第二十卷 十話 邪惡學者
和守報備一聲之後，我們便前往龍刻沙鍾附近進行登錄，接著返回村子。
我請影子留在守的城裡執行諜報任務，命令他獨自進行調查。
「盾牌大哥，歡迎你們回來。」
「尚文，你總算回來了！」
露瑚多、煉及溫蒂雅三人出來迎接我們。
艾格蕾似乎也在……但那模樣是怎麼回事？
「達芙──！」
只見小拉芙二號渾身毛髮直豎，在村里大聲威嚇。
「其實是有外部的人造訪村子，讓溫蒂雅非常困擾。聽說那個人認識前任勇者大人的同伴，似乎沒有戰鬥意願就是了。」
「我們離開時又發生事件了嗎？」
「是啊，但對方聲稱自己並非敵人……」
「因為可能有危險，所以我已經讓大家去避難了。」
露瑚多判斷力真不錯。
面對緊急狀況時的應對方式，著實值得讚許。
「對方動作很迅速。我姑且派了弗烏爾監視，但那個人似乎對他很感興趣，讓弗烏爾被她的氣勢壓過了。」
為什麼問題接連不斷發生？教人忍不住火冒三丈。
「而且對方嘴上說什麼事都不會做，卻闖進研究室亂來！」
「你說什麼！？」
聽見溫蒂雅這句話，拉托驚慌失措地高喊一聲。
「唉……究竟是什麼人物啊？」
嗯？這種發展好像似曾相識？
「對方自稱是本國學者，是前任盾之勇者的同伴。」
「什麼？……拉芙塔莉雅，可以幫我請守過來一趟嗎？」
「明白我立刻回去。」
我對拉芙塔莉雅下達命令，讓她用歸途抄本前往守的所在地。
受不了，連休息的閒暇都沒有。問題怎麼會接二連三地找上門來？
「哇──！什麼什麼什麼──！？」
就在此時，傳來了一隻菲洛鳥如同悲鳴般的驚聲尖叫。
「阿元、小梅蒂、主人，快救救我──！」
這尖叫聲……嗯，與菲洛非常相像。能感受到菲洛鳥這種生物具有統一規格，連性格都相當類似。
「等等！你在幹什麼！」
梅蒂立即奔向高聲呼救的菲洛鳥身邊，訓斥正在為它進行觸診的人。
「居然還懂人話，真是奇特的魔獸。這算是新品種嗎？又或者……」
那個人有著一頭白金色的長髮，以及褐色的肌膚。就外表上看起來是人類。
身高略顯嬌小，年齡……有點難以分辨。
感覺比莉希雅稍微年長，也許和煉差不多。
一身純白衣裳。
對方的裝扮與流露的氣質，令人聯想到在我身旁啞口無言的傢伙。
恐怕這就是村民和煉都不知該如何應付那個人的原因吧。
「羽毛長得好茂盛喔。」
「快住手！它很討厭這樣！」
「好了，先冷靜下來。」
我預料到她們之後的動作，於是用飄浮盾將兩人隔開，使白衣女的注意力從菲洛鳥身上移開。
「哎呀。」
白衣女看了阻撓她的我一眼……緊接著又別開目光，望向拉芙種。
「拉芙？」
「哎呀，真乖巧呀。剛才那個拿槍的孩子倒是一直威嚇我呢。這真是……令人饒富興味啊。」
「就是這傢伙嗎？」
「啊啊！」
「大哥！你終於回來了！」
弗烏爾朝我直奔而來。
「她的動作異常敏捷，隨便接近就會被迫觸診……」
「嗯，辛苦你了。不過……」
白衣女散發的氣質，和某人簡直如出一轍。
「哎呀，看來你對本人很有興趣呢？」
為拉芙種觸診完畢後，使我聯想到某人的女性走向了我。
「我從滯留村內的朋友們那裡聽說了一些關於你的事。據說你是守之外的另一個盾之勇者？」
「沒錯。你是誰？」
我大致能推測，她恐怕就是守本想為我們介紹的鞭之勇者兼學者。
不過為了保險起見，還是得確認一下。
「本人嗎？本人的名字是霍倫?安斯雷亞，熟人都稱我為霍倫。」
「我是岩谷尚文。」
接著我眯起眼，將目光投向和對方有著同樣姓氏的女性。
「嗯……根據方才從村民及熟人們口中聽聞的情報，你是那位可能與我有血緣關係的人對吧？」
「是、是啊，我名叫拉托緹爾?女斯雷亞。」
「所以呢……我可以地毯式地調查村里每個人嗎？」
「怎麼可能啊。」
「嗯……那隻好找機會偷偷調查囉。」
餵……這傢伙個性真強勢。
「請別在村里恣意妄為──」
我制止打算出言訓斥對方的梅蒂。
「你們去警告四周的人離遠一點，別再繼續刺激對方。這裡由我來處理。」
「可是……」
「別擔心，應該不會有問題。看來我非得和她談談不可。」
「明白了。」
接著與我同行的人，幾乎都在梅蒂的率領下前去守衛村莊。
畢竟不曉得會發生什麼事。
「煉和艾格蕾也一樣，溫蒂雅則去安撫村裡的魔獸們。」
「嗯……」
我就像這樣疏散了人群。
「拉芙～」
為了以防萬一，我讓小拉芙坐在肩上。
「所以呢？你到底是誰？守本來想介紹你給我們認識。」
「我想也是，畢竟處理這種狀況的最佳人選就是本人。要是他不介紹我們認識，本人可就要毀棄和盾之勇者的盟約了。不過在他介紹之前，率先察覺異變的本人就先抵達了這裡。」
怎麼回事？總覺得她的語氣特別甜膩，且不時透露一股自信心，說話口吻相當特別。
仔細想想，雖然我完全沒打聽過拉托的家世，但既然她原本出身自霍布雷，也許家境很不錯。
「喂，拉托。你的家族是什麼情況？」
「一家都是當學者的料，其他部分倒是很普通。遠親的確有勇者血統。」
換言之，未來冠著這個姓氏的人，是學者的比例很高囉？
「我由於研究內容而被一族視為異端份子。此外，身穿白衣的塔克特下屬亦是我的遠親。」
也許霍倫就是那個人的始祖……但妄下定論很危險。
「不過呀～聽說你們的事之後，我參觀了一下設備，感覺未來的文明發展稱不上多進步呢。本人原先以為會更先進的。」
「多虧了浪潮的幕後黑手從中作梗。」
「原來如此，真教人悲嘆不已。即便開發再好的東西，也會被一一摧毀。」
霍倫無奈地如此說道。
「但據說也曾有幾個文明高度發展的時代。」
「時光會推移，進步可謂人性。不過最終文明水準還是遭到了調整。」
我不否定這點。
據說羅馬時代的文明比中世紀更發達，這也是很知名的說法。
「閒聊到此為止，你有什麼目的？」
讓這種傢伙見識未來的研究及事件，真的沒問題嗎？
我們的一舉一動，都可能使未來產生大幅變動。
「本人只是個時時刻刻致力於滿足求知慾的學者，在這場所嗅到了令本人感興趣的味道。未來的盾之勇者，若有想知道的事，不如與本人一同思考看看吧？」
「嗯……反正我本來便打算透過守問問你。我們似乎遭受了敵人的攻擊，因而被傳送到遙遠的過去。我們無論如何都得回去原本的時代，你知道方法嗎？」
