第一卷 第五章 戰爭與超市
「大家聽好，從明天開始，終於就是選拔術式測驗周羅！」
女老師敲著黑板說。
所謂的選拔術式測驗，似乎是指讓學生之間直接對戰，藉此分出高下的考試。
當然所有成績，並不只是看這測驗的結果來決定，但是，這次測驗所占的比重相當高。正因如此，班上其他人都顯得十分緊張。
這時，一旁的深夜對紅蓮說：
「真羨慕你……反正就算不使出全力，你也不會被退學，還真是輕鬆呢。」
聽他這麼一說，紅蓮看著深夜。
「你只不過一拳就差點把我打死，難道也會覺得緊張嗎？」
「哈哈，那是因為你不躲嘛。對了，你那時候啊，是真的躲不過我的攻擊嗎？」
深夜直盯著紅蓮，繼續說道：
「會故意讓那拳打中的，要不就是大笨蛋，要不就是……」
「沒實力的廢物對吧？話說在前頭，我是後者。你根本太高估我了。」
「根據我以往的經驗，會自己這麼說的人都很恐怖。」
「你的戒心太重了。你以為這世上有那麼多跟你不相上下的怪物嗎？你可是讓柊家——讓他們選為真晝未婚夫的傢伙耶？」
「…………」
「至少我可沒被選上。光從這點，就可以看出你所在意的那種能力，我根本就不具備。沒錯吧？」
紅蓮說道。
於是深夜笑了。
「如果這些都不是裝出來的，那你也未免太消極了吧。」
「我天生就這樣。」
「哈哈，真不曉得真晝是喜歡你這種人什麼地方？」
深夜無法理解地說。
聽見這番話，紅蓮看了看深夜，然後又將視線移回老師身上。
老師依然在說明選拔術式測驗的事情，例如絕不會讓這班上任何人被淘汰，還有教師評監會受到班上的淘汰人數影響，所以大家要好好加油之類的。
這時，深夜說道：
「啊，對了，聽說你跟真晝見過面了？」
「…………」
「結果如何？有沒有跟她好好相處？」
聽深夜這麼一問，紅蓮看也不看他，便直接回答：
「並沒有。」
「啊啊，用不著顧慮我的。因為我雖然是她的未婚夫，不過並不是她的男朋友。」
「…………」
「順便告訴你好了，跟你見過面以後，她很難得心情有點糟。發生什麼事了嗎？」
看來在那之後，真晝有和深夜碰面。
被他這麼一問，紅蓮笑了一下。
「……她看見我這麼弱，所以覺得很失望。」
深夜露出不耐煩的神情，望向紅蓮。
「你真的很消極耶。」
「會嗎？討厭的話就不要跟我說話啊？」
「哈哈。」
深夜受不了地笑了。
紅蓮並不理會他。
女老師又敲了敲黑板。
「大家絕對不可以輸給別班的人！完畢！」
這時，宣告班會時間結束的鐘聲響起。
與此同時，全班同學都站了起來。其中有的回家，有的和朋友聊天，有的打掃教室。這間學校沒有社團活動，因為大家都覺得要是有閒工夫玩社團，倒不如努力學習咒術，或是進行修練比較有意義。
由於班會已經結束，紅蓮也抓起掛在桌邊的書包，從座位上起身。
這時，一旁的深夜出聲邀他：
「啊，一起回家吧？」
「去死啦。」
紅蓮鄭重地加以拒絕。
接著，他望向教室的出入口，可以看見自己那兩名侍從，在那兒偷偷摸摸地看著這裡。
小百合找到紅蓮，揮了揮手。
「啊、啊，紅蓮少爺！」
「喂，紅蓮少爺早交代，要是太張揚的話就宰了我們，你這樣又會挨罵的。」
時雨在一旁拼命阻止小百合，然後望向這裡，向紅蓮鞠了個躬。
順帶一提，就結果來說，兩個人都非常引人注目。
「待會兒得好好說說她們……」
紅蓮喃喃自語。
這時，還留在教室里的十條美十瞪了過來。
「受不了，居然帶兩個女人當侍從，一瀨家的人還真是膽小呢。」
聽見這句話，其他同學都笑了起來。
五士典人接著說道：
「就是說啊，而且兩個都是美女耶。你就先幫我介紹一下嘛。」
一邊靠了過來。
對於他的舉動，其他同學一臉錯愕，不曉得該不該發笑。
總之在這班上，柊深夜、十條美十、五士典人的實力與家世，都可以排在前四名。
之所以說前四名，是因為還有一位名為三宮葵的三宮家之女，她個性文靜，每到放學時間總是馬上回家。
先不提三宮，由於這三名出身名家的高手，不知為何都對紅蓮十分親近，因此其他同學不是很明白該怎麼和紅蓮相處才好。
當然了，因為別班同學、學長姐和老師的態度，就跟剛開始時沒什麼兩樣，所以紅蓮被人找麻煩的次數，其實並未減少。
五士一如往常，一臉輕浮地湊過來。
「吶吶，一瀨。你是不是和她們其中一個在交往啊？」
被五士這麼一問，紅蓮看著他。
「怎麼，你們不是不屑和卑賤的一瀨家有牽扯嗎？」
「美女例外。」
「你這算哪門子歪理。」
「少羅嗦，還不從實招來。她們是那個吧？是你直屬的侍從對吧？所以應該有那個吧？是不是有陪睡啊？」
美十瞬間滿臉通紅，怒斥道：
「喂，五士你這個下流的傢伙！不要在教室里說這麼猥褻的話好嗎！？」
緊接著，教室外頭的小百合也出聲附和：
「就、就是說呀！請您不要亂說話好嗎！紅蓮少爺可是還沒碰過我呢！」
她一臉憤怒地大喊。
「…………」
聽見她這麼說，全班瞬間陷入沉默之中。
然後五士一臉訝異。
美十活像是看著什麼恐怖的野獸一樣，惡狠狠地瞪了過來。
深夜則是開心地笑了笑，說道：
「吶，紅蓮。她剛才那句話，我可以跟真晝說嗎？」
被他這麼一問，紅蓮滿臉不耐煩地嘆口氣，然後移動腳步。
「唉……我要回家了。」
「喂，一瀨。一瀨家的人怎麼可以這麼狡猾。也讓我參加玩女人的行列啦。」
這時身後的五士出聲說道，但是紅蓮充耳不聞。
他決定離開教室。
時雨抬頭望著他。
「那個，我會好好說說小百合……」
「那當然。」
紅蓮說。
「咦？咦？」
小百合一臉疑惑地環顧四周，紅蓮視而不見，準備回家。
但是離開教室，來到走廊上後，紅蓮才察覺要回家可沒這麼簡單。
因為他感覺到從走廊另一頭，有股強烈的殺氣正朝自己逼近。
「…………」
不過，紅蓮裝作沒注意到這股殺氣。他依舊假裝自己是個弱者，是個無能的傻瓜。
不用說，另外兩個侍者當然已經察覺這殺氣。畢竟無論是小百合或時雨，可都為了保護紅蓮而經過長時間的修練。
因此面對這股殺氣，兩人幾乎就要採取行動。
