們之間完全沒有任何讓你擔心的事。」
「真的嗎？」
「是的。」
就算是謊話，這時也只能如此回答。
「那麼，今天我就先告辭了。為了不讓小林先生找到我，我會走別的路線回去。」
雅臣帶上帽子，靜靜地行了個禮之後，朝住處反方向走去。
「雅——」
雅臣感覺背後有一股空氣流動，大概是琴子伸出手了吧？
但是，她的手卻沒碰到雅臣。雅臣察覺未婚妻以淒涼的眼神望著自己的背影，他卻一臉若無其事地沿著溪邊走去。
雅臣◎話說回來……雙葉是受什麼樣的學校教育啊？
雙葉◎很怪嗎？
和己◎很怪啊……
雙葉◎怎麼是大哥回答說很怪啊！
雅臣◎不過在我看來，連和己也很怪啊！太過自由了。
和己◎是嗎？
雅臣◎更早之前，大概是大正初期時，因為戰爭的關係，連思想統一都成了義務啊。那時候大家顯得更緊張，連制服都是以軍服為基調呢！
昭和初期的學校篇
和己◎聽說好象是這樣。
雅臣◎我小時候也是穿著制服、踩著草鞋、用一塊布包著課本上學呢。當時不論書包或鞋子，都還不是很普及啊！
雙葉◎是哦~那學校的營養午餐呢？
雅臣◎話題怎麼會從戰爭跳著營業午餐啊……應該算是很平常的料理吧。營養成分均衡，政府也有補助的樣子，裡頭還有麵包哦！
雙葉◎不管是古時候還是現代，煮營養午餐的阿姨們都好品咧——
和己◎這……該說是孩子氣的想法嗎……
那兩個從未來世界來的孩子，居然連這麼簡單的道理都說不知道！？東宮雅臣覺得有些驚訝，但聽他們說明之後才發現，好象是因為未來的電燈很多。不過，雅臣卻問道：這樣就分不清是白天還是晚上了嗎？兩個孩子不知道該怎麼解釋，只能露出一臉苦笑。
雅臣納悶著，難道月光還不夠嗎？這也可能只是因為雅臣個人對月亮的偏好吧！月光漂浮在深藍或偶爾帶點紅暈的天空中，每晚都能散發出不同的光芒啊！還是在為了世界中，連能夠如此精準調色的街燈都會出現呢？
的確，這真是微不足道的煩惱——
「哎呀，穿這個真的很難走路啦！」
來自未來的訪客——雙葉正穿著簡單的和服，是跟伊代借來的兒時舊衣，撇開頭上那把馬尾之外，其他地方倒沒有什麼不妥。未來世界裡似乎是以方便行動的西式服裝為主流，而和服只在節慶或特殊活動時才會穿。雅臣看著行動變得遲緩的雙葉，再次有了深切的感觸——服飾流行真是一種變化急速的文化潮流啊！
他們來時身上穿的服裝已經很利於行動了。但聽說未來還有一種專為運動設計的「運動服」，全身上下就像沒穿衣服一樣行動自如，而且好象還是用可以吸汗的材質製作的。聽他們說著這種東西，讓雅臣大敢興趣。
「為什麼大哥可以穿那樣，太詐了啦！」
另一名訪客——和己則是一身學生服打扮，白襯衫配上黑色學生褲，頭上還有一頂學生帽，這些都是潤的舊衣服。雖然跟和己的年齡相符，但看起來還是像個女孩子，這麼說是不是太沒禮貌啊？聽說未來世界裡連制服也沒有規定必須一致，有些學校甚至允許，只要是類似西裝外套，連便服也能穿到學校。
「很適合吧！我一直好想穿穿看這種衣服哦！」
不過，和己還是穿不慣木屐，走個兩三步就差點摔倒，雙葉看得直笑，而雅臣看著這樣的兩人也是笑個不停。這是雅臣在離開高原商會時給兩人的建議，因為穿著未來的服裝走在街上，一定會招來側目。現在看看和己，還有種自己多了一個弟弟的錯覺呢！
喀啦、喀啦，聽逐個讓人心曠神怡的木屐聲，還有窸窸窣窣的草鞋聲。
為了要找到這兩個孩子口中的「大姐姐」，他們決定在平常逛慣了的小鎮展開搜尋。雅臣準備的豐盛餐點也重新帶給孩子們活力，不過，也有讓人好奇的地方——
「實在太讓我驚訝了！沒想到咖喱飯居然在未來變得那麼普遍。」
雅臣無奈地搔著頭。咖喱飯可是最近才在三越百貨首次亮相呢！自認為對外國的舶來品瞭若指掌的雅臣，原本想端出一道出人意表的料理，結果孩子們竟然一臉習以為常地吃著。雙葉跟和己看到時還有點失望，不過一吃之下覺得味道還不錯，似乎也因為可以品嘗到最初的咖喱原味而感到心滿意足。
「咖喱飯啊，現在到處都吃得到嘍！連學校里的營養午餐也會有耶。」
「這……這可是得在銀座的餐廳花上八十錢，才吃得到的高級料理呢……」
「八十錢！？」
和己聽到這個價錢嚇得當場傻眼，他大概知道這個時代的貨幣價值。八十錢的價格別說是咖喱飯，就算是牛排也吃得到，而且從採買到烹煮應該更花錢吧？不過這些還是不要多問好了。
「是啊，為了想讓你們開心一下。所以我就豁出去啦！只要你們覺得高興就好。」
「太好吃啦！3Q~雅臣大哥！」
看著雙葉滿臉笑容，雅臣也覺得高興。是啊，做了一桌好菜的辛勞，就是為了這一臉笑容和滿口讚美。為了這些，花再多錢也不心疼，這就是雅臣的想法。
「這……感覺還真不好意思耶。」
看到和己一臉歉疚，雅臣趕緊搖搖手說著：
「哦，別這麼說啊，和己。我也只能用這種方式招待你們啊，又不相潤會做些有趣的產品，也不像伊代小姐那樣機靈貼心……結果只有錢多得沒地方花，呵呵。」
雅臣自嘲地露出苦笑。
「啊，對哦。雅臣先生家是有錢人嘛。」
「居然連我家的情況也知道啊！看樣子，我們家族未來也還平安繁盛。」
雅臣的老家經營一家名叫東宮電機的公司，戰爭在他父親眼中只不過是海撈一票的好機會，也因為這種經營方式，在他手上得以發揚光大成了一家大企業。雅臣雖然不喜歡待在那個家，卻又無法割捨，聽和己說，這家公司後來似乎會變成連小孩子都知道的知名企業。
「雅臣大哥家裡很有錢嗎？那為什麼要住在這種地方啊？」
「那還用說，當然是因為這樣有趣多了啊！比起回去經營那個戰爭暴發戶開的公司，我對鍊金術還比較有興趣呢。況且，我們必須趕快讓那座石像變地實用才行。」
「為什麼？」
「……呃……我這樣問好象不太妥當啦……」
聽到雅臣欲言又止，兩個孩子立刻轉過頭來，看見他一臉猶豫著該不該往下說。既然有知道未來的人就一定會想要問，就是那個所有人都覺得非問不可的問題。但是，說不定會聽到一個比預知自己壽命還要難以接受的答案啊！
「那個……戰爭……是什麼時候結束的啊？」
話一出口，雅臣已經感到後悔。
和己見狀，一時之間也猶豫著該不該回答，但最後還是老實說了。
「是一九四五年……也就是昭和二十年，日本輸了。廣島和長崎還被投下原子彈，兩東京都遭到空襲。」
「這樣啊……原來結果變成這樣……」
雅臣脫下帽子，仰望著夜空。
啊！果然是這樣——
剛才的後悔似乎成了安心，與其說是正如自己所料，倒不如說是知道這場瘋狂的戰爭終究會結束的事實，讓雅臣鬆了一口起。
「如果這是真的，那麼我們就得加快腳步了——」
雅臣仰望著天空，像是在自言自語。
「什麼事情要加快腳步啊？」
「當然是指完成石像啊！接下來，戰爭會變得更加激烈對吧！如果和己說的是真的，那麼守門型自動石像，根本就是為了這種時候開發的啊，往後日本一定也會受到敵軍侵略，到時候如果可以不靠國家，自己家裡就有這樣的守護者，一定能讓百姓安心啊。」
兩個孩子無言地望著雅臣。雅臣或許不知道未來的孩子過得多富裕，但他還是想讓這兩個孩子了解自己生存的時代。
「你們的存在，等於是讓我們這些鍊金術師看到光明的未來，老實說，真的為陷在窮途末路的我們帶來一線希望之光。潤現在應該像個小孩一樣，興奮得很吧！」
「雅臣大哥跟阿潤大哥感情很好耶」
「哦，是啊。我們兩個的朋友都很少，大學時也常兩個人黏在一起東聊西聊。」
雅臣戴好帽子，又開始踩著木屐喀啦喀啦地走了起來，似乎有點難為情。只要情緒一激動起來就顧不得身邊的事，每到這種時刻，雅臣腦中總會浮現死黨那張臉。
「我的腦子不像那小子那麼好，光是在旁邊幫忙就精疲力勁。從家裡拿的錢幾乎都用在那小子的發明上，不過我一點都不後悔。我打算一直幫助他，直到我們一起將『生活實用鍊金術』推廣到全世界。」
「生活實用……啊？」
「有那種產品嗎……? 」
「難道未來世界中沒有那種產品嗎? 」
聽雅臣這麼一問,兩個孩子的臉色變得更加難看。
「在我們那個時代的東宮啊，做出來的產品根本離生活實用更遠了啦。像是做個什麼想打倒加古魯的石像啦……」
「哦哦，那就是對抗守門型自動石像的石像嘍？的確，這樣就沒辦法在生活上實用了。唉，真實的，我這個孫子還沒有出生就讓我煩惱。」
雅臣邊說邊笑，兩個孩子聽了也跟著大笑。看來，自己孫子的個性好像有點怪異，不過跟這些孩子們相處得倒是不錯。這樣也好！這就證明了人們的生活富裕順心。或許，不需要鍊金術的社會，才是最理想的世界呢！
※ ※ ※ ※
就在同一時刻。
