第四卷 「與不語者交談，抑或是……」-crossing road-
1. 逃亡者
話說，這裡有個叫作妮戈蘭的女子。
種族是食人鬼，年齡嘛……超過二十歲了。嗯。
當她還是少女時，在中央綜合學術院就讀五年左右，並取得包括基礎醫術在內的四張資格證書。畢業後，她立刻憑藉這些證書進入懸浮大陸群最大商會之一──奧爾蘭多貿易商會工作。她當時的人生目標是「一帆風順的菁英人生」，也相當順遂地走到了一半。
在走到一半時，她就徹徹底底地跌落出去了。
至於原因也沒什麼大不了的，就是有無法忍受的事情，有無法視而不見的事件，有無法放任不管的孩子們，有無法棄之不顧的地方。當她轉身面對這些無法忽視的各種事物後，不知不覺間就變成現在這樣了。
其實對於這件事本身，她並沒有很在意。她不後悔自己的選擇，而且這個選擇造就她從事現在這份工作，她也認為這絕對是自己的天職。假設告訴她從現在起可以重新回到她過去夢寐以求的菁英人生，她還是會毫不猶豫地搖頭拒絕。
因此，很理所當然地──
即使現在被一個來歷不明的武裝團體追殺，她心中也不曾感到後悔。
†
「哎，真受不了，有夠纏人！」
她在下雨過後的巷子裡奔跑。
相較於其他種族的住處，在巨鬼類諸種族的居住區里所有東西都做得很大。即使是身材修長的妮戈蘭，也彷佛透過小孩子視角來觀看這個世界，這般景象實在相當有趣。
（以阿爾蜜塔那種身高來看街道的話，就是這樣的感覺嗎……）
就算她腦中清楚現在不是想這些事情的時候，卻仍是忍不住去想了。要是現在不是這種情況的話，她還想再稍微享受一下這個感覺。
「小妮，那裡是死路！」
緊跟著她跑在後頭的，是與景色的規模大小非常相襯的單眼鬼巨漢。那是穆罕默達利‧布隆頓，是妮戈蘭就讀學術院時的學長，也是工作上受其非常多照顧的醫師，更是此刻生死與共的逃亡同伴。
「真是的，學長，我不是叫你別用小妮這個稱呼了嗎？我已經不是小孩子了。」
她腳步不停，只轉過頭去。
在街燈照亮的夜色之中，雖然無法直接看到追兵的身影，但腳步聲和人聲依然在接近。要是現在掉頭回去的話，應該在進入其他路之前就會撞上了吧。
「明明差不多可以放棄了，還真是勤奮啊。」
「廢話！要是他們很懶惰的話，懸浮大陸群早就墜落了！」
「既然如此，那就別逃了，把他們所有人都解決掉怎麼樣……啊，不行的，那樣的量實在吃不完。準備好的食材不一次吃完的話，可是會違反禮儀的。」
「我很高興你打消念頭！但如果可以，我希望你也能夠想一下法律和道德啦！」
在他們對話的時候，情勢也正慢慢惡化當中。
單眼鬼的巨軀本來就不適合這種逃亡戲。畢竟，躲在遮蔽物後面或躡起腳步聲等方法都幾乎不能使用。也就是說，想成功脫逃的話，唯有一個勁兒地奔跑，一個勁兒地拉開距離，除此之外別無他法。
「啊。」
在前進方向。
大約有五名服裝不一的男人接連沖了出來。光看服裝，所有人都做旅行者的打扮，這在科里拿第爾契市完全沒什麼好稀奇。但他們的行動像受過一致的訓練，而且手上拿著誇張的火藥槍，眼神也實在算不上客氣友善。起碼路上的一般旅行者不會是這副模樣。
（……被繞到背後了？）
妮戈蘭停下腳步，反射性地回頭。
之前那些追兵當然也仍舊在追著他們。就目光能及的範圍內有七個人。那些人快步爬上斜坡，逐漸往這裡接近，手上還拿著另一種尺寸誇張的火藥槍。
火藥槍如同其名，是利用引爆火藥使子彈發射出去的攜帶型武器。這種武器的特徵之一，就是尺寸與威力有密切關聯。也就是說，火藥槍愈大，相應的殺傷力也就愈大。即使是單手就能使用的火藥槍，也能在「暗殺一下」這種用途上發揮出充分的威力。既然拿出更大型的火藥槍，就代表他們已經預設會展開頗為正規的市街戰了。
（要是被打中的話，感覺還是會有一點痛啊。）
食人鬼比其他鄰近的大部分種族還要來得稍微強健一點。「頗為正規的市街戰」這種程度的槍擊不至於讓食人鬼受重傷，而且傷口很快就會癒合。單眼鬼也擁有相同的強健度，所以說似乎不太需要擔心那些人的攻擊所造成的傷害──妮戈蘭是這麼想的。
前方做旅行者打扮的團體，以及後方穿軍服的團體，雙方注意到了彼此。
他們一語不發地停下腳步，在保持距離的情況下舉起火藥槍，明顯正在警戒對方。
「哎呀……」
她原以為被挾擊了，但好像不是這樣。
看這情況，是兩個不同的勢力在不期然的地方與時間點遇到了彼此嗎？
「……你們是什麼人？」
她問那個做旅行者打扮的團體，不過沒有人回答。
「那邊的幾個是護翼軍吧？」
她也向穿軍服的團體這麼問道，同樣沒有人回答。
「唔嗯。」
她當然也可以考慮強行突破其中一方的陣勢。儘管妮戈蘭只是十分平凡的普通女子（她是如此自稱的），但也並非不擅長打鬥。食人鬼這支種族擁有像在開玩笑似的臂力與生命力，就算沒有經過訓練或鍛鍊的加乘，面對區區十人左右的武裝士兵，還是能不費吹灰之力地將敵人打得落花流水。
但是，並不是這麼做就可以打破局面，而且好不容易現在有兩股勢力互相牽制，要是破壞掉平衡的話，她也不確定會造成什麼樣的結果。再加上，不管是哪一邊的勢力，追兵應該都不止眼前所看到的這些人數而已。時間拖得愈久，對方就會補充更多的戰力，用更完善的戰術將人逼入絕境，他們會變得更難以逃跑，可能就在這種情況下耗盡氣力了。
如果只有妮戈蘭自己一人，像這種時間略長一點的持久戰，她有從容應付的自信，但同行的單眼鬼雖然體型龐大，卻有一顆溫柔纖細的心。姑且不談身體受傷，光是置身在互相鬥毆，互相傷害的場合中，他的心理可能就先承受不住了。
妮戈蘭判斷前後沒有活路可走，便看向左右兩邊。
然而，這裡是在橋墩相當高的橋上。不管看向左右的哪一邊，都只能看到低矮的鐵欄杆，以及遠遠下方有著已乾涸的大水渠，那痕跡一路延伸了出去。
「妮戈蘭！」
其中一名穿著軍服的人維持同樣的距離朝她喊道。
「咦，在叫我？」
對方不知何時已經調查出她的底細了。
「你現在是綁架要員的現行犯，並且有暗殺多名要員的嫌疑！勸你立刻放棄抵抗，放了博士！」
「綁……架？咦？我嗎？」
一瞬間，她聽不懂對方指控了她什麼。
「說什麼！搞錯了吧，打算強行帶走學長的可是你們耶！甚至還拿出嚇人的槍枝！」
她抗議回去，但對方並沒有和善到願意一一回答她的問題。
雖然這應該不是代替回答的舉動，不過所有人都膝行前進，逐漸縮短了距離。
「再說，為什麼護翼軍要追捕學長啊！保護懸浮大陸群是你們的工作吧！既然如此，你們應該要去抓更危險的人才對啊！」
在場的每個人──連她背後的穆罕默達利‧布隆頓──都是一句話也不說。妮戈蘭對此感到火大，將音量提得更高了。
「那邊的你們也是！到底想從我學長身上得到什麼啊！我醜話說在前頭，這個人可是沒什麼錢的！明明領豐厚的薪水，卻全都花在買學術書上面，不然就是拿去支付學術院再入學的費用了！」
「別說了啦，小妮，我有點丟臉。」
穆罕默達利像個少女般低垂著頭，扯了扯她的袖子。
「只要我走就行了。不對，這才是最好的決定。」
「要說夢話晚一點再說。」
「我是認真的。只要我被抓的話，這種局面就能圓滿收場了，而你身上的嫌疑應該也會跟著洗清，這樣一來……」
「還有我的事情。」
她打斷了穆罕默達利說得飛快的話語。
「我還沒把我的事情告訴學長，我可不是為了玩捉迷藏才大老遠跑來十一號島的。有一件事，我無論如何都要拜託學長──」
「辦不到，我不能答應。」
「──我什麼都還沒說耶。」
「我不用聽也知道，所以才會說辦不到。調整妖精這種行為遠比你想像中還要危險。不對，就這點程度的事情，你應該已經察覺到了吧？」
當然已經察覺到了。妮戈蘭使勁把這句話吞了回去。
黃金妖精誕生於懸浮大陸群各地。其中一些成長到擁有健全身體的妖精會受到護翼軍監護，並運送到六十八號懸浮島的妖精倉庫。在那裡被飼養起來的她們，在年齡來到可以成為成體妖精之際，會再被運送到這座十一號懸浮島接受成體化的調整。在那之後應由各師團領回，歸師團管理運用，但慣例上來說都是再次回到六十八號懸浮島，沒有任務的期間就和其他幼體一起受到管理。
這個系統有幾個啟人疑竇之處。
其中一點，就是妖精進行調整的地方僅限於十一號懸浮島。
一般而言，在距離六十八號懸浮島近一點的地方進行調整會更加有效率。即使是因為必須要有特殊的設施，只要把那種設施建造在六十八號島附近，或是搬遷過來就行了；甚至把妖精倉庫本身移建到十一號島附近都比較好。不，如果真的對懸浮大陸群的未來感到擔憂的話，就更應該這麼做，畢竟她們可是背負著懸浮大陸群興衰的黃金妖精。
而實際上沒這麼做的原因，妮戈蘭當然有獲得簡單的說明，也能夠理解。妖精兵器這種系統本身在護翼軍和奧爾蘭多貿易商會內部意見紛紜，沒辦法總是採取合理的手段。她明白個中原由，在明白之後也有感受到，這部分的事情應該還藏著沒浮上檯面的內幕。
儘管有所察覺，儘管有所知悉，但……
「所以說，小妮──」
「學長你根本就不懂。」
那種事情，她早就知道了。
有所察覺，有所知悉，然後，她才會來到這裡。
「你根本什麼也不懂！」
她猛然揪住單眼鬼的領口。
接著，她直接把他舉了起來，彷佛是把他從地上拔起來一般。
他被高高地懸在半空中。
單就重量而言，單眼鬼約莫有一台小型自走車那麼重。就算食人鬼擁有再威猛的臂力，還是會感到些許吃力。但是，她不能因為這點程度就叫苦。現在的她，是背負著更重更沉的事物而來到這裡的。
「哇，等……等一下啊！」
他慌張地喊著，軍人和做旅行者打扮的傢伙也同樣惶惶不安。這個食人鬼究竟打算做什麼？在場所有人都反應不過來。
「小……小妮放我下來啦，我很怕高啊。」
其中還是有一個人的口氣像是已經準確地預測到等一下會發生什麼事了。
「我不是叫你別用小妮這個稱呼了嗎，學長？」
喝！
她沒把吆喝聲發出來，就這樣提勁一催，將重物丟了出去。
不是往前，也不是往後，而是橫向丟過欄杆。
「我已經不是小孩子了啊。」
嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！穆罕默達利發出震耳欲聾的慘叫聲，而她當作沒聽到，並且自己也跟著縱身一跳，壓著裙襬躍上了空中。
一股飄浮感包覆住全身，冷意直竄背脊。她忍住想閉上雙眼的衝動，抵禦數秒之間的惡寒。
她擺正姿勢，用雙腳落地。隨著轟鳴響起，這個過去曾為大水渠的地方，石板上被開了一個大窟窿。她活絡一下發麻的雙腳後，拍了拍旁邊頭昏眼花的穆罕默達利的屁股。
「好了，學長，我們走吧。」
她拉起他的手，拖著他再度開始狂奔，
背後傳來零星的槍擊聲，然而下一刻就被「蠢貨，給我住手！」這道聲音給制止了。雖然不知道是來自護翼軍還是另一個神秘的團體，但總之太好了。儘管被打中也不會多痛，但她討厭外出的衣裳破洞。
†
拉開這麼遠的距離應該就安全了吧……他們在爭取到認為夠安全的距離後，決定在隱蔽處休息一下。
「為什麼會變成這樣啊？」
妮戈蘭坐在木箱上嘀咕著。
「還好意思說喔？小妮你是最沒有資格這麼說的人吧？」
靠在附近磚牆上的穆罕默達利搖了搖頭。
「就，說，了，不要叫我小妮啦。」
「……就算你這麼說，在我眼中看來，現在的你也依然是個小孩子啊，實際年齡是如此，這種滿不在乎地任意胡來的個性也是如此。」
單眼鬼非常長壽，隨便也能活上個一兩百年。因此，在他們眼中，其他大多數種族看起來真的年紀都很小，這確實是沒有辦法的事情，但是……
「就算是這樣，這次我是為了重要的孩子們而來的，所以我自己不能再繼續被當小孩子看了。」
不能退讓的事物就是不能退讓。她鏗鏘有力地這麼回答。
穆罕默達利也許是理解她的決心了，只見他聳了聳肩說：
「好吧，我知道了，妮戈蘭。總之算我輸了。」
他似乎暫且願意妥協了。
接著就是下一步了。妮戈蘭稍微緩了緩呼吸後說道：
「阿爾蜜塔陷入昏迷了。」
她出其不意地直接切入正題。
阿爾蜜塔是現在妖精倉庫的幼體妖精里最年長的少女。早在一年多之前就已經作了象徵成體化徵兆的「夢」，但之後一直沒有進行調整以成為成體妖精，就這樣耗到了今天。
「她幾乎一整天都在睡夢中度過。之前拿到的藥也已經毫無作用了。優蒂亞和瑪夏暫時還沒有問題，可是她們慢慢地愈來愈常出現身體狀況變差的情況。」
「……那就是妖精本來的壽命。那些孩子的時間會在長大成人前結束，這是她們用自己的方式正確活過一遭的證明，也是很自然的事情。」
聽到穆罕默達利這番像是說服自己的話語，妮戈蘭便嘟起了嘴。
「邪道至上，只要找得到法子的話，就要不擇手段地違反自然法則將生命延續下去，這才是醫師的使命。學長你以前不是這麼說的嗎？」
「…………我的確好像有這麼說過，而且也實在很像我會說的話…………」
「這是你自己說過的話，這點責任你該好好承擔才對。」
「哈哈，真不該活這麼久啊，不然套在自己身上的枷鎖會愈來愈重的。」
穆罕默達利開玩笑似的說著泄氣話，並且仰望天空──就在此時。
「……聽到了嗎？」
「嗯。」
他立刻臉色凝重地和她互看一眼。
那是超過十人在匆促奔跑的腳步聲。雖然現在還離得很遠，但恐怕要不了多久就會來到這裡。
「糟了，我們快跑吧。」
她站起身，然而旁邊的單眼鬼一動也不動。
「是啊，你逃掉比較好，妮戈蘭。這樣一來，起碼倉庫的所有孩子不會失去母親，能夠避免這種在惡劣中最為惡劣的結果──」
「真是的！為什麼你要用一副理所當然的表情打算留下來啊！你也要跟我一起走，我們話還沒說完呢！」
「行不通的……我好久沒見到你，的確還想再跟你多聊一下，但這一帶的道路我也不是很熟，就算要逃也馬上就會被抓到。既然這樣，不如就你一人成功脫逃──」
「哎呀，受不了耶，有夠頑固的！從剛才開始話題就完全沒有進展啊！」
就在她想要抱住頭時。
「咦？」
感覺有人扯了扯她的袖子，她便低頭一看。
有一個女孩子不知何時出現在那裡。
她穿著附黑色兜帽的斗篷，身材嬌小，兜帽里的臉看上去也很稚嫩……大概比十歲大不了多少吧。從斗篷下襬露出來的手長著蓬鬆的黑毛，似乎很柔軟的樣子──可能是黑貓類的貓徵族【Ailuranthropos】。不過，感覺特徵有點不太明顯。
「你是……」
妮戈蘭感到困惑。
她想自己應該不認識這個女孩子。再說，這個年紀的孩子只要幾年沒見就會有突飛猛進的成長，樣貌和氣質也都會有所
改變。因此，她不能肯定雙方從未見過，而且這件事在這種時候也沒有多重要。
更重要的事情，也就是這孩子找自己說話的原因。關於這一點，對方先提起了。
「逃跑的路……」
她的聲音混濁低啞，好似對人生感到厭倦的老太婆。
妮戈蘭對這個聲音感到意外，接著又被她的話語內容給嚇到。
「……往這邊。」
「咦？等……等一下，為什麼？」
縱然被拉著衣袖，她也不可能就這樣乖乖跟著對方走。她不會隨便就跟一個來歷不明的孩子走的。
再說，糊裡糊塗地把這孩子卷進來，害她也被那些危險的追兵給盯上的話，那就太可憐了。貓徵族（？）和稍微強健一點的他們兩人不同，承受不太住子彈的攻勢，依情況不同還有可能會死得很快。
「學長，你認識她嗎？」
「不認識。」
或許能夠掌握情況的可能性之一，也被一口否定掉了。
「有人……拜託我來帶你們……走。」
對方大概是覺得，再這樣下去無法取得他們的信賴吧。
於是，她用感覺有點窒礙難言的乾啞嗓音，主動如此說道。
「要帶我們走……是誰？」
妮戈蘭保持著內心深處的一點點警戒，向她問道。他們處於被追捕的狀態，不能跟無法信賴的人一起走。
「歐黛‧傑斯曼。」
「……咦？」
「歐黛姊姊說，只要說出這個名字，你們兩個就會相信我了。」
他們倆面面相覷。
他們都認得這個名字。
而且，這是這個世上最不能信賴的名字。
2. 奔跑的少年，伴隨的少女
「要不要乾脆燒光算了？放心，會把證據全部抹除的。」
「拜託不要。」
這段對話不知道重複了幾次。
遭到瘋狂追殺。
拚死拚活地奔跑。
還被開槍射了一下（沒有射中）。
最後在差點被逼入狹巷之際，被從佶格魯那邊得知原委的豚頭族商家救了一命。
†
一聽到豚頭族的住處，很多人都會覺得那是不乾淨又擁擠的場所。
但是，這種印象大致可說是誤解。一般豚頭族家庭基本上是非常整潔的，反倒是其他獸人很容易因季節性換毛把毛髮掉得到處都是，甚至可說是比豚頭族更會弄髒環境。
要這樣說的話，有的獸人也會反駁說：「那些傢伙不都用泥巴洗澡嗎？」這句話確實所言不差，這是他們的風俗習慣。也有紀錄提到他們在古時的地表上，會把身體浸泡在肥料水和髒水裡。然而，在現代的懸浮島上，那樣的文化已經如同字面意義地受過洗鍊了。如今他們用來裝滿浴桶的，是一種把高品質的黏土溶於昂貴香油中的琥珀色液體，不能再用泥巴來稱呼了。
（──不過，應該只限於有錢人家就是了……）
被帶到豪華客房後，他一邊歇口氣，一邊想著這樣的事情。
這個房間的裝潢絲毫不遜於他跟佶格魯談過話的那個房間，撒錢撒到品味低俗的程度。擺滿各處的金工藝品反射著燈光，相當刺眼。
「那位老爺說你們是自家人，所以你們已經是我們這一區的家人了。」
這家店的豚頭族老闆這麼說。順道一提，他分不出老闆和佶格魯的長相有哪裡不同。
豚頭族數量龐大，而且對內團結一氣（其實也是因為他們和其他種族處得不好），所以他們傾向於在每一座懸浮島，每一座都市裡建立群居共同體過生活。這樣的街區也稱作豚頭族區，本身就像是一座都市，甚至是一個國家，外人沒那麼簡單就能插手管事。
「別因為是無徵種就感到不自在，把這裡當作自己家吧。」
「那就恭敬不如從命了。」
「嚄呵呵，怎麼講話還是這麼拘謹呢？」
他一邊當作沒聽到那奇妙的笑聲，一邊喝了口招待的紅茶。
「……若你想要的話，也可以給我家女兒留個子嗣哦。」
噗！
他和菈琪旭一起噴出了口中的東西。
豚頭族沒有兩兩結為夫婦的習慣，這對於多胎的種族是很常見的事情。雄性和雌性隨便結交，隨便生下孩子，然後由整個共同體一起撫養長大。因此，他們有時也會突然提出這種讓其他種族覺得有倫理問題的提議。
†
實際上，他還真的把女兒介紹給費奧多爾了。
雖然費奧多爾當場就鄭重拒絕了他的提議，但在這之後，菈琪旭都用有點冰冷的眼神看他。
「那個女孩子的肌膚很漂亮對吧？」
微微眯起的不悅眼神，搭配宛如一道利刃般的嗓音。
不過，純粹就一般意義上而言，那種光滑的粉紅色肌膚確實是很漂亮。
「和討厭無徵種的你不是正好合適嗎？」
不對，等一下。他的確討厭無徵種，但他不記得自己有說過除了無徵種以外什麼都行這種話。
「也就是說，和種族無關，那個女孩子就是你個人喜歡的類型嗎？」
唉，真是的，她的心情一直好不起來。不對，說到底，他連她為什麼會生氣都不知道。儘管菈琪旭現在確實非常依賴費奧多爾，但她本身應該沒有把這種感情當作是愛戀情愫。之前她指著發生過衝突的緹亞忒說「她是你的戀人吧？」時，也沒有表現出憤怒或嫉妒的感覺。
「哼。」
唉，真是的，到底要他怎樣啊？
由於實在坐立難安，費奧多爾便逃到廁所了。
如廁完畢後，他洗洗手。一人獨處後，他終於可以思考各種正經事了。
（現在這種情況，有很多事情必須好好想一下才行啊。）
穆罕默達利‧布隆頓博士。既是單眼鬼醫師，也是極少數知曉「黃金妖精兵的調整」內情的一人，同時恐怕是唯一一個連具體的現場流程都知悉的人。
（除了我們之外，還有數個組織正在追他。如果只有這樣就算了，但其中一個似乎就是護翼軍……）
博士究竟人在哪裡呢？從最單純的方向去思考的話，應該是被護翼軍看管住了。然而從剛才那群窮追不捨的護翼軍士兵的難纏度與人數上來看，總覺得不太對勁。
沒錯，如果護翼軍也是因為博士這個目標對象逃走而在街上徘徊不去的話，那一切就說得通了。假設真是如此，他就能藉由剛才所見事物，來判斷究竟要歷經怎樣的過程才會有那樣的發展。
（粗略想一下，有兩種情況。不是博士背叛了護翼軍，就是護翼軍背叛了博士……不，這樣似乎言之過早，不確定因素太多了。）
他邊想邊收起手帕，然後踏進走廊走了幾步。
──這種事情偶爾會出現在裝潢氣派的屋子裡。
只見走廊轉角的牆壁上，掛著一面大鏡子。
「……嘖。」
他剛嘖完沒多久，一股頭痛便襲卷而來。
鏡子這種東西會忠實地重現面前的事物，並且映照出來。因此，不管是白色的牆壁、白色的地毯還是耀眼的晶石燈，這些在背後的景物都如同字面意義地經過鏡像反射，在鏡子裡也能看見和現實相同的東西。
只有一處不同。在鏡子的那一端，並沒有費奧多爾‧傑斯曼的身影。在那裡的，是一個來歷不明，黑髮黑眸的無徵種青年。
那個人正在笑。
看到那張笑臉，令人覺得彷佛隨時都能聽到「呵呵呵」的笑聲。
費奧多爾不禁把手放在嘴巴上確認了一下。他沒有在笑，只有鏡子裡的那個傢伙在笑而已。
「有什麼好笑的啊？」
『有──好笑──啊──』
雖然斷斷續續的，但他覺得好像有聽到聲音。
但是，那當然是幻聽。或者，是費奧多爾自己說出口的話所傳出的零星回音。這就跟對著牆壁自言自語沒兩樣。
「你在耍我嗎？」
『──耍──嗎？』
「你到底是什麼啊？」
『你──底是──啊──』
受不了，這樣看起來有夠滑稽的。
自暴自棄的費奧多爾，決定回答自己的問題看看。
「我是黃金妖精的敵對者。」
『我是懸浮大陸群的破壞者。』
