第十一卷 撐起陽傘 白色陽傘
白色陽傘
1
六月份已經過了二十天，祥子學姐依舊沒有來學校。
約莫過了一個禮拜，自從祐巳成為祥子學姐的妹妹以來，從沒看過她請這麼長的假。
祐巳曾試著去找三年松班的班導師詢問祥子學姐請假的理由，對方卻不知為何不願意告訴她；不過在得知祥子學姐並非因為生病請假後，祐巳總算不擔心這一點了。
原本認為最後以拒絕方式道別那天，祥子學姐會不會因為大雨而感冒，或者是不聽話的妹妹讓她氣過頭導致發燒；不過至少這些情況都沒有發生。
可是既然不是因為生病，那到底是為什麼要請這麼長的假呢？
說到沒來學校，就會讓人立即聯想到不想上學。
不，祥子學姐不是那種人。她最討厭逃避了，她是那種眼前有困難，就會與其抗爭並向前走的人。
「到底是為什麼呢……」
祐巳將臉頰貼伏在桌面上，如此喃喃自語著。
放學後的薔薇館——
剛才她已從一樓的房間來回兩次，將裝有去年學園祭資料的紙箱搬上樓，身體因而湧上輕微的疲勞感。像這種時候，就連腦袋也會有些恍惚，才會將所想到的事情直接說出口。
「吶，小瞳。」
祐巳揪住眼前的袖子輕搖。
「……」
然而從袖口伸出兩隻手的主人，卻打定主意不理會祐巳。如果以漫畫來表現，應該就會寫上一個大大的「忍」字作為她身後背景。
「嗯～～」
如此一來只會讓人更想去煩對方，這就是人性。祐巳至今只有被糾纏的份，祐巳如今終於明白纏人那方的心態了，學妹就是會讓學姐不由自主想出手騷擾。
「吶、吶。」
「啊——真煩，你可不可以離我遠一點啊！」
小瞳的忍耐似乎已經要到極限，她甩開祐巳揪住自己短袖的手指。
「我原本還鼓足勇氣打電話到祥子學姐家，結果祥子學姐卻不在……小瞳，你知道是什麼原因吧？可不可以告訴我……」
「誰知道？」
螺絲卷一臉就算知道也不告訴你的表情，大動作地將文件收齊疊好。
她雖然抱怨一堆，卻開始會在午休時間以及放學後沒有社團活動的日子到薔薇館幫忙。縱使情緒化而難以掌握，大致上卻都能將工作處理得很好，因此算是名及格的助手。雖然祐巳心想如果她能少抱怨些就好了，不過願意接受無報酬、只有茶品無限暢飲的條件，在某段時間前來幫忙的人是義工，若不對其心存感謝的話，恐怕會遭天遣。
志摩子同學與小梨在同間屋裡的同一張桌前工作，並沒有加入她們兩人的對話，只是斜眼望著祐巳和小瞳一來一往，同時以極小聲的音量交談著：「祐巳同學，今天好像喝醉酒一樣纏人呢。」……然而祐巳本人全都聽到了。
喀咚。
小瞳怎麼忽然站起來了？當祐巳注意到時，小瞳便朝著晚一步進來的令學姐跑過去。
「黃薔薇學姐。」
她似乎覺得志摩子同學她們幫不上忙，於是變更作戰計劃。
「喔，怎麼了？」
「請您聽瞳子我說。」
小瞳閃著水汪汪的眼睛貼近令學姐。幸好由乃同學現在不在這裡，實在太幸運了。當然，這是對令學姐而言。
「黃薔薇學姐，由乃學姐還在道場嗎？」
這時小梨自椅子上站起來詢問令學姐，大概是為該準備的茶杯與茶葉數量而問。
「嗯，我想她暫時還不會來。因為今天顧問老師和社長都在的關係，所以我才能先走一步。咦，紅茶？這個嘛，今天難得想喝很久沒喝喝的咖啡。啊，小梨，我自己來就可以了。」
「不，請讓我來吧。」
令學姐與小梨於是開始爭論誰要泡咖啡，直到小瞳出聲表示「請您也聽聽瞳子說話」打斷她們之前，兩人一直不停地說著「我來」、「不，由我來」。
「不好意思，小瞳你剛剛說了什麼？」
「……請您和我換位置。」
因為等太久的關係，小瞳的情緒顯得有點低落，不過她隨即振作起來、目光炯炯有神地向令學姐爭取。
「換位置？」
「坐在祐巳學姐旁邊，有害於瞳子我的精神健康。」
令學姐「嗯、嗯」地好像很誠懇地聽著小瞳的話，然而讓人意外的是，她竟然二話不說就拒絕小瞳的要求。
「不行。」
「為什麼？」
小瞳的眼神頓時變得銳利。想必她心裡正在想，明明自己這麼可愛地求情，為何對方會不接受呢？
然而早已習慣由乃同學的令學姐，這點程度的強勢是不會讓她動搖的。
「因為小瞳是小祐找來的助手。不好意思，這與我們完全無關。」
令學姐徵求在場人員的同意，原本在寫東西的志摩子同學抬起頭來點了點；正在幫令學姐泡咖啡的小梨則搖頭向小瞳表示她不清楚。
「我們當然很感謝你來幫忙。只不過，該怎麼說呢……我們不希望在祥子沒來這段期間做太多變動；雖然對你很不好意思，不過這次是小祐提出希望這麼做，而且我們的確人手不足，所以才會以小祐專用助手的形式請你來，大概就是這樣。」
沒錯，雖然很不好意思，不過就是如此。
所以說，小瞳是祐巳物色到的幫手。尋找助手這件事並不需要其他成員同意，就連志摩子同學當初來這裡時，聖學姐也沒有事先問過當時的白薔薇學姐。
當然，如果出現了「無論如何也不願意」的聲音，大家應該還是會再討論。然而這回最長也只有一個月而已，因此扣除缺席的祥子學姐，其他兩名薔薇學姐也沒有提出反對意見。
「我完全沒聽說……這件事。」
小瞳的臉紅得像煮熟的章魚，當場一步步往後退。
「這種小事怎樣都好吧？」
祐巳拉開椅子向她招手，小瞳卻依舊不斷後退。
她不停地後退、後退。
「對我而言，一點也不好！」
