第一卷 第7話「別了我的朋友！在天空翱翔的英雄（前篇）」
0
活著就是一場戰鬥。
而勝敗乃兵家常事。
1
這一天，劍藤犬個和往常一樣出門買菜——在順利完成任務，襲擊了打著哲人幼兒園名號的怪人幼兒園之後，她又回到了待命模式，換句話說，照顧空空少年——讓他過上舒適的生活便成了她的標準任務。
所以要買菜。
做早飯、一起吃早飯、洗碗、打掃一遍房間、吃午飯、洗碗、然後下午出門買菜，這便是劍藤的例行公事。雖說是例行公事，但她每次都會去不同的商店，不過這倒不是在警惕什麼特定的事情。當然，這樣做也有極限，還是必須頻繁地去同一家店，不過至少不會連續去。
「~~~♪」
劍藤一邊挑選蔬菜，一邊不自覺地哼著歌。她的樣子看上去就像是在享受午後購物的年輕太太，不過不能忘記，她還是個未成年的少女。經過一個月，持續照顧一個人的起居，也許就會讓少女有這麼大的成長。不光是做家務的水平，精神上也是。
至少劍藤在和空空住在一起之前要更加孩子氣，顯得更加幼稚——她自己這麼覺得。說白了，就是不成熟。實際上的情況比她自己想的、比她自己感覺的還要嚴重，而且就算是現在，空空少年也覺得劍藤是個孩子氣的大姐姐，在這方面的認識頗有偏差——不過至少。
多虧了和空空一起住，才能在睡覺的時候不做噩夢。
說實話，一開始她非常不情願……不願意和別人住在一起。當然，在此之前，劍藤也和左在存這位少女住在一起，不過她不知道就是了——然而，就算是抱著『小狼』睡覺，有時候還是會做惡夢。那種時候，『小狼』就會擔心地觀察劍藤的表情。
為什麼抱著空空睡就能完全不做噩夢呢——她覺得隱隱約約知道答案，但同時又不想將這個答案說出來。
失去英雄資格的自己，和新的英雄空空。
牡蠣垣的這個配置簡直像是故意討人嫌，原以為只會帶來痛苦，但現在甚至覺得安穩，真是好笑。
「……說起來，和空空住在一起，今天正好滿一個月了呢。」
劍藤突然想起來。他們是五月二十八日入住（？）那個公寓的，今天是六月二十八日，正好一個月——其實也不是一定要怎麼樣，只是覺得稍微慶祝一下也挺有趣的，沒有更深的意義。挺有趣的。覺得挺有趣。
空空第一次殺死怪人的時候，他們也慶祝了，但這次要慶祝的不是那種殺氣騰騰的事情，怎麼說呢，想正正經經地買個蛋糕。
所以她買好蔬菜和肉之後，徑直走向購物中心裡的蛋糕店。
她當然沒有忘記——她在肩負照顧空空少年起居這個任務的同時，還負有監視空空少年的任務，甚至還有更重要的一個，在發生萬一情況時處理掉空空少年的任務。她不會忘記。
發生萬一情況時。
發生萬一情況時，隨時都能殺掉他。
她沒有那麼喜歡空空，以至於會丟棄這種感覺，以至於會喪失身為軍人的自我。比方說今天，她買了蛋糕回家，兩人一起吃了蛋糕，甚至可以拉一拉紙炮。然後，如果空空——就像『小狼』向空空提議的那樣——說：『劍藤小姐。你要不要和我一起逃離地球撲滅軍？』的話，劍藤就會在那個瞬間將他千刀萬剮。她有這個心理準備。
不過……嗯，說不定會給他一個機會，把這句話化作一個玩笑就是了——為了自己舒適的睡眠，說不定會警告一次說：『這句話如果是認真的話就殺了你哦？小心一點哦，空空。』劍藤犬個對軍隊就是如此忠誠。她與地球敵對，守護人類的決意就是如此堅定。
她就是被塑造成這樣的。
入隊以來，就一直被塑造。
比起一個人，更愛全體人類，仔細想想，這其中蘊含著巨大的矛盾，但她接受的就是這樣的教育——當然，也有很大程度上是取決於本人的資質和經歷。
她被當做是英雄，是和地球敵對的關鍵人物，卻沒能阻止『大聲悲鳴』，這種罪惡感——想要償還這種『罪孽』的心理，在她心中轉換成了更加強烈的人類愛。
所以她很痛苦。
她一直在痛苦。
但她不知道這種痛苦的源頭是什麼——她不知道，將憎恨的對象局限在地球上的想法有多麼折磨她的精神。
而這樣下去的話，她恐怕直到生命結束都不會明白——到死都什麼也不知道。不明不白地死去。如果還存在希望，那一定會是新的英雄候補，空空少年……但很遺憾。
現在的他不過是個不可靠的十三歲男孩子。
對劍藤來說，還沒有走出可愛的小孩子的範疇。
「牌子上可以寫名字，要寫什麼呢？」
聽到蛋糕店的店員這樣問，劍藤思考起來。她覺得這又不是慶祝生日，沒有必要寫名字，不過又覺得這種服務不要白不要。也可以說是天生小氣。但話雖如此，寫上『空空』的姓氏終究不好。
他在戶籍上已經是死人了。假裝是和家人一起被殺了——假裝是揮舞利刃的兇惡犯人把他們一家都殺了。雖說是『假裝是』，不過實際上也差不了太多。
「那……就寫『小空』吧。」
她一時間也想不出假名，便這樣說。她覺得用名字的話就不容易被發覺了，真是淺薄的想法，不過卻變成好像是狗的名字了。
劍藤不是有意的，但一想到空空現在就擔任她『寵物』的職責，就神奇地匹配了起來，也不想糾正了。
店員看上去也沒有覺得奇怪，只是說「好的，明白了。」——然後熟練地放上了寫了名字的牌子，裝進盒子裡，綁上了緞帶。另外還可以送蠟燭，但劍藤終究還是拒絕了。完全變成慶生的樣子就事與願違了。
「一共四千二百円。」
「好的……」
就在她打開包準備拿出錢包的時候——有個東西朝著她的右手飛過來。
劍藤是被稱為『萬剮』的劍士，而且還是戰士，更是軍人——但那都是因為有『破壞丸』。在空空眼裡，她一直把『破壞丸』放在手邊，但實際上也不是像手機那樣一天二十四小時都帶著。
買東西的時候她不穿劍道服，也不帶著竹刀袋和道服袋——那樣實在太顯眼了。作為『任務』，在買東西的時候偽裝成普通人也是她的職責。在下午成為年輕太太就是她的任務。
這一點被盯上了。
而且還盯上了她為同居人買蛋糕，正要付錢，放鬆警惕的時候——結果，從遙遠的後方，穿過顧客的縫隙，旋轉著飛過來的。
是手斧。
2
咔嚓！在這個和平的國家中不太能聽到的聲音在這個同樣和平的購物中心裡響起了——不過對劍藤來說，這是經常能聽到的聲音。
這是人體被切斷的聲音。強行地、粗暴地、就像是用蠻力撕裂般切開的聲音——只是，通過自己身體內部的骨傳導聽到這種聲音，她也是第一次經歷。
她反射性地看過去，只見自己的右臂，而且是手肘以下的部分『咕嚕嚕』地旋轉著飛起來。看見的同時，她用另一邊的左手抽出了褲子上的皮帶。
切斷劍藤右臂的手斧繼續貫穿了展示櫃，將裡面的蛋糕攪得一團糟，還在櫃檯內部反射，從對面飛出，最後直接命中了櫃檯正面的店員。不，手斧『通過』了劍藤的手臂，還在櫃檯里反射，說是直接命中其實並不正確。但它依然給店員造成了和直接命中沒什麼區別的沉重傷害。
沉重傷害。
說實話是致命傷。
那把斧子深深地嵌入她的心臟，總算停止了旋轉——店員順勢倒下了。考慮到這個不可思議光怪陸離的世界中可能發生的各種情形，現在要斷言也許有些早，不過她恐怕不會再站起來了。
斧子停止了，劍藤的右臂依然在空中咕嚕嚕地旋轉。到底要轉到什麼時候？或許是因為腎上腺素的分泌使得對時間流逝的感覺變得遲緩了。
在肆意潑灑著鮮血的『那東西』落到地上之前，劍藤就解下了皮帶綁在上臂上（現在已經變成下臂就是了），用嘴咬住一頭拉緊，做好了止血的應急處置。
即便沒穿劍道服，無法躲避，全身都沾滿了血。
即便渾身沾滿了在任務中那樣忌諱的血液，而且是自己的血液——她依然止住了血，將將保住了意識。
「你害怕血吧，『萬剮』——」
「…………！」
劍藤聽到認識的聲音，想要轉過身去，但也許是因為失去一隻手臂難以維持平衡，也許是因為流血過多，她一下子跌倒，單膝跪地。這下子摔得非常狠，膝蓋骨說不定都摔裂了。
現在的她連轉身都做不到，使出全身力氣，終於把頭轉了過去——然後便
看見了意料之中的面孔。
「——血。鮮紅的血。鮮紅耀眼，美麗的血。竟然會討厭這麼美麗的事物，真是腦子有問題。對，我早就覺得和你合不來——你好像討厭我，但我可是非常討厭你，『萬剮』。」
「……『戀愛諮詢』。」
劍藤血壓急劇下降，意識模糊，好不容易才做出了回應。對，她就是隸屬於地球撲滅軍第九機動室的戰士——『戀愛諮詢』，瀨伐井鉈美。
這位和劍藤同輩的少女——現在兩手拿著手斧。『已經扔出去了一把手斧，為什麼現在還是兩手都拿著手斧？』對她來說，簡直沒有比這個問題更沒有意義的了。
當然，劍藤現在心裡想的也不是這個問題，更不是為什麼瀨伐井會攻擊她（就像瀨伐井說的那樣，就像劍藤想得那樣，他們兩人都討厭對方，但姑且還是自己人）——而是自己竟然在這種公開場合，雖然姑且有屋頂但也是光天化日之下，被砍掉了手臂。
也就是說瀨伐井不是因為私怨而攻擊劍藤的——肯定是有軍隊做後盾。而且後盾的規模足以讓她把現在身處這個購物中心的的人都牽扯進來也無所謂——
這樣不修邊幅。還派遣了『戀愛諮詢』這位戰士。
這無疑是超A級的軍務。
「……你不用去拍那些政治家的馬屁了嗎？還是說你是來買慰問品的……」
劍藤試著夾雜著諷刺試探，但瀨伐井完全不受她的挑撥。
「不好意思，以我的立場不需要像你這樣自己來買東西——反而可以從政治家那裡得到禮物呢。呵呵，其實我會像這樣出現在凡俗的現場本來就是個例外——」
她妖艷地笑了。這是與她的年齡不相符的笑容，不過對於一邊旋轉著手斧一邊說的她，哪裡還輪的上用這種話來形容。不過討厭她的劍藤卻在想：什麼凡俗啊，別自以為是。
「一想到這恐怕是最後的機會了，就還想多戲弄你一番，不過大概沒有時間了呢——」
瀨伐井環視著周圍說。
周圍的顧客都不敢靠近，但也沒有逃走，而是遠遠地圍成一圈看著她們兩人。看來不用擔心他們搭救劍藤，或是說妨礙瀨伐井。
其中有人用手機咔嚓咔嚓地拍攝這場戰鬥（？），但瀨伐井毫不在意。反正照片也好視頻也好之後都會和主人一起被處分掉，被拍下來也沒關係——當然，這一帶的通訊信號也已經被屏蔽了。
他們明明身處異常事態中，卻不覺得自己會受害。明明想像一下就會知道，殺死劍藤之後，瀨伐井的手斧會轉向哪裡……。
仿佛遺忘了『大聲悲鳴』似的生活著的普通人的危機感、危機意識就只有這種程度嗎——不，這樣就好。因為劍藤就是為了讓他們能過上和平的日常生活才日夜奮戰的——才日夜被噩夢纏繞的。
慣用手的喪失。疼痛過頭，已經不疼了。不，雖然很痛，但疼痛過頭，已經覺得怎樣都無所謂了——『無所謂』。這就是空空平時的感覺嗎？平時都是這種感覺，那是何等的地獄啊。
對了，空空空。
那孩子沒事吧——劍藤想。
劍藤犬個預測：地球撲滅軍以超A級配置行動的話，肯定是和空空有關的任務。這個包圍，還有這個襲擊只是其中的一環，空空那裡肯定也派出了某位刺客。
可是到底發生了什麼？
他到底有什麼重大的失敗？組織無法容忍的失敗——她完全想不出來。
如果有的話，只可能是前幾天鎮壓怪人幼兒園的時候……？
說起來，那時候空空的樣子好像有些奇怪——劍藤好歹能夠想到這裡，但自從家人被地球撲滅軍殺害以來，她就不再善于思考，無法繼續向下推測了。
這時候，瀨伐井繼續說。
「這是緊急任務哦，十萬火急哦。不過像你這樣的慢性子大概無法理解吧。」
對她來說，劍藤聽沒聽到這句話完全無所謂。那語氣好像是覺得只要有自己做自己的觀眾就夠了。對。這個女人就是這點討人厭。
「所以你放心吧，『萬剮』。我不會像你那樣將人活剮。作為曾經激烈交鋒的同僚，在將你『剩下』的手足全部砍掉之後，馬上就會讓你痛快的！」
瀨伐井面向依然蹲在地上的劍藤，將兩把手斧一齊高高舉起——看來她打算先一口氣用最大力量毫不留情地砍掉雙腿。喜歡戲弄怪人的她平時肯定會『一條一條』地砍掉，看來這次確實沒有時間，劍藤想。
她還覺得，這種焦急正是可乘之機。
劍藤將剩下的左手伸向倒在展示櫃旁的店員——正確的說不是店員，而是扎在店員胸口的手斧。手斧。但那不是普通的手斧，不是落伍的武器。這也是軍團分配給士兵的道具。分配給『戀愛諮詢』的高科技道具『切斷王』——在一定距離內不會偏離目標，可以想像成是能夠遠程遙控的投擲武器。
這是能讓任何人成為擲斧子高手的便利切斷道具，但有一個重大的弱點，那就是：既然是投擲兵器，就時常會有讓敵人拿到的可能。所以這個武器本來是有著一擊必中且一擊必殺的義務。
但是它打偏了——由於她的嗜虐傾向，『戀愛諮詢』故意打偏了。沒有向著劍藤的心臟或脖子，而是按照預設的目標避開了要害。砍斷了右臂。她覺得砍掉一隻胳膊就足以削減劍藤的戰鬥能力了，但這把斧子單手也可以投擲，更何況『切斷王』根本不用瞄準！就算是非慣用手的左手，也能決一勝負！這種想法讓劍藤起死回生，向插在蛋糕店店員身上的斧子伸出手——但她的動作只到握住斧子柄就結束了。
扎進胸口的斧子被收縮的胸肌加緊，靠女孩子的細胳膊拔不出來，而且她還是單手——結果劍藤的所作所為，只是讓自己個胳膊被展示櫃的玻璃劃出了不必要的傷口而已。
「哈哈！」
瀨伐井看到之後愉快地笑了，然後揮下手斧——但是，劍藤絞盡力量和勇氣做出的行動絕對不能說是無謂的掙扎，反而真的讓她起死回生了。因為她的掙扎讓瀨伐井在短短的一瞬間笑了——成功地讓她的動作在短短的一瞬間停止了。
「本周的血型占卜——『萬剮』！你的血是——是！」
就在她說出這句宣告勝利的台詞的時候，就在手斧將要離開她的手的那個瞬間，有一個東西咔嚓一聲切開了瀨伐井鉈美的身體。剛才劍藤右臂發出的聲音，這次由瀨伐井的軀幹發出，而且是縱向發出。——所以那聲音正確地說應該是咔嚓嚓嚓嚓嚓嚓。那條切斷線的位置大概將右半身和左半身分成七比三，將將擦過心臟。
即便如此也肯定是致命傷了。
她被一直切開到了骨盆附近，還不知道發生了什麼就當場倒下。不過，如果她看到了從自己身體裡伸出的刀刃，也許至少能明白是被人從背後砍了。
而劍藤當然看到了『那個』，所以劍藤非常清楚瀨伐井是被誰、怎樣砍的。不過這對瀨伐井來說不僅不會欣慰，反而會覺得屈辱。
雖然算不上熟識，但至少到今天為止已經同居了一個月的少年，空空空。
空空空從瀨伐井的背後撲過來，向著她的肩口揮下大太刀——當然，空空雖有棒球的經驗但沒有用刀的經驗，能讓他像高手一樣揮舞的大太刀，只可能有一把。
『破壞丸』。
不過劍藤不記得教過空空它的操作方法啊……？這把刀雖然長得和他的身高不相稱，但他卻拿得有模有樣，讓劍藤無可置疑。
也許是因為劍藤被他救了性命才會這樣想。
他的樣子完全就是一位英雄。
「你沒事吧，劍藤小姐？」
「…………」
這個問題實在不該問被砍掉了一隻手臂的人，不過劍藤覺得這才是空空的風格。不如說，如果空空此時說出別的話，更加普通的擔心的話，她反而要懷疑這個空空是假的了。換句話說，劍藤放心了。
放下心來，插在店員胸口的手斧噗的一下便拔了出來。看來焦急的時候瞎用力有時反而無法順利拔出來。劍藤一邊躲避店員胸口噴出的血——她其實已經被自己的血和同樣沒躲開的瀨伐井的血染得渾身鮮紅，躲不躲已經差別不大了，但這幾乎是個習慣——一邊握著拔出來的手斧，讓左臂以肩膀為中心旋轉，砸向腳邊瀨伐井的頭。在這種距離上就算是『切斷王』也不用特地扔出去。只要像用普通的斧子劈柴那樣砍向瀨伐井的後腦勺就行了。