「本人早就知道你會提出這個疑問。本人也頗感興趣，請務必讓本人協助你們。」
霍倫一面確認村外的境界線一面回答。
「本人想讓你們瞧瞧更詳細的資訊，最好在研究室。」
「那就走吧。」
於是我便讓梅蒂、煉及弗烏爾待命，接著帶領霍倫邁向拉托的研究室，最後抵達位於設施深處的龐大終端機……如幻想風格電腦器材的石板前方。
為拉芙種進行健康檢查時我也來過，這地方可真是奇妙。
「構築這棟建築物的植物相當有意思，這也是未來的技術嗎？」
「從前的鍊金術士創造了一種有問題的植物。我用盾將其改造過後，與拉托一起發展這項技術。」
「原來啊。話雖如此，居然把
有問題的素材遺留給後世。換作本人肯定會處分掉。」
霍倫是在暗示不是她做的吧。
忽然間，我不經意與在水缸內游泳的謎樣生物對上了視線。
瞧它正興味盎然地直盯著我們。
這傢伙到底是什麼生物？
印象中……拉托有時似乎會稱呼它小咪。
霍倫迅速地輸入了某些資料，並向我們展示出村子的地圖。
此外還有境界線的結構……先前尚未仔細確認，那形狀簡直如同枝葉。
「大家應該都明白，到此為止的範圍是未來。」
「嗯。」
「遺憾的是，光憑本人手邊的器材恐怕無法成功解析，於是便借用了一下附近的設備。本人認為，敵人很可能是利用村內原生植物所分支出去的網路來切除空間。」
「意思是敵人利用櫻光樹設下了陷阱？」
「本人沒這麼說，頂多能猜測那種植物是用來指定範圍的目標。用淺顯易懂的方式來說明，若敵人往盾之勇者的結界灑上高黏著性的液體，會有什麼結果？」
「液體會附著於結界上。」
「那種液體便是指定範圍的基準。之後只要反向利用植物釋放的守護力，便能完成這般驚異的技術。」
「嗯……」
看來祖先理解狀況的速度比較快呢。這表示拉托充其量只是後裔嗎？
「伯爵？可以別用那種眼神看我嗎？」
「她也很優秀唷。只是從研究內容看來，重點完全以魔獸為優先。耳聞她的經歷後，能推測她的研究雖然被世人認定為邪惡，但內容本身倒是很正常。」
哦哦……她完全摸清了拉托呢。
雖說拉托據說也是天才，但感覺霍倫更勝一籌。
「她根本是你的進化版嘛。」
「你認為這個人比我更優秀嗎？」
「對啊。」
啊，拉托露出了相當不甘心的神情。
她在這方面的自尊心似乎很強。
「萬一你進行了詭異的研究而造成魔法災害，那可不是開玩笑的。」
「只有三流學者才會犯下那種錯誤。」
怎麼回事？我腦海中閃過了某個以殭屍為主題的生存遊戲。
標題類似某種細菌災害。
這種情形……以拉托的說法該稱為魔法災害？取名為魔災古堡也許滿酷的。
不過拉托屬于謹慎反覆研究的類型，應該無須擔心。
……但也極可能是因為如此，她才遲遲繳不出成果。
研究突變植株時，她也一直以「儘可能小心謹慎」為原則。
當時經過我粗略改造後總算解決了問題，若把問題委任給拉托一個人，她很可能會耗費很長一段時間。
「只不過啊……」
「等等！」
霍倫又操弄了一會兒石板，這次換成了拉托的秘密資料夾被映照於螢幕上。
電腦被駭了。
我可以笑她嗎？還是不能笑？
接著霍倫將指尖置於石板上，投射出設計圖的液晶畫面隨之自石板顯現。
設計圖如3D模組一般，構築出某種物體。
上回帶垃圾來這裡時，我也見過這東西。
記得是個馬車型的魔獸。
「製造這種東西有何用處？馬車這種工具限制多又麻煩。」
被斬釘截鐵地唾棄了呢。
「這是無法自主移動的魔獸，充其量只是試作品。順利的話就會將之毀棄。」
如此複雜的魔獸，的確非得試作不可。
雖然多少有點瘋狂，但我是明知這點才讓拉托加入麾下，事到如今，我也不會再追究。
「毀棄是怎麼一回事？」
「這是利用尚未形成自我意識的軀體，來進行遠距離操控的實驗。不過有些孩子還進行了神經連結就是。」
「光憑這樣能確切知道結果嗎？研究總是得伴隨犧牲。」
「無謂的犧牲是不必要的。非得釀成犧牲才能完成這點程度的研究，看來祖先的程度可想而知。」
「呵呵，居然對本人下戰帖……有意思。既然自詡為邪惡學者，本人可不能認輸。」
這兩人到底合不合得來？
過去與未來的學者聯手，感覺會做出極其駭人的東西。
「好吧，我認可你了。不過我也有不能讓步的地方，就讓你見識一下我比你更優秀的地方。」
「答得好，本人不討厭鬥爭心強的人。」
霍倫倒是挺中意拉托的樣子。
「我開門見山地問了，能讓我們返回原來的時代嗎？」
「既然弄清了原因，肯定能得知解決手段，不可能束手無策。請務必讓本人協助你們。」
「看來交涉成立了。」
「是啊。話說回來，這個研究計畫的最終目的是武器型魔獸嗎？」
「不是。這麼一說，先前伯爵曾提及異世界的武器型魔獸對吧？」
「哦……別人已經完成的東西本人沒興趣，但姑且還是洗耳恭聽吧。」
「嗯。那是在另一個世界，一個叫做京的傢伙所製造的武器。」
我向霍倫解釋濫用靈龜力量的武器一事。
「……居然以守護獸的力量為媒介，真是罪孽深重。不過都用了那股力量，居然還只能造出那點程度的武器，實在不值一提。根本是暴殄天物。」
「聽這口氣，意思是你能打造出更厲害的武器嗎？」
「那當然，你的認知沒有錯。優異的素材自然能打造出優異的成品。而真正的學者，能將優質素材的價值發揮得淋漓盡致。」
我倒是明白她想說什麼……
「順帶一提，讓本人好心告訴未來的盾之勇者一件事吧。聖武器及眷屬器中含有改造遺傳因子的系列，只要使用它們，便能輕易加以改良唷。」
「你啊……」
話是這麼說，其實我也改造了突變植株，做的事好像相差不遠？
霍倫指的也許是更高階的武器。
「聽說你很中意肩上那隻魔獸，要不要讓它變得更強、更符合你的喜好？」
「讓小拉芙變得更強啊～」
「拉芙～？」
「它已經成長了不少……」
說實話，小拉芙的成長方向很符合我的期望。
我從拉托的馬車型魔獸研究開始聯想，想像出如龍貓公車般的交通工具。
我已經做過抱住大型小拉芙的腹部這樣的玩鬧方式……接著是拉芙型交通工具嗎？
忽然間，拉芙塔莉雅緊抓我的肩頭，亮刀威脅我的場景於腦中一閃而過。
她應該不會同意吧。
「拉芙──」
小拉芙似乎察覺了我的想法，跳下肩膀假裝成四腳步行的交通工具。
嗯，挺可愛的嘛。