雙方沒有半點笑容 、不發一點聲音，只是盯著對方瞧。
在沒有一點燈光的黑暗中，兩者僅有眼神交會，持續著無言的對峙。
那眼神不帶友善，卻也沒有惡意。如果硬要找個例子來比喻的話，應該就像在未知世界裡遭遇到另一個種族時的感覺，也就是——好奇心。
不過，無論做出什麼樣的交流，桌子的石像都毫無反應。
而加古魯只能默默承受他望著自己的眼神。
「……」
加古魯一直在這裡沉思。
看著自己未完成時的模樣，內心浮現各式各樣的想法。
加古魯對於到吉永家前的事毫無印象，唯一記得的是躺在兔轉舍的倉庫里。不知道是被消去了呢？還是從一開始就沒有記憶？總之對加古魯來說，在兔轉舍之前的事就像是不存在一樣。
對人類來說，不只有親人，還有故鄉。
但是，身為石像的加古魯卻沒有這些————理論上是這樣。
『在下……』
加古魯忽然開口說話。
脖子上的鈴鐺也鈴鈴作響。
『在下在吉永家過得很幸福，要是閣下也這樣就好了。』
沒有回答。
這是當然的，現在這座石像只不過是塊普通石頭罷了。
加古魯不由得感到一陣難為情，感覺好像對著鏡子裡的自己說話，有一種不切實際的感覺。
——感覺真蠢。
這麼說來，自己跟這個石像的差異到底在哪裡呢？
想到這裡，地下室的鐵門忽然打開。
「連燈也不開在做什麼呢，加古魯？」
房間四個角落的電燈隨即亮起。
站在房門邊的，是手上端著一杯水的高原潤。
『在下不需要光，倒是潤大人有什麼事呢？』
「我當然是要繼續研究開發啊，真想早日把『你』完成。」
潤說完喝了口水，接著開啟各種機器開關。
「明天起，我爸媽就要到箱根旅行去了。得趁家裡變得自由的這段時間裡，多進展些才行。」
『令尊令堂出門旅行的話，閣下不是該花更多時間管理店面嗎？』
「哦，沒關係啦！反正這家店從老祖宗時，就隨隨便便經營到現在。」
『……這家店究竟是靠什麼方式生存的，從古代到現在都是個謎啊？』
這個事實讓加古魯啞然失聲。
潤毫不在意自顧自的操作機器，將連在桌子石像的各條導線，連結到類似示波器的儀器上，顯示各種測量結果。接著再以同樣的方式，將導線接到加古魯身上，比較兩者的差異。
「嗯嗯，看起來你們是由不同物質構成的耶。」
『……這一看就知道了吧。』
加古魯是全身漆黑，而石像則是紅銅色，加古魯看著石像的樣子，不由得就想起凱魯普。兩者唯一的共同點，就只有不同顏色的四隻腳。
『那麼，這座石像是用什麼物質製成的呢？』
「是緋色金，我運用伊代小姐的創意來製作的。」
潤隨口就說出了出現在專門記載神怪兵器的《竹內文獻（註：與《九鬼文書》、《宮下文書》並列為古史三書）》中，足以匹敵精金（Orichalcum）的超級金屬。據說緋色金是一種搖曳著紅色光芒，完全不遭腐蝕的金屬。加古魯心想：原來如此，難怪石像會呈紅色。
「不過依你看來，似乎不正確哦。」
『在下的身體所使用的石頭是——』
「等等！不用告訴我！」
潤輕輕舉起手制止加古魯。
『可是……』
「沒關係，我不是想知道正確答案，而是想要『正確答案。」做出』
雖然這個說法有點古怪，但加古魯知道潤心裡想的是什麼。
加古魯從此不再多說，只是在一旁陪著潤做實驗，他決定之後只回答潤提出的問題。
「隱形水銀的量是相同的，你之前曾經強化過這部分嗎？」
『沒有，其實在下最初也不知道這個的使用方法。另外，在下體內好象還有一種叫無形硫磺的物質。』
隱形水銀－－從加古魯眼中發射出的各種光線，都可通稱隱形水銀。另外，之前加古魯曾經發射出一種若隱若現的光線螺旋暴鑽，有一位鍊金術師稱之為無形硫磺。雖然自己到現在還不太了解這種物質，但就算不了解，只要有需要時能夠發揮保護他人的力量也就夠了。
「恩恩，對啊。對鍊金術來說，最重要的就是水銀、硫磺還有鹽。這三元素就是想要製造你原型的最基本的必要物質。」
『既然有隱形水銀、無形硫磺，難道沒有特別的鹽嗎？』
「恩～全世界的鍊金術師都很積極地研究著，但唯有鹽的發展體系到現在還沒有任何突破的進展。或許是因為鹽的用途太廣泛，很少人會想到要怎麼去強化使用吧。對了，你不熱嗎？」
『在下對溫度沒有感覺，想脫衣服的話儘管請便。』
「感謝。」
不到十秒鐘，潤已經把衣服都脫了，一口喝光杯子裡的水之後繼續開始進行作業。加古魯發現他的排汗量比一般人多，於是稍微提醒他一下：
『閣下不會喝了太多水嗎？』
「水很好喝啊！」
聽到這個出乎意料的反駁，加古魯不知道該怎麼回他。
「我聽雙葉他們說了，水在未來世界裡居然賣得比汽油還貴啊！果然是受到戰爭的影響嗎？」
『不，恐怕大自然的污染才是元兇。』
「這樣啊……恩恩，看來未來也不是那麼美好嘛。」
『在下還滿喜歡的呢。』
「那就好。這樣製作你也有價值了。」
全身上下只剩一條丁字褲的潤，面露笑容揮著汗，一面對照著機器和手上的書，一下子又拿著房間裡各式各樣的物質來比對加古魯的身體，看看其間差異之後又陷入思考。每一個動作都讓潤露出真誠無比的笑容。
——這就是，在下的爸爸嗎？
加古魯內心第一次湧出感情，這和對吉永一家人的感覺又有些許不同
「恩恩……看來真的是材料的關係啊。研究的方向基本上完全不同了……」
潤一邊抓著屁股，一邊自言自語著。
這時，鐵門突然打開了。
「打擾——」
端著水的伊代看到只穿著丁字褲的潤，當場愣在原地。
「————了。」
鐵門立刻關上。
「哇~等等啊，伊代小姐！」
潤趕緊跑到門邊，一手用力拍打鐵門，另一隻手迅速靈巧地穿上衣服。
「不好意思，我馬上把衣服穿好！不過，你開門之前也先打聲招呼嘛。」
「開玩笑的啦！」
鐵門再次打開。露出伊代的一張笑臉。
「潤先生光溜溜的這副樣子，我早就看習慣了。來，口渴了吧？」
「啊，真是謝謝你了。」
潤接過水杯，排汗量也在瞬間增加，至於理由呢？不用問也知道。不過，潤還是手忙腳亂地穿上衣服，而伊代也顧及他的面子，轉過臉去等他把衣服穿好。
「伊，伊代小姐，那個、有關那個石、石像的事……」
「嗯，有什麼特殊的狀況嗎？」
「呃，這個嘛…那個……」
潤乾咳了幾聲之後開始說明：
「這個……以往的方法似乎都行不通的樣子。所以我想，應該要先找到一種強韌無比的金屬包覆在外，然後再將基本資訊輸入其中……」
「但是這樣儲存咨訊的容量就不足了啊？也就是說，我們要找到的，是即輕薄又具有充分強度的物質嘍！不然，就不能滿足體積小卻能容納大量資訊，並內藏於機器中這樣的條件了。」
加古魯對於自己的構造多少知道個大概，不過這兩人應該是想靠自己的力量尋找答案。雖然潤不准加古魯告訴他，但更重要的是，面對努力不懈的兩人，加古魯也只能閉嘴靜靜觀望。
「如果是我的話，或許會考慮其他新的物質，也就是說，能夠累積數據資料的物質吧……」
「你說的該不會是————賢者之石？」
「是的，不過很可能方向就錯了……」
「不不，別這麼說，怎麼會錯誤呢！不過，那種物質適合用在這個石像上嗎……啊！不對！總之，應該先試試看才對！謝謝你給了這個好建議，伊代小姐，你真是太聰明了！」
「沒這事情，我只是覺得，如果能幫助潤先生的夢想實現，那就……」
伊代有些怯弱地低下頭說：
「我，我還得準備老爺他們出外的行李，先回去了。」
「多謝你了，伊代小姐。」
「潤先生，請加油。」
伊代抬起頭，臉上多了一抹微笑。
大概只有加古魯發現，她雪白的雙頰上多了幾分淡淡紅暈。
潤在送了伊代走出房間後，從水壺裡倒了水，連灌三大杯。
『水分攝取過多會增加疲勞哦。』
正當潤準備倒第四杯時，加古魯連忙制止他。
「哦……這樣啊。」
總算回過神的潤，搔著頭一面把水壺放到地上。
『在下似乎打擾兩位了。』
「哪有這回事！你別在意了。來吧，繼續剛才的實驗。」
潤從幾秒鐘前那個被美女迷得輕飄飄的沒用男人，一下子又恢復了鍊金術師的專業面貌，他從架子上拿了好幾種礦石，開始一一對比著加古魯的身體。不過，每一種都和加古魯的反應不同，唯有類似緋色金的特殊金屬，才會顯示出接近加古魯的反應。
「來聊個天吧，感覺好象開始有點寂寞了耶。」
持續了幾十分鐘左右的作業之後，潤邊檢查機器邊對加古魯說。
『嗯……』
對加古魯而言，這可是前所未有的要求，不過不需要多花精神尋找話題，因為早已有了好幾個他想知道的事情——
『你是從什麼時候開始，以鍊金術為志向的？』
「學生時代開始的……應該是四年前吧。你也看到了，我們家呢，從老祖宗時代就賣些怪東西，我發現其中有些東西很有興趣耶！而且怎麼想，都不像是用現代科學技術能製造出來的，所以我就想，說不定我自己也能試著做做看。」
