第二十卷 十一話 麵包樹與糧食問題
翌晨。
「好厲害──！我第一次看到這種東西！」
在我按照每日慣例餵食村內魔獸，並做了點簡單的運動之後，基爾的聲音自研究所附近響徹了整座村莊。
只見弗烏爾佇立於人群外圍，一臉困擾地指著基爾。
是在叫我過去嗎？
「怎麼了，基爾？」
由於太過喧鬧，於是我湊近察看狀況，只見基爾、村民……以及霍倫正興奮不已。
拉托也處在人群中，但神情有些微妙。村民們則是滿心雀躍的樣子。
我知道為何弗烏爾不肯混進人群中了。
他不擅長應付霍倫。
不過菲洛鳥們的反應也如出一轍。
或許是基於野性的直覺，它們會避免接近危險的對象……
「哦，是未來的盾之勇者啊。機會難得，你也來瞧瞧吧，這是本人創造的第一項發明。」
霍倫指向一棵我未曾見過的樹。
那是什麼？乍看之下像是突變植株，然而結出的果實卻不同。
一般的突變植株應該會結出像番茄一樣的紅色水果，但這棵樹的果實卻像麵包一樣。
「大哥、大哥！你看！這棵樹好厲害！」
基爾將那個如麵包一般的果實拿到我身旁。
為了以防萬一，得確認一下是否有毒或其他危險的內容物。
……嗯，毒物判定沒有反應。
我把果實剖成兩半，嗯……像是普通的麵包。
試吃之後也沒有異狀，完全是徹頭徹尾的麵包。
啊，裡頭有類似種子的東西。
種子很軟，似乎能直接吞下肚。但保險起見，我還是取了出來。
基爾拿來的是餐包，不過樹上還結著類似法國麵包的果實。
「這是麵包樹嗎？」
這種如同孩童幻想般的樹，令我略感意外地問道。
「哈哈哈，這種植物能自由調整的範圍很大，實在相當方便。想不到只是實驗性試作看看，成品竟完全如本人所想，讓人吃了一驚呢。」
吃驚的人是我好嗎？
這是怎麼回事？居然能用突變植株做出這種東西。
雖然有點像是改組遺傳因子的技術失控，製造出了危險的食物。但其成果並不帶毒性。
「霍倫姊姊！你能製造出可麗餅樹嗎？」
「本人不曉得什麼是可麗餅。」
「大哥、大哥！做可麗餅給霍倫姊姊吃嘛！」
「務必請未來的盾之勇者告訴本人，以滿足本人的求知慾。」
「這點程度的知識，守應該也曉得吧。」
「知道與能做出來是兩回事。」
「伯爵，我不知道做這種事到底會不會有問題……」
搞不好從過去回到未來之後，會發現麵包樹理所當然似地到處叢生。
那種情況極其危險，得嚴加管控才行。
話雖如此……若能輕易造出這種植物，村裡的糧食問題也多少能獲得緩解。
唔嗯……該如何是好呢？
「大哥！我想吃可麗餅啦～」
基爾趁亂不斷喊著想吃我做的可麗餅。
「一大早就吃可麗餅？」
基爾喜歡的是甜味可麗餅，比起正餐更接近甜點。
與我趁昨天預先準備的菜色完全不同，坦白說做起來很麻煩。
雖說那種程度的甜點並非做不出來，但只是在浪費物資。
記得小麥粉之類的糧食存量也有限……
得從席德蘭進貨才行。
希望他們有糧食，沒有的話可就慘了。
不過這問題只要請霍倫改造突變植株，以提高糧食自產率就能解決了吧？
「做是無妨，可是你要好好工作喔。」
「太好了──！我絕對會達成目標的！」
「基爾的話應該能辦到吧。」
「嗯！」
基爾的經商成績，在村民當中的確特別突出。
再說我也很久沒有經商了。
利用菲洛的偶像級人氣，由梅蒂主辦祭典時確實大賺了一筆。但基爾更擅長持續性地賺取收入。加上我們現在需要情報……以結果來說，能提升基爾等人的幹勁也算是好事。
「你可不要喋喋不休地把我們的內情全告訴對方喔？畢竟我們還不曉得會發生什麼事。」
「我知道了，大哥！」
她真的明白嗎？我將視線投向旁的伊米亞。
伊米亞和基爾感情很好，只能寄望她管好基爾了。
察覺我的視線後，伊米亞有些害臊地點了個頭。
看來她明白我的意圖了。
怎麼說呢？伊米亞有時和剛與我認識時的拉芙塔莉雅有些相似。
「製作裝飾品的工作以後再說，麻煩你和基爾一起去經商。」
「好、好的。還無法判斷什麼商品會暢銷……我會去調查的。」
「可麗餅、可麗餅！」
變成小狗模式的基爾拚了命地吵鬧著。
「拉芙──」
拉芙種看著基爾，忍不住莞爾一笑。
目睹這幅光景的人心靈都會平和下來……應該吧。
「只要本人認真起來，這點程度只是小菜一碟。未來的盾之勇者，只要運用這種植物，別說臨時住所，甚至能輕鬆築起一座城。」
「是很厲害沒錯……但土壤承受得住嗎？」
「這就是難題所在。若真的築起一座城，這附近恐怕會變成寸草不生的荒地。」
別若無其事地說出這種危險的話。不愧是拉托的祖先。
不，相比之下，拉托還比較正常。
「怎麼回事，在吵什麼？」
梅蒂睡眼惺忪地走了過來。
順帶一提，昨晚拉芙塔莉雅不安地輾轉難眠，因此現在還在睡。
再繼續鬧下去的話，她應該也會醒來吧。
我指向麵包樹後，梅蒂也緊皺眉頭流露意外的神情。
「怎麼長出了奇怪的植物？」
「是啊。拉芙塔莉雅醒來後應該會大吃一驚吧。」
「我想也是。」
「未來沒有這種植物嗎？」
「唔嗯～……冬季生長的巧克力樹大概有點類似吧。」
「啊？巧克力？」
不是可可樹？
「巧克力是長在樹上的嗎？」
「是啊。過去有位勇者大力推廣情人節活動，而創造出了巧克力樹。」
情人節……異世界也有這種節日啊。
不過在浪潮的侵襲下，根本沒閒工夫過情人節。
「某處鄉下長有會結巧克力的樹，一到盛產時節便會大量輸出至全世界。」
「哦～……」
會結巧克力的樹……那就是完成品嗎？
我心想著似乎在某處聽過類似的故事，並將目光投向麵包樹。
巧克力樹就是像這樣製造出來的嗎？
「經常聽說盛產時期的巧克力農都忙得不可開交。」
巧克力農……好驚人的字眼。
不過既然可可樹是實際存在的植物，也許確實屬於農業範圍。
但是……想不到那種幻想植物真的存在，真教人吃驚。簡直是夢想的產物。
那也是轉生者製造出來的嗎？還是正式的勇者遺留下來的呢……？
若不靠突變植株便創造出那種東西，可說是相當驚人的創舉。
「這話題讓人興致盎然呢。」
「問題在於這裡沒有，無法讓你見識實品。」
不巧的是我身上沒有巧克力。
沒有食材便無法料理。
「嗯……看來可以加入今後的研究課題。」
「與其研究那種無聊的東西，不如研究如何讓我們回歸未來。」