再後退……咚。
小瞳的背終於撞上餅乾門。
好像有什麼東西因而被切斷似地，小瞳向右轉身打開門沖了出去。
「小瞳！」
祐巳不明白這有什麼好生氣，或許在小瞳心中有難以忍受的部分吧。
只是這回祐巳也了解到，向來擅長上下樓梯不發出聲音的小瞳，在情緒激動的狀況下也會踩出強而有力的聲音。
那接下來該怎麼辦？
「小祐，」
令學姐靜靜地開口。
「請你順道去社團辦公室那裡，向漫畫研究社拿活動行程表。」
「我明白！」
祐巳以充滿活力的聲音回答，隨即離開了房間。
因為她正在想，如果這時得有人追出去，那就是自己了。
２
走下樓梯，打開薔薇館的大門後，可以看見小瞳跑向校舍後方的背影。
祐巳拼命追在她身後，卻被地上吸收了水分的落葉與雜草阻礙，無法順利加快腳步。
在連日忽雨忽晴的梅雨季里，儘管今天沒有下雨，卻由於此地位處太陽曬不到的地方，導致地面濕漉漉地不好走，想必跑在前面的小瞳也是一樣；正如同祐巳所想，小瞳的腳步由奔跑轉變為快走，最後終於變成了普通的步伐。
「請不要跟過來！」
不曉得小瞳是在什麼時候注意到了，她向自己身後的祐巳這麼說。
可是如果對方說不要跟來，就乖乖說好然後放棄的話，祐巳一開始就不會過來了，她保持約五公尺的距離追在小瞳後面。
「我想自己冷靜一下。再和祐巳學姐待在一起，我就會無法控制的心情大亂！」
小瞳不時會煩躁似地回過頭，自言自語似地抱怨著，卻沒有非要趕走祐巳不可的意思。
繼續沿著校舍走過去，不久便來到櫻花樹林立那一帶。
「告訴你喔小瞳，這或許是我多管閒事……」
然後，祐巳朝小瞳的背影開口。
「我想從這個季節起差不多要開始小心了，會有——」
祐巳都還沒說出「毛毛蟲」，小瞳就發出細微的慘叫聲並向前飛奔。櫻花樹葉開始逐漸茂密的季節，也正是毛毛蟲即將在頭上蠢蠢欲動的時期。
「我還在想應該不會才剛說完，就立刻有毛毛蟲掉下來才對……」
然而，小瞳以特快車速度前進，轉眼間已經跑到講堂前面；祐巳也小跑步地通過櫻花樹林下。
不曉得小瞳剛才是否在等
她，她待祐巳追上之後又開始奔跑。這時，祐巳眼前出現的是一條銀杏樹步道。
「我真不懂，直到大約一星期前，你還一副畏畏縮縮的模樣，教人看了不耐煩，現在又忽然恢復精神。祥子學姐明明不在，你卻能恢復精神。」
小瞳講了兩次恢復精神。
「你不喜歡我有精神嗎？」
「隨便，反正我沒有興趣。」
看到她畏畏縮縮會感到焦躁，可是一旦她恢復精神後又覺得無趣；追究起來，又說對自己沒興趣。要理解別人的心情還真是不容易。
「為什麼是我？」
當兩人要不知不覺中並肩同行時，小瞳開口問道。
「為什麼祐巳學姐會想找我當助手？是有什麼企圖嗎？」
「企圖？」
兩人往前直走，慢慢走在連接校門口的路上，接著通過圖書館邊。她們沒有在下一個岔路右轉，而是逐漸遠離高中部校舍。
「因為就剛才的談話看來，是祐巳學姐自行決定好幫手人選的吧？既然如此，去找更聽話的人不就好了，不是這樣嗎？我真不懂為何要特地讓礙眼的我待在身邊。」
礙眼——小瞳是個可以冷靜分析自己立場的女孩。
「大概是按照先後順序吧……」
祐巳如此回答。
「先、先後順序！？」
瞳子停住腳步並大聲地反問。這聲音驚動了原本走在前面、準備放學的學生們，使得她們全回過頭。
「糟了！」
兩人瞬間躲進面對校門的左手邊，也就是靠近大學校舍那邊的樹叢里。由於小瞳開始出入薔薇館，讓兩人不合的傳言逐漸消失，所以現在可不能還刻意讓眾人看見這種仿佛起爭執的對話。
「因為小瞳之前不是說過，希望可以幫山百合會的忙？」
祐巳一邊躲入矮樹叢下，一邊小聲地說著。
「我是說過，不過那是指幫祥子姐姐的忙——」
「現在就是在幫祥子學姐的忙啊。因為是幫忙填補祥子學姐請假期間的空缺，所以我認為小瞳很適合。」
縱使理由其實不僅僅是這樣，然而因為不需要特地告訴小瞳，祐巳便沒有說出口。
「意思是先後順序只是勉強說個理由嗎？」
身穿高中部制服的人群已經散去，於是祐巳邊回答「算是吧」邊站起身，用手拍去沾在裙角的塵土。
「喜歡祥子學姐的人，不是應該連同祥子學姐不在時的份也一起努力才對？所以我才會回到薔薇館去。」
這次是祐巳先踏出腳步。
「您也是喜歡祥子姐姐的人？回到薔薇館去？事到如今還說這種話？像您這種不聽祥子姐姐的話就逃跑的人……」
小瞳揚起眉毛追了過來。
「說的也是，不過要怎麼說都可以吧？」
祐巳抬頭仰望天空。
「因為姐姐究竟發生了什麼事，我是真的不知道。」
３
莉莉安女子大學的校園，整理得像是西式庭園一般。
下面庭院中央有一座噴水池，向上噴濺的小水花閃閃發亮，點綴著周圍色彩明亮的花圃與草皮。
「好漂亮。」
祐巳忍不住跑過去。或許是因為時間的關係，原本總是充斥著大學生的熱鬧噴水池周圍，如今只有幾個零星的人影而相當安靜。
「等一下，祐巳學姐！」
小瞳仿佛母親追著頑皮的小孩般，不可置信地跟了過來。曾幾何時，她們的立場已顛倒過來了，追人的反變成被追的人。
「啊。」
祐巳輕喊了一聲後急停下腳步，緊跟在後面的小瞳來不及煞車，因而一頭撞上她的背。
「……好痛，您到底在做什麼啊！？」