『這就叫做抓鬼反被鬼抓走，是嗎？』
「對啊對啊！」
潤指著加古魯，開心地笑著。
「之後我就深深著迷了，只要有鍊金術，就能為全世界的人類帶來幸福哦。記得當時我只是個搞不清楚狀況的新人鍊金術師，但因為有了雅臣和伊代小姐陪在身邊，所以完全不覺得害怕。況且，我還有個目標呢！」
『你的目標，就是剛才伊代大人說的那個「夢想」嗎？』
「是的，那是我師父——不！是我的好友帶給我的重要夢想。」
潤停下機器，倒了一杯水坐在地板上。本來是要求加古魯找些話題的，但現在根本就是潤一個人說個不停，而且他又把上衣脫掉了，不過加古魯絲毫不以為意。
全身又只剩一件丁字褲的潤，把杯中的水像酒一樣一口氣喝光之後開始說著：
「他是岩手地區的一名老師，不過去年開始已經專心務農了。我跟他聊過好幾次，就是他讓我了解到鍊金術該有的意義。」
穿著丁字褲侃侃而談的潤，就像是在河邊玩耍的孩子那樣純真。雙眼閃耀著光輝，全然不顧自己的穿著打扮，只是開心地說著朋友的趣事。比起現代，這個時代大多數的人都是按照長輩的期望而過，有多少人可以像潤這樣自由坦率呢？
「他做了很多事，一直努力想豐富人心，所以我也要努力讓人們的生活過得更富足。只要把鍊金術推廣到全世界，就會有更多人提出更多創意，這麼一來，整個產業也會變得更豐富多元。國民的生活可以過得更好，農民也一定會更幸福，像伊代小姐這種遭遇的女性就會減少。」
『像伊代大人那樣的遭遇？』
加古魯從潤慷慨激昂的言論中，發現不尋常的地方。
沒想到，潤卻露出一臉尷尬搔著頭，像是不小心說漏了嘴一樣。
「……伊代小姐本來是在青森的農家長大的，十歲時大概以類似賣身的形式來到這家店。其實，我父親跟伊代小姐的父親好像是舊識，原本父親是想要認她當養女的……但這似乎反而讓她覺得難受，最後才以家僕的身份來到這裡。不過，如果她沒來到我們家的話，大概會被賣到更糟糕的地方吧——」
潤懊惱地緊握著拳頭。關於這方面的資訊，加古魯也略知一二，東北地區在這個時代，連續遭到好幾年的寒害，不知道有多少女孩子被賣掉。然而，究竟是什麼讓潤感到不甘心呢？是伊代的父母？還是迫使他們不得不如此的社會？
「所以，我也想要用鍊金術為伊代小姐帶來幸福。」
『嗯。也就是說，你認為伊代大人的幸福，就是你研究鍊金術的最終目的嗎？』
「沒錯。」
『…………』
「怎麼樣？」
『想讓伊代大人幸福的原因，沒必要特地搬出鍊金術來吧。』
「你……不、不是這樣啦！我才沒那麼想！」
『為什麼要隱藏對伊代大人的心意呢？是因為自卑感嗎？還是考慮到雅臣大人？』
如果現場有雙葉或和己在……不對，應該說不管是誰，只要是任何一個現代御色町的人在場的話，他們會怎麼說呢？這個加古魯居然當起戀愛小老師了？快煮紅豆飯來慶賀！
「你為什麼……」
『嗯,看來在下說太多了。只是最近和己迷上了戀愛主題的電玩遊戲，在下也偶爾參考一二，似乎在這種情況下，必須要有第三者提出建議。』
加古魯的異常行為，好像是因為這個緣故。
不過，潤被這麼一提點後，從剛才就一直猛抓著頭，口中還不斷喃喃自語。
『潤大人，你的臉很紅哦。』
「……這裡真熱啊。」
『潤大人要是再脫的話，在下就要發射光線了。』
看著潤的手伸向僅剩的丁字褲，加古魯的雙眼瞬間亮了起來。
※ ※ ※ ※
從最初和雅臣相遇的地方，再往上遊方向步行五分鐘左右，就到了雅臣的住處。和己一看就能想像這是棟舊公寓。長形的木造建築物，一打開窗就能飽覽清澈的小河，這一點雅臣好像也很中意。
「安靜點啦！你們幾個！知不知道現在是什麼時候啊！？」
「啊啊，不好意思啊，老闆娘。」
這棟房子裡除了雅臣以外，還住了很多學生和工人，據雅臣的說法，剛才那個老闆娘似乎是已在這裡住了好幾年的老房客，遇到喝完酒裝瘋賣傻，吵吵鬧鬧的學生們，只需大吼一聲就足以讓他們嚇破膽，現在和己也親身體驗到了。
「哇，好恐怖……」
雅臣的房間大概三坪大小，房裡的燈泡發出柔和的光線。
至於雙葉，則是躲在房間角落不停發抖。
和己倒是能了解她的心情，畢竟，就算是學校老師也沒人能罵得那麼兇狠。
「怎麼啦？剛才那個不算什麼啦！」
雅臣好像早已習以為常，正若無其事地鋪著床，臉上還帶著笑容。今晚的搜尋還是沒找到大姐姐，一伙人也都累了，於是全體一致同意改天再繼續。
「我說你們啊，該不會在那個世界裡過著豪華奢侈的生活吧？」
「沒，沒這回事啦……只是，像這種破口大罵說教的大嬸，我是第一次遇到啦！」
「在我們的時代，這種人還滿少的……」
和己點點頭，想著現代世界裡可怕的人個人——
吉永家的媽媽是全家人都害怕的最強人物，不過，平常卻異常地沉默寡言。此外，只見過一次的雙葉級任導師，好像也是一句話就能讓全班學生瞬間鴉雀無聲。不過，與其說他令人害怕，倒不如說是讓人覺得毛骨悚然。相較於對體罰這種攸關教育問題相當敏感的現代，會這麼大刺刺直接破口大罵的人還真是少見。
「你們還真膽小啊。」
嘲笑這兩個孩子的，居然是外表看起來只是一介文弱書生的雅臣。雖然想回他兩句，但事實上也真被老闆娘的一吼得全身發抖，完全無言以對。
「不過啊，這個老闆娘的情況比較特殊，第一次被她嚇成這樣也不能怪你們啦。」
「那是這樣就好了……」
和己一面換著那位恐怖老闆娘所準備的睡衣，覺得鬆了一口氣。看著身邊換好衣服的雙葉滿臉笑容，想來是因為這身衣服穿起來比剛才的和服舒適多了。人一輕鬆，雙葉便開始四處張望：
「唉，雅臣大哥，你有沒有黃色書刊啊？」
雙葉提出亂七八糟的問題。不過，放眼望去整個房間裡只有小茶几，收音機跟書架，怎麼可能有那些東西嘛！可是雅臣卻隨手從書架上抽出一本書說著：
「嗯嗯，要說噁心還是亂七八糟的廉價業書倒還不少，不過剛好沒有黃色書刊呢！因為如果被潤發現，保證會去跟伊代小姐告密的。要不要看一些著內容噁心的呢？」
「呃……不用麻煩了……」
雙葉推開雅臣遞過來的雜誌。和己忍不住從她身後探出來瞄了一眼，光看到封面圖片就覺得惡到不行，讓人不禁聯想到雙葉的級任導師，結果又是一陣毛骨悚然。
「好，時間也不早了，早點睡吧。」
地上已經鋪好三床棉被，雅臣說完就往最旁邊的被子倒去，和己看看手錶，已經晚上十點多了，雖然離平常睡覺時間還早，但一整天走下來的確累了，何況這裡的夜晚比現代暗多了。
「不好意思
，今天謝謝你的照顧。」
「謝啦！」
和己又不知不覺道了謝，雙葉也跟著他重複一次。三人都鑽進被窩之後，雅臣關上電燈。原本和己以為熄燈之後會是一片嚇人的黑暗，結果事實上卻不是這樣。
從窗外灑透的淡淡月光，為房間帶來柔和的光亮。因為街上的燈光稀少，大多仰賴月光。
「好漂亮哦……」
和己側身躺著仰望窗外，不由得發出感嘆。
「哪個時代的月亮還不都一樣漂亮?」
聽到雅臣這麼掃興的回答，雙葉只冷冷回了一句：
「你剛剛那句話敢在伊代姐姐面前說出口嗎？」
「呃……！這，這跟伊代小姐有什麼關係嘛！」
雅臣直接背過身子面向牆壁，再也不吭聲。
「要是沒關係的話，你生什麼氣啊！」
「好，好啦……嗯，算你說的對。」
雅臣居然說不過一個年僅十歲的小女生。
果然他也和潤一樣，本質是個單純坦率的人。
「真是的……難道在你們那個時代，大家都這樣拿戀愛的事來開玩笑嗎？」
「我還算是比較正經的那！你沒看過我們班的那些女生，一天到晚聚在一起像是開作戰會議一樣認真議論，講的都是哪些和隔壁班的誰交往之類的。」
「真、真的嗎？唉……老實說，這個時代也有類似的狀況啦。」
女生的情報網是在不容小覷。
身為一個男人，實在不太想接近那個麻煩的世界。
「對了，雅臣大哥！既然是這樣，你為什麼不向伊代姐姐表白呢？」
「你又把這種事情隨便掛在嘴上……」
和己為雅臣解圍說道：
「雅臣大哥也有很多考量啊。」
「和己說的不錯，我有苦衷的。」
「什麼？」
和己本來只是順勢想圓場，沒想到雅臣卻深表同意。
「我已經有未婚妻了，靠戰爭成為暴發戶的東宮家，似乎還想和貴族結成親家。我父親大概想在他還沒有咽氣之前看到我結婚吧？」
雅臣的口氣聽起來好像事不關己，相當冷淡。
「你不喜歡那個未婚妻啊？」
「……也不是這樣」
雅臣好一會兒才回答雙葉的問題。他想說的大概是雖然不討厭，但還有其他苦衷吧？光靠這些，和己無法解讀他的想法。
「那就私奔吧！」
「…………」
沒有回答，難道是睡著了嗎？雙葉好奇地想起身看看。
