第二卷 源體的魔導士 上 3章
1
或許是在克維列盧那裡大快朵頤甜食的緣故，安琪拉在希兒蒂高朵指派送她們回家的車上睡著了。緣請車先將他們送到文森等著的「Car pool」，之後再開車移動。
目的地是郊外。
緣決定提供位處郊外的紫堂家別墅，作為兩人暫時性的住處。
問題還是在保全上。雖然也有飯店能承受得住「魔導士」的襲擊，但要住在那種高級飯店，除了必須花費高價的金錢之外，也要有相當的身分。至少一個普通偵探跟神父過去，只會吃閉門羹而已。
另一方面，可以住的地方，在安全上總是會有疑慮。
既然如此，那就沒有其他地方了。
紫堂家的別墅，是緣的父親購入後改造的建築，他聽說這裡設計成足以抵擋戰車、飛機。
還有「魔導士」的樣式。
紫堂家擁有幾間房子，這裡在堅固程度上，算是其中最為頂尖的地方之一。
緣開車來到這棟別墅。
房子外表看來，跟排列於周遭的住戶沒什麼兩樣，悄悄地矗立雜木林之中。
他進入車庫拉下鐵門，直接走入家中。
屋內雖然具備生活所需的少數家具，但卻很殺風景。
緣先把睡著的安琪拉帶到床上，之後告訴文森幾件須需要注意的事情。基本上訪客全都無視，還有不要沒有聯絡緣就外出等等；雖然全都是基本的事，但保護對象會陷入險境，大多都是因為無法遵守這類基本事項造成的結果。
接下來就是些枝微末節——廚房有兩個冰箱，但有一個不能用，打不開的房門還有倉庫等——跟文森講完之後，緣踏上歸途。
緣的愛車，洛格瓦茲MZJ-7離開別墅，朝市中心前進，夕陽西下，黃昏逐漸包覆世界。
「我說啊——」
蕾貝卡在副駕駛座上嘆氣。
「那么小的孩子竟然會被『魔導士』盯上，感覺這世間沒救了呢。」
「是沒救了啊。」
緣語氣諷刺，蕾貝卡半垂著眼，側目瞪視緣。
「感覺你很消極呢。」
「我只是面對現實而已。」
緣聳聳肩。不管是積極還是消極，現實都不會改變。
所有事都不過是註定要發生而發生罷了。
緣沒有樂天到相信只要心中的想法不同，就能改變什麼的地步。
「小女孩遭遇不幸，這是現實？」
「是現實啊。」
緣果斷地回答不大服氣的蕾貝卡。
「不過，接不接受又是另外一回事。」
「你是不是又故意講話繞一大圈，想要捉弄我？」
蕾貝卡嘟起嘴巴。
緣笑著回答沒這回事。
他偷瞄蕾貝卡一眼。側臉跟平時一模一樣，這讓他大大鬆了一口氣。她任憑一頭白金色短髮隨風飄逸，打了一個小小的呵欠。方才不滿的表情已經消失無蹤。
她的表情從以前就常改變。
然後，緣看到那不變的事物後感到放心——最近他不斷重複著這種行為。
「總覺得你的表情不大對勁。」
這次相反地，是蕾貝卡看著緣的側臉發問：
「最近你很常這樣，怎麼了嗎？」
「什麼都沒有，我的臉從以前就很奇怪。」
緣看著前方，講得若無其事。他用一隻手從儀錶板里拿出煙盒輕輕搖動，嘴巴叼住一根飛出來的煙。
蕾貝卡用懷疑的眼神觀察點火抽菸的緣。
「這態度明顯地很可疑。」
蕾貝卡輕聲嘟噥，但緣置若罔聞。
「——好吧，算了。」
雖不知道她是不是真的放棄，但蕾貝卡說完之後，便在座位上大大伸了一個懶腰。
「然後呢，你接下來要幹麼？」
被這麼一問，緣腦中反射性地浮現出幾個懸案，但像這種時候他該說的話早已決定。
「沒什麼事。你有事嗎？」
「嗯，我有間想去的店。」
蕾貝卡說出一間最近剛改裝好的購物中心的名字。
從這裡開車過去的話，大概需要一小時左右。
「不行嗎？」
「帶你去就行了吧？」
緣口中同時吐出煙跟承諾的話語，蕾貝卡臉上綻放滿面笑靨。
車沉默地奔馳了一段時間。
當緣回過神時，副駕駛座上的蕾貝卡已經整個身子深深埋在座位中沉沉睡去。
緣想著真虧她能在敞篷車中睡著，臉上苦笑。
但在下一個瞬間，猛烈的衝擊襲來。
緣剎那間無法理解發生什麼事。
汽車的輪胎突然嚴重打滑。
他感覺從前方吹來的風激烈地前後搖晃，才發現車正在打轉。
緣急忙轉動方向盤，想藉此重新控制車體。
斜向滑過柏油路的MZJ-7衝出道路，捲起沙塵，輪胎輾過碎石的聲音不停響起。
等到煞車產生效用，車體好不容易才靜止時，緣立刻轉向副駕駛座。
原本應該在那裡的蕾貝卡不見蹤影。
他急忙跳出車中，腳像絆到什麼一般失去平衡。
一股悶痛揉皺他的瞼。
他伸手觸及太陽穴，黏呼呼的血液沾到手指上。
他這才發現一開始的衝擊，來自被人毆打頭部。
看來是輕微的腦震盪。
緣整個人被包覆在輪胎跟路面摩擦而溶解的橡膠味及沙塵的味道之中，雙眼掃視四周。
他很快就找到蕾貝卡。
蕾貝卡矗立在道路的正中央，凝視著自己。
緣感覺循環全身的血液一口氣冷卻下來。
若她是在剛剛的事故中摔下車，那便不可能毫髮無傷。但她看起來並沒有受傷的樣子。
而且，若是她沒有事，又為什麼不跑過來呢？
為什麼會一言不發地發地呆站在原地？
即使不願意，緣還是清楚地知道自己的聲音在顫抖。
蕾貝卡對聲音有所反應，舉起右手，血液從她的手指滴落。她把手湊到嘴邊，吐出長長的舌頭舔拭。
然後，從她的雙唇之間，可窺見伸長的虎牙。
緣緩步前進。
她紅褐色的明亮雙眸，現在染成血色。
原本表情豐富的臉浮現邪惡淫靡、陰沉的微笑。
頭部的傷劇烈疼痛。
他用衣袖粗魯地拭去滴下的血液，將絕望化為話語吐出。
「『變異』了嗎？」
緣的聲音空虛地響徹無人聽聞、無人回應的世界。
毆打緣頭部的，應該是「變異」的蕾貝卡沒錯。
他重新吸入吐出的絕望，咬緊牙根。上衣內側口袋中，有備用的抑制劑。
狀況上，他反而該感謝他們兩人正好獨處。
蕾貝卡不帶任何情感，了無生氣的雙眸瞪視著緣。
現在她的身體機能，應該已經無法跟以前相提並論才對。
這時最應該擔心的，是蕾貝卡當場逃走，緣看丟她的狀況。若是她這模樣被人看到，察覺是「變異」的話，蕾貝卡也可能會在緣不知道的地方被人收拾掉。先不論理由，緣得趁她遺留在這裡的時候，把抑制劑打入她體內。
緣盯著蕾貝卡看，從內側口袋取出注射器。那東西外形貌似能收在掌中的小槍，是用壓縮空氣注射藥物的槍型注射器。
抑制劑已經連同安瓿裝在槍型注射器上方。
只要能接近蕾貝卡，把槍型注射器貼在她身上扣下扳機，藥液就會在數秒內注入她體內。
緣拿著注射器，為避免刺激蕾貝卡，他拖著腳步前進。
就在那一瞬間，蕾貝卡從他視野中消失。
看準他眨眼的瞬間，她的身影倏地消失無蹤。
緣狼狽地環顧左右，卻找不到她的身影。
既然如此——他抬頭仰望，蕾貝卡的身影躍入眼帘。
她那先跳躍才撲下的身影讓人聯想到狼。緣的身體本來反射性地想要反擊，但在千鈞一髮
之際轉為閃避。
他飛身後退，蕾貝卡雙手雙腳著地，同時屈起手腳蓄力。
蕾貝卡追殺閃避的緣的速度，使緣放棄迴避。
在她探出的指尖上，長出閃爍凶光的爪。
那個爪毫不猶豫地瞄準緣的臉。
緣伸出沒有握住槍型注射器的左手，打下她的爪撥開攻擊。肉與肉互相撞出沉重的音色。
雖然卸掉第一擊，但蕾貝卡的臂力強化
比想像中來得大，使架開她攻擊的緣身體也稍微失去平衡。
蕾貝卡在緣眼前著地，壓低姿態欺近，她拉回被架開的手，配合那動作從別一側刺出指尖。
面對太快的速度，緣急中生智，往上踢出腳尖。
＃插圖
腳尖雖擦過蕾貝卡側腹，但卻無法帶給她太多傷害。
但是指尖的軌道變化，因此撕裂的不是緣的臉，而是他的胸膛。
錐心刺骨的削肉之痛襲向緣。
但兩人緊貼在一起的這個瞬間，正是絕佳良機。
他左手環抱蕾貝卡的身體抓住她。雖然以她現在的力量能輕易掙脫，但只要能稍微停下她的動作便已足夠。
緣以抱住「變異」之後的蕾貝卡的形式，將槍型注射器按上她的脖子。
藥液注入體內的同時，她撞飛緣。
蕾貝卡押著脖子退後，但腳下已經軟弱無力。
她的喉嚨發出意義難辨的呻吟聲，當場屈膝跪下。
緣慌慌張張地扶住全身顫抖，正要往前倒的蕾貝卡。
緣沒料到藥效會如此迅速，默默地想著這應該是性質相當劇烈的藥。
緣為全身癱軟無力地倒下的蕾貝卡感到一抹不安，他讓俯身倒下的她翻身後仰。她緊閉雙眼，痛苦地皺起眉頭，感覺就像昏倒一樣。
但她的雙眼突然張開。
出現的果然還是鮮紅的雙眸，而非紅褐色的眼睛。
緣原本反射性地後仰，不過他很快就發現對方是蕾貝卡。
「我……」
蕾貝卡為血濡濕的唇不住顫抖。
她已經理解了。
知道自己已經「變異」。
蕾貝卡舉起痙攣顫抖的手。她的手指沒有力氣，絲毫感覺不出方才的力量。緣握住她那像是要向什麼東西求救的手。
然後，抱住蕾貝卡。
為讓她安心，緣在她耳邊細語：
「沒事的。」
雖然這句話沒有任何根據，但蕾貝卡還是輕輕點頭。
「站得起來嗎？」
面對這問題，蕾貝卡輕輕搖搖頭。
緣就這麼抱起她到車旁。他放下車子副駕駛座的椅背，讓蕾貝卡躺下。
「那個，對不起。」
蕾貝卡癱軟無力地指著緣的胸口。血使襯衫的灰色更加深沉，濡濕的衣服貼著肌膚。
緣靠在副駕駛座的車門上，從口袋取出手帕擦拭沾在蕾貝卡唇上的血。
「該道歉的是我。」
「為什麼？」
蕾貝卡天真無邪地問聲音消沉的緣。
緣避開蕾貝卡的視線，編織出話語。
「——你還記得前陣子，我們在磁浮列車遭生化人襲擊的事嗎？」
「嗯。」
蕾貝卡的眼神正詢問緣為什麼現在要提這個。
緣伸出手掌拍打自己的脖子。
「那時候，你不是說自己可能被蚊蟲叮咬嗎？說留下斑點，偶爾會痛。」
「嗯——跟那有什麼關係嗎？」
蕾貝卡也學緣的動作，手伸向自己的脖子。那裡原本的確有個像是被蚊蟲晈過般的紫紅色斑點，但現在卻變成黑色盤踞肌膚。
緣心疼地凝視著那斑點，以沙啞的聲音回答：
「那不是被蟲咬到，是那個生化人給你打了一針。打入讓人『變異』的藥。」
蕾貝卡聽到之後，吐出無聲的嘆息。就算知道自己「變異」，但由第三者口中聽到這句話，又是另外一種衝擊。
「可是，那麼，為什麼？」
蕾貝卡雙眼直直地盯著緣看。
「為什麼現在，我還能像這樣跟緣說話？」
蕾貝卡的聲音雖然在顫抖，但還留有堅強的內心。緣邊為此感到放心，邊把剛才的槍型注
射器移動到她的視野之中。
「我用這個打了抑制劑進去。」
緣依序說明製作出抑制劑的經緯。聽著他說話的蕾貝卡突然綻放笑靨。
即使沒有平時的爽朗，但那還是她的笑容。
「又給希兒克小姐添麻煩了呢。」
「在她面前真是抬不起頭吶。」
緣也跟著微笑。
但那微笑，轉瞬間便被嚴肅的表情所吸收。
「——抱歉，會變成這樣，都是我的錯。」
緣低垂下頭。苦澀的話語，軟弱無力地掉落。
然後他才發現——
顫抖的並不只有蕾貝卡而已。
「你別說傻話。」
對於緣的謝罪，蕾貝卡的語氣一轉，像生氣般強硬。雖然手沒力氣，但她還是抬起手輕戳緣的額頭。
「在剛剛的話中，到底哪部分是緣的疏失？」
「這——」
緣本來想說些什麼，但蕾貝卡高舉張得大開的手掌擋在緣臉前。
「從以前開始，就都是我一頭栽入你所做的事情而已。危險這件事，我早已心知肚明。對此緣不需要自責。我不是你的孩子。」
「我——」
蕾貝卡的主張讓緣說不出半句話。
他一直對蕾貝卡的多管閒事感到厭煩。
面對明明沒人叫她卻自己跑出來的蕾貝卡，緣總是邊嘆氣邊抱怨。
可是——
「我應該拒絕你才對，在演變成這種狀況之前。」
「你對我的存在感到後悔嗎？」
蕾貝卡語氣平緩，跟話語的內容相反。
對這問題，緣像是喉嚨中卡了什麼般呻吟。
蕾貝卡微笑著等待緣的答案。
她如此確信。
而且緣無法否定。
緣露出吞下卡在喉嚨中的痰的表情嘆息。
「你有時候會準確地命中要害呢。」
「若只是有時候，那我應該不適合當殺手吧。」
蕾貝卡臉上浮現像孩子惡作劇成功時會露出的微笑。
看到那笑容，緣知道自己果然還是敵不過她。
緣關上副駕駛座的門，身子滑入駕駛座。
「今天不買東西了。我會立刻安排好你的檢查。」
他一邊發動車子的引擎一邊說，蕾貝卡從包包里取出手拿鏡，皺起眉頭。
「不行喔。」
「有哪裡不行。」
緣開著車緩慢地回到路上，邊踩油門邊拿起手機。
「這抑制劑連有什麼副作用都不知道，得好好檢查才行。」
「檢查我當然會接受。」
蕾貝卡在說話的同時，手輕輕貼到緣拿著手機的手上。她鮮紅的雙眸正對著緣的胸口。被挖下肉的傷口現在也滴著血，沾濕緣的襯衫，染成一片鮮紅。
「不過緣要先去醫院啊。」
「這種傷——」
緣本來反射性地想要回嘴，但蕾貝卡雙眼直直地看著他，使他啞口無言。從她交疊的手指上，感覺得出溫暖以及不容否決的強烈意志。
緣嘆一口氣，收起手機。
蕾貝卡滿意地點頭，看向剛剛取出來的手拿鏡。她一派認真地凝視著自己瞳孔的顏色，用手指拉開嘴角檢查虎牙的狀況。
「你真的——」
沒問題嗎？緣原本想這麼問，卻又作罷。「變異」不是疾病，是種現象。沒有確切的治療法。
這現象發生在自己身上，怎麼可能沒問題。
蕾貝卡側眼瞥了話講到一半的緣一眼。
然後鼻子哼了一聲。
「我才不會在緣面前逞強。」
蕾貝卡把手拿鏡放回包包說道。的確，應該是吧。她沒有理由在緣面前隱藏自己的弱點。
可是，她不想讓緣擔心的念頭，也是顯而易見。
「也是啦。」
所以緣無視胸口上這時候才發疼的傷，展露笑靨。
「你大多數的洋相我都看過，的確早就來不及啦。」
「洋相是什麼意思！」
跟平時不一樣的紅色雙眸，一如往常地瞪著緣。
緣同時感覺到恐懼跟安心，順從她的問題回答；
「流著口水半露屁股睡著的模樣，或是挖鼻子挖出大量鮮血的樣子之類的，還有沒發現馬桶座被拉起來就坐上去，整個屁股卡在馬桶中的模樣等等。」
「——你說誰啊！」
「我說你啊。」
蕾貝卡不高興地皺起眉頭，緣像要解釋給她聽般說道。
然後他腦里浮現她卡在馬桶時的窩囊悲鳴，噗哧一聲笑出來。
蕾貝卡立刻接連出拳攻擊緣的側腹。
這攻擊牽動到傷口，使緣呻吟幾聲，但蕾貝卡只是嘟著嘴別過頭。
「那種無聊的事，拜託你快忘記。」
「總有一天會啦。」
緣為悶痛地皺起眉頭，手伸向煙盒。可是在他手指觸碰到煙盒之前，蕾貝卡已經抓住它。
「開車看前面啦。」
她邊說邊抽出一根煙讓緣叼著，拿起放在附近的打火機點火。
「還有，緣之前也邊說夢話邊笑喔。」
「笑又不是什麼大不了的事情。」
「不是，你的笑法很下流。」
「…………」
緣原本想說夢話我哪管得了，但他就只是吐出紫色的煙霧保持沉默。
蕾貝卡看到緣繃著一張臉，露出「知道厲害了吧？」的笑容。
雖然她的笑容一如往常，但從她的雙唇，可微微窺見那尖銳的虎牙。
胸口的傷還在淌血，但比那更為螫人的疼痛竄過胸中深處。
可是緣絕不表現在臉上。
他跟平時一樣微笑。
有些諷刺地咧起嘴角。
「真是傻子。」
「咦？為什麼？」
對緣不禁嘟噥講出的話語，蕾貝卡一臉錯愕。但緣並不答話，只是緩緩吐出香菸的煙霧。
因為連他自己都不知道是在說誰傻。
蕾貝卡凝視緣那模樣，小聲地說道：
「嗯，或許真是如此也不一定。」
然後她漾開微笑，就跟平時一樣。
至於她那句話到底是對誰說的，緣依舊沒有頭緒。
一開始，緣搞不清楚那是對誰的抱怨。
怒吼聲自四面八方響起，緣跟諾耶耳一直屏息潛伏著。所幸，他們闖進的房間空無一人，但事態並未因此好轉。
「有時間限制的話，一開始就要說啊。」
靠在緣肩膀上的諾耶耳小聲抱怨。
這時緣才明白，剛剛的嘮叨是在抱怨自己。
入侵很完美。
完成這件事的，是諾耶耳做出的「結界」。「結界」把兩人的身影自人、機器雙方的眼中抹去。「魔導士」的「結界」能藉由錯開空間的位相，從周遭視線隔離特定人物跟物體。由於這時雙方的空間在物理上無法互相干涉，所以不止能隱藏蹤跡，也擁有完美要塞的機能。
這「結界」對「魔導士」來說，是必須的技術。
不用特地搬出中世紀魔女狩獵的案例就知道，無論在什麼地方，異分子總是遭受迫害的對象。對自古以來便被當作異分子的「魔導士」來說，最需要的就是不讓他人看到自己的活動。
在這樣的狀況下，創造出「結界」這種技術，是理所當然的事情。
可是，只要在「結界」之中，就無法干涉「結界」外側。
要偷錢的話就必須離開「結界」才行，這時便輪到緣上場。原本是決定由緣使用忍術隱藏身形，打開裝錢的金庫，但是他花費太多時間。忍術效果一消失，他就被監視攝影機發現，兩人立即成為過街老鼠。
「若你要這麼說，那就改良『結界』，讓它能從內接觸外側。」
緣也小聲抱怨，讓諾耶耳從自己的肩膀滑落。失去支撐的諾耶耳急急忙忙地拄杖保持平衡。
「哼，你終於打算丟下我了嗎？」
諾耶耳吊起嘴角。他左腳上有槍傷，雖然子彈貫通，但若沒有手上的手杖，別說是跑步，他甚至寸步難行。
「我也很想這麼做。」
緣用不大像開玩笑的語氣這麼說，同時開始物色房中物品。他左肩附近滲出血。當他抱起被槍擊中腳的諾耶耳時，從背後遭受槍擊。子彈雖還留在體內，但總不能在這裡取出。
他先從衣櫃中拿出幾件薄襯衫，用苦無割開當作繃帶。若是因為大量出血而喪失意識，那就不用玩了。
「我想這很痛，但如果你要哀號，不如死一死痛快。」
緣連珠炮地說完之後，迅速用繃帶包住諾耶耳的傷口綁緊。
諾耶耳把哀號鎖在喉頭深處。確認已經充分止血過後，緣再次製作繃帶，這次把那東西交給諾耶耳。
諾耶耳接過繃帶，因疼痛而流下油膩汗水的臉上，露出壞心眼的微笑。
「——要恨也不該恨我喔。」
緣皺起眉頭，諾耶耳收起笑容，露出認真的表情點頭。
「你可別恨我。」
這次輪到緣因劇痛而掙扎。
他的臉在地上磨蹭，但不知為何，緣邊忍受疼痛邊莫名地覺得好笑。他緊咬牙根不笑出來，爬起身子。
諾耶耳看到他這樣子，不快地揉皺一張臉。
「你是不是腦袋中槍啊？」
「是就好了。」
緣強迫自己把湧上的笑聲吞下，靠著門。
踹破門的噪音傳入耳際。