但是這時，紅蓮壓低音量，下令：
「不要亂動。交給我應付。」
「咦？可是……」
右側的時雨訝異地說道，抬頭看著紅蓮。
而在此時，已經有人一腳踢在紅蓮的頭部右側。
「咕。」
他呻吟一聲，難堪地倒在地上，打了個滾，按著頭抬起臉，然後望向方才那一腳的方向。
此時映入他眼帘的，是個帶著好幾名跟班的男子。
對方留著一頭咖啡色頭髮，眼睛細的跟蛇一樣，嘴唇上穿著唇環。那男的一臉不屑地俯視紅蓮，說道：
「啊，抱歉抱歉。我腳滑了。」
他話才說完，一旁那些跟班便笑了起來。
「混帳！」
時雨見狀，怒吼一聲，上前揮起拳頭，朝那唇環男子攻去。
紅蓮正想制止，但在那之前，原本在唇環男子身後待命的女同學，已經一把抓住時雨的拳頭。
時雨有點驚訝
。這也難怪，畢竟時雨方才的動作十分迅速。
儘管如此，那女同學卻接下這拳，而且還說道：
「喂，你到底曉不曉得自己在做什麼呀？眼前這位可是柊征志郎少爺耶？」
看來這個唇環男子，似乎是冠有柊家名號的男人。
在這所學校里，他們的家世可是高貴到可用神明來比擬。
女同學繼續道：
「你居然想對征志郎少爺動手，就算萬死也不……」
這時，征志郎打斷她。
「沒關係，弓。反正一瀨家的笨蛋又聽不懂人話。像這種畜生，就要用打的來調教調教。」
他舉起手。
時雨立即有所反應，想要撥開徵志郎的手，但是——
「哈哈，動作太慢啦，小矮子。」
征志郎的拳頭快了一步。
其實應該說這傢伙的動作，比起時雨簡直是壓倒性的迅速。
「可惡。」
紅蓮起身，試圖阻止征志郎的攻擊，可是這時，他忽然停下動作。
因為有人從旁抓住征志郎的手。
紅蓮轉頭一看，抓住對方的，原來是從教室走出來的深夜。
深夜就這麼抓著對方的手，說道：
「征志郎少爺……要是像您地位這麼高的人，在這兒打一瀨家弱女子的事情傳出去，可是會有損家族威名的。」
征志郎瞪著深夜。
「啊？你只不過是養子，有什麼資格教訓我。」
「……我很抱歉，但是……」
「但是個頭啦。」
征志郎收回拳頭，順勢又揮了出去，一拳打在深夜臉上。
深夜並未閃躲。隨著一聲悶響，深夜的嘴唇流血了。
征志郎見狀，笑道：
「哈哈，你的反應很正確，因為你根本打不過我。」
「…………」
「就是因為你會判斷形勢，老爸才會選你當真晝的未婚夫，這點你可要搞清楚。」
「……我明白。」
「還有，既然你們同班，那就告訴我吧。這隻一瀨家的老鼠厲不厲害？在選拔術式測驗第二場比賽，我就會碰上他……」
原來是這麼回事。
所以征志郎才會跑來這裡，因為他想在測驗前摸清紅蓮的實力。
聽他這麼一問，深夜回答：
「……我剛開始也以為他應該很厲害……畢竟他可是一瀨家下任當家候選人，實力應該不錯才對。」
「沒錯。」
說到這裡，深夜俯視紅蓮，眼神十分冰冷。
「可是我完全看走眼了。原來這個廢物，就連自己的女侍從快要挨揍……眼看夥伴都要受傷了，卻還是沒辦法採取行動。看來他終究只是個家世二流的落魄人而已。」
紅蓮被狠狠數落一頓。
征志郎笑道：
「哈哈，什麼嘛，結果原來是這麼回事。一瀨家的人真的都是廢物耶。我聽說這傢伙的老爸在這學校念書的時候，都提心弔膽地走在走廊邊邊……看來你也一樣。」
聽征志郎這麼說，那些跟班又笑了起來。
就連班上其他同學，也都來到走廊，一起嘲笑紅蓮。大概是看見深夜的態度有所轉變，他們這才終於曉得該如何對待紅蓮。
征志郎轉過身。
「啊啊，算了，無聊死了。看你這麼弱，我連麻煩都不想找啦。走吧。」
其他同學仍然笑個不停。
他們數落著一瀨家的懦弱與無能，一邊笑著。
「哎呀呀，你怎麼變成貨真價實的窩囊廢啦。沒能力保護女生的傢伙，真的很沒用耶。」
而來到走廊上的五士，也露出同情的目光俯視紅蓮，一邊如此說道。
十條美十，也一臉憤怒地對他說：
「……完全不反抗，還被說得那麼難聽，難道你都不會不甘心嗎？」
可是紅蓮卻只是傷腦筋地回答：
「……家裡交代我，千萬不可以忤逆柊家的人……」
「那他們叫你去死的話，你就真的會去死嗎！」
不知為何，美十對他放聲大吼，然後一副怒不可遏的模樣，就這麼離開。
紅蓮愣愣地目送她離去，接著站了起來。
而這個時候，四周的同學看到騷動告一段落，大概也覺得沒趣，開始跟著離去。
只剩下一個人。
只剩下深夜直盯著紅蓮。
「你這傢伙真沒意思。」
「…………」
「虧我之前還對你有點期待。」
「……不要隨便對我有所期待。」
「是啊，你說得沒錯。居然對你這種沒力量、貨真價實的廢物有所期待，是我自己識人不明。」
「…………」
「算了。你啊，以後不要跟我說……」
「主動跟我說話的，是你才對。」
紅蓮打斷他。深夜露出冰冷的眼神，直盯著紅蓮。
「是啊，沒錯。那麼不只我，你以後也不要接近真晝。」
「…………」
「你沒有資格接近她。真要說起來，像你這種毫無覺悟、也沒力量的傢伙，根本不該進這間學校。這間真晝所念的學校……像你這種從來沒努力過的傢伙，根本不應該進來。」
紅蓮被狠狠訓斥一頓。
從來沒努力過的傢伙，不應該出現在真晝面前。
其實紅蓮也這麼認為。
沒力量的傢伙不該抬起頭。在這世上，若想得到自己想要的東西，必須要有力量才行。
為了無憂無慮地歡笑，必須要有力量。
而他還沒有這份力量。
他沒有。
他根本沒有足以打倒柊家的力量。
因此紅蓮說道：
「那你倒是說說，我當初該怎麼做？其實我也不想進這間學校。我知道這裡沒有我的容身之處。可是，我卻被你們柊家找來，而且我也乖乖進來了。但是，如果連這樣都不行，那我該怎麼做你才會開心？我當初該怎麼做才對？」
他刻意語出抱怨。
他向對方吐露自己有多麼無能。
深夜露出打從心底厭煩的表情，惡狠狠地瞪著他。
「…………」
然而，深夜就只是瞪著。
他不發一語，直接轉身離去。
這麼一來，走廊上就只剩下紅蓮、時雨和小百合了——
已經再也沒有人關心紅蓮他們，他又變回一個普通的廢物，變回與深夜、美十、五士他們毫無交流、骯髒的一瀨家老鼠。
