第六卷 組成綾小路組
時光飛逝，我和幸村他們一起開讀書會，現在也已來到第五次。
我們第二到第四次都在學校附設的帕雷特舉行，但今天決定要在櫸樹購物中心裡的某家咖啡廳集合。也因為今天起所有活動都針對期末考中止的影響，預計學校附設的帕雷特將會人山人海。
「果然啊，這裡比我想像的還吵鬧。」
幸村一到咖啡聽，就被學生的數量之多給震攝。我們設法保住座位，但咖啡廳幾乎是客滿的狀態，於是便開始了混雜著所有年級的讀書會。雖然也有很多學生安靜地認真念書，但人數如果聚集起來，似乎還是無法像安靜的圖書館。
「若是在圖書館或我房間就好了呢。」
「沒那回事啦。在這裡比較容易進行、比較容易進行。對吧，小三。」
「是啊，安靜的緊張氣氛，我光在弓道社時就嘗夠了。」
與幸村的想像相反，他們兩個在這裡好像比較可以靜下來。
悶在房間、面向書桌的時代已經結束。
與夥伴邊說話邊讀書，大概就是現代的讀書方法吧。是退化般的進化。
「要讀書的是你們，既然你們說可以集中，我就相信你們。我準備了今天的課題。」
兩人淡然地做起準備，交給他們的筆記上密密麻麻羅列著確實針對弱點的文科題目。那就像是煙火大會日的露天攤販。幸村似乎相當充滿鬥志。這題目值得一解呢。
「唔哇，今天也是密密麻麻的文科題目……小幸真是不留情呢——」
如果不喜歡念書，又是自己不擅長的科目，我也能理解長谷部會苦惱。三宅好像覺得想吐，他邊看著筆記本，邊按著心窩附近。
「怎麼能開始前就害怕。」
「說得是沒錯啦——……但這明顯比上次多，似乎也很困難。」
「在做之前就片面斷定，就是考不到分數的學生易有的思考模式。先想著自己辦得到，並且挑戰題目，可是基本中的基本。」
認真投入教人的幸村說道。
「不然，這題目有比上次簡單嗎？」
「當然比較難。」
「……果然很難嘛。」
那是當然的吧。不可能始終停留在簡單的範圍。
幸村的出題和解說都很精采。或許這種表達方式不太好，但他應該具有足以裝作老師的實力吧。
一面責備學生同時不放棄他們，但在對方無法理解時也不會大小聲。托堀北成長的福，幸村好像也成長了啊。想不到他居然會像這樣改變。
第一學期時他和堀北一起怒吼自己很優秀、待在D班是錯的——這些就像是很久以前的事。
「來寫吧，長谷部。」
三宅好像領悟到一直抱怨也沒意義，於是便下定了決心。
「真是幹勁十足耶，小三。你怎麼啦，熱血系？」
「社團活動難得休息，我不想因為讀書好幾小時失去時間。結束就可以回去了吧？」
「當然。」
幸村與堀北他們的教學方式也有所不同。與堀北在定下的時間內好好讀書不同，幸村沒有固定時間。讀書會會持續到準備好的課題做完為止。所以可以比預計的更早結束，反之時間也有可能往後拖延。
哪種比較好因人而異，但正因為長谷部和三宅都可以念到一定程度，他才會採用這種方法吧。
如果是池他們那種基礎沒打好的學生，這種方式就會很辛苦。
他們也可能為了趕緊結束，沒好好思考就亂寫答案。
不過，要是變成那樣，到時只要順其自然把他們教到懂為止就好。
「沒時間的話，明明別參加社團活動就好了。」
「我想參加社團活動，但也想要自由時間。」
「真是任性～」
無論如何，他們兩個都恢復動力的話，就無話可說。萬一某一方或是兩人都脫隊，真不曉得之後我會被堀北如何刁難。
幸村在這幾次的讀書會上穩穩培養的信任，看來給了他們兩人很好的影響。我感受不到現在他們對幸村的做法抱持懷疑。
「還有，綾小路。今天起也要請你寫題目。」
「……嗯？」
「你應該考得到一定程度的分數吧，但你的搭檔對象是佐藤。必須先確實地預習、複習才行。要是你們兩個都退學就無可挽回了呢。」
「不，我——」
「你就寫嘛，綾小路同學。然後一起死吧？」
長谷部像幽靈一樣低著頭、垂著瀏海，用彷佛要把我拖到井底似的手捉住我。
「歡迎光臨～～」
我就像被毛骨悚然的冰冷聲音拖去般，也被文科題目的黑暗給吞噬。
1
「對了，C班不是有個吉本同學嗎？小三知道吧？」
「你是指吉本功節嗎？弓道社的。」
「對對對，就是那個吉本同學。聽說他開始和二年級學姊交往了，你知道嗎？」
疲於讀書的長谷部開始閒聊。
「不知道耶，但我才在想他最近都莫名地早回去。原來是這樣啊。」
在高中生里，要和大一歲的人交往，門檻是相當高的。如果變成三十左右的大人，差一兩歲之類的似乎就會無所謂。雖然這是還十幾歲的我無法想像的話題，但一定就是這樣吧。
「吉本同學好像氣勢滿滿地說將來要結婚呢。男人真是單純的笨蛋——」
長谷部和三宅逐漸離題。
「誰要跟誰交往都無所謂，要談論未來也是你們的自由，但起碼也要動手作答吧。」
「知道啦，只是稍微喘口氣聊天嘛。」
長谷部已經習慣了，她對幸村的指謫毫不動搖。
「真是這樣嗎？」
「哇，感覺好像在挖苦人。我去續杯好了。」
「又是滿滿的砂糖嗎？虧你喝得下那種超甜飲料呢。」
「就我看來，喝黑咖啡才難以理解呢。哇！」
長谷部拿著空塑膠杯試圖站起，卻被擺在腳旁的背包稍微絆倒，她拿在手上的杯子因而掉到地上。
我的目光不自覺地追著那個滾動的杯子。
接著，那個杯子便滾到正在行走的學生腳邊。
「啊，抱——」
長谷部打算道歉。但那個杯子隨後就被踩扁，因此道歉的後續便被她吞入了喉嚨深處。
「你們好像很開心呢，也讓我們加入嘛。」
「你們幹嘛啊……」
長谷部一口氣加強戒心，帶著銳利目光怒瞪對方。
這也理所當然吧。因為踩扁杯子的人是龍園。他的身後還有石崎、小宮、近藤，這經常看見的C班三人組的身影。
龍園一副覺得有什麼事很有趣似的，賊賊地露出笑容。
然後，有一名平時不會看見的女學生也站在石崎他們隔壁。
她帶著一張不適合這個場面，毫無緊張感的表情。
「欸，你為什麼要踩我的杯子？這不是意外吧？」
「它滾來我腳邊，我以為你丟掉了呢。我是為了替你省下功夫才踩的。」
他這麼笑著，就把踩扁的杯子踢開，還給了長谷部。
剩下一點點的內容物灑到了地上，杯子破了個洞。默默看著情況的三宅慢慢站起。
「喂，龍園。我早就想講了，你那種態度也該適可而止了吧。」
「啊？你是在對誰說話啊？」
石崎彷佛在說不需龍園出馬似的上前揪住三宅的衣襟。
「我不是在說你。拍馬屁的跟班就滾吧，石崎。」
三宅不為所動，並拍掉石崎的手。
「你這傢伙！」
石崎喊道，接著也受到嘈雜的四周注目。
對此敏感反應的不是別人，就是龍園。
「別這樣，你打算在這種地方引起暴力事件嗎，石崎？」
「對、對不起。因為三宅很得意忘形，我不知不覺就……」
「雖然我不討厭感情上衝動的笨蛋，不過現在你就安分點吧。」
「是……」
龍園是對的。這裡不只有一年級，還有高年級生到店家店員，以及好幾台監視器。是沒有死角的公共場所。
如果在這裡引發事件，要被究責的顯然是C班。依據證言與紀錄，可以料想他們也會受到某些懲罰。
「我沒事找你。我是對那邊的兩個人有興趣。」
龍園這麼說，就把視線投到我和幸村身上。
「收到我的禮物了嗎？」
「他到底在說什麼……」
幸村當然無法理解是怎麼回事。
他看了另一名被指名的我。所謂禮物無疑就是指上次他寄來寫著「你是誰？」的郵件吧。
「誰知道……」
我配合似的佯裝不知。龍園還真是使出了強硬方式呢。即使他來盤問，我也不可能做出自掘墳墓的行為。就算想加深我的嫌疑，他也得不出結論。因為他不管怎麼做，都只會是灰色地帶而已。
「如何，有什麼讓人在意的地方嗎，日和？」
龍園將視線從我們身上移開一會兒，向同行的唯一女生徵詢意見。
「難說呢。現階段什麼都說不準。」
有很多學生替龍園做事卻畏懼他，不過叫做日和的女學生在這情況中很冷靜。她那對好像很渙散的眼神，正交互看著我和幸村。
龍園是打算做什麼，才把這名學生帶來的呢？
「兩人的長相都令人印象不深刻，我似乎馬上就會忘掉。」
「呵呵呵，別這麼說。因為他們或許是今後會長期來往的對象呢。」
「幸村同學……綾小路同學……高圓寺同學，還有哪一位呢？」
「是平田喔，平田。」
「對耶，是平田同學。為什麼長相和名字會這麼難記呢？」
好像就只有那裡籠罩著散漫的氣氛，我對石崎用敬語對她說話的這點很掛心。我之前有見過她，她是C班的學生。
「你真的只記得高圓寺呢。」
「那個人非常特殊，因此很容易記下來呢。」
看來被龍園標註的，好像是平田和高圓寺。只論高圓寺的話，他的行動確實讓人難以理解，再加上因為能力很強，所以會被留意也是情有可原。
話雖如此，如果知道高圓寺不是在演戲，而是真正的天生怪人，總覺得他在近日就會被排除在龍園的目標之外。
「你到底是怎樣啊，龍園？我們可是很忙的，有事就快點解決。」
三宅替我們講出心情，強硬地回話。
「沒什麼。今天就只是打聲招呼。我要先告訴你們，近期內我還會再來見你們。」
「這什麼意思？」
龍園無視進一步咬上的三宅，便帶著跟班出了咖啡廳。
頓時籠罩寂靜的店裡馬上就恢復了活力，並回到讀書的氣氛。
然而——
只有叫做日和的學生仍留在現場，一直望著我們這邊。
我們根本無法在這種狀況下專心讀書，長谷部有點焦躁地說道：
「你是怎樣？要是你在這裡賴著不走，可是會很礙事。」
「請稍等喲。」
「啥？這什麼意思啊。我是在說你很礙事，給我去別的地方，懂嗎？」
長谷部杯子被踩扁，從剛才心情就很差。
面對粗暴吐嘈的長谷部，日和帶著一張有點傻氣的笑容答完，就這樣把自己的行李放在腳邊，轉身走向店家的收銀台。
「那是怎樣？」
「誰知道呢，我完全不知道這是怎麼回事，而且根本就不想知道。」
幸村一副在說無法理解日和的行動，而暫時陷入了沉思，但他好像沒有得到結論，所以就決定無視這件事。
「我記得她是C班的椎名日和呢。我見過她。」
好像只有三宅有印象，說出她的名字。
那個椎名好像和店員點了餐，她拿著兩個杯子回來。
「如果不嫌棄的話，請收下。」
「這是什麼意思？你為什麼要給我？」
「你可以不必警戒我。我也看見剛才的行為，錯在龍園同學一目了然。身為C班的一分子，我想請你讓我道歉。雖然很自作主張，但我已經加了砂糖。」
「你說加了……嗯……咦，真好喝。這和我剛才喝的完全一樣。」
「剛才壓壞的杯子裡，咖啡底部沉澱了大量的砂糖，因此我想你應該是嗜甜的人。我好像沒弄錯，真是太好了。」
「可是啊，總覺得加入的砂糖量也相同耶……這是巧合嗎？」
「我是從沒融化的砂糖量反過來計算的。」
「咦咦！這種事辦得到嗎！」
「其實意外能夠辦到喲。別看我這樣，我的洞察力很優秀呢。」
她這麼說完，便分別望向我、幸村，以及三宅。
「這是——你們正在一起開讀書會，對吧。」
「總覺得這個人好懶洋洋……」
長谷部到剛才都很生氣，但她對日和這難以判斷的步調很不知所措。
從教書的幸村看來，他不想給日和多餘的資訊，而急忙闔上所有人份的筆記。
「難不成，我被你們想成是間諜了嗎？」
「就是被這麼想沒有錯。」
「我不會做那種事。畢竟平時我也會和龍園同學保持距離。」
「但龍園同學不是很親密地叫了你的名字嗎？」
「是我硬請他讓我同行的。因為我對D班很有興趣。」
他們三個無法理解日和發言的意圖，而歪了頭。
當然，我也模仿了他們，裝作無法理解。
「你們不知道嗎？現在在C班是熱門話題呢。D班裡藏著一名隱藏真面目的策士。那名策士好像在無人島考試、船上考試，以及體育祭上，對D班的躍進有巨大的貢獻呢。你們真的不知道嗎？」
日和道出至今大部分D班學生都沒發現的事實。長谷部等人的頭上當然都冒出覺得不可思議的問號。
「我不太知道耶。那不是指堀北嗎？」
「是啊，我也只想得到堀北同學。」
「好像不是堀北鈴音同學。」
日和一刀斬斷他們想到最後所得出的結論。
「綾小路同學，聽說你常和堀北同學待在一起。」
「最近也不是這樣，但比起其他人，或許我和她待在一起的時間很長呢。」
「畢竟你們坐隔壁嘛。」
「不過，應該也沒有比那傢伙聰明的人存在才對。」
「是啊，D班的作戰印象中基本上都是堀北在想的。」
長谷部和三宅在很棒的時機表示同意，增加了我發言的可信度。
我沒必要特別肯定或否定待在一起的這件事。
徹底如實傳達D班學生看見的樣子才是最重要的。
「原來如此。各位同班同學都給予那樣的評價呀。」
「能別說這種莫名其妙的話來妨礙我們嗎？」
面對逐漸被日和特有的氣質影響的我們，幸村如此強烈地說道。
他好像無法忍受讀書時間繼續被削減。
「……對不起。因為我的錯，你們念書被打擾了對吧。」
「不好意思，就是這樣。」
「應該不必說到那種程度吧，小幸——」
「如果考不及格被退學，你也沒怨言的話，那你就盡情地聊天吧。我可是要回去了。」
「唔，這還請你稍微高抬貴手。請教我讀書。」
長谷部低頭。
「就是這樣。如果想聊奇怪的話題，就請在考試之後吧。」
幸村半強硬地結束日和的話題，日和也感到抱歉地從椅子上站起。
「真的很抱歉。原來你們考試要是不這麼拚命念書，就會很危險呀。」
這是對可能會考不及格的學生們的挖苦嗎？
總覺得她有股天然呆的氣質，但不清楚她能否信任。
「我知道了。期末考結束時再說吧，在那之後也不遲。」
日和好像決定乖乖回去，拿起杯子。
「咖啡謝謝了，受你招待了。」
「不會不會，別放在心上。那麼，再見。」
經過這般接觸，與龍園一同現身的日和也離開了。
我沒有把握這是不是為了找出我的作戰，但戒備總是有備無患。
就暫且先讓我調查那傢伙吧。
2
我們同宿舍，必然會踏上同一條歸途。
幸村邊操縱手機，邊記錄今天讀書會的進行狀況。
「好像很久沒有對讀書這麼專注了。上課六小時，外加放學後的兩小時，對吧？就算是世上的學生們也不會這樣吧？」
「雖然C班學生中途插入浪費了時間。」
「我們今天也沒輸給那種妨礙，努力讀了書呢。」
兩人心滿意足地邊聊邊走路。幸村聽見這些話，就抬起一張生氣的臉。
「你們是在開玩笑吧。如果開始考大學的話，放學後最少也要讀三小時以上。可以的話，通常會想讀四小時，而且當然是每天。考試前夕的話，一天則要主動讀書十小時以上。」
「
咦咦，不行不行。我沒辦法像那樣讀書。是說，小幸你還真懂耶。」
「我姊是老師。她考前總會理所當然地做這點事。」
「是菁英家族呢。小幸，你將來也是以老師為目標嗎？」