「它的自主進化過程很快速，胡亂實驗恐怕不會有好結果。」
「原來如此，縱使沒有製作者也會繼續進化……值得參考。」
「村裡的孩子們遭到拉芙種侵蝕時，我還擔心會變成怎樣呢～」
當我們進行這段對話時，拉芙塔莉雅正巧趕了過來。
「尚文大人！我把守先生帶來了！」
好險好險，差點被她聽見小拉芙改造計畫的事。
幸好我沒答應霍倫。
「看來你已經自我介紹過，真是太好了。」
「那當然。這地方到處都是新奇有趣的東西，令人止不住好奇心呢。」
霍倫與守感情融洽地開始對話。
「尚文，我想你應該已經聽說了，她就是席德蘭的學者。」
「嗯，霍倫似乎是嗅到這裡有東西才過來的。」
「那當然囉。方才我已經和他們約好，要協助這些人找返回原本時代的方法。話雖如此，得先掌握現狀並進行各方調查，否則無法找出答案。」
「幸好你這麼快就能理解狀況。」
「我更討厭明明有這麼有趣的事卻不參與嘛。」
總而言之，有優秀的成員加入實在是幫了大忙。
……突然間，我靈光一閃。
「既然我們回到了過去，不能利用拉芙塔莉雅的刀之眷屬器，經由絆的世界回去嗎？」
儘管多少有些麻煩，但只要配合浪潮召喚，將大家編組為一個隊伍同時移動，或許便能離開這個時代。
我將目光投向拉芙塔莉雅，確認過能力值畫面後她搖了搖頭。
「不行，沒反應。」
「既然如此，我建議最好別用這種方法。
」
此時霍倫回答了我的疑問。
「異世界的眷屬器沒有反應肯定有原因，我能推測出無數種理由。況且就算能去，說不定也會直接前往過去的異世界。」
「唔……」
的確有這種可能性。
「明白了，總之為了回歸原本的時代，還是先進行各方調查吧。」
「本人也認為這樣比較好。再次請你們多多指教了。」
「接下來……守，勞煩你多跑一趟了。」
「我本來就想介紹她給你們認識，沒關係的。不用在意。」
「那麼，子孫啊，一起全力解決這個問題吧。」
「……真拿你沒轍。伯爵，就由我和聽說是我祖先的人開始調查囉。」
「嗯。交給你啦，幕後英雄。」
這就是疑似拉托祖先的鞭之勇者霍倫……不請自來造訪村莊的過程。
順帶一提，我的嘲諷被無視了。
夜幕降臨之際，我用倉庫內的糧食著手準備料理。村民們度過了不安的夜晚……
「大哥、大哥！我們能不能去另一個盾之勇者帶你們去的城裡看看？」
「嗯，我很感興趣。」
基爾及伊米亞興致勃勃地向我問道。
連一絲不安的感覺都沒有。
簡直就像在蓋秘密基地的小鬼……不，以實際年齡來說他們的確是小鬼。
「竟能親自體驗歷史……梅蒂女王，我們來到了任何歷史學家都無法踏足的地方呢。」
「是啊。若母后也來到這裡，肯定會重返童心吧。」
「不曉得這時代的九天樓是什麼模樣，真教人好奇……記得聽盾牌大哥說過這世界沒有梅洛馬格對吧？」
「嗯，恐怕還不存在。」
艾格蕾、梅蒂及露瑚多望向陌生的山脈閒聊著。
是因為這三人的相處時間很長嗎？交情意外地好。
「沒見過的路～會延續到哪裡呢～？」
「拉──芙──」
菲洛鳥及拉芙也對外頭的世界充滿興趣。
連一絲不安的感覺都沒有。可說十分堅強。
不過……現在可是整座村莊都陷入漂流狀態耶！
希望他們只是裝出平常心，以免被不安擊垮。
「大哥～明天可以出去村子外面了吧～？我也想去探險！」
「基爾，你這樣盾之勇者大人會很困擾。這時要說『我們想幫上忙』才對。」
「也對！真不愧是伊米亞！大哥！我也想助你一臂之力！只要在外出經商時收集情報就行了吧？」
「你們可真堅強呢。」
嗯，看來是我不該期待你們具備普通人的精神力。
不過若他們畏縮不前，我也會很困擾。
「那個～……各位，總覺得你們好像不太對勁。多少該顯露出一點不安的模樣吧？」
拉芙塔莉雅也露出不曉得她們為何會提出這種問題的表情，如此說道。
光聽這句台詞，不禁令人悲從中來啊。
「咦？你在說什麼呀，拉芙塔莉雅。大哥你們不是一直教導我們，不曉得會因為浪潮發生什麼事，所以若因為一點小事就感到不安，是撐不下去的嗎？」
「啊～……是這樣沒錯啦。」
我一直都教育村民們，由於不曉得會出什麼事，所以要隨時做好面臨各種狀況的心理準備。
種植突變植株時也讓他們大吃一驚，每當發生各種事件，村民都能加以應對。
看樣子經歷這些過程的村民們都愈發堅強了。
「若只有劍大哥和槍大哥的確會不安，但現在大哥、拉芙塔莉雅、弗烏爾大哥和梅蒂都在，肯定能回到原本的時代！」
聽了基爾精神飽滿的回答後，眾人也都深有同感地望向我並點了點頭。
彆扭的我不禁懷疑她是不是在討好我。
不過基爾肯定沒想這麼多吧。
「何況已經數次往返異世界的拉芙塔莉雅應該明白吧？雖然這裡似乎是過去的世界，但從我們的角度來看，和來到異世界沒有兩樣。終於輪到我們造訪異世界，反倒讓人期待呢。」
唔嗯……基爾的話也有道理。
況且這次Lv沒有下降，某種程度上算有餘裕。
「的確……仔細想想，這和我們至今受到召喚的狀況幾乎沒兩樣。」
和守商量時也提過，既然異世界召喚實際存在，時光旅行也沒有太大差異。比起困惑不安，這種正向積極的思路更能幫助他們堅韌地生存下去。
「這次不能全交給大哥你們，我們大家也會幫忙。」
俗話說「沒有父母的孩子也會長大」，我深刻體會到了基爾他們已有顯著成長。
這種堅忍不拔的精神反倒點醒了我。
「說得也是。想成是迷路來到異世界，心情也能輕鬆點。」
我憶起了最初前往絆的世界時的事。
Lv變回1，能與人戰鬥的又只有莉希雅。在那種情況下，真虧我們能活著回去。
說到底，我從被召喚之後便突然蒙受冤罪，即便如此仍舊倖存了下來。
現況並沒有糟到那種地步，一切都沒有改變。
或許基爾他們的精神力意外地強韌。
「是啊……大哥、大姊頭，我們一定要努力回到原本的時代。」
耳聞基爾這番話之後，弗烏爾似乎也打起了精神。
「嗯，那當然。」
就這樣……村子出乎意料地度過了一段和平時光。
「時光跳躍至過去的時代啊……」
煉有些茫然地低喃一聲。
「你熟悉的遊戲有類似的事件嗎？」
煉……除我以外的四聖勇者剛被召喚之初，都是各憑自己熟悉的遊戲知識行動。
這種時候真希望遊戲知識能派上一點用場……但感覺不太值得信任呢。
遊戲知識很有可能會是浪潮幕後黑手事先設下的陷阱。