我已經明白她技術高超了。
正因如此，才更希望她專心探索讓我們回到原本時代的方法。
「知道啦～」
她真的知道嗎？
如此心想的我，決定在早餐菜單中追加一道可麗餅。
「那個……尚文大人。據說又有人用突變植株製造出了奇怪的東西？」
村裡的狀況馬上傳入拉芙塔莉雅耳里，於是她前來質問我。
「大致上沒錯，但這可不是我的錯喔！」
「聽說是霍倫小姐做的？」
「是啊。突然製造出那種東西，讓人嚇了一跳呢。」
「那個……就這麼置之不理沒關係嗎？」
「我明白你不安的心情。但既然沒有損失，就老實收下吧。」
「總覺得這裡愈來愈不像我所熟知的村子了……」
拉芙塔莉雅忍不住埋怨一聲。我是很想尊重她的鄉土情結……但從量產拉芙種的時候開始，我早就把那種事拋諸腦後了。
「仔細回想起來，打從尚文大人為了一己之便而種植櫻光樹開始，就愈來愈超出常軌了。害我最近漸漸覺得自己是否不應該繼續在意這種事。」
這也許是個危險警訊，拉芙塔莉雅的常識開始動搖了。
若她不好好幫我踩煞車，我會很困擾的……但也只好當作沒問題了！
於是用完早餐的我們，接著決定接下來的行動計畫。
「好了。開始經商之前，先到守那裡打聲招呼吧。」
首先，我預計先在席德蘭國內專心從商，同時收集情報。但在那之前，得先確認國家情勢，並取得守的許可。
儘管他允許我們在國內自由行動，但無預警地開始經商，也許會造成他的困擾。
最好還是事先報備一聲。
「而且順便介紹一下村民們也比較好。」
昨天，守提過他收養了在戰火中失去雙親的孩子們。
也許基爾他們能與那些孩子相處融洽。
雖然表面很有精神，但有些人應該還是會感到不安。而且我希望在與那類孩子的相處過程中，基爾等人能理解世間的常識與規範。
我想儘可能避免讓他們自以為是勇者的屬下便能恣意妄為，並抱著這種錯誤的觀念長大成人。
「事情就是這樣。接下來要去席德蘭城打招呼，你們要好好跟著喔。」
「好──！」
於是我便帶著基爾等人，利用傳送抵達了席德蘭城。
順帶一提，我已經事先請煉及弗烏爾去登錄地點，以確保充足的可傳送人數。
「哦哦──！這裡就是席德蘭國啊～」
才剛帶著基爾他們抵達席德蘭城下町，他們便興奮雀躍地左顧右盼。
「感覺好像鄉下的小國喔～和梅洛馬格外圍的小國很相似。」
基爾這傢伙，不曉得講話要客氣點嗎？
此時，伊米亞開始豎耳傾聽席德蘭居民的交談聲。
「和梅洛馬格的語言不同。」
啊，這麼說來，似乎有很多村民不懂其他國家的語言。
「那點小事，靠這裡就能解決了。」
基爾拍拍胸膛，自信滿滿地說道。我很想告訴她沒有這回事。
「感覺發音有點古老。」
同行的露瑚多向我及梅蒂道出自己的感想。
啊，這麼一說，出身於九天樓的露瑚多，講的應該是與席德威魯特相同的語言。
如此一來……經商時得讓至少能說兩國語言的人同行才行。
雖然早就有心理準備，還是比想像中更辛苦。
「基爾你聽得懂席德蘭的語言嗎？」
「聽不懂～」
這下不行啊。
難得帶小狗來，這下豈不是派不上用場了？
「梅洛馬格鄰國的語言我多少還明白。」
「根據地理位置不同，使用的語言也有差異。」
「而且菲洛鳥會幫忙翻譯，我自己也知道一些詞彙，肯定沒問題的！」
「村裡有一部分孩子聽得懂這裡的話，能派他們經商。」
伊米亞代替語氣樂觀的基爾如此說明道。
「啊，議啊……」
小鬼們的成長速度可真快……但我不禁有點擔心是否真的沒問題。
我們一面對話一面往城堡邁進，打聽到守的所在處之後，來到了城堡的食堂。
「啊，是尚文啊，來得真早。我們才剛用完早飯，你們要吃嗎？」
「不，出發前我們就用完餐了。」
畢竟我們村子的早餐時間格外地早。
反倒是守他們太晚吃了。
「所以呢？一大清早有什麼事嗎？」
「我們想來經商，在收集情報的同時賺取金錢。我想姑且得先取得你的許可比較妥當，所以來問候一聲。」
「原來如此，坦白說我們也正在煩惱商品流通管道的問題，你們願意幫忙就太好了。但是據傳有很多自他國偷渡入境的盜賊，恐怕很危險。沒關係嗎？」
畢竟這裡只是小國，又面臨隨時會被大國攻打的情勢。
「這方面不用擔心。各位，有什麼萬一時你們應該能保護自身安全吧？」
「那當然！」
基爾搶先斬釘截鐵地說道。
他們的Lv已經充分提升了，當然能夠戰鬥。
基爾等人還經歷過與鳳凰及塔克特之間的大規模戰鬥，二流的魔獸及盜賊可傷不了他們。
這麼說來，尚文你那裡似乎有許多亞人及獸人。但是種族方面……強大的種族好像不多？」
我試著回想村子裡的成員。
村內強大的種族，頂多只有弗烏爾、莎迪娜和希爾狄娜而已。
虎鯨姊妹這回不在，所以實質上僅有弗烏爾一人。
拉芙塔莉雅具有九天樓血統，因此屬於與浣熊有點相像卻又不相同的種族。露瑚多也一樣。
「乍看之下的確沒有強大的種族。」
獸人大多是由於手工靈巧而被買下的鼴鼠獸人掘土種，以及其他零星幾種。
伊米亞及她的叔父算是代表……但叔父基本上都不在，所以代表應該是伊米亞。
「那他們應該很快就能融入席德蘭才對。」
我隨意環視一下，席德蘭的居民貌似不怎麼擅長戰鬥。
不會遭到恐嚇，也比較利於經商。
「只不過……我記得是叫菲洛鳥和拉芙種吧？那兩種魔獸很稀有，太過顯眼了。最好再考量一下比較好。」
這麼一說，這世界還沒有菲洛鳥存在。
除非有改變過去、留名青史的打算，否則它們確實太過醒目了。
真沒辦法。
「那就在有其他人在場的時候，請拉芙種隱蔽身形吧。」
變化為拉芙種的魔獸們，體力足以拖曳馬車。
而且還能使用幻覺魔法偽裝姿態。
既可以在大庭廣眾下幻化成馬移動，萬一有惡人出沒，它們也能和菲洛鳥合力解決對方。
「在未來，多才多藝的魔獸還真是不少。」
「還可以吧。」
又或者，也可以聲稱它們是守從某處納入麾下的魔獸。
不過這方法有可能釀成引發事件的新火種，之後再徵詢守的意見吧。
「昨天的大哥哥們，你們聊完了嗎？」
此時，守收養的小鬼們前來向我們搭話。
他們似乎對基爾他們感到興致勃勃。
「大哥、大哥，那些孩子是誰？」
「他們是守照顧的小鬼。」
「哦～原來如此！」