「只是當老師而已，也不是什麼菁英。再說，我沒有以當老師為目標。如果要以當老師為目標，我還會來到這種制度與社會脫節的學校嗎？」
通往教師的道路一般來想並不簡單。不過，與律師或公認會計師相比的話，它的難度可以降低好幾階，而且特地選擇這間學校應該也沒什麼好處吧。
外加幸村不覺得讀書痛苦，也有一般人以上的學力，所以又更是如此了。
「那你為什麼要讀這裡？」
「……這怎樣都無所謂吧。你想逐一詢問別人決定入學這裡的理由嗎？你應該知道若變成被人家追根究柢的立場，心情會如何吧。」
長谷部被這麼吐嘈，但很遺憾地好像起了反效果。長谷部沒表現出特別不願意的態度，豈止如此，她還主動率先做了回答。
「我的話，老實說，算是被學校的GG詞誘惑的那類人吧？若是畢業後升學和就業都可以隨心所欲的話，該說就只能選擇入學了嗎？大部分人的動機都是那樣吧？」
「我再附上一點吧。學校不花錢的這件事也足以成為入學理由。再說，宿舍生活通常都會收費，這間學校卻連這點都不要求。學校制定成就算沒點數也能過校園生活，對吧？比起升學保障，這點還比較令人感激。」
「這也說得太過頭了吧。不論哪裡都可以入學、就業的這點相當厲害呢。」
「要談論夢想是你們的自由，但在這之前就先度過期末考吧。因為長谷部期待的制度，如果不以A班畢業也沒有任何意義。」
「就沒有什麼加碼附贈嗎？像是其實只有A班是學校的謊言，只要好好畢業，哪裡都能讓我們去。」
「這不可能吧。如果是這樣的話，消息一定會傳遍在校生吧。但我就算在社團活動中也完全不曾聽到這種事。何止這樣，二、三年級的D班好像還相當悲慘。」
我沒隸屬社團活動，幾乎不曉得這部分的事情，但我以前曾接觸過在籍D班的三年級學生，對方身上確實沒有進取心。
「雖說是國家直接管理的學校，但看見學校不會給A班以外特別權限，升學或就業時何止是正面影響，也可以想像會造成負面影響——如果身為無法升上A班的學生的話。所以我絕對必須在A班畢業。」
「咦——這樣不就太糟糕了嗎？」
如果是名門、知名學校的話，只要有「畢業」、「個人成績」這兩樣，基本上就會受到很高的評價。然而，就像幸村所說的那樣，高度育成高級中學就算畢業，也可能會被押上沒升上A班的學生的烙印。證實這點的，就是池他們那些在學力上沒有一定評價的學生們的存在。總之，這裡的入學條件上和「偏差值」沒什麼關係。
大學或企業看見這層面時，不可能不覺得懷疑。
「小三，真虧你會繼續參加讀書會呢。我還以為你一定馬上就會放棄。」
「你才稀奇吧。說起來，你平時都不想和男生有瓜葛吧？」
「算是吧——但我想如果是這三個人的話應該沒關係。」
長谷部似乎有她自己的想法。
我心想應該正是時候，於是就決定拋出一個疑問。
「長谷部，我有些話想說，可以嗎？」
「嗯？」
「你和佐藤很要好嗎？」
「佐藤同學？應該並不算要好吧。說起來我也不喜歡成群結隊。如果是佐藤同學的話，去問輕井澤同學會比較好吧？」
如果辦得到的話，那任何人都不用辛苦了。
對於彼此有一定複雜關係的對象，這是個很難以開口的問題。
「這又怎麼了嗎？」
「呃——」
我不知道該怎麼說，至少我不能如實說出口。幸村好像發現我正在傷腦筋，就如此說道：
「我知道因為對方是搭檔，所以會很在意的心情。要是不曉得對方擅長和不擅長的部分，會很令人不安呢。」
「啊，對耶。剛才你好像有說過是搭檔。」
「就算我想直接問，我們也太沒交集了，我實在辦不到。」
「請節哀順變。」長谷部對我雙手合十。
然而，她好像想到什麼，而做出了新的提議。
「如果不好問輕井澤同學，要不要問問小梗？她和佐藤同學也很要好，對小梗的話你也問得出口吧？」
「嗯？小梗？」
對於沒聽過的綽號，我不知道是指誰，因而這麼反問。
「我是指小桔梗。綾小路同學，你也很常和她說話吧？」
因為是桔梗，所以叫小梗啊。雖然我本來不知道，但知道的話就可以理解了。櫛田確實很勝任吧。她很了解班級的內情，如果沒有與堀北之間的那件事，我可能就會毫不猶豫地拜託她了。然而，現在的狀況，我不知道她是不是值得依賴的對象。
我沒同意去問櫛田就好的建議，三宅便出面解圍。
「先不說那個輕井澤，去問櫛田應該可以吧？櫛田好像和男女生都很要好。長谷部，你也是吧？」
「是啊。我討厭很多女生，但很喜歡小梗。她為了班級毫不在乎地承擔辛苦，卻總是很開朗。平時我不會和別人商量，但只有小梗是特別的。因為她會願意設身處地傾聽，也絕對不會四處張揚。」
「你也有那種要商量的煩惱啊。」
「唔哇，真沒禮貌，小三。妙齡少女可是有各種煩惱的。」
「所謂各種煩惱是什麼？」
「那就是呀——是說，我怎麼可能說嘛。你絕對會到處講吧。」
「我才不會……但我也無法斷言呢。要視內容而定。」
不可能向這種人商量煩惱也理所當然吧。
「如果有在意的事，和櫛田商量確實是最好的吧。我也贊成。」
「是吧？雖然我不知道你是不是喜歡佐藤同學，但她絕不會泄漏出去喲。」
「什麼啊，你喜歡佐藤嗎，綾小路？」
「我沒說過半句那種話。我只有問長谷部和佐藤要不要好。」
「這不是很可疑嗎？你至今也並沒有和佐藤同學很要好吧？」
「綾小路說過會在意佐藤是因為搭檔的關係吧？你已經忘了嗎？」
即使面對三宅這番話，長谷部也不作罷。
「是沒錯啦——但總覺得那種問法好像不只是這樣呢。」
女生有時就是會裝上令人無法理解的雷達。只有這點我實在是敵不過。
「啊，對了。可以順道去一下超商嗎？」
這話題因為三宅唐突的提議而自然地終止。真是得救了。
然而，對D班而言，櫛田的存在已經升華至不可或缺的程度。
不論回想何時的哪個場面，櫛田都確實一定會跟一切有關連。即使如此，她也絕不會做出強烈的主張，她一直都是去負責輔助某人，並且進行捨身般的活動。這種草根運動確實變成成果之時，應該就是現在了吧。
在場性格有點好惡分明的成員，都沒有半個人說她壞話。
通常本人不在之處，一般都會先說出平時不能說的壞事，只聽得見好話還真是厲害啊。
「啊，我也要。你們兩個也一起去吧。」
「真像小孩耶。」
幸村這麼說，但看起來也不是不願意。
3
我們四個人站在超商外享用買來的冰淇淋。
「在稍有涼意時吃冰也很美味呢。」
長谷部用薄薄的木湯匙把杯裝香草冰淇淋挖入嘴裡，同時這麼說。
另一方面，幸村平時好像不太吃冰，而看著冰淇淋的原料。
「真是羅列著防腐劑跟著色劑呢。」
「唔哇，要是一一在意這種事，就什麼都不能吃嘍。」
「我會想講究食物呢。在無人島生活搞壞身體狀況之後，我就開始變得會這麼想了。現在我都吃櫸樹購物中心裡的有機食品中心。」
「真是正經的傢伙耶。」
看來幸村似乎變成健康取向的人了。
「說起來超商的單價很高，只要稍微去趟購物中心，就算是同樣的商品也會有幾十圓的差異。要不要做做看有效率一點的購物方式？」
他看著長谷部除了冰淇淋之外也大量採購了日用品的購物袋，而如此指謫。
「難不成，小幸你是原價狂熱者？」
「還有我一直很在意，小幸……是什麼意思啊？」
「你是幸村同學
，所以叫小幸。我要交朋友時，都是從叫綽號開始的呢。小三、小幸，還有小綾。嗯——總覺得叫小綾好像不太對勁。」
不知不覺間，我也被取了綽號。而且是評價令人難以言喻的小綾。
「別叫我什么小幸，很令人難為情。」
「不喜歡嗎？」
「……我沒這麼說，我是說會很令人難為情。」
「這點事有什麼關係嘛。」
「而且在大家面前，叫我小、小幸有點……」
幸村這麼說並且制止她，長谷部卻一臉正經地回答幸村。
「我是覺得這樣也許不錯才說出來的，而且這種關係也不錯。」
「用綽號相稱的關係嗎？」
「哎呀，我和小三都是很獨來獨往的那種人吧？」
「嗯……是啊，我不否定。」
「該說是一旦試著組團，結果沒想到卻很自在嗎？而且小幸和小綾基本上朋友都很少呢。第二學期也過半了，我想透過這個讀書會組成新的一團。所以，我的意思也不是要重返那段時光，但為了儘快打成一片，我想以綽號或名字來叫你們。你們兩個覺得怎麼樣？」
她這麼提議。幸村和我都無法回答，三宅接著說下去：
「是啊。該說是不錯嗎？我自己都覺得驚訝，我覺得很融入這一團。我和須藤他們合不來。平田感覺又有點像是屬於不同範疇的人，他基本上都是被女生簇擁。」
「是吧是吧？你們兩個覺得如何？」
長谷部和三宅都對這四個人組成一團的這件事抱持肯定想法。幸村會回絕嗎？
「我原本只是為了看你們讀書才和你們待在一起。這件事結束的話，這團也就結束了。但……考試不會這次就是最後。第三學期當然就不用說，考試將持續到畢業為止。既然這樣——就算是為了效率化，要我同意也是沒關係。」
「這什麼嘛，真難懂。不過——謝謝你。」
「哼……哼，這是為了不讓退學學生出現，繼續降低班級評價。」
「接著就只剩小綾了呢。啊，但因為你和堀北同學一團，所以會很困難嗎？而且你也常和池同學或山內同學他們一起玩呢。」
「我不會對同學分優劣，但起碼他們和我類型有點不同，很多方面都合不來。該說在場的成員，我就算不勉強自己也可以嗎？老實說我感覺很輕鬆。我和堀北只是坐隔壁這點影響比較大，我們並不特別是一團。」
關於這點是我的真心話。
「這樣啊。那就這麼決定嘍。今後我們就是綾小路組，請多指教。」
「等等，為什麼我是中心啊？」
「畢竟讓我們聯繫在一起的是你，這樣也好吧？」
三宅也贊同長谷部的意見。那幸村如何呢？
「我沒異議。要是被你們擅自對別人報上自己是幸村組，我也很困擾呢。」
輕易地就被他給認可了。
「還有，在這團體開始活動之際，有件事情。今後我們就禁止用死板的名字吧。」
「要禁止是隨你，但我沒辦法叫出小、小三……小、小綾之類的。這讓人很害羞。在這之前，倒不如說會很像笨蛋吧。」
幸村和我叫他「小三」的話，確實很有突兀感。
他能代我否決，真是幫了非常大的忙。
「那麼，至少要叫名字呢。順帶一提，我叫波琉加，你們想怎麼叫就怎麼叫喲。小三的名字叫什麼來著？」
「明人。」
這樣就能叫了吧？長谷部露出得意的表情。
「明人啊。嗯，這樣還算可以。綾小路叫清隆，對吧。」
我們也在同一間房間住過，因此幸村好像記住了我的名字。
「我記得幸村你的名字是輝彥吧。」
我回想起船上考試時的事。接著，幸村的表情不知為何忽然變得陰鬱。
「……你記得啊。」
與其說感動，幸村反而露出傷腦筋的表情。
「咦——小幸叫輝彥呀。我來想個別的綽號好了。」
「別這樣。」
幸村用強烈語氣制止，長谷部顯得有點畏縮。
「有什麼不好的嗎？」
我詢問態度明顯轉變的幸村，他便回以意想不到的話。
「我答應會用名字叫你們，但能請你們別叫我輝彥嗎？」
他這麼提議。
「也就是說，你可以叫別人，但你不喜歡被別人叫嗎？」
「我並不是不喜歡你們什麼。只不過，我很討厭自己的那個名字。因為至今都沒有人叫過我名字，所以我都不太在意，可是情況不一樣了。」
「這又不是時下的那種奇特名字，應該很普通吧？」
三宅會覺得不可思議也是理所當然。
輝彥這名字確實屬於標準、普通範疇吧。
我不覺得這是那種會特地討厭的名字。
「也就是有什麼特殊理由嗎？」
「……嗯。輝彥這名字是我母親取的。她是在我小時候就丟下我和姊姊、父親離去的卑鄙之人，所以我一直都沒辦法接受。」
長谷部和三宅得知比想像中還更沉重的理由，表情就僵住了。
幸村察覺這點，好像就立刻決定要結束話題。
「抱歉，我說了多餘的話呢。」
「不會，我才抱歉。我好像擅自就說了綽號或名字。」
「這不是需要道歉的事。你不知道情況，這也理所當然。一般來想，也沒什麼人會不喜歡自己的名字吧。就我的立場來說，可以的話也不想破壞場面氣氛。所以如果方便的話，今後我希望你們叫我啟誠。這也是我從小就在使用的名字。」
「啟誠？意思是小幸有兩個名字嗎？總覺得好像非常複雜耶。」
「啟誠這名字不是隨便想的，而是父親想替我取的名字。從母親離家的那天起，我自己就變得會這麼自報姓名。假如你們不能接受的話，那我希望你們就像至今為止那樣叫我幸村。」
既然幸村這麼決定，我們也無法繼續追究。
再說，其實意外地有不少人擁有兩個名字。
不只是藝人，一般人之中也相當多。
「使用討厭的叫法也不是我的本意，這也沒什麼關係吧？」
「是啊，那就再次請你多多指教嘍，啟誠。」
就像長谷部說的那樣，我們決定用他不介意且希望的名字稱呼他。
「抱歉啊，說了任性的話……清隆、明人，還有波琉加。」
大家再次被幸村以名字稱呼。
「沒關係啦、沒關係啦。人多少都會有苦衷嘛。」
沒錯。就像我也有不想揭露、不想給人知道的過去，幸村……不，啟誠也只是有他背負的過去而已。
我也效法啟誠出聲試著叫了名字。
「明人、啟誠……還有波琉加，對吧。我也記住了。」
直呼女生名字會比叫男生的還更加緊張呢。
「話說回來，清隆啊——」
波琉加好像又掛心起我的名字。
「應該不要叫小綾，而要叫小清嗎？嗯，這種也比較適合，那就確定嘍。小幸也要一起這麼叫他嗎？」
唔哇，總覺得被取了比小綾還更加令人害羞的綽號。
想到今後會在眾人面前被這麼稱呼，總覺得身體好像都快起雞皮疙瘩了。
「我不叫。當然要叫清隆啊，那很讓人不好意思耶。」
先不論不好意思的程度，最後我們很恰當地決定了彼此要互稱的名字。
我原本就找不到主動叫對方的時機，但若是這趨勢感覺就行得通。
我回過頭。正因為現在是這種發展很好的時刻，我便面向了身後的一股氣息。
你只這樣默默聽著就好了嗎，佐倉？
每次我們集合開讀書會，佐倉就會在後頭跟著。
今天的咖啡廳也是。而且，她現在也在稍遠處窺伺我們的情況。
她也並不是都聽得見我們所有聲音吧，但應該勉強傳得過去才對。
團體快組成的這個瞬間就是最後機會了吧。
假如她無法在此插入——
「那麼，大家也掌握清楚名字了，那就再來一次。我們四個人是一團，所以——」
「那、那、那個！」
砰。旁邊的垃圾桶發出聲響。一名學生同時站了起來。
事到如今當然不用說，那個人就是佐倉。她態度緊張僵硬地走出，並以機器人般的動作走到我們身旁。
「佐倉？」
他們三個人幾乎同時叫出她的名字。
「也、也、也讓我加入綾小路同學的小組吧！」
長時間無法露面並苦惱著的佐倉，擠出她不斷累積的勇氣，接著說出了這句話。
