第十九卷 第三章 毀滅將開創新局
?1
一方通行等人回到露營車上。
氣氛十分凝重。
雖然原本他們四人之間就並不存在什麼和樂融融的氣氛，然而現在露營車裡已經到了劍拔弩張的地步。凝重的壓力幾乎足以把小動物活活嚇死。
「……結果就跟潮岸那混蛋所想的一樣。」
一方通行咒罵般地說道：
「想知道『龍』真面目的人，都被斬草除根了。恐怕在『呼拉圈』被我們逮住的那些人也已經沒命啦。」
「他好像提過杉谷這個名號……」
土御門靠在牆上，喃喃自語似地輕聲說道：
「我記得剛才潮岸用攝影機和我們通話時，為了調整鏡頭的位置，叫過兩個部下的名字，好像是叫杉谷和美濃部。」
「話說回來……」
結標用指尖玩著自己的頭髮，以疲累的囗氣說道：
「結果那個所謂的『龍』，到底是什麼東西？」
要是有辦法回答這個問題，大家就不用這麼辛苦了；但她還是忍不住想開口提問。
海原一瞬間瞄了土御門的臉一眼。
同樣是「魔法師」的土御門沒什麼特別的反應，因此海原開口補充：
「……和你們科學陣營不同，如果徵求像我這種魔法陣營的意見，我覺得『龍』這個字讓人聯想到宗教式的暗喻。比如……『天使』。」
「——」
聽到海原的話，一方通行忍不住肩頭一震。
九月三十日。
當時一方通行為了一名叫最後之作的少女，與「獵犬部隊」的木原數多展開死斗當晚，一方通行曾經目擊過類似的東西。全長數十公尺的光之翼亂舞。雖然關於當天的事件全貌尚未明朗化，但一方通行做過一些調查，並且弄清楚了一些事。
?光之翼的出現，和木原數多和最後之作有關。
以及木原當時使用的病毒名字叫做「ANGEL」。
因為是魔法、因為是超自然現象……學園都市絕對不會因為這種說法，就放棄追究真相。
海原的意見也可能全部錯誤，說不定實際上「龍」的真面目和光之翼根本毫不相干，但……假設「天使」和「龍」被結合為一體，那就無法說他們之間無關了。而最後之作也就和學園都市最重要的機密「龍」扯上了關聯。
（……其中究竟隱藏了什麼？）
本來最後之作和其他妹妹們，都是為了一方通行「實驗」的材料。但是，隨著「實驗」結束，本該失去用途的材料們，現在卻和學園都市暗部產生相當深厚的關聯。
這麼一來，某種最初的前提被顛覆的感覺油然而生。
也就是說，等級6的絕對能力進化實驗，背後是否還有不可告人的祕密？
如果這一切都是遵循某人的計畫所得到的結果，或許他們從一開始，就是打算讓最後結果失敗，才開始這場「實驗」。
（……我和那小鬼，不知不覺中到底牽扯進什麼裡頭了？）
一方通行並不在乎占領沙龍包廂的前迎電部隊，到底有什麼下場。只是再稍微繞個幾圈就可能接觸到「龍」之謎的情況下，卻被人奪走了相關提示，這增大了令他作嘔的無力感。
「總之……」
海原開口：
「以『呼拉圈』為首的一連串事件已經結束，所以我們……就此解散吧。」
「那『龍』的事怎麼辦？」
一方通行以帶刺的口氣詢問。
「什麼線索也沒抓住就鑽回被窩，你睡得著嗎？」
「……那麼，我們就該鑽進潮岸的巢穴？」
土御門語帶無奈地說道：
「二十四小時都穿著一身驅動鎧甲的潮岸，他的警戒心可是很認真的。他的根據地大概也是避難所等級，沒那麼容易侵入……因為那是設想到我們這種人萬一失控時的情況下，所設計出來的啊。」
接著，一方通行沉默不語，直盯著結標那邊。
她可以使用一種不在乎三次元的制約，名為「座標移動」的移動方法。
但是，結標聳了聳肩。
「根本不是方法的問題吧？」
?「什麼意思？」
「不管用什麼方法，想『穩當確實』地衝進那種規模的要塞，是不可能的。對方是在學園都市裡也只有十二名的重要人物。如果讓我來說，要是沒有心理準備成為『呼拉圈』那種等級的恐怖分子，根本就是免談。」
「……和他同等規模，也就是說如果能讓統括理事會正式成員成為我們的盟友，然後從政治觀點上順利突破，或許可以讓他主動開囗。」
「不過那也得先有這麼方便的盟友就是了。」海原補上一句話。
一方通行、土御門元春、結標淡希、海原光貴四人，都各有要守護的對象。因此用恐怖攻擊方式，強行追查「龍」的祕密並非上策。
學園都市的第一名想起那名嬌小少女，他的視線無意地移向露營車上的小窗……然後，他喃喃自語道：
「——沒時間悠哉地從長計議了。」
「？」
土御門等人不明白他這句話的意思，不過還是決定先觀察一方通行正在看的東西，於是他們將目光移向同一扇小窗。
說時遲那時快。
轟隆！
被攜帶式反坦克飛彈擊中的露營車，隨著爆炸烈焰化為鐵屑。
當然這種程度的攻擊，一方通行他們還不至於喪命。
露營車有好幾個出囗。土御門和海原從不同的門跳了出去，結標用座標移動逃脫，而一方通行則是使用能力強行打破牆壁，朝著飛彈路徑的反方向逃走。
四個人團結一致，攜手對抗新的敵人——他們才不會做這種事。
依照各自的逃生路徑逃離，各自保命。這就是一方通行他們「集團」的做法。
（……是潮岸那個混蛋？經過這次事件，知道關於「龍」太多事情的我們，這下子也變成目標就是啦。）
他跳進一條狹窄的小巷，同時隨意臆測。
（……這麼一來，他們知道我的「弱點」，所以組織襲擊部隊的可能性很高。不求在最短時間最快速地殺掉我，而是用故意消耗電極電池的長期作戰。現在衝過去，恐怕也只是等著被他們玩弄於股掌之間。）
一瞬間，他腦子裡浮現露營車司機的事，不過一方通行並沒在意太久。爆炸前後好像都沒有?聽到慘叫。那個司機八成跟攻擊者是同夥，在襲擊之前就溜了。
（……不過，我倒也沒必要像個笨蛋似地一心想著逃跑。確定了敵人是誰，反而對我還比較有利。至少比不知道該跟誰打來得好。首先確定對方的布陣，再咬住足以讓他們最快毀滅的「盲點」就沒問題。）
為了實現這個戰術，必須先避開他們的目光偷偷地接近。一方通行暫且以「口」字型路線沿著小巷前進，打算繞到襲擊者背後觀察他們的布陣。
鏗。
一方通行的電極突然失去了機能。
（——!?）
以能量方向控制能力調整腳程的一方通行，突然喪失能力摔倒在地。那並不單純是肉體的問題。在大腦深處……說得更白一點，就是在他精神最深處，充滿了細微的麻痹感。
就像喝得酩酊大醉，或剛起床時腦袋還迷迷糊糊似的，他的思考變得支離破碎失去連貫性。
明明能理解「倒在地上」的現狀，卻無法連接到「接下來該怎麼辦」的步驟。
襲擊像蟲子一樣在地上蠕動的一方通行，是很簡單的現象。
有人從外部，遠距操控他頸上的電極開關。
在巷子最深處都能發揮影響，從這點看來，對手大概是大範圍地發射了用來遠距操控的電波。
一方通行的能力，藉助了將近一萬名軍用複製人編制而成的電磁網路，所以只要破壞掉網路，他就沒辦法使用能力。
如果是平常的一方通行，他馬上就會想到這點並立刻做出對策。
可是現在他連「思考能力」都被奪走了。
「……」
一方通行咬緊牙關，倒在地上的他看著右手的方向。
那裡是為了這種時候，特別改造的自製拐杖。
雖然上面安裝了各種馬達和感應器，但卻無法維持幫助失去能力的一方通行移動的機能。倒臥在地的一方通行，最現實的問題就是他連站都站不起來。
就在此時，巷子的陰影里傳來好幾個腳步聲。
他能意識到危險，但具體而論卻跟「既然如此該怎麼辦」搭不上來。
「……」
從另一個方向也傳來了腳步聲，那是巷子的出口。雖然四面
楚歌，可是一方通行卻連冷靜分柝這場危機都辦不到。他的手臂被抓住了，接著就這麼被塞進停在巷口附近的跑車副駕駛座里，?他完全無計可施。跑車急速開動，飛快地開上夜晚的道路。
?可能是因為和潮岸的追擊部隊拉開距離，用來遠距操控的電波效果越來越弱之故，一方通行也漸漸恢復了知覺。第一名的他把電極開關切換回原來的模式，又看了看自製的拐杖，接著他看到了司機的臉。
「……你！」
他看過這個人。
他是在第三學區爆炸當時被捲入現場，年約高中生左右的少年。他應該跟著受傷的孕婦去第七學區的醫院了……
「事出突然，我嚇了一大跳。」
高中生把跑車降到法定速限，接著說道：
「可是，一旦出事的時候身體會自己動起來。多虧這種習慣讓救命恩人……不，是讓救了比我的生命更重要東西的恩人免於一死。」
高中生嘴角浮現笑容。
可是一方通行卻從褲子上的槍套里拔出手槍，毫不猶豫地抵住了高中生。
「……在這個該死的世界上，還有很多值得學習的東西。」
他像咒罵般說道：
「你不會是碰巧救到我的吧？那好歹也是統括理事會成員潮岸策劃的襲擊計畫，怎麼可能這麼『碰巧』！」
「……」
「你和我一樣，都是『惡』世界的居民吧？是誰指使你的？是潮岸布下的雙重陷阱？」
被人拿槍抵著頭的高中生並沒看一方通行的臉，而是直視著正前方。
「沒錯……」
高中生開了口，但說話的語氣聽起來囗齒不清。
「我和你是有相同氣息的人。不過，我們的等級差很遠。我的工作就是為了支援你這種大人物而存在的下層人員。也就是像花車特賣一樣，被大量消耗的小嘍囉角色。」
「但是，」他繼續說道：
「……不管我是多麼污穢的人，你救了比我生命還重要的人，這個事實並不會改變。而且，我也還沒墮落腐敗到對救命恩人見死不救。」
「——」
「這不是簡單的誰欠誰的問題。根本就不是那種等級，這是恩惠。請讓我報恩。如果你不願意，現在就對我開槍沒關係。」
一方通行盯著高中生的側臉看了好一陣子。
?但他一次都沒有轉過頭來。
大概是確信自己不會挨槍的關係。
一方通行咂著舌，從高中生臉上移開手槍。
「繼續開下去。」
「你想去哪裡？」
握著方向盤的高中生笑著提問。
一方通行沒有多想，如此回答：
「我要去宰了潮岸那混蛋。」
為了徹底封鎖「龍」的資訊，統括理事會的潮岸對一方通行等人露出了獠牙。如果潮岸知道第一波攻擊沒有成功解決目標，他想必會攻擊「最有效的弱點」。
也就是最後之作這名人質。
一方通行設想，就現狀看來，還沒到讓潮岸打出這張王牌的時候。如果他一開始就準備了人質，早就該在襲擊之前藉此威脅，並牽制一方通行他們的行動才對。
在潮岸實行第二計畫之前，必須分出勝負。
是守還是攻？
立刻帶走最後之作，展開逃亡生涯……雖然也有這樣的選擇，但是一方通行認為這並非最好的方法，這麼做是不行的。因為他想保護的並不只她一個人，而是少女深愛的整個世界。要守護少女身邊所有的人，像是黃泉川愛穗、芳川桔梗，在此之餘同時還得戰鬥，即使對一方通行而言也太困難了。
這麼一來，該怎麼辦？
一方通行稍加考慮之後，露出了兇惡的笑容。
該做的事很簡單。
先下手為強。
被別人幹掉之前，先幹掉對方。
看誰能先殺光敵人陣營的比賽。
（……事情就這麼簡單！）
呵呵！忍不住笑出聲來的學園都市第一名，在內心深處如此想著。
（……對我這種沾滿血腥的人來說，這種方法最適合啦！）
?2
絹旗最愛的頭上感到陣陣刺痛。
?史蒂芬妮所使用的輕機關霰彈槍，甚至對絹旗的「氮氣裝甲」都能造成嚴重傷害。一旦失去了「氮氣裝甲」，絹旗就只是個纖弱的女孩。繼續待在霰彈槍的槍林彈雨下，也有可能會受到致命傷。
（……好痛！要是在五公尺以下的極近距離，連續挨上七槍就超不妙了……！）
絹旗根據所受到的傷害粗略分析。
她從第三學區的大馬路，跳進通往地下的斜坡。
下方似乎是因為恐怖分子作亂，而遭到封鎖的地下街……
「喵哈哈哈！」
她身後的史蒂芬妮，雙手緊握長度超過一公尺的鋼塊大笑。
她手裡拿著和日本的都市風景格格不入的大型槍械說道：
「想逃過子彈的攻擊，選這條逃跑路線會不會太直了一點？」
「!?」
她毫不猶豫地開始掃射。
轟隆！失去連續性的音塊迸出。
史蒂芬妮應該是從斜坡上——自地面瞄準絹旗的。也就是說，中間還有厚厚一層柏油和水泥「地面」阻隔在她們之間。
但是彈雨依舊向絹旗襲來。
簡直像是暴雨。
絹旗需要好幾秒鐘的時間才能注意到，擁有能在三秒內讓裝甲車變成蜂窩般，破壞力強大的輕型機關霰彈槍，挖穿了人工地面並將地面碎塊轟得老遠。在反應過來的這段時間中，大量的霰彈還是直接射向絹旗嬌小的身軀。
絹旗先是被狠狠地擊倒在地面，又像籃球一樣反彈起來。同時她只能拼命縮起身體在地下街的地面上滾動，以避開集中攻擊。從地下街看起來是天花板，而從地上看來，則是地面的水泥被破壞殆盡，或許是因為這個緣故，連停在路上的轎車都像是被捲入暴雨一樣從天而降。
（！）
絹旗沒有一絲猶豫。
她單手抓住直逼頭頂的轎車。她小小的掌心觸及車門一帶，發出令人厭惡的的聲音。就像被抓起來的靠墊，金屬制的車身上出現無數「皺摺」。
絹旗雖然得到了重約五百公斤的鐵塊，可是她並不是要將車身拿來當防禦用的盾牌。
而是要投擲出去，當作粉碎史蒂芬妮之用的武器。
就在此時，史蒂芬妮?葛潔帕蕾絲正好踏著如暴雨般崩落的水泥殘骸來到地下街。
因為腳下立足之地不夠穩定，現在的狀況不允許絹旗立刻向左右跳開以迴避攻擊。
?加上絹旗也打算盡全力殺死史蒂芬妮。
（——超一把轟掉妳！）
她扭轉上半身借力使力，她開始旋轉轎車。接下來只要放開手，車身就會像拆除建築物時使用的巨大鐵球，這波攻擊會筆直地襲向史蒂芬妮。
管你是「外部」來的軍人還是傭兵，都打不過學園都市的等級4大能力者。
絹旗原本如此心想，然而——
砰！
史蒂芬妮的輕型機關霰彈槍，準確無誤地擊中了轎車油箱。
就在絹旗放開轎車前的一瞬間。
（啊……）
小轎車的後部變成了打開的罐頭。而裝在油箱裡的大量液體，像炸彈般開始爆炸。
聲音消失了。
眼前所見淨是一片閃光。
絹旗的身體被爆炸的爆風擊中，橫向飛了出去。原本亮度不足的地下街充滿了日光燈以外的強烈亮光和熱度，黑煙直竄上天花板。
為了逆轉局勢的一招，卻被敵人的反擊所封鎖。
但是讓絹旗驚訝的，不僅是史蒂芬妮迅速靈敏的反應。
還有那些支持著能讓她迅速反應的基礎。
（這傢伙……超習慣的？明明是從「外部」來的超外來人士，為什麼會超熟悉和我這種能力者戰鬥的理論？……）
就常理來想，這是不可能的事。
即使是在把超能力視為理所當然的學園都市裡，能夠簡單地將等級4大能力者絹旗玩弄於掌心的人也沒幾個。更別說只靠和這些力量無關的「外部」戰術和技術，就把絹旗逼到這種地步的人，根本不可能存在。
「難道……」
想到這裡，腳步不穩的絹旗抬起頭。
手持輕型機關霰彈槍的史蒂芬妮，正踩著瓦礫走進地下街。
「難道你……」
「你差不多也注意到啦？我在變成傭兵之前，是個生活在和平國家裡的老百姓……不過，明
知道還有人生活在子彈、砲彈、地雷等威脅之下，自己卻悠哉地享受和平，因為對這樣的自己產?生罪惡感，我才想到要去幫助被捲入戰爭的人。」
金髮女子將帶有餘溫的槍口指向這邊笑道：
「對，我原本是學園都市的人。或許是因為我把警衛的擒拿術運用在殺人上，狙擊手砂皿先生才會用奇怪的眼光看我吧？」
正因為如此。
史蒂芬妮?葛潔帕蕾絲才會熟知殺死能力者的方法。
「我記得你可以利用空氣中的氮氣，來阻擋我的攻擊？」
她移動手臂。
她把輕型機關霰彈槍槍口，指向與絹旗的位置完全不同的地方。
「那就先從攪亂氣流開始吧。幸好這裡的地下街，似乎有很多可囗美味的餐廳……所以應該也有很多桶裝瓦斯？」
語畢，她扣下了扳機。
?3
一方通行搭乘高中生開的跑車，在夜晚的道路上疾馳。他用手機和土御門取得聯繫，其他成員果然都在各自逃走中。
「很好。看來你是頭一個從潮岸追蹤部隊的包圍網裡逃脫的。你就直接去第二十一學區，山裡有座天文台。」
「啊？潮岸的避難所在山裡？」
「不是。要想攻擊身為統括理事會正式成員的潮岸，需要相對的政治準備……這個意思也就是，我們需要同樣擁有統括理事會權限的協助者。十二名理事會的成員都是個性怪異的人，願意協助我們的，恐怕也只有在那裡的那個人了。」
「貝積繼敏也算是個善人，但是跟在那傢伙身邊的智囊團女高中生雲川芹亞實在太過聰明，我們無法從他那裡下手。」土御門低聲說道。
「所以你說能協助我們的傢伙到底是誰？」
「親船最中。」
土御門立刻回答。
「她為了『呼拉圈』事件中被綁架的孩子，舉辦了慈善天體觀測會……是統括理事會裡的頭號善人。我雖然不喜歡這種做法，但這是她欠我們的。一輩子就要求這麼一次，或許還有交涉餘地。」
就這樣，一方通行乘坐的跑車朝第二十一學區駛去。
?這個學區是學園都市裡唯一的山嶽地帶……話雖如此，但標高卻相當低，最高的山，山頂標高還不知是否有兩百公尺。這個學區的水源和動植物研究相當知名，同時在天文學研究方面也是廣為人知。
不知道是否為電波望遠鏡的一種，直徑約一公尺的小型衛星天線，沿著斜坡以一定的間隔距離排成一列。一方通行他們的車，行進在特意減少人工路燈的山路上。在這彎彎曲曲的坡道上有輪胎痕跡。說不定在周末，這裡還舉辦了非公開的車速競賽。
?天文台就在半山腰上。
只有那裡，是切開山坡斜面建立起來的平坦水泥地。跑車開進了停車場，此時一方通行看見了那輛小型巴士，不過車裡沒人。看來那些被前迎電部隊綁架的孩子，現在正平安地享受著原定的活動。
「你送我到這裡就好了。」
一方通行打開副駕駛座車門，用拐杖前端撐住柏油路面說道。
擔任司機一職的高中生連忙反對：
「等……等一下！我不是說過我要報恩？就連我這種小嘍囉也多少看得出來你現在被卷進麻煩里。我怎麼能半途撒手離開？」
「我做的事沒什麼了不起。再繼續接受你的幫助，這次換我欠你了。」
一方通行拄著拐杖站在停車場上，低聲說道。
「……而且再繼續深入，說不定連你都會變成他們的目標。你一個小混混會變成怎麼樣我才不管，但是好不容易救回一命的孕婦，要是被抓去當成人質，只怕我連睡覺都不安心。」
「你……」
「需要幫忙我隨時會聯絡你，在此之前你就先躲起來等著。偷帶著能自由運用的棋子，也是活下去的重要策略。就讓我這樣利用你吧。」
「我知道了。喂，跟我交換電話號碼。有危險的時候一定要聯絡我。」
兩人分別操作電話，透過紅外線通訊機能交換了彼此的號碼。
完成這些之後，高中生看起來萬般不舍地開著跑車離開了天文台。
（……接下來……）
一方通行短短地嘆了口氣。
他告訴對方的號碼，當然是一開始就設定好的假號碼，而他自己的手機也拒絕了高中生傳送過來的號碼。
這麼一來，兩人之間的關聯就徹底消失了。這就是一方通行的作風。
他從停車場眺望著天文台的巨大建築。
統括理事會的一員，親船最中就在裡面。這名VIP是足以擊破同是統括理事會成員潮岸的?重要關鍵。
她是統括理事會的頭號善人，所以也就是和一方通行正好相反的人物。
雖然他們實際上沒有直接對談過，但是親船卻欠了一方通行兩件人情。
第一，就是剛才土御門所說，在「呼拉圈」救了孩子的事。
第二，過去在「集團」、「道具」、「學校」、「區塊」、「人員」五個組織正面交鋒之際，他成功在事前防止了狙擊親船的計畫。
說話前後矛盾的土御門，一定是要他在這些事上做文章，以爭取她的協助吧……但是只要觀察一方通行以往的言行舉止，就知道沒有比這個更不適合他的差事了。
（……這下子可麻煩啦。）
一方通行搔著頭，拄著拐杖走向天文台。
總之不管怎樣，如果不面對面談一談，事情就無法進行下去，但是……
「請你回去。」
才開始就變成這樣？一方通行心想。
順帶一提，在距離天文台不遠的停車場上開口斥責他的，並不是親船最中本人，而是看起來像是她祕書的小個子男人。不知道在多少個祕書中排名第幾的小個子男人，神經質地站在一方通行前方，像是要阻擋通往親船最中的道路，他死盯著學園都市第一名。
「親船理事過去擁有相當犀利的談判本事，她的專長是不用武力的談判技巧。甚至被說成是『和平的侵略行為』，她是各國外交官都害怕的人物。」
擔任祕書的小個子男人緊握著從沒打過人，抖個不停的拳頭如此說道：
「可是，她已經收手了。她已經厭倦那種在光明和黑暗之間徘徊的生活。你不懂嗎？你是從黑暗角度看待和平世界的人，你應該可以理解拋棄那一切是多麼困難又多麼珍貴吧？還是說你已經染上了黑暗的惡習，連這些事都無法分辨？」
嘖！一方通行咂舌。
他感到十分煩躁，但並不是對這個小個子男人的說話態度。
（……土御門那混蛋，什麼「唯一能幫我們的人」？結果事情還不是變成這麼麻煩！居然把我當無聊的小混混使喚。下次見面不把你打個五發鉛彈進去我可不甘心……）
此時一方通行感到胃部一帶像是要沸騰似地，可是他沒有表現出來。
「打擾了。」
「……你肯死心了？」
「是你讓事情變成這樣的吧？還是說，你覺得我們在這裡彼此僵持不下，然後互相殘殺比較好？」
「即使如此，我要做的事也還是不會變。」
現在才考慮到那種事的可能性，身為秘書的小個子男人臉色開始發青。一方通行看著即使如此也不肯讓路的秘書，這樣問道：
「最後問你一個問題。親船那傢伙發生了什麼事？」
「……是她的千金。」
身為秘書的小個子男人低聲答道：
「統括理事會中，制定關於對『外部』輸出武器的條款時，軍需反對派的親船理事，利用自己的談判技巧順利推動了，因為她真的非常討厭戰爭。就在此時，親船理事的辦公室收到一個信封。裡面裝著她女兒的照片，和一把沒用過的麥格農手槍……雖然後來什麼事也沒發生，但我認為軍需推進派的潮岸很可疑。」
「——」
一方通行眉頭一皺，雖然只有一瞬間，但確實動了。
身為秘書的小個子男人，也許是認同了這個自己剛才還想趕走的學園都市第一名，他轉過目光繼續說道：
「因此親船理事就退出了第一線。在不接觸這座城市的黑暗範圍中生活，但在其他人矛頭以外的範圍內，神不知鬼不覺地牽制黑暗的行為……她努力以這種大智若愚的生活方式為目標。這種絕妙的平衡，正是精通『談判技巧』的親船最中，才能製造出來的絕佳黃金比例……要是你們介入其中，這個平衡就會崩潰。她女兒及身邊的人一定又會被盯上。」
「原來如此。」一方通行自言自語。
就在身為秘書的小個子男人正打算轉身離開時，親船最中終於注意到了這場小
小的爭執。老婦人一路小跑步接近一方通行他們這裡。秘書的臉色一變，但她似乎沒有注意到。
「請問……你是？」
親船以一臉不可思議的表情看著一方通行。一方通行過去曾秘密地從狙擊手手中救過她的命，但因為是秘密進行，所以親船並不知道一方通行的事。
「……誰也不是。」
對他而言，他也不打算拿來特意炫耀。
土御門雖然叫他利用這些事，但他認真地覺得與其使用這種厚顏無恥的做法，還不如下地獄去。
「我只是來問個路。」
說完這句話，一方通行正打算轉身背向親船和她的秘書。
但這次輪到身為秘書的小個子男人發問：
「……你那邊怎麼了？我早就料想到事情恐怕進行得不是很順利。即使如此，你還是來了。最後我想再問你一個問題，到底發生了什麼事？」
「你知道了又能怎樣？」
一方通行冷漠地答道：
「反正你已經拒絕了，再繼續深究也只是徒增負擔。我和潮岸那個混蛋之間到底有什麼麻煩，你還是不知道比較好。」
「！」
簡短的幾句對話，就讓身為秘書的小個子男人臉色大變。
暫且不談細節，但秘書想必多少已經明白大致上的情況了。因為某種緣故不得不和統括理事會的成員交戰，因此必須尋求同為統括理事會成員的親船協助。沒有她的協助，在戰鬥中十之八九贏不過潮岸，即使贏了，也會被當成恐怖分子處理。
他下意識地從一方通行身上移開視線。
「……對不起。」
「這是我的問題。你不用深究。」
一方通行百無聊賴地說道：
「打從一開始，我就該一個人搞定的。雖然事情多少會變麻煩，但最起碼不用跟你們那些複雜的狀況扯上關係。」
和潮岸的戰鬥一旦結束，一方通行就會被當成恐怖分子。
失去所有支持的他，將無法像以前一樣過生活，也將無法簡單地與最後之作見面。要是產生了利害關係問題，說不定還得和土御門元春、海原光貴、結標淡希他們為敵。
但是，
那又怎樣？
說起來，這些不都是自己決定的？即使得和自己該保護的最後之作為敵，為了保護守護最後之作也要繼續挺身而戰。果真如此，該做的事情還是一樣。不用特意把親船卷進其中，應該前進的道路早就已經決定了。
「打擾了。你們忘了剛才的事情吧，那個混蛋由我來解決。」
一方通行不對方等回答，完全轉過身去。
就在這時。
「你在做什麼？」
他突然聽到新冒出的聲音。
那是個未滿十歲的少年聲音。是參加慈善天體觀測會的小學生發出來的。而且也是在「呼拉圈」之內，在千鈞一髮之際被一方通行救出的人質，那名少年的聲音。
「你是那時候的英雄對吧？你在那裡做什麼？」
「……沒事。」
「我聽見你們剛才說的話了。」
這句話讓一方通行和身為秘書的小個子男人一起看著少年。此時，少年也朝著這邊走來。他毫不猶豫地走近學園都市第一名的怪物身邊。或許是因為他曾救了少年一命，因此少年對他絲毫沒有警戒心。
「雖然我不知道是什麼事，不過你還是要去戰鬥？為了幫助跟那時候的我一樣的人，所以你又要去戰鬥？」
少年抬頭直視一方通行，接著這樣說道：
「既然這樣，我也要去。」
……開什麼玩笑！一方通行差點忍不住抱頭大吼。
「別鬧了，臭小鬼。你說誰要和誰一起戰鬥？」
「因為他說要丟下那些人見死不救啊。」
突然被少年伸手指著，最驚訝的應該就屬親船最中了。
身為秘書的小個子男人或許是因為心裡有數，他忍不住咬了咬牙。
「我知道你不會為了無聊的事情而戰。而且我還知道你要去十分危險的地方！所以我也要去，我不會讓你一個人去，如果有人跟我一樣遭遇困難，我也想和你一起戰鬥！」