「嗯，也許你們語言不通，不過希望能和他們好好相處。」
守說完後，基爾看向了我。
我也表示贊同，畢竟今後得在這個國家叨擾一陣子。
「知道了，大哥！我叫做基爾！今後請多指教囉！」
基爾變成小狗模式，擺出架勢向孩子們打招呼。
「哇──！這孩子好可愛唷！」
「嗯！小狗狗──！」
「汪！」
基爾汪了一聲回應他們，與小鬼們以身體語言交流著。
天真無邪的基爾如此毫無戒心的舉動，令起初略顯躊躇的小鬼們，馬上對她綻露燦笑。
不僅黏著小鬼希望他們撫摸自己的毛，還舔了舔對方的手和臉。這些舉動都和狗如出一轍。就連那塊兜襠布都變成了賣點。
……基爾的經商成績能那麼良好，難道都是因為這些舉動？
「我也要用基爾和拉芙種親授的接待技巧，和他們打好關係！」
就在這時，一直默不作聲的露瑚多流露出類似拉芙種的裝可愛眼神，湊近小鬼們並向他們說話……他最近經常露出這種神情。
「我的名字是露瑚多米拉，這孩子是基爾。今後請多指教。」
露瑚多用席德蘭也通用的語言自我介紹後，小鬼們都點了點頭。
「毛茸茸的～」
「這些孩子們好可愛唷──」
「如何！我很帥吧？」
基爾以親昵的態度回應道。他們是說你很可愛喔？
這些傢伙之間的想法有點差異啊。
「請、請多多指教。」
伊米亞也在基爾等人之後走近小鬼們以示友好。
雖然還有些羞澀，但她也漸漸融入其中。
「真是教人莞爾的光景。」
拉芙塔莉雅看著基爾他們，臉上漾起一抹微笑。
是啊。
「不過，基爾那樣子實在說不上是帥……」
「別說了，這正是基爾維持人氣的秘訣。」
有點傻傻的個性才是她可愛的地方，天然呆真是可怕。
「好了各位，現在是吃飯時間。待會兒再和尚文村裡的孩子們玩。」
蕾茵拍拍手叮嚀大家。
「「「好──！」」」
小鬼們一齊點頭聽令，向基爾等人打聲招呼後坐上了椅子。
「吃飯嗎──？」
基爾友好的態度，使小鬼們都打算把自己的飯菜分給她。
這感覺簡直就像小學生們撿到了流浪犬，想偷偷飼養它一樣。
「基爾，我們不是才剛吃過嗎？」
「咦──！可是大哥──」
我默不作聲地催促基爾仔細觀察小鬼們。
「……我知道了，大哥！你們得好好吃飯才行！」
小鬼們的營養狀態略顯不良。
若考量到城下町的狀況，想必這裡的糧食也不怎麼充足。
恐怕受到浪潮侵害也是其中原因，才使他們沒辦法攝取充足的營養。
怎麼能接受吃不飽的孩子們的施捨？
「這孩子不肯吃嗎？」
「她說那些是你們的飯。想餵她飼料的話，之後我會準備，你們可以一起吃。」
「真的嗎！？」
只見小鬼們各個雙眼閃燦。
雖然好像有點太寵他們，但這是與守建立良好關係的好方法。
「一定要喔！」
「嗯。基爾，你就和他們好好相處吧。」
「那當然！」
這麼有精神真是再好不過了。
「尚文大人，您有注意到自己剛才把給基爾的飯講成飼料了嗎？」
誰叫她是基爾，這也無可厚非吧。
「那就等你們用完餐再談吧。」
「抱歉了，尚文。」
是在別人用餐時來訪的我不好。
況且……得知守等人的糧食狀況後，我也大致決定好今後的方針了。
看樣子果然能以食物賺取金錢。
只要適當處理一下，魔獸肉便能吃……比起粗製濫造的貴金屬和寶石，糧食才是席德蘭目前所需要的。
其餘就是藥品等等。
於是在守他們吃完飯後，便與基爾等人舉辦了一場聯歡會。
年紀相仿果然很快便能打成一片。
本來還擔心基爾等人會不會被欺負，但他們都活用了經商時的經驗，避免在與小鬼們相處時影響對方的好心情。
「哎呀哎呀，托尚文你們的福，變得好熱鬧，真是幫了大忙。」
「因為我那邊的人都止不住好奇心，我打算先讓他們遊走國內並打通商路，同時賺取金錢。」
「他們能馬上和孩子們打成一片，讓我吃了一驚。事實上，這裡有很多怕生的孩子。」
「也許是因為那些孩子都背負著類似的傷痛吧。」
包含拉芙塔莉雅在內，基爾他們都因為浪潮而失去了家人。
得知失去家人的痛苦，使他們能很快地體會並理解對方的傷痛。
與此同時，大家還時刻留心著別刺激到對方。
正因為孩子們境遇類似，所以才能這麼快就相處融洽。
然而昨天那名相當瞧不起我，名叫席安的貓耳女孩……卻流露出揣揣不安的表情，一直佇立在我和守的附近。
你是怎麼了？
「你不加入他們嗎？」
「我在旁邊看就好。」
嗯，總是會有這種無法融入群體的孩子。
我可不想當什麼和藹可親的大哥哥，所以並不打算多管閒事。
「是喔。」
因此我只是隨便地回應一聲。
我隨興地旁觀著基爾等人的聯歡會，同時與守商談要巡迴席德蘭哪些地方，以及希望搬運的物資。
果不其然，為了復興及發展城下町，他們似乎需要很多東西。
我已經知道有幾種物資能成為搖錢樹。
問題在於席德蘭的國力及物價。
眼下只能當作投資，四處巡視看看了。
但到底有什麼方法能返回原本的時代呢？
正當我與守一一達成協議時，看到席安興致盎然地凝視著地圖。
「你對經商有興趣嗎？」
「咦？沒、沒有啊……」
當我提出疑問後，席安語氣冷淡地回答並別開了視線。
這態度根本就是在說「是的，我有興趣」。
守也用溫柔的目光注視著她。
嗯……雖不曉得這個提案對我有沒有助益，但倒也不壞。
「守，你家小鬼看來和基爾等人處得很好，不如讓他們一起參加經商吧？」
「咦？」
「這沒什麼好奇怪的吧？他們能監視我們有沒有做什麼可疑的事，也能多少學到一些戰鬥技巧。應該是個不錯的機會吧？」
天下沒有白吃的午餐。
難得亞人生來成長迅速，不能浪費這天賦。
基爾變成小狗形態時只像只寵物，但亞人狀態時已有超乎年齡的成熟外貌。不過成長幅度與拉芙塔莉雅相當的亞人，頂多只有同種的露瑚多，以及奴隸中原本就較為年長的弗烏爾而已。
儘管他們值得同情，但一味保護是無法讓他們向前邁進的。
「如果守你擔心小鬼們受傷或輸給魔獸而死，你也可以暫時參與經商。」
「哇──守，看來你要被尚文玩弄在股掌間囉！」
呿！蕾茵居然給我多嘴！
「尚文大人，您在動什麼歪腦筋嗎？」
「沒有啊。」
我只是想，如果能利用前任盾之勇者作為經商時的護衛，肯定會很方便。
「……若尚文你們無所謂的話，我們也沒理由拒絕。這經驗應該能為那些孩子們帶來良好的刺激。」