她因為緊張而明顯滿臉通紅。不知道是因為視線沒有聚焦，還是慌張的關係，她沒發現自己眼鏡歪掉的位置很滑稽。
「你想加入小組是因為有考不及格的疑慮嗎？考慮到佐倉的分數與搭檔，確實也不是不能理解會陷入不安的心情呢。」
啟誠故作冷靜地分析佐倉的到來，接著得出結論。
「就我的立場來說，我想你應該參加堀北他們的小組。我的才能沒有大到可以教很多人。再說，你和這兩個人不同，要教的部分應該也會有所不同呢。」
佐倉鼓起勇氣說出的話，很遺憾地被啟誠冷靜地應對所駁回。
「不、不是的……我純粹是也想加入綾小路同學的團體！」
旅行時不會在乎丟臉，出發的列車不會停下來。佐倉的覺悟不會因為一點事情就畏懼。她再次表達了想法。
「就算加入佐倉也沒關係吧？畢竟似乎會合得來。」
明人這麼說，歡迎意想不到的訪客。
「這樣好嗎？這麼輕易就讓人加入。」
「就算增加一個人也沒什麼不同吧？再說，要加入這團應該不用什麼資格才對。我們都是離群者，我認為很剛好。不對嗎？」
「都是離群者啊。或許如此呢。」
佐倉在D班中也常獨自一人，是眾所皆知的事實。
「啟誠，你也沒問題嗎？」
「我沒理由反對，但別再增加人數了。因為對方是佐倉才容易接受，要是吵鬧的傢伙要加入，我可就要退出了。」
「謝、謝謝你們，三宅同學……幸村同學……」
儘管附了一些條件，但啟誠也答應了。剩下的是波琉加。
波琉加給人印象是感覺最容易接納他人的，可是她的表情卻不帶笑容。
「抱歉啊，佐倉同學。這樣下去我可無法認可呢。」
「啊哇……我、我……不行……嗎……」
波琉加像在對難得的歡迎氣氛潑冷水地露出嚴厲表情，逼近佐倉。
「我呀，該說是對這團相當期待嗎？我久違地感受到似乎能夠友好相處的預感。所以——」
她把食指高高地指向天空後，便將那隻手指舉在佐倉眼前。
「既然志願參加這一團，就要有義務用名字或綽號叫人的打算。也就是說佐倉同學要改成……呃——……她的名字叫什麼來著？」
「愛里。」
我迅速地補充。
「大家會叫你愛里，而且也會請你叫其他成員的名字。沒問題嗎？」
大家都隱約理解佐倉不擅長人際關係，正因如此才會有這項忠告。
「你經得住這種狀況嗎？」她確認了這點。
「呃、呃……」
我決定儘量幫不知所措的佐倉圓場。要是在這裡貿然被波琉加強求用綽號叫人，難度就會往上提升。
「啟誠、明人，還有波琉加。」
我試著依序說明幸村、三宅，與長谷部的名字。
「……啟、啟誠同學、明人同學，還有波琉加同學……哈嗚！」
她拚命擠出感覺很沙啞的聲音叫了名字。
「應該沒必要舍掉稱謂吧？」
「是啊，只要是名字就及格了吧。來，還剩下小清呢。」
佐倉迅速轉頭看向我，臉紅得很明顯。在人生中突然就要叫三個人的名字，我懂她的心情。剩下的就只有以這個訣竅叫我。
「哈、哈咻！」
佐倉嘴裡發出謎樣的擬音。
「你好像以前就和小清滿親近的，這應該綽綽有餘吧？」
波琉加追擊似的說道。她簡直就像面試官。
「叫清隆就可以了。」
再怎麼說叫小清難度也太高了。就算在心裡說也很丟臉。
「清、清、清……噗喲……！」
所有人都注目著佐倉的舉動，因此就算她不願意，壓力也會逐漸提升。
這是隨著時間經過，就越會陷入惡性循環的套路。
「我不知道這一團會帶給你怎樣的影響，但至少我覺得這對現在的你是必要的。你已經大大踏出一步，再邁出一步也不可怕。」
我就像在推她一把地溫柔說道。
「……嗯……清、清隆同學。請多多指教。」
在下定決心的短暫沉默後，佐倉便好好地望著我的眼睛，並且這麼說。
「嗯，及格了。我也贊成愛里加入。」
這樣佐倉的加入就被全場一致認可了。
「小清，你也好好試著叫愛里的名字。」
「呃——……愛里。」
「是、是！」
雖然很緊張僵硬，不過我們彼此都成功用名字互稱了。
「那麼，就再來一次。我們這五個人就是小清組了，還請多指教。」
不管加入誰，以我為主體的團名似乎還是沒有改變。
4
以這種形式成立的綾小路組（雖然自己講會勾起非常強烈的羞恥心）也正式加入愛里，開始活動。原本是為了支援波琉加和明人兩人才開始活動，範圍卻一點一點開始擴展出去。波琉加就像在間接帶領團體似的創了群組。大家沒待在一起的期間，在那裡對話的機會顯著增加。正因為我們沒有很多朋友，在聊天室里聊得很起勁，我們也常獨自待在房間，所以也聊得很久。
『明天課堂結束後呀，我們所有人要不要轉換心情一起去看場電影？』
聊天室傳來這樣的話題。
『難不成，你是指那部新電影？』
『對對對，聽說明天開始上映。現在是考試期間，所以位子意外地好像能順利預約呢。』
『以充電目的來說是不錯的提議。所有人——意思是我也不能不參加嗎？』
『小幸不參加當然就沒意義啦，畢竟這團也才剛起步。但我是突然問的，如果行程無法配合，就變更成考試之後吧。』
如果人數有缺，她好像打算延後行程。
明人還沒顯示已讀，但如果他看見這個聊天室，大概就會順勢答應了吧。啟誠和愛里都保留答覆，現在我應該率先表態嗎？
雖然我有點緊張，但還是打出聊天室的句子。
『我要參加。』
我如此寄出，幾秒後，愛里就傳來訊息。
『我也想去。』
『……我知道了。如果明人去的話，我也去。』
這樣除了未讀的明人，所有人都表明要參加了。那個明人幾分鐘後好像也發現了聊天室內容，而傳來了訊息。
『好啊，我也很好奇那部電影。可以交給你訂位嗎？』
『嗯，我之後會確實回收點數，還請多指教喲。』
群組聊天室於是停下。因為要上網訂位，她大概把畫面切到那邊的操作了吧。
『真期待電影呢。』
愛里個別傳來訊息。
『是啊。』
『明天也請多多關照喲，清隆同學。晚安。』
愛里特地慎重地傳來個別訊息。我結束與她之間的對話。
「明天是一團去看電影啊。」
總覺得，我大概正在逐漸變成真正的人生勝利組。
世上應該會認為不過是這種程度吧，但我有種至今都沒有過的興奮感。
「……為了不遲到，我得早點睡呢。」
電話在這時響起。
看見畫面顯示堀北鈴音的名字，我就接起了電話。
『看來你好像醒著呢。』
「畢竟才十點。有什麼事嗎？」
『圖書館的讀書會差不多要進入最後階段了。另外，明天讀書會之後，我想進行針對期末考的最後商量。你能陪我嗎？如果也能替我叫上幸村同學，我就省事了。』
「明天啊……」
『有什麼問題嗎？』
要說沒問題，就會是在說謊。
因為我們定好讀書會後要去看電影。
『如果有什麼不方便的話，後天也可以，但星期四就是極限。題目幾乎都出好了，但視情況不同，應該也必須更換內容。』
她好像想儘早先進行該判斷。
就我的立場而言，我也不想對這份期待棄之不理。她大概和平田他們審慎商量過了，不過她應該到最後一刻為止都想好好確認吧。
「我知道了。我會和啟誠說說看，時間晚一點也沒關係嗎？還有，如果去聯絡平田或輕井澤會比較好的話，那我會先去聯絡。
」
『啟誠？你和幸村同學似乎變得很要好了呢。那邊你不必操心，我已經講好了。剩下的就只有傳達日期與時間。』
看來不只我，堀北似乎也透過讀書會成功縮短和他們兩人之間的距離。起碼她變得就算獨自一人也可以和平田他們成立對話，這就是件非常令人高興的事。
我掛掉電話，手機又收到了訊息。今天事情真的是接踵而來。
這次不是愛里，而是來自輕井澤。
『我照你說的確認過了。聽說今天有一個女生去問有沒有看到長谷部同學加在咖啡里的砂糖量。因為那女生湊巧加入了相當多的量，所以店員好像才會注意到呢。』
果然是這麼回事啊。
與其說洞察力優異，不如說是很機靈。日和為了動搖我們，而來誇耀自己的眼力。
機會正好。我就先告訴她那件事吧。
『我想明天堀北會聯絡你，我們安排要在晚上八點左右開始討論。』
『晚上八點？還真晚耶。』
『因為我有些安排。讀書會之後我要去看電影。』
『電影？難道是那部新作品？』
『你真清楚耶。比起這些，那場討論會上我也有事要拜託你。』
我對輕井澤做出詳細指示。
因為我沒有不利用明天討論會這手段的選擇。
輕井澤聽完一切，便傳來了感到厭煩的訊息。
『這豈不又是超麻煩的差事嗎？目的是什麼？』
『結束後再說明。這樣對你比較好。』
『這樣啊，那明天見嘍。』
輕井澤馬上就放棄追究。但在這之後，我又立刻收到一封訊息。
那不是文字，而是小小的插畫貼圖。
可愛的草莓圓蛋糕上插著幾根蠟燭。
『我太晚發現了。』
然後也收到這樣的補充訊息。在這之後輕井澤就沒有聯絡了。
「那傢伙發現我的生日了嗎？但她是怎麼發現的？」
我不記得自己有和任何人說過生日。雖然我這麼想，但也察覺真相。利用聊天室的應用程式時，除了名字或信箱，也有輸入出生年月日的欄位呢。我沒在那裡選擇不公開，因此處在只要想查就查得到的狀態。
這是我以為今年絕對不可能發生的事。沒想到最先發現我生日的會是輕井澤。
與輕井澤的對話結束後，內容都要全數刪除。
我有點抗拒刪掉生日貼圖。
我順勢試著連到輕井澤的個人資料，於是知道她的生日是三月八日。
「我就暫且記下來吧。」
5
今天的課程感覺意外地漫長。
說不定是因為我越來越期待放學後在夥伴之間開讀書會。
我和幸村他們一起前往了電影院。
「總覺得，團體行動真令人內心雀躍呢……清、清隆同學。」
雖然愛里很客氣，但她在我隔壁興奮地說道。
儘管心想她天真無邪得像個小孩，但我也抱著同樣的感想。
該怎麼說呢？我也像個小孩呢。
「是啊，不會令人不快。」
「欸嘿嘿嘿……清隆同學。」
「怎麼了？」
「咦，你是指什麼？」
「你叫了我的名字吧？」
「……我、我叫了嗎！對、對不起，事情完全不是這樣的！」
我不覺得有聽錯，愛里卻否定叫我的這件事。
我們踏入櫸樹購物中心，便立刻前往電影院。
發電影票的波琉加，把電影票依次遞給每個人。
「真期待呢——」
「綾小路同學！」
遠處傳來朝這裡吶喊的聲音。是佐藤麻耶，為何她會在這裡……
「難不成你正要去看電影嗎？啊，是很紅的那部！」
她看見我手上拿的電影票就興奮地說道。
「其實我也是來看電影的呢，輕井澤她們也在喲。」
「……看起來是這樣呢。」
數名女生從佐藤身後成群靠過來。
「你是被輕井澤邀的嗎？」
「不是。我在讀書會上說要去看電影，輕井澤同學就來說她也想去，所以才會一起來。機會難得，我們就一起看吧。」
佐藤這麼說完，就用雙手使勁抓住我的手臂。
「呼哇！」
愛里在後面發出類似慘叫的聲音。
「餵、喂，別這樣。」
「咦咦，為什麼～有什麼關係。」
佐藤若無其事地說，但是臉有點紅。看起來像是在勉強自己努力。
「真巧呀。幸村同學還有綾小路同學，而且長谷部同學、佐倉同學也在。」
輕井澤這麼說，態度有點高高在上地如此攀談。
這完全不是巧合，我昨天才剛告訴她要去看電影。不過，我沒設想到輕井澤會過來。
「……真是令人討厭的巧合呢。進去裡面吧。」
啟誠一副氣憤的模樣，獨自先出示電影票，進去了裡面。
「那麼我也要去了……」
我有點強硬地離開佐藤，也跟上了啟誠。
電影院裡充滿擠滿座位的學生。香噴噴的爆米花味道，與烤熱狗麵包的香味刺激著我的鼻腔。
我們預約了最尾端位置最高的一排，從右側數來的五張座位。
佐藤和輕井澤她們好像還在商店煩惱要買什麼商品，還沒進來裡面。
「那個，清、清隆同學。」
我坐下座位，坐在鄰座的愛里就對我輕聲說起悄悄話。其他學生們也正在愉快聊天，我覺得她不用這么小聲也沒關係。
「怎麼了？」
「清隆同學……那個，你和佐藤同學，最近很要好，對吧……？」
如果看見剛才的光景，會這麼想也是沒辦法的。
然而，如果我不先好好否認這件有違事實的事情，謠言貿然傳開就糟糕了。
「這是誤會。我和佐藤編成一組，所以讀過好幾次書。」
「但、但是一般是不會勾手臂之類的呢。」
「那不是我去勾，而是被她勾住的。」
「我想如果你不喜歡的話，也可以甩開……」
雖然很懦弱，但愛里也做出很中肯的吐嘈。或許確實如此。
我不知不覺就隨波逐流，變得很被動，但周圍因而產生誤解可不好呢。
「我知道了。雖然我不認為會有下次，但我會注意的。」
「而、而且呀……」
還有什麼事嗎……
「在決定搭檔前，你也和佐藤同學單獨去了哪裡，對吧？」
這麼說起來，我被佐藤叫出去時，愛里好像在教室里看著我這邊。
「……像是你、你們兩人之間，有某些關係，之類的……」
「沒有。」
說沒有或許算在說謊，但我頂多只是被問聯絡方式。
我和愛里也交換了聯絡方式，這應該不算是虧心事吧。
「你無法接受嗎？」
「沒、沒有。抱、抱歉呀，儘是問些奇怪的事……你應該很不愉快吧……？」
「沒這回事。如果你還有在意的事，就隨時告訴我吧。」
「交、交給我吧。我會，好好觀察，清隆同學你的！」
不，被你這麼鼓足幹勁觀察，我也很傷腦筋……
我也不忍心否定做出微微勝利手勢的愛里，於是就把話給吞了下去。
之後也沒發生什麼特別的事件，我便靜靜地欣賞了電影。
但有一點我要先說一下——電影內容有點奇怪。
6
櫸樹購物中心裡各式商業設施櫛比鱗次。大多數都是超市這種平時會利用到的店家，但其中也有許多只有偶爾才會利用的店鋪。例如，其代表店家應該就是能解決電力、瓦斯、自來水問題的專門店，或者能把超商食材送到宿舍房間的宅配服務吧，而洗衣店也是其中之一。如果是上班族等社會人士，應該就會經常受這種店家關照，但洗衣店和這所學校的學生沒什麼關係。然而，像西裝外套弄得非常髒的時候，或是有憑我們自己無法完全洗乾淨的衣服時，這種店家就會被我們利用，並發揮重要的職責。
即使平常不用受店家的照顧，但需要被幫助的時刻都是很突如其來的。
現在是星期四晚上八點多，考試近在下周。校內的店家也已經到了關店時間，D班成員集合的地方是卡拉OK包廂。如果是這個空間的話，就可以進行討論，消息不會泄漏到外界。
平田他們第二梯次的學生，今天也特別參加了。
堀北和平田迅速展開行動。期末考活動開始時的那群加上啟誠，都出席了最後的討論會。
本來在某人的個人房間舉行會最好吧，但有人不希望那樣。
「欸，我可以唱歌嗎？」
「等一下，輕井澤同學。今天可不是來玩的。」
「難得到卡拉OK耶。」
「是你說無論如何都不願在宿舍，所以才決定來這裡吧？」
因為咖啡廳或學生餐廳里，不曉得哪裡會有其他耳目。
「是沒錯啦。該怎麼說呢？來卡拉OK又不唱歌，不是有點蠢嗎？」