和己心想得制止她才行，於是自然而然地拉住雙葉的手。
「別說了。」
和己輕聲但語氣十分堅定地說著：
「這種事別再追究下去了。」
和己當然非常清楚，自己的妹妹是個百分百的好奇寶寶。
不過，當他發現可能會因此而傷到人的時候，還是得扮好哥哥的角色加以制止。
「在這個時代，不能光靠兩個人的意願就結婚，一定要有雙方家長的同意才行。相反的，就算當事人再怎麼不情願，只要是家長決定的婚事就不能違抗。」
「……哪有這樣子的！」
「雅臣大哥一定也是經過深思熟慮才決定的，所以雙葉不可以把事情說得那麼簡單。」
雙葉聽了之後臉色一沉說:
「把事情想得太簡單是我不好啦!可是我還是覺得,連心裡的話都不能說出口,心情會很不爽啊！真正的男人就該爽快地作出決定嘛。」
「這句話從雙葉口中說出來還真有說服力……」
在一旁聽著兩兄妹對話的雅臣,忍不住咯咯大笑。
「你們倆別把我丟在一邊，自己聊著這些有趣的事嘛！」
「啊……雅臣大哥，真對不起。」
「別這麼說，哦~原來未來的兄妹鬥嘴就是這種感覺啊，好像挺開心的呢！」
「也沒有啦……」
那是因為現在躺在地板上，所以只能鬥鬥嘴。要是平常在家裡，那可是武器、光線外加格鬥技交互使用，激烈的程度早就超越了一般的兄妹爭執。
雙葉毫不理會和己現在的感覺，繼續自顧自地說：
「要是雅臣大哥以後也能和老婆開心拌嘴就好了。」
雙葉這句話讓雅臣心頭一驚，睜開了雙眼。
和己見狀，不知道雅臣大哥想到了什麼事，但顯然雙葉那句話戳到了他的痛處。
「——是啊，如果這樣就好了。」
看著落寞回答的雅臣，和己心想——
這個人，果然很喜歡伊代呢！
不過，仔細想想——
這裡是兔轉舍大姐姐腦子裡的世界，場景是昭和二年的日本。
眼前的街景是憑著她的記憶忠實重現。不對！何止是重現，就算說是構建另一個新的世界也不為過。因為，每個人都像真正的人類一樣行動，而且不論是風或水，給你的感覺都像是真正的大自然一樣，所有的一切都如此地真實。
造成記憶和作品之間的落差，簡單說來就是技術。雖然心裡想著「我想這麼做」卻始終無法完成。這種經驗任誰都有。不過，記憶挖掘臥鋪卻是參考某人的記憶，來構建出那個人記憶中的世界。因此，是不可能會有落差的。
也因為這樣，讓人不知不覺就忘了自己身在夢中，這也怪不得任何人。
醒來不久之後，和己突然驚覺到這一點。
「怪了……？」
在鳥鳴聲中眨了眨惺忪睡眼，整理一下糾結的睡衣，和己發現身邊還在睡夢中的雙葉，張望了一下三坪大小的舊式建築，這才想起來自己身在昭和二年。
回到剛才的話題。
也就是——和己在大姐姐的夢中睡著了這個事實。
「……………那麼，我是怎麼睡著的呢？」
雖然說這睡夢看得到過去的，但感覺總是不太對勁。
「不過，腦子好像清醒些了……嗯……」
和己側著頭不住思考，這時，雙葉也睜著一雙迷濛的眼睛醒來。
「哦哦……大哥……早啊。」
「雙葉早安。」
「…………唉呀！對哦！這裡是雅臣大哥的房間啊！」
雙葉嚇得跳起來，趕緊張望四周確認現況，身上的睡衣不知何時已經整個被她踢散，全身幾乎只剩下一條內褲，而且腰帶還纏在脖子上，怎麼能睡成這副德性啊？
「唉，這樣就表示，昨天那個時空轉移睡眠不是夢哦！」
「也不是啦，應該是大姐姐的夢吧……」
這就像是中國古代思想家所說的，人的一生不過就像蝴蝶所做的一場夢嗎？這麼一來，現在這種情況就是夢中所做的夢中夢嘍？啊！越想越搞不懂啦！
「對了，大哥啊，那今天不用上學嗎？」
「哎呀……」
完全忘得一乾二淨。
夢中的時間到底走得多塊呢？
「這應該牽涉到腦中的意識啦……我是希望走得比實際上的時間快才好……」
實際上的時間與人類感受上的時間，兩者其實是有落差的。
就像上課一小時和呼朋引伴玩樂一小時，兩者給人的感受完全不同，也就是人類在感受上的時間會因狀況而異。因此，時間在大姐姐夢中世界裡流動的快慢，也要看大姐姐的心情而定。
搞不好，現實世界中已經過了一個月也說不定?
「哎呀，當初怎麼沒跟東宮先生問清楚呢！」
和己一張臉埋在被窩裡懊悔不已。
會不會一醒來就看到自己上了報紙的地方版頭條，標題是「奇蹟似的生還！」之類。
——話說連能不能平安醒來都是個問題咧！就是因為當初沒想周全，才會落到這種下場。
「我做了個夢耶，夢到之前暑假從頭到尾的所有事情。」
「就一個晚上？」
「對啊。」
這意見不知道到底有沒有任何參考價值。順帶一提，和己也有過類似的經驗，在上課時夢到從周末到禮拜一，整整三天內的大小事。那麼，大姐姐這個昭和二年的夢，到底是以什麼樣的時間感在過的呢？
『你們睡醒啦』
突如其來的聲音讓兩人轉頭一看，加古魯在不知不覺中已經坐在窗台上了。
「咦？小加你不是在阿潤大哥家裡嗎？」
『在下還是覺得不太放心，所以就過來看看。雅臣大人已經前往高原商會了,伊代大人正在準備你們的早餐。』
「那我們也趕快過
去吧！」
從被窩裡窸窸窣窣鑽出來的雙葉，開始換上外衣，穿到一半不知該怎麼辦的時候還得靠加古魯指導，不過雙葉一下子就掌握訣竅了。看來，她似乎想學會和服的穿法，當作禮物帶回現代，只是和己仍然有點難想像，雙葉穿著和服會是什麼模樣。
之後，吉永家一行人散步著往高原商會出發。
※ ※ ※ ※
「嗯嗯……這個嘛……」
「怎麼辦？我是沒什麼意見啦……」
潤站在高原商會的店門前，手上拿著剛才郵差送到的信，一邊讀著臉上卻露出難色，雅臣也在他身後看著那封信的內容，兩個人好像遇到了大難題。
「早安！」
和己揮揮手打招呼，潤和雅臣一起回過頭來，雙葉強忍著連連呵欠，而加古魯早就已經到地下室待命了。
「嘿，你們來得正好！」
「有什麼事嗎？阿潤大哥。」
「嗯，你看看這封信。」
潤把手上的信遞給和己。
「……大哥，你看得懂嗎？」
「呃……」
除了一堆古早的遣詞用句之外，還有一整張滿滿的漢字，雙葉就不用說了，連和己也看得一頭霧水。
「沒想到未來連字都變得不一樣啊……好吧，那我簡單說明一下，寫這封信的人，就是在岩手的那個朋友，他好像看到你們要找的那個人了！」
「真的嗎！？」
「信的內容雖然是寫著，之前在花捲地區舉辦的一個祭典活動。不過，在祭典中有位一頭長髮的女子，手上還拿著一把青龍刀。」
聽潤這麼說，雙葉跟和己都想了一下。長發的女生應該到處都是，不過，這個時代里手持青龍刀的人可就沒幾個了。這麼說來，可能性相當高。
「我之前就跟那個人約好，要跟他拿一些鍊金術要用的硫磺，怎麼樣？雙葉，和己，你們要現在跟雅臣到岩手走一趟嗎？」
「現在！？」
和己想到遙遠的路程，忍不住驚呼。
「其實，本來就約好今天碰面了啦！而且也沒那麼遠啊，現在坐上車，大概中午後就到了。」
雅臣講得一派輕鬆。看來，這裡的地理位置應該比御色町稍偏東北方吧？是上形？宮城？還是福島附近呢？時代背景相差太大，連整個日本的距離感都難以掌握。
總之，如果距離真的那麼近，好像就可以當天往返尋找大姐姐了，還能幫阿潤大哥一點忙，真是一舉兩得。若是外加到古時候岩手地區觀光，那就是一舉三得嘍！
「走吧！」
還沒有等到和己贊成，雙葉早已精神飽滿地高舉雙拳歡呼。
※ ※ ※ ※
比現代的平快車還慢的列車，搖晃了四個小時。
到了岩手之後，再從盛岡轉乘區域性的小電車，幾站後才到達目的地。
這哪叫不遠啊？根本就是嚇死人的久吧！對雅臣來說，這種距離只是小兒科，但在和己他們眼中看來，這根本就是旅行了。他不會真的想要當天來會吧？
從車窗望出去，昭和二年的岩手縣呈現一片大自然的景象。原本高原商會所在的小鎮。在雙葉他們眼中就已經夠鄉下了，不過與之相比，岩手更像是自然樂園。而不時出現在眼前的田園和農民，更是讓人感覺到濃濃的日本田園懷舊氣氛。
「哇~！太攢啦！」
從車站走出來的雙葉，看到眼前一片綠油油的世界後忍不住高聲讚嘆。看來她也一點也不覺得疲憊，和己不禁又為自己的體力虛弱感到羞愧。
雖然這裡地處鐵路發達的東北地區，但因為這個車站距離都會區較遠，一天只有兩班列車停靠。四周是隱約可見的群山圍繞。在和己的印象中，岩手縣內應該有很多座火山，四下除了田園之外，就只有這一個小月台。剛才搭乘的電車車廂相當窄小，車門也是手動式的，雖然到處都讓人感覺和現代天差地遠，但和己倒是樂在其中。
在山的另一頭好像還有一條鐵道，詢問雅臣之後才知道，那是條被稱為「岩手輕便鐵道」的載貨專用路線，雖然一般都是貨用車廂，但好像也會有人強行搭乘。