守注視了席安一會兒之後如此回答。
「那就這麼定案了。話說……前任盾之勇者有經商經驗嗎？」
「國家一直有給我多方援助，所以……」
真教人羨慕。
和我簡直是不同次元的待遇。既然如此，最好還是好好教教他。
即便以大國為對手，只要能確保物資及戰力，便不會輕易被敵軍乘虛而入。
「與國家重鎮商談時，麻煩讓我方的梅蒂參加。相對的，我會仔細傳授你利用經商活化通路的方法。」
「雖然無法長時間與你們同行，但若你能教我自然再好不過。」
就這樣，自那天起，我們便與守等人乘坐馬車巡迴國內一段時間。
「很好──！接下來要巡迴席德蘭國內經商囉～」
「好──！」
「雖然不曉得要做什麼，但我開始興奮起來了──！」
「只要我們努力工作，便能讓大家的生活更加輕鬆。」
基爾等人相當堅強，即將前往陌生地區經商也毫無畏怯。接著我們便與守收養的小鬼們懷著各自的想法出發經商了。
「好了，出發。總覺得……」
「祝您一路順風，守大人！」
「衷心希望這次的復興案能夠成功！」
「我們一同讓席德蘭繁華興盛吧！」
守一乘上馬車，席德蘭城下町的居民便一齊敬禮目送他。
他還真是備受信任。
戰鬥時我之所以感覺守特別頑強，原因或許在於席德蘭國民對他的莫大信任。
盾之聖武器的強化方法，是透過信賴與被信賴而愈發增強。
眾人寄予我的曖昧的信任感，使我在無意識下也能維持高度防禦力。然而在我對強化方法有明確自覺後，才使那份信任感變得清晰具體。
不過……儘管席德威魯特的居民，以及與我相處至今的梅洛馬格居民，對我懷抱極高的信任，但其他人的信任感卻稍嫌不足。
至於守嘛……嗯。他已並非單純的聖人，而是明確值得信賴的英雄。
「這就是勇者的氣概嗎？」
「什麼意思？」
「你的領袖魅力。」
「我才沒有那種本事。我只不過是想守護大家，而大家也願意相信我罷了。」
哇……居然
自然而然就講出被記錄在歷史書上也不奇怪的老套台詞。
這就是能名留青史的勇者嗎？
「我實在學不來。」
「我認為尚文大人您也做得到。」
雖然拉芙塔莉雅出言鼓勵，但我已領悟到了自己與守的相異之處。
真不愧是被後人喻為盾之魔王的男人。
「俗話說『外國的月亮比較圓』。尚文你雖然嘴上不饒人，但席安如此親近你，表示你肯定不是壞人。」
「你說席安……」
我將目光投向緊黏著守並凝視著我的席安。
「這算是很親近我嗎？」
我心想，席安真像只貓，像從前在日本哄野貓時一樣向她招了招手，為刺激她的本能而晃動指尖。
這似乎激起了席安的好奇心，令她筆直凝視著我的手指。
接著我就這樣緩緩地將指尖抵上席安的喉嚨輕撫她。
「咕嚕咕嚕咕嚕……」
席安在我的輕撫下流露舒服的呻吟聲，並開始在守的腿上打盹。
嗯，這傢伙是只徹頭徹尾的貓。
基爾是小狗，而她就是小貓了。
真容易應付。
「她真的相當親近你，甚至到了不可思議的地步。」
「咦～……尚文大人果然很擅長哄小孩呢。」
「是這樣嗎？」
我只不過是沒把她當亞人，而是當成小貓來應對罷了……
這恐怕稱不上信任。
至少與守的領袖魅力截然不同。
守是勇者，而我大概更像寵物訓練師吧？
「盾的強化方法明明相同，但來到過去以後，我才感覺自己的能力並不完全。」
我確認能力值，發現防禦力的成長速度比預想中緩慢。
這是懵懂地信任盾之勇者的人，與信任守的人之間的差異嗎？
而守所相信的同伴也蒙受了盾的強化，因此動作格外敏捷。
我可不是指小鬼們喔。
「雖然我也沒有遇過和我相同的勇者，但我們的確有不少差異呢。」
「是啊。」
同為盾之勇者的我們差距竟然這麼大，看樣子未來會很辛苦。
不過，儘管眾人不相信我，只要信任盾之勇者便能產生效果。因此雖然效果不如守，也還算能俐落行動。只能繼續努力了。
「基爾，先聚集客人，由你變成小狗姿態引人注目。然後讓能溝通的人負責販賣料理。」
如我所料，糧食的需求量果然很高。
「知道了！話說這次販賣的是大哥煮的料理呢。」
「我姑且選了村民們也會煮的料理。現在得先讓顧客記住我們，靠攤販的經營方式來賺取金錢。」
過去的時代似乎由於浪潮及戰爭的影響，而導致糧食不足。
席德蘭國民不善戰鬥，無力打倒能作為食材的魔獸。
當然，國內的士兵及騎士會擊倒魔獸以維護治安。
然而處理魔獸肉卻相當草率。
守雖然多少會下廚，但僅具備在日本獲得的輕食相關知識。
若想製作烤肉或肉排等料理，必須事先處理過並剔除筋膜才行。
他似乎一直靠盾的修正效果及自動料理撐到現在，但只能煮出不美味也不難吃的普通料理。
至今為止，守都是用這種方法撐過來的。
然而光用盾來料理，實在無法解決國民的饑荒問題。
作為對策，我們實驗性地讓菲洛鳥及拉芙種合力拖曳馬車，開始經商之旅。
守對於國內的物價多少有些瞭解，他似乎曾透過熟識的商人打聽過市場價格。
不過與我、拉芙塔莉雅及菲洛一同經商，或把商販任務委任給基爾他們時不同，我們的商販型態漸漸產生了變化。
順帶一提，戰爭似乎也導致馬型魔獸數量稀少。真是個相當難熬的時代。
「大哥！追加十支串燒！」
「來了！」
怎麼說呢……回過神來時，經商方式已經變成了移動式攤販。
我們會在城鎮間移動時打倒途中的魔獸，適當處理過後當成食材，在城鎮內製成料理販賣。
有些國民沒有錢，我們便用以物易物的方式分配料理給他們。
如木材或石材等物資有助於復興，因此我們也會接受。若不是被傳送到過去，我肯定會拒收就是了。
之後再把收集到的資源運到城下町，用於復興工程。
日子一天天過去，城下町的復興進度已有顯著進展。
我們村裡的掘土種也參與了建築工程，為建造堅固房屋貢獻了一份心力。
「未來的盾之勇者有如此能幹的同伴，真是幫了大忙呢。」
老式RPG中只要打倒魔獸便能賺取金錢，但實際上它們根本不會掉錢。
煉、樹及元康據說會接受委託以解決國內問題，並藉此賺錢。守的做法似乎也沒有太大差別。
當然也有人像塔克特和部分勇者那樣，靠商販一口氣賺入大筆錢財。
無論如何，在這種飽受浪潮所苦的國家情勢下，經商的商機意外地龐大。
我們的經商之旅可說是在一片好評聲中揭開了序幕……然而在我們來到過去一周之後──