「你就靠飲料和食物忍耐吧。」
輕井澤已經俐落地點完餐了。桌上放著以洋芋片為首的垃圾食物，以及每人各自的飲料。
「那等作戰會議結束，我們一起來對唱吧，洋介同學。」
「是啊，如果討論順利統整，這點放鬆應該也不錯。」
「我也贊成。我想先確實做針對考試的討論，但我也很久沒在卡拉OK唱歌了呢。」
就像在尋找折衷方案似的，平田和櫛田分別向堀北和輕井澤取得同意。
「……我要開始了。」
堀北乾脆地無視這樣的兩人，開始了話題。
「首先是讀書會的成果，老實說我認為成果極佳呢。最初階段男生胡鬧的行為很醒目，我擔心過不知會變得如何，但幸虧他們有確實地認真讀書，應該變得能在一定程度上應對期末考範圍了。」
「我讀到嘴裡都快冒出英文單字卡了。」
須藤以自己的方式彰顯有讀書，但這真是難懂至極的形容。
「須藤同學與一開始相比也顯著成長了，尤其在專注力的提升上令人耳目一新。但你目前還在臨陣磨槍的階段，別忘記你的基本學力比國一生還差。」
「讀成這樣才國一程度喔……」
「你之前還只能算是小學低年級程度，所以算是很了不起了。」
「堀、堀北同學，這再怎麼說好像也說得太過火了……」
「他到不久前可是連圓周率的存在都不知道呢。」
這可是相當爆炸性的發言。沒想到他活到今天居然連圓周率的存在都不知道。
「咦咦？這也太笨了吧！」
甚至連不擅長讀書的輕井澤都做出誇張反應。
「吵死啦，輕井澤。你不是也不知道嗎？」
「不不不，這真的怎麼可能啊。就算是我，至少也知道是3•14。」
卡拉OK包廂里展開這種低次元的話題。聽的人頭應該都痛起來了吧。
「不要再說了。我大致上可以看見你們的學力在哪種程度。真的沒問題嗎，堀北？」
「你不用擔心。就像我說的，他們的基本學力很差。不過如果濃縮到高一生第二學期的範圍，他大致上都理解了，絕對不會考不及格。幸村同學，你那邊才是，長谷部同學和三宅同學的問題都已經得以解決了嗎？」
「當然。綾小路是在最近距離看見這點的，對吧？」
「我認為那是最佳的方式了，他們也沒有不及格的擔憂。」
「太好了。我最不希望D班少了誰，我們大家要一起度過喲。」
「……是說啊，我在想，真的沒問題嗎？」
輕井澤聽見櫛田的想法後，便說出這樣讓人不安的發言。
「我不想要同學減少，但這是每年都有人會退學的考試吧？沒有保證我或須藤同學就不會考不及格吧？」
「保證……那個，雖然是沒辦法……」
「既然這樣，你就別說得那麼輕鬆。」
原本有點輕鬆的氣氛，逐漸轉為緊張。
「櫛田同學，我總覺得啊，你從剛才就一直在講好聽話耶。」
「是這樣嗎……我只是希望大家都在考試上平安及格……」
「聰明的人真好呢。你明明連我會變得怎麼樣都不知道。」
「輕井澤同學，你沒問題喔。畢竟你現在都有好好參加讀書會。」
就算平田圓場，輕井澤好像還是無法認同。
「我之前就想說了。櫛田同學，你是不是在裝乖孩子啊？」
「咦……是、是這樣嗎……」
「你能冷靜下來嗎，輕井澤同學？我們現在正在進行針對考試的討論。別用不相關的話題占用時間。」
「堀北同學，你安靜一下。欸，櫛田同學。難道你是在心裡瞧不起我腦筋不好之類的嗎？」
「我才不會做這種事呢。」
「既然這樣就別毫不顧忌地做出保證。我每次考試可都覺得很辛苦。要是我因此考不及格，你能負起責任嗎？」
這也太不講理了。面對令人費解的憤怒，不只是櫛田，周圍也很不知所措。
輕井澤單方面對櫛田的正論與溫柔發火。
她隨後伸手拿起幾乎沒碰過，並裝有葡萄汁的玻璃杯，對櫛田狠狠潑出內容物。含有著色劑的果汁以西裝外套胸部附近為中心大範圍地飛濺而出。
「輕井澤同學——！」
面對這難以置信的行動，平田罕見地放聲大吼，並捉住了她握著杯子的手。
「剛才的事可不能做。我認為有些事能做，但有事是不能做的。」
「可、可是……難道是我不好嗎？」
「很抱歉，剛才的事是你不好呢，輕井澤同學。櫛田同學沒有任何不對。」
這是就連與櫛田處於冷戰狀態的堀北都無法袒護的行動。
「我沒事喲。我完全不介意，好嗎？別責怪輕井澤同學。」
「這不行吧。怎麼想都是輕井澤不好。」
啟誠也直言不諱，客觀地判斷。會與在場所有人為敵也是理所當然。不管任何人來怎麼看，都會認為錯在輕井澤自以為是的發言。但這不會不自然。輕井澤惠本來就是這種少女。
「是嗎，這樣啊。就只有我是壞人。是啊，畢竟櫛田同學是班上的紅人嘛。」
在場除了我以外的人，都已經做出了判斷。
輕井澤就像在對剩下的我求助似的把臉朝向我。
「欸，綾小路同學，你站在哪邊？」
「什麼站在哪邊，大家沒說錯，錯的人是你。」
「這樣啊。我就知道是這樣。所有人都是我的敵人。」
輕井澤站起來，連道歉都沒有就拿起背包。
「輕井澤同學，要是今天你就這樣以奇怪的狀態結束，你絕對會後悔。我也不希望事情變成那樣。」
平田強硬地挽留打算離開卡拉OK包廂的輕井澤。
「這什麼嘛。不然我要怎麼做才好？」
「首先是和櫛田同學道歉喔。這才是最重要的。」
輕井澤受到男朋友的說服，即使不甘心，但還是停下了腳步。
「不覺得自己不對，卻不得不道歉嗎？」
「你要先說出來。」
接著，輕井澤又沉默地佇立在原地一會兒。
「……抱歉。」
輕井澤在一陣沉默後，像被平田教誨般地屈服並道歉。
「不，一點也沒關係喲。我想我也應該做出稍微更體諒你的發言才是。」
在這就算生氣也不奇怪的狀況下，櫛田完全沒生氣，並原諒了輕井澤。
聽見這句話，輕井澤好像也終於自覺到罪惡感了吧，她回到平田隔壁重新坐下。
「總覺得我好像有點不冷靜，抱歉。」
輕井澤再次向櫛田道歉。櫛田笑容以對，要她別放在心上。
「謝謝……」
平田看見兩個人的模樣，鬆了口氣。
不過，這樣並不是就可以讓一切都解決。
「櫛田同學，你有明天可以穿去學校的備用西裝外套嗎？沒問題嗎？」
「啊，沒有。我之前有一件不能穿了，只剩下這件呢……」
學校原本就有分配兩件西裝外套。但有時也會發生像這次這種不測的事態，而且配合身體成長，尺寸也會有所改變。屆時，如果需要的話，我們也能在櫸樹購物中心專門處理制服的店家購買，但為了配合學生個人需求，大概也會需要一定程度的縫製時間吧，點數也絕對不便宜。
「不是有洗衣店嗎？我都會把在社團活動上弄髒的衣服帶去。今天先給，明天一早去拿就來得及了吧。」
「平時沒機會使用，所以我不知道呢。這樣似乎就有辦法了呢。」
她接受須藤很棒的建議，抓住解決問題的頭緒。
輕井澤聽著這些話，好像想到自己也有能夠辦到的事，
因此做出一項提議。
「雖然也不能算在賠罪啦，但就讓我出清潔費吧。」
「不用啦，你可以不用在意。」
「該說這樣我會無法安心嗎……不行嗎？」
「真的可以嗎？」
「嗯，全都是我的錯，所以這點事就讓我做吧。」
於是，這個事件便因為由輕井澤出清理費而找到了妥協點。
7
結束這曲折的討論會，回到宿舍的歸途上，我發現噴水池旁佇立著一名高大的男子。
看起來不像是正要和別人碰面，因此我便試著對那個男人——葛城搭話。
「你在幹嘛？」
「是綾小路啊。不，我稍微在想事情。是關於下星期的期末考。」
「關於期末考？在這種地方啊？」
「我只是想安靜地度過時間，獨自一人思考。」
實在不像是高一生會有的點子。
話說回來，期末考嗎？我不認為這是學力高的A班要苦惱的考試。
「這次期末考感覺會順利進行嗎？」
他這麼詢問，我於是決定試著說出老實的感想。
「不知道耶。雖然大家好像都很拚命在念書啦。」
「這樣啊。要是別出現退學者就好了呢。」
我在他這種擔心別人的模樣中實在感受不到霸氣。
「發生什麼事了嗎？」
我這麼問，葛城就動起了那張好像有點沉重的嘴巴。
「……你國中時有擔任過班長或學生會這種職位的經驗嗎？」
「不，完全沒有。畢竟也沒興趣。」
「我從國小時起就一直當班長或隸屬學生會。無論國小或國中都擔任了學生會長到畢業。但是，進這所學校之後，我就大幅修正了軌道。」
「這麼說來，你沒加入學生會耶。」
「雖然很想加入，但我無法讓堀北學生會長認可呢。」
這件事與期末考話題的內容連結不上。
「學生會或班長乍看之下沒有任何權力。大部分學生會認為那種東西沒價值，而且只會覺得很費事，所以想做的人非常少。」
和我抱持的想法一樣。基本上通常不會想去做管理職務之類的。
「不過，那些職位會被賦予『權利』。也就是說，幹部與非幹部者之間存在著無法填補的差距。我則是失去那種權利。」
「你在A班應該有一定以上的評價吧。」
「如果是這樣，我就絕對不會選擇把B班當目標這選項。」
我想也是。如果是葛城這種人，他會瞄準D班或C班。
他應該會選擇確實防守、確實獲勝的道路才對。
「這樣好嗎？說出班上的內情。」
「這點事只要稍微分析就會知道。」
「你也不必承擔過頭吧。就我來看你好像在引領著A班，但一切應該不只如此吧。無論如何照現在這樣下去的話A班很安定，畢竟重要的是維持現在的位置吧。」
「……是啊。呵，沒想到我居然會被應該將追上來的D班這麼說。」
「正因為距離遠得無法追上，或許才會有客觀看得見的事情吧。」
我們兩個回到宿舍，大廳一片人海。
「還真吵鬧呢，發生了什麼事情嗎？」
「誰知道。要隨便問問看嗎？」
附近有我認識的面孔——博士，於是我試著搭話。
「怎麼了啊？」
「是綾小路殿下啊。一年級所有人的信箱似乎都收到了相同的信件是也。」
「相同的信件？」
我穿越人群，轉動自己信箱的數字鎖。信箱平時不太會使用到，但在網購、學校寄通知、學生之間的交易上偶爾也會使用。
其他學生們好像也很感興趣，而在後方窺伺我打開的信箱。
我打開數字符合併且被開鎖的信箱門。
接著拿出那裡放入的「被折成四折的紙張」，接著回到外村身邊。
「是這個嗎？」
「是的是的。」
葛城遲了點也拿了同樣的紙張回到這裡。
葛城打開信件，幾乎同時我也翻開了那張紙。
那裡印上的文字是這麼寫著的：
『一年B班，一之瀨帆波有不法搜集點數的可能性。龍園翔。』
外村像在說他也被放了一樣的東西，而打開紙張讓我看。
葛城讀完被印出的文字，而如此嘟噥道：
「那個男人連名字都仔細地寫上是想怎麼樣啊。如果這毫無根據的話，他應該也有可能被控訴吧。」
「意思是這多少含有事實，所以他才會執行嗎？」
「如果不是這樣，這就是很糟的計策。但這很像是他的作風。先不論真實與否，但如果有讓人覺得是不法的素材，他應該就會站在進攻的立場吧。原本也可能會因為誹謗而違法，但那傢伙連這種事也完全不會在意。」
如果是謊言的話，龍園的形象也有大大受損之虞，但龍園原本就名聲不佳，從他來看這根本不痛不癢。
「喂，龍園回來了！」
一名學生發現龍園從學校回來的身影。
龍園進了大廳，不曉得他知不知道已經造成了騷動。
「喂，龍園。你到底想怎樣啊！」
他一進大廳，B班男學生就以要上前揪住他的氣勢逼問道。
「啊？突然間是怎麼啦？」
「我是指這封信！你居然發出這種胡鬧的東西！」
他這麼說完，就把信擺在他眼前。龍園看見信件，就聳肩笑了笑。
「哦，這個啊。很有趣吧？」
「哪裡有趣！有些事能做，但有些事是不能做的吧！」
「不然你就證明事實啊。證明一之瀨沒有不法搜集點數的事實。」
「這——」
「怎麼樣啊，一之瀨？」
面對聽見騷動而趕來的一之瀨，龍園拿著信件如此問道。
「現在不管我在這裡說什麼，龍園同學大概都不會相信吧？」
「嗯，因為有無不法是由學校判斷的呢。」
「是啊。各位，抱歉呀，我好像遭到奇怪的懷疑了。但是放心吧，明天我會向老師報告，證明是龍園同學弄錯。」
一之瀨以光明正大的模樣如此主張。
「你打算怎麼證明給我看，一之瀨？」
「我會和學校說明詳情。說明我持有多少點數，以及是如何得到那些點數。這麼做你就滿意了吧？」
「向學校報告？在那之前，你無法在此說明嗎？」
「現在光是在這裡說明，你就願意相信我？」
「應該不信吧。信口開河就像吐氣那樣輕鬆。」
「所以說啊，由學校居中再進行報告，就不會有不法的餘地了吧。」
「呵呵，原來如此啊。這也有一番道理。」
「你聽懂了吧！」周圍的B班學生大呼小叫地說道。
「不過啊，所謂的人類就是騙子、骯髒生物。你也有可能現在起研究某些對策，並進行湮滅證據的作業吧？」
龍園始終都很強硬地咬上一之瀨。
「那男人在想什麼？就算一之瀨持有大量點數，她也和會不法獲得的那種人相差甚遠。就算在此頑固地進攻，他也沒什麼勝算。」
葛城好像很難以理解，表情變得更加嚴肅。
「那我要怎麼做，你才願意相信我呢？」
「首先在此公開你持有的點數吧，接著說明得到那些點數的理由就行。隔天再和學校報告相同的事情。這樣在場對你不信任感越來越強烈的學生應該也會同意吧。」
若是如此，確實就會急遽減少她之後想藉口或撒謊的機會。
然而，我不認為一之瀨會這麼輕易答應。
「這可是辦不到的商量，龍園同學。」
「也就是說，你承認不法了？」
「不是那樣喲。正因為我沒有不法獲得點數，我才無法攤牌。因為擁有多少個人點數也會大大影響今後的戰略呢。」
也就是說，即使一時遭人懷疑，她也要藏著手牌。
「只要我明天向學校說明，應該就會受到調查。再加上如果有不法的話，不論我打不打算隱藏，一切都會被公開吧？」
「沒有你明天就會和學校報告的證據吧。」
「那麼，也可以由龍園同學你去說喲。就像這封信上寫的這樣。」
「這樣啊。呵呵，你似乎相當有自信呢。」
假如一之瀨不法搜集了點數，心裡
應該會相當忐忑不安吧。
可是，她完全沒有意志動搖。一直都很堂堂正正。
「那我就期待明天嘍。」
一之瀨目送了搭入電梯並無畏地笑著離開的龍園。
「一旦受到懷疑，只要沒有徹底抹除，嫌疑就會一直留下。即使是一之瀨那種資優生也不例外。嫌疑越重的話，信任就越是會一口氣逆轉。」
葛城分析這狀況，他的推測是正確的。就算是那種代表國家的政治家也是如此。就算以高水準維持支持率，仍會因為一個妨礙他的「謊言」而大幅降低支持率。
當然，只要知道事情是無稽之談，支持率也可能會比反彈之前提升得更高吧，但大致上都會以無法除去疑慮而告終。
接著隔天，一之瀨所說的話成了現實。校方發表的通知是「沒有不法」。她將學校當作保證人，平安無事地消除了疑慮。