明明不知道事情的來龍去脈，卻說得振振有辭。
看看實際的戰鬥力，立刻就知道這是多麼不切實際的意見。
然而，一方通行也沒有無視少年並轉身離開。雖然是由上往下俯視對方，可是他還是以認真的答案，回復這些認真的要求。
「……沒有必要。」
「可是……」
「在『呼拉圈』那時候我也是一個人對吧？那時候從你眼裡看來，你覺得就憑那些無聊的恐怖分子，能對我造成什麼危險？」
「我被蒙住眼睛了，所以不知道。」
「這樣啊。那我現在告訴你，一點危險都沒有。所以這次也一樣，不會有問題。」
不可能。
不只是君臨黑暗世界的一方通行，就連親船最中和身為她秘書的小個子男人都明白。
一方通行很厲害。
但他能在黑暗中隨心所欲地發揮自己的力量，是因為以統括理事會為首，下至各部門機構都提供給他支持的緣故。失去這一切，並且反過來與之為敵，同時和學園都市的所有兵力為敵，其中隱藏著無與倫比的危險。
這已經不是一方通行自己的問題了。
這問題會降臨到他想保護的每個人身上。
電極的開關將遭人任意操縱，只要對方有心就能封鎖住他的能力。就像和獵犬部隊的木原數多作戰時那樣，在泥濘和滂沱大雨造成的一片混亂中掙扎戰鬥的困境，或許將無法避免。
然而，
「我可是最強的等級５超能力者，輪不到你這個小鬼頭替我操心。」
一方通行沒說出口。
沒有必要故意讓少年知道這些。
這是為了避免少年再進一步被捲入黑暗中。一方通行絲毫沒有透露出自己身上承擔的風險，只是這樣說道：
「你聽好，就算在自己面前有人正在受苦受難，此時會毫不猶豫地拿起武器幹掉惡徒的人，跟那群惡徒一樣都是壞蛋。毫不考慮別人的想法，不給別人改過自新的機會，只要自己有理就動手殺人的傢伙絕對不是善人。你沒必要變成那樣的傢伙，那是我的專門領域。那是我一個人該做的事。」
這種膽識，只有知道事情原委的人才能理解。
親船最中和身為她秘書的小個子男人，恐怕也只能理解一小部分。
「我一個人去就夠了，輪不到你這種傢伙上場。」
「……我不要。」
面對溫柔地拒絕他的言詞，少年反抗地低聲說道：
「我也想挺身而戰。」
少年抬頭仰望學園都市最強的等級５超能力者，用盡全力大喊：
「我不想把學園都市交給那些卑鄙的傢伙！」
那時，或許是他們終於注意到了這場騷動。
不知道是親船的其他秘書，還是私人保鏢……總之好幾個男人靠了過來，把手搭在少年肩上。雖然他們的舉動本身很輕柔，但實際上卻是為了讓少年確實地遠離親船的行動。即使少年的身體被控制住，但是他目光始終沒離開過一方通行。甚至姍姍來遲的領隊老師趕來，他也一直盯著一方通行的臉直到最後。
一方通行望著少年被帶回一同參加天體觀測會的同學中，看了好一段時間。這麼做的並不只他一個人。
身為學園都市統括理事會正式成員之一的親船最中也一樣，她直愣愣地望著少年的方向。
「……你剛才提到潮岸對吧？」
「親船理事！」
身為秘書的小個子男人連忙想出言阻止，但親船卻直視著一方通行的臉。
親船最中從自己女兒那件事當中，應該早就體認到潮岸在政治上的恐怖。
而且，她也知道決心要和統括理事會正式成員戰鬥的一方通行，將會踏上多麼危險的死亡險境。
另一方面，一方通行卻一口回絕：
「這件事不勞你費心。」
「看樣子……那個少年說的果然沒錯，你打算和潮岸戰鬥？」
語畢，親船短短地嘆了口氣。
她現在大概是想起了少年最後所說的話。
——我不想把學園都市交給那些卑鄙的傢伙！
少年無法想像敵人具體的相貌。可是他口中「卑鄙的傢伙」，也就是對潛藏在這座城市中的黑暗最籠統的印象吧？
但或許正是因為這樣，才會讓親船最中如此認為。
自己明明深知這城市中的黑暗，卻選擇
了棄戰，是不是連自己也在少年所謂「卑鄙的傢伙」之列？
不使用武力，僅靠談判技巧，以不流血為目標和世界爭論交鋒的老婦。當聽到「卑鄙的傢伙」這個字眼時，卻完全無法挺起胸膛提出反駁，親船最中不就是這樣的人？
「……我到底該怎麼做？」
「誰知道啊。」
面對自言自語的親船，一方通行先是咂著舌，接著索然無味地回應：
「這是你自己的人生，你自己決定。」
這句聽起來像是小混混在撂話的回答，讓親船不禁莞爾一笑。
能夠如此斷言，大概是因為一方通行自己，正是照著那種方式度過自己的人生。甚至現在也是一樣，為了守護著什麼而活。
親船最中把手搭在附近的某樣東西上。
那是親船自己乘坐的黑色防彈車。
親船先將右手放在高級轎車的車頂上，接著一樣把左手放了上去。如此一來，親船正面朝向了自己乘坐的轎車。
砰！
她用自己的拳頭，一拳打在防彈車上。
「親船理事！」小個子男秘書大喊。
但是，親船本人並不在乎。她很久、真的很久沒有過這樣的感覺了。親船最中用自己的拳頭，找回傷害了某種東西時的感覺。她現在用一種積壓在心裡，令人作嘔的感情全部一掃而光的表情，重新看著一方通行的臉。
「……我終於醒了。」
「開什麼玩笑？我已經決定一個人動手了。」
「這是我的人生，由我自己決定。」
親船立刻回答想確認這件事實的一方通行。
「收到我女兒照片和手槍的時候，我想過收起自己的獠牙，是保護自己珍惜的人最適當的辦法。」
「……」
「但是，我為什麼沒去這樣想？我女兒之所以會被當成目標，是因為我被人瞧不起。如果不斬斷邪惡的根源，不管經過多久，我最珍惜的人事物，都無法逃離被盯上的危機。」
親船最中站在學園都市最強的等級５超能力者面前。
兩人的關係已經是對等了。
與無聊的暴力不同層次，存在於人類中心最重要的根基，就這點而論，兩個人已經站在平等的位置上。
一方通行認識擁有這種眼神的人。
警衛黃泉川愛穗，前研究員芳川桔梗。
「我們去潮岸那裡吧，這才是最佳對策。他的根據地，單純從武力上和政治上而言都是固若金湯，但是只要同樣擁有統括理事會權限的我參戰，關於後者的問題就能得以解決。」
嘖！一方通行咂舌。
但是，小個子男秘書還是僵持不下。
「親船理事！但是那種方法……！」
「這是我自己的決定。即使那個人離開此處，我也會獨自和潮岸戰鬥。既然如此，一起行動不是比較有利？」
小個子男秘書從她的回答之中，感受到她強烈的意志，男人瞪了一方通行一眼。他剛才明明還說不會把親船捲入其中。
「他只是對我說『要我自己決定』，並沒有強求任何東西。而我也決定了自己的人生，你沒有理由責怪他，他已經為我考慮很多了。」
「可惡……！」
身為秘書的小個子男人，罵出平常絕對不可能說的這句話，接著他打開黑色防彈車的車門，開始翻找儀錶盤旁邊的置物櫃。最後他從裡面拿出了一把手槍。
雖然如此，但手槍並不是用來瞄準一方通行或者親船最中。
正好相反。
「像親船理事這樣出色的人物，絕對不能死在這種無聊的地方。這位偉大的人物應該在更廣闊的領域一展長才，她擁有讓大眾幸福的資質。」
秘書用生疏的動作確認彈匣里的子彈數量，並瞪著一方通行。
「喂！既然你來爭取協助，就應該盡到最低限度的義務！要全力保護她！如果你讓親船理事死於非命，我就把你打成蜂窩！」
「你真不簡單啊。其實你比較適合當壞蛋吧？」
「請別用誇獎的語氣，說出那種貶低人的話。」
就在他們你一言我一語之間，一方通行、親船最中和小個子男秘書三人，都坐進了黑色防彈車中。
這次的目的地正是統括理事會的幕後黑手，潮岸的根據地。
統括理事會的交涉高手親船最中，帶著史上最強的壞蛋決心東山再起。
４
絹旗最愛似乎出了什麼事。
從恐怖分子占領大樓的事件結束到現在，警衛正在對沙龍包廂所在的大樓進行現場搜證，從裡頭偷偷溜出來的濱面和攏壺，此時終於注意到這點。
「我電話里剛剛收到絹旗發的簡訊……」
設計得非常可愛的手機螢幕上，顯示著「我現在就設法幫你們逃脫出來，你們先稍等一下。」
這樣的內容。之後已經經過好一段時間，但是絹旗卻沒有任何行動。
最後濱面他們還是靠自己的力量，從沙龍包廂大樓里逃脫。
「喂，聯絡上絹旗了嗎？希望我們沒有錯過彼此。」
「我打了電話給絹旗，可是根本打不通。」
攏壺目光呆滯地看著自己的手機。
不知道是否因為「體晶」的負面影響還沒完全消失，還是她平常就是這種感覺？濱面無法判斷。因為從他們第一次見面時開始，攏壺就已經是使用「體晶」的狀態了。
「濱面，我們接下來該怎麼辦？」
「算了，反正絹旗是比我們還頑強很多倍的等級４大能力者。她不是給我們發了簡訊？既然如此，我們最好不要輕舉妄動，等絹旗聯絡我們或許比較好。而且如果沒有什麼罕見狀況，那傢伙不會這麼容易送命的——」
濱面話才說到一半。
轟隆！
第三學區的一角，發生了強烈的爆炸。
被爆破的不是某處的建築物，而是地下。遠處的地面突然迸裂，巨大的烈焰從縫隙中噴射出來。
爆炸不止一次。
轟隆轟隆轟隆！接著又有好幾團火球從地底下飛出。柏油裂開，地面像流沙一樣不斷吞噬停在路上的轎車。因為沙龍包廂的恐怖攻擊，附近幾乎沒有行人，所幸看來沒有人慘遭吞噬。
不知這是不是錯覺，爆炸看起來正逐漸朝這邊逼近。
看到這畫面，濱面用顫抖的嘴唇說道：
「開什麼玩笑，真的發生罕見狀況啦！」
雖然根本無法證明這場爆炸和絹旗有直接關聯，但如此誇張的爆炸事件，大抵上都跟濱面與攏壺過去所在的「黑暗」世界有關。因此和絹旗有關的可能性高過於零。
「不過，到底是什麼爆炸了？」
「濱面，好像是地下街。」
濱面順著攏壺所指的方向看去，發現許多客人正在從百貨公司的出入口往外頭湧出，看來是因為地下冒出黑煙的緣故，大家都慌張地跑向他處避難。
濱面環顧四周，找到了連接地鐵剪票口的地下街出入口。順著像煙囪一樣吐著黑煙的樓梯走下去之後，前方等著他的是橘色的光芒。
那是業火。
濱面四周並沒有火焰燃燒。但是前方深處熊熊燃燒的強烈橘色光芒，在四周的瓷磚地板、天花板和玻璃牆面之間隨意反射，看起來就像一道厚實的光牆。空氣變得異常炎熱，讓人有一種置身於巨大烤箱裡的錯覺。
的確發生了什麼事，但是卻沒有證據顯示絹旗在這裡。
濱面猶豫不決。
為了尋找不知道是否在裡面的人，而踏入火焰暴風中實在太危險了。萬一稍有迷惘連自己也被捲入火海里，那就無法挽回了。
（……要前進還是撤退？怎麼辦……）
「濱面，那個！」
攏壺突然指著什麼東西。
橘色火焰的另一邊，有個東西正在晃動。不，那是人影。嬌小的人影被火焰形成的牆隔開，她就站在對面。
看到這景象，濱面忍不住大喊她的名字。
「絹旗！」
絹旗聽到別人呼喊自己的名字，神情緊張地回頭看著這邊。她看到熟人的面孔並沒有露出安心的表情，反而神情更加緊張的朝這邊喊道：
「快點超趴下！光躲在遮蔽物後面是不行的！」
聽到這句話之後，濱面才注意到。
除了絹旗之外，火焰另一邊還有一個高挑的人影。
那個人影，拿著某種細長的——類似機槍的東西朝著這邊。
「！」
濱面奮力飛身撲向攏壺，兩人一起倒在地上。燒得滾燙的瓷磚讓兩人感受到一陣灼熱的痛楚，但現在不是
在乎這些的時候。
轟！
火焰另一邊飛來大量的子彈。
在約莫人類腰部的高度，被掃射出一條橫線。而且子彈似乎和普通的步槍子彈不同。別說那一整面玻璃牆，就連樓梯附近的水泥柱也被鑿開一塊大洞。
「喵哈哈！」
槍擊只持續了幾秒就停止了。
雖然破壞力有如暴風，但是對方大概並不打算真的殺掉濱面。高挑人影的目標大概是絹旗。她把手中巨大的長槍再次指向絹旗，高挑的……應該是女性的人影如此說道：
「因為你使用氦氣製成牆壁，我原本還以為只要改變空氣氣流，就能封鎖你的能力。看來要把空氣中占了百分之七十的氮氣完全分離出去，還是太難了。」
（……是那傢伙幹的好事？……）
趴在火災現場的濱面試圖收集情報。對方似乎是用了餐廳的桶裝瓦斯，將地下街化為一片火海。
他還發現對方拿槍的方式……和取締不良少年的警衛非常相似。
可是，為了保護孩子們而戰的警衛，絕對不會因為和能力者對戰，而將地下街化為一片火海。
（她和我們一樣是學園都市暗部的人？那把巨大的槍和恐怖分子的機槍明顯不同，恐怖分子的槍是以能偷帶在身上為前提，但是……）
敵人知道絹旗能力的真相，正從她的弱點下手。
想到這裡，濱面拿出小型手槍。
雖然便於攜帶，但因為槍身較短，所以要從遠距離命中的精準度也很低。想要確實擊中目標，最少也要接近到三十公尺左右。
（……就槍枝性能來說，對方的機槍明顯高出許多。要是被她發現我要開槍，她一定會毫不猶豫地向我掃射。怎麼辦？怎麼才能不引起她注意悄悄接近……？）
雖然他拼命動腦筋思考，但是對方並沒等他做出結論。
高挑的女子身影繼續這樣說道：
「但只要湊齊特定的條件引起爆炸，一瞬間就能製造出接近真空的狀態吧？就像以風製造鐮鼬現象一樣，相當局部的……頂多幾十公分左右的洞。」
「!?濱面，超快點逃出這裡——！」
「朝那個洞射出子彈，你自豪的防護盾不就派不上用場了？」
轟隆！同時響起了數聲爆炸。
那些爆炸圍繞著絹旗嬌小的身體不斷引爆。無法抵擋的閃光遮蔽了視線，衝擊波像通過管道一樣朝向濱面他們襲來。
忙亂中濱面用雙手遮住攏壺的口鼻，自己也緊閉雙眼。要是吸人這樣的熱浪，喉嚨和內臟一定會嚴重受創。
灼熱的烈風過後，濱面好不容易才睜開眼睛。
在火焰的另一邊，高挑人影正用機關槍對著絹旗。
敵人先前這樣說過。
只要製造出局部的真空狀態，絹旗最愛就無法使用防護盾保護自己。只要從那個洞射出子彈，就能讓子彈擊中絹旗毫無防備的身體。
「絹旗！」
她沒有回答。
只聽見高挑人影手中的機槍，連續不斷地發出令人害怕的槍聲。
５
一方通行等人再次集合。
地點在第二學區。這個學區里四處林立著研究關於轎車和炸藥等，能發出巨大噪音的研究機構。學區周圍環繞著高聳的隔音牆，而且這地方還擁有能發射逆相位聲波來消除噪聲的設備。
「因為這種特性，所以這個學區的人很少……不過軍需相關的設施倒是挺多的。就擅長設計武器的潮岸看來，這裡還真像他的家鄉。」
土御門半顯無奈地說道。
他們所在的位置，是在加油站和小餐廳並排的一角，這地方就蓋在大型外環道旁邊，感覺近似於高速公路的休息站。
結標背靠在黑色防彈車上，
「你查到那個叫潮岸的傢伙藏身之處了？」
「據親船所說，是在這學區里一個實驗性的避難所中。」
一方通行咒罵般地答道：
「這學區經常使用炸藥。所以他們建造避難所的樣品屋，蓋好後再從各角度以爆炸的爆風吹襲，進行避難所的耐久測試。潮岸趁機混入，讓自己堅不可摧的要塞融入這種特殊景觀。」
「那個親船……」
土御門轉過頭，看見一個老婦人正以微笑回應自己。她的服裝已經換成了套裝。
她感受到上御門的視線，向他輕輕點了點頭。
「嗯，我準備好了。」
「那個男秘書說要在『安全的地方』等我們？」
土御門聳了聳肩說道。
一方通行則是看著親船說道：
「不過真沒想到，那個秘書居然肯答應。」
「他只是不希望我做危險的事情罷了。」
親船最中以不知是否算回答的曖昧說法答道。
土御門拍了拍手。
「需要的東西都齊全了。既然如此，我們就儘快結束這一切吧。反正我們這夥人，也不是面對面笑著閒話家常的關係啦。」
另一方面，在學園都市裡僅有十二名的統括理事會正式成員之一潮岸，正緊繃著一張臉。
用特殊裝甲製成的圓頂狀建築物，空間雖然很寬敞，但內部裝潢卻十分樸素。整體的印象近似戰艦或航空母艦內部。只有從放在各處的精美座椅和櫥櫃，才能多少表現出主人的品味。
對潮岸來說，「安全」才是最大的奢侈，而這裡是他不惜花費最大努力和巨額財產所打造出的成果。事實上，這個匯集了大量軍事機密的空間所耗費的費用，比買下一整座足以媲美古董的歐洲古堡還要龐大。
但是，
大富豪熱中此道而打造出來的極致「安全」，基礎開始遭到動搖。
「……因為同是統括理事會正式成員，所以要執行同權限者視察制度……？」
他們十二人之中，的確有這樣的協議。
統括理事會正式成員之間，必須隨時保持均等的力量。不得因為某人擁有過度突出的力量，導致權力平衡崩潰。因此議會必須平等看待十二個人的意見，這是為了民主地推動學園都市決策時必要的措施……一般認為，這就是這條協議的目的。
當然這純粹只是表面的假象。
這十二個人為了讓自己與眾不同，都在自己擅長的領域儲備力量，想辦法找機會踢掉競爭對手，即使只有一點點，也要讓學園都市朝著對自己有利的方向運作。
本來絕對不可能有人使用這種形同於裝飾的制度。
（……把她趕回去吧？）
潮岸立刻產生了這個想法。平常就算這麼做，也能想辦法應付過去。
但是這次卻行不通。
他再次用統括理事會專用的網路確認，十二個成員之間各自簽訂了很多無關緊要的小條約。每一條條約本身沒有多大效力，可是卻不可思議地全和「同權限者視察制度」相連。若想用某種辦法阻擋條約執行，其他協定又會造成妨礙；若想徹底去除掉這項條約，其他條款立刻會取代空位。執拗拘泥的咸覺，簡直就像是花了好幾年的時間來編蜘蛛網，只為了將目標趕進死路。
「那個狡猾的老太婆……！我才覺得奇怪，為什麼她失去權限和支配部署之後，還要繼續簽訂這些無聊的和平條約，原來其中有這樣的機關！」
她的執拗也很驚人，但想到一直到這時候陷阱才真相大白，自己卻完全沒看出蛛絲馬跡，潮岸不禁覺得害怕。自己明明一直在監視著親船最中的動向。
「您意下如何？」
在一旁待命，也是他一手培養起來的暗殺者杉谷，直言無隱地詢問：
「這個避難所，具有阻斷第三者來自物理及政治介入的機能，不過因為親船最中執行了『同權限者視察制度』，所以政治上的防禦機能已經不具效用。而且……」
「如果監視器傳回的情報正確，可以視為親船要不就是已經讓以一方通行為首的『集團』成為她的棋子，否則就是與他們成為共同作戰的關係了。就算拒絕視察，我在避難所內部也無法真正獲得『安全』……因為先前雖然做過萬全的準備，設下陷阱暗殺她，但最終還是失敗。我們可以將現在的他們，視作具有超越核子武器的戰略價值。」
被厚實的驅動鎧甲包裹住全身的潮岸，神經質地不斷組合又放開雙手的手指。相對於緊張的他，站在一旁的杉谷倒是顯得泰然自若。
「……不過，他們真的會採取那麼強硬的手段？假使他們以『正規途徑的視察遭到忽視』為行動根據，但如果真的攻進這裡，將會發展成統括理事會成員之間的戰爭。」
「……他們一定會攻過來的。」
潮岸舉起和西洋鎧甲一體化的腳，在地上來
回踱步發出聲響答道：
「因為事關『龍』的真相，所以想抓住這條救命線索的人一定會來。」
「先不說『集團』那四個人，親船最中應該並沒有那個意思吧？」
「那個女人的行動理由才是最可怕的啊。別看她先前被拔掉獠牙，一直乖乖聽話，以前的親船最中可是個因為不認識的小孩哭泣，就會拼了命和國家槓上的女人，不管什麼政治手段都不管用。既然她採取行動，那我也只好以武力回應。」
「要先控制住她女兒親船素甘嗎？」
「這麼做對親船也許有用，但是對『集團』起不了作用。現在不是在這種多餘的事情上浪費時間的時候吧？」
或許他已經在腦子裡，模擬過這種可能性很多次了，潮岸不等話說完立刻回答：
「要是為了獲取人質而分散戰鬥力，結果讓避難所被占領那該怎麼辦？千辛萬苦抓住了人質，結果自己被人拿刀架住脖子，一切都沒意義啦？那種做法根本不能成為『安全』的基礎。」
……只要控制住比敵人性命珍貴的東西，就算自己腦袋被人用槍頂著，應該也還有談判的餘地……這應該是潮岸的觀念問題。即使只是開玩笑，他也不考慮把自己的生命編入作戰計畫。
總之，潮岸終於做出了決斷。
「就在這裡迎擊他們。」
杉谷沒有異議。他只是服從決定。
潮岸或許是從他的態度感受到了「安全」感，而稍微穩住說話的語氣，繼續說道：
「動員所有人員全力作戰，叫追蹤『集團』的部隊和人質回收部隊，全部往這裡集合。先全力抵擋避難所里的攻擊，再派後績前來的部隊從外側包圍『集團』，內外夾擊粉碎他們。」
「行動的正當性在親船他們那邊。關於這點該怎麼解決？」
「光把他們趕回去是行不通的。命令情報分析部門，徹底檢查處理視察的申請文件。就算用『文件印章模糊』這種理由也行，只要能提出無法受理文件的判斷理由，就是我們於理有據了。」
包覆在厚實驅動鎧甲之下的潮岸，迅速地動起腦袋。
在尋求「安全」的時候，他的腦袋總是能以最快速度運轉。
「我們彼此提出的『行動理由』，都有各自的考慮隱藏其中。剝開這些事有蹊蹺的正當性，剩下的就是用武力一決勝負。只要我們獲勝，想要說服其他統括理事會正式成員也會比較容易……我們以往都是這樣取得成功的，今後也不會有所改變。」
「那麼……」
「開始吧。不管怎樣，只要不消滅親船最中和『集團』，我就無法安心。」
一方通行等人來到相似的圓頂型避難所一角之後，停住了腳步。
停在路上的轎車後方、建築物的角落、工廠的屋檐下。
在這乍看之下平凡無奇的背景里，潛藏著許多穿著特殊防彈裝備，手持衝鋒鎗和步槍的武裝專業戰鬥人員。
他們是潮岸的手下。
一方通行等人停了下來，他們將此當成一個信號。
不是投降，也不是臣服於對手。
正好相反，而是徹底抗戰。
高度將近七公尺的驅動鎧甲，陸續從建築物的屋頂上跳下。用於處理炸彈的遠距操縱裝甲車緊急停車形成路障，裝甲車的頂部還裝著像戰車一樣的巨大炮塔。
土御門忍不住笑了出來。
「潮岸真不愧是軍需部門的人。就連給手下的武器也充滿童心耶。」
「……你們怎麼想？既然是統括理事會，應該知道普通戰力對一方通行不管用才對。」
「你沒發現嗎？」
拄著拐杖的一方通行用下巴指向空中。視線前方是潮岸堅守其中的圓頂型避難所頂端。上頭裝著像籃球似的金屬球體。就像是干擾用的全方位傳訊雷達。
「那是干擾ＡＩＭ擴散力場的裝置。本體大概占了圓頂的幾成空間。這座城市的少年感化院裡，不是也有為了防止院童使用能力而逃走的ＡＩＭ千擾器？上頭那座是統括理事會的特別版，目前的設定恐怕是衝著你來的。能抵擋得住核爆的避難所，最怕的就是三次元防禦機能攔不住的空間移動系能力。」
聽到他們這麼說，結標拿出插在腰間的軍用手電筒。她拿在手裡像接力棒一樣輕輕旋轉了幾下。接著皺起眉頭。
「……能力本身還可以使用，不過有種被強制失去準頭的感覺。就算我可以移動你們，但恐怕會埋在地面下。」
「他既然是統括理事會成員，也是武器軍需專家，當然能了解我在軍事上的價值。不過那他應該也知道這種程度的手下，無法收拾掉我。」
一方通行以不屑的語氣說道：
「不過，他們要是從戰鬥結果中得到我的ＡＩＭ擴散力場樣本，有可能根據那些數據推算，再釋放出干擾電波，他們的計畫就是，如果他們計算出更仔細的數據，至少可以用『能力失控』的理由解決我和結標。」
「那現在該怎麼辦？」
和戰鬥無緣的親船最中，表情顯得有些緊張地問道。
「這還用問？」
另一邊，一方通行扭動脖子關節發出響聲，接著把手伸向脖子。
那裡是頸鏈電極的開關。
「正面突破。」
６
統括理事會正式成員之一潮岸，是個以行動謹慎而聞名的人物。從他幾乎二十四小時都用驅動鎧甲把自己團團包圍這點，應該就能明顯看出。想當然爾，他的根據地外牆硬度也相當結實。
混雜在第二學區的實驗避難所中，那座直徑約兩百公尺的圓頂狀建築，據說以一般的戰略武器發動攻擊，它都能承受得住。
然而，
「強度根本就不夠啊。」
一方通行的低語隨風飄去。
「對付號稱遭到核子攻擊也安全無虞的地方，就要用這種力量。」
轟！爆炸聲傳開。
圓頂的前半有三分之一炸得支離破碎，殘骸散落在夜空中。
一方通行的攻擊十分簡單。他單手抓起停在附近的轎車，再將它一把扔向目標。他所利用的物理法則並不是什麼大不了的東西，使用的工具也不是什麼特殊材質。但是，只要加上「操縱所有能量方向」這個異物，單純的投擲也能產生使避難所粉碎的結果。
「走吧。」
一方通行本人興味索然地說完這句話，就把電極開關切換回去，為了儘量節約電能，等級５超能力者只靠著拐杖前進，沒有人能阻止他。破壞避難所時擴散開來的巨大衝擊波奪走了周圍士兵的意識，讓遠距操控的裝甲車翻覆，破壞了驅動鎧甲的關節。
一方通行跨過爆開的斷垣殘壁，踏進設施里。
「潮岸的部隊，大概還需要十到二十分鐘的時間才能再次行動。在此之前控制住潮岸，解除他的武裝。」
「麻煩死了。如果剛才那招精采的招式能連續攻擊，你乾脆從遠處把他壓死不就行了？」結標用無聊的口吻說道，但一方通行只以咂舌來回應。
「要壓死他，也要等先問出『龍』的事之後再說。」
「那……那個……」
和他們走在一起的親船邊走邊回頭，她問道：
「土御門沒有跟上來啊。」
「那小子在外面擋住敵人。我們沒有確認對方是否真的全都無法動彈，而且也不知道接下來會不會有追兵。」
「我和一方通行的AIM擴散力場，如果遭對方分析出結果會很麻煩，不過那個戴墨鏡的並不依靠那種能力，所以沒問題。」
親船的眼神，看起來就是在擔心他一個人要不要緊，但是一方通行和結標淡希卻完全不在意。
他要是死了那就死吧。他們「集團」，是以戰鬥力這種價值集合在一起的團體，默默展現出這種價值的才是「集團」。
一方通行的一擊，讓圓頂里變得一片凌亂。設施內部就像被人用叉子胡亂搗碎的蛋糕卷，一方通行等人在其中不斷前進。他們不在乎平常的路徑如何，只是從破壞、崩塌，以及被強行扯開的牆壁裂縫中朝更深的內部前進。
途中，他們看見一些像是潮岸私人部隊的男子四散倒臥在地。恐怕是在一方通行一擊震撼了整座圓頂時，被強烈的餘波震昏的。