事件發生了。
「好厲害──！我第一次看到這種東西！」
在我按照每日慣例餵食村內魔獸，並做了點簡單的運動之後，基爾的聲音自研究所附近響徹了整座村莊。
只見弗烏爾佇立於人群外圍，一臉困擾地指著基爾。
是在叫我過去嗎？
「怎麼了，基爾？」
由於太過喧鬧，於是我湊近察看狀況，只見基爾、村民……以及霍倫正興奮不已。
拉托也處在人群中，但神情有些微妙。村民們則是滿心雀躍的樣子。
我知道為何弗烏爾不肯混進人群中了。
他不擅長應付霍倫。
不過菲洛鳥們的反應也如出一轍。
或許是基於野性的直覺，它們會避免接近危險的對象……
「哦，是未來的盾之勇者啊。機會難得，你也來瞧瞧吧，這是本人創造的第一項發明。」
霍倫指向一棵我未曾見過的樹。
那是什麼？乍看之下像是突變植株，然而結出的果實卻不同。
一般的突變植株應該會結出像番茄一樣的紅色水果，但這棵樹的果實卻像麵包一樣。
「大哥、大哥！你看！這棵樹好厲害！」
基爾將那個如麵包一般的果實拿到我身旁。
為了以防萬一，得確認一下是否有毒或其他危險的內容物。
……嗯，毒物判定沒有反應。
我把果實剖成兩半，嗯……像是普通的麵包。
試吃之後也沒有異狀，完全是徹頭徹尾的麵包。
啊，裡頭有類似種子的東西。
種子很軟，似乎能直接吞下肚。但保險起見，我還是取了出來。
基爾拿來的是餐包，不過樹上還結著類似法國麵包的果實。
「這是麵包樹嗎？」
這種如同孩童幻想般的樹，令我略感意外地問道。
「哈哈哈，這種植物能自由調整的範圍很大，實在相當方便。想不到只是實驗性試作看看，成品竟完全如本人所想，讓人吃了一驚呢。」
吃驚的人是我好嗎？
這是怎麼回事？居然能用突變植株做出這種東西。
雖然有點像是改組遺傳因子的技術失控，製造出了危險的食物。但其成果並不帶毒性。
「霍倫姊姊！你能製造出可麗餅樹嗎？」
「本人不曉得什麼是可麗餅。」
「大哥、大哥！做可麗餅給霍倫姊姊吃嘛！」
「務必請未來的盾之勇者告訴本人，以滿足本人的求知慾。」
「這點程度的知識，守應該也曉得吧。」
「知道與能做出來是兩回事。」
「伯爵，我不知道做這種事到底會不會有問題……」
搞不好從過去回到未來之後，會發現麵包樹理所當然似地到處叢生。
那種情況極其危險，得嚴加管控才行。
話雖如此……若能輕易造出這種植物，村裡的糧食問題也多少能獲得緩解。
唔嗯……該如何是好呢？
「大哥！我想吃可麗餅啦～」
基爾趁亂不斷喊著想吃我做的可麗餅。
「一大早就吃可麗餅？」
基爾喜歡的是甜味可麗餅，比起正餐更接近甜點。
與我趁昨天預先準備的菜色完全不同，坦白說做起來很麻煩。
雖說那種程度的甜點並非做不出來，但只是在浪費物資。
記得小麥粉之類的糧食存量也有限……
得從席德蘭進貨才行。
希望他們有糧食，沒有的話可就慘了。
不過這問題只要請霍倫改造突變植株，以提高糧食自產率就能解決了吧？
「做是無妨，可是你要好好工作喔。」
「太好了──！我絕對會達成目標的！」
「基爾的話應該能辦到吧。」
「嗯！」
基爾的經商成績，在村民當中的確特別突出。
再說我也很久沒有經商了。
利用菲洛的偶像級人氣，由梅蒂主辦祭典時確實大賺了一筆。但基爾更擅長持續性地賺取收入。加上我們現在需要情報……以結果來說，能提升基爾等人的幹勁也算是好事。
「你可不要喋喋不休地把我們的內情全告訴對方喔？畢竟我們還不曉得會發生什麼事。」
「我知道了，大哥！」
她真的明白嗎？我將視線投向旁的伊米亞。
伊米亞和基爾感情很好，只能寄望她管好基爾了。
察覺我的視線後，伊米亞有些害臊地點了個頭。
看來她明白我的意圖了。
怎麼說呢？伊米亞有時和剛與我認識時的拉芙塔莉雅有些相似。
「製作裝飾品的工作以後再說，麻煩你和基爾一起去經商。」
「好、好的。還無法判斷什麼商品會暢銷……我會去調查的。」
「可麗餅、可麗餅！」
變成小狗模式的基爾拚了命地吵鬧著。
「拉芙──」
拉芙種看著基爾，忍不住莞爾一笑。
目睹這幅光景的人心靈都會平和下來……應該吧。
「只要本人認真起來，這點程度只是小菜一碟。未來的盾之勇者，只要運用這種植物，別說臨時住所，甚至能輕鬆築起一座城。」
「是很厲害沒錯……但土壤承受得住嗎？」
「這就是難題所在。若真的築起一座城，這附近恐怕會變成寸草不生的荒地。」
別若無其事地說出這種危險的話。不愧是拉托的祖先。
不，相比之下，拉托還比較正常。
「怎麼回事，在吵什麼？」
梅蒂睡眼惺忪地走了過來。
順帶一提，昨晚拉芙塔莉雅不安地輾轉難眠，因此現在還在睡。
再繼續鬧下去的話，她應該也會醒來吧。
我指向麵包樹後，梅蒂也緊皺眉頭流露意外的神情。
「怎麼長出了奇怪的植物？」
「是啊。拉芙塔莉雅醒來後應該會大吃一驚吧。」
「我想也是。」
「未來沒有這種植物嗎？」
「唔嗯～……冬季生長的巧克力樹大概有點類似吧。」
「啊？巧克力？」
不是可可樹？
「巧克力是長在樹上的嗎？」
「是啊。過去有位勇者大力推廣情人節活動，而創造出了巧克力樹。」
情人節……異世界也有這種節日啊。
不過在浪潮的侵襲下，根本沒閒工夫過情人節。
「某處鄉下長有會結巧克力的樹，一到盛產時節便會大量輸出至全世界。」
「哦～……」
會結巧克力的樹……那就是完成品嗎？
我心想著似乎在某處聽過類似的故事，並將目光投向麵包樹。
巧克力樹就是像這樣製造出來的嗎？
「經常聽說盛產時期的巧克力農都忙得不可開交。」
巧克力農……好驚人的字眼。
不過既然可可樹是實際存在的植物，也許確實屬於農業範圍。
但是……想不到那種幻想植物真的存在，真教人吃驚。簡直是夢想的產物。
那也是轉生者製造出來的嗎？還是正式的勇者遺留下來的呢……？
若不靠突變植株便創造出那種東西，可說是相當驚人的創舉。
「這話題讓人興致盎然呢。」
「問題在於這裡沒有，無法讓你見識實品。」
不巧的是我身上沒有巧克力。
沒有食材便無法料理。
「嗯……看來可以加入今後的研究課題。」
「與其研究那種無聊的東西，不如研究如何讓我們回歸未來。」
