第二十一卷 七話 拉芙種改造計畫
下一個房間似乎就是控制室，只見亂糟糟的管線從方才的房間延伸至深處的房間。
看來似乎還在改建當中。
暫且得先遵守與霍倫之間的約定，因此不能下令破壞它們。
拉芙塔莉雅流露出略顯猶豫的神情。
若我們是強行突破來到這裡，我肯定會命令她破壞管線，順便妨礙對手。
守已經從剛才的衝擊中重振精神，與席安牽著手，不發一語地尾隨在後。
「……真的萬分抱歉。」
「別介意，以為霍倫和拉托一樣無害而沒有派人監視她，我們也有錯。」
再說霍倫的手段雖然有問題，但本意只是想達成委託人的請求。
何況她還是個能在短時間內打造出這些設備的人才，拜託她研究返回未來的方法實為上策。
「至少我們獲得了與基爾交涉的機會。問題是在這之後，村人們會選擇什麼方法……」
感覺村子會加速淪落為非人的魔境，令人不禁感到恐怖。
即使我也對村子做了各式各樣的改造，但霍倫的方法恐怕會大幅飛越那條不應跨越的界線。
我曾想過好幾次，自己是不是害村人們太過執著於變強這件事。
但今後還得面臨諸多戰鬥，他們自己也是如此冀望。
儘管我們可謂遊戲裡的一級玩家，但萬一身旁儘是群豬隊友，本來能贏的戰鬥也很可能會因數量而敗下陣來。
塔克特是如此，塞茵的宿敵勢力亦然……
既然應守護之人為數眾多，讓他們也具備一定程度的實力，才能減輕我們的負擔。
一切得等結論出來再決定，也要考慮霍倫的研究內容。我希望能進行一定程度的交涉。
「拉芙種化熱潮啊……」
拉芙塔莉雅抖了一下，腳步蹣跚。看來她聽見了我悄聲低喃的那句話。
「尚文大人，我感受到了一股前所未有的惡寒！」
「我不過是說出一種可能性罷了。」
不過……若是如此，就用不著委託霍倫，只要請小拉芙它們重新協助大家晉階就行了。
頂多變成像露瑚多那樣吧。
只是……拉芙塔莉雅的煩惱也會愈來愈多。
雖然主因都出在我身上，像是那些拉芙種化的魔物們等等。
對她而言，如同親戚漸漸增加的感覺吧？
看樣子關於小拉芙的事，我也得適時拿捏分寸才行。
如此心想的我，推開了下個房間的門，並步入房內。
只見基爾正一臉不滿地待在膠囊里，霍倫則坐在椅子上靜候著我們。
不過她仍處於警戒狀態，在房內設置了透明牆壁，使我們無法輕易接近她。
「哎呀哎呀，歡迎光臨。就照約定，給你們機會談談吧。」
霍倫簡潔地說道，接著指向基爾。
「大哥和拉芙塔莉雅！你們為什麼要妨礙我！」
「做事前先考慮方法。還有別投靠那種無論怎麼想都很不妙的對象。」
「正如尚文大人所說！基爾你已經具備足夠的實力了，重要的是心。若心理創傷如此輕易就能痊癒，大家就用不著如此辛苦了。」
「騙人！拉芙塔莉雅你和大哥肯定是用了什麼方法輕易度過了難關！你們不願意分享那個方法，我才會來拜託霍倫姊姊！」
「不是的，我……並沒有輕易度過難關。況且基爾你不也正在一點一滴地克服嗎？只差一點就能成功了！」
「拉芙塔莉雅你的治療方法的確讓我有種成就感。但知道那一切只是夢境以後，醒來時反而更讓人失落！」
基爾激動地汪汪吶喊著。
……我早該想到有這種可能性了。
即便利用夢境，實現她「如果當時我擁有足夠強大的力量」的美夢，那一切仍只是南柯一夢。打倒畏懼的敵人確實能湧起成就感，但仍舊無法改變過去。
這種療程只能帶來「若能跨越這一切，也許就不會像從前那樣動彈不得」這種不確定的成效。
這世界存在著能力值這種顯而易見的實力標準，如此不確定的成效根本稱不上強大。
基爾之所以輕易受到誘惑……倒也能理解。
「基爾……以前……」
不知如何回應的拉芙塔莉雅看著我。
也對……這裡是過去的世界。
若能順利調整過去發生的事件，也許可避免今後將發生在拉芙塔莉雅等人身上的不幸。
我們正身處於發生任何事都不奇怪的場所。
察覺這個可能性的拉芙塔莉雅，臉上也浮現出迷惘的神情。
「心理創傷是當事人的問題，若能用肉體改造輕易解決就用不著受苦了。修改思想無異於洗腦。」
我們並不清楚時間的運行法則。
前往勸說娜塔莉雅之際，她剛好收拾了一隻狐妖。
假設那隻狐狸是塔克特的跟班，那麼未來理應已經改變了。
然而那狐狸女仍未從我們的記憶中消失。
既然如此，儘管能順利回溯至浪潮最初侵襲的時間點……未來恐怕也不會改變。
至於霍倫她……並沒有在關注我們的對話。
她為何直視著守？而且守正不悅地緊鎖眉頭。
「大哥你之前不是說過嗎？要親自決定未來！所以我才會拜託霍倫姊姊讓我變強，強到不再畏懼與地獄三頭犬類似的魔物！」
基爾果然針對這句話出招了。
我無法反駁她的論點。
「……霍倫。」
「什麼事？」
「你能保證改造基爾的過程不會失敗嗎？」
「實驗總是伴隨著失敗。但這點程度的實驗就失敗的話，本人可是會自行了斷的。」
這表示她懷抱著相當大的自信。
「而且坦白說，這次的改造過程不如一號實驗體那麼有趣。」
「什麼意思？」
「一面探索未來亞人、獸人的變化軌跡，一面操弄他們的遺傳因子──沒有比這更無趣的事了。」
她盡說些令人聽不懂的話。
「霍倫……！」
守語帶斥責地瞪視霍倫，她卻以雲淡風輕的態度回望守。
……回歸正題吧。
「下一個問題。改造基爾之後，她肯定能克服心理障礙嗎？說到底你究竟打算把她改造成什麼模樣？」
「嗯，我等這個問題很久了。」
語畢，霍倫便操作終端使其顯示出畫面。
這是改造基爾的設計檔嗎？
「首先啟動武器中蘊含的技能『生命倫理』，同時使生物裝置並列運作並擴充強化，使實驗體獲得符合期望的力量成長。當然，還需要龐大的材料、魔力及SP。」
「『生命倫理』？……那是從什麼素材得到的技能？」
「哎呀，本人也不曉得。是現形於本人面前的武器原先具有的技能。」
可惡，這回答真難辦……不過仔細想想，世上也存在像『憤怒之盾』這種以感情為材料所顯現的特殊盾牌。
霍倫原先是鍊金術師，或許那武器是為了協助她而主動現形的。
至於我……擺弄一下突變植株或者使其進化，成功促使新的盾出現的話，或許也會誕生同樣的技能。畢竟本來就有類似的技能了。
「然後呢？進行這種改造後，基爾會變成什麼樣子？」
「視改造的情況而定。某種程度上可以控制改造方向，例如捨棄亞人姿態，僅留下獸人姿態等等。」
「嗯……」
意思是她甚至能將基爾改造成類似怪人那樣嗎？
「不過若改造到那種程度，會有失控的可能性。因此本人建議用更安全的方法。」
「那方法足以克服心理創傷嗎？」
「只要當事人心滿意足，自然會產生自信。某種程度上也能感受到希望達到的成果，所以大概可以克服吧。」
「聽起來和胡亂施予藥物差不多呢。」
「那是三流庸才才會做的事。」
嗯……坦白說，從霍倫這番說明，難以判斷基爾是否真能克服心理創傷。
雖然她似乎自信滿滿……
「那麼霍倫你建議用什麼方法？」
「雖說尚屬於實驗性質，但能讓那男孩進行返祖，轉化成類似於變化獸人種的存在。」
「你說變化……但基爾已經能變化成獸人了啊。」
最近她還常常以犬姿態四處閒晃呢。
「本人說的是『返祖』，難道未來沒有這技巧嗎？變化獸人種能夠幻化成乍
看之下有如魔物的姿態，當然得具備強大的實力及嚴格鍛錬才能達到那種程度。」
「難不成你指的是獸化？」
有極少數人能夠變化為強力的姿態，例如弗烏爾及莎迪娜。
而且是施加了發動條件不明的獸化輔助，才好不容易達到那個境界。難道經過改造後便能輕易實現嗎？
這麼說來，塔克特那裡的青龍種也能辦到。
畢竟塔克特當時支配了鞭之眷屬器……搞不好是他發動了某種技能。
無論如何，若光憑基爾便能掌握需要消耗大量體力方能維持的獸化技巧，的確是相當不錯的提案。
「難題在於僅有極少部分的亞人種及獸人種能辦到，正可謂強大潛在能力的展現。」
「極少部分……具體而言是多少？」
「就本人的推測，全世界的亞人種當中恐怕只有幾種符合條件。」
原來僅有幾種亞人種能像弗烏爾及莎迪娜那樣獸化嗎？
也對……畢竟變化劇烈到那種程度，幾乎可說是魔物化了。
「……不過身為白虎種的弗烏爾，與名為莎迪娜及希爾荻娜之人，從保存於這間研究所的樣本資料看來，存在著致命性的差異。」
「弗烏爾和莎迪娜之間有何不同？」
兩者都能夠獸化啊？
霍倫真的是只要閱覽少許資料便能參透各種事的人呢……
「至少名為莎迪娜的實驗體，經過返祖，可以說是貨真價實的。真想好好研究一番。」
不，再怎麼樣，霍倫都不可能活捉莎迪娜及希爾荻娜。
我不由得覺得，她就算成功用花言巧語拐騙那兩人，也會被她們反過來利用。
「但弗烏爾的母親是人類……」
雖說身為亞人的弗烏爾很強，但他母親卻是垃圾的妹妹。
這事實恐怕衍生出了某種令霍倫介意的要素吧。
