第二卷 源體的魔導士 上 2章
1
打開門進入店內的緣當場停下腳步。
他懷疑自己是不是走錯店家。
不過，那裡毫無疑問地是緣事務所的大樓一樓，大樓擁有者所經營的咖啡店「Car pool」。
他原地不動，只用眼睛掃視店內。
一如往常地，桌席與吧檯都沒有客人的身影。內裝雖不奢華，但擁有古老木頭紋路所醞釀出的沉靜。身為房東的老闆正在吧檯另一側擦拭玻璃杯，他依舊是一語不發，只是瞄到緣的到來後輕輕點頭。
值得一提的是，這吧檯是由防彈素材製造而成，若只是衝鋒鎗程度的槍械，已足以徹底防禦。
音量恰到好處的美妙古典樂，妝點著飄蕩宜人咖啡香氣的空間。
對音樂沒什麼興趣的緣並不清楚，不過這之中似乎也有「喪失節」之前錄下的貴重音樂，甚至偶爾會有客人為此而來。
「Car pool」中的景色一如往常。
混在裡面的異物穿著女服務生的服裝，站立的姿勢莫名端正。
「怎麼了？不進來嗎？」
女服務生——愛絲梅勞妲笑也不笑地，對打開門之後整個人僵住的緣說道。
緣先關上門，然後不知該說什麼而呆望著愛絲梅勞妲。她把金髮綁成麻花辮的髮型跟平時一樣，也沒忘記拿下太陽眼鏡時一定要戴上的隱形眼鏡——為遮掩爬蟲類般的瞳孔。不過她穿的不是戰鬥背心跟戰鬥服。雖然這理所當然。
愛絲梅勞妲穿著附有小圍裙、單調的女服務生制服，輕鬆地指著店內。
「總之，坐下吧。」
「啊、嗯。」
被她怎麼聽都不像是在接客的語氣所鎮懾，緣點頭應和。他坐在老位置上，公事包放在腳邊。然後，他呆望著愛絲梅勞妲以最簡潔的動作倒冷水入杯中，無聲無息地放到自己眼前。
「要什麼？」
愛絲梅勞妲手上拿著記帳單跟筆這麼說。緣眨了兩三次眼，才明白她在等自己點餐。
「給我咖啡。」
「哪種？」
被她再次詢問，緣依舊不知所措，因為他實在很難適應對方的存在。若能冷靜思考，即使愛絲梅勞妲的問句極為簡潔，意思倒也不難理解。
「熱的。」
「了解。」
愛絲梅勞妲邊在記帳單上寫下緣點的東西邊點頭。不過實際上根本不需要問，老闆已經一如往常地著手開始準備。愛絲梅勞妲不以為意，重複了一次點餐內容給老闆。
這時緣才想起來。
「你說找到工作，就是這裡嗎？」
「沒錯。」
愛絲梅勞妲站在吧檯旁，站立的姿勢依舊端正。
「這裡離你事務所又近，發生什麼事時很方便。」
愛絲梅勞妲不只毫不歉疚，反而講得一臉得意。老闆聽她這樣說，雖然依舊不發一語，可是神情有些僵硬。
因為愛絲梅勞妲的緣故，這間店受襲好幾次。
對方是最近急速擴張勢力的新興黑手黨，列吉鄂一家，不過她之所以被盯上，其實是有特殊理由。
她——愛絲梅勞妲·潔卡，其實是個即使「變異」也沒失去人性的稀有案例。喬盧佐，列吉鄂看上她的特殊性，培養她的細胞，試圖製造出誘發人「變異」的藥物。雖然到最後他的企圖，因歐伯斯製藥公司納入管理局的監控之中而瓦解。不過他似乎沒有打算放棄愛絲梅勞妲本人，正策劃著名挽回愛絲梅勞妲的方法。
但最近他也銷聲匿跡了。
說是這麼說，卻沒有任何證據可以保證他已經放棄。
「還真虧老闆願意雇用你。」
因此，緣才會有這種感嘆。
現在，愛絲梅勞妲正寄居緣事務所兼自宅的空房間。若要問對老闆來說，是在事務所還是在店內被襲擊的傷害比較大，恐怕毫無疑問地是後者。
若是前者，那他還能向緣討取修繕費等各種費用，但若是他雇用愛絲梅勞妲當員工，又店內於愛絲梅勞妲工作中遭受襲擊，在這種狀況下他也實在沒立場跟緣抱怨。
「難道，你用槍威脅他？」
「那是最後手段。」
愛絲梅勞妲一派認真地回答緣半開玩笑的疑問。她用眼角餘光看著錯愕地想著：「如果有必要就會做嗎？」的緣，手指向吧檯內側。裡面有排列著咖啡豆等物品的櫥櫃，最邊邊角角的地方擺著拿來播放店內背景音樂時使用的唱片以及CD等資料光碟。一個有點裂痕的老舊盒子正立在那地方。
「我是以那東西為擔保，請他雇用我的。」
「——那東西有這麼高價嗎？」
的確，常有古老音樂媒體賣到昂貴价錢的案例，可是若說昂貴到足以擔保一間店，那並不常見。而且若那東西真如此稀有，怎麼想都不像是音樂造詣看來不大深厚的愛絲梅勞妲拿得出來的東西。
果然，她側著頭回覆：
「老實說，我也不知道。那是我以前從別人手中，收來代替賭債的東西。」
「老闆，那東西值多少？」
緣這麼一問，體格魁梧的老闆伸出三隻粗壯樸實的手指。
三萬？總不會是三十萬吧？」
「是三百萬。」
老闆久違地張開嘴巴。聽到那雄厚低沉的聲音簡潔說出的數字，緣呆若木雞。
「開玩笑的吧？」
他不自覺地嘟噥，可是老闆並不是個會開玩笑的人。他望向身旁的愛絲梅勞妲，不過從她臉上看不見詫異神色。
「你不驚訝喔。」
「不，我很驚訝。」
愛絲梅勞妲雙眼直楞楞地盯著古老的CD盒看，口中嘟噥道：
「我只是在想，賣掉那東西還比較划算。」
「不行。」
老闆不假思索地否定愛絲梅勞妲單純的思考。
平時沉默寡言，外加幾乎沒有拉高音量說過話的老闆強硬的語氣，讓緣再次驚愕不已。
「這不能賣，這種東西不應該拿來用金錢交易。」
「不過可以拿來擔保對吧？」
愛絲梅勞妲自言自語地說出口。她沒什麼諷刺的意思，只是老實地這麼想著而已，可是老闆的臉有如被戳中痛處般抽動一下。緣噗哧一聲笑出來，他為掩飾這件事而咳了幾聲。
「無論如何。你能找到新工作，真是太好了。」
讓老闆心情不佳沒有任何好處。緣強行改變話題。
「沒有敵人的工作地點也不錯吧？」
對自小以傭兵身分活過來的愛絲梅勞妲來說，工作地點常是充斥槍口火花以及硝煙味道的戰場。緣認為她若能喜歡充滿古典樂跟咖啡香味的工作地點，那也不錯。
可是——
「沒這回事。」
愛絲梅勞妲突然掀起裙子。
包覆黑色吊帶襪的大腿外露，緣目瞪口呆。
她面不改色地把手滑到大腿內側。
腳掛槍套跟吊帶襪的吊帶重疊在一起掛著。愛絲梅勞妲以流暢的動作，拔出槍套中的槍。
那不是她平時使用的自動手槍KKV，而是小到幾乎可以納入掌中的小型左輪手槍——S&S公司的小型手槍，MHS550。
「無論何時，我都不會犯下手無寸鐵這種愚蠢的錯誤。畢竟事關生死。」
「通常一個女服務生不管有沒有武裝，都跟生死沒太大關係就是了。」
緣傻眼，但又好像為了什麼釋懷苦笑。
對於他的諷刺，愛絲梅勞妲只是聳肩回應，再次撩起裙子，把槍收回腳掛槍套。緣急忙把視線從飄揚的裙擺以及形狀姣好的腳上移開。
當他移開視線時，有人輕輕遞上咖啡。
稍微向老闆道謝後，緣將咖啡懷送到嘴邊，
他不經意地轉向店內一隅，口中的咖啡差點就要噴出來。
蕾貝卡正從連結店內的走道上，窺探自己的模樣。
她注意到緣的視線，咧嘴而笑，手舞足蹈地走近。
「怎麼樣，你覺得如何？」
「什麼意思？」
緣不清楚她問題的意思，只好開口詢問。
這似乎讓她感到不滿，鼓起腮幫子。
「制服啦、制服！這是我選購的喔。」
看來愛絲梅勞妲這副模樣是蕾貝卡的傑作。
嗯，的確。緣無法想像老闆買女服務生制服的模樣；若真是老闆買的，緣恐怕會改變自己對他的看法。
「嗯，是啦，挺可愛的不是嗎？」
緣講些不會得罪他人的感想。老實說，那模樣不合適到了極點，不過就算說真話，也沒人能得
到任何好處。
他不認為人就是得老實。
「你看你看，他說可愛呢！」
「是喔。」
蕾貝卡聲音中滿是喜悅，仿佛這一切都是自己的功勞，而愛絲梅勞妲本人的語氣，則是跟平時如出一轍。
或許是這讓她感到不滿足，蕾貝卡不滿地皺起眉頭。
「什麼『是喔』。你就是這樣，便服才會全是帽T。」
「不行嗎？」
愛絲梅勞妲感到不可思議地側著頭問道。
「基本上我平時都穿戰鬥服，便服只要有一套就夠了。」
「一星期有七天耶！？」
蕾貝卡發出莫名其妙的哀號。
這麼說來，每次看到她時，她都穿同一套衣服呢。緣如此回想。
不過老實說，緣也認為那又如何？比起這個，選上夾在蕾貝卡跟愛絲梅勞妲之間的惡劣位置，更讓緣感到絕望。
「真是的，緣你也說說她。」
所以當蕾貝卡拉緣下水時，他正幻想著自己默默起身走出店外的模樣。
緣轉向愛絲梅勞妲，她一臉不清楚蕾貝卡在吵什麼的表情。
緣也想露出同樣的表情坐在位置上，不過經驗告訴他，這樣做不大好。
「哎，說得也是……」
他絞盡腦汁擠出話語。
「既然如此，你們一起去買不就好了嗎？」
「好主意！」
看來他硬擠出來的一句話，似乎是正確答案。
蕾貝卡從緣身旁走向愛絲悔勞姐。
「打工結束之後，我們稍微去看一下吧。好不好？」
「不，不用。」
「咦？」
太過直接了當被拒絕，蕾貝卡杏眼圓睜。愛絲梅勞妲臉上掛的，依舊是那缺乏變化的一號表情，手掌則舉到面前否定。
「因為我想要一把新的小刀，所以得節省花費。」
「怎麼可以！」
愛絲梅勞妲講得平淡，對照之下，蕾貝卡誇張地發出嘆息。
「小刀這種東西隨便買就好了吧？沒有衣服會很頭痛耶。」
「沒那回事。」
「沒那回事。」
出乎意料地被人異口同聲的否定，讓蕾貝卡張口結舌。
「小刀是在最後關頭守護自己的重要武器。若是握柄有異狀，或許就無法抵擋攻擊；若是因刀刃的缺口錯失殺敵良機，死的就會是自己。跟保養槍枝一樣，必須隨時讓它處在最佳狀態才行。」
「沒錯，蕾貝卡。我也從不怠惰於保養刀，苦無也是花大錢特製的。沒有衣服不會死，可是若在武器上偷懶可是會沒命的。」
「——你們乾脆結婚算了。」
蕾貝卡冷眼看著各自提出反論的兩人，手肘撐在吧檯上嘆息。原本愛絲梅勞妲還想再對這件事說些什麼，張開嘴正要出聲，可是她的視線突然轉向店門口。
然後，她踏步走向前去。
就像等待著她的靠近一般，店門隨之敞開。
看來愛絲梅勞妲是藉由靠近的腳步聲跟氣息察覺到有來客。
「哎呀。」
身旁的蕾貝卡看到進來的客人，起了反應。
的確，是見過的臉孔，
其中一人是身穿長袍——天主教神父平時穿著的服裝——的老紳士。他是之前兩人拜訪貧民窟教堂時，巧遇而認識的聖職者，記得名字應該是文森·凱羅——緣想起對方說過自己來自英國。
他身旁站著一位少女。
年紀可能是十歲左右，端正的美麗容貌恰似妖精之類，欠缺真實感。上次穿的是洋裝，今天是海軍風格的打扮。這風格比絲綢洋裝還要來得活潑開朗，所以給人的印象也差很多。
即使如此，她那雙能吸引住人——應該說要把整個人都拉進去般的漆黑雙眸，依然沒有改變。
名字應該是安琪拉沒錯。
當然，這也有可能是偶然。不過看到文森發現緣時並不詫異，還點頭示意的情況，就能確定並非巧合。緣起身朝兩人走去，文森面帶和藹的微笑低下頭。
「沒事先聯絡便突然來訪，真是抱歉。」
「沒關係。」
看到他們互動的愛絲梅勞妲，輕撞緣的手臂。
「你認識的人？」
「算是吧。」
確認過這件事後，她說聲：「是喔。」點頭轉身往回走。
由於女服務生退下了，所以緣無奈地帶領兩人到最近的桌席上就座。
「兩位自那之後一直留在這裡嗎？」
緣因為跟歐伯斯製藥公司有關的工作而拜訪貧民窟教堂，是一個月前左右的事。
「不，我們回去過一次。但是……」
文森講話支支吾吾。
看來這就是他來找自己的理由。緣如此判斷。他們似乎不是剛好經過附近，才到這裡打招呼的樣子。記得沒錯的話，兩人應該是為尋找安琪拉失散的哥哥或弟弟才來「方舟」九號，不知道跟那是否有關。
緣腦中浮現關於兩人的稀少情報，但比起這個，他能確定的只有一件事。
「我可以認定兩位來找我，是因為遇到什麼麻煩事的緣故對吧？」
「——的確如此。」
文森神情僵硬地點頭。
這時一隻手從背後伸出，咖啡杯無聲無息地出現於緣面前。是方才緣點完之後，留在吧檯上的咖啡。端上咖啡的愛絲梅勞妲，在文森跟安琪拉面前擺上裝有水的水杯。
由於她沒有帶位，緣以為她不把兩人當客人看待，不過似乎沒這回事。
「要點什麼？」
不過，對一個店員來說，她的語氣實在太過無禮。這樣的應對讓文森也張口結舌，不過薑是老的辣，他瞬間便收起驚訝。
「請給我紅茶。」
「好。」
愛絲梅勞妲拿筆在記帳單上寫好字，視線直接瞄向安琪拉。她其實只是想提醒安琪拉點餐，但少女縮了一下身子。雖然視線不是太銳利，但也稱不上溫柔。
「你有想要什麼嗎？」
可能愛絲梅勞妲覺得這樣大眼瞪小眼也沒完沒了，於是又多加一句話。而安琪拉只是輕輕搖搖頭。
「能請你隨意端杯什麼飲料上來嗎？」
從旁關注她們互動的文森開口打圓場。愛絲梅勞妲「嗯。」了一聲，拿起立於桌旁的菜單，敞開在安琪拉眼前。
「你討厭甜食嗎？」
敞開的菜單上有幾款蛋糕的名稱跟照片。看到這，安琪拉也抬起原本略為低垂的臉，雙眸微微寄宿著光輝。她嬌小的唇仿佛要說什麼而微微張開，可是在耶之前，她的視線先移到身旁的老紳士身上。
文森回應她的視線，輕輕點頭。
「選你喜歡的吧。」
一得到允許，安琪拉便拿起菜單認真地選起來。緣側眼看著這副景象，向愛絲梅勞妲晈耳朵道：
「這裡什麼時候開始有蛋糕的？」
「從我開始工作之後。」
愛絲梅勞妲面無表情，講得若無其事。緣記得以前雖有輕食，但卻沒有任何甜點。蕾貝卡偶爾想到就會要求老闆把甜點類的食物加入菜單，可是被老闆堅決拒絕。
她的行動力讓緣在錯愕的同時，也感到佩服。
「你有這麼喜歡甜食嗎？」
「不行嗎？」
原本只是開玩笑地想揶揄她，但愛絲梅勞妲卻惡狠狠地瞪著緣。緣也沒想到她會生氣，只好縮縮脖子敷衍過去。
「這個好了。」
所幸，安琪拉在恰到好處的時機含蓄地這麼說。愛絲梅勞妲在記帳單上寫好字，便轉身離開。她的動作毫無破綻，比起女服務生，她看來還是比較像士兵。
緣再次轉向文森，稍微清了清喉嚨。
「我確認一下，我可以認為你是來拜託我工作的嗎？」
「是的。」
文森凝重地點頭。
他身旁的安琪拉不斷看往愛絲梅勞妲走入的店內位置，有點坐立不安的樣子。
即使是令人覺得難以捉摸的安琪拉，這麼做的時候看來就是個普通的孩子。
「我們在幾天前遭到襲擊。」
文森突然吐出的獨白，差點就讓緣不小心脫口講出「你說啥？」幾個字，做出失禮的反應。他強迫自己把反射性來到嘴邊的話吞到喉嚨深處，客氣地問道：
「你說，襲擊是嗎？」
「是的，那襲擊使教堂付之一炬，也有人為此犧牲。我們再次來到這裡，就是為逃離那些襲擊者。」
或許是遺忘不了那時的衝擊，文森的臉色很差。若是襲
擊，看來事情遠比緣想得還要嚴重。
「所謂襲擊是——」
「那個，午安。」
正當緣要細問詳情時，蕾貝卡扼殺緣的氣勢插話。
「請問您還記得我嗎？我曾在教堂跟他一起向您打招呼。」
「嗯，是蕾貝卡·羅斯小姐對不對，我當然記得。」
文森刻意起身，優雅地行了一禮。
「還能再次見到你真是榮幸呢，美麗的小姐。」
「您還真會說話。」
蕾貝卡漾開微笑，然後以關心的眼神望向安琪拉。
「然後呢，或許有些多管閒事，不過需要我幫您照顧一下她嗎？」
「不，怎麼好意思麻煩你。」
文森客氣地回絕，可是蕾貝卡緩緩搖頭否定他的話。
「因為我覺得，這不是適合講給小孩子聽的話題。」
「說得也是。」
一開始想著她到底是來幹麼的緣，也點頭贊同她的說法。
「若不介意，請把她交給我吧。」
「這樣啊……那就麻煩你羅？」
蕾貝卡笑著對滿臉歉意的文森點頭。
「那麼，安琪拉，跟這位姐姐一起到那邊吃蛋糕吧。」
或許是安琪拉一直聽著他們說話的緣故，文森一這麼說，她也不表現出厭惡的模樣，從椅子上起身，然後乖乖地任憑蕾貝卡牽著她的手走向吧檯。
看到蕾貝卡讓小小的身體坐上椅子之後，緣再次啟齒道：
「那麼，對襲擊者是誰這件事，你心裡有底嗎？」
「魔術組織『源體』。」
文森口中講出的名稱，讓緣不禁豎起一邊的眉毛。
然後，他不動聲色地觀察老紳士的模樣。
在希兒蒂高朵的委託之下，緣正在追蹤非法入境「方舟」的「魔導士」。而那「魔導士」所屬的組織，便是魔術組織「源體」。
眼前這人物之所以提到「源體」這名字，真的純屬偶然嗎？
對緣來說，對於文森·凱羅這號人物的認識，就是曾在貧民窟教堂見過一次的聖職者，也是安琪拉這位少女的保護者。頂多就只有這樣而已。
「你是指被『魔導士』襲擊嗎？」
「你可能不相信，不過這是事實。」
文森似乎誤以為緣陷入沉思的短暫時間，是在懷疑自己的話，所以再次強調。
「魔導士」在各國被認定是恐怖分子，無法自由地進出各國之間。雖然有很多團體批評這是現代版的魔女狩獵，可是一般來說，「魔導士」是
危險人物的認知早已廣為滲透世間。
當然，「魔導士」的技術也各有不同。有人光是替蠟燭點火就已經費盡功夫，也有人能製造出讓大樹碳化的熱量。
然後提到最有名的「魔導士」，就是安布羅斯。
一開始「方舟」有九座，但現在還擁有都市機能的剩七座——有兩座已被廢棄。
而被廢棄的兩座之一，「方舟」六號，就是被安布羅斯毀滅。
他向「方舟」六號的管理局要求「魔導士」們的居住權以及市民權，卻遭到拒絕，因此他使出強硬手段。
安布羅斯以自己強大無比的魔術，以及「魔導士」們的力量摧毀管理局，奪取「方舟」六號的實權。
為此，國家聯盟強烈反彈，為奪回「方舟」實權採取軍事行動。
安布羅斯這一方當然應戰，「喪失節」之後第一場也是最後一場的戰爭就此爆發。
不過雖說是戰爭，雙方戰力卻有壓倒性的差異。
剛開戰時，戰力受到「魔導士」們所使出的魔術壓制的國家聯盟軍，以雄厚的物資打延長戰，趁「魔導士」們疲憊時一口氣扭轉戰況。
結果安布羅斯所率領的多數「魔導士」們戰死，安布羅斯自己也下落不明。而聯盟軍雖蠃得勝利，但「方舟」本身破損嚴重，就這麼直接遭到廢棄。
這件事成為壓死駱駝的最後一根稻草，自此之後，「魔導士」等同反社會分子的想法，成為一般人的共識。
事實上，「魔導士」染指犯罪的案例從未間斷，雇用他們的黑手黨跟恐怖分子也不在少數。
對這些事所知甚詳的緣，輕輕舉手表示。
「我不是不相信。」
他跟平時一樣，為避免刺激想詢問的對象，他語氣和緩地繼續說道：
「可是，我不認為他們會為奪取財物而襲擊教堂，而且若是如此，那你也不用逃到這種地方才對。應該有什麼原因，讓你被『魔導士』盯上，對吧？」
「如你所說。」
正當文森點頭時，愛絲梅勞妲送上對方所點的東西。
送來的是用陶瓷製的圓茶壺泡好的紅茶，她把白色茶杯放在文森面前。
愛絲梅勞妲先在茶杯中倒入牛奶，之後才緩緩倒入紅荼。
文森一開始先享受香氣，之後品嘗一口，滿足地露出微笑。
「這是你泡的嗎？」
「不，是老闆。」
文森沿著愛絲梅勞妲手指的方向望去，看到正排列著咖啡豆袋的巨大背影，點了點頭。
「請告訴他，味道很棒。」
「我知道了。」
愛絲梅勞妲點頭之後往回走。
緣並不特別催促，靜待文森發言。他再品嘗一口紅茶之後，凝視緣的背後——坐在吧檯座位上的安琪拉。
「他們的目標，是那孩子。」
緣思考他話中的含意。
第一次見面時，安琪拉提到她不可能知道的緣的妹妹。理論上，安琪拉不可能知道緣的妹妹，也不需要知道。
當然，他知道有事先充分調查對方，藉此將自己有超能力的印象植入對方腦中的手法，不過這真的有可能嗎？
「為什麼『魔導士』——魔術組織會看上那孩子呢？」
緣並不否定也不肯定，只是發問。
文森慈愛地凝視著那少女道：
「因為神給了那孩子，特別的能力。」
「具體來說呢？」
緣雖然覺得「神」這個單字出現後，事情變得更加可疑，可是他完全沒有表現在表情跟聲音上。由於偵探工作的性質，他已經很習慣這樣的應對方法。
「與其用話語說明，不如直接讓你看看。」
文森這麼說之後，向安琪拉搭話。
她似乎正準備把巧克力蛋糕放入口中。
被文森招手呼喚，她交互看向眼前的蛋糕以及文森幾次。她心中應該是很糾結吧？不過這看在旁人眼中，是個讓人莞爾一笑的光景。
身旁的蕾貝卡在她耳邊說了什麼之後，她才苦著一張臉跳下椅子。
安琪拉微鼓著腮幫子走來，文森指著喝完紅茶的茶杯。
「來，把這個弄壞。稍微弄壞就好喔。」
聽他這麼說，少女一臉輕而易舉似的點頭。
漆黑的雙眸直盯著白色茶杯看。
花費的時間或許不到一秒。
茶杯發出短而尖銳的聲音裂成兩半。
安琪拉沒有碰到茶杯，就只是注視而已。她沒做出任何動作，連話也沒說一句。
「來，這次修好它。」
經文森催促，安琪拉再次望向裂成兩半，躺在桌上的茶杯。
那景象就像把影片倒帶一樣不可思議。
明明無人觸碰，破掉的茶杯卻自然地立起來，裂開的部分拼在一起。眨眼間，龜裂仿佛沒存在過般，從茶杯表面消失。
一瞬之間壞掉的東西，又再下一剎那恢復原狀。
緣凝視茶杯，思考著該說什麼。
完成工作的安琪拉，以跟過來時相反的輕盈腳步走回座位。
文森沉默不語，好似在等待緣反應過來。
這並沒有花費太久，以時間來說大概十秒不到。
「我可以把這看作是一種超能力嗎？」
他講出來的話，並沒什麼太大意義。
對緣的問題，文森先以「不知道」作為開場白，接著說道：
「她第一次讓我看到這個力量，是在四歲或五歲的時候。」
那一天，一名男子入侵文森的教堂。
這位因其品行惡劣而遭鄰居疏遠的男子，似乎從以前就盯上安琪拉。在夜深人靜的時候，男子入侵教堂。教堂是神的家，為隨時能接受迷途的羔羊，並沒有上電子鎖，只要破壞小鎖頭便能輕易入侵。
那時剛好醒來的文森發現後門的鎖被破壞，急急忙忙地衝到孩子們的房間。當時包括安琪拉，有六個孩子接受教會的照顧。教堂中沒有什麼值錢的東西，就算有什麼被
偷，只要孩子們安然無恙，那就沒有大礙。
一邊向神祈禱，一邊衝到房間的文森看到的，是男子抱起安琪拉的模樣。
＃插圖
他反射性地撲向男子，可是從出生後就沒做過什麼運動的文森，被魁梧的男子輕易甩開，受到反擊。雖說還小，但男子就這麼一邊抱著五歲孩子，一邊出腳執意要攻擊文森。
自己要死在這種地方嗎？
自己死了的話，被帶走的安琪拉又會如何？
即使為男人腳尖刺向身體的疼痛呻吟，文森還是拼命伸出手想抓住男子。
就在這時候。
聲音傳來。
文森意識朦朧，還以為那美麗的聲音，是準備帶走自己的天使之聲。
但那是安琪拉的聲音。
那聲音並不是有意義的話語。只是安琪拉了解陌生男子正抱著自己，對文森施暴這件事，發出恐懼的叫聲。
男人情急之下，用碩大的手掌搗住安琪拉的嘴。可能是怕有其他人聽到聲音衝過來吧。
然後，文森看到令人驚訝——令人恐懼的景象。
「連我自己到了今天都還在想，那是不是什麼夢境或幻象。」
所以就算緣不相信這件事，那也沒辦法。這就是文森話中的弦外之音。
他看到男子逐漸消失的景象。
那景象突然開始，又突然結束。
被男子抱住的安琪拉，因為男子的消失而摔到地上，所幸抽地板上有散亂的床單跟靠墊，她才沒有受傷。
在文森眼裡，男子的肉體就像炸開一般。
當然，因為是人，所以只要炸開，自然是血肉橫飛、內臟四散。
但若再分解到更細的程度呢？
假使化為構成人體，應該說是構成物質的最小粒子，那是不是即使破裂消失，肉眼也看不見呢？
「讓人類在瞬間消失……」
緣不斷地輕聲重複這句話，雖然這句話吐自他的口中，可是感覺卻極度不真實。
要把一個人大的物質分解為不可見的粒子，到底需要多少能量呢？
而現在正開心吃著蛋糕的少女，又是如何製造出那樣的能量？
「不過，真正令我害怕的，是在那之後發生的事情。」
文森語氣平淡，對逐漸不知道該相信這番話到哪個地步的緣這麼說。
緣對他剎那間的語氣——講到「真正令我害怕」時的部分感到奇怪，不過在思考哪裡奇怪之前，他的話語已經侵入耳中。
「那時的我當然大感狼狽。就算是壞人，但一個人從我眼前消失。我抱著安琪拉，請求神的原諒。」
那時候，懷裡的安琪拉抬頭仰望文森，以純真的雙眸問道：
「消除不好嗎？」
那時候，文森的心有如被針螫一般疼痛，低聲呻吟。
文森領悟到，她應該是以自己的意志消除了那名男子。而且對她來說，這件事的嚴重性，不過跟自己亂塗鴉的痕跡被發現時一樣。
所以文森拼命地告訴她，人命的尊貴。
而這些話，年幼的安琪拉到底又聽懂了多少？
最後，她小聲地嘟噥道：
「那，我把他修好。」
對文森來說，這才是真正的惡夢。
男子復甦了。
跟消失的時候一樣，男子突然出現，下一瞬間則躺在地上翻滾，高聲吼叫。
他全身痙攣，用指尖搔抓頭皮，一邊流著口水，一邊震動喉嚨。
「他徹底的瘋了。」
男子就這麼被警察帶走，最後還是沒恢復正常，人被送到醫院。據說現在還在某處尖叫。
「我不知道這是因為身體跟靈魂一起被分解，還是精神無法承受肉體消失的衝擊所造成
的——不過神賜給這孩子的力量，實在太過驚人。」
「但是，有人目睹那股力量，對吧？」
緣用咖啡滋潤乾癟的嘴唇說道。
「委託的內容是暫時性的保護嗎？還是要更多幫助？」
「可以的話，我想要獲得『方舟』的市民權。」
文森語氣僵硬地告訴緣。
要成為『方舟』市民並不困難。
基本條件是沒有犯罪經歷，擁有現在國籍的工作實績，且有繳稅。既然他是天主教神父，那應該沒什麼問題吧。
若要說哪裡有問題，就屬安琪拉的戶籍跟經歷了。不過她接受教會的照顧，應該也沒太大障礙才對。
不過——
「可能的話，不論是戶籍還是名字，我都想改掉。」
「那麼，就不能走正規途徑。」