對方恐怕打算地毯式搜查這棟建築。
「總之，我們在這裡埋伏，打倒幾個人吧。」
「雖然我想避免消耗戰——」
諾耶耳從衣服內側取出護身符，口中嘆氣。考慮到敵我的戰力差距，這樣下去很明顯地，兩人都會筋疲力竭。
隔壁房間傳來門被粗暴地打開的聲音。
「這裡有幾個人呢？」
但是緣的想法似乎跟諾耶耳不一樣。
「若干掉全部的人，就能平安離開這裡。」
「我看你真的是腦袋被槍打到了。」
諾耶耳一臉厭惡地移動到緣後方。
「還是其實你是個殺人魔之類的？」
「說不定喔。」
緣吊起嘴角，手舉到胸前準備結「印」。
複數腳步聲殺到房門前。
然後——
「『時軛』。」
緣吐出的話語，跟粗魯踹破門的聲音重疊在一起。
幾個手持槍械的男人一窩蜂湧入。
他們一看到房間中央的緣兩人，連身分都不確認便開火。他們手上拿的是自動手槍、衝鋒鎗、霰彈槍，並不統一。但所有子彈都為了把緣兩人變成絞肉而射出——然後停在空中。
男人們對原本應該變成蜂窩的侵入者還安然無恙地站在眼前感到疑惑，眉頭深鎖。因為他們原本應該躺在血泊之中倒下才對。
發現他們射出的子彈，被停在緣面前空中的，是手持衝鋒鎗的細瘦男子。
「退後！」
緊張的聲音從他喉中迸出。
為什么子彈會停下來？就算不知道理由，也能理解眼前的侵入者不是被逼上絕境的獵物。
但為時已晚。
「歐羅巴的寒氣。」
諾耶耳唱頌「咒文」，發動封印在護身符里的魔術。
讓空氣急速收縮的寒氣，襲向男人們。
空氣中水分的原子運動受到阻礙，一口氣凍結釋放魔術的空間。
這也波及男人們的肉體。
他們無暇逃跑，全身細胞停止動作，連死前的慘叫聲都為之凍結。
魔術製造出的寒氣席捲室內，襲向緣他們。
緣承受不住那陣風而往前倒，停下的子彈撒在他身上。
「喂，緣？」
諾耶耳急忙扶起他，血液從緣的側腹跟手腕滲出。
「離完美還差很遠。」
緣皺著臉恨恨地說道。
由於忍術的組成尚不完全，所以有幾發子彈穿過。
「啊，這下不妙。」
看過傷口的諾耶耳說道。
「肝臟受傷了，你會死。」
「拜託你別講得這麼冷靜。」
緣一邊為竄上的劇痛呻吟，一邊苦笑。他很快地開始咳嗽，地板上血沫橫飛。
看到他的樣子，諾耶耳放開支撐自己的手杖，伸向腰上的皮帶。他準備的施法過的武器所剩無幾。諾耶耳從那之中，抽出一把二十公分左右的短杖。
然後把短杖前端指著緣的傷口。
可是緣顫抖的手遮住杖頭。
「你不是說只剩下一次嗎？」
「這都是你的錯。」
諾耶耳冷淡地說完後，揮開緣的手。
「亞伯拉罕的祭品。」
「咒文」開始干涉緣的肉體。進入體內的子彈被看不見的手指挖出，在臟器上開出的洞癒合，斷裂的血管逐漸連結在一起。或許是這樣的過程產生出感覺，緣的喉頭髮出呻吟。
但那股疼痛稍蹤即逝。
他側腹的傷被修復，消失得無影無蹤，蘊含魔術的手杖變得破破爛爛，在諾耶耳手中化為塵土。
「這下子再來
一次就能真的去死了。」
諾耶耳邊拍掉手中殘骸，邊用鼻子哼了一聲。
緣起身檢查側腹的傷口徹底堵住之後，看向手上的槍傷。子彈似乎只撕裂衣袖，削下肉而已。雖然疼痛，可是只要忍耐，並不至於到無法動彈的地步。
「放心吧。」
緣拋出侵入袖口的子彈。
「我會好好地把屍體帶回去。」
「我會丟下不管喔，因為我不是筋肉笨蛋。」
諾耶耳邊惡言相向，邊倚著手杖起身。他走向窗邊，窺探外面狀況。大隊人馬在廣大的腹地中搜尋侵入者，要突破那裡逃離恐怕相當困難。
「能飛的話，應該很輕鬆吧。有沒有這種魔術。」
即使是這種狀況，站在身旁的緣說話還是一樣輕浮，諾耶耳側眼瞪了他一眼。
「不是沒有。」
諾耶耳回答之後，明明發問的人是自己，但緣還是露出詫異的表情。
「能飛嗎？」
「若你要問可不可能，那是可能。」
不過他又在後面加了一句「但是」。
「那得要由累積相當修練的『魔導士』使用稀有的媒介，詠唱漫長的『咒文』才行。因此並不實用。」
「光是需要累積修練的『魔導士』這一點，你就已經不合格了。」
緣離開窗邊，跨過凍死的男人們走向門口。
「我可不想被區區蝦忍這麼說。」
諾耶耳一邊從袖口取出避邪物，一邊跟在緣身後。窺探走廊模樣的緣轉頭，以懷疑的眼神瞪視諾耶耳。
「蝦忍？」
「不是最下層忍者的意思嗎？為什麼你會不知道。」
感覺對方在諷刺自己的緣聽不懂意思，雙眉緊蹙。
然後他立刻噴笑。
「莫非，你想說的是下忍？」
「…………」
這次輪到諾耶耳皺眉。
緣笑吟吟地問道：
「蝦忍是什麼啊？新種的軟體動物嗎？」
「羅嗦，小心我宰了你。」
諾耶耳恨恨地這麼說，反射性地出腳尖踢緣的腳。當然他被躲過，但他踢出的是受到槍傷的腳。光是踢出去的動作就足以帶給他劇痛，而且他揮空的腳還猛撞上門角。
諾耶耳慘叫一聲，屈膝蹲在地上悶哼。
「喂，別吵。我們現在正被人追殺呢。你有自覺嗎？」
「你這……傢伙……」
諾耶耳眼眶泛淚地忍耐著疼痛，氣喘吁吁地吐出咒罵。
緣原本愉快地俯瞰他那模樣，但表情突然轉為嚴峻。
複數腳步聲正從遠處靠近。
「來，走羅。」
緣強行拉諾耶耳起身，往跟腳步聲相反的方向奔跑。
2
「所有地方都沒有異常——雖然這麼說不大對就是了。」
阿爾巴特，馬可米朗搔抓凌亂的頭髮，一臉不知道自己能不能苦笑的表情。
「她的肉體很健康，目前也看不到抑制劑造成的副作用。有關瞳孔的顏色，可以視為是『變異』讓色素消失的緣故。」
阿爾巴特一邊翻閱手上的病歷，一邊解釋。
「牙齒部分，這是『變異』造成的不會錯。反而該說肉體上的變異只有這兩個，是不幸中的大幸——雖然我不大確定這樣講好不好。」
阿爾巴特拿筆輕敲病歷，從那疲憊的臉上看得出他的憂慮。
「威爾曼反應沒有消失，就代表她還可能『變異』。我不清楚抑制劑發揮了多少效果，即使如此，她『變異』的模樣還在能出外見人的範圍之內，我認為是種僥倖。」
緣也點頭。
至今他看過很多「變異」的人，這些人的外貌幾乎都變得脫離人類。就算藉由抑制劑取回人類的心，但外表變成怪物的話，實在很難說是有拯救到她。
緣低頭道謝。
「謝謝你，馬可米朗博士。」
「哎，要放心還太早就是了。」
阿爾巴特邊微笑邊把夾在病歷上的紙遞給緣。
緣瀏覽過一次，看出這是測量蕾貝卡基礎體力的結果，可是不知道為什麼對方要讓自己看這種東西。
或許是他把想法表現在臉上的緣故，阿爾巴特手指敲了敲資料表的幾個地方。
「若是現在的她，不管是奧運中的哪一種競技，都能奪下金牌喔。」
阿爾巴特的話讓緣想起來。
蕾貝卡「變異」之後的身體機能，的確超越常人。
看來跟就算使用抑制劑，眼睛顏色跟牙齒還是無法復原一樣，她提高的身體機能也維持著這個模樣。
的確，這實在無法說沒有異常。
「不過，規則複雜的競技就沒辦法了吧。除非『變異』讓她的頭腦跟著變好。」
阿爾巴特為緣邊遞出資料表邊說出的話大笑出聲。
然後，他輕咳一聲，露出嚴肅表情。
「我希望她能注意的，是她的肌力跟爆發力已經遠超過一流運動員，但是骨頭密度卻幾乎沒有改變。一般人若是使全力毆打他人的臉，會讓拳頭骨折對吧？現在的她，隨時都會遇到這種危險。」
「我會好好告誡她。」
緣雖然這麼回答，不過說實在的，他沒有自信讓蕾貝卡乖乖聽自己的話。
阿爾巴特似乎不了解蕾貝卡這個性，點頭拍拍緣的肩膀。
「老實說，我無法預測今後她會有什麼症狀。你要儘量盯著她，陪在她身旁。」
「好的。」
「久等啦。」
就在這時候，蕾貝卡本人悠哉的聲音打斷他們的談話。
緣跟阿爾巴特站著的通道兩側的其中一道門敞開，蕾貝從門後現身。她已經換好衣服。
「你們聊完了嗎？」
「剛好結束。」
阿爾巴特如此回答。
「下次檢查是一星期後，在那之前，別忘記每天吃一次藥。」
「我不會再襲擊緣了。」
不管內心如何，蕾貝卡表面上並沒有失去開朗。
阿爾巴特說的藥，是把抑制劑做成藥丸的東西。
在「變異」現象發生之前，這抑制劑沒有意義。
從前歐伯斯製藥公司違法製作出讓人「變異」的藥，其實是對特定蛋白質起反應的奈米機器。
現在他也無法斷定是哪種蛋白質，也不知道奈米機器有什麼作用。
阿爾巴特做出來的抑制劑，是被設計成會攻擊這種奈米機器的奈米機器。
奈米機器存在於一度「變異」過的蕾貝卡身體內。雖不知道那會在什麼時機對哪種蛋白質起反應，但只要能發現那奈米機器便加以破壞，就能抑制「變異」。
由於這只能事後反擊，所以無法根本解決問題。但只要身體維持不斷攻擊自然增殖的奈米機器狀態，讓蕾貝卡維持現狀到特效藥完成是有可能的。
不過這只是理論上能做到而已。
阿爾巴特繼續說道：
「奈米機器之間的接觸會刺激你原有的免疫機能，可能出現發燒、倦怠、嘔吐的症狀。這時候，你要立刻來找我，好嗎？」
「麻煩你照顧了。」
蕾貝卡深深低下頭。
阿爾巴特留下一句「回家路上小心。」便走回自己的研究室。
緣跟蕾貝卡兩人打算離開為檢查而來的管理局直轄病理研究所，往電梯方向前進。
然後在敞開的門彼方，出現一張熟悉的臉孔。
是管理局統合情報部課長，希兒蒂高朵，華茲華斯。
平時的她把套裝穿得一絲不亂，可是今天卻有點紊亂。她呼吸有些急促，看來是急忙跑來的緣故。
「檢查已經結束了嗎？」
但是她並不表現出焦急，聲音也很平靜。
委託阿爾巴特檢查的同時，緣也聯絡了希兒蒂高朵。她已經知道蕾貝卡「變異」且使用抑制劑這件事。
電話中的聲音有些顫抖，但眼前的希兒蒂高朵依舊保持凜然的態度。
她很清楚，遭受最大打擊的人是誰。
「結果如何？」
「沒問題的。」
蕾貝卡點頭。
「多虧有希兒達小姐你們為我準備的藥，我才能平安無事地變回人。」
「這樣啊。」
希兒蒂高朵露出微笑。在緣眼中，她的表情極為自然。
「不過，眼睛顏色有點變了呢。」
希兒蒂高朵稍微走近，窺伺蕾貝卡的臉。雖然以前蕾貝卡的雙眸也帶有紅色，但原本的顏色是褐色。而現在
她的雙眼，像鮮血一般紅。
「還有其他奇怪的地方嗎？」
「變得更容易用嘴撕開肉了。」
蕾貝卡伸出手指拉起嘴唇，露出尖銳的虎牙。
「目前只有這樣而已。」
「看來是藥正確地發揮抑制效用。」
希兒蒂高朵滿意地點點頭。
然後她的視線轉向緣。
「你呢？還好嗎？」
「咦？」
緣沒想到自己會被這麼問，所以瞪大雙眼。自己並沒有「變異」，哪裡來的問題？不過希兒蒂高朵凝視自己的眼神讓緣有所顧慮，無法這麼說。因此他只好聳肩回答：
「我沒事，只是稍微被蕾貝卡抓了一下而已。」
話才出口，蕾貝卡便出腳尖輕撞緣的腳。
希兒蒂高朵看到他們的樣子，稍微放心似地吐出一口氣。
「總之，你們都沒事，我就放心了。」
「讓你擔心了。」
蕾貝卡低頭致歉，「沒關係。」希兒蒂高朵溫柔地說道。
「你沒有錯，所以不需要低頭。」
希兒蒂高朵講完之後，輕輕撫摸蕾貝卡的頭。
「你們開車過來嗎？」
「是搭磁浮列車。」
聽到緣的回答，希兒蒂高朵轉向通道盡頭——阿爾巴特的研究室。
「那你們稍微等一下。我跟博土聊幾句後，就送你們回家。」
接著她也不等緣兩人的回答，迅速走向研究室。
「我說，緣。」
蕾貝卡看著她的背影，輕聲嘟噥：
「剛剛希兒達小姐的手在顫抖。」
「別說出口。」
聽緣這麼說，蕾貝卡不發一語地點頭。
經過十分鐘左右，兩人跟從研究室離開的希兒蒂高朵會合，往研究室的地下停車場移動。在公務車上等著的是機器人「十二神」之一，阿瑞斯。緣跟蕾貝卡坐到后座，待希兒蒂高朵把整個身子沉到副駕駛座中之後，車子便流暢地開離地下停車場。
「那麼，你有什麼打算？要跟羅斯室長——令尊聯絡嗎？」
車子行駛不久，希兒蒂高朵便開口發問。
下決定的人，是蕾貝卡。
希兒蒂高朵在蕾貝卡回話前搶著接下去說道：
「我認為說出來比較好。這問題就算瞞著他也無法解決，若是需要家人幫忙，就應該這麼做。」
希兒蒂高朵的意見很正確，緣也對蕾貝卡講過類似的話。
但蕾貝卡的反應跟緣說這些話時一樣，她搖搖頭。
「我想儘可能隱瞞自己『變異』的事情。」
「你是在擔心令尊的工作嗎？」
當然，希兒蒂高朵也有考量過這件事。
蕾貝卡的父親，哥頓，羅斯是警察總部「變異」特別搜查室的室長。一般警察裝備無法對付大多的「變異」者。為此，特別搜查室獲准使用破壞力對在市區中使用來說過強的重武裝。
「變異」者一出現便立刻趕到現場，儘早排除對方，這是他們的任務。
為此，他們被許多人權團體、部分媒體以及親人因「變異」身亡的人們視為殺手集團，受到厭惡。
若該組織的領袖哥頓室長的女兒「變異」被人發現，不知道會有多少毀謗中傷、恐嚇、各組織的壓力襲向父親——這是蕾貝卡最擔心的事情。
「我認為那個人沒這麼軟弱就是了。」
希兒蒂高朵的話的確有道理。
「變異」特別搜查室的室長一職，在警察內部也是最遭人忌諱的位置。另外，這單位設置的時候，也引發許多爭執。
要跟「變異」者交涉是不可能的事情，因此他們只能不分青紅皂白的攻擊。而這麼做的結果，就算「變異」者再怎麼凶暴，他們還是無法避免世間的批評，所以沒人想要坐這個位子。
因為這樣，歷代室長大多是怪人。
雖然每個都是優秀的警官或刑警，但在個性跟信條上有些怪癖，大致上與其說是晉升，其實更像是降職的形式坐上室長的座位。
在這之中，蕾貝卡的父親，哥頓·羅斯是自願接下這個職位的罕見人物。
若是不認識他的人，可能會覺得他是個威風凜凜，充滿熱忱的男性。
但實際上，哥頓·羅斯是個身高體重中等，隨處可見的中年男子。
即使容貌端正，不過由於他那笑口常開的表情，使他給人一種缺乏緊張感的印象。而且他聲音小，也沒有霸氣，最重要的是他沒有存在感。
每個人都認為他會無法承擔各種沉重的壓力而立刻請辭或是住院。
但從那之後十幾年來，哥頓·羅斯就只是淡淡地執行著自己的職務。
對從小就認識他的緣來說，哥頓·羅斯依舊是個令人驚嘆的人物。
至少緣從未看過他為什麼事情吃驚或是動搖。
在他任職「變異」特別搜查室的室長之後，有一次緣跟蕾貝卡的家人吃飯，主張應該保護「變異」者的人權團體跑到他們面前叫罵。
地點是在餐廳。
哥頓以「在這裡會影響到其他客人」為由說服他們，隻身走到外面。
大概經過幾分鐘。
哥頓若無其事地回到座位上。他身上的西裝沒有髒污，也沒流汗。緣的父親詢問哥頓那些人怎麼了，哥頓爽朗地回答：
「我好好解釋之後，他們就接受我的話回家了。」
當時的緣也漠然地知道這是謊言，但他到底是怎麼讓情緒亢奮的人權家們離開的呢？
至今依然成謎。
「——即使如此，我還是不想讓他擔心。」
蕾貝卡很頑固。關於這件事，緣已經決定不再過問。緣認為若她已決定，那自己就無權顛覆她的選擇。
但是希兒蒂高朵似乎無法這麼簡單地割捨——考慮到她的立場，這也是沒辦法的事情——她低聲呻吟問道：
「至少讓雅麗西亞知道吧？」
希兒蒂高朵講出蕾貝卡母親的姓名。
若是想像蕾貝卡二十幾年後的模樣，那恐怕就是雅麗西亞。活潑開朗、表里如一，生起氣來很嚇人。小時候緣也常受到她的鐵拳制裁。
對這蕾貝卡依舊搖頭拒絕。
希兒蒂高朵在那之後也苦口婆心，花了好一段時間說服她改變心意，但最後還是投降嘆氣。
「若你是學生，我就能不徵求你同意，直接通知他們了。」
「對不起，希兒達小姐。」
蕾貝卡也充分了解希兒蒂高朵身處的立場。
蕾貝卡滿懷歉意，整個身子縮得小小的，不過希兒蒂高朵揮揮手，臉上露出達觀的微笑。
「你從小就很頑固呢。」
「總覺得這聽起來很像隔壁大嬸會說的話耶。」
緣原以為自己只是在口中喃喃自語，但聲音卻比他想像的還要響亮。
所幸——不知道該不該說幸運——緣坐在希兒蒂高朵正後方，不知道她的表情。
但是她一定有聽到。
緣漠然地覺得空氣中充塞著一股緊張感。
雖然視線轉向車外，但他還是感覺身旁傳來一股銳利的殺氣。這一定是蕾貝卡在瞪自己。
於是緣無奈地澄清。
「我是說姐姐。」
「你不用訂正沒關係。」
擊殺飛蚊之勢的聲音從副駕駛座迸出。
「笨蛋。」
蕾貝卡捨棄緣而啐了一聲。
不用問也知道，笨蛋指的是誰。
緣莫可奈何，決定在座位上縮起身子躲避風頭。
諾耶耳坐在硬梆梆的椅子上凝視門關上，手術中的燈亮起的情景。
在他身旁一起盯著這景色看的緣緩緩起身。
然後什麼也不說地轉身離去。
諾耶耳依舊坐在位置上，側眼看著他的背影。約翰一副坐立不安的樣子徘徊於走廊上，瑪莉露緊握雙手貼額，模樣宛若祈禱，尤里烏斯背靠著牆，動也不動。
諾耶耳吐出一口氣起身。
柯洛薇的手術需要花費十小時左右。這段時間他們能做到的，頂多就只有別讓自己被不安跟恐怖擊潰而已。
瑪莉露視線追著諾耶耳離去的背影，但並不出聲留他。
諾耶耳走過寂靜的走廊，步下樓梯。越是靠近等候室，周遭越是嘈雜。
先不論病人，這條街上傷患源源不絕。
穿過充滿喧囂的等候室，走向玄關口。
醫院雖位於商業區的邊緣，但卻是人來人往。
緣在醫院前的路上吸著煙，遠
眺人流。
諾耶耳停下腳步一段時間，往跟緣所在位置相反的方向看一眼。然後他就這麼往那方向前進，只是踏出三步之後又停下腳步。
他焦慮地啐了一聲，又轉過身子。
「你冷靜不下來嗎？」
諾耶耳向緣搭話，緣吐出香菸的煙，左右搖頭。
「不是這樣，我只是討厭無能為力而已。」
「我們已經做了能做的事情了吧。」
諾耶耳這麼說。
「也是啦。」緣點頭附和。
他們湊出柯洛薇的手術費，安排好擅長這方面手術的醫生，也沒有忘記要給各醫院相關人士一筆禮金。
「人工臟器也是用我們所能找到的之中，最高級的東西。已經沒有其他我們能做的事情了。」
「這我也知道啦。」
緣凝視手指挾住的香菸，嘟噥道：