我已經明白她技術高超了。
正因如此，才更希望她專心探索讓我們回到原本時代的方法。
「知道啦～」
她真的知道嗎？
如此心想的我，決定在早餐菜單中追加一道可麗餅。
「那個……尚文大人。據說又有人用突變植株製造出了奇怪的東西？」
村裡的狀況馬上傳入拉芙塔莉雅耳里，於是她前來質問我。
「大致上沒錯，但這可不是我的錯喔！」
「聽說是霍倫小姐做的？」
「是啊。突然製造出那種東西，讓人嚇了一跳呢。」
「那個……就這麼置之不理沒關係嗎？」
「我明白你不安的心情。但既然沒有損失，就老實收下吧。」
「總覺得這裡愈來愈不像我所熟知的村子了……」
拉芙塔莉雅忍不住埋怨一聲。我是很想尊重她的鄉土情結……但從量產拉芙種的時候開始，我早就把那種事拋諸腦後了。
「仔細回想起來，打從尚文大人為了一己之便而種植櫻光樹開始，就愈來愈超出常軌了。害我最近漸漸覺得自己是否不應該繼續在意這種事。」
這也許是個危險警訊，拉芙塔莉雅的常識開始動搖了。
若她不好好幫我踩煞車，我會很困擾的……但也只好當作沒問題了！
於是用完早餐的我們，接著決定接下來的行動計畫。
「好了。開始經商之前，先到守那裡打聲招呼吧。」
首先，我預計先在席德蘭國內專心從商，同時收集情報。但在那之前，得先確認國家情勢，並取得守的許可。
儘管他允許我們在國內自由行動，但無預警地開始經商，也許會造成他的困擾。
最好還是事先報備一聲。
「而且順便介紹一下村民們也比較好。」
昨天，守提過他收養了在戰火中失去雙親的孩子們。
也許基爾他們能與那些孩子相處融洽。
雖然表面很有精神，但有些人應該還是會感到不安。而且我希望在與那類孩子的相處過程中，基爾等人能理解世間的常識與規範。
我想儘可能避免讓他們自以為是勇者的屬下便能恣意妄為，並抱著這種錯誤的觀念長大成人。
「事情就是這樣。接下來要去席德蘭城打招呼，你們要好好跟著喔。」
「好──！」
於是我便帶著基爾等人，利用傳送抵達了席德蘭城。
順帶一提，我已經事先請煉及弗烏爾去登錄地點，以確保充足的可傳送人數。
「哦哦──！這裡就是席德蘭國啊～」
才剛帶著基爾他們抵達席德蘭城下町，他們便興奮雀躍地左顧右盼。
「感覺好像鄉下的小國喔～和梅洛馬格外圍的小國很相似。」
基爾這傢伙，不曉得講話要客氣點嗎？
此時，伊米亞開始豎耳傾聽席德蘭居民的交談聲。
「和梅洛馬格的語言不同。」
啊，這麼說來，似乎有很多村民不懂其他國家的語言。
「那點小事，靠這裡就能解決了。」
基爾拍拍胸膛，自信滿滿地說道。我很想告訴她沒有這回事。
「感覺發音有點古老。」
同行的露瑚多向我及梅蒂道出自己的感想。
啊，這麼一說，出身於九天樓的露瑚多，講的應該是與席德威魯特相同的語言。
如此一來……經商時得讓至少能說兩國語言的人同行才行。
雖然早就有心理準備，還是比想像中更辛苦。
「基爾你聽得懂席德蘭的語言嗎？」
「聽不懂～」
這下不行啊。
難得帶小狗來，這下豈不是派不上用場了？
「梅洛馬格鄰國的語言我多少還明白。」
「根據地理位置不同，使用的語言也有差異。」
「而且菲洛鳥會幫忙翻譯，我自己也知道一些詞彙，肯定沒問題的！」
「村裡有一部分孩子聽得懂這裡的話，能派他們經商。」
伊米亞代替語氣樂觀的基爾如此說明道。
「啊，議啊……」
小鬼們的成長速度可真快……但我不禁有點擔心是否真的沒問題。
我們一面對話一面往城堡邁進，打聽到守的所在處之後，來到了城堡的食堂。
「啊，是尚文啊，來得真早。我們才剛用完早飯，你們要吃嗎？」
「不，出發前我們就用完餐了。」
畢竟我們村子的早餐時間格外地早。
反倒是守他們太晚吃了。
「所以呢？一大清早有什麼事嗎？」
「我們想來經商，在收集情報的同時賺取金錢。我想姑且得先取得你的許可比較妥當，所以來問候一聲。」
「原來如此，坦白說我們也正在煩惱商品流通管道的問題，你們願意幫忙就太好了。但是據傳有很多自他國偷渡入境的盜賊，恐怕很危險。沒關係嗎？」
畢竟這裡只是小國，又面臨隨時會被大國攻打的情勢。
「這方面不用擔心。各位，有什麼萬一時你們應該能保護自身安全吧？」
「那當然！」
基爾搶先斬釘截鐵地說道。
他們的Lv已經充分提升了，當然能夠戰鬥。
基爾等人還經歷過與鳳凰及塔克特之間的大規模戰鬥，二流的魔獸及盜賊可傷不了他們。
這麼說來，尚文你那裡似乎有許多亞人及獸人。但是種族方面……強大的種族好像不多？」
我試著回想村子裡的成員。
村內強大的種族，頂多只有弗烏爾、莎迪娜和希爾狄娜而已。
虎鯨姊妹這回不在，所以實質上僅有弗烏爾一人。
拉芙塔莉雅具有九天樓血統，因此屬於與浣熊有點相像卻又不相同的種族。露瑚多也一樣。
「乍看之下的確沒有強大的種族。」
獸人大多是由於手工靈巧而被買下的鼴鼠獸人掘土種，以及其他零星幾種。
伊米亞及她的叔父算是代表……但叔父基本上都不在，所以代表應該是伊米亞。
「那他們應該很快就能融入席德蘭才對。」
我隨意環視一下，席德蘭的居民貌似不怎麼擅長戰鬥。
不會遭到恐嚇，也比較利於經商。
「只不過……我記得是叫菲洛鳥和拉芙種吧？那兩種魔獸很稀有，太過顯眼了。最好再考量一下比較好。」
這麼一說，這世界還沒有菲洛鳥存在。
除非有改變過去、留名青史的打算，否則它們確實太過醒目了。
真沒辦法。
「那就在有其他人在場的時候，請拉芙種隱蔽身形吧。」
變化為拉芙種的魔獸們，體力足以拖曳馬車。
而且還能使用幻覺魔法偽裝姿態。
既可以在大庭廣眾下幻化成馬移動，萬一有惡人出沒，它們也能和菲洛鳥合力解決對方。
「在未來，多才多藝的魔獸還真是不少。」
「還可以吧。」
又或者，也可以聲稱它們是守從某處納入麾下的魔獸。
不過這方法有可能釀成引發事件的新火種，之後再徵詢守的意見吧。
「昨天的大哥哥們，你們聊完了嗎？」
此時，守收養的小鬼們前來向我們搭話。
他們似乎對基爾他們感到興致勃勃。
「大哥、大哥，那些孩子是誰？」
「他們是守照顧的小鬼。」
「哦～原來如此！」
「嗯，也許你們語言不通，不過希望能和他們好好相處。」