「那種事無所謂，我們談論的是始祖的因子。換言之，名為莎迪娜的那個人身上絲毫沒有任何改造或魔法痕跡，全身上下都是渾然天成的肉體。」
嗯？霍倫糾正了我的誤解。
「別拐彎抹角，直截了當地說吧。」
「就是字面上的意思。即便雙親有一方是人類，也無法動搖這個事實。」
她想說白虎種與魚虎種之間，存在根本上的相異之處嗎？
改造、魔法的痕跡……難道鞭子的強化方法也對遺傳因子造成了影響嗎？
鞭子的強化方法當中，確實存在繁衍子孫的項目。
除此之外還能利用鞭子的強化方法，以Lv為代價提升資質或增強能力值。
且不限於勇者本人，亦能施加於值得信任的同伴身上。
雖說那個強化項目消耗劇烈且存在次數限制，卻能為誕生的孩子附加能力增強效果。
若施加於生命循環迅速的魔物，每隔幾代進行改造……在我曾經待過的世界──日本也做過類似的事。
飼養並馴服狼，使其演化成容易掌控的狗等等。
鞭子的強化項目等於是稍微簡化那段過程……但同樣方法幾乎無法用於人類或亞人身上。
非得請長壽種族進行管理才行。
因此那個強化項目幾乎派不上用場。
恐怕這世界的人種，有許多是曾接受過那種強化方法之人的子孫。
莎迪娜的血脈卻未有接受那種強化的痕跡。
然而她的能力卻如此卓越……是這麼回事嗎？
「話題偏了呢。」
「是啊。所以這代表基爾能更進一步獸化囉？」
「正確答案。本人要用後天賦予的方式，賜給她類似返祖的因子，使其獲得獸化能力。」
「咦！？大哥！如果真能辦到那種事的話，我也想嘗試！」
就在此時，露瑚多突然閃爍著雙眸，主動加入改造的候補人選。
至於露瑚多嘛……無論怎麼想，都只會讓他現在的姿態更進一步接近拉芙種。
從莎迪娜及弗烏爾的例子來推測，他大概會變化為大型拉芙種。
仔細想想，既然拉芙塔莉雅辦不到，表示他們的種族原本便不存在相應的資質吧。
「露瑚多，稍後再談吧。否則會被拉芙塔莉雅殺掉的。」
「嗯、嗯。」
拉芙塔莉雅正目不轉睛地盯著我們。
雖然她的眼神並不兇狠，卻殺氣騰騰。比剛才還要令人毛骨悚然。
如果再不適可而止，搞不好會讓拉芙塔莉雅持有的刀之眷屬器的詛咒系列覺醒。
「等基爾能夠獸化之後會化身成什麼模樣？會變成拉芙種嗎？」
「大哥你打算把我變成小拉芙嗎？嘎嗷嗷嗷！」
基爾突然出聲威嚇。
「如果可以選擇讓你變成拉芙種的話，還能順便作為對你的懲罰，挺不錯的呢。」
「真的假的！？霍倫姊姊！拜託住手！」
基爾驚慌失措地懇求著霍倫。
不如用這方法勸她放棄吧？
「這話是什麼……不，沒什麼。」
拉芙塔莉雅收回了想說的話。畢竟不管結論如何，對她而言都是一大困擾。
「畢竟是未來盾之勇者的提案，該如何是好呢？本人也覺得改造成拉芙種比較有趣。」
「呀──！大哥！求你別這樣！」
「那你願意放棄嗎？」
「才不要！我要變得更強來守護大家！」
可惡……真是個頑固的傢伙。
「總之……這回先用不會留下後遺症的方法，讓她簡單地體驗一下獸化吧。」
霍倫按下了按鈕，緊接著液體開始注滿基爾的水槽，並冒出泡沫。
「基爾！？」
「用不著擔心，這回只是用魔法暫時賦予她從拉芙種身上抽出的因子，效果僅限一次。也就是所謂的測試。」
「……就像拉芙塔莉雅他們用幻覺魔法，暫時展現出基爾變化之後的姿態嗎？」
「大致上沒錯。如此一來便能看看本人遵循基爾的需求，為她進行的改造成果了。」
此時從水槽傳出液體流出的聲音，基爾所在之處……出現了一匹長有三顆頭的……地獄三頭犬。
不過那不像小拉芙幻化成的地獄三頭犬般嚇人，而是有如吉祥物一般的Q版地獄三頭犬。
感覺甚至能用『小可』來稱呼她。
「哦？哦──！怎麼樣啊，大哥！這下我已經克服心理創傷了！」
「很遺憾，本人只是為了讓未來盾之勇者他們更容易理解，才讓他們看看預想畫面罷了。你還無法變化成那副模樣。」
「什麼！？那現在這是什麼！」
「類似玩偶裝的東西。」
「什麼嘛！不過這下我可以俯視大哥你們囉，這表示我變巨大了對吧？」
……我將盾變化成『異國王國鏡之盾』，並讓基爾用鏡子的部分檢視自己的模樣。
「這、這是怎麼回事！？不能更龐大一點嗎！？」
「該在意的不是這點吧？」
這根本只能說是地獄三頭犬的幼犬。
成年的樣子倒是值得期待。
「光憑這樣就能讓基爾跨越心理障礙了嗎？」
拉芙塔莉雅向我問道。
誰知道啊，拉芙塔莉雅你應該更瞭解基爾的心情吧。
不過怎麼說呢？化身成自己害怕的生物並藉此克服恐懼……總覺得曾在某處耳聞過這種心理理論。
記得似乎是一種原始性的心理。如同巫術概念的發想般，打倒強大外敵之後啃食血肉，使對手的強大實力寄宿於自己體內。
雖然較為野蠻，但屬於類似的心理理論。
基爾認為化身成她懼怕的地獄三頭犬，便能藉此克服恐懼。
「拉芙～」
「基爾，我從很久以前就說過了……」
「干、幹嘛啊，大哥。別用那種毫無怒意的憐憫眼神看著我。」
「你獸人姿態的功用早已不是獸人，而是野獸……只是只可愛的招牌犬，和小拉芙一樣被分類為吉祥物。」
基爾的犬姿態屬於可愛風格……所以她負責看店以及向人撒嬌時格外受歡迎。
「你的經商之所以業績良好，全是多虧了那可愛的外貌及不怕生的性格，與『帥氣』完全無緣。」
「你說什麼──！？」
事到如今有什麼好訝異的，你應該也隱約察覺到了吧？
依我看，她恐怕是在逃避現實吧。
「基爾確實很可愛。若我沒有與小拉芙它們相遇的話，肯定會對基爾
神魂顛倒吧。」
「連露瑚多也這麼想！？霍倫姊姊，不能把我變得更帥氣一些嗎！？」
「很遺憾，這模樣已是極限了。這正是絕對不能抹滅、構成你本人的重要核心。」
「可惡──！」
「不過戰鬥力方面則是這樣──」
話落之後，霍倫顯示出了基爾的預測能力值。
哦……化身成這副模樣時所有能力都增強一?五倍嗎？
「但是作為代價，她會對甜點毫無抵抗能力，並且變得禁不起睡眠系的攻擊。」
能力增強卻附有弱點嗎？
的確是很常見啦……嗯……
「那麼，如果讓基爾更接近拉芙種，結果會如何？」
「可以使她維持比現在更可愛的姿態，能力值的成長幅度也會進一步增加。」
「餵、喂！住手！我不要！我不想變成小拉芙！拉芙塔莉雅，救救我！」
呵呵呵呵呵……目睹我與霍倫一起露出奸笑的基爾，趕緊向拉芙塔莉雅尋求協助。
接著，『噗』一聲，施加於基爾身上的假象解除了。
「拉～芙～……」
「達芙達芙達芙！達芙達芙！」
小拉芙和小達芙也一臉無奈。
「基爾，你還是乖乖放棄，靠自己的力量克服吧。那點程度的外貌，拜託塞茵小姐縫個玩偶裝給你就可以了。」
「才不要！我一定……要變得更強！我想像弗烏爾哥哥和莎迪娜姊姊那樣，可以大幅提升能力！」
……基爾放聲吶喊，那模樣宛如哀求飾品商人收自己為徒的拉爾。
不過，無論拉爾抑或基爾，他們本人都是認真考慮後這麼做的。
「若把多餘的條件排除，就能變得更強。」
「那就這麼辦吧。」
「尚文大人！？」
「多謝你這麼明白事理。順帶一提，若毫無顧忌地強化，返祖的情形會是這樣。」
霍倫按下其他按鈕，使基爾如同剛才一樣漸漸沒入液體之中……接著，現身於眼前的是不同顏色的基爾。
身上似乎帶著微微的條紋圖案，而且不知是不是我多心了，她好像變得更大了一點。
只不過外形仍然維持原樣，看起來依舊是大一號的可愛小狗，與方才差距不大。
「什麼嘛！根本沒變啊！」
「這是屬性變化。活用合成技能的訣竅使實驗體獸化，讓能力配合屬性產生變化。」
「哦，的確很方便呢。」
「目前這姿態，屬於獸人種經常使用的強化自身的魔法系統。」
嗯，記得是基爾的適性當中，能夠無意識啟動的那種魔法吧。
「在我們的時代似乎很難用屬性來分類能力。這算是獸屬性嗎？」
印象中獸屬性有種名為『嚎叫』的魔法，長嚎時能夠發動護體強化。
「未來沒有月屬性嗎？」
「月？」
「在不同地區亦有人稱之為夜屬性或薄暮屬性，共通點是代表暗夜、獸之類的。」
「與獸屬性挺相似的。」
「而這次展現給你們看的，則是以龍帝變身為範本的版本。」
「哦～……我們那邊的龍帝姿態挺固定的……不對，魔龍倒是曾利用我的暴怒之盾變化身姿。」
感覺大概與那次類似吧。若能輕鬆轉換變身模式倒是相當方便。
「基爾的行動敏捷，所以我比較偏好可提升速度的能力。」
「那麼施加風或雷屬性即可。」
「喂！別擅自決定我的能力提升方向啦，大哥！應該由我自己來選才對吧！」
「總比小可來得好吧？況且你還能任意轉換成各種形態。」
「是啊，就本人推測，應該也可以變成地獄三頭犬的形態。」
「霍倫姊姊，你說了『應該』對吧！還有大哥你稱呼地獄三頭犬的方式絕對有哪裡搞錯了！和我所知的地獄三頭犬一點都不適合！」