這正如緣所料，所以他乾脆地點了頭。
如果不這麼做，特地把國籍從英國改到這裡的意義就沒了。
「不管怎樣，這需要時間。在那之前，由我為你準備住處吧。」
「萬事拜託。」
文森深深點頭。緣事務性地跟他確認報酬、所需經費及付款方式。基本上，報酬是現金支付。可是文森似乎什麼都沒準備就逃出來了，所以手邊沒錢。因此緣要檢查他的銀行戶頭，看他是否有支付的能力。做這件事必須要有文森的ID，這同時也能確認他的身分是不是真的。
兩項都沒問題。
緣迅速地為準備非正規的ID而啟動「布洛托」，但他想到有件事還沒確認。
「襲擊你的『魔導士』有報上自己的名號嗎？」
「這麼說來——」
文森搜尋記憶，飄移視線。
「對方有提到第三源質之類的，好像是理解還是梨潔。我不懂那些詞彙。」
他回話的語氣沒什麼自信。
緣的聲音中充滿詫異。若是理解（Binah），那就跟諾耶耳一樣是源質級。
「真虧你逃得出來。」
「我一心一意的逃跑。好險我不是自己一個人。靠著朋友們的幫助，我好不容易才來到這裡。」
文森邊這麼說，邊用手劃出十字。
緣瞥了他的模樣一眼，迅速寄出電子郵件。
他想的是藏匿兩人的地點。
萬一「魔導士」真的來了，現存的旅館應該無法應付，而且接下來要用非法手段取得市民ID，所以也不能把他們交給公家機關。
既然如此，地點幾乎可說是已經決定了。
雖然多少有些儲備糧食，但也需要換洗衣物之類的東西。衣物請他們在網路上買，而其他零碎的日常用品跟追加的食物就由緣來準備。
「若是要買東西，我能幫忙喔。」
可能是有聽到他們的對話，蕾貝卡走近兩人。
「若是依照緣的喜好選擇，就會全都是些沒味道的食物。」
「是你不懂得品嘗清淡的味道而已。」
緣閥掉『布洛托』，回嘴諷刺蕾貝卡。
「那個，我能麻煩你們一件事嗎？」
「什麼事呢？」
看了吐舌頭的蕾貝卡一眼之後，文森有些躊躇地開口。
「可以的話，能不能把那孩子也帶去呢？」
對於神父的請求，緣當然沒有擺出好臉色。
保護小孩跟照顧小孩，是天差地別的事。
不過即使看到緣面有難色，文森依然不放棄。他說教堂被襲擊之後，他們東躲西藏，安琪拉雖然沒有表現出來，但應該很有壓力才是。可以的話，他想讓安琪拉稍微散散心——這似乎是他的想法。
的確，緣也想體諒他的想法，可是就算這樣，他仍然覺得帶著保護對象在外閒晃不妥當。
「沒問題。」
但不知為何，無視於緣的苦思，蕾貝卡爽快地答應了。
緣怒目相向，而她一臉受夠了的表情嘆了一口氣。
「我說啊，緣。凱羅神父說得對。就算再怎麼危險，若一直被關在室內，才會把身體弄壞吧。多少還是需要喘口氣啊。」
「這種事，等保證她生命安全之後再來考慮。」
雖然覺得厭煩，緣還是細心地說明。
「假使在散心的時候被人襲擊，那根本是本末倒置。」
「你以為要你是幹麼的？」
可是蕾貝卡打一開始，就沒有打算讓緣說服。
「偶爾也認真點嘛，認真點。」
「是你看不到我的認真而已。」
緣覺得自己終究會被牽著鼻子走，所以雖有還擊，他的舌鋒卻漸漸失去氣勢。
有人含蓄地抓住他的衣袖。
轉頭望去，安琪拉不知何時走到他身邊。
她以天真無邪，同時欲言又止
的表情仰望著緣。
「怎麼了？」
「沒有珊迪碧蘿，我覺得好寂寞，希望有代替品。」
雖然她回答了緣的問題，但緣卻聽得一頭霧水。
正當緣側著頭思考時，文森替她的要求做出補充說明。
「珊迪碧蘿是她喜歡的娃娃，很可惜來不及帶出來……」
「啊，原來如此。」
雖然緣覺得這位氣質脫俗的少女，跟「娃娃」這單字實在不搭調，但他一邊小心別讓聲音透露出自己的想法，一邊應和。
「娃娃的名字是誰取的呢？」
安琪拉用緩慢的動作回應蕾貝卡的問題，她垂直地舉起那美麗的手。
「這樣啊，真是可愛的名字。」
蕾貝卡露出笑瞼，安琪拉那櫻花色的雙唇也泛起微笑。
雖然緣覺得這名字不只不可愛，或許還能說是很奇特，但他選擇沉默。
那麼，跟姐姐去接個新女孩回來吧。」
不過面對再次擅自決定事情的蕾貝卡，緣可無法保持沉默。
「你啊——」
「不然，算了。」
正當緣想要抱怨時，蕾貝卡制敵機先，簡潔地這麼說完後便走到安琪拉身旁，雙手自背後輕搭在她纖細的肩膀上。
「緣就留在這裡嘮叨好了。我要跟這女孩出門。」
蕾貝卡激昂地如此宣言。
事情發展到這地步，緣就無計可施了。
這麼說來，以前——這時緣想起過去。
每當緣跟妹妹吵架，蕾貝卡就會站在妹妹那邊斥責緣，最後所有事情都會照著妹妹的意思走。
從那時候到今天，這一點絲毫沒有變。
緣宣告投降地輕輕舉起雙手。
然後，他講出老台詞：
「好啦，我知道啦，蕾貝卡。」
聽到緣有點疲累，但卻沒有顯示出不滿的聲音，蕾貝卡咧嘴而笑。
看到諾耶耳紅腫的臉，瑪莉露咧嘴而笑。
「真慘呢。」
「…………」
拄著拐杖的諾耶耳，一語不發地要經過她身旁。他不悅的臉上寫著不要管我。
他原本打算直接回房間，但瑪莉露抓住他的手臂留住他。
「我們要慶祝你出院，別一回來就把自己關在房間裡。」
「不需要！」
諾耶耳想揮開瑪莉露的手，但他的手沒怎麼出力，所以揮不開，瑪莉露臉上有些高興地浮現笑容，把諾耶耳拉到廚房。
「搞什麼，沒我想得嚴重嘛。」
這麼說的人是約翰。他用手指磨蹭長出鬍鬚不刮的下顎，檢視諾耶耳的臉。
「才一拳就了事了嗎？你運氣真好。」
「哪裡好！」
諾耶耳怒視約翰悠哉的臉，約翰有些詫異地挑起眉毛。
「怎麼，你有不滿嗎？」
「被揍還高興的人，就只有你而已吧。」
諾耶耳出言不遜，約翰無言地用手臂夾住他的頭勒緊。
那疼痛讓諾耶耳發出悲鳴。
「我不是說就算挨痛也不會高興了嗎！」
「不、不，不是這個意思。」
約翰一邊用手掌敲諾耶耳的頭頂，一邊扭他的脖子。
「你啊，不就是因為覺得就算被打，也是理所當然的事，才沒還手不是嗎？」
「……怎麼可能啊。」
諾耶耳的呻吟聲中帶著厭惡。他一邊呻吟，一邊死命地試圖逃離約翰手中，但他怎麼樣都無法彌補力氣的差距，約翰的手紋風不動。
「你對傷患做什麼啊。」
拯救他的，是瑪莉露的一句話跟一擊。她的拳頭，構不著約翰的後腦勺，因此手上拿的是平底鍋。鐵打的東西猛撞上約翰的頭蓋骨，發出沉悶的聲音。
「喂，很痛耶。」
約翰以聽來不怎麼痛的聲音抱怨。但即使如此，他還是放鬆手上勒頭的力道。諾耶耳死命逃出之後，就這麼失去平衡地坐倒在沙發上。
「你看吧，真是的。如果他又住院，看你怎麼辦。」
「你就不怕我會住院喔。」
對於約翰的不滿，瑪莉露只是輕哼一聲。
「吃了一兩顆子彈也沒事的傢伙，到底在說什麼啊。」
「你忘記我之前中彈進醫院的事了嗎？」
約翰皺眉指著自己的側腹。瑪莉露瞥了他一眼，還是不改自己的主張。
「就是因為被子彈打中也沒事，所以現在那張蠢臉才會出現在我面前吧。」
「你對沒事的基準，怎麼想都很奇怪耶。」
兩人鬥嘴是很稀鬆平常的事，而且他知道就算阻止也沒用。諾耶耳拄著拐杖起身，走向客廳。柯洛薇正把料理擺到平時眾人一起用餐的大桌上。
她發現諾耶耳之後，柔和地笑道：
「歡迎回來。」
「——我回來了。」
柯洛薇盯著細聲回話的諾耶耳的臉，用手指抵著自己的臉頰。諾耶耳臉上浮現苦笑，坐在椅子上。
「再過一會兒，哥哥就會買東西回來了。等一下喔。」
柯洛薇把餐具擺放桌上，放在盤子旁的是筷子。諾耶耳用手指推動筷子，皺起眉頭。
「結果只剩下諾耶耳了呢。」
柯洛薇話中帶有揶揄，諾耶耳不明白她的意思，以沉默回應。她指著諾耶耳用手撥動的筷子，諾耶耳才恍然大悟。
「刀又是萬能的啊。」
大家一開始是因為好奇，才學緣用筷子。但在有樣學樣之中，他們察覺筷子的便利性，現在是所有人都選擇用筷子。
就只有諾耶耳，從一開始就主張刀叉萬能，一次也不願意拿起筷子。
「真是頑固。」
「我只是選擇合理作法。」
「你應該只是不想被人笑說笨拙而已吧。」
雖然諷刺的聲音從身後傳來，可是諾耶耳並不回頭。經過他身旁，把袋中大量的酒放到尉房的人是緣。他身後的尤里烏斯，正安撫不知道還在為什麼起爭執的約翰跟瑪莉露。
「買了很多呢。」
「克拉拉請客。」
諾耶耳原本想要無視緣的存在，可是聽到那名字之後，他急忙想要站起來。
但在那之前，白色的手臂從身後圈住他的脖子。
「恭喜出院。」
有人在耳邊細語，令諾耶耳發出輕聲哀號。搔弄鼻腔的甘甜香氣，對諾耶耳來說不過是種聞慣的危險訊號。抵在背上的柔軟觸感，也讓諾耶耳煩躁。
然後最麻煩的，是諾耶耳的力氣比對方柔弱，根本甩不開對方。
「哎呀，真是不解風情。」
克拉拉從背後抱住想要逃跑的諾耶耳，嘟起鮮紅的嘴唇。
「你該不會跟醫院的護士搞上了吧？」
「沒有搞，就算有也與你無關。」
諾耶耳拋下這麼一句話，而緣為此皺起眉頭。
「你啊，不需要用這種語氣說話吧？」
「對嘛。」
不知為何，柯洛薇也跟著附和。
雖然氣人，但這也是老樣子。
反正他無法掙脫背後克拉拉的擁抱。諾耶耳放棄無用的抵抗，手放在桌上撐著下巴。
「——對了，沒看到佳碧耶。又跑去找女人了嗎？」
「不，這次似乎是工作。」
緣把盛了酒的玻璃杯放到諾耶耳面前。
「她說為潛入某個團體，她必須攻下一個女人。」
「結果還是女人嘛。」
諾耶耳講得很不屑，同時伸手拿酒杯。觸碰到冰冷的杯壁時，他狠狠瞪視站在身旁的緣。跟他一樣拿著酒杯的緣，俯瞰被克拉拉抱著的諾耶耳。
「怎樣？」
緣側著頭感到不解。諾耶耳並不回話，只是一直瞪著緣，最後別開視線。
他大嘆一口氣，仿佛在表達自己愚蠢至極。
「你怎能若無其事地對自己剛剛打過的人說話啊。」
「怎麼，你這傢伙，該不會是那種記恨千年的人吧？」
緣咧嘴而笑。
「幹麼講得這麼誇張啊。明明就只是發生不久的事。」
諾耶耳一邊拍打克拉拉試圖從領口侵入的手，一邊開口反駁。
「應該說，你從以前就是那樣。切換感情有如開關，讓人有些不舒服。」
「別把人講得像機器人啦。」
緣喝了一口酒，接替皺越瞼來。
「不合忍者小弟的味口嗎？」
整個人貼在諾耶耳背後
的克拉拉，揶揄緣地拋媚眼。
真正的酒是高級品。
市場上賣的酒幾乎都是合成酒。雖然便宜，但味道就算講得含蓄點，也依然說不上好喝。
「我也能幫你準備真的酒喔。」
「諾耶耳一個人夠抵嗎？」
緣壞心眼地說完之後，將杯里的劣等酒喝光。諾耶耳伸出安然無恙的腳想踢他，卻被他漂亮地躲過。
「感覺是筆好生意呢。」
「說什麼蠢話。」
諾耶耳輕敲把下顎搭在自己肩上的克拉拉的額頭，拿起酒杯就口，然後他跟緣一樣皺起眉頭。
看到那模樣，克拉拉搖曳著褐色的頭髮吃吃地笑。
「你們兩個還長不大呢。」
手拿酒杯的尤里烏斯，邊說邊把酒遞給克拉拉。
「果汁比較好的話，要跟我說喔。」
「少說廢話。」
緣跟諾耶耳兩人的聲音，偶然地交疊在一起。兩人互瞪厭惡的眼神後，各自別開臉。
一好啦、好啦，別再吵了。」
瑪莉露拿杓子敲打剛剛敲約翰頭的平底鍋。
「菜會冷掉，我們快開始羅。」
所有人順從她的話，乖乖就座。看大家都坐下後，瑪莉露重新高舉酒杯。
「那麼，慶祝諾耶耳平安出院，乾杯。」
在簡潔的祝賀之後，眾人舉起酒杯互相輕輕敲擊。緣跟諾耶耳的杯子好巧不巧地在同一時間靠近，但兩人又同時停下動作，因此沒有發出輕快的碰撞聲。
輕快的碰撞聲在兩人頭部響起。
「唉，麻煩死了，你們兩個。」
瑪莉露敲了緣跟諾耶耳的頭，話還沒說完，便抓起兩個人的手。
然後強硬地讓兩人互敲酒杯。
玻璃碎裂的聲音在三人手邊響起。
瑪莉露高聲慘叫。
「嗚哇，你們做什麼啊！」
「我才想問你呢！」
被撒出來的酒潑到，緣破口大罵。諾耶耳雖然也身蒙其害，但他喊出的不是責怪瑪莉露的話，而是哀號。
「你受了傷，自己一個人不方便換衣服吧？我來幫你。」
克拉拉興高采烈地抱住諾耶耳。克拉拉外表纖弱，讓人看不出她到底是打哪兒來的力氣，但要舉起瘦弱的諾耶耳似乎沒有問題。
可能是感覺到貞操的危機，諾耶耳邊呻吟邊試圖逃脫，但卻是徒勞無功。
「雖然這已經見怪不怪，不過為什麼你每次都這麼不情願啊？克拉拉有九成是女的啊。」
約翰看著他那副模樣，笑吟吟地喝著酒。人在克拉拉懷中的諾耶耳瞪向他。
「剩下的一成到底是什麼！？」
「哎呀，討厭，你想了解女體的神秘嗎？」
克拉拉一邊伸出舌頭舔拭著嘴唇，一邊把諾耶耳帶到浴室去。瑪莉露看著那副模樣，神情有些不安地問道：
「那個，沒問題嗎？」
「她自有分寸。」
尤里烏斯一邊大快朵頤、享用菜餚，一邊大方地點頭。
「至今為止不也是這樣嗎？」
「來，拿去。」
柯洛薇把毛巾遞給手拿破掉酒杯、聽尤里烏斯他們對話的緣。緣道謝之後接過毛巾，柯洛薇在他耳畔悄聲問道：
「我說，你覺得剩下的那一成是什麼？」
「不就是克勞士嗎？」
緣的回答讓柯洛薇微側著頭思考。
從浴室傳來諾耶耳窩囊的慘叫聲。
俯瞰伸向自己的小手，緣僵直了好一段時間。
看到細小的手指做出要抓住什麼的動作，緣這才理解安琪拉的要求。
蕾貝卡現在正專心地瞪視「布洛托」，眼睛追著逐次映照出的畫面。
即使心有躊躇，可是緣並沒堅強到能無視小孩天真無邪的請求。
緣伸出手，溫暖纖細的指尖以比想像中還強的力道握住緣的手指。
「嗯——這邊也全軍覆沒嗎？」
蕾貝卡看著顯示在全像面板上的搜尋結果發出沉吟。
他們逛了販賣女生娃娃的店，但至今還找不到安琪拉喜歡的娃娃。
蕾貝卡走遍自己記憶中所有店家，只好依賴網路的情報又走訪幾家，但全都徒勞無功。
「或許該顛覆可愛娃娃這種概念……」
「你說什麼啊？」
蕾貝卡關掉「布洛托」，轉向皺眉的緣，左右搖晃手指。
「改變固有想法。」
「所以我才問你，從剛剛開始在說什麼。」
搞不清楚對方意圖的緣聲音中帶著厭惡，不過蕾貝卡絲毫不以為意。
比起這個，她的視線望向緣跟安琪拉牽在一起的手。
「哎呀，你們感情在不知不覺中變好了呢。」
「別管這個，我在問你要轉換什麼。」
緣邊聳肩邊催促她說下去，蕾貝卡連聲回答：「對、對。」拍了一下手。
「我現在想到的是，既然看了這麼多還找不到能撥動心弦的娃娃，那我們可能誤解了安琪拉對可愛的感覺。」
「喔？」
「然後啊，我想起我朋友的店開在附近，裡面有許多充滿個性的商品。或許那邊能找到合乎她感性的東西。」
「這樣啊。」
「——什麼嘛，答得一副興味索然的樣子。」
蕾貝卡怒目瞪緣，可是緣也莫可奈何。
「追根究柢，我原本就不大清楚娃娃哪裡可愛。所以才把這件事交給你啊。」
「嗯——好吧，算了。」
蕾貝卡驕傲地哼了一聲，指向緣他們所在的主要街道前方。雖是平日的中午，但商業地區的人潮卻是絡繹不絕。
「雖然那間店的位置算是暗巷，不過離這裡不遠，所以我們用走的過去。」
「還走得動嗎？」
緣代替意氣揚揚的蕾貝卡這麼問，少女無言地點點頭。
離開擠滿購物客群的主要大道之後，人煙逐漸稀少。喧囂漸漸遠去，時而傳來汽車喇叭聲好像來自遙遠彼方。
穿過巨大高樓隙縫的羊腸小道為陰影遮蓋，光線昏暗。
「來，就是這裡。」
最後蕾貝卡停在一間小小的店鋪前。
周遭排列著許多同樣規模的店家，每間店都充滿個性。
不知從何處隱約傳來類似香草的氣味。
「比我想像的還要乾淨一些。」
「我是說有個性，可從沒說過它髒亂啊。」
店家櫥窗擺設著類似古董的茶杯以及古老的相機、要用兩手才抱得起來的巨大精裝書、機械人偶、經年使用的打字機等等，千奇百怪。
老實說，若自己是一個人，緣絕對不會想進入這種風格的店，但蕾貝卡已經打開店門。
「蘿莎莉在嗎？」
緣跟安琪拉也跟在蕾貝卡身後進入店內。
原本猜測大概會有霉味，但店內空氣澄澈，帶有些許玫瑰香氣。
算不上寬敞的店內擁擠地排列著商品——或是也有可能不是商品的物品。從外面的櫥窗也能想像到的混亂樣貌展開於眼前。
「哎呀，好久不見。」
回應蕾貝卡的呼喚，自店內露臉的是三十幾歲的女性。
她雖是個很適合用妖艷這兩個字來形容的美女，但臉頰被煤炭或是什麼東西弄髒，身上的圍裙也是一副烏漆抹黑的樣子。
「今天有何貴幹？」
「那個，這女孩正在找娃娃，但實在找不到中意的……」
蕾貝卡對安琪拉招手。
她嬌小的手溜出緣的指尖。
「哎呀，可愛的小姐。」
這間店的店長——蘿莎莉微笑著蹲下身子。
她一動，那金黃色的頭髮便微微吸收光芒，閃閃生輝。
「你喜歡什麼感覺的呢？」
「似乎不是可愛的那一類型。」
瞥了歪著頭苦思的蕾貝卡，以及呆站著不動的安琪拉一眼，蘿莎莉緩緩起身。
她用跟臉還有衣服一樣，弄得髒兮兮的黑色手指指向店內一角。
「那一區的東西如何呢？」
「嗯，我們去看看。走吧。」
蕾貝卡拉著安琪拉的手往那邊走去。
看到緣站在店門口閒得發慌，蘿莎莉走向他。
「初次見面，我是蘿莎莉·雅茲納波，是這間店的店長。」
「我是——」
「紫堂緣，對吧？」
在報上姓名之前聽到對方這麼說，緣把話吞回
肚裡。
「——是蕾貝卡告訴你的嗎？」
然後當他表現出警戒時，蘿莎莉像是要一掃他的疑心般輕鬆地揮揮手。
「不是，是千華跟我說的。」
千華——跟緣一樣姓紫堂的那位女性是位警官，任職於隸屬警察總部的「變異」特別搜查室。她是那裡的室長、蕾貝卡的父親哥頓·羅斯的部下，跟緣也認識。
蘿莎莉似乎跟千華租了同棟公寓的房間，因為這樣的緣分而相識。她跟蕾貝卡似乎也是透過千華認識的。
她瞥了緣一眼，紅色的雙唇綻放出笑意。
「我聽說是個使用紫堂流忍術的高明偵探，但長相比我想像中的還要可愛呢。」
她的語氣中並沒有挑釁的味道，紫藍色的雙眸中也看不見惡意——她只是平直地說出感想而已。
「就是這樣才會有人看輕我，讓我能輕鬆一些。」
所以緣也不惡言相向。
蘿莎莉用鼻子哼了一聲，眯起雙眼。
「我可不會看輕你喔？」
「…………」
就算對方這麼說，緣也不知道該如何回話，只好沉默不語。可能是覺得他困惑的表情有趣，蘿莎莉微微一笑。
「然後呢？今天的工作是當保母嗎？」
「並不是這樣……」
他口中支支吾吾，瞄了一眼興高采烈地跟安琪拉一起挑選商品的蕾貝卡。她開心的模樣，令人分辨不出到底是誰在享受購物之樂。
「……哎，或許真是如此。」
「偶爾這樣也不錯啊？」
蘿莎莉對心不甘情不願地點頭的緣說道。
「每次都對付恐怖分子跟黑手黨，應該很辛苦吧。每個人都需要喘口氣啊。」
「哎，說得也是。」
緣原本點頭同意蘿莎莉的意見，但下一秒便態度一轉，冷峻地瞪向她。
「你說什麼？」
「說你的工作啊。」
蘿莎莉不知道緣為什麼要瞪自己，表情困惑地微側著頭。
一般市民當然無法知道緣的工作內容。
是從蕾貝卡還是千華口中聽來的呢，還是從其他地方？
「你怎麼知道我的工作——」
正當緣想弄清楚這件事時，她突然掏出某個東西。
緣一時之間想要將那東西拍掉，但在出手的前一剎那，他發現那只是個普通的菸灰缸。
「聽說你吸菸？我這裡沒有禁菸，想吸的話請自便。」
緣反射性地接過菸灰缸，搞不清楚該如何判斷對方的舉動是想帶開話題，還是沒有其他意思。
「不吸嗎？」
或許是把他的迷惘誤認為躊躇吧，蘿莎莉如此問緣。她的一舉一動都能打亂緣的步調。緣自懷中取出香菸，像要把亂掉的地方重新撥正一般吐出一口氣。
然後他點燃香菸，深深地吸入煙。
「那麼——」
「哎呀，這香菸的味道真特殊。」
又來了。正當緣想要重新詢問對方的瞬間，蘿莎莉先開了口。自己的方寸竟然會亂到這種地步，這反而讓緣不再焦躁，覺得好笑起來。
緣看著夾在手上的香菸道：
「這是特製的。」
「是紫堂家的秘傳啊？真有趣。」
蘿莎莉那思慮周詳的雙眸閃爍著好奇的光輝。至今有許多人知道緣所吸的香菸是特製品，但從沒有人對香菸本身產生興趣。
「要來一根嗎？」
緣一時興起，打開盒子遞出香菸。
「可以嗎？」
蘿莎莉語帶躊躇，緣聳了聳肩。
道謝之後抽出香菸的蘿莎莉認真地盯著香菸看，聞過味道之後，她像是知道了什麼般輕輕點頭。
「原來如此，嚴格來說這不是香菸呢。」
「真虧你知道。」
這下總算是連緣也不得不吃驚，而蘿莎莉則是閉起一隻眼睛，露出促狹的笑容道，，
「我這把年紀可不是白活的。」
「？」
她怎麼看都不過只有三十幾歲。不懂她話中含意的緣本想發問，但在那之前蘿莎莉便已轉過身子。
她精神抖擻地走在雜亂的店中，拿起排列於櫃檯上，看起來像是商品的東西。
蘿莎莉再次轉身走向緣，遞出手上的物品。
「來，這個。」
交到緣手上的，是能夠藏於掌中的小飾品。小小的寶石被珍珠框住，看起來像胸針。
但收下東西的緣，察覺到那並不是普通的裝飾品。
緣並不相信所謂的靈力。
但那裝飾品很明顯地被施予某種力量。他知道這不是忍術之類的東西，但無法分辨出是不是魔術。
理所當然的，就算知道東西被賦予某種力量，要感覺出那力量的善惡是不可能的事。
被施加予上面的能量是會攻擊擁有者，還是會守護擁有者——那只有施加能量的人才知道。
而以這情況來說，那對象恐怕便是蘿莎莉。
「這是9？」
「護身符。拿來跟這東西交換的。」
蘿莎莉指了指香菸，嫣然一笑。
「這是有確切效果的護身符，你最好隨身攜帶。」
從她的表情跟語氣之中完全感覺不出惡意。
再者，既然她是千華的朋友，也認識蕾貝卡，應該不需要懷疑才對。
「你到底是誰？」
即使如此，緣還是無法不去詢問。
對此，蘿莎莉似乎並不覺得不愉快。
「我剛剛不是有報上姓名了嗎？還是你是不擅長記住別人姓名的類型？」
她半開玩笑地微微一笑。
所謂海底撈月指的就是這麼回事——緣感到疲憊不堪。
但這就像所謂不帶負面情緒的挫敗感，緣將其和在細細的嘆息中吐出苦笑。
「那麼，我就心懷感謝地收下了，蘿莎莉，雅茲納波小姐。」
「叫我蘿莎莉就好。」
用指尖巧妙地旋轉香菸的蘿莎莉這麼說完之後，以跟方才不同的聲調輕聲道：
「你要小心喔。」
她一對紫藍色的雙眸中帶著憂鬱，凝望著緣。
小心什麼？在緣詢問之前，蘿莎莉便走向蕾貝卡她們。
這並非要無視緣的問題，只是單純被蕾貝卡叫過去而已。
「她似乎想要這個。」
蕾貝卡的聲音中藏著些許困惑。
「這東西沒問題嗎？」
在她手指的方向前方，可看到安琪拉抱著一個娃娃。她的臉頰因喜悅而泛紅。
可是如蕾貝卡所說，娃娃的確令人擔心有沒有問題。
緣對那是什麼娃娃一無所知，若光看印象，那東西詭異到就算被哪個部落用來當作咒術的媒介也不奇怪。
材料看來是布，但顏色雜亂，黑色斑點四處可見。
在布制的身體上用繩子接上手腳，但不知道為什麼，只有手腳是金屬制的，上面還有許多詭異的刮傷痕跡。
頭是裂開的。
使用堅硬陶器般的材料作成的頭部左右裂開，從中可窺見類似大腦的東西。玻璃珠制的眼球被線綁著，自臉上垂下。線狀的金屬從後腦刺出，可能是拿來表現毛髮用的吧。
「還真是前衛呢。」
顧慮到看來很喜歡它的安琪拉，緣以這種方式來形容人偶。
「是維克多·薩賈的作品呢。」
蘿莎莉用指尖撫摸安琪拉抱在胸前的娃娃那詭異的瞼。
「他是少產的人偶作家，生涯中只做出九個人偶。這是其中之一，是第四個作品喔。」
「生涯中……意思是他已經過世了嗎？」
「是下落不明。他在完成第九個娃娃之後就銷聲匿跡了。」
詭異的娃娃加上詭異的故事，若是普通人，就會考慮要不要買。可是安琪拉絲毫不以為意。
她露出至今從沒看過的笑容，以慈愛的眼神凝望著手中的娃娃。
「雖然我不是蕾貝卡，不過這不是詛咒娃娃吧？」
「哎呀，你相信詛咒的存在嗎？」
蘿莎莉雖然這麼回問，但是她看來沒有嘲諷緣的意思。
緣搖搖頭。
「死去的人要對他人作祟的確是不可能的事情，可是活著的人的意志會成為物理能量。若是那人偶作家過世，這娃娃就是無害的。」
「真是有趣的考察，」
蘿莎莉把遮住臉的頭髮往上撥，用手指戳娃娃的胸口。
「不過我剛說過，他下落不
明。因此在這一點上，我就沒辦法保證了。」
「有沒有聽過什麼擁有它的人接二連三地意外身亡的傳聞？」
蕾貝卡以一半覺得擔心、一半覺得有趣的樣子問道。
蘿莎莉想要回答她的問題，張開嘴巴。
可是——
「這孩子的名字是史瓦托波爾爾克。」
安琪拉看準這一瞬間的空隙大喊。
蘿莎莉吞下即將出口的話，溫柔地觸碰安琪拉縴細的肩膀。
「這樣啊。你要好好愛護他喔。」
安琪拉用力點頭。
蕾貝卡應該很想聽蘿莎莉原本要說的話才對，可是她看到安琪拉的表情，便噤口不語。
就在此時，緣的手機響起。
他把錢包丟給蕾貝卡要她結帳，一邊接起電話一邊走出店外。
『紫堂？現在方便講電話嗎？』
傳入耳中的是希兒蒂高朵冷靜的聲音。
「有什麼問題嗎？」
『不，並不是什麼問題。』
希兒蒂高朵稍微沉默之後，接著道：
『克維列盧博士說想要見你。』
「這是為什麼？」
出乎意料的人名讓緣大吃一驚。
『之前你不是說過，阿瑞斯走路時有特徵嗎？博士知道這件事後，似乎想親口問你問題的樣子。』
阿瑞斯是緣跟希兒蒂高朵初次見面時，擔任她護衛的機器人。是知名機器人製造者克維列盧博士所製造的「十二神將」系列作品之一，也是前幾天以超遠距離狙擊協助緣的阿波羅的兄弟機。
「是沒什麼問題，可是我能說的應該不多喔。」