這時，時雨開口了。
「都、都怪我太無能……真的非常抱歉。」
接著，小百合也不甘心地說：
「可、可是，真的有必要忍耐到這種地步嗎？其實紅蓮少爺……」
「小百合。」
紅蓮輕聲喊了聲她的名字，阻止她說下去。
小百合皺起眉頭，像是在忍耐什麼，卻又忍受不住，不由得落下淚來。
「…………」
紅蓮凝視著她哭泣的模樣。
「……對不起。」
面對這由於主人被人徹底看扁，而使得部下忍不住哭出來的狀況，他也只能道歉而已。
「啊，啊，不、不是的……這是因為有灰塵跑進眼睛……」
小百合趕緊使勁搖頭，但是，一旁的時雨露出受不了的表情。
「都什麼時代了，你以為這種藉口能唬誰啊？」
「唔唔唔，可是……」
「好好，我知道。看到心愛的主人一直被欺負，其實我的心情也跟你一樣。」
「小、小雪……」
「但是，你還是要忍耐。主人應該比我們難受多了，他都沒哭，侍從怎麼可以先哭呢？」
「唔唔唔唔，可是……」
「你不怕我跟家裡報告？」
「啊嗚嗚。」
「就叫你別哭了。我們的存在意義，可是為了保護和撫慰紅蓮少爺呢。」
聽時雨這麼一說，不知為何，原本還哭哭啼啼的小百合，瞬間露出開朗的神情。
「啊，對喔！也就是說今晚正是陪睡的好……」
「不對！」
紅蓮敲了敲小百合的頭。
「好痛。」
小百合按著頭，紅蓮對她笑道：
「可是啊，看見你們這麼無憂無慮的樣子，我已經放心多了。來，回家吧。」
他推著小百合，邁出步伐。
『是
！』
兩個侍從回答。
但是這時，紅蓮腦海里已經開始思考另一件事。
也就是關於剛才那個男生的事情。
柊征志郎。
他應該是真晝的親兄弟，也就是柊家的人。
紅蓮沒聽說過真晝有雙胞胎兄弟，從對方也是一年級這點看來，他應該是真晝同父異母的兄弟吧。
紅蓮思考著征志郎的事情。
他將征志郎剛才的動作，以及和深夜、時雨之間的攻防，都在腦海中重現。
征志郎的動作十分俐落。雖然光憑那一瞬間的動作，並無法看出他的實力，但是……
「真不愧是嫡系的人——柊家果然厲害。」
紅蓮喃喃自語。
「不曉得以我的實力，在這裡能不能吃得開。」
他在選拔術式測驗的第二場比賽，就會碰上柊征志郎。
而且明天就是測驗開始的日子。
◆
◆
◆
太陽西沉。
街頭染上夕陽的色澤。
放學回家的路上。
在一間沒什麼客人、位居住宅區裡的一家小超市前方。
小百合和時雨張羅晚餐材料的這段期間，紅蓮坐在超市外頭的護欄上，環抱雙臂等待兩人。
就在這時——
「齊藤哥哥！齊藤哥哥！真的買什麼零食都可以嗎！？」
小男孩開心的聲音傳來。
紅蓮朝聲音傳來的方向望去，映入眼帘的是個小男孩。
他留著一頭金髮，皮膚白皙，面容端正，應該不是日本人，要不然就是混血兒吧。
小男孩一副打從心底感到開心的模樣，笑嘻嘻地說：
「要買什麼帶去，孤兒院的大家才會開心呢？齊藤哥哥，你覺得買冰淇淋過去，院長會不會生氣呀？」
於是一旁叫做齊藤的男子回答：
「不曉得耶。那孤兒院不知道有沒有冰箱……」
「一定有啦。」
「那應該可以吧。反正院長也說可以帶零食去。」
「耶！」
「來，我把錢給你，你去超市里買吧。你一個人沒問題嗎？米迦勒。」
「那還用說。你以為我幾歲了？我都八歲了耶。」
聽他這麼問，名叫米迦勒的小男孩笑著說。
接著他看了看齊藤遞給自己的一萬圓大鈔，整個人嚇了一跳。
「咦，這麼多……」
齊藤笑了。
「因為這是大家的份。」
「可是，一萬圓這麼多，真的可以嗎？」
「沒關係沒關係。來，快去買吧。」
「嗯！可是，早知道要買這麼多零食的話，應該要把小茜也帶來的。」
名為米迦勒的小男孩一邊說，一邊眼睛閃閃發亮，朝超市裡頭走去。
「…………」
紅蓮叉著雙臂，一直注視著這副景象。
然後將視線，移到那名叫齊藤的男子身上。
齊藤身穿黑色西裝。
他身上那套黑西裝，就和十天前，那個攻擊紅蓮的男子一樣。
「…………」
應該說眼前這傢伙，其實就是那時在電梯裡，和紅蓮廝殺的「百夜教」殺於。
紅蓮直盯著那名殺手，說道：
「齊藤？你之前不是跟我說你叫木島？」
殺手臉上堆滿笑容。
「在孤兒院裡，我是溫柔體貼的齊藤哥哥。」
「是喔。那木島是你的本名？」
「我沒有什麼本名。」
「也就是說你只是個殺手。」
「是的。」
「所以你這個殺手，在孤兒院是以長腿叔叔自居？」
「哈哈，是這樣沒錯。來，你現在已經知道我是溫柔體貼的長腿叔叔，那應該願意聽聽我想說些什……」
「沒興趣。」
被紅蓮這麼打斷，殺手笑了。
「可是啊，在這裡請叫我齊藤，要不然被米迦勒聽到的話，會害他搞不清楚狀況的。」
紅蓮再次望向那名為米迦勒的小男孩所走進的超市。
「所以？你們現在利用那小鬼在做什麼？」
「你的意思是？」
「大家都知道『百夜教』一直在做人體實驗，事到如今用不著裝傻。」
「不不，這誤會可大了。『百夜教』經營百夜孤兒院，完全是在做慈善……」
「那你是從哪裡出來的？」
紅蓮問齊藤。
「是誰把你的身體搞成那樣？是在哪裡接受改造的？你該不會想說你雙親健在，自幼得到溫柔親情的照料吧？」
「…………」
聽見這番話，齊藤臉上的笑容消失了。接著他一臉認真，說道：
「……是啊，我的確是從百夜孤兒院出來的……不過我是自願成為實驗品，身體才會被改造成這樣。」
「喔，洗腦是嗎？」
但是齊藤仍然注視著紅蓮，繼續說道：
「不，為了讓這個國家走在正途上，『百夜教』一直在認真思考。也許紅蓮少爺還不曉得，日本要是再這樣下去，就會被卷進末世號角之中，進而毀滅。」
他放言道。
不過聽見這番話，紅蓮笑著說：
「喔，來了。末世論嗎？這可是新興宗教的傢伙最擅長的招式呢。如果不信教，就無法在末世倖存，是吧？這招我們也在用，柊家也一樣，都在教義里放進類似的要素。所以？你該不會以為搬出這招，就能成功讓我入教吧？」
然而，齊藤的表情並未鬆動，依舊相當認真。
「我不是那個意思。」