「尚文大人，請別一直往改造基爾的方向討論好嗎？」
「那麼，拉芙塔莉雅你贊成讓基爾變成拉芙種囉？」
「別又提起這件事！」
就這樣，基爾改造計畫宣告中止。我們成功在基爾被改造成「一旦變身便再也無法解除改造」之前制止了霍倫，就此解決了這起事件。
霍倫保留了基爾改造計畫，決定以先讓我們確認過後再實施改造為前提，繼續進行研究。
「事情就是這樣，本人要將這東西貢獻給未來的盾之勇者。與拉芙種很相襯吧？」
霍倫這麼說後，按下了按鈕……緊接著幾片翠綠的葉子從牆壁中出現於我們面前。
「這是什麼？葉子？」
「拉芙？」
小拉芙收下葉片並拿給我看。
外觀看來如同狸貓變身時使用的樹葉。
總覺得與小拉芙相當合襯，給拉芙塔莉雅拿著似乎也不錯。
「那是凝聚了櫻光樹的力量，得以引發出拉芙種力量的飾品。」
「哦……」
她是為了討好我才製造出這種東西嗎？
「當然，這東西也適用於天命。」
「……」
拉芙塔莉雅露出了相當困擾的表情。
「最下方的棕色枯葉又是什麼？」
「那是專為未來的盾之勇者打造的，裡頭混入了其他因子。請放入盾里試試。」
「知道了。」
乍看之下似乎沒有施加什麼奇怪的魔法。
我可不希望把它放入盾里之後就遭到詛咒……正當我如此想時，盾的寶石閃爍出微弱的光芒。
彷佛是在告訴我「放進盾牌里也無妨」似的。
於是我將那片棕色樹葉放入了盾中。
【
獸王之盾Ⅱ的條件獲得解放！
獸王之盾Ⅲ的條件獲得解放！
櫻天命石＋獸王之盾的條件獲得解放！
0龍王之盾的條件獲得解放！
獸王之盾Ⅱ 0／100C
能力未解放……裝備加成效果、獸化者能力提升（中） 技能 『獸化輔助擴充』 『可獸化人數增加』
專用效果 忠義之力 信任之力
熟練度 0
獸王之盾Ⅲ 0／120C
能力未解放……裝備加成效果、獸化者能力提升（大） 技能 『獸化輔助擴充』 『獸化輔助條件緩和』 『任意獸化輔助』 『消耗減輕（大）』
專用效果 忠義之力 信任之力 大軍戰吼
熟練度 0
櫻天命石＋獸王之盾 0／110C
能力未解放……裝備加成效果、技能 『仲裁輔助』
專用效果 仲裁者之獸
熟練度 0
龍王之盾 0／0C
能力未解放……裝備加成效果、目視輪迴、0之始源 技能 『變身輔助』
專用效果 原始之龍
熟練度 0
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……怎麼回事？
在席德威魯特的盾之勇者專用房間中複製的盾牌，衍生出進階版了。
而且充斥著獸化輔助類的擴充性能。
雖然是一些完全不知道何時能派上用場的神秘技能，但感覺變得更方便運用了。
只不過……這個以0為開頭的系列究竟是什麼？
雖然是從0之盾衍生出來的盾牌，但除了專用效果及未解放能力以外，素質都與0之盾相同。
「出現了什麼對吧？」
「嗯，出現了獸王之盾系列等各種盾牌。」
「……我呢？」
一直被晾在一旁的守指著自己如此問道。
「你的暫且保留。」
「為什麼！？」
「那是專為未來盾之勇者打造的飾品，對現在的你而言沒用。」
啊……是這樣嗎？總覺得出現了各種詭異的東西耶，真的沒問題嗎？
「據本人推測，你獲得的盾牌與守的應該有所不同。」
哦～……
「照理說，你獲得的應該是可以輔助返祖技能的武器。」
「你很清楚嘛。」
「畢竟是用與之相關的原料構築而成的。未來的盾之勇者，你若用那東西協助同伴的話，應該會更有利於戰鬥才對。」
確實，我獲得的盾全都附加了某種輔助效果。
然而其中卻額外混雜了從0之盾衍生出來的系列。
『目視輪迴』是什麼東西？
難道是能夠看穿轉生者的能力嗎？
真是如此的話，那可相當方便，等一下就來解放看看吧。
另外……
0之系列和暴怒之盾、慈悲之盾的技能樹中，出現的未解放之盾，又進一步聯繫起來了。
儘管還不曉得究竟該怎麼解放它……難道其中存在什麼條件嗎？
「總之，既然本人展現了這麼多誠意，麻煩你們睜一隻眼閉一隻眼吧。」
「我明白。所以你趕緊把村子裡那些塔和在設施里設置的警備裝置解除。」
「那當然。」
就這樣，霍倫解除了設置於村子的裝置。
順帶一提，在短短的時間內，村子裡的塔幾乎都被攻略了。
據霍倫所言，我方的默契與攻略速度超乎她的想像。
畢竟隊伍里有煉和弗烏爾嘛。
由此可證，萬一發生緊急狀況時，我方仍然能夠迅速展開行動。
「拉芙塔莉雅，抱歉了。之後得詢問村人們的意見，看他們是否要和基爾一樣進行改造。」
「不會……但可以的話，我還是不希望他們進行改造。」
「事後再和大家商量吧。」
「唔～……拉芙塔莉雅！這和我原本想的不一樣！」
「這是你自作自受，基爾。正因如此才叫你別和奇怪的人扯上關係。」
「拉芙～」
「達芙達芙～」
「真好～我也想徹底變得像小拉芙那樣～」
露瑚多以輕浮的語氣如此說道。把那句話當成耳邊風的我向守說：
「幸好避免了全面開戰。不過你也得多留意一點才行。」
「真是萬分抱歉！」
守從方才開始便不斷地低頭致歉。
至於席安……事件解決之後，她便一副置身事外的樣子並開始洗臉。
那態度簡直和貓沒兩樣。
「霍倫你這次也該好好反省！」
「這點程度可無法滿足本人的好奇心。」
……實在拿她沒轍。
「要是太無法無天，我方的天命或許會在衝動之下奪取你的性命，記得點到為止。」
「看來你說得沒錯，本人會多少拿捏一下分寸。」
感受到拉芙塔莉雅釋放的殺氣後，霍倫老實地點頭允諾道。
希望這下子她能老實一點。
就這樣，霍倫掀起的騷動姑且到此告一段落。
只不過，這次事件後我們當然安排了拉托及溫蒂雅等人於平時監視著霍倫。
說服霍倫並將她押送到研究所外時，娜塔莉雅等人不悅地皺緊眉頭。
「再不適可而止的話，我真的要下達懲罰了喔！」
「本人只不過是依照委託人的期望行動罷了。還是說鞭子認為本人偏離了勇者應走的道路嗎？」
只見霍倫態度雲淡風輕，泰然自若地如此說道，並且將鞭之七星武器拿給娜塔莉雅看。
鞭子的寶石部分閃爍著光芒，那燦爛的光輝令娜塔莉雅憾恨地緊咬下唇。
「以個人立場揍她一拳不就得了？不過我可不負責。」
「尚文，這未免太……」
守警惕地提醒了我一聲，走到我們這裡的煉也贊同地點了點頭。
「就算對象是女人我也沒差，煉你也懂吧？」
我詢問煉，他卻別開了目光。
「若是那女人的話我倒是不會阻止……」
沒錯，若有人要對賤貨施予懲罰，絕對不會有任何人出手制止。
不過，處罰的對象一改變，應對方式就跟著有所轉變，還真是不可思議。
「……太情緒化也不太好。明白了，我也讓步吧。」
哦？娜塔莉雅放棄了。這是什麼心境變化啊？
而且她還直直地凝視著我。
「不過……也對，這回的懲罰就由鞭之精靈來承擔吧。」
語落之際，娜塔莉雅便朝著霍倫手中的鞭子揮落槌子。
「嗯？真拿你沒轍。」
霍倫閃也不閃，就這麼用鞭承受住娜塔莉雅的槌子。
一陣清脆的聲音響起，鞭子的寶石光芒開始閃爍。
「鞭之精靈大人，即便是精靈具的眷屬，也請您理解她已經逐漸超越界線了。」
看樣子霍倫的責任轉嫁到了武器上。
「……暫時不能用鞭子做些有趣的事了。」
懲罰內容是限制鞭子的功能嗎？也罷，與其讓她胡亂失控，這點程度的懲罰應該還能接受吧。
反正霍倫也不是缺少武器就無能為力的人。
「你連精靈都能懲罰啊？」
眷屬器的話，能使其功能不完整……不過仔細想想，我也用類似的方法從塔克特手中剝奪了七星武器。換言之，這並不是唯獨仲裁者能執行的處罰。
這難道與寄宿於武器上的精靈之善惡無關嗎？
「即便貴為精靈大人，有時也會走上歪路。倘若再不知悔改，我將會追加懲罰。我們還得應付浪潮……沒時間尋找新的持有人了。再讓精靈大人繼續搗亂，事情會變得很棘手。」
哦，原來仲裁者也正在仔細觀望著浪潮。
面臨浪潮來襲的重大時期，即便聖武器勇者踏上歪路，仲裁者也很難殺掉他們。畢竟還得殺掉另一個勇者才能再進行召喚。
看樣子娜塔莉雅的負擔沒有消除的一天啊。
「這就是仲裁者的工作嗎……與我的時代差距甚遠呢。」
「未來是什麼樣子？」
「關在九天樓里始終不肯出來。」
「在大哥你們來九天樓之前，有段時間九天樓的龍刻沙鍾釋放出了強烈的光輝。但瑪基那卻告訴我不用在意。」
……那絕對是出動請求吧，居然完全無視了。
「時光流轉……沒想到明明有吾監視著，九天樓仍然變動得如此劇烈。」
「甚至還淪落到容許外人進入呢。」
而且還是現在一臉惆悵的水龍自己招來了外人，簡直教人無言以對。
「……我實在不願意聽到這些事，這會讓我忍不住思考該如何改變未來。」
「加油吧，為我們打造一個美好的未來。」
「未來改變的話，我們會很困擾的……」