唉，果然沒錯，鏡子就是鏡子，除此之外什麼也不是。既然對話無法成立，做這種事情根本一點意義也沒有……
──────咦？
「餵……喂！」
他察覺到異狀而緊抓著鏡子，但鏡子的另一端已經沒了那名黑髮青年的身影。只有一個銀髮紫眸的少年露出好似被逼入絕境的驚慌表情，往他這邊窺探了過來。
剛才那是怎樣？那傢伙在說什麼？那句話又代表什麼意思。
「你在幹麼？」
當他瞪著鏡子快要陷入思索時，便有人朝他搭話了。只見走廊的另一端，菈琪旭將房門開了條小縫，從中探出頭來。
「沒事……有髒東西黏在頭髮上。」
「嗯哼。」
不知道菈琪旭相不相信還是覺得無所謂，總之她哼了一聲後，就輕輕地招了招手。
「上完廁所的話就回來吧，聽說收集到情報了。」
†
他們動員了住在這一帶的豚頭族，去追蹤那些在街上到處奔跑的人的動向。在這種團隊合作能起到極佳效果的集團行動上，他們會發揮出超群的能力。馬上就傳回了正確且大量的情報。
「準備好地圖了嗎？」
「在這裡。」
他們在桌上攤開街區地圖，以布置棋子的方式，將傳回的報告詳細地記錄在地圖上。
一個一個只擷取到某個瞬間的情報並沒有多少價值。但是，將這些情報匯集起來後，就能模模糊糊地看出時間的流動。
「這是……」
然後他發現一件事。除了他們以外，還有其他人在巨鬼居住區四處逃亡。而且，追著他們的追兵似乎有不同的勢力混雜在一起。
「……找到了。」
聽完情報後，可以知道逃亡者是兩人組，其中一個好像還是單眼鬼。在這種時間點出現這種情況，不可能絲毫沒有關聯，對方可能就是穆罕默達利‧布隆頓本人。
雖然得知是兩人組讓他很在意，但這個情報本身不過是粗略的預想與推測累積而成的，堅持釐清細節也無濟於事。接下來就是實際走一遭，親眼確認事實。
「走吧。」
他倏地站起身。在意的事情很多，必須解決的問題也堆積如山。但是，他現在想依自己內心的優先順序去做。
對現在的費奧多爾來說，與穆罕默達利‧布隆頓交涉是最為優先的事項之一。與其要把這件事延後，他還不如暫且先忘掉這具身體的痛楚，還有腦袋裡住著奇怪的東西之類的事情。
「……怎麼了？」
他回過神來。他的視線在不知不覺間凝定在菈琪旭臉上了。
「沒什麼──啊，不是。」他移開視線後說：「我有點看入迷了。」
「是是是，謝謝你如此淺顯易懂的場面話。」
正如同費奧多爾希望的，菈琪旭既沒有害羞也沒有特別意識到什麼。她只是乾脆地回了這麼一句話，還附帶微微的聳肩。
3. 名為歐黛‧岡達卡的女子
他們被帶到位於河岸的一處大宅邸的後門。雖然門對穆罕默達利來說稍嫌小了些，但只要彎下腰斜著肩膀，還是可以勉強通過。
「打擾了……」
他們跟著帶路的女孩子，穿過像是廚房的房間，前往客廳。
有一名女子坐在廉價的沙發上。
她有一頭銀色長髮與紫色眼瞳，嘴邊漾著溫婉的微笑。
她看到他們進來後，便從沙發站起身，接著飛撲過來緊抱住穿著黑袍的少女。
「莉妲妹妹，太感謝你了！」
「歐……歐黛姊姊，這樣好……難受……」
「對不起喲，拜託你去做奇怪的事情。有遇上危險嗎？會不會害怕？有沒有怪怪的人找你說話呢？」
「好……好了啦！」
那個女孩子感到難為情似的扭動身體，從女子的懷抱中掙脫後，就這樣奔出了客廳。
女子目送她的背影離去，不久後便轉過頭來。
「被她給逃了。」
她吐舌笑了笑。
「……呃。」
「非常久沒見了，兩位，很高興看到你們很有精神的模樣。」
她露出溫和的笑容。
「是說，剛才那是親戚的小孩。其實我是真的很想親自去迎接你們，但出於各種因素而不太方便，所以就請她代替我去了。不過話說回來，要是我突然露面的話，你們兩位也不會老實地跟過來吧？」
不知道是什麼樣的愧疚感在催促著她，只見她用飛快的速度滔滔不絕地這麼說道。
「……傑斯曼學姊。」
「啊，抱歉，其實我已經不姓傑斯曼了，我現在是歐黛‧岡達卡。很久之前在故鄉那邊結了婚，姓氏就改了。」
「咦，是這樣嗎？」
妮戈蘭感到驚訝。
歐黛‧傑斯曼，又名歐黛‧岡達卡。她是墮鬼族，也是妮戈蘭在學術院念書時認識的人之一，而且相當有名。乍看之下，她只是一個……雖然這樣說也很奇怪……感覺教養很好的端莊女性。但是，其實在當時的學生圈子裡，她被取了魔女和魔王等可怕的外號（而且每一個都沒有誇大之嫌），是一個性格乖僻扭曲又惡質的女人。
對她而言，騙人就跟吸氣一樣，拐人就跟吐氣一樣。不知道有多少同學被她表面上的溫柔與穩重給欺騙而飲恨懊悔。
如果這樣的她，身邊也出現了異於常人，願意一直支持她的男性，而且還獲得了尋常人的幸福的話呢？如此一來，應該也算是一件值得開心的事情吧？妮戈蘭想到這裡，就開口道：
「那還真是恭喜──」
「順便說一下，他在五年前先我一步離開了。」
「啊呃……」
原本想誠摯道出的祝福話語，卻在途中被擊墜了。到底該為喜事感到高興，還是該為已然逝去的幸福感到悲傷才好，一瞬間的混亂讓妮戈蘭停止了思考。但就在下一刻，她馬上察覺到這種混亂才是歐黛想看到的。
「──那個，傑斯……歐黛學姊，你該不會是在玩弄我尋開心吧？」
「嘻嘻，答對嘍。」
歐黛一臉愉快且又壞心眼地笑了。
「我想想，距離我們最後一次見面應該隔了十三年左右吧？雖然你好像長高了不少，但反應還是一樣可愛呢，妮戈蘭‧亞斯托德士。」
「真是的！我已經是大人了！稱呼我時不要再加上父親的名字！」
妮戈蘭忽然轉頭看向從剛才起就安靜得出奇的穆罕默達利。
「叫作岡達卡……？」
他若有所思地喃喃念著這個姓氏。
正當妮戈蘭打算出聲詢問時──
「對了，要不要喝茶？我記得妮戈蘭很喜歡榆木產二十幾號的茶，對吧？」
「啊，對。」
她在絕妙的時間點被拉回了注意力。
「……你對別人喜歡的紅茶種類記得真清楚。」
「畢竟我是墮鬼族嘛。」
歐黛將水壺放在圓筒型的小爐子上。
「要想騙人的話，就必須了解那個人才行。對方喜歡什麼，對方討厭什麼，對方不能容忍什麼，對方不能讓出什麼──」
歐黛一邊確認爐火的大小，一邊訴說。
「沒有所謂的『任何人都騙得了的萬用台詞』。所有的騙局都是為每一個對象量身打造的。這對於我們以人心為食的一族而言，是一種類似自尊的東西。」
妮戈蘭覺得有道理。
如果說歐黛等墮鬼族是以人心為食，那她這樣的食人鬼就是以人肉為食。並沒有萬用的料理方式與調味料可以用在所有的肉上面。對食人鬼而言，理解面前的這塊肉，對每一個對象使用最棒的料理方式，就是一種類似自尊的東西。
要說兩者差不多的話，她在一定程度上也不得不認可。
「……這樣說也是騙你的啦。」
喂，搞什麼，把她的認可還來！
「不過，我是覺得妮戈蘭會相信才說這個謊的。聽好了，所謂的謊言就是像這樣牢牢掌握住對方的資訊再下手行騙。記住喜好、思考方式和領會方式更是基礎中的基礎。這樣你明白了嗎？」
「……嗯，非常明白。」
她不擅長應付這個人。
妮戈蘭一邊在內心流淚，一邊強烈地這麼認為。
她忽然想起艾瑟雅。在現在還活著的成體妖精兵當中，艾瑟雅是最年長的一個。那種總是難以捉摸的個性，以及雖然直言不諱卻不太像是真心話的感覺，令人覺得這孩子和歐黛之間有幾個共通點。
那孩子也許有辦法跟這個騙人精激戰一番……不對，如果隨便讓這兩人見面的話，她們搞不好會串通一氣把她整哭。
就在妮戈蘭想著這種蠢事時……
「──我有問題問你，歐黛‧岡達卡。」
耳邊傳來一道低沉嚴厲的嗓音。
用不著確認是誰，他是人就在沙發旁邊，由於沒有他能坐的椅子，所以直接一屁股坐在地毯上的巨漢──穆罕默達利‧布隆頓。
「問什麼？」
「我不記得自己有收到同學會的通知，當然也沒有主動發過。既然如此，我們聚集在這裡是很不正常的一件事。你究竟為何會在這裡──不對……」
那隻單眼眯了起來，他稍微想了一下措詞後，說：
「你是以什麼身分來到這裡的？」
這個問題是什麼意思？妮戈蘭這麼想著。她不覺得前後內容的差別有大到必須特地換個問法的地步。
歐黛嘻嘻笑了起來。
「真不愧是布隆頓醫生呀。」
她從袖口裡掏出一張紙片。
穆罕默達利的臉色明顯變了。
「……你在哪裡拿到的？」
「當然是在醫生你的私宅嘍。抱歉把你家弄得有一點亂。」歐黛聳了聳肩。「但我也沒有辦法呀，畢竟是在跟別人競爭。雖然我們快了一步，然而要是再耽擱久一點的話，現在東西就落在護翼軍手裡了。」
妮戈蘭不知道眼前這兩人在說些什麼。
「學長……？」
「在談到我之前，先確認你們兩人的現狀吧。」
歐黛在沙發上坐下。
「追兵分為兩種，一邊是護翼軍，另一邊目前還不清楚來歷。兩方敵人都為了捉拿布隆頓醫生而展開行動。推測原因和布隆頓醫生擁有的特殊精靈調整法有關……嗯，總之是這樣吧？」
妮戈蘭稍微想了想後點頭。雖然不知道是怎麼一回事，不過歐黛這番話和她目前對於現狀的認知幾乎是一致的。
穆罕默達利的單眼筆直地看向歐黛，就這樣沉默著，什麼也沒回答。
「醫生，別不說話呀。我剛才的推測，你會打幾分？」
穆罕默達利緩緩開口道：
「我也不知道最佳解答，沒辦法打分數。」
妮戈蘭覺得他好像在說謊。
而且，如果連她都能看穿的話，這個謊言大概完全瞞不過眼前這個墮鬼族。
「我有個提議。」
歐黛的身體微微向前傾。
「你想不想賣掉那個調整法呢？」
穆罕默達利搖了搖頭。
「賣給艾爾畢斯的餘黨嗎？」
──咦？
妮戈蘭的思緒停住了。
「原來你知道我的丈夫嗎？」
「畢竟是名人啊。他是艾爾畢斯國防空軍的副團長，並且以那一連串事變的主謀身分被安上了一切罪名，最後遭到處決。」
「沒錯沒錯，就是那個岡達卡。他是個很了不起的人喔，站在組織的頂點做壞事，在人們的憎恨中遭到處決。這本來是類似於墮鬼族專利的生存之道，但身為額眼族【Stirrer】的他，竟然活得比我們任何一名親屬都還要精彩呢。」
她輕聲一笑。
「所以說，醫生，你是覺得我繼承了他的遺志吧？」
「我覺得這個可能性也必須納入考量才行。」
「你說得沒錯。不過，你大可放心。我的故鄉雖是艾爾畢斯，但故鄉歸故鄉，我就是我，不屬於任何組織。儘管我認識那些被稱作殘黨的人，但我和他們沒什麼聯絡了……」
歐黛說了句「只不過」，頓了一下才又說道：
「……撇開這件事，我現在啊，和貴翼帝國的高層有個約定。那就是，我要把保衛懸浮大陸群的關鍵──遺蹟兵器和適任精靈的秘密帶回去。」
「咦？」
所以，簡單來說，這番話代表著什麼意思？
「我再告訴你們一件事，剛才在追捕你們的陣營當中，不是護翼軍的那一邊是我的同仁，也就是你們不曉得來歷的那一邊。啊，別擔心，我沒把這個地方告訴他們。畢竟要騙人的話，首先要從自己人騙起。」
她竟然用毫無一絲罪惡感的表情，泰然自若地說出這種要不得的話。
事到如今，妮戈蘭連傻眼的心情都涌不上來了。
「所以呢，剛才我提到『不清楚來歷』的那番推測，其實我是知道答案的。貴翼帝國的目的是要請穆罕默達利‧布隆頓，也就是你過去當技術顧問。他們考慮到光用蠻力可能有困難，所以就把我也送過來了。」
「我拒絕。」
「……我覺得你可以再想一下。最起碼比起現在的護翼軍，他們應該能給你更好的待遇喔。」
啊，這麼說來──妮戈蘭腦中閃過一個遲來的疑問。
穆罕默達利‧布隆頓博士本來就是護翼軍與奧爾蘭多貿易商會的協助人。明明該是如此，怎麼護翼軍士兵現在卻在追捕他呢？甚至還拿著火藥槍抵著博士，試圖強行完成任務，這究竟是為什麼？
「既然你有看過那張筆記的話，應該已經知道我這麼回答的理由了吧？」
穆罕默達利帶著苦笑說道。
「我們所做的妖精調整，其實加了很多原本不需要的工夫。因此，要是想做的話，也可以大幅簡化流程，用更簡單、更快的方式，創造出更強大的成體妖精兵。只要知道步驟，誰都會選擇這條路吧。也就是說，讓除了我以外的人知道調整手段，就會是這麼一回事。」
單眼鬼緩緩──誇張地大嘆一口氣，抬頭看天花板。和單眼鬼的體型相比之下，天花板實在是太低了。
「但是那條路，唯有那條路是我絕對不容許的。不能再讓那種成體妖精誕生了。」
「是嗎？我就是不懂這一點。像你這樣的人物，事到如今又在怕什麼，竟怕到如此程度？甚至還加進『原本不需要的工夫』，到底是為了什麼而設下防線？沒有經過那些工夫的成體妖精兵，究竟會產生什麼樣的問題？」
穆罕默達利淡淡一笑。
「已經連接到那個詞彙了吧。我指的就是莫烏爾涅之夜。」
他彷佛祈禱一般，說出了那個詞彙。
「……我沒聽過這個詞彙。」
「既然如此，你就這樣不要知道比較好。我好歹也是活很久了，沒有留在紀錄里的情景也都烙印在我的眼睛和腦袋中。不光是我而已，六個擁有妖精調整這方面知識的人，全部都是共犯。那一晚的記憶一直讓我們感到害怕──」
「──那件事也可以說給我聽嗎？」
不知道那個人是何時出現在那裡的。
在場所有人的視線投往之處，站著一名少年。
他有著銀色短髮，穿著黑色西裝。由於他戴著有顏色的眼鏡，看不見他的瞳色。
年紀大概十五歲左右。又是一個妮戈蘭不認識的人物。
（應該跟緹亞忒和菈琪旭她們差不多大吧……）
妮戈蘭想起那兩個不在場，而且理應再也見不到面的妖精，內心便微微地揪了一下，而就在此時……
「費奧……多爾……？」
她身旁的歐黛‧傑斯曼，不對，是歐黛‧岡達卡用難以置信的表情看著少年。
這個女人總是維持著從容自如的態度，一副看穿並掌握住一切的模樣，但現在她臉上的表情，至少對妮戈蘭來說是第一次看到。
「我還是第一次看到姊姊你露出這種表情耶，不枉我費盡千辛萬苦地跑來這裡了。」
看到歐黛──少年似乎稱她為姊姊──的表情後，少年誇張地張開雙手，宛如舞台劇演員般行了一禮。
「兩位好，初次見面，我是那邊那個歐黛‧岡達卡的親弟弟，名叫費奧多爾‧傑斯曼。」
他裝模作樣地耍帥，露出滿面笑容，彷佛在吟詠英雄故事似的朗聲說道：
「我這次──」
嗚唧唧唧唧唧唧唧──！
圓筒型小爐子上的水壺尖銳地發出聲音。
少年的話語被打斷了。
尷尬的沉默充滿了整個室內。
「啊，呃……」
歐黛似乎有些沒勁地問道：
「……你要不要也來杯茶？我正要泡榆木產二十三號。」
「啊，嗯，我要喝。」
完全失去幹勁的少年，用呆呆的表情老實地點了頭。
†
客廳里的所有人都沒注意到。
隔著一扇門的相鄰房間，有一名少女正微微顫抖著。
她用黑色長袍緊緊裹住全身，隱藏在兜帽下的臉龐垂得更低了。
「費奧……多……爾……？」
彷佛發著高燒說囈語一般，她喃喃念出少年的名字。
「騙人……真的……還活著……嗎……？」
4. 在時髦都會享用時髦點心
在時髦的城市中，連糕點都做得很時髦。
雪白的優格蛋糕上，淋著黃色的糖漿，綴著綠色的薄荷葉。
不知該如何形容，簡直像藝術品。把湯匙戳進去的瞬間，就好像破壞了什麼很重要的寶貝，甚至還會湧起一股莫名的罪惡感。她將震顫晃動的蛋糕送進嘴裡，放在舌尖上。
「…………！…………？」
吃起來冰冰甜甜的，又帶了點酸甜。對於這種至今未曾體驗過的味覺，讓緹亞忒情不自禁地扭動起了身子。
她與娜芙德兩人正在看得見噴水廣場的咖啡廳吃點心。
葛力克不在，他現在還留在司令部，和第一師團的技官談論一些很複雜的事情。雖然放兩個妖精在沒有監督官的陪伴下出門似乎不太好，但暫時還沒人說什麼，就先這樣吧。
「哎，真是的，簡直氣死我了，受不了！」
娜芙德本人顯然心情非常差，只見她將叉子戳進梨子塔里。
「為什麼妮戈蘭會被當作犯人啊？不管怎麼想都很奇怪吧，與其說那傢伙會做綁架這麼麻煩的事情，不如說她肯定當場就把人燒一燒吃掉了。」
不，這也很難說啊。緹亞忒雖然心中這麼想，但並沒說出口。
「就說是誤會了嘛。葛力克先生現在好像就在處理這件事，他們一定馬上就能理解的。」
「不不不，你太天真了。那人就長著一張死纏爛打的臉，一旦列入嫌疑犯名單，在踏進墳墓前都會懷疑到底的，絕對是這樣啦！」
娜芙德張大嘴巴，把一塊梨子塔放進嘴裡，然後嚼了嚼。
「……這個好好吃。」
她一本正經地這麼說道。
「請給我一塊。」
緹亞忒毫不猶豫地如此要求著。
交涉到最後，兩人決定互相交易一口優格蛋糕和梨子塔。
手邊的菜單上寫有「店長推薦」的標題，並搭配甜甜圈組合的圖畫。這個看起來真的很美味，畢竟機會難得，她實在很想吃吃看而煩惱了很久，但最後還是選了優格蛋糕。
她總覺得，真的是總覺得，就算吃了甜甜圈，也會有一種美中不足的感覺。不不，她對於同桌的娜芙德學姊沒有任何不滿，並不是那個問題，可就是這樣覺得。
……自己在找什麼藉口，又在說給誰聽啊？
「希望可以早點抓到真正的犯人，把誤會解除吧。還有，那個龐大的……穆……穆罕什麼的醫生如果人也平安就好了。」
「就是說啊。我們不能親自去抓真的有夠難受的。」
娜芙德嚼了嚼，說：「這個也很好吃耶，再給我一口啦。」然後緹亞忒回：「不能再給了，剩下的都是我的。」娜芙德又說：「喂，是怎樣，不聽學姊的話了嗎？」緹亞忒再回：「不管對象是誰，都會有不能退讓的東西。」
盤子被一掃而空。
「你應該也很著急吧？畢竟大老遠地飛了這一趟。」
「嗯，算是吧。」
她往紅茶的杯子裡倒入滿滿的牛奶，直到快要溢出杯緣才停止。
「……總覺得，會想到當時的事情啊。」
「什麼事情？」
她慢慢地端起杯子，將杯緣湊到嘴邊，啜飲了起來。
「就是珂朵莉迷戀那個二等技官時的事情。」
娜芙德把手肘靠在桌上，目光看向比噴水廣場更遠的地方，一臉懷念地這麼說道。
「我實在無法理解愛上男人是什麼樣的感覺，一直搞不懂那傢伙最後為什麼會露出笑容。」
「……學姊。」
「不過，這也沒辦法吧？妖精本來就是這樣子。所謂的男人和女人啊，是為了繁衍子嗣才分開成兩種性別吧？那和我們又沒有關係，對吧？」
即使尋求她的同意，她也不知該回答什麼。
「唔，可是，葛力克先生怎麼樣呢？」
「啊？」
「雖然種族不同，但好幾年來，他都一直待在你身邊當夥伴吧。好比信賴關係之類的應該非常穩固不是嗎？」
「喔，不不不。我想，應該沒有你期待的那種關係。」
娜芙德搖了搖手。
「再說，他們綠鬼族沒有戀人或夫妻這一類的文化啦。族群里的某人生下的孩子，就是由族群里的某人來撫養。在那個當下，所有年長者都是父母，所有年幼者都是孩子。所以他們的姓氏才是出身部落的名稱，而不是來自父母，對吧？」
「哦。」
從娜芙德說話時坦蕩蕩的表情看起來，似乎並不是在掩飾害羞的樣子。
「如果問你這世上最喜歡的男性是誰，你會怎麼回答呢？」
「這個嘛，要這麼問的話，當然就是那位老大哥了吧。」
娜芙德立刻答道。
「啊，果然是這樣。」
這種關係似乎也不錯呢──緹亞忒這麼覺得。
有別於珂朵莉學姊他們那樣的來往，建立在不同意義上的大人之間的關係。她覺得這樣也很帥氣，很美好，也感到相當憧憬。
「只不過，要說跟珂朵莉或像現在的你那種心花怒放飄飄然的感覺相不相同的話，好像有點不太一樣呢。」
「那不是很好嗎？我覺得那樣也很不錯啊。」
啊哈哈哈哈……哈。
「等一下。」
「嗯？」
娜芙德眨了眨眼。
「為什麼會說到這個啊我的意思是請不要把我和學姊相提並論，不對能和學姊相提並論這件事本身是一種光榮但這次是不太一樣的，應該說我和費奧多爾沒有那種關係我們非常討厭彼此，不管就個人來說還是就任務來說那傢伙都只是我的敵人而已。」
「是喔？」
娜芙德用使壞的表情笑著。
雖然她語速飛快地辯駁回去，但娜芙德根本沒認真在聽。
「請你不要露出那種『哎呀真不坦率』的溫柔笑容，看了很刺眼。」
「哎呀，緹亞忒你還真是可愛呢。」
「不是，就說了，不一樣就是不一樣啦！」
正當緹亞忒要進一步抗議時……
「──啊。」
她看到大型內燃運輸車橫越過廣場。
運輸車的載運平台上，有十名以上威風凜然的武裝士兵。她還看到所有人的肩上都倚著槍身足足有手臂那麼長的大型火藥槍。
「那個是……」
「如你所想，是去救出穆罕默達利博士的行動隊。」
她一回頭，就看到葛力克‧葛雷克拉可舉起一隻手，「喲」地打了聲招呼。
「如果能在和平之下解決事情的話，那是
再好不過的了。但是，萬一發生綁架犯抵抗的情形，沒有足夠的戰力就壓制不了──因為這樣，才會集結了那種重裝士兵。」
「這……」她啞口無言。
這種情況下所提到的綁架犯，根據之前談過的內容來看，應該就是指妮戈蘭了。原來如此，那確實不是一般士兵能夠制伏的對象，但是……
「哎，我知道你想說什麼啦。對上那個妮戈蘭的話，就算加強了一點武裝也不會是她的對手，對吧？」
不，並不是這樣。不過，也不能說她沒有這麼覺得就是了。
「實際上，我們也有推測可能會和貴翼帝國的諜報員戰鬥。真是的，這世道開始動盪不安了啊。」
貴翼帝國。
說起來，那個黑山羊一等武官好像有提過這個名詞。那是將六號到九號懸浮島連鎖起來作為領地的貴族制國家。在懸浮大陸群至今以來的歷史當中，這個國家幾度進攻鄰近的懸浮島，但每次都被護翼軍壓制住。
「哦？意思就是，帝國可能會伺機搶走那個高大的老大哥嗎？甚至還不惜跟護翼軍槓上？」
「不能忽略掉這個可能性吧。聽說自從艾爾畢斯在五年前發生過暴動之後，貴翼和榆木就開始大肆牽制住對方啊。」
「哎！」
娜芙德抬頭望天。
「受不了，一個個都是這樣，就那麼愛跟隔壁的互找麻煩啊？」
「這個嘛，也不能這麼說啦。」
緹亞忒沒把他們兩人的對話聽進去，只是呆呆地望著運輸車離去。她一邊眺望，一邊翻找記憶。