「那是什麼意思？」
「我只是說出實情……要是再這樣下去，病毒就會蔓延開來。一些絕對不可以碰的禁忌法將會失控，使得這世界再也無法讓人生存。」
「所以，你的意思是，你們正在預防這慘劇發生？」
「是的。」
紅蓮笑了笑。
「所以不進『百夜教』的罪人，會因為感染病毒而喪命，所以你才會要我馬上入教？」
聽到這裡，齊藤也笑著搖搖頭。
「不，其實這不是宗教上的問題。事到如今，我並不打算跟你說這些。」
「啊？那你到底想說什麼。」
對於紅蓮的疑問，齊藤回答：
「這是有關戰爭的事情。散播病毒的不是什麼神明，而是人類。而且還是那些你所熟知的人，也就是叫做柊的那些人。」
「呃，你是指……」
齊藤不理會紅蓮，繼續說道：
「為了從『百夜教』手上搶走國家咒術組織的地位，『帝之鬼』鬼迷心竅，企圖動用絕不可以碰的禁忌法。所以我們才會拼命試著預防這件事發生。」
「…………」
「如何？我們的利害關係一致對吧？」
說到這裡，齊藤咧嘴一笑。接著，他向紅蓮伸出手。
「所以何不跟我們聯手呢？在世界毀滅之前，一起打倒格家吧。」
他試著說服蓮。
紅蓮看著齊藤的手。
根據齊藤的說法，柊家企圖動用會毀滅世界的禁忌法，因此要邀紅蓮一同阻止這件事發生。
而在擊垮柊家之後——
「……一瀨家的地位也會跟著提高，是嗎？」
齊藤笑著點點頭。
「對於協助『百夜教』的一瀨家，我們當然會讓你們以名門之姿，取代現在柊家的地位，管理『帝之鬼』和『帝之月』兩個組織。」
「是喔。所以，你的意思是？你這是在建議整個一瀨家——不，整個『帝之月』都出手協助你們嗎？」
「那當然。」
「可是，你為什麼要跟我說？一瀨家的當家是——」
「令尊是嗎？可是令尊是屬於穩建派的。」
聽他這麼一說，紅蓮又笑了。
「所以我是激進派的？」
齊藤略帶歉意地點點頭。
「我之前也提過，我們已經調查過以前的事情，不管是你，或是令尊也一樣。而在調查之後，我們決定和可能接受這項提案的人接觸。」
「那個人就是我？」
「是的。」
「你們覺得我會很乾脆地接受這提議？」
「不，並沒有。我們只是想說在展開行動之前，先跟你打聲招呼而已。」
齊藤搖搖頭，如此說道。
展開行動之前。
也就是說——
「就算一瀨家不參加，你們還是要開戰？」
齊藤聳聳肩。
「其實先開戰的是柊家啊。」
「你們向我透露這麼多消息，應該表示激戰就在不久的將來吧？」
齊藤莞爾一笑，點點頭。
「你有十天可以考慮。十天後，『百夜教』和柊家就會開戰。」
「十天，是嗎？所以只要在那之前回覆你……」
「不，請你現在就給我答覆。如果今天你不願意加入我們，那在整個計劃中，你就是我們的敵人。」
齊藤說完，便目不轉睛地望著紅蓮。
紅蓮瞪了回去。
「這也太不講理了吧。首先，我又不知道你說的是真是假，怎麼可能這樣就同意。柊家真的想動用禁忌法嗎？真的有必要阻止他們嗎？更何況，說不定這件事是你們『百夜教』和柊家聯手，為了試探一瀨家的幌子。在這種情況下，你卻要我馬上給回答？未免太強人所難了吧。」
紅蓮試著說道。
沒想到齊藤聽了後點點頭，說：
「這樣啊。那就沒什麼好談了。」
「等等。」
「怎麼？還是你決定要和我們聯手？請把你的決定說清楚。其實對我們而言怎樣都無所謂。不管你們是要加入我們，還是不加入……」
換句話說，就是這麼回事。
要是開戰，夥伴自然是愈多愈好。
但是，就算是這樣，以一瀨家的這點戰力，並不會影響大局；這便是這些傢伙的想法。
而這的確是事實沒錯。
畢竟比起一瀨家長年來臣服於其下的柊家，「百夜教」可是個更為龐大的組織。對他們而言，應該沒有必要哀求一瀨家加入。
而齊藤之所以來找紅蓮，完全只是在開戰前先打聲招呼而已。而他們的意思，就是「要是不馬上答覆，就把你們一瀨家一起滅了」。
因此，紅蓮開始在腦海中思考，到底該怎麼做才是上上之策，才不會毀了一瀨家的未來，不會毀了「帝之月」底下成員的未來。
紅蓮在此時此地的一句回答，有可能改變今後所有一切。
那麼，究竟該怎麼做才好？
應該採取什麼行動？
紅蓮在腦海中考慮了一陣子，這才說道：
「至少再給我一個小時……」
「不行。」
被齊藤一口回絕，紅蓮眯起眼，回答：
「那我拒絕。我沒辦法跟無法溝通的人合作。我不想當你們的部下。」
「是嗎……真是遺憾。」
「不，現在遺憾還太早。之後你們一定會嘗到苦頭而且懊悔，後悔當初沒給我時間考慮，讓我加入當你們的夥伴。」
「哈哈，這笑話真好笑。」
齊藤笑著說。
這時，超市的自動門打開，名叫米迦勒的金髮男孩走了出來。
「齊藤哥哥！來幫我一下！我零食買太多，太重了提不動。」
紅蓮朝他望去。
米迦勒似乎察覺紅蓮的視線，問：
「吶吶，齊藤哥哥，那個眼神兇巴巴的哥哥是誰呀？」
齊藤對米迦勒笑了笑，卻又不看向紅蓮，直接說：
「嗯？不知道耶。我還以為是你的朋友呢。」
「我不認識喔。」
「這樣啊。那可能是變態吧。」
「嗚哇，好可怕。」
齊藤和小男孩你一言我一語的。
而這似乎就是齊藤與紅蓮交涉後的結論。
齊藤說他不認識紅蓮。
也就是說，兩人之間已經不是夥伴關係。
齊藤和小男孩就這麼轉過身，邁出步伐，大概是要回孤兒院吧。
紅蓮默默地望著他們，直到兩人的身影消失。
「不曉得我的判斷到底正不正確。」
他心想：看來待會兒有必要確認一下。至少得先和家裡聯絡，確認一下齊藤剛才說的是否屬實才行。
十天後，「百夜教」和柊家即將開戰——這件事紅蓮之前並不知情。但是，若此事屬實，一瀨家該如何行動，該把自己放在什麼位置，對這場戰爭又該參與到何種程度，都必須趕緊做出決定——
「等等，說不定這些行動正是『百夜教』的目的？他們可能是想藉由挑撥一瀨和柊家之間的關係，好坐享漁翁之利。」
總之，他必須慎重行事才行。
「紅蓮少爺！讓您久等了～！」
就在這時，小百合和時雨也走出超市，雙手提著裝了食物的袋子。