「關於這個謎題的答案，恐怕也得想辦法解開才行。」
比方說，其實我們來到這時代已是既定事實等等。
只不過……所謂的浪潮，意指自封神祇者所引發的世界融合現象。然而這回我們卻是基於其他世界居民的干涉才回到過去，如此一來便不合乎邏輯了。
浪潮的目的理應是讓同一條時間軸的過去、現在及未來，與其他時間軸混合。
若我們的時代之後還有未來的話事情就說得通了……但一旦敗給了浪潮，世界便會毀滅。
畢竟塞茵已經實際經歷過了。
我們所在的時代毫無疑問是那世界的最前端，抑或是關鍵時間點。
如果想證明世界融合已是固定路線……那就非得傳送至未來不可。
我可不願見到有像我們一樣來自未來的勇者出現。
說到底……我連世界究竟是什麼構造都毫無頭緒。
只能憑至今收集的情報探知一二。
……非得與亞朵拉、奧絲特及盾之精靈再度談談，否則恐怕很難有進一步的瞭解。
不如向詠唱魔法時現身的魔龍人格打聽看看吧？或許和魔龍本人有所聯繫。
『……？』
魔龍僅是在我身上植入模擬人格，因此沒辦法思考能力範圍外的問題嗎？
嗯……難不成……每個時代都是同時遭受浪潮侵襲？過去、現在、未來以及……儘管可能性不是零，但這樣下去很難想出答案。
「總而言之，還真是過於激烈的歡迎會呢。雖然我有數不盡的意見想說，但我已經掌握事情的前因後果了。這些事即便我身為仲裁者，也不想干涉得如此深入。就這樣吧，祝福你們儘早找到回歸未來的方法。」
娜塔莉雅至此結束這個話題，向我們說道。
我們在她內心的評價恐怕下滑了吧，然而看來她並不打算剷除我們。
「不過……若你們濫用聖武器、眷屬器等精靈具的話，我就沒這麼好說話了。好好銘記在心吧。」
「嗯，我們會的。你之後有什麼打算？」
坦白說，我對娜塔莉雅的工作絲毫不瞭解。
「我已向弓之勇者提出警告，他的國家目前也安分下來了……重大任務大致上都已經解決。之後我會為了預備即將到來的戰鬥，一一剷除不安因素
。」
哦，培恩薩發動的世界戰爭也在她的管轄範圍嗎？
「有謠言指出盾之勇者拉攏了眾多其他世界的勇者……聽了你們所言，這下總算明白事情原委了。萬萬沒想到居然是來自未來的勇者們。」
「剛才談話時我曾問過有沒有返回未來的方法，當時你回答不曉得。難道你真的毫無頭緒嗎？」
「你何不問問那位邪惡的鍊金術師呢？」
「早問過了，她說還沒找到線索。」
「……明白了。我會派遣使者回到本國，向前任天命打聽看看。」
要向九天樓的博學之人打聽嗎？我只好祈禱能儘快得到答覆了。
「話說回來……多嘴的羽翼人不在嗎？」
「你問我嗎～？」
被點名的蕾茵及塞茵一同舉起了手。
原來她們在啊。她們一直沉默不語，害我完全沒發覺。
「原來你在那……要是不在該有多好。你還想留在這世界到什麼時候？該回去保護自己的世界了吧？」
「沒問題的，我在那個世界的同伴都已經同意我這麼做了。」
還真是樂天的回答呢。
不過拉芙塔莉雅的刀也一樣，真的情況危急時，應該能強制召喚她回去吧。
「不說這個了，狀況怎麼樣了？這次事情好像挺有趣的嘛！」
「一點也不有趣，真希望這一切只是場鬧劇……」
娜塔莉雅和拉芙塔莉雅一樣，都相當辛苦呢。
這是負責監視勇者的仲裁者特有的煩惱。
不過……這時代的人不會企圖奪取娜塔莉雅的性命嗎？
若是在我的時代，肯定會有人不擇手段地設法將這種棘手的人抹殺掉。
我如此想時，絆的臉突然於腦海中一閃而過。
……原來如此，所以勇者與勇者才會同類相爭。
因為絆的世界似乎已經不存在相當於天命的人物了。
無論如何，即使這時代的弓之勇者及其他眷屬器的持有者發動襲擊，娜塔莉雅也能用櫻天命石擊退他們吧。等我們返回原本的時代之後，他們想怎樣互相殘殺都無所謂。
「那麼……你就是未來的裁縫具勇者嗎……」
娜塔莉雅望著塞茵並低喃一句。
「沒錯沒錯。她叫塞茵，應該是我們種族的後裔。她很可愛唷！」
蕾茵說道，同時親昵地撫摸著塞茵。
「你還真是老樣子，對妹妹也是這種態度。」
「是啊！世界上還真是無奇不有呢！」
「……」
塞茵本人則是極其不悅地緊皺眉頭。
難道是因為蕾茵的態度與她親姊姊很像嗎？
當我們交談期間，基爾正在稍遠處與村人們談論著什麼。
「基爾，結果如何？」
「別問了！我差點被大哥變成拉芙種耶！」
「那還真慘～」
「不過只要拜託霍倫姊姊，她就能讓我們變強，甚至比盾之勇者大人他們的強化方式更厲害對吧？」
「她剛才似乎說暫時還辦不到。」
「真可惜……」
「啊，霍倫姊姊在竊笑。這點程度對她來說肯定沒問題！」
起初還以為村人們在訓斥基爾，想不到他們全都對基爾的改造成果興致勃勃。
這些傢伙……
「那該怎麼辦才好呢～」
「伊米亞你想改造成什麼模樣？」
「這、這個嘛……」
他們的談話內容果真如我所料。
麻煩多考慮一下改造的手段好嗎？拉芙塔莉雅都在瞪人了。
「為了盾之勇者大人，可以拜託她把我改造得更像人類嗎？」
為何改造得更像人類是為了我？
伊米亞是人型，本來就屬於獸人……這表示她希望更接近亞人嗎？
「為什麼？有什麼有趣的理由嗎？」
「那個……」
霍倫開始與奴隸們竊竊私語。
「那樣不太有趣。以本人的觀點，返祖反而會更加有意思喔。」
不，給我適可而止啊。話才剛說完，你又想搞鬼了嗎？
「何況依據本人的調查，歷代盾之勇者都具備某個共同特徵──無論對象的種族為何都毫不在意。」
你到底在胡說什麼？
霍倫這句話，使在遠處交談的村人們一齊看向我和守。
連煉及弗烏爾也不例外。
「……亞朵拉也很快就喜歡上大哥了。」
「這麼說來，尚文似乎並不拘泥於人種。只要對方認真坦率，他都會溫柔以待。」
你們給我閉嘴！別隨便侮蔑我！這豈不更加印證了霍倫的言論嗎？
我才不是那麼沒節操的人！
「你們應該聽過『勇者與魔獸』這部故事吧？除此之外，還有盾之勇者用真摯的愛之吻，解開了被變成魔獸的少女詛咒等知名的故事。共通點在於勇者不會在意外貌，而是傾心於對方的內在。」
才沒聽過！盾之勇者是童話故事進入尾聲時突然現身的王子嗎？
「這特徵與弓之勇者相比之下更加顯著。所以對象是盾之勇者的話，便不需擔憂種族問題。」
「……霍倫姊姊，我想伊米亞想知道的不是這些。」
「是這樣嗎？不過未來盾之勇者特別中意拉芙種，不如往那方向進行改造如何？」
「不，那個……對不起。」
伊米亞歉疚地婉拒了。
這樣就好。
我中意的就是你這種認真的個性。
「確實……我也曾看過歷代盾之勇者的觀察紀錄。關於初代盾之勇者的夥伴，之後被召喚的勇者們似乎都稱他為『蜥蜴人』。」
娜塔莉雅居然乘勝追擊！
「據說盾之勇者對象的種族特徵，都會強烈地反應在孩子身上。」
「席德威魯特也有這種傳聞……」
……差不多可以停止了吧，弗烏爾也不要一副心有所悟的感覺。
「為什麼大家最近老愛談論我的性知識或那方面的話題啊？」
我都已經撫摸過拉芙塔莉雅了，你們這群人也給我克制一點！
看來非得像對待小拉芙那樣，有空就摸一摸拉芙塔莉雅，否則這方面的話題恐怕會永無止境地延續下去。
「那個～……各位，尚文大人及守先生都很困擾，麻煩大家到此為止。」
拉芙塔莉雅率先出面呼籲大家中止這個話題。
我也趁機讓大家解散吧。
「好了，閒聊到此為止，該收工了。這次的事件，也可以當成遭遇緊急事態時，我們能多迅速行動的指標。大家各自努力訓練，期望下回發生類似事件時，也能像這次一樣……不，比這次更快速地解決危機。」
「是～」
就這樣，大家紛紛離開了現場。
「娜塔莉雅，總之我們的村子差不多是這種感覺。我們會暫時在這時代叨擾一陣子，請多多指教了。」
「嗯，我大致明白了。這麼看來，似乎是一座相當熱鬧的村子。如果你們願意成為抵禦浪潮的戰力，我就睜一隻眼閉一隻眼吧。」
「哦？還以為你會叫我們別介入時間，以避免未來被改變呢。」
「我們可沒有遊刃有餘到能放任這麼多戰力閒置不用。若這麼做真能改變未來，那就儘量改變吧。只要最終結果是我們成功守護世界就行了。」
「就算不擇手段，也得避免幕後黑手利用浪潮達成他們的目的。只能忍到救援降臨了。」
水龍說完後，便纏繞至娜塔莉雅身上，並將頭部靠在她的肩頭。
這姿勢看起來挺舒適的。
守他們也在靜候著能與自封神祇者一戰的人到來嗎？
最終……那傢伙會來這時代嗎？
這點實在難以確定。
只不過從菲托莉亞所說的話來判斷，或許對方確實來過。
世界雖然融合了，但也成功封印了自封神祇者。
「那麼，今後也容我繼續監視各位吧。」
就這樣，娜塔莉雅決定就此滯留於我們的村子。
而且她會順便教導拉芙塔莉雅與露瑚多一些技能。
從頭到尾都置身事外的梅蒂耳聞這次騷動後，她所流露的無奈神情令我印象深刻。