若是論人類的動作，緣或許是專家，但談到機器人，他可是徹頭徹尾的大外行。他實在不覺得這種人，能給機器人世界中的權威什麼建議。
『那就夠了。』
希兒蒂高朵話中含笑。
『反正他應該只是老樣子，一時興起罷了。只要來喝杯茶，稍微陪他聊聊天就好——如何？』
「我沒問題。」
緣不假思索地答應，希兒蒂高朵放心地吐了一口氣。雖然不知道克維列盧博士是怎麼樣的人物，但似乎是個不大好應付的人。
「那要約什麼時候？」
『那個，他說現在。』
「嗯？」
『他好像現在就想見你。只要告訴我地點，我就派車去接你。』
「啊，不，稍等一下。」
緣慌慌張張地告訴對方，自己不是一個人。
『哎呀，約會嗎？』
「是蕾貝卡跟孩子。」
緣回答拿他取笑的希兒蒂高朵的問題之後，換來一陣不自然的沉默。
緣很快就察覺問題所在，說明孩子是因為工作關係才在一起的陌生人。
『——你稍等一下。』
希兒蒂高朵回過神，讓電話進入保留。
到她重新接聽為止只花費幾秒的時間，但從希兒蒂高朵的聲音中卻聽得出嚴重的動搖。
『總之，博士說跟誰在一起都沒關係，全帶過來。』
「哎，是沒關係啦。博士應該在保全設備很齊全的地方吧？」
『雖然……是這樣沒錯。』
希兒蒂高朵無奈地嘆氣。
看來是個比想像中還乖僻的人。
緣本來不會想跟這種人見面，但被希兒蒂高朵拜託，他實在無法拒絕。
他決定好等待的地點之後掛斷電話，這時身後的店門剛好打開。
蕾貝卡跟一臉幸福地抱著娃娃的安琪拉從門後現身。
「誰打來的電話？工作？」
「雖然不是工作，哎，差不多啦。」
緣告訴蕾貝卡事情經緯，她同情地輕嘆一口氣。
「希兒達還真辛苦。」
她邊說邊把錢包還給緣。
「是啊，所以得稍微幫她才行。」
緣收下錢包之後，發現錢包變得過輕，皺起眉頭。
他打開一看，裡面連一塊錢幣都沒有。
那娃娃到底多少錢？」
那個，我想應該是九萬錢幣吧。」
聽到蕾貝卡講出的數字，緣懷疑自己的耳朵。
他原本以為娃娃這種東西，頂多就只是數千錢幣而已。
「因為啊，那是全世界只有九個的娃娃不是嗎？會這麼昂貴也是沒辦法的事。」
緣因為過度吃驚而整個人僵住，蕾貝卡安慰他地拍拍他的肩膀。
安琪拉不明白什麼事讓緣如此驚嚇，歪著頭仰望他。
柯洛薇歪著頭仰望緣。
「怎麼了？」
「嗯？」
緣心不在焉地回問。
他眼睛盯著來往的人潮，矗立在原地，手上抱著購物袋。
「嗯什麼嗯啊？我是問你在發什麼呆。」
「我在發呆嗎？」
緣重新抱好東西發問，柯洛薇有些傻眼地豎起眉。
「好一段時間羅。」
「這樣啊，抱歉。」
緣一副魂不守舍的樣子。柯洛薇可能是不滿他的反應，眉頭緊蹙，滿腹牢騷地看著緣。
「怎麼了？」
「緣有時候會像在尋找著誰，盯著人潮看呢。」
聽柯洛薇這麼說，緣的整張臉僵住，動搖的樣子任誰都看得出來。
明顯的程度甚至讓逼問他的柯洛薇本人都大吃一驚。
「咦？我說了什麼奇怪的話嗎……？」
柯洛薇急忙打圓場，但緣還是神情僵硬的搖搖頭。那動作看來極為疲憊，讓她不安起來。
「可能是有點睡眠不足吧。」
不知道緣是不是察覺到柯洛薇的感覺，對她曖昧地笑了一笑。
然後，他仿佛被風推動般踏出步伐。
柯洛薇小跑步跟在他身後，同時回頭望向剛才緣盯著看的人群。
她們居住的地方絕不安全，夕陽西下後才出門會伴隨一定的風險。
即使如此，只要有人居住，生活必需品跟食物還有娛樂就一定是必備的。
所以，非法集團為防止街道沒落而組織的聯會，對現在柯洛薇他們購物的一區——商店跟超市開得櫛比鱗次的地方，特別嚴格地禁止犯罪行為．
就算這樣，每天還是或多或少會有些犯罪，所以不能太過鬆懈。
走在緣剛剛看的方向的，是看似學生的年輕男女。
這條街上能上學的，只有家庭環境還算富裕的孩子，他們周遭一定有保鏢們隨時待命，因為有錢就表示會有被綁架的危險。即使如此，從他們臉上還是看不到任何緊張與不安的色彩，可能是早已習慣這樣的環境。
這是一成不變、稀鬆平常的光景。
柯洛薇轉頭向前，走到緣身旁。
再一點點，兩人的距離應該可以再靠近一點吧——正當柯洛薇靈光一閃，想要靠到緣身旁時，背後傳來哀號。
柯洛薇反射性地回頭，躍入她眼帘的是倒在地上痙攣的魁梧男子——那些學生的保鏢們。
原有的三個保鏢全趴倒在地。
代替他們圍住學生的，是身穿不顯眼的樸素服裝，可卻帶著武器的幾名男子。
移動視線，可看見大概是他們搭乘的車停在車道上，小型巴士的窗戶全部塗成黑色，連駕駛座都看不見。
沒有聽到槍聲。
若是如此，保鏢們為什麼會束手就擒地倒地呢——這問題的解答，就是歹徒們手上的武器。
乍看之下像是掌上型自動手槍，但並非如此。
那是以壓縮瓦斯代替火藥，用極細的針取代鉛彈射出的武器。針身中空，可以灌入液體——麻醉藥或是毒藥使用。
保鏢們口吐白沫，全身不停顫抖。看來這不光是讓他們睡著而已。
歹徒們毫不猶豫地從男男女女的學生們中，選中一位少女。他們把周圍的少年少女當路障般推開，俐落地拿下那位少女。在少女張開嘴巴高喊出聲前，帶著手套的手已經搗住她的嘴。
周遭的人們看到這一連串動作，為不被牽連而迅速離開現場。別說出手相救，他們甚至沒有做出任何通報的動作。依照慣例，這條街上發生犯罪時，該聯絡的不是警察而是聯會。但沒人想這麼做。
每個人都討厭被捲入麻煩事。
柯洛薇自己也不知道該如何是好，呆若木雞地站著。
身旁捲起一陣疾風。
當她發現緣衝出去時，緣已奔跑數公尺並投出苦無。劃空射出的苦無，沒入背對緣的其中一人的後腦勺。
頭蓋骨粉碎的聲音隨之響起。
苦無擊碎骨頭，刀尖貫穿腦部，從額頭刺出。那男人先像是被人向前推一般向前傾，但又重新站穩。
然後他舉起手上的小型瓦斯槍，轉身同時擺出架式。
不知道在他眼中，是否有映照出緣接近的身影？
男人回頭舉起槍，但卻無法站穩，往旁邊倒去。緣踩過他的身體，沖入另一個人懷中。
對方雖然舉起槍，但緣的速度較快。第二把苦無刺入他的手掌。當他發出哀號，手上的槍滑落的下一瞬間，緣手上的苦無刀尖已經畫出一道圓弧。
刺中脖子的一擊深深埋進男人體內。
緣撐住男人癱軟無力往前倒的身體，手上使勁扭轉刺入體內的苦無，腳下則繼續前進。剩下的歹徒還有兩人——一個抱著少女，剩下的一個拿槍對準緣，但卻因為被夥伴擋住而無法開槍。
然後緣趁著這瞬間的空隙，從男人的脖子上拔出苦無。
他只一翻掌，染血的苦無便已射出。
威力雖不充分，但刺中拿槍對準這裡的男人肩膀，他的身體為之搖晃。緣迅速丟開充當擋箭牌的男人，飛身跳躍。肩膀上剌著苦無的男人雖然發出呻吟，但卻比預想中的還要更快地重整旗鼓，舉起手槍。
但緣已不在他的視線之內。
緣跳躍之後，以幾乎整個人貼在地上的低姿勢著地。當男人察覺時，他的腳已被掃開，視野跟著旋轉。
往正旁邊傾斜的世界，在側頭部遭受強烈衝擊時告終。
緣用眼角餘光瞄了低聲呻吟的男人一眼，轉向最後一個人。
男人原本用來塞住少女嘴巴的手中握著一把刀。他拿刀抵著少女纖細的脖子，步步退後。
雖然沒說出口，但那表情呈現他正猜測著緣到底是何方神聖。
緣蹲身，從腳邊失去意識的男人手中撿起瓦斯槍。
然後游刀有餘地把針打入擁有者體內。內部的藥水因潛入人體的衝擊噴出，瞬間發揮效果。失去意識的男人身體開始痙攣。
沉悶的水聲從吐出呻吟的喉嚨中傳出。
緣冷眼確認過對方的樣子之後，走近脖子被苦無開出一個洞，痛苦地打滾的男人。
親眼目睹夥伴末路的男人死命地想要起身，但卻來不及。
緣踩上試圖起身的他的背，拿瓦斯槍抵在脖子上。男人發出哀號，但很快地因為藥的效果而無法吭聲。
「喂，住手。」
緣再次轉向抓住少女的男人，對方擠出嘶啞的聲音。汗水從那沒有特徵的容貌上冒出。
「我放棄這女孩，所以別再繼續了。」
男人如自己所說，有點粗魯地放開抱起來的少女。她還不大了解狀況，身子搖搖晃晃地逃往朋友的方向。
緣以眼角餘光看著她離開，微側著頭思考之後，這才開口道：
「你真蠢吶，怎麼能自己放開人質呢？「
然後他嘴角泛起殘忍的微笑。接連扣下瓦斯槍的扳機。
針筒內剩餘的針——大約十隻左右，全部射入男人的體內。細小的針即使刺中，也下會有太大衝擊。不過，男人身體對那瞬間送入體內的大量劇烈藥物產生反應。他像要折斷脊椎般整個人向後仰，從喉嚨中吐出混入大量鮮血的白沫。
緣拋下空蕩的瓦斯槍，跑過因肌肉不停反射而擺出下腰姿勢，頭部不斷撞擊地面的男人身旁。
小型箱型車動起來。輪胎急轉彎跟路面摩擦冒出白煙，發出尖銳的悲鳴。車撞飛周遭的人，為遠離現場猛然加速。
但緣不容許對方逃跑。
「『土壘』。」
緣結完「印」，吐出言靈。
在小型箱型車前進的方向，路面突然隆起。道路化為石牆阻擋在車前。
那不是躲得掉的時機。
小型箱型車來不及減速，一邊加速一邊猛撞上牆壁。撞擊的聲音振動空氣，忍術製造出的牆壁被撞得粉碎。箱型車車頭凹陷，漆黑的擋風玻璃破裂，司機飛出車外。失去主人的汽車在猛撞的衝擊之下往前傾，以前保險杆為軸心翻轉。
而被拋出的司機，人就在車子前方。
摔到車道，自破裂的頭部噴出鮮血的男人還保留著意識。他的眼中映照出朝自己猛撞的車體，但卻逃不開。因為他的膝蓋破碎，朝奇怪的方向扭曲。
哀號被車體刮路面的噪音掩蓋。
為超越人類肉體負荷的重量所覆蓋，男人活活被擠爛。
緣以冷靜的腳步靠近。他走近翻覆之後停下來的箱型車，伸出拿著苦無的手放在車門上。
但由於車體歪曲，所以打不開門。
緣決定放棄，用苦無敲碎漆黑的車門玻璃，並在檢查過內側之後轉身。
急急忙忙地跑過來的柯洛薇抓住他的手。
然後不由分說的強拉走緣。
「怎麼了？」
「你還問怎麼了。」
柯洛薇小聲斥責緣，快步離開現場。緣被嬌小的柯洛薇牽著走，狐疑地蹙起眉頭。
「我做了什麼壞事嗎？」
「雖然沒有不好，但太醒目了。」
柯洛薇跑得氣喘吁吁，等到她判斷充分遠離剛才的事故現場之後，才終於停下腳步。
柯洛薇靠在牆上調整呼吸，緣默默地看著她。
「再說——」
大大吐出一口氣之後，柯洛薇啟齒道：
「剛剛的緣很可怕喔。」
「可怕？」
緣沒想到自己會被這樣說，哼了一聲。
「我認為自己跟平時一樣啊？」
「眼神，不一樣。」
柯洛薇指著緣眉頭一帶。
「你的眼神很恐怖，仿佛看到殺害雙親的仇人一樣喔。」
「我父母都還活著耶。」
「不是這意思啦。」
柯洛薇嘆息，然後發現自己還緊緊握著緣的手，急忙放開。
「你並不認識那些孩子吧？」
為掩藏害臊而編織的話語。
緣點點頭，簡潔地「嗯」了一聲。
這只是單純的確認。
但緣點頭時的側臉，卻讓柯洛薇的胸口緊緊地糾在一起。她不知道原因。只是，應該不要再觸及這件事比較好——她有這種感覺。
所以，她假裝沒看到緣的表情，大口嘆息。
「好，那麼，回家吧。」
她強行打起精神這麼說，邁開步伐。
但踏出的腳絆在一起。
地面在視野中逐漸擴大，她冷靜地想著自己要跌倒了，但身體卻不聽使喚。
這大概很痛吧？她已做好覺悟，但地面忽然停止靠近。
停下的，是柯洛薇倒下的身體。
她聽到緣呼喚自己名字的聲音，知道是緣抱住自己。於是她便放心地失去意識。
3
安琪拉縴細的喉嚨吐出讚嘆的氣息。
他們正坐在希兒蒂高朵派遣的迎賓車中。他們坐上準時出現在約定地點的車，往克維列盧博士等候他們的「方舟」中樞前進。
映照在安琪拉那雙媲美黑曜石的雙眸中的，是巨大的建築物。
位於「方舟」中樞的那建築呈圓柱型，連結上層、中層以及下層。是「方舟」在構造上不可或缺的支柱，也是管理局等重要機關集中的政治中心。
「你是第一次在近距離看到這個嗎？」
「嗯。」
緣這麼問時，安琪拉一邊把臉貼在車門玻璃上，一邊看著建築物的威容點頭。
從近距離觀看直徑長達幾十公里的中樞，就好像在看一道巨大的牆壁一樣。雖然跟分割世界的「高牆」比起來，這是規模相當小的建築物，但還是具有相當的威嚴。
真正的「高牆」到底有多麼鎮懾人心呢？
緣朝安琪拉艷麗的秀髮道：
「若是這樣，那你很幸運。」
「為什麼？」
安琪拉移開緊貼車門玻璃的額頭，轉過身來。
「因為今天，我們要去一般人進不去的地方。回去之後，你能跟凱羅神父炫耀。」
「——嗯。」
她回答時語氣依舊平淡，不過那晶瑩剔透的白皙肌膚上浮現一抹紅暈。
車子潛入中樞附近的地下。
要進入中樞，有汽車、磁浮列車跟徒步等方式，但不管是哪一種，都得先走進地下一次才行。
這些地下道本身就是巨大的掃描機，會一一檢測所有前往中樞的東西。
若是有偽造ID被發現，或是黑名單上的人物被查到，就會在地下道出口遭攔截。
汽車暢行無阻地通過地下道。
從這裡開始要跟隨指標，朝依據各個目的地細分開的路線前進。
「再十分鐘左右就到了。」
司機——阿瑞斯在轉了一個大彎的同時說道。平時常由他擔任希兒蒂高朵的護衛，但這幾天似乎為維修而回到博土身邊。
考慮到花在他身上的金額，實在不該派他做這種接送普通偵探的雜事，不過博士似乎是以維修後的暖機為目的，才派他做這件事。
他以細心又正確的駕駛技術，開著車往中樞內部前進。
圓柱形的中樞，是以類似年輪蛋糕的形態構成。即重疊幾十層圓形牆壁的構造。當然，位置越深的區塊越是重要。
「檢查還真隨便吶。」
緣不禁自言自語。
「是嗎？」
看來蕾貝卡並不覺得奇怪。
她大概不常來中樞，但緣曾被叫來這裡幾次。
為到中樞深處，必須通過好幾個閘門才行，而通常每通過一個閘門，車子跟人都會被詳細調查一次。
可是從剛剛開始，阿瑞斯就只是停車讓人看看文件而已，就一一地通過閘門。
「阿瑞斯，警備的體制有改變過嗎？」
「不，只是博士下令要以最快的速度帶各位過去。」
阿瑞斯的回答讓緣重新了解克維列盧博士的地位——或是該說權力——比自己原本所想的還要強大。
至少是強到光憑一張紙，就能視管理局的警備體制為無物的程度。
「印象中博士不是管理局的人，算是客人才對，管理局給他的待遇不錯呢。」
「這待遇豈止只有不錯而已。」
這恐怕也表現出，管理局有多麼不想失去他的智慧。
最後，車開向前後左右展開並排的立方體中的其中一個。
中樞內的建築物全都沒什麼個性，建造時以機能為最優先考量。就算外人突然闖入中樞，也很難把握哪邊是哪一層。
站在那立方體之前等著緣他們的，是希兒蒂高朵。
她一如往常地踏著規律的步伐，靠向停下的車。
「勉強你真是不好意思。」
希兒蒂高朵滿懷歉意地向下車的緣道歉。
「正好我也閒著，沒關係。」
「希兒達小姐，好久不見。」
在緣說話的同時，蕾貝卡跑到希兒蒂高朵身邊。
「你看來很有精神呢。」
「嗯。」
相對於笑容滿面的蕾貝卡，希兒蒂高朵的微笑中蒙上一層陰霾。
那感情隱藏的極為巧妙，甚至連知道原因的緣都要差點沒注意到。
「最近你似乎都沒到雙親面前露臉，偶爾也該回家喔。」
「我會找時間……」
蕾貝卡支吾其詞。在緣眼中，她跟雙親的感情很好，但面對生活自由奔放的女兒，雙親似乎還是會有不少嘮叨。
蕾貝卡應該是覺得，自己何必特地回家討罵挨吧。
「比起這個，希兒達小姐工作過度了吧？千華小姐很擔心呢。」
蕾貝卡試圖改變話題，但這句話讓希兒蒂高朵點著一顆痣的眼角抽動了一下。
「我不需要她擔心。」
「真是的，你就這一點頑固。」
「這不是頑固不頑固的問題。」
希兒蒂高朵倔強的語氣，讓蕾貝卡神情困惑地苦笑。
緣看著她們的互動，這時有個東西觸碰他的指尖。
安琪拉動作自然地把手伸向緣。
緣回握住她的手時，希兒蒂高朵的視線剛好移往這裡。
「那孩子是這次的委託者嗎？」
「嗯，應該算吧。」
緣曖昧地頷首肯定。
希兒蒂高朵在安琪拉面前蹲低身子，與安琪拉對上視線後微笑。
「午安。」
她打招呼之後，安琪拉微微嚇了一跳，躲到緣身後。雖然她似乎含糊地喃喃說了什麼，但卻聽不清楚內容。
「她很怕生呢。」
「是嗎？」
緣覺得真要說的話，她應該是無所畏懼的類型才對，但這也不是什麼必須說出來的話。
希兒蒂高朵並沒有表現出難色，起身帶領緣他們走向立方體建築。
在入口經過他們已經多次體驗過的探測機掃描，接著使用電梯往樓上移動。
「該說意外嗎——這裡沒什麼人呢。」
蕾貝卡一邊看著往上升的樓層顯示錶，一邊自言自語。
的確如她所說，雖然入口有常設警衛，但在那之外的地方，就連走廊都看不見任何人的身影。
「因為這裡幾乎可以說是為克維列盧博士而存在的設施。」
希兒蒂高朵簡潔回應，
這下就連蕾貝卡都要細聲發出讚嘆。
中樞是負責管理跟營運「方舟」的心臟部分。
他在這種地方擁有一整棟個人的建築物，由此可窺見管理局有多重用他。
「他在機器人軟體跟硬體兩方面的專利，夠他玩樂一輩子。所以才會不惜做到這地步，也想把他留在身邊。」
「他有這麼多錢，卻還在工作啊。」
蕾貝卡在奇怪的地方感到佩服，希兒蒂高朵則是愁容滿面地嘆了口氣。
「如果他願意好好工作，那就沒話說了呢。」
「他不工作嗎？」
緣的問題，讓她臉上浮現複雜的表情。
「應該說不是不做，而是不做管理局所希望的事。總之，他是個只做自己想做的事情的人……」
在她吐露內心的時候，電梯停了下來。
巨大的大廳敞開在打開的電梯門彼方，
中央部分孤零零地設置著一個閘門，頭頂上是挑高五層樓左右的空間。藏有多數感應器的閘門周邊，站著幾個武裝警衛。
「武器類的東西，請先交給我們保管。」
希兒蒂高朵走向閘門，自己也從收在腰後的臀部槍套取出小型手槍。
「你有帶槍啊？」
緣沒想到她有帶武器，有些吃驚。
「我還是有受過訓練的。」
雖然不大可靠，希兒蒂高朵苦笑著這麼說。
閘門前準備了一個金屬制的箱子。
看到希兒蒂高朵把槍收在那裡，緣也仿效著做。
「安琪拉？」
緣輕輕地把苦無放到箱中，背後傳來蕾貝卡的聲音。
然後有一個東西滑過他視野下方。
安琪拉經過緣通過閘門，就這麼直直地往前跑去。
「怎麼了？」
「她可能是怕娃娃會被拿走吧。」
蕾貝卡指著金屬制的箱子。
由於娃娃中可能藏著什麼爆裂物，所以也不能說是杞人憂天，但若是如此，娃娃應該早就在踏入這裡時被拿走了。
事實上，現在警衛們也正面帶微笑地看著少女逃跑的背影。
閘門前排列著五個左右的門，全都設有電子鎖。
少女不可能打得開那些門，也就是無處可逃。正因為這樣，他們才會不急著追趕安琪拉。
但是，他們在一瞬之間臉色大變。
若是這種等級的設施，那門應該牢固到就算使用室內炸彈也炸不開才是。
另外為防止被人用高功率雷射燒斷，應該也有做過耐熱處理。
可是那門卻無聲無息、沒有任何振動地消失了，這應該是出乎他們意料之外的事情才對。
安琪拉頭也不回地跑進通道內側離開，留下一臉錯愕的他們。
「等一下。」
希兒蒂高朵之所以出言制止，是因為有個警衛正準備向警備總部報告有人入侵的事。
「為一個孩子這樣做也太誇張了。只要追上她，把她抓回來就好。」
「可是，那扇門……」
負責警備的男人指著那扇消失得無影無蹤的門，不知道該如何是好。
對他們來說，他們也不想呈報自己的失誤，但這樣就無法說明門消失的原因。
希兒蒂高朵瞥了消失的門一眼，若無其事地說道：
「就當作是博士的錯吧，反正那個人總是在破壞些東西，不要緊。」
希兒蒂高朵用眼角餘光輕瞥他們一眼，向緣使了一個眼色。
「陌生人會讓她有戒心，你去吧。」
「——我知道了。」
雖為比平時還要強硬的希兒蒂高朵大吃一驚，但是還足點頭同意。
然後他追著安琪拉跑出去。
安
琪拉的腳程意外地快，但比起緣，速度終究還是跟走路沒什麼兩樣。
若是走在筆直的道路上，應該轉眼間就能追上才對。
不過安琪拉似乎也知道這件事，緣很快地發現牆邊有個小洞。應該是跟門一樣，被她用那股力量抹消的。
蹲低身子往裡面看，裡面是充滿各種管線的空間，房間與房間之間的夾縫。若是小孩，能輕易避開管線通過，但大人就沒這麼簡單。
「需要我去嗎？」
這麼說的人是剛剛追上來，在他身旁跟他一樣，往牆上的洞內窺視的蕾貝卡。
緣靠腳步聲知道她逐漸靠近。
「真虧你沒被攔下來。」
緣跟牆壁上的洞拉開距離，開始脫上衣。
「雖然被人攔阻，不過我很擅長裝作沒聽到呢。」
「那還真是厲害。」
緣話中不帶任何感情地講完，把脫下的上衣丟給蕾貝卡。反射性地接住上衣的蕾貝卡，有點不滿地對準備鑽進洞內的緣說道：
「我說啊，由我去比較好吧？」
「你的屁股會卡住，所以沒辦法。」
緣回頭咧嘴一笑，蕾貝卡不發一語地出腳踢他。
緣像要躲開這一腿般整個人滑入隙縫，一邊巧妙地躲過管線，一邊緩慢地前進。
等到背後的光消失時，他開始看到前方的光線。
從他進入的地點開始算起，他應該移動了十幾公尺左右吧？
爬出理應是安琪拉離開這裡時用的洞穴後一看，眼前依舊是殺風景的通道。
這裡感覺不到人的氣息，緣側耳傾聽，發現左側傳來輕微類似腳步聲的聲音。
緣走向那裡，看到牆上又開出一個洞，細聲呻吟。
要收拾這殘局應該會讓希兒蒂高朵很頭痛吧，緣一邊感到歉疚，一邊鑽過小洞。
然後在他抬起頭的瞬間，過度的驚訝讓他不禁後退。
躍入緣眼帘的，是異形的巨人。
超越兩公尺的巨大身軀，被收納在獨占一整面牆壁的圓柱體中。
如蛇般的管線自圓柱體延伸而出，接到房間一角的電腦上。熒幕類的儀器上顯示出各式各樣的情報，但緣無法得知這是不是代表巨人還活著。
然後，安琪拉正仰望著巨人矗立著。
她的視線，集中在位於玻璃彼端的巨人頭部上。
那正是讓這巨人看來像異形的東西。
「龍頭人身嗎？」
緣站在安琪拉身邊輕聲嘟噥。
巨人的頭部不是人，而是長有兩隻角的蜥蜴頭，正如同緣下的評語，那看起來也像顆龍頭。
＃插圖
「你在意這傢伙嗎？」
緣的問題讓安琪拉微微側起頭。
能讓普通少女哭著逃跑的龍頭巨人，到底有什麼地方，這麼吸引安琪拉的注意力呢？
這一點似乎連她自己都不知道。
「這個人活著嗎？」
「我也不知道。」
這次輪到緣歪著頭思考。若是人，光看臉色就能知道是死去還是沉眠，但這巨人的臉長滿鱗片，連有沒有血液通過都不知道。
可是他的鱗片顏色鮮艷，充滿生命力。
「看起來不像是死了。」
「雖然沒有死，也很難說是活著。」
聲音自身後傳來。
緣轉過頭，在看到白袍老人的瞬間，就發現對方是誰。那長相常在雜誌以及新聞上看到。
「雖然還有生命跡象，但卻沒有最重要的靈魂。」
「靈魂，是嗎？」
緣覺得一個科學家會這麼說很奇怪，所以重複了一次。老科學家像是看穿緣內心般咧嘴而笑。
「沒錯，靈魂。跟AI之類的次元不同——雖然我想這麼說。」
他那位在眼鏡後方的知性雙眸蒙上一層陰霾。
「話說回來，你為什麼呈現人型呢？」
「？」
唐突的問題讓緣說不出話來。
老人不理會，繼續說道：
「那當然是因為，你被設計成這樣。那麼，靈魂到底是怎麼被設計的呢——這真的很麻煩。」
他語氣有如在講課。
「我認為人工智慧的基礎已經完成了。但是，這東西若放在呈現人型之外的東西上，就無法順利運作，必定會產生矛盾。這一點真是有趣。」
面對科學家這不知道是覺得困擾還是有趣的話語，緣首先選擇的是沉默。
「當然，或許正因為我們做出幾近完美的人類靈魂，所以才會跟異形處不來也不一定。這就是所謂自我同一性的崩壞吧。」
「這個，不會動嗎？」
安琪拉打斷滔滔不絕的老人開口。
「他必須一直在裡面嗎？」
「雖然我很想趕快讓他出來，小姐。」
老人把手溫柔地放在安琪拉頭上。
「不過，恐怕還得再花一段時間。」
或許是聽不大懂科學家的話，安琪拉側著頭思考之後，再次抬頭仰望龍頭人身。
老人視線移動到緣身上。
「對了，你又是誰？」
「我是紫堂緣。」
明明是在這種地方見面，卻到現在才在問自己是誰，這讓緣回起話來有些傻眼。
「喔？你就是那個嗎？顯教的兒子？」
那位老人像是發現什麼珍禽異獸，從頭到腳掃視緣好幾次。
雖是應該已經超過八十歲的老人，但從他的動作中卻感覺不出衰老。即使他有一頭花白的長髮，臉上滿是深深的皺紋，但眼鏡後側的雙眸還是像個孩子般閃閃發光。
「您認識家父嗎？」
緣沒想到會從對方口中吐出父親的名字而有點畏縮。
老人——克維列盧一邊磨蹭下顎的白色鬍鬚，一邊閉上雙眸回想著什麼。
「豈止認識，我這條命被他救過好幾次。」
克維列盧像是對自己的記憶頷首般，上下點頭道，，
「我也差點被葵殺死好幾次。別看她那樣，她是個有潔癖的女人。」
然後他仿佛惡作劇的孩子般咧嘴而笑。
對於接在後面而來的母親姓名，緣不禁苦笑。
他能輕易想像對方到底做了什麼，才會惹母親生氣。
「不過啊，你跟你母親像得嚇人吶。讓我有種老傷口又在隱隱作痛的感覺。」
「若能聽到您這麼說，母親也會高興的。」
緣語中帶著滿滿的刺，克維列盧笑到肩膀打顫。
「你在這裡啊。」
呼吸有些紊亂的希兒蒂高朵，跟蕾貝卡一起現身。然後兩人看到龍頭人身的模樣，都倒抽一口涼氣。蕾貝卡指著龍頭巨人，聲音整個尖銳起來。
「那、那是什麼！」
「看來，你就是哥頓的女兒羅？」
克維列盧無視蕾貝卡的問題，跟遇見緣時一樣，像評定著什麼般盯著蕾貝卡看。那毫不客氣的視線，讓蕾貝卡倒退三尺。她似乎也知道對方是誰，所以不敢採取攻擊的態度。