「表面上看起來真的變成『視察』了。和潮岸直接對話是親船的工作，我們則是在她身邊保護她的人身安全。」
「到關鍵的藏身處為止，要由我們負責破壞牆壁前進，但最後關頭，還是得由她上場和潮岸
正面交鋒——」
結標的話才說到一半，突然發生了變化。
有面隔牆突然像斷頭台一樣從天花板落下。正好將一方通行、結標淡希兩人
和親船最中完美地阻隔開來，並封鎖住了通道。
「結標！」
「！！」
她的能力可以忽視三次元制約，自由移動遠處的人。但是，看著隔牆的結標卻搖了搖頭。
「沒用。隔牆的對面好像出了什麼事。親船不在對面了。」
「嘖！沒用的東西！」
一方通行正想將手伸向脖子上的電極開關時，又聽見新傳來的腳步聲。
「跟我較量一下吧。」
說話的是個穿著西裝的男人。一方通行曾經看過這個人，就是用大型手槍將占領第三學區沙龍包廂的前迎電部隊，殺得片甲不留的人，他是潮岸的私兵。記得應該是叫杉谷。
杉谷從西裝內側的口袋裡拿出一盒香菸，用嘴唇叼出一根煙來。
「我記得曾經說過，希望我們不要再次見面。」
「是你自己找上門來的。」
「我也說過，你得靠你自己努力來避免我們再相見。」
為了點菸，杉谷將煙放回口袋，像交換一樣拿出一個便宜的打火機。打火機完全不符合他的打扮以及給人的感覺，是便利商店都有販賣的透明塑料打火機。
「你知道關於『龍』的事嗎？」
「那個啊，」
杉谷為了給叼在嘴上的香菸點火，拿近打火機說道。
至少在一方通行看起來是這樣。
但是，他緊接著聽到「啪咻！」一聲微小的瓦斯發射音。
杉谷的打火機發出聲音，站在一方通行旁邊的結標淡希，就像被人一拳打中似地倒地不起，連慘叫聲都沒有。而結標因為這未知的一擊，已經完全失去了意識。
（裡面不是打火機用的瓦斯……？）
他恐怕是事先在裡面灌進了高壓瓦斯，一口氣釋放出來，變成了小型麻醉彈。成功從正面完成偷襲的杉谷，把用來演出這齣戲的香菸吐在地上，對著一方通行說道：
「現代戰鬥的基本法則，不是派出所有兵力對戰，而是要在變成那種情形之前分出勝負。」
「……」
「這是潮岸的命令。跟單純擁有強大破壞力的一方通行相比，能穿越任何隔層的結標，在我們設定的攻擊順序排得比較前面。」
「你是何方神聖？」
「甲賀啊。我是甲賀忍者的後代。」
杉谷自嘲般地回答。
「他們從很久以前，就一直打著正義的名號做這種事，是一群卑鄙小人的集團。」
他說著拿出大型手槍。
但是，那恐怕不是真正的絕招。想到他先前的作戰方法，他應該不會用這麼簡單明了的方式。
他也有可能想逆轉敵人的這種想法，反而從正面開槍。
他就是不斷考慮計策，讓人猜不透真正用意的那種敵手。
為了不露出破綻，一方通行連對方手腳尖都觀察的很仔細，杉谷對他說道：
「親船玩完了。」
這句話，讓一方通行忍不住皺眉。
「統括理事會那兩個老人已經直接見面了，不過潮岸穿著特別訂製的驅動鎧甲。藏在親船衣服下的武器，對付不了驅動鎧甲的硬度。那個老太婆很快就會被比建築用重機還大的力量撕裂而死。」
「我不認為潮岸會容許你們，把自己的性命或身體編進計劃之中。」
「這是我擅作主張的做法。潮岸現在大概也是大吃一驚，不過他應該能完成自己的任務。再說，我不認為全身穿著驅動鎧甲的男人，會輸給一個普通的老太婆。」
杉谷並不是在故意炫耀勝利，他只是實話實說。
「只要排除了統括理事會的親船，就能排除政治上的相對關係。接著只要動員學園都市所有全部力量把你們趕出這裡，然後再透過正當途徑，控制住最後之作等人，確保我們手中的『王牌』，你也就跟著玩完了。」
7
學園都市的最高幹部——統括理事會其中兩人，此時正面對面看著彼此。
他們中間隔著桌子。
沒有紅茶和點心要扣點分數，不過除去那些，這裡建構起類似上流階級那種穩重和平的氣氛。
拜一方通行的攻擊所賜，巨蛋上頭出現了好幾條龜裂的裂縫，仰頭可見的星空也算是一種裝飾。
親船和潮岸。
同為與歷史中諸多事件有深切關聯的兩名老人，臉上都露出柔和的微笑。
「沒錯。我要求的事其實十分簡單。不是金錢，也不是權力，更不是你的性命。」
先發動攻勢的是親船。
「我希望今後從你立案、實際執行的計劃和作戰里，永久刪除『除你之外的生命擅自編入、任意消耗』這條項目。沒錯，很簡單吧？除了你以外，大家都理所當然地遵守這個道理。」
如果只是她現在說的這些，聽起來的確很簡單。
但是親船最中一定會要求他「徹底」執行自己的諾言。光是口頭答應「我知道了，我保證以後不會再那麼做」之類的話，事情還不算結束。潮岸必須解散自己直接指揮的私人部隊，並放棄一切間接指揮其他部隊及雇用傭兵的能力與權限，如果不這麼做，親船不會善罷罷休。
這麼做，就等於奪走了潮岸的一切。
除去所有讓他看來顯得不可一世的東西，就像在宣告要他變成凡人。
「對了對了，告訴我有關『龍』的事吧。」
「你有必要知道這些嗎？」
「我不是很想知道，是協助我行動的『集團』拜託我問你的。」
潮岸沉默了一下，接著開口了。
同時他透過驅動鎧甲的頭盔，看著坐在對面的親船。
「親船，關於『龍』的事情，你知道多少？」
「我什麼都不知道。如果我的權限是審閱文件，或許還有接觸到『龍』的機會。但是我沒有那種權限，這點你應該最清楚不過了。」
「那是不能暴露在世人眼前的東西。」
潮岸沒發現自己正在遭到責難，他低聲說道：
「我只是為了保護學園都市，所以努力完成每件必要的事情罷了。『龍』正是具有這種危險價值的一個名詞。你或許會說我野蠻，但那是因為你還不知道『龍』的真相。而且，我也不打算讓你知道。」
「我也一樣。」
親船臉上依舊帶著柔和的笑容，立刻回答：
「而且如果有必要，我也會不惜採取被稱之為野蠻的行動。如果調查『龍』的事，對於保護重要的人遠離你的魔掌還有點用處，我會繼續查下去。」
「我們的談判破裂了吧？」
「我想我們想保護的『學園都市』，恐怕指的是完全不一樣的東西。所以我們才會選擇了不同的路。」
「是嗎？」
潮岸在頭盔下，短短地嘆了一口氣。
轟！
緊接著，潮岸以驅動鎧甲的全部力量，朝親船揮出以特殊合金組成的一拳。
潮岸所穿的驅動鎧甲，是基於學園都市採用的軍用鎧甲，經過升級改造的特別訂製品。改造時對於防禦力和耐久性，比機動性和與武器共同使用時的協調性更為著重。這也表示揮向親船的巨大拳頭，到底有多麼堅硬。
連建築用的重機具都無法相提並論。
老婦人的身體一定會粉身碎骨。
然而——
「……你完全沒有想過？」
親船最中的身體不但沒有被打成肉醬，而且毫髮無傷。
不對。她既沒有接住潮岸的拳頭，也沒有閃避。驅動鎧甲的拳頭停在半空中，就像突然斷電，變成了一座沉重的金屬擺飾。
「就跟你用驅動鎧甲包覆自己一樣，你沒想過親船最中也會為了保護自己的生命，而盤算某種策略這種可能性？」
「什麼……？」
老婦手裡，握著一把黑曜石小刀。
因為一方通行的攻擊所造成的傷害，導致天花板上出現一道裂縫，從裂縫可以看見金星的光芒。這件靈裝可以反射金星的光芒來分解所有物體，使所有物體變得支離破碎。
不過，那當然不是親船最中所擁有的東西。
老婦人把手放在臉上。
她的臉部表皮，就像面膜一樣被撕下。一瞬間可以看見褐色的皮膚，但是這個身分不明的人物立刻又貼上另一張「臉」。
站在潮岸面前的人是……
「海原…光貴……？」
「哎呀，你該叫這個名字嗎？我還以為你一定會叫我艾扎力。」
海原輕輕揮動黑曜石小刀如此回應。
在這段期間，保護潮岸的驅動鎧甲開始碎裂崩解。所有的螺絲全部脫
落，鋼板之間的縫隙不斷擴大，馬達和齒輪也全散落一地。
沒花太多時間，穿著禮服的老人就完全失去裝甲，暴露在外面的空氣中。看著因為失去保護，緊張到冷汗直流的潮岸，海原嘲笑道：
「你還真是幸運啊。要是這把『槍』的效果足以影響你的身體，你現在應該已經全身骨肉四分五裂了吧。」
「不過，要是在問出有關『龍』的事之前變成那樣，我也很傷腦筋的。」他又補了一句。
另一邊，潮岸甩掉身上僅存的機械殘骸說道：
「親船……結果那個膽小鬼，根本就躲是在安全地帶隔岸觀火啊……！」
「這可難說囉。」
海原微微瞇起眼睛。
那表情就像自己認同的人，遭到侮蔑時的模樣。
「我的護符所使用的材料是人類皮膚，可是親船沒有一絲猶豫。雖然我選擇的部位是手臂，但撕下十公分左右的皮膚，也是相當痛的哦。」
海原的手指放在黑曜石小刀上，像走路一樣一步步逼近，他接著說道：
「告訴我有關『龍』的事吧，還是你想親自體會一下，被你叫做膽小鬼的親船，咬緊牙關忍受了多少痛苦？」
「唔……！美濃部！」
潮岸向後退，按下了事先安裝在禮服內側口袋的按鈕。
緊接著隔牆立刻打開，從中出現了兩名壯漢。其中之一恐怕就是他口中的「美濃部」。
他們像保護潮岸的盾牌一樣，擋在海原面前。
「你以為警備的中堅核心只有杉谷？」
潮岸因為被逼得走投無路，僵硬的臉上浮現出一抹不自然的微笑。
「為了防止身邊的人背叛我，警備組織一直都分成『杉谷隊』和『美濃部隊』兩支隊伍。一
旦有狀況，可以讓他們互相殘殺……你看起來是個有能力的戰鬥人員，但是他們可不是你一個人能對付得了的。」
潮岸企圖利用兩名壯漢拖住對方，自己逃跑。
海原的表情變得有點僵硬。
但是，潮岸跑到出口附近時，卻突然停下腳步。他望著出口外面的某種東西，顯得訝異萬分。
「為什麼？」
潮岸忘了要逃跑，再次回過頭看著這邊。
他對著自己部下那兩名壯漢，提出這樣的疑問：
「為什麼除了你們兩個之外，其他警備都被殺了？」
兩名壯漢其中之一開口說話。
不過，他並沒有回答潮岸的疑問。壯漢只是看著海原的臉說道：
「你來得比我想像中快啊，艾扎力。」
接著他聽見一聲刺入某種東西的沉重聲響。
統括理事會的潮岸肚子上，多了一個東西。那是一把小刀。是有人隨意丟過來的，但是和一般用鋼鐵製成的刀子不同。那是用一種叫黑曜石的石頭徹底研磨製成，是某個部族所使用的小刀。
那把刀不是海原的。
丟出這把刀的，是原本應該為了保護潮岸而行動，名叫美濃部的男人。
潮岸看著身上這把對方頭也不回，隨意拋擲出來的小刀，他全身僵硬呆立不動。接著他的身體開始橫向晃動傾斜，就此倒下。
艾扎力這個名字。
以及黑曜石這種跟一般金屬相較之下，顯得非常不合理的選擇。
「不會吧？」
「難道你從沒想過？」
兩個壯漢分別把手放在臉上。
「有人和你用一樣的方法潛伏進學園都市暗部，難道你從沒想過這樣的可能性？」
他們臉部皮膚一樣被撕開，接著出現的是其他人的臉。隨著臉部的改變，體格和性別也迅速變化。是跟海原完全一樣的現象。那是使用了阿茲特克魔法產生出來的現象。
出現的是一個年近三十歲的男子，和一個十五歲左右的少女。
「提克帕托……還有…妥琪特莉！」
提克帕托是以前海原……艾扎力所屬的組織里，負責編製作戰計劃的男人。而妥琪特莉這名少女，則是索綺特以前的戰友。
「我們原本的計劃是經由潮岸的警備隊潛入中樞，最後替換掉潮岸本人。可是那傢伙從不脫下驅動鎧甲。如果強行破壞裝甲，傳感器又會通知杉谷。就在我們不知道該怎麼做的時候，你們剛好就攻了進來。」
褐色皮膚的男子提克帕托看著海原的臉，看來並沒有特別不甘心地說道：
「我們想要的是『潮岸所具有的身分地位。』如果這東西本身被破壞掉，就算替換掉他也沒什麼意義。我們原本想就此收手……到最後關頭，居然能撿到天上掉下來的禮物。」
「……我想你們就算帶著我的腦袋回去，對『組織』本身也無法帶來太多益處吧？」
「不，不是。不是那樣的。」
提克帕托聳了聳肩回答道：
「我們原本潛入學園都市核心替換掉潮岸的目的，就是為了找出躲在暗部的你並將你斬草除根。因為你加入了『集團』這個隊伍，靠一般情報網無法找到你的所在之處……反過來說，現在只要有你的腦袋，一切就沒問題了。」
8
結標淡希被打倒了。
因此，在這裡戰鬥的人就只剩下一方通行和杉谷。一方通行從正面瞪視著自稱甲賀忍者後代的暗殺者，他碰了碰脖子上的電極開關。
「我在這裡殺了你沒關係吧？」
「沒關係。我的度量還沒有小到因為一句夢話，就氣憤不已的程度。」
咚！兩人同時沖向前方。
一方通行控制腳下的能量方向，像炮彈一樣沖向對手；另一方面，杉谷從口袋裡拿出了許多打火機。他把這些經過改良，一直設定在噴氣狀態的打火機丟向對方，接著拋出點燃的香菸。
轟隆！爆炸火焰在殘破不堪的通道里形成一面火牆。
但是，在一方通行的「反射」面前，這種攻擊是沒用的。
他毫不猶豫地衝破火牆，
（人呢？）
找不到攻擊目標的一方通行用鞋底緊急煞車，但是已經太遲了。使出障眼法的杉谷，已經迅速繞到他背後。
「我記得木原數多曾經在受到衝擊的前一刻收回拳頭，破解了『反射』這道牆。」
「！？」
死角同時飛來聲音和拳頭。
一方通行連忙向後跳開，
「我還知道垣根帝督使用了不存在於這世界上的物質，創造出這個世界所不存在的能量。」
但是，聲音和拳頭也緊緊地跟上。
杉谷以過分滑順，超越常人的步伐，像海中的魚一樣在轉彎的銳角上劃出一道弧線，和一方通行保持著極近的距離。
接著，發出「鏗鏘」一聲巨大聲響。
一方通行臉上感到一陣又一陣的刺痛，而杉谷也是第一次向後退開。
「原來如此。」
杉谷甩了甩手腕，低聲說道。
他的關節部位嚴重腫起，簡直就像扭傷。
「特殊的例外，都是每個人從各自擅長的領域鑽研所得到的結果。我只是拿來當參考，果然還是無法達到完美的地步。」
「……」
即使如此，他不靠任何能力就能撼動一方通行的腦袋，這是因為他擁有一流的能力。換做一般小混混別說手腕的骨頭，早就無法再控制自己身體的血流，並且內臟全遭到粉碎。
「三流的攻擊。」
一方通行冷靜分析過後，卻反過來不屑地批評道：
「你空有一身本領，但最後還是只能服從那個陰險老頭的命令。像你這種垃圾混蛋，居然有臉自稱打著正義名號的忍者後代？」
「……」
「潮岸那傢伙看起來像善人嗎？你服從他，這樣的做法正確嗎？別笑死人了，誰都看得出答案。」
「……的確，善這個字眼總是被當權者拿來利用。即使不是那樣，也沒有人能夠建構出完美的制度。」
「但是，」杉谷又補上一句話。
他不帶一絲迷惘地說道：
「反之把一切都交給惡，地球上的問題就能完全解決？」
一方通行和杉谷面對面瞪著對方。
感受到惡的視線，善從正面痛斥響應。
「開什麼玩笑。像你們這些惡人能做的，不過是處心積慮地搜尋善人吃剩的殘羹剩飯。只不過是阻止了兩三場悲劇，就以為贏過無時無刻不在面對千百場悲劇的我們？也不想想你們只是撿人吃剩的卑微乞丐，你以為光靠你們撿的那點剩飯，就能滿足全世界的胃口？」
「豬頭。」
一方通行正面還擊，對著他譏諷道：
「從你把那些剩飯看成卑微的時候開始，你的善就已經不是真正的善了。」
「真正的善？」
杉谷動了動眉毛。
「你是說，像你這樣的壞蛋也認識善人？」
「……」
這次的回答，讓一方通行有點遲疑。
但他還是這樣說道：
「當然認識……而且光想到那個人，就叫我火大。」
「是嗎？」
杉谷說著，把手伸進褲子上的口袋。
「但是，你以後再也見不到你所說的那個善人了……因為你會死在這裡。」
接著。
一方通行的電極突然失去效用。
學園都市最強的等級5超能力者倒落在地。他雖然掙扎著試圖移動手腳，但是卻沒有什麼結果。
「你現在的狀態，恐怕已經無法理解人類的語言了。你的電極被改造成可以遠距操控，只要阻斷你和御坺網絡之間的聯繫，你的戰鬥力就會變成零。」
杉谷說到這裡，看著一方通行的拐杖。
拐杖形狀和當初登記的資料稍微有些不同。看起來被改造過，大概是為了在完全失去電極力量的情況下，也能自己站立吧。不過，它似乎沒派上什麼用場。
「這就是我所謂的善。」
杉谷說著這句話，拿出了大型手槍。
就是在第三學區沙龍包廂大樓里，把妄想知道「龍」的恐怖分子殺得片甲不留的那把手槍。
現在的一方通行失去了「反射」能力，只要一槍就能殺了他。
「這就是活在充斥著卑鄙小人的世界裡，還一直獨善其身對抗邪惡的男人應有的做法。」
砰！槍聲的巨響傳遍四方。
9
史蒂芬妮·葛潔帕蕾絲扣下輕型機關霰彈槍的扳機。
地下街籠罩在熊熊烈火中，熔化的金屬塊被反射的火光照亮，閃爍著詭異的光芒。那把霰彈槍擁有隻要幾秒鐘，就能將十公尺內的一般裝甲車橫掃出去的威力。這並不是開玩笑，它完全可以像骰子的展開圖般，將裝甲車轟得分崩離析。
絹旗最愛使用一種叫做「氮氣裝甲」的能力保護自己，可是也有極限。
史蒂芬妮連續引爆桶裝瓦斯，瞬間吹走周圍的空氣，在絹旗身邊製造出很小的真空空間。那裡沒有氮氣形成的牆壁。史蒂芬妮的子彈可以直接穿越暢行無阻。
史蒂芬妮毫無迷惘。
她朝著一瞬間出現的縫隙，扳動食指對裡面發射所有的霰彈。
轟！空氣破裂了。
擁有龐大威力的霰彈暴風，將周圍空氣全部捲入其中、吞沒黑煙，甚至連火牆都激烈搖晃。
彷佛蓋過一切聲響的槍聲連續不斷，鉛彈穿越空中，直奔絹旗所在的空間。不管怎麼想這都是致命傷，可是史蒂芬妮並沒有停止攻勢。她一次又一次，接連不斷地扣下扳機射出霰彈。
或許是因為她使用輕型機關霰彈槍這種怪物級的武器，所以有點讓人有點看不出來；但史蒂芬妮，葛潔帕蕾絲的戰鬥方式，其實完全來自於警衛的基礎。
強大的能力者，多半可以靠自己的能力實現與眾不同的戰鬥方式，他們也都有喜歡這種戰鬥方式的傾向，但她正好相反。可是這絕不代表她只有和常人一樣平凡的實力。
所謂的基礎就是人們花費漫長歲月，發展出最適合、最不白費力氣、最有效率的作戰方式。
追求這些能讓一個人變得多強，相信結果非常明顯。
也就是說。
她的子彈精確無誤地擊中了目標。
在同一條地下街……被火牆阻隔開來的另一邊，傳來一名少年的聲音。
「絹…絹旗…絹旗——————！」
他像是要代替她本人發出臨死前的慘叫般大聲嘶吼。
史蒂芬妮的表情依舊陰鬱。
並不是因為沒有擊中對手的手感。雖然被火焰和煙霧遮住視線，看不見對手的情況，但就在她不斷發射子彈這段期間，絹旗最愛的身體應該已經變成血肉模糊的肉醬。
讓她不高興的，是事情就這麼幹脆地劃下句點。
這麼做是要為砂皿緻密報仇，怎麼可以這麼簡單就結束？
應該要更加更加更加努力折磨她。
為什麼這麼簡單就結束了？
「……開什麼玩笑啊。」
史蒂芬妮聽見自己咬牙切齒時，臼齒摩擦的聲音。她用力緊咬牙關，還以為頭蓋骨都要隨之扭曲。
「我想給你嘗到的滋味不是這種東西。這只是序幕！我不准你隨便結束！是你把砂皿傷害成那種地步！像你這種混蛋，不准這麼幹脆地死掉！我要你更痛苦！繼續向我求饒！站起來，快站起來再讓我殺你一次！快點復活，再讓我殺你一千次啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊
啊啊啊！」
霰彈飛出時的力量讓空氣膨脹，產生一陣突如其來的強風。
黑煙撞上自己的臉，史蒂芬妮鼻子猛然吸入一陣煙霧，她不由得不停地咳嗽，同時手指終於放開了輕型機關霰彈槍的扳機。
黑煙形成的牆壁開始消散。
她逐漸看到對面的東西。
「居然這樣就結束了？」史蒂芬妮不屑地咒罵道。
就在這時。
砰！利落的一陣聲響傳來。
槍聲響起，史蒂芬妮的肚子上開了一個洞。接著她看到了。
在黑煙的另一側，絹旗最愛用手槍對著這邊。
「什麼……」
史蒂芬妮驚訝地看著絹旗的全身。
她並非毫髮無傷。嬌小的臉龐像是挨揍似的出現一大塊瘀血；展露無遺的大腿垂著鮮紅的血痕，但僅止於此。輕型機關霰彈槍本來應該會在內臟、骨骼、肌肉造成血肉模糊的傷口，但她身上完全沒有這樣的傷勢。
史蒂芬妮無法理解。
不過無論結果如何，史蒂芬妮還是試圖把輕型機關霰彈槍重新指向絹旗。
但是剛才那一發子彈，使得史蒂芬妮的動作變得遲緩，比她原本料想的更加嚴重。
搶在輕型機關霰彈槍的槍口重新對準目標前，絹旗再次開槍。第二發、第三發子彈刺穿了史蒂芬妮的手臂，巨大槍枝滑落地面。
「你叫我不要死，我就滿足你的期待覆活了，不過是不是超給你添麻煩？」
「你是怎麼……」
提出疑問的史蒂芬妮，注意到滾落在地的東西。那是一瓶跟髮膠差不多大小的金屬罐。但是和它的大小相較之下，罐身的金屬厚度顯得相當厚實。不知道是不是承受不住內壓的關係，厚實的罐子從內側向外爆開。
金屬罐表面刻著英文字母。
史蒂芬妮看出那是元素符號的一種。
「……液態氮……？」
「這值得你超驚訝嗎？只要把壁面之間做成超真空阻斷溫度的傳導，要隨身攜帶也不是很困難的事啊。」
簡單的說，史蒂芬妮製造出了局部真空狀態，另一方面，絹旗將液態氮釋放到常溫的空氣中，瞬間「補給」了大量氮氣。
絹旗舉著手槍對準目標，露出微笑：
「我是操縱氮氣的能力者。真要我說，其實我是超只會那個的人。像我這種人，也就是超理解『只要氮氣被奪走就束手無策』這點的人，你覺得我有可能不準備任何對策？更何況我還是學園都市暗部的人哦，讓其他人幫我準備一些超必要的東西，可是很簡單的。」
火焰包覆住地板上的輕型機關霰彈槍，裡面的彈藥炸開。
但絹旗連看都沒看一眼。
「原本曾是警衛的你，的確超熟知如何和能力者戰鬥，同時也有看穿對方弱點的能力。但是你似乎還是沒理解到，我是個『人類』，我會為了在戰爭中殘存下來而超掙扎拼命。」
絹旗說著收起了手槍。
不過她並不打算放過對方。
她只是想著最後一擊要用最有自信的……能力，確實地為這場戰鬥劃下句點。
「啊，對了對了。」
就像在跟對方告別一樣，絹旗說道：
「像我這種擁有強力護盾，能抓起轎車超丟出去的能力者，在近身戰中基本上是無敵的。對我而言最麻煩的敵人，就是從我攻擊不到的地方，單方面超精準狙擊我進行攻擊的人……跟你這種只知道靠火力攻擊的笨蛋比起來，砂皿緻密的射擊比你精確多囉？」
史蒂芬妮正打算從腰間拔出備用的手槍。
但是絹旗比她更快行動。
能輕而易舉抬起轎車的手，瞄準了史蒂芬妮。
10
實質上指揮阿茲特克「組織」的男人，提克
帕托。
他帶著曾是索綺特戰友的少女妥琪特莉，出現在海原面前。全是為了追殺叛徒海原。
海原的直覺反應，只覺得他們真是個奇怪的組合。
妥琪特莉和提克帕托，他們之間的感情應該沒那麼融洽。在他們之間不存在遇上生死關頭時，能將一切託付給對方的那種信任，但難道也可以用組織內的階級關係，來抹消他們之間的隔閡？
先不管情況究竟如何，但這並不是現在最值得在意的事。
「……」
海原不禁看了看自己手中的黑曜石小刀。
托拉維斯卡邦提克烏托里之槍。
這件靈裝反射金星的光芒，可以將任何被照射到的裝甲徹底分解。它的效力對人體也能發揮同樣的作用。一旦被托拉維斯卡邦提克烏托里之槍反射的光芒照射到，身體頓時便會骨肉分離，比專業屠夫肢解牛豬更為精確，
下得了手嗎？
雖然已經分道揚鑣，但對過去的夥伴使用這個真的妥當嗎？
「喂喂。」
相較於猶豫不決的海原，提克帕托倒是看不出半點煩惱的樣子。
「你用那種窮酸的東西行嗎？……我原本還以為你一定會拿出『這種東西』來哩。」
提克帕托說著，從妥琪特莉手中接過一樣東西。
那是個方形的物體，看起來像個扁平的學生書包。
下方有細長的褶縫，就像吐司麵包從烤麵包機里跳出來，褶縫中伸出薄如蟬翼，厚度僅幾公厘的石板。
上頭密密麻麻地刻著可以同時稱之為文字、記號或繪畫，是他們阿茲特克民族特有的情報記錄媒體。
（難道是……？）
就在海原全身感受到一陣寒意同時，他的大腦深處彷佛突然被某種東西刺中。那是大腦被不該知道的知識一污染時，所發出的刺痛。
對他而言，這並不是第一次。
就像要證實他心裡猜想的結果一樣，提克帕托笑著告訴他：
「沒錯，就是『原典』。」
看著海原在眩暈狀態下拼命搖頭試圖保持意識，提克帕托笑著繼續說道：
「你應該知道我們『改造』了索綺特，在她體內裝進『原典』吧？我們連先遣部隊部分發了『原典』，而我身為戰術的擬定與執行者，手中持有『原典』也不奇怪吧？」
「你……」
「把你的『原典』拿出來吧。我們知道索綺特還活著，既然這樣『原典』應該是被你摘除出來了……我有言在先，我的『原典』可沒有脆弱到會被區區一把黑曜石小刀分解哦。」
（……他們真的把「原典」加入實戰中……？可惡，那石板上刻的文字又是什麼？）
他不打算再讀一次。海原就像回味著縈繞在腦中揮之不去的毒素，他反覆思考著提克帕托所使用的「原典」。
那東西恐怕是「歷石」。
那是阿茲特克世界中使用的複雜日曆，同時也是記載了世界毀滅和再生過程的圓盤狀巨石。
埋進索綺特身體裡的東西，就是「歷石」的衍生系，但提克帕托手上的應該是強調其他部分，不同於索綺特的衍生系「原典」。
海原抬起頭。
他非常小心儘量不讓自己的意識轉向提克帕托的「原典」，並說道：
「是有關『月兔』的記載……？」
「你還特地『讀』了這東西？真沒想到你是這麼不怕死的傢伙。」
提克帕托或許是動了什麼手腳，讓石板上的知識不會進入自己的腦中。他一派輕鬆地敲著石板說道：
「這是神在創造第五個太陽時的故事。在當時同時出生的月亮，光芒遠超過眾神的預期。因為這樣下去將無法區分太陽和月亮，因此眾神就把兔子丟向月亮以減弱月光……應用這個神話，就能做到這種事哦？」
提克帕托話一說完。
轟隆！
提克帕托手上釋放出某種東西，避難所的牆壁從內側被震得粉碎。