紅蓮鬆開交叉的雙臂，從護欄上起身，然後望向侍從手上的袋子。
「你們買那麼多是要幹麼？」
小百合喜孜孜地說道：
「哎呀，因為今天遇到很不開心的事，所以我想說來開個烤肉咖哩炒麵派對。」
「你到底想吃多少啊？」
一旁的時雨接著說：
「而且這些，全都是小百合愛吃的東西。當然不管紅蓮少爺想吃什麼，我們也會準備。對吧，小百合。」
「沒錯！紅蓮少爺，您想吃什麼？」
「什麼都好。」
「您每次都這麼說，這樣我們很傷腦筋耶～不管怎麼樣，明天起就是選拔術式測驗了，您一定要吃得飽飽的，好好調整體力才行。」
儘管小百合這麼說，可是聽過方才「百夜教」那些事後，紅蓮對選拔術式測驗已經失去興趣。畢竟十天後，說不定兩個龐大咒術組織之間就將開戰。
「來，說說看嘛，您想吃些什麼呢？」
小百合一臉期待，一邊靠向紅蓮，看來不回答她的話可能會沒完沒了，於是紅蓮只好回答：
「那就咖哩吧。」
「印度咖哩？還是歐風咖哩？」
「薔麥麵店賣的那種。」
「包在我身上！好，今天要煮好吃的咖哩唷！啊，要做蕎麥麵店那種的話，還得買蔥才行！等一下喔，小雪，我去買回來！」
小百合說著便轉過身，又回到超市里。
時雨望著她離去，接著用那冰冷的眼神，抬頭看著紅蓮說：
「紅蓮少爺。」
「嗯？」
「我順便問您一下，您還記得昨天也是吃咖哩嗎？」
「咦？啊～是嗎？」
「您該不會有什麼煩惱吧？」
她追問紅蓮，接著又補上一句：
「如果您很在意今天學校里發生的事，不嫌棄的話可以跟我談談……」
不過，紅蓮搖搖頭。
「啊，不是的，跟那無關。而且這幾天我會再找你們商量，你就別放在心上，再等一下吧。」
「這幾天？您的意思是……」
「在那之前，我要先跟家裡聯絡。我手機的竊聽……」
聽他這麼一說，時雨似乎理解目前事態緊急，臉色跟著一沉。
「當然已經布下好幾道防止竊聽的安全措施……」
「可是，這裡是柊家的勢力範圍對吧？」
「是的。」
「那就沒辦法百分之百防止了。」
「我也這麼認為。」
「好吧，那就等回家之後再寫信。叫家裡派人來收信吧。」
「好的。需要現在馬上行動嗎？」
「馬上。」
時雨點點頭，正想拔腿就跑，這才想起自己雙手還提著超市的袋子。
「啊……」
聽見她這聲輕喊，紅蓮便一把搶過袋子。
「我來拿。」
「謝謝少……」
「動作快。」
「是。」
時雨拔腿急奔。
與此同時，小百合也走出超市。她東張西望一下後，問道：
「奇怪，小雪呢？」
「她另外有事。」
「啊、啊，怎麼可以讓紅蓮少爺提袋子……請交給我來吧。」
「沒關係。回家吧。」
「可是……」
「就跟你說沒關係。」
紅蓮說著，便朝家裡的方向邁出步伐。小百合一邊跟在後頭，一邊說道：
「那、那個，紅蓮少爺。」
「嗯？」
「那個，我們兩個這樣走在一起，不曉得從其他人眼中看起來，我跟紅蓮少爺會是什麼關……」
「要幻想的話自己幻想去。」
紅蓮打斷她，如此說道。
「啊嗚……我知道啦。」
◆
到了晚上，紅蓮給家裡寫了封信。
內容有「百夜教」和自己接觸的情形。
以及柊家鬼迷心竅，還有可能毀滅世界的病毒一事。
「百夜教」和柊家即將在十天後開戰之事。
還有紅蓮拒絕「百夜教」提出的合作一事。
這封信應該在今天內就會送到家裡。這次的問題如此嚴重，看來不僅是一瀨家，就連「帝之月」的幹部也會齊聚一堂，共商今後的對策才是。
針對齊藤那番話的真偽，他們應該也會展開調查。
這大概會花掉三天時間。在那之後，應該還得花一個禮拜做準備。
但是，如果齊藤所說的十天後開戰屬實，那麼他們可沒時間慢條斯理了。
戰爭可能爆發。
而且一個搞不好，日本還可能因為這場戰爭而毀滅——
在這種情況下，他們究竟該如何行動？
「不，我得好好想想，要怎麼利用這場混亂，讓自己得到最大的利益才行。」
這天晚上，紅蓮一直獨自思考這件事情。
女老師敲著黑板說。
所謂的選拔術式測驗，似乎是指讓學生之間直接對戰，藉此分出高下的考試。
當然所有成績，並不只是看這測驗的結果來決定，但是，這次測驗所占的比重相當高。正因如此，班上其他人都顯得十分緊張。
這時，一旁的深夜對紅蓮說：
「真羨慕你……反正就算不使出全力，你也不會被退學，還真是輕鬆呢。」
聽他這麼一說，紅蓮看著深夜。
「你只不過一拳就差點把我打死，難道也會覺得緊張嗎？」
「哈哈，那是因為你不躲嘛。對了，你那時候啊，是真的躲不過我的攻擊嗎？」
深夜直盯著紅蓮，繼續說道：
「會故意讓那拳打中的，要不就是大笨蛋，要不就是……」
「沒實力的廢物對吧？話說在前頭，我是後者。你根本太高估我了。」
「根據我以往的經驗，會自己這麼說的人都很恐怖。」
「你的戒心太重了。你以為這世上有那麼多跟你不相上下的怪物嗎？你可是讓柊家——讓他們選為真晝未婚夫的傢伙耶？」
「…………」
「至少我可沒被選上。光從這點，就可以看出你所在意的那種能力，我根本就不具備。沒錯吧？」
紅蓮說道。
於是深夜笑了。
「如果這些都不是裝出來的，那你也未免太消極了吧。」
「我天生就這樣。」
「哈哈，真不曉得真晝是喜歡你這種人什麼地方？」
深夜無法理解地說。
聽見這番話，紅蓮看了看深夜，然後又將視線移回老師身上。
老師依然在說明選拔術式測驗的事情，例如絕不會讓這班上任何人被淘汰，還有教師評監會受到班上的淘汰人數影響，所以大家要好好加油之類的。
這時，深夜說道：
「啊，對了，聽說你跟真晝見過面了？」
「…………」
「結果如何？有沒有跟她好好相處？」
聽深夜這麼一問，紅蓮看也不看他，便直接回答：
「並沒有。」
「啊啊，用不著顧慮我的。因為我雖然是她的未婚夫，不過並不是她的男朋友。」
「…………」
「順便告訴你好了，跟你見過面以後，她很難得心情有點糟。發生什麼事了嗎？」
看來在那之後，真晝有和深夜碰面。
被他這麼一問，紅蓮笑了一下。
「……她看見我這麼弱，所以覺得很失望。」
深夜露出不耐煩的神情，望向紅蓮。