「是這樣沒錯，怎麼了嗎？」
「嗯，長得很大了呢，各個器官都是。」
克維列盧有如認同什麼一樣，自顧自地點了幾次頭。
就算聽到對方說器官，蕾貝卡也不懂在指什麼。她嘴角抽搐，望向希兒蒂高朵求救。
希兒蒂高朵深深嘆口氣，啟齒道：
「博士，這會不會太失禮了，您應該有受到羅斯室長許多照顧才對。」
「嗯，那傢伙是個相當難纏的男人。」
即使同意希兒蒂高朵的話，但從克維列盧口中吐出的話語中並沒有感謝的音色。
「那人雖然笑口常開，但卻完全不知道在想什麼。我不知道因為他吃了多少苦頭。」
「不是每個人都能容忍您那旁若無人的態度。這不是很好的教訓嗎？」
克維列盧一臉厭惡，希兒蒂高朵不客氣地訓誡對方。克維列盧原本開口想要回嘴，但似乎有什麼想法，於是說道：
「哼，算了。」
他臭著臉講完之後轉身回頭，就這麼踏出腳步走出去。緣他們先是面面相覦，接著跟在他身後。
蕾貝卡小跑步接近博士。
然後，她毫不躊躇地詢問一般人不容易開口的問題。
「博士討厭我父親嗎？」
克維列盧似乎也沒想到對方會問得這麼直接，一臉意外地停下腳步。
然後他咧嘴而笑。
「我討厭的只有無能的人而已，小姐。」
他仿佛想
表達這是最好的答案一般，再次邁開步伐。
蕾貝卡稍微思考了一下之後，高興地綻開笑饜。
步行幾分鐘之後抵達的，是一間整齊的房間。這似乎是接待用的會客室，克維列盧說這裡平時幾乎不會使用到。
「哎，無聊的傢伙都會被我掃地出門就是。」
他壞心眼地笑了笑，意有所指地看向希兒蒂高朵。對於博士的揶揄，她大大地嘆了一口氣。
「就算是這樣，也不能不管是誰來都趕走啊。」
希兒蒂高朵邊坐到房間中央的圓形沙發邊抱怨。
「明明是這樣，但對自己想見的對象，又會不管對方是否方便地叫來這裡。」
「沒辦法，不管在哪個時代，天才這種人總是缺乏常識。」
克維列盧毫無歉意地笑道。
「被人類歷史上第二聰明的男人招待，不管有什麼事都應該過來才對。」
「第一名是誰呢？」
蕾貝卡興沖沖地這麼問。
老人以沉思般的表情回答：
「在人類滅亡之前，可能會有比我更聰明的人出生不是嗎？」
「——原來如此。」
蕾貝卡整個人愣住，曖昧地點了點頭。她不大清楚克維列盧的話中有多少是認真的，又有多少是開玩笑的。而且對方完全無視於自己的迷惘，又繼續接著講：
「他們兩人過得好嗎？」
問題來得唐突，但緣瞬間就了解對方指的是誰。
「聽說他們退休了，該不會是因為身體的緣故吧？」
「至少憑現在的我，還是敵不過他們。」
以前有一段時間，自己對承認這件事還有所抵抗，但現在他能老實地說出口。
自己還敵不過他們。
克維列盧似乎感覺出緣話中含意，咧嘴而笑。
「常有太過傑出的雙親使孩子的成長扭曲這種事，但看來他們養出一個正直的孩子，真是太好了。」
「咦？」
雖然身旁響起抗議的聲音，但緣並不做出反應。
「失禮了。」
阿瑞斯在門口行了一禮，輕輕推出盛裝咖啡跟簡單輕食的餐車入內。希兒蒂高朵的神情複雜，看來她無法接受，讓最新銳的機器人做奉茶的工作。
阿瑞斯以優雅的動作，在客人面前逐一放下杯子。或許是細心的緣故，他在安琪拉面前放的不是咖啡，而是裝果汁的玻璃杯。
輕食方面，除了蛋糕之外，還有布丁、餅乾跟巧克力等。這不光安琪拉，連蕾貝卡的眼睛都亮了起來。
放在緣等人面前的是設計大方的杯子，但只有放在克維列盧面前的，是簡樸的不鏽鋼馬克杯。他拿起馬克杯，得意地說道：
「由於沒有迎賓用的咖啡，所以我準備的是平時自己喝的東西，不過應該很好喝喔。」
「那當然好喝。」
希兒蒂高朵享用一口之後說道：
「畢竟這一杯要價將近一萬錢幣左右。」
「你說什麼？」
或許是太過驚訝的緣故，蕾貝卡發出奇怪的聲音，認真地看著杯中的咖啡。的確，這是從未在老闆店中聞過的香醇氣味。
「到底是為什麼會這麼貴呢？」
「嗯。那是因為讓大象——」
「別在意！」
正當克維列盧想要說明時，希兒蒂高朵打斷他的話。
「只要好喝就行了。」
她那堅持的語氣讓博士稍微沉思了一下，之後聳肩閉上嘴巴。
嘗過一口之後，緣也不禁要為那味道的深度沉吟。雖然希兒蒂高朵有所抵抗，但他的確很在意這咖啡跟大象到底有什麼關係。
「比起這個，您不是有事要找紫堂嗎？」
「嗯，對了。」
克維列盧像是想起什麼說道：
「你說看穿阿瑞斯走路的習慣，是真的嗎？」
「哎，那不是什麼了不起的事就是了。」
緣視線轉向阿瑞斯，開口道：
「雖然不明顯，但他在移動的時候會有些微地右傾。」
「喔？」
克維列盧興味盎然地點點頭，用指尖拉動下顎的長須。
另一方面，阿瑞斯神情有些不可思議地指著自己身體。
「有傾斜嗎？若有哪裡異常，我應該立刻就能知道才對。」
「不，你那是太過完美了。不是異常。」
緣接著說道：
「不過，若是人類，不會有這麼完美的動作。所以我才覺得不自然。」
「原來如此，不能太過完美嗎？」
克維列盧發出呻吟。
「我真恨自己的天才。」
「普通人不會注意到這種事啦。」
蕾貝卡邊把布丁送入口中，邊笑著說道：
「緣有點神經過度。而且還會得意地指出這些地方，該說因為這樣所以更糟嗎？」
「……………」
接著蕾貝卡又拿起餅乾。
「我覺得根本不用對人的動作這麼敏感。」
「話不能這樣說。」
緣邊說邊伸出手指戳蕾貝卡拿起比司吉就要送入口中的手一下，那衝擊使餅乾離開手指，飛舞到空中。蕾貝卡張開嘴巴，卻束手無策，只能用視線追逐餅乾。
而緣抓住那餅乾。
「喔，漂亮。」
克維列盧大方地表示讚賞。蛋糕塞滿嘴巴的安琪拉先是杏眼圓睜，然後拍起她那雙小手。
緣側目看蕾貝卡一眼，鼻子哼了一聲。
「你看，對人體熟悉的話，連這種事也做得到。」
「——做什麼啊，又不是小孩子。」
蕾貝卡繃起一張臉，但還是壓抑怒氣嘟噥著。
然後，她把手伸向其他餅乾。
可是那餅乾並沒有進入她的口中。
緣的指尖再次探出，從她手中奪走餅乾。蕾貝卡只能張開嘴，眼睜睜地看著原本要進到自己口中的食物被緣吃掉。
不過她立刻重整旗鼓，憤怒地從鼻子噴出氣。
這次她跟剛剛不同，徹底捨棄氣質，迅速地刺出手。她伸出的手指，準確地從放置點心類的地方抓住淋上巧克力的餅乾。雖然猛烈的動作打散其他點心，但她並不在意，一心只想著要把抓住的獵物抽回。
餅乾絲毫沒有受到阻礙地飛入蕾貝卡的嘴裡。
她咬碎口中的餅乾，做出小小的振臂歡呼動作。
她好像要大喊「知道厲害了吧！」般地轉向緣，卻只看到緣正彎腰撿拾掉落的餅乾。緣以眼角餘光瞥了僵住動作的蕾貝卡一眼，低頭向克維列盧道歉。
「我們太不守規矩了，真是抱歉。」
「不，不，我看到很有趣的畫面。」
克維列盧並不生氣，反而一副興高采烈的樣子。
憤怒跟羞愧讓蕾貝卡連耳根子都紅了。
她本想出言向緣抱怨，卻只能張開又合上嘴巴，一句話也說不出口。最後她放下緊握的拳頭，並垂下頭。
有人客氣地拉了拉她的衣袖。是安琪拉。
「來，這個。」
她伸出的手掌上放了一塊餅乾。
「你很喜歡吧？」
「——謝謝。」
蕾貝卡收下餅乾，有氣無力地露出微笑。
看到她們的互動，緣噗哧一聲笑出來。蕾貝卡狠狠瞪著他，但出聲的人卻是希兒蒂高朵。
「你這樣太壞心眼了。」
「你的腦袋還是一樣硬吶。」
希兒蒂高朵的斥責讓緣縮起脖子，克維列盧替緣說話。
然後，他充滿知性的臉上浮現下流的微笑。
「你就是這樣，才沒有男人靠近。來，就由我來讓你放鬆吧？」
「雖然我不大想折斷天才的手。」
希兒蒂高朵靜靜地把咖啡杯放回桌上，漾開笑容。
「若是您不在意的話，請。」
「一點都不敬老尊賢，真是令人感嘆。」
克維列盧一臉遺憾地放下手。希兒蒂高朵冷冷地瞥了他一眼。
「如果我不敬老，您現在已經躺在醫院的病床上。」
「那個，可以打擾一下嗎？」
欠缺緊張感的聲音自門口傳來，跟希兒蒂高朵不知道是玩笑還是認真話的發言重疊在一起。一位年輕男子敲了敲敞開的門，探出頭來。
「我聽說Ninja Master登門來訪，所以來叨擾。方便進去嗎？」
他邊問邊擅自走進房中。擁有一頭及肩褐色長髮及端正容貌的青年，踏
著流暢的步伐走近。
他瞥了坐在沙發上的緣幾個人一眼，立刻察覺自己想找的是誰，臉上浮現笑容。
「能見到你是我的光榮，紫堂緣先生。」
他優雅地伸出右手。既然人在現場的希兒蒂高朵一語不發，就表示這人不是什麼可疑人物才對。緣如此判斷，起身回握住他的手。
然後露出有些詫異的表情。
「哎呀，前幾天你做得真是太漂亮了。」
年輕人無視緣細微的感情，面帶輕薄的微笑道：
「多虧有你，讓我的工作輕鬆很多，真是幫了大忙。」
他一邊握手，一邊用空下來的手親昵地拍拍緣的肩膀。這人似乎認識緣，但緣心裡卻沒有底。正當他窮於應對時，希兒蒂高朵按耐不住開口道：
「請你好好自我介紹。雖然你有看過紫堂，但他卻沒看過你啊。」
「哎呀，對、對。」
年輕人責備自己的大意般高喊，然後有些害臊地搔搔頭。
「看來我忘了自己是從遠處看著你。抱歉、抱歉。」
他說完後重新伸出手。
「我是阿波羅。今後也請多多指教。」
「嗯，請多指教。」
他再次回握對方的手，皺起眉頭。
「阿波羅？」
「沒錯，阿波羅。」
自稱阿波羅的年輕人，刻意地眨了眨眼。
「即使在『十二神』系列之中，也是首屈一指的傑作。」
「這還真是驚人。」
緣凝視自己握住的手，發出讚嘆的聲音。他原以為握手時感覺到的不自然感，是義肢或是什麼所造成的。
「你覺得以機器人來說，他的感情表現很豐富嗎？」
看著事情發展的克維列盧這麼說。機器人的技術在克維列盧登場之後有飛越性的進步，但即使如此，藉由人工智慧所架構的人格卻還在發展中。
一般來說，就算能毫無破綻地做出像阿瑞斯這種彬彬有禮的模範人格，但要做出相反性格則被認為是困難的事情。
而眼前的機器人坦率的性格，稱得上是顛覆這樣的常識。
但克維列盧並不自滿，只是繃起一張臉，把玩著頭髮。
「雖然他自吹自擂地說是傑作，但這傢伙只不過是實驗機而已。」
「也就是最新型的意思。」
阿波羅擅自坐上沙發，拿起一塊餅乾。
「未來的機器人都要以我為基準。」
他得意地這麼吹噓之後，便把餅乾拋入口中。看著他發出聲音咀嚼的模樣，就連原本沮喪的蕾貝卡都要感嘆地呻吟出聲。
「你分辨得出味道嗎？」
「我不挑食。」
阿波羅得意地挺起胸膛。雖像個孩子，但能自然地表現出那股稚氣，是件令人驚嘆的事。他把手伸向裝布丁的玻璃容器，視線停留在乖巧地坐在蕾貝卡身旁的安琪拉。
「小姐也有不挑食地好好吃飯嗎？」
雖然突然被人搭話，但嘴邊沾上生奶油的安琪拉並不大動搖，搖了搖頭。
「神父都會說要吃乾淨，不能剩下。」
「沒錯。不多吃一點的話，就不能像那位姐姐那樣不斷長大喔。」
阿波羅笑嘻嘻地講出危險發言。被他用手指著的蕾貝卡反射性地遮住胸部，揮出空著的手攻擊他。蕾貝卡緊握的拳頭痛擊阿波羅眉心，他整個人後仰倒下。
「這就是最新型？」
蕾貝卡蹙著眉，以懷疑的視線看著捂住臉蹲在地上的阿波羅。克維列盧聳肩表示：
「我說過是實驗機了吧。」
他刻意強調這一點的重要性。
「既然是實驗，產生各種問題也是理所當然的事情——不過，現在的反應其實是好傾向。」
「真令人唏噓。」
希兒蒂高朵語帶嘆息地抱怨。
「想不到天才使用龐大經費創造出來的，竟然是這麼下流的機能。」
「先不論下不下流。」
緣朝明明不痛卻還搗住頭的阿波羅搭話。
「在有『雜訊』的影響下，要從那麼遠的距離狙擊應該難如登天，到底怎麼辦到的？」
「啊，那個嗎？那也沒這麼困難啊。」
看來蕾貝卡的拳頭對阿波羅來說果然不痛不癢，他一副若無其事的樣子回答緣的問題，伸手指著自己的頭表示：
「所有資料全都能在這裡處理，所以跟有沒有『雜訊』無關。」
「他配備量子電腦，能做出這種程度的演算是理所當然的事情。」
博士替阿波羅補充說明。緣本來要恍然大悟地說原來如此，但又突然詫異到語塞。
「——配備？」
「嗯。」
克維列盧以一副這沒什麼的樣子點頭。
緣曾聽說量子電腦的小型化技術進步，現在已經有人背得起來的大小。但收納在阿波羅腦中的，是比那更加小型的製品。
「我沒聽過這種新聞吶。」
「那當然。」
博士講得一副不以為意的樣子。
「我只是把現有的東西再縮小而已。」
「待在這地方，會有種飛越到百年之後的感覺。」
希兒蒂高朵聳聳肩。緣想著難怪管理局會給他這麼多方便。
「總之，先不管這個。」
不知道為什麼，克維列盧意有所指地看了希兒蒂高朵一眼後開口。
「剛剛我也說過，阿波羅還是實驗機。我想儘量讓他累積些資料——」
「不行，博士。」
或許是察覺到什麼，希兒蒂高朵迅速地出言制止。但克維列盧打從心底感到厭惡般皺著一張臉，像要趕走她般揮揮手。
「我什麼都還沒說耶？」
「反正你一定是打算，讓阿波羅跟紫堂一起工作之類的吧？」
看來是一語中的，克維列盧瞬間啞口無言。
出聲抗議的人是阿波羅。他嘴上晈著剛把布丁送入口中的湯匙，不滿地說道：
「搞什麼，難道我們沒有自由行動的權利嗎？」
「沒有。」
希兒蒂高朵毫不躊躇地斷言道。
「『十二神』系列全都歸屬於管理局統合情報部。沒有我們的許可，不准擅自採取任何行動。」
「所以我們不能依照博士個人的意志行動，是嗎？哎呀，這真是過分。」
阿波羅有些粗暴地把玻璃容器跟湯匙放到桌上，朝人站得稍遠的阿瑞斯搭話。
「這下我們只好為爭取機器人的人權抗議了，對吧，兄弟。」
「人權如文字所示，是人類的權利—我們不是人類。」
阿瑞斯以稱得上冷淡的語氣，否定阿波羅的意見。他一板一眼的模樣，讓阿波羅不開心地吐出舌頭。
「不知變通的石頭就是這麼討厭。」
「沒錯，就是這樣！」
克維列盧跟阿波羅同調，雙手抱胸地點頭。
「再說，感覺哥頓那邊的亞緹蜜絲，也不會做什麼都事先徵詢過管理局同意不是嗎？為什麼只有我得受到譴責？」
克維列盧講得義憤填膺。亞緹蜜絲跟阿波羅一樣，是專為長距離設計的機體。她被交給「變異」特別搜查室，每天都在與「變異」者的戰鬥中，充分發揮她的能力。
「哎，的確是這樣。」
這次輪到阿波羅跟克維列盧同調。
「就只有妹妹有特別待遇，身為哥哥實在無法接受。或者該說這根本是性別歧視，對不對？」
「我們雖然有外裝的差異，但卻沒雌雄之分。你只是在找麻煩而已，阿波羅。」
阿瑞斯依然淡淡地出言勸戒語氣輕浮、口若懸河的阿波羅。
「讓他們自由使用亞緹蜜絲並非我的本意。」
希兒蒂高朵用雙手拿起咖啡杯，挺直背脊，從某種角度看來，就像刻意要表現出堅毅的態度一般。
「每次我都提出勸告。可是那邊根本置若罔聞，所以沒有效果就是了，」
「什麼嘛！」
阿波羅天真無邪地歡呼。
「那我們也擅自行動就好啦。」
「一點也不好。」
希兒蒂高朵狠狠瞪他。阿波羅為躲避那憤怒的視線而縮了縮身子。
希兒蒂高朵筋疲力竭地輕吐一口氣。
「真是的……」
她吞下還想要再說的話，將咖啡杯湊到嘴邊。可是，咖啡已經見底。
「阿瑞斯，能再給我一杯嗎？」
「好的。」
最後自己也把
阿瑞斯當服務生使用的希兒蒂高朵說道：
「若您擅自亂來，我就不會再訂購這咖啡。」
她這麼警告克維列盧。克維列盧視線望向手上的馬克杯，陷入沉思地「嗯」了一聲。
「意思是，只要犧牲這咖啡就可以自由行動嗎？」
「請別擅自曲解我的意思。」
「就算沒有大象，用貓也沒關係就是了。」
「您要不要乾脆用人呢？」
希兒蒂高朵銳利的語氣，讓克維列盧皺起眉頭。
「你這主意還真沒品吶，華茲華斯。」
「嗚……」
希兒蒂高朵旋即受到反擊，但她似乎找不出什麼話來反駁，只是啞口無言地低聲呻吟。
「大象跟貓什麼的，到底是什麼意思啊？」
蕾貝卡靠到緣身旁低聲詢問。明明才剛吵過一架，但她似乎不以為意。緣也一如往常地回答：
「是什麼意思呢？」
雖然又重複了一次蕾貝卡的問句，但若是說到大象、貓、高級咖啡，緣的確有聯想到一件事。不過就算講出這個，蕾貝卡也不會變得比較開心。
有些事還是不知道比較好。
「下次來問問老闆。」
但蕾貝卡辜負緣的考量輕聲嘟噥，品嘗著高級咖啡的味道。
若知道真相，她會露出怎麼樣的表情呢——緣具體地想像出蕾貝卡狼狽的模樣，差點就要噗哧一聲笑出來。
為藏起笑容，他急忙把咖啡杯湊到嘴邊。
安琪拉不可思議地看著緣隱藏笑容的模樣。
移往嘴邊的罐裝咖啡在途中停止。
坐在設置於走廊上椅子的緣緩緩起身。
走過來的人，是尤里烏斯。光看步伐就知道不是好消息。
「狀況如何？」
緣開口詢問。
尤里烏斯有氣無力地搖搖頭。
「說是接近極限了。」
他的面貌憔悴，呢喃說道：
「至今都是用藥得過且過地走到這一步，不過內臟已經危在旦夕，除了動手術之外別無他法。」
「需要多少錢？」
經緣這麼問，尤里烏斯先吸一口氣，才語帶嘆息道：
「六千萬錢幣。」
聽到金額的所有人都啞口無言。除了緣之外，諾耶耳、約翰、瑪莉露也站在昏暗的走廊上。
沒有人對尤里烏斯說出的金額有反應。
沉默一段時間後，約翰緩緩取出皮夾。
「大家身上有多少？」
「跟你差不了多少。」
「就算收集所有共同財產，也不會超過五百萬。」
他們不只一起生活，還把所有財產集中管理，從裡面發給每個人一定的額度。他們採取房租跟伙食費全由共同財產支出的方式。
「這根本不夠嘛。」
約翰絕望地呻吟，諾耶耳瞪了他一眼。
「所以我們正在這麼說啊。」
「有可能分期付款嗎？」
瑪莉露遮蓋諾耶耳的責罵發問。尤里烏斯坐到等待室的椅子上，有氣無力地搖搖頭。
眾人再次沉默。
緣站起身子。
「怎麼了？」
「我們來湊錢吧。」
緣毅然決然地回答尤里烏斯的問題。
諾耶耳焦躁地啐了一聲。
「剛剛尤里烏斯不是說沒錢嗎？」
「沒有的話，就去有的地方搶就好啦。」
緣語氣太過平淡，使眾人隔了好一會兒才明白他話中的意思。
然後在發現之後，每個人都臉色大變，張開口想要說些什麼，卻又一句話也不說地閉上。
就只有諾耶耳一個人，多多少少聽出緣話中含意。
「有的地方，是指哪兒？」
「聯會那些傢伙。」
緣吐出他意料中的台詞。
「他們是這條街上最有錢，且在搶錢之後，多少給他們帶來一些麻煩，也不會良心不安的理想對象不是嗎？」
「你沒想過自己被教訓的狀況嗎？」
原本表情陰沉的尤里烏斯臉上浮現苦笑。
「這不是被教訓就能了事的吧？」
約翰平時笑口常開的臉轉為嚴峻。
「碰上大釘子可是會平白送命的。」
他像是想表達無計可施一般，低聲呻吟。
組織聯會的團體全都是些成員眾多，以強力火器武裝的團體。說到他們的總部，固若金湯的程度可媲美要塞。
無論是誰聽到，絕對都會嘲笑說，入侵那種地方奪取金錢根本是自殺行為。
但在這裡，除了緣之外，還有個不會把這件事當笑話看待的男人。
「哎，也只能做了。」
諾耶耳動了動放在交疊腿上的手指，口中嘟噥。
「這種事應該要由少數人進行，在這一點上，至少我跟緣都有不被人發覺的侵入手段。就算被發現，只要不是太誇張，也是有辦法應付的。」
「等、等一下，諾耶耳。」
瑪莉露慌了手腳。
「這種時候阻止緣做傻事的，不就是你的工作嗎？」
「我可不記得自己接受過這種工作。」
諾耶耳說道。
「事實上，要拯救柯洛薇只剩下這個方法。去哪裡都找不到願意借我們錢的人，所以只能從找個地方調錢，或是眼睜睜地看柯洛薇死，這兩個選項中選一個而已。」
「這……」
瑪莉露為之語塞。就算諾耶耳不說，她也知道。
但即使如此，她遺是無法不反對。
「可是，如果你們因此喪命——」
「只要不死就沒事。」
緣淡淡地說出聽似理所當然，但看狀況實在是有勇無謀的答案。
「能一個人都不死的方法，就只有這個。」
「那我也——」
約翰張開嘴巴，但緣伸出手掌到他的眼前打斷他。
「我跟諾耶耳兩人去。」
這讓約翰的表情蒙上一抹寂寞的陰影。
「我就會礙事嗎？」
「就只有這次，是這樣沒錯。」
緣並不敷衍帶過，把話講得明白。他轉身背對垂下肩膀的約翰，走向尤里鳥斯。
「就這樣，沒問題吧？」
「緣。」
尤里烏斯突然抓住緣的衣襟，將他壓到牆上。瑪莉露細聲哀號，但緣卻一點也不吃驚。
「那傢伙是我重要的妹妹。」
「嗯。」
尤里烏斯硬擠出話語．而緣只是默默點頭。
「不管要使出什麼手段，我都希望柯洛薇能活下去。」
「我知道。」
緣溫柔地拍了拍尤里烏斯的肩膀。
尤里烏斯微微垂下頭，他的雙眸自低垂的瀏海之間凝視著緣，眼中滿是苦澀。
「但是，你們也是我的家人。」
懊惱讓他的聲音顫抖。
之後他就說不出話來。
緣凝視尤里烏斯，接著突然展露笑靨。
他臉上微笑，黑色的眼眸中閃爍著痛楚。
「我也這麼想。」
緣回答。
「我的心情跟你一樣，尤里烏斯。」
那句話讓尤里烏斯抬起頭。因為在他真摯的聲音中，飄蕩著一股隱藏不住的哀愁音色。
「緣？」
「能看看柯洛薇嗎？」
可是，緣察覺尤里烏斯那欲言又止的心思而改變話題，
住在這條街上的人，或多或少都藏著某些心事。
不去觸碰彼此的重擔，也是住在這地方的規矩之一。
所以尤里烏斯並不追問，視線轉向走道深處。
「她已經好一些了，沒有關係。」
緣點點頭，走向深處。
他一邊整理紊亂的衣襟，一邊調整呼吸。
來到病房前面之後，他先是停下腳步，從眼瞼上按摩眼球，再輕輕地用指尖放鬆臉頰肌肉。柯洛薇的直覺很敏銳，不能讓她察覺自己的動搖。
他輕聲敲門。
「請進。」
柯洛薇的聲音一如往常。
柯洛薇在床上迎接走進房中的緣。她臉色不大好，但身體看來並沒有大礙。
即使如此，她體內的死亡計時也已經開始倒數。
「怎樣，身體狀況如何？」
就算這樣，他還是只說得出這種普通的招呼。
柯洛薇微
微一笑。
「我只是有點暈眩而已，沒問題的。」
那當然是謊言，兩人都知道。
「你有想要什麼嗎？」
緣走到床旁。
柯洛薇搖搖頭。
「對了，害你嚇一跳，真是抱歉。」
這次輪到緣搖頭。
「我似乎也嚇到你，這下就扯平羅。」
緣聳起肩膀，讓對方安心地笑道。
他不覺得自己笑得自然。
對話中也有種尷尬。
之後他們又交談兩三句，便回歸沉默。
窗外夕陽西下，黑暗湧入病房之中。
「我開燈吧。」
緣這麼說時，柯洛薇拉住他。
柯洛薇視線轉向窗外。
「我知道喔。」
當她如此呢喃時，聲音微微顫抖著。
緣並不問她知道什麼。
由於她的臉背對緣，因此看不出她的表情，但她纖細的肩膀搖晃著。
緣一度想開口說些什麼，卻又改變心意。
他吞下來到喉頭的話，轉而說道：
「動手術就沒事了。你還能活下去。」
「嗯。」
柯洛薇老實地點頭，轉頭看著緣苦笑。
「不過，沒這種錢啊。」
「我會準備。」
聽緣這麼說，柯洛薇一開始雖表現出詫異，但漸漸地表情僵硬起來。
「緣，莫非——」
「不用擔心。只有我跟諾耶耳兩個人，會順利的。」
緣淡淡地說道。
柯洛薇原本僵硬的表情轉為憤怒。
「不行，緣。」
「你想死嗎？」
緣話聲沉重。
話語有如鈍器打擊柯洛薇。她憤怒的神色，剎那間消失地無影無蹤。
這就是答案。
看到柯洛薇垂下頭，緣揉皺一張臉道：
「我也希望你活下來，所以我必須去。」
「那我不希望緣跟諾耶耳送命的心情，又該怎麼辦呢？」
低著頭，十指交纏在一起的柯洛薇聲音沙啞。
緣輕輕地把手放在她頭上。
「那麼，你應該能懂我們的心情吧？」
緣誨諭柯洛薇，柯洛薇微微抬起頭。她的雙眼穿過低垂的瀏海，狠狠地瞪視緣。那表情跟她哥哥很像。
「這種講法實在太卑鄙了。」
「我有自覺。」
緣聳聳肩，然後咧嘴而笑。
即使如此，柯洛薇還是瞪了緣好一會兒，最後可能是輸給緣的耐力，她輕嘆一口氣，放開交纏的手指，張開手掌覆蓋臉頰。
「我已經不知道該怎麼辦才好了。」
嘶啞的聲音從手指的縫隙滑落到床上。
「你只要靜養就好。」
緣手指把玩著柯洛薇艷麗的黑髮，開口道。
「趕快動手術，手術結束之後，等著你的就是第二個人生。你一定能比我更長壽。」
「我並不打算長命百歲。」
柯洛薇輕輕拍掉緣弄亂自己頭髮的手，細聲嘟噥：
「——我只是想跟大家在一起而已。」
「我知道。」
緣起身轉過頭。
「那麼，晚點見。」
「我說，緣。」
柯洛薇雙眼直直地盯著緣看。
「希望你別覺得不愉快，但在我眼中，緣有時候看起來就像是不想活了一樣。」
被這麼說，緣想起她哥哥尤里烏斯的話語。
他也擔心緣是不是急著想了結生命。
被兄妹同時這麼說，就算自己從沒想過這種事，還是會感到不安。
「——是這樣嗎？」
「嗯。」
或許是內心的不安表現在聲音跟表情上的緣故，柯洛薇又接著講：
「你不是想死，但也沒有想要活著——就是那種感覺。」
然後，她觀察緣會如何反應自己的話語，一心凝視著緣。
緣心中困惑，不知道該如何回答。被追問自己沒有自覺的事情，使他不知道該如何是好。
若是平時，他能隨便笑一笑打馬虎眼帶過，但柯洛薇身上散發出不允許他這樣做的氛圍。
這時候的柯洛薇比任何人都要頑固，不允許人敷衍。
緣一臉困惑地搔搔頭，啟齒道：
「放心吧，我跟諾耶耳都會平安回來。」
「約好羅。」
柯洛薇像在請求著什麼般這麼說，緣用力地點頭回應。