放眼望去猶如電影裡才看得到的景致，讓和己覺得心曠神怡。
「雅臣大哥啊，我們待會要見的人……」
「哦哦，他就像是我跟潤的師父啦！不過，因為他不喜歡被那樣稱呼，所以我們就把他當作朋友了。」
雅臣說完咯咯大笑。
「說過幾百遍了啊！我哪有資格當人家師父啊！」
大家聽到這麼激動的叫聲，全都一起轉過頭去。
站在月台另一邊的，是一個戴著草帽的男人，年紀大概三十五、六歲。嘴邊長著一大撮鬍子，因而看不清楚長相，而被汗水滲濕的襯衫，感覺則和潤一模一樣。和身材鍛鍊強健的潤比較下，此人給人的印象就像是在大自然中成長的野人。
「老師！」
看著雅臣往月台跑去,和已跟雙葉也緊追在後。
「嘿！東宮！最近還好吧？」
「老師也是，一點都沒變啊！」
雅臣恭恭敬敬的行了個禮。從雅臣必恭必敬的態度看來，這個人應該很有來頭才對，跟他外邊都點都不搭配，果然是人不可貌相。
「你也沒變啊！高原那小子，還是在家裡搞鍊金術嗎？」
「是啊，現在正研究出了點霉頭呢，所以那小子連老師都拋在一邊，沒日沒夜的鑽研呢……」
「那小子也都沒變呢！」
看著老師一臉微笑，雅臣只能難為情地抓抓頭。和已心想，現在這個時候，潤一定目不轉睛地觀察加古魯的身體吧。把雅臣視為大師的這號人物丟著不管，這樣好嗎？
之後，雅臣揮了揮手示意說:
「我來介紹一下，這是吉永和已，他們正在找一個人。」
「找人？那幹嘛跑來這裡啊？嘿嘿，無所謂拉，你們好啊」
老師脫下草帽，朝兩人微微點頭，草帽下居然是一顆光溜溜的頭。和已跟雙葉也低下頭行個禮，沒想到老師和雙葉卻同時抬起頭相視而笑，或許這兩人的頻率很合吧？
不過，和已到是覺得對老師有些失禮。因為他知覺就想用一個「臭」字來形容老師。稍稍想了一下才發現——原來那是肥料的味道啊！了解真正的原因之後，和已羞愧得滿臉通紅，之後他偷偷把這理由告訴雙葉，雙葉才恍然大悟。
為了拿硫磺，四個人走出車站，朝著老師推來的台車走去，台車上只放了一個大木箱，雅臣把木箱從台車上拿下來，雖然看起來不重，但體積似乎大到不太好搬上電車。
「嘿，吃吧！」
幾個人坐在車站的長椅上，老師從籃子裡拿出來的居然是根白蘿蔔。
他稀鬆平常地遞出白蘿蔔，就像是請人吃巧克力或糖果一樣。這下子，連雙葉也不知道該如何反應才好了。
「呃……」
「放心啦！泥巴我早就拍掉啦！」
重點不是這個吧！但是，問題在哪裡卻又不能明說。當然，老師的意思很明白，就是當場吃掉這根白蘿蔔。
雙葉驚訝得睜大了雙眼，一面不住確認自己口中的滋味。看看還是一臉擔心的和已，雙葉馬上把手的白蘿蔔折成兩半，分一段給自己。
和已半信半疑地咬了一小口，有種類似淹菜的甘甜立刻在口中擴散開來。好好吃哦！光是這個就能配上一大碗白飯。
「怎麼樣啊？這是從我們家田裡採下來的哦！」
老師抬頭挺胸，像小孩子一樣一臉驕傲。白蘿蔔的滋味確實秒不可言，不過和已心想:一見到剛認識的人就拿出白蘿蔔請客，這個人是怎麼回事啊？或者這種行為，其實是這個地方相當普遍的打招呼方式呢？
「哎，老師是在幹嘛啊？是學校的老師嗎？」
雙葉津津有味地啃著白蘿蔔，不知什麼時候她也開始跟著叫老師了。老師被他這麼一問，邊啃蘿蔔邊仰望天空說破:
「我是曾經當過學校的老師拉！不過現在覺得，種稻拉，種蘿蔔的還比較開心呢！」
「那為什麼要叫你老師啊？」
「對啊，為什麼啊，東宮？」
「咦？怎麼是問我？」
雅臣突然回過頭來，一不小心差點摔下手上的木箱。
「哦哦，因為老師不是寫過幾本詩集和童話嗎？」
「就因為這樣，所以才叫我老師啊？這個理由聽起來還真牽強。」
「當然不是只有這樣拉。」
雅臣露出奸笑，不再多說什麼，而老師則一臉苦笑，也沒有繼續追問。
雅臣拿出一台小機器來確認木箱中
的物質，這是潤自己製作的，功能類似測試題。雖然箱子裡的物質散發的氣味比老師身上的肥料味還恐怖，但雅臣卻不以為意的開始測試。大概這種東西一頂要當場測試才知道，所以才 沒委託廠商直接配送。
「老師，請問一下。」
在一旁無事可做的和已輕舉起手發問，老師則坐在雙葉跟和已兩人中間。雖然白蘿蔔的美味讓人幾乎忘卻一切，但這躺的目的並不是只為了領取硫磺。
「恩？怎麼拉？啊，對哦！你們是要來找人的啊？」
「是的。聽說您看到了留著長發，手拿青龍刀的女子是嗎？」
「你是說我寫給高原的信啊！沒錯，我是有寫到這個。」
老師一副老神在在地拍著手，撫摩著他一臉茂密的鬍子，敘述但是的情況：
「是啊！我是看到了。大概一個禮拜前吧？有一大夥人在花卷車站前面的大馬路上獻藝，其中就有個手那青龍刀的長髮女人，年紀不知道有沒有四十歲……哦，不過姿色平平啦。可是那一手技藝可不是唬人的，我看應該是中國還是哪裡的技藝。果然這個世界上不管任何技藝，專精之後都能成為一們藝術呢，就是這樣。」
「……這樣啊。」
不對！那個人一定不是大姐姐，如果老師看到了真正的大姐姐，保證會先被她的長相吸引，她那張引誘他人犯罪的臉，不可能沒被注意到啦。再說，大姐姐就算會一，兩項接頭賣藝的花招，也不太像是一看就讓人覺得是行家啊！？
「老師，我想那大概不是我們要找的人。」
「是嗎？那真是可惜……這麼說來，你們不就白跑這一趟了？」
老師面帶歉疚地抓了抓頭，雖然外邊看起來大而化之，但其還是很注重這些小節的。
「別放在心上啊，老師！」
雙葉豪邁地拍拍老師寬廣的背部。
「囈！？」
「對虧這次，我們才有機會來岩手小晃一下，完全OK拉！」
「小晃？完全OK？你在說什麼啊？」
聽到這些古怪的語言，老師瞪大了眼睛。
「她的意思是，我們也很享受這片自然美景，所以您不應介意。」
「哦哦，是這個意思啊。原來如此。」
老師滿意地接受了和已的說明。
之後，老師捂著嘴深思了一會兒，最後好象做了什麼決定。
「動宮！你還要檢查多久？」
「大概十分鐘吧。」
「那好吧。你們倆陪我去個地方！」
老師站起來之後對倆兄妹招手。雙葉乖乖跟在他後頭，和已也只好無奈地站起身。看到雅臣對自己揮手，雙葉也對著他揮揮手。
老師走在田間小路上，一面悠栽哼著歌。
雙也心想，他的背影比爸爸還高大呢。
她邊走邊啃解決了一根白蘿蔔，老師見狀立刻遞上第二根。雙也看了看白蘿蔔，又看了看老師，絕對好象很難拒絕，於是有抓起白蘿蔔啃起來，這次連和已手中也多了一根白蘿蔔。
「這片風景怎麼樣啊？」
老師問著倆兄妹，腳步卻沒停下來。
從田埂上望去的景致，是被分割成一塊正方形的稻田。在稻田的另一幅是大片大草原，還有一座小森林，更過去一點則是籠罩在一片霧中青山。淺綠色的山巒介於綠色的大地和湛藍的天空只間，宛如兩者的分界，而整個世界好象就只有這兩種顏色。
一轉過頭，發現車站已經變得像石頭一樣小了，到底是哪些人在使用這個車站呢？從這個看過去似乎沒有任何民宅。
「很漂亮啊！」
雙葉嚼著白蘿蔔，毫不掩飾地說出心中的讚美。自從秋天的事件出來，雙葉也開始培養起欣賞自然之美的感性，這當然是件好事，但老師似乎不甚滿意。
「你們兩個有拿過鋤頭嗎？」
沒等雙葉講完，老師就看口問道。
倆人同時搖了搖頭，老師輕輕笑著說：
「我很羨慕那小子耶，看起來也很有教養。不過呢，我想幫助的不是像你們這樣的人，而是在這片肥沃的土地上，跟我一樣拿鋤頭的人們。」
老師望著遼闊的田地，他身上散發出陣陣肥料氣味，清楚說名了他的生活，他一定是在田裡工作直到日正當中把？真樣的工作到底多耗費體力呢？從沒拿過鋤頭的和已真的不了解。
「我的詩歌和童話都是為了農民而寫的，我希望讓濃眉心靈獲得幾分悠閒。」
老師笑得露出一口白牙，和已則有些好奇的問：
「老師是為了農民才寫詩的嗎？」
「對啊，農民也需要問學的。」
「為什麼要這麼麻煩啊？不是已經有很多書了嗎？」
雙葉如此問道。
「一般都會這麼想吧。不過呢，看看現在石面上的書，怎麼說呢？總之就是不能讓人真正感動拉！又不是在看說明書，應該要有一些更能振奮人心的書，那不是更好嗎？」
老師說的興高采烈，雖然使用的詞彙不多，但也能充分感受到他的滿腔熱血。想必他寫出來的聽話書籍，絕對能夠打動人心。
「不論是宗教還是音樂，歸根究地都是為了更豐富農民的生活而產生的。農民跟那些偉大的學者不一樣，他們聽不懂太艱澀的語言，但土國是藝術的話，就跟這些完全無關了。最重要的是一顆心，只要有心，自然就能寫出給農民看的童話啊！」
老師講的口沫橫飛，跟聊起鍊金術的潤一模一樣，尤其這兩個人眼中都會露出如孩子般閃爍的光茫。