「我沒有說自己有做到好的自信，會想是不是還有什麼疏失。」
「沒有多少事是能做到好的。」
諾耶耳嘲笑緣。
「為錢跟『變異』者戰鬥而受傷，為錢試著當搶匪而受傷——不論是遇到什麼事，我們的生活方式全都是這樣。」
「說得也是，偶爾也會讓夥伴受傷呢。」
緣壞心眼地說完之後，深深地吸一口煙。
「你還真是哪壺不開提哪壺耶。」
諾耶耳啐了一聲，不經意地，他的注意力被掠過視角一隅的人影吸住。
那是連接挾著車道，面對他們的住商混合大樓的暗巷之中。
他並沒有確切認出那個人物的外表，但引起諾耶耳注意的是顏色。
鮮艷的紅色。
「你要去哪？」
緣的聲音自背後傳來。
看來是他無意識地踏出腳步。
「我有點事。」
諾耶耳並不停下腳步，回答得含糊不清。他看準沒車的空隙通過車道，一邊感覺背後緣詫異的視線，一邊走入暗巷。
昏暗的巷子裡，並排著幾間可疑的店家。雖然也有人經過，但諾耶耳沒看到引導自己過來的色彩。
可是，他相信自己不會看錯。
這時他拿出一副眼鏡。
鏡片沒有度數，就算戴上也不會對視力產生影響。映照於鏡片中的，是魔術的殘滓。
魔術是藉由扭曲世界的法則而現形。無論或大或小，只要使用魔術，就會破壞現實法則，而這意味著會留下痕跡。
諾耶耳戴上的眼鏡鏡片，能將那魔術痕跡視覺化。
隔著鏡片，可看到小巷中微微留有宛若白色薄霧的軌跡。
他追著軌跡前進。
最後魔術的痕跡，帶著諾耶耳直到通往地下的樓梯，樓梯前斤有個門；雖然他檢查過木製的骯髒看板，但文字因磨損而無法辨識。
若是平時，他恐怕不會特地踏近這種可疑的地方。
但諾耶耳走下階梯。
門沒有上鎖。
一打開，藥品的味道便沖鼻而來。看來這是販賣非法藥品的店家。裝滿藥品的罐子、藥丸和看不出是什麼東西的乾貨，琳琅滿目地在眼前排開。
可是沒人向走進門的諾耶耳搭話。
因為看似店長的人，已經死在吧檯彼端。
他人依舊維持坐在椅子上的姿勢，頭往正後方仰。
房中還有扇跟進來時不同的門，就在吧檯對面，死去的店長身旁。
諾耶耳往那裡走。魔術的殘滓也往那裡前進。
諾耶耳邊拿下眼鏡邊開門。
那裡似乎是店長的臥房兼倉庫。排列在房間一隅的，是電腦跟熒幕類的東西還有床，而對側牆壁則雜亂堆著幾個紙箱。
女子就站在那裡。
一位紅髮女子。
雙眸如火焰般鮮紅，嘴唇上朱色的口紅閃閃發光。那打扮一貫到連包覆她身體的套裝都是紅色，有如燃燒的烈焰化為人形現身一般。
「師父在哪？」
發問時諾耶耳的聲音不停顫抖。紅色女子熟知那顫抖是來自畏懼，因此並不嘲笑他。
「不在這裡。」
她答得簡潔。
然後她又接著說道：
「主人希望你去見他。你應該知道意思吧？」
「你是來帶我回去的嗎？」
諾耶耳瞪視女子啐道。
女子這次並不隱藏輕蔑的態度，扭曲紅色的嘴唇。
「你從沒離開過主人身邊。你身上不管是任何一片肉，還是一滴血，都是主人的東西。」
「…………」
諾耶耳沒有反駁。
或許的確是如此吧。即使心境上怒火中燒，但他內心卻認同了。
然後他在心中開始思考，該如何應付這情況。若是剛離開的時候，或許他現在已經下跪也不一定，但現在不同。
可是——
「你要反抗嗎？」
諾耶耳的心中，因為這一句話加速。
他感到全身汗腺全開，噴出汗水。
自己現在正在思考要忤逆師父嗎——像是忘記這單純明快的事實一股，諾耶耳自問自答。
忤逆師父？
幾年前逃出來的時候，那行為就已讓他抱持必死決心。
別說是逃跑，光是想到要當面違逆對方就令人發毛。
女子只是靜靜地傲視著諾耶耳。
若是諾耶耳在此表現出反抗的意思，到底會怎麼樣呢？
恐怕她身上的紅色套裝，會再添上新的紅色。
「——師父在哪？」
諾耶耳發問。
女子點頭。
「我帶你去吧。」
女子走過諾耶耳身邊，準備回到店內。
轉身的同時，諾耶耳的手從袖口掏出護身符。
「感嘆卡利斯托不幸之風。」
「咒文」扭曲世界法則。
勁風竄過無風的室內。銳利的風製造出真空狀態，化為刀刃襲向女子背後。
時機天衣無縫。
烈風砍斷門拂向店內。隨風飛舞的瓶罐逐一破裂，內容物四溢。櫥櫃彈起、地板碎裂，屑如雪花般飄落。
紅色女子長發隨風飄逸，與諾耶耳對峙。
即使背後被劃傷噴出血，但她卻不為所動。
諾耶耳繼續高舉第二個護身符。
「伊俄之火。」
高熱火焰就此解放。
朝紅色女子噴發的火焰，接連燃燒飛舞的木屑。輻射熱讓玻璃瓶逐一破裂，吞食女子的身體。
諾耶耳迅速地從衣服口袋中，取出系在鎖鏈上的複數避邪物，用手指夾住其中一個。
「薩基爾之盾。」
他飛快地念出「咒文」，發動施加於避邪物上的魔術。
而這時候女子正好突破席捲店內的火焰，欺到諾耶耳身旁。
紅色女子不減慢速度，踏進能攻擊諾耶耳的距離，手指戳向他的喉嚨。其勁勢本來足以擊潰諾耶耳的喉嚨，但她的手指卻在諾耶耳高舉的避邪物前停下。
「很好。」
女子嫣然一笑，吐出紅色的舌頭舔拭濡濕的朱唇。
有什麼好的——諾耶耳不明所以，空出來的手伸向腰部皮帶。
他握住短劍。
劍一出鞘，便毫不猶豫地住停在身旁的女子刺去。
女子試圖用手接住攻擊，諾耶耳不為所動，也不去移動軌道，將短劍插在她手上。
剎那間——
施展在短劍上的魔術發動，就此爆炸。
被魔術粉碎的短劍劍身化為銳利的針襲向女子。她人往後仰，腳下連退幾步。
不過，也僅只於此。
女子立刻重整旗鼓，重新跟諾耶耳對峙。
短劍碎片剃在她臉上，右眼眼球潰爛，臉被刨出一個洞，從那嚴重的傷口可窺見到她的牙齒。
即使如此，從女子的表現依然看不出任何忍受疼痛的感覺。她手指伸向安然無事的眼睛，或許是因為刺在眼睛下方的碎片妨礙到視線的緣故，她只拔出一塊碎片丟到腳邊。
「這種程度別說是主人，就連我都無法擊退啊。」
「不用你說，我也知道。」
諾耶耳把手伸向皮帶，這次握住的是手杖。
諾耶耳製造出的火焰在女子背後燃燒，使室溫上升，撲來的熱氣讓汗水滑落他的額頭。
抓住手杖的手也濕答答的。
他知道憑自己的歷練，無法打倒眼前的女子。若是如此，他應該把注意力放在從此處逃離上。就
算不打倒，或許能逃跑也說不定。就算只有一瞬間也好，想辦法找出女子的空隙—
—
諾耶耳想到這裡，詫異地退後。
女子正笑著。
即便背後為烈焰燃燒，她依然振動聲帶、扭轉身軀放聲大笑。
諾耶耳不明白意思，動也不動地看著她的模樣。
女子高聲笑了一陣子之後，不改臉上的笑容說道：
「你想的事情真是可愛。」
她讀出諾耶耳的心思般說道：
「真是有趣。到底是什麼改變了你這懦夫？主人一定也很有興趣。」
「你想說什麼？」
室內溫度上升到連肌膚都隱隱作痛，但女子面帶笑容的眼神，卻冰冷到足以打擊諾耶耳的氣概。
冷汗滑過他的背。
「那好。」
諾耶耳完全無法理解有什麼好的，但她滿意地點頭。
「原本你今天要死的，但我就給你一條命吧。」
「身為人造物的你，要給人性命：：」
讓諾耶耳吼叫的與其說是憤怒，不如說是厭惡。
但是女子只是靜靜地頷首。
「沒錯，我今天在此並不殺你。因為我判斷這樣比較好。」
「你是要我感謝你？」
諾耶耳緊握手杖，指尖因為過度使力而顫抖。
女人吊起鮮紅的唇。
「不，我要你害怕。」
然後，她轉身背向諾耶耳。
這瞬間對他來說是唯一的反擊機會，但他卻無法動彈
他只能眼睜睜地看著紅色的身影被鮮紅的火焰吞沒。
3
踏出那一步的瞬間，緣感到不對勁，眉頭深鎖。
空氣變了質——或是該說變得更加濃密。
可是，發現這件事的只有緣一個人。周圍的人在行人專用時相轉為綠燈時，便快速地走到路上。
緣神情嚴肅，順從人流前進。
他從行人專用時相的十字路口環顧四周，無數的高樓大廈像是互相競爭般高聳入雲。
這裡在「方舟」中層算得上是數一數二的辦公大樓區。
由於地點關係，很容易看到西裝。而且此處鄰接名牌店面以及娛樂設施、餐廳等，因此也有很多購物人潮。
緣自然地融入身穿西裝的人群之中，但不只女性，甚至有男性為他黑髮黑眼以及端正的容貌頻頻回頭。
可是，在剛剛那奇妙的感覺之後，他就沒再感受過那樣的視線。
順著人流移動的緣，不經意地停下腳步。
在人口如此密集移動的地點突然停下腳步的話，應該會有人撞上自己的肩膀、手臂或是背部才對。
但卻沒有人撞上緣。
這並非行人急忙避開緣的結果，而且除此之外，甚至沒人注意到緣停下腳步。
周遭的人仿佛沒看到緣般筆直前進，然後穿過他。
緣啐了一聲，從西裝胸前口袋中取出煙盒。
他點燃香菸，一邊吐煙一邊眯起眼睛。
除了規定好的地點之外，「方舟」中嚴禁吸菸，但就連吸菸都無法引起他人注意。即使臉蒙上二手菸，經過的人還是無動於衷。
在通過離開的人群中，緣的雙眼捕捉到一位男子。
緣是在剛踏進交叉口的地方停下腳步，而中央附近有另外一個沒有跟隨人流，矗立不動的男子。
明明天氣還不太冷，他卻穿著厚重的藍色外套，戴皮手套的手拿著長約一公尺的手杖。
那男子似乎也跟緣一樣，周遭的人無法認識到他的存在。行人連避也不避地撞上他——然後穿身而過。
仿佛置身夢中的奇妙光景。
唯有雜沓的喧囂跟大樓牆面流瀉而出的音樂，才好不容易地把緣留在現實之中。
但那也在藍色外套的男子用手杖輕敲路面的瞬間消失無蹤。
寂靜來訪。
同時周遭景色的顏色褪去。
所有顏色消失無蹤，渲染世界的只剩下黑白兩色。
在灰階色調的世界中，只有男人身上的藍色外套是唯一的顏色，鮮艷奪目。
緣跟男子在無色無聲的世界中對峙。
這是「結界」。
對緣來說，這並不是他第一次被捲入「結界」。
所以他動作冷靜地叼起煙，同時把手滑進西裝內側。
他拔出收納在屑部槍套之中的，是貝爾，維耶耳公司製造的自動手槍PM45，不過他不舉起槍，右手自然下垂。
「果然是你嗎，諾耶耳？」
緣把他的身影收於視野之中，雙眸瞬間燃起熊熊火花，但語氣卻極為平靜。
「好久不見，緣。」
藍色外套的男子——諾耶耳微微眯起眼，一對琉璃色的眼眸發出陰沉的光輝。雖然外套的高領遮住嘴巴，但那聲音中含著笑意。
那是充滿殺氣，令人頸項發涼的微笑。
「你留下的傷到現在還很痛喔。」
他用手拉下外套衣領。
出現的是慘烈的傷痕。一道撕裂傷自嘴角通過臉頰直達耳際，肌膚不停痙攣。因為如此，他看來就像隨時吊起嘴角，露出倨傲的笑容一般。
「看來那傷沒有白留嘛。」
緣緩緩舉槍瞄準諾耶耳。
諾耶耳視線朝向自己的槍口聳肩。
＃插圖
「哪有人會突然舉槍對準老友？」
「住口。」
低沉的槍聲接連響徹寂靜的世界。
但諾耶耳的身影連晃都沒晃一下。
緣放下握槍的手啐了一聲。
射出的子彈在猛撞上諾耶耳之前停下。
被停在空中的子彈，全都激烈地旋轉著。
火藥爆炸產生的燃燒瓦斯給予鉛彈能量，藉由槍口的膛線產生陀螺進動的效果，提高直進性能。
子彈的能量沒有減少，就這麼停在空中。
「那之後已經過了五年——六年？你還真是一點都沒變吶。」
諾耶耳譏笑緣，拿手上的手杖輕敲腳下。
不知道那動作有什麼效力，原本以驚人速度迴轉的子彈，突然失去所有能量逐一落下。
緣聽著在路面彈跳的金屬聲，把槍收回槍套。
「你變了很多呢。」
壓制剛才的憤怒之後，緣的聲音中增添了幾分寂寥。
諾耶耳拉回衣襟遮住嘴，雙眸中寄宿悲愴。
「因為我被迫改變。」
他的回答中含有痛苦音色。
那音色令緣浮現詫異的表情。
諾耶耳看到他的反應，小小啐了一聲。然後他焦躁地拿手杖的底杖敲擊腳邊。
「你現在似乎在當偵探。」
「嗯。」
緣的話伴隨香菸的雲霧吐出口。
「莫非你要委託我工作？」
「正是如此。」
諾耶耳喉頭有聲地笑了出來，他的雙眸中閃爍出快樂以及挑釁的光輝。
「我正在找人，這種事你應該比我擅長吧？」
「嘿，這可難說。」
緣不顧左右而言他，微微吊起嘴角。
「我連一個躲躲藏藏的魔法使都找不出來。」
「你不用謙虛。」
面對緣稱得上是自嘲的話語，諾耶耳明顯地表現出厭煩，鼻子哼了一聲。
「因為你，害我少了一個貴重的藏身之處。」
然後，他從內側口袋中取出一張照片，用手指夾住朝緣丟出。無視空氣抵抗筆直飛來的照片，一分不差地停在緣眼前。
就算他不打算收下，也會被迫看到照片內容。
有兩個人以磚造的建築、鋪石的道路還有瓦斯燈為背景出現照片中。就緣知道的範圍里，這條感覺得出歷史的街道，並不存在於「方舟」九號之中。
看來這是偷拍的照片，角度上雖是由斜前方拍攝兩人，但兩人的視線並沒有朝向鏡頭。
緣認識這兩個人。
「男人名為文森·凱羅，小孩是安琪拉。」
諾耶耳這麼說。
他到底知不知道，這兩人正接受自己的保護呢？
緣不表現出自己的感情，觀察諾耶耳。
「我希望你能找出這位少女。」
在英國襲擊這兩人的，是「源體」的「魔導士」，所以他知道諾耶耳會這麼說。
但若綁架安琪拉是他的目的，那他又何必特地來接觸緣？
諾耶耳專注地以那琉璃色的雙眸傲視緣。他也為
看穿緣的內心而觀察對方。
「魔術組織會為找出一個小孩而派出源質級的『魔導士』嗎？」
緣抽出插入口袋的手，手指夾住嘴上的香菸。然後，他把香菸的煙霧混著嘲諷一起吐出
「還是說『源體』轉換跑道，做起少女賣春的勾當？」
「你那老愛激怒人的個性，還真是一點都沒變。」
諾耶耳不以為意地帶過緣的挑釁。
「還是你想藉由激怒我來取得什麼情報？太膚淺羅，緣。」
「沒想到我竟然有被你說膚淺的一天。」
諾耶耳傲視笑得肩膀顫抖的緣，眼角微微痙攣。
「少跟我開玩笑，緣。」
「我沒在跟你開玩笑，諾耶耳。」
緣深深吸入香菸的煙，緩緩吐出。
「還以為你是為殺我而來的。我只是壓根子沒想到，你是來委託我工作而已。」
「——放心吧。」
諾耶耳的聲音沙啞。那聲音尖銳到令人心疼。
「若你平安地把兩人交給我，我會在付報酬之後殺了你。」
「哪有人會為這種條件接下工作。」
緣歪了歪叼煙的嘴角，聳起肩膀。
然後像是要趕走對方般揮手。
「下次再來吧，跑腿的。」
面對緣耍弄自己的態度，諾耶耳眉頭皺也不皺。
他移動的是握著手杖的手。
杖頭輕飄飄地移動。
剎那間，緣的脖子有股刺痛感，他反射性地與諾耶耳拉開距離往後跳躍。
同時，手上開始結起複雜的「印」。
周遭空間逐漸扭曲，那並非肉眼可見的異狀。
魔術是以魔力自由自在地使現實世界的法則變質，產生現象。即使是一般人，只要感覺敏銳，便能察覺出法則被扭曲的不自然感。
而刀心術跟魔術一樣會幹涉世界，不過用的是完全相反的方式。
相對於扭曲世界的魔術，忍術是從根本改變世界的模樣。不是破壞法則，而是重新組成。
因此以相反方式支配法則發動的魔術，會帶給緣一種針螫皮膚般的不快感。
但是，在魔術發動之前，緣便結好了「印」。
「『雷槍』。」
緣震動聲帶發出的話語化為言靈，把建構於體內的忍術組織到現實世界的法則中。
雷陣忍術「雷槍」——產生於緣頭上的雷擊，在迸發出爆炸聲的同時直擊諾耶耳。
雷光染自視野，因放電現象而四散的電子刺激肌膚。
高電壓的雷以光速剃中目標，衝擊波劇烈地震動「結界」內的空氣。
沒有生物能承受「雷槍」一擊還能存活。
但是——
「原來如此。變得強力許多呢。」
冷靜的聲音穿出撼天動地的雷鳴。
「不過，你還是跟以前一樣膽小。你會選擇能確實制敵機先的攻擊——從以前開始。」
空氣在「雷槍」的熱量灼燒下搖曳，諾耶耳於刺出的手杖彼端眯起雙眼。
從他的模樣完全看不出雷擊造成的傷害。
諾耶耳手杖動作的目的並非為攻擊，而是為了防禦——緣被擺了一道。
「不論什麼事，你最先做的都是保護自己——膽小的是你吧。」
緣維持雙手輕搭在一起的姿勢，叼在口中的香菸上下搖擺。
發動魔術時媒介跟「咒文」是不可或缺的東西就算媒介是手杖，那還是沒聽到諾耶耳唱頌「咒文」。
這便是「結界」的優點之一。
在現實世界被隔離的這個空間，很容易受到「魔導士」魔力的影響。因此，若只是一定程度的魔術，那就能事先設置於「結界」中，不需要以「咒文」為扳機，光靠小動作便能發動。
雖說如此，但並非萬能。
構築「結界」並加以維持，需要龐大的魔力。若是為製作「結界」而消耗那麼多魔力，那自己在「結界」中所能使用的魔術也有極限。
但是這對緣來說也一樣。在充滿「魔導士」魔力的空間中，要發動忍術需要高於通常空間幾倍的觸媒——也就是需要緣自身的生命力。
「當兩個膽小鬼在戰鬥時——」
諾耶耳愉快地呢喃。
「會是較膽小的人獲勝，還是相反呢？你覺得是哪邊？」
「在這裡，膽小如鼠的膽小鬼，只有一個而已。」
緣一說完便踏步向前。
比起忍術跟魔術的消耗戰，緣選擇對自己壓倒性有利的肉搏戰。
但是諾耶耳似乎早已預料到這個發展，不慌不忙地屈膝。他的手流暢地在自己周遭畫出圓弧。
從他腳下浮現出某些東西。
三十公分左右的棍棒、短劍、杯子、畫有六角星的圓飾——每一個都是象徵地水火風四大元素的物品。
在這些東西發出磷光的同時，諾耶耳周遭的空間開始搖曳。
緣邊奔跑邊結「印」。
「『空亘』。」
言靈在「印」完成的同時響起，奔馳的緣前方的空間晃動。
緣邊跑邊把手插入空間細縫中，拔出手時手上已經握有一把小太刀。六十公分左右的刀身由高震動粒子形成，快速震動的刀刃能將物體破壞到分子等級。震動的刀刃發出像是無數飛蟲拍翅的怪聲。
緣拿起小太刀的同時，諾耶耳周遭出現人影。自他腳下浮現的人們，每個都穿著長袍，深深往下拉的帽子覆蓋住雙眼。
恐怕是霍姆克魯斯。
諾耶耳事先在「結界」中藏了幾個。
他們握起武器，如護盾般擋在諾耶耳前方。
他們手上握著的，是棍棒前端聯繫著金屬球的打擊用單手武器，被稱為戰錘的東西。跟使用時需要高超技術的劍不同，較為原始的戰錘容易使用，殺傷力也高。