打開門進入店內的緣當場停下腳步。
他懷疑自己是不是走錯店家。
不過，那裡毫無疑問地是緣事務所的大樓一樓，大樓擁有者所經營的咖啡店「Car pool」。
他原地不動，只用眼睛掃視店內。
一如往常地，桌席與吧檯都沒有客人的身影。內裝雖不奢華，但擁有古老木頭紋路所醞釀出的沉靜。身為房東的老闆正在吧檯另一側擦拭玻璃杯，他依舊是一語不發，只是瞄到緣的到來後輕輕點頭。
值得一提的是，這吧檯是由防彈素材製造而成，若只是衝鋒鎗程度的槍械，已足以徹底防禦。
音量恰到好處的美妙古典樂，妝點著飄蕩宜人咖啡香氣的空間。
對音樂沒什麼興趣的緣並不清楚，不過這之中似乎也有「喪失節」之前錄下的貴重音樂，甚至偶爾會有客人為此而來。
「Car pool」中的景色一如往常。
混在裡面的異物穿著女服務生的服裝，站立的姿勢莫名端正。
「怎麼了？不進來嗎？」
女服務生——愛絲梅勞妲笑也不笑地，對打開門之後整個人僵住的緣說道。
緣先關上門，然後不知該說什麼而呆望著愛絲梅勞妲。她把金髮綁成麻花辮的髮型跟平時一樣，也沒忘記拿下太陽眼鏡時一定要戴上的隱形眼鏡——為遮掩爬蟲類般的瞳孔。不過她穿的不是戰鬥背心跟戰鬥服。雖然這理所當然。
愛絲梅勞妲穿著附有小圍裙、單調的女服務生制服，輕鬆地指著店內。
「總之，坐下吧。」
「啊、嗯。」
被她怎麼聽都不像是在接客的語氣所鎮懾，緣點頭應和。他坐在老位置上，公事包放在腳邊。然後，他呆望著愛絲梅勞妲以最簡潔的動作倒冷水入杯中，無聲無息地放到自己眼前。
「要什麼？」
愛絲梅勞妲手上拿著記帳單跟筆這麼說。緣眨了兩三次眼，才明白她在等自己點餐。
「給我咖啡。」
「哪種？」
被她再次詢問，緣依舊不知所措，因為他實在很難適應對方的存在。若能冷靜思考，即使愛絲梅勞妲的問句極為簡潔，意思倒也不難理解。
「熱的。」
「了解。」
愛絲梅勞妲邊在記帳單上寫下緣點的東西邊點頭。不過實際上根本不需要問，老闆已經一如往常地著手開始準備。愛絲梅勞妲不以為意，重複了一次點餐內容給老闆。
這時緣才想起來。
「你說找到工作，就是這裡嗎？」
「沒錯。」
愛絲梅勞妲站在吧檯旁，站立的姿勢依舊端正。
「這裡離你事務所又近，發生什麼事時很方便。」
愛絲梅勞妲不只毫不歉疚，反而講得一臉得意。老闆聽她這樣說，雖然依舊不發一語，可是神情有些僵硬。
因為愛絲梅勞妲的緣故，這間店受襲好幾次。
對方是最近急速擴張勢力的新興黑手黨，列吉鄂一家，不過她之所以被盯上，其實是有特殊理由。
她——愛絲梅勞妲·潔卡，其實是個即使「變異」也沒失去人性的稀有案例。喬盧佐，列吉鄂看上她的特殊性，培養她的細胞，試圖製造出誘發人「變異」的藥物。雖然到最後他的企圖，因歐伯斯製藥公司納入管理局的監控之中而瓦解。不過他似乎沒有打算放棄愛絲梅勞妲本人，正策劃著名挽回愛絲梅勞妲的方法。
但最近他也銷聲匿跡了。
說是這麼說，卻沒有任何證據可以保證他已經放棄。
「還真虧老闆願意雇用你。」
因此，緣才會有這種感嘆。
現在，愛絲梅勞妲正寄居緣事務所兼自宅的空房間。若要問對老闆來說，是在事務所還是在店內被襲擊的傷害比較大，恐怕毫無疑問地是後者。
若是前者，那他還能向緣討取修繕費等各種費用，但若是他雇用愛絲梅勞妲當員工，又店內於愛絲梅勞妲工作中遭受襲擊，在這種狀況下他也實在沒立場跟緣抱怨。
「難道，你用槍威脅他？」
「那是最後手段。」
愛絲梅勞妲一派認真地回答緣半開玩笑的疑問。她用眼角餘光看著錯愕地想著：「如果有必要就會做嗎？」的緣，手指向吧檯內側。裡面有排列著咖啡豆等物品的櫥櫃，最邊邊角角的地方擺著拿來播放店內背景音樂時使用的唱片以及CD等資料光碟。一個有點裂痕的老舊盒子正立在那地方。
「我是以那東西為擔保，請他雇用我的。」
「——那東西有這麼高價嗎？」
的確，常有古老音樂媒體賣到昂貴价錢的案例，可是若說昂貴到足以擔保一間店，那並不常見。而且若那東西真如此稀有，怎麼想都不像是音樂造詣看來不大深厚的愛絲梅勞妲拿得出來的東西。
果然，她側著頭回覆：
「老實說，我也不知道。那是我以前從別人手中，收來代替賭債的東西。」
「老闆，那東西值多少？」
緣這麼一問，體格魁梧的老闆伸出三隻粗壯樸實的手指。
三萬？總不會是三十萬吧？」
「是三百萬。」
老闆久違地張開嘴巴。聽到那雄厚低沉的聲音簡潔說出的數字，緣呆若木雞。
「開玩笑的吧？」
他不自覺地嘟噥，可是老闆並不是個會開玩笑的人。他望向身旁的愛絲梅勞妲，不過從她臉上看不見詫異神色。
「你不驚訝喔。」
「不，我很驚訝。」
愛絲梅勞妲雙眼直楞楞地盯著古老的CD盒看，口中嘟噥道：
「我只是在想，賣掉那東西還比較划算。」
「不行。」
老闆不假思索地否定愛絲梅勞妲單純的思考。
平時沉默寡言，外加幾乎沒有拉高音量說過話的老闆強硬的語氣，讓緣再次驚愕不已。
「這不能賣，這種東西不應該拿來用金錢交易。」
「不過可以拿來擔保對吧？」
愛絲梅勞妲自言自語地說出口。她沒什麼諷刺的意思，只是老實地這麼想著而已，可是老闆的臉有如被戳中痛處般抽動一下。緣噗哧一聲笑出來，他為掩飾這件事而咳了幾聲。
「無論如何。你能找到新工作，真是太好了。」
讓老闆心情不佳沒有任何好處。緣強行改變話題。
「沒有敵人的工作地點也不錯吧？」
對自小以傭兵身分活過來的愛絲梅勞妲來說，工作地點常是充斥槍口火花以及硝煙味道的戰場。緣認為她若能喜歡充滿古典樂跟咖啡香味的工作地點，那也不錯。
可是——
「沒這回事。」
愛絲梅勞妲突然掀起裙子。
包覆黑色吊帶襪的大腿外露，緣目瞪口呆。
她面不改色地把手滑到大腿內側。
腳掛槍套跟吊帶襪的吊帶重疊在一起掛著。愛絲梅勞妲以流暢的動作，拔出槍套中的槍。
那不是她平時使用的自動手槍KKV，而是小到幾乎可以納入掌中的小型左輪手槍——S&S公司的小型手槍，MHS550。
「無論何時，我都不會犯下手無寸鐵這種愚蠢的錯誤。畢竟事關生死。」
「通常一個女服務生不管有沒有武裝，都跟生死沒太大關係就是了。」
緣傻眼，但又好像為了什麼釋懷苦笑。
對於他的諷刺，愛絲梅勞妲只是聳肩回應，再次撩起裙子，把槍收回腳掛槍套。緣急忙把視線從飄揚的裙擺以及形狀姣好的腳上移開。
當他移開視線時，有人輕輕遞上咖啡。
稍微向老闆道謝後，緣將咖啡懷送到嘴邊，
他不經意地轉向店內一隅，口中的咖啡差點就要噴出來。
蕾貝卡正從連結店內的走道上，窺探自己的模樣。
她注意到緣的視線，咧嘴而笑，手舞足蹈地走近。
「怎麼樣，你覺得如何？」
「什麼意思？」
緣不清楚她問題的意思，只好開口詢問。
這似乎讓她感到不滿，鼓起腮幫子。
「制服啦、制服！這是我選購的喔。」
看來愛絲梅勞妲這副模樣是蕾貝卡的傑作。
嗯，的確。緣無法想像老闆買女服務生制服的模樣；若真是老闆買的，緣恐怕會改變自己對他的看法。
「嗯，是啦，挺可愛的不是嗎？」
緣講些不會得罪他人的感想。老實說，那模樣不合適到了極點，不過就算說真話，也沒人能得
到任何好處。
他不認為人就是得老實。
「你看你看，他說可愛呢！」
「是喔。」
蕾貝卡聲音中滿是喜悅，仿佛這一切都是自己的功勞，而愛絲梅勞妲本人的語氣，則是跟平時如出一轍。
或許是這讓她感到不滿足，蕾貝卡不滿地皺起眉頭。
「什麼『是喔』。你就是這樣，便服才會全是帽T。」
「不行嗎？」
愛絲梅勞妲感到不可思議地側著頭問道。
「基本上我平時都穿戰鬥服，便服只要有一套就夠了。」
「一星期有七天耶！？」
蕾貝卡發出莫名其妙的哀號。
這麼說來，每次看到她時，她都穿同一套衣服呢。緣如此回想。
不過老實說，緣也認為那又如何？比起這個，選上夾在蕾貝卡跟愛絲梅勞妲之間的惡劣位置，更讓緣感到絕望。
「真是的，緣你也說說她。」
所以當蕾貝卡拉緣下水時，他正幻想著自己默默起身走出店外的模樣。
緣轉向愛絲梅勞妲，她一臉不清楚蕾貝卡在吵什麼的表情。
緣也想露出同樣的表情坐在位置上，不過經驗告訴他，這樣做不大好。
「哎，說得也是……」
他絞盡腦汁擠出話語。
「既然如此，你們一起去買不就好了嗎？」
「好主意！」
看來他硬擠出來的一句話，似乎是正確答案。
蕾貝卡從緣身旁走向愛絲悔勞姐。
「打工結束之後，我們稍微去看一下吧。好不好？」
「不，不用。」
「咦？」
太過直接了當被拒絕，蕾貝卡杏眼圓睜。愛絲梅勞妲臉上掛的，依舊是那缺乏變化的一號表情，手掌則舉到面前否定。
「因為我想要一把新的小刀，所以得節省花費。」
「怎麼可以！」
愛絲梅勞妲講得平淡，對照之下，蕾貝卡誇張地發出嘆息。
「小刀這種東西隨便買就好了吧？沒有衣服會很頭痛耶。」
「沒那回事。」
「沒那回事。」
出乎意料地被人異口同聲的否定，讓蕾貝卡張口結舌。
「小刀是在最後關頭守護自己的重要武器。若是握柄有異狀，或許就無法抵擋攻擊；若是因刀刃的缺口錯失殺敵良機，死的就會是自己。跟保養槍枝一樣，必須隨時讓它處在最佳狀態才行。」
「沒錯，蕾貝卡。我也從不怠惰於保養刀，苦無也是花大錢特製的。沒有衣服不會死，可是若在武器上偷懶可是會沒命的。」
「——你們乾脆結婚算了。」
蕾貝卡冷眼看著各自提出反論的兩人，手肘撐在吧檯上嘆息。原本愛絲梅勞妲還想再對這件事說些什麼，張開嘴正要出聲，可是她的視線突然轉向店門口。
然後，她踏步走向前去。
就像等待著她的靠近一般，店門隨之敞開。
看來愛絲梅勞妲是藉由靠近的腳步聲跟氣息察覺到有來客。
「哎呀。」
身旁的蕾貝卡看到進來的客人，起了反應。
的確，是見過的臉孔，
其中一人是身穿長袍——天主教神父平時穿著的服裝——的老紳士。他是之前兩人拜訪貧民窟教堂時，巧遇而認識的聖職者，記得名字應該是文森·凱羅——緣想起對方說過自己來自英國。
他身旁站著一位少女。
年紀可能是十歲左右，端正的美麗容貌恰似妖精之類，欠缺真實感。上次穿的是洋裝，今天是海軍風格的打扮。這風格比絲綢洋裝還要來得活潑開朗，所以給人的印象也差很多。
即使如此，她那雙能吸引住人——應該說要把整個人都拉進去般的漆黑雙眸，依然沒有改變。
名字應該是安琪拉沒錯。
當然，這也有可能是偶然。不過看到文森發現緣時並不詫異，還點頭示意的情況，就能確定並非巧合。緣起身朝兩人走去，文森面帶和藹的微笑低下頭。
「沒事先聯絡便突然來訪，真是抱歉。」
「沒關係。」
看到他們互動的愛絲梅勞妲，輕撞緣的手臂。
「你認識的人？」
「算是吧。」
確認過這件事後，她說聲：「是喔。」點頭轉身往回走。
由於女服務生退下了，所以緣無奈地帶領兩人到最近的桌席上就座。
「兩位自那之後一直留在這裡嗎？」
緣因為跟歐伯斯製藥公司有關的工作而拜訪貧民窟教堂，是一個月前左右的事。
「不，我們回去過一次。但是……」
文森講話支支吾吾。
看來這就是他來找自己的理由。緣如此判斷。他們似乎不是剛好經過附近，才到這裡打招呼的樣子。記得沒錯的話，兩人應該是為尋找安琪拉失散的哥哥或弟弟才來「方舟」九號，不知道跟那是否有關。
緣腦中浮現關於兩人的稀少情報，但比起這個，他能確定的只有一件事。
「我可以認定兩位來找我，是因為遇到什麼麻煩事的緣故對吧？」
「——的確如此。」
文森神情僵硬地點頭。
這時一隻手從背後伸出，咖啡杯無聲無息地出現於緣面前。是方才緣點完之後，留在吧檯上的咖啡。端上咖啡的愛絲梅勞妲，在文森跟安琪拉面前擺上裝有水的水杯。
由於她沒有帶位，緣以為她不把兩人當客人看待，不過似乎沒這回事。
「要點什麼？」
不過，對一個店員來說，她的語氣實在太過無禮。這樣的應對讓文森也張口結舌，不過薑是老的辣，他瞬間便收起驚訝。
「請給我紅茶。」
「好。」
愛絲梅勞妲拿筆在記帳單上寫好字，視線直接瞄向安琪拉。她其實只是想提醒安琪拉點餐，但少女縮了一下身子。雖然視線不是太銳利，但也稱不上溫柔。
「你有想要什麼嗎？」
可能愛絲梅勞妲覺得這樣大眼瞪小眼也沒完沒了，於是又多加一句話。而安琪拉只是輕輕搖搖頭。
「能請你隨意端杯什麼飲料上來嗎？」
從旁關注她們互動的文森開口打圓場。愛絲梅勞妲「嗯。」了一聲，拿起立於桌旁的菜單，敞開在安琪拉眼前。
「你討厭甜食嗎？」
敞開的菜單上有幾款蛋糕的名稱跟照片。看到這，安琪拉也抬起原本略為低垂的臉，雙眸微微寄宿著光輝。她嬌小的唇仿佛要說什麼而微微張開，可是在耶之前，她的視線先移到身旁的老紳士身上。
文森回應她的視線，輕輕點頭。
「選你喜歡的吧。」
一得到允許，安琪拉便拿起菜單認真地選起來。緣側眼看著這副景象，向愛絲梅勞妲晈耳朵道：
「這裡什麼時候開始有蛋糕的？」
「從我開始工作之後。」
愛絲梅勞妲面無表情，講得若無其事。緣記得以前雖有輕食，但卻沒有任何甜點。蕾貝卡偶爾想到就會要求老闆把甜點類的食物加入菜單，可是被老闆堅決拒絕。
她的行動力讓緣在錯愕的同時，也感到佩服。
「你有這麼喜歡甜食嗎？」
「不行嗎？」
原本只是開玩笑地想揶揄她，但愛絲梅勞妲卻惡狠狠地瞪著緣。緣也沒想到她會生氣，只好縮縮脖子敷衍過去。
「這個好了。」
所幸，安琪拉在恰到好處的時機含蓄地這麼說。愛絲梅勞妲在記帳單上寫好字，便轉身離開。她的動作毫無破綻，比起女服務生，她看來還是比較像士兵。
緣再次轉向文森，稍微清了清喉嚨。
「我確認一下，我可以認為你是來拜託我工作的嗎？」
「是的。」
文森凝重地點頭。
他身旁的安琪拉不斷看往愛絲梅勞妲走入的店內位置，有點坐立不安的樣子。
即使是令人覺得難以捉摸的安琪拉，這麼做的時候看來就是個普通的孩子。
「我們在幾天前遭到襲擊。」
文森突然吐出的獨白，差點就讓緣不小心脫口講出「你說啥？」幾個字，做出失禮的反應。他強迫自己把反射性來到嘴邊的話吞到喉嚨深處，客氣地問道：
「你說，襲擊是嗎？」
「是的，那襲擊使教堂付之一炬，也有人為此犧牲。我們再次來到這裡，就是為逃離那些襲擊者。」
或許是遺忘不了那時的衝擊，文森的臉色很差。若是襲
擊，看來事情遠比緣想得還要嚴重。
「所謂襲擊是——」
「那個，午安。」
正當緣要細問詳情時，蕾貝卡扼殺緣的氣勢插話。
「請問您還記得我嗎？我曾在教堂跟他一起向您打招呼。」
「嗯，是蕾貝卡·羅斯小姐對不對，我當然記得。」
文森刻意起身，優雅地行了一禮。
「還能再次見到你真是榮幸呢，美麗的小姐。」
「您還真會說話。」
蕾貝卡漾開微笑，然後以關心的眼神望向安琪拉。
「然後呢，或許有些多管閒事，不過需要我幫您照顧一下她嗎？」
「不，怎麼好意思麻煩你。」
文森客氣地回絕，可是蕾貝卡緩緩搖頭否定他的話。
「因為我覺得，這不是適合講給小孩子聽的話題。」
「說得也是。」
一開始想著她到底是來幹麼的緣，也點頭贊同她的說法。
「若不介意，請把她交給我吧。」
「這樣啊……那就麻煩你羅？」
蕾貝卡笑著對滿臉歉意的文森點頭。
「那麼，安琪拉，跟這位姐姐一起到那邊吃蛋糕吧。」
或許是安琪拉一直聽著他們說話的緣故，文森一這麼說，她也不表現出厭惡的模樣，從椅子上起身，然後乖乖地任憑蕾貝卡牽著她的手走向吧檯。
看到蕾貝卡讓小小的身體坐上椅子之後，緣再次啟齒道：
「那麼，對襲擊者是誰這件事，你心裡有底嗎？」
「魔術組織『源體』。」
文森口中講出的名稱，讓緣不禁豎起一邊的眉毛。
然後，他不動聲色地觀察老紳士的模樣。
在希兒蒂高朵的委託之下，緣正在追蹤非法入境「方舟」的「魔導士」。而那「魔導士」所屬的組織，便是魔術組織「源體」。
眼前這人物之所以提到「源體」這名字，真的純屬偶然嗎？
對緣來說，對於文森·凱羅這號人物的認識，就是曾在貧民窟教堂見過一次的聖職者，也是安琪拉這位少女的保護者。頂多就只有這樣而已。
「你是指被『魔導士』襲擊嗎？」
「你可能不相信，不過這是事實。」
文森似乎誤以為緣陷入沉思的短暫時間，是在懷疑自己的話，所以再次強調。
「魔導士」在各國被認定是恐怖分子，無法自由地進出各國之間。雖然有很多團體批評這是現代版的魔女狩獵，可是一般來說，「魔導士」是
危險人物的認知早已廣為滲透世間。
當然，「魔導士」的技術也各有不同。有人光是替蠟燭點火就已經費盡功夫，也有人能製造出讓大樹碳化的熱量。
然後提到最有名的「魔導士」，就是安布羅斯。
一開始「方舟」有九座，但現在還擁有都市機能的剩七座——有兩座已被廢棄。
而被廢棄的兩座之一，「方舟」六號，就是被安布羅斯毀滅。
他向「方舟」六號的管理局要求「魔導士」們的居住權以及市民權，卻遭到拒絕，因此他使出強硬手段。
安布羅斯以自己強大無比的魔術，以及「魔導士」們的力量摧毀管理局，奪取「方舟」六號的實權。
為此，國家聯盟強烈反彈，為奪回「方舟」實權採取軍事行動。
安布羅斯這一方當然應戰，「喪失節」之後第一場也是最後一場的戰爭就此爆發。
不過雖說是戰爭，雙方戰力卻有壓倒性的差異。
剛開戰時，戰力受到「魔導士」們所使出的魔術壓制的國家聯盟軍，以雄厚的物資打延長戰，趁「魔導士」們疲憊時一口氣扭轉戰況。
結果安布羅斯所率領的多數「魔導士」們戰死，安布羅斯自己也下落不明。而聯盟軍雖蠃得勝利，但「方舟」本身破損嚴重，就這麼直接遭到廢棄。
這件事成為壓死駱駝的最後一根稻草，自此之後，「魔導士」等同反社會分子的想法，成為一般人的共識。
事實上，「魔導士」染指犯罪的案例從未間斷，雇用他們的黑手黨跟恐怖分子也不在少數。
對這些事所知甚詳的緣，輕輕舉手表示。
「我不是不相信。」
他跟平時一樣，為避免刺激想詢問的對象，他語氣和緩地繼續說道：
「可是，我不認為他們會為奪取財物而襲擊教堂，而且若是如此，那你也不用逃到這種地方才對。應該有什麼原因，讓你被『魔導士』盯上，對吧？」
「如你所說。」
正當文森點頭時，愛絲梅勞妲送上對方所點的東西。
送來的是用陶瓷製的圓茶壺泡好的紅茶，她把白色茶杯放在文森面前。
愛絲梅勞妲先在茶杯中倒入牛奶，之後才緩緩倒入紅荼。
文森一開始先享受香氣，之後品嘗一口，滿足地露出微笑。
「這是你泡的嗎？」
「不，是老闆。」
文森沿著愛絲梅勞妲手指的方向望去，看到正排列著咖啡豆袋的巨大背影，點了點頭。
「請告訴他，味道很棒。」
「我知道了。」
愛絲梅勞妲點頭之後往回走。
緣並不特別催促，靜待文森發言。他再品嘗一口紅茶之後，凝視緣的背後——坐在吧檯座位上的安琪拉。
「他們的目標，是那孩子。」
緣思考他話中的含意。
第一次見面時，安琪拉提到她不可能知道的緣的妹妹。理論上，安琪拉不可能知道緣的妹妹，也不需要知道。
當然，他知道有事先充分調查對方，藉此將自己有超能力的印象植入對方腦中的手法，不過這真的有可能嗎？
「為什麼『魔導士』——魔術組織會看上那孩子呢？」
緣並不否定也不肯定，只是發問。
文森慈愛地凝視著那少女道：
「因為神給了那孩子，特別的能力。」
「具體來說呢？」
緣雖然覺得「神」這個單字出現後，事情變得更加可疑，可是他完全沒有表現在表情跟聲音上。由於偵探工作的性質，他已經很習慣這樣的應對方法。
「與其用話語說明，不如直接讓你看看。」
文森這麼說之後，向安琪拉搭話。
她似乎正準備把巧克力蛋糕放入口中。
被文森招手呼喚，她交互看向眼前的蛋糕以及文森幾次。她心中應該是很糾結吧？不過這看在旁人眼中，是個讓人莞爾一笑的光景。
身旁的蕾貝卡在她耳邊說了什麼之後，她才苦著一張臉跳下椅子。
安琪拉微鼓著腮幫子走來，文森指著喝完紅茶的茶杯。
「來，把這個弄壞。稍微弄壞就好喔。」
聽他這麼說，少女一臉輕而易舉似的點頭。
漆黑的雙眸直盯著白色茶杯看。
花費的時間或許不到一秒。
茶杯發出短而尖銳的聲音裂成兩半。
安琪拉沒有碰到茶杯，就只是注視而已。她沒做出任何動作，連話也沒說一句。
「來，這次修好它。」
經文森催促，安琪拉再次望向裂成兩半，躺在桌上的茶杯。
那景象就像把影片倒帶一樣不可思議。
明明無人觸碰，破掉的茶杯卻自然地立起來，裂開的部分拼在一起。眨眼間，龜裂仿佛沒存在過般，從茶杯表面消失。
一瞬之間壞掉的東西，又再下一剎那恢復原狀。
緣凝視茶杯，思考著該說什麼。
完成工作的安琪拉，以跟過來時相反的輕盈腳步走回座位。
文森沉默不語，好似在等待緣反應過來。
這並沒有花費太久，以時間來說大概十秒不到。
「我可以把這看作是一種超能力嗎？」
他講出來的話，並沒什麼太大意義。
對緣的問題，文森先以「不知道」作為開場白，接著說道：
「她第一次讓我看到這個力量，是在四歲或五歲的時候。」
那一天，一名男子入侵文森的教堂。
這位因其品行惡劣而遭鄰居疏遠的男子，似乎從以前就盯上安琪拉。在夜深人靜的時候，男子入侵教堂。教堂是神的家，為隨時能接受迷途的羔羊，並沒有上電子鎖，只要破壞小鎖頭便能輕易入侵。
那時剛好醒來的文森發現後門的鎖被破壞，急急忙忙地衝到孩子們的房間。當時包括安琪拉，有六個孩子接受教會的照顧。教堂中沒有什麼值錢的東西，就算有什麼被
偷，只要孩子們安然無恙，那就沒有大礙。
一邊向神祈禱，一邊衝到房間的文森看到的，是男子抱起安琪拉的模樣。
＃插圖
他反射性地撲向男子，可是從出生後就沒做過什麼運動的文森，被魁梧的男子輕易甩開，受到反擊。雖說還小，但男子就這麼一邊抱著五歲孩子，一邊出腳執意要攻擊文森。
自己要死在這種地方嗎？
自己死了的話，被帶走的安琪拉又會如何？
即使為男人腳尖刺向身體的疼痛呻吟，文森還是拼命伸出手想抓住男子。
就在這時候。
聲音傳來。
文森意識朦朧，還以為那美麗的聲音，是準備帶走自己的天使之聲。
但那是安琪拉的聲音。
那聲音並不是有意義的話語。只是安琪拉了解陌生男子正抱著自己，對文森施暴這件事，發出恐懼的叫聲。
男人情急之下，用碩大的手掌搗住安琪拉的嘴。可能是怕有其他人聽到聲音衝過來吧。
然後，文森看到令人驚訝——令人恐懼的景象。
「連我自己到了今天都還在想，那是不是什麼夢境或幻象。」
所以就算緣不相信這件事，那也沒辦法。這就是文森話中的弦外之音。
他看到男子逐漸消失的景象。
那景象突然開始，又突然結束。
被男子抱住的安琪拉，因為男子的消失而摔到地上，所幸抽地板上有散亂的床單跟靠墊，她才沒有受傷。
在文森眼裡，男子的肉體就像炸開一般。
當然，因為是人，所以只要炸開，自然是血肉橫飛、內臟四散。
但若再分解到更細的程度呢？
假使化為構成人體，應該說是構成物質的最小粒子，那是不是即使破裂消失，肉眼也看不見呢？
「讓人類在瞬間消失……」
緣不斷地輕聲重複這句話，雖然這句話吐自他的口中，可是感覺卻極度不真實。
要把一個人大的物質分解為不可見的粒子，到底需要多少能量呢？
而現在正開心吃著蛋糕的少女，又是如何製造出那樣的能量？
「不過，真正令我害怕的，是在那之後發生的事情。」
文森語氣平淡，對逐漸不知道該相信這番話到哪個地步的緣這麼說。
緣對他剎那間的語氣——講到「真正令我害怕」時的部分感到奇怪，不過在思考哪裡奇怪之前，他的話語已經侵入耳中。
「那時的我當然大感狼狽。就算是壞人，但一個人從我眼前消失。我抱著安琪拉，請求神的原諒。」
那時候，懷裡的安琪拉抬頭仰望文森，以純真的雙眸問道：
「消除不好嗎？」
那時候，文森的心有如被針螫一般疼痛，低聲呻吟。
文森領悟到，她應該是以自己的意志消除了那名男子。而且對她來說，這件事的嚴重性，不過跟自己亂塗鴉的痕跡被發現時一樣。
所以文森拼命地告訴她，人命的尊貴。
而這些話，年幼的安琪拉到底又聽懂了多少？
最後，她小聲地嘟噥道：
「那，我把他修好。」
對文森來說，這才是真正的惡夢。
男子復甦了。
跟消失的時候一樣，男子突然出現，下一瞬間則躺在地上翻滾，高聲吼叫。
他全身痙攣，用指尖搔抓頭皮，一邊流著口水，一邊震動喉嚨。
「他徹底的瘋了。」
男子就這麼被警察帶走，最後還是沒恢復正常，人被送到醫院。據說現在還在某處尖叫。
「我不知道這是因為身體跟靈魂一起被分解，還是精神無法承受肉體消失的衝擊所造成
的——不過神賜給這孩子的力量，實在太過驚人。」
「但是，有人目睹那股力量，對吧？」
緣用咖啡滋潤乾癟的嘴唇說道。
「委託的內容是暫時性的保護嗎？還是要更多幫助？」
「可以的話，我想要獲得『方舟』的市民權。」
文森語氣僵硬地告訴緣。
要成為『方舟』市民並不困難。
基本條件是沒有犯罪經歷，擁有現在國籍的工作實績，且有繳稅。既然他是天主教神父，那應該沒什麼問題吧。
若要說哪裡有問題，就屬安琪拉的戶籍跟經歷了。不過她接受教會的照顧，應該也沒太大障礙才對。
不過——
「可能的話，不論是戶籍還是名字，我都想改掉。」
「那麼，就不能走正規途徑。」