她看過那些士兵所攜帶的火藥槍。
為了迎戰〈第十一獸〉，許多兵器被運到三十八號懸浮島。既有可能派得上用場的兵器，也有用法令人費解的兵器。在這些兵器里混雜著一種最新火藥槍，是能夠對人造成最大殺傷力的攜帶型火器，而那些士兵所攜帶的就是這把兵器。沒記錯的話，開發名稱應該是「剜眼者【Pupille Gorger】」。
根據說明書的記載，這把火藥槍強化了近距離貫通力，甚至能貫穿較薄的牆壁。由於價格昂貴，難以管理，而且用處也不多，所以綜觀整個護翼軍也沒有配置多少數量。現在卻讓整台運輸車的士兵人人手持一把這種兵器。究竟是準備迎接什麼樣的市街戰呢？
這身行頭，沒錯，簡直就像是為了殺死單眼鬼這名奪還對象而準備的──
「──緹亞忒？」
「啊，咦，怎麼了？」
她回過神來。
「葛力克說我們可以再點一份當作等他的賠禮，你要什麼？」
「啊……好的！」
緹亞忒拋開胡思亂想，轉而面對現實。所謂的現實，即是「添上季節色彩的軟綿綿奶油蛋糕」。
沒錯，這時候就先來享用美味至極的蛋糕，把討厭的想像都忘掉吧。
打定主意後，她便將視線從運輸車離去的方向拉回來，轉到菜單上。
5. 鬼族的茶會
「……差不多可以放手了吧。」
菈琪旭看似難受地如此控訴著。
「不要。」
彷佛是個愛耍任性的孩子一般，女食人鬼──妮戈蘭──駁回了她的控訴。
妮戈蘭用手臂緊緊箍住菈琪旭，緊到不能再緊，而且絲毫沒有鬆手的意思。據說食人鬼的臂力連大熊的脊椎都能輕易折碎。既然現實中沒發生這樣的事態，當然就表示她並沒有用盡全力，但她看起來也沒有好好控制力道的樣子。
「之前聽說你魔力失控陷入昏睡，再也醒不來了，害我大哭了一場。所以，我要你把所有的眼淚都還給我。」
「昏……昏睡？……唔，好……好難……難受，骨頭……在嘎吱作響，快放開……」
「失禮了，妮戈蘭小姐。」
有人從背後輕輕拍了拍她的肩膀。
妮戈蘭半哭喪著臉轉過頭來。
「歐黛的弟弟。」
她用不太尊重的叫法稱呼他。不過，這當然是事實沒錯。
「我叫作費奧多爾‧傑斯曼。之前因為一些原因，暫時擔任過類似菈琪旭小姐等四人上司的職位。」
「咦……哎呀？哎呀哎呀，所以說，管理那些孩子的尉官就是……」
「是的，一直到上周左右都是由我擔任。現在的話──除了菈琪旭小姐以外，應該都有接任的人了。」
他沒有說謊。只不過把「不當管理者的原因是因為他背叛了護翼軍，而菈琪旭在這裡則是被當作了逃兵」這一點完全瞞著沒說罷了。
「……那些孩子過得好嗎？有沒有給你添麻煩？」
「嗯，這個嘛……至少人都很好。」
他含糊地只回答了其中一個問題。
「……那麼，這位費奧多爾‧傑斯曼前四等武官大人，你來這種地方是有什麼要事嗎？」
歐黛插進了對話當中。
「你應該看得出來我們現在有一點忙吧。喝完茶後，你能不能帶著她回去呢？」
「姊，我要把這句話的一半還給你。我們是專程來見穆罕默達利博士的，不過為什麼連你都在啊？」
「這是因為，我從貴翼帝國的諜報隊那邊偷到了幾個機密……啊。」
說到這裡，歐黛就將手放在額頭上。
「原來是這麼一回事。費奧多爾，你這次的情報來源，該不會是情報商納克斯‧賽爾卓吧？」
「……你連那傢伙的事情都知道啊？你說對了。」
「果然啊。他經常偷偷挪用貴翼諜報隊的調查紀錄來當作供貨來源。也就是說，他賣給你的情報和我們得到的情報，出處都是相同的。」
──哦，原來是這麼一回事。
原來也有討厭的重合之處。他頓時覺得頭痛了起來。
據說要員接二連三地遭到殺害。
這一連串的連續殺人事件成為情報封鎖的對象，被冠上「塗黑的短劍」這個外號，於暗中進行搜查。
經證實的犧牲者依序為岩將輔佐官、資深一等武官、奧爾蘭多貿易商會戰略顧問、科里拿第爾契綜合施療院副院長。
在調查中立刻就能發現到的共通點，當然就是他們的身分。每一個人不是在護翼軍里擔任要職，就是過去曾擔任過要職。而且，他們都是與兵器「黃金妖精」的運用，特別是成體化調整系統的建構、改善和運用等方面有關聯的人。
只要查找現在留存於護翼軍的文件，就能知道這些事情。
然而，也只能知道這些事情而已。
桌子上擺著剛泡好的紅茶，以及盛滿盤子的餅乾。
「……事情已經演變到這個地步了嗎？」
費奧多爾將四顆方糖丟進一杯紅茶里，然後一邊啜飲幾乎變成糖水的液體，一邊這麼喃喃說道。嗯，真好喝。
「明明才離開軍隊沒幾天，卻感覺自己完全與世界脫節了啊……所以說，雖然我不知道原因，但護翼軍推測下一個目標是穆罕默達利博士吧？」
歐黛微微點了點頭表示同意。
「憑目前為止的情報，你能知道些什麼嗎？」
「唔……嗯，就幾件事吧。不過，都在姊應該也能察覺到的範圍里。」
「告訴我吧。我想知道現在的你有多少能耐。」
他稍微想了想。這時候將自己的內心考量說出來究竟具有多少的意義。該藏起來的底牌是什麼，該誇大的內容是什麼，該探的口風是什麼。
思考到最後──他覺得現在還是老實地說出來比較好。
真是沒辦法啊。費奧多爾輕嘆了一聲說：
「連續殺人案的兇手不是護翼軍，就是奧爾蘭多商會的高層。」
穆罕默達利吃驚地抬起蒼白的臉龐。
妮戈蘭差點弄掉紅茶的杯子──但勉強穩住了，她「咦、咦？」地來回看費奧多爾和穆罕默達利的臉龐。
歐黛感到無趣似的用鼻子「唔哼」了一聲後，說：
「推理的根據呢？」
「穆罕默達利博士被盯上性命，從這個推測來看就很奇怪了吧。不管是哪一邊的勢力，包括貴翼帝國都想要他，應該希望能在不傷其一絲一毫的情況下，得到這名身為調整技術最高權威的博士。這明明是再清楚不
過的事情，軍方卻判斷博士可能會遭到殺害。這也就是說，軍方握有表明如此判斷的根據，或者是另有理由。」
他邊說邊拿起牛奶壺。
「再來，還有一件事。我來這裡之前，看到在街上徘徊的那些護翼軍的裝備，然後發現『剜眼者』是他們的標準裝備。」
在場眾人都一副不知道那是什麼的表情。
「那是縮短射程、強化殺傷力的大型火藥槍，專門用來擊殺生命力違背常理的種族。以對付貴翼帝國的諜報員而言，那種兵器的火力太過強大，並不適合。我聽說依據擊中的部位，連食人鬼都能轟成絞肉，所以他們的目標恐怕是……」
「騙……人……」
妮戈蘭睜圓了眼睛。這也是合情合理的反應。擁有正常感性的人，都承受不了直衝而來的殺意吧。
「要做出漂亮的絞肉可是很費工夫的！我討厭那種隨便的料理方法！」
「……呃。」
咦，什麼？她氣的是這一點嗎？
「我想，」穆罕默達利用微弱的嗓音問道：「應該只是因為小妮是作為綁架我的勢力而現身，所以軍方才緊急祭出因應對策吧？也許背後並沒有其他目的。」
「不可能的。妮戈蘭小姐從遭到護翼軍追捕起還不到半天吧？剜眼者不是那種馬上就能配置數量的武器。現在能理所當然似的拿出來的原因，就是他們已經預先準備好，以便時機一到就能立刻使用。恐怕──」
他看向鼓著臉頰的妮戈蘭。
「──對護翼軍而言，妮戈蘭小姐參與進來是很幸運的意外。這麼一來，他們就能光明正大地使用對付巨人用的兵器。比如說用快到不自然的速度處理緝拿妮戈蘭小姐的事宜，而且也沒有要看情況撤退的意思，像這些事情就能印證我的推測。換句話說，總結以上所述──」
他將紅茶一飲而盡。
「他們的真正目的，就是把用尋常方法殺不死的單眼鬼，偽裝成意外殺死。這個解釋是最容易理解的。」
眾人的視線集中在穆罕默達利身上。
「一開始，我以為是某個高層被抓到了瀆職的證據，而博士則是目擊者或協助者之類的，所以才想殺害博士以達到封口的目的。但是，就目前情況看下來，似乎並不是這麼一回事。」
費奧多爾說了句「既然如此」，繼續說下去。只要持續摧毀一個又一個的可能性，至少剩下來的選項會愈來愈接近真相。
「護翼軍是『與威脅到懸浮大陸群存亡者戰鬥』的組織。這其中不存在善惡的區別。也就是說，你，恐怕還要再加上被殺的那四個人，雖然未公開，但也被認定為那樣的威脅之一……這樣的話，現在這情況就說得通了。」
穆罕默達利一語不發。他再次低頭，巨大的肩膀重重垂下。
他的沉默比任何話語都要有說服力地，肯定了費奧多爾的推測。
「學長……」
妮戈蘭感到擔心似的喃喃說道。
啪啪啪！現場響起了不合時宜的鼓掌聲。
眾人的視線這次聚集到歐黛身上。
「大致上都答對了。真可怕呀，只要被護翼軍盯上，在懸浮大陸群幾乎是無處可逃了。即使像現在這樣在街上逃竄也是有極限的。就算離開了懸浮島，但光是這樣，還是沒辦法徹底逃離護翼軍的手掌心。」
那該怎麼辦才好呢？她微笑著微微偏過頭。
啊，原來如此。費奧多爾完全懂了。也就是說，他的姊姊是想將對話引導至這樣的方向。要想活命的話，只能逃到封閉性強的國家藏匿起來以躲過護翼軍的追蹤。然後，眼下有一個完全符合這個條件的國家，正摩拳擦掌地等待著回答──
「……可以讓我修正一下嗎？並不是整個護翼軍一致決定要殺我們，我想，這一定是『桃玉的鉤爪【Rosy Claw】』岩將輔佐官的指示。」
穆罕默達利像是甩開了什麼，又像是放棄了什麼似的，把頭抬了起來。
「可是，『桃玉的鉤爪』岩將輔佐官是……」
「沒錯，他是五人當中最先死掉的，經證實是連續殺人案的第一個被害人。依他的個性，肯定是吩咐過要按這樣的方式處理，然後才自殺的吧。最後的指令，大概就是想辦法找個理由把我們五人全都處理掉，不要讓調整妖精的技術留存在這世上之類的。因此──嗯，我終於做好覺悟了。在這之後，我會去跟護翼軍投降。」
「特地去送死？」
「我已經活得夠久了。一想到至今為止操弄過的那些生命，我簡直是活太久了。而且在最後也見到了故人的臉龐。現在，『桃玉的鉤爪』他們一定都在等我過去吧。」
「學長，你的覺悟……」
妮戈蘭聲音很冷靜，但聽起來卻像是扼殺了各種情緒。她問道：
「比阿爾蜜塔她們，比所有孩子的未來還要更加重要嗎？」
「…………」
在躊躇一會兒後，單眼鬼只是無力地別開臉。
妮戈蘭不再說話。面對那種可以稱之為無情的回應，她既沒有責備，也沒有質問。
「穆罕默達利博士。」費奧多爾的嗓音穿進沉重的氣氛中，問道：「我重新向您請教一下，您是在妖精和前世人格侵蝕方面的最高權威……這樣說沒錯吧？」
「在這世上本來就只有一人而已，哪有什麼最高權威呢……」
他喃喃說道，自嘲的意味顯而易見。
「我有兩件事情想拜託您。」
「不行。我說過了，我不能再執行妖精調整了。」
「我有聽說。但是，關於那方面的事情是我第二個請求。我想請您先答應我另一個請求。」
這是什麼意思──穆罕默達利感到納悶地抬起頭。
「依照剛才說的，我的理解是再次為妖精進行調整是禁忌。並沒有說已經調整完畢的成體妖精兵也全都要處理掉吧？」
「是……是啊。」
「那麼，拜託您，幫一名……妖精進行檢查。」
他的視線轉向妮戈蘭。
不對，是在她懷中（不知為何）筋疲力盡的少女。
「菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯。」
被叫到名字的菈琪旭，疑惑地朝他看過來。
「我？」
沒錯，就是在說你──他朝她點了點頭。
「她曾開過一次門，造成人格崩壞。然後不知經歷了怎樣的過程，她醒了過來，現在就像這樣能夠意識清醒地活動……但是，如果一直都不曉得原因，那我們也不知道這個奇蹟什麼時候會走到盡頭。在她的心靈還沒再次崩壞前，我想要設法做點什麼。」
「費奧多爾，你……」
「你可別說什麼不需要啊，菈琪旭小姐。我已經聽膩你們那種客氣話，再也不想聽到了。」
他看都不看一眼地將那道責難的聲音頂了回去。
單眼鬼直勾勾地看著費奧多爾，而費奧多爾也隔著墨鏡直勾勾地看他。
「這件事關乎現在人在這裡的女孩子的性命。若沒有觸及您的禁忌的話，拜託您一定要答應。」
「……說得也是。如果只是這樣的話，『桃玉的鉤爪』他們應該不會生氣吧。」
一股安心感在費奧多爾內心蔓延開來。
「不過，說到這個，雖然並非是代價，不過有一件事……沒錯，只有一件事希望你能幫忙。」
單眼鬼豎起一根粗手指。
「我恐怕不能再回到那個家了，但可以的話，我有東西不想留在那裡，想請你替我去拿過來。」
「……現在外面還有很多傢伙在徘徊……也包含某人的朋友在內。」
他用銳利的眼神瞪著歐黛，而歐黛則移開了視線。
雖然他的姊姊是帝國的協助者，但她並沒有打算把在這裡發現穆罕默達利一事報告給諜報員。這恐怕是因為他們自己人也在搶著立功吧，但這種狀況倒是正好。
「比起其他人，我覺得讓你去是最安全的。當然，我不會強迫你。」
費奧多爾沒有在這裡坦承自己正受到護翼軍追捕。原來如此，在穆罕默達利看來，費奧多爾這個人是在場所有成員當中，看起來最能夠自由行動的一個。
他瞥了一眼（依舊遭到妮戈蘭捕食的）菈琪旭，只見她聳了聳肩，一副隨他高興的模樣。
「這樣啊，我明白了。那麼，究竟要拿回什麼──」
「啊，等一下。」
忽然插進一道制止的聲音。
他不耐煩地看了過去。真是的，他的姊姊不管在哪裡都是不會看氣氛的姊姊。
「幹麼？我話先說在前頭，這是屬於我們之間的交易，姊你別想干涉喔。」
「我沒有那個意思啦。既然外面還是很危險的話，你至少帶個護衛去吧。」
說完──歐黛朝客廳外輕輕拍了拍手。
「你有在聽吧？快進來呀。」
門外傳來了某人動搖的氣息。
「你再不進來的話，我就喊你的名字嘍？這樣好嗎？」
門把轉動起來，只見門扉緩緩地被推開。現身在另一側的，是滴答一聲化為水滴掉落的夜空碎片──才怪，那是一個用黑色長袍和死者面具把全身藏得密不透風的嬌小人物。
「那是誰？」
「我個人非常重要的同伴……可以這麼說吧。這和帝國無關，不需要擔心會跟那邊扯上關係，也沒有人情債的問題。我只是單純不想讓可愛的弟弟獨自一人涉險罷了。」
一瞬間，客廳里所有人都用充滿懷疑的眼神看向歐黛。
「……我早知道大家會這麼想了。」
歐黛露出無力的微笑，然後假惺惺地用聽起來很忐忑不安的聲音說：
「墮鬼族還真是辛苦呀，只不過是生來就是如此，卻在重要時刻，連家人之間的親情都會遭到懷疑。」
不，只是你平時的行為造成的吧──費奧多爾用這樣的眼神看著歐黛。
咦，不是你平時的行為造成的嗎──妮戈蘭用這樣的眼神看著歐黛。
嗯，只是你平時的行為造成的啊──穆罕默達利用這樣的眼神看著歐黛。
菈琪旭用一副怎樣都好的模樣嘆了口氣。
唯有穿著黑色長袍的人物對歐黛的胡說八道沒有做出任何反應，只是靜靜地從死者面具下方，直勾勾地凝視著費奧多爾。
6. 菈琪旭
「──差不多可以放開我了吧？」
目送費奧多爾的背影離去後，過沒多久，菈琪旭便向依然緊緊抱著自己的妮戈蘭如此控訴著。
「你應該有聽到吧？我的心靈似乎崩壞過一次，而且在此之前的記憶統統都忘光光了。呃……妮戈蘭小姐，這麼稱呼沒錯吧？我也完全想不起來你是我的什麼人。」
「…………這樣啊。」
妮戈蘭的手指抓得更緊了。
「我知道你在對名為『菈琪旭』的女兒傾注母愛，但對你一無所知的我，並沒有辦法把這樣的愛當作是給予自己的東西而真心地收下。」
「這樣啊……說得沒錯。嗯，我知道。」
妮戈蘭的手抓得更大力了。
「那個，你有在聽嗎？請你放開我……」
「你討厭我這樣嗎？」
菈琪旭一時語塞。
「那種事情……我……」
「看吧，你是個非常溫柔的孩子。」
妮戈蘭的手又施加更強的力量。
她閉上雙眼，用彷佛是在哄小孩的聲音說：
「即使你忘記回憶，即使你失去回憶，即使你不再是菈琪旭……你依然是我重要的，並且肉質柔軟的孩子，這一點是不會改變的。畢竟……」
菈琪旭咬緊了牙根。
「差不多該停止了吧，妮戈蘭。」
歐黛用責備似的聲音說道。妮戈蘭轉過頭，鼓起了臉頰。
「……真是的，有事等一下再說。現在可是關係到這孩子願不願意再次親近我的重要時刻。要是被這孩子討厭的話，我可是絕對不會原諒學姊你的喔。」
「我知道，所以我覺得該把這件事告訴你比較好。」
「什麼事？」
「那孩子好像快不行了。」
原來如此，她說的確實沒錯。
歐黛的手指所指之處，也就是妮戈蘭的懷抱里。只見橙發少女的臉龐血色全失，頭顱軟軟地垂了下來。
「呀啊啊啊！沒……沒事吧，菈琪旭，還有意識嗎？能呼吸嗎？」
從宛如老虎鉗的鐵臂中獲得釋放的菈琪旭，一邊微微咳著嗽，一邊勉勉強強地答了聲「沒……沒事」。妮戈蘭這才放心地撫了撫胸。
「還真是熱鬧啊。」和門幾乎一樣大的單眼鬼從隔壁房間的門裡探出頭來。「已經做好檢查的準備了，菈琪旭小妹，過來這邊。」
「我知──」她咳了一聲。「……我知道了，馬上就來。」
菈琪旭微微踉蹌地站起身，往他那邊走過去。
「噯，菈琪旭。」
她停下腳步。妮戈蘭看著她的背問道：
「只要你認真催發魔力的話，像這種食人鬼的纖細手臂，應該簡簡單單就能抵擋住吧？為什麼你要忍到自己差點暈倒呢？」
「──我忘了。」
菈琪旭只答了這麼一句，然後就小跑步地往隔壁房間跑走了。
門關上了。
背影也看不到了。
「嘻嘻，真的是……真的是很溫柔的孩子呀。」
妮戈蘭勾唇一笑，並微微垂下臉龐。
「明明已經不在了，明明已經改變了，唯獨那種個性卻還是如同往昔……這太犯規了吧。這不是害我搞不懂自己該開心好，還是悲傷好嗎？」
她笑著，同時有一滴水珠落在大腿上。
†
聽說，直到前幾天為止，這棟宅邸還是鳩翼族【Tourterelle】醫師用來開設個人施療院的地方。而這裡各式各樣種類齊全的器具，連同藥品都是歐黛騙來──收購下來的，將這裡當作藏身處之一。
這個地方滿足了給成體妖精兵做身心檢查所需的最低條件。
「她應該不可能預測到會發生這種事情吧，不知道她是抱著什麼想法準備了這麼多東西。雖然是老樣子了，但我是愈來愈不懂墮鬼族的腦袋都是怎麼思考事情的了。」
穆罕默達利一邊說著玩笑話，一邊用粗手指靈巧地夾起幾根試管。先是輕輕搖動裡面的液體，然後混合在一起，蓋上蓋子，再繼續輕輕搖動。
「那麼。」
只穿著內衣的菈琪旭問道。
「你有什麼事情想問我嗎？」
「為什麼你會這麼想？」
穆罕默達利背對著她反問回去。
「那時候，你特地拜託費奧多爾跑腿把他支開的舉動有一點不太自然。所以我只是在想，你是不是要說一些不能讓他聽到的事情。」
「原來如此……嗯，的確如此，你的推測沒有錯。」
他將幾支注射器排列起來進行準備。
「你為什麼要幫那個弟弟──費奧多爾小弟呢？既然你沒有記憶的話，應該也沒有理由要特別給予他協助吧？」
「是啊，理由大概有兩個。第一個，是我被他灌輸了那樣的感情。」
穆罕默達利停下手上的動作。
「我對他抱有的感情，怎麼想都很不自然，不知道是不是催眠術之類的。光是正常相處，就會對他感到愈來愈親昵。就算失去了記憶，但常識依然留著，所以我還察覺得出這是多麼異常的一件事。」
不過，他一定沒發現我已經有所察覺就是了──她小聲地補充道。
「難道說──是所謂的墮鬼族的瞳力嗎？」
「我不曉得這其中的原理喔，只是意識到這樣的結果而已。」
「可是啊，既然你有被操控感情的自覺的話，應該可以做出抵抗吧，那麼──」
「第二個理由，就是我並不討厭被操控感情的自己。」
她在椅子上抱住一邊的膝蓋，把下巴抵在上面。
「戀慕之情並沒有對錯。在這世上，有的夫妻也是婚後才開始培養感情的吧？既然如此，肯定以灌輸的方式開始的戀情又有什麼關係？至少現在的我，對於這樣的心境感到很幸福。」
「──幸福？」
「是的，他需要我，關心著我。而我也需要他，關心著他。只要這樣就足夠了。當然，或許有其他更美好、更正當的幸福方式，但也不能因此就否定我現在所擁有的『幸福
』。」
穆罕默達利一語不發地重新開始進行檢查的準備。
「我們妖精就如同一夜之夢。如果能在短暫的夢中抓住幸福，哪怕只有一個也好──這本身就是非常幸福的一件事。我不會要求別人的祝福，就算受到抨擊和否定也無所謂，像是『你這根本不是真正的幸福』或是『你該去尋找真正的幸福才對』之類的。」
「那種話──我不會說的。雖然是很想這麼說，但還是不會說的。」
他示意菈琪旭在小小的床鋪上躺下。
菈琪旭照做後，他就把注射器的針頭抵在她的手臂上。
「我對於之前的菈琪旭小妹你有一點點了解。那是個坦率的乖孩子，總是在關心身邊的人……還因為這樣，一直把自己的幸福排在後面。她就是這種類型的孩子喔。」
針頭打進去後，藥劑被注入菈琪旭體內。
這是具有即效性的安眠藥。
「所以……無論歷經怎樣的過程，只要你認為自己已經獲得幸福的話，我就會給予祝福。」
「謝謝你，醫生，你真是個好人啊。」
「經常有人這麼說，雖然這非我本意就是了。」
「哎呀，難道你更喜歡被稱作壞人嗎？」
菈琪旭的意識緩慢而沉靜地墜往夢鄉。
穆罕默達利說道：
「是啊，如果有人願意指責我是個罪人的話，也許我會感到輕鬆一些。」
†
穆罕默達利硬是將巨軀擠過小小的門，回到隔壁的客廳。
「奇怪，歐黛呢？」
「她說有事就回去了。看來她的這種地方也跟以前一樣沒變。」
從歐黛‧岡達卡還是歐黛‧傑斯曼時起，她就是這種隨心所欲，神出鬼沒的樣子。總是隨便晃進任何地方，然後又隨便晃走。
「那孩子呢？」
妮戈蘭反問道，而穆罕默達利看了一眼診察室。
「她睡得很沉。已經確認過是否為半夢半醒狀態，也注射了試藥。接下來的檢查要等她醒來才能做了。」
他沉著地這麼答道。
「──情況怎麼樣？那孩子還能活下去嗎？」