這隊霍姆克魯斯留下三人當盾牌，一人衝出隊伍迎擊緣。
朝緣揮下的戰錘若是命中，無庸置疑地能擊潰人肉，粉碎人骨。
面對瞄準側頭部橫掃過來的一擊，緣身子一沉，往前踏進的同時閃開攻擊。擦過後腦勺的鋼鐵質感，稍微擾亂緣的心跳。發出呼嘯風聲的打擊再次到來之前，緣已經揮出小太刀。
小太刀由低處彈起，從霍姆克魯斯的腋下往上揮砍。
長袍被割開，由腋下往胸部穿過的刀刃，從另一側的肩口飛出。
上半身被斜向砍斷的霍姆克魯斯血液四濺，被劈砍的勁勢帶動著迴轉。
那衝擊讓勉強還連結著的上半身斷面斜傾，發出濕答答的聲音掉到腳邊。
從外露的切斷面噴出更大量的鮮血，化為血霧遮蔽住緣的視線。
第二個霍姆克魯斯飛身衝破血的簾幕殺到。
奔馳、跳躍，活用自身體重揮錘砸下，一氣呵成。
可是鐵球的一擊擊潰的，只有夥伴的屍體跟腳下的柏油路。血肉的碎片跟破碎的柏油混在一起，四散紛飛。
緣以最小動作閃開揮下的一擊，繞到側面。
在第二個霍姆克魯斯起身之前，便揮出小太刀。
霍姆克魯斯連站都站不起來，頸部便已被切斷，身體維持剛著地的動作往前跌落。
然後，在那瞬間——
跟剛剛無法比擬的不自然感襲向緣。
他全身寒毛直豎，內臟有如被一把捏爛般不舒服，噁心欲嘔。
刺入耳膜般的噪音，從諾耶耳高舉的杖頭迸出。
那是空間本身被拉扯，崩塌的聲音。
緣的眼睛看到壓縮的空間有如海市蜃樓般搖曳。
他反射性地伸出腳尖抵著砍下頭的霍姆克魯斯，在飛身後退的同時往上踢。
頸部切斷面噴出鮮血、飛舞於空中的屍體，被諾耶耳高舉的手杖以及緣之間的直線上的什麼東西貫穿，不停震動。
接著在下一瞬間，他全身出現無數細小裂痕。
他雖然順從重力落下，但在跌落地面之前，屍體就已四散。
正所謂粉身碎骨——他身上的長袍跟一切都變成粉末，飛散到四周。眼前煙霧瀰漫，緣又取出更大距離。
「真是個直覺敏銳的傢伙。」
諾耶耳冷靜的聲音，從霍姆克魯斯的身體製造出的沙塵彼端傳來。視野被粉塵遮蔽，諾耶耳跟緣的條件都相同——既然如此，在肉搏戰上占優勢的緣也有前進這個選項，但他選擇後退。
諾耶耳的話，就是在指他這個判斷。
大幅拉開距離的緣，瞪視從逐漸稀薄的沙塵彼端刺出手杖般高舉手杖的諾耶耳。
他手杖前端附
近的空間，有個漩渦正迴轉著。
這恐怕跟設置在「結界」中的魔術不同，手杖本身也被施了法。若剛剛緣直接逼近，毫無疑問地已經遭到反擊。
緣吐出叼在口中變短的煙。
「真像膽小鬼會做的事。」
「我希望你說我準備周到。」
諾耶耳讓剩下的兩個霍姆克魯斯護住兩側，傲然地宣言道。
但如他自己所言，諾耶耶是個神經質、慎重的男人。他在有可能一戰的情況下跟緣接觸，所以很可能還留有其他底牌。
用忍術從拉開好一大段的位置攻擊，觀察狀況比較好吧——在緣正要下這樣的判斷時，周遭景色開始轉變。
顏色逐漸回到灰色的世界中，聲音再次復甦。
是諾耶耳解開「結界」。
「在喪命之前，你要好好完成工作。」
這句話很快就被雜沓的人聲吞沒。
從後面走來的行人撞上緣的背，以狼狽的聲音謝罪。畢竟至今為止沒看到的人突然出現在眼前，手上還拿著刀。緣急忙把小太刀藏入懷中，視線往諾耶耳原本站著的地方移動，那裡只剩下往來的人流，沒看到藍色外套的身影。
被擺了一道，指的就是這狀況。
緣壓抑湧上心頭的憤怒，踏出步伐。就連穿過大樓之間的冷風，也無法安撫他的憤怒。
雖是冷風，但對因酒精而發燙的身體來說卻很舒適。
緣晃動手上酒杯，讓透明液體盪起波浪。
他們當作據點的閣樓中只有一個採光用的窗戶，整天都很昏暗。不過一出陽台，景色相當宜人。若是從這裡看出去，就連危險的街道也會覺得美麗。
因為月亮不像太陽那樣照亮一切。
今天這條街上也有某人在某處開槍、有人被毆打，然後有幾個人死亡。這是不變的事實。
即使如此，就只有今天，緣能忘卻這一切。
「不冷嗎？」
柯洛薇從房中探出頭。緣舉起手上酒杯。
「我有點喝太多了。」
他說完之後淺淺一笑。
的確喝太多了，他自己也知道。
但並不光是緣。
約翰巨大的身軀正躺在沙發上高聲打呼，而尤里烏斯也把臉埋進地板上的枕頭昏睡。直到剛才為止，克拉拉還在跟諾耶耳鬧著玩，而瑪莉露在旁邊看他們熱鬧，但現在已沉靜下來。
「你才是，沒問題嗎？已經過十二點羅。」
「我又不是小孩子。」
柯洛薇嫣然一笑，跟著走出陽台。緣關心地看著站到身旁看夜景的柯洛薇。
「就算不是小孩，也是大病初癒的病人。」
「我沒問題了，都出院羅？」
柯洛薇嘟起嘴巴。
手術很順利。
恢復也很良好。
今後雖然必須持續吃藥和維修人工臟器，但對她來說這絕對只是小事。
因為她已經從死亡的恐怖中解放。
「我們好久沒大吵大鬧，所以我太開心……」
「今後愛怎麼吵就怎麼吵。」
緣傾斜酒杯。不知為何，平時只覺得難喝的合成酒，今晚特別美味。
「大吵大鬧要偶爾為之才有趣啊。」
轉頭看向爛醉如泥的眾人，柯洛薇微微苦笑。
「而且我也得好好找個工作才行。」
「現在的工作不行嗎？」
柯洛薇在商業區中比較安全的店鋪工作。還只有十六歲的她，原本是該上學的年紀。
可是，她的境遇並不特殊。
在這條街上，能上學接受教育的，就只有部分有錢人而已。
緣本以為柯洛薇會想上學，但並非如此。
「至少得自己賺花在自己身上的錢才行。否則不論過多久，我都還是哥哥的負擔。」
所以我要試著換地方找工作。柯洛薇這麼說。
由於聯會的緣故，商業地區有二疋的安全保障，但相較之下工資就比其他地區來得低，這是因為店鋪收入有部分得要付給聯會的緣故。
若是想要賺更多錢，就必須離開指定的商業區，置身於比現在更加危險的環境中。
「你說什麼啊。」
所以緣也理所當然地反對。
「你以為這麼做，尤里烏斯會高興嗎？」
雖然平時不表現出來，但緣他們很清楚尤里烏斯有多重視柯洛薇。這樣的他，當然不可能答應讓妹妹去危險的地方工作。
但是柯洛薇毅然決然地搖頭。
「就算是妹妹，我也不能一直依賴哥哥。因為哥哥有哥哥的人生。」
「依賴又有什麼關係。」
緣喝光杯中的酒道。
「不管你再怎麼努力，妹妹都不會變成其他角色。還是你真的認為，自己是尤里烏斯的負擔？」
柯洛薇為之語塞。
她自己也知道。
哥哥絕不會認為自己是負擔。自從雙親被強盜殺害後，他孤身守護柯洛薇，把她帶大。
若是要說負擔這種話，就等於是否定他至今為止的人生。
「可是——」
即使如此，她還是啟齒道：
「我想為哥哥賺錢，我認為這樣的想法絕對沒錯。哥哥也一直為我這麼做啊。」
「怎麼，這是把我在醫院說過的話，原封不動地還我嗎？」
為了她，就算冒險也要準備金錢。緣想起這麼告訴她時的交談，臉上苦笑。
能向平時總是講輸的緣報一箭之仇，似乎讓她非常開心。柯洛薇有些得意地哼了一聲。
「總之，不管你跟我說什麼，我都不認為你哥哥會點頭答應。」
「你一點都不會想幫我嗎？」
柯洛薇不滿地嘟起嘴巴，但緣並不理會。
「不想，因為我贊同尤里烏斯。」
他邊單手晃動空酒杯，邊這麼說。
柯洛薇有些粗暴地搶下他的酒杯。
「可是，我不是緣的妹妹。」
這麼說完之後，她轉身回到房間。
她沒發現這句話讓緣整個人僵住。
「她說得對。」
所以在有人這麼向他搭話時，緣依舊呆若木雞，無法應聲。他動作僵硬地轉向聲音出處，出現在眼前的諾耶耳一臉懷疑地皺起眉頭。
「搞什麼，你喝醉了嗎？」
「——不。」
緣好不容易才擠出這麼一句話，拿出香菸點火。
「你才是，跟克拉拉相處得很好嘛？」
被緣指著臉，諾耶耳厭惡地彈了一下舌頭。他用袖口擦拭臉上的口紅。
「我的事不重要。」
他邊說邊走向緣，喝了一口手上的啤酒之後，伸出手指直指緣胸口。
「我想說的是，你跟尤里烏斯都太把柯洛薇當孩子看待了。」
「因為她就是孩子啊。」
看緣講得理所當然，諾耶耳邊嘆息邊搖頭。
「她跟我們差不到五歲十歲啊。」
「的確，從這角度來看，我們也還是孩子。」
「別敷衍我。」
諾耶耳瞪視稍微高於自己的緣的雙眼。
「你應該有察覺她的心意吧？」
諾耶耳細聲呢喃，可能是顧慮到不要讓聲音傳入房中。
「你打算像這樣裝蒜到底嗎？」
「你搞什麼，這麼突然。」
被諾耶耳的氣勢嚇到，緣皺起眉頭。
「喝醉了嗎？」
「我們半斤八兩。」
諾耶耳又把啤酒灌入喉嚨。
「那麼，你打算怎麼辦？」
「你希望我做些什麼嗎？」
面對比平時還纏人的諾耶耳，緣感到有些焦躁，同時露出詫異的表情。諾耶耳原本瞪著緣，但卻不經意地別過頭。
視線轉往他們所住的街道的夜景。
「雖然我沒聽她說過。」
諾耶耳先以這句話為開場白。
「不過我懇，原本柯洛薇應該有做好自己已經活不久的覺悟。」
然後，緣他們知道那也是她的哥哥尤里烏斯的覺悟。所以那對兄妹給人一種壓抑喜悅的感覺，身上帶著一抹陰影。
「所以，她雖然總是很開朗，但卻沒談過未來吧？」
「是這樣嗎……」
緣支吾其詞。
的確，她總是很開朗。
緣以為不說想做這個、想做那個這一點，是柯洛薇的優點。
不過事到如今像現在這樣被
諾耶耳一語道出，緣才重新發現她很少說出自己的希望。
「那麼。」
緣開口問。
「你的未來又如何？」
「啥？」
諾耶耳一臉驚訝。
「我的未來？」
「之後你有什麼打算？」
被這麼一問，諾耶耳也忘記追問緣，一語不發。
緣知道他離開魔術組織，也就是所謂的流浪「魔導士」。「魔導士」原本不是種攻擊性的存在，而是研究魔術、探索世界的學術研究者。只要隸屬於組織，就能閱覽各式各樣的文獻，也有機會接觸偉大「魔導士」的遺物才是。
可是，流浪「魔導士」並沒有學習機會。
包括複製本在內，魔術研究所不可欠缺的魔導書，幾乎都受到哪裡的組織保管，要閱覽是不可能的事情。魔術所需要的媒介也是，若不通過組織就很難入手，價格也昂貴。
幾乎所有流浪「魔導師」都甘於在黑社會屈就保鏢的工作，主要就是這原因。
「沒什麼好怎麼樣的，『魔導士』的生存方式只有一種。」
但是諾耶耳卻如此斷言。
這反而讓緣感到不可思議。
既然如此，那他為何不留在魔術組織中？
以前問他時，他並不回答。
「脫離組織也一樣嗎？」
這次又如何呢？
緣話中有話，而諾耶耳也察覺他的意思。他回憶起什麼般，因酒精發燙的臉龐微徽失去血色。
浮現於雙眸的，是恐懼與厭惡。
「——我想你應該知道，『魔導士』無法生育。」
諾耶耳緩緩道出。
雖然視線沒轉向諾耶耳，但緣點頭同意。
為使用魔術，「魔導士」們以失去生殖能力作為改造肉體的代價。為守護組織的秘密，讓組織繼續存在，最好是讓知識由雙親一脈單傳給子嗣，但諷刺的是成為「魔導士」會在組織的未來上留下陰影。
因此他們創造出師徒制度。
收小孩為弟子帶進組織，教導秘法儀式，培育下一代的「魔導士」——雖說如此，但那是人口買賣。
諾耶耳也是被賣掉的孩子之一。
「當然，只有擁有成為『魔導士』素質的人，才會被收為徒弟。這種人很少，所以會付出相對的報酬。這對賣家跟買家來說都是筆好生意，不幸的就只有商品而已。」
諾耶耳諷刺地吊起嘴角又說道：
「不過，像我這種擁有『魔導士』素質，能成為『魔導士』的孩子還算好的。」
他吐出的苦澀話語之中，帶有一股吞下慟哭激情的靜謐。
「成為徒弟的孩子中，有許多沒什麼素質的孩子，也有完全沒有的傢伙。因為沒有能完美判斷出有沒有魔術素養的技術。」
「會怎麼樣？」
緣隱約知道結果，但還是啟齒問道：
「沒有辦法成為『魔導士』的孩子會怎麼樣？」
「大半都會因無法承受肉體改造而精神錯亂，最後崩潰。」
諾耶耳喝光所剩不多的啤酒，緊握空罐道：
「能就這麼死去的傢伙還算幸運。運氣不好活下來的傢伙，全都被當成魔術的實驗材料。外皮全被剩下來還活著的傢伙、跟其他動物混合成為別種生命體的傢伙，其中還有被用來實驗侵入另一個次元的傢伙。」
記憶隨自己的話語復甦，諾耶耳的臉色越來越蒼白。
「熟悉的臉孔——跟家人一樣一起長大的傢伙們逐漸消失。」
諾耶耳自言自語地呢喃，拿起某人丟著不管的酒瓶，咕嘟咕嘟地灌入剩下的合成酒。
「這不是恐怖之類的感情。只是，好似除了自己之外，其他的東西都會逐漸毀壞一般的絕望心情。我很害怕整個世界是不是會丟下自己消失——那時我年紀還小。」
諾耶耳這麼說完之後嘲笑著自己。或許是酒精作祟，他比平常還要饒舌。
又或是為抵抗從他記憶底層竄上的恐懼。
「所以你逃出來了嗎？」
緣說出這句話時，不像平時那樣帶著嘲諷，反而有股心有戚戚焉的感覺。
「沒錯。」
誥耶耳靠在陽台欄杆上，繼續灌下酒。
「沒有芙麗塔的世界，有什麼存在意義呢？」
他這麼說完，用袖口擦拭嘴角溢出的酒，然後搖搖晃晃地倒在陽台上擺設的椅子坐下。
「我從懂事時就跟她在一起。」
他背靠著椅子，醉眼迷濛地仰望天空。
「但是有一天她突然消失。就在我面前消失：水遠。」
諾耶耳自言自語地低語。
「『魔導士』們異口同聲地說她沒有魔術素養，沒辦法。那些人語氣中沒什麼傷悲，就好像買來的玩具比想像中還早壞掉一樣。」
諾耶耳的聲帶活像痙攣似地振動，破碎的笑聲迸出他的喉頭。
他像要阻止痙攣般灌入酒。
「那時我才初次發現，這裡根本不是什麼世界這種了不起的東西，而是世界的邊緣，像是垃圾場的地方。」
「所以你有給他們好看嗎？」
緣詢問喝酒的諾耶耳。那陰暗的聲音讓諾耶耳一臉詫異。
「什麼意思？」
經諾耶耳回問，緣淡淡地重複問題。
「我在問你，你有讓奪走你重要的人的傢伙好看嗎？」
聽他這麼說，諾耶耳才終於了解緣話中含意。
在理解的同時，他莫名地覺得好笑。愚蠢又滑稽。
「奪走她的不是個人，而是『魔導士』的存在跟組織本身。」
諾耶耳吐出充滿酒臭味的嘆息。
「我沒有厲害到能與魔術組織為敵，所以逃出來了。」
「這樣啊。」
緣依舊沒有嘲諷對方，像是要表達自己能體會諾耶耳的心情般點點頭。
「不然，這樣好了。」
然後，他從諾耶耳手中搶下酒瓶，沉穩地笑道：
「哪天，你決定要對組織復仇的話，跟我說。我幫你。」
「——你啊，說這話之前，你知道組織的『魔導士』有幾個人嗎？」
瞪著豪飲合成酒的緣，諾耶耳驚訝到可以說是傻眼的程度。
最重要的是，緣的語氣很認真。
若是平時，這種話諾耶耳只會一笑置之。但他笑不出來，繼續說道：
「不是所有事情都能報復了事。世上也有無可奈何的事情啊。」
「沒有喔。」
緣立刻否定。他用手背擦拭嘴角流出的酒，目光如炬地瞪視諾耶耳。
「就算要花上幾年、甚至是幾十年，我也要報仇。」
「……」
緣的語氣沉靜，但話語卻刺入諾耶耳的鼓膜。
試圖忘記的情感，在胸中深處蠢蠢欲動。
諾耶耳伸出手，從緣手中拿回酒瓶問道：
「——你被奪走什麼？」
被這麼問，緣的動作停止了一瞬間。
之後他自己重新確認一次地編織出話語。
「家族——妹妹。」
聽到他的話，諾耶耳露出恍然大悟的表情。
然後他再次品嘗一口酒，朝緣遞出酒瓶。
「名字呢？」
「名字，是——」
緣的聲音到此中斷。
他的嘴唇似乎咕噥著什麼，但卻沒有發出聲音。
諾耶耳對緣準備接過酒瓶而伸出的手在中途停下來一事感到可疑，抬起頭。
緣身子一晃。
他往後倒下，背部猛力撞上陽台柵欄。他移動手想要抓住什麼支撐跌落的身體，但手指卻撲了個空。
他往前屈膝跪地，勉強才用雙手撐住地板，避免臉直接撞到地上。
「喂，你還好嗎？」
諾耶耳急忙跑到他身旁，緣開始劇烈嘔吐。
根據諾耶耳一直以來的觀察，緣酒量應該很好才對。雖然他今天也喝了不少，但還不到嘔吐的程度。
總之，諾耶耳支撐住緣的身體，讓他把能吐的儘量吐出來。
然後他蹙起眉頭。
緣邊嘔吐邊喃喃自語。
他聽不清楚緣說什麼，再說那根本不是英文。他知道的只有緣不斷重複某個單字這件事而已。緣全身沾上眼淚、嘔吐物跟胃液，但還是不停地咕噥著什麼。
當諾耶耳逐漸聽出他說什麼時，柯洛薇自連結房間的鐵門探出頭。手上拿著裝酒的酒杯以及盛上小菜的盤子的她看到緣嘔吐，輕聲尖叫起來。
「怎麼了，喝太多了嗎？」
「似乎是如此。」
雖然覺得不是這原因，但諾耶耳還是故意這麼說。他從柯洛薇手中接過酒杯跟酒。
「我去拿水。」
他把照顧緣的工作交給柯洛薇。
回到房中倒水的時候，扶著頭的瑪莉露現身。
「啊，我也要水。」
「拿去。」
諾耶耳把剛裝好水的杯子交給她，從櫥櫃拿出其他杯子。
「緣跟柯洛薇在陽台喝酒？」
瑪莉露環顧房間一圈之後這麼問道。諾耶耳一點頭，她便咧嘴而笑。
「嗯哼哼，原來如此。」
「什麼原來如此。」
諾耶耳側目瞪了瑪莉露一眼，在杯中裝入第二杯水。
他手拿著杯子準備往陽台移動時，停下腳步。
「我問你——」
「嗯？」
諾耶耳在口中重複數次之後，開口問道：
「堆不欺是什麼意思？」
「那是哪一國話？」
瑪莉露聽得一頭霧水，諾耶耳輕輕揮手，走了出去。
這時柯洛薇自陽台現身。
「那傢伙怎麼了？」
「現在正躺著。我去拿些毛巾之類的東西。」
柯洛薇邊說邊走向浴室。
但是她很快地轉過頭——
「——我啊——」
她有些躊躇地說道。
一我覺得若是現在過得幸福，就不需要報復喔。」
「——你偷聽嗎？」
諾耶耳眼神轉為銳利，柯洛薇輕吐舌頭之後綻開笑靨。
她的笑容讓諾耶耳的眼神和緩下來，嘴上浮現苦笑。
「我沒有緣這麼有勇無謀——我知道。」
「好，約好羅。」
柯洛薇滿足地點頭。
瞥了柯洛薇重新走向浴室的背影一眼之後，諾耶耳也踏出腳步。
沒錯，他很清楚。
但是，就算是有勇無謀，有些事還是不得不做。
這不是為了報復，而是如柯洛薇所說的，為了現在。
為不讓現在被奪走。
那就是我的未來——諾耶耳以誰都聽不見的聲音，在口中輕聲訴說。