劍藤其實也沒劈過柴，不過她還是順利將瀨伐井的頭蓋骨一分為二。這次瀨伐井也不可能躲得開。由於沒有服用精神阻礙劑，劍藤在感到放心之餘還湧起了厭惡感。殺人了。殺人了。本來對於身體被劈成兩半的人，根本不用加上這樣的最後一擊，但在她心中，這是對『曾經激烈交鋒』的瀨伐井的同情。感覺上雖然和同情有些區別，不過劍藤至少不
是為了報復被砍掉的手臂才割開她的頭的。
「我沒事。」
劍藤遲了一些回答。
「那邊應該掉了一個蛋糕盒……你能幫我撿起來嗎？」
「哦。你買了蛋糕？」
空空一邊說，一邊按照吩咐撿起蛋糕盒。看來他一下子就找到了。如果沒沾到血就好了。不過在這種情況下，虧他能二話不說就去撿呢。明明是劍藤自己要求的，但心裡卻更希望他能去把掉落的手臂撿起來……不過，這種粗暴的切斷面，肯定也接不上了。
那麼把手臂丟下，拿走蛋糕比較合理。
「……吶，我胸前的口袋裡有精神阻礙劑，能餵我吃嗎？」
「哎……嘴、嘴對嘴地餵嗎？」
為什麼會變成這樣？劍藤無言以對，只是搖搖頭。手臂的疼痛漸漸開始切實地侵蝕她的精神了。精神阻礙劑的主要功效是緩解壓力，不過也能止痛。
「那、那麼。」
空空從劍藤的口袋裡取出藥盒，不知為何神色緊張——然後拿出兩粒精神阻礙劑，放進劍藤的嘴裡。手指伸進了嘴裡。從結果來說劍藤輕輕舔了舔他的手指，但不是故意的。
「空空。」
到了這個時候，劍藤的大腦總算活動起來（不過之後由於精神阻礙劑的藥效，又會變得遲鈍了）。她想站起來，但無法幫吃平衡，又跌跌撞撞了好幾次。
「小心點……這裡多半被封鎖了。」
「我知道。我就是突破封鎖才進來的。」
「突破？你是怎麼做到的……啊啊，是『破壞丸』吧。……嗯？啊嘞？為什麼是我被空空救了？我還以為目標是空空，『戀愛諮詢』是來絆住我的……」
「不是的，劍藤小姐。」
空空一邊說，一邊將『破壞丸』的劍柄遞給劍藤，但只剩一隻手臂的劍藤已經沒法使用這種大太刀了。
「目標是你。……花屋那傢伙似乎是覺得『你已經沒用了』——」
能夠毫無顧慮地說出這種事實也是空空的風格，但這次劍藤終究還是受到了打擊。
3
如果要解釋空空空颯爽登場，仿佛看準了時機一樣出現在劍藤危急之時的經過，就需要把時針往回退。在劍藤出門購物，還沒走到購物中心的時候，空空空正在公寓自己的房間裡鍛鍊腹肌。
空空沒有數次數，像慣性似的來回做著腹肌運動，同時在思考——要說他在思考什麼，那當然是關於前幾天遇到的充滿謎團幼兒。
充滿謎團的幼兒——臉不紅心不跳地自稱地球的充滿謎團的幼兒。不，說它是充滿謎團，就好像那些謎團有解答一樣，但空空不認為它身上存在這種容易解答的東西。不能解答，因此不是謎團，而是理解不能滿頭霧水。
當然，空空有各種各樣的感想，但說實話，他其實希望這件事不要找上他。不管是真的假的，要現身出來自稱地球，隨便去找別的人就好了。劍藤也好花屋也好，在她們的『虐殺行為』結束後再來也行。
為什麼要找准這個機會，特地來見空空呢——為什麼和地球交流的人一定要是他呢？如果這不過是心血來潮，那這心血來潮也太過分了。甚至讓人懷疑地球想毀滅人類是不是也只不過是心血來潮。讓人覺得那個『大聲悲鳴』說不定也根本不是什麼反擊或王牌，只是心血來潮的產物而已。
……對了，『大聲悲鳴』。是那件事讓空空心情沉重——那名幼兒不光是取得接觸，還告訴空空：整整一年後，將發生第二次『大聲悲鳴』。
為什麼要說出來啊。
他覺得『大聲』這種詞不該自己說出來。
今後還是不知道下次『大聲悲鳴』會什麼時候發生比較好——生活中能夠放心得多。在不知道會不會發生和直到一年後一定會發生之間，空空絕對會選擇前者。誰都會這樣選。
他在那件事之後一直在煩惱，絞盡腦汁尋找藉口，想要說服自己將這件事報告給『茶話』或其他人，但就是想不出來。如果這個預言公開的話，世界一定會陷入恐慌。比如諾斯特拉達姆士大預言，在空空看來已經久遠地宛如童話了，但在當時也引起了不小的恐慌。當然，他也覺得即使報告上去，地球撲滅軍也不會把這個信息公之於眾……但除了『不能告訴別人』的想法以外，空空還懷有強烈地『不能告訴地球撲滅軍』的想法。雖然他每天晚上都被抱著睡覺，這句話沒有什麼說服力，但空空就連劍藤也沒有完全相信——作為為數不多的證據之一，他和劍藤至今為止已經同居了一個月，受到了劍藤各種各樣的照顧——卻一次也沒道過謝。
他說過『早上好』、說過『晚安』、說過『我開動了』、說過『我吃飽了』，還有不知道說過多少次『對不起』——但『謝謝』卻一次也沒有說過。
空空現在已經明白自己沒有選擇的餘地，接受了作為地球撲滅軍一員的行動、工作——而且也理解這是維持現在生活水平的條件，但軍隊的上部、內部和底部還有製造出左在存這樣的『狗』的不明室，讓他不得不感到危機。
如果隨便提出隨便的報告，像她大洋被當做實驗品就遭了——現在他戰勝了『火達摩』，更加被當做英雄對待了，但這種待遇不知何時就會完全顛覆。從英雄轉為實驗品這種事，似乎很容易就會發生。
小心不要被同伴殺死了。
『地球』的這個忠告不知道該不該當真，但是空空一想起在自己旁邊被燒掉頭部死去的在存，就無法無視這個忠告。
雖說不計他協助逃亡的罪行，但也不是今後都能保障人身安全。實際上，就連劍藤都說過她在看守著空空——空空來回來去地想著這些，結果也不停鍛鍊著腹肌。
當然，關於那個不明真面目的幼兒，不可能沒有任何想法，他會思前想後也是理所當然——但是從事情發展的情況來看，他此時做的事相當不對路。打個比方，明明今天已經沒東西吃了，卻在想一年後的晚飯要吃什麼。
能夠看穿遠處的眼睛，意外地看不見近處。明明現在這個時候，對劍藤前去買東西的購物中心的封鎖準備已經開始了。
不過幸運的是，一位訪客的到來終止了他無意義的思考。不，簡單地稱之為『幸運』也許並不正確。到現在為止，空空空的故事中出現過好幾次『所幸』和『很遺憾』，但這次的事情已經不能簡單歸為偶然了。
如果採用凡事都有因有果這個單純的假說的話——此時發生的『幸運』也是源於他之前的行動。
也就是說空空空——雖然很少有比這句話更不是和現在的他就是了——『素行良好』。
他之前屢屢放過機會，但這次機會自己找上門來了——是因為他的所作所為。
聽到門鈴聲，空空總算停下了腹肌運動，從自己的房間走到客廳。他們裝的是攝像頭式的門鈴，訪客的樣子顯示在了屏幕上。
屏幕上的這個人空空還記得。
記得很清楚——記得很清楚很清楚。
不會忘記，不可能忘記。
是飢皿木博士。
4
「嗨，空空同學。這是為了解後續發展所做的複診哦——什麼的當然是謊話。你最近的動向我都仔細打聽過了。這可以說是把你送進那邊世界的責任呢。你很活躍啊。」
飢皿木博士一邊說，一邊喝著空空用生疏的手法泡出來的咖啡，從表情看來他似乎是忍著喝下去的。聽到他說『那邊世界』這個詞，空空明白了，換句話說，飢皿木博士終究是『這邊世界』的人。
那邊和這邊。
能夠往來兩邊的只有花屋。
「哦。」
空空傻傻地點頭，坐到了飢皿木博士的正面。
劍藤說過，她不在家的時候，有客人來也不用理會（有電話打來也不用接），但客人是飢皿木博士，空空無法無視。
「怎麼樣？空空同學。我想聽聽你的感想。加入地球撲滅軍一個月了，你對這個組織，對身處組織里這件事有什麼想法？有什麼感受？」
「哎？啊啊，沒什麼——」
空空突然被問到，困惑起來，不知道對方在期待怎樣的答案。如果給出奇怪的答案，說不定會變得好像是在責備將空空送進軍隊的飢皿木博士。
一般來說就該責備他，所以就算變成那樣也沒什麼，但空空思來想去，還是特地給出了樂觀的答案：
「——感覺有好多科幻風格的道具，嚇了一跳呢。科學在我們不知道的地方進步著呢。」
他自以為這是聰明的回答——但這句話中的『我們』不知道包含了那些人。飢皿木博士是知道的，花屋也是知道的，空空認識的人中，不知道的都死掉了。
「這就是所謂的『高度發達的科學和魔法沒有區別』。這也是某個科幻作家說的。」
「啊，是嗎？」
空空聽說過這句話，不過不知道出典，他很高興能增長知識。但是，既然都說到了這個份上，希望他不要只是說『某個科幻作家』，而是好好地說出名字來。
「具體是哪位？不知道我讀沒讀過他的書。」
「亞瑟•C•克拉克。剛才的那句話是克拉克三法則中的第三條。第一條是：『如果一個德高望重的老科學家說某件事情是可能的，那他很有可能是正確的；但如果他說某件事情是不可能的，那他很有可能是錯誤的』，第二條是：『發現可能性之極限的唯一辦法就是探索不可能』。這樣看來，第一條和第二條能給生存帶來更多貢獻吧？就算告訴你無法區分科學和魔法，也沒有應對的辦法啊。」
「哦……是啊。」
空空不由自主地點頭。他只是覺得這三條法則非常有趣——特別是第一條。亞瑟•C•克拉克。很遺憾他沒有讀過這個作家的作品，他想下次讀讀看。想要讀讀看。拜託劍藤的話她就能買來了吧。
「確實，這樣放在一起看，就覺得只有第三條顯得輕浮。大概因此才有名吧。」
「是啊。只挑出聽起來好聽的東西，就覺得自己明白了什麼，這是人類可悲的習性。甚至會愚蠢到覺得光看第一句：『天不生人上之人，也不生人下之人』就明白了《勸學篇》的全部內容。」
「啊啊……那句話不是福澤諭吉說的呢。」
「但是，把這種悲哀的習性用愚蠢一個詞來否定也是危險的。任何人都會掉入這樣的陷阱……就因為會掉下去才叫做陷阱。將它稱之為愚蠢就等於在說自己愚蠢。比方說，空空同學，你現在不帶任何疑問，就把地球撲滅軍的各種道具當成是『發達的科學』……但實際上如何呢？那些說不定真的是魔法哦。」
飢皿木博士說。一邊禮貌地喝著咖啡。
「沒有高度發達的魔法看起來說不定就像是科學——不是嗎？」
「…………」
「地球撲滅軍也許對你來說是未知的世界——但並非充斥著未知的技術。是人類運作的人類的組織，真的存在那麼多卓越的科學技術嗎——這樣想想也許也不錯。」
「……哦，說的也是啊……嗯。」
空空不知道該說什麼、想說什麼，含糊地點頭。見到飢皿木博士之後，空空也有許多問題想問，但聽了這些故弄玄虛地話，感覺已經把那些問題都忘記了。
「那個——厄，醫生。不，飢皿木博士。」
空空將飢皿木稱為博士。他瘦瘦的，相貌舉止都帶著研究者的風範，總覺得比起醫生更適合博士這個稱呼。
「既然你不是來看我的，那有什麼事嗎？」
他這個問題裡帶有一絲內疚。因為他知道自己現在對地球撲滅軍——還有地球上的所有居民隱瞞了一個重大的事實。
他和『地球』遭遇，取得了接觸。
……他這樣在心中默念了一遍，便覺得說出來也不會有人相信。但突然有人來訪，而且還擺出故弄玄虛的態度，就讓他不禁覺得一切都被看穿了。
但是，即便是看破了空空『症狀』的飢皿木博士也不是神，他沒有發現這個謊言——就連同居的劍藤和老相識花屋都沒發現的謊言，不可能這麼簡單就被發現。
所以這是瞎擔心。
他應該擔心的——是那個劍藤沒有發現，但花屋發現了的謊言。
飢皿木博士突然說：
「你的同居人劍藤犬個小姐現在就要被軍隊處分了。」
「哎？」
「處分。不是處罰，而是處分。她去買東西的時候沒有帶『破壞丸』吧？這一點被盯上了——派去的刺客是『戀愛諮詢』。她是使用手斧的瘋狂獵人，還討厭劍藤小姐。她的殺意非常強烈，在這一點上也許比『火達摩』冰上君還難應付。」
「……哎？」
在告知劍藤現在所處的情況方面上，飢皿木博士的說明已經完全結束了，但空空聽了之後依然什麼也沒有理解。
哎？什麼？劍藤會——怎麼樣？
「如果這是通過正當形式下達的『處分』的話，我也不會多說什麼。從我的情報源那裡聽說之後，也不會告訴空空，只是和往常一樣去診療所上班吧。但是我卻掛出休診的牌子，向預約的患者道歉，來到了這個公寓。這是因為這個處分命令完全是源於私怨。」
「私怨……？不，請等一下，飢皿木博士。」
「不，不能等。嗯。就算是通過正當形式下達的處分，我說不定也會來告訴你——話雖如此，其實我是個膽小鬼，直到現在都在猶豫到底要不要說。還真心考慮過要不要喝完你泡的咖啡，隨便說點閒話就回去呢。我就是這樣的人。」
飢皿木博士說，好像空空不過是個擺設。但這些話終究不是自言自語，是對空空說的。
「你只有十三歲，在你眼裡我當然是個大人，但說實話，我的內心也沒什麼大不了的。只是歲數大些而已。只是早生了幾年，裝出長輩的樣子而已。」
「……飢皿木博士。那個……你說劍藤小姐要被處分，是怎麼回事？到底是什麼原因——」
「所以說是私怨啊。小花屋的私怨。」
面對空空理所當然的疑問，飢皿木直截了當地回答。說出了『犯人』的名字。
「小花屋向牡蠣垣室長提議，說要處分劍藤犬個。說——要殺死她。」
「…………？」
飢皿木博士的這句話直截了當，不可能有誤解，但空空就是無法理解。花屋把劍藤？為什麼？她們兩個前幾天才剛剛組隊接過任務呢——她們兩人各打各的，根本沒發揮什麼出色的團隊配合，但至少那天應該沒發生什麼會讓花屋向牡蠣垣提出這種建議的事情。
氛圍也是種和睦——不，和睦也許是精神阻礙劑的效果，但空空不覺得這兩人之間有什麼爭執。
要說劍藤會讓花屋產生私怨的原因。
「花屋有沒有說為什麼要殺死劍藤小姐？」
「如果是在問她的說辭的話，原因是你撒的謊，空空同學。」
謊言，聽到這句話空空哆嗦了一下。他自然以為這是指他隱瞞和『地球』的接觸——但不是的，空空此時終於了解了自己的愚蠢。了解，並詛咒自己的愚蠢。
「你說那個幼兒園的人……員工和孩子們都是怪人。但是小花屋看穿了這個謊言。擁有分辨怪人才能的你偽裝了才能——花屋把這件事看得很重，提出應當收拾掉劍藤小姐。」
「等……等一下。這樣不是很奇怪嗎？」
比起自己的謊話是不是被拆穿，他首先對花屋的行動產生了疑問。
「這在邏輯上有問題啊……」
「邏輯上嗎？那我問你，哪裡有問題？」
「還說哪裡……既然是我撒謊犯了錯，那麼受處罰……還是處分？受處分的當然應該是我啊，劍藤小姐又沒有犯錯……」
空空一板一眼地解釋，心裡卻想著為什麼這麼簡單明了的事情還必須說出來。
「所以才說是私怨啊——」
飢皿木博士回答。
「——大體上『邏輯上』的邏輯是，你會撒謊是為了減輕劍藤小姐的心理負擔，換句話說是劍藤小姐讓你撒謊的，因此她要負起責任來。」
「啊……哎？這算什麼……」
真是亂七八糟。就連對現實適應度高的空空也無法接受這種不講理的說法。甚至無法裝作接受。
「而且就連我……到底有沒有撒謊都不一定吧——這種事情只有我才知道吧？另外就算我說的與事實不符，也有可能是我搞錯了。以我的視力，也可能看漏吧？還有假設我，只是假設，我真的撒了謊，也不光是為了劍藤，同時也是為了花屋啊……」
「是啊。小花屋不會不清楚這些。」
「那麼。」
「以那孩子的立場，就算明知不對也能強行通過——小花屋在你看來也許是個無話不談的好朋友，但不能忘了，她是第九機動室的副室長。是劍藤小姐的上司哦。她雖然自稱是名譽職，但她——充分運用了這個立場。」
「……哎。可是——」