不幸的是，剛好負責護衛梅蒂的艾格蕾也聽到了，露出躍躍欲試的表情……這倒是一點也不重要。
看來似乎還在改建當中。
暫且得先遵守與霍倫之間的約定，因此不能下令破壞它們。
拉芙塔莉雅流露出略顯猶豫的神情。
若我們是強行突破來到這裡，我肯定會命令她破壞管線，順便妨礙對手。
守已經從剛才的衝擊中重振精神，與席安牽著手，不發一語地尾隨在後。
「……真的萬分抱歉。」
「別介意，以為霍倫和拉托一樣無害而沒有派人監視她，我們也有錯。」
再說霍倫的手段雖然有問題，但本意只是想達成委託人的請求。
何況她還是個能在短時間內打造出這些設備的人才，拜託她研究返回未來的方法實為上策。
「至少我們獲得了與基爾交涉的機會。問題是在這之後，村人們會選擇什麼方法……」
感覺村子會加速淪落為非人的魔境，令人不禁感到恐怖。
即使我也對村子做了各式各樣的改造，但霍倫的方法恐怕會大幅飛越那條不應跨越的界線。
我曾想過好幾次，自己是不是害村人們太過執著於變強這件事。
但今後還得面臨諸多戰鬥，他們自己也是如此冀望。
儘管我們可謂遊戲裡的一級玩家，但萬一身旁儘是群豬隊友，本來能贏的戰鬥也很可能會因數量而敗下陣來。
塔克特是如此，塞茵的宿敵勢力亦然……
既然應守護之人為數眾多，讓他們也具備一定程度的實力，才能減輕我們的負擔。
一切得等結論出來再決定，也要考慮霍倫的研究內容。我希望能進行一定程度的交涉。
「拉芙種化熱潮啊……」
拉芙塔莉雅抖了一下，腳步蹣跚。看來她聽見了我悄聲低喃的那句話。
「尚文大人，我感受到了一股前所未有的惡寒！」
「我不過是說出一種可能性罷了。」
不過……若是如此，就用不著委託霍倫，只要請小拉芙它們重新協助大家晉階就行了。
頂多變成像露瑚多那樣吧。
只是……拉芙塔莉雅的煩惱也會愈來愈多。
雖然主因都出在我身上，像是那些拉芙種化的魔物們等等。
對她而言，如同親戚漸漸增加的感覺吧？
看樣子關於小拉芙的事，我也得適時拿捏分寸才行。
如此心想的我，推開了下個房間的門，並步入房內。
只見基爾正一臉不滿地待在膠囊里，霍倫則坐在椅子上靜候著我們。
不過她仍處於警戒狀態，在房內設置了透明牆壁，使我們無法輕易接近她。
「哎呀哎呀，歡迎光臨。就照約定，給你們機會談談吧。」
霍倫簡潔地說道，接著指向基爾。
「大哥和拉芙塔莉雅！你們為什麼要妨礙我！」
「做事前先考慮方法。還有別投靠那種無論怎麼想都很不妙的對象。」
「正如尚文大人所說！基爾你已經具備足夠的實力了，重要的是心。若心理創傷如此輕易就能痊癒，大家就用不著如此辛苦了。」
「騙人！拉芙塔莉雅你和大哥肯定是用了什麼方法輕易度過了難關！你們不願意分享那個方法，我才會來拜託霍倫姊姊！」
「不是的，我……並沒有輕易度過難關。況且基爾你不也正在一點一滴地克服嗎？只差一點就能成功了！」
「拉芙塔莉雅你的治療方法的確讓我有種成就感。但知道那一切只是夢境以後，醒來時反而更讓人失落！」
基爾激動地汪汪吶喊著。
……我早該想到有這種可能性了。
即便利用夢境，實現她「如果當時我擁有足夠強大的力量」的美夢，那一切仍只是南柯一夢。打倒畏懼的敵人確實能湧起成就感，但仍舊無法改變過去。
這種療程只能帶來「若能跨越這一切，也許就不會像從前那樣動彈不得」這種不確定的成效。
這世界存在著能力值這種顯而易見的實力標準，如此不確定的成效根本稱不上強大。
基爾之所以輕易受到誘惑……倒也能理解。
「基爾……以前……」
不知如何回應的拉芙塔莉雅看著我。
也對……這裡是過去的世界。
若能順利調整過去發生的事件，也許可避免今後將發生在拉芙塔莉雅等人身上的不幸。
我們正身處於發生任何事都不奇怪的場所。
察覺這個可能性的拉芙塔莉雅，臉上也浮現出迷惘的神情。
「心理創傷是當事人的問題，若能用肉體改造輕易解決就用不著受苦了。修改思想無異於洗腦。」
我們並不清楚時間的運行法則。
前往勸說娜塔莉雅之際，她剛好收拾了一隻狐妖。
假設那隻狐狸是塔克特的跟班，那麼未來理應已經改變了。
然而那狐狸女仍未從我們的記憶中消失。
既然如此，儘管能順利回溯至浪潮最初侵襲的時間點……未來恐怕也不會改變。
至於霍倫她……並沒有在關注我們的對話。
她為何直視著守？而且守正不悅地緊鎖眉頭。
「大哥你之前不是說過嗎？要親自決定未來！所以我才會拜託霍倫姊姊讓我變強，強到不再畏懼與地獄三頭犬類似的魔物！」
基爾果然針對這句話出招了。
我無法反駁她的論點。
「……霍倫。」
「什麼事？」
「你能保證改造基爾的過程不會失敗嗎？」
「實驗總是伴隨著失敗。但這點程度的實驗就失敗的話，本人可是會自行了斷的。」
這表示她懷抱著相當大的自信。
「而且坦白說，這次的改造過程不如一號實驗體那麼有趣。」
「什麼意思？」
「一面探索未來亞人、獸人的變化軌跡，一面操弄他們的遺傳因子──沒有比這更無趣的事了。」
她盡說些令人聽不懂的話。
「霍倫……！」
守語帶斥責地瞪視霍倫，她卻以雲淡風輕的態度回望守。
……回歸正題吧。
「下一個問題。改造基爾之後，她肯定能克服心理障礙嗎？說到底你究竟打算把她改造成什麼模樣？」
「嗯，我等這個問題很久了。」
語畢，霍倫便操作終端使其顯示出畫面。
這是改造基爾的設計檔嗎？
「首先啟動武器中蘊含的技能『生命倫理』，同時使生物裝置並列運作並擴充強化，使實驗體獲得符合期望的力量成長。當然，還需要龐大的材料、魔力及SP。」
「『生命倫理』？……那是從什麼素材得到的技能？」
「哎呀，本人也不曉得。是現形於本人面前的武器原先具有的技能。」
可惡，這回答真難辦……不過仔細想想，世上也存在像『憤怒之盾』這種以感情為材料所顯現的特殊盾牌。
霍倫原先是鍊金術師，或許那武器是為了協助她而主動現形的。
至於我……擺弄一下突變植株或者使其進化，成功促使新的盾出現的話，或許也會誕生同樣的技能。畢竟本來就有類似的技能了。
「然後呢？進行這種改造後，基爾會變成什麼樣子？」
「視改造的情況而定。某種程度上可以控制改造方向，例如捨棄亞人姿態，僅留下獸人姿態等等。」
「嗯……」
意思是她甚至能將基爾改造成類似怪人那樣嗎？
「不過若改造到那種程度，會有失控的可能性。因此本人建議用更安全的方法。」
「那方法足以克服心理創傷嗎？」
「只要當事人心滿意足，自然會產生自信。某種程度上也能感受到希望達到的成果，所以大概可以克服吧。」
「聽起來和胡亂施予藥物差不多呢。」
「那是三流庸才才會做的事。」
嗯……坦白說，從霍倫這番說明，難以判斷基爾是否真能克服心理創傷。
雖然她似乎自信滿滿……
「那麼霍倫你建議用什麼方法？」
「雖說尚屬於實驗性質，但能讓那男孩進行返祖，轉化成類似於變化獸人種的存在。」
「你說變化……但基爾已經能變化成獸人了啊。」
最近她還常常以犬姿態四處閒晃呢。
「本人說的是『返祖』，難道未來沒有這技巧嗎？變化獸人種能夠幻化成乍
看之下有如魔物的姿態，當然得具備強大的實力及嚴格鍛錬才能達到那種程度。」
「難不成你指的是獸化？」
有極少數人能夠變化為強力的姿態，例如弗烏爾及莎迪娜。
而且是施加了發動條件不明的獸化輔助，才好不容易達到那個境界。難道經過改造後便能輕易實現嗎？
這麼說來，塔克特那裡的青龍種也能辦到。
畢竟塔克特當時支配了鞭之眷屬器……搞不好是他發動了某種技能。
無論如何，若光憑基爾便能掌握需要消耗大量體力方能維持的獸化技巧，的確是相當不錯的提案。
「難題在於僅有極少部分的亞人種及獸人種能辦到，正可謂強大潛在能力的展現。」
「極少部分……具體而言是多少？」
「就本人的推測，全世界的亞人種當中恐怕只有幾種符合條件。」
原來僅有幾種亞人種能像弗烏爾及莎迪娜那樣獸化嗎？
也對……畢竟變化劇烈到那種程度，幾乎可說是魔物化了。
「……不過身為白虎種的弗烏爾，與名為莎迪娜及希爾荻娜之人，從保存於這間研究所的樣本資料看來，存在著致命性的差異。」
「弗烏爾和莎迪娜之間有何不同？」
兩者都能夠獸化啊？
霍倫真的是只要閱覽少許資料便能參透各種事的人呢……
「至少名為莎迪娜的實驗體，經過返祖，可以說是貨真價實的。真想好好研究一番。」
不，再怎麼樣，霍倫都不可能活捉莎迪娜及希爾荻娜。
我不由得覺得，她就算成功用花言巧語拐騙那兩人，也會被她們反過來利用。
「但弗烏爾的母親是人類……」
雖說身為亞人的弗烏爾很強，但他母親卻是垃圾的妹妹。
這事實恐怕衍生出了某種令霍倫介意的要素吧。