「是有親身體驗過去的故事這樣的描寫，但我想應該沒有『回到過去發生浪潮的時代』這種場景及事件。」
「這樣啊。」
也對。若真有那種事件，這次時光跳躍的當下煉應該就會明白，並把這件事告知我了。
「早知道我也該多看一點遊戲的背景故事。」
煉如此說道。但僅對提升Lv或與人對戰有興趣的線上遊戲玩家其實意外地多。
例如我以前玩的遊戲，有很多人對背景故事一無所知，仍玩得不亦樂乎。只把主線任務當成能賺取經驗值的事件，劇情全部跳過，只是一股勁地完成被他們比喻為『跑腿任務』的事件。
本以為煉作為一名重度玩家，對遊戲應相當熟悉，或許我意外得知了他不為人知的一面。
「別在意，反正在浪潮幕後黑手的主使下，肯定有很多相異的部分。」
真希望煉能活得更自在一點……不過萬一他用玩遊戲的模式來行動，我也會很困擾。
樹也一樣，為何他們的思考模式總是如此極端？真麻煩。
當初他們之所以那麼薄情，是由於這股強烈責任感所造成的反差嗎？
正因為責任感太強，反而不想輕易地背負責任。正是這種矛盾的感覺。
「別想太多，早點休息，為明天做準備吧。」
「是啊。和尚文大人一樣，請劍之勇者也好好療養身體。為了以備不時之需，休息是至關重要的。」
聽了拉芙塔莉雅的諫言後，煉也點頭贊同了。
「明白了。我身體還有些不適，會儘早休息的。」
再怎麼說，煉的身體狀況都尚未復原。
雖然白天他才剛大展身手過。
「艾格蕾，請你幫忙送煉回去。我已經安排梅蒂睡在菲洛的房間，要好好讓他療養。」
我向艾格蕾叮嚀道，至少要阻止煉在房間裡練習揮劍。
「瞭解。走吧，煉。讓身體休養也是不可或缺的，並非每個人都能像岩谷閣下那樣。」
「我又怎樣了！」
受不了！為什麼周遭的人總是對我抱有不切實際的幻想？
啊，對了。姑且為村民們施加一下鏡子的強化吧。
拉芙塔莉雅的刀也還能發揮一點功能，應該行得通吧。
照理說應該能提升基本能力才對。
「有尚文在，真讓我鬆了口氣。」
煉留下這句話之後，便跟著艾格蕾返回居處。
總覺得煉的背影飄蕩著一股濃濃的哀愁。明明是四聖勇者中最年輕的，我卻從他身上感受到滄桑衰老的氛圍。這是我
的主觀意識造成的印象嗎？
……也許他是為了應付失控的元康才會變成那樣。
我一定要萬分小心。在最壞的情況下，我就把事情全推給梅蒂，然後逃之夭夭。
「尚文，你有話想跟我說嗎？」
「沒有啊？我什麼也沒想。」
「那你為何一直盯著我看？說實話，我有股不祥的預感。」
我身邊的人各個直覺敏銳，真教人困擾。得想辦法轉移話題才行。
「話說回來，梅蒂。你本來是在繁忙的女王公務中抽空來我家休息，結果看來會演變成長期休假呢。」
「……是啊。然而卻不能如字面一般好好休息。真是的，只要和尚文待在一起便會發生各種事件，令人忙到頭暈目眩。」
「你想說都是我的錯嗎？」
把一切責任推給我，我可是會生氣的。
我敵人很多這點倒是無法否認。
「我沒這麼說，縱使尚文不在，肯定也會發生各種事件。只是最近太過風平浪靜了。」
這點我無法否定。
自從討伐塔克特後，梅蒂及垃圾身邊便再也沒有引發大規模事件。
然而我才剛回去就發生這種事，也難怪她會想埋怨一句。
「八成與皇姊有關吧，我差不多開始厭煩了。」
「百分之百同意。她明明受到了那麼多教訓，真是學不乖的傢伙。」
換作是我，在被燒成人乾、刺成串燒＆鞭刑百下再被殺掉之後，就算得以復活，我也絕不會想再和敵人有所牽扯。
不過憑這點程度，那女人肯定不會乖乖反省。
「雖然尚文你好像想說女王正在休業中，但我可不打算休息喔？白天我會作為村子的代表，與席德蘭國的眾人進行各方安排。」
梅蒂接著說道：「畢竟尚文你們身為勇者，得尋找返回原本時代的方法。」
與外表年齡不同，她的神情已像是個能撐起大局的人。
梅蒂還這麼年輕，明明可以偶爾休憩一下……話雖如此，還是幫了大忙。
再怎麼說，受到召喚的勇者對這世界的繁瑣公務實在無能為力。
萬一我想提出好點子卻弄巧成拙，後果將不堪設想。
況且在這世界，整頓出讓勇者易於行動的環境也是國家代表的工作。
「雖然我也叮嚀過煉了，不過你也別太逞強而倒下喔。」
「若這點程度就倒下，我可活不到今天。我自會調配休息時間。我反而比較擔心小菲洛。」
「啊～……也是。」
小梅露和主人，你們在哪裡──……？
小菲洛──！
不要──！
菲洛悲慟的慘叫聲及元康精神飽滿的喊叫聲，彷佛還在耳邊縈繞不去。
「算是為了小菲洛，我現在多少得做點事情才行。眼下的生活基礎，能夠仰賴叢生於村內的突變植株，以及狩獵魔獸肉來維持。不過若得長期滯留於此，便得把金錢調度也納入考量才行。」
「說得也是。」
梅蒂像是在敲打算盤一般，並向我確認道。
「尚文你對金錢領域挺擅長的，所以我想先向你提案。考量到得收集情報，出門經商應是最佳手段。」
「嗯……」
經商過程中，便會自然而然地收集到各種情報。
幸運的是，村民們在我的指示下已有豐富的經商經驗，很多人對此頗為擅長。
「就算知道有關未來的情報，也無從判斷是否與實際情勢相符。」
這麼說來，我所熟知的日本歷史，對於史實的見解也是眾說紛紜。
梅蒂的意思是，過去的記述太過曖昧不清，有可能會發生與冒險傳記內容相異的事件。
更別說還有浪潮的幕後黑手在暗中蠢蠢欲動。
「提升實力確實是眼下的重要任務，但情報及金錢也不容輕忽。尚文，這方面就交給你了。」
「不用你說我也曉得。」
真是的，梅蒂居然對我下令。
才一陣子沒見，她已經頗有女王的架勢了。
當我如此心想時……突然憶起了挑戰鳳凰前的情景。
最終，我們所做的事也許幾乎沒有改變。
「明天開始要忙起來了。」
儘管問題接連發生，但該做的事仍舊相同。
我們只需要為了世界和平而變強，並收集情報。
就在我與梅蒂決定好今後的行動方針時……
「大哥！你的廚藝果然變好了！」
基爾將料理掃蕩一空後如此喊道。
「畢竟我在另一個世界煮了堆料理啊。」
「好好喔～！下次我也想和大哥一起去異世界！不對，現在也和來到異世界差不多嘛！我會加油的！」
嗯……村民們之所以都充滿精神，或許是受到了基爾的影響。