可是，後面就沒有話了。不，他想到了之後該說什麼，但那些內容太過分，他不想說出來。他總不能說：『花屋竟然會對劍藤小姐做這種仗勢欺人的事情——』。
竟然會依靠權力擺出蠻橫的邏輯，將劍藤『處分』。
他不能說。不想說。
「這又不是現在才有的事情，空空同學。我想你也發覺了，實際上像你這樣被地球撲滅軍招攬時有關聯的人全都被殺的情況很稀少。將家人全都殺死已經相當做過頭了，還把
你就讀的學校燒光，將手機通訊錄里的人都殺死，做到這個地步的，在地球撲滅軍有史以來也只有你了。你也許以為這是因為你的英雄性——但那也不過是藉口，實際上就是私怨，只是小花屋不講理的說法而已。劍藤小姐和冰上君都不過是以軍人身份服從上級命令而已。」
飢皿木博士說。他的語氣像是在揭秘老舊的戲法，看起來非常無聊。
劍藤前一陣子也提過一點點——但這對空空完全沒有想到會是這樣。
「和一個月前殺死了和你有關聯的人一樣，這次小花屋要殺了劍藤小姐。理由是什麼都無所謂，你是不是真的撒了謊也無關緊要。那孩子只是想殺了和你同居、親密地生活在一起的劍藤小姐而已。」
「……才、才沒有親密。」
空空慌忙否認，但他也清楚他現在不管說什麼都沒有說服力，而且就算飢皿木博士理解他也沒有用處。
一般想來，一男一女晚上睡在一張床上，看上去怎麼可能不親密。雖然不知道到訪公寓的花屋怎麼看待空空和劍藤的關係……但至少不是險惡的關係。
少年的夢想。哈哈。
她說。
「說起來確實不講道理。因為一開始提議讓劍藤小姐照顧你的也是她。自導自演也要有個限度啊。」
「哎……？那也就是說，這算什麼，花屋因為……嫉妒劍藤小姐，才惹出這種愚蠢的私怨？覺得我這個朋友被搶走了……？」
「要說的話，比起嫉妒，更像是想要獨占你。那孩子從以前起就是這樣。即便是名譽職或掛名的，也不該賦予小孩子權力。」
飢皿木像總結教訓似的說。
「她的症狀非常嚴重。」
他又補充說。
「我是作為心理輔導員結識小花屋的，總之很嚴重。」
「嚴重是……」
「當時她十三歲。在這么小的年紀就這麼明顯地顯露出症狀是很少有的。簡單地說，她在那時對自己的評價極端地下。對自己的評價低下。對蒙羞和受傷極端恐懼。因此逃避與他人或社會的交流。喜歡孤立。害怕被責難，自以為被厭惡，只要稍微遭到否定，就堅定地認為對方憎惡自己。並且單方面地——索取和他人的堅固紐帶。」
「…………」
「她不再打棒球的原因不過是『難以和別人相處』，加入地球撲滅軍也是因為『明確地被需要』。擁有這些症狀的人很難融入社會性的組織。她是想找出一條生存之路吧。通過守護人類這個巨大的目標來找出自己的價值。」
「…………」
「空空同學，那孩子和你在一起的時候也許是個開朗活潑的女孩子，但她在學校里是個非常陰暗的孩子啊。以前是，現在也是。她不和周圍人交流，也不參加活動。對她來說，空空同學，你這個人是她為數不多的，或者說唯一貪戀的對象。甚至會和你一起進行根本不想進行的團隊合作。所以——他不允許有人接近你。雖說成了自導自演，不過當時她心裡大概是覺得，殺死你家人的劍藤小姐不會和你變得親密。」
對空空同學來說小花屋不過是你眾多朋友中的一位，被這樣貪戀也真是——飢皿木博士尖刻地說。不知是對花屋尖刻，還是對空空尖刻。
「那我該怎麼辦？你想讓我做什麼？」
空空說。他一下子接收了太多信息，無法處理，結果便向飢皿木博士尋求幫助。
「你突然……跑來告訴我這樣。」
「我當然是希望你去救劍藤小姐。你受了她那麼多照顧，而且你撒的那個淺薄的謊話雖說只是遠因，但依然給了小花屋一個契機。」
「…………」
空空沒想到會得到這麼明確的回答，畏縮了。他還以為一定會得到『這要你來決定』或是『之後的事情隨你來選擇』這要交給他來做決斷的回答。
完全沒想到會被如此清楚地指明方向。
「正好『破壞丸』也在這裡。我會教你怎麼用。用它的話，即使是初學者也能突破包圍網。用它能不能打倒『戀愛諮詢』就要靠運氣了……她的『切斷王』也是相似的道具，不過只要能靠近到刀刃所及的範圍內，應該就有勝算。所以你最好不要事先給劍藤小姐打電話。反正她在戰鬥中也不會接……」
「……為什麼？」
空空說。他忍不住要說。明知自己這樣說很可恥——但還是忍不住要說。
「我為什麼一定要去救劍藤小姐？」
「嗯？我剛才說過了吧。還想讓我再重複一遍嗎？你受到劍藤小姐的照顧，還是她遭到處分的遠因。所以你有去救她的動機。而且也有方法。我剛才都說過了。因此你一定去救她。」
「不……可是。」
他想說，可是劍藤小姐是殺死我家人的兇手，隨即便想起來這完全成為不了他的理由。這麼裝模作樣的話，而且還是對著飢皿木博士，根本沒有意義。他覺得只是浪費時間。
浪費時間。
意識到這件事，空空便察覺到自己已經打算去救劍藤了。心底深處已經決定了。但是，他還是需要。他這樣利己的人需要一個理由來壓制利己心。
說重一點，一個讓他去救劍藤的私情，一個不輸給花屋的蠻橫行為的強烈的私情——是比不可少的。所以他希望飢皿木博士能把它說出來。
希望飢皿木博士能給予他將微不足道的利己心吹跑的動機。
「不論多麼專橫，花屋對劍藤小姐的『處分命令』都是正式的吧？是得到牡蠣垣先生許可的，地球撲滅軍正式的作戰吧？如果違抗的話……不僅是違抗副室長花屋，也是違抗整個地球撲滅軍吧？若是做了那種事——」
「若是做了那種事，你就會被軍隊追殺。即使暫時救下了劍藤小姐，你們兩個人也會成為逃亡者。小花屋會覺得你背叛了她。自私地這樣認為。但是至少在小花屋看來，自私的是你才對。」
飢皿木博士環視房間。環視這個寬敞舒適的客廳。環視這個空空已經住慣了的住所。
「你會失去這裡的生活。」
「…………」
「我可以公平地像你展示反方向的選項。如果你這次不去救劍藤小姐……那手無寸鐵的劍藤小姐就會被『戀愛諮詢』殺死。肯定會被殺死。封鎖範圍內的人也全都會被殺死，不過這和你沒關係。因為就算你去救，那些人也會被殺。之後，你失去了照顧你的人。你再也吃不到劍藤小姐做的飯了。不過十三歲的你無法一個人生活，所以會派遣別的人來照顧你。也就是說派人來替代劍藤小姐。」
「替代……」
「那個人也許是比劍藤小姐優秀的保姆，也許不是。這一點不清楚。和你們直接的緣分也有關係。即使一開始覺得合不來，一起生活一陣子之後也許又會親密起來——就像你和劍藤小姐的關係那樣。當然，也有可能正相反。但是不管中間過程怎樣，那個代替的人最終都會到達和劍藤小姐相同的命運。被小花屋懷疑你們的關係，處分掉。」
飢皿木博士淡淡地說——表面上是這樣，實際上說的話對空空非常嚴厲。雖然饒了個大圈子，但明顯、顯然在催促空空快點去救劍藤。不過也許是因為空空帶著這種想法在聽，才會這麼覺得——
「你明白嗎？空空同學。你現在做出行動去救劍藤，同時也是在拯救未來。不光是劍藤小姐，還從小花屋手下救出了將來可能產生的眾多犧牲者，將來可能會存在的和你有關的人。」
「……為什麼飢皿木博士會這麼希望我……去救劍藤小姐？」
空空下定決心問了出來。不這麼問的話，無論如何也無法打開局面。
「我覺得比起劍藤小姐，你和花屋的關係更密切……」
「啊啊，是這樣。說實話根本談不上關係的深淺，我甚至沒見過劍藤小姐。連她長什麼樣子都不知道。啊啊，你現在一定覺得奇怪，不知道我為什麼要這麼擔心劍藤小姐，想要你去救她吧？實際上我並不是想救她。」
「那麼，為什麼——」
「我是想救你啊，空空同學。你也許會覺得我事到如今還有什麼臉面說這種話，但我。」
飢皿木博士斬釘截鐵地說。
「想要救你——希望你得救。」
5
花屋瀟能夠例外地過著初中二年級學生和地球撲滅軍第九機動室副室長的雙重生活，當然是有原因的，但是沒有什麼必然性。說實話根本沒必要這樣做。如果她只是『想守護人類和地球戰鬥』的話根本沒必要上學。另外她和空空跟劍藤不同，不是被招攬而是在小學的時候自己志願參軍的，反過來說沒有理由被軍隊束縛。
所以這種雙重生活源自她自己的願望。
不，是源自她曾經的願望——現在也許用過去時來形容比較準確。總之，這一天
，這個時間裡，花屋正在學校里，初二A班的教室里上第六節課。
上的是古文課。用現代語翻譯一千年以前的文章，理解其中的意義——同時心裡想著：作者一定想不到自己的文章會被一千年以後的孩子們誦讀。
他究竟會不會感到高興？
花屋試著想像一千年後的世界，但她想像不出來。連一百年後都想像不出來。這也難怪，在現在這個地球上不知道人類還能延續多少年。
這時，制服裙子口袋裡的手機無聲地振動了起來。振動的幅度很小，連振動聲也沒有，但花屋沒有錯過這個電話。現在正在上課，老師正要開始朗讀課文，但花屋毫不猶豫，甚至沒有選擇時機就站了起來。
教室里的任何人，老師也好學生也好，都沒有看她。他們當然不是沒有注意到花屋站起來直接走出教室，但甚至沒有一個人瞥一眼。
簡直就像是透明人，她想。
花屋故意沒有走後門，而是從前門出去。故意橫穿過黑板前，故意橫穿過講台前，然後故意大聲打開門，使勁關上，但依然沒有人做出反應。
花屋走到走廊上之後，教室里也沒有產生騷動。就這樣仿佛什麼事也沒有發生一樣繼續上課。仿佛千年前寫就的文章比現在的同學公然走出教室更加充滿現實感。
這是我想要的孤立，她想。
至少現在這樣比和大家和睦相處更輕鬆。
喜歡獨處，這不是逞強。
獨狼才好。
但是，要說她不羨慕那些坐在台階上熱烈討論昨天看的電視節目的傢伙們，那也是謊話——說實話，她繼續做『初中生』的最大動機就是為了『看著』他們因為微不足道地小事而快樂的樣子。
故意用玩笑話來形容，那就是：『她的興趣是觀察人類』。花屋瀟就是這樣的初中生——但另一方面，空空空是她的心靈支柱。
空空自己對這件事不得而知。
甚至連想都沒想過——現在她的生存狀態，在各個方面幾乎都依賴於空空空這位比她小的男孩子。對，甚至要殺光和他有關的人，連新的同居者都找藉口處分掉。
她走出教室，心想這通電話應該是處分完成的通知。這種報告等到休息時間再聽也無所謂，不過她還是想早點聽到好消息，好放心。然後似乎要煩惱一下如何安慰同居人被處分了的空空。
但是她的期待落空了。不能容忍地落空了。
「啊？搞砸了是怎麼回事？」
花屋一邊毫不掩飾地焦躁地說，一邊穿過走廊。現在是上課時間，她沒有遇到任何人。不夠就算是在休息時間，走廊上滿是學生，她也會說一樣的話。反正不管她多麼大聲、說什麼話，別人也只會習以為常。
所有人都習慣了花屋的奇行。到了能夠完全無視的地步。
「你給我好好解釋清楚。」
『那、那是……』
電話另一頭的人是明顯比花屋年紀大的中年男子，卻完全害怕了起來。他很清楚花屋的恐怖——或是說花屋的脫離常規。他很清楚花屋對『底下』人的殘酷——所以即便對方是小孩子（或者正因為是小孩子）他也不敢隨便糊弄，而是原樣傳達了發生的事實。不敢他心裡完全不覺得花屋會接受就是了。
『對購物中心的封鎖按照預定結束了。其後，「戀愛諮詢」用軍團派發的「切斷王」斬落了「萬剮」的右臂。到這裡都按照程序進行——』
什麼按照程序啊，花屋咂嘴。她明明說過要一擊殺死的。該不會以為沒有『破壞丸』對方就是個普通女孩子了吧？也許事實確實如此——但是那個女人平時使用『破壞丸』、將它運用自如，把眾多人類或人類外表的怪人千刀『萬剮』，至今為止不知砍掉過多少手足，怎麼會僅僅因為自己的手臂被切斷就害怕。
這種小事都想不到嗎，花屋心想。
但是，花屋本來想像之後的發展是：『遭到反擊，「戀愛諮詢」反被殺了』，結果聽到後面的話，頓時無語了。花屋也同樣沒想到這一點。
「啊……？空空……？」
『是的……空空空揮舞「破壞丸」突破包圍網後現身，從背後斬殺了「戀愛諮詢」……然後兩人手牽著手，又從內側突破包圍網，逃走了。』
這裡他使用的『手牽著手』的形容不過是原樣傳達事實。獨臂的劍藤如果不借用空空的手，都無法順利行動。但是不用說，這個形容更加速了花屋的焦躁。
「包圍網被突破了……你們是幹什麼吃的？難道包圍網是用蜘蛛絲編的嗎？到底有多偷懶啊？我說了這是超A級任務吧？而且本來讓空空進入內側就——」
『可、可是「蒟蒻」——』
這些責備聽起來確實中肯，但男子卻為難地解釋說。
『這次的包圍網終究只是用來防止購物中心裡的顧客出來而已，也就是面向普通人的封鎖線……沒有設想到使用「破壞丸」入侵或使用奪來的「切斷王」突破的情形。』
「…………」
花屋沒有回應。她很想怒吼，但總算忍住了，以她來說算是相當有自制力了。看來她也覺得自己是壞毛病又犯了，甚至有些自虐地表示反省。
「……那麼，後來怎樣？」
『不知道，我們跟丟了——那兩人非常醒目，還以為遠遠地也能發現……』
「……去公寓看過了嗎？」
『啊，沒有……可是，既然要逃走，應當不會回家了吧。』
「你怎麼知道……算了，那邊由我去檢查，你們繼續搜索。還有，事情結束後，給我整理一份包圍網中被突破位置的人的名單，要讓他們接受點處罰才行。」
『哦……』
男子為難地點頭。他大概覺得反駁也是沒用的。這是正確的判斷。以他的立場，只能指望花屋在事情結束後忘記自己說的氣話。所幸，這種可能性並不低。在不好的意義上，她不討厭憎恨罪孽的人。
「總之，你要是想挽回失分的話，就趕緊找到那兩個人。儘快。找到以後，『萬剮』可以當場殺掉。不，就要殺掉。為了不留禍根。但是，空空空要活捉。也不能讓他受傷……因為他是英雄。」
因為他是我們的。
英雄——花屋再三囑咐。
電話另一頭的男子還沒有遲鈍到聽不出這句話里的奇怪意味，但也沒有不要命到就此追問。
在『火達摩』被迫退休的現在，地球撲滅軍第九機動室最可怕的——恐怖的頭銜持有者，無疑就是『蒟蒻』。
「話說，『戀愛諮詢』怎麼樣了？還能用嗎？」
『不。她死了。』
「是嗎。」
花屋覺得有些遺憾，然後就把她忘掉了。
6
結果空空空和劍藤犬個像花屋瀟預測的那樣回到了自家公寓——這與其說是因為交情深厚才一猜就中，不如說是瞎猜的碰巧猜對了。他們這個行動本想捉住對方的盲點，結果卻完全沒有爭取到時間，對他們今後的發展頗為不利。
他們跑出購物中心，突破封鎖線（最後是空空揮舞『破壞丸』，劍藤用剩下的一直都揮舞『切斷王』——輕鬆得像打破軟糖做的牆壁一樣），『借用』了附近違章停放的汽車（劍藤單手啟動了引擎），回到了公寓。
「你們怎麼回來了？」
飢皿木博士驚訝地說，但空空覺得他沒有離開而是留在房間裡，也許正是在等著他們回去。
「現在應該儘可能遠地逃離這一帶才對。」
「……我覺得飢皿木博士說不定能治療劍藤小姐的右臂。」
「別說傻話。我又不是外科醫生，這種重傷最多只能止血。而且她本人都已經止過了……被砍下來的胳膊呢？」
「太重了，就丟下了。」
被砍下胳膊的當事人劍藤回答。她身受重傷，原本昏過去也不奇怪，但也許是空空餵她吃的精神阻礙劑起了效果，現在意識安定。
「太重了……真是荒謬。地球撲滅軍的開發室說不定能製造出義手……」
飢皿木博士極其難過地說。看起來說不定比失去手臂的當事人還難過。