「那種事無所謂，我們談論的是始祖的因子。換言之，名為莎迪娜的那個人身上絲毫沒有任何改造或魔法痕跡，全身上下都是渾然天成的肉體。」
嗯？霍倫糾正了我的誤解。
「別拐彎抹角，直截了當地說吧。」
「就是字面上的意思。即便雙親有一方是人類，也無法動搖這個事實。」
她想說白虎種與魚虎種之間，存在根本上的相異之處嗎？
改造、魔法的痕跡……難道鞭子的強化方法也對遺傳因子造成了影響嗎？
鞭子的強化方法當中，確實存在繁衍子孫的項目。
除此之外還能利用鞭子的強化方法，以Lv為代價提升資質或增強能力值。
且不限於勇者本人，亦能施加於值得信任的同伴身上。
雖說那個強化項目消耗劇烈且存在次數限制，卻能為誕生的孩子附加能力增強效果。
若施加於生命循環迅速的魔物，每隔幾代進行改造……在我曾經待過的世界──日本也做過類似的事。
飼養並馴服狼，使其演化成容易掌控的狗等等。
鞭子的強化項目等於是稍微簡化那段過程……但同樣方法幾乎無法用於人類或亞人身上。
非得請長壽種族進行管理才行。
因此那個強化項目幾乎派不上用場。
恐怕這世界的人種，有許多是曾接受過那種強化方法之人的子孫。
莎迪娜的血脈卻未有接受那種強化的痕跡。
然而她的能力卻如此卓越……是這麼回事嗎？
「話題偏了呢。」
「是啊。所以這代表基爾能更進一步獸化囉？」
「正確答案。本人要用後天賦予的方式，賜給她類似返祖的因子，使其獲得獸化能力。」
「咦！？大哥！如果真能辦到那種事的話，我也想嘗試！」
就在此時，露瑚多突然閃爍著雙眸，主動加入改造的候補人選。
至於露瑚多嘛……無論怎麼想，都只會讓他現在的姿態更進一步接近拉芙種。
從莎迪娜及弗烏爾的例子來推測，他大概會變化為大型拉芙種。
仔細想想，既然拉芙塔莉雅辦不到，表示他們的種族原本便不存在相應的資質吧。
「露瑚多，稍後再談吧。否則會被拉芙塔莉雅殺掉的。」
「嗯、嗯。」
拉芙塔莉雅正目不轉睛地盯著我們。
雖然她的眼神並不兇狠，卻殺氣騰騰。比剛才還要令人毛骨悚然。
如果再不適可而止，搞不好會讓拉芙塔莉雅持有的刀之眷屬器的詛咒系列覺醒。
「等基爾能夠獸化之後會化身成什麼模樣？會變成拉芙種嗎？」
「大哥你打算把我變成小拉芙嗎？嘎嗷嗷嗷！」
基爾突然出聲威嚇。
「如果可以選擇讓你變成拉芙種的話，還能順便作為對你的懲罰，挺不錯的呢。」
「真的假的！？霍倫姊姊！拜託住手！」
基爾驚慌失措地懇求著霍倫。
不如用這方法勸她放棄吧？
「這話是什麼……不，沒什麼。」
拉芙塔莉雅收回了想說的話。畢竟不管結論如何，對她而言都是一大困擾。
「畢竟是未來盾之勇者的提案，該如何是好呢？本人也覺得改造成拉芙種比較有趣。」
「呀──！大哥！求你別這樣！」
「那你願意放棄嗎？」
「才不要！我要變得更強來守護大家！」
可惡……真是個頑固的傢伙。
「總之……這回先用不會留下後遺症的方法，讓她簡單地體驗一下獸化吧。」
霍倫按下了按鈕，緊接著液體開始注滿基爾的水槽，並冒出泡沫。
「基爾！？」
「用不著擔心，這回只是用魔法暫時賦予她從拉芙種身上抽出的因子，效果僅限一次。也就是所謂的測試。」
「……就像拉芙塔莉雅他們用幻覺魔法，暫時展現出基爾變化之後的姿態嗎？」
「大致上沒錯。如此一來便能看看本人遵循基爾的需求，為她進行的改造成果了。」
此時從水槽傳出液體流出的聲音，基爾所在之處……出現了一匹長有三顆頭的……地獄三頭犬。
不過那不像小拉芙幻化成的地獄三頭犬般嚇人，而是有如吉祥物一般的Q版地獄三頭犬。
感覺甚至能用『小可』來稱呼她。
「哦？哦──！怎麼樣啊，大哥！這下我已經克服心理創傷了！」
「很遺憾，本人只是為了讓未來盾之勇者他們更容易理解，才讓他們看看預想畫面罷了。你還無法變化成那副模樣。」
「什麼！？那現在這是什麼！」
「類似玩偶裝的東西。」
「什麼嘛！不過這下我可以俯視大哥你們囉，這表示我變巨大了對吧？」
……我將盾變化成『異國王國鏡之盾』，並讓基爾用鏡子的部分檢視自己的模樣。
「這、這是怎麼回事！？不能更龐大一點嗎！？」
「該在意的不是這點吧？」
這根本只能說是地獄三頭犬的幼犬。
成年的樣子倒是值得期待。
「光憑這樣就能讓基爾跨越心理障礙了嗎？」
拉芙塔莉雅向我問道。
誰知道啊，拉芙塔莉雅你應該更瞭解基爾的心情吧。
不過怎麼說呢？化身成自己害怕的生物並藉此克服恐懼……總覺得曾在某處耳聞過這種心理理論。
記得似乎是一種原始性的心理。如同巫術概念的發想般，打倒強大外敵之後啃食血肉，使對手的強大實力寄宿於自己體內。
雖然較為野蠻，但屬於類似的心理理論。
基爾認為化身成她懼怕的地獄三頭犬，便能藉此克服恐懼。
「拉芙～」
「基爾，我從很久以前就說過了……」
「干、幹嘛啊，大哥。別用那種毫無怒意的憐憫眼神看著我。」
「你獸人姿態的功用早已不是獸人，而是野獸……只是只可愛的招牌犬，和小拉芙一樣被分類為吉祥物。」
基爾的犬姿態屬於可愛風格……所以她負責看店以及向人撒嬌時格外受歡迎。
「你的經商之所以業績良好，全是多虧了那可愛的外貌及不怕生的性格，與『帥氣』完全無緣。」
「你說什麼──！？」
事到如今有什麼好訝異的，你應該也隱約察覺到了吧？
依我看，她恐怕是在逃避現實吧。
「基爾確實很可愛。若我沒有與小拉芙它們相遇的話，肯定會對基爾
神魂顛倒吧。」
「連露瑚多也這麼想！？霍倫姊姊，不能把我變得更帥氣一些嗎！？」
「很遺憾，這模樣已是極限了。這正是絕對不能抹滅、構成你本人的重要核心。」
「可惡──！」
「不過戰鬥力方面則是這樣──」
話落之後，霍倫顯示出了基爾的預測能力值。
哦……化身成這副模樣時所有能力都增強一?五倍嗎？
「但是作為代價，她會對甜點毫無抵抗能力，並且變得禁不起睡眠系的攻擊。」
能力增強卻附有弱點嗎？
的確是很常見啦……嗯……
「那麼，如果讓基爾更接近拉芙種，結果會如何？」
「可以使她維持比現在更可愛的姿態，能力值的成長幅度也會進一步增加。」
「餵、喂！住手！我不要！我不想變成小拉芙！拉芙塔莉雅，救救我！」
呵呵呵呵呵……目睹我與霍倫一起露出奸笑的基爾，趕緊向拉芙塔莉雅尋求協助。
接著，『噗』一聲，施加於基爾身上的假象解除了。
「拉～芙～……」
「達芙達芙達芙！達芙達芙！」
小拉芙和小達芙也一臉無奈。
「基爾，你還是乖乖放棄，靠自己的力量克服吧。那點程度的外貌，拜託塞茵小姐縫個玩偶裝給你就可以了。」
「才不要！我一定……要變得更強！我想像弗烏爾哥哥和莎迪娜姊姊那樣，可以大幅提升能力！」
……基爾放聲吶喊，那模樣宛如哀求飾品商人收自己為徒的拉爾。
不過，無論拉爾抑或基爾，他們本人都是認真考慮後這麼做的。
「若把多餘的條件排除，就能變得更強。」
「那就這麼辦吧。」
「尚文大人！？」
「多謝你這麼明白事理。順帶一提，若毫無顧忌地強化，返祖的情形會是這樣。」
霍倫按下其他按鈕，使基爾如同剛才一樣漸漸沒入液體之中……接著，現身於眼前的是不同顏色的基爾。
身上似乎帶著微微的條紋圖案，而且不知是不是我多心了，她好像變得更大了一點。
只不過外形仍然維持原樣，看起來依舊是大一號的可愛小狗，與方才差距不大。
「什麼嘛！根本沒變啊！」
「這是屬性變化。活用合成技能的訣竅使實驗體獸化，讓能力配合屬性產生變化。」
「哦，的確很方便呢。」
「目前這姿態，屬於獸人種經常使用的強化自身的魔法系統。」
嗯，記得是基爾的適性當中，能夠無意識啟動的那種魔法吧。
「在我們的時代似乎很難用屬性來分類能力。這算是獸屬性嗎？」
印象中獸屬性有種名為『嚎叫』的魔法，長嚎時能夠發動護體強化。
「未來沒有月屬性嗎？」
「月？」
「在不同地區亦有人稱之為夜屬性或薄暮屬性，共通點是代表暗夜、獸之類的。」
「與獸屬性挺相似的。」
「而這次展現給你們看的，則是以龍帝變身為範本的版本。」
「哦～……我們那邊的龍帝姿態挺固定的……不對，魔龍倒是曾利用我的暴怒之盾變化身姿。」
感覺大概與那次類似吧。若能輕鬆轉換變身模式倒是相當方便。
「基爾的行動敏捷，所以我比較偏好可提升速度的能力。」
「那麼施加風或雷屬性即可。」
「喂！別擅自決定我的能力提升方向啦，大哥！應該由我自己來選才對吧！」
「總比小可來得好吧？況且你還能任意轉換成各種形態。」
「是啊，就本人推測，應該也可以變成地獄三頭犬的形態。」
「霍倫姊姊，你說了『應該』對吧！還有大哥你稱呼地獄三頭犬的方式絕對有哪裡搞錯了！和我所知的地獄三頭犬一點都不適合！」