以前我偶然瞥見一之瀨的個人點數輕易超過了一百萬。現在應該比以前累積更多了吧。
我們第二到第四次都在學校附設的帕雷特舉行，但今天決定要在櫸樹購物中心裡的某家咖啡廳集合。也因為今天起所有活動都針對期末考中止的影響，預計學校附設的帕雷特將會人山人海。
「果然啊，這裡比我想像的還吵鬧。」
幸村一到咖啡聽，就被學生的數量之多給震攝。我們設法保住座位，但咖啡廳幾乎是客滿的狀態，於是便開始了混雜著所有年級的讀書會。雖然也有很多學生安靜地認真念書，但人數如果聚集起來，似乎還是無法像安靜的圖書館。
「若是在圖書館或我房間就好了呢。」
「沒那回事啦。在這裡比較容易進行、比較容易進行。對吧，小三。」
「是啊，安靜的緊張氣氛，我光在弓道社時就嘗夠了。」
與幸村的想像相反，他們兩個在這裡好像比較可以靜下來。
悶在房間、面向書桌的時代已經結束。
與夥伴邊說話邊讀書，大概就是現代的讀書方法吧。是退化般的進化。
「要讀書的是你們，既然你們說可以集中，我就相信你們。我準備了今天的課題。」
兩人淡然地做起準備，交給他們的筆記上密密麻麻羅列著確實針對弱點的文科題目。那就像是煙火大會日的露天攤販。幸村似乎相當充滿鬥志。這題目值得一解呢。
「唔哇，今天也是密密麻麻的文科題目……小幸真是不留情呢——」
如果不喜歡念書，又是自己不擅長的科目，我也能理解長谷部會苦惱。三宅好像覺得想吐，他邊看著筆記本，邊按著心窩附近。
「怎麼能開始前就害怕。」
「說得是沒錯啦——……但這明顯比上次多，似乎也很困難。」
「在做之前就片面斷定，就是考不到分數的學生易有的思考模式。先想著自己辦得到，並且挑戰題目，可是基本中的基本。」
認真投入教人的幸村說道。
「不然，這題目有比上次簡單嗎？」
「當然比較難。」
「……果然很難嘛。」
那是當然的吧。不可能始終停留在簡單的範圍。
幸村的出題和解說都很精采。或許這種表達方式不太好，但他應該具有足以裝作老師的實力吧。
一面責備學生同時不放棄他們，但在對方無法理解時也不會大小聲。托堀北成長的福，幸村好像也成長了啊。想不到他居然會像這樣改變。
第一學期時他和堀北一起怒吼自己很優秀、待在D班是錯的——這些就像是很久以前的事。
「來寫吧，長谷部。」
三宅好像領悟到一直抱怨也沒意義，於是便下定了決心。
「真是幹勁十足耶，小三。你怎麼啦，熱血系？」
「社團活動難得休息，我不想因為讀書好幾小時失去時間。結束就可以回去了吧？」
「當然。」
幸村與堀北他們的教學方式也有所不同。與堀北在定下的時間內好好讀書不同，幸村沒有固定時間。讀書會會持續到準備好的課題做完為止。所以可以比預計的更早結束，反之時間也有可能往後拖延。
哪種比較好因人而異，但正因為長谷部和三宅都可以念到一定程度，他才會採用這種方法吧。
如果是池他們那種基礎沒打好的學生，這種方式就會很辛苦。
他們也可能為了趕緊結束，沒好好思考就亂寫答案。
不過，要是變成那樣，到時只要順其自然把他們教到懂為止就好。
「沒時間的話，明明別參加社團活動就好了。」
「我想參加社團活動，但也想要自由時間。」
「真是任性～」
無論如何，他們兩個都恢復動力的話，就無話可說。萬一某一方或是兩人都脫隊，真不曉得之後我會被堀北如何刁難。
幸村在這幾次的讀書會上穩穩培養的信任，看來給了他們兩人很好的影響。我感受不到現在他們對幸村的做法抱持懷疑。
「還有，綾小路。今天起也要請你寫題目。」
「……嗯？」
「你應該考得到一定程度的分數吧，但你的搭檔對象是佐藤。必須先確實地預習、複習才行。要是你們兩個都退學就無可挽回了呢。」
「不，我——」
「你就寫嘛，綾小路同學。然後一起死吧？」
長谷部像幽靈一樣低著頭、垂著瀏海，用彷佛要把我拖到井底似的手捉住我。
「歡迎光臨～～」
我就像被毛骨悚然的冰冷聲音拖去般，也被文科題目的黑暗給吞噬。
1
「對了，C班不是有個吉本同學嗎？小三知道吧？」
「你是指吉本功節嗎？弓道社的。」
「對對對，就是那個吉本同學。聽說他開始和二年級學姊交往了，你知道嗎？」
疲於讀書的長谷部開始閒聊。
「不知道耶，但我才在想他最近都莫名地早回去。原來是這樣啊。」
在高中生里，要和大一歲的人交往，門檻是相當高的。如果變成三十左右的大人，差一兩歲之類的似乎就會無所謂。雖然這是還十幾歲的我無法想像的話題，但一定就是這樣吧。
「吉本同學好像氣勢滿滿地說將來要結婚呢。男人真是單純的笨蛋——」
長谷部和三宅逐漸離題。
「誰要跟誰交往都無所謂，要談論未來也是你們的自由，但起碼也要動手作答吧。」
「知道啦，只是稍微喘口氣聊天嘛。」
長谷部已經習慣了，她對幸村的指謫毫不動搖。
「真是這樣嗎？」
「哇，感覺好像在挖苦人。我去續杯好了。」
「又是滿滿的砂糖嗎？虧你喝得下那種超甜飲料呢。」
「就我看來，喝黑咖啡才難以理解呢。哇！」
長谷部拿著空塑膠杯試圖站起，卻被擺在腳旁的背包稍微絆倒，她拿在手上的杯子因而掉到地上。
我的目光不自覺地追著那個滾動的杯子。
接著，那個杯子便滾到正在行走的學生腳邊。
「啊，抱——」
長谷部打算道歉。但那個杯子隨後就被踩扁，因此道歉的後續便被她吞入了喉嚨深處。
「你們好像很開心呢，也讓我們加入嘛。」
「你們幹嘛啊……」
長谷部一口氣加強戒心，帶著銳利目光怒瞪對方。
這也理所當然吧。因為踩扁杯子的人是龍園。他的身後還有石崎、小宮、近藤，這經常看見的C班三人組的身影。
龍園一副覺得有什麼事很有趣似的，賊賊地露出笑容。
然後，有一名平時不會看見的女學生也站在石崎他們隔壁。
她帶著一張不適合這個場面，毫無緊張感的表情。
「欸，你為什麼要踩我的杯子？這不是意外吧？」
「它滾來我腳邊，我以為你丟掉了呢。我是為了替你省下功夫才踩的。」
他這麼笑著，就把踩扁的杯子踢開，還給了長谷部。
剩下一點點的內容物灑到了地上，杯子破了個洞。默默看著情況的三宅慢慢站起。
「喂，龍園。我早就想講了，你那種態度也該適可而止了吧。」
「啊？你是在對誰說話啊？」
石崎彷佛在說不需龍園出馬似的上前揪住三宅的衣襟。
「我不是在說你。拍馬屁的跟班就滾吧，石崎。」
三宅不為所動，並拍掉石崎的手。
「你這傢伙！」
石崎喊道，接著也受到嘈雜的四周注目。
對此敏感反應的不是別人，就是龍園。
「別這樣，你打算在這種地方引起暴力事件嗎，石崎？」
「對、對不起。因為三宅很得意忘形，我不知不覺就……」
「雖然我不討厭感情上衝動的笨蛋，不過現在你就安分點吧。」
「是……」
龍園是對的。這裡不只有一年級，還有高年級生到店家店員，以及好幾台監視器。是沒有死角的公共場所。
如果在這裡引發事件，要被究責的顯然是C班。依據證言與紀錄，可以料想他們也會受到某些懲罰。
「我沒事找你。我是對那邊的兩個人有興趣。」
龍園這麼說，就把視線投到我和幸村身上。
「收到我的禮物了嗎？」
「他到底在說什麼……」
幸村當然無法理解是怎麼回事。
他看了另一名被指名的我。所謂禮物無疑就是指上次他寄來寫著「你是誰？」的郵件吧。
「誰知道……」
我配合似的佯裝不知。龍園還真是使出了強硬方式呢。即使他來盤問，我也不可能做出自掘墳墓的行為。就算想加深我的嫌疑，他也得不出結論。因為他不管怎麼做，都只會是灰色地帶而已。
「如何，有什麼讓人在意的地方嗎，日和？」
龍園將視線從我們身上移開一會兒，向同行的唯一女生徵詢意見。
「難說呢。現階段什麼都說不準。」
有很多學生替龍園做事卻畏懼他，不過叫做日和的女學生在這情況中很冷靜。她那對好像很渙散的眼神，正交互看著我和幸村。
龍園是打算做什麼，才把這名學生帶來的呢？
「兩人的長相都令人印象不深刻，我似乎馬上就會忘掉。」
「呵呵呵，別這麼說。因為他們或許是今後會長期來往的對象呢。」
「幸村同學……綾小路同學……高圓寺同學，還有哪一位呢？」
「是平田喔，平田。」
「對耶，是平田同學。為什麼長相和名字會這麼難記呢？」
好像就只有那裡籠罩著散漫的氣氛，我對石崎用敬語對她說話的這點很掛心。我之前有見過她，她是C班的學生。
「你真的只記得高圓寺呢。」
「那個人非常特殊，因此很容易記下來呢。」
看來被龍園標註的，好像是平田和高圓寺。只論高圓寺的話，他的行動確實讓人難以理解，再加上因為能力很強，所以會被留意也是情有可原。
話雖如此，如果知道高圓寺不是在演戲，而是真正的天生怪人，總覺得他在近日就會被排除在龍園的目標之外。
「你到底是怎樣啊，龍園？我們可是很忙的，有事就快點解決。」
三宅替我們講出心情，強硬地回話。
「沒什麼。今天就只是打聲招呼。我要先告訴你們，近期內我還會再來見你們。」
「這什麼意思？」
龍園無視進一步咬上的三宅，便帶著跟班出了咖啡廳。
頓時籠罩寂靜的店裡馬上就恢復了活力，並回到讀書的氣氛。
然而——
只有叫做日和的學生仍留在現場，一直望著我們這邊。
我們根本無法在這種狀況下專心讀書，長谷部有點焦躁地說道：
「你是怎樣？要是你在這裡賴著不走，可是會很礙事。」
「請稍等喲。」
「啥？這什麼意思啊。我是在說你很礙事，給我去別的地方，懂嗎？」
長谷部杯子被踩扁，從剛才心情就很差。
面對粗暴吐嘈的長谷部，日和帶著一張有點傻氣的笑容答完，就這樣把自己的行李放在腳邊，轉身走向店家的收銀台。
「那是怎樣？」
「誰知道呢，我完全不知道這是怎麼回事，而且根本就不想知道。」
幸村一副在說無法理解日和的行動，而暫時陷入了沉思，但他好像沒有得到結論，所以就決定無視這件事。
「我記得她是C班的椎名日和呢。我見過她。」
好像只有三宅有印象，說出她的名字。
那個椎名好像和店員點了餐，她拿著兩個杯子回來。
「如果不嫌棄的話，請收下。」
「這是什麼意思？你為什麼要給我？」
「你可以不必警戒我。我也看見剛才的行為，錯在龍園同學一目了然。身為C班的一分子，我想請你讓我道歉。雖然很自作主張，但我已經加了砂糖。」
「你說加了……嗯……咦，真好喝。這和我剛才喝的完全一樣。」
「剛才壓壞的杯子裡，咖啡底部沉澱了大量的砂糖，因此我想你應該是嗜甜的人。我好像沒弄錯，真是太好了。」
「可是啊，總覺得加入的砂糖量也相同耶……這是巧合嗎？」
「我是從沒融化的砂糖量反過來計算的。」
「咦咦！這種事辦得到嗎！」
「其實意外能夠辦到喲。別看我這樣，我的洞察力很優秀呢。」
她這麼說完，便分別望向我、幸村，以及三宅。
「這是——你們正在一起開讀書會，對吧。」
「總覺得這個人好懶洋洋……」
長谷部到剛才都很生氣，但她對日和這難以判斷的步調很不知所措。
從教書的幸村看來，他不想給日和多餘的資訊，而急忙闔上所有人份的筆記。
「難不成，我被你們想成是間諜了嗎？」
「就是被這麼想沒有錯。」
「我不會做那種事。畢竟平時我也會和龍園同學保持距離。」
「但龍園同學不是很親密地叫了你的名字嗎？」
「是我硬請他讓我同行的。因為我對D班很有興趣。」
他們三個無法理解日和發言的意圖，而歪了頭。
當然，我也模仿了他們，裝作無法理解。
「你們不知道嗎？現在在C班是熱門話題呢。D班裡藏著一名隱藏真面目的策士。那名策士好像在無人島考試、船上考試，以及體育祭上，對D班的躍進有巨大的貢獻呢。你們真的不知道嗎？」
日和道出至今大部分D班學生都沒發現的事實。長谷部等人的頭上當然都冒出覺得不可思議的問號。
「我不太知道耶。那不是指堀北嗎？」
「是啊，我也只想得到堀北同學。」
「好像不是堀北鈴音同學。」
日和一刀斬斷他們想到最後所得出的結論。
「綾小路同學，聽說你常和堀北同學待在一起。」
「最近也不是這樣，但比起其他人，或許我和她待在一起的時間很長呢。」
「畢竟你們坐隔壁嘛。」
「不過，應該也沒有比那傢伙聰明的人存在才對。」
「是啊，D班的作戰印象中基本上都是堀北在想的。」
長谷部和三宅在很棒的時機表示同意，增加了我發言的可信度。
我沒必要特別肯定或否定待在一起的這件事。
徹底如實傳達D班學生看見的樣子才是最重要的。
「原來如此。各位同班同學都給予那樣的評價呀。」
「能別說這種莫名其妙的話來妨礙我們嗎？」
面對逐漸被日和特有的氣質影響的我們，幸村如此強烈地說道。
他好像無法忍受讀書時間繼續被削減。
「……對不起。因為我的錯，你們念書被打擾了對吧。」
「不好意思，就是這樣。」
「應該不必說到那種程度吧，小幸——」
「如果考不及格被退學，你也沒怨言的話，那你就盡情地聊天吧。我可是要回去了。」
「唔，這還請你稍微高抬貴手。請教我讀書。」
長谷部低頭。
「就是這樣。如果想聊奇怪的話題，就請在考試之後吧。」
幸村半強硬地結束日和的話題，日和也感到抱歉地從椅子上站起。
「真的很抱歉。原來你們考試要是不這麼拚命念書，就會很危險呀。」
這是對可能會考不及格的學生們的挖苦嗎？
總覺得她有股天然呆的氣質，但不清楚她能否信任。
「我知道了。期末考結束時再說吧，在那之後也不遲。」
日和好像決定乖乖回去，拿起杯子。
「咖啡謝謝了，受你招待了。」
「不會不會，別放在心上。那麼，再見。」
經過這般接觸，與龍園一同現身的日和也離開了。
我沒有把握這是不是為了找出我的作戰，但戒備總是有備無患。
就暫且先讓我調查那傢伙吧。
2
我們同宿舍，必然會踏上同一條歸途。
幸村邊操縱手機，邊記錄今天讀書會的進行狀況。
「好像很久沒有對讀書這麼專注了。上課六小時，外加放學後的兩小時，對吧？就算是世上的學生們也不會這樣吧？」
「雖然C班學生中途插入浪費了時間。」
「我們今天也沒輸給那種妨礙，努力讀了書呢。」
兩人心滿意足地邊聊邊走路。幸村聽見這些話，就抬起一張生氣的臉。
「你們是在開玩笑吧。如果開始考大學的話，放學後最少也要讀三小時以上。可以的話，通常會想讀四小時，而且當然是每天。考試前夕的話，一天則要主動讀書十小時以上。」
「
咦咦，不行不行。我沒辦法像那樣讀書。是說，小幸你還真懂耶。」
「我姊是老師。她考前總會理所當然地做這點事。」
「是菁英家族呢。小幸，你將來也是以老師為目標嗎？」