「……但是現在你正被軍隊追殺。」
「…………」
聽到這句話，劍藤沉默了。雖然她心裡明白，但真的被人說起，還是受到了打擊。她一定是從來沒想過自己會被地球撲滅軍追殺。
她之前一直是作為軍隊的戰士在戰鬥。
即便被斥為不合格的英雄，被如何抱怨，也依然繼續戰鬥著——她殺死空空的家人，襲擊幼兒園，或是照顧空空，一直在扼殺自我地無私奉獻。然而。
「對不起，劍藤小姐。」
空空說。他看到劍藤失落的樣子，忍不住道歉。而且她大
概還不知道自己為什麼會被軍隊追殺。因此必須向她解釋才行。
「這次的目標雖然是劍藤小姐，但這件事是我引起的。」
「……？這是什麼意思……？」
「那是——」
「那是因為小花屋喜歡空空同學。」
空空正要說出他在哲人幼兒園對兩人撒謊一事，飢皿木博士突然插嘴，攔住了他。就像是從一開始就看準了時機一樣，插嘴得恰到好處。
「所以她嫉妒你和空空同居、住在一起、和空空關係親密，做出了這種蠻橫的行動。」
「這樣啊……原來如此。是這麼一回事……」
飢皿木博士的解釋卻是簡單明了地傳達了現狀，但缺少了許多重要信息。甚至讓人覺得整理得太過簡單明了，結果丟掉了事情的本質。說什麼喜歡、嫉妒，簡直像是愛情糾葛。但是劍藤好像完全接受了——她大概非常清楚花屋的性格，不，上司『蒟蒻』的性格。
比空空這個朋友還清楚。
「…………」
這樣啊，那麼還是不要隨便多說話，將原委詳細說出來為好，保持這種程度的『簡單明了』就好了——至少對現在的劍藤來說是這樣，空空想。她已經快被現狀壓垮了，若是再說出空空因為擔心劍藤的心理負擔才撒謊，就會讓她承擔更多的『心理負擔』。
這件事總有一天必須要說出來，但不是現在——所有飢皿木博士攔住了他，他便沒有再開口。飢皿木博士攔住空空的理由大概就是這樣，但這成不了空空不把一切挑明的理由，也成為不了他把一切延後的藉口，然後他還是沒有再開口。
結果，對於這次的欺瞞，他失去了向劍藤道歉的機會。直到最後，劍藤犬個都沒有得知自己為什麼會被地球撲滅軍追殺、失去容身之處。
認為這是悲劇還是救贖，就是仁者見仁了。
「這樣啊……那就沒辦法了。我還以為總能有對話的餘地……」
劍藤無力地說。空空聽說她還覺得有對話的餘地，著實吃了一驚。他們殺死了『戀愛諮詢』，突破包圍網的時候雖然沒有殺人但也讓好幾個人受了重傷。即便一開始的處分是因為私怨而設下的莫須有的罪名，反抗到這個地步，也沒有和解的辦法了。
如果像空空之前那樣，對手是『火達摩』那樣脫離常規的人，也許還能想想辦法——但這次不同。花屋是以副室長的立場運用權力打擊劍藤。明目張胆地標榜不講理的理由。
這次沒法逃避。花屋的
失控既是失控也不是失控。雖不正確，但走了正確的形式。
「是啊，沒辦法了。所以劍藤小姐，你就把地球撲滅軍忘了吧——我也不是不能理解你貪戀那裡的心情，但繼續待下去，你也只會被殺掉。右臂雖然很遺憾，但現在即使是普通人也能用上不錯的義手。」
「手臂的事情我不太在意……我至今為止砍了許多人，這種小事自然可以接受……只是。」
劍藤相當難過地說。
「從此以後抱著空空的時候就只剩一半了，真遺憾。」
「…………？」
飢皿木博士不明白這話是什麼意思。空空想，確實，他雖然是大人，但也不是什麼都能明白。不過這件事他也不太想讓別人知道，便沒有補充說明。甚至希望快點離開這個話題。
但劍藤卻和空空的想法相反，把這個話題繼續說了下去。
「啊啊，不對。已經連一半都無法抱了。我和空空就要在此分別了。」
「哎？」
空空驚訝地叫了出來，此時他還是在兩種意義上驚訝。一個是驚訝於劍藤想要離開他一個人逃亡，另一個則是驚訝於自己已經理所當然地認為會和劍藤一起逃亡了。
不過他只是驚訝。
事到如今也不想因此就改變想法。
「不，我也會一起逃走哦，劍藤小姐。你只剩一隻手，很難逃掉吧？」
「……哎？」
劍藤相當意外，睜大了眼睛。表情好像是聽到了不敢相信的話——她這也是兩種意義上的驚訝。即不敢相信這句話，也不敢相信這句話是從空空嘴裡說出來的。
畢竟空空在左在存——『小狼』逃亡時，也只是幫助她逃走，自己還要留在軍隊中。劍藤知道他的性格。所以劍藤自然會覺得以現在這個狀況，他沒有理由和自己一起逃走。
空空看出了她的想法。
「那時候劍藤小姐不是還在軍隊裡嗎？」
他說。
「沒有劍藤小姐的地球撲滅軍，我留下來也沒有意義……」
「…………」
聽到空空這樣直白地說，劍藤說不出話來。
如果劍藤再冷靜一些，或是空空說得再詳細一些，她就能立刻明白空空追求的和在存事件時一樣，無非是『舒適的生活』而已。
換句話說，空空完全認可了飢皿木博士的話，即使他放走劍藤，或是幫助她逃走，之後自己留在軍隊裡，也無法期望過上同樣的生活。既然這樣，那他也沒理由留在軍隊裡了。
今後，即便派來新的『保姆』接替劍藤，也一樣會被花屋『處分』——那樣的生活算不上舒適，甚至會讓他覺得自己也有危險。
不，更進一步說，他和『地球』取得接觸也成了他去救劍藤並決意逃亡的原因，這一點連飢皿木博士也不知道。他也會想逃避重大的責任。
空空明白這不是飢皿木博士尋求的所謂『動機』——也完全無法回應他說的：『我想救你』這句話。但他覺得，飢皿木博士最清楚他這個人只會因為這種動機行動。因此希望飢皿木博士能原諒他——能夠妥協。
「……但是空空必須和地球戰鬥才行。我變成這樣，已經無法揮動『破壞丸』，也無法戰鬥了……但空空今後也必須為了守護人類和地球對抗才行。」
「這……」
空空不知該如何回答。變成現在這樣，她依然沒有懷疑地球撲滅軍的正義嗎？難道她對軍隊和花屋的失控其實有別的理解嗎——不過確實，如果撬動這一點，那麼她至今為止的人生、她的戰鬥，都換變得毫無意義，難怪她會有這種想法。
「……『古羅提斯克』只能放棄了，但『實檢鏡』現在還在我手裡。另外『破壞丸』可以由我來使用，劍藤小姐今後就用『切斷王』好了。」
「…………？」
「也就是說，即使不隸屬於地球撲滅軍，也能和地球戰鬥……對，今後我們兩個人戰鬥就好了。我和劍藤小姐兩個人和地球戰鬥。為此，我們首先要兩個人一起逃掉才行。」
空空覺得他一下子想到的這個理由還挺不錯的。雖然純屬詭辯，但聽起來還挺對的。至少他這麼一說，劍藤就不會丟下他一個人走掉了。
「可是……」
劍藤依然表現出猶豫，但飢皿木博士像是要強行說服她似的說：
「對，就這麼辦吧。」
一邊說，一邊遞給空空一個厚厚的信封。從信封的大小可以猜出裡面是一沓鈔票。
「這是逃亡資金。能交到你手裡真是太好了。軍隊配發的銀行卡還是不要再用了為好。這些是我作為正規醫生所得的正當收入，你們用起來不會有問題的。」
「……哦……」
空空痛快地接了過來，卻同時露出困惑的樣子。不，關於這一點他早就應該感到疑惑了。為什麼這位瘦醫生會這麼願意幫助空空？
說他是願意幫助也許有些不符。空空本來沒想去救劍藤，如果他不說這件事，空空甚至連劍藤有危險都不知道。
說出來不好聽，但這確實最符合事實的說法：飢皿木博士好像只是隨意驅使空空而已。說不定他真有什麼理由一定要救劍藤，空空猜想。
這個猜想落空了——飢皿木博士明明都對他實話實說了。飢皿木博士現在才上第一次見到劍藤犬個，更何況他比起救劍藤更想救空空。
雖然是花屋策劃的，但將空空介紹給地球撲滅軍的一人是飢皿木博士——但他還是想救空空少年。他無論如何都想救空空。
飢皿木博士。
因為某個原因一定要這樣做。
「另外這是我的診療所里開的精神安定劑，雖然沒有你們的精神阻礙劑那麼有效，不過還是給你們吧……我覺得沒什麼大用就是了。劍藤小姐。」
飢皿木博士最後說出的建議對他來說不過是附加上的，卻大大改變了劍藤犬個剩下的人生。
「你和空空同學不同，擁有正常的感性。但你的感性被大大扭曲了。你已經被地球撲滅軍完全洗腦，現在再對你說這些也許也沒用了……你在被軍隊招攬的時候，通過把家人被殺的打擊轉化為對地球的敵意，才保持住了自我。通過將沒能阻止『大聲悲鳴』的罪惡感置換成
對地球的憎恨才保持住了自我。作為生存方式來說，這樣做是正確的，但你差不多該明白過來，你的敵意和憎恨的目標騎士不是地球。以空空同學的人性是無論如何也做不到了，所以我希望你能代替他做到。」
「代替……空空？」
「對。你來代替空空同學憎恨地球撲滅軍。這件事只有殺了空空同學家人的你才能做到。」
7
三十分鐘後，空空空和劍藤犬個乘坐的汽車駛出地下停車場。當然他們丟棄了『借來』的汽車，又重新借了一輛。
他們幾乎沒做什麼準備卻花了三十分鐘，主要都是用來換衣服。雖然變裝沒有什麼意義，但（飢皿木博士）還是覺得換身衣服比較好。
空空只換了上衣，實際上根本要不了一分鐘，但劍藤換衣服花了不少時間。由於只有一支胳膊，所以很麻煩——劍藤剛開始還不願意，但最後還是讓空空幫忙了。
想起剛搬到這個公寓裡的時候，讓劍藤幫忙換上緊身衣『古羅提斯克』的事情，空空才切實地感受到那之後已經過了一個月了。
當然，換上的不是劍道服。它對劍藤來說，不僅是保護自己的道具，同時也是地球撲滅軍的制服——因此她再也不會穿上了。雖然覺得穿上也無法掩飾獨臂，但劍藤還是穿上了披肩。這樣便結束了換裝——開始他們的逃亡。
飢皿木博士將他們送出門之後，在失去了主人的公寓房間裡一個人喝起自己重新泡的咖啡。空空剛才用不熟練的手法顫顫巍巍地給他泡了咖啡，要說飢皿木博士現在是在清嘴裡的味道也太對不起空空了。但實際上他就是在清嘴裡的味道。他本來最討厭難喝的咖啡了。剛才喝下那些黑色的水不知消耗了他多少忍耐力。
當然，現在不是該說什麼『等著兩位逃亡者換衣服結果自己換了口味』之類的冷笑話的時候。他當然也知道繼續待在這裡風險很高。送走兩人之後，他也應該儘量遠離這棟公寓。
但他沒有。
完全不打算那麼做。
光看他符合『博士』身份的舉止風貌、學歷、醫生身份、擁有的知識，人們常常誤解——其實他沒有那麼聰明。
他會選擇明知不合理的做法。
因此他才來到這裡——因此他才待在這裡。
「為什麼飢皿木醫生會在這裡……？該不會是把那兩人放跑了吧？甚至還教唆空空和劍藤小姐逃跑……」
女初中生——花屋瀟用『看不見的劍』切開鎖上了自動鎖的大門，穿著鞋走進房間裡，質問飢皿木博士。她的眼神似乎是空虛的，又似乎是充實的。若是充實的，那其中充滿的一定是瘋狂。
若是空虛的，那她缺少的是什麼呢？
飢皿木博士思考著。
用他所剩無幾的壽命思考著。
「不是這樣吧，醫生？醫生是我的同伴吧？」
「我是有這個打算。真的有這個打算。我想做你的同伴。所以空空同學到我的診療所來的時候，雖然感到背後有你的蹤跡，但還是順了你的心意，將他送進了地球撲滅軍……當然我也確實覺得他能成為英雄。這是我作為醫生的立場。」
「……啊？」
飢皿木博士的話好像是在岔開話題焦點，花屋感到很不高興，焦躁地揮舞手臂。身後的茶几跟著被無聲地分成了兩半——『看不見的劍』。
真的看不見。不僅是刀身，連劍柄也看不見。
道具的特性是看不出遠近——這在對人戰中最為棘手。但是和劍藤使用的『破壞丸』與瀨伐井使用的『切斷王』不同，這把『看不見的劍』不具備自動戰鬥的能力。
也就是說不會自動砍殺敵人。
砍人的——殺人的。
始終都是花屋瀟。
「你在說什麼啊？一聲。我完全聽不懂。醫生你除了作為醫生以外，還有別的立場嗎？醫生不是應該為了醫學的進步、為了患者而捨棄一切嗎？」
「嗯，你說得對。正是如此——不，小花屋，這才是問題所在啊。那些『捨棄』掉的東西，現在影響了我的人生。真是，該怎麼說的……用個陳腐的性用：人生真是不如意事常八九。沒有那麼容易捨棄啊，人生也好，過去也好——感情也好，人性也好。我真的很羨慕空空同學完全沒有這些東西。你也是這樣嗎？小花屋。」
「……？醫生，你會告訴我吧？那兩人逃到什麼地方去了？醫生一定是假裝協助其實騙了那兩個人吧？假裝放他們走，其實是把他們引進死胡同吧？醫生為了我這麼做了吧？」
「……作為醫生的我非常滿意你的這種性格。不，其實有一部分是單純地因為我們都放棄了棒球，話題合得來。不過至少比起剛認識時的一味消極，你現在這樣要有魅力多了。但是，你這樣有些孩子氣了吧？你對所有東西都太想要獨占了。」
「我當然會孩子氣了。我就是小孩子啊……醫生就是這麼告訴我的啊？」
「是嗎？啊對了對了。是說過。」
「多虧了醫生才有了現在的我——所有我不想殺掉醫生。」
「那你就不要殺掉我就好了……看到你的樣子，我也覺得自己作為醫生很了不起，湧起了自信呢。因為你小小年紀就隸屬於地球撲滅軍，幾乎被責任感壓垮。而我能治好了你，將你變回了普通的小孩子。只是——我其實不是個好大人。不。」
飢皿木像是在抑制痛苦似的微微皺起眉頭，說。
「我其實不是個好父親。畢竟我連自己的女兒被人當狗養都不知道。」
「…………？」
「不，這是題外話，抱歉抱歉。只是中年大叔的蠢話。大叔不像樣的蠢話。但是即便是這樣愚蠢的大叔，也知道感謝。雖說只有幾小時，但女兒依然得以從狗變回人類——因此會想要報答這個恩情。」
說到這裡，飢皿木博士正好喝完了咖啡。他做出了違背仰慕自己的花屋期待的背叛行動，本來只是想盡一下向她解釋的義務，之後就不該說什麼了。但由於醫生的習慣，不小心就說出了忠告。就像他對待劍藤一樣，也給了花屋建議。真是個壞習慣，不，是職業病，他想。甚至覺得自己也不是個好醫生。
「你今後大概想在地球撲滅軍中出人頭地，那麼你總有一天會知道不明室這個部署，你一定要注意裡面一位叫做左右左危的女性。我不想說自己前妻的壞話，但是那傢伙實在是——」
但是飢皿木博士的這個壞習慣被制止了，他想給花屋瀟什麼建議，永遠也不得而知了。與其說是制止了，其實只是單純地被砍斷了脖子，被斬首了。
就像女兒失去了脖子以上的部分一樣。
父親也失去了脖子以上的部分。
飢皿木博士覺得，從特性上考慮，花屋的『看不見的劍』一般會設置得比別人預測的長一些。事實也正是如此，那把劍至少能夠到這麼遠的距離。而且還鋒利得讓他在被斬殺之後還能保持一瞬間的思考。
飢皿木博士的頭掉到了地毯上，他的身體像噴泉一樣噴出血液，弄髒了天花板和地板。花屋看在眼裡，肩膀顫抖起來。瑟瑟發抖——仿佛全身痙攣一樣。
對，現在，花屋瀟。
正因為憤怒和悲傷而顫抖。
「不可原諒，那個女人……把空空從我身邊奪走還不知足，還殺掉了飢皿木博士……！」
雖說是用『看不見的劍』，但還是有手感的。她用自己的手斬落了恩師的首級，卻能如此真心地發怒。她的感情如此豐富，根據事情發展不同，也許真的能夠當上。
也許能當上心靈不為感情所動的空空空的真正的搭檔——實際上，在表面世界裡，她就處在與之相當接近的位置上。
但是已經沒有那種發展了。不可能了。
現在，空空逃離了地球撲滅軍，也逃離了花屋，已經察覺到了這一點——但只有花屋還沒有察覺到。
她依然真摯地相信著。
相信著在未來能和空空空兩人一起拯救人類——打倒地球。
8
就算這世界上真的存在正義，存在英雄，這個故事的結局也一定和它們沒有關係。而這大概就是所謂的愛，或是友情。