這正如緣所料，所以他乾脆地點了頭。
如果不這麼做，特地把國籍從英國改到這裡的意義就沒了。
「不管怎樣，這需要時間。在那之前，由我為你準備住處吧。」
「萬事拜託。」
文森深深點頭。緣事務性地跟他確認報酬、所需經費及付款方式。基本上，報酬是現金支付。可是文森似乎什麼都沒準備就逃出來了，所以手邊沒錢。因此緣要檢查他的銀行戶頭，看他是否有支付的能力。做這件事必須要有文森的ID，這同時也能確認他的身分是不是真的。
兩項都沒問題。
緣迅速地為準備非正規的ID而啟動「布洛托」，但他想到有件事還沒確認。
「襲擊你的『魔導士』有報上自己的名號嗎？」
「這麼說來——」
文森搜尋記憶，飄移視線。
「對方有提到第三源質之類的，好像是理解還是梨潔。我不懂那些詞彙。」
他回話的語氣沒什麼自信。
緣的聲音中充滿詫異。若是理解（Binah），那就跟諾耶耳一樣是源質級。
「真虧你逃得出來。」
「我一心一意的逃跑。好險我不是自己一個人。靠著朋友們的幫助，我好不容易才來到這裡。」
文森邊這麼說，邊用手劃出十字。
緣瞥了他的模樣一眼，迅速寄出電子郵件。
他想的是藏匿兩人的地點。
萬一「魔導士」真的來了，現存的旅館應該無法應付，而且接下來要用非法手段取得市民ID，所以也不能把他們交給公家機關。
既然如此，地點幾乎可說是已經決定了。
雖然多少有些儲備糧食，但也需要換洗衣物之類的東西。衣物請他們在網路上買，而其他零碎的日常用品跟追加的食物就由緣來準備。
「若是要買東西，我能幫忙喔。」
可能是有聽到他們的對話，蕾貝卡走近兩人。
「若是依照緣的喜好選擇，就會全都是些沒味道的食物。」
「是你不懂得品嘗清淡的味道而已。」
緣閥掉『布洛托』，回嘴諷刺蕾貝卡。
「那個，我能麻煩你們一件事嗎？」
「什麼事呢？」
看了吐舌頭的蕾貝卡一眼之後，文森有些躊躇地開口。
「可以的話，能不能把那孩子也帶去呢？」
對於神父的請求，緣當然沒有擺出好臉色。
保護小孩跟照顧小孩，是天差地別的事。
不過即使看到緣面有難色，文森依然不放棄。他說教堂被襲擊之後，他們東躲西藏，安琪拉雖然沒有表現出來，但應該很有壓力才是。可以的話，他想讓安琪拉稍微散散心——這似乎是他的想法。
的確，緣也想體諒他的想法，可是就算這樣，他仍然覺得帶著保護對象在外閒晃不妥當。
「沒問題。」
但不知為何，無視於緣的苦思，蕾貝卡爽快地答應了。
緣怒目相向，而她一臉受夠了的表情嘆了一口氣。
「我說啊，緣。凱羅神父說得對。就算再怎麼危險，若一直被關在室內，才會把身體弄壞吧。多少還是需要喘口氣啊。」
「這種事，等保證她生命安全之後再來考慮。」
雖然覺得厭煩，緣還是細心地說明。
「假使在散心的時候被人襲擊，那根本是本末倒置。」
「你以為要你是幹麼的？」
可是蕾貝卡打一開始，就沒有打算讓緣說服。
「偶爾也認真點嘛，認真點。」
「是你看不到我的認真而已。」
緣覺得自己終究會被牽著鼻子走，所以雖有還擊，他的舌鋒卻漸漸失去氣勢。
有人含蓄地抓住他的衣袖。
轉頭望去，安琪拉不知何時走到他身邊。
她以天真無邪，同時欲言又止
的表情仰望著緣。
「怎麼了？」
「沒有珊迪碧蘿，我覺得好寂寞，希望有代替品。」
雖然她回答了緣的問題，但緣卻聽得一頭霧水。
正當緣側著頭思考時，文森替她的要求做出補充說明。
「珊迪碧蘿是她喜歡的娃娃，很可惜來不及帶出來……」
「啊，原來如此。」
雖然緣覺得這位氣質脫俗的少女，跟「娃娃」這單字實在不搭調，但他一邊小心別讓聲音透露出自己的想法，一邊應和。
「娃娃的名字是誰取的呢？」
安琪拉用緩慢的動作回應蕾貝卡的問題，她垂直地舉起那美麗的手。
「這樣啊，真是可愛的名字。」
蕾貝卡露出笑瞼，安琪拉那櫻花色的雙唇也泛起微笑。
雖然緣覺得這名字不只不可愛，或許還能說是很奇特，但他選擇沉默。
那麼，跟姐姐去接個新女孩回來吧。」
不過面對再次擅自決定事情的蕾貝卡，緣可無法保持沉默。
「你啊——」
「不然，算了。」
正當緣想要抱怨時，蕾貝卡制敵機先，簡潔地這麼說完後便走到安琪拉身旁，雙手自背後輕搭在她纖細的肩膀上。
「緣就留在這裡嘮叨好了。我要跟這女孩出門。」
蕾貝卡激昂地如此宣言。
事情發展到這地步，緣就無計可施了。
這麼說來，以前——這時緣想起過去。
每當緣跟妹妹吵架，蕾貝卡就會站在妹妹那邊斥責緣，最後所有事情都會照著妹妹的意思走。
從那時候到今天，這一點絲毫沒有變。
緣宣告投降地輕輕舉起雙手。
然後，他講出老台詞：
「好啦，我知道啦，蕾貝卡。」
聽到緣有點疲累，但卻沒有顯示出不滿的聲音，蕾貝卡咧嘴而笑。
看到諾耶耳紅腫的臉，瑪莉露咧嘴而笑。
「真慘呢。」
「…………」
拄著拐杖的諾耶耳，一語不發地要經過她身旁。他不悅的臉上寫著不要管我。
他原本打算直接回房間，但瑪莉露抓住他的手臂留住他。
「我們要慶祝你出院，別一回來就把自己關在房間裡。」
「不需要！」
諾耶耳想揮開瑪莉露的手，但他的手沒怎麼出力，所以揮不開，瑪莉露臉上有些高興地浮現笑容，把諾耶耳拉到廚房。
「搞什麼，沒我想得嚴重嘛。」
這麼說的人是約翰。他用手指磨蹭長出鬍鬚不刮的下顎，檢視諾耶耳的臉。
「才一拳就了事了嗎？你運氣真好。」
「哪裡好！」
諾耶耳怒視約翰悠哉的臉，約翰有些詫異地挑起眉毛。
「怎麼，你有不滿嗎？」
「被揍還高興的人，就只有你而已吧。」
諾耶耳出言不遜，約翰無言地用手臂夾住他的頭勒緊。
那疼痛讓諾耶耳發出悲鳴。
「我不是說就算挨痛也不會高興了嗎！」
「不、不，不是這個意思。」
約翰一邊用手掌敲諾耶耳的頭頂，一邊扭他的脖子。
「你啊，不就是因為覺得就算被打，也是理所當然的事，才沒還手不是嗎？」
「……怎麼可能啊。」
諾耶耳的呻吟聲中帶著厭惡。他一邊呻吟，一邊死命地試圖逃離約翰手中，但他怎麼樣都無法彌補力氣的差距，約翰的手紋風不動。
「你對傷患做什麼啊。」
拯救他的，是瑪莉露的一句話跟一擊。她的拳頭，構不著約翰的後腦勺，因此手上拿的是平底鍋。鐵打的東西猛撞上約翰的頭蓋骨，發出沉悶的聲音。
「喂，很痛耶。」
約翰以聽來不怎麼痛的聲音抱怨。但即使如此，他還是放鬆手上勒頭的力道。諾耶耳死命逃出之後，就這麼失去平衡地坐倒在沙發上。
「你看吧，真是的。如果他又住院，看你怎麼辦。」
「你就不怕我會住院喔。」
對於約翰的不滿，瑪莉露只是輕哼一聲。
「吃了一兩顆子彈也沒事的傢伙，到底在說什麼啊。」
「你忘記我之前中彈進醫院的事了嗎？」
約翰皺眉指著自己的側腹。瑪莉露瞥了他一眼，還是不改自己的主張。
「就是因為被子彈打中也沒事，所以現在那張蠢臉才會出現在我面前吧。」
「你對沒事的基準，怎麼想都很奇怪耶。」
兩人鬥嘴是很稀鬆平常的事，而且他知道就算阻止也沒用。諾耶耳拄著拐杖起身，走向客廳。柯洛薇正把料理擺到平時眾人一起用餐的大桌上。
她發現諾耶耳之後，柔和地笑道：
「歡迎回來。」
「——我回來了。」
柯洛薇盯著細聲回話的諾耶耳的臉，用手指抵著自己的臉頰。諾耶耳臉上浮現苦笑，坐在椅子上。
「再過一會兒，哥哥就會買東西回來了。等一下喔。」
柯洛薇把餐具擺放桌上，放在盤子旁的是筷子。諾耶耳用手指推動筷子，皺起眉頭。
「結果只剩下諾耶耳了呢。」
柯洛薇話中帶有揶揄，諾耶耳不明白她的意思，以沉默回應。她指著諾耶耳用手撥動的筷子，諾耶耳才恍然大悟。
「刀又是萬能的啊。」
大家一開始是因為好奇，才學緣用筷子。但在有樣學樣之中，他們察覺筷子的便利性，現在是所有人都選擇用筷子。
就只有諾耶耳，從一開始就主張刀叉萬能，一次也不願意拿起筷子。
「真是頑固。」
「我只是選擇合理作法。」
「你應該只是不想被人笑說笨拙而已吧。」
雖然諷刺的聲音從身後傳來，可是諾耶耳並不回頭。經過他身旁，把袋中大量的酒放到尉房的人是緣。他身後的尤里烏斯，正安撫不知道還在為什麼起爭執的約翰跟瑪莉露。
「買了很多呢。」
「克拉拉請客。」
諾耶耳原本想要無視緣的存在，可是聽到那名字之後，他急忙想要站起來。
但在那之前，白色的手臂從身後圈住他的脖子。
「恭喜出院。」
有人在耳邊細語，令諾耶耳發出輕聲哀號。搔弄鼻腔的甘甜香氣，對諾耶耳來說不過是種聞慣的危險訊號。抵在背上的柔軟觸感，也讓諾耶耳煩躁。
然後最麻煩的，是諾耶耳的力氣比對方柔弱，根本甩不開對方。
「哎呀，真是不解風情。」
克拉拉從背後抱住想要逃跑的諾耶耳，嘟起鮮紅的嘴唇。
「你該不會跟醫院的護士搞上了吧？」
「沒有搞，就算有也與你無關。」
諾耶耳拋下這麼一句話，而緣為此皺起眉頭。
「你啊，不需要用這種語氣說話吧？」
「對嘛。」
不知為何，柯洛薇也跟著附和。
雖然氣人，但這也是老樣子。
反正他無法掙脫背後克拉拉的擁抱。諾耶耳放棄無用的抵抗，手放在桌上撐著下巴。
「——對了，沒看到佳碧耶。又跑去找女人了嗎？」
「不，這次似乎是工作。」
緣把盛了酒的玻璃杯放到諾耶耳面前。
「她說為潛入某個團體，她必須攻下一個女人。」
「結果還是女人嘛。」
諾耶耳講得很不屑，同時伸手拿酒杯。觸碰到冰冷的杯壁時，他狠狠瞪視站在身旁的緣。跟他一樣拿著酒杯的緣，俯瞰被克拉拉抱著的諾耶耳。
「怎樣？」
緣側著頭感到不解。諾耶耳並不回話，只是一直瞪著緣，最後別開視線。
他大嘆一口氣，仿佛在表達自己愚蠢至極。
「你怎能若無其事地對自己剛剛打過的人說話啊。」
「怎麼，你這傢伙，該不會是那種記恨千年的人吧？」
緣咧嘴而笑。
「幹麼講得這麼誇張啊。明明就只是發生不久的事。」
諾耶耳一邊拍打克拉拉試圖從領口侵入的手，一邊開口反駁。
「應該說，你從以前就是那樣。切換感情有如開關，讓人有些不舒服。」
「別把人講得像機器人啦。」
緣喝了一口酒，接替皺越瞼來。
「不合忍者小弟的味口嗎？」
整個人貼在諾耶耳背後
的克拉拉，揶揄緣地拋媚眼。
真正的酒是高級品。
市場上賣的酒幾乎都是合成酒。雖然便宜，但味道就算講得含蓄點，也依然說不上好喝。
「我也能幫你準備真的酒喔。」
「諾耶耳一個人夠抵嗎？」
緣壞心眼地說完之後，將杯里的劣等酒喝光。諾耶耳伸出安然無恙的腳想踢他，卻被他漂亮地躲過。
「感覺是筆好生意呢。」
「說什麼蠢話。」
諾耶耳輕敲把下顎搭在自己肩上的克拉拉的額頭，拿起酒杯就口，然後他跟緣一樣皺起眉頭。
看到那模樣，克拉拉搖曳著褐色的頭髮吃吃地笑。
「你們兩個還長不大呢。」
手拿酒杯的尤里烏斯，邊說邊把酒遞給克拉拉。
「果汁比較好的話，要跟我說喔。」
「少說廢話。」
緣跟諾耶耳兩人的聲音，偶然地交疊在一起。兩人互瞪厭惡的眼神後，各自別開臉。
一好啦、好啦，別再吵了。」
瑪莉露拿杓子敲打剛剛敲約翰頭的平底鍋。
「菜會冷掉，我們快開始羅。」
所有人順從她的話，乖乖就座。看大家都坐下後，瑪莉露重新高舉酒杯。
「那麼，慶祝諾耶耳平安出院，乾杯。」
在簡潔的祝賀之後，眾人舉起酒杯互相輕輕敲擊。緣跟諾耶耳的杯子好巧不巧地在同一時間靠近，但兩人又同時停下動作，因此沒有發出輕快的碰撞聲。
輕快的碰撞聲在兩人頭部響起。
「唉，麻煩死了，你們兩個。」
瑪莉露敲了緣跟諾耶耳的頭，話還沒說完，便抓起兩個人的手。
然後強硬地讓兩人互敲酒杯。
玻璃碎裂的聲音在三人手邊響起。
瑪莉露高聲慘叫。
「嗚哇，你們做什麼啊！」
「我才想問你呢！」
被撒出來的酒潑到，緣破口大罵。諾耶耳雖然也身蒙其害，但他喊出的不是責怪瑪莉露的話，而是哀號。
「你受了傷，自己一個人不方便換衣服吧？我來幫你。」
克拉拉興高采烈地抱住諾耶耳。克拉拉外表纖弱，讓人看不出她到底是打哪兒來的力氣，但要舉起瘦弱的諾耶耳似乎沒有問題。
可能是感覺到貞操的危機，諾耶耳邊呻吟邊試圖逃脫，但卻是徒勞無功。
「雖然這已經見怪不怪，不過為什麼你每次都這麼不情願啊？克拉拉有九成是女的啊。」
約翰看著他那副模樣，笑吟吟地喝著酒。人在克拉拉懷中的諾耶耳瞪向他。
「剩下的一成到底是什麼！？」
「哎呀，討厭，你想了解女體的神秘嗎？」
克拉拉一邊伸出舌頭舔拭著嘴唇，一邊把諾耶耳帶到浴室去。瑪莉露看著那副模樣，神情有些不安地問道：
「那個，沒問題嗎？」
「她自有分寸。」
尤里烏斯一邊大快朵頤、享用菜餚，一邊大方地點頭。
「至今為止不也是這樣嗎？」
「來，拿去。」
柯洛薇把毛巾遞給手拿破掉酒杯、聽尤里烏斯他們對話的緣。緣道謝之後接過毛巾，柯洛薇在他耳畔悄聲問道：
「我說，你覺得剩下的那一成是什麼？」
「不就是克勞士嗎？」
緣的回答讓柯洛薇微側著頭思考。
從浴室傳來諾耶耳窩囊的慘叫聲。
俯瞰伸向自己的小手，緣僵直了好一段時間。
看到細小的手指做出要抓住什麼的動作，緣這才理解安琪拉的要求。
蕾貝卡現在正專心地瞪視「布洛托」，眼睛追著逐次映照出的畫面。
即使心有躊躇，可是緣並沒堅強到能無視小孩天真無邪的請求。
緣伸出手，溫暖纖細的指尖以比想像中還強的力道握住緣的手指。
「嗯——這邊也全軍覆沒嗎？」
蕾貝卡看著顯示在全像面板上的搜尋結果發出沉吟。
他們逛了販賣女生娃娃的店，但至今還找不到安琪拉喜歡的娃娃。
蕾貝卡走遍自己記憶中所有店家，只好依賴網路的情報又走訪幾家，但全都徒勞無功。
「或許該顛覆可愛娃娃這種概念……」
「你說什麼啊？」
蕾貝卡關掉「布洛托」，轉向皺眉的緣，左右搖晃手指。
「改變固有想法。」
「所以我才問你，從剛剛開始在說什麼。」
搞不清楚對方意圖的緣聲音中帶著厭惡，不過蕾貝卡絲毫不以為意。
比起這個，她的視線望向緣跟安琪拉牽在一起的手。
「哎呀，你們感情在不知不覺中變好了呢。」
「別管這個，我在問你要轉換什麼。」
緣邊聳肩邊催促她說下去，蕾貝卡連聲回答：「對、對。」拍了一下手。
「我現在想到的是，既然看了這麼多還找不到能撥動心弦的娃娃，那我們可能誤解了安琪拉對可愛的感覺。」
「喔？」
「然後啊，我想起我朋友的店開在附近，裡面有許多充滿個性的商品。或許那邊能找到合乎她感性的東西。」
「這樣啊。」
「——什麼嘛，答得一副興味索然的樣子。」
蕾貝卡怒目瞪緣，可是緣也莫可奈何。
「追根究柢，我原本就不大清楚娃娃哪裡可愛。所以才把這件事交給你啊。」
「嗯——好吧，算了。」
蕾貝卡驕傲地哼了一聲，指向緣他們所在的主要街道前方。雖是平日的中午，但商業地區的人潮卻是絡繹不絕。
「雖然那間店的位置算是暗巷，不過離這裡不遠，所以我們用走的過去。」
「還走得動嗎？」
緣代替意氣揚揚的蕾貝卡這麼問，少女無言地點點頭。
離開擠滿購物客群的主要大道之後，人煙逐漸稀少。喧囂漸漸遠去，時而傳來汽車喇叭聲好像來自遙遠彼方。
穿過巨大高樓隙縫的羊腸小道為陰影遮蓋，光線昏暗。
「來，就是這裡。」
最後蕾貝卡停在一間小小的店鋪前。
周遭排列著許多同樣規模的店家，每間店都充滿個性。
不知從何處隱約傳來類似香草的氣味。
「比我想像的還要乾淨一些。」
「我是說有個性，可從沒說過它髒亂啊。」
店家櫥窗擺設著類似古董的茶杯以及古老的相機、要用兩手才抱得起來的巨大精裝書、機械人偶、經年使用的打字機等等，千奇百怪。
老實說，若自己是一個人，緣絕對不會想進入這種風格的店，但蕾貝卡已經打開店門。
「蘿莎莉在嗎？」
緣跟安琪拉也跟在蕾貝卡身後進入店內。
原本猜測大概會有霉味，但店內空氣澄澈，帶有些許玫瑰香氣。
算不上寬敞的店內擁擠地排列著商品——或是也有可能不是商品的物品。從外面的櫥窗也能想像到的混亂樣貌展開於眼前。
「哎呀，好久不見。」
回應蕾貝卡的呼喚，自店內露臉的是三十幾歲的女性。
她雖是個很適合用妖艷這兩個字來形容的美女，但臉頰被煤炭或是什麼東西弄髒，身上的圍裙也是一副烏漆抹黑的樣子。
「今天有何貴幹？」
「那個，這女孩正在找娃娃，但實在找不到中意的……」
蕾貝卡對安琪拉招手。
她嬌小的手溜出緣的指尖。
「哎呀，可愛的小姐。」
這間店的店長——蘿莎莉微笑著蹲下身子。
她一動，那金黃色的頭髮便微微吸收光芒，閃閃生輝。
「你喜歡什麼感覺的呢？」
「似乎不是可愛的那一類型。」
瞥了歪著頭苦思的蕾貝卡，以及呆站著不動的安琪拉一眼，蘿莎莉緩緩起身。
她用跟臉還有衣服一樣，弄得髒兮兮的黑色手指指向店內一角。
「那一區的東西如何呢？」
「嗯，我們去看看。走吧。」
蕾貝卡拉著安琪拉的手往那邊走去。
看到緣站在店門口閒得發慌，蘿莎莉走向他。
「初次見面，我是蘿莎莉·雅茲納波，是這間店的店長。」
「我是——」
「紫堂緣，對吧？」
在報上姓名之前聽到對方這麼說，緣把話吞回
肚裡。
「——是蕾貝卡告訴你的嗎？」
然後當他表現出警戒時，蘿莎莉像是要一掃他的疑心般輕鬆地揮揮手。
「不是，是千華跟我說的。」
千華——跟緣一樣姓紫堂的那位女性是位警官，任職於隸屬警察總部的「變異」特別搜查室。她是那裡的室長、蕾貝卡的父親哥頓·羅斯的部下，跟緣也認識。
蘿莎莉似乎跟千華租了同棟公寓的房間，因為這樣的緣分而相識。她跟蕾貝卡似乎也是透過千華認識的。
她瞥了緣一眼，紅色的雙唇綻放出笑意。
「我聽說是個使用紫堂流忍術的高明偵探，但長相比我想像中的還要可愛呢。」
她的語氣中並沒有挑釁的味道，紫藍色的雙眸中也看不見惡意——她只是平直地說出感想而已。
「就是這樣才會有人看輕我，讓我能輕鬆一些。」
所以緣也不惡言相向。
蘿莎莉用鼻子哼了一聲，眯起雙眼。
「我可不會看輕你喔？」
「…………」
就算對方這麼說，緣也不知道該如何回話，只好沉默不語。可能是覺得他困惑的表情有趣，蘿莎莉微微一笑。
「然後呢？今天的工作是當保母嗎？」
「並不是這樣……」
他口中支支吾吾，瞄了一眼興高采烈地跟安琪拉一起挑選商品的蕾貝卡。她開心的模樣，令人分辨不出到底是誰在享受購物之樂。
「……哎，或許真是如此。」
「偶爾這樣也不錯啊？」
蘿莎莉對心不甘情不願地點頭的緣說道。
「每次都對付恐怖分子跟黑手黨，應該很辛苦吧。每個人都需要喘口氣啊。」
「哎，說得也是。」
緣原本點頭同意蘿莎莉的意見，但下一秒便態度一轉，冷峻地瞪向她。
「你說什麼？」
「說你的工作啊。」
蘿莎莉不知道緣為什麼要瞪自己，表情困惑地微側著頭。
一般市民當然無法知道緣的工作內容。
是從蕾貝卡還是千華口中聽來的呢，還是從其他地方？
「你怎麼知道我的工作——」
正當緣想弄清楚這件事時，她突然掏出某個東西。
緣一時之間想要將那東西拍掉，但在出手的前一剎那，他發現那只是個普通的菸灰缸。
「聽說你吸菸？我這裡沒有禁菸，想吸的話請自便。」
緣反射性地接過菸灰缸，搞不清楚該如何判斷對方的舉動是想帶開話題，還是沒有其他意思。
「不吸嗎？」
或許是把他的迷惘誤認為躊躇吧，蘿莎莉如此問緣。她的一舉一動都能打亂緣的步調。緣自懷中取出香菸，像要把亂掉的地方重新撥正一般吐出一口氣。
然後他點燃香菸，深深地吸入煙。
「那麼——」
「哎呀，這香菸的味道真特殊。」
又來了。正當緣想要重新詢問對方的瞬間，蘿莎莉先開了口。自己的方寸竟然會亂到這種地步，這反而讓緣不再焦躁，覺得好笑起來。
緣看著夾在手上的香菸道：
「這是特製的。」
「是紫堂家的秘傳啊？真有趣。」
蘿莎莉那思慮周詳的雙眸閃爍著好奇的光輝。至今有許多人知道緣所吸的香菸是特製品，但從沒有人對香菸本身產生興趣。
「要來一根嗎？」
緣一時興起，打開盒子遞出香菸。
「可以嗎？」
蘿莎莉語帶躊躇，緣聳了聳肩。
道謝之後抽出香菸的蘿莎莉認真地盯著香菸看，聞過味道之後，她像是知道了什麼般輕輕點頭。
「原來如此，嚴格來說這不是香菸呢。」
「真虧你知道。」
這下總算是連緣也不得不吃驚，而蘿莎莉則是閉起一隻眼睛，露出促狹的笑容道，，
「我這把年紀可不是白活的。」
「？」
她怎麼看都不過只有三十幾歲。不懂她話中含意的緣本想發問，但在那之前蘿莎莉便已轉過身子。
她精神抖擻地走在雜亂的店中，拿起排列於櫃檯上，看起來像是商品的東西。
蘿莎莉再次轉身走向緣，遞出手上的物品。
「來，這個。」
交到緣手上的，是能夠藏於掌中的小飾品。小小的寶石被珍珠框住，看起來像胸針。
但收下東西的緣，察覺到那並不是普通的裝飾品。
緣並不相信所謂的靈力。
但那裝飾品很明顯地被施予某種力量。他知道這不是忍術之類的東西，但無法分辨出是不是魔術。
理所當然的，就算知道東西被賦予某種力量，要感覺出那力量的善惡是不可能的事。
被施加予上面的能量是會攻擊擁有者，還是會守護擁有者——那只有施加能量的人才知道。
而以這情況來說，那對象恐怕便是蘿莎莉。
「這是9？」
「護身符。拿來跟這東西交換的。」
蘿莎莉指了指香菸，嫣然一笑。
「這是有確切效果的護身符，你最好隨身攜帶。」
從她的表情跟語氣之中完全感覺不出惡意。
再者，既然她是千華的朋友，也認識蕾貝卡，應該不需要懷疑才對。
「你到底是誰？」
即使如此，緣還是無法不去詢問。
對此，蘿莎莉似乎並不覺得不愉快。
「我剛剛不是有報上姓名了嗎？還是你是不擅長記住別人姓名的類型？」
她半開玩笑地微微一笑。
所謂海底撈月指的就是這麼回事——緣感到疲憊不堪。
但這就像所謂不帶負面情緒的挫敗感，緣將其和在細細的嘆息中吐出苦笑。
「那麼，我就心懷感謝地收下了，蘿莎莉，雅茲納波小姐。」
「叫我蘿莎莉就好。」
用指尖巧妙地旋轉香菸的蘿莎莉這麼說完之後，以跟方才不同的聲調輕聲道：
「你要小心喔。」
她一對紫藍色的雙眸中帶著憂鬱，凝望著緣。
小心什麼？在緣詢問之前，蘿莎莉便走向蕾貝卡她們。
這並非要無視緣的問題，只是單純被蕾貝卡叫過去而已。
「她似乎想要這個。」
蕾貝卡的聲音中藏著些許困惑。
「這東西沒問題嗎？」
在她手指的方向前方，可看到安琪拉抱著一個娃娃。她的臉頰因喜悅而泛紅。
可是如蕾貝卡所說，娃娃的確令人擔心有沒有問題。
緣對那是什麼娃娃一無所知，若光看印象，那東西詭異到就算被哪個部落用來當作咒術的媒介也不奇怪。
材料看來是布，但顏色雜亂，黑色斑點四處可見。
在布制的身體上用繩子接上手腳，但不知道為什麼，只有手腳是金屬制的，上面還有許多詭異的刮傷痕跡。
頭是裂開的。
使用堅硬陶器般的材料作成的頭部左右裂開，從中可窺見類似大腦的東西。玻璃珠制的眼球被線綁著，自臉上垂下。線狀的金屬從後腦刺出，可能是拿來表現毛髮用的吧。
「還真是前衛呢。」
顧慮到看來很喜歡它的安琪拉，緣以這種方式來形容人偶。
「是維克多·薩賈的作品呢。」
蘿莎莉用指尖撫摸安琪拉抱在胸前的娃娃那詭異的瞼。
「他是少產的人偶作家，生涯中只做出九個人偶。這是其中之一，是第四個作品喔。」
「生涯中……意思是他已經過世了嗎？」
「是下落不明。他在完成第九個娃娃之後就銷聲匿跡了。」
詭異的娃娃加上詭異的故事，若是普通人，就會考慮要不要買。可是安琪拉絲毫不以為意。
她露出至今從沒看過的笑容，以慈愛的眼神凝望著手中的娃娃。
「雖然我不是蕾貝卡，不過這不是詛咒娃娃吧？」
「哎呀，你相信詛咒的存在嗎？」
蘿莎莉雖然這麼回問，但是她看來沒有嘲諷緣的意思。
緣搖搖頭。
「死去的人要對他人作祟的確是不可能的事情，可是活著的人的意志會成為物理能量。若是那人偶作家過世，這娃娃就是無害的。」
「真是有趣的考察，」
蘿莎莉把遮住臉的頭髮往上撥，用手指戳娃娃的胸口。
「不過我剛說過，他下落不
明。因此在這一點上，我就沒辦法保證了。」
「有沒有聽過什麼擁有它的人接二連三地意外身亡的傳聞？」
蕾貝卡以一半覺得擔心、一半覺得有趣的樣子問道。
蘿莎莉想要回答她的問題，張開嘴巴。
可是——
「這孩子的名字是史瓦托波爾爾克。」
安琪拉看準這一瞬間的空隙大喊。
蘿莎莉吞下即將出口的話，溫柔地觸碰安琪拉縴細的肩膀。
「這樣啊。你要好好愛護他喔。」
安琪拉用力點頭。
蕾貝卡應該很想聽蘿莎莉原本要說的話才對，可是她看到安琪拉的表情，便噤口不語。
就在此時，緣的手機響起。
他把錢包丟給蕾貝卡要她結帳，一邊接起電話一邊走出店外。
『紫堂？現在方便講電話嗎？』
傳入耳中的是希兒蒂高朵冷靜的聲音。
「有什麼問題嗎？」
『不，並不是什麼問題。』
希兒蒂高朵稍微沉默之後，接著道：
『克維列盧博士說想要見你。』
「這是為什麼？」
出乎意料的人名讓緣大吃一驚。
『之前你不是說過，阿瑞斯走路時有特徵嗎？博士知道這件事後，似乎想親口問你問題的樣子。』
阿瑞斯是緣跟希兒蒂高朵初次見面時，擔任她護衛的機器人。是知名機器人製造者克維列盧博士所製造的「十二神將」系列作品之一，也是前幾天以超遠距離狙擊協助緣的阿波羅的兄弟機。
「是沒什麼問題，可是我能說的應該不多喔。」