「你真的很消極耶。」
「會嗎？討厭的話就不要跟我說話啊？」
「哈哈。」
深夜受不了地笑了。
紅蓮並不理會他。
女老師又敲了敲黑板。
「大家絕對不可以輸給別班的人！完畢！」
這時，宣告班會時間結束的鐘聲響起。
與此同時，全班同學都站了起來。其中有的回家，有的和朋友聊天，有的打掃教室。這間學校沒有社團活動，因為大家都覺得要是有閒工夫玩社團，倒不如努力學習咒術，或是進行修練比較有意義。
由於班會已經結束，紅蓮也抓起掛在桌邊的書包，從座位上起身。
這時，一旁的深夜出聲邀他：
「啊，一起回家吧？」
「去死啦。」
紅蓮鄭重地加以拒絕。
接著，他望向教室的出入口，可以看見自己那兩名侍從，在那兒偷偷摸摸地看著這裡。
小百合找到紅蓮，揮了揮手。
「啊、啊，紅蓮少爺！」
「喂，紅蓮少爺早交代，要是太張揚的話就宰了我們，你這樣又會挨罵的。」
時雨在一旁拼命阻止小百合，然後望向這裡，向紅蓮鞠了個躬。
順帶一提，就結果來說，兩個人都非常引人注目。
「待會兒得好好說說她們……」
紅蓮喃喃自語。
這時，還留在教室里的十條美十瞪了過來。
「受不了，居然帶兩個女人當侍從，一瀨家的人還真是膽小呢。」
聽見這句話，其他同學都笑了起來。
五士典人接著說道：
「就是說啊，而且兩個都是美女耶。你就先幫我介紹一下嘛。」
一邊靠了過來。
對於他的舉動，其他同學一臉錯愕，不曉得該不該發笑。
總之在這班上，柊深夜、十條美十、五士典人的實力與家世，都可以排在前四名。
之所以說前四名，是因為還有一位名為三宮葵的三宮家之女，她個性文靜，每到放學時間總是馬上回家。
先不提三宮，由於這三名出身名家的高手，不知為何都對紅蓮十分親近，因此其他同學不是很明白該怎麼和紅蓮相處才好。
當然了，因為別班同學、學長姐和老師的態度，就跟剛開始時沒什麼兩樣，所以紅蓮被人找麻煩的次數，其實並未減少。
五士一如往常，一臉輕浮地湊過來。
「吶吶，一瀨。你是不是和她們其中一個在交往啊？」
被五士這麼一問，紅蓮看著他。
「怎麼，你們不是不屑和卑賤的一瀨家有牽扯嗎？」
「美女例外。」
「你這算哪門子歪理。」
「少羅嗦，還不從實招來。她們是那個吧？是你直屬的侍從對吧？所以應該有那個吧？是不是有陪睡啊？」
美十瞬間滿臉通紅，怒斥道：
「喂，五士你這個下流的傢伙！不要在教室里說這麼猥褻的話好嗎！？」
緊接著，教室外頭的小百合也出聲附和：
「就、就是說呀！請您不要亂說話好嗎！紅蓮少爺可是還沒碰過我呢！」
她一臉憤怒地大喊。
「…………」
聽見她這麼說，全班瞬間陷入沉默之中。
然後五士一臉訝異。
美十活像是看著什麼恐怖的野獸一樣，惡狠狠地瞪了過來。
深夜則是開心地笑了笑，說道：
「吶，紅蓮。她剛才那句話，我可以跟真晝說嗎？」
被他這麼一問，紅蓮滿臉不耐煩地嘆口氣，然後移動腳步。
「唉……我要回家了。」
「喂，一瀨。一瀨家的人怎麼可以這麼狡猾。也讓我參加玩女人的行列啦。」
這時身後的五士出聲說道，但是紅蓮充耳不聞。
他決定離開教室。
時雨抬頭望著他。
「那個，我會好好說說小百合……」
「那當然。」
紅蓮說。
「咦？咦？」
小百合一臉疑惑地環顧四周，紅蓮視而不見，準備回家。
但是離開教室，來到走廊上後，紅蓮才察覺要回家可沒這麼簡單。
因為他感覺到從走廊另一頭，有股強烈的殺氣正朝自己逼近。
「…………」
不過，紅蓮裝作沒注意到這股殺氣。他依舊假裝自己是個弱者，是個無能的傻瓜。
不用說，另外兩個侍者當然已經察覺這殺氣。畢竟無論是小百合或時雨，可都為了保護紅蓮而經過長時間的修練。
因此面對這股殺氣，兩人幾乎就要採取行動。
但是這時，紅蓮壓低音量，下令：
「不要亂動。交給我應付。」
「咦？可是……」
右側的時雨訝異地說道，抬頭看著紅蓮。
而在此時，已經有人一腳踢在紅蓮的頭部右側。
「咕。」
他呻吟一聲，難堪地倒在地上，打了個滾，按著頭抬起臉，然後望向方才那一腳的方向。
此時映入他眼帘的，是個帶著好幾名跟班的男子。
對方留著一頭咖啡色頭髮，眼睛細的跟蛇一樣，嘴唇上穿著唇環。那男的一臉不屑地俯視紅蓮，說道：
「啊，抱歉抱歉。我腳滑了。」
他話才說完，一旁那些跟班便笑了起來。
「混帳！」
時雨見狀，怒吼一聲，上前揮起拳頭，朝那唇環男子攻去。
紅蓮正想制止，但在那之前，原本在唇環男子身後待命的女同學，已經一把抓住時雨的拳頭。
時雨有點驚訝
。這也難怪，畢竟時雨方才的動作十分迅速。
儘管如此，那女同學卻接下這拳，而且還說道：
「喂，你到底曉不曉得自己在做什麼呀？眼前這位可是柊征志郎少爺耶？」
看來這個唇環男子，似乎是冠有柊家名號的男人。
在這所學校里，他們的家世可是高貴到可用神明來比擬。
女同學繼續道：
「你居然想對征志郎少爺動手，就算萬死也不……」
這時，征志郎打斷她。
「沒關係，弓。反正一瀨家的笨蛋又聽不懂人話。像這種畜生，就要用打的來調教調教。」
他舉起手。
時雨立即有所反應，想要撥開徵志郎的手，但是——
「哈哈，動作太慢啦，小矮子。」
征志郎的拳頭快了一步。
其實應該說這傢伙的動作，比起時雨簡直是壓倒性的迅速。
「可惡。」
紅蓮起身，試圖阻止征志郎的攻擊，可是這時，他忽然停下動作。
因為有人從旁抓住征志郎的手。
紅蓮轉頭一看，抓住對方的，原來是從教室走出來的深夜。
深夜就這麼抓著對方的手，說道：
「征志郎少爺……要是像您地位這麼高的人，在這兒打一瀨家弱女子的事情傳出去，可是會有損家族威名的。」
征志郎瞪著深夜。
「啊？你只不過是養子，有什麼資格教訓我。」
「……我很抱歉，但是……」
「但是個頭啦。」
征志郎收回拳頭，順勢又揮了出去，一拳打在深夜臉上。
深夜並未閃躲。隨著一聲悶響，深夜的嘴唇流血了。
征志郎見狀，笑道：
「哈哈，你的反應很正確，因為你根本打不過我。」