活著就是一場戰鬥。
而勝敗乃兵家常事。
1
這一天，劍藤犬個和往常一樣出門買菜——在順利完成任務，襲擊了打著哲人幼兒園名號的怪人幼兒園之後，她又回到了待命模式，換句話說，照顧空空少年——讓他過上舒適的生活便成了她的標準任務。
所以要買菜。
做早飯、一起吃早飯、洗碗、打掃一遍房間、吃午飯、洗碗、然後下午出門買菜，這便是劍藤的例行公事。雖說是例行公事，但她每次都會去不同的商店，不過這倒不是在警惕什麼特定的事情。當然，這樣做也有極限，還是必須頻繁地去同一家店，不過至少不會連續去。
「~~~♪」
劍藤一邊挑選蔬菜，一邊不自覺地哼著歌。她的樣子看上去就像是在享受午後購物的年輕太太，不過不能忘記，她還是個未成年的少女。經過一個月，持續照顧一個人的起居，也許就會讓少女有這麼大的成長。不光是做家務的水平，精神上也是。
至少劍藤在和空空住在一起之前要更加孩子氣，顯得更加幼稚——她自己這麼覺得。說白了，就是不成熟。實際上的情況比她自己想的、比她自己感覺的還要嚴重，而且就算是現在，空空少年也覺得劍藤是個孩子氣的大姐姐，在這方面的認識頗有偏差——不過至少。
多虧了和空空一起住，才能在睡覺的時候不做噩夢。
說實話，一開始她非常不情願……不願意和別人住在一起。當然，在此之前，劍藤也和左在存這位少女住在一起，不過她不知道就是了——然而，就算是抱著『小狼』睡覺，有時候還是會做惡夢。那種時候，『小狼』就會擔心地觀察劍藤的表情。
為什麼抱著空空睡就能完全不做噩夢呢——她覺得隱隱約約知道答案，但同時又不想將這個答案說出來。
失去英雄資格的自己，和新的英雄空空。
牡蠣垣的這個配置簡直像是故意討人嫌，原以為只會帶來痛苦，但現在甚至覺得安穩，真是好笑。
「……說起來，和空空住在一起，今天正好滿一個月了呢。」
劍藤突然想起來。他們是五月二十八日入住（？）那個公寓的，今天是六月二十八日，正好一個月——其實也不是一定要怎麼樣，只是覺得稍微慶祝一下也挺有趣的，沒有更深的意義。挺有趣的。覺得挺有趣。
空空第一次殺死怪人的時候，他們也慶祝了，但這次要慶祝的不是那種殺氣騰騰的事情，怎麼說呢，想正正經經地買個蛋糕。
所以她買好蔬菜和肉之後，徑直走向購物中心裡的蛋糕店。
她當然沒有忘記——她在肩負照顧空空少年起居這個任務的同時，還負有監視空空少年的任務，甚至還有更重要的一個，在發生萬一情況時處理掉空空少年的任務。她不會忘記。
發生萬一情況時。
發生萬一情況時，隨時都能殺掉他。
她沒有那麼喜歡空空，以至於會丟棄這種感覺，以至於會喪失身為軍人的自我。比方說今天，她買了蛋糕回家，兩人一起吃了蛋糕，甚至可以拉一拉紙炮。然後，如果空空——就像『小狼』向空空提議的那樣——說：『劍藤小姐。你要不要和我一起逃離地球撲滅軍？』的話，劍藤就會在那個瞬間將他千刀萬剮。她有這個心理準備。
不過……嗯，說不定會給他一個機會，把這句話化作一個玩笑就是了——為了自己舒適的睡眠，說不定會警告一次說：『這句話如果是認真的話就殺了你哦？小心一點哦，空空。』劍藤犬個對軍隊就是如此忠誠。她與地球敵對，守護人類的決意就是如此堅定。
她就是被塑造成這樣的。
入隊以來，就一直被塑造。
比起一個人，更愛全體人類，仔細想想，這其中蘊含著巨大的矛盾，但她接受的就是這樣的教育——當然，也有很大程度上是取決於本人的資質和經歷。
她被當做是英雄，是和地球敵對的關鍵人物，卻沒能阻止『大聲悲鳴』，這種罪惡感——想要償還這種『罪孽』的心理，在她心中轉換成了更加強烈的人類愛。
所以她很痛苦。
她一直在痛苦。
但她不知道這種痛苦的源頭是什麼——她不知道，將憎恨的對象局限在地球上的想法有多麼折磨她的精神。
而這樣下去的話，她恐怕直到生命結束都不會明白——到死都什麼也不知道。不明不白地死去。如果還存在希望，那一定會是新的英雄候補，空空少年……但很遺憾。
現在的他不過是個不可靠的十三歲男孩子。
對劍藤來說，還沒有走出可愛的小孩子的範疇。
「牌子上可以寫名字，要寫什麼呢？」
聽到蛋糕店的店員這樣問，劍藤思考起來。她覺得這又不是慶祝生日，沒有必要寫名字，不過又覺得這種服務不要白不要。也可以說是天生小氣。但話雖如此，寫上『空空』的姓氏終究不好。
他在戶籍上已經是死人了。假裝是和家人一起被殺了——假裝是揮舞利刃的兇惡犯人把他們一家都殺了。雖說是『假裝是』，不過實際上也差不了太多。
「那……就寫『小空』吧。」
她一時間也想不出假名，便這樣說。她覺得用名字的話就不容易被發覺了，真是淺薄的想法，不過卻變成好像是狗的名字了。
劍藤不是有意的，但一想到空空現在就擔任她『寵物』的職責，就神奇地匹配了起來，也不想糾正了。
店員看上去也沒有覺得奇怪，只是說「好的，明白了。」——然後熟練地放上了寫了名字的牌子，裝進盒子裡，綁上了緞帶。另外還可以送蠟燭，但劍藤終究還是拒絕了。完全變成慶生的樣子就事與願違了。
「一共四千二百円。」
「好的……」
就在她打開包準備拿出錢包的時候——有個東西朝著她的右手飛過來。
劍藤是被稱為『萬剮』的劍士，而且還是戰士，更是軍人——但那都是因為有『破壞丸』。在空空眼裡，她一直把『破壞丸』放在手邊，但實際上也不是像手機那樣一天二十四小時都帶著。
買東西的時候她不穿劍道服，也不帶著竹刀袋和道服袋——那樣實在太顯眼了。作為『任務』，在買東西的時候偽裝成普通人也是她的職責。在下午成為年輕太太就是她的任務。
這一點被盯上了。
而且還盯上了她為同居人買蛋糕，正要付錢，放鬆警惕的時候——結果，從遙遠的後方，穿過顧客的縫隙，旋轉著飛過來的。
是手斧。
2
咔嚓！在這個和平的國家中不太能聽到的聲音在這個同樣和平的購物中心裡響起了——不過對劍藤來說，這是經常能聽到的聲音。
這是人體被切斷的聲音。強行地、粗暴地、就像是用蠻力撕裂般切開的聲音——只是，通過自己身體內部的骨傳導聽到這種聲音，她也是第一次經歷。
她反射性地看過去，只見自己的右臂，而且是手肘以下的部分『咕嚕嚕』地旋轉著飛起來。看見的同時，她用另一邊的左手抽出了褲子上的皮帶。
切斷劍藤右臂的手斧繼續貫穿了展示櫃，將裡面的蛋糕攪得一團糟，還在櫃檯內部反射，從對面飛出，最後直接命中了櫃檯正面的店員。不，手斧『通過』了劍藤的手臂，還在櫃檯里反射，說是直接命中其實並不正確。但它依然給店員造成了和直接命中沒什麼區別的沉重傷害。
沉重傷害。
說實話是致命傷。
那把斧子深深地嵌入她的心臟，總算停止了旋轉——店員順勢倒下了。考慮到這個不可思議光怪陸離的世界中可能發生的各種情形，現在要斷言也許有些早，不過她恐怕不會再站起來了。
斧子停止了，劍藤的右臂依然在空中咕嚕嚕地旋轉。到底要轉到什麼時候？或許是因為腎上腺素的分泌使得對時間流逝的感覺變得遲緩了。
在肆意潑灑著鮮血的『那東西』落到地上之前，劍藤就解下了皮帶綁在上臂上（現在已經變成下臂就是了），用嘴咬住一頭拉緊，做好了止血的應急處置。
即便沒穿劍道服，無法躲避，全身都沾滿了血。
即便渾身沾滿了在任務中那樣忌諱的血液，而且是自己的血液——她依然止住了血，將將保住了意識。
「你害怕血吧，『萬剮』——」
「…………！」
劍藤聽到認識的聲音，想要轉過身去，但也許是因為失去一隻手臂難以維持平衡，也許是因為流血過多，她一下子跌倒，單膝跪地。這下子摔得非常狠，膝蓋骨說不定都摔裂了。
現在的她連轉身都做不到，使出全身力氣，終於把頭轉了過去——然後便
看見了意料之中的面孔。
「——血。鮮紅的血。鮮紅耀眼，美麗的血。竟然會討厭這麼美麗的事物，真是腦子有問題。對，我早就覺得和你合不來——你好像討厭我，但我可是非常討厭你，『萬剮』。」
「……『戀愛諮詢』。」
劍藤血壓急劇下降，意識模糊，好不容易才做出了回應。對，她就是隸屬於地球撲滅軍第九機動室的戰士——『戀愛諮詢』，瀨伐井鉈美。
這位和劍藤同輩的少女——現在兩手拿著手斧。『已經扔出去了一把手斧，為什麼現在還是兩手都拿著手斧？』對她來說，簡直沒有比這個問題更沒有意義的了。
當然，劍藤現在心裡想的也不是這個問題，更不是為什麼瀨伐井會攻擊她（就像瀨伐井說的那樣，就像劍藤想得那樣，他們兩人都討厭對方，但姑且還是自己人）——而是自己竟然在這種公開場合，雖然姑且有屋頂但也是光天化日之下，被砍掉了手臂。
也就是說瀨伐井不是因為私怨而攻擊劍藤的——肯定是有軍隊做後盾。而且後盾的規模足以讓她把現在身處這個購物中心的的人都牽扯進來也無所謂——
這樣不修邊幅。還派遣了『戀愛諮詢』這位戰士。
這無疑是超A級的軍務。
「……你不用去拍那些政治家的馬屁了嗎？還是說你是來買慰問品的……」
劍藤試著夾雜著諷刺試探，但瀨伐井完全不受她的挑撥。
「不好意思，以我的立場不需要像你這樣自己來買東西——反而可以從政治家那裡得到禮物呢。呵呵，其實我會像這樣出現在凡俗的現場本來就是個例外——」
她妖艷地笑了。這是與她的年齡不相符的笑容，不過對於一邊旋轉著手斧一邊說的她，哪裡還輪的上用這種話來形容。不過討厭她的劍藤卻在想：什麼凡俗啊，別自以為是。
「一想到這恐怕是最後的機會了，就還想多戲弄你一番，不過大概沒有時間了呢——」
瀨伐井環視著周圍說。
周圍的顧客都不敢靠近，但也沒有逃走，而是遠遠地圍成一圈看著她們兩人。看來不用擔心他們搭救劍藤，或是說妨礙瀨伐井。
其中有人用手機咔嚓咔嚓地拍攝這場戰鬥（？），但瀨伐井毫不在意。反正照片也好視頻也好之後都會和主人一起被處分掉，被拍下來也沒關係——當然，這一帶的通訊信號也已經被屏蔽了。
他們明明身處異常事態中，卻不覺得自己會受害。明明想像一下就會知道，殺死劍藤之後，瀨伐井的手斧會轉向哪裡……。
仿佛遺忘了『大聲悲鳴』似的生活著的普通人的危機感、危機意識就只有這種程度嗎——不，這樣就好。因為劍藤就是為了讓他們能過上和平的日常生活才日夜奮戰的——才日夜被噩夢纏繞的。
慣用手的喪失。疼痛過頭，已經不疼了。不，雖然很痛，但疼痛過頭，已經覺得怎樣都無所謂了——『無所謂』。這就是空空平時的感覺嗎？平時都是這種感覺，那是何等的地獄啊。
對了，空空空。
那孩子沒事吧——劍藤想。
劍藤犬個預測：地球撲滅軍以超A級配置行動的話，肯定是和空空有關的任務。這個包圍，還有這個襲擊只是其中的一環，空空那裡肯定也派出了某位刺客。
可是到底發生了什麼？
他到底有什麼重大的失敗？組織無法容忍的失敗——她完全想不出來。
如果有的話，只可能是前幾天鎮壓怪人幼兒園的時候……？
說起來，那時候空空的樣子好像有些奇怪——劍藤好歹能夠想到這裡，但自從家人被地球撲滅軍殺害以來，她就不再善于思考，無法繼續向下推測了。
這時候，瀨伐井繼續說。
「這是緊急任務哦，十萬火急哦。不過像你這樣的慢性子大概無法理解吧。」
對她來說，劍藤聽沒聽到這句話完全無所謂。那語氣好像是覺得只要有自己做自己的觀眾就夠了。對。這個女人就是這點討人厭。
「所以你放心吧，『萬剮』。我不會像你那樣將人活剮。作為曾經激烈交鋒的同僚，在將你『剩下』的手足全部砍掉之後，馬上就會讓你痛快的！」
瀨伐井面向依然蹲在地上的劍藤，將兩把手斧一齊高高舉起——看來她打算先一口氣用最大力量毫不留情地砍掉雙腿。喜歡戲弄怪人的她平時肯定會『一條一條』地砍掉，看來這次確實沒有時間，劍藤想。
她還覺得，這種焦急正是可乘之機。
劍藤將剩下的左手伸向倒在展示櫃旁的店員——正確的說不是店員，而是扎在店員胸口的手斧。手斧。但那不是普通的手斧，不是落伍的武器。這也是軍團分配給士兵的道具。分配給『戀愛諮詢』的高科技道具『切斷王』——在一定距離內不會偏離目標，可以想像成是能夠遠程遙控的投擲武器。
這是能讓任何人成為擲斧子高手的便利切斷道具，但有一個重大的弱點，那就是：既然是投擲兵器，就時常會有讓敵人拿到的可能。所以這個武器本來是有著一擊必中且一擊必殺的義務。
但是它打偏了——由於她的嗜虐傾向，『戀愛諮詢』故意打偏了。沒有向著劍藤的心臟或脖子，而是按照預設的目標避開了要害。砍斷了右臂。她覺得砍掉一隻胳膊就足以削減劍藤的戰鬥能力了，但這把斧子單手也可以投擲，更何況『切斷王』根本不用瞄準！就算是非慣用手的左手，也能決一勝負！這種想法讓劍藤起死回生，向插在蛋糕店店員身上的斧子伸出手——但她的動作只到握住斧子柄就結束了。
扎進胸口的斧子被收縮的胸肌加緊，靠女孩子的細胳膊拔不出來，而且她還是單手——結果劍藤的所作所為，只是讓自己個胳膊被展示櫃的玻璃劃出了不必要的傷口而已。
「哈哈！」
瀨伐井看到之後愉快地笑了，然後揮下手斧——但是，劍藤絞盡力量和勇氣做出的行動絕對不能說是無謂的掙扎，反而真的讓她起死回生了。因為她的掙扎讓瀨伐井在短短的一瞬間笑了——成功地讓她的動作在短短的一瞬間停止了。
「本周的血型占卜——『萬剮』！你的血是——是！」
就在她說出這句宣告勝利的台詞的時候，就在手斧將要離開她的手的那個瞬間，有一個東西咔嚓一聲切開了瀨伐井鉈美的身體。剛才劍藤右臂發出的聲音，這次由瀨伐井的軀幹發出，而且是縱向發出。——所以那聲音正確地說應該是咔嚓嚓嚓嚓嚓嚓。那條切斷線的位置大概將右半身和左半身分成七比三，將將擦過心臟。
即便如此也肯定是致命傷了。
她被一直切開到了骨盆附近，還不知道發生了什麼就當場倒下。不過，如果她看到了從自己身體裡伸出的刀刃，也許至少能明白是被人從背後砍了。
而劍藤當然看到了『那個』，所以劍藤非常清楚瀨伐井是被誰、怎樣砍的。不過這對瀨伐井來說不僅不會欣慰，反而會覺得屈辱。
雖然算不上熟識，但至少到今天為止已經同居了一個月的少年，空空空。
空空空從瀨伐井的背後撲過來，向著她的肩口揮下大太刀——當然，空空雖有棒球的經驗但沒有用刀的經驗，能讓他像高手一樣揮舞的大太刀，只可能有一把。
『破壞丸』。
不過劍藤不記得教過空空它的操作方法啊……？這把刀雖然長得和他的身高不相稱，但他卻拿得有模有樣，讓劍藤無可置疑。
也許是因為劍藤被他救了性命才會這樣想。
他的樣子完全就是一位英雄。
「你沒事吧，劍藤小姐？」
「…………」
這個問題實在不該問被砍掉了一隻手臂的人，不過劍藤覺得這才是空空的風格。不如說，如果空空此時說出別的話，更加普通的擔心的話，她反而要懷疑這個空空是假的了。換句話說，劍藤放心了。
放下心來，插在店員胸口的手斧噗的一下便拔了出來。看來焦急的時候瞎用力有時反而無法順利拔出來。劍藤一邊躲避店員胸口噴出的血——她其實已經被自己的血和同樣沒躲開的瀨伐井的血染得渾身鮮紅，躲不躲已經差別不大了，但這幾乎是個習慣——一邊握著拔出來的手斧，讓左臂以肩膀為中心旋轉，砸向腳邊瀨伐井的頭。在這種距離上就算是『切斷王』也不用特地扔出去。只要像用普通的斧子劈柴那樣砍向瀨伐井的後腦勺就行了。