或許是在克維列盧那裡大快朵頤甜食的緣故，安琪拉在希兒蒂高朵指派送她們回家的車上睡著了。緣請車先將他們送到文森等著的「Car pool」，之後再開車移動。
目的地是郊外。
緣決定提供位處郊外的紫堂家別墅，作為兩人暫時性的住處。
問題還是在保全上。雖然也有飯店能承受得住「魔導士」的襲擊，但要住在那種高級飯店，除了必須花費高價的金錢之外，也要有相當的身分。至少一個普通偵探跟神父過去，只會吃閉門羹而已。
另一方面，可以住的地方，在安全上總是會有疑慮。
既然如此，那就沒有其他地方了。
紫堂家的別墅，是緣的父親購入後改造的建築，他聽說這裡設計成足以抵擋戰車、飛機。
還有「魔導士」的樣式。
紫堂家擁有幾間房子，這裡在堅固程度上，算是其中最為頂尖的地方之一。
緣開車來到這棟別墅。
房子外表看來，跟排列於周遭的住戶沒什麼兩樣，悄悄地矗立雜木林之中。
他進入車庫拉下鐵門，直接走入家中。
屋內雖然具備生活所需的少數家具，但卻很殺風景。
緣先把睡著的安琪拉帶到床上，之後告訴文森幾件須需要注意的事情。基本上訪客全都無視，還有不要沒有聯絡緣就外出等等；雖然全都是基本的事，但保護對象會陷入險境，大多都是因為無法遵守這類基本事項造成的結果。
接下來就是些枝微末節——廚房有兩個冰箱，但有一個不能用，打不開的房門還有倉庫等——跟文森講完之後，緣踏上歸途。
緣的愛車，洛格瓦茲MZJ-7離開別墅，朝市中心前進，夕陽西下，黃昏逐漸包覆世界。
「我說啊——」
蕾貝卡在副駕駛座上嘆氣。
「那么小的孩子竟然會被『魔導士』盯上，感覺這世間沒救了呢。」
「是沒救了啊。」
緣語氣諷刺，蕾貝卡半垂著眼，側目瞪視緣。
「感覺你很消極呢。」
「我只是面對現實而已。」
緣聳聳肩。不管是積極還是消極，現實都不會改變。
所有事都不過是註定要發生而發生罷了。
緣沒有樂天到相信只要心中的想法不同，就能改變什麼的地步。
「小女孩遭遇不幸，這是現實？」
「是現實啊。」
緣果斷地回答不大服氣的蕾貝卡。
「不過，接不接受又是另外一回事。」
「你是不是又故意講話繞一大圈，想要捉弄我？」
蕾貝卡嘟起嘴巴。
緣笑著回答沒這回事。
他偷瞄蕾貝卡一眼。側臉跟平時一模一樣，這讓他大大鬆了一口氣。她任憑一頭白金色短髮隨風飄逸，打了一個小小的呵欠。方才不滿的表情已經消失無蹤。
她的表情從以前就常改變。
然後，緣看到那不變的事物後感到放心——最近他不斷重複著這種行為。
「總覺得你的表情不大對勁。」
這次相反地，是蕾貝卡看著緣的側臉發問：
「最近你很常這樣，怎麼了嗎？」
「什麼都沒有，我的臉從以前就很奇怪。」
緣看著前方，講得若無其事。他用一隻手從儀錶板里拿出煙盒輕輕搖動，嘴巴叼住一根飛出來的煙。
蕾貝卡用懷疑的眼神觀察點火抽菸的緣。
「這態度明顯地很可疑。」
蕾貝卡輕聲嘟噥，但緣置若罔聞。
「——好吧，算了。」
雖不知道她是不是真的放棄，但蕾貝卡說完之後，便在座位上大大伸了一個懶腰。
「然後呢，你接下來要幹麼？」
被這麼一問，緣腦中反射性地浮現出幾個懸案，但像這種時候他該說的話早已決定。
「沒什麼事。你有事嗎？」
「嗯，我有間想去的店。」
蕾貝卡說出一間最近剛改裝好的購物中心的名字。
從這裡開車過去的話，大概需要一小時左右。
「不行嗎？」
「帶你去就行了吧？」
緣口中同時吐出煙跟承諾的話語，蕾貝卡臉上綻放滿面笑靨。
車沉默地奔馳了一段時間。
當緣回過神時，副駕駛座上的蕾貝卡已經整個身子深深埋在座位中沉沉睡去。
緣想著真虧她能在敞篷車中睡著，臉上苦笑。
但在下一個瞬間，猛烈的衝擊襲來。
緣剎那間無法理解發生什麼事。
汽車的輪胎突然嚴重打滑。
他感覺從前方吹來的風激烈地前後搖晃，才發現車正在打轉。
緣急忙轉動方向盤，想藉此重新控制車體。
斜向滑過柏油路的MZJ-7衝出道路，捲起沙塵，輪胎輾過碎石的聲音不停響起。
等到煞車產生效用，車體好不容易才靜止時，緣立刻轉向副駕駛座。
原本應該在那裡的蕾貝卡不見蹤影。
他急忙跳出車中，腳像絆到什麼一般失去平衡。
一股悶痛揉皺他的瞼。
他伸手觸及太陽穴，黏呼呼的血液沾到手指上。
他這才發現一開始的衝擊，來自被人毆打頭部。
看來是輕微的腦震盪。
緣整個人被包覆在輪胎跟路面摩擦而溶解的橡膠味及沙塵的味道之中，雙眼掃視四周。
他很快就找到蕾貝卡。
蕾貝卡矗立在道路的正中央，凝視著自己。
緣感覺循環全身的血液一口氣冷卻下來。
若她是在剛剛的事故中摔下車，那便不可能毫髮無傷。但她看起來並沒有受傷的樣子。
而且，若是她沒有事，又為什麼不跑過來呢？
為什麼會一言不發地發地呆站在原地？
即使不願意，緣還是清楚地知道自己的聲音在顫抖。
蕾貝卡對聲音有所反應，舉起右手，血液從她的手指滴落。她把手湊到嘴邊，吐出長長的舌頭舔拭。
然後，從她的雙唇之間，可窺見伸長的虎牙。
緣緩步前進。
她紅褐色的明亮雙眸，現在染成血色。
原本表情豐富的臉浮現邪惡淫靡、陰沉的微笑。
頭部的傷劇烈疼痛。
他用衣袖粗魯地拭去滴下的血液，將絕望化為話語吐出。
「『變異』了嗎？」
緣的聲音空虛地響徹無人聽聞、無人回應的世界。
毆打緣頭部的，應該是「變異」的蕾貝卡沒錯。
他重新吸入吐出的絕望，咬緊牙根。上衣內側口袋中，有備用的抑制劑。
狀況上，他反而該感謝他們兩人正好獨處。
蕾貝卡不帶任何情感，了無生氣的雙眸瞪視著緣。
現在她的身體機能，應該已經無法跟以前相提並論才對。
這時最應該擔心的，是蕾貝卡當場逃走，緣看丟她的狀況。若是她這模樣被人看到，察覺是「變異」的話，蕾貝卡也可能會在緣不知道的地方被人收拾掉。先不論理由，緣得趁她遺留在這裡的時候，把抑制劑打入她體內。
緣盯著蕾貝卡看，從內側口袋取出注射器。那東西外形貌似能收在掌中的小槍，是用壓縮空氣注射藥物的槍型注射器。
抑制劑已經連同安瓿裝在槍型注射器上方。
只要能接近蕾貝卡，把槍型注射器貼在她身上扣下扳機，藥液就會在數秒內注入她體內。
緣拿著注射器，為避免刺激蕾貝卡，他拖著腳步前進。
就在那一瞬間，蕾貝卡從他視野中消失。
看準他眨眼的瞬間，她的身影倏地消失無蹤。
緣狼狽地環顧左右，卻找不到她的身影。
既然如此——他抬頭仰望，蕾貝卡的身影躍入眼帘。
她那先跳躍才撲下的身影讓人聯想到狼。緣的身體本來反射性地想要反擊，但在千鈞一髮
之際轉為閃避。
他飛身後退，蕾貝卡雙手雙腳著地，同時屈起手腳蓄力。
蕾貝卡追殺閃避的緣的速度，使緣放棄迴避。
在她探出的指尖上，長出閃爍凶光的爪。
那個爪毫不猶豫地瞄準緣的臉。
緣伸出沒有握住槍型注射器的左手，打下她的爪撥開攻擊。肉與肉互相撞出沉重的音色。
雖然卸掉第一擊，但蕾貝卡的臂力強化
比想像中來得大，使架開她攻擊的緣身體也稍微失去平衡。
蕾貝卡在緣眼前著地，壓低姿態欺近，她拉回被架開的手，配合那動作從別一側刺出指尖。
面對太快的速度，緣急中生智，往上踢出腳尖。
＃插圖
腳尖雖擦過蕾貝卡側腹，但卻無法帶給她太多傷害。
但是指尖的軌道變化，因此撕裂的不是緣的臉，而是他的胸膛。
錐心刺骨的削肉之痛襲向緣。
但兩人緊貼在一起的這個瞬間，正是絕佳良機。
他左手環抱蕾貝卡的身體抓住她。雖然以她現在的力量能輕易掙脫，但只要能稍微停下她的動作便已足夠。
緣以抱住「變異」之後的蕾貝卡的形式，將槍型注射器按上她的脖子。
藥液注入體內的同時，她撞飛緣。
蕾貝卡押著脖子退後，但腳下已經軟弱無力。
她的喉嚨發出意義難辨的呻吟聲，當場屈膝跪下。
緣慌慌張張地扶住全身顫抖，正要往前倒的蕾貝卡。
緣沒料到藥效會如此迅速，默默地想著這應該是性質相當劇烈的藥。
緣為全身癱軟無力地倒下的蕾貝卡感到一抹不安，他讓俯身倒下的她翻身後仰。她緊閉雙眼，痛苦地皺起眉頭，感覺就像昏倒一樣。
但她的雙眼突然張開。
出現的果然還是鮮紅的雙眸，而非紅褐色的眼睛。
緣原本反射性地後仰，不過他很快就發現對方是蕾貝卡。
「我……」
蕾貝卡為血濡濕的唇不住顫抖。
她已經理解了。
知道自己已經「變異」。
蕾貝卡舉起痙攣顫抖的手。她的手指沒有力氣，絲毫感覺不出方才的力量。緣握住她那像是要向什麼東西求救的手。
然後，抱住蕾貝卡。
為讓她安心，緣在她耳邊細語：
「沒事的。」
雖然這句話沒有任何根據，但蕾貝卡還是輕輕點頭。
「站得起來嗎？」
面對這問題，蕾貝卡輕輕搖搖頭。
緣就這麼抱起她到車旁。他放下車子副駕駛座的椅背，讓蕾貝卡躺下。
「那個，對不起。」
蕾貝卡癱軟無力地指著緣的胸口。血使襯衫的灰色更加深沉，濡濕的衣服貼著肌膚。
緣靠在副駕駛座的車門上，從口袋取出手帕擦拭沾在蕾貝卡唇上的血。
「該道歉的是我。」
「為什麼？」
蕾貝卡天真無邪地問聲音消沉的緣。
緣避開蕾貝卡的視線，編織出話語。
「——你還記得前陣子，我們在磁浮列車遭生化人襲擊的事嗎？」
「嗯。」
蕾貝卡的眼神正詢問緣為什麼現在要提這個。
緣伸出手掌拍打自己的脖子。
「那時候，你不是說自己可能被蚊蟲叮咬嗎？說留下斑點，偶爾會痛。」
「嗯——跟那有什麼關係嗎？」
蕾貝卡也學緣的動作，手伸向自己的脖子。那裡原本的確有個像是被蚊蟲晈過般的紫紅色斑點，但現在卻變成黑色盤踞肌膚。
緣心疼地凝視著那斑點，以沙啞的聲音回答：
「那不是被蟲咬到，是那個生化人給你打了一針。打入讓人『變異』的藥。」
蕾貝卡聽到之後，吐出無聲的嘆息。就算知道自己「變異」，但由第三者口中聽到這句話，又是另外一種衝擊。
「可是，那麼，為什麼？」
蕾貝卡雙眼直直地盯著緣看。
「為什麼現在，我還能像這樣跟緣說話？」
蕾貝卡的聲音雖然在顫抖，但還留有堅強的內心。緣邊為此感到放心，邊把剛才的槍型注
射器移動到她的視野之中。
「我用這個打了抑制劑進去。」
緣依序說明製作出抑制劑的經緯。聽著他說話的蕾貝卡突然綻放笑靨。
即使沒有平時的爽朗，但那還是她的笑容。
「又給希兒克小姐添麻煩了呢。」
「在她面前真是抬不起頭吶。」
緣也跟著微笑。
但那微笑，轉瞬間便被嚴肅的表情所吸收。
「——抱歉，會變成這樣，都是我的錯。」
緣低垂下頭。苦澀的話語，軟弱無力地掉落。
然後他才發現——
顫抖的並不只有蕾貝卡而已。
「你別說傻話。」
對於緣的謝罪，蕾貝卡的語氣一轉，像生氣般強硬。雖然手沒力氣，但她還是抬起手輕戳緣的額頭。
「在剛剛的話中，到底哪部分是緣的疏失？」
「這——」
緣本來想說些什麼，但蕾貝卡高舉張得大開的手掌擋在緣臉前。
「從以前開始，就都是我一頭栽入你所做的事情而已。危險這件事，我早已心知肚明。對此緣不需要自責。我不是你的孩子。」
「我——」
蕾貝卡的主張讓緣說不出半句話。
他一直對蕾貝卡的多管閒事感到厭煩。
面對明明沒人叫她卻自己跑出來的蕾貝卡，緣總是邊嘆氣邊抱怨。
可是——
「我應該拒絕你才對，在演變成這種狀況之前。」
「你對我的存在感到後悔嗎？」
蕾貝卡語氣平緩，跟話語的內容相反。
對這問題，緣像是喉嚨中卡了什麼般呻吟。
蕾貝卡微笑著等待緣的答案。
她如此確信。
而且緣無法否定。
緣露出吞下卡在喉嚨中的痰的表情嘆息。
「你有時候會準確地命中要害呢。」
「若只是有時候，那我應該不適合當殺手吧。」
蕾貝卡臉上浮現像孩子惡作劇成功時會露出的微笑。
看到那笑容，緣知道自己果然還是敵不過她。
緣關上副駕駛座的門，身子滑入駕駛座。
「今天不買東西了。我會立刻安排好你的檢查。」
他一邊發動車子的引擎一邊說，蕾貝卡從包包里取出手拿鏡，皺起眉頭。
「不行喔。」
「有哪裡不行。」
緣開著車緩慢地回到路上，邊踩油門邊拿起手機。
「這抑制劑連有什麼副作用都不知道，得好好檢查才行。」
「檢查我當然會接受。」
蕾貝卡在說話的同時，手輕輕貼到緣拿著手機的手上。她鮮紅的雙眸正對著緣的胸口。被挖下肉的傷口現在也滴著血，沾濕緣的襯衫，染成一片鮮紅。
「不過緣要先去醫院啊。」
「這種傷——」
緣本來反射性地想要回嘴，但蕾貝卡雙眼直直地看著他，使他啞口無言。從她交疊的手指上，感覺得出溫暖以及不容否決的強烈意志。
緣嘆一口氣，收起手機。
蕾貝卡滿意地點頭，看向剛剛取出來的手拿鏡。她一派認真地凝視著自己瞳孔的顏色，用手指拉開嘴角檢查虎牙的狀況。
「你真的——」
沒問題嗎？緣原本想這麼問，卻又作罷。「變異」不是疾病，是種現象。沒有確切的治療法。
這現象發生在自己身上，怎麼可能沒問題。
蕾貝卡側眼瞥了話講到一半的緣一眼。
然後鼻子哼了一聲。
「我才不會在緣面前逞強。」
蕾貝卡把手拿鏡放回包包說道。的確，應該是吧。她沒有理由在緣面前隱藏自己的弱點。
可是，她不想讓緣擔心的念頭，也是顯而易見。
「也是啦。」
所以緣無視胸口上這時候才發疼的傷，展露笑靨。
「你大多數的洋相我都看過，的確早就來不及啦。」
「洋相是什麼意思！」
跟平時不一樣的紅色雙眸，一如往常地瞪著緣。
緣同時感覺到恐懼跟安心，順從她的問題回答；
「流著口水半露屁股睡著的模樣，或是挖鼻子挖出大量鮮血的樣子之類的，還有沒發現馬桶座被拉起來就坐上去，整個屁股卡在馬桶中的模樣等等。」
「——你說誰啊！」
「我說你啊。」
蕾貝卡不高興地皺起眉頭，緣像要解釋給她聽般說道。
然後他腦里浮現她卡在馬桶時的窩囊悲鳴，噗哧一聲笑出來。
蕾貝卡立刻接連出拳攻擊緣的側腹。
這攻擊牽動到傷口，使緣呻吟幾聲，但蕾貝卡只是嘟著嘴別過頭。
「那種無聊的事，拜託你快忘記。」
「總有一天會啦。」
緣為悶痛地皺起眉頭，手伸向煙盒。可是在他手指觸碰到煙盒之前，蕾貝卡已經抓住它。
「開車看前面啦。」
她邊說邊抽出一根煙讓緣叼著，拿起放在附近的打火機點火。
「還有，緣之前也邊說夢話邊笑喔。」
「笑又不是什麼大不了的事情。」
「不是，你的笑法很下流。」
「…………」
緣原本想說夢話我哪管得了，但他就只是吐出紫色的煙霧保持沉默。
蕾貝卡看到緣繃著一張臉，露出「知道厲害了吧？」的笑容。
雖然她的笑容一如往常，但從她的雙唇，可微微窺見那尖銳的虎牙。
胸口的傷還在淌血，但比那更為螫人的疼痛竄過胸中深處。
可是緣絕不表現在臉上。
他跟平時一樣微笑。
有些諷刺地咧起嘴角。
「真是傻子。」
「咦？為什麼？」
對緣不禁嘟噥講出的話語，蕾貝卡一臉錯愕。但緣並不答話，只是緩緩吐出香菸的煙霧。
因為連他自己都不知道是在說誰傻。
蕾貝卡凝視緣那模樣，小聲地說道：
「嗯，或許真是如此也不一定。」
然後她漾開微笑，就跟平時一樣。
至於她那句話到底是對誰說的，緣依舊沒有頭緒。
一開始，緣搞不清楚那是對誰的抱怨。
怒吼聲自四面八方響起，緣跟諾耶耳一直屏息潛伏著。所幸，他們闖進的房間空無一人，但事態並未因此好轉。
「有時間限制的話，一開始就要說啊。」
靠在緣肩膀上的諾耶耳小聲抱怨。
這時緣才明白，剛剛的嘮叨是在抱怨自己。
入侵很完美。
完成這件事的，是諾耶耳做出的「結界」。「結界」把兩人的身影自人、機器雙方的眼中抹去。「魔導士」的「結界」能藉由錯開空間的位相，從周遭視線隔離特定人物跟物體。由於這時雙方的空間在物理上無法互相干涉，所以不止能隱藏蹤跡，也擁有完美要塞的機能。
這「結界」對「魔導士」來說，是必須的技術。
不用特地搬出中世紀魔女狩獵的案例就知道，無論在什麼地方，異分子總是遭受迫害的對象。對自古以來便被當作異分子的「魔導士」來說，最需要的就是不讓他人看到自己的活動。
在這樣的狀況下，創造出「結界」這種技術，是理所當然的事情。
可是，只要在「結界」之中，就無法干涉「結界」外側。
要偷錢的話就必須離開「結界」才行，這時便輪到緣上場。原本是決定由緣使用忍術隱藏身形，打開裝錢的金庫，但是他花費太多時間。忍術效果一消失，他就被監視攝影機發現，兩人立即成為過街老鼠。
「若你要這麼說，那就改良『結界』，讓它能從內接觸外側。」
緣也小聲抱怨，讓諾耶耳從自己的肩膀滑落。失去支撐的諾耶耳急急忙忙地拄杖保持平衡。
「哼，你終於打算丟下我了嗎？」
諾耶耳吊起嘴角。他左腳上有槍傷，雖然子彈貫通，但若沒有手上的手杖，別說是跑步，他甚至寸步難行。
「我也很想這麼做。」
緣用不大像開玩笑的語氣這麼說，同時開始物色房中物品。他左肩附近滲出血。當他抱起被槍擊中腳的諾耶耳時，從背後遭受槍擊。子彈雖還留在體內，但總不能在這裡取出。
他先從衣櫃中拿出幾件薄襯衫，用苦無割開當作繃帶。若是因為大量出血而喪失意識，那就不用玩了。
「我想這很痛，但如果你要哀號，不如死一死痛快。」
緣連珠炮地說完之後，迅速用繃帶包住諾耶耳的傷口綁緊。
諾耶耳把哀號鎖在喉頭深處。確認已經充分止血過後，緣再次製作繃帶，這次把那東西交給諾耶耳。
諾耶耳接過繃帶，因疼痛而流下油膩汗水的臉上，露出壞心眼的微笑。
「——要恨也不該恨我喔。」
緣皺起眉頭，諾耶耳收起笑容，露出認真的表情點頭。
「你可別恨我。」
這次輪到緣因劇痛而掙扎。
他的臉在地上磨蹭，但不知為何，緣邊忍受疼痛邊莫名地覺得好笑。他緊咬牙根不笑出來，爬起身子。
諾耶耳看到他這樣子，不快地揉皺一張臉。
「你是不是腦袋中槍啊？」
「是就好了。」
緣強迫自己把湧上的笑聲吞下，靠著門。
踹破門的噪音傳入耳際。
對方恐怕打算地毯式搜查這棟建築。