「……啊，光講這些事情很無聊吧？」
兄妹倆聽得入神，卻好象被老師誤會成是因為話題太無聊和已趕緊搖頭說：
「怎麼會呢？我覺得收益非淺。」
「對啊！超有趣的！」
和已跟雙葉都因為老師那一張笑臉深深著迷，覺得好象從他口中會熱切地發表出一些很重要的知識。他們想起加古魯曾經這麼說過：談話的內容固然是吸引人的魅力，但談話時的表情和呻吟，也是其他重要的因素。
「真的嗎？想當初我跟高原說的時候，他也是興奮的不得了呢！」
不難想像潤當時的反映。
「那小子是這麼跟我說的。他說：「老師想要豐富人心的話，那我就來豐富人們的生活！」那小子現在正在實現他的心愿吧，不知道他會做出什麼振奮人心的產品呢！」
原來，潤所標榜的「生活使用鍊金術」是因為老師的啟蒙啊！這段出人意表的機緣，讓和已在次對老師另眼相看。
「他好象還根據我說的話，發明了什麼可以跟植物對話的機器呢……真是的，到底會做出什麼呢？」
老師不知道是期待還是驚訝，就這麼一臉微笑地仰望天空。
「真不好意思，我的話還真多。再吃點這個提起精神吧！」
「不要了，我再也吃不下白蘿蔔了。」
看到老師遞過來的白蘿蔔，雙葉鄭重拒絕。
這時候，從遠處傳來一陣叫聲。
原來是雅臣從車站叫喚，在這麼遠的地方居然還能聽到他的聲音。
「哦，看來他好象已經檢查完了。好吧，我們回去嘍！」
老師戴好草帽，轉向走回剛才來的那條路。
雙葉在老師後面小跑步跟著。這個老師和學校的老師不同，好象有一股莫明的吸引力打動了雙葉。至於和已也一樣被深深感動，但他卻和雙葉有著不同的理由。
因為，和已之前就已經知道老師的事情了。
現在聽他這麼說就更加確信了。阿潤大哥依他所說而製作出的那個機器，或許—
「電車還要一段時間才會來呢。」
於是，和已提議說：
「我想聽聽老師的聽話故事。」
「我的童話？恩……也好啦……反正還有時間，我就稍微講一下吧！」
「啊，那我也想聽！」
「好啊。著是我還醞釀中的古書啦，裡面剛還就有一對像你們這樣的兄妹。還是我針對農村想出來的童話，然後把很多想法集合起來……」
一面走在通往車站的路上，老師開始說起故事。
不論是最氣別人把他當小孩的雙葉。或是已經在念高中的和已，兩人都仔細聆聽著老師的童話故事。
「主角的名字叫做卜多力—」
老師的古書雖然現實但有帶有幻想，從中間開始聽的雅臣也被故事內容所感動。更何況，最引人入勝的，就是老師說故事的神情，
終於，太陽下山，當天最後一班車也到站了。
雖然依依不捨，但列車一來老師還是滿臉笑容歡迎大家
。從緩緩啟動的列車車窗望出去，看見老師戴著的那頂草帽，已深深烙印在和已心中。
「各位回來拉！」
時間已經過了晚上十點，依代在月光映照著的車站外迎接一行人，加古魯則做在伊代後方，應該是負責保鏢的工作。
「看你們的樣子，這一路好象很開心呢。」
「那當然！有機會還想介紹給加古魯認識啊！」
雙葉開心地拍拍加古魯的頭。即使一臉疲憊，但心情卻好得不得了。雖然和已不會拍加古魯的頭，但興奮的心情並不下與雙葉。
「大家一定累了吧？」
「哎，沒辦法呀！火車總共只有兩班而已。」
看看貼心招呼大家的伊代，雅臣不住地搔著頭。
其實，老師隔天還有田裡的事要忙，而雅臣也希望石像的研究能快點有進展。
「雅臣先生，硫化的狀況怎麼樣呢？」
伊代從雅臣手上接過行李。手上拿著孩子們的行李還有老師的白蘿蔔，雅臣應該很疲累了，但或許是感染了老師的火力，整個人還是很有精神。
「哇，實在太棒了！我還不知道有這麼品質優良的硫磺呢！不過因為比較多，拜託老師之後再寄過來。」
「這樣啊，潤先生聽了一定也會很高興的。」
「他那邊的狀況怎麼樣？加古魯的研究有進展嗎？」
「沒有……看來，雖然了解繼續使用目前的材質會有些困難，但考慮到新的材質就……」
「這樣啊。這麼說來，潤那小子現在一定焦急得很嘍？我看買點酒過去吧，然後可以閒聊一些老師的趣事當下酒菜。」
「他一定會很高興的。」
只不過，雅臣特地準備要跟潤當下酒菜的話題，一點也派不上用場。才剛報告與老師會面的事，潤一個人就開始滔滔不絕地，講起老師這個人有多棒。在白蘿蔔當主菜的餐桌上，潤取得完全的主導權，單單老師的話題就沒完沒了。吃完飯之後，他還是抓著加古魯講個不停，內容完全繞著老師打轉。
或許，對某件事熱中之後就一頭栽進去，這就是潤和老師的共同點。
那天在高原商會裡，有個房間直到深夜都還亮著燈。
伊代坐在書桌前，直盯著一大張攤開的圖稿。旁邊放著一床棉被，大概是原本打算思考到一個段落之後就要使用的。但是現在看起來，還得等上一段時間才用的上。
加古魯一直凝視著她認真的背影。
然後，看著圖稿的伊代只是不住的嘆息。
硯台中的墨水已經幹了，代表有很長一段時間沒使用。
正當伊代用里搖搖頭想趕走睡意時，加古魯說話了：
「伊代大人。」
「加古魯……你在這兒多久啦？」
不知道是不是睡意未退，伊代轉過頭時，臉上並未露出太驚訝的表情。
「大概不到一分鐘吧？雖然覺得有些失禮，但剛才好象不太方便開口。請問，那是什麼呢？」
「這個嘛……」
伊代拿起桌上的圖稿給加古魯看。
其實這張圖稿，正確說起來比較接近一幅畫。畫中有個類似大型銼台的物體。上方則放了一塊閃閃發光的岩石，圖樣四周還寫了一大堆難懂的英文跟漢字。
「這是什麼圖樣呢？連在下也不懂了。」
「這是賢者之石的複製方法。」
「是真的嗎？」
賢者之石。那可是每個鍊金術師夢寐以求，是被稱為秘寶中的秘寶之石。不論是諮詢的累計或是治療能力，總之，這種石頭能產生各式各樣的奇蹟功效。加古魯的身體就是由這種石頭的複製品所構成的。據說，就算是輔助品，累積諮詢這點功能也是不成問題。
難道伊代她……
「你知道如何複製嗎？」
「沒有……只是忽然想到。」
伊代雙眼看著下方。
她緊握著放在膝蓋上的雙手，緊抿著嘴唇。
臉上的表情仿佛碰到了禁忌的話題。
加古魯仔細端詳著眼前伊代這張臉。
「請問……有什麼不對嗎？」
身高矮了將近一寸，體重也比較輕，頭髮的老化雖然少了一些，肌膚年齡也輕的多。全身上下都顯示，他與大姐姐有一些差異。
「恩~看來並不是同一人。」
「這我不是一開始就已經說過了嗎……」
「那是因為，至今並無決定性的關鍵理由，顯示閣下並非是我們要找的伊代。不論是現在的狀況，或是之前閣下和潤大人之間的對話，在都讓人覺得，閣下的頭腦實在聰明絕頂，也難關雙葉懷疑了。」
伊代聽了這番話，只是吞了口口水，默不做聲。
「……真抱歉，是在下失言了。」
「沒有……」
好一陣子，彼此都沒有開口。
加古魯看著圖稿打算換個話題。沒想到，看著看著卻發現幾個不太了解的地方。
「既然說是複製賢之石，那麼，真的有原物嗎？」
「是的。這個高原商會從江戶時代保存到現在的一個燭台，上面用來裝飾用的寶石就是賢者之石……」
「高原商會從那麼久以前經營到現在？那麼，閣下又是怎麼發現的？」
「只是在打掃時碰巧看到而已。我覺得跟在書上看到的長得很像，於是自己私下做了實驗……這件事我還沒告訴潤先生。」
「為什麼？他知道了應該會很高興。」
「真的……是這樣嗎……？」
伊代輕輕撫摩著加古魯的頭，以懇求般的聲音問著：
「如果我把這個給潤現在看，他會有什麼樣的反映呢？」
「什麼意思？」
伊代縮回放在加古魯頭上的手，緊緊按著自己的胸口。
加古魯頓時發現，伊代竟然強忍著淚水。
「難道他不會因為我這麼強出頭而生氣嗎？不過是一介女流的我，竟敢插嘴跟人談論鍊金術這種高尚的學問，難道他會原諒我嗎？」
「伊代大人……」
加古魯沒有否認。在這個還是以男性為嘴的時代，雖然其中一個原因是加古魯還不完全了解潤的個性，但他跟認為，當下輕易否認只會讓伊代更在意。加古魯的個性向來是只會陳述事實，但不知怎麼地，偏偏在這個時候他卻由於該不該開口。
伊代又輕撫著加古魯的臉。
她就像是一再確認著，潤在未來完成夢想一樣。
「能看著你們鑽研著鍊金術的背影。就讓我由衷地感到幸福—」
潤進行作業的時候，伊代總是在背後提出建議，但是要潤沒開口求助，她也絕對不多插嘴。著到是因為伊代覺得自己是女兒身的關係呢？還是體認到自己是下人的身份？對於能收留自己的高原家，她心存感激，絕對不存在任何搶功出風頭的念頭。
「……但是……偏偏每次都只有我一個人發現其中最重要的奧秘……」
加古魯頓時發現—
果然，眼前這名女子就是免轉舍主任過去的摸樣。