守說完後，基爾看向了我。
我也表示贊同，畢竟今後得在這個國家叨擾一陣子。
「知道了，大哥！我叫做基爾！今後請多指教囉！」
基爾變成小狗模式，擺出架勢向孩子們打招呼。
「哇──！這孩子好可愛唷！」
「嗯！小狗狗──！」
「汪！」
基爾汪了一聲回應他們，與小鬼們以身體語言交流著。
天真無邪的基爾如此毫無戒心的舉動，令起初略顯躊躇的小鬼們，馬上對她綻露燦笑。
不僅黏著小鬼希望他們撫摸自己的毛，還舔了舔對方的手和臉。這些舉動都和狗如出一轍。就連那塊兜襠布都變成了賣點。
……基爾的經商成績能那麼良好，難道都是因為這些舉動？
「我也要用基爾和拉芙種親授的接待技巧，和他們打好關係！」
就在這時，一直默不作聲的露瑚多流露出類似拉芙種的裝可愛眼神，湊近小鬼們並向他們說話……他最近經常露出這種神情。
「我的名字是露瑚多米拉，這孩子是基爾。今後請多指教。」
露瑚多用席德蘭也通用的語言自我介紹後，小鬼們都點了點頭。
「毛茸茸的～」
「這些孩子們好可愛唷──」
「如何！我很帥吧？」
基爾以親昵的態度回應道。他們是說你很可愛喔？
這些傢伙之間的想法有點差異啊。
「請、請多多指教。」
伊米亞也在基爾等人之後走近小鬼們以示友好。
雖然還有些羞澀，但她也漸漸融入其中。
「真是教人莞爾的光景。」
拉芙塔莉雅看著基爾他們，臉上漾起一抹微笑。
是啊。
「不過，基爾那樣子實在說不上是帥……」
「別說了，這正是基爾維持人氣的秘訣。」
有點傻傻的個性才是她可愛的地方，天然呆真是可怕。
「好了各位，現在是吃飯時間。待會兒再和尚文村裡的孩子們玩。」
蕾茵拍拍手叮嚀大家。
「「「好──！」」」
小鬼們一齊點頭聽令，向基爾等人打聲招呼後坐上了椅子。
「吃飯嗎──？」
基爾友好的態度，使小鬼們都打算把自己的飯菜分給她。
這感覺簡直就像小學生們撿到了流浪犬，想偷偷飼養它一樣。
「基爾，我們不是才剛吃過嗎？」
「咦──！可是大哥──」
我默不作聲地催促基爾仔細觀察小鬼們。
「……我知道了，大哥！你們得好好吃飯才行！」
小鬼們的營養狀態略顯不良。
若考量到城下町的狀況，想必這裡的糧食也不怎麼充足。
恐怕受到浪潮侵害也是其中原因，才使他們沒辦法攝取充足的營養。
怎麼能接受吃不飽的孩子們的施捨？
「這孩子不肯吃嗎？」
「她說那些是你們的飯。想餵她飼料的話，之後我會準備，你們可以一起吃。」
「真的嗎！？」
只見小鬼們各個雙眼閃燦。
雖然好像有點太寵他們，但這是與守建立良好關係的好方法。
「一定要喔！」
「嗯。基爾，你就和他們好好相處吧。」
「那當然！」
這麼有精神真是再好不過了。
「尚文大人，您有注意到自己剛才把給基爾的飯講成飼料了嗎？」
誰叫她是基爾，這也無可厚非吧。
「那就等你們用完餐再談吧。」
「抱歉了，尚文。」
是在別人用餐時來訪的我不好。
況且……得知守等人的糧食狀況後，我也大致決定好今後的方針了。
看樣子果然能以食物賺取金錢。
只要適當處理一下，魔獸肉便能吃……比起粗製濫造的貴金屬和寶石，糧食才是席德蘭目前所需要的。
其餘就是藥品等等。
於是在守他們吃完飯後，便與基爾等人舉辦了一場聯歡會。
年紀相仿果然很快便能打成一片。
本來還擔心基爾等人會不會被欺負，但他們都活用了經商時的經驗，避免在與小鬼們相處時影響對方的好心情。
「哎呀哎呀，托尚文你們的福，變得好熱鬧，真是幫了大忙。」
「因為我那邊的人都止不住好奇心，我打算先讓他們遊走國內並打通商路，同時賺取金錢。」
「他們能馬上和孩子們打成一片，讓我吃了一驚。事實上，這裡有很多怕生的孩子。」
「也許是因為那些孩子都背負著類似的傷痛吧。」
包含拉芙塔莉雅在內，基爾他們都因為浪潮而失去了家人。
得知失去家人的痛苦，使他們能很快地體會並理解對方的傷痛。
與此同時，大家還時刻留心著別刺激到對方。
正因為孩子們境遇類似，所以才能這麼快就相處融洽。
然而昨天那名相當瞧不起我，名叫席安的貓耳女孩……卻流露出揣揣不安的表情，一直佇立在我和守的附近。
你是怎麼了？
「你不加入他們嗎？」
「我在旁邊看就好。」
嗯，總是會有這種無法融入群體的孩子。
我可不想當什麼和藹可親的大哥哥，所以並不打算多管閒事。
「是喔。」
因此我只是隨便地回應一聲。
我隨興地旁觀著基爾等人的聯歡會，同時與守商談要巡迴席德蘭哪些地方，以及希望搬運的物資。
果不其然，為了復興及發展城下町，他們似乎需要很多東西。
我已經知道有幾種物資能成為搖錢樹。
問題在於席德蘭的國力及物價。
眼下只能當作投資，四處巡視看看了。
但到底有什麼方法能返回原本的時代呢？
正當我與守一一達成協議時，看到席安興致盎然地凝視著地圖。
「你對經商有興趣嗎？」
「咦？沒、沒有啊……」
當我提出疑問後，席安語氣冷淡地回答並別開了視線。
這態度根本就是在說「是的，我有興趣」。
守也用溫柔的目光注視著她。
嗯……雖不曉得這個提案對我有沒有助益，但倒也不壞。
「守，你家小鬼看來和基爾等人處得很好，不如讓他們一起參加經商吧？」
「咦？」
「這沒什麼好奇怪的吧？他們能監視我們有沒有做什麼可疑的事，也能多少學到一些戰鬥技巧。應該是個不錯的機會吧？」
天下沒有白吃的午餐。
難得亞人生來成長迅速，不能浪費這天賦。
基爾變成小狗形態時只像只寵物，但亞人狀態時已有超乎年齡的成熟外貌。不過成長幅度與拉芙塔莉雅相當的亞人，頂多只有同種的露瑚多，以及奴隸中原本就較為年長的弗烏爾而已。
儘管他們值得同情，但一味保護是無法讓他們向前邁進的。
「如果守你擔心小鬼們受傷或輸給魔獸而死，你也可以暫時參與經商。」
「哇──守，看來你要被尚文玩弄在股掌間囉！」
呿！蕾茵居然給我多嘴！
「尚文大人，您在動什麼歪腦筋嗎？」
「沒有啊。」
我只是想，如果能利用前任盾之勇者作為經商時的護衛，肯定會很方便。
「……若尚文你們無所謂的話，我們也沒理由拒絕。這經驗應該能為那些孩子們帶來良好的刺激。」
守注視了席安一會兒之後如此回答。