「總之，我們在這裡埋伏，打倒幾個人吧。」
「雖然我想避免消耗戰——」
諾耶耳從衣服內側取出護身符，口中嘆氣。考慮到敵我的戰力差距，這樣下去很明顯地，兩人都會筋疲力竭。
隔壁房間傳來門被粗暴地打開的聲音。
「這裡有幾個人呢？」
但是緣的想法似乎跟諾耶耳不一樣。
「若干掉全部的人，就能平安離開這裡。」
「我看你真的是腦袋被槍打到了。」
諾耶耳一臉厭惡地移動到緣後方。
「還是其實你是個殺人魔之類的？」
「說不定喔。」
緣吊起嘴角，手舉到胸前準備結「印」。
複數腳步聲殺到房門前。
然後——
「『時軛』。」
緣吐出的話語，跟粗魯踹破門的聲音重疊在一起。
幾個手持槍械的男人一窩蜂湧入。
他們一看到房間中央的緣兩人，連身分都不確認便開火。他們手上拿的是自動手槍、衝鋒鎗、霰彈槍，並不統一。但所有子彈都為了把緣兩人變成絞肉而射出——然後停在空中。
男人們對原本應該變成蜂窩的侵入者還安然無恙地站在眼前感到疑惑，眉頭深鎖。因為他們原本應該躺在血泊之中倒下才對。
發現他們射出的子彈，被停在緣面前空中的，是手持衝鋒鎗的細瘦男子。
「退後！」
緊張的聲音從他喉中迸出。
為什么子彈會停下來？就算不知道理由，也能理解眼前的侵入者不是被逼上絕境的獵物。
但為時已晚。
「歐羅巴的寒氣。」
諾耶耳唱頌「咒文」，發動封印在護身符里的魔術。
讓空氣急速收縮的寒氣，襲向男人們。
空氣中水分的原子運動受到阻礙，一口氣凍結釋放魔術的空間。
這也波及男人們的肉體。
他們無暇逃跑，全身細胞停止動作，連死前的慘叫聲都為之凍結。
魔術製造出的寒氣席捲室內，襲向緣他們。
緣承受不住那陣風而往前倒，停下的子彈撒在他身上。
「喂，緣？」
諾耶耳急忙扶起他，血液從緣的側腹跟手腕滲出。
「離完美還差很遠。」
緣皺著臉恨恨地說道。
由於忍術的組成尚不完全，所以有幾發子彈穿過。
「啊，這下不妙。」
看過傷口的諾耶耳說道。
「肝臟受傷了，你會死。」
「拜託你別講得這麼冷靜。」
緣一邊為竄上的劇痛呻吟，一邊苦笑。他很快地開始咳嗽，地板上血沫橫飛。
看到他的樣子，諾耶耳放開支撐自己的手杖，伸向腰上的皮帶。他準備的施法過的武器所剩無幾。諾耶耳從那之中，抽出一把二十公分左右的短杖。
然後把短杖前端指著緣的傷口。
可是緣顫抖的手遮住杖頭。
「你不是說只剩下一次嗎？」
「這都是你的錯。」
諾耶耳冷淡地說完後，揮開緣的手。
「亞伯拉罕的祭品。」
「咒文」開始干涉緣的肉體。進入體內的子彈被看不見的手指挖出，在臟器上開出的洞癒合，斷裂的血管逐漸連結在一起。或許是這樣的過程產生出感覺，緣的喉頭髮出呻吟。
但那股疼痛稍蹤即逝。
他側腹的傷被修復，消失得無影無蹤，蘊含魔術的手杖變得破破爛爛，在諾耶耳手中化為塵土。
「這下子再來
一次就能真的去死了。」
諾耶耳邊拍掉手中殘骸，邊用鼻子哼了一聲。
緣起身檢查側腹的傷口徹底堵住之後，看向手上的槍傷。子彈似乎只撕裂衣袖，削下肉而已。雖然疼痛，可是只要忍耐，並不至於到無法動彈的地步。
「放心吧。」
緣拋出侵入袖口的子彈。
「我會好好地把屍體帶回去。」
「我會丟下不管喔，因為我不是筋肉笨蛋。」
諾耶耳邊惡言相向，邊倚著手杖起身。他走向窗邊，窺探外面狀況。大隊人馬在廣大的腹地中搜尋侵入者，要突破那裡逃離恐怕相當困難。
「能飛的話，應該很輕鬆吧。有沒有這種魔術。」
即使是這種狀況，站在身旁的緣說話還是一樣輕浮，諾耶耳側眼瞪了他一眼。
「不是沒有。」
諾耶耳回答之後，明明發問的人是自己，但緣還是露出詫異的表情。
「能飛嗎？」
「若你要問可不可能，那是可能。」
不過他又在後面加了一句「但是」。
「那得要由累積相當修練的『魔導士』使用稀有的媒介，詠唱漫長的『咒文』才行。因此並不實用。」
「光是需要累積修練的『魔導士』這一點，你就已經不合格了。」
緣離開窗邊，跨過凍死的男人們走向門口。
「我可不想被區區蝦忍這麼說。」
諾耶耳一邊從袖口取出避邪物，一邊跟在緣身後。窺探走廊模樣的緣轉頭，以懷疑的眼神瞪視諾耶耳。
「蝦忍？」
「不是最下層忍者的意思嗎？為什麼你會不知道。」
感覺對方在諷刺自己的緣聽不懂意思，雙眉緊蹙。
然後他立刻噴笑。
「莫非，你想說的是下忍？」
「…………」
這次輪到諾耶耳皺眉。
緣笑吟吟地問道：
「蝦忍是什麼啊？新種的軟體動物嗎？」
「羅嗦，小心我宰了你。」
諾耶耳恨恨地這麼說，反射性地出腳尖踢緣的腳。當然他被躲過，但他踢出的是受到槍傷的腳。光是踢出去的動作就足以帶給他劇痛，而且他揮空的腳還猛撞上門角。
諾耶耳慘叫一聲，屈膝蹲在地上悶哼。
「喂，別吵。我們現在正被人追殺呢。你有自覺嗎？」
「你這……傢伙……」
諾耶耳眼眶泛淚地忍耐著疼痛，氣喘吁吁地吐出咒罵。
緣原本愉快地俯瞰他那模樣，但表情突然轉為嚴峻。
複數腳步聲正從遠處靠近。
「來，走羅。」
緣強行拉諾耶耳起身，往跟腳步聲相反的方向奔跑。
2
「所有地方都沒有異常——雖然這麼說不大對就是了。」
阿爾巴特，馬可米朗搔抓凌亂的頭髮，一臉不知道自己能不能苦笑的表情。
「她的肉體很健康，目前也看不到抑制劑造成的副作用。有關瞳孔的顏色，可以視為是『變異』讓色素消失的緣故。」
阿爾巴特一邊翻閱手上的病歷，一邊解釋。
「牙齒部分，這是『變異』造成的不會錯。反而該說肉體上的變異只有這兩個，是不幸中的大幸——雖然我不大確定這樣講好不好。」
阿爾巴特拿筆輕敲病歷，從那疲憊的臉上看得出他的憂慮。
「威爾曼反應沒有消失，就代表她還可能『變異』。我不清楚抑制劑發揮了多少效果，即使如此，她『變異』的模樣還在能出外見人的範圍之內，我認為是種僥倖。」
緣也點頭。
至今他看過很多「變異」的人，這些人的外貌幾乎都變得脫離人類。就算藉由抑制劑取回人類的心，但外表變成怪物的話，實在很難說是有拯救到她。
緣低頭道謝。
「謝謝你，馬可米朗博士。」
「哎，要放心還太早就是了。」
阿爾巴特邊微笑邊把夾在病歷上的紙遞給緣。
緣瀏覽過一次，看出這是測量蕾貝卡基礎體力的結果，可是不知道為什麼對方要讓自己看這種東西。
或許是他把想法表現在臉上的緣故，阿爾巴特手指敲了敲資料表的幾個地方。
「若是現在的她，不管是奧運中的哪一種競技，都能奪下金牌喔。」
阿爾巴特的話讓緣想起來。
蕾貝卡「變異」之後的身體機能，的確超越常人。
看來跟就算使用抑制劑，眼睛顏色跟牙齒還是無法復原一樣，她提高的身體機能也維持著這個模樣。
的確，這實在無法說沒有異常。
「不過，規則複雜的競技就沒辦法了吧。除非『變異』讓她的頭腦跟著變好。」
阿爾巴特為緣邊遞出資料表邊說出的話大笑出聲。
然後，他輕咳一聲，露出嚴肅表情。
「我希望她能注意的，是她的肌力跟爆發力已經遠超過一流運動員，但是骨頭密度卻幾乎沒有改變。一般人若是使全力毆打他人的臉，會讓拳頭骨折對吧？現在的她，隨時都會遇到這種危險。」
「我會好好告誡她。」
緣雖然這麼回答，不過說實在的，他沒有自信讓蕾貝卡乖乖聽自己的話。
阿爾巴特似乎不了解蕾貝卡這個性，點頭拍拍緣的肩膀。
「老實說，我無法預測今後她會有什麼症狀。你要儘量盯著她，陪在她身旁。」
「好的。」
「久等啦。」
就在這時候，蕾貝卡本人悠哉的聲音打斷他們的談話。
緣跟阿爾巴特站著的通道兩側的其中一道門敞開，蕾貝從門後現身。她已經換好衣服。
「你們聊完了嗎？」
「剛好結束。」
阿爾巴特如此回答。
「下次檢查是一星期後，在那之前，別忘記每天吃一次藥。」
「我不會再襲擊緣了。」
不管內心如何，蕾貝卡表面上並沒有失去開朗。
阿爾巴特說的藥，是把抑制劑做成藥丸的東西。
在「變異」現象發生之前，這抑制劑沒有意義。
從前歐伯斯製藥公司違法製作出讓人「變異」的藥，其實是對特定蛋白質起反應的奈米機器。
現在他也無法斷定是哪種蛋白質，也不知道奈米機器有什麼作用。
阿爾巴特做出來的抑制劑，是被設計成會攻擊這種奈米機器的奈米機器。
奈米機器存在於一度「變異」過的蕾貝卡身體內。雖不知道那會在什麼時機對哪種蛋白質起反應，但只要能發現那奈米機器便加以破壞，就能抑制「變異」。
由於這只能事後反擊，所以無法根本解決問題。但只要身體維持不斷攻擊自然增殖的奈米機器狀態，讓蕾貝卡維持現狀到特效藥完成是有可能的。
不過這只是理論上能做到而已。
阿爾巴特繼續說道：
「奈米機器之間的接觸會刺激你原有的免疫機能，可能出現發燒、倦怠、嘔吐的症狀。這時候，你要立刻來找我，好嗎？」
「麻煩你照顧了。」
蕾貝卡深深低下頭。
阿爾巴特留下一句「回家路上小心。」便走回自己的研究室。
緣跟蕾貝卡兩人打算離開為檢查而來的管理局直轄病理研究所，往電梯方向前進。
然後在敞開的門彼方，出現一張熟悉的臉孔。
是管理局統合情報部課長，希兒蒂高朵，華茲華斯。
平時的她把套裝穿得一絲不亂，可是今天卻有點紊亂。她呼吸有些急促，看來是急忙跑來的緣故。
「檢查已經結束了嗎？」
但是她並不表現出焦急，聲音也很平靜。
委託阿爾巴特檢查的同時，緣也聯絡了希兒蒂高朵。她已經知道蕾貝卡「變異」且使用抑制劑這件事。
電話中的聲音有些顫抖，但眼前的希兒蒂高朵依舊保持凜然的態度。
她很清楚，遭受最大打擊的人是誰。
「結果如何？」
「沒問題的。」
蕾貝卡點頭。
「多虧有希兒達小姐你們為我準備的藥，我才能平安無事地變回人。」
「這樣啊。」
希兒蒂高朵露出微笑。在緣眼中，她的表情極為自然。
「不過，眼睛顏色有點變了呢。」
希兒蒂高朵稍微走近，窺伺蕾貝卡的臉。雖然以前蕾貝卡的雙眸也帶有紅色，但原本的顏色是褐色。而現在
她的雙眼，像鮮血一般紅。
「還有其他奇怪的地方嗎？」
「變得更容易用嘴撕開肉了。」
蕾貝卡伸出手指拉起嘴唇，露出尖銳的虎牙。
「目前只有這樣而已。」
「看來是藥正確地發揮抑制效用。」
希兒蒂高朵滿意地點點頭。
然後她的視線轉向緣。
「你呢？還好嗎？」
「咦？」
緣沒想到自己會被這麼問，所以瞪大雙眼。自己並沒有「變異」，哪裡來的問題？不過希兒蒂高朵凝視自己的眼神讓緣有所顧慮，無法這麼說。因此他只好聳肩回答：
「我沒事，只是稍微被蕾貝卡抓了一下而已。」
話才出口，蕾貝卡便出腳尖輕撞緣的腳。
希兒蒂高朵看到他們的樣子，稍微放心似地吐出一口氣。
「總之，你們都沒事，我就放心了。」
「讓你擔心了。」
蕾貝卡低頭致歉，「沒關係。」希兒蒂高朵溫柔地說道。
「你沒有錯，所以不需要低頭。」
希兒蒂高朵講完之後，輕輕撫摸蕾貝卡的頭。
「你們開車過來嗎？」
「是搭磁浮列車。」
聽到緣的回答，希兒蒂高朵轉向通道盡頭——阿爾巴特的研究室。
「那你們稍微等一下。我跟博土聊幾句後，就送你們回家。」
接著她也不等緣兩人的回答，迅速走向研究室。
「我說，緣。」
蕾貝卡看著她的背影，輕聲嘟噥：
「剛剛希兒達小姐的手在顫抖。」
「別說出口。」
聽緣這麼說，蕾貝卡不發一語地點頭。
經過十分鐘左右，兩人跟從研究室離開的希兒蒂高朵會合，往研究室的地下停車場移動。在公務車上等著的是機器人「十二神」之一，阿瑞斯。緣跟蕾貝卡坐到后座，待希兒蒂高朵把整個身子沉到副駕駛座中之後，車子便流暢地開離地下停車場。
「那麼，你有什麼打算？要跟羅斯室長——令尊聯絡嗎？」
車子行駛不久，希兒蒂高朵便開口發問。
下決定的人，是蕾貝卡。
希兒蒂高朵在蕾貝卡回話前搶著接下去說道：
「我認為說出來比較好。這問題就算瞞著他也無法解決，若是需要家人幫忙，就應該這麼做。」
希兒蒂高朵的意見很正確，緣也對蕾貝卡講過類似的話。
但蕾貝卡的反應跟緣說這些話時一樣，她搖搖頭。
「我想儘可能隱瞞自己『變異』的事情。」
「你是在擔心令尊的工作嗎？」
當然，希兒蒂高朵也有考量過這件事。
蕾貝卡的父親，哥頓，羅斯是警察總部「變異」特別搜查室的室長。一般警察裝備無法對付大多的「變異」者。為此，特別搜查室獲准使用破壞力對在市區中使用來說過強的重武裝。
「變異」者一出現便立刻趕到現場，儘早排除對方，這是他們的任務。
為此，他們被許多人權團體、部分媒體以及親人因「變異」身亡的人們視為殺手集團，受到厭惡。
若該組織的領袖哥頓室長的女兒「變異」被人發現，不知道會有多少毀謗中傷、恐嚇、各組織的壓力襲向父親——這是蕾貝卡最擔心的事情。
「我認為那個人沒這麼軟弱就是了。」
希兒蒂高朵的話的確有道理。
「變異」特別搜查室的室長一職，在警察內部也是最遭人忌諱的位置。另外，這單位設置的時候，也引發許多爭執。
要跟「變異」者交涉是不可能的事情，因此他們只能不分青紅皂白的攻擊。而這麼做的結果，就算「變異」者再怎麼凶暴，他們還是無法避免世間的批評，所以沒人想要坐這個位子。
因為這樣，歷代室長大多是怪人。
雖然每個都是優秀的警官或刑警，但在個性跟信條上有些怪癖，大致上與其說是晉升，其實更像是降職的形式坐上室長的座位。
在這之中，蕾貝卡的父親，哥頓·羅斯是自願接下這個職位的罕見人物。
若是不認識他的人，可能會覺得他是個威風凜凜，充滿熱忱的男性。
但實際上，哥頓·羅斯是個身高體重中等，隨處可見的中年男子。
即使容貌端正，不過由於他那笑口常開的表情，使他給人一種缺乏緊張感的印象。而且他聲音小，也沒有霸氣，最重要的是他沒有存在感。
每個人都認為他會無法承擔各種沉重的壓力而立刻請辭或是住院。
但從那之後十幾年來，哥頓·羅斯就只是淡淡地執行著自己的職務。
對從小就認識他的緣來說，哥頓·羅斯依舊是個令人驚嘆的人物。
至少緣從未看過他為什麼事情吃驚或是動搖。
在他任職「變異」特別搜查室的室長之後，有一次緣跟蕾貝卡的家人吃飯，主張應該保護「變異」者的人權團體跑到他們面前叫罵。
地點是在餐廳。
哥頓以「在這裡會影響到其他客人」為由說服他們，隻身走到外面。
大概經過幾分鐘。
哥頓若無其事地回到座位上。他身上的西裝沒有髒污，也沒流汗。緣的父親詢問哥頓那些人怎麼了，哥頓爽朗地回答：
「我好好解釋之後，他們就接受我的話回家了。」
當時的緣也漠然地知道這是謊言，但他到底是怎麼讓情緒亢奮的人權家們離開的呢？
至今依然成謎。
「——即使如此，我還是不想讓他擔心。」
蕾貝卡很頑固。關於這件事，緣已經決定不再過問。緣認為若她已決定，那自己就無權顛覆她的選擇。
但是希兒蒂高朵似乎無法這麼簡單地割捨——考慮到她的立場，這也是沒辦法的事情——她低聲呻吟問道：
「至少讓雅麗西亞知道吧？」
希兒蒂高朵講出蕾貝卡母親的姓名。
若是想像蕾貝卡二十幾年後的模樣，那恐怕就是雅麗西亞。活潑開朗、表里如一，生起氣來很嚇人。小時候緣也常受到她的鐵拳制裁。
對這蕾貝卡依舊搖頭拒絕。
希兒蒂高朵在那之後也苦口婆心，花了好一段時間說服她改變心意，但最後還是投降嘆氣。
「若你是學生，我就能不徵求你同意，直接通知他們了。」
「對不起，希兒達小姐。」
蕾貝卡也充分了解希兒蒂高朵身處的立場。
蕾貝卡滿懷歉意，整個身子縮得小小的，不過希兒蒂高朵揮揮手，臉上露出達觀的微笑。
「你從小就很頑固呢。」
「總覺得這聽起來很像隔壁大嬸會說的話耶。」
緣原以為自己只是在口中喃喃自語，但聲音卻比他想像的還要響亮。
所幸——不知道該不該說幸運——緣坐在希兒蒂高朵正後方，不知道她的表情。
但是她一定有聽到。
緣漠然地覺得空氣中充塞著一股緊張感。
雖然視線轉向車外，但他還是感覺身旁傳來一股銳利的殺氣。這一定是蕾貝卡在瞪自己。
於是緣無奈地澄清。
「我是說姐姐。」
「你不用訂正沒關係。」
擊殺飛蚊之勢的聲音從副駕駛座迸出。
「笨蛋。」
蕾貝卡捨棄緣而啐了一聲。
不用問也知道，笨蛋指的是誰。
緣莫可奈何，決定在座位上縮起身子躲避風頭。
諾耶耳坐在硬梆梆的椅子上凝視門關上，手術中的燈亮起的情景。
在他身旁一起盯著這景色看的緣緩緩起身。
然後什麼也不說地轉身離去。
諾耶耳依舊坐在位置上，側眼看著他的背影。約翰一副坐立不安的樣子徘徊於走廊上，瑪莉露緊握雙手貼額，模樣宛若祈禱，尤里烏斯背靠著牆，動也不動。
諾耶耳吐出一口氣起身。
柯洛薇的手術需要花費十小時左右。這段時間他們能做到的，頂多就只有別讓自己被不安跟恐怖擊潰而已。
瑪莉露視線追著諾耶耳離去的背影，但並不出聲留他。
諾耶耳走過寂靜的走廊，步下樓梯。越是靠近等候室，周遭越是嘈雜。
先不論病人，這條街上傷患源源不絕。
穿過充滿喧囂的等候室，走向玄關口。
醫院雖位於商業區的邊緣，但卻是人來人往。
緣在醫院前的路上吸著煙，遠
眺人流。
諾耶耳停下腳步一段時間，往跟緣所在位置相反的方向看一眼。然後他就這麼往那方向前進，只是踏出三步之後又停下腳步。
他焦慮地啐了一聲，又轉過身子。
「你冷靜不下來嗎？」
諾耶耳向緣搭話，緣吐出香菸的煙，左右搖頭。
「不是這樣，我只是討厭無能為力而已。」
「我們已經做了能做的事情了吧。」
諾耶耳這麼說。
「也是啦。」緣點頭附和。
他們湊出柯洛薇的手術費，安排好擅長這方面手術的醫生，也沒有忘記要給各醫院相關人士一筆禮金。
「人工臟器也是用我們所能找到的之中，最高級的東西。已經沒有其他我們能做的事情了。」
「這我也知道啦。」
緣凝視手指挾住的香菸，嘟噥道：
「我沒有說自己有做到好的自信，會想是不是還有什麼疏失。」