「現在什麼都不好說。而且，這件事等費奧多爾小弟回來再說吧。」
「這麼說……也沒錯，嗯，確實是這樣，對不起。」
妮戈蘭垂下肩膀，將紅茶倒在一個大茶杯里。
穆罕默達利拿起這個茶杯，像是要把烈酒一股腦灌進喉嚨似的，將杯中物一飲而盡。單眼鬼的味覺很遲鈍，原則上無法體會味道的奧妙。
「雖然不是要換個話題來代替，不過你能不能陪我閒聊一下呢？有一件事我希望小妮能夠知道。」
「怎麼了，一本正經的。」
穆罕默達利清了清嗓子後說：
「那些孩子──妖精原本是來自迷途孩童顯現在外的靈魂，再擬似化身而成的存在。她們的精神狀態主導著肉體，然後，妖精在夢見徵兆後，精神就會逐漸遭到前世侵蝕。她們會開始遷出自己這個容器，交給自己以外的某個人，或過去存在過的某個人的精神。到這裡為止，小妮是知道的吧？」
她並沒有聽過清楚的說明。不過，之前從威廉和菈恩托露可那邊得知的一些片段資訊，跟剛才他說的並無矛盾。於是，妮戈蘭微微點頭說：「沒錯。」
「在遭受前世侵蝕之下，精神會產生變質。妖精是精神狀態主導著肉體的存在。所以，肉體會試圖發生變化，但又進行得不太順利。這時候的精神是和異物相互混合而扭曲變形，而肉體沒有那麼容易跟著轉變成扭曲的模樣。」
他說了聲「因此」，然後歇口氣。
「我們利用現代已失傳的，那支人族的秘傳技術『咒跡【Thaumaturgy】』，強制將那些孩子的肉體拉回接近前世的狀態。這就是我們對那些孩子進行的『調整』的具體內容。」
咒跡。妮戈蘭覺得這個名詞真是陌生。
但又好像在哪裡聽過。
記得好像是……沒錯，是之前聽威廉講過去的事情時聽到的。他當時一臉不甘心地說，自己沒有才能，不能揮舞高位聖劍，連簡單的咒跡都不會刻印──
「調整技術的基礎，似乎是在數百年前由那名大賢者傳下來的。據說源自於諸神創造世界的秘術，是把模仿秘術其中一小部分的仿製物榨乾，其殘渣最後所成之物。雖然規模和極限不能與原本的秘術比擬，但那種能夠把物體的存在本身改寫的特性，確實和諸神的本領別無二致。」
至於大賢者為何知曉人族秘術，這就不清楚了──他輕輕聳了聳（特大號的）肩膀，這麼說著。
「當然，那個秘術也並非無所不能。能做到的大概就是強化肉體的模糊度，讓肉體可以跟上精神的變化罷了。純粹的妖精身體只能維持小孩的模樣，容納不了與大人相近的精神。所以，我們就促進那些孩子的身體變化，讓她們不再是純粹的妖精──」
「……咦？」
妮戈蘭愣愣地張大嘴巴聽著。
一股來歷不明的衝擊喚醒了往昔的記憶。
曾經有一名妖精。那是盡全速在斑斕炫目的人生中衝刺的可愛女兒，不對，是像妹妹般的孩子。
記得那孩子在五年前的那個時候──
──純化銀粉末的反應是陰性的。
──呃，這是什麼意思？
久遠以前的對話在妮戈蘭的腦海里復甦。
穆罕默達利像是要打斷這段對話似的，繼續他的「閒聊」。
「我對菈琪旭小妹的血液進行了純化銀粉末檢查，結果是陰性。」
──純化銀是使用特殊的灰末來加工的銀，但產生變色反應的對象並非一般毒素，而是扭曲的死亡……簡單來說，就是用來檢測死靈【Ghost】和屍鬼【Ghoul】的藥劑。
她不可能忘記的。這正是妮戈蘭自己對那個孩子說過的話。而如今，穆罕默達利也正在向自己說著幾乎相同的話語。
「黃金妖精是死靈的一種。所以把她的血混合在試藥里的話，本來應該會在瞬間染成黑色。然而卻沒有反應，既然如此，就只能得出一個結論了。」
──也就是說，你現在不是黃金妖精了。
「也就是說，菈琪旭小妹現在已經不是黃金妖精了。這恐怕是將魔力催發到最大極限的結果吧，連肉體也受到遙遠的前世記憶主導，最終發生了巨大的變質。」
「那麼……那麼，該不會……」
妮戈蘭忍不住插嘴了。
她早已聽夠悲傷的事情，不想再因為斷絕的未來而低頭神傷了。因此，在感覺快被這種閉塞感壓垮的狀況當中，只要出現了光明的材料，哪怕只有一點點也好，她都會盡全力咬住不放。
「該不會，菈琪旭已經不需要再為妖精的壽命煩惱了吧？那孩子今後都能一直健健康康地活下去嗎？」
「這個嘛，她不會因為壽命而自然死亡，用來限制適用遺蹟兵器幅度的安全閥也拆掉了。那些我們過去套在她們身上使其無法完全長大的鎖，全部都解除了。」
一股喜悅微微麻痹了妮戈蘭的內心。
因此，她沒有立刻察覺到。
穆罕默達利的聲音正在顫抖。
「使其無法長大？……套在身上的鎖？咦？這個意思是……」
「成體妖精兵是極度危險的兵器。處理上稍有閃失，就有可能變成威脅到她們本應守護的懸浮大陸群的存在。所以，我們堅持著隱瞞調整的技術至今，今後也必須繼續隱瞞下去不可──」
單眼鬼抬頭看著天花板，嘆了口氣。
「──她目前很穩定。但是，還剩下一個。再解除一道鎖的話，我想，菈琪旭小妹絕對會變成威脅懸浮大陸群的災禍的導火線吧。」
妮戈蘭茫然地聽著這番話。
「這件事，我只希望讓小妮你一個人知道。」
7. 漆黑的同行者
費奧多爾的頭一陣陣地刺痛著。
從菈琪旭醒來的那天晚上起，這股微微的疼痛便始終如影隨形。要是因此妨礙到專注力的話，對於身為反叛者兼逃亡者的他而言，是非常不利的事情。
不過，現在已經好很多了。
只要別窺探鏡子，只要別看
到那傢伙的臉，這股疼痛就不會惡化，能稍微緩和一些。他發現這件事後，就一直實行到現在。
遠處不知哪裡傳來了擴散開來的火藥槍聲。
護翼軍和貴翼帝國的諜報員展開遭遇戰了。雖然雙方都有追捕穆罕默達利博士的使命在身，但就算如此，他們也無法忽略彼此的存在。在街上搜索時狹路相逢的話，無論如何都勢必一戰。
「好近啊──遠離那邊好了。」
費奧多爾悄聲說著，然後把墨鏡拿下來放進胸前的口袋裡。
他維持蹲低身體的姿態高高跳起，從積層住宅的屋頂跳到隔了一條路的對面屋頂。他透過翻滾身體來緩解著地時的衝擊，接著就這樣悄無聲息地站起身奔馳出去。那些武裝集團的傢伙都在追蹤單眼鬼的去向。所以，對於這種單眼鬼絕對做不到的，宛如特技般的移動方式，他們自然不會多加警戒。
在費奧多爾身旁，有一個嬌小的人影默默地跟隨著他。
那人在黑夜中穿著黑色長袍，兜帽深深拉下，最後甚至還戴著奉謝祭的面具把真面目藏了起來。因為這樣，明明這個人確實就待在觸手可及的距離，卻讓他有一種被亡靈糾纏上的詭妙感覺。
（……都跟緹亞忒和菈琪旭小姐她們相處過了，現在才這樣想也太晚了點……）
不在場的真正亡靈在他腦海中一閃而過，不過他立刻就甩掉了。儘管他很擔心，儘管他很在意，但現在應該把注意力放在眼前的事情以及身邊的事物。
他在想，這個人究竟是誰？
光是身為姊姊的同伴這一點就非常可疑了，只是他決定暫且把這個問題擱到一邊。總之，這個人的身手非常矯健，即使費奧多爾用算是相當快的速度在屋頂上奔跑，這個人也能不落後太多地緊跟著他。
「可以把你的名字告訴我嗎？」
沒有回答。
「你應該不是聽不懂大陸群公用語吧？」
那個人搖了搖頭，似乎是聽得懂的樣子。
「你和我姊姊是什麼關係？」
那個人依然不回答。儘管費奧多爾自認是多才多藝的人，但最大的武器還是嘴上功夫。不論騙人還是被騙，前提是語言要相通才行。對於一個連對話都不成立的對象，他實在無法圓滑地應對。
──費多爾！
苦澀的記憶差點復甦，他馬上中斷回想。
「……斯帕達【Spada】。」
當下，他反應不過來這是誰的聲音。聽起來像是垂垂老者的沙啞嗓音，跟這個在他身邊奔跑的黑色長袍人的體型、身手都不相符。
他立刻想到一個知識。某個種族的諜報員會使用一種用來變裝的弱酸。那是故意造成喉嚨輕微燒傷以改變聲音的玩意兒。他記得自己之前看不知道哪本書時，就覺得這種文化看起來實在很傷身體。
「請叫我……斯帕達。」
那個人用被藥侵蝕過的嘶啞嗓音這麼說道。
刀劍【斯帕達】。顯而易懂的假名。那個人的公用語聽起來也有點奇怪，大概是怕被他從語調和抑揚頓挫察覺到出身，才做了些改變吧。
──哦，原來是這樣。
「你是栗鼠徵族【Squirrelanthropos】吧？」
「咦？」
他想起了另一個不知從哪裡讀到的知識。
據說九十幾號懸浮島的邊境，有一群否定文明而隱居的矮小少數民族。在他們的文化中，在家人以外的人面前暴露身分就等於靈魂受到污染，規定樣貌、名字和聲音這些東西都要一輩子隱藏到底。
這一位……他？還是她？總之分不清性別的神秘人物可能就是如此。
「──我知道了，我不會硬去打探的，畢竟是規矩也沒辦法。」
「咦……咦？」
「雖然只是一種感覺而已，不過我大概知道你的出身了。你們絕對不能被家人以外的人知道身分，萬一被看到真面目就要自盡，是這樣吧？你放心好了，我是不會出於興趣就偷看的。」
「啊……唔，啊啊？」
身旁這個人……「斯帕達」？……只散發出有一點不知所措的感覺，然後陷入沉默。
應該稍微取得對方的信任了吧？
不對，就結果而言，不管姊姊的朋友怎麼看他都不是什麼大問題。但既然他們暫時要一起行動的話，就算只有現在這時候，他覺得彼此還是要互相理解到不至於待在一起會感到不快的程度。
「……那個。」
「斯帕達」朝他說話了。
「剛才那個女孩子是你的什麼人……呢？」
「剛才……」
他想了一下。
「你是說菈琪旭小姐嗎？」
「就是你這麼稱呼的女孩子。她是你的未婚妻還什麼嗎？」
什麼未婚妻。這個想法似乎太跳躍了。
「不，我們不是那種……幸福美滿的關係。該怎麼說好呢，應該是……必須補償的對象吧，就是這樣。」
「補償？」
「害她崩壞的人是我。污染了崩壞後的她的人，也是我。所以──」
他到底在說什麼啊？費奧多爾察覺到這一點，便不再說下去。
「怎……麼了？」
「──不，嗯。沒什麼。」
他保持輕悄的腳步，在狹窄的圍牆上奔跑。雖然差點踢飛小盆栽，但在千鈞一髮之際勉強躲開了。來到圍牆的斷開處，他在夜空的襯托下用力一躍。
他險些踹到正在睡覺的貓咪。設法閃避後，小傢伙「嗚喵」地揚起抗議聲，他則微微低頭說：「對不起。」
「你是艾爾畢斯的……倖存者吧？」
那個人問了一個令人意想不到的問題。
為什麼他知道這種事情呢？費奧多爾一瞬之間感到納悶。接著，他當然立刻就想到個中原由了。對方一定是從姊姊那邊聽到這種事情的。
「你要繼承國防軍的遺志……嗎？」
他發出類似用鼻子哼笑的聲音。
重新被問到這件事，多少有點難回答。
「這份大義要稍微往後延了吧。」
「……為什麼？」
「因為呢，我個人有一些無論如何都接受不了的事情。我想先把那些傢伙的如意算盤都破壞殆盡──」
費奧多爾壓低聲音，停下腳步。
他靜靜地抱住從後方跑過來的「斯帕達」，跟自己一同擠進旁邊的巷子裡。
「失禮了。」
他悄聲說著，視線移往巷子外。只見攜帶型投光燈的小小光芒正微微搖曳移動著，還可以隱約聽到交談聲。
恐怕是這座城市的自警組織在巡邏吧。不管被盤問的是正遭到護翼軍通緝的他，還是打扮一看就很可疑的『斯帕達』，兩者的處境應該都沒辦法用「晚上出來散散步」來矇混過去。最好還是謹慎點行動。
光芒和聲音逐漸遠去，然後消失。
「走吧。」
也許是還在警戒著四周，即使費奧多爾放開了手，「斯帕達」還是暫時緊貼著他。不久後，他才溜地隔開距離，再度悄無聲息地邁步前進。
費奧多爾覺得他還真是個謹慎的傢伙。或許是因為他這樣的人光是被審問真實身分就必須一死了之，所以從他的背影，可以感覺到他對於潛藏在背陰處的生存方式相當熟稔，並且有其執著。
另外，還有一件事。
「…………？」
費奧多爾的手中殘留著不可思議的溫暖。
似乎有點懷念，似乎有點傷感，不知為何突然很想哭──就是這種令人費解的溫暖。
†
就隔著距離觀察下來的結果，這一帶好像沒有巡邏人員。話雖如此，也不能保證完全沒有監視者。從正面玄關進去的風險實在太大了。
他從隔壁宅邸的屋頂悄無聲響地跳到天窗上。
然後輕輕地在玻璃上割出洞口，把鎖打開後，便跳進了室內。
「斯帕達」毫不費力地從他身後跟上來。費奧多爾聽著背後傳來的細微衣服摩擦聲，同時出口詢問無意間察覺到的事情。
「你該不會有使用魔力吧？」
他感受到對方有些動搖的氣息。
「你看得到嗎？」
「沒，不是咒脈視那種，只是有這樣的感覺罷了。可能是曾經跟會使用的人相處了一段時間，鍛鍊出直覺了吧。」
「斯帕達」的表情依舊隱藏在面具下方，就這樣沉默一會兒。
「會一點……而已。」
原來如此，確實是這樣沒錯。費奧多爾對此沒有絲毫懷疑。
在見識過緹亞忒和潘麗寶使用的壓倒性力量，以及菈琪旭和蘋果展現的超規格力量之後，再看到普通的魔力使用者，會覺得那力量相當微薄，非常好分辨。
魔力是弱小種族用來稍微補足一點自身弱勢的小伎倆，在軍隊裡很多人都這麼說。而且就普遍而言，這個認知絕對沒有錯。只不過他碰巧認識的魔力使用者……黃金妖精格外與眾不同罷了。
「不要抱……太大的期待。」
「我知道啦。」
費奧多爾也不想讓他太過逞強，於是就在昏暗的光線中輕輕揮了揮手，結束了對話。
穆罕默達利‧布隆頓的宅邸中，依然還是亂七八糟破破爛爛的模樣。畢竟沒有人回來整理，會這樣也是理所當然的。
沒有人的氣息。看來護翼軍和帝國那些傢伙的興趣已經不在這間宅邸上了。雖然可以至少留一個人下來監視，但在複數勢力已實際交火的現在，大家應該都認為用那種方式分散戰力是下下之策。姑且不談這個判斷是對是錯，從身為可疑人物的費奧多爾等人來看，這實在是不勝感激的一件事。
費奧多爾知道要找的東西在哪裡。二樓寢室的衣柜上有個堅固的小盒子，東西就放在盒子底部的夾層中。他很慶幸自己是從樓上入侵這間宅邸的。如果從一樓走上來的話，就必須爬那個每一階都跟腰差不多高的樓梯了。
他很快就找到了房間。但是，現在開始才是問題。棉花從被撕裂的棉被裡飛舞出來，周圍一整片都是堆積起來的棉花。好幾件厚重的大衣也被人從背到腰割出一道巨大的裂痕，然後隨便丟在地板上。
小盒子看起來也被人用斧頭或其他東西打碎，掉在地板上。
而裡面的東西被內蓋卡著，還留在那裡。
「是這個嗎？」
他把東西撿起來，但光線太暗，他看不清楚細節的部分。雖然考慮過這麼做有風險，不過他確認窗戶和卷窗都關上後，便點亮了燈。手上紙片的樣貌變得很清楚。
這是一張老舊的照片。
中間映著的，是宛如小山般的單眼鬼。然後有兩個穿軍裝的少女靠在他的肚子附近。
（──咦？）
有一瞬間，他覺得其中一個少女看起來很像某個朋友。
（可蓉……？）
浮現在他腦海中的，是現在應該在三十八號懸浮島執行軍務，臉上有著開朗到不行的燦爛笑容的少女。
他眨了一下眼睛，把這個錯覺趕走。
重新仔細一看，便發現那明顯是別人。他之所以會覺得很像，大概是因為她這副開心地展顏歡笑的模樣吧。而且髮型好像也有一點像。大概就這樣而已。
照片裡的少女不管怎麼看都有十七八歲，比十四歲的可蓉還年長。再加上照片本身很老舊，單眼鬼看起來也稍顯年輕，可以推測這至少是二十到三十年前拍的照片。
他翻到照片背面，上面寫著應該是那兩人的名字。「納莎妮亞‧維爾‧帕捷姆」和「愛洛瓦‧亞菲‧穆爾斯姆奧雷亞【黃金蜜酒】」，這兩個名字他都沒聽過。也就是說，這兩人是和費奧多爾毫無關聯的陌生人。
把這裡翻亂的賊人大概也不認識她們吧。正因為這樣，在這個房間被賊人徹底破壞過後，照片現在依然還留在這裡。
（總之，任務完成了吧。）
接下來只要把這東西交給穆罕默達利，跑腿的工作就完成了。話雖如此，唯唯諾諾地聽命行事太無聊了。他決定現在來動手做幾個沒事先交代過的多餘準備，然後再回去──
「好驚人的……書量。」
他聽到「斯帕達」的喃喃自語聲，便再次環視著房間。
這裡並不是公共的圖書設施，而是一個人的私宅。而且，這裡也不是書房或倉庫，只是一間寢室而已。本來就不是專門擺書的場所，就算要擺書的話，應該也只會擺少少幾本而已，這樣比較符合原來的概念，然而……
（──確實是很多啊。）
看到散落一地的大小書籍，他再次如此想著。
種類乍看之下包山包海，但每一本書都是穆罕默達利博士鑽研過的──或是與他今後要進修的學問有所關聯。看了一遍周遭，就知道他有多貪婪地渴求新知，並且接下來也打算繼續追求更多知識。
壽命短暫的豚頭族傾向累積自己的知識和經驗，只考慮每一天的得失而活。而長壽的種族則完全相反，他們傾向多方累積，總是為了準備迎接明天而活。
他應該不會想死的。
他應該比其他短命的種族更害怕人生走到終點。
然而，他卻用那麼軟弱的表情打算接受死亡。
費奧多爾的心情變差了。
（──受不了，一個個都是這樣。）
他倏然轉身背對房間，將視線扯離這裡。
「走吧。」
他一邊感受著「斯帕達」從背後追上來的氣息，一邊在走廊上前進。
──他拿著一張照片回到了菈琪旭等人在的地方。
屋內有幾個人影消失了。
「咦？博士你一個人嗎？其他人去哪裡了？」
「菈琪旭小妹在睡覺。小妮……妮戈蘭小妹在旁邊陪她。」
穆罕默達伸出粗手指，指著隔壁房間。
「至於歐黛小妹，她晃到別處去了，不知道人在哪裡……是說，她現在也是這副性子嗎？」
不知道，他和姊姊已經疏遠五年左右了。費奧多爾沒這麼回答，只說：
「嗯……神出鬼沒就是我姊姊的興趣……」
果然是這樣啊？穆罕默達利說著搔了搔頭。這種解釋他都能接受，看來姊姊念學術院時的素行果然不堪設想。
「現在這樣，你要怎麼辦？」
費奧多爾回頭詢問時，「斯帕達」已經背對著他往走廊跑過去了。連道別都來不及。不知該說真不愧是姊姊的朋友，還是該接受栗鼠徵族（推測）就是會想與人保持距離。
看著對方遠去的背影，他似乎快想起了什麼，心中一陣隱隱作痛。
然而，最終還是沒有想起任何具體的事物。
「……所謂的神出鬼沒，是會傳染給身邊的人的嗎？」
「我是沒有聽說過，不過身為親人的你一這麼說，我也覺得搞不好是這樣呢。」
不提這個了，現在有其他要緊事。
「在這張照片右邊的女孩子，不是可蓉吧？」
費奧多爾一邊將照片遞出去，一邊詢問這件事。
「哦，你說納莎妮亞啊？的確，這麼一說是很相似。」
穆罕默達利沒有一絲動搖，只是帶著懷念的表情這麼說道。
「成體妖精是直到現在才和幼體一起在倉庫生活的。照片裡這兩個孩子還在的時候，都是在這座城市的司令部活動。也因為她們是施療院的常客，所以我們相處得還不錯。」
據說，由於過去妖精的管理體制、運用狀況，以及最重要的，負責支援的士兵的裝備很老舊等因素，負傷的情況比現在還要多。每次受傷時，她們就會被送到綜合施療院接受治療。
這兩人感情非常好喔。穆罕默達利略顯落寞地這麼說道。
「──啊，不提這個了。菈琪旭小妹的檢查已經全做完嘍。」
他明顯地轉移了話題。
費奧多爾也沒辦法指出這一點。因為這件事本來就是正題，也是費奧多爾最應該優先知道的資訊。
「從結論來說的話，她很健康，精神也維持著高度的穩定。」
費奧多爾似乎下意識地露出了狐疑的表情，而穆罕默達利像是要補救似的說：
「不，我這麼說並不是為了暫時讓你放心，我說的都是真的。崩壞的複數人格確實變成了馬賽克畫的狀態。本來的話，無論何時加速崩壞都不奇怪，這也是事實。只不過，以她的情況而言，只要能夠繼續維持現狀，至少不會出現什麼必須在兩三天之內
解決的緊急事態。」
「這是什麼意思？她身上到底發生了什麼事情？」
「人格之間的摩擦極小。這只是我的推測，不過，可能有某種效用相當於潤滑油的感情，滲透了兩者的意識表層吧。」
他實在聽不懂。
「簡單來說的話，嗯……『心靈合而為一』這個說法如何？在她們的腦海中，目前正如同字面意義上出現了這樣的現象。只要菈琪旭小妹和她的前世有一份共享的強烈感情，就能透過這一點讓人格相互削減的速度變慢。就像是兩個感情不好的人，因為有共通話題而聊得很投機，然後便決定不再互相傷害這樣吧……雖然這個比喻不太好就是了。」
雖然不了解具體細節，但可能是──穆罕默達利在這之後也繼續進行詳細的說明。然而，費奧多爾有一半都沒聽進去。
一個幾近肯定的假說占滿了他的思緒。
現在她的……她們的心中，存在著一份強烈到不自然的感情。他能想到的，就只有一個東西了。那天晚上，透過他的眼瞳灌輸進去的東西。與菈琪旭本來的意願毫無關係，一直在她內心盤據不去的異物。該不會就是那個吧？
「你怎麼了？」
他直覺地搖搖頭說沒事。
腦袋深處隱約作痛。
他反射性地皺眉，用指尖按住太陽穴──就在此時，放在屋內一角的小鏡子映入眼帘。
『──────』
鏡子的另一端，是那個黑髮的傢伙。
他同樣擺出用指尖按住太陽穴的姿勢，一語不發地看著這邊。
臉上仍舊是那副耍人般的戲謔笑容。只不過，他的眼神卻筆直到不可思議地注視著自己的眼眸。
高興吧，你現在正站在你所期望的戰場上。
費奧多爾覺得那沉默的視線似乎這麼說著。
這裡正是她們所站立的舞台，是反抗什麼、消滅什麼、戰勝什麼的地方，也是為了這一連串的流程而產生，並受到消耗的空間。這裡有興奮、榮耀、悲劇、幻想，以及現實。
為了站在這個地方，你曾想要獲得力量吧？也曾因為無法站在這個地方，而感到痛苦吧？更曾因為要把某個重要的人送到這個地方，而傷心難過吧？既然如此，像現在這樣，用傷害自己的方式維繫住少女的性命，理應是你一直以來的希望，正是你的心愿。
「……吵死了。」
費奧多爾對始終沉默的黑髮男子扔出這句抱怨，接著把內心隱藏在墨鏡之下。
被人看透的感覺不太好受。就算對方不過是幻覺，而且那些內容甚至是類似妄想的幻聽也一樣。