若是論人類的動作，緣或許是專家，但談到機器人，他可是徹頭徹尾的大外行。他實在不覺得這種人，能給機器人世界中的權威什麼建議。
『那就夠了。』
希兒蒂高朵話中含笑。
『反正他應該只是老樣子，一時興起罷了。只要來喝杯茶，稍微陪他聊聊天就好——如何？』
「我沒問題。」
緣不假思索地答應，希兒蒂高朵放心地吐了一口氣。雖然不知道克維列盧博士是怎麼樣的人物，但似乎是個不大好應付的人。
「那要約什麼時候？」
『那個，他說現在。』
「嗯？」
『他好像現在就想見你。只要告訴我地點，我就派車去接你。』
「啊，不，稍等一下。」
緣慌慌張張地告訴對方，自己不是一個人。
『哎呀，約會嗎？』
「是蕾貝卡跟孩子。」
緣回答拿他取笑的希兒蒂高朵的問題之後，換來一陣不自然的沉默。
緣很快就察覺問題所在，說明孩子是因為工作關係才在一起的陌生人。
『——你稍等一下。』
希兒蒂高朵回過神，讓電話進入保留。
到她重新接聽為止只花費幾秒的時間，但從希兒蒂高朵的聲音中卻聽得出嚴重的動搖。
『總之，博士說跟誰在一起都沒關係，全帶過來。』
「哎，是沒關係啦。博士應該在保全設備很齊全的地方吧？」
『雖然……是這樣沒錯。』
希兒蒂高朵無奈地嘆氣。
看來是個比想像中還乖僻的人。
緣本來不會想跟這種人見面，但被希兒蒂高朵拜託，他實在無法拒絕。
他決定好等待的地點之後掛斷電話，這時身後的店門剛好打開。
蕾貝卡跟一臉幸福地抱著娃娃的安琪拉從門後現身。
「誰打來的電話？工作？」
「雖然不是工作，哎，差不多啦。」
緣告訴蕾貝卡事情經緯，她同情地輕嘆一口氣。
「希兒達還真辛苦。」
她邊說邊把錢包還給緣。
「是啊，所以得稍微幫她才行。」
緣收下錢包之後，發現錢包變得過輕，皺起眉頭。
他打開一看，裡面連一塊錢幣都沒有。
那娃娃到底多少錢？」
那個，我想應該是九萬錢幣吧。」
聽到蕾貝卡講出的數字，緣懷疑自己的耳朵。
他原本以為娃娃這種東西，頂多就只是數千錢幣而已。
「因為啊，那是全世界只有九個的娃娃不是嗎？會這麼昂貴也是沒辦法的事。」
緣因為過度吃驚而整個人僵住，蕾貝卡安慰他地拍拍他的肩膀。
安琪拉不明白什麼事讓緣如此驚嚇，歪著頭仰望他。
柯洛薇歪著頭仰望緣。
「怎麼了？」
「嗯？」
緣心不在焉地回問。
他眼睛盯著來往的人潮，矗立在原地，手上抱著購物袋。
「嗯什麼嗯啊？我是問你在發什麼呆。」
「我在發呆嗎？」
緣重新抱好東西發問，柯洛薇有些傻眼地豎起眉。
「好一段時間羅。」
「這樣啊，抱歉。」
緣一副魂不守舍的樣子。柯洛薇可能是不滿他的反應，眉頭緊蹙，滿腹牢騷地看著緣。
「怎麼了？」
「緣有時候會像在尋找著誰，盯著人潮看呢。」
聽柯洛薇這麼說，緣的整張臉僵住，動搖的樣子任誰都看得出來。
明顯的程度甚至讓逼問他的柯洛薇本人都大吃一驚。
「咦？我說了什麼奇怪的話嗎……？」
柯洛薇急忙打圓場，但緣還是神情僵硬的搖搖頭。那動作看來極為疲憊，讓她不安起來。
「可能是有點睡眠不足吧。」
不知道緣是不是察覺到柯洛薇的感覺，對她曖昧地笑了一笑。
然後，他仿佛被風推動般踏出步伐。
柯洛薇小跑步跟在他身後，同時回頭望向剛才緣盯著看的人群。
她們居住的地方絕不安全，夕陽西下後才出門會伴隨一定的風險。
即使如此，只要有人居住，生活必需品跟食物還有娛樂就一定是必備的。
所以，非法集團為防止街道沒落而組織的聯會，對現在柯洛薇他們購物的一區——商店跟超市開得櫛比鱗次的地方，特別嚴格地禁止犯罪行為．
就算這樣，每天還是或多或少會有些犯罪，所以不能太過鬆懈。
走在緣剛剛看的方向的，是看似學生的年輕男女。
這條街上能上學的，只有家庭環境還算富裕的孩子，他們周遭一定有保鏢們隨時待命，因為有錢就表示會有被綁架的危險。即使如此，從他們臉上還是看不到任何緊張與不安的色彩，可能是早已習慣這樣的環境。
這是一成不變、稀鬆平常的光景。
柯洛薇轉頭向前，走到緣身旁。
再一點點，兩人的距離應該可以再靠近一點吧——正當柯洛薇靈光一閃，想要靠到緣身旁時，背後傳來哀號。
柯洛薇反射性地回頭，躍入她眼帘的是倒在地上痙攣的魁梧男子——那些學生的保鏢們。
原有的三個保鏢全趴倒在地。
代替他們圍住學生的，是身穿不顯眼的樸素服裝，可卻帶著武器的幾名男子。
移動視線，可看見大概是他們搭乘的車停在車道上，小型巴士的窗戶全部塗成黑色，連駕駛座都看不見。
沒有聽到槍聲。
若是如此，保鏢們為什麼會束手就擒地倒地呢——這問題的解答，就是歹徒們手上的武器。
乍看之下像是掌上型自動手槍，但並非如此。
那是以壓縮瓦斯代替火藥，用極細的針取代鉛彈射出的武器。針身中空，可以灌入液體——麻醉藥或是毒藥使用。
保鏢們口吐白沫，全身不停顫抖。看來這不光是讓他們睡著而已。
歹徒們毫不猶豫地從男男女女的學生們中，選中一位少女。他們把周圍的少年少女當路障般推開，俐落地拿下那位少女。在少女張開嘴巴高喊出聲前，帶著手套的手已經搗住她的嘴。
周遭的人們看到這一連串動作，為不被牽連而迅速離開現場。別說出手相救，他們甚至沒有做出任何通報的動作。依照慣例，這條街上發生犯罪時，該聯絡的不是警察而是聯會。但沒人想這麼做。
每個人都討厭被捲入麻煩事。
柯洛薇自己也不知道該如何是好，呆若木雞地站著。
身旁捲起一陣疾風。
當她發現緣衝出去時，緣已奔跑數公尺並投出苦無。劃空射出的苦無，沒入背對緣的其中一人的後腦勺。
頭蓋骨粉碎的聲音隨之響起。
苦無擊碎骨頭，刀尖貫穿腦部，從額頭刺出。那男人先像是被人向前推一般向前傾，但又重新站穩。
然後他舉起手上的小型瓦斯槍，轉身同時擺出架式。
不知道在他眼中，是否有映照出緣接近的身影？
男人回頭舉起槍，但卻無法站穩，往旁邊倒去。緣踩過他的身體，沖入另一個人懷中。
對方雖然舉起槍，但緣的速度較快。第二把苦無刺入他的手掌。當他發出哀號，手上的槍滑落的下一瞬間，緣手上的苦無刀尖已經畫出一道圓弧。
刺中脖子的一擊深深埋進男人體內。
緣撐住男人癱軟無力往前倒的身體，手上使勁扭轉刺入體內的苦無，腳下則繼續前進。剩下的歹徒還有兩人——一個抱著少女，剩下的一個拿槍對準緣，但卻因為被夥伴擋住而無法開槍。
然後緣趁著這瞬間的空隙，從男人的脖子上拔出苦無。
他只一翻掌，染血的苦無便已射出。
威力雖不充分，但刺中拿槍對準這裡的男人肩膀，他的身體為之搖晃。緣迅速丟開充當擋箭牌的男人，飛身跳躍。肩膀上剌著苦無的男人雖然發出呻吟，但卻比預想中的還要更快地重整旗鼓，舉起手槍。
但緣已不在他的視線之內。
緣跳躍之後，以幾乎整個人貼在地上的低姿勢著地。當男人察覺時，他的腳已被掃開，視野跟著旋轉。
往正旁邊傾斜的世界，在側頭部遭受強烈衝擊時告終。
緣用眼角餘光瞄了低聲呻吟的男人一眼，轉向最後一個人。
男人原本用來塞住少女嘴巴的手中握著一把刀。他拿刀抵著少女纖細的脖子，步步退後。
雖然沒說出口，但那表情呈現他正猜測著緣到底是何方神聖。
緣蹲身，從腳邊失去意識的男人手中撿起瓦斯槍。
然後游刀有餘地把針打入擁有者體內。內部的藥水因潛入人體的衝擊噴出，瞬間發揮效果。失去意識的男人身體開始痙攣。
沉悶的水聲從吐出呻吟的喉嚨中傳出。
緣冷眼確認過對方的樣子之後，走近脖子被苦無開出一個洞，痛苦地打滾的男人。
親眼目睹夥伴末路的男人死命地想要起身，但卻來不及。
緣踩上試圖起身的他的背，拿瓦斯槍抵在脖子上。男人發出哀號，但很快地因為藥的效果而無法吭聲。
「喂，住手。」
緣再次轉向抓住少女的男人，對方擠出嘶啞的聲音。汗水從那沒有特徵的容貌上冒出。
「我放棄這女孩，所以別再繼續了。」
男人如自己所說，有點粗魯地放開抱起來的少女。她還不大了解狀況，身子搖搖晃晃地逃往朋友的方向。
緣以眼角餘光看著她離開，微側著頭思考之後，這才開口道：
「你真蠢吶，怎麼能自己放開人質呢？「
然後他嘴角泛起殘忍的微笑。接連扣下瓦斯槍的扳機。
針筒內剩餘的針——大約十隻左右，全部射入男人的體內。細小的針即使刺中，也下會有太大衝擊。不過，男人身體對那瞬間送入體內的大量劇烈藥物產生反應。他像要折斷脊椎般整個人向後仰，從喉嚨中吐出混入大量鮮血的白沫。
緣拋下空蕩的瓦斯槍，跑過因肌肉不停反射而擺出下腰姿勢，頭部不斷撞擊地面的男人身旁。
小型箱型車動起來。輪胎急轉彎跟路面摩擦冒出白煙，發出尖銳的悲鳴。車撞飛周遭的人，為遠離現場猛然加速。
但緣不容許對方逃跑。
「『土壘』。」
緣結完「印」，吐出言靈。
在小型箱型車前進的方向，路面突然隆起。道路化為石牆阻擋在車前。
那不是躲得掉的時機。
小型箱型車來不及減速，一邊加速一邊猛撞上牆壁。撞擊的聲音振動空氣，忍術製造出的牆壁被撞得粉碎。箱型車車頭凹陷，漆黑的擋風玻璃破裂，司機飛出車外。失去主人的汽車在猛撞的衝擊之下往前傾，以前保險杆為軸心翻轉。
而被拋出的司機，人就在車子前方。
摔到車道，自破裂的頭部噴出鮮血的男人還保留著意識。他的眼中映照出朝自己猛撞的車體，但卻逃不開。因為他的膝蓋破碎，朝奇怪的方向扭曲。
哀號被車體刮路面的噪音掩蓋。
為超越人類肉體負荷的重量所覆蓋，男人活活被擠爛。
緣以冷靜的腳步靠近。他走近翻覆之後停下來的箱型車，伸出拿著苦無的手放在車門上。
但由於車體歪曲，所以打不開門。
緣決定放棄，用苦無敲碎漆黑的車門玻璃，並在檢查過內側之後轉身。
急急忙忙地跑過來的柯洛薇抓住他的手。
然後不由分說的強拉走緣。
「怎麼了？」
「你還問怎麼了。」
柯洛薇小聲斥責緣，快步離開現場。緣被嬌小的柯洛薇牽著走，狐疑地蹙起眉頭。
「我做了什麼壞事嗎？」
「雖然沒有不好，但太醒目了。」
柯洛薇跑得氣喘吁吁，等到她判斷充分遠離剛才的事故現場之後，才終於停下腳步。
柯洛薇靠在牆上調整呼吸，緣默默地看著她。
「再說——」
大大吐出一口氣之後，柯洛薇啟齒道：
「剛剛的緣很可怕喔。」
「可怕？」
緣沒想到自己會被這樣說，哼了一聲。
「我認為自己跟平時一樣啊？」
「眼神，不一樣。」
柯洛薇指著緣眉頭一帶。
「你的眼神很恐怖，仿佛看到殺害雙親的仇人一樣喔。」
「我父母都還活著耶。」
「不是這意思啦。」
柯洛薇嘆息，然後發現自己還緊緊握著緣的手，急忙放開。
「你並不認識那些孩子吧？」
為掩藏害臊而編織的話語。
緣點點頭，簡潔地「嗯」了一聲。
這只是單純的確認。
但緣點頭時的側臉，卻讓柯洛薇的胸口緊緊地糾在一起。她不知道原因。只是，應該不要再觸及這件事比較好——她有這種感覺。
所以，她假裝沒看到緣的表情，大口嘆息。
「好，那麼，回家吧。」
她強行打起精神這麼說，邁開步伐。
但踏出的腳絆在一起。
地面在視野中逐漸擴大，她冷靜地想著自己要跌倒了，但身體卻不聽使喚。
這大概很痛吧？她已做好覺悟，但地面忽然停止靠近。
停下的，是柯洛薇倒下的身體。
她聽到緣呼喚自己名字的聲音，知道是緣抱住自己。於是她便放心地失去意識。
3
安琪拉縴細的喉嚨吐出讚嘆的氣息。
他們正坐在希兒蒂高朵派遣的迎賓車中。他們坐上準時出現在約定地點的車，往克維列盧博士等候他們的「方舟」中樞前進。
映照在安琪拉那雙媲美黑曜石的雙眸中的，是巨大的建築物。
位於「方舟」中樞的那建築呈圓柱型，連結上層、中層以及下層。是「方舟」在構造上不可或缺的支柱，也是管理局等重要機關集中的政治中心。
「你是第一次在近距離看到這個嗎？」
「嗯。」
緣這麼問時，安琪拉一邊把臉貼在車門玻璃上，一邊看著建築物的威容點頭。
從近距離觀看直徑長達幾十公里的中樞，就好像在看一道巨大的牆壁一樣。雖然跟分割世界的「高牆」比起來，這是規模相當小的建築物，但還是具有相當的威嚴。
真正的「高牆」到底有多麼鎮懾人心呢？
緣朝安琪拉艷麗的秀髮道：
「若是這樣，那你很幸運。」
「為什麼？」
安琪拉移開緊貼車門玻璃的額頭，轉過身來。
「因為今天，我們要去一般人進不去的地方。回去之後，你能跟凱羅神父炫耀。」
「——嗯。」
她回答時語氣依舊平淡，不過那晶瑩剔透的白皙肌膚上浮現一抹紅暈。
車子潛入中樞附近的地下。
要進入中樞，有汽車、磁浮列車跟徒步等方式，但不管是哪一種，都得先走進地下一次才行。
這些地下道本身就是巨大的掃描機，會一一檢測所有前往中樞的東西。
若是有偽造ID被發現，或是黑名單上的人物被查到，就會在地下道出口遭攔截。
汽車暢行無阻地通過地下道。
從這裡開始要跟隨指標，朝依據各個目的地細分開的路線前進。
「再十分鐘左右就到了。」
司機——阿瑞斯在轉了一個大彎的同時說道。平時常由他擔任希兒蒂高朵的護衛，但這幾天似乎為維修而回到博土身邊。
考慮到花在他身上的金額，實在不該派他做這種接送普通偵探的雜事，不過博士似乎是以維修後的暖機為目的，才派他做這件事。
他以細心又正確的駕駛技術，開著車往中樞內部前進。
圓柱形的中樞，是以類似年輪蛋糕的形態構成。即重疊幾十層圓形牆壁的構造。當然，位置越深的區塊越是重要。
「檢查還真隨便吶。」
緣不禁自言自語。
「是嗎？」
看來蕾貝卡並不覺得奇怪。
她大概不常來中樞，但緣曾被叫來這裡幾次。
為到中樞深處，必須通過好幾個閘門才行，而通常每通過一個閘門，車子跟人都會被詳細調查一次。
可是從剛剛開始，阿瑞斯就只是停車讓人看看文件而已，就一一地通過閘門。
「阿瑞斯，警備的體制有改變過嗎？」
「不，只是博士下令要以最快的速度帶各位過去。」
阿瑞斯的回答讓緣重新了解克維列盧博士的地位——或是該說權力——比自己原本所想的還要強大。
至少是強到光憑一張紙，就能視管理局的警備體制為無物的程度。
「印象中博士不是管理局的人，算是客人才對，管理局給他的待遇不錯呢。」
「這待遇豈止只有不錯而已。」
這恐怕也表現出，管理局有多麼不想失去他的智慧。
最後，車開向前後左右展開並排的立方體中的其中一個。
中樞內的建築物全都沒什麼個性，建造時以機能為最優先考量。就算外人突然闖入中樞，也很難把握哪邊是哪一層。
站在那立方體之前等著緣他們的，是希兒蒂高朵。
她一如往常地踏著規律的步伐，靠向停下的車。
「勉強你真是不好意思。」
希兒蒂高朵滿懷歉意地向下車的緣道歉。
「正好我也閒著，沒關係。」
「希兒達小姐，好久不見。」
在緣說話的同時，蕾貝卡跑到希兒蒂高朵身邊。
「你看來很有精神呢。」
「嗯。」
相對於笑容滿面的蕾貝卡，希兒蒂高朵的微笑中蒙上一層陰霾。
那感情隱藏的極為巧妙，甚至連知道原因的緣都要差點沒注意到。
「最近你似乎都沒到雙親面前露臉，偶爾也該回家喔。」
「我會找時間……」
蕾貝卡支吾其詞。在緣眼中，她跟雙親的感情很好，但面對生活自由奔放的女兒，雙親似乎還是會有不少嘮叨。
蕾貝卡應該是覺得，自己何必特地回家討罵挨吧。
「比起這個，希兒達小姐工作過度了吧？千華小姐很擔心呢。」
蕾貝卡試圖改變話題，但這句話讓希兒蒂高朵點著一顆痣的眼角抽動了一下。
「我不需要她擔心。」
「真是的，你就這一點頑固。」
「這不是頑固不頑固的問題。」
希兒蒂高朵倔強的語氣，讓蕾貝卡神情困惑地苦笑。
緣看著她們的互動，這時有個東西觸碰他的指尖。
安琪拉動作自然地把手伸向緣。
緣回握住她的手時，希兒蒂高朵的視線剛好移往這裡。
「那孩子是這次的委託者嗎？」
「嗯，應該算吧。」
緣曖昧地頷首肯定。
希兒蒂高朵在安琪拉面前蹲低身子，與安琪拉對上視線後微笑。
「午安。」
她打招呼之後，安琪拉微微嚇了一跳，躲到緣身後。雖然她似乎含糊地喃喃說了什麼，但卻聽不清楚內容。
「她很怕生呢。」
「是嗎？」
緣覺得真要說的話，她應該是無所畏懼的類型才對，但這也不是什麼必須說出來的話。
希兒蒂高朵並沒有表現出難色，起身帶領緣他們走向立方體建築。
在入口經過他們已經多次體驗過的探測機掃描，接著使用電梯往樓上移動。
「該說意外嗎——這裡沒什麼人呢。」
蕾貝卡一邊看著往上升的樓層顯示錶，一邊自言自語。
的確如她所說，雖然入口有常設警衛，但在那之外的地方，就連走廊都看不見任何人的身影。
「因為這裡幾乎可以說是為克維列盧博士而存在的設施。」
希兒蒂高朵簡潔回應，
這下就連蕾貝卡都要細聲發出讚嘆。
中樞是負責管理跟營運「方舟」的心臟部分。
他在這種地方擁有一整棟個人的建築物，由此可窺見管理局有多重用他。
「他在機器人軟體跟硬體兩方面的專利，夠他玩樂一輩子。所以才會不惜做到這地步，也想把他留在身邊。」
「他有這麼多錢，卻還在工作啊。」
蕾貝卡在奇怪的地方感到佩服，希兒蒂高朵則是愁容滿面地嘆了口氣。
「如果他願意好好工作，那就沒話說了呢。」
「他不工作嗎？」
緣的問題，讓她臉上浮現複雜的表情。
「應該說不是不做，而是不做管理局所希望的事。總之，他是個只做自己想做的事情的人……」
在她吐露內心的時候，電梯停了下來。
巨大的大廳敞開在打開的電梯門彼方，
中央部分孤零零地設置著一個閘門，頭頂上是挑高五層樓左右的空間。藏有多數感應器的閘門周邊，站著幾個武裝警衛。
「武器類的東西，請先交給我們保管。」
希兒蒂高朵走向閘門，自己也從收在腰後的臀部槍套取出小型手槍。
「你有帶槍啊？」
緣沒想到她有帶武器，有些吃驚。
「我還是有受過訓練的。」
雖然不大可靠，希兒蒂高朵苦笑著這麼說。
閘門前準備了一個金屬制的箱子。
看到希兒蒂高朵把槍收在那裡，緣也仿效著做。
「安琪拉？」
緣輕輕地把苦無放到箱中，背後傳來蕾貝卡的聲音。
然後有一個東西滑過他視野下方。
安琪拉經過緣通過閘門，就這麼直直地往前跑去。
「怎麼了？」
「她可能是怕娃娃會被拿走吧。」
蕾貝卡指著金屬制的箱子。
由於娃娃中可能藏著什麼爆裂物，所以也不能說是杞人憂天，但若是如此，娃娃應該早就在踏入這裡時被拿走了。
事實上，現在警衛們也正面帶微笑地看著少女逃跑的背影。
閘門前排列著五個左右的門，全都設有電子鎖。
少女不可能打得開那些門，也就是無處可逃。正因為這樣，他們才會不急著追趕安琪拉。
但是，他們在一瞬之間臉色大變。
若是這種等級的設施，那門應該牢固到就算使用室內炸彈也炸不開才是。
另外為防止被人用高功率雷射燒斷，應該也有做過耐熱處理。
可是那門卻無聲無息、沒有任何振動地消失了，這應該是出乎他們意料之外的事情才對。
安琪拉頭也不回地跑進通道內側離開，留下一臉錯愕的他們。
「等一下。」
希兒蒂高朵之所以出言制止，是因為有個警衛正準備向警備總部報告有人入侵的事。
「為一個孩子這樣做也太誇張了。只要追上她，把她抓回來就好。」
「可是，那扇門……」
負責警備的男人指著那扇消失得無影無蹤的門，不知道該如何是好。
對他們來說，他們也不想呈報自己的失誤，但這樣就無法說明門消失的原因。
希兒蒂高朵瞥了消失的門一眼，若無其事地說道：
「就當作是博士的錯吧，反正那個人總是在破壞些東西，不要緊。」
希兒蒂高朵用眼角餘光輕瞥他們一眼，向緣使了一個眼色。
「陌生人會讓她有戒心，你去吧。」
「——我知道了。」
雖為比平時還要強硬的希兒蒂高朵大吃一驚，但是還足點頭同意。
然後他追著安琪拉跑出去。
安
琪拉的腳程意外地快，但比起緣，速度終究還是跟走路沒什麼兩樣。
若是走在筆直的道路上，應該轉眼間就能追上才對。
不過安琪拉似乎也知道這件事，緣很快地發現牆邊有個小洞。應該是跟門一樣，被她用那股力量抹消的。
蹲低身子往裡面看，裡面是充滿各種管線的空間，房間與房間之間的夾縫。若是小孩，能輕易避開管線通過，但大人就沒這麼簡單。
「需要我去嗎？」
這麼說的人是剛剛追上來，在他身旁跟他一樣，往牆上的洞內窺視的蕾貝卡。
緣靠腳步聲知道她逐漸靠近。
「真虧你沒被攔下來。」
緣跟牆壁上的洞拉開距離，開始脫上衣。
「雖然被人攔阻，不過我很擅長裝作沒聽到呢。」
「那還真是厲害。」
緣話中不帶任何感情地講完，把脫下的上衣丟給蕾貝卡。反射性地接住上衣的蕾貝卡，有點不滿地對準備鑽進洞內的緣說道：
「我說啊，由我去比較好吧？」
「你的屁股會卡住，所以沒辦法。」
緣回頭咧嘴一笑，蕾貝卡不發一語地出腳踢他。
緣像要躲開這一腿般整個人滑入隙縫，一邊巧妙地躲過管線，一邊緩慢地前進。
等到背後的光消失時，他開始看到前方的光線。
從他進入的地點開始算起，他應該移動了十幾公尺左右吧？
爬出理應是安琪拉離開這裡時用的洞穴後一看，眼前依舊是殺風景的通道。
這裡感覺不到人的氣息，緣側耳傾聽，發現左側傳來輕微類似腳步聲的聲音。
緣走向那裡，看到牆上又開出一個洞，細聲呻吟。
要收拾這殘局應該會讓希兒蒂高朵很頭痛吧，緣一邊感到歉疚，一邊鑽過小洞。
然後在他抬起頭的瞬間，過度的驚訝讓他不禁後退。
躍入緣眼帘的，是異形的巨人。
超越兩公尺的巨大身軀，被收納在獨占一整面牆壁的圓柱體中。
如蛇般的管線自圓柱體延伸而出，接到房間一角的電腦上。熒幕類的儀器上顯示出各式各樣的情報，但緣無法得知這是不是代表巨人還活著。
然後，安琪拉正仰望著巨人矗立著。
她的視線，集中在位於玻璃彼端的巨人頭部上。
那正是讓這巨人看來像異形的東西。
「龍頭人身嗎？」
緣站在安琪拉身邊輕聲嘟噥。
巨人的頭部不是人，而是長有兩隻角的蜥蜴頭，正如同緣下的評語，那看起來也像顆龍頭。
＃插圖
「你在意這傢伙嗎？」
緣的問題讓安琪拉微微側起頭。
能讓普通少女哭著逃跑的龍頭巨人，到底有什麼地方，這麼吸引安琪拉的注意力呢？
這一點似乎連她自己都不知道。
「這個人活著嗎？」
「我也不知道。」
這次輪到緣歪著頭思考。若是人，光看臉色就能知道是死去還是沉眠，但這巨人的臉長滿鱗片，連有沒有血液通過都不知道。
可是他的鱗片顏色鮮艷，充滿生命力。
「看起來不像是死了。」
「雖然沒有死，也很難說是活著。」
聲音自身後傳來。
緣轉過頭，在看到白袍老人的瞬間，就發現對方是誰。那長相常在雜誌以及新聞上看到。
「雖然還有生命跡象，但卻沒有最重要的靈魂。」
「靈魂，是嗎？」
緣覺得一個科學家會這麼說很奇怪，所以重複了一次。老科學家像是看穿緣內心般咧嘴而笑。
「沒錯，靈魂。跟AI之類的次元不同——雖然我想這麼說。」
他那位在眼鏡後方的知性雙眸蒙上一層陰霾。
「話說回來，你為什麼呈現人型呢？」
「？」
唐突的問題讓緣說不出話來。
老人不理會，繼續說道：
「那當然是因為，你被設計成這樣。那麼，靈魂到底是怎麼被設計的呢——這真的很麻煩。」
他語氣有如在講課。
「我認為人工智慧的基礎已經完成了。但是，這東西若放在呈現人型之外的東西上，就無法順利運作，必定會產生矛盾。這一點真是有趣。」
面對科學家這不知道是覺得困擾還是有趣的話語，緣首先選擇的是沉默。
「當然，或許正因為我們做出幾近完美的人類靈魂，所以才會跟異形處不來也不一定。這就是所謂自我同一性的崩壞吧。」
「這個，不會動嗎？」
安琪拉打斷滔滔不絕的老人開口。
「他必須一直在裡面嗎？」
「雖然我很想趕快讓他出來，小姐。」
老人把手溫柔地放在安琪拉頭上。
「不過，恐怕還得再花一段時間。」
或許是聽不大懂科學家的話，安琪拉側著頭思考之後，再次抬頭仰望龍頭人身。
老人視線移動到緣身上。
「對了，你又是誰？」
「我是紫堂緣。」
明明是在這種地方見面，卻到現在才在問自己是誰，這讓緣回起話來有些傻眼。
「喔？你就是那個嗎？顯教的兒子？」
那位老人像是發現什麼珍禽異獸，從頭到腳掃視緣好幾次。
雖是應該已經超過八十歲的老人，但從他的動作中卻感覺不出衰老。即使他有一頭花白的長髮，臉上滿是深深的皺紋，但眼鏡後側的雙眸還是像個孩子般閃閃發光。
「您認識家父嗎？」
緣沒想到會從對方口中吐出父親的名字而有點畏縮。
老人——克維列盧一邊磨蹭下顎的白色鬍鬚，一邊閉上雙眸回想著什麼。
「豈止認識，我這條命被他救過好幾次。」
克維列盧像是對自己的記憶頷首般，上下點頭道，，
「我也差點被葵殺死好幾次。別看她那樣，她是個有潔癖的女人。」
然後他仿佛惡作劇的孩子般咧嘴而笑。
對於接在後面而來的母親姓名，緣不禁苦笑。
他能輕易想像對方到底做了什麼，才會惹母親生氣。
「不過啊，你跟你母親像得嚇人吶。讓我有種老傷口又在隱隱作痛的感覺。」
「若能聽到您這麼說，母親也會高興的。」
緣語中帶著滿滿的刺，克維列盧笑到肩膀打顫。
「你在這裡啊。」
呼吸有些紊亂的希兒蒂高朵，跟蕾貝卡一起現身。然後兩人看到龍頭人身的模樣，都倒抽一口涼氣。蕾貝卡指著龍頭巨人，聲音整個尖銳起來。
「那、那是什麼！」
「看來，你就是哥頓的女兒羅？」
克維列盧無視蕾貝卡的問題，跟遇見緣時一樣，像評定著什麼般盯著蕾貝卡看。那毫不客氣的視線，讓蕾貝卡倒退三尺。她似乎也知道對方是誰，所以不敢採取攻擊的態度。