劍藤其實也沒劈過柴，不過她還是順利將瀨伐井的頭蓋骨一分為二。這次瀨伐井也不可能躲得開。由於沒有服用精神阻礙劑，劍藤在感到放心之餘還湧起了厭惡感。殺人了。殺人了。本來對於身體被劈成兩半的人，根本不用加上這樣的最後一擊，但在她心中，這是對『曾經激烈交鋒』的瀨伐井的同情。感覺上雖然和同情有些區別，不過劍藤至少不
是為了報復被砍掉的手臂才割開她的頭的。
「我沒事。」
劍藤遲了一些回答。
「那邊應該掉了一個蛋糕盒……你能幫我撿起來嗎？」
「哦。你買了蛋糕？」
空空一邊說，一邊按照吩咐撿起蛋糕盒。看來他一下子就找到了。如果沒沾到血就好了。不過在這種情況下，虧他能二話不說就去撿呢。明明是劍藤自己要求的，但心裡卻更希望他能去把掉落的手臂撿起來……不過，這種粗暴的切斷面，肯定也接不上了。
那麼把手臂丟下，拿走蛋糕比較合理。
「……吶，我胸前的口袋裡有精神阻礙劑，能餵我吃嗎？」
「哎……嘴、嘴對嘴地餵嗎？」
為什麼會變成這樣？劍藤無言以對，只是搖搖頭。手臂的疼痛漸漸開始切實地侵蝕她的精神了。精神阻礙劑的主要功效是緩解壓力，不過也能止痛。
「那、那麼。」
空空從劍藤的口袋裡取出藥盒，不知為何神色緊張——然後拿出兩粒精神阻礙劑，放進劍藤的嘴裡。手指伸進了嘴裡。從結果來說劍藤輕輕舔了舔他的手指，但不是故意的。
「空空。」
到了這個時候，劍藤的大腦總算活動起來（不過之後由於精神阻礙劑的藥效，又會變得遲鈍了）。她想站起來，但無法幫吃平衡，又跌跌撞撞了好幾次。
「小心點……這裡多半被封鎖了。」
「我知道。我就是突破封鎖才進來的。」
「突破？你是怎麼做到的……啊啊，是『破壞丸』吧。……嗯？啊嘞？為什麼是我被空空救了？我還以為目標是空空，『戀愛諮詢』是來絆住我的……」
「不是的，劍藤小姐。」
空空一邊說，一邊將『破壞丸』的劍柄遞給劍藤，但只剩一隻手臂的劍藤已經沒法使用這種大太刀了。
「目標是你。……花屋那傢伙似乎是覺得『你已經沒用了』——」
能夠毫無顧慮地說出這種事實也是空空的風格，但這次劍藤終究還是受到了打擊。
3
如果要解釋空空空颯爽登場，仿佛看準了時機一樣出現在劍藤危急之時的經過，就需要把時針往回退。在劍藤出門購物，還沒走到購物中心的時候，空空空正在公寓自己的房間裡鍛鍊腹肌。
空空沒有數次數，像慣性似的來回做著腹肌運動，同時在思考——要說他在思考什麼，那當然是關於前幾天遇到的充滿謎團幼兒。
充滿謎團的幼兒——臉不紅心不跳地自稱地球的充滿謎團的幼兒。不，說它是充滿謎團，就好像那些謎團有解答一樣，但空空不認為它身上存在這種容易解答的東西。不能解答，因此不是謎團，而是理解不能滿頭霧水。
當然，空空有各種各樣的感想，但說實話，他其實希望這件事不要找上他。不管是真的假的，要現身出來自稱地球，隨便去找別的人就好了。劍藤也好花屋也好，在她們的『虐殺行為』結束後再來也行。
為什麼要找准這個機會，特地來見空空呢——為什麼和地球交流的人一定要是他呢？如果這不過是心血來潮，那這心血來潮也太過分了。甚至讓人懷疑地球想毀滅人類是不是也只不過是心血來潮。讓人覺得那個『大聲悲鳴』說不定也根本不是什麼反擊或王牌，只是心血來潮的產物而已。
……對了，『大聲悲鳴』。是那件事讓空空心情沉重——那名幼兒不光是取得接觸，還告訴空空：整整一年後，將發生第二次『大聲悲鳴』。
為什麼要說出來啊。
他覺得『大聲』這種詞不該自己說出來。
今後還是不知道下次『大聲悲鳴』會什麼時候發生比較好——生活中能夠放心得多。在不知道會不會發生和直到一年後一定會發生之間，空空絕對會選擇前者。誰都會這樣選。
他在那件事之後一直在煩惱，絞盡腦汁尋找藉口，想要說服自己將這件事報告給『茶話』或其他人，但就是想不出來。如果這個預言公開的話，世界一定會陷入恐慌。比如諾斯特拉達姆士大預言，在空空看來已經久遠地宛如童話了，但在當時也引起了不小的恐慌。當然，他也覺得即使報告上去，地球撲滅軍也不會把這個信息公之於眾……但除了『不能告訴別人』的想法以外，空空還懷有強烈地『不能告訴地球撲滅軍』的想法。雖然他每天晚上都被抱著睡覺，這句話沒有什麼說服力，但空空就連劍藤也沒有完全相信——作為為數不多的證據之一，他和劍藤至今為止已經同居了一個月，受到了劍藤各種各樣的照顧——卻一次也沒道過謝。
他說過『早上好』、說過『晚安』、說過『我開動了』、說過『我吃飽了』，還有不知道說過多少次『對不起』——但『謝謝』卻一次也沒有說過。
空空現在已經明白自己沒有選擇的餘地，接受了作為地球撲滅軍一員的行動、工作——而且也理解這是維持現在生活水平的條件，但軍隊的上部、內部和底部還有製造出左在存這樣的『狗』的不明室，讓他不得不感到危機。
如果隨便提出隨便的報告，像她大洋被當做實驗品就遭了——現在他戰勝了『火達摩』，更加被當做英雄對待了，但這種待遇不知何時就會完全顛覆。從英雄轉為實驗品這種事，似乎很容易就會發生。
小心不要被同伴殺死了。
『地球』的這個忠告不知道該不該當真，但是空空一想起在自己旁邊被燒掉頭部死去的在存，就無法無視這個忠告。
雖說不計他協助逃亡的罪行，但也不是今後都能保障人身安全。實際上，就連劍藤都說過她在看守著空空——空空來回來去地想著這些，結果也不停鍛鍊著腹肌。
當然，關於那個不明真面目的幼兒，不可能沒有任何想法，他會思前想後也是理所當然——但是從事情發展的情況來看，他此時做的事相當不對路。打個比方，明明今天已經沒東西吃了，卻在想一年後的晚飯要吃什麼。
能夠看穿遠處的眼睛，意外地看不見近處。明明現在這個時候，對劍藤前去買東西的購物中心的封鎖準備已經開始了。
不過幸運的是，一位訪客的到來終止了他無意義的思考。不，簡單地稱之為『幸運』也許並不正確。到現在為止，空空空的故事中出現過好幾次『所幸』和『很遺憾』，但這次的事情已經不能簡單歸為偶然了。
如果採用凡事都有因有果這個單純的假說的話——此時發生的『幸運』也是源於他之前的行動。
也就是說空空空——雖然很少有比這句話更不是和現在的他就是了——『素行良好』。
他之前屢屢放過機會，但這次機會自己找上門來了——是因為他的所作所為。
聽到門鈴聲，空空總算停下了腹肌運動，從自己的房間走到客廳。他們裝的是攝像頭式的門鈴，訪客的樣子顯示在了屏幕上。
屏幕上的這個人空空還記得。
記得很清楚——記得很清楚很清楚。
不會忘記，不可能忘記。
是飢皿木博士。
4
「嗨，空空同學。這是為了解後續發展所做的複診哦——什麼的當然是謊話。你最近的動向我都仔細打聽過了。這可以說是把你送進那邊世界的責任呢。你很活躍啊。」
飢皿木博士一邊說，一邊喝著空空用生疏的手法泡出來的咖啡，從表情看來他似乎是忍著喝下去的。聽到他說『那邊世界』這個詞，空空明白了，換句話說，飢皿木博士終究是『這邊世界』的人。
那邊和這邊。
能夠往來兩邊的只有花屋。
「哦。」
空空傻傻地點頭，坐到了飢皿木博士的正面。
劍藤說過，她不在家的時候，有客人來也不用理會（有電話打來也不用接），但客人是飢皿木博士，空空無法無視。
「怎麼樣？空空同學。我想聽聽你的感想。加入地球撲滅軍一個月了，你對這個組織，對身處組織里這件事有什麼想法？有什麼感受？」
「哎？啊啊，沒什麼——」
空空突然被問到，困惑起來，不知道對方在期待怎樣的答案。如果給出奇怪的答案，說不定會變得好像是在責備將空空送進軍隊的飢皿木博士。
一般來說就該責備他，所以就算變成那樣也沒什麼，但空空思來想去，還是特地給出了樂觀的答案：
「——感覺有好多科幻風格的道具，嚇了一跳呢。科學在我們不知道的地方進步著呢。」
他自以為這是聰明的回答——但這句話中的『我們』不知道包含了那些人。飢皿木博士是知道的，花屋也是知道的，空空認識的人中，不知道的都死掉了。
「這就是所謂的『高度發達的科學和魔法沒有區別』。這也是某個科幻作家說的。」
「啊，是嗎？」
空空聽說過這句話，不過不知道出典，他很高興能增長知識。但是，既然都說到了這個份上，希望他不要只是說『某個科幻作家』，而是好好地說出名字來。
「具體是哪位？不知道我讀沒讀過他的書。」
「亞瑟•C•克拉克。剛才的那句話是克拉克三法則中的第三條。第一條是：『如果一個德高望重的老科學家說某件事情是可能的，那他很有可能是正確的；但如果他說某件事情是不可能的，那他很有可能是錯誤的』，第二條是：『發現可能性之極限的唯一辦法就是探索不可能』。這樣看來，第一條和第二條能給生存帶來更多貢獻吧？就算告訴你無法區分科學和魔法，也沒有應對的辦法啊。」
「哦……是啊。」
空空不由自主地點頭。他只是覺得這三條法則非常有趣——特別是第一條。亞瑟•C•克拉克。很遺憾他沒有讀過這個作家的作品，他想下次讀讀看。想要讀讀看。拜託劍藤的話她就能買來了吧。
「確實，這樣放在一起看，就覺得只有第三條顯得輕浮。大概因此才有名吧。」
「是啊。只挑出聽起來好聽的東西，就覺得自己明白了什麼，這是人類可悲的習性。甚至會愚蠢到覺得光看第一句：『天不生人上之人，也不生人下之人』就明白了《勸學篇》的全部內容。」
「啊啊……那句話不是福澤諭吉說的呢。」
「但是，把這種悲哀的習性用愚蠢一個詞來否定也是危險的。任何人都會掉入這樣的陷阱……就因為會掉下去才叫做陷阱。將它稱之為愚蠢就等於在說自己愚蠢。比方說，空空同學，你現在不帶任何疑問，就把地球撲滅軍的各種道具當成是『發達的科學』……但實際上如何呢？那些說不定真的是魔法哦。」
飢皿木博士說。一邊禮貌地喝著咖啡。
「沒有高度發達的魔法看起來說不定就像是科學——不是嗎？」
「…………」
「地球撲滅軍也許對你來說是未知的世界——但並非充斥著未知的技術。是人類運作的人類的組織，真的存在那麼多卓越的科學技術嗎——這樣想想也許也不錯。」
「……哦，說的也是啊……嗯。」
空空不知道該說什麼、想說什麼，含糊地點頭。見到飢皿木博士之後，空空也有許多問題想問，但聽了這些故弄玄虛地話，感覺已經把那些問題都忘記了。
「那個——厄，醫生。不，飢皿木博士。」
空空將飢皿木稱為博士。他瘦瘦的，相貌舉止都帶著研究者的風範，總覺得比起醫生更適合博士這個稱呼。
「既然你不是來看我的，那有什麼事嗎？」
他這個問題裡帶有一絲內疚。因為他知道自己現在對地球撲滅軍——還有地球上的所有居民隱瞞了一個重大的事實。
他和『地球』遭遇，取得了接觸。
……他這樣在心中默念了一遍，便覺得說出來也不會有人相信。但突然有人來訪，而且還擺出故弄玄虛的態度，就讓他不禁覺得一切都被看穿了。
但是，即便是看破了空空『症狀』的飢皿木博士也不是神，他沒有發現這個謊言——就連同居的劍藤和老相識花屋都沒發現的謊言，不可能這麼簡單就被發現。
所以這是瞎擔心。
他應該擔心的——是那個劍藤沒有發現，但花屋發現了的謊言。
飢皿木博士突然說：
「你的同居人劍藤犬個小姐現在就要被軍隊處分了。」
「哎？」
「處分。不是處罰，而是處分。她去買東西的時候沒有帶『破壞丸』吧？這一點被盯上了——派去的刺客是『戀愛諮詢』。她是使用手斧的瘋狂獵人，還討厭劍藤小姐。她的殺意非常強烈，在這一點上也許比『火達摩』冰上君還難應付。」
「……哎？」
在告知劍藤現在所處的情況方面上，飢皿木博士的說明已經完全結束了，但空空聽了之後依然什麼也沒有理解。
哎？什麼？劍藤會——怎麼樣？
「如果這是通過正當形式下達的『處分』的話，我也不會多說什麼。從我的情報源那裡聽說之後，也不會告訴空空，只是和往常一樣去診療所上班吧。但是我卻掛出休診的牌子，向預約的患者道歉，來到了這個公寓。這是因為這個處分命令完全是源於私怨。」
「私怨……？不，請等一下，飢皿木博士。」
「不，不能等。嗯。就算是通過正當形式下達的處分，我說不定也會來告訴你——話雖如此，其實我是個膽小鬼，直到現在都在猶豫到底要不要說。還真心考慮過要不要喝完你泡的咖啡，隨便說點閒話就回去呢。我就是這樣的人。」
飢皿木博士說，好像空空不過是個擺設。但這些話終究不是自言自語，是對空空說的。
「你只有十三歲，在你眼裡我當然是個大人，但說實話，我的內心也沒什麼大不了的。只是歲數大些而已。只是早生了幾年，裝出長輩的樣子而已。」
「……飢皿木博士。那個……你說劍藤小姐要被處分，是怎麼回事？到底是什麼原因——」
「所以說是私怨啊。小花屋的私怨。」
面對空空理所當然的疑問，飢皿木直截了當地回答。說出了『犯人』的名字。
「小花屋向牡蠣垣室長提議，說要處分劍藤犬個。說——要殺死她。」
「…………？」
飢皿木博士的這句話直截了當，不可能有誤解，但空空就是無法理解。花屋把劍藤？為什麼？她們兩個前幾天才剛剛組隊接過任務呢——她們兩人各打各的，根本沒發揮什麼出色的團隊配合，但至少那天應該沒發生什麼會讓花屋向牡蠣垣提出這種建議的事情。
氛圍也是種和睦——不，和睦也許是精神阻礙劑的效果，但空空不覺得這兩人之間有什麼爭執。
要說劍藤會讓花屋產生私怨的原因。
「花屋有沒有說為什麼要殺死劍藤小姐？」
「如果是在問她的說辭的話，原因是你撒的謊，空空同學。」
謊言，聽到這句話空空哆嗦了一下。他自然以為這是指他隱瞞和『地球』的接觸——但不是的，空空此時終於了解了自己的愚蠢。了解，並詛咒自己的愚蠢。
「你說那個幼兒園的人……員工和孩子們都是怪人。但是小花屋看穿了這個謊言。擁有分辨怪人才能的你偽裝了才能——花屋把這件事看得很重，提出應當收拾掉劍藤小姐。」
「等……等一下。這樣不是很奇怪嗎？」
比起自己的謊話是不是被拆穿，他首先對花屋的行動產生了疑問。
「這在邏輯上有問題啊……」
「邏輯上嗎？那我問你，哪裡有問題？」
「還說哪裡……既然是我撒謊犯了錯，那麼受處罰……還是處分？受處分的當然應該是我啊，劍藤小姐又沒有犯錯……」
空空一板一眼地解釋，心裡卻想著為什麼這麼簡單明了的事情還必須說出來。
「所以才說是私怨啊——」
飢皿木博士回答。
「——大體上『邏輯上』的邏輯是，你會撒謊是為了減輕劍藤小姐的心理負擔，換句話說是劍藤小姐讓你撒謊的，因此她要負起責任來。」
「啊……哎？這算什麼……」
真是亂七八糟。就連對現實適應度高的空空也無法接受這種不講理的說法。甚至無法裝作接受。
「而且就連我……到底有沒有撒謊都不一定吧——這種事情只有我才知道吧？另外就算我說的與事實不符，也有可能是我搞錯了。以我的視力，也可能看漏吧？還有假設我，只是假設，我真的撒了謊，也不光是為了劍藤，同時也是為了花屋啊……」
「是啊。小花屋不會不清楚這些。」
「那麼。」
「以那孩子的立場，就算明知不對也能強行通過——小花屋在你看來也許是個無話不談的好朋友，但不能忘了，她是第九機動室的副室長。是劍藤小姐的上司哦。她雖然自稱是名譽職，但她——充分運用了這個立場。」
「……哎。可是——」