話說，這裡有個叫作妮戈蘭的女子。
種族是食人鬼，年齡嘛……超過二十歲了。嗯。
當她還是少女時，在中央綜合學術院就讀五年左右，並取得包括基礎醫術在內的四張資格證書。畢業後，她立刻憑藉這些證書進入懸浮大陸群最大商會之一──奧爾蘭多貿易商會工作。她當時的人生目標是「一帆風順的菁英人生」，也相當順遂地走到了一半。
在走到一半時，她就徹徹底底地跌落出去了。
至於原因也沒什麼大不了的，就是有無法忍受的事情，有無法視而不見的事件，有無法放任不管的孩子們，有無法棄之不顧的地方。當她轉身面對這些無法忽視的各種事物後，不知不覺間就變成現在這樣了。
其實對於這件事本身，她並沒有很在意。她不後悔自己的選擇，而且這個選擇造就她從事現在這份工作，她也認為這絕對是自己的天職。假設告訴她從現在起可以重新回到她過去夢寐以求的菁英人生，她還是會毫不猶豫地搖頭拒絕。
因此，很理所當然地──
即使現在被一個來歷不明的武裝團體追殺，她心中也不曾感到後悔。
†
「哎，真受不了，有夠纏人！」
她在下雨過後的巷子裡奔跑。
相較於其他種族的住處，在巨鬼類諸種族的居住區里所有東西都做得很大。即使是身材修長的妮戈蘭，也彷佛透過小孩子視角來觀看這個世界，這般景象實在相當有趣。
（以阿爾蜜塔那種身高來看街道的話，就是這樣的感覺嗎……）
就算她腦中清楚現在不是想這些事情的時候，卻仍是忍不住去想了。要是現在不是這種情況的話，她還想再稍微享受一下這個感覺。
「小妮，那裡是死路！」
緊跟著她跑在後頭的，是與景色的規模大小非常相襯的單眼鬼巨漢。那是穆罕默達利‧布隆頓，是妮戈蘭就讀學術院時的學長，也是工作上受其非常多照顧的醫師，更是此刻生死與共的逃亡同伴。
「真是的，學長，我不是叫你別用小妮這個稱呼了嗎？我已經不是小孩子了。」
她腳步不停，只轉過頭去。
在街燈照亮的夜色之中，雖然無法直接看到追兵的身影，但腳步聲和人聲依然在接近。要是現在掉頭回去的話，應該在進入其他路之前就會撞上了吧。
「明明差不多可以放棄了，還真是勤奮啊。」
「廢話！要是他們很懶惰的話，懸浮大陸群早就墜落了！」
「既然如此，那就別逃了，把他們所有人都解決掉怎麼樣……啊，不行的，那樣的量實在吃不完。準備好的食材不一次吃完的話，可是會違反禮儀的。」
「我很高興你打消念頭！但如果可以，我希望你也能夠想一下法律和道德啦！」
在他們對話的時候，情勢也正慢慢惡化當中。
單眼鬼的巨軀本來就不適合這種逃亡戲。畢竟，躲在遮蔽物後面或躡起腳步聲等方法都幾乎不能使用。也就是說，想成功脫逃的話，唯有一個勁兒地奔跑，一個勁兒地拉開距離，除此之外別無他法。
「啊。」
在前進方向。
大約有五名服裝不一的男人接連沖了出來。光看服裝，所有人都做旅行者的打扮，這在科里拿第爾契市完全沒什麼好稀奇。但他們的行動像受過一致的訓練，而且手上拿著誇張的火藥槍，眼神也實在算不上客氣友善。起碼路上的一般旅行者不會是這副模樣。
（……被繞到背後了？）
妮戈蘭停下腳步，反射性地回頭。
之前那些追兵當然也仍舊在追著他們。就目光能及的範圍內有七個人。那些人快步爬上斜坡，逐漸往這裡接近，手上還拿著另一種尺寸誇張的火藥槍。
火藥槍如同其名，是利用引爆火藥使子彈發射出去的攜帶型武器。這種武器的特徵之一，就是尺寸與威力有密切關聯。也就是說，火藥槍愈大，相應的殺傷力也就愈大。即使是單手就能使用的火藥槍，也能在「暗殺一下」這種用途上發揮出充分的威力。既然拿出更大型的火藥槍，就代表他們已經預設會展開頗為正規的市街戰了。
（要是被打中的話，感覺還是會有一點痛啊。）
食人鬼比其他鄰近的大部分種族還要來得稍微強健一點。「頗為正規的市街戰」這種程度的槍擊不至於讓食人鬼受重傷，而且傷口很快就會癒合。單眼鬼也擁有相同的強健度，所以說似乎不太需要擔心那些人的攻擊所造成的傷害──妮戈蘭是這麼想的。
前方做旅行者打扮的團體，以及後方穿軍服的團體，雙方注意到了彼此。
他們一語不發地停下腳步，在保持距離的情況下舉起火藥槍，明顯正在警戒對方。
「哎呀……」
她原以為被挾擊了，但好像不是這樣。
看這情況，是兩個不同的勢力在不期然的地方與時間點遇到了彼此嗎？
「……你們是什麼人？」
她問那個做旅行者打扮的團體，不過沒有人回答。
「那邊的幾個是護翼軍吧？」
她也向穿軍服的團體這麼問道，同樣沒有人回答。
「唔嗯。」
她當然也可以考慮強行突破其中一方的陣勢。儘管妮戈蘭只是十分平凡的普通女子（她是如此自稱的），但也並非不擅長打鬥。食人鬼這支種族擁有像在開玩笑似的臂力與生命力，就算沒有經過訓練或鍛鍊的加乘，面對區區十人左右的武裝士兵，還是能不費吹灰之力地將敵人打得落花流水。
但是，並不是這麼做就可以打破局面，而且好不容易現在有兩股勢力互相牽制，要是破壞掉平衡的話，她也不確定會造成什麼樣的結果。再加上，不管是哪一邊的勢力，追兵應該都不止眼前所看到的這些人數而已。時間拖得愈久，對方就會補充更多的戰力，用更完善的戰術將人逼入絕境，他們會變得更難以逃跑，可能就在這種情況下耗盡氣力了。
如果只有妮戈蘭自己一人，像這種時間略長一點的持久戰，她有從容應付的自信，但同行的單眼鬼雖然體型龐大，卻有一顆溫柔纖細的心。姑且不談身體受傷，光是置身在互相鬥毆，互相傷害的場合中，他的心理可能就先承受不住了。
妮戈蘭判斷前後沒有活路可走，便看向左右兩邊。
然而，這裡是在橋墩相當高的橋上。不管看向左右的哪一邊，都只能看到低矮的鐵欄杆，以及遠遠下方有著已乾涸的大水渠，那痕跡一路延伸了出去。
「妮戈蘭！」
其中一名穿著軍服的人維持同樣的距離朝她喊道。
「咦，在叫我？」
對方不知何時已經調查出她的底細了。
「你現在是綁架要員的現行犯，並且有暗殺多名要員的嫌疑！勸你立刻放棄抵抗，放了博士！」
「綁……架？咦？我嗎？」
一瞬間，她聽不懂對方指控了她什麼。
「說什麼！搞錯了吧，打算強行帶走學長的可是你們耶！甚至還拿出嚇人的槍枝！」
她抗議回去，但對方並沒有和善到願意一一回答她的問題。
雖然這應該不是代替回答的舉動，不過所有人都膝行前進，逐漸縮短了距離。
「再說，為什麼護翼軍要追捕學長啊！保護懸浮大陸群是你們的工作吧！既然如此，你們應該要去抓更危險的人才對啊！」
在場的每個人──連她背後的穆罕默達利‧布隆頓──都是一句話也不說。妮戈蘭對此感到火大，將音量提得更高了。
「那邊的你們也是！到底想從我學長身上得到什麼啊！我醜話說在前頭，這個人可是沒什麼錢的！明明領豐厚的薪水，卻全都花在買學術書上面，不然就是拿去支付學術院再入學的費用了！」
「別說了啦，小妮，我有點丟臉。」
穆罕默達利像個少女般低垂著頭，扯了扯她的袖子。
「只要我走就行了。不對，這才是最好的決定。」
「要說夢話晚一點再說。」
「我是認真的。只要我被抓的話，這種局面就能圓滿收場了，而你身上的嫌疑應該也會跟著洗清，這樣一來……」
「還有我的事情。」
她打斷了穆罕默達利說得飛快的話語。
「我還沒把我的事情告訴學長，我可不是為了玩捉迷藏才大老遠跑來十一號島的。有一件事，我無論如何都要拜託學長──」
「辦不到，我不能答應。」
「──我什麼都還沒說耶。」
「我不用聽也知道，所以才會說辦不到。調整妖精這種行為遠比你想像中還要危險。不對，就這點程度的事情，你應該已經察覺到了吧？」
當然已經察覺到了。妮戈蘭使勁把這句話吞了回去。
黃金妖精誕生於懸浮大陸群各地。其中一些成長到擁有健全身體的妖精會受到護翼軍監護，並運送到六十八號懸浮島的妖精倉庫。在那裡被飼養起來的她們，在年齡來到可以成為成體妖精之際，會再被運送到這座十一號懸浮島接受成體化的調整。在那之後應由各師團領回，歸師團管理運用，但慣例上來說都是再次回到六十八號懸浮島，沒有任務的期間就和其他幼體一起受到管理。
這個系統有幾個啟人疑竇之處。
其中一點，就是妖精進行調整的地方僅限於十一號懸浮島。
一般而言，在距離六十八號懸浮島近一點的地方進行調整會更加有效率。即使是因為必須要有特殊的設施，只要把那種設施建造在六十八號島附近，或是搬遷過來就行了；甚至把妖精倉庫本身移建到十一號島附近都比較好。不，如果真的對懸浮大陸群的未來感到擔憂的話，就更應該這麼做，畢竟她們可是背負著懸浮大陸群興衰的黃金妖精。
而實際上沒這麼做的原因，妮戈蘭當然有獲得簡單的說明，也能夠理解。妖精兵器這種系統本身在護翼軍和奧爾蘭多貿易商會內部意見紛紜，沒辦法總是採取合理的手段。她明白個中原由，在明白之後也有感受到，這部分的事情應該還藏著沒浮上檯面的內幕。
儘管有所察覺，儘管有所知悉，但……
「所以說，小妮──」
「學長你根本就不懂。」
那種事情，她早就知道了。
有所察覺，有所知悉，然後，她才會來到這裡。
「你根本什麼也不懂！」
她猛然揪住單眼鬼的領口。
接著，她直接把他舉了起來，彷佛是把他從地上拔起來一般。
他被高高地懸在半空中。
單就重量而言，單眼鬼約莫有一台小型自走車那麼重。就算食人鬼擁有再威猛的臂力，還是會感到些許吃力。但是，她不能因為這點程度就叫苦。現在的她，是背負著更重更沉的事物而來到這裡的。
「哇，等……等一下啊！」
他慌張地喊著，軍人和做旅行者打扮的傢伙也同樣惶惶不安。這個食人鬼究竟打算做什麼？在場所有人都反應不過來。
「小……小妮放我下來啦，我很怕高啊。」
其中還是有一個人的口氣像是已經準確地預測到等一下會發生什麼事了。
「我不是叫你別用小妮這個稱呼了嗎，學長？」
喝！
她沒把吆喝聲發出來，就這樣提勁一催，將重物丟了出去。
不是往前，也不是往後，而是橫向丟過欄杆。
「我已經不是小孩子了啊。」
嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！穆罕默達利發出震耳欲聾的慘叫聲，而她當作沒聽到，並且自己也跟著縱身一跳，壓著裙襬躍上了空中。
一股飄浮感包覆住全身，冷意直竄背脊。她忍住想閉上雙眼的衝動，抵禦數秒之間的惡寒。
她擺正姿勢，用雙腳落地。隨著轟鳴響起，這個過去曾為大水渠的地方，石板上被開了一個大窟窿。她活絡一下發麻的雙腳後，拍了拍旁邊頭昏眼花的穆罕默達利的屁股。
「好了，學長，我們走吧。」
她拉起他的手，拖著他再度開始狂奔，
背後傳來零星的槍擊聲，然而下一刻就被「蠢貨，給我住手！」這道聲音給制止了。雖然不知道是來自護翼軍還是另一個神秘的團體，但總之太好了。儘管被打中也不會多痛，但她討厭外出的衣裳破洞。
†
拉開這麼遠的距離應該就安全了吧……他們在爭取到認為夠安全的距離後，決定在隱蔽處休息一下。
「為什麼會變成這樣啊？」
妮戈蘭坐在木箱上嘀咕著。
「還好意思說喔？小妮你是最沒有資格這麼說的人吧？」
靠在附近磚牆上的穆罕默達利搖了搖頭。
「就，說，了，不要叫我小妮啦。」
「……就算你這麼說，在我眼中看來，現在的你也依然是個小孩子啊，實際年齡是如此，這種滿不在乎地任意胡來的個性也是如此。」
單眼鬼非常長壽，隨便也能活上個一兩百年。因此，在他們眼中，其他大多數種族看起來真的年紀都很小，這確實是沒有辦法的事情，但是……
「就算是這樣，這次我是為了重要的孩子們而來的，所以我自己不能再繼續被當小孩子看了。」
不能退讓的事物就是不能退讓。她鏗鏘有力地這麼回答。
穆罕默達利也許是理解她的決心了，只見他聳了聳肩說：
「好吧，我知道了，妮戈蘭。總之算我輸了。」
他似乎暫且願意妥協了。
接著就是下一步了。妮戈蘭稍微緩了緩呼吸後說道：
「阿爾蜜塔陷入昏迷了。」
她出其不意地直接切入正題。
阿爾蜜塔是現在妖精倉庫的幼體妖精里最年長的少女。早在一年多之前就已經作了象徵成體化徵兆的「夢」，但之後一直沒有進行調整以成為成體妖精，就這樣耗到了今天。
「她幾乎一整天都在睡夢中度過。之前拿到的藥也已經毫無作用了。優蒂亞和瑪夏暫時還沒有問題，可是她們慢慢地愈來愈常出現身體狀況變差的情況。」
「……那就是妖精本來的壽命。那些孩子的時間會在長大成人前結束，這是她們用自己的方式正確活過一遭的證明，也是很自然的事情。」
聽到穆罕默達利這番像是說服自己的話語，妮戈蘭便嘟起了嘴。
「邪道至上，只要找得到法子的話，就要不擇手段地違反自然法則將生命延續下去，這才是醫師的使命。學長你以前不是這麼說的嗎？」
「…………我的確好像有這麼說過，而且也實在很像我會說的話…………」
「這是你自己說過的話，這點責任你該好好承擔才對。」
「哈哈，真不該活這麼久啊，不然套在自己身上的枷鎖會愈來愈重的。」
穆罕默達利開玩笑似的說著泄氣話，並且仰望天空──就在此時。
「……聽到了嗎？」
「嗯。」
他立刻臉色凝重地和她互看一眼。
那是超過十人在匆促奔跑的腳步聲。雖然現在還離得很遠，但恐怕要不了多久就會來到這裡。
「糟了，我們快跑吧。」
她站起身，然而旁邊的單眼鬼一動也不動。
「是啊，你逃掉比較好，妮戈蘭。這樣一來，起碼倉庫的所有孩子不會失去母親，能夠避免這種在惡劣中最為惡劣的結果──」
「真是的！為什麼你要用一副理所當然的表情打算留下來啊！你也要跟我一起走，我們話還沒說完呢！」
「行不通的……我好久沒見到你，的確還想再跟你多聊一下，但這一帶的道路我也不是很熟，就算要逃也馬上就會被抓到。既然這樣，不如就你一人成功脫逃──」
「哎呀，受不了耶，有夠頑固的！從剛才開始話題就完全沒有進展啊！」
就在她想要抱住頭時。
「咦？」
感覺有人扯了扯她的袖子，她便低頭一看。
有一個女孩子不知何時出現在那裡。
她穿著附黑色兜帽的斗篷，身材嬌小，兜帽里的臉看上去也很稚嫩……大概比十歲大不了多少吧。從斗篷下襬露出來的手長著蓬鬆的黑毛，似乎很柔軟的樣子──可能是黑貓類的貓徵族【Ailuranthropos】。不過，感覺特徵有點不太明顯。
「你是……」
妮戈蘭感到困惑。
她想自己應該不認識這個女孩子。再說，這個年紀的孩子只要幾年沒見就會有突飛猛進的成長，樣貌和氣質也都會有所
改變。因此，她不能肯定雙方從未見過，而且這件事在這種時候也沒有多重要。
更重要的事情，也就是這孩子找自己說話的原因。關於這一點，對方先提起了。
「逃跑的路……」
她的聲音混濁低啞，好似對人生感到厭倦的老太婆。
妮戈蘭對這個聲音感到意外，接著又被她的話語內容給嚇到。
「……往這邊。」
「咦？等……等一下，為什麼？」
縱然被拉著衣袖，她也不可能就這樣乖乖跟著對方走。她不會隨便就跟一個來歷不明的孩子走的。
再說，糊裡糊塗地把這孩子卷進來，害她也被那些危險的追兵給盯上的話，那就太可憐了。貓徵族（？）和稍微強健一點的他們兩人不同，承受不太住子彈的攻勢，依情況不同還有可能會死得很快。
「學長，你認識她嗎？」
「不認識。」
或許能夠掌握情況的可能性之一，也被一口否定掉了。
「有人……拜託我來帶你們……走。」
對方大概是覺得，再這樣下去無法取得他們的信賴吧。
於是，她用感覺有點窒礙難言的乾啞嗓音，主動如此說道。
「要帶我們走……是誰？」
妮戈蘭保持著內心深處的一點點警戒，向她問道。他們處於被追捕的狀態，不能跟無法信賴的人一起走。
「歐黛‧傑斯曼。」
「……咦？」
「歐黛姊姊說，只要說出這個名字，你們兩個就會相信我了。」
他們倆面面相覷。
他們都認得這個名字。
而且，這是這個世上最不能信賴的名字。
2. 奔跑的少年，伴隨的少女
「要不要乾脆燒光算了？放心，會把證據全部抹除的。」
「拜託不要。」
這段對話不知道重複了幾次。
遭到瘋狂追殺。
拚死拚活地奔跑。
還被開槍射了一下（沒有射中）。
最後在差點被逼入狹巷之際，被從佶格魯那邊得知原委的豚頭族商家救了一命。
†
一聽到豚頭族的住處，很多人都會覺得那是不乾淨又擁擠的場所。
但是，這種印象大致可說是誤解。一般豚頭族家庭基本上是非常整潔的，反倒是其他獸人很容易因季節性換毛把毛髮掉得到處都是，甚至可說是比豚頭族更會弄髒環境。
要這樣說的話，有的獸人也會反駁說：「那些傢伙不都用泥巴洗澡嗎？」這句話確實所言不差，這是他們的風俗習慣。也有紀錄提到他們在古時的地表上，會把身體浸泡在肥料水和髒水裡。然而，在現代的懸浮島上，那樣的文化已經如同字面意義地受過洗鍊了。如今他們用來裝滿浴桶的，是一種把高品質的黏土溶於昂貴香油中的琥珀色液體，不能再用泥巴來稱呼了。
（──不過，應該只限於有錢人家就是了……）
被帶到豪華客房後，他一邊歇口氣，一邊想著這樣的事情。
這個房間的裝潢絲毫不遜於他跟佶格魯談過話的那個房間，撒錢撒到品味低俗的程度。擺滿各處的金工藝品反射著燈光，相當刺眼。
「那位老爺說你們是自家人，所以你們已經是我們這一區的家人了。」
這家店的豚頭族老闆這麼說。順道一提，他分不出老闆和佶格魯的長相有哪裡不同。
豚頭族數量龐大，而且對內團結一氣（其實也是因為他們和其他種族處得不好），所以他們傾向於在每一座懸浮島，每一座都市裡建立群居共同體過生活。這樣的街區也稱作豚頭族區，本身就像是一座都市，甚至是一個國家，外人沒那麼簡單就能插手管事。
「別因為是無徵種就感到不自在，把這裡當作自己家吧。」
「那就恭敬不如從命了。」
「嚄呵呵，怎麼講話還是這麼拘謹呢？」
他一邊當作沒聽到那奇妙的笑聲，一邊喝了口招待的紅茶。
「……若你想要的話，也可以給我家女兒留個子嗣哦。」
噗！
他和菈琪旭一起噴出了口中的東西。
豚頭族沒有兩兩結為夫婦的習慣，這對於多胎的種族是很常見的事情。雄性和雌性隨便結交，隨便生下孩子，然後由整個共同體一起撫養長大。因此，他們有時也會突然提出這種讓其他種族覺得有倫理問題的提議。
†
實際上，他還真的把女兒介紹給費奧多爾了。
雖然費奧多爾當場就鄭重拒絕了他的提議，但在這之後，菈琪旭都用有點冰冷的眼神看他。
「那個女孩子的肌膚很漂亮對吧？」
微微眯起的不悅眼神，搭配宛如一道利刃般的嗓音。
不過，純粹就一般意義上而言，那種光滑的粉紅色肌膚確實是很漂亮。
「和討厭無徵種的你不是正好合適嗎？」
不對，等一下。他的確討厭無徵種，但他不記得自己有說過除了無徵種以外什麼都行這種話。
「也就是說，和種族無關，那個女孩子就是你個人喜歡的類型嗎？」
唉，真是的，她的心情一直好不起來。不對，說到底，他連她為什麼會生氣都不知道。儘管菈琪旭現在確實非常依賴費奧多爾，但她本身應該沒有把這種感情當作是愛戀情愫。之前她指著發生過衝突的緹亞忒說「她是你的戀人吧？」時，也沒有表現出憤怒或嫉妒的感覺。
「哼。」
唉，真是的，到底要他怎樣啊？
由於實在坐立難安，費奧多爾便逃到廁所了。
如廁完畢後，他洗洗手。一人獨處後，他終於可以思考各種正經事了。
（現在這種情況，有很多事情必須好好想一下才行啊。）
穆罕默達利‧布隆頓博士。既是單眼鬼醫師，也是極少數知曉「黃金妖精兵的調整」內情的一人，同時恐怕是唯一一個連具體的現場流程都知悉的人。
（除了我們之外，還有數個組織正在追他。如果只有這樣就算了，但其中一個似乎就是護翼軍……）
博士究竟人在哪裡呢？從最單純的方向去思考的話，應該是被護翼軍看管住了。然而從剛才那群窮追不捨的護翼軍士兵的難纏度與人數上來看，總覺得不太對勁。
沒錯，如果護翼軍也是因為博士這個目標對象逃走而在街上徘徊不去的話，那一切就說得通了。假設真是如此，他就能藉由剛才所見事物，來判斷究竟要歷經怎樣的過程才會有那樣的發展。
（粗略想一下，有兩種情況。不是博士背叛了護翼軍，就是護翼軍背叛了博士……不，這樣似乎言之過早，不確定因素太多了。）
他邊想邊收起手帕，然後踏進走廊走了幾步。
──這種事情偶爾會出現在裝潢氣派的屋子裡。
只見走廊轉角的牆壁上，掛著一面大鏡子。
「……嘖。」
他剛嘖完沒多久，一股頭痛便襲卷而來。
鏡子這種東西會忠實地重現面前的事物，並且映照出來。因此，不管是白色的牆壁、白色的地毯還是耀眼的晶石燈，這些在背後的景物都如同字面意義地經過鏡像反射，在鏡子裡也能看見和現實相同的東西。
只有一處不同。在鏡子的那一端，並沒有費奧多爾‧傑斯曼的身影。在那裡的，是一個來歷不明，黑髮黑眸的無徵種青年。
那個人正在笑。
看到那張笑臉，令人覺得彷佛隨時都能聽到「呵呵呵」的笑聲。
費奧多爾不禁把手放在嘴巴上確認了一下。他沒有在笑，只有鏡子裡的那個傢伙在笑而已。
「有什麼好笑的啊？」
『有──好笑──啊──』
雖然斷斷續續的，但他覺得好像有聽到聲音。
但是，那當然是幻聽。或者，是費奧多爾自己說出口的話所傳出的零星回音。這就跟對著牆壁自言自語沒兩樣。
「你在耍我嗎？」
『──耍──嗎？』
「你到底是什麼啊？」
『你──底是──啊──』
受不了，這樣看起來有夠滑稽的。
自暴自棄的費奧多爾，決定回答自己的問題看看。
「我是黃金妖精的敵對者。」
『我是懸浮大陸群的破壞者。』
唉，果然沒錯，鏡子就是鏡子，除此之外什麼也不是。既然對話無法成立，做這種事情根本一點意義也沒有……