直線的攻擊。這一擊輕易穿破了為抵擋戰略武器而建造的避難所，直接擊中在外頭作戰的潮岸私人部隊。
「不要躲啦。」
提克帕托不懷好意地笑道：
「你沒看到你一躲，就害外面死了二、三十個私人傭兵？這一擊本來應該可以直接擊中其他天體……看起來是使用的材料『兔骨』有問題。」
海原非常驚訝。
但是令他驚訝的，並非提克帕托放出那一擊的破壞力。
他看著提克帕託身旁的妥琪特莉。
她的食指軟綿綿地垂下……就像烏賊的觸手一樣搖晃。
「……你做了什麼？」
海原用顫抖的嘴唇開口問道：
「你對妥琪特莉做了什麼！」
「就是『兔骨』啊。非要我一五一十地說明你才懂？」
提克帕托射出某種物品進行攻擊，加上「兔骨」這個字眼。不難想像到底發生了什麼事。
（妥琪特莉為什麼會服從他……？）
海原抱著理所當然的疑問，緊盯著褐膚少女；此時妥琪特莉第一次開口。她嘴裡說的是：
「……嗚……啊嗚……嗚唔……」
這一瞬間，海原的背脊頓時失去了所有溫度。
那已經不是人類的語言了。用來思考的頭腦和內心已經蕩然無存。看著因為如此殘酷的事態而啞口無言的海原，提克帕托終於忍不住笑了出來。
為什麼要幫他幫到那種地步？
妥琪特莉和提克帕托，明明感情並不是那麼好的。
答案其實非常非常簡單。
可想而知。
正常人怎麼可能在沒有麻醉的情況下，活生生地將自己的骨頭提供給別人使用？
「哈哈哈哈！你不覺得看著她很有趣？她體內的骨頭已經剩不到一半囉？『原典』上其實有記載用黑曜石和人骨交換的方法，但我聽說過程是相當疼痛的，我一開始就打出一根了。反正對我而言，只要能補充『兔骨』來源，其他事情我可不在乎。」
「提克…帕托……」
海原的嘴唇顫抖個不停。
就在這時，妥琪特莉變得像烏賊觸手般的手指，從內側開始膨脹，接著又強行恢復原狀。骨頭被拔掉之處已經被黑曜石填滿了。
那會有多麼痛苦？
而且，又會是何等的屈辱？
「提克帕托——————！」
海原放聲怒吼，接著將手伸向自己的臉。
他猛然撕下覆蓋在原本臉上的皮膚，褐色的素顏暴露在外。
彷佛在回應他的憤怒般，有某種東西蠢動了。
捲成滾動條的「原典」從海原的西裝下自動打開延展。海原也依自己的想法，抓住像蛇一樣在空中舞動的紙面。
海原的……先前是放入索綺特身上的這部「原典」，其中的迎擊記違內容，是「對持有武器者進行反擊」。她構築出一種術式，可以讓持有武器者用自己的武器自戕，但海原還無法引出那麼大的力量。
而提克帕托的……消耗妥琪特莉骨骼的「原典」，其中的迎擊記述內容是「長距離炮擊」。基於投擲兔子以調整天體的傳說，所建構出的術式，擅長發射可以擊落任何敵人的飛行道具。
「原典」和「原典」正面交鋒。
現在的海原已經不記得任何禁忌，他踏入了提克帕托尚未涉足的領域。他沸騰的大腦里，現在只想著「打倒提克帕托」這件事。
「不錯嘛。」
兩人同樣持有從「歷石」中衍生的魔道書，而提克帕托將石板高舉過頭，回應海原的挑釁。
「終於輪到我們之間戰鬥了。就讓我們竭盡智慧，爭奪阿茲特克領導人之位吧。」
轟隆—響起爆炸的聲響。
提克帕托手中出現好幾道閃光，海原的皮製滾動條則是擴大展開擋下了閃光。滾動條表面化為粗糙的粉末暴風展開反擊，但提克帕托揮動石板，吹走了粉末暴風。
光是衝擊波，就讓圓頂型的避難所不斷膨脹。
這不是一場普通戰鬥，已經遠遠凌駕海原原本的預期。
再加上在戰鬥同時，「原典」還在折磨著他。
（……嗚，頭好痛……！）
戰鬥時，源源不絕流入他腦海里的知識。劇痛從他的頭擴展到四肢末梢。海原忍受著劇痛，更為用力地揮舞「原典」。
「原典」會選擇幫助把其中記載知識傳播出去的人。因此，它並不單純是擁有者的武器。假設出現比擁有者更合適的人，它會毫不留情地殺掉「已無用處的擁有者」，替自己換新主人。
就像是某種考驗。
讓擁有者活著或是殺了他？戰鬥是為了讓「原典」看清選擇哪邊才是對它最有利的。
（……沒關係……）
海原咬緊牙根。
牙縫中流出鮮紅的血。
（……就算會毀了我的身體，我也必須打倒眼前的敵人！）
但是，光靠氣勢無法決定勝敗。
提克帕托手中繼續發射出閃光，最後終於超過了海原的防禦能力。幾道閃光穿越滾動條之盾的縫隙，直接擊中海原上半身。幸好有「原典」的力量補助，他的身體才沒有四分五裂，只有在地上痛苦地打滾。
然而他已經沒有重新站起來的體力了。
提克帕托從正面逼近想在空中展開滾動條的海原。
「你輸在經驗不足。還有你使用『原典』時的保護措施，未免太漏洞百出了。想把這東西當武器，採取防止知識逆流的措施是最基本的吧？」
「……」
提克帕托即使看見正面瞪視自己的海原，他的表情依舊不變。
他的手中產生更多光芒。
那是用妥琪特莉那名少女的骨骼，所製造出的光芒。
「發生了……什麼事？」
「你還問？」
提克帕托笑了。
「一場大戰結束了。就是那場和自詡為『世界警察』的無禮之徒發生的戰爭。我過去一直相信只要那場戰爭結束，我們就能過著跟以前一樣安穩的日子，所以才能堅持抗戰到底。」
他的笑聲延續不斷。
「但是，什麼都沒有改變。我們的地位、立場和生活，什麼都沒有改變。那麼，我們到底是為何而戰？那場生靈塗炭的戰爭，結果就只保住了幾個高高在上的死老頭所享有的利益？」
接著，笑聲終於變質而停下了。
「用沒有意義的夢話，煽動我們挺身抗戰的那群死老頭已經全被肅清了。但是就算對他們處以極刑，一切都無法改變，如此而已。我們失去了今後的方向和目的，已經不知道該朝什麼方向前進了。」
轟隆！爆炸聲迸出。
這次，提克帕托手上放出了致命的一擊。
但是，海原光貴並沒有死。
提克帕托手上釋放出的一擊，劃出一道曲線貫穿了他自己的身體。
「……啊……？」
提克帕托看著自己肚子上敞開的巨大空洞，發出痛苦的呻吟。另一邊，海原依然倒臥在地，他靜靜地提問：
「你知道嗎？『原典』並不是單純的工具或武器。擁有『幫助最能將其中所記載的知識廣為散播者』這種性質的『原典』，如有必要，它甚至會對自己的持有者露出獠牙。」
這時，提克帕托看見了。
海原用自己的血，在地上寫了某些東西。那是刻在提克帕托手中石板上的文章。就在海原抄寫「原典」的文章——製作魔道書「抄本」以傳播「原典」知識時，提克帕托發動了攻擊。所以他遭到了「原典」本身的反擊。
「……如果你真的正視過『原典』里的知識，你也不會淪落到這種極端的下場。你似乎為了防止遭到『原典』污染，而採取了一些措施。別說是傳播『原典』的知識，連你自己都不肯讀其中的內容。你不僅不肯活用，還想辦法將其束之高閣，你認為『原典』會容許你這麼做……？」
他沒有回答。
雙膝跪地的提克帕托，最後像五體投地般頹然倒向地面。裝著好幾塊石板的「學生書包」伸出不自然的細長影子，看起來就像正在對他招手的細長手指。「接受我，否則就在這裡殺了你。」海原似乎感覺得到它正在這樣對自己訴說。
（看來我還真是特別受到「原典」喜愛啊……）
「……好吧……」
海原光貴如此回答「原典」提出的要求。
第二本「原典」。污染的速度一定會比先前更快，但海原並沒有遲疑。
「但是……」
海原從提克帕託身上移開目光。進入他視野中心的，是個連人類語言都無法理解的少女，妥琪特莉。
他沒有責任做到這種地步。
但是若不這麼做，他將沒臉去面對索綺特。
「在此之前，有件事希望你可以幫忙。」
契約成立了。
海原光貴決心踏入了更深的黑暗之路，以換回一名少女的人生。
11
杉谷用大型手槍指著前方，默默無語地佇立當場。
一方通行倒臥在地。
火藥爆炸時的獨特氣味傳進他的鼻中。
其中還摻雜著血味。
但是，
那不是一方通行的血。
原本應該擁有絕對優勢的杉谷，腹部開出了一個風洞。
「為什麼……？」
杉谷的身體開始搖晃。
他靠在牆上，或許是因為終於失去力量，他的身體慢慢滑落，一屁股坐到地上。
和他形成強烈的對比，一方通行敏捷地站起身來。無法想像那是在失去電極輔助下所能做出的動作。但是，杉谷手中的遠距操控裝置的確還在運轉。他應該無法使用電極……
「你應該有注意到，我的拐杖經過改造吧？」
一方通行面對失去力氣的杉谷不屑地說道：
「為了輔助我自力行走，而裝上去的四隻腳和馬達全都是幌子。這東西其實是『專門妨礙遠距操控用電波的干擾裝置』啊。」
「你說什麼？」
「如果是單純的干擾電波，會順帶擾亂御坂網絡使用的電磁波，那就本末倒置了。因此我一直在等你們使用電波。接著嚴密分析你們使用的電波頻率，讓拐杖上的裝置，逆向推算出能準確干擾那個頻率的干擾電波。」
沒錯。
在襲擊露營車時，潮岸他們就使用過「遠距操控用的電波」。一方通行將計就計拿到了對手使用的電波樣本。
現在「遠距操控用的電波」受到拐杖妨礙，無法傳到電極上。
所以一方通行既沒有失去能力，也能自己走路說話。
一方通行拔出插在褲頭槍套上的手槍，指著杉谷。
「這就是惡的作風。」
怪物以百無聊賴的語氣說道：
「我跟你並沒什麼不同，我可以確信自己不是善的一方。同理可證，使用同樣方法的你，也是個不得了的大壞蛋。」
聽他這麼一說，杉谷露出微笑。
接著，兩人毫不猶豫地同時扣下扳機。
幾聲槍響迸出。
一方通行的子彈射進了杉谷體內，杉谷的子彈則全部被「反射」彈開。
「……無聊。」
一方通行將電極切換回原位，走向更深處。
「既然你敢自稱善人，就拜託你再加把勁吧。」
杉谷雖然身中數發子彈失去意識，但還勉強維持著呼吸。
這就是屬於他的惡。
12
吸進被火焰燒得滾燙的空氣，絹旗頹坐在地下街的地板上。
史蒂芬妮倒臥在不遠處。
濱面和瀧壺似乎就在火牆對面，但現在衝過火牆和他們會合實在太麻煩了。等回到地上再會合才是上策。
絹旗單手擦了擦傷痕累累的臉頰，看著倒在一旁的史蒂芬妮。
「……不過話說回來，就算你的對手是超厲害的我，但你的做法是不是有點太超過了？」
「不，如果是為了砂皿先生而復仇，這樣還算不上下手太重吧？」
史蒂芬妮倒臥在地，嘴裡吐著血答道。
「真是個堅強的女人啊。」絹旗心想。
「不過，輕型機關霰彈槍你或許可以自己準備，但是你是超怎樣派遣攻擊直升機『六翼』出動的？還有其他人在協助你？」
「……？」
不自然的沉默。
這陣沉默讓絹旗產生不祥的預感。
所以，她又問了一次：
「你是超怎樣派遣攻擊直升機『六翼』出動的？」
「你這句話是什麼意思？」
史蒂芬妮半訝異地答道：
「要是我能在這種大街上準備攻擊直升機，那我一定會在你的攻擊範圍外全力轟炸你吧？」
「……」
絹旗的動作停住了。
那麼，先前那到底是怎麼回事？
「六翼」的確瞄準了濱面駕駛的贓車發動攻擊。而且，那是負責學園都市防空任務的特殊無人武器，不是那麼輕易就能出動。
「電話里的聲音」那女人說那和她無關。洋裝女也說要是她能準備那種東西，就用不著這麼麻煩了。
再加上，如果連史蒂芬妮都和那件事無關……
（超盯上我們的人，除了史蒂芬妮之外還有別人？而且還是高層那些擁有能超自由派遣「六翼」出擊權限的人？）
就在絹旗想到這裡時。
轟隆！絹旗周圍的水泥牆突然被炸開。
牆壁粉碎後，一身黑的特種部隊一起沖了過來。
他們並不是來帶走史蒂芬妮。
他們為了控制住絹旗的行動，甚至還帶了更多人手。
「濱面！」
絹旗被押倒在地，即使如此她還是這樣張口大喊：
「超快逃！他們的目標恐怕不是我！他們真正的目標應該是你！」
沒錯。
絹旗最愛的確是擁有強大力量和特殊地位的人。但是正因如此，她很清楚自己是擁有多少價值的人，也可以推測出自己會被什麼樣的人盯上。
這次的「六翼」事件，不符合那樣的條件。
這麼一來，可以視作「六翼」之所以攻擊贓車，原因出在某個更大的未知數——濱面仕上身」」。
「……！」
在火焰的另一邊，濱面似乎在大喊著什麼。
但瀧壺拉著濱面的手，催促他逃走。濱面稍微遲疑了一下，最後還是跟著瀧壺一起離開。絹旗心想他那樣做是正確的。絹旗最愛對於學園都市來說，是派得上用場的戰鬥人員。只要還有用，被捨棄的可能性就很低；而且為了避免被捨棄，也一直努力地四處奔走行動。
濱面和瀧壺離開後，地下街出入口方向傳來一陣腳步聲。被押在地上的絹旗看著聲音的方向。來者是洋裝女。那名少女使用一種名叫「心理定規」的能力，在「道具」和「學校」消滅後，那些組織的倖存成員集合組成了一支新隊伍，她也是其中之一。
在文件數據上登記為隊友的兩個人，面對面瞪著對方。
「你超打算幹嘛？」
「這道命令對我來說，也非常難以理解。偏偏還要我和獵犬部隊的餘黨一起工作。如果可以，我才希望你解釋給我聽啊。」
洋裝女說出了非常奇怪的話。
「你知道亞雷斯塔已經擬定好，並開始實行某種『計劃』嗎？」
絹旗緊皺眉頭。
不過洋裝女並不在意。
「上條當麻、一方通行這類異樣的因子，原則上只能算是『計劃』容許範圍內的異樣。所以他們可以當作『計劃』的主軸，為了『計劃』的利益，就算他們失控也能予以應用。」
「但是我完全不知道『計劃』的內容就是了。」洋裝女說道。
「然而，濱面仕上不同。」
她們陷入一陣沉默。
接著洋裝女再次開口：
「那個等級0無能力者，本來應該是在『集團』、『學校』、『道具』、『人員』、『區塊』的爭戰中喪命的因子。但是出人意表的是，濱面仕上獨自擊敗了第四名的等級5超能力者麥野沉利，還苟延殘喘到今天……就算是亞雷斯塔，也無法完全計算出這種事態。」
被一群男人押住身體的絹旗，聽著她說的話開始拚命思考。
這個洋裝女說的事是真的嗎？
「本來應該不具任何力量和作用的等級0無能力者濱面仕上，正試圖用自己的雙手爭取某些東西。連亞雷斯塔本身都不知道的新價值。」
此時洋裝女像是在挑釁似地，低頭看著絹旗。
或者該說，她似乎想借著這麼做，從對方身上引出答案。
「視情況，濱面的行動對亞雷斯塔的『計劃』造成的傷害，說不定會比上條當麻和一方通行更嚴重。因此學園都市正在策劃全力抹殺濱面仕上……你有什麼想法？你真的認為那個人有這麼重大的價值？」
他們完全搞不清楚情況。
總之先逃再說。
濱面仕上和瀧壺理後手牽著手，在入夜的城市裡狂奔。他們衝出地下街，穿過人群，跳上一般列車停止運行後，還在繼續行走的貨運列車貨櫃頂。他們坐在過站不停，高速行駛穿過好幾條隧道的列車上喘著大氣。但是不管他們怎麼深呼吸，流失的精力卻總是回不來。
即使如此，追兵還是跟上來了。
看起來不像什么正派集團。
高遠行駛的列車旁邊，出現一個並肩前行的黑影。不知是何時跳上來的，車頂上也有好幾道黑影慢慢靠近他們。那群人看起來不是單用「接受過經年累月的特殊訓練」能形容的程度，幾乎就像是都市傳說里出現的人。和這群一拳就能揍扁裂口女的人戰鬥，就算全力作戰應該也無法獲勝。
如果要說有什麼線索，
（……那是「發條繃帶」！是駒場老大用過的裝備，他們將藉由超音波伸縮的布狀發條纏滿全身？）
然而，命運女神還是向濱面他們微笑了。
就在他們被追上的前一刻，貨物列車開始減速。大概是快到站了，濱面扶著瀧壺嬌小的身體，趁列車完全停下前跳下車廂。雖然差點就跌落在碎石上摔得滿身是血，不過他們還是勉強維持住平衡。
他們連這裡是第幾學區都不清楚。
他們打開設在隧道牆壁上的門，在狹窄的通道中拚命奔跑。到底要逃到哪裡？要逃到什麼時候？完全掌握不住任何情況的他們，根本不可能想出什麼詳細的作戰計劃。總之現在這個瞬間只能盡全力奔馳，就像在不知路線的情況下，跑一場綿延無盡的馬拉松。
但是，濱面還有個可以依靠的支柱。
就是在他身邊的瀧壺。
從前，濱面曾經被排名第四的等級5超能力者麥野沉利追殺，當時那種生死交關的情況下他只能孤軍奮戰，但這次他並不孤獨。最值得信賴的夥伴就在身邊，所以濱面並不像上次那樣緊張。他甚至開始想著……從這裡逃出去之後，一定要去救被捕的絹旗。
但是，
沒想到他的支柱卻突然斷裂。
「？」
濱面的手被輕輕拉了一下。他是這麼以為的。但當他回過頭時，卻發現完全不是這麼一回事。穿著粉紅色運動服的瀧壺抓著濱面的手，看起來就快昏倒在通道的地面上。
「喂！瀧壺？」
他慌張地抱住瀧壺，但瀧壺的身體卻出乎意外地沉重。那不是一個身體還可以使力的人會有的重量。簡直就像抱住裝滿泥沙的巨大袋子，這種感覺讓濱面全身汗毛直豎。
「濱…面……」
「你怎麼了？喂，瀧壺！你到底怎麼了？」
腦中一片混亂的濱面口中大喊著，但他心裡多少已經猜想到原因了。
瀧壺理後才剛出院。她從第三學區沙龍包廂大樓打電話給他時，身體狀況聽起來也不太好。後來在沙龍包廂里再次見面的時候，她更是全身癱軟失去意識。
她的傷勢復發了。
現在的瀧壺根本承受不住長時間全力奔馳，也不可能參與這場永無止境的逃亡，
但敵人不會等他們。
即使是現在身分不明的追兵，也還在步步進逼。
「瀧壺，你站得起來嗎？」
濱面盡其所能地壓抑自己的焦慮，詢問因身體不適而滿身大汗的瀧壺。而瀧壺則看著濱面的眼睛如此說道：
「濱面，你快逃。」
這句話對濱面幾乎已經接近極限狀況的心，又是沉重的一擊。
「在這種狀態下，我們都會被抓的。所以濱面你一個人逃吧。」
「開什麼玩笑？」濱面在口中低聲說道。
他抓住全身癱軟的瀧壺手臂，搭在自己的肩膀上，把瀧壺嬌小的身體扛起。
「濱面！」
「你閉嘴！」
瀧壺似乎還有話想說，但卻被濱面制止。
雖然是個嬌小的少女，但完全失去力量的少女身體，好比古時候套在犯人腳上的鐵球一樣沉重。
「那又怎樣？」濱面心想。
他的眼睛直視前方。
濱面仕上咬緊牙根，半拖著身體朝著前方邁進。他絕對不會將瀧壺棄之不顧，不會把她丟在這種地方。他一定也會去救出絹旗最愛，再說這種莫名其妙的逃亡生活不會持續到永遠，他要逆轉這種情況，他會自己結束這種生活。濱面一心只想著這些，他移動腳步不斷朝著前方邁進。
然而，他並沒有撐多遠。
雖然比不上被「體晶」侵蝕身體的瀧壺，但濱面的情況也沒有好到哪兒去。光是今天就已經經歷過好幾場戰鬥，全力奔跑了好幾公里，他沒有多餘的體力了。他的肌肉開始發出哀號，雙腿不停發抖，不知幾時就會癱軟跪地。而就在此時，背後傳來好幾個人的腳步聲，不斷逼近這裡。其中還夾雜著衝鋒鎗金屬零件互相撞擊的聲響。
再這樣下去會被抓。
被抓住就會被殺。
濱面心想，他繼續拖著雙腿前進，然而他的膝蓋最終還是失去了力量。他們兩個人抱著彼此，狼狽地摔倒在地。濱面站起身來，試圖再次撐起瀧壺嬌小的身體。但是他卻拉不起她。平凡無奇、隨處可見的少女身軀，看起來簡直就像沉重的槓鈴。
「濱面。」
近在咫尺的瀧壺，好不容易擠出一句話：
「你不用擔心，濱面。我會幫你爭取時間。」
「開什麼玩笑！」濱面像是爆發似地大吼。
但他的身體動彈不得了。
濱面像是掩護般半覆蓋住瀧壺的身體，他決定當她的護盾替她擋下子彈。他明知道子彈可以輕易穿透人體，但他毫無遲疑。
（……來人啊。）
濱面眼角含著淚，他心想：
（……拜託替我完成我無能為力的事吧。英姿煥發地現身救她一命，拜託這種英雄快點出現……）
他知道不會有人適時出現在這裡。如果真的有那種人，濱面仕上也不會陷入這種進退維谷的困境中。
但是，他卻忍不住祈禱。
什麼都可以不要，但就是不能失去瀧壺理後。
腳步聲逐漸逼近。人數越來越多，自己卻束手無策。他知道將會有無數槍口指著他們自己。但他手中只有一把小小的手槍。以現在的狀態下，在試圖拔槍同時就會立刻被打成蜂窩。
他們已經岌岌可危。
不可能發生奇蹟。
就在此時——
啪！無數的閃光出現。
閃光徹底橫掃那群身分不明的追兵，成功解除了濱面他們的困境。
他們搞不清楚發生了什麼情況。
只知道似乎是有人用了某種「能力」。就在他這麼想的時候，逼近到眼前的十多名追兵全被五馬分屍，內臟散落一地，整條通道被鮮血染成一片血紅。雖然不知是誰做的，但真的有人來救自己了。濱面緊緊抱著瀧壺理後，呆呆地想著。
「嘿……嘿嘿……」
濱面想起了久違的安全感，他感受到這種感覺從外側慢慢滲透進體內，最後傳入他的腦中。
「喂，太棒了！雖然不知道是誰出手相救，但是我們活下來了……！」
就在此時。
「……濱——面……」
一句話。
光是呼喚他名字的方式，就讓濱面全身感受到一股強力來襲的戰慄。
他聽過這個聲音。而且，現在回想起來，剛才的能力他也有印象。那是「原子崩壞」。那是操控電子能力的一種，發射出來的既不是電波也不是粒子，而是電子本身。這樣的能力被登記為第四名的等級5超能力者，它的使用者是……它的使用者是……它的使用者是……濱面仕上應該已經擊倒她了。
那個人正在靠近這裡。
那個人。
根本不是為了救濱面仕上而來的英雄。
聽起來彷佛很得意的腳步聲響起，就像在驕傲地顯示自己本身的存在，那個人慢慢地逼近這裡。踩過被自己親手扯碎、殺害的死者鮮血和內臟，筆直地逼近這裡。
他看過那個女人。
那個女人沒有右眼。
那個女人的左臂被扯斷了。
變成紅黑色空洞的眼眶深處，迸出如焊接時一樣的青白色光芒。左手臂也一樣。從斷面里冒出一條散發著炫目閃光的手臂，好像要替代早已不存在的手臂。或許是因為閃光產生出的能量相當高，濱面甚至聽見類似燈管烤焦飛蟲時，高壓電流的聲音。
那是能力所製造出來的閃光。
是第四名的等級5超能力者，所製造出來的閃光。
原子崩壞。
不是誰都能發現的廉價能力。就濱面所知，能使用這種能力的只有一個人。
濱面嘴裡不禁發出嘶啞的聲音。
別說是聲帶，全身不停顫抖讓他連話都說不出來，他好不容易才擠出那個名字。
「麥野…沉利……？」
「你怎麼會淪落到讓這些沒用的東西給追殺啊？只有我才可以把你五馬分屍，取走你的性命！」
毛骨悚然！
這次真正的絕望張開血盆大口，準備一口吞下濱面他們。
13
一方通行、土御門元春、結標淡希、海原光貴四人在圓頂狀避難所的最深處。在他們眼前，是被打倒的潮岸。驅動鎧甲被分解得四分五裂，肚子上還插了一把黑色石頭做的小刀。
「為了保護我們身邊的人，我們所能做的有兩件事。」
一方通行單手拄著拐杖，另一隻手扶在脖子上，扭動脖子讓關節發出喀啦喀啦的聲響。
「第一，我讓你把你所知的『龍』相關情報一五一十吐出來。第二，我可以現在就上下晃動插在你肚子上的刀，讓你的腸子全散落一地。」
「『龍』嗎……」
潮岸甚至忘記肚子遭刺的事，他低聲細語。
「你們應該早就知道一些了吧？」
「不會吧？難道你想說，其實我也不知道。來敷衍我們？」
「如果真是那樣我就輕鬆多了，很不巧的是我確實知道。因為我所處的地位，我一定會知道，所以我才會這麼苦惱。」
四個人都沉默了。
只有潮岸的聲音還在繼續：
「那是不能暴露於世人面前的事。你們要強迫我說出具體內容，我會告訴你們；但是為了你們好，我先把話說清楚。關於『龍』，你們還是別知道的好。這不是那種沒有實際意義的威脅，而是我身為『知情者』給你們的忠告。老實說，我一點都不想知道『龍』的內幕，我打從心底希望要是自己不知道就好了。」
「所謂的『龍』是什麼？」
一方通行提出問題。
即使聽到忠告，也要繼續深究。
「『龍』到底在什麼地方？」
依照土御門和海原的說法，龍是天使的代號。而一方通行也在九月三十日親眼目擊了跟光之翼一樣的東西。和木原數多的行動、最後之作和病毒似乎都有關聯的光之翼。
「……你們在說什麼！」
潮岸聽到他們的問題居然笑了出來。
他以看見有人認真談著完全推論錯誤的事情，忍不住失笑的語氣說道：
「『龍』無所不在。你們看，現在不就在你們後面？」
他們原以為這是個惡質的玩笑話。
但是潮岸的話才剛說完，他們耳里卻傳來了幾聲鈍響。
「土御門？」
一方通行不由得回過頭。
他回過頭，低聲喊著他們的名字。
「結標？海原？」
他們全數倒下，完全被奪走意識。雖然沒有明顯外傷，但看起來也不像現在就能立刻能站起來。一方通行所屬的「集團」，是個擁有超凡戰鬥力的集團。現在，這個集團因為不明攻擊遭人輕鬆擊倒在地，連反擊的機會都沒有。
接著。
一方通行看見了。
「那不是保險絲風斬。」
雙眼瞪大、呆站原地的一方通行的耳里，只聽見了潮岸的聲音。
「那東西，不過只是用於讓『龍』成型的生產線。」
潮岸說完想說的話，可能是因為失血過多而就此昏厥了。潮岸發出呻吟般的聲音隨即昏倒在地，但一方通行卻無法從容地看著那邊。
他的視線固定在前方。
金色的長髮。
閃耀著光芒的高姚身材，以及包覆著四肢軀幹的寬鬆白色布衣。雖然完全判斷不出對方的正確性別，但至少從外觀上看來像是女性。
那是一種涵蓋了喜怒哀樂所有情緒，但最深層部分卻隱藏著明顯與人類情感相異，極為平淡的表情。
「——『龍』？」
那東西開口了。
擁有人類外形的東西，說著人類的語言，但一方通行卻覺得沒有比這更奇怪的事。
「那種稱呼也不算錯，天使這個稱號也還算符合……至少跟街頭巷尾傳言的地球外智能生命、聖守護天使，以及近代西洋魔法結社中執掌機密的傳人這類誇大其辭的東西相比，龍這個名字更接近本質。不過，我的存在和現存聖經上記載的天使，是完全不同的概念。所以為了更準確地形容我，你們應該選用下述的詞句。」
那東西宣告：
「能緊咬不放，追到這一步的人很少。你有值得我報上姓名的價值和興趣。所以，我就大發慈悲回答你的問題。」
關於一方通行等人在追尋的東西，也就是龍的真面目。
「過去有個人把所需知識中的必要部分，教給一名叫做克勞利的古怪魔法師，而那個人就是我——『愛華斯』。」