「…………」
「就是因為你會判斷形勢，老爸才會選你當真晝的未婚夫，這點你可要搞清楚。」
「……我明白。」
「還有，既然你們同班，那就告訴我吧。這隻一瀨家的老鼠厲不厲害？在選拔術式測驗第二場比賽，我就會碰上他……」
原來是這麼回事。
所以征志郎才會跑來這裡，因為他想在測驗前摸清紅蓮的實力。
聽他這麼一問，深夜回答：
「……我剛開始也以為他應該很厲害……畢竟他可是一瀨家下任當家候選人，實力應該不錯才對。」
「沒錯。」
說到這裡，深夜俯視紅蓮，眼神十分冰冷。
「可是我完全看走眼了。原來這個廢物，就連自己的女侍從快要挨揍……眼看夥伴都要受傷了，卻還是沒辦法採取行動。看來他終究只是個家世二流的落魄人而已。」
紅蓮被狠狠數落一頓。
征志郎笑道：
「哈哈，什麼嘛，結果原來是這麼回事。一瀨家的人真的都是廢物耶。我聽說這傢伙的老爸在這學校念書的時候，都提心弔膽地走在走廊邊邊……看來你也一樣。」
聽征志郎這麼說，那些跟班又笑了起來。
就連班上其他同學，也都來到走廊，一起嘲笑紅蓮。大概是看見深夜的態度有所轉變，他們這才終於曉得該如何對待紅蓮。
征志郎轉過身。
「啊啊，算了，無聊死了。看你這麼弱，我連麻煩都不想找啦。走吧。」
其他同學仍然笑個不停。
他們數落著一瀨家的懦弱與無能，一邊笑著。
「哎呀呀，你怎麼變成貨真價實的窩囊廢啦。沒能力保護女生的傢伙，真的很沒用耶。」
而來到走廊上的五士，也露出同情的目光俯視紅蓮，一邊如此說道。
十條美十，也一臉憤怒地對他說：
「……完全不反抗，還被說得那麼難聽，難道你都不會不甘心嗎？」
可是紅蓮卻只是傷腦筋地回答：
「……家裡交代我，千萬不可以忤逆柊家的人……」
「那他們叫你去死的話，你就真的會去死嗎！」
不知為何，美十對他放聲大吼，然後一副怒不可遏的模樣，就這麼離開。
紅蓮愣愣地目送她離去，接著站了起來。
而這個時候，四周的同學看到騷動告一段落，大概也覺得沒趣，開始跟著離去。
只剩下一個人。
只剩下深夜直盯著紅蓮。
「你這傢伙真沒意思。」
「…………」
「虧我之前還對你有點期待。」
「……不要隨便對我有所期待。」
「是啊，你說得沒錯。居然對你這種沒力量、貨真價實的廢物有所期待，是我自己識人不明。」
「…………」
「算了。你啊，以後不要跟我說……」
「主動跟我說話的，是你才對。」
紅蓮打斷他。深夜露出冰冷的眼神，直盯著紅蓮。
「是啊，沒錯。那麼不只我，你以後也不要接近真晝。」
「…………」
「你沒有資格接近她。真要說起來，像你這種毫無覺悟、也沒力量的傢伙，根本不該進這間學校。這間真晝所念的學校……像你這種從來沒努力過的傢伙，根本不應該進來。」
紅蓮被狠狠訓斥一頓。
從來沒努力過的傢伙，不應該出現在真晝面前。
其實紅蓮也這麼認為。
沒力量的傢伙不該抬起頭。在這世上，若想得到自己想要的東西，必須要有力量才行。
為了無憂無慮地歡笑，必須要有力量。
而他還沒有這份力量。
他沒有。
他根本沒有足以打倒柊家的力量。
因此紅蓮說道：
「那你倒是說說，我當初該怎麼做？其實我也不想進這間學校。我知道這裡沒有我的容身之處。可是，我卻被你們柊家找來，而且我也乖乖進來了。但是，如果連這樣都不行，那我該怎麼做你才會開心？我當初該怎麼做才對？」
他刻意語出抱怨。
他向對方吐露自己有多麼無能。
深夜露出打從心底厭煩的表情，惡狠狠地瞪著他。
「…………」
然而，深夜就只是瞪著。
他不發一語，直接轉身離去。
這麼一來，走廊上就只剩下紅蓮、時雨和小百合了——
已經再也沒有人關心紅蓮他們，他又變回一個普通的廢物，變回與深夜、美十、五士他們毫無交流、骯髒的一瀨家老鼠。
這時，時雨開口了。
「都、都怪我太無能……真的非常抱歉。」
接著，小百合也不甘心地說：
「可、可是，真的有必要忍耐到這種地步嗎？其實紅蓮少爺……」
「小百合。」
紅蓮輕聲喊了聲她的名字，阻止她說下去。
小百合皺起眉頭，像是在忍耐什麼，卻又忍受不住，不由得落下淚來。
「…………」
紅蓮凝視著她哭泣的模樣。
「……對不起。」
面對這由於主人被人徹底看扁，而使得部下忍不住哭出來的狀況，他也只能道歉而已。
「啊，啊，不、不是的……這是因為有灰塵跑進眼睛……」
小百合趕緊使勁搖頭，但是，一旁的時雨露出受不了的表情。
「都什麼時代了，你以為這種藉口能唬誰啊？」
「唔唔唔，可是……」
「好好，我知道。看到心愛的主人一直被欺負，其實我的心情也跟你一樣。」
「小、小雪……」
「但是，你還是要忍耐。主人應該比我們難受多了，他都沒哭，侍從怎麼可以先哭呢？」
「唔唔唔唔，可是……」
「你不怕我跟家裡報告？」
「啊嗚嗚。」
「就叫你別哭了。我們的存在意義，可是為了保護和撫慰紅蓮少爺呢。」
聽時雨這麼一說，不知為何，原本還哭哭啼啼的小百合，瞬間露出開朗的神情。
「啊，對喔！也就是說今晚正是陪睡的好……」
「不對！」
紅蓮敲了敲小百合的頭。
「好痛。」
小百合按著頭，紅蓮對她笑道：
「可是啊，看見你們這麼無憂無慮的樣子，我已經放心多了。來，回家吧。」
他推著小百合，邁出步伐。
『是
！』
兩個侍從回答。
但是這時，紅蓮腦海里已經開始思考另一件事。
也就是關於剛才那個男生的事情。
柊征志郎。
他應該是真晝的親兄弟，也就是柊家的人。
紅蓮沒聽說過真晝有雙胞胎兄弟，從對方也是一年級這點看來，他應該是真晝同父異母的兄弟吧。
紅蓮思考著征志郎的事情。
他將征志郎剛才的動作，以及和深夜、時雨之間的攻防，都在腦海中重現。
征志郎的動作十分俐落。雖然光憑那一瞬間的動作，並無法看出他的實力，但是……
「真不愧是嫡系的人——柊家果然厲害。」
紅蓮喃喃自語。
「不曉得以我的實力，在這裡能不能吃得開。」
他在選拔術式測驗的第二場比賽，就會碰上柊征志郎。