「抱歉——」
祐巳的注意力被從校門方向朝這邊走來的人影拉走。
那是祐巳認識的人。
對方撐著白色陽傘的身影慢慢地、慢慢地接近，她將白髮輕柔盤上，並且穿著一身典雅的天藍色和服。
「弓子女士？」
對方將白色陽傘轉了角度並抬起頭。祐巳看見了對方的容貌，沒錯，那果然是加東景學姐的房東——池上弓子女士。
「啊，這不是祐巳同學嗎？真是沒想到，平安。」
「平安，請問您怎麼過來了？」
祐巳帶弓子女士到噴水池旁邊的長凳請她坐下。弓子女士從提包中取出白色手帕鋪在長凳上，然後露出拘謹恬靜的笑容。她臉上化著談妝十分漂亮，這次是祐巳第三次見到她，覺得這是她至今最美的一次。
「我是來找景的，不曉得她在哪裡呢。」
「嗯，這我也——」
「對了，祐巳同學是高中部的學生嘛。那麼我還是暫時先在這裡等等看。」
弓子女士和加東學姐既然住在同一個地方，在家裡等待的話，晚上應碰得到面才對。不曉得弓子女士是否有什麼急事？
「好幾十年沒來這裡，銀杏樹步道完全沒變呢。」
弓子女士懷念地望著剛才走來的路，祐巳也順著她的視線轉頭過去，然而站在那裡的，是那位被拋在聚光燈外、自稱女演員的女孩，正在屏息等待出場時機。
「你是祐巳同學的朋友？」
「不，我是小她一年級的學妹，總是受到祐巳學姐親切的指導。」
祐巳原以為她會因為自己完全忘了她的存在而嘟起嘴巴，沒想到小瞳竟微笑著對弓子女士道「平安」。
「祐巳同學真是的，還說她不受學妹歡迎呢。」
「唉呀，真是不敢相信，祐巳學姐可是受一年級學生們崇拜的姐姐呢。」
「……小瞳。」
誰是「受崇拜的姐姐」？誰啊？讓她說出自己不受學妹歡迎的元兇，怎麼可以說出這麼肉麻的台詞？
不過換個角度的話，這就代表小瞳懂得看場合說話，還為了她扮演「天真乖巧的學妹」角色；既然如此，祐巳心想自己是否也該忍住想說出口的話，接下「好學姐」的角色才對。面對前來拜訪久違母校的弓子女士，她們確實不該刻意表現出兩人個性不合這點。
「您現在準備要回去了嗎？」
小瞳以想像不到是初次見面的親切態度，與弓子女士交談起來。
「不，正好相反。因為我得知一位老朋友的住處，現在正想去找她。不是有句話說，選日不如撞日嗎？」
「要去找您的朋友？」
「過去我們曾經因為一些小事吵架，我想去與她和好。」
這麼說來，祐巳想起前些日子弓子女士的確說過類似「想要見誰」的話，那是否就是指今天準備去拜訪的那位朋友呢？
弓子女士有些困意似地眯起眼睛。太陽光線透進她撐的復古陽傘蕾絲空隙，在她白晳的額頭與通紅的臉頰上形成圓點狀的陰影。
「很舊的一把傘，對吧？」
弓子女士留意到祐巳的視線，於是笑著說道。祐巳心想，啊……其實自己並非這麼想才望著她的傘，但由於她明白弓子女士這麼問並非在意陽傘老舊，因此也沒有刻意否認。
那確實是一把年代已久的傘，卻沒有因而破壞給人的印象。儘管近年很流行一些復古風格的物品，可是弓子女士的傘卻有股那些物品所沒有的獨特韻味。
而且非常漂亮——祐巳邊看邊這麼想著；再加上是弓子女士持有，又讓它顯得更美了。
「這是最後和那個人見面時撐的傘，我一直捨不得丟掉。」
弓子女士宛如旋轉木馬般轉著她的陽傘。
「我現在想要去對她說那天說不出口的『對不起』，不曉得對方會說什麼。」
「會原諒您的。」
就在此時，一罐果汁伴隨著這個聲音出現。
「聖學姐！」
「我從教室窗口看見你們，因為覺得這裡氣氛很好而想加入，所以就從無聊的課堂上溜出來了。來，請用～～」
聖學姐先讓弓子女士從烏龍茶、奶茶、蘋果汁與黑咖啡中挑選，接著是小瞳，然後自己從剩餘的兩罐里挑了咖啡，最後將蘋果汁交給祐巳。
「謝謝你，我正好口很喝。」
弓子女士如此表示，接著愉快地喝起奶茶。
「那我就收下了。」
小瞳則面無表情地凝視了聖學姐約三秒鐘，在道過謝後也打開烏龍茶飲用。
「要不要我去叫景來？她和我上同一堂課。」
聖學姐一口喝光比其他飲料罐稍小一點的咖啡，然後對弓子女士這麼問。
「不用了，就麻煩你告訴她我要出門兩天，無須擔心。還有，如果有事要去主屋的話
，用不著客氣，直接拿備用鑰匙進去就可以了。」
「請問……您要去很遠的地方嗎？」
聖學姐聽到要去兩天便如此詢問。祐巳也同樣有點擔心，弓子女士的行李看來不像大手提袋，而是略為小型的旅行箱。
「的確有一點遠。」
「要不要我陪您去？」聖學姐再次問道。
「謝謝，但是不要緊的。我要去的地方是醫院，就算途中遇到什麼狀況，我還可以在那邊接受治療。」
弓子女士打趣地帶過，祐巳卻笑不出來。
因為她明白了弓子女士的朋友目前人在醫院，而弓子女士大概是得知道這個消息後，才會急著想去見對方。
年紀才十多歲的三人陷入了沉默。
弓子女士所說的過去，說不定已經是好幾十年前的事情。那時發生了什麼事？為什麼兩人一直沒有碰面？還有現在為什麼會想去見對方？
那是只屬於弓子女士的回憶，因此她們沒有繼續追問；就像是打開了音樂盒裡面的內蓋，卻仍希望好好保護裡面的東西一樣。
「我差不多該走了，現在去搭公車的話，應該可以搭上比預定早一班的火車。」
「火車」這個說法，也可以讓人感受得到年代的變遷。