「只是當老師而已，也不是什麼菁英。再說，我沒有以當老師為目標。如果要以當老師為目標，我還會來到這種制度與社會脫節的學校嗎？」
通往教師的道路一般來想並不簡單。不過，與律師或公認會計師相比的話，它的難度可以降低好幾階，而且特地選擇這間學校應該也沒什麼好處吧。
外加幸村不覺得讀書痛苦，也有一般人以上的學力，所以又更是如此了。
「那你為什麼要讀這裡？」
「……這怎樣都無所謂吧。你想逐一詢問別人決定入學這裡的理由嗎？你應該知道若變成被人家追根究柢的立場，心情會如何吧。」
長谷部被這麼吐嘈，但很遺憾地好像起了反效果。長谷部沒表現出特別不願意的態度，豈止如此，她還主動率先做了回答。
「我的話，老實說，算是被學校的GG詞誘惑的那類人吧？若是畢業後升學和就業都可以隨心所欲的話，該說就只能選擇入學了嗎？大部分人的動機都是那樣吧？」
「我再附上一點吧。學校不花錢的這件事也足以成為入學理由。再說，宿舍生活通常都會收費，這間學校卻連這點都不要求。學校制定成就算沒點數也能過校園生活，對吧？比起升學保障，這點還比較令人感激。」
「這也說得太過頭了吧。不論哪裡都可以入學、就業的這點相當厲害呢。」
「要談論夢想是你們的自由，但在這之前就先度過期末考吧。因為長谷部期待的制度，如果不以A班畢業也沒有任何意義。」
「就沒有什麼加碼附贈嗎？像是其實只有A班是學校的謊言，只要好好畢業，哪裡都能讓我們去。」
「這不可能吧。如果是這樣的話，消息一定會傳遍在校生吧。但我就算在社團活動中也完全不曾聽到這種事。何止這樣，二、三年級的D班好像還相當悲慘。」
我沒隸屬社團活動，幾乎不曉得這部分的事情，但我以前曾接觸過在籍D班的三年級學生，對方身上確實沒有進取心。
「雖說是國家直接管理的學校，但看見學校不會給A班以外特別權限，升學或就業時何止是正面影響，也可以想像會造成負面影響——如果身為無法升上A班的學生的話。所以我絕對必須在A班畢業。」
「咦——這樣不就太糟糕了嗎？」
如果是名門、知名學校的話，只要有「畢業」、「個人成績」這兩樣，基本上就會受到很高的評價。然而，就像幸村所說的那樣，高度育成高級中學就算畢業，也可能會被押上沒升上A班的學生的烙印。證實這點的，就是池他們那些在學力上沒有一定評價的學生們的存在。總之，這裡的入學條件上和「偏差值」沒什麼關係。
大學或企業看見這層面時，不可能不覺得懷疑。
「小三，真虧你會繼續參加讀書會呢。我還以為你一定馬上就會放棄。」
「你才稀奇吧。說起來，你平時都不想和男生有瓜葛吧？」
「算是吧——但我想如果是這三個人的話應該沒關係。」
長谷部似乎有她自己的想法。
我心想應該正是時候，於是就決定拋出一個疑問。
「長谷部，我有些話想說，可以嗎？」
「嗯？」
「你和佐藤很要好嗎？」
「佐藤同學？應該並不算要好吧。說起來我也不喜歡成群結隊。如果是佐藤同學的話，去問輕井澤同學會比較好吧？」
如果辦得到的話，那任何人都不用辛苦了。
對於彼此有一定複雜關係的對象，這是個很難以開口的問題。
「這又怎麼了嗎？」
「呃——」
我不知道該怎麼說，至少我不能如實說出口。幸村好像發現我正在傷腦筋，就如此說道：
「我知道因為對方是搭檔，所以會很在意的心情。要是不曉得對方擅長和不擅長的部分，會很令人不安呢。」
「啊，對耶。剛才你好像有說過是搭檔。」
「就算我想直接問，我們也太沒交集了，我實在辦不到。」
「請節哀順變。」長谷部對我雙手合十。
然而，她好像想到什麼，而做出了新的提議。
「如果不好問輕井澤同學，要不要問問小梗？她和佐藤同學也很要好，對小梗的話你也問得出口吧？」
「嗯？小梗？」
對於沒聽過的綽號，我不知道是指誰，因而這麼反問。
「我是指小桔梗。綾小路同學，你也很常和她說話吧？」
因為是桔梗，所以叫小梗啊。雖然我本來不知道，但知道的話就可以理解了。櫛田確實很勝任吧。她很了解班級的內情，如果沒有與堀北之間的那件事，我可能就會毫不猶豫地拜託她了。然而，現在的狀況，我不知道她是不是值得依賴的對象。
我沒同意去問櫛田就好的建議，三宅便出面解圍。
「先不說那個輕井澤，去問櫛田應該可以吧？櫛田好像和男女生都很要好。長谷部，你也是吧？」
「是啊。我討厭很多女生，但很喜歡小梗。她為了班級毫不在乎地承擔辛苦，卻總是很開朗。平時我不會和別人商量，但只有小梗是特別的。因為她會願意設身處地傾聽，也絕對不會四處張揚。」
「你也有那種要商量的煩惱啊。」
「唔哇，真沒禮貌，小三。妙齡少女可是有各種煩惱的。」
「所謂各種煩惱是什麼？」
「那就是呀——是說，我怎麼可能說嘛。你絕對會到處講吧。」
「我才不會……但我也無法斷言呢。要視內容而定。」
不可能向這種人商量煩惱也理所當然吧。
「如果有在意的事，和櫛田商量確實是最好的吧。我也贊成。」
「是吧？雖然我不知道你是不是喜歡佐藤同學，但她絕不會泄漏出去喲。」
「什麼啊，你喜歡佐藤嗎，綾小路？」
「我沒說過半句那種話。我只有問長谷部和佐藤要不要好。」
「這不是很可疑嗎？你至今也並沒有和佐藤同學很要好吧？」
「綾小路說過會在意佐藤是因為搭檔的關係吧？你已經忘了嗎？」
即使面對三宅這番話，長谷部也不作罷。
「是沒錯啦——但總覺得那種問法好像不只是這樣呢。」
女生有時就是會裝上令人無法理解的雷達。只有這點我實在是敵不過。
「啊，對了。可以順道去一下超商嗎？」
這話題因為三宅唐突的提議而自然地終止。真是得救了。
然而，對D班而言，櫛田的存在已經升華至不可或缺的程度。
不論回想何時的哪個場面，櫛田都確實一定會跟一切有關連。即使如此，她也絕不會做出強烈的主張，她一直都是去負責輔助某人，並且進行捨身般的活動。這種草根運動確實變成成果之時，應該就是現在了吧。
在場性格有點好惡分明的成員，都沒有半個人說她壞話。
通常本人不在之處，一般都會先說出平時不能說的壞事，只聽得見好話還真是厲害啊。
「啊，我也要。你們兩個也一起去吧。」
「真像小孩耶。」
幸村這麼說，但看起來也不是不願意。
3
我們四個人站在超商外享用買來的冰淇淋。
「在稍有涼意時吃冰也很美味呢。」
長谷部用薄薄的木湯匙把杯裝香草冰淇淋挖入嘴裡，同時這麼說。
另一方面，幸村平時好像不太吃冰，而看著冰淇淋的原料。
「真是羅列著防腐劑跟著色劑呢。」
「唔哇，要是一一在意這種事，就什麼都不能吃嘍。」
「我會想講究食物呢。在無人島生活搞壞身體狀況之後，我就開始變得會這麼想了。現在我都吃櫸樹購物中心裡的有機食品中心。」
「真是正經的傢伙耶。」
看來幸村似乎變成健康取向的人了。
「說起來超商的單價很高，只要稍微去趟購物中心，就算是同樣的商品也會有幾十圓的差異。要不要做做看有效率一點的購物方式？」
他看著長谷部除了冰淇淋之外也大量採購了日用品的購物袋，而如此指謫。
「難不成，小幸你是原價狂熱者？」
「還有我一直很在意，小幸……是什麼意思啊？」
「你是幸村同學
，所以叫小幸。我要交朋友時，都是從叫綽號開始的呢。小三、小幸，還有小綾。嗯——總覺得叫小綾好像不太對勁。」
不知不覺間，我也被取了綽號。而且是評價令人難以言喻的小綾。
「別叫我什么小幸，很令人難為情。」
「不喜歡嗎？」
「……我沒這麼說，我是說會很令人難為情。」
「這點事有什麼關係嘛。」
「而且在大家面前，叫我小、小幸有點……」
幸村這麼說並且制止她，長谷部卻一臉正經地回答幸村。
「我是覺得這樣也許不錯才說出來的，而且這種關係也不錯。」
「用綽號相稱的關係嗎？」
「哎呀，我和小三都是很獨來獨往的那種人吧？」
「嗯……是啊，我不否定。」
「該說是一旦試著組團，結果沒想到卻很自在嗎？而且小幸和小綾基本上朋友都很少呢。第二學期也過半了，我想透過這個讀書會組成新的一團。所以，我的意思也不是要重返那段時光，但為了儘快打成一片，我想以綽號或名字來叫你們。你們兩個覺得怎麼樣？」
她這麼提議。幸村和我都無法回答，三宅接著說下去：
「是啊。該說是不錯嗎？我自己都覺得驚訝，我覺得很融入這一團。我和須藤他們合不來。平田感覺又有點像是屬於不同範疇的人，他基本上都是被女生簇擁。」
「是吧是吧？你們兩個覺得如何？」
長谷部和三宅都對這四個人組成一團的這件事抱持肯定想法。幸村會回絕嗎？
「我原本只是為了看你們讀書才和你們待在一起。這件事結束的話，這團也就結束了。但……考試不會這次就是最後。第三學期當然就不用說，考試將持續到畢業為止。既然這樣——就算是為了效率化，要我同意也是沒關係。」
「這什麼嘛，真難懂。不過——謝謝你。」
「哼……哼，這是為了不讓退學學生出現，繼續降低班級評價。」
「接著就只剩小綾了呢。啊，但因為你和堀北同學一團，所以會很困難嗎？而且你也常和池同學或山內同學他們一起玩呢。」
「我不會對同學分優劣，但起碼他們和我類型有點不同，很多方面都合不來。該說在場的成員，我就算不勉強自己也可以嗎？老實說我感覺很輕鬆。我和堀北只是坐隔壁這點影響比較大，我們並不特別是一團。」
關於這點是我的真心話。
「這樣啊。那就這麼決定嘍。今後我們就是綾小路組，請多指教。」
「等等，為什麼我是中心啊？」
「畢竟讓我們聯繫在一起的是你，這樣也好吧？」
三宅也贊同長谷部的意見。那幸村如何呢？
「我沒異議。要是被你們擅自對別人報上自己是幸村組，我也很困擾呢。」
輕易地就被他給認可了。
「還有，在這團體開始活動之際，有件事情。今後我們就禁止用死板的名字吧。」
「要禁止是隨你，但我沒辦法叫出小、小三……小、小綾之類的。這讓人很害羞。在這之前，倒不如說會很像笨蛋吧。」
幸村和我叫他「小三」的話，確實很有突兀感。
他能代我否決，真是幫了非常大的忙。
「那麼，至少要叫名字呢。順帶一提，我叫波琉加，你們想怎麼叫就怎麼叫喲。小三的名字叫什麼來著？」
「明人。」
這樣就能叫了吧？長谷部露出得意的表情。
「明人啊。嗯，這樣還算可以。綾小路叫清隆，對吧。」
我們也在同一間房間住過，因此幸村好像記住了我的名字。
「我記得幸村你的名字是輝彥吧。」
我回想起船上考試時的事。接著，幸村的表情不知為何忽然變得陰鬱。
「……你記得啊。」
與其說感動，幸村反而露出傷腦筋的表情。
「咦——小幸叫輝彥呀。我來想個別的綽號好了。」
「別這樣。」
幸村用強烈語氣制止，長谷部顯得有點畏縮。
「有什麼不好的嗎？」
我詢問態度明顯轉變的幸村，他便回以意想不到的話。
「我答應會用名字叫你們，但能請你們別叫我輝彥嗎？」
他這麼提議。
「也就是說，你可以叫別人，但你不喜歡被別人叫嗎？」
「我並不是不喜歡你們什麼。只不過，我很討厭自己的那個名字。因為至今都沒有人叫過我名字，所以我都不太在意，可是情況不一樣了。」
「這又不是時下的那種奇特名字，應該很普通吧？」
三宅會覺得不可思議也是理所當然。
輝彥這名字確實屬於標準、普通範疇吧。
我不覺得這是那種會特地討厭的名字。
「也就是有什麼特殊理由嗎？」
「……嗯。輝彥這名字是我母親取的。她是在我小時候就丟下我和姊姊、父親離去的卑鄙之人，所以我一直都沒辦法接受。」
長谷部和三宅得知比想像中還更沉重的理由，表情就僵住了。
幸村察覺這點，好像就立刻決定要結束話題。
「抱歉，我說了多餘的話呢。」
「不會，我才抱歉。我好像擅自就說了綽號或名字。」
「這不是需要道歉的事。你不知道情況，這也理所當然。一般來想，也沒什麼人會不喜歡自己的名字吧。就我的立場來說，可以的話也不想破壞場面氣氛。所以如果方便的話，今後我希望你們叫我啟誠。這也是我從小就在使用的名字。」
「啟誠？意思是小幸有兩個名字嗎？總覺得好像非常複雜耶。」
「啟誠這名字不是隨便想的，而是父親想替我取的名字。從母親離家的那天起，我自己就變得會這麼自報姓名。假如你們不能接受的話，那我希望你們就像至今為止那樣叫我幸村。」
既然幸村這麼決定，我們也無法繼續追究。
再說，其實意外地有不少人擁有兩個名字。
不只是藝人，一般人之中也相當多。
「使用討厭的叫法也不是我的本意，這也沒什麼關係吧？」
「是啊，那就再次請你多多指教嘍，啟誠。」
就像長谷部說的那樣，我們決定用他不介意且希望的名字稱呼他。
「抱歉啊，說了任性的話……清隆、明人，還有波琉加。」
大家再次被幸村以名字稱呼。
「沒關係啦、沒關係啦。人多少都會有苦衷嘛。」
沒錯。就像我也有不想揭露、不想給人知道的過去，幸村……不，啟誠也只是有他背負的過去而已。
我也效法啟誠出聲試著叫了名字。
「明人、啟誠……還有波琉加，對吧。我也記住了。」
直呼女生名字會比叫男生的還更加緊張呢。
「話說回來，清隆啊——」
波琉加好像又掛心起我的名字。
「應該不要叫小綾，而要叫小清嗎？嗯，這種也比較適合，那就確定嘍。小幸也要一起這麼叫他嗎？」
唔哇，總覺得被取了比小綾還更加令人害羞的綽號。
想到今後會在眾人面前被這麼稱呼，總覺得身體好像都快起雞皮疙瘩了。
「我不叫。當然要叫清隆啊，那很讓人不好意思耶。」
先不論不好意思的程度，最後我們很恰當地決定了彼此要互稱的名字。
我原本就找不到主動叫對方的時機，但若是這趨勢感覺就行得通。
我回過頭。正因為現在是這種發展很好的時刻，我便面向了身後的一股氣息。
你只這樣默默聽著就好了嗎，佐倉？
每次我們集合開讀書會，佐倉就會在後頭跟著。
今天的咖啡廳也是。而且，她現在也在稍遠處窺伺我們的情況。
她也並不是都聽得見我們所有聲音吧，但應該勉強傳得過去才對。
團體快組成的這個瞬間就是最後機會了吧。
假如她無法在此插入——
「那麼，大家也掌握清楚名字了，那就再來一次。我們四個人是一團，所以——」
「那、那、那個！」
砰。旁邊的垃圾桶發出聲響。一名學生同時站了起來。
事到如今當然不用說，那個人就是佐倉。她態度緊張僵硬地走出，並以機器人般的動作走到我們身旁。
「佐倉？」
他們三個人幾乎同時叫出她的名字。
「也、也、也讓我加入綾小路同學的小組吧！」
長時間無法露面並苦惱著的佐倉，擠出她不斷累積的勇氣，接著說出了這句話。
她因為緊張而明顯滿臉通紅。不知道是因為視線沒有聚焦，還是慌張的關係，她沒發現自己眼鏡歪掉的位置很滑稽。