可是，後面就沒有話了。不，他想到了之後該說什麼，但那些內容太過分，他不想說出來。他總不能說：『花屋竟然會對劍藤小姐做這種仗勢欺人的事情——』。
竟然會依靠權力擺出蠻橫的邏輯，將劍藤『處分』。
他不能說。不想說。
「這又不是現在才有的事情，空空同學。我想你也發覺了，實際上像你這樣被地球撲滅軍招攬時有關聯的人全都被殺的情況很稀少。將家人全都殺死已經相當做過頭了，還把
你就讀的學校燒光，將手機通訊錄里的人都殺死，做到這個地步的，在地球撲滅軍有史以來也只有你了。你也許以為這是因為你的英雄性——但那也不過是藉口，實際上就是私怨，只是小花屋不講理的說法而已。劍藤小姐和冰上君都不過是以軍人身份服從上級命令而已。」
飢皿木博士說。他的語氣像是在揭秘老舊的戲法，看起來非常無聊。
劍藤前一陣子也提過一點點——但這對空空完全沒有想到會是這樣。
「和一個月前殺死了和你有關聯的人一樣，這次小花屋要殺了劍藤小姐。理由是什麼都無所謂，你是不是真的撒了謊也無關緊要。那孩子只是想殺了和你同居、親密地生活在一起的劍藤小姐而已。」
「……才、才沒有親密。」
空空慌忙否認，但他也清楚他現在不管說什麼都沒有說服力，而且就算飢皿木博士理解他也沒有用處。
一般想來，一男一女晚上睡在一張床上，看上去怎麼可能不親密。雖然不知道到訪公寓的花屋怎麼看待空空和劍藤的關係……但至少不是險惡的關係。
少年的夢想。哈哈。
她說。
「說起來確實不講道理。因為一開始提議讓劍藤小姐照顧你的也是她。自導自演也要有個限度啊。」
「哎……？那也就是說，這算什麼，花屋因為……嫉妒劍藤小姐，才惹出這種愚蠢的私怨？覺得我這個朋友被搶走了……？」
「要說的話，比起嫉妒，更像是想要獨占你。那孩子從以前起就是這樣。即便是名譽職或掛名的，也不該賦予小孩子權力。」
飢皿木像總結教訓似的說。
「她的症狀非常嚴重。」
他又補充說。
「我是作為心理輔導員結識小花屋的，總之很嚴重。」
「嚴重是……」
「當時她十三歲。在這么小的年紀就這麼明顯地顯露出症狀是很少有的。簡單地說，她在那時對自己的評價極端地下。對自己的評價低下。對蒙羞和受傷極端恐懼。因此逃避與他人或社會的交流。喜歡孤立。害怕被責難，自以為被厭惡，只要稍微遭到否定，就堅定地認為對方憎惡自己。並且單方面地——索取和他人的堅固紐帶。」
「…………」
「她不再打棒球的原因不過是『難以和別人相處』，加入地球撲滅軍也是因為『明確地被需要』。擁有這些症狀的人很難融入社會性的組織。她是想找出一條生存之路吧。通過守護人類這個巨大的目標來找出自己的價值。」
「…………」
「空空同學，那孩子和你在一起的時候也許是個開朗活潑的女孩子，但她在學校里是個非常陰暗的孩子啊。以前是，現在也是。她不和周圍人交流，也不參加活動。對她來說，空空同學，你這個人是她為數不多的，或者說唯一貪戀的對象。甚至會和你一起進行根本不想進行的團隊合作。所以——他不允許有人接近你。雖說成了自導自演，不過當時她心裡大概是覺得，殺死你家人的劍藤小姐不會和你變得親密。」
對空空同學來說小花屋不過是你眾多朋友中的一位，被這樣貪戀也真是——飢皿木博士尖刻地說。不知是對花屋尖刻，還是對空空尖刻。
「那我該怎麼辦？你想讓我做什麼？」
空空說。他一下子接收了太多信息，無法處理，結果便向飢皿木博士尋求幫助。
「你突然……跑來告訴我這樣。」
「我當然是希望你去救劍藤小姐。你受了她那麼多照顧，而且你撒的那個淺薄的謊話雖說只是遠因，但依然給了小花屋一個契機。」
「…………」
空空沒想到會得到這麼明確的回答，畏縮了。他還以為一定會得到『這要你來決定』或是『之後的事情隨你來選擇』這要交給他來做決斷的回答。
完全沒想到會被如此清楚地指明方向。
「正好『破壞丸』也在這裡。我會教你怎麼用。用它的話，即使是初學者也能突破包圍網。用它能不能打倒『戀愛諮詢』就要靠運氣了……她的『切斷王』也是相似的道具，不過只要能靠近到刀刃所及的範圍內，應該就有勝算。所以你最好不要事先給劍藤小姐打電話。反正她在戰鬥中也不會接……」
「……為什麼？」
空空說。他忍不住要說。明知自己這樣說很可恥——但還是忍不住要說。
「我為什麼一定要去救劍藤小姐？」
「嗯？我剛才說過了吧。還想讓我再重複一遍嗎？你受到劍藤小姐的照顧，還是她遭到處分的遠因。所以你有去救她的動機。而且也有方法。我剛才都說過了。因此你一定去救她。」
「不……可是。」
他想說，可是劍藤小姐是殺死我家人的兇手，隨即便想起來這完全成為不了他的理由。這麼裝模作樣的話，而且還是對著飢皿木博士，根本沒有意義。他覺得只是浪費時間。
浪費時間。
意識到這件事，空空便察覺到自己已經打算去救劍藤了。心底深處已經決定了。但是，他還是需要。他這樣利己的人需要一個理由來壓制利己心。
說重一點，一個讓他去救劍藤的私情，一個不輸給花屋的蠻橫行為的強烈的私情——是比不可少的。所以他希望飢皿木博士能把它說出來。
希望飢皿木博士能給予他將微不足道的利己心吹跑的動機。
「不論多麼專橫，花屋對劍藤小姐的『處分命令』都是正式的吧？是得到牡蠣垣先生許可的，地球撲滅軍正式的作戰吧？如果違抗的話……不僅是違抗副室長花屋，也是違抗整個地球撲滅軍吧？若是做了那種事——」
「若是做了那種事，你就會被軍隊追殺。即使暫時救下了劍藤小姐，你們兩個人也會成為逃亡者。小花屋會覺得你背叛了她。自私地這樣認為。但是至少在小花屋看來，自私的是你才對。」
飢皿木博士環視房間。環視這個寬敞舒適的客廳。環視這個空空已經住慣了的住所。
「你會失去這裡的生活。」
「…………」
「我可以公平地像你展示反方向的選項。如果你這次不去救劍藤小姐……那手無寸鐵的劍藤小姐就會被『戀愛諮詢』殺死。肯定會被殺死。封鎖範圍內的人也全都會被殺死，不過這和你沒關係。因為就算你去救，那些人也會被殺。之後，你失去了照顧你的人。你再也吃不到劍藤小姐做的飯了。不過十三歲的你無法一個人生活，所以會派遣別的人來照顧你。也就是說派人來替代劍藤小姐。」
「替代……」
「那個人也許是比劍藤小姐優秀的保姆，也許不是。這一點不清楚。和你們直接的緣分也有關係。即使一開始覺得合不來，一起生活一陣子之後也許又會親密起來——就像你和劍藤小姐的關係那樣。當然，也有可能正相反。但是不管中間過程怎樣，那個代替的人最終都會到達和劍藤小姐相同的命運。被小花屋懷疑你們的關係，處分掉。」
飢皿木博士淡淡地說——表面上是這樣，實際上說的話對空空非常嚴厲。雖然饒了個大圈子，但明顯、顯然在催促空空快點去救劍藤。不過也許是因為空空帶著這種想法在聽，才會這麼覺得——
「你明白嗎？空空同學。你現在做出行動去救劍藤，同時也是在拯救未來。不光是劍藤小姐，還從小花屋手下救出了將來可能產生的眾多犧牲者，將來可能會存在的和你有關的人。」
「……為什麼飢皿木博士會這麼希望我……去救劍藤小姐？」
空空下定決心問了出來。不這麼問的話，無論如何也無法打開局面。
「我覺得比起劍藤小姐，你和花屋的關係更密切……」
「啊啊，是這樣。說實話根本談不上關係的深淺，我甚至沒見過劍藤小姐。連她長什麼樣子都不知道。啊啊，你現在一定覺得奇怪，不知道我為什麼要這麼擔心劍藤小姐，想要你去救她吧？實際上我並不是想救她。」
「那麼，為什麼——」
「我是想救你啊，空空同學。你也許會覺得我事到如今還有什麼臉面說這種話，但我。」
飢皿木博士斬釘截鐵地說。
「想要救你——希望你得救。」
5
花屋瀟能夠例外地過著初中二年級學生和地球撲滅軍第九機動室副室長的雙重生活，當然是有原因的，但是沒有什麼必然性。說實話根本沒必要這樣做。如果她只是『想守護人類和地球戰鬥』的話根本沒必要上學。另外她和空空跟劍藤不同，不是被招攬而是在小學的時候自己志願參軍的，反過來說沒有理由被軍隊束縛。
所以這種雙重生活源自她自己的願望。
不，是源自她曾經的願望——現在也許用過去時來形容比較準確。總之，這一天
，這個時間裡，花屋正在學校里，初二A班的教室里上第六節課。
上的是古文課。用現代語翻譯一千年以前的文章，理解其中的意義——同時心裡想著：作者一定想不到自己的文章會被一千年以後的孩子們誦讀。
他究竟會不會感到高興？
花屋試著想像一千年後的世界，但她想像不出來。連一百年後都想像不出來。這也難怪，在現在這個地球上不知道人類還能延續多少年。
這時，制服裙子口袋裡的手機無聲地振動了起來。振動的幅度很小，連振動聲也沒有，但花屋沒有錯過這個電話。現在正在上課，老師正要開始朗讀課文，但花屋毫不猶豫，甚至沒有選擇時機就站了起來。
教室里的任何人，老師也好學生也好，都沒有看她。他們當然不是沒有注意到花屋站起來直接走出教室，但甚至沒有一個人瞥一眼。
簡直就像是透明人，她想。
花屋故意沒有走後門，而是從前門出去。故意橫穿過黑板前，故意橫穿過講台前，然後故意大聲打開門，使勁關上，但依然沒有人做出反應。
花屋走到走廊上之後，教室里也沒有產生騷動。就這樣仿佛什麼事也沒有發生一樣繼續上課。仿佛千年前寫就的文章比現在的同學公然走出教室更加充滿現實感。
這是我想要的孤立，她想。
至少現在這樣比和大家和睦相處更輕鬆。
喜歡獨處，這不是逞強。
獨狼才好。
但是，要說她不羨慕那些坐在台階上熱烈討論昨天看的電視節目的傢伙們，那也是謊話——說實話，她繼續做『初中生』的最大動機就是為了『看著』他們因為微不足道地小事而快樂的樣子。
故意用玩笑話來形容，那就是：『她的興趣是觀察人類』。花屋瀟就是這樣的初中生——但另一方面，空空空是她的心靈支柱。
空空自己對這件事不得而知。
甚至連想都沒想過——現在她的生存狀態，在各個方面幾乎都依賴於空空空這位比她小的男孩子。對，甚至要殺光和他有關的人，連新的同居者都找藉口處分掉。
她走出教室，心想這通電話應該是處分完成的通知。這種報告等到休息時間再聽也無所謂，不過她還是想早點聽到好消息，好放心。然後似乎要煩惱一下如何安慰同居人被處分了的空空。
但是她的期待落空了。不能容忍地落空了。
「啊？搞砸了是怎麼回事？」
花屋一邊毫不掩飾地焦躁地說，一邊穿過走廊。現在是上課時間，她沒有遇到任何人。不夠就算是在休息時間，走廊上滿是學生，她也會說一樣的話。反正不管她多麼大聲、說什麼話，別人也只會習以為常。
所有人都習慣了花屋的奇行。到了能夠完全無視的地步。
「你給我好好解釋清楚。」
『那、那是……』
電話另一頭的人是明顯比花屋年紀大的中年男子，卻完全害怕了起來。他很清楚花屋的恐怖——或是說花屋的脫離常規。他很清楚花屋對『底下』人的殘酷——所以即便對方是小孩子（或者正因為是小孩子）他也不敢隨便糊弄，而是原樣傳達了發生的事實。不敢他心裡完全不覺得花屋會接受就是了。
『對購物中心的封鎖按照預定結束了。其後，「戀愛諮詢」用軍團派發的「切斷王」斬落了「萬剮」的右臂。到這裡都按照程序進行——』
什麼按照程序啊，花屋咂嘴。她明明說過要一擊殺死的。該不會以為沒有『破壞丸』對方就是個普通女孩子了吧？也許事實確實如此——但是那個女人平時使用『破壞丸』、將它運用自如，把眾多人類或人類外表的怪人千刀『萬剮』，至今為止不知砍掉過多少手足，怎麼會僅僅因為自己的手臂被切斷就害怕。
這種小事都想不到嗎，花屋心想。
但是，花屋本來想像之後的發展是：『遭到反擊，「戀愛諮詢」反被殺了』，結果聽到後面的話，頓時無語了。花屋也同樣沒想到這一點。
「啊……？空空……？」
『是的……空空空揮舞「破壞丸」突破包圍網後現身，從背後斬殺了「戀愛諮詢」……然後兩人手牽著手，又從內側突破包圍網，逃走了。』
這裡他使用的『手牽著手』的形容不過是原樣傳達事實。獨臂的劍藤如果不借用空空的手，都無法順利行動。但是不用說，這個形容更加速了花屋的焦躁。
「包圍網被突破了……你們是幹什麼吃的？難道包圍網是用蜘蛛絲編的嗎？到底有多偷懶啊？我說了這是超A級任務吧？而且本來讓空空進入內側就——」
『可、可是「蒟蒻」——』
這些責備聽起來確實中肯，但男子卻為難地解釋說。
『這次的包圍網終究只是用來防止購物中心裡的顧客出來而已，也就是面向普通人的封鎖線……沒有設想到使用「破壞丸」入侵或使用奪來的「切斷王」突破的情形。』
「…………」
花屋沒有回應。她很想怒吼，但總算忍住了，以她來說算是相當有自制力了。看來她也覺得自己是壞毛病又犯了，甚至有些自虐地表示反省。
「……那麼，後來怎樣？」
『不知道，我們跟丟了——那兩人非常醒目，還以為遠遠地也能發現……』
「……去公寓看過了嗎？」
『啊，沒有……可是，既然要逃走，應當不會回家了吧。』
「你怎麼知道……算了，那邊由我去檢查，你們繼續搜索。還有，事情結束後，給我整理一份包圍網中被突破位置的人的名單，要讓他們接受點處罰才行。」
『哦……』
男子為難地點頭。他大概覺得反駁也是沒用的。這是正確的判斷。以他的立場，只能指望花屋在事情結束後忘記自己說的氣話。所幸，這種可能性並不低。在不好的意義上，她不討厭憎恨罪孽的人。
「總之，你要是想挽回失分的話，就趕緊找到那兩個人。儘快。找到以後，『萬剮』可以當場殺掉。不，就要殺掉。為了不留禍根。但是，空空空要活捉。也不能讓他受傷……因為他是英雄。」
因為他是我們的。
英雄——花屋再三囑咐。
電話另一頭的男子還沒有遲鈍到聽不出這句話里的奇怪意味，但也沒有不要命到就此追問。
在『火達摩』被迫退休的現在，地球撲滅軍第九機動室最可怕的——恐怖的頭銜持有者，無疑就是『蒟蒻』。
「話說，『戀愛諮詢』怎麼樣了？還能用嗎？」
『不。她死了。』
「是嗎。」
花屋覺得有些遺憾，然後就把她忘掉了。
6
結果空空空和劍藤犬個像花屋瀟預測的那樣回到了自家公寓——這與其說是因為交情深厚才一猜就中，不如說是瞎猜的碰巧猜對了。他們這個行動本想捉住對方的盲點，結果卻完全沒有爭取到時間，對他們今後的發展頗為不利。
他們跑出購物中心，突破封鎖線（最後是空空揮舞『破壞丸』，劍藤用剩下的一直都揮舞『切斷王』——輕鬆得像打破軟糖做的牆壁一樣），『借用』了附近違章停放的汽車（劍藤單手啟動了引擎），回到了公寓。
「你們怎麼回來了？」
飢皿木博士驚訝地說，但空空覺得他沒有離開而是留在房間裡，也許正是在等著他們回去。
「現在應該儘可能遠地逃離這一帶才對。」
「……我覺得飢皿木博士說不定能治療劍藤小姐的右臂。」
「別說傻話。我又不是外科醫生，這種重傷最多只能止血。而且她本人都已經止過了……被砍下來的胳膊呢？」
「太重了，就丟下了。」
被砍下胳膊的當事人劍藤回答。她身受重傷，原本昏過去也不奇怪，但也許是空空餵她吃的精神阻礙劑起了效果，現在意識安定。
「太重了……真是荒謬。地球撲滅軍的開發室說不定能製造出義手……」
飢皿木博士極其難過地說。看起來說不定比失去手臂的當事人還難過。
「……但是現在你正被軍隊追殺。」
「…………」