「那我陪您到車站。到Ｍ站可以嗎？」
聖學姐輕鬆提起弓子女士的行李，似乎決意要就此送她到車站。
「上課不要緊嗎？」
祐巳急忙問著。
「我不是說了嗎？那是堂很無聊的課，還是和弓子女士在一起比較好。」
「真是個壞學生。」
弓子女士不禁失笑。
「我只是很坦白而已。」
聖學姐不加掩飾地說。
「那麼就拜託你囉。」
弓子女士攬住聖學姐伸出來的手臂，宛如少女般地露出微笑。
不過說到聖學姐此時所展現的護衛風範，絕不會輸給寶塚劇團的當家小生。
從高中生到年長者，對所有女性都很溫柔的佐藤聖——她那副帥氣的姿態，讓人忍不住想幫她加上這句GG詞。
「路上小心。」
祐巳目送弓子女士與聖學姐的背影，同時心裡湧上這樣的想法。
『討厭與人交往又怕生』——加東學姐所形容的弓子女士是騙人的吧？她們初次見面時，弓子女士之所以將窗簾拉起來，應該純粹只是因為下雨天心情鬱悶之故。然而實際上，祐巳怎麼看她都是一位平易近人又可愛的老婆婆。
可是小瞳卻低聲說出意想不到的話。
「她今天好像心情不錯。」
「你認識弓子女士？」
祐巳吃驚地轉過頭。
「不，是初次見面。但是就祐巳學姐目前專注於『弓子女士』的狀況來看，您好像想到了什麼事情吧？」
「……據說她不喜歡和人來往。」
「喔，那或許是真的，感覺對方好像是不容易取悅的人。」
小瞳邊收拾飲料空罐邊說。
「為什麼你會知道！？」
「那位女士這裡有很深的皺紋，這裡。」
小瞳指向眉宇之間。
「相反的，眼角跟嘴巴周圍卻沒有皺紋。」
「這麼說來，的確是呢。」
聽小瞳這麼一說，確實如此。
「那就是長年來沒有笑容的證據，她恐怕都一直皺著眉頭吧。」
因為小瞳是話劇社的，似乎也研究過舞台化妝該如何畫皺紋的方法。
「人生會顯現在臉上。」
「但是，我知道的都是像那樣的弓子女士。」
祐巳轉向銀杏樹步道並用手指向那裡，不過已經看不見弓子女士與聖學姐了。
「那麼或許是最近有什麼事讓她改變個性了吧，該不會是受到祐巳學姐的影響？」
「我？」
「就是被您的樂天所引發。」
「唔……還真敢說。」
雖然不甘心，祐巳卻也無法反駁。縱使她多少想要回嘴，但是想要辯贏小瞳似乎不容易——正當祐巳在內心掙扎時，小瞳好像已經開始思考別的事情了。
「醫院啊……」
「什麼？」
「說到醫院，我的祖父在東京附近某縣的山腳下有開一家小醫院。」
即使這是從弓子女士說要去醫院這點所衍生，不過小瞳轉換話題的方式還是有些突兀。
「是在一個離車站很遠，不開車幾乎到達不了的鄉下地方。但是那個地方充滿自然景觀，環境幽靜、空氣也清新，所以頗受長期住院患者的好評。那間醫院還殘留著像早年療養院的感覺……」
祐巳邊聽，心裡邊想小瞳為何要說這些話？現在弓子女士預定要去的醫院，明明就不是小瞳祖父的醫院。
難不成！祐巳的腦海中忽然湧上一個想法。
難不成……
「祥子學姐住進了那家醫院嗎？」
祐巳害怕地問著，結果小瞳竟放聲大笑，而且是把手背抵在嘴邊呵～～呵呵呵地笑著。
「您還是一樣單純啊，您不是已經知道祥子姐姐並非請病假才缺席的嗎？」
「那你剛才說的那些只是在閒聊囉？」
祐巳有些不悅地問，小瞳卻沒有對這個問題做出回應。
「我會這麼問是因為我想遍種種原因，像小瞳不告訴我祥子學姐的事，是不是因為有人叫你別說？」
「既然有人叫我別說，那我怎麼還會說出來？」
「我想是不是你好心要給我提示……」
「……太天真了。」
「由乃同學也常這麼說。」
「我想也是。」小瞳嗤之以鼻地表示。果然是個沒禮貌的學妹。
「剛才的話是枕。」
「枕頭？」
「是指前言的意思啦，真是的。」
是指話題的開端嗎？單口相聲家表演時，最初的開場白在日文中就稱為「枕」。
只不過，很早年療養院這種前言，究竟可以連接到什麼話題呢？祐巳果然還是完全不懂。
結果小瞳看著她的模樣，忽然間「算了算了」地吶喊起來。
「就算我什麼也不做，也『差不多』有人要行動了。」
「咦？什麼？」
「算了。向這種人抗議，我只是更累而已。」
小瞳頹喪地喃喃著，待她自言自語完後便轉向祐巳說：
「我們回薔薇館吧。對了，還要順道去社團辦公室收尚未繳交的資料才行。還沒提出活動行程表的是哪個社團？」
「……漫研社。」
「我知道了，那我們走吧。」
這種切換速度是怎麼回事？
正當祐巳因訝異而轉動眼珠時，小瞳已經走往高中部校舍的方向。不用說，她選了和剛才來時不同的路；關於這點，她是不會出錯的。
既不會經過櫻花林，也不用經過泥濘路徑，兩人就這樣並肩走在熟悉的上學路。
「最後也是有不錯的結果吧。」
小瞳又在說聽不懂的話了。
「請容瞳子我給祐巳學姐一個建議，就當作是獎勵吧。勸您最好是不要坐優大哥開的車比較好喔。」
「什麼意思？」
祐巳完全想不透這個建議對自己有什麼用，就算不為她擔心，她這輩子應該也不會有機會坐到柏木學長的車才對，祐巳真不明白這算哪門子的「獎勵」。
「不習慣的話會暈車喔，尤其在沒有鋪柏油的路上更嚴重。」
這時的祐巳完全沒有留意到，乍看之下只是隨口說說的小瞳，她的話里其實包含了某些暗示。