就這樣，多虧了積極正面的基爾……眾人在未感不安的情況下，度過了過去時代的第一天。
我請影子留在守的城裡執行諜報任務，命令他獨自進行調查。
「盾牌大哥，歡迎你們回來。」
「尚文，你總算回來了！」
露瑚多、煉及溫蒂雅三人出來迎接我們。
艾格蕾似乎也在……但那模樣是怎麼回事？
「達芙──！」
只見小拉芙二號渾身毛髮直豎，在村里大聲威嚇。
「其實是有外部的人造訪村子，讓溫蒂雅非常困擾。聽說那個人認識前任勇者大人的同伴，似乎沒有戰鬥意願就是了。」
「我們離開時又發生事件了嗎？」
「是啊，但對方聲稱自己並非敵人……」
「因為可能有危險，所以我已經讓大家去避難了。」
露瑚多判斷力真不錯。
面對緊急狀況時的應對方式，著實值得讚許。
「對方動作很迅速。我姑且派了弗烏爾監視，但那個人似乎對他很感興趣，讓弗烏爾被她的氣勢壓過了。」
為什麼問題接連不斷發生？教人忍不住火冒三丈。
「而且對方嘴上說什麼事都不會做，卻闖進研究室亂來！」
「你說什麼！？」
聽見溫蒂雅這句話，拉托驚慌失措地高喊一聲。
「唉……究竟是什麼人物啊？」
嗯？這種發展好像似曾相識？
「對方自稱是本國學者，是前任盾之勇者的同伴。」
「什麼？……拉芙塔莉雅，可以幫我請守過來一趟嗎？」
「明白我立刻回去。」
我對拉芙塔莉雅下達命令，讓她用歸途抄本前往守的所在地。
受不了，連休息的閒暇都沒有。問題怎麼會接二連三地找上門來？
「哇──！什麼什麼什麼──！？」
就在此時，傳來了一隻菲洛鳥如同悲鳴般的驚聲尖叫。
「阿元、小梅蒂、主人，快救救我──！」
這尖叫聲……嗯，與菲洛非常相像。能感受到菲洛鳥這種生物具有統一規格，連性格都相當類似。
「等等！你在幹什麼！」
梅蒂立即奔向高聲呼救的菲洛鳥身邊，訓斥正在為它進行觸診的人。
「居然還懂人話，真是奇特的魔獸。這算是新品種嗎？又或者……」
那個人有著一頭白金色的長髮，以及褐色的肌膚。就外表上看起來是人類。
身高略顯嬌小，年齡……有點難以分辨。
感覺比莉希雅稍微年長，也許和煉差不多。
一身純白衣裳。
對方的裝扮與流露的氣質，令人聯想到在我身旁啞口無言的傢伙。
恐怕這就是村民和煉都不知該如何應付那個人的原因吧。
「羽毛長得好茂盛喔。」
「快住手！它很討厭這樣！」
「好了，先冷靜下來。」
我預料到她們之後的動作，於是用飄浮盾將兩人隔開，使白衣女的注意力從菲洛鳥身上移開。
「哎呀。」
白衣女看了阻撓她的我一眼……緊接著又別開目光，望向拉芙種。
「拉芙？」
「哎呀，真乖巧呀。剛才那個拿槍的孩子倒是一直威嚇我呢。這真是……令人饒富興味啊。」
「就是這傢伙嗎？」
「啊啊！」
「大哥！你終於回來了！」
弗烏爾朝我直奔而來。
「她的動作異常敏捷，隨便接近就會被迫觸診……」
「嗯，辛苦你了。不過……」
白衣女散發的氣質，和某人簡直如出一轍。
「哎呀，看來你對本人很有興趣呢？」
為拉芙種觸診完畢後，使我聯想到某人的女性走向了我。
「我從滯留村內的朋友們那裡聽說了一些關於你的事。據說你是守之外的另一個盾之勇者？」
「沒錯。你是誰？」
我大致能推測，她恐怕就是守本想為我們介紹的鞭之勇者兼學者。
不過為了保險起見，還是得確認一下。
「本人嗎？本人的名字是霍倫?安斯雷亞，熟人都稱我為霍倫。」
「我是岩谷尚文。」
接著我眯起眼，將目光投向和對方有著同樣姓氏的女性。
「嗯……根據方才從村民及熟人們口中聽聞的情報，你是那位可能與我有血緣關係的人對吧？」
「是、是啊，我名叫拉托緹爾?女斯雷亞。」
「所以呢……我可以地毯式地調查村里每個人嗎？」
「怎麼可能啊。」
「嗯……那隻好找機會偷偷調查囉。」
餵……這傢伙個性真強勢。
「請別在村里恣意妄為──」
我制止打算出言訓斥對方的梅蒂。
「你們去警告四周的人離遠一點，別再繼續刺激對方。這裡由我來處理。」
「可是……」
「別擔心，應該不會有問題。看來我非得和她談談不可。」
「明白了。」
接著與我同行的人，幾乎都在梅蒂的率領下前去守衛村莊。
畢竟不曉得會發生什麼事。
「煉和艾格蕾也一樣，溫蒂雅則去安撫村裡的魔獸們。」
「嗯……」
我就像這樣疏散了人群。
「拉芙～」
為了以防萬一，我讓小拉芙坐在肩上。
「所以呢？你到底是誰？守本來想介紹你給我們認識。」
「我想也是，畢竟處理這種狀況的最佳人選就是本人。要是他不介紹我們認識，本人可就要毀棄和盾之勇者的盟約了。不過在他介紹之前，率先察覺異變的本人就先抵達了這裡。」
怎麼回事？總覺得她的語氣特別甜膩，且不時透露一股自信心，說話口吻相當特別。
仔細想想，雖然我完全沒打聽過拉托的家世，但既然她原本出身自霍布雷，也許家境很不錯。
「喂，拉托。你的家族是什麼情況？」
「一家都是當學者的料，其他部分倒是很普通。遠親的確有勇者血統。」
換言之，未來冠著這個姓氏的人，是學者的比例很高囉？
「我由於研究內容而被一族視為異端份子。此外，身穿白衣的塔克特下屬亦是我的遠親。」
也許霍倫就是那個人的始祖……但妄下定論很危險。
「不過呀～聽說你們的事之後，我參觀了一下設備，感覺未來的文明發展稱不上多進步呢。本人原先以為會更先進的。」
「多虧了浪潮的幕後黑手從中作梗。」
「原來如此，真教人悲嘆不已。即便開發再好的東西，也會被一一摧毀。」
霍倫無奈地如此說道。
「但據說也曾有幾個文明高度發展的時代。」
「時光會推移，進步可謂人性。不過最終文明水準還是遭到了調整。」
我不否定這點。
據說羅馬時代的文明比中世紀更發達，這也是很知名的說法。
「閒聊到此為止，你有什麼目的？」
讓這種傢伙見識未來的研究及事件，真的沒問題嗎？
我們的一舉一動，都可能使未來產生大幅變動。
「本人只是個時時刻刻致力於滿足求知慾的學者，在這場所嗅到了令本人感興趣的味道。未來的盾之勇者，若有想知道的事，不如與本人一同思考看看吧？」
「嗯……反正我本來便打算透過守問問你。我們似乎遭受了敵人的攻擊，因而被傳送到遙遠的過去。我們無論如何都得回去原本的時代，你知道方法嗎？」
「本人早就知道你會提出這個疑問。本人也頗感興趣，請務必讓本人協助你們。」