說服他的並不是個性或容貌，而是她那舉世無雙的頭腦。
世界上最強的鍊金術師—高原伊代。
但是，她現在卻只是一名在官員家工作的單純女子。
「我……我只是想為他們祝福打氣而已啊……」
伊代的淚水滴落在置於膝上的雙拳。
「多希望自己身為男子，可以加入他們的行列……」
「伊代大人，您這麼說就不對了。」
這次加古魯選擇不再保持沉默。
「伊代大人和他們兩位都是平等的，就在下看來，你們對話時就像是交往百年的好友。而且雙葉跟和已也會有同樣的想法。」
「加古魯……」
「在閣下生活的這個時代，女子必須退居幕後，這是沒辦法的事。但是，立場和心理卻應另當別論。自古以來，不也有許多名為僕人，但實際上卻情同摯友的例子嗎？」
「話雖如此，我實在對那樣的關係……」
「友誼是不需要論什麼資格的。就像在下擔任吉永家的守護者，並不是因為具備資格，而是在下真心想這麼做。閣下也是真心想要幫助潤大人和雅臣大人不是嗎？那就盡全力做啊！沒有人會責怪你的，若有人敢這麼做，在下第一個不饒他。」
伊代靜靜地不說話。
加古魯做出最後一搏說道：
「如果你真的估計潤大人的想法，那就說這圖稿是咱下話的把，這麼一來就不會傷害任何人了。」
「說是……加古魯畫的？」
伊代
抬起頭來看著加古魯。雖然他依舊面無表情，但伊代卻以無比認真的表情盯著他看。沒想到為了幫助伊代，一向童叟無欺騙的加古魯，竟然願意挺身而出說謊。
然而……
「……噗。」
「有什麼可笑的嗎？」
「啊！真是太失禮了。不過，如果說是加古魯化的，大概不太容易吧……」
「恩，這一點我會再設法說明的。」
「……好的，我知道了。」
伊代點點頭，她停止了哭泣，心中的陰霾似乎一掃而空。
不論過程與方法如何，總之，加古魯已經心滿意足了。加古魯說這番話，只是為了能看到伊代這樣的表情。
因為，她可是加古魯的母親啊！
「起床嘍，雙葉！和已」
和已正納悶著怎麼有一股好聞的香氣，原來是因為他正沐浴在加古魯的「清醒光線」下，不需要大叫就可以立刻清醒了。這種光線起床後在聞一聞，整個人就會感到神輕氣爽，雖然分量微少，但似乎相當具有效果。
「哦，小加早啊。」
「搞什麼啊……你今天怎麼又來叫我們起床？」
旁邊的雙葉好象還沒睡飽的樣子。
「正是。不過，今天確實因為有緊急情況所以才過來的。」
「發生什麼事拉？」
「馬上就知道了。」
咚咚咚！
和已正想跟加古魯問個清楚，沒想到就傳來一陣敲們聲。
「咦？雅臣大哥呢？」
原本應該睡在旁邊的雅臣，今天也不見人影。
正當和已感到不解時，房們已經被打開了，走進來的是一名身材高大的男子。此人身穿類似古裝武俠片中的短衫，手持一根類似長棍棒的東西，理著平頭，一臉嚴肅。總之，給人的第一印象除了恐怖之外，再也沒有其他感覺。
這下不難理解，加古魯為什麼會匆匆跑來了？
「—雅臣少爺！」
短衫人低沉的聲音一吼，仿佛就像是要斬妖伏魔一樣，四下張望後沒發現雅臣的人影，卻看到慌慌張張整理著睡意的和已。
「哦哦。在下對小姐真是太失禮了。」
不一會兒，走廊上又出現幾個像是短衫人的同夥，這一伙人給人的感覺，果然就像是保鏢圍事之類的凶神扼殺。
「小林老大！少爺呢？」
「不見蹤影，只看到他的情婦。」
「那好吧，我們幾天到外面找去。」
短衫人點點頭之後，屬下們快步往外跑出去。
「請問……你剛剛說的情婦，是指我嗎？」
和已面有難色地詢問。從下到大，被誤認為女生的次數雖然多到書不清，但被說是情婦倒還是有一次。
和已話一說完，短衫人馬上進入房間，惡狠狠的盯著和已的臉。剛起床不久的和已，連站起來逃跑都反映不及。
咚的一聲，長棍棒用力敲著塌塌米的聲音，讓和已嚇了一大跳。仔細一看，原來那棍棒是長劍的腱鞘。
「難道你是個男的？」
「對，對啊！」
「……恩恩……」
短衫人陷入了一陣苦思之後，搖了搖頭說：
「真是太以外了，沒想到少爺居然有這種興趣……」
「才不是這樣！我們不是那種關係啦！我只是來拜訪的客人！」
和已一氣之下乾脆豁出去了，才不管對方是什麼人。短衫一開始還當場楞住，不過一下子似乎已經了解情況地搔著頭說：
「這……原來是這麼回事啊，真是太失禮了。」
短衫人恭恭敬敬的一鞠躬，到現在還是看不出來這個人是好是壞。
「在下明知無禮，但還是要請教一下，知道少爺到哪去了嗎？」
「閣下應該先表明身份吧？」
加古魯眼中閃爍著微微光芒。
「哎呀，這有是在下失禮了。各位既是客人，一定以為我們幾個是闖入民宅的強盜之流吧！」
男子立刻跪在榻榻米上，把長劍放在旁邊後說：
「在下實在是太鹵莽了，方才擅自闖入又說了一些莫名其妙的話，還請諸位見諒。鄙小姓林，名為源一，自小就隨侍在雅臣少爺身邊。」
看著一個大男人對著兩個孩子這麼彬彬有禮，整個房間一片鴉雀無聲。
「那麼閣下是東宮的人嗎？」
「那到不是，在下是由一橋家派過去的。」
「一橋？」
在場的吉永家一行人，都對這從沒聽過的名字感到納悶。
「諸位不知道嗎？就是和雅臣少爺有婚約的—」
「啊！未婚妻家派來的啊！」
雙也雙手一拍，名叫小林的男人微微一笑。
「這位小姐真是聰過人。」
「嘿！」
「為什麼雙也就會被認錯呢……」
和已顯然感到些挫折感。
「順帶向諸位說明一下，別看在下這身打扮，一橋家可是如假包換的貴族名門，還望諸位千萬被誤會了。」
小林再次誠摯的一鞠躬。雖然和已心想：那你幹嘛還穿成這樣！不過，現在的氣氛實在不適合說這些。
「那麼，這為一橋家的朋友到底有什麼事呢？」
「是！這個嘛……」
小林一手撥弄著片刻不離的長劍，一面思考。看他不住大量著眼前幾個天，似乎猶豫著要不要這麼輕易說名來意。
「那好吧，既然是客人的話就無所謂了。其實，在下是來請雅臣少爺回東宮家的—」
小林沉重的解釋。
「發生了什麼事嗎？」
「是的。就在昨天，東宮正治老—也就是東宮電視機的社長，他的病況忽然惡化，所剩時日看來是不多了。東宮家現在上下一片混亂，在下就如同諸位所見，是個頭腦不靈光的人。因此，有很多事必須請雅臣少爺回去吃力才行呢。」
「要雅臣大哥……做些什麼呢？」
「那還用說嗎？當然就是繼承社長一職。」
小另口氣聽起來再自然不過，就像七月過完就是八月般地天經地義。的確，就歷史事實來看，雅臣終究是繼承了家業，而他自己也曾經這麼說過，就某種意義上來看，倒也是理所當然的。
「這件事情雅臣大人也知道嗎？」
「這是當然。因此，社長才會容許他在這段緩衝期過著悠閒的日子。」
「等等，你先等一下！」
雙也忍不住舉手發言。
「那大叔你幹嘛跑來？」
「恩？」
小林突然楞住了。
「說穿了，大叔跟雅臣大哥佳麗根本就毫無關係嘛！你不是大哥未婚妻家裡派來的嗎？」
「你說的一點都沒錯，真是個聰明的小姐。」
小林臉上的微笑看不大出來是真心誇獎雙葉，還是根本就把她當笨蛋。
「那是因為長輩們希望少爺繼承東宮電機後，也能早點和一橋家訂下婚期，現在的少爺在社會上的地位還未穩固，社長希望在過世之前看到兒子能獨擋一面，這也是人只常情啊！就因為這樣，才希望少爺能立刻回家。」
立刻兩字的一再明白不過。繼任社長還是結婚，都還是是次要的事。總之，擺在眼錢的情況就是父親病危，做兒子的也不能不回家了。
至於在這之後，雅臣要怎麼做呢？和已覺得還是要他自己決定。
「所以，你們知道少爺到哪去了嗎？」
小林左右張望，但吉永兄妹只能對他搖搖頭。
「既然是客人，怎麼可能不知道呢！」
咚的一聲，小林拿起長劍劍鞘猛敲了塌塌米一下。
和已跟雙葉嚇得全身發抖，加古魯則雙眼亮了起來準備隨時發射光線。
「幹嘛啊！你們幾天，一大清早吵什麼吵啊！」
房門在此時被用力打開，門口出現身材圓滾滾的老本娘，一臉如野獸般兇狠地破口大罵。而最靠近房門的小林和老闆娘眼神教會了幾秒鐘。
「就是你這小子嗎？從剛才就乒桌球乓的吵個沒完！？」
「恩~這個……那個……真對不起。」
小林偷偷把長劍藏到背後。
聲聲知了的嬋鳴與溪水的唱和，勾勒出清晰的早晨美景。對雅臣來說，站在堤防上望著貫穿小鎮子的溪水思考，就是舒解心中嚴厲最好的方式，看著溪水，仿佛人世間種種機遇也能看透。不論是來往的人群，遠方的天口，甚至是未來。
好比說就像現在，河面那浮著一條不知道是誰丟掉的紅色手絹。看起來就像
是一碗睡中的一滴墨汁，也像是萬里晴空中僅有的一小塊烏雲，總之，雖然微弱卻散發著確實的存在感。