──────咦？
「餵……喂！」
他察覺到異狀而緊抓著鏡子，但鏡子的另一端已經沒了那名黑髮青年的身影。只有一個銀髮紫眸的少年露出好似被逼入絕境的驚慌表情，往他這邊窺探了過來。
剛才那是怎樣？那傢伙在說什麼？那句話又代表什麼意思。
「你在幹麼？」
當他瞪著鏡子快要陷入思索時，便有人朝他搭話了。只見走廊的另一端，菈琪旭將房門開了條小縫，從中探出頭來。
「沒事……有髒東西黏在頭髮上。」
「嗯哼。」
不知道菈琪旭相不相信還是覺得無所謂，總之她哼了一聲後，就輕輕地招了招手。
「上完廁所的話就回來吧，聽說收集到情報了。」
†
他們動員了住在這一帶的豚頭族，去追蹤那些在街上到處奔跑的人的動向。在這種團隊合作能起到極佳效果的集團行動上，他們會發揮出超群的能力。馬上就傳回了正確且大量的情報。
「準備好地圖了嗎？」
「在這裡。」
他們在桌上攤開街區地圖，以布置棋子的方式，將傳回的報告詳細地記錄在地圖上。
一個一個只擷取到某個瞬間的情報並沒有多少價值。但是，將這些情報匯集起來後，就能模模糊糊地看出時間的流動。
「這是……」
然後他發現一件事。除了他們以外，還有其他人在巨鬼居住區四處逃亡。而且，追著他們的追兵似乎有不同的勢力混雜在一起。
「……找到了。」
聽完情報後，可以知道逃亡者是兩人組，其中一個好像還是單眼鬼。在這種時間點出現這種情況，不可能絲毫沒有關聯，對方可能就是穆罕默達利‧布隆頓本人。
雖然得知是兩人組讓他很在意，但這個情報本身不過是粗略的預想與推測累積而成的，堅持釐清細節也無濟於事。接下來就是實際走一遭，親眼確認事實。
「走吧。」
他倏地站起身。在意的事情很多，必須解決的問題也堆積如山。但是，他現在想依自己內心的優先順序去做。
對現在的費奧多爾來說，與穆罕默達利‧布隆頓交涉是最為優先的事項之一。與其要把這件事延後，他還不如暫且先忘掉這具身體的痛楚，還有腦袋裡住著奇怪的東西之類的事情。
「……怎麼了？」
他回過神來。他的視線在不知不覺間凝定在菈琪旭臉上了。
「沒什麼──啊，不是。」他移開視線後說：「我有點看入迷了。」
「是是是，謝謝你如此淺顯易懂的場面話。」
正如同費奧多爾希望的，菈琪旭既沒有害羞也沒有特別意識到什麼。她只是乾脆地回了這麼一句話，還附帶微微的聳肩。
3. 名為歐黛‧岡達卡的女子
他們被帶到位於河岸的一處大宅邸的後門。雖然門對穆罕默達利來說稍嫌小了些，但只要彎下腰斜著肩膀，還是可以勉強通過。
「打擾了……」
他們跟著帶路的女孩子，穿過像是廚房的房間，前往客廳。
有一名女子坐在廉價的沙發上。
她有一頭銀色長髮與紫色眼瞳，嘴邊漾著溫婉的微笑。
她看到他們進來後，便從沙發站起身，接著飛撲過來緊抱住穿著黑袍的少女。
「莉妲妹妹，太感謝你了！」
「歐……歐黛姊姊，這樣好……難受……」
「對不起喲，拜託你去做奇怪的事情。有遇上危險嗎？會不會害怕？有沒有怪怪的人找你說話呢？」
「好……好了啦！」
那個女孩子感到難為情似的扭動身體，從女子的懷抱中掙脫後，就這樣奔出了客廳。
女子目送她的背影離去，不久後便轉過頭來。
「被她給逃了。」
她吐舌笑了笑。
「……呃。」
「非常久沒見了，兩位，很高興看到你們很有精神的模樣。」
她露出溫和的笑容。
「是說，剛才那是親戚的小孩。其實我是真的很想親自去迎接你們，但出於各種因素而不太方便，所以就請她代替我去了。不過話說回來，要是我突然露面的話，你們兩位也不會老實地跟過來吧？」
不知道是什麼樣的愧疚感在催促著她，只見她用飛快的速度滔滔不絕地這麼說道。
「……傑斯曼學姊。」
「啊，抱歉，其實我已經不姓傑斯曼了，我現在是歐黛‧岡達卡。很久之前在故鄉那邊結了婚，姓氏就改了。」
「咦，是這樣嗎？」
妮戈蘭感到驚訝。
歐黛‧傑斯曼，又名歐黛‧岡達卡。她是墮鬼族，也是妮戈蘭在學術院念書時認識的人之一，而且相當有名。乍看之下，她只是一個……雖然這樣說也很奇怪……感覺教養很好的端莊女性。但是，其實在當時的學生圈子裡，她被取了魔女和魔王等可怕的外號（而且每一個都沒有誇大之嫌），是一個性格乖僻扭曲又惡質的女人。
對她而言，騙人就跟吸氣一樣，拐人就跟吐氣一樣。不知道有多少同學被她表面上的溫柔與穩重給欺騙而飲恨懊悔。
如果這樣的她，身邊也出現了異於常人，願意一直支持她的男性，而且還獲得了尋常人的幸福的話呢？如此一來，應該也算是一件值得開心的事情吧？妮戈蘭想到這裡，就開口道：
「那還真是恭喜──」
「順便說一下，他在五年前先我一步離開了。」
「啊呃……」
原本想誠摯道出的祝福話語，卻在途中被擊墜了。到底該為喜事感到高興，還是該為已然逝去的幸福感到悲傷才好，一瞬間的混亂讓妮戈蘭停止了思考。但就在下一刻，她馬上察覺到這種混亂才是歐黛想看到的。
「──那個，傑斯……歐黛學姊，你該不會是在玩弄我尋開心吧？」
「嘻嘻，答對嘍。」
歐黛一臉愉快且又壞心眼地笑了。
「我想想，距離我們最後一次見面應該隔了十三年左右吧？雖然你好像長高了不少，但反應還是一樣可愛呢，妮戈蘭‧亞斯托德士。」
「真是的！我已經是大人了！稱呼我時不要再加上父親的名字！」
妮戈蘭忽然轉頭看向從剛才起就安靜得出奇的穆罕默達利。
「叫作岡達卡……？」
他若有所思地喃喃念著這個姓氏。
正當妮戈蘭打算出聲詢問時──
「對了，要不要喝茶？我記得妮戈蘭很喜歡榆木產二十幾號的茶，對吧？」
「啊，對。」
她在絕妙的時間點被拉回了注意力。
「……你對別人喜歡的紅茶種類記得真清楚。」
「畢竟我是墮鬼族嘛。」
歐黛將水壺放在圓筒型的小爐子上。
「要想騙人的話，就必須了解那個人才行。對方喜歡什麼，對方討厭什麼，對方不能容忍什麼，對方不能讓出什麼──」
歐黛一邊確認爐火的大小，一邊訴說。
「沒有所謂的『任何人都騙得了的萬用台詞』。所有的騙局都是為每一個對象量身打造的。這對於我們以人心為食的一族而言，是一種類似自尊的東西。」
妮戈蘭覺得有道理。
如果說歐黛等墮鬼族是以人心為食，那她這樣的食人鬼就是以人肉為食。並沒有萬用的料理方式與調味料可以用在所有的肉上面。對食人鬼而言，理解面前的這塊肉，對每一個對象使用最棒的料理方式，就是一種類似自尊的東西。
要說兩者差不多的話，她在一定程度上也不得不認可。
「……這樣說也是騙你的啦。」
喂，搞什麼，把她的認可還來！
「不過，我是覺得妮戈蘭會相信才說這個謊的。聽好了，所謂的謊言就是像這樣牢牢掌握住對方的資訊再下手行騙。記住喜好、思考方式和領會方式更是基礎中的基礎。這樣你明白了嗎？」
「……嗯，非常明白。」
她不擅長應付這個人。
妮戈蘭一邊在內心流淚，一邊強烈地這麼認為。
她忽然想起艾瑟雅。在現在還活著的成體妖精兵當中，艾瑟雅是最年長的一個。那種總是難以捉摸的個性，以及雖然直言不諱卻不太像是真心話的感覺，令人覺得這孩子和歐黛之間有幾個共通點。
那孩子也許有辦法跟這個騙人精激戰一番……不對，如果隨便讓這兩人見面的話，她們搞不好會串通一氣把她整哭。
就在妮戈蘭想著這種蠢事時……
「──我有問題問你，歐黛‧岡達卡。」
耳邊傳來一道低沉嚴厲的嗓音。
用不著確認是誰，他是人就在沙發旁邊，由於沒有他能坐的椅子，所以直接一屁股坐在地毯上的巨漢──穆罕默達利‧布隆頓。
「問什麼？」
「我不記得自己有收到同學會的通知，當然也沒有主動發過。既然如此，我們聚集在這裡是很不正常的一件事。你究竟為何會在這裡──不對……」
那隻單眼眯了起來，他稍微想了一下措詞後，說：
「你是以什麼身分來到這裡的？」
這個問題是什麼意思？妮戈蘭這麼想著。她不覺得前後內容的差別有大到必須特地換個問法的地步。
歐黛嘻嘻笑了起來。
「真不愧是布隆頓醫生呀。」
她從袖口裡掏出一張紙片。
穆罕默達利的臉色明顯變了。
「……你在哪裡拿到的？」
「當然是在醫生你的私宅嘍。抱歉把你家弄得有一點亂。」歐黛聳了聳肩。「但我也沒有辦法呀，畢竟是在跟別人競爭。雖然我們快了一步，然而要是再耽擱久一點的話，現在東西就落在護翼軍手裡了。」
妮戈蘭不知道眼前這兩人在說些什麼。
「學長……？」
「在談到我之前，先確認你們兩人的現狀吧。」
歐黛在沙發上坐下。
「追兵分為兩種，一邊是護翼軍，另一邊目前還不清楚來歷。兩方敵人都為了捉拿布隆頓醫生而展開行動。推測原因和布隆頓醫生擁有的特殊精靈調整法有關……嗯，總之是這樣吧？」
妮戈蘭稍微想了想後點頭。雖然不知道是怎麼一回事，不過歐黛這番話和她目前對於現狀的認知幾乎是一致的。
穆罕默達利的單眼筆直地看向歐黛，就這樣沉默著，什麼也沒回答。
「醫生，別不說話呀。我剛才的推測，你會打幾分？」
穆罕默達利緩緩開口道：
「我也不知道最佳解答，沒辦法打分數。」
妮戈蘭覺得他好像在說謊。
而且，如果連她都能看穿的話，這個謊言大概完全瞞不過眼前這個墮鬼族。
「我有個提議。」
歐黛的身體微微向前傾。
「你想不想賣掉那個調整法呢？」
穆罕默達利搖了搖頭。
「賣給艾爾畢斯的餘黨嗎？」
──咦？
妮戈蘭的思緒停住了。
「原來你知道我的丈夫嗎？」
「畢竟是名人啊。他是艾爾畢斯國防空軍的副團長，並且以那一連串事變的主謀身分被安上了一切罪名，最後遭到處決。」
「沒錯沒錯，就是那個岡達卡。他是個很了不起的人喔，站在組織的頂點做壞事，在人們的憎恨中遭到處決。這本來是類似於墮鬼族專利的生存之道，但身為額眼族【Stirrer】的他，竟然活得比我們任何一名親屬都還要精彩呢。」
她輕聲一笑。
「所以說，醫生，你是覺得我繼承了他的遺志吧？」
「我覺得這個可能性也必須納入考量才行。」
「你說得沒錯。不過，你大可放心。我的故鄉雖是艾爾畢斯，但故鄉歸故鄉，我就是我，不屬於任何組織。儘管我認識那些被稱作殘黨的人，但我和他們沒什麼聯絡了……」
歐黛說了句「只不過」，頓了一下才又說道：
「……撇開這件事，我現在啊，和貴翼帝國的高層有個約定。那就是，我要把保衛懸浮大陸群的關鍵──遺蹟兵器和適任精靈的秘密帶回去。」
「咦？」
所以，簡單來說，這番話代表著什麼意思？
「我再告訴你們一件事，剛才在追捕你們的陣營當中，不是護翼軍的那一邊是我的同仁，也就是你們不曉得來歷的那一邊。啊，別擔心，我沒把這個地方告訴他們。畢竟要騙人的話，首先要從自己人騙起。」
她竟然用毫無一絲罪惡感的表情，泰然自若地說出這種要不得的話。
事到如今，妮戈蘭連傻眼的心情都涌不上來了。
「所以呢，剛才我提到『不清楚來歷』的那番推測，其實我是知道答案的。貴翼帝國的目的是要請穆罕默達利‧布隆頓，也就是你過去當技術顧問。他們考慮到光用蠻力可能有困難，所以就把我也送過來了。」
「我拒絕。」
「……我覺得你可以再想一下。最起碼比起現在的護翼軍，他們應該能給你更好的待遇喔。」
啊，這麼說來──妮戈蘭腦中閃過一個遲來的疑問。
穆罕默達利‧布隆頓博士本來就是護翼軍與奧爾蘭多貿易商會的協助人。明明該是如此，怎麼護翼軍士兵現在卻在追捕他呢？甚至還拿著火藥槍抵著博士，試圖強行完成任務，這究竟是為什麼？
「既然你有看過那張筆記的話，應該已經知道我這麼回答的理由了吧？」
穆罕默達利帶著苦笑說道。
「我們所做的妖精調整，其實加了很多原本不需要的工夫。因此，要是想做的話，也可以大幅簡化流程，用更簡單、更快的方式，創造出更強大的成體妖精兵。只要知道步驟，誰都會選擇這條路吧。也就是說，讓除了我以外的人知道調整手段，就會是這麼一回事。」
單眼鬼緩緩──誇張地大嘆一口氣，抬頭看天花板。和單眼鬼的體型相比之下，天花板實在是太低了。
「但是那條路，唯有那條路是我絕對不容許的。不能再讓那種成體妖精誕生了。」
「是嗎？我就是不懂這一點。像你這樣的人物，事到如今又在怕什麼，竟怕到如此程度？甚至還加進『原本不需要的工夫』，到底是為了什麼而設下防線？沒有經過那些工夫的成體妖精兵，究竟會產生什麼樣的問題？」
穆罕默達利淡淡一笑。
「已經連接到那個詞彙了吧。我指的就是莫烏爾涅之夜。」
他彷佛祈禱一般，說出了那個詞彙。
「……我沒聽過這個詞彙。」
「既然如此，你就這樣不要知道比較好。我好歹也是活很久了，沒有留在紀錄里的情景也都烙印在我的眼睛和腦袋中。不光是我而已，六個擁有妖精調整這方面知識的人，全部都是共犯。那一晚的記憶一直讓我們感到害怕──」
「──那件事也可以說給我聽嗎？」
不知道那個人是何時出現在那裡的。
在場所有人的視線投往之處，站著一名少年。
他有著銀色短髮，穿著黑色西裝。由於他戴著有顏色的眼鏡，看不見他的瞳色。
年紀大概十五歲左右。又是一個妮戈蘭不認識的人物。
（應該跟緹亞忒和菈琪旭她們差不多大吧……）
妮戈蘭想起那兩個不在場，而且理應再也見不到面的妖精，內心便微微地揪了一下，而就在此時……
「費奧……多爾……？」
她身旁的歐黛‧傑斯曼，不對，是歐黛‧岡達卡用難以置信的表情看著少年。
這個女人總是維持著從容自如的態度，一副看穿並掌握住一切的模樣，但現在她臉上的表情，至少對妮戈蘭來說是第一次看到。
「我還是第一次看到姊姊你露出這種表情耶，不枉我費盡千辛萬苦地跑來這裡了。」
看到歐黛──少年似乎稱她為姊姊──的表情後，少年誇張地張開雙手，宛如舞台劇演員般行了一禮。
「兩位好，初次見面，我是那邊那個歐黛‧岡達卡的親弟弟，名叫費奧多爾‧傑斯曼。」
他裝模作樣地耍帥，露出滿面笑容，彷佛在吟詠英雄故事似的朗聲說道：
「我這次──」
嗚唧唧唧唧唧唧唧──！
圓筒型小爐子上的水壺尖銳地發出聲音。
少年的話語被打斷了。
尷尬的沉默充滿了整個室內。
「啊，呃……」
歐黛似乎有些沒勁地問道：
「……你要不要也來杯茶？我正要泡榆木產二十三號。」
「啊，嗯，我要喝。」
完全失去幹勁的少年，用呆呆的表情老實地點了頭。
†
客廳里的所有人都沒注意到。
隔著一扇門的相鄰房間，有一名少女正微微顫抖著。
她用黑色長袍緊緊裹住全身，隱藏在兜帽下的臉龐垂得更低了。
「費奧……多……爾……？」
彷佛發著高燒說囈語一般，她喃喃念出少年的名字。
「騙人……真的……還活著……嗎……？」
4. 在時髦都會享用時髦點心
在時髦的城市中，連糕點都做得很時髦。
雪白的優格蛋糕上，淋著黃色的糖漿，綴著綠色的薄荷葉。
不知該如何形容，簡直像藝術品。把湯匙戳進去的瞬間，就好像破壞了什麼很重要的寶貝，甚至還會湧起一股莫名的罪惡感。她將震顫晃動的蛋糕送進嘴裡，放在舌尖上。
「…………！…………？」
吃起來冰冰甜甜的，又帶了點酸甜。對於這種至今未曾體驗過的味覺，讓緹亞忒情不自禁地扭動起了身子。
她與娜芙德兩人正在看得見噴水廣場的咖啡廳吃點心。
葛力克不在，他現在還留在司令部，和第一師團的技官談論一些很複雜的事情。雖然放兩個妖精在沒有監督官的陪伴下出門似乎不太好，但暫時還沒人說什麼，就先這樣吧。
「哎，真是的，簡直氣死我了，受不了！」
娜芙德本人顯然心情非常差，只見她將叉子戳進梨子塔里。
「為什麼妮戈蘭會被當作犯人啊？不管怎麼想都很奇怪吧，與其說那傢伙會做綁架這麼麻煩的事情，不如說她肯定當場就把人燒一燒吃掉了。」
不，這也很難說啊。緹亞忒雖然心中這麼想，但並沒說出口。
「就說是誤會了嘛。葛力克先生現在好像就在處理這件事，他們一定馬上就能理解的。」
「不不不，你太天真了。那人就長著一張死纏爛打的臉，一旦列入嫌疑犯名單，在踏進墳墓前都會懷疑到底的，絕對是這樣啦！」
娜芙德張大嘴巴，把一塊梨子塔放進嘴裡，然後嚼了嚼。
「……這個好好吃。」
她一本正經地這麼說道。
「請給我一塊。」
緹亞忒毫不猶豫地如此要求著。
交涉到最後，兩人決定互相交易一口優格蛋糕和梨子塔。
手邊的菜單上寫有「店長推薦」的標題，並搭配甜甜圈組合的圖畫。這個看起來真的很美味，畢竟機會難得，她實在很想吃吃看而煩惱了很久，但最後還是選了優格蛋糕。
她總覺得，真的是總覺得，就算吃了甜甜圈，也會有一種美中不足的感覺。不不，她對於同桌的娜芙德學姊沒有任何不滿，並不是那個問題，可就是這樣覺得。
……自己在找什麼藉口，又在說給誰聽啊？
「希望可以早點抓到真正的犯人，把誤會解除吧。還有，那個龐大的……穆……穆罕什麼的醫生如果人也平安就好了。」
「就是說啊。我們不能親自去抓真的有夠難受的。」
娜芙德嚼了嚼，說：「這個也很好吃耶，再給我一口啦。」然後緹亞忒回：「不能再給了，剩下的都是我的。」娜芙德又說：「喂，是怎樣，不聽學姊的話了嗎？」緹亞忒再回：「不管對象是誰，都會有不能退讓的東西。」
盤子被一掃而空。
「你應該也很著急吧？畢竟大老遠地飛了這一趟。」
「嗯，算是吧。」
她往紅茶的杯子裡倒入滿滿的牛奶，直到快要溢出杯緣才停止。
「……總覺得，會想到當時的事情啊。」
「什麼事情？」
她慢慢地端起杯子，將杯緣湊到嘴邊，啜飲了起來。
「就是珂朵莉迷戀那個二等技官時的事情。」
娜芙德把手肘靠在桌上，目光看向比噴水廣場更遠的地方，一臉懷念地這麼說道。
「我實在無法理解愛上男人是什麼樣的感覺，一直搞不懂那傢伙最後為什麼會露出笑容。」
「……學姊。」
「不過，這也沒辦法吧？妖精本來就是這樣子。所謂的男人和女人啊，是為了繁衍子嗣才分開成兩種性別吧？那和我們又沒有關係，對吧？」
即使尋求她的同意，她也不知該回答什麼。
「唔，可是，葛力克先生怎麼樣呢？」
「啊？」
「雖然種族不同，但好幾年來，他都一直待在你身邊當夥伴吧。好比信賴關係之類的應該非常穩固不是嗎？」
「喔，不不不。我想，應該沒有你期待的那種關係。」
娜芙德搖了搖手。
「再說，他們綠鬼族沒有戀人或夫妻這一類的文化啦。族群里的某人生下的孩子，就是由族群里的某人來撫養。在那個當下，所有年長者都是父母，所有年幼者都是孩子。所以他們的姓氏才是出身部落的名稱，而不是來自父母，對吧？」
「哦。」
從娜芙德說話時坦蕩蕩的表情看起來，似乎並不是在掩飾害羞的樣子。
「如果問你這世上最喜歡的男性是誰，你會怎麼回答呢？」
「這個嘛，要這麼問的話，當然就是那位老大哥了吧。」
娜芙德立刻答道。
「啊，果然是這樣。」
這種關係似乎也不錯呢──緹亞忒這麼覺得。
有別於珂朵莉學姊他們那樣的來往，建立在不同意義上的大人之間的關係。她覺得這樣也很帥氣，很美好，也感到相當憧憬。
「只不過，要說跟珂朵莉或像現在的你那種心花怒放飄飄然的感覺相不相同的話，好像有點不太一樣呢。」
「那不是很好嗎？我覺得那樣也很不錯啊。」
啊哈哈哈哈……哈。
「等一下。」
「嗯？」
娜芙德眨了眨眼。
「為什麼會說到這個啊我的意思是請不要把我和學姊相提並論，不對能和學姊相提並論這件事本身是一種光榮但這次是不太一樣的，應該說我和費奧多爾沒有那種關係我們非常討厭彼此，不管就個人來說還是就任務來說那傢伙都只是我的敵人而已。」
「是喔？」
娜芙德用使壞的表情笑著。
雖然她語速飛快地辯駁回去，但娜芙德根本沒認真在聽。
「請你不要露出那種『哎呀真不坦率』的溫柔笑容，看了很刺眼。」
「哎呀，緹亞忒你還真是可愛呢。」
「不是，就說了，不一樣就是不一樣啦！」
正當緹亞忒要進一步抗議時……
「──啊。」
她看到大型內燃運輸車橫越過廣場。
運輸車的載運平台上，有十名以上威風凜然的武裝士兵。她還看到所有人的肩上都倚著槍身足足有手臂那麼長的大型火藥槍。
「那個是……」
「如你所想，是去救出穆罕默達利博士的行動隊。」
她一回頭，就看到葛力克‧葛雷克拉可舉起一隻手，「喲」地打了聲招呼。
「如果能在和平之下解決事情的話，那是
再好不過的了。但是，萬一發生綁架犯抵抗的情形，沒有足夠的戰力就壓制不了──因為這樣，才會集結了那種重裝士兵。」
「這……」她啞口無言。
這種情況下所提到的綁架犯，根據之前談過的內容來看，應該就是指妮戈蘭了。原來如此，那確實不是一般士兵能夠制伏的對象，但是……
「哎，我知道你想說什麼啦。對上那個妮戈蘭的話，就算加強了一點武裝也不會是她的對手，對吧？」
不，並不是這樣。不過，也不能說她沒有這麼覺得就是了。
「實際上，我們也有推測可能會和貴翼帝國的諜報員戰鬥。真是的，這世道開始動盪不安了啊。」
貴翼帝國。
說起來，那個黑山羊一等武官好像有提過這個名詞。那是將六號到九號懸浮島連鎖起來作為領地的貴族制國家。在懸浮大陸群至今以來的歷史當中，這個國家幾度進攻鄰近的懸浮島，但每次都被護翼軍壓制住。
「哦？意思就是，帝國可能會伺機搶走那個高大的老大哥嗎？甚至還不惜跟護翼軍槓上？」
「不能忽略掉這個可能性吧。聽說自從艾爾畢斯在五年前發生過暴動之後，貴翼和榆木就開始大肆牽制住對方啊。」
「哎！」
娜芙德抬頭望天。
「受不了，一個個都是這樣，就那麼愛跟隔壁的互找麻煩啊？」
「這個嘛，也不能這麼說啦。」
緹亞忒沒把他們兩人的對話聽進去，只是呆呆地望著運輸車離去。她一邊眺望，一邊翻找記憶。
她看過那些士兵所攜帶的火藥槍。