霍倫一面確認村外的境界線一面回答。
「本人想讓你們瞧瞧更詳細的資訊，最好在研究室。」
「那就走吧。」
於是我便讓梅蒂、煉及弗烏爾待命，接著帶領霍倫邁向拉托的研究室，最後抵達位於設施深處的龐大終端機……如幻想風格電腦器材的石板前方。
為拉芙種進行健康檢查時我也來過，這地方可真是奇妙。
「構築這棟建築物的植物相當有意思，這也是未來的技術嗎？」
「從前的鍊金術士創造了一種有問題的植物。我用盾將其改造過後，與拉托一起發展這項技術。」
「原來啊。話雖如此，居然把
有問題的素材遺留給後世。換作本人肯定會處分掉。」
霍倫是在暗示不是她做的吧。
忽然間，我不經意與在水缸內游泳的謎樣生物對上了視線。
瞧它正興味盎然地直盯著我們。
這傢伙到底是什麼生物？
印象中……拉托有時似乎會稱呼它小咪。
霍倫迅速地輸入了某些資料，並向我們展示出村子的地圖。
此外還有境界線的結構……先前尚未仔細確認，那形狀簡直如同枝葉。
「大家應該都明白，到此為止的範圍是未來。」
「嗯。」
「遺憾的是，光憑本人手邊的器材恐怕無法成功解析，於是便借用了一下附近的設備。本人認為，敵人很可能是利用村內原生植物所分支出去的網路來切除空間。」
「意思是敵人利用櫻光樹設下了陷阱？」
「本人沒這麼說，頂多能猜測那種植物是用來指定範圍的目標。用淺顯易懂的方式來說明，若敵人往盾之勇者的結界灑上高黏著性的液體，會有什麼結果？」
「液體會附著於結界上。」
「那種液體便是指定範圍的基準。之後只要反向利用植物釋放的守護力，便能完成這般驚異的技術。」
「嗯……」
看來祖先理解狀況的速度比較快呢。這表示拉托充其量只是後裔嗎？
「伯爵？可以別用那種眼神看我嗎？」
「她也很優秀唷。只是從研究內容看來，重點完全以魔獸為優先。耳聞她的經歷後，能推測她的研究雖然被世人認定為邪惡，但內容本身倒是很正常。」
哦哦……她完全摸清了拉托呢。
雖說拉托據說也是天才，但感覺霍倫更勝一籌。
「她根本是你的進化版嘛。」
「你認為這個人比我更優秀嗎？」
「對啊。」
啊，拉托露出了相當不甘心的神情。
她在這方面的自尊心似乎很強。
「萬一你進行了詭異的研究而造成魔法災害，那可不是開玩笑的。」
「只有三流學者才會犯下那種錯誤。」
怎麼回事？我腦海中閃過了某個以殭屍為主題的生存遊戲。
標題類似某種細菌災害。
這種情形……以拉托的說法該稱為魔法災害？取名為魔災古堡也許滿酷的。
不過拉托屬于謹慎反覆研究的類型，應該無須擔心。
……但也極可能是因為如此，她才遲遲繳不出成果。
研究突變植株時，她也一直以「儘可能小心謹慎」為原則。
當時經過我粗略改造後總算解決了問題，若把問題委任給拉托一個人，她很可能會耗費很長一段時間。
「只不過啊……」
「等等！」
霍倫又操弄了一會兒石板，這次換成了拉托的秘密資料夾被映照於螢幕上。
電腦被駭了。
我可以笑她嗎？還是不能笑？
接著霍倫將指尖置於石板上，投射出設計圖的液晶畫面隨之自石板顯現。
設計圖如3D模組一般，構築出某種物體。
上回帶垃圾來這裡時，我也見過這東西。
記得是個馬車型的魔獸。
「製造這種東西有何用處？馬車這種工具限制多又麻煩。」
被斬釘截鐵地唾棄了呢。
「這是無法自主移動的魔獸，充其量只是試作品。順利的話就會將之毀棄。」
如此複雜的魔獸，的確非得試作不可。
雖然多少有點瘋狂，但我是明知這點才讓拉托加入麾下，事到如今，我也不會再追究。
「毀棄是怎麼一回事？」
「這是利用尚未形成自我意識的軀體，來進行遠距離操控的實驗。不過有些孩子還進行了神經連結就是。」
「光憑這樣能確切知道結果嗎？研究總是得伴隨犧牲。」
「無謂的犧牲是不必要的。非得釀成犧牲才能完成這點程度的研究，看來祖先的程度可想而知。」
「呵呵，居然對本人下戰帖……有意思。既然自詡為邪惡學者，本人可不能認輸。」
這兩人到底合不合得來？
過去與未來的學者聯手，感覺會做出極其駭人的東西。
「好吧，我認可你了。不過我也有不能讓步的地方，就讓你見識一下我比你更優秀的地方。」
「答得好，本人不討厭鬥爭心強的人。」
霍倫倒是挺中意拉托的樣子。
「我開門見山地問了，能讓我們返回原來的時代嗎？」
「既然弄清了原因，肯定能得知解決手段，不可能束手無策。請務必讓本人協助你們。」
「看來交涉成立了。」
「是啊。話說回來，這個研究計畫的最終目的是武器型魔獸嗎？」
「不是。這麼一說，先前伯爵曾提及異世界的武器型魔獸對吧？」
「哦……別人已經完成的東西本人沒興趣，但姑且還是洗耳恭聽吧。」
「嗯。那是在另一個世界，一個叫做京的傢伙所製造的武器。」
我向霍倫解釋濫用靈龜力量的武器一事。
「……居然以守護獸的力量為媒介，真是罪孽深重。不過都用了那股力量，居然還只能造出那點程度的武器，實在不值一提。根本是暴殄天物。」
「聽這口氣，意思是你能打造出更厲害的武器嗎？」
「那當然，你的認知沒有錯。優異的素材自然能打造出優異的成品。而真正的學者，能將優質素材的價值發揮得淋漓盡致。」
我倒是明白她想說什麼……
「順帶一提，讓本人好心告訴未來的盾之勇者一件事吧。聖武器及眷屬器中含有改造遺傳因子的系列，只要使用它們，便能輕易加以改良唷。」
「你啊……」
話是這麼說，其實我也改造了突變植株，做的事好像相差不遠？
霍倫指的也許是更高階的武器。
「聽說你很中意肩上那隻魔獸，要不要讓它變得更強、更符合你的喜好？」
「讓小拉芙變得更強啊～」
「拉芙～？」
「它已經成長了不少……」
說實話，小拉芙的成長方向很符合我的期望。
我從拉托的馬車型魔獸研究開始聯想，想像出如龍貓公車般的交通工具。
我已經做過抱住大型小拉芙的腹部這樣的玩鬧方式……接著是拉芙型交通工具嗎？
忽然間，拉芙塔莉雅緊抓我的肩頭，亮刀威脅我的場景於腦中一閃而過。
她應該不會同意吧。
「拉芙──」
小拉芙似乎察覺了我的想法，跳下肩膀假裝成四腳步行的交通工具。
嗯，挺可愛的嘛。
「它的自主進化過程很快速，胡亂實驗恐怕不會有好結果。」