「尚文大人，請別一直往改造基爾的方向討論好嗎？」
「那麼，拉芙塔莉雅你贊成讓基爾變成拉芙種囉？」
「別又提起這件事！」
就這樣，基爾改造計畫宣告中止。我們成功在基爾被改造成「一旦變身便再也無法解除改造」之前制止了霍倫，就此解決了這起事件。
霍倫保留了基爾改造計畫，決定以先讓我們確認過後再實施改造為前提，繼續進行研究。
「事情就是這樣，本人要將這東西貢獻給未來的盾之勇者。與拉芙種很相襯吧？」
霍倫這麼說後，按下了按鈕……緊接著幾片翠綠的葉子從牆壁中出現於我們面前。
「這是什麼？葉子？」
「拉芙？」
小拉芙收下葉片並拿給我看。
外觀看來如同狸貓變身時使用的樹葉。
總覺得與小拉芙相當合襯，給拉芙塔莉雅拿著似乎也不錯。
「那是凝聚了櫻光樹的力量，得以引發出拉芙種力量的飾品。」
「哦……」
她是為了討好我才製造出這種東西嗎？
「當然，這東西也適用於天命。」
「……」
拉芙塔莉雅露出了相當困擾的表情。
「最下方的棕色枯葉又是什麼？」
「那是專為未來的盾之勇者打造的，裡頭混入了其他因子。請放入盾里試試。」
「知道了。」
乍看之下似乎沒有施加什麼奇怪的魔法。
我可不希望把它放入盾里之後就遭到詛咒……正當我如此想時，盾的寶石閃爍出微弱的光芒。
彷佛是在告訴我「放進盾牌里也無妨」似的。
於是我將那片棕色樹葉放入了盾中。
【
獸王之盾Ⅱ的條件獲得解放！
獸王之盾Ⅲ的條件獲得解放！
櫻天命石＋獸王之盾的條件獲得解放！
0龍王之盾的條件獲得解放！
獸王之盾Ⅱ 0／100C
能力未解放……裝備加成效果、獸化者能力提升（中） 技能 『獸化輔助擴充』 『可獸化人數增加』
專用效果 忠義之力 信任之力
熟練度 0
獸王之盾Ⅲ 0／120C
能力未解放……裝備加成效果、獸化者能力提升（大） 技能 『獸化輔助擴充』 『獸化輔助條件緩和』 『任意獸化輔助』 『消耗減輕（大）』
專用效果 忠義之力 信任之力 大軍戰吼
熟練度 0
櫻天命石＋獸王之盾 0／110C
能力未解放……裝備加成效果、技能 『仲裁輔助』
專用效果 仲裁者之獸
熟練度 0
龍王之盾 0／0C
能力未解放……裝備加成效果、目視輪迴、0之始源 技能 『變身輔助』
專用效果 原始之龍
熟練度 0
】
……怎麼回事？
在席德威魯特的盾之勇者專用房間中複製的盾牌，衍生出進階版了。
而且充斥著獸化輔助類的擴充性能。
雖然是一些完全不知道何時能派上用場的神秘技能，但感覺變得更方便運用了。
只不過……這個以0為開頭的系列究竟是什麼？
雖然是從0之盾衍生出來的盾牌，但除了專用效果及未解放能力以外，素質都與0之盾相同。
「出現了什麼對吧？」
「嗯，出現了獸王之盾系列等各種盾牌。」
「……我呢？」
一直被晾在一旁的守指著自己如此問道。
「你的暫且保留。」
「為什麼！？」
「那是專為未來盾之勇者打造的飾品，對現在的你而言沒用。」
啊……是這樣嗎？總覺得出現了各種詭異的東西耶，真的沒問題嗎？
「據本人推測，你獲得的盾牌與守的應該有所不同。」
哦～……
「照理說，你獲得的應該是可以輔助返祖技能的武器。」
「你很清楚嘛。」
「畢竟是用與之相關的原料構築而成的。未來的盾之勇者，你若用那東西協助同伴的話，應該會更有利於戰鬥才對。」
確實，我獲得的盾全都附加了某種輔助效果。
然而其中卻額外混雜了從0之盾衍生出來的系列。
『目視輪迴』是什麼東西？
難道是能夠看穿轉生者的能力嗎？
真是如此的話，那可相當方便，等一下就來解放看看吧。
另外……
0之系列和暴怒之盾、慈悲之盾的技能樹中，出現的未解放之盾，又進一步聯繫起來了。
儘管還不曉得究竟該怎麼解放它……難道其中存在什麼條件嗎？
「總之，既然本人展現了這麼多誠意，麻煩你們睜一隻眼閉一隻眼吧。」
「我明白。所以你趕緊把村子裡那些塔和在設施里設置的警備裝置解除。」
「那當然。」
就這樣，霍倫解除了設置於村子的裝置。
順帶一提，在短短的時間內，村子裡的塔幾乎都被攻略了。
據霍倫所言，我方的默契與攻略速度超乎她的想像。
畢竟隊伍里有煉和弗烏爾嘛。
由此可證，萬一發生緊急狀況時，我方仍然能夠迅速展開行動。
「拉芙塔莉雅，抱歉了。之後得詢問村人們的意見，看他們是否要和基爾一樣進行改造。」
「不會……但可以的話，我還是不希望他們進行改造。」
「事後再和大家商量吧。」
「唔～……拉芙塔莉雅！這和我原本想的不一樣！」
「這是你自作自受，基爾。正因如此才叫你別和奇怪的人扯上關係。」
「拉芙～」
「達芙達芙～」
「真好～我也想徹底變得像小拉芙那樣～」
露瑚多以輕浮的語氣如此說道。把那句話當成耳邊風的我向守說：
「幸好避免了全面開戰。不過你也得多留意一點才行。」
「真是萬分抱歉！」
守從方才開始便不斷地低頭致歉。
至於席安……事件解決之後，她便一副置身事外的樣子並開始洗臉。
那態度簡直和貓沒兩樣。
「霍倫你這次也該好好反省！」
「這點程度可無法滿足本人的好奇心。」
……實在拿她沒轍。
「要是太無法無天，我方的天命或許會在衝動之下奪取你的性命，記得點到為止。」
「看來你說得沒錯，本人會多少拿捏一下分寸。」
感受到拉芙塔莉雅釋放的殺氣後，霍倫老實地點頭允諾道。
希望這下子她能老實一點。
就這樣，霍倫掀起的騷動姑且到此告一段落。
只不過，這次事件後我們當然安排了拉托及溫蒂雅等人於平時監視著霍倫。
說服霍倫並將她押送到研究所外時，娜塔莉雅等人不悅地皺緊眉頭。
「再不適可而止的話，我真的要下達懲罰了喔！」
「本人只不過是依照委託人的期望行動罷了。還是說鞭子認為本人偏離了勇者應走的道路嗎？」
只見霍倫態度雲淡風輕，泰然自若地如此說道，並且將鞭之七星武器拿給娜塔莉雅看。
鞭子的寶石部分閃爍著光芒，那燦爛的光輝令娜塔莉雅憾恨地緊咬下唇。
「以個人立場揍她一拳不就得了？不過我可不負責。」
「尚文，這未免太……」
守警惕地提醒了我一聲，走到我們這裡的煉也贊同地點了點頭。
「就算對象是女人我也沒差，煉你也懂吧？」
我詢問煉，他卻別開了目光。
「若是那女人的話我倒是不會阻止……」
沒錯，若有人要對賤貨施予懲罰，絕對不會有任何人出手制止。
不過，處罰的對象一改變，應對方式就跟著有所轉變，還真是不可思議。
「……太情緒化也不太好。明白了，我也讓步吧。」
哦？娜塔莉雅放棄了。這是什麼心境變化啊？
而且她還直直地凝視著我。
「不過……也對，這回的懲罰就由鞭之精靈來承擔吧。」
語落之際，娜塔莉雅便朝著霍倫手中的鞭子揮落槌子。
「嗯？真拿你沒轍。」
霍倫閃也不閃，就這麼用鞭承受住娜塔莉雅的槌子。
一陣清脆的聲音響起，鞭子的寶石光芒開始閃爍。
「鞭之精靈大人，即便是精靈具的眷屬，也請您理解她已經逐漸超越界線了。」
看樣子霍倫的責任轉嫁到了武器上。
「……暫時不能用鞭子做些有趣的事了。」
懲罰內容是限制鞭子的功能嗎？也罷，與其讓她胡亂失控，這點程度的懲罰應該還能接受吧。
反正霍倫也不是缺少武器就無能為力的人。
「你連精靈都能懲罰啊？」
眷屬器的話，能使其功能不完整……不過仔細想想，我也用類似的方法從塔克特手中剝奪了七星武器。換言之，這並不是唯獨仲裁者能執行的處罰。
這難道與寄宿於武器上的精靈之善惡無關嗎？
「即便貴為精靈大人，有時也會走上歪路。倘若再不知悔改，我將會追加懲罰。我們還得應付浪潮……沒時間尋找新的持有人了。再讓精靈大人繼續搗亂，事情會變得很棘手。」
哦，原來仲裁者也正在仔細觀望著浪潮。
面臨浪潮來襲的重大時期，即便聖武器勇者踏上歪路，仲裁者也很難殺掉他們。畢竟還得殺掉另一個勇者才能再進行召喚。
看樣子娜塔莉雅的負擔沒有消除的一天啊。
「這就是仲裁者的工作嗎……與我的時代差距甚遠呢。」
「未來是什麼樣子？」
「關在九天樓里始終不肯出來。」
「在大哥你們來九天樓之前，有段時間九天樓的龍刻沙鍾釋放出了強烈的光輝。但瑪基那卻告訴我不用在意。」
……那絕對是出動請求吧，居然完全無視了。
「時光流轉……沒想到明明有吾監視著，九天樓仍然變動得如此劇烈。」
「甚至還淪落到容許外人進入呢。」
而且還是現在一臉惆悵的水龍自己招來了外人，簡直教人無言以對。
「……我實在不願意聽到這些事，這會讓我忍不住思考該如何改變未來。」
「加油吧，為我們打造一個美好的未來。」
「未來改變的話，我們會很困擾的……」
「關於這個謎題的答案，恐怕也得想辦法解開才行。」
比方說，其實我們來到這時代已是既定事實等等。