聽到這句話，劍藤沉默了。雖然她心裡明白，但真的被人說起，還是受到了打擊。她一定是從來沒想過自己會被地球撲滅軍追殺。
她之前一直是作為軍隊的戰士在戰鬥。
即便被斥為不合格的英雄，被如何抱怨，也依然繼續戰鬥著——她殺死空空的家人，襲擊幼兒園，或是照顧空空，一直在扼殺自我地無私奉獻。然而。
「對不起，劍藤小姐。」
空空說。他看到劍藤失落的樣子，忍不住道歉。而且她大
概還不知道自己為什麼會被軍隊追殺。因此必須向她解釋才行。
「這次的目標雖然是劍藤小姐，但這件事是我引起的。」
「……？這是什麼意思……？」
「那是——」
「那是因為小花屋喜歡空空同學。」
空空正要說出他在哲人幼兒園對兩人撒謊一事，飢皿木博士突然插嘴，攔住了他。就像是從一開始就看準了時機一樣，插嘴得恰到好處。
「所以她嫉妒你和空空同居、住在一起、和空空關係親密，做出了這種蠻橫的行動。」
「這樣啊……原來如此。是這麼一回事……」
飢皿木博士的解釋卻是簡單明了地傳達了現狀，但缺少了許多重要信息。甚至讓人覺得整理得太過簡單明了，結果丟掉了事情的本質。說什麼喜歡、嫉妒，簡直像是愛情糾葛。但是劍藤好像完全接受了——她大概非常清楚花屋的性格，不，上司『蒟蒻』的性格。
比空空這個朋友還清楚。
「…………」
這樣啊，那麼還是不要隨便多說話，將原委詳細說出來為好，保持這種程度的『簡單明了』就好了——至少對現在的劍藤來說是這樣，空空想。她已經快被現狀壓垮了，若是再說出空空因為擔心劍藤的心理負擔才撒謊，就會讓她承擔更多的『心理負擔』。
這件事總有一天必須要說出來，但不是現在——所有飢皿木博士攔住了他，他便沒有再開口。飢皿木博士攔住空空的理由大概就是這樣，但這成不了空空不把一切挑明的理由，也成為不了他把一切延後的藉口，然後他還是沒有再開口。
結果，對於這次的欺瞞，他失去了向劍藤道歉的機會。直到最後，劍藤犬個都沒有得知自己為什麼會被地球撲滅軍追殺、失去容身之處。
認為這是悲劇還是救贖，就是仁者見仁了。
「這樣啊……那就沒辦法了。我還以為總能有對話的餘地……」
劍藤無力地說。空空聽說她還覺得有對話的餘地，著實吃了一驚。他們殺死了『戀愛諮詢』，突破包圍網的時候雖然沒有殺人但也讓好幾個人受了重傷。即便一開始的處分是因為私怨而設下的莫須有的罪名，反抗到這個地步，也沒有和解的辦法了。
如果像空空之前那樣，對手是『火達摩』那樣脫離常規的人，也許還能想想辦法——但這次不同。花屋是以副室長的立場運用權力打擊劍藤。明目張胆地標榜不講理的理由。
這次沒法逃避。花屋的
失控既是失控也不是失控。雖不正確，但走了正確的形式。
「是啊，沒辦法了。所以劍藤小姐，你就把地球撲滅軍忘了吧——我也不是不能理解你貪戀那裡的心情，但繼續待下去，你也只會被殺掉。右臂雖然很遺憾，但現在即使是普通人也能用上不錯的義手。」
「手臂的事情我不太在意……我至今為止砍了許多人，這種小事自然可以接受……只是。」
劍藤相當難過地說。
「從此以後抱著空空的時候就只剩一半了，真遺憾。」
「…………？」
飢皿木博士不明白這話是什麼意思。空空想，確實，他雖然是大人，但也不是什麼都能明白。不過這件事他也不太想讓別人知道，便沒有補充說明。甚至希望快點離開這個話題。
但劍藤卻和空空的想法相反，把這個話題繼續說了下去。
「啊啊，不對。已經連一半都無法抱了。我和空空就要在此分別了。」
「哎？」
空空驚訝地叫了出來，此時他還是在兩種意義上驚訝。一個是驚訝於劍藤想要離開他一個人逃亡，另一個則是驚訝於自己已經理所當然地認為會和劍藤一起逃亡了。
不過他只是驚訝。
事到如今也不想因此就改變想法。
「不，我也會一起逃走哦，劍藤小姐。你只剩一隻手，很難逃掉吧？」
「……哎？」
劍藤相當意外，睜大了眼睛。表情好像是聽到了不敢相信的話——她這也是兩種意義上的驚訝。即不敢相信這句話，也不敢相信這句話是從空空嘴裡說出來的。
畢竟空空在左在存——『小狼』逃亡時，也只是幫助她逃走，自己還要留在軍隊中。劍藤知道他的性格。所以劍藤自然會覺得以現在這個狀況，他沒有理由和自己一起逃走。
空空看出了她的想法。
「那時候劍藤小姐不是還在軍隊裡嗎？」
他說。
「沒有劍藤小姐的地球撲滅軍，我留下來也沒有意義……」
「…………」
聽到空空這樣直白地說，劍藤說不出話來。
如果劍藤再冷靜一些，或是空空說得再詳細一些，她就能立刻明白空空追求的和在存事件時一樣，無非是『舒適的生活』而已。
換句話說，空空完全認可了飢皿木博士的話，即使他放走劍藤，或是幫助她逃走，之後自己留在軍隊裡，也無法期望過上同樣的生活。既然這樣，那他也沒理由留在軍隊裡了。
今後，即便派來新的『保姆』接替劍藤，也一樣會被花屋『處分』——那樣的生活算不上舒適，甚至會讓他覺得自己也有危險。
不，更進一步說，他和『地球』取得接觸也成了他去救劍藤並決意逃亡的原因，這一點連飢皿木博士也不知道。他也會想逃避重大的責任。
空空明白這不是飢皿木博士尋求的所謂『動機』——也完全無法回應他說的：『我想救你』這句話。但他覺得，飢皿木博士最清楚他這個人只會因為這種動機行動。因此希望飢皿木博士能原諒他——能夠妥協。
「……但是空空必須和地球戰鬥才行。我變成這樣，已經無法揮動『破壞丸』，也無法戰鬥了……但空空今後也必須為了守護人類和地球對抗才行。」
「這……」
空空不知該如何回答。變成現在這樣，她依然沒有懷疑地球撲滅軍的正義嗎？難道她對軍隊和花屋的失控其實有別的理解嗎——不過確實，如果撬動這一點，那麼她至今為止的人生、她的戰鬥，都換變得毫無意義，難怪她會有這種想法。
「……『古羅提斯克』只能放棄了，但『實檢鏡』現在還在我手裡。另外『破壞丸』可以由我來使用，劍藤小姐今後就用『切斷王』好了。」
「…………？」
「也就是說，即使不隸屬於地球撲滅軍，也能和地球戰鬥……對，今後我們兩個人戰鬥就好了。我和劍藤小姐兩個人和地球戰鬥。為此，我們首先要兩個人一起逃掉才行。」
空空覺得他一下子想到的這個理由還挺不錯的。雖然純屬詭辯，但聽起來還挺對的。至少他這麼一說，劍藤就不會丟下他一個人走掉了。
「可是……」
劍藤依然表現出猶豫，但飢皿木博士像是要強行說服她似的說：
「對，就這麼辦吧。」
一邊說，一邊遞給空空一個厚厚的信封。從信封的大小可以猜出裡面是一沓鈔票。
「這是逃亡資金。能交到你手裡真是太好了。軍隊配發的銀行卡還是不要再用了為好。這些是我作為正規醫生所得的正當收入，你們用起來不會有問題的。」
「……哦……」
空空痛快地接了過來，卻同時露出困惑的樣子。不，關於這一點他早就應該感到疑惑了。為什麼這位瘦醫生會這麼願意幫助空空？
說他是願意幫助也許有些不符。空空本來沒想去救劍藤，如果他不說這件事，空空甚至連劍藤有危險都不知道。
說出來不好聽，但這確實最符合事實的說法：飢皿木博士好像只是隨意驅使空空而已。說不定他真有什麼理由一定要救劍藤，空空猜想。
這個猜想落空了——飢皿木博士明明都對他實話實說了。飢皿木博士現在才上第一次見到劍藤犬個，更何況他比起救劍藤更想救空空。
雖然是花屋策劃的，但將空空介紹給地球撲滅軍的一人是飢皿木博士——但他還是想救空空少年。他無論如何都想救空空。
飢皿木博士。
因為某個原因一定要這樣做。
「另外這是我的診療所里開的精神安定劑，雖然沒有你們的精神阻礙劑那麼有效，不過還是給你們吧……我覺得沒什麼大用就是了。劍藤小姐。」
飢皿木博士最後說出的建議對他來說不過是附加上的，卻大大改變了劍藤犬個剩下的人生。
「你和空空同學不同，擁有正常的感性。但你的感性被大大扭曲了。你已經被地球撲滅軍完全洗腦，現在再對你說這些也許也沒用了……你在被軍隊招攬的時候，通過把家人被殺的打擊轉化為對地球的敵意，才保持住了自我。通過將沒能阻止『大聲悲鳴』的罪惡感置換成
對地球的憎恨才保持住了自我。作為生存方式來說，這樣做是正確的，但你差不多該明白過來，你的敵意和憎恨的目標騎士不是地球。以空空同學的人性是無論如何也做不到了，所以我希望你能代替他做到。」
「代替……空空？」
「對。你來代替空空同學憎恨地球撲滅軍。這件事只有殺了空空同學家人的你才能做到。」
7
三十分鐘後，空空空和劍藤犬個乘坐的汽車駛出地下停車場。當然他們丟棄了『借來』的汽車，又重新借了一輛。
他們幾乎沒做什麼準備卻花了三十分鐘，主要都是用來換衣服。雖然變裝沒有什麼意義，但（飢皿木博士）還是覺得換身衣服比較好。
空空只換了上衣，實際上根本要不了一分鐘，但劍藤換衣服花了不少時間。由於只有一支胳膊，所以很麻煩——劍藤剛開始還不願意，但最後還是讓空空幫忙了。
想起剛搬到這個公寓裡的時候，讓劍藤幫忙換上緊身衣『古羅提斯克』的事情，空空才切實地感受到那之後已經過了一個月了。
當然，換上的不是劍道服。它對劍藤來說，不僅是保護自己的道具，同時也是地球撲滅軍的制服——因此她再也不會穿上了。雖然覺得穿上也無法掩飾獨臂，但劍藤還是穿上了披肩。這樣便結束了換裝——開始他們的逃亡。
飢皿木博士將他們送出門之後，在失去了主人的公寓房間裡一個人喝起自己重新泡的咖啡。空空剛才用不熟練的手法顫顫巍巍地給他泡了咖啡，要說飢皿木博士現在是在清嘴裡的味道也太對不起空空了。但實際上他就是在清嘴裡的味道。他本來最討厭難喝的咖啡了。剛才喝下那些黑色的水不知消耗了他多少忍耐力。
當然，現在不是該說什麼『等著兩位逃亡者換衣服結果自己換了口味』之類的冷笑話的時候。他當然也知道繼續待在這裡風險很高。送走兩人之後，他也應該儘量遠離這棟公寓。
但他沒有。
完全不打算那麼做。
光看他符合『博士』身份的舉止風貌、學歷、醫生身份、擁有的知識，人們常常誤解——其實他沒有那麼聰明。
他會選擇明知不合理的做法。
因此他才來到這裡——因此他才待在這裡。
「為什麼飢皿木醫生會在這裡……？該不會是把那兩人放跑了吧？甚至還教唆空空和劍藤小姐逃跑……」
女初中生——花屋瀟用『看不見的劍』切開鎖上了自動鎖的大門，穿著鞋走進房間裡，質問飢皿木博士。她的眼神似乎是空虛的，又似乎是充實的。若是充實的，那其中充滿的一定是瘋狂。
若是空虛的，那她缺少的是什麼呢？
飢皿木博士思考著。
用他所剩無幾的壽命思考著。
「不是這樣吧，醫生？醫生是我的同伴吧？」
「我是有這個打算。真的有這個打算。我想做你的同伴。所以空空同學到我的診療所來的時候，雖然感到背後有你的蹤跡，但還是順了你的心意，將他送進了地球撲滅軍……當然我也確實覺得他能成為英雄。這是我作為醫生的立場。」
「……啊？」
飢皿木博士的話好像是在岔開話題焦點，花屋感到很不高興，焦躁地揮舞手臂。身後的茶几跟著被無聲地分成了兩半——『看不見的劍』。
真的看不見。不僅是刀身，連劍柄也看不見。
道具的特性是看不出遠近——這在對人戰中最為棘手。但是和劍藤使用的『破壞丸』與瀨伐井使用的『切斷王』不同，這把『看不見的劍』不具備自動戰鬥的能力。
也就是說不會自動砍殺敵人。
砍人的——殺人的。
始終都是花屋瀟。
「你在說什麼啊？一聲。我完全聽不懂。醫生你除了作為醫生以外，還有別的立場嗎？醫生不是應該為了醫學的進步、為了患者而捨棄一切嗎？」
「嗯，你說得對。正是如此——不，小花屋，這才是問題所在啊。那些『捨棄』掉的東西，現在影響了我的人生。真是，該怎麼說的……用個陳腐的性用：人生真是不如意事常八九。沒有那麼容易捨棄啊，人生也好，過去也好——感情也好，人性也好。我真的很羨慕空空同學完全沒有這些東西。你也是這樣嗎？小花屋。」
「……？醫生，你會告訴我吧？那兩人逃到什麼地方去了？醫生一定是假裝協助其實騙了那兩個人吧？假裝放他們走，其實是把他們引進死胡同吧？醫生為了我這麼做了吧？」
「……作為醫生的我非常滿意你的這種性格。不，其實有一部分是單純地因為我們都放棄了棒球，話題合得來。不過至少比起剛認識時的一味消極，你現在這樣要有魅力多了。但是，你這樣有些孩子氣了吧？你對所有東西都太想要獨占了。」
「我當然會孩子氣了。我就是小孩子啊……醫生就是這麼告訴我的啊？」
「是嗎？啊對了對了。是說過。」
「多虧了醫生才有了現在的我——所有我不想殺掉醫生。」
「那你就不要殺掉我就好了……看到你的樣子，我也覺得自己作為醫生很了不起，湧起了自信呢。因為你小小年紀就隸屬於地球撲滅軍，幾乎被責任感壓垮。而我能治好了你，將你變回了普通的小孩子。只是——我其實不是個好大人。不。」
飢皿木像是在抑制痛苦似的微微皺起眉頭，說。
「我其實不是個好父親。畢竟我連自己的女兒被人當狗養都不知道。」
「…………？」
「不，這是題外話，抱歉抱歉。只是中年大叔的蠢話。大叔不像樣的蠢話。但是即便是這樣愚蠢的大叔，也知道感謝。雖說只有幾小時，但女兒依然得以從狗變回人類——因此會想要報答這個恩情。」
說到這裡，飢皿木博士正好喝完了咖啡。他做出了違背仰慕自己的花屋期待的背叛行動，本來只是想盡一下向她解釋的義務，之後就不該說什麼了。但由於醫生的習慣，不小心就說出了忠告。就像他對待劍藤一樣，也給了花屋建議。真是個壞習慣，不，是職業病，他想。甚至覺得自己也不是個好醫生。
「你今後大概想在地球撲滅軍中出人頭地，那麼你總有一天會知道不明室這個部署，你一定要注意裡面一位叫做左右左危的女性。我不想說自己前妻的壞話，但是那傢伙實在是——」
但是飢皿木博士的這個壞習慣被制止了，他想給花屋瀟什麼建議，永遠也不得而知了。與其說是制止了，其實只是單純地被砍斷了脖子，被斬首了。
就像女兒失去了脖子以上的部分一樣。
父親也失去了脖子以上的部分。
飢皿木博士覺得，從特性上考慮，花屋的『看不見的劍』一般會設置得比別人預測的長一些。事實也正是如此，那把劍至少能夠到這麼遠的距離。而且還鋒利得讓他在被斬殺之後還能保持一瞬間的思考。
飢皿木博士的頭掉到了地毯上，他的身體像噴泉一樣噴出血液，弄髒了天花板和地板。花屋看在眼裡，肩膀顫抖起來。瑟瑟發抖——仿佛全身痙攣一樣。
對，現在，花屋瀟。
正因為憤怒和悲傷而顫抖。
「不可原諒，那個女人……把空空從我身邊奪走還不知足，還殺掉了飢皿木博士……！」
雖說是用『看不見的劍』，但還是有手感的。她用自己的手斬落了恩師的首級，卻能如此真心地發怒。她的感情如此豐富，根據事情發展不同，也許真的能夠當上。
也許能當上心靈不為感情所動的空空空的真正的搭檔——實際上，在表面世界裡，她就處在與之相當接近的位置上。
但是已經沒有那種發展了。不可能了。
現在，空空逃離了地球撲滅軍，也逃離了花屋，已經察覺到了這一點——但只有花屋還沒有察覺到。
她依然真摯地相信著。
相信著在未來能和空空空兩人一起拯救人類——打倒地球。
8
就算這世界上真的存在正義，存在英雄，這個故事的結局也一定和它們沒有關係。而這大概就是所謂的愛，或是友情。