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六月份已經過了二十天，祥子學姐依舊沒有來學校。
約莫過了一個禮拜，自從祐巳成為祥子學姐的妹妹以來，從沒看過她請這麼長的假。
祐巳曾試著去找三年松班的班導師詢問祥子學姐請假的理由，對方卻不知為何不願意告訴她；不過在得知祥子學姐並非因為生病請假後，祐巳總算不擔心這一點了。
原本認為最後以拒絕方式道別那天，祥子學姐會不會因為大雨而感冒，或者是不聽話的妹妹讓她氣過頭導致發燒；不過至少這些情況都沒有發生。
可是既然不是因為生病，那到底是為什麼要請這麼長的假呢？
說到沒來學校，就會讓人立即聯想到不想上學。
不，祥子學姐不是那種人。她最討厭逃避了，她是那種眼前有困難，就會與其抗爭並向前走的人。
「到底是為什麼呢……」
祐巳將臉頰貼伏在桌面上，如此喃喃自語著。
放學後的薔薇館——
剛才她已從一樓的房間來回兩次，將裝有去年學園祭資料的紙箱搬上樓，身體因而湧上輕微的疲勞感。像這種時候，就連腦袋也會有些恍惚，才會將所想到的事情直接說出口。
「吶，小瞳。」
祐巳揪住眼前的袖子輕搖。
「……」
然而從袖口伸出兩隻手的主人，卻打定主意不理會祐巳。如果以漫畫來表現，應該就會寫上一個大大的「忍」字作為她身後背景。
「嗯～～」
如此一來只會讓人更想去煩對方，這就是人性。祐巳至今只有被糾纏的份，祐巳如今終於明白纏人那方的心態了，學妹就是會讓學姐不由自主想出手騷擾。
「吶、吶。」
「啊——真煩，你可不可以離我遠一點啊！」
小瞳的忍耐似乎已經要到極限，她甩開祐巳揪住自己短袖的手指。
「我原本還鼓足勇氣打電話到祥子學姐家，結果祥子學姐卻不在……小瞳，你知道是什麼原因吧？可不可以告訴我……」
「誰知道？」
螺絲卷一臉就算知道也不告訴你的表情，大動作地將文件收齊疊好。
她雖然抱怨一堆，卻開始會在午休時間以及放學後沒有社團活動的日子到薔薇館幫忙。縱使情緒化而難以掌握，大致上卻都能將工作處理得很好，因此算是名及格的助手。雖然祐巳心想如果她能少抱怨些就好了，不過願意接受無報酬、只有茶品無限暢飲的條件，在某段時間前來幫忙的人是義工，若不對其心存感謝的話，恐怕會遭天遣。
志摩子同學與小梨在同間屋裡的同一張桌前工作，並沒有加入她們兩人的對話，只是斜眼望著祐巳和小瞳一來一往，同時以極小聲的音量交談著：「祐巳同學，今天好像喝醉酒一樣纏人呢。」……然而祐巳本人全都聽到了。
喀咚。
小瞳怎麼忽然站起來了？當祐巳注意到時，小瞳便朝著晚一步進來的令學姐跑過去。
「黃薔薇學姐。」
她似乎覺得志摩子同學她們幫不上忙，於是變更作戰計劃。
「喔，怎麼了？」
「請您聽瞳子我說。」
小瞳閃著水汪汪的眼睛貼近令學姐。幸好由乃同學現在不在這裡，實在太幸運了。當然，這是對令學姐而言。
「黃薔薇學姐，由乃學姐還在道場嗎？」
這時小梨自椅子上站起來詢問令學姐，大概是為該準備的茶杯與茶葉數量而問。
「嗯，我想她暫時還不會來。因為今天顧問老師和社長都在的關係，所以我才能先走一步。咦，紅茶？這個嘛，今天難得想喝很久沒喝喝的咖啡。啊，小梨，我自己來就可以了。」
「不，請讓我來吧。」
令學姐與小梨於是開始爭論誰要泡咖啡，直到小瞳出聲表示「請您也聽聽瞳子說話」打斷她們之前，兩人一直不停地說著「我來」、「不，由我來」。
「不好意思，小瞳你剛剛說了什麼？」
「……請您和我換位置。」
因為等太久的關係，小瞳的情緒顯得有點低落，不過她隨即振作起來、目光炯炯有神地向令學姐爭取。
「換位置？」
「坐在祐巳學姐旁邊，有害於瞳子我的精神健康。」
令學姐「嗯、嗯」地好像很誠懇地聽著小瞳的話，然而讓人意外的是，她竟然二話不說就拒絕小瞳的要求。
「不行。」
「為什麼？」
小瞳的眼神頓時變得銳利。想必她心裡正在想，明明自己這麼可愛地求情，為何對方會不接受呢？
然而早已習慣由乃同學的令學姐，這點程度的強勢是不會讓她動搖的。
「因為小瞳是小祐找來的助手。不好意思，這與我們完全無關。」
令學姐徵求在場人員的同意，原本在寫東西的志摩子同學抬起頭來點了點；正在幫令學姐泡咖啡的小梨則搖頭向小瞳表示她不清楚。
「我們當然很感謝你來幫忙。只不過，該怎麼說呢……我們不希望在祥子沒來這段期間做太多變動；雖然對你很不好意思，不過這次是小祐提出希望這麼做，而且我們的確人手不足，所以才會以小祐專用助手的形式請你來，大概就是這樣。」
沒錯，雖然很不好意思，不過就是如此。
所以說，小瞳是祐巳物色到的幫手。尋找助手這件事並不需要其他成員同意，就連志摩子同學當初來這裡時，聖學姐也沒有事先問過當時的白薔薇學姐。
當然，如果出現了「無論如何也不願意」的聲音，大家應該還是會再討論。然而這回最長也只有一個月而已，因此扣除缺席的祥子學姐，其他兩名薔薇學姐也沒有提出反對意見。
「我完全沒聽說……這件事。」
小瞳的臉紅得像煮熟的章魚，當場一步步往後退。
「這種小事怎樣都好吧？」
祐巳拉開椅子向她招手，小瞳卻依舊不斷後退。
她不停地後退、後退。