「那就這麼定案了。話說……前任盾之勇者有經商經驗嗎？」
「國家一直有給我多方援助，所以……」
真教人羨慕。
和我簡直是不同次元的待遇。既然如此，最好還是好好教教他。
即便以大國為對手，只要能確保物資及戰力，便不會輕易被敵軍乘虛而入。
「與國家重鎮商談時，麻煩讓我方的梅蒂參加。相對的，我會仔細傳授你利用經商活化通路的方法。」
「雖然無法長時間與你們同行，但若你能教我自然再好不過。」
就這樣，自那天起，我們便與守等人乘坐馬車巡迴國內一段時間。
「很好──！接下來要巡迴席德蘭國內經商囉～」
「好──！」
「雖然不曉得要做什麼，但我開始興奮起來了──！」
「只要我們努力工作，便能讓大家的生活更加輕鬆。」
基爾等人相當堅強，即將前往陌生地區經商也毫無畏怯。接著我們便與守收養的小鬼們懷著各自的想法出發經商了。
「好了，出發。總覺得……」
「祝您一路順風，守大人！」
「衷心希望這次的復興案能夠成功！」
「我們一同讓席德蘭繁華興盛吧！」
守一乘上馬車，席德蘭城下町的居民便一齊敬禮目送他。
他還真是備受信任。
戰鬥時我之所以感覺守特別頑強，原因或許在於席德蘭國民對他的莫大信任。
盾之聖武器的強化方法，是透過信賴與被信賴而愈發增強。
眾人寄予我的曖昧的信任感，使我在無意識下也能維持高度防禦力。然而在我對強化方法有明確自覺後，才使那份信任感變得清晰具體。
不過……儘管席德威魯特的居民，以及與我相處至今的梅洛馬格居民，對我懷抱極高的信任，但其他人的信任感卻稍嫌不足。
至於守嘛……嗯。他已並非單純的聖人，而是明確值得信賴的英雄。
「這就是勇者的氣概嗎？」
「什麼意思？」
「你的領袖魅力。」
「我才沒有那種本事。我只不過是想守護大家，而大家也願意相信我罷了。」
哇……居然
自然而然就講出被記錄在歷史書上也不奇怪的老套台詞。
這就是能名留青史的勇者嗎？
「我實在學不來。」
「我認為尚文大人您也做得到。」
雖然拉芙塔莉雅出言鼓勵，但我已領悟到了自己與守的相異之處。
真不愧是被後人喻為盾之魔王的男人。
「俗話說『外國的月亮比較圓』。尚文你雖然嘴上不饒人，但席安如此親近你，表示你肯定不是壞人。」
「你說席安……」
我將目光投向緊黏著守並凝視著我的席安。
「這算是很親近我嗎？」
我心想，席安真像只貓，像從前在日本哄野貓時一樣向她招了招手，為刺激她的本能而晃動指尖。
這似乎激起了席安的好奇心，令她筆直凝視著我的手指。
接著我就這樣緩緩地將指尖抵上席安的喉嚨輕撫她。
「咕嚕咕嚕咕嚕……」
席安在我的輕撫下流露舒服的呻吟聲，並開始在守的腿上打盹。
嗯，這傢伙是只徹頭徹尾的貓。
基爾是小狗，而她就是小貓了。
真容易應付。
「她真的相當親近你，甚至到了不可思議的地步。」
「咦～……尚文大人果然很擅長哄小孩呢。」
「是這樣嗎？」
我只不過是沒把她當亞人，而是當成小貓來應對罷了……
這恐怕稱不上信任。
至少與守的領袖魅力截然不同。
守是勇者，而我大概更像寵物訓練師吧？
「盾的強化方法明明相同，但來到過去以後，我才感覺自己的能力並不完全。」
我確認能力值，發現防禦力的成長速度比預想中緩慢。
這是懵懂地信任盾之勇者的人，與信任守的人之間的差異嗎？
而守所相信的同伴也蒙受了盾的強化，因此動作格外敏捷。
我可不是指小鬼們喔。
「雖然我也沒有遇過和我相同的勇者，但我們的確有不少差異呢。」
「是啊。」
同為盾之勇者的我們差距竟然這麼大，看樣子未來會很辛苦。
不過，儘管眾人不相信我，只要信任盾之勇者便能產生效果。因此雖然效果不如守，也還算能俐落行動。只能繼續努力了。
「基爾，先聚集客人，由你變成小狗姿態引人注目。然後讓能溝通的人負責販賣料理。」
如我所料，糧食的需求量果然很高。
「知道了！話說這次販賣的是大哥煮的料理呢。」
「我姑且選了村民們也會煮的料理。現在得先讓顧客記住我們，靠攤販的經營方式來賺取金錢。」
過去的時代似乎由於浪潮及戰爭的影響，而導致糧食不足。
席德蘭國民不善戰鬥，無力打倒能作為食材的魔獸。
當然，國內的士兵及騎士會擊倒魔獸以維護治安。
然而處理魔獸肉卻相當草率。
守雖然多少會下廚，但僅具備在日本獲得的輕食相關知識。
若想製作烤肉或肉排等料理，必須事先處理過並剔除筋膜才行。
他似乎一直靠盾的修正效果及自動料理撐到現在，但只能煮出不美味也不難吃的普通料理。
至今為止，守都是用這種方法撐過來的。
然而光用盾來料理，實在無法解決國民的饑荒問題。
作為對策，我們實驗性地讓菲洛鳥及拉芙種合力拖曳馬車，開始經商之旅。
守對於國內的物價多少有些瞭解，他似乎曾透過熟識的商人打聽過市場價格。
不過與我、拉芙塔莉雅及菲洛一同經商，或把商販任務委任給基爾他們時不同，我們的商販型態漸漸產生了變化。
順帶一提，戰爭似乎也導致馬型魔獸數量稀少。真是個相當難熬的時代。
「大哥！追加十支串燒！」
「來了！」
怎麼說呢……回過神來時，經商方式已經變成了移動式攤販。
我們會在城鎮間移動時打倒途中的魔獸，適當處理過後當成食材，在城鎮內製成料理販賣。
有些國民沒有錢，我們便用以物易物的方式分配料理給他們。
如木材或石材等物資有助於復興，因此我們也會接受。若不是被傳送到過去，我肯定會拒收就是了。
之後再把收集到的資源運到城下町，用於復興工程。
日子一天天過去，城下町的復興進度已有顯著進展。
我們村裡的掘土種也參與了建築工程，為建造堅固房屋貢獻了一份心力。
「未來的盾之勇者有如此能幹的同伴，真是幫了大忙呢。」
老式RPG中只要打倒魔獸便能賺取金錢，但實際上它們根本不會掉錢。
煉、樹及元康據說會接受委託以解決國內問題，並藉此賺錢。守的做法似乎也沒有太大差別。
當然也有人像塔克特和部分勇者那樣，靠商販一口氣賺入大筆錢財。
無論如何，在這種飽受浪潮所苦的國家情勢下，經商的商機意外地龐大。
我們的經商之旅可說是在一片好評聲中揭開了序幕……然而在我們來到過去一周之後──
事件發生了。