「沒有多少事是能做到好的。」
諾耶耳嘲笑緣。
「為錢跟『變異』者戰鬥而受傷，為錢試著當搶匪而受傷——不論是遇到什麼事，我們的生活方式全都是這樣。」
「說得也是，偶爾也會讓夥伴受傷呢。」
緣壞心眼地說完之後，深深地吸一口煙。
「你還真是哪壺不開提哪壺耶。」
諾耶耳啐了一聲，不經意地，他的注意力被掠過視角一隅的人影吸住。
那是連接挾著車道，面對他們的住商混合大樓的暗巷之中。
他並沒有確切認出那個人物的外表，但引起諾耶耳注意的是顏色。
鮮艷的紅色。
「你要去哪？」
緣的聲音自背後傳來。
看來是他無意識地踏出腳步。
「我有點事。」
諾耶耳並不停下腳步，回答得含糊不清。他看準沒車的空隙通過車道，一邊感覺背後緣詫異的視線，一邊走入暗巷。
昏暗的巷子裡，並排著幾間可疑的店家。雖然也有人經過，但諾耶耳沒看到引導自己過來的色彩。
可是，他相信自己不會看錯。
這時他拿出一副眼鏡。
鏡片沒有度數，就算戴上也不會對視力產生影響。映照於鏡片中的，是魔術的殘滓。
魔術是藉由扭曲世界的法則而現形。無論或大或小，只要使用魔術，就會破壞現實法則，而這意味著會留下痕跡。
諾耶耳戴上的眼鏡鏡片，能將那魔術痕跡視覺化。
隔著鏡片，可看到小巷中微微留有宛若白色薄霧的軌跡。
他追著軌跡前進。
最後魔術的痕跡，帶著諾耶耳直到通往地下的樓梯，樓梯前斤有個門；雖然他檢查過木製的骯髒看板，但文字因磨損而無法辨識。
若是平時，他恐怕不會特地踏近這種可疑的地方。
但諾耶耳走下階梯。
門沒有上鎖。
一打開，藥品的味道便沖鼻而來。看來這是販賣非法藥品的店家。裝滿藥品的罐子、藥丸和看不出是什麼東西的乾貨，琳琅滿目地在眼前排開。
可是沒人向走進門的諾耶耳搭話。
因為看似店長的人，已經死在吧檯彼端。
他人依舊維持坐在椅子上的姿勢，頭往正後方仰。
房中還有扇跟進來時不同的門，就在吧檯對面，死去的店長身旁。
諾耶耳往那裡走。魔術的殘滓也往那裡前進。
諾耶耳邊拿下眼鏡邊開門。
那裡似乎是店長的臥房兼倉庫。排列在房間一隅的，是電腦跟熒幕類的東西還有床，而對側牆壁則雜亂堆著幾個紙箱。
女子就站在那裡。
一位紅髮女子。
雙眸如火焰般鮮紅，嘴唇上朱色的口紅閃閃發光。那打扮一貫到連包覆她身體的套裝都是紅色，有如燃燒的烈焰化為人形現身一般。
「師父在哪？」
發問時諾耶耳的聲音不停顫抖。紅色女子熟知那顫抖是來自畏懼，因此並不嘲笑他。
「不在這裡。」
她答得簡潔。
然後她又接著說道：
「主人希望你去見他。你應該知道意思吧？」
「你是來帶我回去的嗎？」
諾耶耳瞪視女子啐道。
女子這次並不隱藏輕蔑的態度，扭曲紅色的嘴唇。
「你從沒離開過主人身邊。你身上不管是任何一片肉，還是一滴血，都是主人的東西。」
「…………」
諾耶耳沒有反駁。
或許的確是如此吧。即使心境上怒火中燒，但他內心卻認同了。
然後他在心中開始思考，該如何應付這情況。若是剛離開的時候，或許他現在已經下跪也不一定，但現在不同。
可是——
「你要反抗嗎？」
諾耶耳的心中，因為這一句話加速。
他感到全身汗腺全開，噴出汗水。
自己現在正在思考要忤逆師父嗎——像是忘記這單純明快的事實一股，諾耶耳自問自答。
忤逆師父？
幾年前逃出來的時候，那行為就已讓他抱持必死決心。
別說是逃跑，光是想到要當面違逆對方就令人發毛。
女子只是靜靜地傲視著諾耶耳。
若是諾耶耳在此表現出反抗的意思，到底會怎麼樣呢？
恐怕她身上的紅色套裝，會再添上新的紅色。
「——師父在哪？」
諾耶耳發問。
女子點頭。
「我帶你去吧。」
女子走過諾耶耳身邊，準備回到店內。
轉身的同時，諾耶耳的手從袖口掏出護身符。
「感嘆卡利斯托不幸之風。」
「咒文」扭曲世界法則。
勁風竄過無風的室內。銳利的風製造出真空狀態，化為刀刃襲向女子背後。
時機天衣無縫。
烈風砍斷門拂向店內。隨風飛舞的瓶罐逐一破裂，內容物四溢。櫥櫃彈起、地板碎裂，屑如雪花般飄落。
紅色女子長發隨風飄逸，與諾耶耳對峙。
即使背後被劃傷噴出血，但她卻不為所動。
諾耶耳繼續高舉第二個護身符。
「伊俄之火。」
高熱火焰就此解放。
朝紅色女子噴發的火焰，接連燃燒飛舞的木屑。輻射熱讓玻璃瓶逐一破裂，吞食女子的身體。
諾耶耳迅速地從衣服口袋中，取出系在鎖鏈上的複數避邪物，用手指夾住其中一個。
「薩基爾之盾。」
他飛快地念出「咒文」，發動施加於避邪物上的魔術。
而這時候女子正好突破席捲店內的火焰，欺到諾耶耳身旁。
紅色女子不減慢速度，踏進能攻擊諾耶耳的距離，手指戳向他的喉嚨。其勁勢本來足以擊潰諾耶耳的喉嚨，但她的手指卻在諾耶耳高舉的避邪物前停下。
「很好。」
女子嫣然一笑，吐出紅色的舌頭舔拭濡濕的朱唇。
有什麼好的——諾耶耳不明所以，空出來的手伸向腰部皮帶。
他握住短劍。
劍一出鞘，便毫不猶豫地住停在身旁的女子刺去。
女子試圖用手接住攻擊，諾耶耳不為所動，也不去移動軌道，將短劍插在她手上。
剎那間——
施展在短劍上的魔術發動，就此爆炸。
被魔術粉碎的短劍劍身化為銳利的針襲向女子。她人往後仰，腳下連退幾步。
不過，也僅只於此。
女子立刻重整旗鼓，重新跟諾耶耳對峙。
短劍碎片剃在她臉上，右眼眼球潰爛，臉被刨出一個洞，從那嚴重的傷口可窺見到她的牙齒。
即使如此，從女子的表現依然看不出任何忍受疼痛的感覺。她手指伸向安然無事的眼睛，或許是因為刺在眼睛下方的碎片妨礙到視線的緣故，她只拔出一塊碎片丟到腳邊。
「這種程度別說是主人，就連我都無法擊退啊。」
「不用你說，我也知道。」
諾耶耳把手伸向皮帶，這次握住的是手杖。
諾耶耳製造出的火焰在女子背後燃燒，使室溫上升，撲來的熱氣讓汗水滑落他的額頭。
抓住手杖的手也濕答答的。
他知道憑自己的歷練，無法打倒眼前的女子。若是如此，他應該把注意力放在從此處逃離上。就
算不打倒，或許能逃跑也說不定。就算只有一瞬間也好，想辦法找出女子的空隙—
—
諾耶耳想到這裡，詫異地退後。
女子正笑著。
即便背後為烈焰燃燒，她依然振動聲帶、扭轉身軀放聲大笑。
諾耶耳不明白意思，動也不動地看著她的模樣。
女子高聲笑了一陣子之後，不改臉上的笑容說道：
「你想的事情真是可愛。」
她讀出諾耶耳的心思般說道：
「真是有趣。到底是什麼改變了你這懦夫？主人一定也很有興趣。」
「你想說什麼？」
室內溫度上升到連肌膚都隱隱作痛，但女子面帶笑容的眼神，卻冰冷到足以打擊諾耶耳的氣概。
冷汗滑過他的背。
「那好。」
諾耶耳完全無法理解有什麼好的，但她滿意地點頭。
「原本你今天要死的，但我就給你一條命吧。」
「身為人造物的你，要給人性命：：」
讓諾耶耳吼叫的與其說是憤怒，不如說是厭惡。
但是女子只是靜靜地頷首。
「沒錯，我今天在此並不殺你。因為我判斷這樣比較好。」
「你是要我感謝你？」
諾耶耳緊握手杖，指尖因為過度使力而顫抖。
女人吊起鮮紅的唇。
「不，我要你害怕。」
然後，她轉身背向諾耶耳。
這瞬間對他來說是唯一的反擊機會，但他卻無法動彈
他只能眼睜睜地看著紅色的身影被鮮紅的火焰吞沒。
3
踏出那一步的瞬間，緣感到不對勁，眉頭深鎖。
空氣變了質——或是該說變得更加濃密。
可是，發現這件事的只有緣一個人。周圍的人在行人專用時相轉為綠燈時，便快速地走到路上。
緣神情嚴肅，順從人流前進。
他從行人專用時相的十字路口環顧四周，無數的高樓大廈像是互相競爭般高聳入雲。
這裡在「方舟」中層算得上是數一數二的辦公大樓區。
由於地點關係，很容易看到西裝。而且此處鄰接名牌店面以及娛樂設施、餐廳等，因此也有很多購物人潮。
緣自然地融入身穿西裝的人群之中，但不只女性，甚至有男性為他黑髮黑眼以及端正的容貌頻頻回頭。
可是，在剛剛那奇妙的感覺之後，他就沒再感受過那樣的視線。
順著人流移動的緣，不經意地停下腳步。
在人口如此密集移動的地點突然停下腳步的話，應該會有人撞上自己的肩膀、手臂或是背部才對。
但卻沒有人撞上緣。
這並非行人急忙避開緣的結果，而且除此之外，甚至沒人注意到緣停下腳步。
周遭的人仿佛沒看到緣般筆直前進，然後穿過他。
緣啐了一聲，從西裝胸前口袋中取出煙盒。
他點燃香菸，一邊吐煙一邊眯起眼睛。
除了規定好的地點之外，「方舟」中嚴禁吸菸，但就連吸菸都無法引起他人注意。即使臉蒙上二手菸，經過的人還是無動於衷。
在通過離開的人群中，緣的雙眼捕捉到一位男子。
緣是在剛踏進交叉口的地方停下腳步，而中央附近有另外一個沒有跟隨人流，矗立不動的男子。
明明天氣還不太冷，他卻穿著厚重的藍色外套，戴皮手套的手拿著長約一公尺的手杖。
那男子似乎也跟緣一樣，周遭的人無法認識到他的存在。行人連避也不避地撞上他——然後穿身而過。
仿佛置身夢中的奇妙光景。
唯有雜沓的喧囂跟大樓牆面流瀉而出的音樂，才好不容易地把緣留在現實之中。
但那也在藍色外套的男子用手杖輕敲路面的瞬間消失無蹤。
寂靜來訪。
同時周遭景色的顏色褪去。
所有顏色消失無蹤，渲染世界的只剩下黑白兩色。
在灰階色調的世界中，只有男人身上的藍色外套是唯一的顏色，鮮艷奪目。
緣跟男子在無色無聲的世界中對峙。
這是「結界」。
對緣來說，這並不是他第一次被捲入「結界」。
所以他動作冷靜地叼起煙，同時把手滑進西裝內側。
他拔出收納在屑部槍套之中的，是貝爾，維耶耳公司製造的自動手槍PM45，不過他不舉起槍，右手自然下垂。
「果然是你嗎，諾耶耳？」
緣把他的身影收於視野之中，雙眸瞬間燃起熊熊火花，但語氣卻極為平靜。
「好久不見，緣。」
藍色外套的男子——諾耶耳微微眯起眼，一對琉璃色的眼眸發出陰沉的光輝。雖然外套的高領遮住嘴巴，但那聲音中含著笑意。
那是充滿殺氣，令人頸項發涼的微笑。
「你留下的傷到現在還很痛喔。」
他用手拉下外套衣領。
出現的是慘烈的傷痕。一道撕裂傷自嘴角通過臉頰直達耳際，肌膚不停痙攣。因為如此，他看來就像隨時吊起嘴角，露出倨傲的笑容一般。
「看來那傷沒有白留嘛。」
緣緩緩舉槍瞄準諾耶耳。
諾耶耳視線朝向自己的槍口聳肩。
＃插圖
「哪有人會突然舉槍對準老友？」
「住口。」
低沉的槍聲接連響徹寂靜的世界。
但諾耶耳的身影連晃都沒晃一下。
緣放下握槍的手啐了一聲。
射出的子彈在猛撞上諾耶耳之前停下。
被停在空中的子彈，全都激烈地旋轉著。
火藥爆炸產生的燃燒瓦斯給予鉛彈能量，藉由槍口的膛線產生陀螺進動的效果，提高直進性能。
子彈的能量沒有減少，就這麼停在空中。
「那之後已經過了五年——六年？你還真是一點都沒變吶。」
諾耶耳譏笑緣，拿手上的手杖輕敲腳下。
不知道那動作有什麼效力，原本以驚人速度迴轉的子彈，突然失去所有能量逐一落下。
緣聽著在路面彈跳的金屬聲，把槍收回槍套。
「你變了很多呢。」
壓制剛才的憤怒之後，緣的聲音中增添了幾分寂寥。
諾耶耳拉回衣襟遮住嘴，雙眸中寄宿悲愴。
「因為我被迫改變。」
他的回答中含有痛苦音色。
那音色令緣浮現詫異的表情。
諾耶耳看到他的反應，小小啐了一聲。然後他焦躁地拿手杖的底杖敲擊腳邊。
「你現在似乎在當偵探。」
「嗯。」
緣的話伴隨香菸的雲霧吐出口。
「莫非你要委託我工作？」
「正是如此。」
諾耶耳喉頭有聲地笑了出來，他的雙眸中閃爍出快樂以及挑釁的光輝。
「我正在找人，這種事你應該比我擅長吧？」
「嘿，這可難說。」
緣不顧左右而言他，微微吊起嘴角。
「我連一個躲躲藏藏的魔法使都找不出來。」
「你不用謙虛。」
面對緣稱得上是自嘲的話語，諾耶耳明顯地表現出厭煩，鼻子哼了一聲。
「因為你，害我少了一個貴重的藏身之處。」
然後，他從內側口袋中取出一張照片，用手指夾住朝緣丟出。無視空氣抵抗筆直飛來的照片，一分不差地停在緣眼前。
就算他不打算收下，也會被迫看到照片內容。
有兩個人以磚造的建築、鋪石的道路還有瓦斯燈為背景出現照片中。就緣知道的範圍里，這條感覺得出歷史的街道，並不存在於「方舟」九號之中。
看來這是偷拍的照片，角度上雖是由斜前方拍攝兩人，但兩人的視線並沒有朝向鏡頭。
緣認識這兩個人。
「男人名為文森·凱羅，小孩是安琪拉。」
諾耶耳這麼說。
他到底知不知道，這兩人正接受自己的保護呢？
緣不表現出自己的感情，觀察諾耶耳。
「我希望你能找出這位少女。」
在英國襲擊這兩人的，是「源體」的「魔導士」，所以他知道諾耶耳會這麼說。
但若綁架安琪拉是他的目的，那他又何必特地來接觸緣？
諾耶耳專注地以那琉璃色的雙眸傲視緣。他也為
看穿緣的內心而觀察對方。
「魔術組織會為找出一個小孩而派出源質級的『魔導士』嗎？」
緣抽出插入口袋的手，手指夾住嘴上的香菸。然後，他把香菸的煙霧混著嘲諷一起吐出
「還是說『源體』轉換跑道，做起少女賣春的勾當？」
「你那老愛激怒人的個性，還真是一點都沒變。」
諾耶耳不以為意地帶過緣的挑釁。
「還是你想藉由激怒我來取得什麼情報？太膚淺羅，緣。」
「沒想到我竟然有被你說膚淺的一天。」
諾耶耳傲視笑得肩膀顫抖的緣，眼角微微痙攣。
「少跟我開玩笑，緣。」
「我沒在跟你開玩笑，諾耶耳。」
緣深深吸入香菸的煙，緩緩吐出。
「還以為你是為殺我而來的。我只是壓根子沒想到，你是來委託我工作而已。」
「——放心吧。」
諾耶耳的聲音沙啞。那聲音尖銳到令人心疼。
「若你平安地把兩人交給我，我會在付報酬之後殺了你。」
「哪有人會為這種條件接下工作。」
緣歪了歪叼煙的嘴角，聳起肩膀。
然後像是要趕走對方般揮手。
「下次再來吧，跑腿的。」
面對緣耍弄自己的態度，諾耶耳眉頭皺也不皺。
他移動的是握著手杖的手。
杖頭輕飄飄地移動。
剎那間，緣的脖子有股刺痛感，他反射性地與諾耶耳拉開距離往後跳躍。
同時，手上開始結起複雜的「印」。
周遭空間逐漸扭曲，那並非肉眼可見的異狀。
魔術是以魔力自由自在地使現實世界的法則變質，產生現象。即使是一般人，只要感覺敏銳，便能察覺出法則被扭曲的不自然感。
而刀心術跟魔術一樣會幹涉世界，不過用的是完全相反的方式。
相對於扭曲世界的魔術，忍術是從根本改變世界的模樣。不是破壞法則，而是重新組成。
因此以相反方式支配法則發動的魔術，會帶給緣一種針螫皮膚般的不快感。
但是，在魔術發動之前，緣便結好了「印」。
「『雷槍』。」
緣震動聲帶發出的話語化為言靈，把建構於體內的忍術組織到現實世界的法則中。
雷陣忍術「雷槍」——產生於緣頭上的雷擊，在迸發出爆炸聲的同時直擊諾耶耳。
雷光染自視野，因放電現象而四散的電子刺激肌膚。
高電壓的雷以光速剃中目標，衝擊波劇烈地震動「結界」內的空氣。
沒有生物能承受「雷槍」一擊還能存活。
但是——
「原來如此。變得強力許多呢。」
冷靜的聲音穿出撼天動地的雷鳴。
「不過，你還是跟以前一樣膽小。你會選擇能確實制敵機先的攻擊——從以前開始。」
空氣在「雷槍」的熱量灼燒下搖曳，諾耶耳於刺出的手杖彼端眯起雙眼。
從他的模樣完全看不出雷擊造成的傷害。
諾耶耳手杖動作的目的並非為攻擊，而是為了防禦——緣被擺了一道。
「不論什麼事，你最先做的都是保護自己——膽小的是你吧。」
緣維持雙手輕搭在一起的姿勢，叼在口中的香菸上下搖擺。
發動魔術時媒介跟「咒文」是不可或缺的東西就算媒介是手杖，那還是沒聽到諾耶耳唱頌「咒文」。
這便是「結界」的優點之一。
在現實世界被隔離的這個空間，很容易受到「魔導士」魔力的影響。因此，若只是一定程度的魔術，那就能事先設置於「結界」中，不需要以「咒文」為扳機，光靠小動作便能發動。
雖說如此，但並非萬能。
構築「結界」並加以維持，需要龐大的魔力。若是為製作「結界」而消耗那麼多魔力，那自己在「結界」中所能使用的魔術也有極限。
但是這對緣來說也一樣。在充滿「魔導士」魔力的空間中，要發動忍術需要高於通常空間幾倍的觸媒——也就是需要緣自身的生命力。
「當兩個膽小鬼在戰鬥時——」
諾耶耳愉快地呢喃。
「會是較膽小的人獲勝，還是相反呢？你覺得是哪邊？」
「在這裡，膽小如鼠的膽小鬼，只有一個而已。」
緣一說完便踏步向前。
比起忍術跟魔術的消耗戰，緣選擇對自己壓倒性有利的肉搏戰。
但是諾耶耳似乎早已預料到這個發展，不慌不忙地屈膝。他的手流暢地在自己周遭畫出圓弧。
從他腳下浮現出某些東西。
三十公分左右的棍棒、短劍、杯子、畫有六角星的圓飾——每一個都是象徵地水火風四大元素的物品。
在這些東西發出磷光的同時，諾耶耳周遭的空間開始搖曳。
緣邊奔跑邊結「印」。
「『空亘』。」
言靈在「印」完成的同時響起，奔馳的緣前方的空間晃動。
緣邊跑邊把手插入空間細縫中，拔出手時手上已經握有一把小太刀。六十公分左右的刀身由高震動粒子形成，快速震動的刀刃能將物體破壞到分子等級。震動的刀刃發出像是無數飛蟲拍翅的怪聲。
緣拿起小太刀的同時，諾耶耳周遭出現人影。自他腳下浮現的人們，每個都穿著長袍，深深往下拉的帽子覆蓋住雙眼。
恐怕是霍姆克魯斯。
諾耶耳事先在「結界」中藏了幾個。
他們握起武器，如護盾般擋在諾耶耳前方。
他們手上握著的，是棍棒前端聯繫著金屬球的打擊用單手武器，被稱為戰錘的東西。跟使用時需要高超技術的劍不同，較為原始的戰錘容易使用，殺傷力也高。