「對我而言，一點也不好！」
再後退……咚。
小瞳的背終於撞上餅乾門。
好像有什麼東西因而被切斷似地，小瞳向右轉身打開門沖了出去。
「小瞳！」
祐巳不明白這有什麼好生氣，或許在小瞳心中有難以忍受的部分吧。
只是這回祐巳也了解到，向來擅長上下樓梯不發出聲音的小瞳，在情緒激動的狀況下也會踩出強而有力的聲音。
那接下來該怎麼辦？
「小祐，」
令學姐靜靜地開口。
「請你順道去社團辦公室那裡，向漫畫研究社拿活動行程表。」
「我明白！」
祐巳以充滿活力的聲音回答，隨即離開了房間。
因為她正在想，如果這時得有人追出去，那就是自己了。
２
走下樓梯，打開薔薇館的大門後，可以看見小瞳跑向校舍後方的背影。
祐巳拼命追在她身後，卻被地上吸收了水分的落葉與雜草阻礙，無法順利加快腳步。
在連日忽雨忽晴的梅雨季里，儘管今天沒有下雨，卻由於此地位處太陽曬不到的地方，導致地面濕漉漉地不好走，想必跑在前面的小瞳也是一樣；正如同祐巳所想，小瞳的腳步由奔跑轉變為快走，最後終於變成了普通的步伐。
「請不要跟過來！」
不曉得小瞳是在什麼時候注意到了，她向自己身後的祐巳這麼說。
可是如果對方說不要跟來，就乖乖說好然後放棄的話，祐巳一開始就不會過來了，她保持約五公尺的距離追在小瞳後面。
「我想自己冷靜一下。再和祐巳學姐待在一起，我就會無法控制的心情大亂！」
小瞳不時會煩躁似地回過頭，自言自語似地抱怨著，卻沒有非要趕走祐巳不可的意思。
繼續沿著校舍走過去，不久便來到櫻花樹林立那一帶。
「告訴你喔小瞳，這或許是我多管閒事……」
然後，祐巳朝小瞳的背影開口。
「我想從這個季節起差不多要開始小心了，會有——」
祐巳都還沒說出「毛毛蟲」，小瞳就發出細微的慘叫聲並向前飛奔。櫻花樹葉開始逐漸茂密的季節，也正是毛毛蟲即將在頭上蠢蠢欲動的時期。
「我還在想應該不會才剛說完，就立刻有毛毛蟲掉下來才對……」
然而，小瞳以特快車速度前進，轉眼間已經跑到講堂前面；祐巳也小跑步地通過櫻花樹林下。
不曉得小瞳剛才是否在等
她，她待祐巳追上之後又開始奔跑。這時，祐巳眼前出現的是一條銀杏樹步道。
「我真不懂，直到大約一星期前，你還一副畏畏縮縮的模樣，教人看了不耐煩，現在又忽然恢復精神。祥子學姐明明不在，你卻能恢復精神。」
小瞳講了兩次恢復精神。
「你不喜歡我有精神嗎？」
「隨便，反正我沒有興趣。」
看到她畏畏縮縮會感到焦躁，可是一旦她恢復精神後又覺得無趣；追究起來，又說對自己沒興趣。要理解別人的心情還真是不容易。
「為什麼是我？」
當兩人要不知不覺中並肩同行時，小瞳開口問道。
「為什麼祐巳學姐會想找我當助手？是有什麼企圖嗎？」
「企圖？」
兩人往前直走，慢慢走在連接校門口的路上，接著通過圖書館邊。她們沒有在下一個岔路右轉，而是逐漸遠離高中部校舍。
「因為就剛才的談話看來，是祐巳學姐自行決定好幫手人選的吧？既然如此，去找更聽話的人不就好了，不是這樣嗎？我真不懂為何要特地讓礙眼的我待在身邊。」
礙眼——小瞳是個可以冷靜分析自己立場的女孩。
「大概是按照先後順序吧……」
祐巳如此回答。
「先、先後順序！？」
瞳子停住腳步並大聲地反問。這聲音驚動了原本走在前面、準備放學的學生們，使得她們全回過頭。
「糟了！」
兩人瞬間躲進面對校門的左手邊，也就是靠近大學校舍那邊的樹叢里。由於小瞳開始出入薔薇館，讓兩人不合的傳言逐漸消失，所以現在可不能還刻意讓眾人看見這種仿佛起爭執的對話。
「因為小瞳之前不是說過，希望可以幫山百合會的忙？」
祐巳一邊躲入矮樹叢下，一邊小聲地說著。
「我是說過，不過那是指幫祥子姐姐的忙——」
「現在就是在幫祥子學姐的忙啊。因為是幫忙填補祥子學姐請假期間的空缺，所以我認為小瞳很適合。」
縱使理由其實不僅僅是這樣，然而因為不需要特地告訴小瞳，祐巳便沒有說出口。
「意思是先後順序只是勉強說個理由嗎？」
身穿高中部制服的人群已經散去，於是祐巳邊回答「算是吧」邊站起身，用手拍去沾在裙角的塵土。
「喜歡祥子學姐的人，不是應該連同祥子學姐不在時的份也一起努力才對？所以我才會回到薔薇館去。」
這次是祐巳先踏出腳步。
「您也是喜歡祥子姐姐的人？回到薔薇館去？事到如今還說這種話？像您這種不聽祥子姐姐的話就逃跑的人……」
小瞳揚起眉毛追了過來。
「說的也是，不過要怎麼說都可以吧？」
祐巳抬頭仰望天空。
「因為姐姐究竟發生了什麼事，我是真的不知道。」
３
莉莉安女子大學的校園，整理得像是西式庭園一般。
下面庭院中央有一座噴水池，向上噴濺的小水花閃閃發亮，點綴著周圍色彩明亮的花圃與草皮。
「好漂亮。」
祐巳忍不住跑過去。或許是因為時間的關係，原本總是充斥著大學生的熱鬧噴水池周圍，如今只有幾個零星的人影而相當安靜。
「等一下，祐巳學姐！」
小瞳仿佛母親追著頑皮的小孩般，不可置信地跟了過來。曾幾何時，她們的立場已顛倒過來了，追人的反變成被追的人。
「啊。」
祐巳輕喊了一聲後急停下腳步，緊跟在後面的小瞳來不及煞車，因而一頭撞上她的背。