一方通行等人回到露營車上。
氣氛十分凝重。
雖然原本他們四人之間就並不存在什麼和樂融融的氣氛，然而現在露營車裡已經到了劍拔弩張的地步。凝重的壓力幾乎足以把小動物活活嚇死。
「……結果就跟潮岸那混蛋所想的一樣。」
一方通行咒罵般地說道：
「想知道『龍』真面目的人，都被斬草除根了。恐怕在『呼拉圈』被我們逮住的那些人也已經沒命啦。」
「他好像提過杉谷這個名號……」
土御門靠在牆上，喃喃自語似地輕聲說道：
「我記得剛才潮岸用攝影機和我們通話時，為了調整鏡頭的位置，叫過兩個部下的名字，好像是叫杉谷和美濃部。」
「話說回來……」
結標用指尖玩著自己的頭髮，以疲累的囗氣說道：
「結果那個所謂的『龍』，到底是什麼東西？」
要是有辦法回答這個問題，大家就不用這麼辛苦了；但她還是忍不住想開口提問。
海原一瞬間瞄了土御門的臉一眼。
同樣是「魔法師」的土御門沒什麼特別的反應，因此海原開口補充：
「……和你們科學陣營不同，如果徵求像我這種魔法陣營的意見，我覺得『龍』這個字讓人聯想到宗教式的暗喻。比如……『天使』。」
「——」
聽到海原的話，一方通行忍不住肩頭一震。
九月三十日。
當時一方通行為了一名叫最後之作的少女，與「獵犬部隊」的木原數多展開死斗當晚，一方通行曾經目擊過類似的東西。全長數十公尺的光之翼亂舞。雖然關於當天的事件全貌尚未明朗化，但一方通行做過一些調查，並且弄清楚了一些事。
?光之翼的出現，和木原數多和最後之作有關。
以及木原當時使用的病毒名字叫做「ANGEL」。
因為是魔法、因為是超自然現象……學園都市絕對不會因為這種說法，就放棄追究真相。
海原的意見也可能全部錯誤，說不定實際上「龍」的真面目和光之翼根本毫不相干，但……假設「天使」和「龍」被結合為一體，那就無法說他們之間無關了。而最後之作也就和學園都市最重要的機密「龍」扯上了關聯。
（……其中究竟隱藏了什麼？）
本來最後之作和其他妹妹們，都是為了一方通行「實驗」的材料。但是，隨著「實驗」結束，本該失去用途的材料們，現在卻和學園都市暗部產生相當深厚的關聯。
這麼一來，某種最初的前提被顛覆的感覺油然而生。
也就是說，等級6的絕對能力進化實驗，背後是否還有不可告人的祕密？
如果這一切都是遵循某人的計畫所得到的結果，或許他們從一開始，就是打算讓最後結果失敗，才開始這場「實驗」。
（……我和那小鬼，不知不覺中到底牽扯進什麼裡頭了？）
一方通行並不在乎占領沙龍包廂的前迎電部隊，到底有什麼下場。只是再稍微繞個幾圈就可能接觸到「龍」之謎的情況下，卻被人奪走了相關提示，這增大了令他作嘔的無力感。
「總之……」
海原開口：
「以『呼拉圈』為首的一連串事件已經結束，所以我們……就此解散吧。」
「那『龍』的事怎麼辦？」
一方通行以帶刺的口氣詢問。
「什麼線索也沒抓住就鑽回被窩，你睡得著嗎？」
「……那麼，我們就該鑽進潮岸的巢穴？」
土御門語帶無奈地說道：
「二十四小時都穿著一身驅動鎧甲的潮岸，他的警戒心可是很認真的。他的根據地大概也是避難所等級，沒那麼容易侵入……因為那是設想到我們這種人萬一失控時的情況下，所設計出來的啊。」
接著，一方通行沉默不語，直盯著結標那邊。
她可以使用一種不在乎三次元的制約，名為「座標移動」的移動方法。
但是，結標聳了聳肩。
「根本不是方法的問題吧？」
?「什麼意思？」
「不管用什麼方法，想『穩當確實』地衝進那種規模的要塞，是不可能的。對方是在學園都市裡也只有十二名的重要人物。如果讓我來說，要是沒有心理準備成為『呼拉圈』那種等級的恐怖分子，根本就是免談。」
「……和他同等規模，也就是說如果能讓統括理事會正式成員成為我們的盟友，然後從政治觀點上順利突破，或許可以讓他主動開囗。」
「不過那也得先有這麼方便的盟友就是了。」海原補上一句話。
一方通行、土御門元春、結標淡希、海原光貴四人，都各有要守護的對象。因此用恐怖攻擊方式，強行追查「龍」的祕密並非上策。
學園都市的第一名想起那名嬌小少女，他的視線無意地移向露營車上的小窗……然後，他喃喃自語道：
「——沒時間悠哉地從長計議了。」
「？」
土御門等人不明白他這句話的意思，不過還是決定先觀察一方通行正在看的東西，於是他們將目光移向同一扇小窗。
說時遲那時快。
轟隆！
被攜帶式反坦克飛彈擊中的露營車，隨著爆炸烈焰化為鐵屑。
當然這種程度的攻擊，一方通行他們還不至於喪命。
露營車有好幾個出囗。土御門和海原從不同的門跳了出去，結標用座標移動逃脫，而一方通行則是使用能力強行打破牆壁，朝著飛彈路徑的反方向逃走。
四個人團結一致，攜手對抗新的敵人——他們才不會做這種事。
依照各自的逃生路徑逃離，各自保命。這就是一方通行他們「集團」的做法。
（……是潮岸那個混蛋？經過這次事件，知道關於「龍」太多事情的我們，這下子也變成目標就是啦。）
他跳進一條狹窄的小巷，同時隨意臆測。
（……這麼一來，他們知道我的「弱點」，所以組織襲擊部隊的可能性很高。不求在最短時間最快速地殺掉我，而是用故意消耗電極電池的長期作戰。現在衝過去，恐怕也只是等著被他們玩弄於股掌之間。）
一瞬間，他腦子裡浮現露營車司機的事，不過一方通行並沒在意太久。爆炸前後好像都沒有?聽到慘叫。那個司機八成跟攻擊者是同夥，在襲擊之前就溜了。
（……不過，我倒也沒必要像個笨蛋似地一心想著逃跑。確定了敵人是誰，反而對我還比較有利。至少比不知道該跟誰打來得好。首先確定對方的布陣，再咬住足以讓他們最快毀滅的「盲點」就沒問題。）
為了實現這個戰術，必須先避開他們的目光偷偷地接近。一方通行暫且以「口」字型路線沿著小巷前進，打算繞到襲擊者背後觀察他們的布陣。
鏗。
一方通行的電極突然失去了機能。
（——!?）
以能量方向控制能力調整腳程的一方通行，突然喪失能力摔倒在地。那並不單純是肉體的問題。在大腦深處……說得更白一點，就是在他精神最深處，充滿了細微的麻痹感。
就像喝得酩酊大醉，或剛起床時腦袋還迷迷糊糊似的，他的思考變得支離破碎失去連貫性。
明明能理解「倒在地上」的現狀，卻無法連接到「接下來該怎麼辦」的步驟。
襲擊像蟲子一樣在地上蠕動的一方通行，是很簡單的現象。
有人從外部，遠距操控他頸上的電極開關。
在巷子最深處都能發揮影響，從這點看來，對手大概是大範圍地發射了用來遠距操控的電波。
一方通行的能力，藉助了將近一萬名軍用複製人編制而成的電磁網路，所以只要破壞掉網路，他就沒辦法使用能力。
如果是平常的一方通行，他馬上就會想到這點並立刻做出對策。
可是現在他連「思考能力」都被奪走了。
「……」
一方通行咬緊牙關，倒在地上的他看著右手的方向。
那裡是為了這種時候，特別改造的自製拐杖。
雖然上面安裝了各種馬達和感應器，但卻無法維持幫助失去能力的一方通行移動的機能。倒臥在地的一方通行，最現實的問題就是他連站都站不起來。
就在此時，巷子的陰影里傳來好幾個腳步聲。
他能意識到危險，但具體而論卻跟「既然如此該怎麼辦」搭不上來。
「……」
從另一個方向也傳來了腳步聲，那是巷子的出口。雖然四面
楚歌，可是一方通行卻連冷靜分柝這場危機都辦不到。他的手臂被抓住了，接著就這麼被塞進停在巷口附近的跑車副駕駛座里，?他完全無計可施。跑車急速開動，飛快地開上夜晚的道路。
?可能是因為和潮岸的追擊部隊拉開距離，用來遠距操控的電波效果越來越弱之故，一方通行也漸漸恢復了知覺。第一名的他把電極開關切換回原來的模式，又看了看自製的拐杖，接著他看到了司機的臉。
「……你！」
他看過這個人。
他是在第三學區爆炸當時被捲入現場，年約高中生左右的少年。他應該跟著受傷的孕婦去第七學區的醫院了……
「事出突然，我嚇了一大跳。」
高中生把跑車降到法定速限，接著說道：
「可是，一旦出事的時候身體會自己動起來。多虧這種習慣讓救命恩人……不，是讓救了比我的生命更重要東西的恩人免於一死。」
高中生嘴角浮現笑容。
可是一方通行卻從褲子上的槍套里拔出手槍，毫不猶豫地抵住了高中生。
「……在這個該死的世界上，還有很多值得學習的東西。」
他像咒罵般說道：
「你不會是碰巧救到我的吧？那好歹也是統括理事會成員潮岸策劃的襲擊計畫，怎麼可能這麼『碰巧』！」
「……」
「你和我一樣，都是『惡』世界的居民吧？是誰指使你的？是潮岸布下的雙重陷阱？」
被人拿槍抵著頭的高中生並沒看一方通行的臉，而是直視著正前方。
「沒錯……」
高中生開了口，但說話的語氣聽起來囗齒不清。
「我和你是有相同氣息的人。不過，我們的等級差很遠。我的工作就是為了支援你這種大人物而存在的下層人員。也就是像花車特賣一樣，被大量消耗的小嘍囉角色。」
「但是，」他繼續說道：
「……不管我是多麼污穢的人，你救了比我生命還重要的人，這個事實並不會改變。而且，我也還沒墮落腐敗到對救命恩人見死不救。」
「——」
「這不是簡單的誰欠誰的問題。根本就不是那種等級，這是恩惠。請讓我報恩。如果你不願意，現在就對我開槍沒關係。」
一方通行盯著高中生的側臉看了好一陣子。
?但他一次都沒有轉過頭來。
大概是確信自己不會挨槍的關係。
一方通行咂著舌，從高中生臉上移開手槍。
「繼續開下去。」
「你想去哪裡？」
握著方向盤的高中生笑著提問。
一方通行沒有多想，如此回答：
「我要去宰了潮岸那混蛋。」
為了徹底封鎖「龍」的資訊，統括理事會的潮岸對一方通行等人露出了獠牙。如果潮岸知道第一波攻擊沒有成功解決目標，他想必會攻擊「最有效的弱點」。
也就是最後之作這名人質。
一方通行設想，就現狀看來，還沒到讓潮岸打出這張王牌的時候。如果他一開始就準備了人質，早就該在襲擊之前藉此威脅，並牽制一方通行他們的行動才對。
在潮岸實行第二計畫之前，必須分出勝負。
是守還是攻？
立刻帶走最後之作，展開逃亡生涯……雖然也有這樣的選擇，但是一方通行認為這並非最好的方法，這麼做是不行的。因為他想保護的並不只她一個人，而是少女深愛的整個世界。要守護少女身邊所有的人，像是黃泉川愛穗、芳川桔梗，在此之餘同時還得戰鬥，即使對一方通行而言也太困難了。
這麼一來，該怎麼辦？
一方通行稍加考慮之後，露出了兇惡的笑容。
該做的事很簡單。
先下手為強。
被別人幹掉之前，先幹掉對方。
看誰能先殺光敵人陣營的比賽。
（……事情就這麼簡單！）
呵呵！忍不住笑出聲來的學園都市第一名，在內心深處如此想著。
（……對我這種沾滿血腥的人來說，這種方法最適合啦！）
?2
絹旗最愛的頭上感到陣陣刺痛。
?史蒂芬妮所使用的輕機關霰彈槍，甚至對絹旗的「氮氣裝甲」都能造成嚴重傷害。一旦失去了「氮氣裝甲」，絹旗就只是個纖弱的女孩。繼續待在霰彈槍的槍林彈雨下，也有可能會受到致命傷。
（……好痛！要是在五公尺以下的極近距離，連續挨上七槍就超不妙了……！）
絹旗根據所受到的傷害粗略分析。
她從第三學區的大馬路，跳進通往地下的斜坡。
下方似乎是因為恐怖分子作亂，而遭到封鎖的地下街……
「喵哈哈哈！」
她身後的史蒂芬妮，雙手緊握長度超過一公尺的鋼塊大笑。
她手裡拿著和日本的都市風景格格不入的大型槍械說道：
「想逃過子彈的攻擊，選這條逃跑路線會不會太直了一點？」
「!?」
她毫不猶豫地開始掃射。
轟隆！失去連續性的音塊迸出。
史蒂芬妮應該是從斜坡上——自地面瞄準絹旗的。也就是說，中間還有厚厚一層柏油和水泥「地面」阻隔在她們之間。
但是彈雨依舊向絹旗襲來。
簡直像是暴雨。
絹旗需要好幾秒鐘的時間才能注意到，擁有能在三秒內讓裝甲車變成蜂窩般，破壞力強大的輕型機關霰彈槍，挖穿了人工地面並將地面碎塊轟得老遠。在反應過來的這段時間中，大量的霰彈還是直接射向絹旗嬌小的身軀。
絹旗先是被狠狠地擊倒在地面，又像籃球一樣反彈起來。同時她只能拼命縮起身體在地下街的地面上滾動，以避開集中攻擊。從地下街看起來是天花板，而從地上看來，則是地面的水泥被破壞殆盡，或許是因為這個緣故，連停在路上的轎車都像是被捲入暴雨一樣從天而降。
（！）
絹旗沒有一絲猶豫。
她單手抓住直逼頭頂的轎車。她小小的掌心觸及車門一帶，發出令人厭惡的的聲音。就像被抓起來的靠墊，金屬制的車身上出現無數「皺摺」。
絹旗雖然得到了重約五百公斤的鐵塊，可是她並不是要將車身拿來當防禦用的盾牌。
而是要投擲出去，當作粉碎史蒂芬妮之用的武器。
就在此時，史蒂芬妮?葛潔帕蕾絲正好踏著如暴雨般崩落的水泥殘骸來到地下街。
因為腳下立足之地不夠穩定，現在的狀況不允許絹旗立刻向左右跳開以迴避攻擊。
?加上絹旗也打算盡全力殺死史蒂芬妮。
（——超一把轟掉妳！）
她扭轉上半身借力使力，她開始旋轉轎車。接下來只要放開手，車身就會像拆除建築物時使用的巨大鐵球，這波攻擊會筆直地襲向史蒂芬妮。
管你是「外部」來的軍人還是傭兵，都打不過學園都市的等級4大能力者。
絹旗原本如此心想，然而——
砰！
史蒂芬妮的輕型機關霰彈槍，準確無誤地擊中了轎車油箱。
就在絹旗放開轎車前的一瞬間。
（啊……）
小轎車的後部變成了打開的罐頭。而裝在油箱裡的大量液體，像炸彈般開始爆炸。
聲音消失了。
眼前所見淨是一片閃光。
絹旗的身體被爆炸的爆風擊中，橫向飛了出去。原本亮度不足的地下街充滿了日光燈以外的強烈亮光和熱度，黑煙直竄上天花板。
為了逆轉局勢的一招，卻被敵人的反擊所封鎖。
但是讓絹旗驚訝的，不僅是史蒂芬妮迅速靈敏的反應。
還有那些支持著能讓她迅速反應的基礎。
（這傢伙……超習慣的？明明是從「外部」來的超外來人士，為什麼會超熟悉和我這種能力者戰鬥的理論？……）
就常理來想，這是不可能的事。
即使是在把超能力視為理所當然的學園都市裡，能夠簡單地將等級4大能力者絹旗玩弄於掌心的人也沒幾個。更別說只靠和這些力量無關的「外部」戰術和技術，就把絹旗逼到這種地步的人，根本不可能存在。
「難道……」
想到這裡，腳步不穩的絹旗抬起頭。
手持輕型機關霰彈槍的史蒂芬妮，正踩著瓦礫走進地下街。
「難道你……」
「你差不多也注意到啦？我在變成傭兵之前，是個生活在和平國家裡的老百姓……不過，明
知道還有人生活在子彈、砲彈、地雷等威脅之下，自己卻悠哉地享受和平，因為對這樣的自己產?生罪惡感，我才想到要去幫助被捲入戰爭的人。」
金髮女子將帶有餘溫的槍口指向這邊笑道：
「對，我原本是學園都市的人。或許是因為我把警衛的擒拿術運用在殺人上，狙擊手砂皿先生才會用奇怪的眼光看我吧？」
正因為如此。
史蒂芬妮?葛潔帕蕾絲才會熟知殺死能力者的方法。
「我記得你可以利用空氣中的氮氣，來阻擋我的攻擊？」
她移動手臂。
她把輕型機關霰彈槍槍口，指向與絹旗的位置完全不同的地方。
「那就先從攪亂氣流開始吧。幸好這裡的地下街，似乎有很多可囗美味的餐廳……所以應該也有很多桶裝瓦斯？」
語畢，她扣下了扳機。
?3
一方通行搭乘高中生開的跑車，在夜晚的道路上疾馳。他用手機和土御門取得聯繫，其他成員果然都在各自逃走中。
「很好。看來你是頭一個從潮岸追蹤部隊的包圍網裡逃脫的。你就直接去第二十一學區，山裡有座天文台。」
「啊？潮岸的避難所在山裡？」
「不是。要想攻擊身為統括理事會正式成員的潮岸，需要相對的政治準備……這個意思也就是，我們需要同樣擁有統括理事會權限的協助者。十二名理事會的成員都是個性怪異的人，願意協助我們的，恐怕也只有在那裡的那個人了。」
「貝積繼敏也算是個善人，但是跟在那傢伙身邊的智囊團女高中生雲川芹亞實在太過聰明，我們無法從他那裡下手。」土御門低聲說道。
「所以你說能協助我們的傢伙到底是誰？」
「親船最中。」
土御門立刻回答。
「她為了『呼拉圈』事件中被綁架的孩子，舉辦了慈善天體觀測會……是統括理事會裡的頭號善人。我雖然不喜歡這種做法，但這是她欠我們的。一輩子就要求這麼一次，或許還有交涉餘地。」
就這樣，一方通行乘坐的跑車朝第二十一學區駛去。
?這個學區是學園都市裡唯一的山嶽地帶……話雖如此，但標高卻相當低，最高的山，山頂標高還不知是否有兩百公尺。這個學區的水源和動植物研究相當知名，同時在天文學研究方面也是廣為人知。
不知道是否為電波望遠鏡的一種，直徑約一公尺的小型衛星天線，沿著斜坡以一定的間隔距離排成一列。一方通行他們的車，行進在特意減少人工路燈的山路上。在這彎彎曲曲的坡道上有輪胎痕跡。說不定在周末，這裡還舉辦了非公開的車速競賽。
?天文台就在半山腰上。
只有那裡，是切開山坡斜面建立起來的平坦水泥地。跑車開進了停車場，此時一方通行看見了那輛小型巴士，不過車裡沒人。看來那些被前迎電部隊綁架的孩子，現在正平安地享受著原定的活動。
「你送我到這裡就好了。」
一方通行打開副駕駛座車門，用拐杖前端撐住柏油路面說道。
擔任司機一職的高中生連忙反對：
「等……等一下！我不是說過我要報恩？就連我這種小嘍囉也多少看得出來你現在被卷進麻煩里。我怎麼能半途撒手離開？」
「我做的事沒什麼了不起。再繼續接受你的幫助，這次換我欠你了。」
一方通行拄著拐杖站在停車場上，低聲說道。
「……而且再繼續深入，說不定連你都會變成他們的目標。你一個小混混會變成怎麼樣我才不管，但是好不容易救回一命的孕婦，要是被抓去當成人質，只怕我連睡覺都不安心。」
「你……」
「需要幫忙我隨時會聯絡你，在此之前你就先躲起來等著。偷帶著能自由運用的棋子，也是活下去的重要策略。就讓我這樣利用你吧。」
「我知道了。喂，跟我交換電話號碼。有危險的時候一定要聯絡我。」
兩人分別操作電話，透過紅外線通訊機能交換了彼此的號碼。
完成這些之後，高中生看起來萬般不舍地開著跑車離開了天文台。
（……接下來……）
一方通行短短地嘆了口氣。
他告訴對方的號碼，當然是一開始就設定好的假號碼，而他自己的手機也拒絕了高中生傳送過來的號碼。
這麼一來，兩人之間的關聯就徹底消失了。這就是一方通行的作風。
他從停車場眺望著天文台的巨大建築。
統括理事會的一員，親船最中就在裡面。這名VIP是足以擊破同是統括理事會成員潮岸的?重要關鍵。
她是統括理事會的頭號善人，所以也就是和一方通行正好相反的人物。
雖然他們實際上沒有直接對談過，但是親船卻欠了一方通行兩件人情。
第一，就是剛才土御門所說，在「呼拉圈」救了孩子的事。
第二，過去在「集團」、「道具」、「學校」、「區塊」、「人員」五個組織正面交鋒之際，他成功在事前防止了狙擊親船的計畫。
說話前後矛盾的土御門，一定是要他在這些事上做文章，以爭取她的協助吧……但是只要觀察一方通行以往的言行舉止，就知道沒有比這個更不適合他的差事了。
（……這下子可麻煩啦。）
一方通行搔著頭，拄著拐杖走向天文台。
總之不管怎樣，如果不面對面談一談，事情就無法進行下去，但是……
「請你回去。」
才開始就變成這樣？一方通行心想。
順帶一提，在距離天文台不遠的停車場上開口斥責他的，並不是親船最中本人，而是看起來像是她祕書的小個子男人。不知道在多少個祕書中排名第幾的小個子男人，神經質地站在一方通行前方，像是要阻擋通往親船最中的道路，他死盯著學園都市第一名。
「親船理事過去擁有相當犀利的談判本事，她的專長是不用武力的談判技巧。甚至被說成是『和平的侵略行為』，她是各國外交官都害怕的人物。」
擔任祕書的小個子男人緊握著從沒打過人，抖個不停的拳頭如此說道：
「可是，她已經收手了。她已經厭倦那種在光明和黑暗之間徘徊的生活。你不懂嗎？你是從黑暗角度看待和平世界的人，你應該可以理解拋棄那一切是多麼困難又多麼珍貴吧？還是說你已經染上了黑暗的惡習，連這些事都無法分辨？」
嘖！一方通行咂舌。
他感到十分煩躁，但並不是對這個小個子男人的說話態度。
（……土御門那混蛋，什麼「唯一能幫我們的人」？結果事情還不是變成這麼麻煩！居然把我當無聊的小混混使喚。下次見面不把你打個五發鉛彈進去我可不甘心……）
此時一方通行感到胃部一帶像是要沸騰似地，可是他沒有表現出來。
「打擾了。」
「……你肯死心了？」
「是你讓事情變成這樣的吧？還是說，你覺得我們在這裡彼此僵持不下，然後互相殘殺比較好？」
「即使如此，我要做的事也還是不會變。」
現在才考慮到那種事的可能性，身為秘書的小個子男人臉色開始發青。一方通行看著即使如此也不肯讓路的秘書，這樣問道：
「最後問你一個問題。親船那傢伙發生了什麼事？」
「……是她的千金。」
身為秘書的小個子男人低聲答道：
「統括理事會中，制定關於對『外部』輸出武器的條款時，軍需反對派的親船理事，利用自己的談判技巧順利推動了，因為她真的非常討厭戰爭。就在此時，親船理事的辦公室收到一個信封。裡面裝著她女兒的照片，和一把沒用過的麥格農手槍……雖然後來什麼事也沒發生，但我認為軍需推進派的潮岸很可疑。」
「——」
一方通行眉頭一皺，雖然只有一瞬間，但確實動了。
身為秘書的小個子男人，也許是認同了這個自己剛才還想趕走的學園都市第一名，他轉過目光繼續說道：
「因此親船理事就退出了第一線。在不接觸這座城市的黑暗範圍中生活，但在其他人矛頭以外的範圍內，神不知鬼不覺地牽制黑暗的行為……她努力以這種大智若愚的生活方式為目標。這種絕妙的平衡，正是精通『談判技巧』的親船最中，才能製造出來的絕佳黃金比例……要是你們介入其中，這個平衡就會崩潰。她女兒及身邊的人一定又會被盯上。」
「原來如此。」一方通行自言自語。
就在身為秘書的小個子男人正打算轉身離開時，親船最中終於注意到了這場小
小的爭執。老婦人一路小跑步接近一方通行他們這裡。秘書的臉色一變，但她似乎沒有注意到。
「請問……你是？」
親船以一臉不可思議的表情看著一方通行。一方通行過去曾秘密地從狙擊手手中救過她的命，但因為是秘密進行，所以親船並不知道一方通行的事。
「……誰也不是。」
對他而言，他也不打算拿來特意炫耀。
土御門雖然叫他利用這些事，但他認真地覺得與其使用這種厚顏無恥的做法，還不如下地獄去。
「我只是來問個路。」
說完這句話，一方通行正打算轉身背向親船和她的秘書。
但這次輪到身為秘書的小個子男人發問：
「……你那邊怎麼了？我早就料想到事情恐怕進行得不是很順利。即使如此，你還是來了。最後我想再問你一個問題，到底發生了什麼事？」
「你知道了又能怎樣？」
一方通行冷漠地答道：
「反正你已經拒絕了，再繼續深究也只是徒增負擔。我和潮岸那個混蛋之間到底有什麼麻煩，你還是不知道比較好。」
「！」
簡短的幾句對話，就讓身為秘書的小個子男人臉色大變。
暫且不談細節，但秘書想必多少已經明白大致上的情況了。因為某種緣故不得不和統括理事會的成員交戰，因此必須尋求同為統括理事會成員的親船協助。沒有她的協助，在戰鬥中十之八九贏不過潮岸，即使贏了，也會被當成恐怖分子處理。
他下意識地從一方通行身上移開視線。
「……對不起。」
「這是我的問題。你不用深究。」
一方通行百無聊賴地說道：
「打從一開始，我就該一個人搞定的。雖然事情多少會變麻煩，但最起碼不用跟你們那些複雜的狀況扯上關係。」
和潮岸的戰鬥一旦結束，一方通行就會被當成恐怖分子。
失去所有支持的他，將無法像以前一樣過生活，也將無法簡單地與最後之作見面。要是產生了利害關係問題，說不定還得和土御門元春、海原光貴、結標淡希他們為敵。
但是，
那又怎樣？
說起來，這些不都是自己決定的？即使得和自己該保護的最後之作為敵，為了保護守護最後之作也要繼續挺身而戰。果真如此，該做的事情還是一樣。不用特意把親船卷進其中，應該前進的道路早就已經決定了。
「打擾了。你們忘了剛才的事情吧，那個混蛋由我來解決。」
一方通行不對方等回答，完全轉過身去。
就在這時。
「你在做什麼？」
他突然聽到新冒出的聲音。
那是個未滿十歲的少年聲音。是參加慈善天體觀測會的小學生發出來的。而且也是在「呼拉圈」之內，在千鈞一髮之際被一方通行救出的人質，那名少年的聲音。
「你是那時候的英雄對吧？你在那裡做什麼？」
「……沒事。」
「我聽見你們剛才說的話了。」
這句話讓一方通行和身為秘書的小個子男人一起看著少年。此時，少年也朝著這邊走來。他毫不猶豫地走近學園都市第一名的怪物身邊。或許是因為他曾救了少年一命，因此少年對他絲毫沒有警戒心。
「雖然我不知道是什麼事，不過你還是要去戰鬥？為了幫助跟那時候的我一樣的人，所以你又要去戰鬥？」
少年抬頭直視一方通行，接著這樣說道：
「既然這樣，我也要去。」
……開什麼玩笑！一方通行差點忍不住抱頭大吼。
「別鬧了，臭小鬼。你說誰要和誰一起戰鬥？」
「因為他說要丟下那些人見死不救啊。」
突然被少年伸手指著，最驚訝的應該就屬親船最中了。
身為秘書的小個子男人或許是因為心裡有數，他忍不住咬了咬牙。
「我知道你不會為了無聊的事情而戰。而且我還知道你要去十分危險的地方！所以我也要去，我不會讓你一個人去，如果有人跟我一樣遭遇困難，我也想和你一起戰鬥！」
明明不知道事情的來龍去脈，卻說得振振有辭。