為了迎戰〈第十一獸〉，許多兵器被運到三十八號懸浮島。既有可能派得上用場的兵器，也有用法令人費解的兵器。在這些兵器里混雜著一種最新火藥槍，是能夠對人造成最大殺傷力的攜帶型火器，而那些士兵所攜帶的就是這把兵器。沒記錯的話，開發名稱應該是「剜眼者【Pupille Gorger】」。
根據說明書的記載，這把火藥槍強化了近距離貫通力，甚至能貫穿較薄的牆壁。由於價格昂貴，難以管理，而且用處也不多，所以綜觀整個護翼軍也沒有配置多少數量。現在卻讓整台運輸車的士兵人人手持一把這種兵器。究竟是準備迎接什麼樣的市街戰呢？
這身行頭，沒錯，簡直就像是為了殺死單眼鬼這名奪還對象而準備的──
「──緹亞忒？」
「啊，咦，怎麼了？」
她回過神來。
「葛力克說我們可以再點一份當作等他的賠禮，你要什麼？」
「啊……好的！」
緹亞忒拋開胡思亂想，轉而面對現實。所謂的現實，即是「添上季節色彩的軟綿綿奶油蛋糕」。
沒錯，這時候就先來享用美味至極的蛋糕，把討厭的想像都忘掉吧。
打定主意後，她便將視線從運輸車離去的方向拉回來，轉到菜單上。
5. 鬼族的茶會
「……差不多可以放手了吧。」
菈琪旭看似難受地如此控訴著。
「不要。」
彷佛是個愛耍任性的孩子一般，女食人鬼──妮戈蘭──駁回了她的控訴。
妮戈蘭用手臂緊緊箍住菈琪旭，緊到不能再緊，而且絲毫沒有鬆手的意思。據說食人鬼的臂力連大熊的脊椎都能輕易折碎。既然現實中沒發生這樣的事態，當然就表示她並沒有用盡全力，但她看起來也沒有好好控制力道的樣子。
「之前聽說你魔力失控陷入昏睡，再也醒不來了，害我大哭了一場。所以，我要你把所有的眼淚都還給我。」
「昏……昏睡？……唔，好……好難……難受，骨頭……在嘎吱作響，快放開……」
「失禮了，妮戈蘭小姐。」
有人從背後輕輕拍了拍她的肩膀。
妮戈蘭半哭喪著臉轉過頭來。
「歐黛的弟弟。」
她用不太尊重的叫法稱呼他。不過，這當然是事實沒錯。
「我叫作費奧多爾‧傑斯曼。之前因為一些原因，暫時擔任過類似菈琪旭小姐等四人上司的職位。」
「咦……哎呀？哎呀哎呀，所以說，管理那些孩子的尉官就是……」
「是的，一直到上周左右都是由我擔任。現在的話──除了菈琪旭小姐以外，應該都有接任的人了。」
他沒有說謊。只不過把「不當管理者的原因是因為他背叛了護翼軍，而菈琪旭在這裡則是被當作了逃兵」這一點完全瞞著沒說罷了。
「……那些孩子過得好嗎？有沒有給你添麻煩？」
「嗯，這個嘛……至少人都很好。」
他含糊地只回答了其中一個問題。
「……那麼，這位費奧多爾‧傑斯曼前四等武官大人，你來這種地方是有什麼要事嗎？」
歐黛插進了對話當中。
「你應該看得出來我們現在有一點忙吧。喝完茶後，你能不能帶著她回去呢？」
「姊，我要把這句話的一半還給你。我們是專程來見穆罕默達利博士的，不過為什麼連你都在啊？」
「這是因為，我從貴翼帝國的諜報隊那邊偷到了幾個機密……啊。」
說到這裡，歐黛就將手放在額頭上。
「原來是這麼一回事。費奧多爾，你這次的情報來源，該不會是情報商納克斯‧賽爾卓吧？」
「……你連那傢伙的事情都知道啊？你說對了。」
「果然啊。他經常偷偷挪用貴翼諜報隊的調查紀錄來當作供貨來源。也就是說，他賣給你的情報和我們得到的情報，出處都是相同的。」
──哦，原來是這麼一回事。
原來也有討厭的重合之處。他頓時覺得頭痛了起來。
據說要員接二連三地遭到殺害。
這一連串的連續殺人事件成為情報封鎖的對象，被冠上「塗黑的短劍」這個外號，於暗中進行搜查。
經證實的犧牲者依序為岩將輔佐官、資深一等武官、奧爾蘭多貿易商會戰略顧問、科里拿第爾契綜合施療院副院長。
在調查中立刻就能發現到的共通點，當然就是他們的身分。每一個人不是在護翼軍里擔任要職，就是過去曾擔任過要職。而且，他們都是與兵器「黃金妖精」的運用，特別是成體化調整系統的建構、改善和運用等方面有關聯的人。
只要查找現在留存於護翼軍的文件，就能知道這些事情。
然而，也只能知道這些事情而已。
桌子上擺著剛泡好的紅茶，以及盛滿盤子的餅乾。
「……事情已經演變到這個地步了嗎？」
費奧多爾將四顆方糖丟進一杯紅茶里，然後一邊啜飲幾乎變成糖水的液體，一邊這麼喃喃說道。嗯，真好喝。
「明明才離開軍隊沒幾天，卻感覺自己完全與世界脫節了啊……所以說，雖然我不知道原因，但護翼軍推測下一個目標是穆罕默達利博士吧？」
歐黛微微點了點頭表示同意。
「憑目前為止的情報，你能知道些什麼嗎？」
「唔……嗯，就幾件事吧。不過，都在姊應該也能察覺到的範圍里。」
「告訴我吧。我想知道現在的你有多少能耐。」
他稍微想了想。這時候將自己的內心考量說出來究竟具有多少的意義。該藏起來的底牌是什麼，該誇大的內容是什麼，該探的口風是什麼。
思考到最後──他覺得現在還是老實地說出來比較好。
真是沒辦法啊。費奧多爾輕嘆了一聲說：
「連續殺人案的兇手不是護翼軍，就是奧爾蘭多商會的高層。」
穆罕默達利吃驚地抬起蒼白的臉龐。
妮戈蘭差點弄掉紅茶的杯子──但勉強穩住了，她「咦、咦？」地來回看費奧多爾和穆罕默達利的臉龐。
歐黛感到無趣似的用鼻子「唔哼」了一聲後，說：
「推理的根據呢？」
「穆罕默達利博士被盯上性命，從這個推測來看就很奇怪了吧。不管是哪一邊的勢力，包括貴翼帝國都想要他，應該希望能在不傷其一絲一毫的情況下，得到這名身為調整技術最高權威的博士。這明明是再清楚不
過的事情，軍方卻判斷博士可能會遭到殺害。這也就是說，軍方握有表明如此判斷的根據，或者是另有理由。」
他邊說邊拿起牛奶壺。
「再來，還有一件事。我來這裡之前，看到在街上徘徊的那些護翼軍的裝備，然後發現『剜眼者』是他們的標準裝備。」
在場眾人都一副不知道那是什麼的表情。
「那是縮短射程、強化殺傷力的大型火藥槍，專門用來擊殺生命力違背常理的種族。以對付貴翼帝國的諜報員而言，那種兵器的火力太過強大，並不適合。我聽說依據擊中的部位，連食人鬼都能轟成絞肉，所以他們的目標恐怕是……」
「騙……人……」
妮戈蘭睜圓了眼睛。這也是合情合理的反應。擁有正常感性的人，都承受不了直衝而來的殺意吧。
「要做出漂亮的絞肉可是很費工夫的！我討厭那種隨便的料理方法！」
「……呃。」
咦，什麼？她氣的是這一點嗎？
「我想，」穆罕默達利用微弱的嗓音問道：「應該只是因為小妮是作為綁架我的勢力而現身，所以軍方才緊急祭出因應對策吧？也許背後並沒有其他目的。」
「不可能的。妮戈蘭小姐從遭到護翼軍追捕起還不到半天吧？剜眼者不是那種馬上就能配置數量的武器。現在能理所當然似的拿出來的原因，就是他們已經預先準備好，以便時機一到就能立刻使用。恐怕──」
他看向鼓著臉頰的妮戈蘭。
「──對護翼軍而言，妮戈蘭小姐參與進來是很幸運的意外。這麼一來，他們就能光明正大地使用對付巨人用的兵器。比如說用快到不自然的速度處理緝拿妮戈蘭小姐的事宜，而且也沒有要看情況撤退的意思，像這些事情就能印證我的推測。換句話說，總結以上所述──」
他將紅茶一飲而盡。
「他們的真正目的，就是把用尋常方法殺不死的單眼鬼，偽裝成意外殺死。這個解釋是最容易理解的。」
眾人的視線集中在穆罕默達利身上。
「一開始，我以為是某個高層被抓到了瀆職的證據，而博士則是目擊者或協助者之類的，所以才想殺害博士以達到封口的目的。但是，就目前情況看下來，似乎並不是這麼一回事。」
費奧多爾說了句「既然如此」，繼續說下去。只要持續摧毀一個又一個的可能性，至少剩下來的選項會愈來愈接近真相。
「護翼軍是『與威脅到懸浮大陸群存亡者戰鬥』的組織。這其中不存在善惡的區別。也就是說，你，恐怕還要再加上被殺的那四個人，雖然未公開，但也被認定為那樣的威脅之一……這樣的話，現在這情況就說得通了。」
穆罕默達利一語不發。他再次低頭，巨大的肩膀重重垂下。
他的沉默比任何話語都要有說服力地，肯定了費奧多爾的推測。
「學長……」
妮戈蘭感到擔心似的喃喃說道。
啪啪啪！現場響起了不合時宜的鼓掌聲。
眾人的視線這次聚集到歐黛身上。
「大致上都答對了。真可怕呀，只要被護翼軍盯上，在懸浮大陸群幾乎是無處可逃了。即使像現在這樣在街上逃竄也是有極限的。就算離開了懸浮島，但光是這樣，還是沒辦法徹底逃離護翼軍的手掌心。」
那該怎麼辦才好呢？她微笑著微微偏過頭。
啊，原來如此。費奧多爾完全懂了。也就是說，他的姊姊是想將對話引導至這樣的方向。要想活命的話，只能逃到封閉性強的國家藏匿起來以躲過護翼軍的追蹤。然後，眼下有一個完全符合這個條件的國家，正摩拳擦掌地等待著回答──
「……可以讓我修正一下嗎？並不是整個護翼軍一致決定要殺我們，我想，這一定是『桃玉的鉤爪【Rosy Claw】』岩將輔佐官的指示。」
穆罕默達利像是甩開了什麼，又像是放棄了什麼似的，把頭抬了起來。
「可是，『桃玉的鉤爪』岩將輔佐官是……」
「沒錯，他是五人當中最先死掉的，經證實是連續殺人案的第一個被害人。依他的個性，肯定是吩咐過要按這樣的方式處理，然後才自殺的吧。最後的指令，大概就是想辦法找個理由把我們五人全都處理掉，不要讓調整妖精的技術留存在這世上之類的。因此──嗯，我終於做好覺悟了。在這之後，我會去跟護翼軍投降。」
「特地去送死？」
「我已經活得夠久了。一想到至今為止操弄過的那些生命，我簡直是活太久了。而且在最後也見到了故人的臉龐。現在，『桃玉的鉤爪』他們一定都在等我過去吧。」
「學長，你的覺悟……」
妮戈蘭聲音很冷靜，但聽起來卻像是扼殺了各種情緒。她問道：
「比阿爾蜜塔她們，比所有孩子的未來還要更加重要嗎？」
「…………」
在躊躇一會兒後，單眼鬼只是無力地別開臉。
妮戈蘭不再說話。面對那種可以稱之為無情的回應，她既沒有責備，也沒有質問。
「穆罕默達利博士。」費奧多爾的嗓音穿進沉重的氣氛中，問道：「我重新向您請教一下，您是在妖精和前世人格侵蝕方面的最高權威……這樣說沒錯吧？」
「在這世上本來就只有一人而已，哪有什麼最高權威呢……」
他喃喃說道，自嘲的意味顯而易見。
「我有兩件事情想拜託您。」
「不行。我說過了，我不能再執行妖精調整了。」
「我有聽說。但是，關於那方面的事情是我第二個請求。我想請您先答應我另一個請求。」
這是什麼意思──穆罕默達利感到納悶地抬起頭。
「依照剛才說的，我的理解是再次為妖精進行調整是禁忌。並沒有說已經調整完畢的成體妖精兵也全都要處理掉吧？」
「是……是啊。」
「那麼，拜託您，幫一名……妖精進行檢查。」
他的視線轉向妮戈蘭。
不對，是在她懷中（不知為何）筋疲力盡的少女。
「菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯。」
被叫到名字的菈琪旭，疑惑地朝他看過來。
「我？」
沒錯，就是在說你──他朝她點了點頭。
「她曾開過一次門，造成人格崩壞。然後不知經歷了怎樣的過程，她醒了過來，現在就像這樣能夠意識清醒地活動……但是，如果一直都不曉得原因，那我們也不知道這個奇蹟什麼時候會走到盡頭。在她的心靈還沒再次崩壞前，我想要設法做點什麼。」
「費奧多爾，你……」
「你可別說什麼不需要啊，菈琪旭小姐。我已經聽膩你們那種客氣話，再也不想聽到了。」
他看都不看一眼地將那道責難的聲音頂了回去。
單眼鬼直勾勾地看著費奧多爾，而費奧多爾也隔著墨鏡直勾勾地看他。
「這件事關乎現在人在這裡的女孩子的性命。若沒有觸及您的禁忌的話，拜託您一定要答應。」
「……說得也是。如果只是這樣的話，『桃玉的鉤爪』他們應該不會生氣吧。」
一股安心感在費奧多爾內心蔓延開來。
「不過，說到這個，雖然並非是代價，不過有一件事……沒錯，只有一件事希望你能幫忙。」
單眼鬼豎起一根粗手指。
「我恐怕不能再回到那個家了，但可以的話，我有東西不想留在那裡，想請你替我去拿過來。」
「……現在外面還有很多傢伙在徘徊……也包含某人的朋友在內。」
他用銳利的眼神瞪著歐黛，而歐黛則移開了視線。
雖然他的姊姊是帝國的協助者，但她並沒有打算把在這裡發現穆罕默達利一事報告給諜報員。這恐怕是因為他們自己人也在搶著立功吧，但這種狀況倒是正好。
「比起其他人，我覺得讓你去是最安全的。當然，我不會強迫你。」
費奧多爾沒有在這裡坦承自己正受到護翼軍追捕。原來如此，在穆罕默達利看來，費奧多爾這個人是在場所有成員當中，看起來最能夠自由行動的一個。
他瞥了一眼（依舊遭到妮戈蘭捕食的）菈琪旭，只見她聳了聳肩，一副隨他高興的模樣。
「這樣啊，我明白了。那麼，究竟要拿回什麼──」
「啊，等一下。」
忽然插進一道制止的聲音。
他不耐煩地看了過去。真是的，他的姊姊不管在哪裡都是不會看氣氛的姊姊。
「幹麼？我話先說在前頭，這是屬於我們之間的交易，姊你別想干涉喔。」
「我沒有那個意思啦。既然外面還是很危險的話，你至少帶個護衛去吧。」
說完──歐黛朝客廳外輕輕拍了拍手。
「你有在聽吧？快進來呀。」
門外傳來了某人動搖的氣息。
「你再不進來的話，我就喊你的名字嘍？這樣好嗎？」
門把轉動起來，只見門扉緩緩地被推開。現身在另一側的，是滴答一聲化為水滴掉落的夜空碎片──才怪，那是一個用黑色長袍和死者面具把全身藏得密不透風的嬌小人物。
「那是誰？」
「我個人非常重要的同伴……可以這麼說吧。這和帝國無關，不需要擔心會跟那邊扯上關係，也沒有人情債的問題。我只是單純不想讓可愛的弟弟獨自一人涉險罷了。」
一瞬間，客廳里所有人都用充滿懷疑的眼神看向歐黛。
「……我早知道大家會這麼想了。」
歐黛露出無力的微笑，然後假惺惺地用聽起來很忐忑不安的聲音說：
「墮鬼族還真是辛苦呀，只不過是生來就是如此，卻在重要時刻，連家人之間的親情都會遭到懷疑。」
不，只是你平時的行為造成的吧──費奧多爾用這樣的眼神看著歐黛。
咦，不是你平時的行為造成的嗎──妮戈蘭用這樣的眼神看著歐黛。
嗯，只是你平時的行為造成的啊──穆罕默達利用這樣的眼神看著歐黛。
菈琪旭用一副怎樣都好的模樣嘆了口氣。
唯有穿著黑色長袍的人物對歐黛的胡說八道沒有做出任何反應，只是靜靜地從死者面具下方，直勾勾地凝視著費奧多爾。
6. 菈琪旭
「──差不多可以放開我了吧？」
目送費奧多爾的背影離去後，過沒多久，菈琪旭便向依然緊緊抱著自己的妮戈蘭如此控訴著。
「你應該有聽到吧？我的心靈似乎崩壞過一次，而且在此之前的記憶統統都忘光光了。呃……妮戈蘭小姐，這麼稱呼沒錯吧？我也完全想不起來你是我的什麼人。」
「…………這樣啊。」
妮戈蘭的手指抓得更緊了。
「我知道你在對名為『菈琪旭』的女兒傾注母愛，但對你一無所知的我，並沒有辦法把這樣的愛當作是給予自己的東西而真心地收下。」
「這樣啊……說得沒錯。嗯，我知道。」
妮戈蘭的手抓得更大力了。
「那個，你有在聽嗎？請你放開我……」
「你討厭我這樣嗎？」
菈琪旭一時語塞。
「那種事情……我……」
「看吧，你是個非常溫柔的孩子。」
妮戈蘭的手又施加更強的力量。
她閉上雙眼，用彷佛是在哄小孩的聲音說：
「即使你忘記回憶，即使你失去回憶，即使你不再是菈琪旭……你依然是我重要的，並且肉質柔軟的孩子，這一點是不會改變的。畢竟……」
菈琪旭咬緊了牙根。
「差不多該停止了吧，妮戈蘭。」
歐黛用責備似的聲音說道。妮戈蘭轉過頭，鼓起了臉頰。
「……真是的，有事等一下再說。現在可是關係到這孩子願不願意再次親近我的重要時刻。要是被這孩子討厭的話，我可是絕對不會原諒學姊你的喔。」
「我知道，所以我覺得該把這件事告訴你比較好。」
「什麼事？」
「那孩子好像快不行了。」
原來如此，她說的確實沒錯。
歐黛的手指所指之處，也就是妮戈蘭的懷抱里。只見橙發少女的臉龐血色全失，頭顱軟軟地垂了下來。
「呀啊啊啊！沒……沒事吧，菈琪旭，還有意識嗎？能呼吸嗎？」
從宛如老虎鉗的鐵臂中獲得釋放的菈琪旭，一邊微微咳著嗽，一邊勉勉強強地答了聲「沒……沒事」。妮戈蘭這才放心地撫了撫胸。
「還真是熱鬧啊。」和門幾乎一樣大的單眼鬼從隔壁房間的門裡探出頭來。「已經做好檢查的準備了，菈琪旭小妹，過來這邊。」
「我知──」她咳了一聲。「……我知道了，馬上就來。」
菈琪旭微微踉蹌地站起身，往他那邊走過去。
「噯，菈琪旭。」
她停下腳步。妮戈蘭看著她的背問道：
「只要你認真催發魔力的話，像這種食人鬼的纖細手臂，應該簡簡單單就能抵擋住吧？為什麼你要忍到自己差點暈倒呢？」
「──我忘了。」
菈琪旭只答了這麼一句，然後就小跑步地往隔壁房間跑走了。
門關上了。
背影也看不到了。
「嘻嘻，真的是……真的是很溫柔的孩子呀。」
妮戈蘭勾唇一笑，並微微垂下臉龐。
「明明已經不在了，明明已經改變了，唯獨那種個性卻還是如同往昔……這太犯規了吧。這不是害我搞不懂自己該開心好，還是悲傷好嗎？」
她笑著，同時有一滴水珠落在大腿上。
†
聽說，直到前幾天為止，這棟宅邸還是鳩翼族【Tourterelle】醫師用來開設個人施療院的地方。而這裡各式各樣種類齊全的器具，連同藥品都是歐黛騙來──收購下來的，將這裡當作藏身處之一。
這個地方滿足了給成體妖精兵做身心檢查所需的最低條件。
「她應該不可能預測到會發生這種事情吧，不知道她是抱著什麼想法準備了這麼多東西。雖然是老樣子了，但我是愈來愈不懂墮鬼族的腦袋都是怎麼思考事情的了。」
穆罕默達利一邊說著玩笑話，一邊用粗手指靈巧地夾起幾根試管。先是輕輕搖動裡面的液體，然後混合在一起，蓋上蓋子，再繼續輕輕搖動。
「那麼。」
只穿著內衣的菈琪旭問道。
「你有什麼事情想問我嗎？」
「為什麼你會這麼想？」
穆罕默達利背對著她反問回去。
「那時候，你特地拜託費奧多爾跑腿把他支開的舉動有一點不太自然。所以我只是在想，你是不是要說一些不能讓他聽到的事情。」
「原來如此……嗯，的確如此，你的推測沒有錯。」
他將幾支注射器排列起來進行準備。
「你為什麼要幫那個弟弟──費奧多爾小弟呢？既然你沒有記憶的話，應該也沒有理由要特別給予他協助吧？」
「是啊，理由大概有兩個。第一個，是我被他灌輸了那樣的感情。」
穆罕默達利停下手上的動作。
「我對他抱有的感情，怎麼想都很不自然，不知道是不是催眠術之類的。光是正常相處，就會對他感到愈來愈親昵。就算失去了記憶，但常識依然留著，所以我還察覺得出這是多麼異常的一件事。」
不過，他一定沒發現我已經有所察覺就是了──她小聲地補充道。
「難道說──是所謂的墮鬼族的瞳力嗎？」
「我不曉得這其中的原理喔，只是意識到這樣的結果而已。」
「可是啊，既然你有被操控感情的自覺的話，應該可以做出抵抗吧，那麼──」
「第二個理由，就是我並不討厭被操控感情的自己。」
她在椅子上抱住一邊的膝蓋，把下巴抵在上面。
「戀慕之情並沒有對錯。在這世上，有的夫妻也是婚後才開始培養感情的吧？既然如此，肯定以灌輸的方式開始的戀情又有什麼關係？至少現在的我，對於這樣的心境感到很幸福。」
「──幸福？」
「是的，他需要我，關心著我。而我也需要他，關心著他。只要這樣就足夠了。當然，或許有其他更美好、更正當的幸福方式，但也不能因此就否定我現在所擁有的『幸福
』。」
穆罕默達利一語不發地重新開始進行檢查的準備。
「我們妖精就如同一夜之夢。如果能在短暫的夢中抓住幸福，哪怕只有一個也好──這本身就是非常幸福的一件事。我不會要求別人的祝福，就算受到抨擊和否定也無所謂，像是『你這根本不是真正的幸福』或是『你該去尋找真正的幸福才對』之類的。」
「那種話──我不會說的。雖然是很想這麼說，但還是不會說的。」
他示意菈琪旭在小小的床鋪上躺下。
菈琪旭照做後，他就把注射器的針頭抵在她的手臂上。
「我對於之前的菈琪旭小妹你有一點點了解。那是個坦率的乖孩子，總是在關心身邊的人……還因為這樣，一直把自己的幸福排在後面。她就是這種類型的孩子喔。」
針頭打進去後，藥劑被注入菈琪旭體內。
這是具有即效性的安眠藥。
「所以……無論歷經怎樣的過程，只要你認為自己已經獲得幸福的話，我就會給予祝福。」
「謝謝你，醫生，你真是個好人啊。」
「經常有人這麼說，雖然這非我本意就是了。」
「哎呀，難道你更喜歡被稱作壞人嗎？」
菈琪旭的意識緩慢而沉靜地墜往夢鄉。
穆罕默達利說道：
「是啊，如果有人願意指責我是個罪人的話，也許我會感到輕鬆一些。」
†
穆罕默達利硬是將巨軀擠過小小的門，回到隔壁的客廳。
「奇怪，歐黛呢？」
「她說有事就回去了。看來她的這種地方也跟以前一樣沒變。」
從歐黛‧岡達卡還是歐黛‧傑斯曼時起，她就是這種隨心所欲，神出鬼沒的樣子。總是隨便晃進任何地方，然後又隨便晃走。
「那孩子呢？」
妮戈蘭反問道，而穆罕默達利看了一眼診察室。
「她睡得很沉。已經確認過是否為半夢半醒狀態，也注射了試藥。接下來的檢查要等她醒來才能做了。」
他沉著地這麼答道。
「──情況怎麼樣？那孩子還能活下去嗎？」
「現在什麼都不好說。而且，這件事等費奧多爾小弟回來再說吧。」