「……好痛，您到底在做什麼啊！？」
「抱歉——」
祐巳的注意力被從校門方向朝這邊走來的人影拉走。
那是祐巳認識的人。
對方撐著白色陽傘的身影慢慢地、慢慢地接近，她將白髮輕柔盤上，並且穿著一身典雅的天藍色和服。
「弓子女士？」
對方將白色陽傘轉了角度並抬起頭。祐巳看見了對方的容貌，沒錯，那果然是加東景學姐的房東——池上弓子女士。
「啊，這不是祐巳同學嗎？真是沒想到，平安。」
「平安，請問您怎麼過來了？」
祐巳帶弓子女士到噴水池旁邊的長凳請她坐下。弓子女士從提包中取出白色手帕鋪在長凳上，然後露出拘謹恬靜的笑容。她臉上化著談妝十分漂亮，這次是祐巳第三次見到她，覺得這是她至今最美的一次。
「我是來找景的，不曉得她在哪裡呢。」
「嗯，這我也——」
「對了，祐巳同學是高中部的學生嘛。那麼我還是暫時先在這裡等等看。」
弓子女士和加東學姐既然住在同一個地方，在家裡等待的話，晚上應碰得到面才對。不曉得弓子女士是否有什麼急事？
「好幾十年沒來這裡，銀杏樹步道完全沒變呢。」
弓子女士懷念地望著剛才走來的路，祐巳也順著她的視線轉頭過去，然而站在那裡的，是那位被拋在聚光燈外、自稱女演員的女孩，正在屏息等待出場時機。
「你是祐巳同學的朋友？」
「不，我是小她一年級的學妹，總是受到祐巳學姐親切的指導。」
祐巳原以為她會因為自己完全忘了她的存在而嘟起嘴巴，沒想到小瞳竟微笑著對弓子女士道「平安」。
「祐巳同學真是的，還說她不受學妹歡迎呢。」
「唉呀，真是不敢相信，祐巳學姐可是受一年級學生們崇拜的姐姐呢。」
「……小瞳。」
誰是「受崇拜的姐姐」？誰啊？讓她說出自己不受學妹歡迎的元兇，怎麼可以說出這麼肉麻的台詞？
不過換個角度的話，這就代表小瞳懂得看場合說話，還為了她扮演「天真乖巧的學妹」角色；既然如此，祐巳心想自己是否也該忍住想說出口的話，接下「好學姐」的角色才對。面對前來拜訪久違母校的弓子女士，她們確實不該刻意表現出兩人個性不合這點。
「您現在準備要回去了嗎？」
小瞳以想像不到是初次見面的親切態度，與弓子女士交談起來。
「不，正好相反。因為我得知一位老朋友的住處，現在正想去找她。不是有句話說，選日不如撞日嗎？」
「要去找您的朋友？」
「過去我們曾經因為一些小事吵架，我想去與她和好。」
這麼說來，祐巳想起前些日子弓子女士的確說過類似「想要見誰」的話，那是否就是指今天準備去拜訪的那位朋友呢？
弓子女士有些困意似地眯起眼睛。太陽光線透進她撐的復古陽傘蕾絲空隙，在她白晳的額頭與通紅的臉頰上形成圓點狀的陰影。
「很舊的一把傘，對吧？」
弓子女士留意到祐巳的視線，於是笑著說道。祐巳心想，啊……其實自己並非這麼想才望著她的傘，但由於她明白弓子女士這麼問並非在意陽傘老舊，因此也沒有刻意否認。
那確實是一把年代已久的傘，卻沒有因而破壞給人的印象。儘管近年很流行一些復古風格的物品，可是弓子女士的傘卻有股那些物品所沒有的獨特韻味。
而且非常漂亮——祐巳邊看邊這麼想著；再加上是弓子女士持有，又讓它顯得更美了。
「這是最後和那個人見面時撐的傘，我一直捨不得丟掉。」
弓子女士宛如旋轉木馬般轉著她的陽傘。
「我現在想要去對她說那天說不出口的『對不起』，不曉得對方會說什麼。」
「會原諒您的。」
就在此時，一罐果汁伴隨著這個聲音出現。
「聖學姐！」
「我從教室窗口看見你們，因為覺得這裡氣氛很好而想加入，所以就從無聊的課堂上溜出來了。來，請用～～」
聖學姐先讓弓子女士從烏龍茶、奶茶、蘋果汁與黑咖啡中挑選，接著是小瞳，然後自己從剩餘的兩罐里挑了咖啡，最後將蘋果汁交給祐巳。
「謝謝你，我正好口很喝。」
弓子女士如此表示，接著愉快地喝起奶茶。
「那我就收下了。」
小瞳則面無表情地凝視了聖學姐約三秒鐘，在道過謝後也打開烏龍茶飲用。
「要不要我去叫景來？她和我上同一堂課。」
聖學姐一口喝光比其他飲料罐稍小一點的咖啡，然後對弓子女士這麼問。
「不用了，就麻煩你告訴她我要出門兩天，無須擔心。還有，如果有事要去主屋的話
，用不著客氣，直接拿備用鑰匙進去就可以了。」
「請問……您要去很遠的地方嗎？」
聖學姐聽到要去兩天便如此詢問。祐巳也同樣有點擔心，弓子女士的行李看來不像大手提袋，而是略為小型的旅行箱。
「的確有一點遠。」
「要不要我陪您去？」聖學姐再次問道。
「謝謝，但是不要緊的。我要去的地方是醫院，就算途中遇到什麼狀況，我還可以在那邊接受治療。」
弓子女士打趣地帶過，祐巳卻笑不出來。
因為她明白了弓子女士的朋友目前人在醫院，而弓子女士大概是得知道這個消息後，才會急著想去見對方。
年紀才十多歲的三人陷入了沉默。
弓子女士所說的過去，說不定已經是好幾十年前的事情。那時發生了什麼事？為什麼兩人一直沒有碰面？還有現在為什麼會想去見對方？
那是只屬於弓子女士的回憶，因此她們沒有繼續追問；就像是打開了音樂盒裡面的內蓋，卻仍希望好好保護裡面的東西一樣。
「我差不多該走了，現在去搭公車的話，應該可以搭上比預定早一班的火車。」