「你想加入小組是因為有考不及格的疑慮嗎？考慮到佐倉的分數與搭檔，確實也不是不能理解會陷入不安的心情呢。」
啟誠故作冷靜地分析佐倉的到來，接著得出結論。
「就我的立場來說，我想你應該參加堀北他們的小組。我的才能沒有大到可以教很多人。再說，你和這兩個人不同，要教的部分應該也會有所不同呢。」
佐倉鼓起勇氣說出的話，很遺憾地被啟誠冷靜地應對所駁回。
「不、不是的……我純粹是也想加入綾小路同學的團體！」
旅行時不會在乎丟臉，出發的列車不會停下來。佐倉的覺悟不會因為一點事情就畏懼。她再次表達了想法。
「就算加入佐倉也沒關係吧？畢竟似乎會合得來。」
明人這麼說，歡迎意想不到的訪客。
「這樣好嗎？這麼輕易就讓人加入。」
「就算增加一個人也沒什麼不同吧？再說，要加入這團應該不用什麼資格才對。我們都是離群者，我認為很剛好。不對嗎？」
「都是離群者啊。或許如此呢。」
佐倉在D班中也常獨自一人，是眾所皆知的事實。
「啟誠，你也沒問題嗎？」
「我沒理由反對，但別再增加人數了。因為對方是佐倉才容易接受，要是吵鬧的傢伙要加入，我可就要退出了。」
「謝、謝謝你們，三宅同學……幸村同學……」
儘管附了一些條件，但啟誠也答應了。剩下的是波琉加。
波琉加給人印象是感覺最容易接納他人的，可是她的表情卻不帶笑容。
「抱歉啊，佐倉同學。這樣下去我可無法認可呢。」
「啊哇……我、我……不行……嗎……」
波琉加像在對難得的歡迎氣氛潑冷水地露出嚴厲表情，逼近佐倉。
「我呀，該說是對這團相當期待嗎？我久違地感受到似乎能夠友好相處的預感。所以——」
她把食指高高地指向天空後，便將那隻手指舉在佐倉眼前。
「既然志願參加這一團，就要有義務用名字或綽號叫人的打算。也就是說佐倉同學要改成……呃——……她的名字叫什麼來著？」
「愛里。」
我迅速地補充。
「大家會叫你愛里，而且也會請你叫其他成員的名字。沒問題嗎？」
大家都隱約理解佐倉不擅長人際關係，正因如此才會有這項忠告。
「你經得住這種狀況嗎？」她確認了這點。
「呃、呃……」
我決定儘量幫不知所措的佐倉圓場。要是在這裡貿然被波琉加強求用綽號叫人，難度就會往上提升。
「啟誠、明人，還有波琉加。」
我試著依序說明幸村、三宅，與長谷部的名字。
「……啟、啟誠同學、明人同學，還有波琉加同學……哈嗚！」
她拚命擠出感覺很沙啞的聲音叫了名字。
「應該沒必要舍掉稱謂吧？」
「是啊，只要是名字就及格了吧。來，還剩下小清呢。」
佐倉迅速轉頭看向我，臉紅得很明顯。在人生中突然就要叫三個人的名字，我懂她的心情。剩下的就只有以這個訣竅叫我。
「哈、哈咻！」
佐倉嘴裡發出謎樣的擬音。
「你好像以前就和小清滿親近的，這應該綽綽有餘吧？」
波琉加追擊似的說道。她簡直就像面試官。
「叫清隆就可以了。」
再怎麼說叫小清難度也太高了。就算在心裡說也很丟臉。
「清、清、清……噗喲……！」
所有人都注目著佐倉的舉動，因此就算她不願意，壓力也會逐漸提升。
這是隨著時間經過，就越會陷入惡性循環的套路。
「我不知道這一團會帶給你怎樣的影響，但至少我覺得這對現在的你是必要的。你已經大大踏出一步，再邁出一步也不可怕。」
我就像在推她一把地溫柔說道。
「……嗯……清、清隆同學。請多多指教。」
在下定決心的短暫沉默後，佐倉便好好地望著我的眼睛，並且這麼說。
「嗯，及格了。我也贊成愛里加入。」
這樣佐倉的加入就被全場一致認可了。
「小清，你也好好試著叫愛里的名字。」
「呃——……愛里。」
「是、是！」
雖然很緊張僵硬，不過我們彼此都成功用名字互稱了。
「那麼，就再來一次。我們這五個人就是小清組了，還請多指教。」
不管加入誰，以我為主體的團名似乎還是沒有改變。
4
以這種形式成立的綾小路組（雖然自己講會勾起非常強烈的羞恥心）也正式加入愛里，開始活動。原本是為了支援波琉加和明人兩人才開始活動，範圍卻一點一點開始擴展出去。波琉加就像在間接帶領團體似的創了群組。大家沒待在一起的期間，在那裡對話的機會顯著增加。正因為我們沒有很多朋友，在聊天室里聊得很起勁，我們也常獨自待在房間，所以也聊得很久。
『明天課堂結束後呀，我們所有人要不要轉換心情一起去看場電影？』
聊天室傳來這樣的話題。
『難不成，你是指那部新電影？』
『對對對，聽說明天開始上映。現在是考試期間，所以位子意外地好像能順利預約呢。』
『以充電目的來說是不錯的提議。所有人——意思是我也不能不參加嗎？』
『小幸不參加當然就沒意義啦，畢竟這團也才剛起步。但我是突然問的，如果行程無法配合，就變更成考試之後吧。』
如果人數有缺，她好像打算延後行程。
明人還沒顯示已讀，但如果他看見這個聊天室，大概就會順勢答應了吧。啟誠和愛里都保留答覆，現在我應該率先表態嗎？
雖然我有點緊張，但還是打出聊天室的句子。
『我要參加。』
我如此寄出，幾秒後，愛里就傳來訊息。
『我也想去。』
『……我知道了。如果明人去的話，我也去。』
這樣除了未讀的明人，所有人都表明要參加了。那個明人幾分鐘後好像也發現了聊天室內容，而傳來了訊息。
『好啊，我也很好奇那部電影。可以交給你訂位嗎？』
『嗯，我之後會確實回收點數，還請多指教喲。』
群組聊天室於是停下。因為要上網訂位，她大概把畫面切到那邊的操作了吧。
『真期待電影呢。』
愛里個別傳來訊息。
『是啊。』
『明天也請多多關照喲，清隆同學。晚安。』
愛里特地慎重地傳來個別訊息。我結束與她之間的對話。
「明天是一團去看電影啊。」
總覺得，我大概正在逐漸變成真正的人生勝利組。
世上應該會認為不過是這種程度吧，但我有種至今都沒有過的興奮感。
「……為了不遲到，我得早點睡呢。」
電話在這時響起。
看見畫面顯示堀北鈴音的名字，我就接起了電話。
『看來你好像醒著呢。』
「畢竟才十點。有什麼事嗎？」
『圖書館的讀書會差不多要進入最後階段了。另外，明天讀書會之後，我想進行針對期末考的最後商量。你能陪我嗎？如果也能替我叫上幸村同學，我就省事了。』
「明天啊……」
『有什麼問題嗎？』
要說沒問題，就會是在說謊。
因為我們定好讀書會後要去看電影。
『如果有什麼不方便的話，後天也可以，但星期四就是極限。題目幾乎都出好了，但視情況不同，應該也必須更換內容。』
她好像想儘早先進行該判斷。
就我的立場而言，我也不想對這份期待棄之不理。她大概和平田他們審慎商量過了，不過她應該到最後一刻為止都想好好確認吧。
「我知道了。我會和啟誠說說看，時間晚一點也沒關係嗎？還有，如果去聯絡平田或輕井澤會比較好的話，那我會先去聯絡。
」
『啟誠？你和幸村同學似乎變得很要好了呢。那邊你不必操心，我已經講好了。剩下的就只有傳達日期與時間。』
看來不只我，堀北似乎也透過讀書會成功縮短和他們兩人之間的距離。起碼她變得就算獨自一人也可以和平田他們成立對話，這就是件非常令人高興的事。
我掛掉電話，手機又收到了訊息。今天事情真的是接踵而來。
這次不是愛里，而是來自輕井澤。
『我照你說的確認過了。聽說今天有一個女生去問有沒有看到長谷部同學加在咖啡里的砂糖量。因為那女生湊巧加入了相當多的量，所以店員好像才會注意到呢。』
果然是這麼回事啊。
與其說洞察力優異，不如說是很機靈。日和為了動搖我們，而來誇耀自己的眼力。
機會正好。我就先告訴她那件事吧。
『我想明天堀北會聯絡你，我們安排要在晚上八點左右開始討論。』
『晚上八點？還真晚耶。』
『因為我有些安排。讀書會之後我要去看電影。』
『電影？難道是那部新作品？』
『你真清楚耶。比起這些，那場討論會上我也有事要拜託你。』
我對輕井澤做出詳細指示。
因為我沒有不利用明天討論會這手段的選擇。
輕井澤聽完一切，便傳來了感到厭煩的訊息。
『這豈不又是超麻煩的差事嗎？目的是什麼？』
『結束後再說明。這樣對你比較好。』
『這樣啊，那明天見嘍。』
輕井澤馬上就放棄追究。但在這之後，我又立刻收到一封訊息。
那不是文字，而是小小的插畫貼圖。
可愛的草莓圓蛋糕上插著幾根蠟燭。
『我太晚發現了。』
然後也收到這樣的補充訊息。在這之後輕井澤就沒有聯絡了。
「那傢伙發現我的生日了嗎？但她是怎麼發現的？」
我不記得自己有和任何人說過生日。雖然我這麼想，但也察覺真相。利用聊天室的應用程式時，除了名字或信箱，也有輸入出生年月日的欄位呢。我沒在那裡選擇不公開，因此處在只要想查就查得到的狀態。
這是我以為今年絕對不可能發生的事。沒想到最先發現我生日的會是輕井澤。
與輕井澤的對話結束後，內容都要全數刪除。
我有點抗拒刪掉生日貼圖。
我順勢試著連到輕井澤的個人資料，於是知道她的生日是三月八日。
「我就暫且記下來吧。」
5
今天的課程感覺意外地漫長。
說不定是因為我越來越期待放學後在夥伴之間開讀書會。
我和幸村他們一起前往了電影院。
「總覺得，團體行動真令人內心雀躍呢……清、清隆同學。」
雖然愛里很客氣，但她在我隔壁興奮地說道。
儘管心想她天真無邪得像個小孩，但我也抱著同樣的感想。
該怎麼說呢？我也像個小孩呢。
「是啊，不會令人不快。」
「欸嘿嘿嘿……清隆同學。」
「怎麼了？」
「咦，你是指什麼？」
「你叫了我的名字吧？」
「……我、我叫了嗎！對、對不起，事情完全不是這樣的！」
我不覺得有聽錯，愛里卻否定叫我的這件事。
我們踏入櫸樹購物中心，便立刻前往電影院。
發電影票的波琉加，把電影票依次遞給每個人。
「真期待呢——」
「綾小路同學！」
遠處傳來朝這裡吶喊的聲音。是佐藤麻耶，為何她會在這裡……
「難不成你正要去看電影嗎？啊，是很紅的那部！」
她看見我手上拿的電影票就興奮地說道。
「其實我也是來看電影的呢，輕井澤她們也在喲。」
「……看起來是這樣呢。」
數名女生從佐藤身後成群靠過來。
「你是被輕井澤邀的嗎？」
「不是。我在讀書會上說要去看電影，輕井澤同學就來說她也想去，所以才會一起來。機會難得，我們就一起看吧。」
佐藤這麼說完，就用雙手使勁抓住我的手臂。
「呼哇！」
愛里在後面發出類似慘叫的聲音。
「餵、喂，別這樣。」
「咦咦，為什麼～有什麼關係。」
佐藤若無其事地說，但是臉有點紅。看起來像是在勉強自己努力。
「真巧呀。幸村同學還有綾小路同學，而且長谷部同學、佐倉同學也在。」
輕井澤這麼說，態度有點高高在上地如此攀談。
這完全不是巧合，我昨天才剛告訴她要去看電影。不過，我沒設想到輕井澤會過來。
「……真是令人討厭的巧合呢。進去裡面吧。」
啟誠一副氣憤的模樣，獨自先出示電影票，進去了裡面。
「那麼我也要去了……」
我有點強硬地離開佐藤，也跟上了啟誠。
電影院裡充滿擠滿座位的學生。香噴噴的爆米花味道，與烤熱狗麵包的香味刺激著我的鼻腔。
我們預約了最尾端位置最高的一排，從右側數來的五張座位。
佐藤和輕井澤她們好像還在商店煩惱要買什麼商品，還沒進來裡面。
「那個，清、清隆同學。」
我坐下座位，坐在鄰座的愛里就對我輕聲說起悄悄話。其他學生們也正在愉快聊天，我覺得她不用這么小聲也沒關係。
「怎麼了？」
「清隆同學……那個，你和佐藤同學，最近很要好，對吧……？」
如果看見剛才的光景，會這麼想也是沒辦法的。
然而，如果我不先好好否認這件有違事實的事情，謠言貿然傳開就糟糕了。
「這是誤會。我和佐藤編成一組，所以讀過好幾次書。」
「但、但是一般是不會勾手臂之類的呢。」
「那不是我去勾，而是被她勾住的。」
「我想如果你不喜歡的話，也可以甩開……」
雖然很懦弱，但愛里也做出很中肯的吐嘈。或許確實如此。
我不知不覺就隨波逐流，變得很被動，但周圍因而產生誤解可不好呢。
「我知道了。雖然我不認為會有下次，但我會注意的。」
「而、而且呀……」
還有什麼事嗎……
「在決定搭檔前，你也和佐藤同學單獨去了哪裡，對吧？」
這麼說起來，我被佐藤叫出去時，愛里好像在教室里看著我這邊。
「……像是你、你們兩人之間，有某些關係，之類的……」
「沒有。」
說沒有或許算在說謊，但我頂多只是被問聯絡方式。
我和愛里也交換了聯絡方式，這應該不算是虧心事吧。
「你無法接受嗎？」
「沒、沒有。抱、抱歉呀，儘是問些奇怪的事……你應該很不愉快吧……？」
「沒這回事。如果你還有在意的事，就隨時告訴我吧。」
「交、交給我吧。我會，好好觀察，清隆同學你的！」
不，被你這麼鼓足幹勁觀察，我也很傷腦筋……
我也不忍心否定做出微微勝利手勢的愛里，於是就把話給吞了下去。
之後也沒發生什麼特別的事件，我便靜靜地欣賞了電影。
但有一點我要先說一下——電影內容有點奇怪。
6
櫸樹購物中心裡各式商業設施櫛比鱗次。大多數都是超市這種平時會利用到的店家，但其中也有許多只有偶爾才會利用的店鋪。例如，其代表店家應該就是能解決電力、瓦斯、自來水問題的專門店，或者能把超商食材送到宿舍房間的宅配服務吧，而洗衣店也是其中之一。如果是上班族等社會人士，應該就會經常受這種店家關照，但洗衣店和這所學校的學生沒什麼關係。然而，像西裝外套弄得非常髒的時候，或是有憑我們自己無法完全洗乾淨的衣服時，這種店家就會被我們利用，並發揮重要的職責。
即使平常不用受店家的照顧，但需要被幫助的時刻都是很突如其來的。
現在是星期四晚上八點多，考試近在下周。校內的店家也已經到了關店時間，D班成員集合的地方是卡拉OK包廂。如果是這個空間的話，就可以進行討論，消息不會泄漏到外界。
平田他們第二梯次的學生，今天也特別參加了。
堀北和平田迅速展開行動。期末考活動開始時的那群加上啟誠，都出席了最後的討論會。
本來在某人的個人房間舉行會最好吧，但有人不希望那樣。
「欸，我可以唱歌嗎？」
「等一下，輕井澤同學。今天可不是來玩的。」
「難得到卡拉OK耶。」
「是你說無論如何都不願在宿舍，所以才決定來這裡吧？」
因為咖啡廳或學生餐廳里，不曉得哪裡會有其他耳目。
「是沒錯啦。該怎麼說呢？來卡拉OK又不唱歌，不是有點蠢嗎？」
「你就靠飲料和食物忍耐吧。」