看看實際的戰鬥力，立刻就知道這是多麼不切實際的意見。
然而，一方通行也沒有無視少年並轉身離開。雖然是由上往下俯視對方，可是他還是以認真的答案，回復這些認真的要求。
「……沒有必要。」
「可是……」
「在『呼拉圈』那時候我也是一個人對吧？那時候從你眼裡看來，你覺得就憑那些無聊的恐怖分子，能對我造成什麼危險？」
「我被蒙住眼睛了，所以不知道。」
「這樣啊。那我現在告訴你，一點危險都沒有。所以這次也一樣，不會有問題。」
不可能。
不只是君臨黑暗世界的一方通行，就連親船最中和身為她秘書的小個子男人都明白。
一方通行很厲害。
但他能在黑暗中隨心所欲地發揮自己的力量，是因為以統括理事會為首，下至各部門機構都提供給他支持的緣故。失去這一切，並且反過來與之為敵，同時和學園都市的所有兵力為敵，其中隱藏著無與倫比的危險。
這已經不是一方通行自己的問題了。
這問題會降臨到他想保護的每個人身上。
電極的開關將遭人任意操縱，只要對方有心就能封鎖住他的能力。就像和獵犬部隊的木原數多作戰時那樣，在泥濘和滂沱大雨造成的一片混亂中掙扎戰鬥的困境，或許將無法避免。
然而，
「我可是最強的等級５超能力者，輪不到你這個小鬼頭替我操心。」
一方通行沒說出口。
沒有必要故意讓少年知道這些。
這是為了避免少年再進一步被捲入黑暗中。一方通行絲毫沒有透露出自己身上承擔的風險，只是這樣說道：
「你聽好，就算在自己面前有人正在受苦受難，此時會毫不猶豫地拿起武器幹掉惡徒的人，跟那群惡徒一樣都是壞蛋。毫不考慮別人的想法，不給別人改過自新的機會，只要自己有理就動手殺人的傢伙絕對不是善人。你沒必要變成那樣的傢伙，那是我的專門領域。那是我一個人該做的事。」
這種膽識，只有知道事情原委的人才能理解。
親船最中和身為她秘書的小個子男人，恐怕也只能理解一小部分。
「我一個人去就夠了，輪不到你這種傢伙上場。」
「……我不要。」
面對溫柔地拒絕他的言詞，少年反抗地低聲說道：
「我也想挺身而戰。」
少年抬頭仰望學園都市最強的等級５超能力者，用盡全力大喊：
「我不想把學園都市交給那些卑鄙的傢伙！」
那時，或許是他們終於注意到了這場騷動。
不知道是親船的其他秘書，還是私人保鏢……總之好幾個男人靠了過來，把手搭在少年肩上。雖然他們的舉動本身很輕柔，但實際上卻是為了讓少年確實地遠離親船的行動。即使少年的身體被控制住，但是他目光始終沒離開過一方通行。甚至姍姍來遲的領隊老師趕來，他也一直盯著一方通行的臉直到最後。
一方通行望著少年被帶回一同參加天體觀測會的同學中，看了好一段時間。這麼做的並不只他一個人。
身為學園都市統括理事會正式成員之一的親船最中也一樣，她直愣愣地望著少年的方向。
「……你剛才提到潮岸對吧？」
「親船理事！」
身為秘書的小個子男人連忙想出言阻止，但親船卻直視著一方通行的臉。
親船最中從自己女兒那件事當中，應該早就體認到潮岸在政治上的恐怖。
而且，她也知道決心要和統括理事會正式成員戰鬥的一方通行，將會踏上多麼危險的死亡險境。
另一方面，一方通行卻一口回絕：
「這件事不勞你費心。」
「看樣子……那個少年說的果然沒錯，你打算和潮岸戰鬥？」
語畢，親船短短地嘆了口氣。
她現在大概是想起了少年最後所說的話。
——我不想把學園都市交給那些卑鄙的傢伙！
少年無法想像敵人具體的相貌。可是他口中「卑鄙的傢伙」，也就是對潛藏在這座城市中的黑暗最籠統的印象吧？
但或許正是因為這樣，才會讓親船最中如此認為。
自己明明深知這城市中的黑暗，卻選擇
了棄戰，是不是連自己也在少年所謂「卑鄙的傢伙」之列？
不使用武力，僅靠談判技巧，以不流血為目標和世界爭論交鋒的老婦。當聽到「卑鄙的傢伙」這個字眼時，卻完全無法挺起胸膛提出反駁，親船最中不就是這樣的人？
「……我到底該怎麼做？」
「誰知道啊。」
面對自言自語的親船，一方通行先是咂著舌，接著索然無味地回應：
「這是你自己的人生，你自己決定。」
這句聽起來像是小混混在撂話的回答，讓親船不禁莞爾一笑。
能夠如此斷言，大概是因為一方通行自己，正是照著那種方式度過自己的人生。甚至現在也是一樣，為了守護著什麼而活。
親船最中把手搭在附近的某樣東西上。
那是親船自己乘坐的黑色防彈車。
親船先將右手放在高級轎車的車頂上，接著一樣把左手放了上去。如此一來，親船正面朝向了自己乘坐的轎車。
砰！
她用自己的拳頭，一拳打在防彈車上。
「親船理事！」小個子男秘書大喊。
但是，親船本人並不在乎。她很久、真的很久沒有過這樣的感覺了。親船最中用自己的拳頭，找回傷害了某種東西時的感覺。她現在用一種積壓在心裡，令人作嘔的感情全部一掃而光的表情，重新看著一方通行的臉。
「……我終於醒了。」
「開什麼玩笑？我已經決定一個人動手了。」
「這是我的人生，由我自己決定。」
親船立刻回答想確認這件事實的一方通行。
「收到我女兒照片和手槍的時候，我想過收起自己的獠牙，是保護自己珍惜的人最適當的辦法。」
「……」
「但是，我為什麼沒去這樣想？我女兒之所以會被當成目標，是因為我被人瞧不起。如果不斬斷邪惡的根源，不管經過多久，我最珍惜的人事物，都無法逃離被盯上的危機。」
親船最中站在學園都市最強的等級５超能力者面前。
兩人的關係已經是對等了。
與無聊的暴力不同層次，存在於人類中心最重要的根基，就這點而論，兩個人已經站在平等的位置上。
一方通行認識擁有這種眼神的人。
警衛黃泉川愛穗，前研究員芳川桔梗。
「我們去潮岸那裡吧，這才是最佳對策。他的根據地，單純從武力上和政治上而言都是固若金湯，但是只要同樣擁有統括理事會權限的我參戰，關於後者的問題就能得以解決。」
嘖！一方通行咂舌。
但是，小個子男秘書還是僵持不下。
「親船理事！但是那種方法……！」
「這是我自己的決定。即使那個人離開此處，我也會獨自和潮岸戰鬥。既然如此，一起行動不是比較有利？」
小個子男秘書從她的回答之中，感受到她強烈的意志，男人瞪了一方通行一眼。他剛才明明還說不會把親船捲入其中。
「他只是對我說『要我自己決定』，並沒有強求任何東西。而我也決定了自己的人生，你沒有理由責怪他，他已經為我考慮很多了。」
「可惡……！」
身為秘書的小個子男人，罵出平常絕對不可能說的這句話，接著他打開黑色防彈車的車門，開始翻找儀錶盤旁邊的置物櫃。最後他從裡面拿出了一把手槍。
雖然如此，但手槍並不是用來瞄準一方通行或者親船最中。
正好相反。
「像親船理事這樣出色的人物，絕對不能死在這種無聊的地方。這位偉大的人物應該在更廣闊的領域一展長才，她擁有讓大眾幸福的資質。」
秘書用生疏的動作確認彈匣里的子彈數量，並瞪著一方通行。
「喂！既然你來爭取協助，就應該盡到最低限度的義務！要全力保護她！如果你讓親船理事死於非命，我就把你打成蜂窩！」
「你真不簡單啊。其實你比較適合當壞蛋吧？」
「請別用誇獎的語氣，說出那種貶低人的話。」
就在他們你一言我一語之間，一方通行、親船最中和小個子男秘書三人，都坐進了黑色防彈車中。
這次的目的地正是統括理事會的幕後黑手，潮岸的根據地。
統括理事會的交涉高手親船最中，帶著史上最強的壞蛋決心東山再起。
４
絹旗最愛似乎出了什麼事。
從恐怖分子占領大樓的事件結束到現在，警衛正在對沙龍包廂所在的大樓進行現場搜證，從裡頭偷偷溜出來的濱面和攏壺，此時終於注意到這點。
「我電話里剛剛收到絹旗發的簡訊……」
設計得非常可愛的手機螢幕上，顯示著「我現在就設法幫你們逃脫出來，你們先稍等一下。」
這樣的內容。之後已經經過好一段時間，但是絹旗卻沒有任何行動。
最後濱面他們還是靠自己的力量，從沙龍包廂大樓里逃脫。
「喂，聯絡上絹旗了嗎？希望我們沒有錯過彼此。」
「我打了電話給絹旗，可是根本打不通。」
攏壺目光呆滯地看著自己的手機。
不知道是否因為「體晶」的負面影響還沒完全消失，還是她平常就是這種感覺？濱面無法判斷。因為從他們第一次見面時開始，攏壺就已經是使用「體晶」的狀態了。
「濱面，我們接下來該怎麼辦？」
「算了，反正絹旗是比我們還頑強很多倍的等級４大能力者。她不是給我們發了簡訊？既然如此，我們最好不要輕舉妄動，等絹旗聯絡我們或許比較好。而且如果沒有什麼罕見狀況，那傢伙不會這麼容易送命的——」
濱面話才說到一半。
轟隆！
第三學區的一角，發生了強烈的爆炸。
被爆破的不是某處的建築物，而是地下。遠處的地面突然迸裂，巨大的烈焰從縫隙中噴射出來。
爆炸不止一次。
轟隆轟隆轟隆！接著又有好幾團火球從地底下飛出。柏油裂開，地面像流沙一樣不斷吞噬停在路上的轎車。因為沙龍包廂的恐怖攻擊，附近幾乎沒有行人，所幸看來沒有人慘遭吞噬。
不知這是不是錯覺，爆炸看起來正逐漸朝這邊逼近。
看到這畫面，濱面用顫抖的嘴唇說道：
「開什麼玩笑，真的發生罕見狀況啦！」
雖然根本無法證明這場爆炸和絹旗有直接關聯，但如此誇張的爆炸事件，大抵上都跟濱面與攏壺過去所在的「黑暗」世界有關。因此和絹旗有關的可能性高過於零。
「不過，到底是什麼爆炸了？」
「濱面，好像是地下街。」
濱面順著攏壺所指的方向看去，發現許多客人正在從百貨公司的出入口往外頭湧出，看來是因為地下冒出黑煙的緣故，大家都慌張地跑向他處避難。
濱面環顧四周，找到了連接地鐵剪票口的地下街出入口。順著像煙囪一樣吐著黑煙的樓梯走下去之後，前方等著他的是橘色的光芒。
那是業火。
濱面四周並沒有火焰燃燒。但是前方深處熊熊燃燒的強烈橘色光芒，在四周的瓷磚地板、天花板和玻璃牆面之間隨意反射，看起來就像一道厚實的光牆。空氣變得異常炎熱，讓人有一種置身於巨大烤箱裡的錯覺。
的確發生了什麼事，但是卻沒有證據顯示絹旗在這裡。
濱面猶豫不決。
為了尋找不知道是否在裡面的人，而踏入火焰暴風中實在太危險了。萬一稍有迷惘連自己也被捲入火海里，那就無法挽回了。
（……要前進還是撤退？怎麼辦……）
「濱面，那個！」
攏壺突然指著什麼東西。
橘色火焰的另一邊，有個東西正在晃動。不，那是人影。嬌小的人影被火焰形成的牆隔開，她就站在對面。
看到這景象，濱面忍不住大喊她的名字。
「絹旗！」
絹旗聽到別人呼喊自己的名字，神情緊張地回頭看著這邊。她看到熟人的面孔並沒有露出安心的表情，反而神情更加緊張的朝這邊喊道：
「快點超趴下！光躲在遮蔽物後面是不行的！」
聽到這句話之後，濱面才注意到。
除了絹旗之外，火焰另一邊還有一個高挑的人影。
那個人影，拿著某種細長的——類似機槍的東西朝著這邊。
「！」
濱面奮力飛身撲向攏壺，兩人一起倒在地上。燒得滾燙的瓷磚讓兩人感受到一陣灼熱的痛楚，但現在不是
在乎這些的時候。
轟！
火焰另一邊飛來大量的子彈。
在約莫人類腰部的高度，被掃射出一條橫線。而且子彈似乎和普通的步槍子彈不同。別說那一整面玻璃牆，就連樓梯附近的水泥柱也被鑿開一塊大洞。
「喵哈哈！」
槍擊只持續了幾秒就停止了。
雖然破壞力有如暴風，但是對方大概並不打算真的殺掉濱面。高挑人影的目標大概是絹旗。她把手中巨大的長槍再次指向絹旗，高挑的……應該是女性的人影如此說道：
「因為你使用氦氣製成牆壁，我原本還以為只要改變空氣氣流，就能封鎖你的能力。看來要把空氣中占了百分之七十的氮氣完全分離出去，還是太難了。」
（……是那傢伙幹的好事？……）
趴在火災現場的濱面試圖收集情報。對方似乎是用了餐廳的桶裝瓦斯，將地下街化為一片火海。
他還發現對方拿槍的方式……和取締不良少年的警衛非常相似。
可是，為了保護孩子們而戰的警衛，絕對不會因為和能力者對戰，而將地下街化為一片火海。
（她和我們一樣是學園都市暗部的人？那把巨大的槍和恐怖分子的機槍明顯不同，恐怖分子的槍是以能偷帶在身上為前提，但是……）
敵人知道絹旗能力的真相，正從她的弱點下手。
想到這裡，濱面拿出小型手槍。
雖然便於攜帶，但因為槍身較短，所以要從遠距離命中的精準度也很低。想要確實擊中目標，最少也要接近到三十公尺左右。
（……就槍枝性能來說，對方的機槍明顯高出許多。要是被她發現我要開槍，她一定會毫不猶豫地向我掃射。怎麼辦？怎麼才能不引起她注意悄悄接近……？）
雖然他拼命動腦筋思考，但是對方並沒等他做出結論。
高挑的女子身影繼續這樣說道：
「但只要湊齊特定的條件引起爆炸，一瞬間就能製造出接近真空的狀態吧？就像以風製造鐮鼬現象一樣，相當局部的……頂多幾十公分左右的洞。」
「!?濱面，超快點逃出這裡——！」
「朝那個洞射出子彈，你自豪的防護盾不就派不上用場了？」
轟隆！同時響起了數聲爆炸。
那些爆炸圍繞著絹旗嬌小的身體不斷引爆。無法抵擋的閃光遮蔽了視線，衝擊波像通過管道一樣朝向濱面他們襲來。
忙亂中濱面用雙手遮住攏壺的口鼻，自己也緊閉雙眼。要是吸人這樣的熱浪，喉嚨和內臟一定會嚴重受創。
灼熱的烈風過後，濱面好不容易才睜開眼睛。
在火焰的另一邊，高挑人影正用機關槍對著絹旗。
敵人先前這樣說過。
只要製造出局部的真空狀態，絹旗最愛就無法使用防護盾保護自己。只要從那個洞射出子彈，就能讓子彈擊中絹旗毫無防備的身體。
「絹旗！」
她沒有回答。
只聽見高挑人影手中的機槍，連續不斷地發出令人害怕的槍聲。
５
一方通行等人再次集合。
地點在第二學區。這個學區里四處林立著研究關於轎車和炸藥等，能發出巨大噪音的研究機構。學區周圍環繞著高聳的隔音牆，而且這地方還擁有能發射逆相位聲波來消除噪聲的設備。
「因為這種特性，所以這個學區的人很少……不過軍需相關的設施倒是挺多的。就擅長設計武器的潮岸看來，這裡還真像他的家鄉。」
土御門半顯無奈地說道。
他們所在的位置，是在加油站和小餐廳並排的一角，這地方就蓋在大型外環道旁邊，感覺近似於高速公路的休息站。
結標背靠在黑色防彈車上，
「你查到那個叫潮岸的傢伙藏身之處了？」
「據親船所說，是在這學區里一個實驗性的避難所中。」
一方通行咒罵般地答道：
「這學區經常使用炸藥。所以他們建造避難所的樣品屋，蓋好後再從各角度以爆炸的爆風吹襲，進行避難所的耐久測試。潮岸趁機混入，讓自己堅不可摧的要塞融入這種特殊景觀。」
「那個親船……」
土御門轉過頭，看見一個老婦人正以微笑回應自己。她的服裝已經換成了套裝。
她感受到上御門的視線，向他輕輕點了點頭。
「嗯，我準備好了。」
「那個男秘書說要在『安全的地方』等我們？」
土御門聳了聳肩說道。
一方通行則是看著親船說道：
「不過真沒想到，那個秘書居然肯答應。」
「他只是不希望我做危險的事情罷了。」
親船最中以不知是否算回答的曖昧說法答道。
土御門拍了拍手。
「需要的東西都齊全了。既然如此，我們就儘快結束這一切吧。反正我們這夥人，也不是面對面笑著閒話家常的關係啦。」
另一方面，在學園都市裡僅有十二名的統括理事會正式成員之一潮岸，正緊繃著一張臉。
用特殊裝甲製成的圓頂狀建築物，空間雖然很寬敞，但內部裝潢卻十分樸素。整體的印象近似戰艦或航空母艦內部。只有從放在各處的精美座椅和櫥櫃，才能多少表現出主人的品味。
對潮岸來說，「安全」才是最大的奢侈，而這裡是他不惜花費最大努力和巨額財產所打造出的成果。事實上，這個匯集了大量軍事機密的空間所耗費的費用，比買下一整座足以媲美古董的歐洲古堡還要龐大。
但是，
大富豪熱中此道而打造出來的極致「安全」，基礎開始遭到動搖。
「……因為同是統括理事會正式成員，所以要執行同權限者視察制度……？」
他們十二人之中，的確有這樣的協議。
統括理事會正式成員之間，必須隨時保持均等的力量。不得因為某人擁有過度突出的力量，導致權力平衡崩潰。因此議會必須平等看待十二個人的意見，這是為了民主地推動學園都市決策時必要的措施……一般認為，這就是這條協議的目的。
當然這純粹只是表面的假象。
這十二個人為了讓自己與眾不同，都在自己擅長的領域儲備力量，想辦法找機會踢掉競爭對手，即使只有一點點，也要讓學園都市朝著對自己有利的方向運作。
本來絕對不可能有人使用這種形同於裝飾的制度。
（……把她趕回去吧？）
潮岸立刻產生了這個想法。平常就算這麼做，也能想辦法應付過去。
但是這次卻行不通。
他再次用統括理事會專用的網路確認，十二個成員之間各自簽訂了很多無關緊要的小條約。每一條條約本身沒有多大效力，可是卻不可思議地全和「同權限者視察制度」相連。若想用某種辦法阻擋條約執行，其他協定又會造成妨礙；若想徹底去除掉這項條約，其他條款立刻會取代空位。執拗拘泥的咸覺，簡直就像是花了好幾年的時間來編蜘蛛網，只為了將目標趕進死路。
「那個狡猾的老太婆……！我才覺得奇怪，為什麼她失去權限和支配部署之後，還要繼續簽訂這些無聊的和平條約，原來其中有這樣的機關！」
她的執拗也很驚人，但想到一直到這時候陷阱才真相大白，自己卻完全沒看出蛛絲馬跡，潮岸不禁覺得害怕。自己明明一直在監視著親船最中的動向。
「您意下如何？」
在一旁待命，也是他一手培養起來的暗殺者杉谷，直言無隱地詢問：
「這個避難所，具有阻斷第三者來自物理及政治介入的機能，不過因為親船最中執行了『同權限者視察制度』，所以政治上的防禦機能已經不具效用。而且……」
「如果監視器傳回的情報正確，可以視為親船要不就是已經讓以一方通行為首的『集團』成為她的棋子，否則就是與他們成為共同作戰的關係了。就算拒絕視察，我在避難所內部也無法真正獲得『安全』……因為先前雖然做過萬全的準備，設下陷阱暗殺她，但最終還是失敗。我們可以將現在的他們，視作具有超越核子武器的戰略價值。」
被厚實的驅動鎧甲包裹住全身的潮岸，神經質地不斷組合又放開雙手的手指。相對於緊張的他，站在一旁的杉谷倒是顯得泰然自若。
「……不過，他們真的會採取那麼強硬的手段？假使他們以『正規途徑的視察遭到忽視』為行動根據，但如果真的攻進這裡，將會發展成統括理事會成員之間的戰爭。」
「……他們一定會攻過來的。」
潮岸舉起和西洋鎧甲一體化的腳，在地上來
回踱步發出聲響答道：
「因為事關『龍』的真相，所以想抓住這條救命線索的人一定會來。」
「先不說『集團』那四個人，親船最中應該並沒有那個意思吧？」
「那個女人的行動理由才是最可怕的啊。別看她先前被拔掉獠牙，一直乖乖聽話，以前的親船最中可是個因為不認識的小孩哭泣，就會拼了命和國家槓上的女人，不管什麼政治手段都不管用。既然她採取行動，那我也只好以武力回應。」
「要先控制住她女兒親船素甘嗎？」
「這麼做對親船也許有用，但是對『集團』起不了作用。現在不是在這種多餘的事情上浪費時間的時候吧？」
或許他已經在腦子裡，模擬過這種可能性很多次了，潮岸不等話說完立刻回答：
「要是為了獲取人質而分散戰鬥力，結果讓避難所被占領那該怎麼辦？千辛萬苦抓住了人質，結果自己被人拿刀架住脖子，一切都沒意義啦？那種做法根本不能成為『安全』的基礎。」
……只要控制住比敵人性命珍貴的東西，就算自己腦袋被人用槍頂著，應該也還有談判的餘地……這應該是潮岸的觀念問題。即使只是開玩笑，他也不考慮把自己的生命編入作戰計畫。
總之，潮岸終於做出了決斷。
「就在這裡迎擊他們。」
杉谷沒有異議。他只是服從決定。
潮岸或許是從他的態度感受到了「安全」感，而稍微穩住說話的語氣，繼續說道：
「動員所有人員全力作戰，叫追蹤『集團』的部隊和人質回收部隊，全部往這裡集合。先全力抵擋避難所里的攻擊，再派後績前來的部隊從外側包圍『集團』，內外夾擊粉碎他們。」
「行動的正當性在親船他們那邊。關於這點該怎麼解決？」
「光把他們趕回去是行不通的。命令情報分析部門，徹底檢查處理視察的申請文件。就算用『文件印章模糊』這種理由也行，只要能提出無法受理文件的判斷理由，就是我們於理有據了。」
包覆在厚實驅動鎧甲之下的潮岸，迅速地動起腦袋。
在尋求「安全」的時候，他的腦袋總是能以最快速度運轉。
「我們彼此提出的『行動理由』，都有各自的考慮隱藏其中。剝開這些事有蹊蹺的正當性，剩下的就是用武力一決勝負。只要我們獲勝，想要說服其他統括理事會正式成員也會比較容易……我們以往都是這樣取得成功的，今後也不會有所改變。」
「那麼……」
「開始吧。不管怎樣，只要不消滅親船最中和『集團』，我就無法安心。」
一方通行等人來到相似的圓頂型避難所一角之後，停住了腳步。
停在路上的轎車後方、建築物的角落、工廠的屋檐下。
在這乍看之下平凡無奇的背景里，潛藏著許多穿著特殊防彈裝備，手持衝鋒鎗和步槍的武裝專業戰鬥人員。
他們是潮岸的手下。
一方通行等人停了下來，他們將此當成一個信號。
不是投降，也不是臣服於對手。
正好相反，而是徹底抗戰。
高度將近七公尺的驅動鎧甲，陸續從建築物的屋頂上跳下。用於處理炸彈的遠距操縱裝甲車緊急停車形成路障，裝甲車的頂部還裝著像戰車一樣的巨大炮塔。
土御門忍不住笑了出來。
「潮岸真不愧是軍需部門的人。就連給手下的武器也充滿童心耶。」
「……你們怎麼想？既然是統括理事會，應該知道普通戰力對一方通行不管用才對。」
「你沒發現嗎？」
拄著拐杖的一方通行用下巴指向空中。視線前方是潮岸堅守其中的圓頂型避難所頂端。上頭裝著像籃球似的金屬球體。就像是干擾用的全方位傳訊雷達。
「那是干擾ＡＩＭ擴散力場的裝置。本體大概占了圓頂的幾成空間。這座城市的少年感化院裡，不是也有為了防止院童使用能力而逃走的ＡＩＭ千擾器？上頭那座是統括理事會的特別版，目前的設定恐怕是衝著你來的。能抵擋得住核爆的避難所，最怕的就是三次元防禦機能攔不住的空間移動系能力。」
聽到他們這麼說，結標拿出插在腰間的軍用手電筒。她拿在手裡像接力棒一樣輕輕旋轉了幾下。接著皺起眉頭。
「……能力本身還可以使用，不過有種被強制失去準頭的感覺。就算我可以移動你們，但恐怕會埋在地面下。」
「他既然是統括理事會成員，也是武器軍需專家，當然能了解我在軍事上的價值。不過那他應該也知道這種程度的手下，無法收拾掉我。」
一方通行以不屑的語氣說道：
「不過，他們要是從戰鬥結果中得到我的ＡＩＭ擴散力場樣本，有可能根據那些數據推算，再釋放出干擾電波，他們的計畫就是，如果他們計算出更仔細的數據，至少可以用『能力失控』的理由解決我和結標。」
「那現在該怎麼辦？」
和戰鬥無緣的親船最中，表情顯得有些緊張地問道。
「這還用問？」
另一邊，一方通行扭動脖子關節發出響聲，接著把手伸向脖子。
那裡是頸鏈電極的開關。
「正面突破。」
６
統括理事會正式成員之一潮岸，是個以行動謹慎而聞名的人物。從他幾乎二十四小時都用驅動鎧甲把自己團團包圍這點，應該就能明顯看出。想當然爾，他的根據地外牆硬度也相當結實。
混雜在第二學區的實驗避難所中，那座直徑約兩百公尺的圓頂狀建築，據說以一般的戰略武器發動攻擊，它都能承受得住。
然而，
「強度根本就不夠啊。」
一方通行的低語隨風飄去。
「對付號稱遭到核子攻擊也安全無虞的地方，就要用這種力量。」
轟！爆炸聲傳開。
圓頂的前半有三分之一炸得支離破碎，殘骸散落在夜空中。
一方通行的攻擊十分簡單。他單手抓起停在附近的轎車，再將它一把扔向目標。他所利用的物理法則並不是什麼大不了的東西，使用的工具也不是什麼特殊材質。但是，只要加上「操縱所有能量方向」這個異物，單純的投擲也能產生使避難所粉碎的結果。
「走吧。」
一方通行本人興味索然地說完這句話，就把電極開關切換回去，為了儘量節約電能，等級５超能力者只靠著拐杖前進，沒有人能阻止他。破壞避難所時擴散開來的巨大衝擊波奪走了周圍士兵的意識，讓遠距操控的裝甲車翻覆，破壞了驅動鎧甲的關節。
一方通行跨過爆開的斷垣殘壁，踏進設施里。
「潮岸的部隊，大概還需要十到二十分鐘的時間才能再次行動。在此之前控制住潮岸，解除他的武裝。」
「麻煩死了。如果剛才那招精采的招式能連續攻擊，你乾脆從遠處把他壓死不就行了？」結標用無聊的口吻說道，但一方通行只以咂舌來回應。
「要壓死他，也要等先問出『龍』的事之後再說。」
「那……那個……」
和他們走在一起的親船邊走邊回頭，她問道：
「土御門沒有跟上來啊。」
「那小子在外面擋住敵人。我們沒有確認對方是否真的全都無法動彈，而且也不知道接下來會不會有追兵。」
「我和一方通行的AIM擴散力場，如果遭對方分析出結果會很麻煩，不過那個戴墨鏡的並不依靠那種能力，所以沒問題。」
親船的眼神，看起來就是在擔心他一個人要不要緊，但是一方通行和結標淡希卻完全不在意。
他要是死了那就死吧。他們「集團」，是以戰鬥力這種價值集合在一起的團體，默默展現出這種價值的才是「集團」。
一方通行的一擊，讓圓頂里變得一片凌亂。設施內部就像被人用叉子胡亂搗碎的蛋糕卷，一方通行等人在其中不斷前進。他們不在乎平常的路徑如何，只是從破壞、崩塌，以及被強行扯開的牆壁裂縫中朝更深的內部前進。
途中，他們看見一些像是潮岸私人部隊的男子四散倒臥在地。恐怕是在一方通行一擊震撼了整座圓頂時，被強烈的餘波震昏的。