「火車」這個說法，也可以讓人感受得到年代的變遷。
「那我陪您到車站。到Ｍ站可以嗎？」
聖學姐輕鬆提起弓子女士的行李，似乎決意要就此送她到車站。
「上課不要緊嗎？」
祐巳急忙問著。
「我不是說了嗎？那是堂很無聊的課，還是和弓子女士在一起比較好。」
「真是個壞學生。」
弓子女士不禁失笑。
「我只是很坦白而已。」
聖學姐不加掩飾地說。
「那麼就拜託你囉。」
弓子女士攬住聖學姐伸出來的手臂，宛如少女般地露出微笑。
不過說到聖學姐此時所展現的護衛風範，絕不會輸給寶塚劇團的當家小生。
從高中生到年長者，對所有女性都很溫柔的佐藤聖——她那副帥氣的姿態，讓人忍不住想幫她加上這句GG詞。
「路上小心。」
祐巳目送弓子女士與聖學姐的背影，同時心裡湧上這樣的想法。
『討厭與人交往又怕生』——加東學姐所形容的弓子女士是騙人的吧？她們初次見面時，弓子女士之所以將窗簾拉起來，應該純粹只是因為下雨天心情鬱悶之故。然而實際上，祐巳怎麼看她都是一位平易近人又可愛的老婆婆。
可是小瞳卻低聲說出意想不到的話。
「她今天好像心情不錯。」
「你認識弓子女士？」
祐巳吃驚地轉過頭。
「不，是初次見面。但是就祐巳學姐目前專注於『弓子女士』的狀況來看，您好像想到了什麼事情吧？」
「……據說她不喜歡和人來往。」
「喔，那或許是真的，感覺對方好像是不容易取悅的人。」
小瞳邊收拾飲料空罐邊說。
「為什麼你會知道！？」
「那位女士這裡有很深的皺紋，這裡。」
小瞳指向眉宇之間。
「相反的，眼角跟嘴巴周圍卻沒有皺紋。」
「這麼說來，的確是呢。」
聽小瞳這麼一說，確實如此。
「那就是長年來沒有笑容的證據，她恐怕都一直皺著眉頭吧。」
因為小瞳是話劇社的，似乎也研究過舞台化妝該如何畫皺紋的方法。
「人生會顯現在臉上。」
「但是，我知道的都是像那樣的弓子女士。」
祐巳轉向銀杏樹步道並用手指向那裡，不過已經看不見弓子女士與聖學姐了。
「那麼或許是最近有什麼事讓她改變個性了吧，該不會是受到祐巳學姐的影響？」
「我？」
「就是被您的樂天所引發。」
「唔……還真敢說。」
雖然不甘心，祐巳卻也無法反駁。縱使她多少想要回嘴，但是想要辯贏小瞳似乎不容易——正當祐巳在內心掙扎時，小瞳好像已經開始思考別的事情了。
「醫院啊……」
「什麼？」
「說到醫院，我的祖父在東京附近某縣的山腳下有開一家小醫院。」
即使這是從弓子女士說要去醫院這點所衍生，不過小瞳轉換話題的方式還是有些突兀。
「是在一個離車站很遠，不開車幾乎到達不了的鄉下地方。但是那個地方充滿自然景觀，環境幽靜、空氣也清新，所以頗受長期住院患者的好評。那間醫院還殘留著像早年療養院的感覺……」
祐巳邊聽，心裡邊想小瞳為何要說這些話？現在弓子女士預定要去的醫院，明明就不是小瞳祖父的醫院。
難不成！祐巳的腦海中忽然湧上一個想法。
難不成……
「祥子學姐住進了那家醫院嗎？」
祐巳害怕地問著，結果小瞳竟放聲大笑，而且是把手背抵在嘴邊呵～～呵呵呵地笑著。
「您還是一樣單純啊，您不是已經知道祥子姐姐並非請病假才缺席的嗎？」
「那你剛才說的那些只是在閒聊囉？」
祐巳有些不悅地問，小瞳卻沒有對這個問題做出回應。
「我會這麼問是因為我想遍種種原因，像小瞳不告訴我祥子學姐的事，是不是因為有人叫你別說？」
「既然有人叫我別說，那我怎麼還會說出來？」
「我想是不是你好心要給我提示……」
「……太天真了。」
「由乃同學也常這麼說。」
「我想也是。」小瞳嗤之以鼻地表示。果然是個沒禮貌的學妹。
「剛才的話是枕。」
「枕頭？」
「是指前言的意思啦，真是的。」
是指話題的開端嗎？單口相聲家表演時，最初的開場白在日文中就稱為「枕」。
只不過，很早年療養院這種前言，究竟可以連接到什麼話題呢？祐巳果然還是完全不懂。
結果小瞳看著她的模樣，忽然間「算了算了」地吶喊起來。
「就算我什麼也不做，也『差不多』有人要行動了。」
「咦？什麼？」
「算了。向這種人抗議，我只是更累而已。」
小瞳頹喪地喃喃著，待她自言自語完後便轉向祐巳說：
「我們回薔薇館吧。對了，還要順道去社團辦公室收尚未繳交的資料才行。還沒提出活動行程表的是哪個社團？」
「……漫研社。」
「我知道了，那我們走吧。」
這種切換速度是怎麼回事？
正當祐巳因訝異而轉動眼珠時，小瞳已經走往高中部校舍的方向。不用說，她選了和剛才來時不同的路；關於這點，她是不會出錯的。
既不會經過櫻花林，也不用經過泥濘路徑，兩人就這樣並肩走在熟悉的上學路。
「最後也是有不錯的結果吧。」
小瞳又在說聽不懂的話了。
「請容瞳子我給祐巳學姐一個建議，就當作是獎勵吧。勸您最好是不要坐優大哥開的車比較好喔。」
「什麼意思？」
祐巳完全想不透這個建議對自己有什麼用，就算不為她擔心，她這輩子應該也不會有機會坐到柏木學長的車才對，祐巳真不明白這算哪門子的「獎勵」。
「不習慣的話會暈車喔，尤其在沒有鋪柏油的路上更嚴重。」
這時的祐巳完全沒有留意到，乍看之下只是隨口說說的小瞳，她的話里其實包含了某些暗示。