只不過……所謂的浪潮，意指自封神祇者所引發的世界融合現象。然而這回我們卻是基於其他世界居民的干涉才回到過去，如此一來便不合乎邏輯了。
浪潮的目的理應是讓同一條時間軸的過去、現在及未來，與其他時間軸混合。
若我們的時代之後還有未來的話事情就說得通了……但一旦敗給了浪潮，世界便會毀滅。
畢竟塞茵已經實際經歷過了。
我們所在的時代毫無疑問是那世界的最前端，抑或是關鍵時間點。
如果想證明世界融合已是固定路線……那就非得傳送至未來不可。
我可不願見到有像我們一樣來自未來的勇者出現。
說到底……我連世界究竟是什麼構造都毫無頭緒。
只能憑至今收集的情報探知一二。
……非得與亞朵拉、奧絲特及盾之精靈再度談談，否則恐怕很難有進一步的瞭解。
不如向詠唱魔法時現身的魔龍人格打聽看看吧？或許和魔龍本人有所聯繫。
『……？』
魔龍僅是在我身上植入模擬人格，因此沒辦法思考能力範圍外的問題嗎？
嗯……難不成……每個時代都是同時遭受浪潮侵襲？過去、現在、未來以及……儘管可能性不是零，但這樣下去很難想出答案。
「總而言之，還真是過於激烈的歡迎會呢。雖然我有數不盡的意見想說，但我已經掌握事情的前因後果了。這些事即便我身為仲裁者，也不想干涉得如此深入。就這樣吧，祝福你們儘早找到回歸未來的方法。」
娜塔莉雅至此結束這個話題，向我們說道。
我們在她內心的評價恐怕下滑了吧，然而看來她並不打算剷除我們。
「不過……若你們濫用聖武器、眷屬器等精靈具的話，我就沒這麼好說話了。好好銘記在心吧。」
「嗯，我們會的。你之後有什麼打算？」
坦白說，我對娜塔莉雅的工作絲毫不瞭解。
「我已向弓之勇者提出警告，他的國家目前也安分下來了……重大任務大致上都已經解決。之後我會為了預備即將到來的戰鬥，一一剷除不安因素
。」
哦，培恩薩發動的世界戰爭也在她的管轄範圍嗎？
「有謠言指出盾之勇者拉攏了眾多其他世界的勇者……聽了你們所言，這下總算明白事情原委了。萬萬沒想到居然是來自未來的勇者們。」
「剛才談話時我曾問過有沒有返回未來的方法，當時你回答不曉得。難道你真的毫無頭緒嗎？」
「你何不問問那位邪惡的鍊金術師呢？」
「早問過了，她說還沒找到線索。」
「……明白了。我會派遣使者回到本國，向前任天命打聽看看。」
要向九天樓的博學之人打聽嗎？我只好祈禱能儘快得到答覆了。
「話說回來……多嘴的羽翼人不在嗎？」
「你問我嗎～？」
被點名的蕾茵及塞茵一同舉起了手。
原來她們在啊。她們一直沉默不語，害我完全沒發覺。
「原來你在那……要是不在該有多好。你還想留在這世界到什麼時候？該回去保護自己的世界了吧？」
「沒問題的，我在那個世界的同伴都已經同意我這麼做了。」
還真是樂天的回答呢。
不過拉芙塔莉雅的刀也一樣，真的情況危急時，應該能強制召喚她回去吧。
「不說這個了，狀況怎麼樣了？這次事情好像挺有趣的嘛！」
「一點也不有趣，真希望這一切只是場鬧劇……」
娜塔莉雅和拉芙塔莉雅一樣，都相當辛苦呢。
這是負責監視勇者的仲裁者特有的煩惱。
不過……這時代的人不會企圖奪取娜塔莉雅的性命嗎？
若是在我的時代，肯定會有人不擇手段地設法將這種棘手的人抹殺掉。
我如此想時，絆的臉突然於腦海中一閃而過。
……原來如此，所以勇者與勇者才會同類相爭。
因為絆的世界似乎已經不存在相當於天命的人物了。
無論如何，即使這時代的弓之勇者及其他眷屬器的持有者發動襲擊，娜塔莉雅也能用櫻天命石擊退他們吧。等我們返回原本的時代之後，他們想怎樣互相殘殺都無所謂。
「那麼……你就是未來的裁縫具勇者嗎……」
娜塔莉雅望著塞茵並低喃一句。
「沒錯沒錯。她叫塞茵，應該是我們種族的後裔。她很可愛唷！」
蕾茵說道，同時親昵地撫摸著塞茵。
「你還真是老樣子，對妹妹也是這種態度。」
「是啊！世界上還真是無奇不有呢！」
「……」
塞茵本人則是極其不悅地緊皺眉頭。
難道是因為蕾茵的態度與她親姊姊很像嗎？
當我們交談期間，基爾正在稍遠處與村人們談論著什麼。
「基爾，結果如何？」
「別問了！我差點被大哥變成拉芙種耶！」
「那還真慘～」
「不過只要拜託霍倫姊姊，她就能讓我們變強，甚至比盾之勇者大人他們的強化方式更厲害對吧？」
「她剛才似乎說暫時還辦不到。」
「真可惜……」
「啊，霍倫姊姊在竊笑。這點程度對她來說肯定沒問題！」
起初還以為村人們在訓斥基爾，想不到他們全都對基爾的改造成果興致勃勃。
這些傢伙……
「那該怎麼辦才好呢～」
「伊米亞你想改造成什麼模樣？」
「這、這個嘛……」
他們的談話內容果真如我所料。
麻煩多考慮一下改造的手段好嗎？拉芙塔莉雅都在瞪人了。
「為了盾之勇者大人，可以拜託她把我改造得更像人類嗎？」
為何改造得更像人類是為了我？
伊米亞是人型，本來就屬於獸人……這表示她希望更接近亞人嗎？
「為什麼？有什麼有趣的理由嗎？」
「那個……」
霍倫開始與奴隸們竊竊私語。
「那樣不太有趣。以本人的觀點，返祖反而會更加有意思喔。」
不，給我適可而止啊。話才剛說完，你又想搞鬼了嗎？
「何況依據本人的調查，歷代盾之勇者都具備某個共同特徵──無論對象的種族為何都毫不在意。」
你到底在胡說什麼？
霍倫這句話，使在遠處交談的村人們一齊看向我和守。
連煉及弗烏爾也不例外。
「……亞朵拉也很快就喜歡上大哥了。」
「這麼說來，尚文似乎並不拘泥於人種。只要對方認真坦率，他都會溫柔以待。」
你們給我閉嘴！別隨便侮蔑我！這豈不更加印證了霍倫的言論嗎？
我才不是那麼沒節操的人！
「你們應該聽過『勇者與魔獸』這部故事吧？除此之外，還有盾之勇者用真摯的愛之吻，解開了被變成魔獸的少女詛咒等知名的故事。共通點在於勇者不會在意外貌，而是傾心於對方的內在。」
才沒聽過！盾之勇者是童話故事進入尾聲時突然現身的王子嗎？
「這特徵與弓之勇者相比之下更加顯著。所以對象是盾之勇者的話，便不需擔憂種族問題。」
「……霍倫姊姊，我想伊米亞想知道的不是這些。」
「是這樣嗎？不過未來盾之勇者特別中意拉芙種，不如往那方向進行改造如何？」
「不，那個……對不起。」
伊米亞歉疚地婉拒了。
這樣就好。
我中意的就是你這種認真的個性。
「確實……我也曾看過歷代盾之勇者的觀察紀錄。關於初代盾之勇者的夥伴，之後被召喚的勇者們似乎都稱他為『蜥蜴人』。」
娜塔莉雅居然乘勝追擊！
「據說盾之勇者對象的種族特徵，都會強烈地反應在孩子身上。」
「席德威魯特也有這種傳聞……」
……差不多可以停止了吧，弗烏爾也不要一副心有所悟的感覺。
「為什麼大家最近老愛談論我的性知識或那方面的話題啊？」
我都已經撫摸過拉芙塔莉雅了，你們這群人也給我克制一點！
看來非得像對待小拉芙那樣，有空就摸一摸拉芙塔莉雅，否則這方面的話題恐怕會永無止境地延續下去。
「那個～……各位，尚文大人及守先生都很困擾，麻煩大家到此為止。」
拉芙塔莉雅率先出面呼籲大家中止這個話題。
我也趁機讓大家解散吧。
「好了，閒聊到此為止，該收工了。這次的事件，也可以當成遭遇緊急事態時，我們能多迅速行動的指標。大家各自努力訓練，期望下回發生類似事件時，也能像這次一樣……不，比這次更快速地解決危機。」
「是～」
就這樣，大家紛紛離開了現場。
「娜塔莉雅，總之我們的村子差不多是這種感覺。我們會暫時在這時代叨擾一陣子，請多多指教了。」
「嗯，我大致明白了。這麼看來，似乎是一座相當熱鬧的村子。如果你們願意成為抵禦浪潮的戰力，我就睜一隻眼閉一隻眼吧。」
「哦？還以為你會叫我們別介入時間，以避免未來被改變呢。」
「我們可沒有遊刃有餘到能放任這麼多戰力閒置不用。若這麼做真能改變未來，那就儘量改變吧。只要最終結果是我們成功守護世界就行了。」
「就算不擇手段，也得避免幕後黑手利用浪潮達成他們的目的。只能忍到救援降臨了。」
水龍說完後，便纏繞至娜塔莉雅身上，並將頭部靠在她的肩頭。
這姿勢看起來挺舒適的。
守他們也在靜候著能與自封神祇者一戰的人到來嗎？
最終……那傢伙會來這時代嗎？
這點實在難以確定。
只不過從菲托莉亞所說的話來判斷，或許對方確實來過。
世界雖然融合了，但也成功封印了自封神祇者。
「那麼，今後也容我繼續監視各位吧。」
就這樣，娜塔莉雅決定就此滯留於我們的村子。
而且她會順便教導拉芙塔莉雅與露瑚多一些技能。
從頭到尾都置身事外的梅蒂耳聞這次騷動後，她所流露的無奈神情令我印象深刻。
不幸的是，剛好負責護衛梅蒂的艾格蕾也聽到了，露出躍躍欲試的表情……這倒是一點也不重要。