輕井澤已經俐落地點完餐了。桌上放著以洋芋片為首的垃圾食物，以及每人各自的飲料。
「那等作戰會議結束，我們一起來對唱吧，洋介同學。」
「是啊，如果討論順利統整，這點放鬆應該也不錯。」
「我也贊成。我想先確實做針對考試的討論，但我也很久沒在卡拉OK唱歌了呢。」
就像在尋找折衷方案似的，平田和櫛田分別向堀北和輕井澤取得同意。
「……我要開始了。」
堀北乾脆地無視這樣的兩人，開始了話題。
「首先是讀書會的成果，老實說我認為成果極佳呢。最初階段男生胡鬧的行為很醒目，我擔心過不知會變得如何，但幸虧他們有確實地認真讀書，應該變得能在一定程度上應對期末考範圍了。」
「我讀到嘴裡都快冒出英文單字卡了。」
須藤以自己的方式彰顯有讀書，但這真是難懂至極的形容。
「須藤同學與一開始相比也顯著成長了，尤其在專注力的提升上令人耳目一新。但你目前還在臨陣磨槍的階段，別忘記你的基本學力比國一生還差。」
「讀成這樣才國一程度喔……」
「你之前還只能算是小學低年級程度，所以算是很了不起了。」
「堀、堀北同學，這再怎麼說好像也說得太過火了……」
「他到不久前可是連圓周率的存在都不知道呢。」
這可是相當爆炸性的發言。沒想到他活到今天居然連圓周率的存在都不知道。
「咦咦？這也太笨了吧！」
甚至連不擅長讀書的輕井澤都做出誇張反應。
「吵死啦，輕井澤。你不是也不知道嗎？」
「不不不，這真的怎麼可能啊。就算是我，至少也知道是3•14。」
卡拉OK包廂里展開這種低次元的話題。聽的人頭應該都痛起來了吧。
「不要再說了。我大致上可以看見你們的學力在哪種程度。真的沒問題嗎，堀北？」
「你不用擔心。就像我說的，他們的基本學力很差。不過如果濃縮到高一生第二學期的範圍，他大致上都理解了，絕對不會考不及格。幸村同學，你那邊才是，長谷部同學和三宅同學的問題都已經得以解決了嗎？」
「當然。綾小路是在最近距離看見這點的，對吧？」
「我認為那是最佳的方式了，他們也沒有不及格的擔憂。」
「太好了。我最不希望D班少了誰，我們大家要一起度過喲。」
「……是說啊，我在想，真的沒問題嗎？」
輕井澤聽見櫛田的想法後，便說出這樣讓人不安的發言。
「我不想要同學減少，但這是每年都有人會退學的考試吧？沒有保證我或須藤同學就不會考不及格吧？」
「保證……那個，雖然是沒辦法……」
「既然這樣，你就別說得那麼輕鬆。」
原本有點輕鬆的氣氛，逐漸轉為緊張。
「櫛田同學，我總覺得啊，你從剛才就一直在講好聽話耶。」
「是這樣嗎……我只是希望大家都在考試上平安及格……」
「聰明的人真好呢。你明明連我會變得怎麼樣都不知道。」
「輕井澤同學，你沒問題喔。畢竟你現在都有好好參加讀書會。」
就算平田圓場，輕井澤好像還是無法認同。
「我之前就想說了。櫛田同學，你是不是在裝乖孩子啊？」
「咦……是、是這樣嗎……」
「你能冷靜下來嗎，輕井澤同學？我們現在正在進行針對考試的討論。別用不相關的話題占用時間。」
「堀北同學，你安靜一下。欸，櫛田同學。難道你是在心裡瞧不起我腦筋不好之類的嗎？」
「我才不會做這種事呢。」
「既然這樣就別毫不顧忌地做出保證。我每次考試可都覺得很辛苦。要是我因此考不及格，你能負起責任嗎？」
這也太不講理了。面對令人費解的憤怒，不只是櫛田，周圍也很不知所措。
輕井澤單方面對櫛田的正論與溫柔發火。
她隨後伸手拿起幾乎沒碰過，並裝有葡萄汁的玻璃杯，對櫛田狠狠潑出內容物。含有著色劑的果汁以西裝外套胸部附近為中心大範圍地飛濺而出。
「輕井澤同學——！」
面對這難以置信的行動，平田罕見地放聲大吼，並捉住了她握著杯子的手。
「剛才的事可不能做。我認為有些事能做，但有事是不能做的。」
「可、可是……難道是我不好嗎？」
「很抱歉，剛才的事是你不好呢，輕井澤同學。櫛田同學沒有任何不對。」
這是就連與櫛田處於冷戰狀態的堀北都無法袒護的行動。
「我沒事喲。我完全不介意，好嗎？別責怪輕井澤同學。」
「這不行吧。怎麼想都是輕井澤不好。」
啟誠也直言不諱，客觀地判斷。會與在場所有人為敵也是理所當然。不管任何人來怎麼看，都會認為錯在輕井澤自以為是的發言。但這不會不自然。輕井澤惠本來就是這種少女。
「是嗎，這樣啊。就只有我是壞人。是啊，畢竟櫛田同學是班上的紅人嘛。」
在場除了我以外的人，都已經做出了判斷。
輕井澤就像在對剩下的我求助似的把臉朝向我。
「欸，綾小路同學，你站在哪邊？」
「什麼站在哪邊，大家沒說錯，錯的人是你。」
「這樣啊。我就知道是這樣。所有人都是我的敵人。」
輕井澤站起來，連道歉都沒有就拿起背包。
「輕井澤同學，要是今天你就這樣以奇怪的狀態結束，你絕對會後悔。我也不希望事情變成那樣。」
平田強硬地挽留打算離開卡拉OK包廂的輕井澤。
「這什麼嘛。不然我要怎麼做才好？」
「首先是和櫛田同學道歉喔。這才是最重要的。」
輕井澤受到男朋友的說服，即使不甘心，但還是停下了腳步。
「不覺得自己不對，卻不得不道歉嗎？」
「你要先說出來。」
接著，輕井澤又沉默地佇立在原地一會兒。
「……抱歉。」
輕井澤在一陣沉默後，像被平田教誨般地屈服並道歉。
「不，一點也沒關係喲。我想我也應該做出稍微更體諒你的發言才是。」
在這就算生氣也不奇怪的狀況下，櫛田完全沒生氣，並原諒了輕井澤。
聽見這句話，輕井澤好像也終於自覺到罪惡感了吧，她回到平田隔壁重新坐下。
「總覺得我好像有點不冷靜，抱歉。」
輕井澤再次向櫛田道歉。櫛田笑容以對，要她別放在心上。
「謝謝……」
平田看見兩個人的模樣，鬆了口氣。
不過，這樣並不是就可以讓一切都解決。
「櫛田同學，你有明天可以穿去學校的備用西裝外套嗎？沒問題嗎？」
「啊，沒有。我之前有一件不能穿了，只剩下這件呢……」
學校原本就有分配兩件西裝外套。但有時也會發生像這次這種不測的事態，而且配合身體成長，尺寸也會有所改變。屆時，如果需要的話，我們也能在櫸樹購物中心專門處理制服的店家購買，但為了配合學生個人需求，大概也會需要一定程度的縫製時間吧，點數也絕對不便宜。
「不是有洗衣店嗎？我都會把在社團活動上弄髒的衣服帶去。今天先給，明天一早去拿就來得及了吧。」
「平時沒機會使用，所以我不知道呢。這樣似乎就有辦法了呢。」
她接受須藤很棒的建議，抓住解決問題的頭緒。
輕井澤聽著這些話，好像想到自己也有能夠辦到的事，
因此做出一項提議。
「雖然也不能算在賠罪啦，但就讓我出清潔費吧。」
「不用啦，你可以不用在意。」
「該說這樣我會無法安心嗎……不行嗎？」
「真的可以嗎？」
「嗯，全都是我的錯，所以這點事就讓我做吧。」
於是，這個事件便因為由輕井澤出清理費而找到了妥協點。
7
結束這曲折的討論會，回到宿舍的歸途上，我發現噴水池旁佇立著一名高大的男子。
看起來不像是正要和別人碰面，因此我便試著對那個男人——葛城搭話。
「你在幹嘛？」
「是綾小路啊。不，我稍微在想事情。是關於下星期的期末考。」
「關於期末考？在這種地方啊？」
「我只是想安靜地度過時間，獨自一人思考。」
實在不像是高一生會有的點子。
話說回來，期末考嗎？我不認為這是學力高的A班要苦惱的考試。
「這次期末考感覺會順利進行嗎？」
他這麼詢問，我於是決定試著說出老實的感想。
「不知道耶。雖然大家好像都很拚命在念書啦。」
「這樣啊。要是別出現退學者就好了呢。」
我在他這種擔心別人的模樣中實在感受不到霸氣。
「發生什麼事了嗎？」
我這麼問，葛城就動起了那張好像有點沉重的嘴巴。
「……你國中時有擔任過班長或學生會這種職位的經驗嗎？」
「不，完全沒有。畢竟也沒興趣。」
「我從國小時起就一直當班長或隸屬學生會。無論國小或國中都擔任了學生會長到畢業。但是，進這所學校之後，我就大幅修正了軌道。」
「這麼說來，你沒加入學生會耶。」
「雖然很想加入，但我無法讓堀北學生會長認可呢。」
這件事與期末考話題的內容連結不上。
「學生會或班長乍看之下沒有任何權力。大部分學生會認為那種東西沒價值，而且只會覺得很費事，所以想做的人非常少。」
和我抱持的想法一樣。基本上通常不會想去做管理職務之類的。
「不過，那些職位會被賦予『權利』。也就是說，幹部與非幹部者之間存在著無法填補的差距。我則是失去那種權利。」
「你在A班應該有一定以上的評價吧。」
「如果是這樣，我就絕對不會選擇把B班當目標這選項。」
我想也是。如果是葛城這種人，他會瞄準D班或C班。
他應該會選擇確實防守、確實獲勝的道路才對。
「這樣好嗎？說出班上的內情。」
「這點事只要稍微分析就會知道。」
「你也不必承擔過頭吧。就我來看你好像在引領著A班，但一切應該不只如此吧。無論如何照現在這樣下去的話A班很安定，畢竟重要的是維持現在的位置吧。」
「……是啊。呵，沒想到我居然會被應該將追上來的D班這麼說。」
「正因為距離遠得無法追上，或許才會有客觀看得見的事情吧。」
我們兩個回到宿舍，大廳一片人海。
「還真吵鬧呢，發生了什麼事情嗎？」
「誰知道。要隨便問問看嗎？」
附近有我認識的面孔——博士，於是我試著搭話。
「怎麼了啊？」
「是綾小路殿下啊。一年級所有人的信箱似乎都收到了相同的信件是也。」
「相同的信件？」
我穿越人群，轉動自己信箱的數字鎖。信箱平時不太會使用到，但在網購、學校寄通知、學生之間的交易上偶爾也會使用。
其他學生們好像也很感興趣，而在後方窺伺我打開的信箱。
我打開數字符合併且被開鎖的信箱門。
接著拿出那裡放入的「被折成四折的紙張」，接著回到外村身邊。
「是這個嗎？」
「是的是的。」
葛城遲了點也拿了同樣的紙張回到這裡。
葛城打開信件，幾乎同時我也翻開了那張紙。
那裡印上的文字是這麼寫著的：
『一年B班，一之瀨帆波有不法搜集點數的可能性。龍園翔。』
外村像在說他也被放了一樣的東西，而打開紙張讓我看。
葛城讀完被印出的文字，而如此嘟噥道：
「那個男人連名字都仔細地寫上是想怎麼樣啊。如果這毫無根據的話，他應該也有可能被控訴吧。」
「意思是這多少含有事實，所以他才會執行嗎？」
「如果不是這樣，這就是很糟的計策。但這很像是他的作風。先不論真實與否，但如果有讓人覺得是不法的素材，他應該就會站在進攻的立場吧。原本也可能會因為誹謗而違法，但那傢伙連這種事也完全不會在意。」
如果是謊言的話，龍園的形象也有大大受損之虞，但龍園原本就名聲不佳，從他來看這根本不痛不癢。
「喂，龍園回來了！」
一名學生發現龍園從學校回來的身影。
龍園進了大廳，不曉得他知不知道已經造成了騷動。
「喂，龍園。你到底想怎樣啊！」
他一進大廳，B班男學生就以要上前揪住他的氣勢逼問道。
「啊？突然間是怎麼啦？」
「我是指這封信！你居然發出這種胡鬧的東西！」
他這麼說完，就把信擺在他眼前。龍園看見信件，就聳肩笑了笑。
「哦，這個啊。很有趣吧？」
「哪裡有趣！有些事能做，但有些事是不能做的吧！」
「不然你就證明事實啊。證明一之瀨沒有不法搜集點數的事實。」
「這——」
「怎麼樣啊，一之瀨？」
面對聽見騷動而趕來的一之瀨，龍園拿著信件如此問道。
「現在不管我在這裡說什麼，龍園同學大概都不會相信吧？」
「嗯，因為有無不法是由學校判斷的呢。」
「是啊。各位，抱歉呀，我好像遭到奇怪的懷疑了。但是放心吧，明天我會向老師報告，證明是龍園同學弄錯。」
一之瀨以光明正大的模樣如此主張。
「你打算怎麼證明給我看，一之瀨？」
「我會和學校說明詳情。說明我持有多少點數，以及是如何得到那些點數。這麼做你就滿意了吧？」
「向學校報告？在那之前，你無法在此說明嗎？」
「現在光是在這裡說明，你就願意相信我？」
「應該不信吧。信口開河就像吐氣那樣輕鬆。」
「所以說啊，由學校居中再進行報告，就不會有不法的餘地了吧。」
「呵呵，原來如此啊。這也有一番道理。」
「你聽懂了吧！」周圍的B班學生大呼小叫地說道。
「不過啊，所謂的人類就是騙子、骯髒生物。你也有可能現在起研究某些對策，並進行湮滅證據的作業吧？」
龍園始終都很強硬地咬上一之瀨。
「那男人在想什麼？就算一之瀨持有大量點數，她也和會不法獲得的那種人相差甚遠。就算在此頑固地進攻，他也沒什麼勝算。」
葛城好像很難以理解，表情變得更加嚴肅。
「那我要怎麼做，你才願意相信我呢？」
「首先在此公開你持有的點數吧，接著說明得到那些點數的理由就行。隔天再和學校報告相同的事情。這樣在場對你不信任感越來越強烈的學生應該也會同意吧。」
若是如此，確實就會急遽減少她之後想藉口或撒謊的機會。
然而，我不認為一之瀨會這麼輕易答應。
「這可是辦不到的商量，龍園同學。」
「也就是說，你承認不法了？」
「不是那樣喲。正因為我沒有不法獲得點數，我才無法攤牌。因為擁有多少個人點數也會大大影響今後的戰略呢。」
也就是說，即使一時遭人懷疑，她也要藏著手牌。
「只要我明天向學校說明，應該就會受到調查。再加上如果有不法的話，不論我打不打算隱藏，一切都會被公開吧？」
「沒有你明天就會和學校報告的證據吧。」
「那麼，也可以由龍園同學你去說喲。就像這封信上寫的這樣。」
「這樣啊。呵呵，你似乎相當有自信呢。」
假如一之瀨不法搜集了點數，心裡
應該會相當忐忑不安吧。
可是，她完全沒有意志動搖。一直都很堂堂正正。
「那我就期待明天嘍。」
一之瀨目送了搭入電梯並無畏地笑著離開的龍園。
「一旦受到懷疑，只要沒有徹底抹除，嫌疑就會一直留下。即使是一之瀨那種資優生也不例外。嫌疑越重的話，信任就越是會一口氣逆轉。」
葛城分析這狀況，他的推測是正確的。就算是那種代表國家的政治家也是如此。就算以高水準維持支持率，仍會因為一個妨礙他的「謊言」而大幅降低支持率。
當然，只要知道事情是無稽之談，支持率也可能會比反彈之前提升得更高吧，但大致上都會以無法除去疑慮而告終。
接著隔天，一之瀨所說的話成了現實。校方發表的通知是「沒有不法」。她將學校當作保證人，平安無事地消除了疑慮。
以前我偶然瞥見一之瀨的個人點數輕易超過了一百萬。現在應該比以前累積更多了吧。