「原來如此，縱使沒有製作者也會繼續進化……值得參考。」
「村裡的孩子們遭到拉芙種侵蝕時，我還擔心會變成怎樣呢～」
當我們進行這段對話時，拉芙塔莉雅正巧趕了過來。
「尚文大人！我把守先生帶來了！」
好險好險，差點被她聽見小拉芙改造計畫的事。
幸好我沒答應霍倫。
「看來你已經自我介紹過，真是太好了。」
「那當然。這地方到處都是新奇有趣的東西，令人止不住好奇心呢。」
霍倫與守感情融洽地開始對話。
「尚文，我想你應該已經聽說了，她就是席德蘭的學者。」
「嗯，霍倫似乎是嗅到這裡有東西才過來的。」
「那當然囉。方才我已經和他們約好，要協助這些人找返回原本時代的方法。話雖如此，得先掌握現狀並進行各方調查，否則無法找出答案。」
「幸好你這麼快就能理解狀況。」
「我更討厭明明有這麼有趣的事卻不參與嘛。」
總而言之，有優秀的成員加入實在是幫了大忙。
……突然間，我靈光一閃。
「既然我們回到了過去，不能利用拉芙塔莉雅的刀之眷屬器，經由絆的世界回去嗎？」
儘管多少有些麻煩，但只要配合浪潮召喚，將大家編組為一個隊伍同時移動，或許便能離開這個時代。
我將目光投向拉芙塔莉雅，確認過能力值畫面後她搖了搖頭。
「不行，沒反應。」
「既然如此，我建議最好別用這種方法。
」
此時霍倫回答了我的疑問。
「異世界的眷屬器沒有反應肯定有原因，我能推測出無數種理由。況且就算能去，說不定也會直接前往過去的異世界。」
「唔……」
的確有這種可能性。
「明白了，總之為了回歸原本的時代，還是先進行各方調查吧。」
「本人也認為這樣比較好。再次請你們多多指教了。」
「接下來……守，勞煩你多跑一趟了。」
「我本來就想介紹她給你們認識，沒關係的。不用在意。」
「那麼，子孫啊，一起全力解決這個問題吧。」
「……真拿你沒轍。伯爵，就由我和聽說是我祖先的人開始調查囉。」
「嗯。交給你啦，幕後英雄。」
這就是疑似拉托祖先的鞭之勇者霍倫……不請自來造訪村莊的過程。
順帶一提，我的嘲諷被無視了。
夜幕降臨之際，我用倉庫內的糧食著手準備料理。村民們度過了不安的夜晚……
「大哥、大哥！我們能不能去另一個盾之勇者帶你們去的城裡看看？」
「嗯，我很感興趣。」
基爾及伊米亞興致勃勃地向我問道。
連一絲不安的感覺都沒有。
簡直就像在蓋秘密基地的小鬼……不，以實際年齡來說他們的確是小鬼。
「竟能親自體驗歷史……梅蒂女王，我們來到了任何歷史學家都無法踏足的地方呢。」
「是啊。若母后也來到這裡，肯定會重返童心吧。」
「不曉得這時代的九天樓是什麼模樣，真教人好奇……記得聽盾牌大哥說過這世界沒有梅洛馬格對吧？」
「嗯，恐怕還不存在。」
艾格蕾、梅蒂及露瑚多望向陌生的山脈閒聊著。
是因為這三人的相處時間很長嗎？交情意外地好。
「沒見過的路～會延續到哪裡呢～？」
「拉──芙──」
菲洛鳥及拉芙也對外頭的世界充滿興趣。
連一絲不安的感覺都沒有。可說十分堅強。
不過……現在可是整座村莊都陷入漂流狀態耶！
希望他們只是裝出平常心，以免被不安擊垮。
「大哥～明天可以出去村子外面了吧～？我也想去探險！」
「基爾，你這樣盾之勇者大人會很困擾。這時要說『我們想幫上忙』才對。」
「也對！真不愧是伊米亞！大哥！我也想助你一臂之力！只要在外出經商時收集情報就行了吧？」
「你們可真堅強呢。」
嗯，看來是我不該期待你們具備普通人的精神力。
不過若他們畏縮不前，我也會很困擾。
「那個～……各位，總覺得你們好像不太對勁。多少該顯露出一點不安的模樣吧？」
拉芙塔莉雅也露出不曉得她們為何會提出這種問題的表情，如此說道。
光聽這句台詞，不禁令人悲從中來啊。
「咦？你在說什麼呀，拉芙塔莉雅。大哥你們不是一直教導我們，不曉得會因為浪潮發生什麼事，所以若因為一點小事就感到不安，是撐不下去的嗎？」
「啊～……是這樣沒錯啦。」
我一直都教育村民們，由於不曉得會出什麼事，所以要隨時做好面臨各種狀況的心理準備。
種植突變植株時也讓他們大吃一驚，每當發生各種事件，村民都能加以應對。
看樣子經歷這些過程的村民們都愈發堅強了。
「若只有劍大哥和槍大哥的確會不安，但現在大哥、拉芙塔莉雅、弗烏爾大哥和梅蒂都在，肯定能回到原本的時代！」
聽了基爾精神飽滿的回答後，眾人也都深有同感地望向我並點了點頭。
彆扭的我不禁懷疑她是不是在討好我。
不過基爾肯定沒想這麼多吧。
「何況已經數次往返異世界的拉芙塔莉雅應該明白吧？雖然這裡似乎是過去的世界，但從我們的角度來看，和來到異世界沒有兩樣。終於輪到我們造訪異世界，反倒讓人期待呢。」
唔嗯……基爾的話也有道理。
況且這次Lv沒有下降，某種程度上算有餘裕。
「的確……仔細想想，這和我們至今受到召喚的狀況幾乎沒兩樣。」
和守商量時也提過，既然異世界召喚實際存在，時光旅行也沒有太大差異。比起困惑不安，這種正向積極的思路更能幫助他們堅韌地生存下去。
「這次不能全交給大哥你們，我們大家也會幫忙。」
俗話說「沒有父母的孩子也會長大」，我深刻體會到了基爾他們已有顯著成長。
這種堅忍不拔的精神反倒點醒了我。
「說得也是。想成是迷路來到異世界，心情也能輕鬆點。」
我憶起了最初前往絆的世界時的事。
Lv變回1，能與人戰鬥的又只有莉希雅。在那種情況下，真虧我們能活著回去。
說到底，我從被召喚之後便突然蒙受冤罪，即便如此仍舊倖存了下來。
現況並沒有糟到那種地步，一切都沒有改變。
或許基爾他們的精神力意外地強韌。
「是啊……大哥、大姊頭，我們一定要努力回到原本的時代。」
耳聞基爾這番話之後，弗烏爾似乎也打起了精神。
「嗯，那當然。」
就這樣……村子出乎意料地度過了一段和平時光。
「時光跳躍至過去的時代啊……」
煉有些茫然地低喃一聲。
「你熟悉的遊戲有類似的事件嗎？」
煉……除我以外的四聖勇者剛被召喚之初，都是各憑自己熟悉的遊戲知識行動。
這種時候真希望遊戲知識能派上一點用場……但感覺不太值得信任呢。
遊戲知識很有可能會是浪潮幕後黑手事先設下的陷阱。