「表面上看起來真的變成『視察』了。和潮岸直接對話是親船的工作，我們則是在她身邊保護她的人身安全。」
「到關鍵的藏身處為止，要由我們負責破壞牆壁前進，但最後關頭，還是得由她上場和潮岸
正面交鋒——」
結標的話才說到一半，突然發生了變化。
有面隔牆突然像斷頭台一樣從天花板落下。正好將一方通行、結標淡希兩人
和親船最中完美地阻隔開來，並封鎖住了通道。
「結標！」
「！！」
她的能力可以忽視三次元制約，自由移動遠處的人。但是，看著隔牆的結標卻搖了搖頭。
「沒用。隔牆的對面好像出了什麼事。親船不在對面了。」
「嘖！沒用的東西！」
一方通行正想將手伸向脖子上的電極開關時，又聽見新傳來的腳步聲。
「跟我較量一下吧。」
說話的是個穿著西裝的男人。一方通行曾經看過這個人，就是用大型手槍將占領第三學區沙龍包廂的前迎電部隊，殺得片甲不留的人，他是潮岸的私兵。記得應該是叫杉谷。
杉谷從西裝內側的口袋裡拿出一盒香菸，用嘴唇叼出一根煙來。
「我記得曾經說過，希望我們不要再次見面。」
「是你自己找上門來的。」
「我也說過，你得靠你自己努力來避免我們再相見。」
為了點菸，杉谷將煙放回口袋，像交換一樣拿出一個便宜的打火機。打火機完全不符合他的打扮以及給人的感覺，是便利商店都有販賣的透明塑料打火機。
「你知道關於『龍』的事嗎？」
「那個啊，」
杉谷為了給叼在嘴上的香菸點火，拿近打火機說道。
至少在一方通行看起來是這樣。
但是，他緊接著聽到「啪咻！」一聲微小的瓦斯發射音。
杉谷的打火機發出聲音，站在一方通行旁邊的結標淡希，就像被人一拳打中似地倒地不起，連慘叫聲都沒有。而結標因為這未知的一擊，已經完全失去了意識。
（裡面不是打火機用的瓦斯……？）
他恐怕是事先在裡面灌進了高壓瓦斯，一口氣釋放出來，變成了小型麻醉彈。成功從正面完成偷襲的杉谷，把用來演出這齣戲的香菸吐在地上，對著一方通行說道：
「現代戰鬥的基本法則，不是派出所有兵力對戰，而是要在變成那種情形之前分出勝負。」
「……」
「這是潮岸的命令。跟單純擁有強大破壞力的一方通行相比，能穿越任何隔層的結標，在我們設定的攻擊順序排得比較前面。」
「你是何方神聖？」
「甲賀啊。我是甲賀忍者的後代。」
杉谷自嘲般地回答。
「他們從很久以前，就一直打著正義的名號做這種事，是一群卑鄙小人的集團。」
他說著拿出大型手槍。
但是，那恐怕不是真正的絕招。想到他先前的作戰方法，他應該不會用這麼簡單明了的方式。
他也有可能想逆轉敵人的這種想法，反而從正面開槍。
他就是不斷考慮計策，讓人猜不透真正用意的那種敵手。
為了不露出破綻，一方通行連對方手腳尖都觀察的很仔細，杉谷對他說道：
「親船玩完了。」
這句話，讓一方通行忍不住皺眉。
「統括理事會那兩個老人已經直接見面了，不過潮岸穿著特別訂製的驅動鎧甲。藏在親船衣服下的武器，對付不了驅動鎧甲的硬度。那個老太婆很快就會被比建築用重機還大的力量撕裂而死。」
「我不認為潮岸會容許你們，把自己的性命或身體編進計劃之中。」
「這是我擅作主張的做法。潮岸現在大概也是大吃一驚，不過他應該能完成自己的任務。再說，我不認為全身穿著驅動鎧甲的男人，會輸給一個普通的老太婆。」
杉谷並不是在故意炫耀勝利，他只是實話實說。
「只要排除了統括理事會的親船，就能排除政治上的相對關係。接著只要動員學園都市所有全部力量把你們趕出這裡，然後再透過正當途徑，控制住最後之作等人，確保我們手中的『王牌』，你也就跟著玩完了。」
7
學園都市的最高幹部——統括理事會其中兩人，此時正面對面看著彼此。
他們中間隔著桌子。
沒有紅茶和點心要扣點分數，不過除去那些，這裡建構起類似上流階級那種穩重和平的氣氛。
拜一方通行的攻擊所賜，巨蛋上頭出現了好幾條龜裂的裂縫，仰頭可見的星空也算是一種裝飾。
親船和潮岸。
同為與歷史中諸多事件有深切關聯的兩名老人，臉上都露出柔和的微笑。
「沒錯。我要求的事其實十分簡單。不是金錢，也不是權力，更不是你的性命。」
先發動攻勢的是親船。
「我希望今後從你立案、實際執行的計劃和作戰里，永久刪除『除你之外的生命擅自編入、任意消耗』這條項目。沒錯，很簡單吧？除了你以外，大家都理所當然地遵守這個道理。」
如果只是她現在說的這些，聽起來的確很簡單。
但是親船最中一定會要求他「徹底」執行自己的諾言。光是口頭答應「我知道了，我保證以後不會再那麼做」之類的話，事情還不算結束。潮岸必須解散自己直接指揮的私人部隊，並放棄一切間接指揮其他部隊及雇用傭兵的能力與權限，如果不這麼做，親船不會善罷罷休。
這麼做，就等於奪走了潮岸的一切。
除去所有讓他看來顯得不可一世的東西，就像在宣告要他變成凡人。
「對了對了，告訴我有關『龍』的事吧。」
「你有必要知道這些嗎？」
「我不是很想知道，是協助我行動的『集團』拜託我問你的。」
潮岸沉默了一下，接著開口了。
同時他透過驅動鎧甲的頭盔，看著坐在對面的親船。
「親船，關於『龍』的事情，你知道多少？」
「我什麼都不知道。如果我的權限是審閱文件，或許還有接觸到『龍』的機會。但是我沒有那種權限，這點你應該最清楚不過了。」
「那是不能暴露在世人眼前的東西。」
潮岸沒發現自己正在遭到責難，他低聲說道：
「我只是為了保護學園都市，所以努力完成每件必要的事情罷了。『龍』正是具有這種危險價值的一個名詞。你或許會說我野蠻，但那是因為你還不知道『龍』的真相。而且，我也不打算讓你知道。」
「我也一樣。」
親船臉上依舊帶著柔和的笑容，立刻回答：
「而且如果有必要，我也會不惜採取被稱之為野蠻的行動。如果調查『龍』的事，對於保護重要的人遠離你的魔掌還有點用處，我會繼續查下去。」
「我們的談判破裂了吧？」
「我想我們想保護的『學園都市』，恐怕指的是完全不一樣的東西。所以我們才會選擇了不同的路。」
「是嗎？」
潮岸在頭盔下，短短地嘆了一口氣。
轟！
緊接著，潮岸以驅動鎧甲的全部力量，朝親船揮出以特殊合金組成的一拳。
潮岸所穿的驅動鎧甲，是基於學園都市採用的軍用鎧甲，經過升級改造的特別訂製品。改造時對於防禦力和耐久性，比機動性和與武器共同使用時的協調性更為著重。這也表示揮向親船的巨大拳頭，到底有多麼堅硬。
連建築用的重機具都無法相提並論。
老婦人的身體一定會粉身碎骨。
然而——
「……你完全沒有想過？」
親船最中的身體不但沒有被打成肉醬，而且毫髮無傷。
不對。她既沒有接住潮岸的拳頭，也沒有閃避。驅動鎧甲的拳頭停在半空中，就像突然斷電，變成了一座沉重的金屬擺飾。
「就跟你用驅動鎧甲包覆自己一樣，你沒想過親船最中也會為了保護自己的生命，而盤算某種策略這種可能性？」
「什麼……？」
老婦手裡，握著一把黑曜石小刀。
因為一方通行的攻擊所造成的傷害，導致天花板上出現一道裂縫，從裂縫可以看見金星的光芒。這件靈裝可以反射金星的光芒來分解所有物體，使所有物體變得支離破碎。
不過，那當然不是親船最中所擁有的東西。
老婦人把手放在臉上。
她的臉部表皮，就像面膜一樣被撕下。一瞬間可以看見褐色的皮膚，但是這個身分不明的人物立刻又貼上另一張「臉」。
站在潮岸面前的人是……
「海原…光貴……？」
「哎呀，你該叫這個名字嗎？我還以為你一定會叫我艾扎力。」
海原輕輕揮動黑曜石小刀如此回應。
在這段期間，保護潮岸的驅動鎧甲開始碎裂崩解。所有的螺絲全部脫
落，鋼板之間的縫隙不斷擴大，馬達和齒輪也全散落一地。
沒花太多時間，穿著禮服的老人就完全失去裝甲，暴露在外面的空氣中。看著因為失去保護，緊張到冷汗直流的潮岸，海原嘲笑道：
「你還真是幸運啊。要是這把『槍』的效果足以影響你的身體，你現在應該已經全身骨肉四分五裂了吧。」
「不過，要是在問出有關『龍』的事之前變成那樣，我也很傷腦筋的。」他又補了一句。
另一邊，潮岸甩掉身上僅存的機械殘骸說道：
「親船……結果那個膽小鬼，根本就躲是在安全地帶隔岸觀火啊……！」
「這可難說囉。」
海原微微瞇起眼睛。
那表情就像自己認同的人，遭到侮蔑時的模樣。
「我的護符所使用的材料是人類皮膚，可是親船沒有一絲猶豫。雖然我選擇的部位是手臂，但撕下十公分左右的皮膚，也是相當痛的哦。」
海原的手指放在黑曜石小刀上，像走路一樣一步步逼近，他接著說道：
「告訴我有關『龍』的事吧，還是你想親自體會一下，被你叫做膽小鬼的親船，咬緊牙關忍受了多少痛苦？」
「唔……！美濃部！」
潮岸向後退，按下了事先安裝在禮服內側口袋的按鈕。
緊接著隔牆立刻打開，從中出現了兩名壯漢。其中之一恐怕就是他口中的「美濃部」。
他們像保護潮岸的盾牌一樣，擋在海原面前。
「你以為警備的中堅核心只有杉谷？」
潮岸因為被逼得走投無路，僵硬的臉上浮現出一抹不自然的微笑。
「為了防止身邊的人背叛我，警備組織一直都分成『杉谷隊』和『美濃部隊』兩支隊伍。一
旦有狀況，可以讓他們互相殘殺……你看起來是個有能力的戰鬥人員，但是他們可不是你一個人能對付得了的。」
潮岸企圖利用兩名壯漢拖住對方，自己逃跑。
海原的表情變得有點僵硬。
但是，潮岸跑到出口附近時，卻突然停下腳步。他望著出口外面的某種東西，顯得訝異萬分。
「為什麼？」
潮岸忘了要逃跑，再次回過頭看著這邊。
他對著自己部下那兩名壯漢，提出這樣的疑問：
「為什麼除了你們兩個之外，其他警備都被殺了？」
兩名壯漢其中之一開口說話。
不過，他並沒有回答潮岸的疑問。壯漢只是看著海原的臉說道：
「你來得比我想像中快啊，艾扎力。」
接著他聽見一聲刺入某種東西的沉重聲響。
統括理事會的潮岸肚子上，多了一個東西。那是一把小刀。是有人隨意丟過來的，但是和一般用鋼鐵製成的刀子不同。那是用一種叫黑曜石的石頭徹底研磨製成，是某個部族所使用的小刀。
那把刀不是海原的。
丟出這把刀的，是原本應該為了保護潮岸而行動，名叫美濃部的男人。
潮岸看著身上這把對方頭也不回，隨意拋擲出來的小刀，他全身僵硬呆立不動。接著他的身體開始橫向晃動傾斜，就此倒下。
艾扎力這個名字。
以及黑曜石這種跟一般金屬相較之下，顯得非常不合理的選擇。
「不會吧？」
「難道你從沒想過？」
兩個壯漢分別把手放在臉上。
「有人和你用一樣的方法潛伏進學園都市暗部，難道你從沒想過這樣的可能性？」
他們臉部皮膚一樣被撕開，接著出現的是其他人的臉。隨著臉部的改變，體格和性別也迅速變化。是跟海原完全一樣的現象。那是使用了阿茲特克魔法產生出來的現象。
出現的是一個年近三十歲的男子，和一個十五歲左右的少女。
「提克帕托……還有…妥琪特莉！」
提克帕托是以前海原……艾扎力所屬的組織里，負責編製作戰計劃的男人。而妥琪特莉這名少女，則是索綺特以前的戰友。
「我們原本的計劃是經由潮岸的警備隊潛入中樞，最後替換掉潮岸本人。可是那傢伙從不脫下驅動鎧甲。如果強行破壞裝甲，傳感器又會通知杉谷。就在我們不知道該怎麼做的時候，你們剛好就攻了進來。」
褐色皮膚的男子提克帕托看著海原的臉，看來並沒有特別不甘心地說道：
「我們想要的是『潮岸所具有的身分地位。』如果這東西本身被破壞掉，就算替換掉他也沒什麼意義。我們原本想就此收手……到最後關頭，居然能撿到天上掉下來的禮物。」
「……我想你們就算帶著我的腦袋回去，對『組織』本身也無法帶來太多益處吧？」
「不，不是。不是那樣的。」
提克帕托聳了聳肩回答道：
「我們原本潛入學園都市核心替換掉潮岸的目的，就是為了找出躲在暗部的你並將你斬草除根。因為你加入了『集團』這個隊伍，靠一般情報網無法找到你的所在之處……反過來說，現在只要有你的腦袋，一切就沒問題了。」
8
結標淡希被打倒了。
因此，在這裡戰鬥的人就只剩下一方通行和杉谷。一方通行從正面瞪視著自稱甲賀忍者後代的暗殺者，他碰了碰脖子上的電極開關。
「我在這裡殺了你沒關係吧？」
「沒關係。我的度量還沒有小到因為一句夢話，就氣憤不已的程度。」
咚！兩人同時沖向前方。
一方通行控制腳下的能量方向，像炮彈一樣沖向對手；另一方面，杉谷從口袋裡拿出了許多打火機。他把這些經過改良，一直設定在噴氣狀態的打火機丟向對方，接著拋出點燃的香菸。
轟隆！爆炸火焰在殘破不堪的通道里形成一面火牆。
但是，在一方通行的「反射」面前，這種攻擊是沒用的。
他毫不猶豫地衝破火牆，
（人呢？）
找不到攻擊目標的一方通行用鞋底緊急煞車，但是已經太遲了。使出障眼法的杉谷，已經迅速繞到他背後。
「我記得木原數多曾經在受到衝擊的前一刻收回拳頭，破解了『反射』這道牆。」
「！？」
死角同時飛來聲音和拳頭。
一方通行連忙向後跳開，
「我還知道垣根帝督使用了不存在於這世界上的物質，創造出這個世界所不存在的能量。」
但是，聲音和拳頭也緊緊地跟上。
杉谷以過分滑順，超越常人的步伐，像海中的魚一樣在轉彎的銳角上劃出一道弧線，和一方通行保持著極近的距離。
接著，發出「鏗鏘」一聲巨大聲響。
一方通行臉上感到一陣又一陣的刺痛，而杉谷也是第一次向後退開。
「原來如此。」
杉谷甩了甩手腕，低聲說道。
他的關節部位嚴重腫起，簡直就像扭傷。
「特殊的例外，都是每個人從各自擅長的領域鑽研所得到的結果。我只是拿來當參考，果然還是無法達到完美的地步。」
「……」
即使如此，他不靠任何能力就能撼動一方通行的腦袋，這是因為他擁有一流的能力。換做一般小混混別說手腕的骨頭，早就無法再控制自己身體的血流，並且內臟全遭到粉碎。
「三流的攻擊。」
一方通行冷靜分析過後，卻反過來不屑地批評道：
「你空有一身本領，但最後還是只能服從那個陰險老頭的命令。像你這種垃圾混蛋，居然有臉自稱打著正義名號的忍者後代？」
「……」
「潮岸那傢伙看起來像善人嗎？你服從他，這樣的做法正確嗎？別笑死人了，誰都看得出答案。」
「……的確，善這個字眼總是被當權者拿來利用。即使不是那樣，也沒有人能夠建構出完美的制度。」
「但是，」杉谷又補上一句話。
他不帶一絲迷惘地說道：
「反之把一切都交給惡，地球上的問題就能完全解決？」
一方通行和杉谷面對面瞪著對方。
感受到惡的視線，善從正面痛斥響應。
「開什麼玩笑。像你們這些惡人能做的，不過是處心積慮地搜尋善人吃剩的殘羹剩飯。只不過是阻止了兩三場悲劇，就以為贏過無時無刻不在面對千百場悲劇的我們？也不想想你們只是撿人吃剩的卑微乞丐，你以為光靠你們撿的那點剩飯，就能滿足全世界的胃口？」
「豬頭。」
一方通行正面還擊，對著他譏諷道：
「從你把那些剩飯看成卑微的時候開始，你的善就已經不是真正的善了。」
「真正的善？」
杉谷動了動眉毛。
「你是說，像你這樣的壞蛋也認識善人？」
「……」
這次的回答，讓一方通行有點遲疑。
但他還是這樣說道：
「當然認識……而且光想到那個人，就叫我火大。」
「是嗎？」
杉谷說著，把手伸進褲子上的口袋。
「但是，你以後再也見不到你所說的那個善人了……因為你會死在這裡。」
接著。
一方通行的電極突然失去效用。
學園都市最強的等級5超能力者倒落在地。他雖然掙扎著試圖移動手腳，但是卻沒有什麼結果。
「你現在的狀態，恐怕已經無法理解人類的語言了。你的電極被改造成可以遠距操控，只要阻斷你和御坺網絡之間的聯繫，你的戰鬥力就會變成零。」
杉谷說到這裡，看著一方通行的拐杖。
拐杖形狀和當初登記的資料稍微有些不同。看起來被改造過，大概是為了在完全失去電極力量的情況下，也能自己站立吧。不過，它似乎沒派上什麼用場。
「這就是我所謂的善。」
杉谷說著這句話，拿出了大型手槍。
就是在第三學區沙龍包廂大樓里，把妄想知道「龍」的恐怖分子殺得片甲不留的那把手槍。
現在的一方通行失去了「反射」能力，只要一槍就能殺了他。
「這就是活在充斥著卑鄙小人的世界裡，還一直獨善其身對抗邪惡的男人應有的做法。」
砰！槍聲的巨響傳遍四方。
9
史蒂芬妮·葛潔帕蕾絲扣下輕型機關霰彈槍的扳機。
地下街籠罩在熊熊烈火中，熔化的金屬塊被反射的火光照亮，閃爍著詭異的光芒。那把霰彈槍擁有隻要幾秒鐘，就能將十公尺內的一般裝甲車橫掃出去的威力。這並不是開玩笑，它完全可以像骰子的展開圖般，將裝甲車轟得分崩離析。
絹旗最愛使用一種叫做「氮氣裝甲」的能力保護自己，可是也有極限。
史蒂芬妮連續引爆桶裝瓦斯，瞬間吹走周圍的空氣，在絹旗身邊製造出很小的真空空間。那裡沒有氮氣形成的牆壁。史蒂芬妮的子彈可以直接穿越暢行無阻。
史蒂芬妮毫無迷惘。
她朝著一瞬間出現的縫隙，扳動食指對裡面發射所有的霰彈。
轟！空氣破裂了。
擁有龐大威力的霰彈暴風，將周圍空氣全部捲入其中、吞沒黑煙，甚至連火牆都激烈搖晃。
彷佛蓋過一切聲響的槍聲連續不斷，鉛彈穿越空中，直奔絹旗所在的空間。不管怎麼想這都是致命傷，可是史蒂芬妮並沒有停止攻勢。她一次又一次，接連不斷地扣下扳機射出霰彈。
或許是因為她使用輕型機關霰彈槍這種怪物級的武器，所以有點讓人有點看不出來；但史蒂芬妮，葛潔帕蕾絲的戰鬥方式，其實完全來自於警衛的基礎。
強大的能力者，多半可以靠自己的能力實現與眾不同的戰鬥方式，他們也都有喜歡這種戰鬥方式的傾向，但她正好相反。可是這絕不代表她只有和常人一樣平凡的實力。
所謂的基礎就是人們花費漫長歲月，發展出最適合、最不白費力氣、最有效率的作戰方式。
追求這些能讓一個人變得多強，相信結果非常明顯。
也就是說。
她的子彈精確無誤地擊中了目標。
在同一條地下街……被火牆阻隔開來的另一邊，傳來一名少年的聲音。
「絹…絹旗…絹旗——————！」
他像是要代替她本人發出臨死前的慘叫般大聲嘶吼。
史蒂芬妮的表情依舊陰鬱。
並不是因為沒有擊中對手的手感。雖然被火焰和煙霧遮住視線，看不見對手的情況，但就在她不斷發射子彈這段期間，絹旗最愛的身體應該已經變成血肉模糊的肉醬。
讓她不高興的，是事情就這麼幹脆地劃下句點。
這麼做是要為砂皿緻密報仇，怎麼可以這麼簡單就結束？
應該要更加更加更加努力折磨她。
為什麼這麼簡單就結束了？
「……開什麼玩笑啊。」
史蒂芬妮聽見自己咬牙切齒時，臼齒摩擦的聲音。她用力緊咬牙關，還以為頭蓋骨都要隨之扭曲。
「我想給你嘗到的滋味不是這種東西。這只是序幕！我不准你隨便結束！是你把砂皿傷害成那種地步！像你這種混蛋，不准這麼幹脆地死掉！我要你更痛苦！繼續向我求饒！站起來，快站起來再讓我殺你一次！快點復活，再讓我殺你一千次啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊
啊啊啊！」
霰彈飛出時的力量讓空氣膨脹，產生一陣突如其來的強風。
黑煙撞上自己的臉，史蒂芬妮鼻子猛然吸入一陣煙霧，她不由得不停地咳嗽，同時手指終於放開了輕型機關霰彈槍的扳機。
黑煙形成的牆壁開始消散。
她逐漸看到對面的東西。
「居然這樣就結束了？」史蒂芬妮不屑地咒罵道。
就在這時。
砰！利落的一陣聲響傳來。
槍聲響起，史蒂芬妮的肚子上開了一個洞。接著她看到了。
在黑煙的另一側，絹旗最愛用手槍對著這邊。
「什麼……」
史蒂芬妮驚訝地看著絹旗的全身。
她並非毫髮無傷。嬌小的臉龐像是挨揍似的出現一大塊瘀血；展露無遺的大腿垂著鮮紅的血痕，但僅止於此。輕型機關霰彈槍本來應該會在內臟、骨骼、肌肉造成血肉模糊的傷口，但她身上完全沒有這樣的傷勢。
史蒂芬妮無法理解。
不過無論結果如何，史蒂芬妮還是試圖把輕型機關霰彈槍重新指向絹旗。
但是剛才那一發子彈，使得史蒂芬妮的動作變得遲緩，比她原本料想的更加嚴重。
搶在輕型機關霰彈槍的槍口重新對準目標前，絹旗再次開槍。第二發、第三發子彈刺穿了史蒂芬妮的手臂，巨大槍枝滑落地面。
「你叫我不要死，我就滿足你的期待覆活了，不過是不是超給你添麻煩？」
「你是怎麼……」
提出疑問的史蒂芬妮，注意到滾落在地的東西。那是一瓶跟髮膠差不多大小的金屬罐。但是和它的大小相較之下，罐身的金屬厚度顯得相當厚實。不知道是不是承受不住內壓的關係，厚實的罐子從內側向外爆開。
金屬罐表面刻著英文字母。
史蒂芬妮看出那是元素符號的一種。
「……液態氮……？」
「這值得你超驚訝嗎？只要把壁面之間做成超真空阻斷溫度的傳導，要隨身攜帶也不是很困難的事啊。」
簡單的說，史蒂芬妮製造出了局部真空狀態，另一方面，絹旗將液態氮釋放到常溫的空氣中，瞬間「補給」了大量氮氣。
絹旗舉著手槍對準目標，露出微笑：
「我是操縱氮氣的能力者。真要我說，其實我是超只會那個的人。像我這種人，也就是超理解『只要氮氣被奪走就束手無策』這點的人，你覺得我有可能不準備任何對策？更何況我還是學園都市暗部的人哦，讓其他人幫我準備一些超必要的東西，可是很簡單的。」
火焰包覆住地板上的輕型機關霰彈槍，裡面的彈藥炸開。
但絹旗連看都沒看一眼。
「原本曾是警衛的你，的確超熟知如何和能力者戰鬥，同時也有看穿對方弱點的能力。但是你似乎還是沒理解到，我是個『人類』，我會為了在戰爭中殘存下來而超掙扎拼命。」
絹旗說著收起了手槍。
不過她並不打算放過對方。
她只是想著最後一擊要用最有自信的……能力，確實地為這場戰鬥劃下句點。
「啊，對了對了。」
就像在跟對方告別一樣，絹旗說道：
「像我這種擁有強力護盾，能抓起轎車超丟出去的能力者，在近身戰中基本上是無敵的。對我而言最麻煩的敵人，就是從我攻擊不到的地方，單方面超精準狙擊我進行攻擊的人……跟你這種只知道靠火力攻擊的笨蛋比起來，砂皿緻密的射擊比你精確多囉？」
史蒂芬妮正打算從腰間拔出備用的手槍。
但是絹旗比她更快行動。
能輕而易舉抬起轎車的手，瞄準了史蒂芬妮。
10
實質上指揮阿茲特克「組織」的男人，提克
帕托。
他帶著曾是索綺特戰友的少女妥琪特莉，出現在海原面前。全是為了追殺叛徒海原。
海原的直覺反應，只覺得他們真是個奇怪的組合。
妥琪特莉和提克帕托，他們之間的感情應該沒那麼融洽。在他們之間不存在遇上生死關頭時，能將一切託付給對方的那種信任，但難道也可以用組織內的階級關係，來抹消他們之間的隔閡？
先不管情況究竟如何，但這並不是現在最值得在意的事。
「……」
海原不禁看了看自己手中的黑曜石小刀。
托拉維斯卡邦提克烏托里之槍。
這件靈裝反射金星的光芒，可以將任何被照射到的裝甲徹底分解。它的效力對人體也能發揮同樣的作用。一旦被托拉維斯卡邦提克烏托里之槍反射的光芒照射到，身體頓時便會骨肉分離，比專業屠夫肢解牛豬更為精確，
下得了手嗎？
雖然已經分道揚鑣，但對過去的夥伴使用這個真的妥當嗎？
「喂喂。」
相較於猶豫不決的海原，提克帕托倒是看不出半點煩惱的樣子。
「你用那種窮酸的東西行嗎？……我原本還以為你一定會拿出『這種東西』來哩。」
提克帕托說著，從妥琪特莉手中接過一樣東西。
那是個方形的物體，看起來像個扁平的學生書包。
下方有細長的褶縫，就像吐司麵包從烤麵包機里跳出來，褶縫中伸出薄如蟬翼，厚度僅幾公厘的石板。
上頭密密麻麻地刻著可以同時稱之為文字、記號或繪畫，是他們阿茲特克民族特有的情報記錄媒體。
（難道是……？）
就在海原全身感受到一陣寒意同時，他的大腦深處彷佛突然被某種東西刺中。那是大腦被不該知道的知識一污染時，所發出的刺痛。
對他而言，這並不是第一次。
就像要證實他心裡猜想的結果一樣，提克帕托笑著告訴他：
「沒錯，就是『原典』。」
看著海原在眩暈狀態下拼命搖頭試圖保持意識，提克帕托笑著繼續說道：
「你應該知道我們『改造』了索綺特，在她體內裝進『原典』吧？我們連先遣部隊部分發了『原典』，而我身為戰術的擬定與執行者，手中持有『原典』也不奇怪吧？」
「你……」
「把你的『原典』拿出來吧。我們知道索綺特還活著，既然這樣『原典』應該是被你摘除出來了……我有言在先，我的『原典』可沒有脆弱到會被區區一把黑曜石小刀分解哦。」
（……他們真的把「原典」加入實戰中……？可惡，那石板上刻的文字又是什麼？）
他不打算再讀一次。海原就像回味著縈繞在腦中揮之不去的毒素，他反覆思考著提克帕托所使用的「原典」。
那東西恐怕是「歷石」。
那是阿茲特克世界中使用的複雜日曆，同時也是記載了世界毀滅和再生過程的圓盤狀巨石。
埋進索綺特身體裡的東西，就是「歷石」的衍生系，但提克帕托手上的應該是強調其他部分，不同於索綺特的衍生系「原典」。
海原抬起頭。
他非常小心儘量不讓自己的意識轉向提克帕托的「原典」，並說道：
「是有關『月兔』的記載……？」
「你還特地『讀』了這東西？真沒想到你是這麼不怕死的傢伙。」
提克帕托或許是動了什麼手腳，讓石板上的知識不會進入自己的腦中。他一派輕鬆地敲著石板說道：
「這是神在創造第五個太陽時的故事。在當時同時出生的月亮，光芒遠超過眾神的預期。因為這樣下去將無法區分太陽和月亮，因此眾神就把兔子丟向月亮以減弱月光……應用這個神話，就能做到這種事哦？」
提克帕托話一說完。
轟隆！
提克帕托手上釋放出某種東西，避難所的牆壁從內側被震得粉碎。