「這麼說……也沒錯，嗯，確實是這樣，對不起。」
妮戈蘭垂下肩膀，將紅茶倒在一個大茶杯里。
穆罕默達利拿起這個茶杯，像是要把烈酒一股腦灌進喉嚨似的，將杯中物一飲而盡。單眼鬼的味覺很遲鈍，原則上無法體會味道的奧妙。
「雖然不是要換個話題來代替，不過你能不能陪我閒聊一下呢？有一件事我希望小妮能夠知道。」
「怎麼了，一本正經的。」
穆罕默達利清了清嗓子後說：
「那些孩子──妖精原本是來自迷途孩童顯現在外的靈魂，再擬似化身而成的存在。她們的精神狀態主導著肉體，然後，妖精在夢見徵兆後，精神就會逐漸遭到前世侵蝕。她們會開始遷出自己這個容器，交給自己以外的某個人，或過去存在過的某個人的精神。到這裡為止，小妮是知道的吧？」
她並沒有聽過清楚的說明。不過，之前從威廉和菈恩托露可那邊得知的一些片段資訊，跟剛才他說的並無矛盾。於是，妮戈蘭微微點頭說：「沒錯。」
「在遭受前世侵蝕之下，精神會產生變質。妖精是精神狀態主導著肉體的存在。所以，肉體會試圖發生變化，但又進行得不太順利。這時候的精神是和異物相互混合而扭曲變形，而肉體沒有那麼容易跟著轉變成扭曲的模樣。」
他說了聲「因此」，然後歇口氣。
「我們利用現代已失傳的，那支人族的秘傳技術『咒跡【Thaumaturgy】』，強制將那些孩子的肉體拉回接近前世的狀態。這就是我們對那些孩子進行的『調整』的具體內容。」
咒跡。妮戈蘭覺得這個名詞真是陌生。
但又好像在哪裡聽過。
記得好像是……沒錯，是之前聽威廉講過去的事情時聽到的。他當時一臉不甘心地說，自己沒有才能，不能揮舞高位聖劍，連簡單的咒跡都不會刻印──
「調整技術的基礎，似乎是在數百年前由那名大賢者傳下來的。據說源自於諸神創造世界的秘術，是把模仿秘術其中一小部分的仿製物榨乾，其殘渣最後所成之物。雖然規模和極限不能與原本的秘術比擬，但那種能夠把物體的存在本身改寫的特性，確實和諸神的本領別無二致。」
至於大賢者為何知曉人族秘術，這就不清楚了──他輕輕聳了聳（特大號的）肩膀，這麼說著。
「當然，那個秘術也並非無所不能。能做到的大概就是強化肉體的模糊度，讓肉體可以跟上精神的變化罷了。純粹的妖精身體只能維持小孩的模樣，容納不了與大人相近的精神。所以，我們就促進那些孩子的身體變化，讓她們不再是純粹的妖精──」
「……咦？」
妮戈蘭愣愣地張大嘴巴聽著。
一股來歷不明的衝擊喚醒了往昔的記憶。
曾經有一名妖精。那是盡全速在斑斕炫目的人生中衝刺的可愛女兒，不對，是像妹妹般的孩子。
記得那孩子在五年前的那個時候──
──純化銀粉末的反應是陰性的。
──呃，這是什麼意思？
久遠以前的對話在妮戈蘭的腦海里復甦。
穆罕默達利像是要打斷這段對話似的，繼續他的「閒聊」。
「我對菈琪旭小妹的血液進行了純化銀粉末檢查，結果是陰性。」
──純化銀是使用特殊的灰末來加工的銀，但產生變色反應的對象並非一般毒素，而是扭曲的死亡……簡單來說，就是用來檢測死靈【Ghost】和屍鬼【Ghoul】的藥劑。
她不可能忘記的。這正是妮戈蘭自己對那個孩子說過的話。而如今，穆罕默達利也正在向自己說著幾乎相同的話語。
「黃金妖精是死靈的一種。所以把她的血混合在試藥里的話，本來應該會在瞬間染成黑色。然而卻沒有反應，既然如此，就只能得出一個結論了。」
──也就是說，你現在不是黃金妖精了。
「也就是說，菈琪旭小妹現在已經不是黃金妖精了。這恐怕是將魔力催發到最大極限的結果吧，連肉體也受到遙遠的前世記憶主導，最終發生了巨大的變質。」
「那麼……那麼，該不會……」
妮戈蘭忍不住插嘴了。
她早已聽夠悲傷的事情，不想再因為斷絕的未來而低頭神傷了。因此，在感覺快被這種閉塞感壓垮的狀況當中，只要出現了光明的材料，哪怕只有一點點也好，她都會盡全力咬住不放。
「該不會，菈琪旭已經不需要再為妖精的壽命煩惱了吧？那孩子今後都能一直健健康康地活下去嗎？」
「這個嘛，她不會因為壽命而自然死亡，用來限制適用遺蹟兵器幅度的安全閥也拆掉了。那些我們過去套在她們身上使其無法完全長大的鎖，全部都解除了。」
一股喜悅微微麻痹了妮戈蘭的內心。
因此，她沒有立刻察覺到。
穆罕默達利的聲音正在顫抖。
「使其無法長大？……套在身上的鎖？咦？這個意思是……」
「成體妖精兵是極度危險的兵器。處理上稍有閃失，就有可能變成威脅到她們本應守護的懸浮大陸群的存在。所以，我們堅持著隱瞞調整的技術至今，今後也必須繼續隱瞞下去不可──」
單眼鬼抬頭看著天花板，嘆了口氣。
「──她目前很穩定。但是，還剩下一個。再解除一道鎖的話，我想，菈琪旭小妹絕對會變成威脅懸浮大陸群的災禍的導火線吧。」
妮戈蘭茫然地聽著這番話。
「這件事，我只希望讓小妮你一個人知道。」
7. 漆黑的同行者
費奧多爾的頭一陣陣地刺痛著。
從菈琪旭醒來的那天晚上起，這股微微的疼痛便始終如影隨形。要是因此妨礙到專注力的話，對於身為反叛者兼逃亡者的他而言，是非常不利的事情。
不過，現在已經好很多了。
只要別窺探鏡子，只要別看
到那傢伙的臉，這股疼痛就不會惡化，能稍微緩和一些。他發現這件事後，就一直實行到現在。
遠處不知哪裡傳來了擴散開來的火藥槍聲。
護翼軍和貴翼帝國的諜報員展開遭遇戰了。雖然雙方都有追捕穆罕默達利博士的使命在身，但就算如此，他們也無法忽略彼此的存在。在街上搜索時狹路相逢的話，無論如何都勢必一戰。
「好近啊──遠離那邊好了。」
費奧多爾悄聲說著，然後把墨鏡拿下來放進胸前的口袋裡。
他維持蹲低身體的姿態高高跳起，從積層住宅的屋頂跳到隔了一條路的對面屋頂。他透過翻滾身體來緩解著地時的衝擊，接著就這樣悄無聲息地站起身奔馳出去。那些武裝集團的傢伙都在追蹤單眼鬼的去向。所以，對於這種單眼鬼絕對做不到的，宛如特技般的移動方式，他們自然不會多加警戒。
在費奧多爾身旁，有一個嬌小的人影默默地跟隨著他。
那人在黑夜中穿著黑色長袍，兜帽深深拉下，最後甚至還戴著奉謝祭的面具把真面目藏了起來。因為這樣，明明這個人確實就待在觸手可及的距離，卻讓他有一種被亡靈糾纏上的詭妙感覺。
（……都跟緹亞忒和菈琪旭小姐她們相處過了，現在才這樣想也太晚了點……）
不在場的真正亡靈在他腦海中一閃而過，不過他立刻就甩掉了。儘管他很擔心，儘管他很在意，但現在應該把注意力放在眼前的事情以及身邊的事物。
他在想，這個人究竟是誰？
光是身為姊姊的同伴這一點就非常可疑了，只是他決定暫且把這個問題擱到一邊。總之，這個人的身手非常矯健，即使費奧多爾用算是相當快的速度在屋頂上奔跑，這個人也能不落後太多地緊跟著他。
「可以把你的名字告訴我嗎？」
沒有回答。
「你應該不是聽不懂大陸群公用語吧？」
那個人搖了搖頭，似乎是聽得懂的樣子。
「你和我姊姊是什麼關係？」
那個人依然不回答。儘管費奧多爾自認是多才多藝的人，但最大的武器還是嘴上功夫。不論騙人還是被騙，前提是語言要相通才行。對於一個連對話都不成立的對象，他實在無法圓滑地應對。
──費多爾！
苦澀的記憶差點復甦，他馬上中斷回想。
「……斯帕達【Spada】。」
當下，他反應不過來這是誰的聲音。聽起來像是垂垂老者的沙啞嗓音，跟這個在他身邊奔跑的黑色長袍人的體型、身手都不相符。
他立刻想到一個知識。某個種族的諜報員會使用一種用來變裝的弱酸。那是故意造成喉嚨輕微燒傷以改變聲音的玩意兒。他記得自己之前看不知道哪本書時，就覺得這種文化看起來實在很傷身體。
「請叫我……斯帕達。」
那個人用被藥侵蝕過的嘶啞嗓音這麼說道。
刀劍【斯帕達】。顯而易懂的假名。那個人的公用語聽起來也有點奇怪，大概是怕被他從語調和抑揚頓挫察覺到出身，才做了些改變吧。
──哦，原來是這樣。
「你是栗鼠徵族【Squirrelanthropos】吧？」
「咦？」
他想起了另一個不知從哪裡讀到的知識。
據說九十幾號懸浮島的邊境，有一群否定文明而隱居的矮小少數民族。在他們的文化中，在家人以外的人面前暴露身分就等於靈魂受到污染，規定樣貌、名字和聲音這些東西都要一輩子隱藏到底。
這一位……他？還是她？總之分不清性別的神秘人物可能就是如此。
「──我知道了，我不會硬去打探的，畢竟是規矩也沒辦法。」
「咦……咦？」
「雖然只是一種感覺而已，不過我大概知道你的出身了。你們絕對不能被家人以外的人知道身分，萬一被看到真面目就要自盡，是這樣吧？你放心好了，我是不會出於興趣就偷看的。」
「啊……唔，啊啊？」
身旁這個人……「斯帕達」？……只散發出有一點不知所措的感覺，然後陷入沉默。
應該稍微取得對方的信任了吧？
不對，就結果而言，不管姊姊的朋友怎麼看他都不是什麼大問題。但既然他們暫時要一起行動的話，就算只有現在這時候，他覺得彼此還是要互相理解到不至於待在一起會感到不快的程度。
「……那個。」
「斯帕達」朝他說話了。
「剛才那個女孩子是你的什麼人……呢？」
「剛才……」
他想了一下。
「你是說菈琪旭小姐嗎？」
「就是你這麼稱呼的女孩子。她是你的未婚妻還什麼嗎？」
什麼未婚妻。這個想法似乎太跳躍了。
「不，我們不是那種……幸福美滿的關係。該怎麼說好呢，應該是……必須補償的對象吧，就是這樣。」
「補償？」
「害她崩壞的人是我。污染了崩壞後的她的人，也是我。所以──」
他到底在說什麼啊？費奧多爾察覺到這一點，便不再說下去。
「怎……麼了？」
「──不，嗯。沒什麼。」
他保持輕悄的腳步，在狹窄的圍牆上奔跑。雖然差點踢飛小盆栽，但在千鈞一髮之際勉強躲開了。來到圍牆的斷開處，他在夜空的襯托下用力一躍。
他險些踹到正在睡覺的貓咪。設法閃避後，小傢伙「嗚喵」地揚起抗議聲，他則微微低頭說：「對不起。」
「你是艾爾畢斯的……倖存者吧？」
那個人問了一個令人意想不到的問題。
為什麼他知道這種事情呢？費奧多爾一瞬之間感到納悶。接著，他當然立刻就想到個中原由了。對方一定是從姊姊那邊聽到這種事情的。
「你要繼承國防軍的遺志……嗎？」
他發出類似用鼻子哼笑的聲音。
重新被問到這件事，多少有點難回答。
「這份大義要稍微往後延了吧。」
「……為什麼？」
「因為呢，我個人有一些無論如何都接受不了的事情。我想先把那些傢伙的如意算盤都破壞殆盡──」
費奧多爾壓低聲音，停下腳步。
他靜靜地抱住從後方跑過來的「斯帕達」，跟自己一同擠進旁邊的巷子裡。
「失禮了。」
他悄聲說著，視線移往巷子外。只見攜帶型投光燈的小小光芒正微微搖曳移動著，還可以隱約聽到交談聲。
恐怕是這座城市的自警組織在巡邏吧。不管被盤問的是正遭到護翼軍通緝的他，還是打扮一看就很可疑的『斯帕達』，兩者的處境應該都沒辦法用「晚上出來散散步」來矇混過去。最好還是謹慎點行動。
光芒和聲音逐漸遠去，然後消失。
「走吧。」
也許是還在警戒著四周，即使費奧多爾放開了手，「斯帕達」還是暫時緊貼著他。不久後，他才溜地隔開距離，再度悄無聲息地邁步前進。
費奧多爾覺得他還真是個謹慎的傢伙。或許是因為他這樣的人光是被審問真實身分就必須一死了之，所以從他的背影，可以感覺到他對於潛藏在背陰處的生存方式相當熟稔，並且有其執著。
另外，還有一件事。
「…………？」
費奧多爾的手中殘留著不可思議的溫暖。
似乎有點懷念，似乎有點傷感，不知為何突然很想哭──就是這種令人費解的溫暖。
†
就隔著距離觀察下來的結果，這一帶好像沒有巡邏人員。話雖如此，也不能保證完全沒有監視者。從正面玄關進去的風險實在太大了。
他從隔壁宅邸的屋頂悄無聲響地跳到天窗上。
然後輕輕地在玻璃上割出洞口，把鎖打開後，便跳進了室內。
「斯帕達」毫不費力地從他身後跟上來。費奧多爾聽著背後傳來的細微衣服摩擦聲，同時出口詢問無意間察覺到的事情。
「你該不會有使用魔力吧？」
他感受到對方有些動搖的氣息。
「你看得到嗎？」
「沒，不是咒脈視那種，只是有這樣的感覺罷了。可能是曾經跟會使用的人相處了一段時間，鍛鍊出直覺了吧。」
「斯帕達」的表情依舊隱藏在面具下方，就這樣沉默一會兒。
「會一點……而已。」
原來如此，確實是這樣沒錯。費奧多爾對此沒有絲毫懷疑。
在見識過緹亞忒和潘麗寶使用的壓倒性力量，以及菈琪旭和蘋果展現的超規格力量之後，再看到普通的魔力使用者，會覺得那力量相當微薄，非常好分辨。
魔力是弱小種族用來稍微補足一點自身弱勢的小伎倆，在軍隊裡很多人都這麼說。而且就普遍而言，這個認知絕對沒有錯。只不過他碰巧認識的魔力使用者……黃金妖精格外與眾不同罷了。
「不要抱……太大的期待。」
「我知道啦。」
費奧多爾也不想讓他太過逞強，於是就在昏暗的光線中輕輕揮了揮手，結束了對話。
穆罕默達利‧布隆頓的宅邸中，依然還是亂七八糟破破爛爛的模樣。畢竟沒有人回來整理，會這樣也是理所當然的。
沒有人的氣息。看來護翼軍和帝國那些傢伙的興趣已經不在這間宅邸上了。雖然可以至少留一個人下來監視，但在複數勢力已實際交火的現在，大家應該都認為用那種方式分散戰力是下下之策。姑且不談這個判斷是對是錯，從身為可疑人物的費奧多爾等人來看，這實在是不勝感激的一件事。
費奧多爾知道要找的東西在哪裡。二樓寢室的衣柜上有個堅固的小盒子，東西就放在盒子底部的夾層中。他很慶幸自己是從樓上入侵這間宅邸的。如果從一樓走上來的話，就必須爬那個每一階都跟腰差不多高的樓梯了。
他很快就找到了房間。但是，現在開始才是問題。棉花從被撕裂的棉被裡飛舞出來，周圍一整片都是堆積起來的棉花。好幾件厚重的大衣也被人從背到腰割出一道巨大的裂痕，然後隨便丟在地板上。
小盒子看起來也被人用斧頭或其他東西打碎，掉在地板上。
而裡面的東西被內蓋卡著，還留在那裡。
「是這個嗎？」
他把東西撿起來，但光線太暗，他看不清楚細節的部分。雖然考慮過這麼做有風險，不過他確認窗戶和卷窗都關上後，便點亮了燈。手上紙片的樣貌變得很清楚。
這是一張老舊的照片。
中間映著的，是宛如小山般的單眼鬼。然後有兩個穿軍裝的少女靠在他的肚子附近。
（──咦？）
有一瞬間，他覺得其中一個少女看起來很像某個朋友。
（可蓉……？）
浮現在他腦海中的，是現在應該在三十八號懸浮島執行軍務，臉上有著開朗到不行的燦爛笑容的少女。
他眨了一下眼睛，把這個錯覺趕走。
重新仔細一看，便發現那明顯是別人。他之所以會覺得很像，大概是因為她這副開心地展顏歡笑的模樣吧。而且髮型好像也有一點像。大概就這樣而已。
照片裡的少女不管怎麼看都有十七八歲，比十四歲的可蓉還年長。再加上照片本身很老舊，單眼鬼看起來也稍顯年輕，可以推測這至少是二十到三十年前拍的照片。
他翻到照片背面，上面寫著應該是那兩人的名字。「納莎妮亞‧維爾‧帕捷姆」和「愛洛瓦‧亞菲‧穆爾斯姆奧雷亞【黃金蜜酒】」，這兩個名字他都沒聽過。也就是說，這兩人是和費奧多爾毫無關聯的陌生人。
把這裡翻亂的賊人大概也不認識她們吧。正因為這樣，在這個房間被賊人徹底破壞過後，照片現在依然還留在這裡。
（總之，任務完成了吧。）
接下來只要把這東西交給穆罕默達利，跑腿的工作就完成了。話雖如此，唯唯諾諾地聽命行事太無聊了。他決定現在來動手做幾個沒事先交代過的多餘準備，然後再回去──
「好驚人的……書量。」
他聽到「斯帕達」的喃喃自語聲，便再次環視著房間。
這裡並不是公共的圖書設施，而是一個人的私宅。而且，這裡也不是書房或倉庫，只是一間寢室而已。本來就不是專門擺書的場所，就算要擺書的話，應該也只會擺少少幾本而已，這樣比較符合原來的概念，然而……
（──確實是很多啊。）
看到散落一地的大小書籍，他再次如此想著。
種類乍看之下包山包海，但每一本書都是穆罕默達利博士鑽研過的──或是與他今後要進修的學問有所關聯。看了一遍周遭，就知道他有多貪婪地渴求新知，並且接下來也打算繼續追求更多知識。
壽命短暫的豚頭族傾向累積自己的知識和經驗，只考慮每一天的得失而活。而長壽的種族則完全相反，他們傾向多方累積，總是為了準備迎接明天而活。
他應該不會想死的。
他應該比其他短命的種族更害怕人生走到終點。
然而，他卻用那麼軟弱的表情打算接受死亡。
費奧多爾的心情變差了。
（──受不了，一個個都是這樣。）
他倏然轉身背對房間，將視線扯離這裡。
「走吧。」
他一邊感受著「斯帕達」從背後追上來的氣息，一邊在走廊上前進。
──他拿著一張照片回到了菈琪旭等人在的地方。
屋內有幾個人影消失了。
「咦？博士你一個人嗎？其他人去哪裡了？」
「菈琪旭小妹在睡覺。小妮……妮戈蘭小妹在旁邊陪她。」
穆罕默達伸出粗手指，指著隔壁房間。
「至於歐黛小妹，她晃到別處去了，不知道人在哪裡……是說，她現在也是這副性子嗎？」
不知道，他和姊姊已經疏遠五年左右了。費奧多爾沒這麼回答，只說：
「嗯……神出鬼沒就是我姊姊的興趣……」
果然是這樣啊？穆罕默達利說著搔了搔頭。這種解釋他都能接受，看來姊姊念學術院時的素行果然不堪設想。
「現在這樣，你要怎麼辦？」
費奧多爾回頭詢問時，「斯帕達」已經背對著他往走廊跑過去了。連道別都來不及。不知該說真不愧是姊姊的朋友，還是該接受栗鼠徵族（推測）就是會想與人保持距離。
看著對方遠去的背影，他似乎快想起了什麼，心中一陣隱隱作痛。
然而，最終還是沒有想起任何具體的事物。
「……所謂的神出鬼沒，是會傳染給身邊的人的嗎？」
「我是沒有聽說過，不過身為親人的你一這麼說，我也覺得搞不好是這樣呢。」
不提這個了，現在有其他要緊事。
「在這張照片右邊的女孩子，不是可蓉吧？」
費奧多爾一邊將照片遞出去，一邊詢問這件事。
「哦，你說納莎妮亞啊？的確，這麼一說是很相似。」
穆罕默達利沒有一絲動搖，只是帶著懷念的表情這麼說道。
「成體妖精是直到現在才和幼體一起在倉庫生活的。照片裡這兩個孩子還在的時候，都是在這座城市的司令部活動。也因為她們是施療院的常客，所以我們相處得還不錯。」
據說，由於過去妖精的管理體制、運用狀況，以及最重要的，負責支援的士兵的裝備很老舊等因素，負傷的情況比現在還要多。每次受傷時，她們就會被送到綜合施療院接受治療。
這兩人感情非常好喔。穆罕默達利略顯落寞地這麼說道。
「──啊，不提這個了。菈琪旭小妹的檢查已經全做完嘍。」
他明顯地轉移了話題。
費奧多爾也沒辦法指出這一點。因為這件事本來就是正題，也是費奧多爾最應該優先知道的資訊。
「從結論來說的話，她很健康，精神也維持著高度的穩定。」
費奧多爾似乎下意識地露出了狐疑的表情，而穆罕默達利像是要補救似的說：
「不，我這麼說並不是為了暫時讓你放心，我說的都是真的。崩壞的複數人格確實變成了馬賽克畫的狀態。本來的話，無論何時加速崩壞都不奇怪，這也是事實。只不過，以她的情況而言，只要能夠繼續維持現狀，至少不會出現什麼必須在兩三天之內
解決的緊急事態。」
「這是什麼意思？她身上到底發生了什麼事情？」
「人格之間的摩擦極小。這只是我的推測，不過，可能有某種效用相當於潤滑油的感情，滲透了兩者的意識表層吧。」
他實在聽不懂。
「簡單來說的話，嗯……『心靈合而為一』這個說法如何？在她們的腦海中，目前正如同字面意義上出現了這樣的現象。只要菈琪旭小妹和她的前世有一份共享的強烈感情，就能透過這一點讓人格相互削減的速度變慢。就像是兩個感情不好的人，因為有共通話題而聊得很投機，然後便決定不再互相傷害這樣吧……雖然這個比喻不太好就是了。」
雖然不了解具體細節，但可能是──穆罕默達利在這之後也繼續進行詳細的說明。然而，費奧多爾有一半都沒聽進去。
一個幾近肯定的假說占滿了他的思緒。
現在她的……她們的心中，存在著一份強烈到不自然的感情。他能想到的，就只有一個東西了。那天晚上，透過他的眼瞳灌輸進去的東西。與菈琪旭本來的意願毫無關係，一直在她內心盤據不去的異物。該不會就是那個吧？
「你怎麼了？」
他直覺地搖搖頭說沒事。
腦袋深處隱約作痛。
他反射性地皺眉，用指尖按住太陽穴──就在此時，放在屋內一角的小鏡子映入眼帘。
『──────』
鏡子的另一端，是那個黑髮的傢伙。
他同樣擺出用指尖按住太陽穴的姿勢，一語不發地看著這邊。
臉上仍舊是那副耍人般的戲謔笑容。只不過，他的眼神卻筆直到不可思議地注視著自己的眼眸。
高興吧，你現在正站在你所期望的戰場上。
費奧多爾覺得那沉默的視線似乎這麼說著。
這裡正是她們所站立的舞台，是反抗什麼、消滅什麼、戰勝什麼的地方，也是為了這一連串的流程而產生，並受到消耗的空間。這裡有興奮、榮耀、悲劇、幻想，以及現實。
為了站在這個地方，你曾想要獲得力量吧？也曾因為無法站在這個地方，而感到痛苦吧？更曾因為要把某個重要的人送到這個地方，而傷心難過吧？既然如此，像現在這樣，用傷害自己的方式維繫住少女的性命，理應是你一直以來的希望，正是你的心愿。
「……吵死了。」
費奧多爾對始終沉默的黑髮男子扔出這句抱怨，接著把內心隱藏在墨鏡之下。
被人看透的感覺不太好受。就算對方不過是幻覺，而且那些內容甚至是類似妄想的幻聽也一樣。