「是有親身體驗過去的故事這樣的描寫，但我想應該沒有『回到過去發生浪潮的時代』這種場景及事件。」
「這樣啊。」
也對。若真有那種事件，這次時光跳躍的當下煉應該就會明白，並把這件事告知我了。
「早知道我也該多看一點遊戲的背景故事。」
煉如此說道。但僅對提升Lv或與人對戰有興趣的線上遊戲玩家其實意外地多。
例如我以前玩的遊戲，有很多人對背景故事一無所知，仍玩得不亦樂乎。只把主線任務當成能賺取經驗值的事件，劇情全部跳過，只是一股勁地完成被他們比喻為『跑腿任務』的事件。
本以為煉作為一名重度玩家，對遊戲應相當熟悉，或許我意外得知了他不為人知的一面。
「別在意，反正在浪潮幕後黑手的主使下，肯定有很多相異的部分。」
真希望煉能活得更自在一點……不過萬一他用玩遊戲的模式來行動，我也會很困擾。
樹也一樣，為何他們的思考模式總是如此極端？真麻煩。
當初他們之所以那麼薄情，是由於這股強烈責任感所造成的反差嗎？
正因為責任感太強，反而不想輕易地背負責任。正是這種矛盾的感覺。
「別想太多，早點休息，為明天做準備吧。」
「是啊。和尚文大人一樣，請劍之勇者也好好療養身體。為了以備不時之需，休息是至關重要的。」
聽了拉芙塔莉雅的諫言後，煉也點頭贊同了。
「明白了。我身體還有些不適，會儘早休息的。」
再怎麼說，煉的身體狀況都尚未復原。
雖然白天他才剛大展身手過。
「艾格蕾，請你幫忙送煉回去。我已經安排梅蒂睡在菲洛的房間，要好好讓他療養。」
我向艾格蕾叮嚀道，至少要阻止煉在房間裡練習揮劍。
「瞭解。走吧，煉。讓身體休養也是不可或缺的，並非每個人都能像岩谷閣下那樣。」
「我又怎樣了！」
受不了！為什麼周遭的人總是對我抱有不切實際的幻想？
啊，對了。姑且為村民們施加一下鏡子的強化吧。
拉芙塔莉雅的刀也還能發揮一點功能，應該行得通吧。
照理說應該能提升基本能力才對。
「有尚文在，真讓我鬆了口氣。」
煉留下這句話之後，便跟著艾格蕾返回居處。
總覺得煉的背影飄蕩著一股濃濃的哀愁。明明是四聖勇者中最年輕的，我卻從他身上感受到滄桑衰老的氛圍。這是我
的主觀意識造成的印象嗎？
……也許他是為了應付失控的元康才會變成那樣。
我一定要萬分小心。在最壞的情況下，我就把事情全推給梅蒂，然後逃之夭夭。
「尚文，你有話想跟我說嗎？」
「沒有啊？我什麼也沒想。」
「那你為何一直盯著我看？說實話，我有股不祥的預感。」
我身邊的人各個直覺敏銳，真教人困擾。得想辦法轉移話題才行。
「話說回來，梅蒂。你本來是在繁忙的女王公務中抽空來我家休息，結果看來會演變成長期休假呢。」
「……是啊。然而卻不能如字面一般好好休息。真是的，只要和尚文待在一起便會發生各種事件，令人忙到頭暈目眩。」
「你想說都是我的錯嗎？」
把一切責任推給我，我可是會生氣的。
我敵人很多這點倒是無法否認。
「我沒這麼說，縱使尚文不在，肯定也會發生各種事件。只是最近太過風平浪靜了。」
這點我無法否定。
自從討伐塔克特後，梅蒂及垃圾身邊便再也沒有引發大規模事件。
然而我才剛回去就發生這種事，也難怪她會想埋怨一句。
「八成與皇姊有關吧，我差不多開始厭煩了。」
「百分之百同意。她明明受到了那麼多教訓，真是學不乖的傢伙。」
換作是我，在被燒成人乾、刺成串燒＆鞭刑百下再被殺掉之後，就算得以復活，我也絕不會想再和敵人有所牽扯。
不過憑這點程度，那女人肯定不會乖乖反省。
「雖然尚文你好像想說女王正在休業中，但我可不打算休息喔？白天我會作為村子的代表，與席德蘭國的眾人進行各方安排。」
梅蒂接著說道：「畢竟尚文你們身為勇者，得尋找返回原本時代的方法。」
與外表年齡不同，她的神情已像是個能撐起大局的人。
梅蒂還這麼年輕，明明可以偶爾休憩一下……話雖如此，還是幫了大忙。
再怎麼說，受到召喚的勇者對這世界的繁瑣公務實在無能為力。
萬一我想提出好點子卻弄巧成拙，後果將不堪設想。
況且在這世界，整頓出讓勇者易於行動的環境也是國家代表的工作。
「雖然我也叮嚀過煉了，不過你也別太逞強而倒下喔。」
「若這點程度就倒下，我可活不到今天。我自會調配休息時間。我反而比較擔心小菲洛。」
「啊～……也是。」
小梅露和主人，你們在哪裡──……？
小菲洛──！
不要──！
菲洛悲慟的慘叫聲及元康精神飽滿的喊叫聲，彷佛還在耳邊縈繞不去。
「算是為了小菲洛，我現在多少得做點事情才行。眼下的生活基礎，能夠仰賴叢生於村內的突變植株，以及狩獵魔獸肉來維持。不過若得長期滯留於此，便得把金錢調度也納入考量才行。」
「說得也是。」
梅蒂像是在敲打算盤一般，並向我確認道。
「尚文你對金錢領域挺擅長的，所以我想先向你提案。考量到得收集情報，出門經商應是最佳手段。」
「嗯……」
經商過程中，便會自然而然地收集到各種情報。
幸運的是，村民們在我的指示下已有豐富的經商經驗，很多人對此頗為擅長。
「就算知道有關未來的情報，也無從判斷是否與實際情勢相符。」
這麼說來，我所熟知的日本歷史，對於史實的見解也是眾說紛紜。
梅蒂的意思是，過去的記述太過曖昧不清，有可能會發生與冒險傳記內容相異的事件。
更別說還有浪潮的幕後黑手在暗中蠢蠢欲動。
「提升實力確實是眼下的重要任務，但情報及金錢也不容輕忽。尚文，這方面就交給你了。」
「不用你說我也曉得。」
真是的，梅蒂居然對我下令。
才一陣子沒見，她已經頗有女王的架勢了。
當我如此心想時……突然憶起了挑戰鳳凰前的情景。
最終，我們所做的事也許幾乎沒有改變。
「明天開始要忙起來了。」
儘管問題接連發生，但該做的事仍舊相同。
我們只需要為了世界和平而變強，並收集情報。
就在我與梅蒂決定好今後的行動方針時……
「大哥！你的廚藝果然變好了！」
基爾將料理掃蕩一空後如此喊道。
「畢竟我在另一個世界煮了堆料理啊。」
「好好喔～！下次我也想和大哥一起去異世界！不對，現在也和來到異世界差不多嘛！我會加油的！」
嗯……村民們之所以都充滿精神，或許是受到了基爾的影響。
就這樣，多虧了積極正面的基爾……眾人在未感不安的情況下，度過了過去時代的第一天。