直線的攻擊。這一擊輕易穿破了為抵擋戰略武器而建造的避難所，直接擊中在外頭作戰的潮岸私人部隊。
「不要躲啦。」
提克帕托不懷好意地笑道：
「你沒看到你一躲，就害外面死了二、三十個私人傭兵？這一擊本來應該可以直接擊中其他天體……看起來是使用的材料『兔骨』有問題。」
海原非常驚訝。
但是令他驚訝的，並非提克帕托放出那一擊的破壞力。
他看著提克帕託身旁的妥琪特莉。
她的食指軟綿綿地垂下……就像烏賊的觸手一樣搖晃。
「……你做了什麼？」
海原用顫抖的嘴唇開口問道：
「你對妥琪特莉做了什麼！」
「就是『兔骨』啊。非要我一五一十地說明你才懂？」
提克帕托射出某種物品進行攻擊，加上「兔骨」這個字眼。不難想像到底發生了什麼事。
（妥琪特莉為什麼會服從他……？）
海原抱著理所當然的疑問，緊盯著褐膚少女；此時妥琪特莉第一次開口。她嘴裡說的是：
「……嗚……啊嗚……嗚唔……」
這一瞬間，海原的背脊頓時失去了所有溫度。
那已經不是人類的語言了。用來思考的頭腦和內心已經蕩然無存。看著因為如此殘酷的事態而啞口無言的海原，提克帕托終於忍不住笑了出來。
為什麼要幫他幫到那種地步？
妥琪特莉和提克帕托，明明感情並不是那麼好的。
答案其實非常非常簡單。
可想而知。
正常人怎麼可能在沒有麻醉的情況下，活生生地將自己的骨頭提供給別人使用？
「哈哈哈哈！你不覺得看著她很有趣？她體內的骨頭已經剩不到一半囉？『原典』上其實有記載用黑曜石和人骨交換的方法，但我聽說過程是相當疼痛的，我一開始就打出一根了。反正對我而言，只要能補充『兔骨』來源，其他事情我可不在乎。」
「提克…帕托……」
海原的嘴唇顫抖個不停。
就在這時，妥琪特莉變得像烏賊觸手般的手指，從內側開始膨脹，接著又強行恢復原狀。骨頭被拔掉之處已經被黑曜石填滿了。
那會有多麼痛苦？
而且，又會是何等的屈辱？
「提克帕托——————！」
海原放聲怒吼，接著將手伸向自己的臉。
他猛然撕下覆蓋在原本臉上的皮膚，褐色的素顏暴露在外。
彷佛在回應他的憤怒般，有某種東西蠢動了。
捲成滾動條的「原典」從海原的西裝下自動打開延展。海原也依自己的想法，抓住像蛇一樣在空中舞動的紙面。
海原的……先前是放入索綺特身上的這部「原典」，其中的迎擊記違內容，是「對持有武器者進行反擊」。她構築出一種術式，可以讓持有武器者用自己的武器自戕，但海原還無法引出那麼大的力量。
而提克帕托的……消耗妥琪特莉骨骼的「原典」，其中的迎擊記述內容是「長距離炮擊」。基於投擲兔子以調整天體的傳說，所建構出的術式，擅長發射可以擊落任何敵人的飛行道具。
「原典」和「原典」正面交鋒。
現在的海原已經不記得任何禁忌，他踏入了提克帕托尚未涉足的領域。他沸騰的大腦里，現在只想著「打倒提克帕托」這件事。
「不錯嘛。」
兩人同樣持有從「歷石」中衍生的魔道書，而提克帕托將石板高舉過頭，回應海原的挑釁。
「終於輪到我們之間戰鬥了。就讓我們竭盡智慧，爭奪阿茲特克領導人之位吧。」
轟隆—響起爆炸的聲響。
提克帕托手中出現好幾道閃光，海原的皮製滾動條則是擴大展開擋下了閃光。滾動條表面化為粗糙的粉末暴風展開反擊，但提克帕托揮動石板，吹走了粉末暴風。
光是衝擊波，就讓圓頂型的避難所不斷膨脹。
這不是一場普通戰鬥，已經遠遠凌駕海原原本的預期。
再加上在戰鬥同時，「原典」還在折磨著他。
（……嗚，頭好痛……！）
戰鬥時，源源不絕流入他腦海里的知識。劇痛從他的頭擴展到四肢末梢。海原忍受著劇痛，更為用力地揮舞「原典」。
「原典」會選擇幫助把其中記載知識傳播出去的人。因此，它並不單純是擁有者的武器。假設出現比擁有者更合適的人，它會毫不留情地殺掉「已無用處的擁有者」，替自己換新主人。
就像是某種考驗。
讓擁有者活著或是殺了他？戰鬥是為了讓「原典」看清選擇哪邊才是對它最有利的。
（……沒關係……）
海原咬緊牙根。
牙縫中流出鮮紅的血。
（……就算會毀了我的身體，我也必須打倒眼前的敵人！）
但是，光靠氣勢無法決定勝敗。
提克帕托手中繼續發射出閃光，最後終於超過了海原的防禦能力。幾道閃光穿越滾動條之盾的縫隙，直接擊中海原上半身。幸好有「原典」的力量補助，他的身體才沒有四分五裂，只有在地上痛苦地打滾。
然而他已經沒有重新站起來的體力了。
提克帕托從正面逼近想在空中展開滾動條的海原。
「你輸在經驗不足。還有你使用『原典』時的保護措施，未免太漏洞百出了。想把這東西當武器，採取防止知識逆流的措施是最基本的吧？」
「……」
提克帕托即使看見正面瞪視自己的海原，他的表情依舊不變。
他的手中產生更多光芒。
那是用妥琪特莉那名少女的骨骼，所製造出的光芒。
「發生了……什麼事？」
「你還問？」
提克帕托笑了。
「一場大戰結束了。就是那場和自詡為『世界警察』的無禮之徒發生的戰爭。我過去一直相信只要那場戰爭結束，我們就能過著跟以前一樣安穩的日子，所以才能堅持抗戰到底。」
他的笑聲延續不斷。
「但是，什麼都沒有改變。我們的地位、立場和生活，什麼都沒有改變。那麼，我們到底是為何而戰？那場生靈塗炭的戰爭，結果就只保住了幾個高高在上的死老頭所享有的利益？」
接著，笑聲終於變質而停下了。
「用沒有意義的夢話，煽動我們挺身抗戰的那群死老頭已經全被肅清了。但是就算對他們處以極刑，一切都無法改變，如此而已。我們失去了今後的方向和目的，已經不知道該朝什麼方向前進了。」
轟隆！爆炸聲迸出。
這次，提克帕托手上放出了致命的一擊。
但是，海原光貴並沒有死。
提克帕托手上釋放出的一擊，劃出一道曲線貫穿了他自己的身體。
「……啊……？」
提克帕托看著自己肚子上敞開的巨大空洞，發出痛苦的呻吟。另一邊，海原依然倒臥在地，他靜靜地提問：
「你知道嗎？『原典』並不是單純的工具或武器。擁有『幫助最能將其中所記載的知識廣為散播者』這種性質的『原典』，如有必要，它甚至會對自己的持有者露出獠牙。」
這時，提克帕托看見了。
海原用自己的血，在地上寫了某些東西。那是刻在提克帕托手中石板上的文章。就在海原抄寫「原典」的文章——製作魔道書「抄本」以傳播「原典」知識時，提克帕托發動了攻擊。所以他遭到了「原典」本身的反擊。
「……如果你真的正視過『原典』里的知識，你也不會淪落到這種極端的下場。你似乎為了防止遭到『原典』污染，而採取了一些措施。別說是傳播『原典』的知識，連你自己都不肯讀其中的內容。你不僅不肯活用，還想辦法將其束之高閣，你認為『原典』會容許你這麼做……？」
他沒有回答。
雙膝跪地的提克帕托，最後像五體投地般頹然倒向地面。裝著好幾塊石板的「學生書包」伸出不自然的細長影子，看起來就像正在對他招手的細長手指。「接受我，否則就在這裡殺了你。」海原似乎感覺得到它正在這樣對自己訴說。
（看來我還真是特別受到「原典」喜愛啊……）
「……好吧……」
海原光貴如此回答「原典」提出的要求。
第二本「原典」。污染的速度一定會比先前更快，但海原並沒有遲疑。
「但是……」
海原從提克帕託身上移開目光。進入他視野中心的，是個連人類語言都無法理解的少女，妥琪特莉。
他沒有責任做到這種地步。
但是若不這麼做，他將沒臉去面對索綺特。
「在此之前，有件事希望你可以幫忙。」
契約成立了。
海原光貴決心踏入了更深的黑暗之路，以換回一名少女的人生。
11
杉谷用大型手槍指著前方，默默無語地佇立當場。
一方通行倒臥在地。
火藥爆炸時的獨特氣味傳進他的鼻中。
其中還摻雜著血味。
但是，
那不是一方通行的血。
原本應該擁有絕對優勢的杉谷，腹部開出了一個風洞。
「為什麼……？」
杉谷的身體開始搖晃。
他靠在牆上，或許是因為終於失去力量，他的身體慢慢滑落，一屁股坐到地上。
和他形成強烈的對比，一方通行敏捷地站起身來。無法想像那是在失去電極輔助下所能做出的動作。但是，杉谷手中的遠距操控裝置的確還在運轉。他應該無法使用電極……
「你應該有注意到，我的拐杖經過改造吧？」
一方通行面對失去力氣的杉谷不屑地說道：
「為了輔助我自力行走，而裝上去的四隻腳和馬達全都是幌子。這東西其實是『專門妨礙遠距操控用電波的干擾裝置』啊。」
「你說什麼？」
「如果是單純的干擾電波，會順帶擾亂御坂網絡使用的電磁波，那就本末倒置了。因此我一直在等你們使用電波。接著嚴密分析你們使用的電波頻率，讓拐杖上的裝置，逆向推算出能準確干擾那個頻率的干擾電波。」
沒錯。
在襲擊露營車時，潮岸他們就使用過「遠距操控用的電波」。一方通行將計就計拿到了對手使用的電波樣本。
現在「遠距操控用的電波」受到拐杖妨礙，無法傳到電極上。
所以一方通行既沒有失去能力，也能自己走路說話。
一方通行拔出插在褲頭槍套上的手槍，指著杉谷。
「這就是惡的作風。」
怪物以百無聊賴的語氣說道：
「我跟你並沒什麼不同，我可以確信自己不是善的一方。同理可證，使用同樣方法的你，也是個不得了的大壞蛋。」
聽他這麼一說，杉谷露出微笑。
接著，兩人毫不猶豫地同時扣下扳機。
幾聲槍響迸出。
一方通行的子彈射進了杉谷體內，杉谷的子彈則全部被「反射」彈開。
「……無聊。」
一方通行將電極切換回原位，走向更深處。
「既然你敢自稱善人，就拜託你再加把勁吧。」
杉谷雖然身中數發子彈失去意識，但還勉強維持著呼吸。
這就是屬於他的惡。
12
吸進被火焰燒得滾燙的空氣，絹旗頹坐在地下街的地板上。
史蒂芬妮倒臥在不遠處。
濱面和瀧壺似乎就在火牆對面，但現在衝過火牆和他們會合實在太麻煩了。等回到地上再會合才是上策。
絹旗單手擦了擦傷痕累累的臉頰，看著倒在一旁的史蒂芬妮。
「……不過話說回來，就算你的對手是超厲害的我，但你的做法是不是有點太超過了？」
「不，如果是為了砂皿先生而復仇，這樣還算不上下手太重吧？」
史蒂芬妮倒臥在地，嘴裡吐著血答道。
「真是個堅強的女人啊。」絹旗心想。
「不過，輕型機關霰彈槍你或許可以自己準備，但是你是超怎樣派遣攻擊直升機『六翼』出動的？還有其他人在協助你？」
「……？」
不自然的沉默。
這陣沉默讓絹旗產生不祥的預感。
所以，她又問了一次：
「你是超怎樣派遣攻擊直升機『六翼』出動的？」
「你這句話是什麼意思？」
史蒂芬妮半訝異地答道：
「要是我能在這種大街上準備攻擊直升機，那我一定會在你的攻擊範圍外全力轟炸你吧？」
「……」
絹旗的動作停住了。
那麼，先前那到底是怎麼回事？
「六翼」的確瞄準了濱面駕駛的贓車發動攻擊。而且，那是負責學園都市防空任務的特殊無人武器，不是那麼輕易就能出動。
「電話里的聲音」那女人說那和她無關。洋裝女也說要是她能準備那種東西，就用不著這麼麻煩了。
再加上，如果連史蒂芬妮都和那件事無關……
（超盯上我們的人，除了史蒂芬妮之外還有別人？而且還是高層那些擁有能超自由派遣「六翼」出擊權限的人？）
就在絹旗想到這裡時。
轟隆！絹旗周圍的水泥牆突然被炸開。
牆壁粉碎後，一身黑的特種部隊一起沖了過來。
他們並不是來帶走史蒂芬妮。
他們為了控制住絹旗的行動，甚至還帶了更多人手。
「濱面！」
絹旗被押倒在地，即使如此她還是這樣張口大喊：
「超快逃！他們的目標恐怕不是我！他們真正的目標應該是你！」
沒錯。
絹旗最愛的確是擁有強大力量和特殊地位的人。但是正因如此，她很清楚自己是擁有多少價值的人，也可以推測出自己會被什麼樣的人盯上。
這次的「六翼」事件，不符合那樣的條件。
這麼一來，可以視作「六翼」之所以攻擊贓車，原因出在某個更大的未知數——濱面仕上身」」。
「……！」
在火焰的另一邊，濱面似乎在大喊著什麼。
但瀧壺拉著濱面的手，催促他逃走。濱面稍微遲疑了一下，最後還是跟著瀧壺一起離開。絹旗心想他那樣做是正確的。絹旗最愛對於學園都市來說，是派得上用場的戰鬥人員。只要還有用，被捨棄的可能性就很低；而且為了避免被捨棄，也一直努力地四處奔走行動。
濱面和瀧壺離開後，地下街出入口方向傳來一陣腳步聲。被押在地上的絹旗看著聲音的方向。來者是洋裝女。那名少女使用一種名叫「心理定規」的能力，在「道具」和「學校」消滅後，那些組織的倖存成員集合組成了一支新隊伍，她也是其中之一。
在文件數據上登記為隊友的兩個人，面對面瞪著對方。
「你超打算幹嘛？」
「這道命令對我來說，也非常難以理解。偏偏還要我和獵犬部隊的餘黨一起工作。如果可以，我才希望你解釋給我聽啊。」
洋裝女說出了非常奇怪的話。
「你知道亞雷斯塔已經擬定好，並開始實行某種『計劃』嗎？」
絹旗緊皺眉頭。
不過洋裝女並不在意。
「上條當麻、一方通行這類異樣的因子，原則上只能算是『計劃』容許範圍內的異樣。所以他們可以當作『計劃』的主軸，為了『計劃』的利益，就算他們失控也能予以應用。」
「但是我完全不知道『計劃』的內容就是了。」洋裝女說道。
「然而，濱面仕上不同。」
她們陷入一陣沉默。
接著洋裝女再次開口：
「那個等級0無能力者，本來應該是在『集團』、『學校』、『道具』、『人員』、『區塊』的爭戰中喪命的因子。但是出人意表的是，濱面仕上獨自擊敗了第四名的等級5超能力者麥野沉利，還苟延殘喘到今天……就算是亞雷斯塔，也無法完全計算出這種事態。」
被一群男人押住身體的絹旗，聽著她說的話開始拚命思考。
這個洋裝女說的事是真的嗎？
「本來應該不具任何力量和作用的等級0無能力者濱面仕上，正試圖用自己的雙手爭取某些東西。連亞雷斯塔本身都不知道的新價值。」
此時洋裝女像是在挑釁似地，低頭看著絹旗。
或者該說，她似乎想借著這麼做，從對方身上引出答案。
「視情況，濱面的行動對亞雷斯塔的『計劃』造成的傷害，說不定會比上條當麻和一方通行更嚴重。因此學園都市正在策劃全力抹殺濱面仕上……你有什麼想法？你真的認為那個人有這麼重大的價值？」
他們完全搞不清楚情況。
總之先逃再說。
濱面仕上和瀧壺理後手牽著手，在入夜的城市裡狂奔。他們衝出地下街，穿過人群，跳上一般列車停止運行後，還在繼續行走的貨運列車貨櫃頂。他們坐在過站不停，高速行駛穿過好幾條隧道的列車上喘著大氣。但是不管他們怎麼深呼吸，流失的精力卻總是回不來。
即使如此，追兵還是跟上來了。
看起來不像什么正派集團。
高遠行駛的列車旁邊，出現一個並肩前行的黑影。不知是何時跳上來的，車頂上也有好幾道黑影慢慢靠近他們。那群人看起來不是單用「接受過經年累月的特殊訓練」能形容的程度，幾乎就像是都市傳說里出現的人。和這群一拳就能揍扁裂口女的人戰鬥，就算全力作戰應該也無法獲勝。
如果要說有什麼線索，
（……那是「發條繃帶」！是駒場老大用過的裝備，他們將藉由超音波伸縮的布狀發條纏滿全身？）
然而，命運女神還是向濱面他們微笑了。
就在他們被追上的前一刻，貨物列車開始減速。大概是快到站了，濱面扶著瀧壺嬌小的身體，趁列車完全停下前跳下車廂。雖然差點就跌落在碎石上摔得滿身是血，不過他們還是勉強維持住平衡。
他們連這裡是第幾學區都不清楚。
他們打開設在隧道牆壁上的門，在狹窄的通道中拚命奔跑。到底要逃到哪裡？要逃到什麼時候？完全掌握不住任何情況的他們，根本不可能想出什麼詳細的作戰計劃。總之現在這個瞬間只能盡全力奔馳，就像在不知路線的情況下，跑一場綿延無盡的馬拉松。
但是，濱面還有個可以依靠的支柱。
就是在他身邊的瀧壺。
從前，濱面曾經被排名第四的等級5超能力者麥野沉利追殺，當時那種生死交關的情況下他只能孤軍奮戰，但這次他並不孤獨。最值得信賴的夥伴就在身邊，所以濱面並不像上次那樣緊張。他甚至開始想著……從這裡逃出去之後，一定要去救被捕的絹旗。
但是，
沒想到他的支柱卻突然斷裂。
「？」
濱面的手被輕輕拉了一下。他是這麼以為的。但當他回過頭時，卻發現完全不是這麼一回事。穿著粉紅色運動服的瀧壺抓著濱面的手，看起來就快昏倒在通道的地面上。
「喂！瀧壺？」
他慌張地抱住瀧壺，但瀧壺的身體卻出乎意外地沉重。那不是一個身體還可以使力的人會有的重量。簡直就像抱住裝滿泥沙的巨大袋子，這種感覺讓濱面全身汗毛直豎。
「濱…面……」
「你怎麼了？喂，瀧壺！你到底怎麼了？」
腦中一片混亂的濱面口中大喊著，但他心裡多少已經猜想到原因了。
瀧壺理後才剛出院。她從第三學區沙龍包廂大樓打電話給他時，身體狀況聽起來也不太好。後來在沙龍包廂里再次見面的時候，她更是全身癱軟失去意識。
她的傷勢復發了。
現在的瀧壺根本承受不住長時間全力奔馳，也不可能參與這場永無止境的逃亡，
但敵人不會等他們。
即使是現在身分不明的追兵，也還在步步進逼。
「瀧壺，你站得起來嗎？」
濱面盡其所能地壓抑自己的焦慮，詢問因身體不適而滿身大汗的瀧壺。而瀧壺則看著濱面的眼睛如此說道：
「濱面，你快逃。」
這句話對濱面幾乎已經接近極限狀況的心，又是沉重的一擊。
「在這種狀態下，我們都會被抓的。所以濱面你一個人逃吧。」
「開什麼玩笑？」濱面在口中低聲說道。
他抓住全身癱軟的瀧壺手臂，搭在自己的肩膀上，把瀧壺嬌小的身體扛起。
「濱面！」
「你閉嘴！」
瀧壺似乎還有話想說，但卻被濱面制止。
雖然是個嬌小的少女，但完全失去力量的少女身體，好比古時候套在犯人腳上的鐵球一樣沉重。
「那又怎樣？」濱面心想。
他的眼睛直視前方。
濱面仕上咬緊牙根，半拖著身體朝著前方邁進。他絕對不會將瀧壺棄之不顧，不會把她丟在這種地方。他一定也會去救出絹旗最愛，再說這種莫名其妙的逃亡生活不會持續到永遠，他要逆轉這種情況，他會自己結束這種生活。濱面一心只想著這些，他移動腳步不斷朝著前方邁進。
然而，他並沒有撐多遠。
雖然比不上被「體晶」侵蝕身體的瀧壺，但濱面的情況也沒有好到哪兒去。光是今天就已經經歷過好幾場戰鬥，全力奔跑了好幾公里，他沒有多餘的體力了。他的肌肉開始發出哀號，雙腿不停發抖，不知幾時就會癱軟跪地。而就在此時，背後傳來好幾個人的腳步聲，不斷逼近這裡。其中還夾雜著衝鋒鎗金屬零件互相撞擊的聲響。
再這樣下去會被抓。
被抓住就會被殺。
濱面心想，他繼續拖著雙腿前進，然而他的膝蓋最終還是失去了力量。他們兩個人抱著彼此，狼狽地摔倒在地。濱面站起身來，試圖再次撐起瀧壺嬌小的身體。但是他卻拉不起她。平凡無奇、隨處可見的少女身軀，看起來簡直就像沉重的槓鈴。
「濱面。」
近在咫尺的瀧壺，好不容易擠出一句話：
「你不用擔心，濱面。我會幫你爭取時間。」
「開什麼玩笑！」濱面像是爆發似地大吼。
但他的身體動彈不得了。
濱面像是掩護般半覆蓋住瀧壺的身體，他決定當她的護盾替她擋下子彈。他明知道子彈可以輕易穿透人體，但他毫無遲疑。
（……來人啊。）
濱面眼角含著淚，他心想：
（……拜託替我完成我無能為力的事吧。英姿煥發地現身救她一命，拜託這種英雄快點出現……）
他知道不會有人適時出現在這裡。如果真的有那種人，濱面仕上也不會陷入這種進退維谷的困境中。
但是，他卻忍不住祈禱。
什麼都可以不要，但就是不能失去瀧壺理後。
腳步聲逐漸逼近。人數越來越多，自己卻束手無策。他知道將會有無數槍口指著他們自己。但他手中只有一把小小的手槍。以現在的狀態下，在試圖拔槍同時就會立刻被打成蜂窩。
他們已經岌岌可危。
不可能發生奇蹟。
就在此時——
啪！無數的閃光出現。
閃光徹底橫掃那群身分不明的追兵，成功解除了濱面他們的困境。
他們搞不清楚發生了什麼情況。
只知道似乎是有人用了某種「能力」。就在他這麼想的時候，逼近到眼前的十多名追兵全被五馬分屍，內臟散落一地，整條通道被鮮血染成一片血紅。雖然不知是誰做的，但真的有人來救自己了。濱面緊緊抱著瀧壺理後，呆呆地想著。
「嘿……嘿嘿……」
濱面想起了久違的安全感，他感受到這種感覺從外側慢慢滲透進體內，最後傳入他的腦中。
「喂，太棒了！雖然不知道是誰出手相救，但是我們活下來了……！」
就在此時。
「……濱——面……」
一句話。
光是呼喚他名字的方式，就讓濱面全身感受到一股強力來襲的戰慄。
他聽過這個聲音。而且，現在回想起來，剛才的能力他也有印象。那是「原子崩壞」。那是操控電子能力的一種，發射出來的既不是電波也不是粒子，而是電子本身。這樣的能力被登記為第四名的等級5超能力者，它的使用者是……它的使用者是……它的使用者是……濱面仕上應該已經擊倒她了。
那個人正在靠近這裡。
那個人。
根本不是為了救濱面仕上而來的英雄。
聽起來彷佛很得意的腳步聲響起，就像在驕傲地顯示自己本身的存在，那個人慢慢地逼近這裡。踩過被自己親手扯碎、殺害的死者鮮血和內臟，筆直地逼近這裡。
他看過那個女人。
那個女人沒有右眼。
那個女人的左臂被扯斷了。
變成紅黑色空洞的眼眶深處，迸出如焊接時一樣的青白色光芒。左手臂也一樣。從斷面里冒出一條散發著炫目閃光的手臂，好像要替代早已不存在的手臂。或許是因為閃光產生出的能量相當高，濱面甚至聽見類似燈管烤焦飛蟲時，高壓電流的聲音。
那是能力所製造出來的閃光。
是第四名的等級5超能力者，所製造出來的閃光。
原子崩壞。
不是誰都能發現的廉價能力。就濱面所知，能使用這種能力的只有一個人。
濱面嘴裡不禁發出嘶啞的聲音。
別說是聲帶，全身不停顫抖讓他連話都說不出來，他好不容易才擠出那個名字。
「麥野…沉利……？」
「你怎麼會淪落到讓這些沒用的東西給追殺啊？只有我才可以把你五馬分屍，取走你的性命！」
毛骨悚然！
這次真正的絕望張開血盆大口，準備一口吞下濱面他們。
13
一方通行、土御門元春、結標淡希、海原光貴四人在圓頂狀避難所的最深處。在他們眼前，是被打倒的潮岸。驅動鎧甲被分解得四分五裂，肚子上還插了一把黑色石頭做的小刀。
「為了保護我們身邊的人，我們所能做的有兩件事。」
一方通行單手拄著拐杖，另一隻手扶在脖子上，扭動脖子讓關節發出喀啦喀啦的聲響。
「第一，我讓你把你所知的『龍』相關情報一五一十吐出來。第二，我可以現在就上下晃動插在你肚子上的刀，讓你的腸子全散落一地。」
「『龍』嗎……」
潮岸甚至忘記肚子遭刺的事，他低聲細語。
「你們應該早就知道一些了吧？」
「不會吧？難道你想說，其實我也不知道。來敷衍我們？」
「如果真是那樣我就輕鬆多了，很不巧的是我確實知道。因為我所處的地位，我一定會知道，所以我才會這麼苦惱。」
四個人都沉默了。
只有潮岸的聲音還在繼續：
「那是不能暴露於世人面前的事。你們要強迫我說出具體內容，我會告訴你們；但是為了你們好，我先把話說清楚。關於『龍』，你們還是別知道的好。這不是那種沒有實際意義的威脅，而是我身為『知情者』給你們的忠告。老實說，我一點都不想知道『龍』的內幕，我打從心底希望要是自己不知道就好了。」
「所謂的『龍』是什麼？」
一方通行提出問題。
即使聽到忠告，也要繼續深究。
「『龍』到底在什麼地方？」
依照土御門和海原的說法，龍是天使的代號。而一方通行也在九月三十日親眼目擊了跟光之翼一樣的東西。和木原數多的行動、最後之作和病毒似乎都有關聯的光之翼。
「……你們在說什麼！」
潮岸聽到他們的問題居然笑了出來。
他以看見有人認真談著完全推論錯誤的事情，忍不住失笑的語氣說道：
「『龍』無所不在。你們看，現在不就在你們後面？」
他們原以為這是個惡質的玩笑話。
但是潮岸的話才剛說完，他們耳里卻傳來了幾聲鈍響。
「土御門？」
一方通行不由得回過頭。
他回過頭，低聲喊著他們的名字。
「結標？海原？」
他們全數倒下，完全被奪走意識。雖然沒有明顯外傷，但看起來也不像現在就能立刻能站起來。一方通行所屬的「集團」，是個擁有超凡戰鬥力的集團。現在，這個集團因為不明攻擊遭人輕鬆擊倒在地，連反擊的機會都沒有。
接著。
一方通行看見了。
「那不是保險絲風斬。」
雙眼瞪大、呆站原地的一方通行的耳里，只聽見了潮岸的聲音。
「那東西，不過只是用於讓『龍』成型的生產線。」
潮岸說完想說的話，可能是因為失血過多而就此昏厥了。潮岸發出呻吟般的聲音隨即昏倒在地，但一方通行卻無法從容地看著那邊。
他的視線固定在前方。
金色的長髮。
閃耀著光芒的高姚身材，以及包覆著四肢軀幹的寬鬆白色布衣。雖然完全判斷不出對方的正確性別，但至少從外觀上看來像是女性。
那是一種涵蓋了喜怒哀樂所有情緒，但最深層部分卻隱藏著明顯與人類情感相異，極為平淡的表情。
「——『龍』？」
那東西開口了。
擁有人類外形的東西，說著人類的語言，但一方通行卻覺得沒有比這更奇怪的事。
「那種稱呼也不算錯，天使這個稱號也還算符合……至少跟街頭巷尾傳言的地球外智能生命、聖守護天使，以及近代西洋魔法結社中執掌機密的傳人這類誇大其辭的東西相比，龍這個名字更接近本質。不過，我的存在和現存聖經上記載的天使，是完全不同的概念。所以為了更準確地形容我，你們應該選用下述的詞句。」
那東西宣告：
「能緊咬不放，追到這一步的人很少。你有值得我報上姓名的價值和興趣。所以，我就大發慈悲回答你的問題。」
關於一方通行等人在追尋的東西，也就是龍的真面目。
「過去有個人把所需知識中的必要部分，教給一名叫做克勞利的古怪魔法師，而那個人就是我——『愛華斯』。」