「是這樣沒錯，怎麼了嗎？」
「嗯，長得很大了呢，各個器官都是。」
克維列盧有如認同什麼一樣，自顧自地點了幾次頭。
就算聽到對方說器官，蕾貝卡也不懂在指什麼。她嘴角抽搐，望向希兒蒂高朵求救。
希兒蒂高朵深深嘆口氣，啟齒道：
「博士，這會不會太失禮了，您應該有受到羅斯室長許多照顧才對。」
「嗯，那傢伙是個相當難纏的男人。」
即使同意希兒蒂高朵的話，但從克維列盧口中吐出的話語中並沒有感謝的音色。
「那人雖然笑口常開，但卻完全不知道在想什麼。我不知道因為他吃了多少苦頭。」
「不是每個人都能容忍您那旁若無人的態度。這不是很好的教訓嗎？」
克維列盧一臉厭惡，希兒蒂高朵不客氣地訓誡對方。克維列盧原本開口想要回嘴，但似乎有什麼想法，於是說道：
「哼，算了。」
他臭著臉講完之後轉身回頭，就這麼踏出腳步走出去。緣他們先是面面相覦，接著跟在他身後。
蕾貝卡小跑步接近博士。
然後，她毫不躊躇地詢問一般人不容易開口的問題。
「博士討厭我父親嗎？」
克維列盧似乎也沒想到對方會問得這麼直接，一臉意外地停下腳步。
然後他咧嘴而笑。
「我討厭的只有無能的人而已，小姐。」
他仿佛想
表達這是最好的答案一般，再次邁開步伐。
蕾貝卡稍微思考了一下之後，高興地綻開笑饜。
步行幾分鐘之後抵達的，是一間整齊的房間。這似乎是接待用的會客室，克維列盧說這裡平時幾乎不會使用到。
「哎，無聊的傢伙都會被我掃地出門就是。」
他壞心眼地笑了笑，意有所指地看向希兒蒂高朵。對於博士的揶揄，她大大地嘆了一口氣。
「就算是這樣，也不能不管是誰來都趕走啊。」
希兒蒂高朵邊坐到房間中央的圓形沙發邊抱怨。
「明明是這樣，但對自己想見的對象，又會不管對方是否方便地叫來這裡。」
「沒辦法，不管在哪個時代，天才這種人總是缺乏常識。」
克維列盧毫無歉意地笑道。
「被人類歷史上第二聰明的男人招待，不管有什麼事都應該過來才對。」
「第一名是誰呢？」
蕾貝卡興沖沖地這麼問。
老人以沉思般的表情回答：
「在人類滅亡之前，可能會有比我更聰明的人出生不是嗎？」
「——原來如此。」
蕾貝卡整個人愣住，曖昧地點了點頭。她不大清楚克維列盧的話中有多少是認真的，又有多少是開玩笑的。而且對方完全無視於自己的迷惘，又繼續接著講：
「他們兩人過得好嗎？」
問題來得唐突，但緣瞬間就了解對方指的是誰。
「聽說他們退休了，該不會是因為身體的緣故吧？」
「至少憑現在的我，還是敵不過他們。」
以前有一段時間，自己對承認這件事還有所抵抗，但現在他能老實地說出口。
自己還敵不過他們。
克維列盧似乎感覺出緣話中含意，咧嘴而笑。
「常有太過傑出的雙親使孩子的成長扭曲這種事，但看來他們養出一個正直的孩子，真是太好了。」
「咦？」
雖然身旁響起抗議的聲音，但緣並不做出反應。
「失禮了。」
阿瑞斯在門口行了一禮，輕輕推出盛裝咖啡跟簡單輕食的餐車入內。希兒蒂高朵的神情複雜，看來她無法接受，讓最新銳的機器人做奉茶的工作。
阿瑞斯以優雅的動作，在客人面前逐一放下杯子。或許是細心的緣故，他在安琪拉面前放的不是咖啡，而是裝果汁的玻璃杯。
輕食方面，除了蛋糕之外，還有布丁、餅乾跟巧克力等。這不光安琪拉，連蕾貝卡的眼睛都亮了起來。
放在緣等人面前的是設計大方的杯子，但只有放在克維列盧面前的，是簡樸的不鏽鋼馬克杯。他拿起馬克杯，得意地說道：
「由於沒有迎賓用的咖啡，所以我準備的是平時自己喝的東西，不過應該很好喝喔。」
「那當然好喝。」
希兒蒂高朵享用一口之後說道：
「畢竟這一杯要價將近一萬錢幣左右。」
「你說什麼？」
或許是太過驚訝的緣故，蕾貝卡發出奇怪的聲音，認真地看著杯中的咖啡。的確，這是從未在老闆店中聞過的香醇氣味。
「到底是為什麼會這麼貴呢？」
「嗯。那是因為讓大象——」
「別在意！」
正當克維列盧想要說明時，希兒蒂高朵打斷他的話。
「只要好喝就行了。」
她那堅持的語氣讓博士稍微沉思了一下，之後聳肩閉上嘴巴。
嘗過一口之後，緣也不禁要為那味道的深度沉吟。雖然希兒蒂高朵有所抵抗，但他的確很在意這咖啡跟大象到底有什麼關係。
「比起這個，您不是有事要找紫堂嗎？」
「嗯，對了。」
克維列盧像是想起什麼說道：
「你說看穿阿瑞斯走路的習慣，是真的嗎？」
「哎，那不是什麼了不起的事就是了。」
緣視線轉向阿瑞斯，開口道：
「雖然不明顯，但他在移動的時候會有些微地右傾。」
「喔？」
克維列盧興味盎然地點點頭，用指尖拉動下顎的長須。
另一方面，阿瑞斯神情有些不可思議地指著自己身體。
「有傾斜嗎？若有哪裡異常，我應該立刻就能知道才對。」
「不，你那是太過完美了。不是異常。」
緣接著說道：
「不過，若是人類，不會有這麼完美的動作。所以我才覺得不自然。」
「原來如此，不能太過完美嗎？」
克維列盧發出呻吟。
「我真恨自己的天才。」
「普通人不會注意到這種事啦。」
蕾貝卡邊把布丁送入口中，邊笑著說道：
「緣有點神經過度。而且還會得意地指出這些地方，該說因為這樣所以更糟嗎？」
「……………」
接著蕾貝卡又拿起餅乾。
「我覺得根本不用對人的動作這麼敏感。」
「話不能這樣說。」
緣邊說邊伸出手指戳蕾貝卡拿起比司吉就要送入口中的手一下，那衝擊使餅乾離開手指，飛舞到空中。蕾貝卡張開嘴巴，卻束手無策，只能用視線追逐餅乾。
而緣抓住那餅乾。
「喔，漂亮。」
克維列盧大方地表示讚賞。蛋糕塞滿嘴巴的安琪拉先是杏眼圓睜，然後拍起她那雙小手。
緣側目看蕾貝卡一眼，鼻子哼了一聲。
「你看，對人體熟悉的話，連這種事也做得到。」
「——做什麼啊，又不是小孩子。」
蕾貝卡繃起一張臉，但還是壓抑怒氣嘟噥著。
然後，她把手伸向其他餅乾。
可是那餅乾並沒有進入她的口中。
緣的指尖再次探出，從她手中奪走餅乾。蕾貝卡只能張開嘴，眼睜睜地看著原本要進到自己口中的食物被緣吃掉。
不過她立刻重整旗鼓，憤怒地從鼻子噴出氣。
這次她跟剛剛不同，徹底捨棄氣質，迅速地刺出手。她伸出的手指，準確地從放置點心類的地方抓住淋上巧克力的餅乾。雖然猛烈的動作打散其他點心，但她並不在意，一心只想著要把抓住的獵物抽回。
餅乾絲毫沒有受到阻礙地飛入蕾貝卡的嘴裡。
她咬碎口中的餅乾，做出小小的振臂歡呼動作。
她好像要大喊「知道厲害了吧！」般地轉向緣，卻只看到緣正彎腰撿拾掉落的餅乾。緣以眼角餘光瞥了僵住動作的蕾貝卡一眼，低頭向克維列盧道歉。
「我們太不守規矩了，真是抱歉。」
「不，不，我看到很有趣的畫面。」
克維列盧並不生氣，反而一副興高采烈的樣子。
憤怒跟羞愧讓蕾貝卡連耳根子都紅了。
她本想出言向緣抱怨，卻只能張開又合上嘴巴，一句話也說不出口。最後她放下緊握的拳頭，並垂下頭。
有人客氣地拉了拉她的衣袖。是安琪拉。
「來，這個。」
她伸出的手掌上放了一塊餅乾。
「你很喜歡吧？」
「——謝謝。」
蕾貝卡收下餅乾，有氣無力地露出微笑。
看到她們的互動，緣噗哧一聲笑出來。蕾貝卡狠狠瞪著他，但出聲的人卻是希兒蒂高朵。
「你這樣太壞心眼了。」
「你的腦袋還是一樣硬吶。」
希兒蒂高朵的斥責讓緣縮起脖子，克維列盧替緣說話。
然後，他充滿知性的臉上浮現下流的微笑。
「你就是這樣，才沒有男人靠近。來，就由我來讓你放鬆吧？」
「雖然我不大想折斷天才的手。」
希兒蒂高朵靜靜地把咖啡杯放回桌上，漾開笑容。
「若是您不在意的話，請。」
「一點都不敬老尊賢，真是令人感嘆。」
克維列盧一臉遺憾地放下手。希兒蒂高朵冷冷地瞥了他一眼。
「如果我不敬老，您現在已經躺在醫院的病床上。」
「那個，可以打擾一下嗎？」
欠缺緊張感的聲音自門口傳來，跟希兒蒂高朵不知道是玩笑還是認真話的發言重疊在一起。一位年輕男子敲了敲敞開的門，探出頭來。
「我聽說Ninja Master登門來訪，所以來叨擾。方便進去嗎？」
他邊問邊擅自走進房中。擁有一頭及肩褐色長髮及端正容貌的青年，踏
著流暢的步伐走近。
他瞥了坐在沙發上的緣幾個人一眼，立刻察覺自己想找的是誰，臉上浮現笑容。
「能見到你是我的光榮，紫堂緣先生。」
他優雅地伸出右手。既然人在現場的希兒蒂高朵一語不發，就表示這人不是什麼可疑人物才對。緣如此判斷，起身回握住他的手。
然後露出有些詫異的表情。
「哎呀，前幾天你做得真是太漂亮了。」
年輕人無視緣細微的感情，面帶輕薄的微笑道：
「多虧有你，讓我的工作輕鬆很多，真是幫了大忙。」
他一邊握手，一邊用空下來的手親昵地拍拍緣的肩膀。這人似乎認識緣，但緣心裡卻沒有底。正當他窮於應對時，希兒蒂高朵按耐不住開口道：
「請你好好自我介紹。雖然你有看過紫堂，但他卻沒看過你啊。」
「哎呀，對、對。」
年輕人責備自己的大意般高喊，然後有些害臊地搔搔頭。
「看來我忘了自己是從遠處看著你。抱歉、抱歉。」
他說完後重新伸出手。
「我是阿波羅。今後也請多多指教。」
「嗯，請多指教。」
他再次回握對方的手，皺起眉頭。
「阿波羅？」
「沒錯，阿波羅。」
自稱阿波羅的年輕人，刻意地眨了眨眼。
「即使在『十二神』系列之中，也是首屈一指的傑作。」
「這還真是驚人。」
緣凝視自己握住的手，發出讚嘆的聲音。他原以為握手時感覺到的不自然感，是義肢或是什麼所造成的。
「你覺得以機器人來說，他的感情表現很豐富嗎？」
看著事情發展的克維列盧這麼說。機器人的技術在克維列盧登場之後有飛越性的進步，但即使如此，藉由人工智慧所架構的人格卻還在發展中。
一般來說，就算能毫無破綻地做出像阿瑞斯這種彬彬有禮的模範人格，但要做出相反性格則被認為是困難的事情。
而眼前的機器人坦率的性格，稱得上是顛覆這樣的常識。
但克維列盧並不自滿，只是繃起一張臉，把玩著頭髮。
「雖然他自吹自擂地說是傑作，但這傢伙只不過是實驗機而已。」
「也就是最新型的意思。」
阿波羅擅自坐上沙發，拿起一塊餅乾。
「未來的機器人都要以我為基準。」
他得意地這麼吹噓之後，便把餅乾拋入口中。看著他發出聲音咀嚼的模樣，就連原本沮喪的蕾貝卡都要感嘆地呻吟出聲。
「你分辨得出味道嗎？」
「我不挑食。」
阿波羅得意地挺起胸膛。雖像個孩子，但能自然地表現出那股稚氣，是件令人驚嘆的事。他把手伸向裝布丁的玻璃容器，視線停留在乖巧地坐在蕾貝卡身旁的安琪拉。
「小姐也有不挑食地好好吃飯嗎？」
雖然突然被人搭話，但嘴邊沾上生奶油的安琪拉並不大動搖，搖了搖頭。
「神父都會說要吃乾淨，不能剩下。」
「沒錯。不多吃一點的話，就不能像那位姐姐那樣不斷長大喔。」
阿波羅笑嘻嘻地講出危險發言。被他用手指著的蕾貝卡反射性地遮住胸部，揮出空著的手攻擊他。蕾貝卡緊握的拳頭痛擊阿波羅眉心，他整個人後仰倒下。
「這就是最新型？」
蕾貝卡蹙著眉，以懷疑的視線看著捂住臉蹲在地上的阿波羅。克維列盧聳肩表示：
「我說過是實驗機了吧。」
他刻意強調這一點的重要性。
「既然是實驗，產生各種問題也是理所當然的事情——不過，現在的反應其實是好傾向。」
「真令人唏噓。」
希兒蒂高朵語帶嘆息地抱怨。
「想不到天才使用龐大經費創造出來的，竟然是這麼下流的機能。」
「先不論下不下流。」
緣朝明明不痛卻還搗住頭的阿波羅搭話。
「在有『雜訊』的影響下，要從那麼遠的距離狙擊應該難如登天，到底怎麼辦到的？」
「啊，那個嗎？那也沒這麼困難啊。」
看來蕾貝卡的拳頭對阿波羅來說果然不痛不癢，他一副若無其事的樣子回答緣的問題，伸手指著自己的頭表示：
「所有資料全都能在這裡處理，所以跟有沒有『雜訊』無關。」
「他配備量子電腦，能做出這種程度的演算是理所當然的事情。」
博士替阿波羅補充說明。緣本來要恍然大悟地說原來如此，但又突然詫異到語塞。
「——配備？」
「嗯。」
克維列盧以一副這沒什麼的樣子點頭。
緣曾聽說量子電腦的小型化技術進步，現在已經有人背得起來的大小。但收納在阿波羅腦中的，是比那更加小型的製品。
「我沒聽過這種新聞吶。」
「那當然。」
博士講得一副不以為意的樣子。
「我只是把現有的東西再縮小而已。」
「待在這地方，會有種飛越到百年之後的感覺。」
希兒蒂高朵聳聳肩。緣想著難怪管理局會給他這麼多方便。
「總之，先不管這個。」
不知道為什麼，克維列盧意有所指地看了希兒蒂高朵一眼後開口。
「剛剛我也說過，阿波羅還是實驗機。我想儘量讓他累積些資料——」
「不行，博士。」
或許是察覺到什麼，希兒蒂高朵迅速地出言制止。但克維列盧打從心底感到厭惡般皺著一張臉，像要趕走她般揮揮手。
「我什麼都還沒說耶？」
「反正你一定是打算，讓阿波羅跟紫堂一起工作之類的吧？」
看來是一語中的，克維列盧瞬間啞口無言。
出聲抗議的人是阿波羅。他嘴上晈著剛把布丁送入口中的湯匙，不滿地說道：
「搞什麼，難道我們沒有自由行動的權利嗎？」
「沒有。」
希兒蒂高朵毫不躊躇地斷言道。
「『十二神』系列全都歸屬於管理局統合情報部。沒有我們的許可，不准擅自採取任何行動。」
「所以我們不能依照博士個人的意志行動，是嗎？哎呀，這真是過分。」
阿波羅有些粗暴地把玻璃容器跟湯匙放到桌上，朝人站得稍遠的阿瑞斯搭話。
「這下我們只好為爭取機器人的人權抗議了，對吧，兄弟。」
「人權如文字所示，是人類的權利—我們不是人類。」
阿瑞斯以稱得上冷淡的語氣，否定阿波羅的意見。他一板一眼的模樣，讓阿波羅不開心地吐出舌頭。
「不知變通的石頭就是這麼討厭。」
「沒錯，就是這樣！」
克維列盧跟阿波羅同調，雙手抱胸地點頭。
「再說，感覺哥頓那邊的亞緹蜜絲，也不會做什麼都事先徵詢過管理局同意不是嗎？為什麼只有我得受到譴責？」
克維列盧講得義憤填膺。亞緹蜜絲跟阿波羅一樣，是專為長距離設計的機體。她被交給「變異」特別搜查室，每天都在與「變異」者的戰鬥中，充分發揮她的能力。
「哎，的確是這樣。」
這次輪到阿波羅跟克維列盧同調。
「就只有妹妹有特別待遇，身為哥哥實在無法接受。或者該說這根本是性別歧視，對不對？」
「我們雖然有外裝的差異，但卻沒雌雄之分。你只是在找麻煩而已，阿波羅。」
阿瑞斯依然淡淡地出言勸戒語氣輕浮、口若懸河的阿波羅。
「讓他們自由使用亞緹蜜絲並非我的本意。」
希兒蒂高朵用雙手拿起咖啡杯，挺直背脊，從某種角度看來，就像刻意要表現出堅毅的態度一般。
「每次我都提出勸告。可是那邊根本置若罔聞，所以沒有效果就是了，」
「什麼嘛！」
阿波羅天真無邪地歡呼。
「那我們也擅自行動就好啦。」
「一點也不好。」
希兒蒂高朵狠狠瞪他。阿波羅為躲避那憤怒的視線而縮了縮身子。
希兒蒂高朵筋疲力竭地輕吐一口氣。
「真是的……」
她吞下還想要再說的話，將咖啡杯湊到嘴邊。可是，咖啡已經見底。
「阿瑞斯，能再給我一杯嗎？」
「好的。」
最後自己也把
阿瑞斯當服務生使用的希兒蒂高朵說道：
「若您擅自亂來，我就不會再訂購這咖啡。」
她這麼警告克維列盧。克維列盧視線望向手上的馬克杯，陷入沉思地「嗯」了一聲。
「意思是，只要犧牲這咖啡就可以自由行動嗎？」
「請別擅自曲解我的意思。」
「就算沒有大象，用貓也沒關係就是了。」
「您要不要乾脆用人呢？」
希兒蒂高朵銳利的語氣，讓克維列盧皺起眉頭。
「你這主意還真沒品吶，華茲華斯。」
「嗚……」
希兒蒂高朵旋即受到反擊，但她似乎找不出什麼話來反駁，只是啞口無言地低聲呻吟。
「大象跟貓什麼的，到底是什麼意思啊？」
蕾貝卡靠到緣身旁低聲詢問。明明才剛吵過一架，但她似乎不以為意。緣也一如往常地回答：
「是什麼意思呢？」
雖然又重複了一次蕾貝卡的問句，但若是說到大象、貓、高級咖啡，緣的確有聯想到一件事。不過就算講出這個，蕾貝卡也不會變得比較開心。
有些事還是不知道比較好。
「下次來問問老闆。」
但蕾貝卡辜負緣的考量輕聲嘟噥，品嘗著高級咖啡的味道。
若知道真相，她會露出怎麼樣的表情呢——緣具體地想像出蕾貝卡狼狽的模樣，差點就要噗哧一聲笑出來。
為藏起笑容，他急忙把咖啡杯湊到嘴邊。
安琪拉不可思議地看著緣隱藏笑容的模樣。
移往嘴邊的罐裝咖啡在途中停止。
坐在設置於走廊上椅子的緣緩緩起身。
走過來的人，是尤里烏斯。光看步伐就知道不是好消息。
「狀況如何？」
緣開口詢問。
尤里烏斯有氣無力地搖搖頭。
「說是接近極限了。」
他的面貌憔悴，呢喃說道：
「至今都是用藥得過且過地走到這一步，不過內臟已經危在旦夕，除了動手術之外別無他法。」
「需要多少錢？」
經緣這麼問，尤里烏斯先吸一口氣，才語帶嘆息道：
「六千萬錢幣。」
聽到金額的所有人都啞口無言。除了緣之外，諾耶耳、約翰、瑪莉露也站在昏暗的走廊上。
沒有人對尤里烏斯說出的金額有反應。
沉默一段時間後，約翰緩緩取出皮夾。
「大家身上有多少？」
「跟你差不了多少。」
「就算收集所有共同財產，也不會超過五百萬。」
他們不只一起生活，還把所有財產集中管理，從裡面發給每個人一定的額度。他們採取房租跟伙食費全由共同財產支出的方式。
「這根本不夠嘛。」
約翰絕望地呻吟，諾耶耳瞪了他一眼。
「所以我們正在這麼說啊。」
「有可能分期付款嗎？」
瑪莉露遮蓋諾耶耳的責罵發問。尤里烏斯坐到等待室的椅子上，有氣無力地搖搖頭。
眾人再次沉默。
緣站起身子。
「怎麼了？」
「我們來湊錢吧。」
緣毅然決然地回答尤里烏斯的問題。
諾耶耳焦躁地啐了一聲。
「剛剛尤里烏斯不是說沒錢嗎？」
「沒有的話，就去有的地方搶就好啦。」
緣語氣太過平淡，使眾人隔了好一會兒才明白他話中的意思。
然後在發現之後，每個人都臉色大變，張開口想要說些什麼，卻又一句話也不說地閉上。
就只有諾耶耳一個人，多多少少聽出緣話中含意。
「有的地方，是指哪兒？」
「聯會那些傢伙。」
緣吐出他意料中的台詞。
「他們是這條街上最有錢，且在搶錢之後，多少給他們帶來一些麻煩，也不會良心不安的理想對象不是嗎？」
「你沒想過自己被教訓的狀況嗎？」
原本表情陰沉的尤里烏斯臉上浮現苦笑。
「這不是被教訓就能了事的吧？」
約翰平時笑口常開的臉轉為嚴峻。
「碰上大釘子可是會平白送命的。」
他像是想表達無計可施一般，低聲呻吟。
組織聯會的團體全都是些成員眾多，以強力火器武裝的團體。說到他們的總部，固若金湯的程度可媲美要塞。
無論是誰聽到，絕對都會嘲笑說，入侵那種地方奪取金錢根本是自殺行為。
但在這裡，除了緣之外，還有個不會把這件事當笑話看待的男人。
「哎，也只能做了。」
諾耶耳動了動放在交疊腿上的手指，口中嘟噥。
「這種事應該要由少數人進行，在這一點上，至少我跟緣都有不被人發覺的侵入手段。就算被發現，只要不是太誇張，也是有辦法應付的。」
「等、等一下，諾耶耳。」
瑪莉露慌了手腳。
「這種時候阻止緣做傻事的，不就是你的工作嗎？」
「我可不記得自己接受過這種工作。」
諾耶耳說道。
「事實上，要拯救柯洛薇只剩下這個方法。去哪裡都找不到願意借我們錢的人，所以只能從找個地方調錢，或是眼睜睜地看柯洛薇死，這兩個選項中選一個而已。」
「這……」
瑪莉露為之語塞。就算諾耶耳不說，她也知道。
但即使如此，她遺是無法不反對。
「可是，如果你們因此喪命——」
「只要不死就沒事。」
緣淡淡地說出聽似理所當然，但看狀況實在是有勇無謀的答案。
「能一個人都不死的方法，就只有這個。」
「那我也——」
約翰張開嘴巴，但緣伸出手掌到他的眼前打斷他。
「我跟諾耶耳兩人去。」
這讓約翰的表情蒙上一抹寂寞的陰影。
「我就會礙事嗎？」
「就只有這次，是這樣沒錯。」
緣並不敷衍帶過，把話講得明白。他轉身背對垂下肩膀的約翰，走向尤里鳥斯。
「就這樣，沒問題吧？」
「緣。」
尤里烏斯突然抓住緣的衣襟，將他壓到牆上。瑪莉露細聲哀號，但緣卻一點也不吃驚。
「那傢伙是我重要的妹妹。」
「嗯。」
尤里烏斯硬擠出話語．而緣只是默默點頭。
「不管要使出什麼手段，我都希望柯洛薇能活下去。」
「我知道。」
緣溫柔地拍了拍尤里烏斯的肩膀。
尤里烏斯微微垂下頭，他的雙眸自低垂的瀏海之間凝視著緣，眼中滿是苦澀。
「但是，你們也是我的家人。」
懊惱讓他的聲音顫抖。
之後他就說不出話來。
緣凝視尤里烏斯，接著突然展露笑靨。
他臉上微笑，黑色的眼眸中閃爍著痛楚。
「我也這麼想。」
緣回答。
「我的心情跟你一樣，尤里烏斯。」
那句話讓尤里烏斯抬起頭。因為在他真摯的聲音中，飄蕩著一股隱藏不住的哀愁音色。
「緣？」
「能看看柯洛薇嗎？」
可是，緣察覺尤里烏斯那欲言又止的心思而改變話題，
住在這條街上的人，或多或少都藏著某些心事。
不去觸碰彼此的重擔，也是住在這地方的規矩之一。
所以尤里烏斯並不追問，視線轉向走道深處。
「她已經好一些了，沒有關係。」
緣點點頭，走向深處。
他一邊整理紊亂的衣襟，一邊調整呼吸。
來到病房前面之後，他先是停下腳步，從眼瞼上按摩眼球，再輕輕地用指尖放鬆臉頰肌肉。柯洛薇的直覺很敏銳，不能讓她察覺自己的動搖。
他輕聲敲門。
「請進。」
柯洛薇的聲音一如往常。
柯洛薇在床上迎接走進房中的緣。她臉色不大好，但身體看來並沒有大礙。
即使如此，她體內的死亡計時也已經開始倒數。
「怎樣，身體狀況如何？」
就算這樣，他還是只說得出這種普通的招呼。
柯洛薇微
微一笑。
「我只是有點暈眩而已，沒問題的。」
那當然是謊言，兩人都知道。
「你有想要什麼嗎？」
緣走到床旁。
柯洛薇搖搖頭。
「對了，害你嚇一跳，真是抱歉。」
這次輪到緣搖頭。
「我似乎也嚇到你，這下就扯平羅。」
緣聳起肩膀，讓對方安心地笑道。
他不覺得自己笑得自然。
對話中也有種尷尬。
之後他們又交談兩三句，便回歸沉默。
窗外夕陽西下，黑暗湧入病房之中。
「我開燈吧。」
緣這麼說時，柯洛薇拉住他。
柯洛薇視線轉向窗外。
「我知道喔。」
當她如此呢喃時，聲音微微顫抖著。
緣並不問她知道什麼。
由於她的臉背對緣，因此看不出她的表情，但她纖細的肩膀搖晃著。
緣一度想開口說些什麼，卻又改變心意。
他吞下來到喉頭的話，轉而說道：
「動手術就沒事了。你還能活下去。」
「嗯。」
柯洛薇老實地點頭，轉頭看著緣苦笑。
「不過，沒這種錢啊。」
「我會準備。」
聽緣這麼說，柯洛薇一開始雖表現出詫異，但漸漸地表情僵硬起來。
「緣，莫非——」
「不用擔心。只有我跟諾耶耳兩個人，會順利的。」
緣淡淡地說道。
柯洛薇原本僵硬的表情轉為憤怒。
「不行，緣。」
「你想死嗎？」
緣話聲沉重。
話語有如鈍器打擊柯洛薇。她憤怒的神色，剎那間消失地無影無蹤。
這就是答案。
看到柯洛薇垂下頭，緣揉皺一張臉道：
「我也希望你活下來，所以我必須去。」
「那我不希望緣跟諾耶耳送命的心情，又該怎麼辦呢？」
低著頭，十指交纏在一起的柯洛薇聲音沙啞。
緣輕輕地把手放在她頭上。
「那麼，你應該能懂我們的心情吧？」
緣誨諭柯洛薇，柯洛薇微微抬起頭。她的雙眼穿過低垂的瀏海，狠狠地瞪視緣。那表情跟她哥哥很像。
「這種講法實在太卑鄙了。」
「我有自覺。」
緣聳聳肩，然後咧嘴而笑。
即使如此，柯洛薇還是瞪了緣好一會兒，最後可能是輸給緣的耐力，她輕嘆一口氣，放開交纏的手指，張開手掌覆蓋臉頰。
「我已經不知道該怎麼辦才好了。」
嘶啞的聲音從手指的縫隙滑落到床上。
「你只要靜養就好。」
緣手指把玩著柯洛薇艷麗的黑髮，開口道。
「趕快動手術，手術結束之後，等著你的就是第二個人生。你一定能比我更長壽。」
「我並不打算長命百歲。」
柯洛薇輕輕拍掉緣弄亂自己頭髮的手，細聲嘟噥：
「——我只是想跟大家在一起而已。」
「我知道。」
緣起身轉過頭。
「那麼，晚點見。」
「我說，緣。」
柯洛薇雙眼直直地盯著緣看。
「希望你別覺得不愉快，但在我眼中，緣有時候看起來就像是不想活了一樣。」
被這麼說，緣想起她哥哥尤里烏斯的話語。
他也擔心緣是不是急著想了結生命。
被兄妹同時這麼說，就算自己從沒想過這種事，還是會感到不安。
「——是這樣嗎？」
「嗯。」
或許是內心的不安表現在聲音跟表情上的緣故，柯洛薇又接著講：
「你不是想死，但也沒有想要活著——就是那種感覺。」
然後，她觀察緣會如何反應自己的話語，一心凝視著緣。
緣心中困惑，不知道該如何回答。被追問自己沒有自覺的事情，使他不知道該如何是好。
若是平時，他能隨便笑一笑打馬虎眼帶過，但柯洛薇身上散發出不允許他這樣做的氛圍。
這時候的柯洛薇比任何人都要頑固，不允許人敷衍。
緣一臉困惑地搔搔頭，啟齒道：
「放心吧，我跟諾耶耳都會平安回來。」
「約好羅。」
柯洛薇像在請求著什麼般這麼說，緣用力地點頭回應。