這隊霍姆克魯斯留下三人當盾牌，一人衝出隊伍迎擊緣。
朝緣揮下的戰錘若是命中，無庸置疑地能擊潰人肉，粉碎人骨。
面對瞄準側頭部橫掃過來的一擊，緣身子一沉，往前踏進的同時閃開攻擊。擦過後腦勺的鋼鐵質感，稍微擾亂緣的心跳。發出呼嘯風聲的打擊再次到來之前，緣已經揮出小太刀。
小太刀由低處彈起，從霍姆克魯斯的腋下往上揮砍。
長袍被割開，由腋下往胸部穿過的刀刃，從另一側的肩口飛出。
上半身被斜向砍斷的霍姆克魯斯血液四濺，被劈砍的勁勢帶動著迴轉。
那衝擊讓勉強還連結著的上半身斷面斜傾，發出濕答答的聲音掉到腳邊。
從外露的切斷面噴出更大量的鮮血，化為血霧遮蔽住緣的視線。
第二個霍姆克魯斯飛身衝破血的簾幕殺到。
奔馳、跳躍，活用自身體重揮錘砸下，一氣呵成。
可是鐵球的一擊擊潰的，只有夥伴的屍體跟腳下的柏油路。血肉的碎片跟破碎的柏油混在一起，四散紛飛。
緣以最小動作閃開揮下的一擊，繞到側面。
在第二個霍姆克魯斯起身之前，便揮出小太刀。
霍姆克魯斯連站都站不起來，頸部便已被切斷，身體維持剛著地的動作往前跌落。
然後，在那瞬間——
跟剛剛無法比擬的不自然感襲向緣。
他全身寒毛直豎，內臟有如被一把捏爛般不舒服，噁心欲嘔。
刺入耳膜般的噪音，從諾耶耳高舉的杖頭迸出。
那是空間本身被拉扯，崩塌的聲音。
緣的眼睛看到壓縮的空間有如海市蜃樓般搖曳。
他反射性地伸出腳尖抵著砍下頭的霍姆克魯斯，在飛身後退的同時往上踢。
頸部切斷面噴出鮮血、飛舞於空中的屍體，被諾耶耳高舉的手杖以及緣之間的直線上的什麼東西貫穿，不停震動。
接著在下一瞬間，他全身出現無數細小裂痕。
他雖然順從重力落下，但在跌落地面之前，屍體就已四散。
正所謂粉身碎骨——他身上的長袍跟一切都變成粉末，飛散到四周。眼前煙霧瀰漫，緣又取出更大距離。
「真是個直覺敏銳的傢伙。」
諾耶耳冷靜的聲音，從霍姆克魯斯的身體製造出的沙塵彼端傳來。視野被粉塵遮蔽，諾耶耳跟緣的條件都相同——既然如此，在肉搏戰上占優勢的緣也有前進這個選項，但他選擇後退。
諾耶耳的話，就是在指他這個判斷。
大幅拉開距離的緣，瞪視從逐漸稀薄的沙塵彼端刺出手杖般高舉手杖的諾耶耳。
他手杖前端附
近的空間，有個漩渦正迴轉著。
這恐怕跟設置在「結界」中的魔術不同，手杖本身也被施了法。若剛剛緣直接逼近，毫無疑問地已經遭到反擊。
緣吐出叼在口中變短的煙。
「真像膽小鬼會做的事。」
「我希望你說我準備周到。」
諾耶耳讓剩下的兩個霍姆克魯斯護住兩側，傲然地宣言道。
但如他自己所言，諾耶耶是個神經質、慎重的男人。他在有可能一戰的情況下跟緣接觸，所以很可能還留有其他底牌。
用忍術從拉開好一大段的位置攻擊，觀察狀況比較好吧——在緣正要下這樣的判斷時，周遭景色開始轉變。
顏色逐漸回到灰色的世界中，聲音再次復甦。
是諾耶耳解開「結界」。
「在喪命之前，你要好好完成工作。」
這句話很快就被雜沓的人聲吞沒。
從後面走來的行人撞上緣的背，以狼狽的聲音謝罪。畢竟至今為止沒看到的人突然出現在眼前，手上還拿著刀。緣急忙把小太刀藏入懷中，視線往諾耶耳原本站著的地方移動，那裡只剩下往來的人流，沒看到藍色外套的身影。
被擺了一道，指的就是這狀況。
緣壓抑湧上心頭的憤怒，踏出步伐。就連穿過大樓之間的冷風，也無法安撫他的憤怒。
雖是冷風，但對因酒精而發燙的身體來說卻很舒適。
緣晃動手上酒杯，讓透明液體盪起波浪。
他們當作據點的閣樓中只有一個採光用的窗戶，整天都很昏暗。不過一出陽台，景色相當宜人。若是從這裡看出去，就連危險的街道也會覺得美麗。
因為月亮不像太陽那樣照亮一切。
今天這條街上也有某人在某處開槍、有人被毆打，然後有幾個人死亡。這是不變的事實。
即使如此，就只有今天，緣能忘卻這一切。
「不冷嗎？」
柯洛薇從房中探出頭。緣舉起手上酒杯。
「我有點喝太多了。」
他說完之後淺淺一笑。
的確喝太多了，他自己也知道。
但並不光是緣。
約翰巨大的身軀正躺在沙發上高聲打呼，而尤里烏斯也把臉埋進地板上的枕頭昏睡。直到剛才為止，克拉拉還在跟諾耶耳鬧著玩，而瑪莉露在旁邊看他們熱鬧，但現在已沉靜下來。
「你才是，沒問題嗎？已經過十二點羅。」
「我又不是小孩子。」
柯洛薇嫣然一笑，跟著走出陽台。緣關心地看著站到身旁看夜景的柯洛薇。
「就算不是小孩，也是大病初癒的病人。」
「我沒問題了，都出院羅？」
柯洛薇嘟起嘴巴。
手術很順利。
恢復也很良好。
今後雖然必須持續吃藥和維修人工臟器，但對她來說這絕對只是小事。
因為她已經從死亡的恐怖中解放。
「我們好久沒大吵大鬧，所以我太開心……」
「今後愛怎麼吵就怎麼吵。」
緣傾斜酒杯。不知為何，平時只覺得難喝的合成酒，今晚特別美味。
「大吵大鬧要偶爾為之才有趣啊。」
轉頭看向爛醉如泥的眾人，柯洛薇微微苦笑。
「而且我也得好好找個工作才行。」
「現在的工作不行嗎？」
柯洛薇在商業區中比較安全的店鋪工作。還只有十六歲的她，原本是該上學的年紀。
可是，她的境遇並不特殊。
在這條街上，能上學接受教育的，就只有部分有錢人而已。
緣本以為柯洛薇會想上學，但並非如此。
「至少得自己賺花在自己身上的錢才行。否則不論過多久，我都還是哥哥的負擔。」
所以我要試著換地方找工作。柯洛薇這麼說。
由於聯會的緣故，商業地區有二疋的安全保障，但相較之下工資就比其他地區來得低，這是因為店鋪收入有部分得要付給聯會的緣故。
若是想要賺更多錢，就必須離開指定的商業區，置身於比現在更加危險的環境中。
「你說什麼啊。」
所以緣也理所當然地反對。
「你以為這麼做，尤里烏斯會高興嗎？」
雖然平時不表現出來，但緣他們很清楚尤里烏斯有多重視柯洛薇。這樣的他，當然不可能答應讓妹妹去危險的地方工作。
但是柯洛薇毅然決然地搖頭。
「就算是妹妹，我也不能一直依賴哥哥。因為哥哥有哥哥的人生。」
「依賴又有什麼關係。」
緣喝光杯中的酒道。
「不管你再怎麼努力，妹妹都不會變成其他角色。還是你真的認為，自己是尤里烏斯的負擔？」
柯洛薇為之語塞。
她自己也知道。
哥哥絕不會認為自己是負擔。自從雙親被強盜殺害後，他孤身守護柯洛薇，把她帶大。
若是要說負擔這種話，就等於是否定他至今為止的人生。
「可是——」
即使如此，她還是啟齒道：
「我想為哥哥賺錢，我認為這樣的想法絕對沒錯。哥哥也一直為我這麼做啊。」
「怎麼，這是把我在醫院說過的話，原封不動地還我嗎？」
為了她，就算冒險也要準備金錢。緣想起這麼告訴她時的交談，臉上苦笑。
能向平時總是講輸的緣報一箭之仇，似乎讓她非常開心。柯洛薇有些得意地哼了一聲。
「總之，不管你跟我說什麼，我都不認為你哥哥會點頭答應。」
「你一點都不會想幫我嗎？」
柯洛薇不滿地嘟起嘴巴，但緣並不理會。
「不想，因為我贊同尤里烏斯。」
他邊單手晃動空酒杯，邊這麼說。
柯洛薇有些粗暴地搶下他的酒杯。
「可是，我不是緣的妹妹。」
這麼說完之後，她轉身回到房間。
她沒發現這句話讓緣整個人僵住。
「她說得對。」
所以在有人這麼向他搭話時，緣依舊呆若木雞，無法應聲。他動作僵硬地轉向聲音出處，出現在眼前的諾耶耳一臉懷疑地皺起眉頭。
「搞什麼，你喝醉了嗎？」
「——不。」
緣好不容易才擠出這麼一句話，拿出香菸點火。
「你才是，跟克拉拉相處得很好嘛？」
被緣指著臉，諾耶耳厭惡地彈了一下舌頭。他用袖口擦拭臉上的口紅。
「我的事不重要。」
他邊說邊走向緣，喝了一口手上的啤酒之後，伸出手指直指緣胸口。
「我想說的是，你跟尤里烏斯都太把柯洛薇當孩子看待了。」
「因為她就是孩子啊。」
看緣講得理所當然，諾耶耳邊嘆息邊搖頭。
「她跟我們差不到五歲十歲啊。」
「的確，從這角度來看，我們也還是孩子。」
「別敷衍我。」
諾耶耳瞪視稍微高於自己的緣的雙眼。
「你應該有察覺她的心意吧？」
諾耶耳細聲呢喃，可能是顧慮到不要讓聲音傳入房中。
「你打算像這樣裝蒜到底嗎？」
「你搞什麼，這麼突然。」
被諾耶耳的氣勢嚇到，緣皺起眉頭。
「喝醉了嗎？」
「我們半斤八兩。」
諾耶耳又把啤酒灌入喉嚨。
「那麼，你打算怎麼辦？」
「你希望我做些什麼嗎？」
面對比平時還纏人的諾耶耳，緣感到有些焦躁，同時露出詫異的表情。諾耶耳原本瞪著緣，但卻不經意地別過頭。
視線轉往他們所住的街道的夜景。
「雖然我沒聽她說過。」
諾耶耳先以這句話為開場白。
「不過我懇，原本柯洛薇應該有做好自己已經活不久的覺悟。」
然後，緣他們知道那也是她的哥哥尤里烏斯的覺悟。所以那對兄妹給人一種壓抑喜悅的感覺，身上帶著一抹陰影。
「所以，她雖然總是很開朗，但卻沒談過未來吧？」
「是這樣嗎……」
緣支吾其詞。
的確，她總是很開朗。
緣以為不說想做這個、想做那個這一點，是柯洛薇的優點。
不過事到如今像現在這樣被
諾耶耳一語道出，緣才重新發現她很少說出自己的希望。
「那麼。」
緣開口問。
「你的未來又如何？」
「啥？」
諾耶耳一臉驚訝。
「我的未來？」
「之後你有什麼打算？」
被這麼一問，諾耶耳也忘記追問緣，一語不發。
緣知道他離開魔術組織，也就是所謂的流浪「魔導士」。「魔導士」原本不是種攻擊性的存在，而是研究魔術、探索世界的學術研究者。只要隸屬於組織，就能閱覽各式各樣的文獻，也有機會接觸偉大「魔導士」的遺物才是。
可是，流浪「魔導士」並沒有學習機會。
包括複製本在內，魔術研究所不可欠缺的魔導書，幾乎都受到哪裡的組織保管，要閱覽是不可能的事情。魔術所需要的媒介也是，若不通過組織就很難入手，價格也昂貴。
幾乎所有流浪「魔導師」都甘於在黑社會屈就保鏢的工作，主要就是這原因。
「沒什麼好怎麼樣的，『魔導士』的生存方式只有一種。」
但是諾耶耳卻如此斷言。
這反而讓緣感到不可思議。
既然如此，那他為何不留在魔術組織中？
以前問他時，他並不回答。
「脫離組織也一樣嗎？」
這次又如何呢？
緣話中有話，而諾耶耳也察覺他的意思。他回憶起什麼般，因酒精發燙的臉龐微徽失去血色。
浮現於雙眸的，是恐懼與厭惡。
「——我想你應該知道，『魔導士』無法生育。」
諾耶耳緩緩道出。
雖然視線沒轉向諾耶耳，但緣點頭同意。
為使用魔術，「魔導士」們以失去生殖能力作為改造肉體的代價。為守護組織的秘密，讓組織繼續存在，最好是讓知識由雙親一脈單傳給子嗣，但諷刺的是成為「魔導士」會在組織的未來上留下陰影。
因此他們創造出師徒制度。
收小孩為弟子帶進組織，教導秘法儀式，培育下一代的「魔導士」——雖說如此，但那是人口買賣。
諾耶耳也是被賣掉的孩子之一。
「當然，只有擁有成為『魔導士』素質的人，才會被收為徒弟。這種人很少，所以會付出相對的報酬。這對賣家跟買家來說都是筆好生意，不幸的就只有商品而已。」
諾耶耳諷刺地吊起嘴角又說道：
「不過，像我這種擁有『魔導士』素質，能成為『魔導士』的孩子還算好的。」
他吐出的苦澀話語之中，帶有一股吞下慟哭激情的靜謐。
「成為徒弟的孩子中，有許多沒什麼素質的孩子，也有完全沒有的傢伙。因為沒有能完美判斷出有沒有魔術素養的技術。」
「會怎麼樣？」
緣隱約知道結果，但還是啟齒問道：
「沒有辦法成為『魔導士』的孩子會怎麼樣？」
「大半都會因無法承受肉體改造而精神錯亂，最後崩潰。」
諾耶耳喝光所剩不多的啤酒，緊握空罐道：
「能就這麼死去的傢伙還算幸運。運氣不好活下來的傢伙，全都被當成魔術的實驗材料。外皮全被剩下來還活著的傢伙、跟其他動物混合成為別種生命體的傢伙，其中還有被用來實驗侵入另一個次元的傢伙。」
記憶隨自己的話語復甦，諾耶耳的臉色越來越蒼白。
「熟悉的臉孔——跟家人一樣一起長大的傢伙們逐漸消失。」
諾耶耳自言自語地呢喃，拿起某人丟著不管的酒瓶，咕嘟咕嘟地灌入剩下的合成酒。
「這不是恐怖之類的感情。只是，好似除了自己之外，其他的東西都會逐漸毀壞一般的絕望心情。我很害怕整個世界是不是會丟下自己消失——那時我年紀還小。」
諾耶耳這麼說完之後嘲笑著自己。或許是酒精作祟，他比平常還要饒舌。
又或是為抵抗從他記憶底層竄上的恐懼。
「所以你逃出來了嗎？」
緣說出這句話時，不像平時那樣帶著嘲諷，反而有股心有戚戚焉的感覺。
「沒錯。」
誥耶耳靠在陽台欄杆上，繼續灌下酒。
「沒有芙麗塔的世界，有什麼存在意義呢？」
他這麼說完，用袖口擦拭嘴角溢出的酒，然後搖搖晃晃地倒在陽台上擺設的椅子坐下。
「我從懂事時就跟她在一起。」
他背靠著椅子，醉眼迷濛地仰望天空。
「但是有一天她突然消失。就在我面前消失：水遠。」
諾耶耳自言自語地低語。
「『魔導士』們異口同聲地說她沒有魔術素養，沒辦法。那些人語氣中沒什麼傷悲，就好像買來的玩具比想像中還早壞掉一樣。」
諾耶耳的聲帶活像痙攣似地振動，破碎的笑聲迸出他的喉頭。
他像要阻止痙攣般灌入酒。
「那時我才初次發現，這裡根本不是什麼世界這種了不起的東西，而是世界的邊緣，像是垃圾場的地方。」
「所以你有給他們好看嗎？」
緣詢問喝酒的諾耶耳。那陰暗的聲音讓諾耶耳一臉詫異。
「什麼意思？」
經諾耶耳回問，緣淡淡地重複問題。
「我在問你，你有讓奪走你重要的人的傢伙好看嗎？」
聽他這麼說，諾耶耳才終於了解緣話中含意。
在理解的同時，他莫名地覺得好笑。愚蠢又滑稽。
「奪走她的不是個人，而是『魔導士』的存在跟組織本身。」
諾耶耳吐出充滿酒臭味的嘆息。
「我沒有厲害到能與魔術組織為敵，所以逃出來了。」
「這樣啊。」
緣依舊沒有嘲諷對方，像是要表達自己能體會諾耶耳的心情般點點頭。
「不然，這樣好了。」
然後，他從諾耶耳手中搶下酒瓶，沉穩地笑道：
「哪天，你決定要對組織復仇的話，跟我說。我幫你。」
「——你啊，說這話之前，你知道組織的『魔導士』有幾個人嗎？」
瞪著豪飲合成酒的緣，諾耶耳驚訝到可以說是傻眼的程度。
最重要的是，緣的語氣很認真。
若是平時，這種話諾耶耳只會一笑置之。但他笑不出來，繼續說道：
「不是所有事情都能報復了事。世上也有無可奈何的事情啊。」
「沒有喔。」
緣立刻否定。他用手背擦拭嘴角流出的酒，目光如炬地瞪視諾耶耳。
「就算要花上幾年、甚至是幾十年，我也要報仇。」
「……」
緣的語氣沉靜，但話語卻刺入諾耶耳的鼓膜。
試圖忘記的情感，在胸中深處蠢蠢欲動。
諾耶耳伸出手，從緣手中拿回酒瓶問道：
「——你被奪走什麼？」
被這麼問，緣的動作停止了一瞬間。
之後他自己重新確認一次地編織出話語。
「家族——妹妹。」
聽到他的話，諾耶耳露出恍然大悟的表情。
然後他再次品嘗一口酒，朝緣遞出酒瓶。
「名字呢？」
「名字，是——」
緣的聲音到此中斷。
他的嘴唇似乎咕噥著什麼，但卻沒有發出聲音。
諾耶耳對緣準備接過酒瓶而伸出的手在中途停下來一事感到可疑，抬起頭。
緣身子一晃。
他往後倒下，背部猛力撞上陽台柵欄。他移動手想要抓住什麼支撐跌落的身體，但手指卻撲了個空。
他往前屈膝跪地，勉強才用雙手撐住地板，避免臉直接撞到地上。
「喂，你還好嗎？」
諾耶耳急忙跑到他身旁，緣開始劇烈嘔吐。
根據諾耶耳一直以來的觀察，緣酒量應該很好才對。雖然他今天也喝了不少，但還不到嘔吐的程度。
總之，諾耶耳支撐住緣的身體，讓他把能吐的儘量吐出來。
然後他蹙起眉頭。
緣邊嘔吐邊喃喃自語。
他聽不清楚緣說什麼，再說那根本不是英文。他知道的只有緣不斷重複某個單字這件事而已。緣全身沾上眼淚、嘔吐物跟胃液，但還是不停地咕噥著什麼。
當諾耶耳逐漸聽出他說什麼時，柯洛薇自連結房間的鐵門探出頭。手上拿著裝酒的酒杯以及盛上小菜的盤子的她看到緣嘔吐，輕聲尖叫起來。
「怎麼了，喝太多了嗎？」
「似乎是如此。」
雖然覺得不是這原因，但諾耶耳還是故意這麼說。他從柯洛薇手中接過酒杯跟酒。
「我去拿水。」
他把照顧緣的工作交給柯洛薇。
回到房中倒水的時候，扶著頭的瑪莉露現身。
「啊，我也要水。」
「拿去。」
諾耶耳把剛裝好水的杯子交給她，從櫥櫃拿出其他杯子。
「緣跟柯洛薇在陽台喝酒？」
瑪莉露環顧房間一圈之後這麼問道。諾耶耳一點頭，她便咧嘴而笑。
「嗯哼哼，原來如此。」
「什麼原來如此。」
諾耶耳側目瞪了瑪莉露一眼，在杯中裝入第二杯水。
他手拿著杯子準備往陽台移動時，停下腳步。
「我問你——」
「嗯？」
諾耶耳在口中重複數次之後，開口問道：
「堆不欺是什麼意思？」
「那是哪一國話？」
瑪莉露聽得一頭霧水，諾耶耳輕輕揮手，走了出去。
這時柯洛薇自陽台現身。
「那傢伙怎麼了？」
「現在正躺著。我去拿些毛巾之類的東西。」
柯洛薇邊說邊走向浴室。
但是她很快地轉過頭——
「——我啊——」
她有些躊躇地說道。
一我覺得若是現在過得幸福，就不需要報復喔。」
「——你偷聽嗎？」
諾耶耳眼神轉為銳利，柯洛薇輕吐舌頭之後綻開笑靨。
她的笑容讓諾耶耳的眼神和緩下來，嘴上浮現苦笑。
「我沒有緣這麼有勇無謀——我知道。」
「好，約好羅。」
柯洛薇滿足地點頭。
瞥了柯洛薇重新走向浴室的背影一眼之後，諾耶耳也踏出腳步。
沒錯，他很清楚。
但是，就算是有勇無謀，有些事還是不得不做。
這不是為了報復，而是如柯洛薇所說的，為了現在。
為不讓現在被奪走。
那就是我的未來——諾耶耳以誰都聽不見的聲音，在口中輕聲訴說。