其實，人的內心裡也會產生類似的小斑點，就像永遠無法預料誰會把紙屑往河裡丟。相同的道理，心裡的小斑點也總是在不經意出現。
做在河提上看著報紙的雅臣，脫下帽子閉上眼睛，緊緊咬著嘴唇。他握住報紙的手漸漸用力，直到最後，高漲的情緒把報紙揉成一團。一聲嘆息中，隱隱含著憤怒與悲哀。
「芥川龍之介，昨夜於龍野川自宅服毒自殺 留下四封遺書」
緊握的報紙上寫著斗大的標題。
「怎麼會這樣……」
自己這麼說尊敬的文學家，無論如何都希望他能活的長久一點。他的小說不僅是在威脅界占有一席之地，也帶給雅臣很大的英雄，這個消息讓他錯愕不甘得幾乎想當場大哭一場。
但是，左晚卻苦於與病魔纏鬥，嚴重的偏頭痛讓他視力模糊，甚至產生被他形容為「閃輝暗點」，眼前出現宛如齒輪狀圖案的視覺障礙。感受到常人無法體會的痛苦口，這位天才作家仍持續一作品的形式舒服心情，但他終究也有無法超越的境界。
雅臣攤開被捏成一團的報紙。重新讀著不知道已經看過幾次的報導，最後把報紙整整齊齊折好放金環里。
總是沉浸在悲傷中的也不是辦法。他雖然身亡，但雅臣卻仍有許多非做不可的事等著他。在守們型自動石像完成之前，他是絕對不能死的。
「前天太可以想展現不同之處，所以才會失敗了。仔細想想這裡對那兩個孩子來說已經是另一個世界了，說不定一般的食物反而能讓他們感到驚喜呢。」
雅臣站起身來，心想著要麻煩老闆娘幫大家準備早餐。他拿起帽子拍一拍，抖落沾在上面的灰塵。就在他準備返回住處的時候—
「雅臣大哥……」
看到站在提防上的另一名女子，雅臣嚇得幾乎腿軟。
女子有著一頭長髮，手上撐著一把陽傘，一身闊袖寬擺的純白色洋裝，在朝陽映襯下閃閃發光。不同與摩女那種一味追求合身顯瘦的搭配，她穿的穿著顯然更大方，更有品位。女子雙手交叉，哭臉盈盈的看著雅臣。如果用楚楚可憐的花朵來形容伊代的美，那麼，眼前這名女子就像是溪流一般清新。不過，今天那張笑臉看起來似乎帶著一絲陰影。
「好……好久不見，琴子小姐。」
雅臣咽了口口水，趕緊把帽子入懷裡，想女子打了個招呼。
但是卻連一句派得上用場的客套話都說不出來。
「厄……到底是幾年沒見了呢？應該是自上次一橋家的法時後就沒碰面了吧？」
「已經有……5年了拉。」
雅臣的未婚妻—一橋琴子收起陽傘，慢慢走下提防。沒走幾步。琴子腳上的涼鞋一不小心差點脫落，害她整個人往前一頃—
「呀—！」
「失禮了。」
雅臣輕輕扶助琴子的手，等琴子站穩了身子的瞬間，雅臣便立刻鬆手，動作仿佛不讓琴子察覺地自然流暢。
「……真是…………謝謝你…………」
琴子雙頻微紅，緩緩行了一禮。在與親自這麼一接受之後，讓雅臣想起童年時的種種—的確，他們也曾有過那無憂無慮的歡樂時代。
「這種小事都需要特別道謝呢，是應該的啊。」
「受人幫助，道謝也是理所當然的。」
「哎呀，算我輸了一局。」
雅臣故作滑稽地拍了下自己的腦袋，讓琴子忍不住笑了出來。
「既然你來到這裡了，那小林也跟你一起嘍？」
「恩……他到你的主處去了。我本來是在旅館裡等著，因為想呼吸下外頭的新鮮空氣，這才碰巧遇到……」
「……原來這麼回事。」
雅臣心想：自己的住處有來自未來的客人正在睡夢中，小林雖然長相兇狠，但也是個明理的男人，應該沒什麼好擔心的，光切，幾算出了事，加古魯也必定會趕過去。
「話說回來，琴子小姐又怎麼會來呢？從東京來這裡要好幾個小時吧？」
「這是因為……」
「……發生大事了吧，請告訴我。」
雖然雅臣一再追問，但琴子卻支吾其詞。想想這也難怪，如果是她能自己說明的事，那也不需要找小林出面了吧！但是，雅臣覺得她的神態實在非比尋常，一定得問個清楚才行。
面對雅臣強勢的眼光，琴子選擇避開視線。
接下來，琴子只說了：
「—嗚！」
光這一聲，就已讓雅臣頓時覺得天旋地轉。
他下意識的將手伸進懷中，摸摸懷裡的報紙。
「家父他……？」
琴子只是點點頭。
雅臣不住地抓著自己的頭，背對著琴子走上堤防。剛才坐著的時候沒看到，原來琴子剛才站著沒多遠的地方，挺著一輛美國進口學佛來—想必這輛車也是價值不非。琴子一行人不太可能是從東京開著車來的，應該是來到這裡之後才租的吧？真不愧是擁有驚人才力的一橋家。
雅臣腳下雖然踉蹌，但頭腦卻像今天的天氣一樣，一片清朗。
「琴子小姐……家父的狀況真的已經這麼糟了嗎……？」
「因為已經擴散到肺部……」
琴子跟在雅臣身後，聽到她的回答後原本的眩暈更加強烈了。心中想到那個從來只會盤算如何把賺來的戰爭增值的父親，那個早在雅臣專注於鍊金術前，成天只會說教的父親……
「我……我完全沒聽說任何消息。」
「伯父大人是不想讓雅臣大哥擔心吧。」
對父親充滿了厭惡。
雅臣應該對父親感到充滿厭惡才對，從以前就覺得和他的距離好遠，分屬於不同的兩個世界。但是，現在一聽到琴子這麼說，一剎那又變得好熟悉，這男人畢竟是自己的父親啊！
「哎……沒想到，為了一個幾乎是離家出走的笨兒子，居然設想的這麼周到，真是讓我感激的快哭出來啊。」
「是真的！伯父大人一直都很在意你的事。」
「該怎麼辦才好呢？反正，我一定得繼承社長的位子對吧？我看，東宮電機大概只到我這一代為止了」
其實心裡應該還有好多話想說。但出口的卻儘是這些冷嘲熱諷。這也難怪，父子之間多年以來都是這種關係。當時告訴父親要離開家裡，換的只是不堪入耳的諱言辱罵，沒有勸說也毫無訓斥，雅臣只感受到父親想守著那個家的心情。這就是雅臣印象中對父親的最後記憶。
「琴子小姐，你該不會……」
「家父說了，希望在公司還沒解散之前，早些訂下婚約……」
「這……」
雅臣不知不覺又將手伸進懷中。
手的報紙在聲中又被揉成一團。
繼承公司，和琴子結婚—也就是說，得和目前的生活一刀兩斷，包括鍊金術，潤，還有伊代，這些等於是雅臣所擁有的一切。
又經過了一分多鐘，感覺手中的報紙已經開始被汗水滲濕後，他才出聲道：
「在過一陣子—琴小姐，請再給我一點時間。」
聽到雅臣這麼說琴子也沉默了一會兒才口問：
「你是討厭回家嗎？還是……」
琴子的語氣中帶著略微恐懼，雅臣則對她搖頭說：
「就算現在見了家父，我也不知道該說什麼。不過，我會繼承東宮家的，如果這能當做我這個不孝子的贖罪方式。」
「那麼……」
「我也會滿心歡喜地和你結婚，畢竟，我們從小就認識。」
雅臣看著琴子眼角浮現的淚水柔聲對她說著。他真的不想傷害琴子，這也是他內心的想法。
「但是，我還有一些事情尚未完成，在結束之前我是不會回去的。」
「還在研究—鍊金術嗎？」
「是的。鍊金術一定能讓日本變的更富足。」
面對自信滿滿回答的雅臣，琴子低下頭，意有所指地問他：
「放心不下的……真的只有這件事嗎？」
「什麼意思？」
「我聽說，你經常進出同學高原先生家……還有，你和高原先生以及另一位叫伊代的小姐，三過人一起研究鍊金術。」
「琴子小姐……」
「她長的很漂亮吧……而且，聽說有著我所沒有的堅強個性。」
雅臣心裡動搖了。
憑一橋接的力量，這點消息不費吹灰之力就能查得到。
果然如同雙葉說的，不管哪一個時代，女人的心態都是一樣的。
「我只是
幫助他完成鍊金術而已，我們之間完全沒有任何讓你擔心的事。」
「真的嗎？」
「是的。」
就算是謊話，這時也只能如此回答。
「那麼，今天我就先告辭了。為了不讓小林先生找到我，我會走別的路線回去。」
雅臣帶上帽子，靜靜地行了個禮之後，朝住處反方向走去。
「雅——」
雅臣感覺背後有一股空氣流動，大概是琴子伸出手了吧？
但是，她的手卻沒碰到雅臣。雅臣察覺未婚妻以淒涼的眼神望著自己的背影，他卻一臉若無其事地沿著溪邊走去。
雅臣◎話說回來……雙葉是受什麼樣的學校教育啊？
雙葉◎很怪嗎？
和己◎很怪啊……
雙葉◎怎麼是大哥回答說很怪啊！
雅臣◎不過在我看來，連和己也很怪啊！太過自由了。
和己◎是嗎？
雅臣◎更早之前，大概是大正初期時，因為戰爭的關係，連思想統一都成了義務啊。那時候大家顯得更緊張，連制服都是以軍服為基調呢！
昭和初期的學校篇
和己◎聽說好象是這樣。
雅臣◎我小時候也是穿著制服、踩著草鞋、用一塊布包著課本上學呢。當時不論書包或鞋子，都還不是很普及啊！
雙葉◎是哦~那學校的營養午餐呢？
雅臣◎話題怎麼會從戰爭跳著營業午餐啊……應該算是很平常的料理吧。營養成分均衡，政府也有補助的樣子，裡頭還有麵包哦！
雙葉◎不管是古時候還是現代，煮營養午餐的阿姨們都好品咧——
和己◎這……該說是孩子氣的想法嗎……