而且明天就是測驗開始的日子。
◆
◆
◆
太陽西沉。
街頭染上夕陽的色澤。
放學回家的路上。
在一間沒什麼客人、位居住宅區裡的一家小超市前方。
小百合和時雨張羅晚餐材料的這段期間，紅蓮坐在超市外頭的護欄上，環抱雙臂等待兩人。
就在這時——
「齊藤哥哥！齊藤哥哥！真的買什麼零食都可以嗎！？」
小男孩開心的聲音傳來。
紅蓮朝聲音傳來的方向望去，映入眼帘的是個小男孩。
他留著一頭金髮，皮膚白皙，面容端正，應該不是日本人，要不然就是混血兒吧。
小男孩一副打從心底感到開心的模樣，笑嘻嘻地說：
「要買什麼帶去，孤兒院的大家才會開心呢？齊藤哥哥，你覺得買冰淇淋過去，院長會不會生氣呀？」
於是一旁叫做齊藤的男子回答：
「不曉得耶。那孤兒院不知道有沒有冰箱……」
「一定有啦。」
「那應該可以吧。反正院長也說可以帶零食去。」
「耶！」
「來，我把錢給你，你去超市里買吧。你一個人沒問題嗎？米迦勒。」
「那還用說。你以為我幾歲了？我都八歲了耶。」
聽他這麼問，名叫米迦勒的小男孩笑著說。
接著他看了看齊藤遞給自己的一萬圓大鈔，整個人嚇了一跳。
「咦，這麼多……」
齊藤笑了。
「因為這是大家的份。」
「可是，一萬圓這麼多，真的可以嗎？」
「沒關係沒關係。來，快去買吧。」
「嗯！可是，早知道要買這麼多零食的話，應該要把小茜也帶來的。」
名為米迦勒的小男孩一邊說，一邊眼睛閃閃發亮，朝超市裡頭走去。
「…………」
紅蓮叉著雙臂，一直注視著這副景象。
然後將視線，移到那名叫齊藤的男子身上。
齊藤身穿黑色西裝。
他身上那套黑西裝，就和十天前，那個攻擊紅蓮的男子一樣。
「…………」
應該說眼前這傢伙，其實就是那時在電梯裡，和紅蓮廝殺的「百夜教」殺於。
紅蓮直盯著那名殺手，說道：
「齊藤？你之前不是跟我說你叫木島？」
殺手臉上堆滿笑容。
「在孤兒院裡，我是溫柔體貼的齊藤哥哥。」
「是喔。那木島是你的本名？」
「我沒有什麼本名。」
「也就是說你只是個殺手。」
「是的。」
「所以你這個殺手，在孤兒院是以長腿叔叔自居？」
「哈哈，是這樣沒錯。來，你現在已經知道我是溫柔體貼的長腿叔叔，那應該願意聽聽我想說些什……」
「沒興趣。」
被紅蓮這麼打斷，殺手笑了。
「可是啊，在這裡請叫我齊藤，要不然被米迦勒聽到的話，會害他搞不清楚狀況的。」
紅蓮再次望向那名為米迦勒的小男孩所走進的超市。
「所以？你們現在利用那小鬼在做什麼？」
「你的意思是？」
「大家都知道『百夜教』一直在做人體實驗，事到如今用不著裝傻。」
「不不，這誤會可大了。『百夜教』經營百夜孤兒院，完全是在做慈善……」
「那你是從哪裡出來的？」
紅蓮問齊藤。
「是誰把你的身體搞成那樣？是在哪裡接受改造的？你該不會想說你雙親健在，自幼得到溫柔親情的照料吧？」
「…………」
聽見這番話，齊藤臉上的笑容消失了。接著他一臉認真，說道：
「……是啊，我的確是從百夜孤兒院出來的……不過我是自願成為實驗品，身體才會被改造成這樣。」
「喔，洗腦是嗎？」
但是齊藤仍然注視著紅蓮，繼續說道：
「不，為了讓這個國家走在正途上，『百夜教』一直在認真思考。也許紅蓮少爺還不曉得，日本要是再這樣下去，就會被卷進末世號角之中，進而毀滅。」
他放言道。
不過聽見這番話，紅蓮笑著說：
「喔，來了。末世論嗎？這可是新興宗教的傢伙最擅長的招式呢。如果不信教，就無法在末世倖存，是吧？這招我們也在用，柊家也一樣，都在教義里放進類似的要素。所以？你該不會以為搬出這招，就能成功讓我入教吧？」
然而，齊藤的表情並未鬆動，依舊相當認真。
「我不是那個意思。」
「那是什麼意思？」
「我只是說出實情……要是再這樣下去，病毒就會蔓延開來。一些絕對不可以碰的禁忌法將會失控，使得這世界再也無法讓人生存。」
「所以，你的意思是，你們正在預防這慘劇發生？」
「是的。」
紅蓮笑了笑。
「所以不進『百夜教』的罪人，會因為感染病毒而喪命，所以你才會要我馬上入教？」
聽到這裡，齊藤也笑著搖搖頭。
「不，其實這不是宗教上的問題。事到如今，我並不打算跟你說這些。」
「啊？那你到底想說什麼。」
對於紅蓮的疑問，齊藤回答：
「這是有關戰爭的事情。散播病毒的不是什麼神明，而是人類。而且還是那些你所熟知的人，也就是叫做柊的那些人。」
「呃，你是指……」
齊藤不理會紅蓮，繼續說道：
「為了從『百夜教』手上搶走國家咒術組織的地位，『帝之鬼』鬼迷心竅，企圖動用絕不可以碰的禁忌法。所以我們才會拼命試著預防這件事發生。」
「…………」
「如何？我們的利害關係一致對吧？」
說到這裡，齊藤咧嘴一笑。接著，他向紅蓮伸出手。
「所以何不跟我們聯手呢？在世界毀滅之前，一起打倒格家吧。」
他試著說服蓮。
紅蓮看著齊藤的手。
根據齊藤的說法，柊家企圖動用會毀滅世界的禁忌法，因此要邀紅蓮一同阻止這件事發生。
而在擊垮柊家之後——
「……一瀨家的地位也會跟著提高，是嗎？」
齊藤笑著點點頭。
「對於協助『百夜教』的一瀨家，我們當然會讓你們以名門之姿，取代現在柊家的地位，管理『帝之鬼』和『帝之月』兩個組織。」
「是喔。所以，你的意思是？你這是在建議整個一瀨家——不，整個『帝之月』都出手協助你們嗎？」
「那當然。」
「可是，你為什麼要跟我說？一瀨家的當家是——」
「令尊是嗎？可是令尊是屬於穩建派的。」
聽他這麼一說，紅蓮又笑了。
「所以我是激進派的？」
齊藤略帶歉意地點點頭。
「我之前也提過，我們已經調查過以前的事情，不管是你，或是令尊也一樣。而在調查之後，我們決定和可能接受這項提案的人接觸。」
「那個人就是我？」
「是的。」
「你們覺得我會很乾脆地接受這提議？」
「不，並沒有。我們只是想說在展開行動之前，先跟你打聲招呼而已。」
齊藤搖搖頭，如此說道。
展開行動之前。
也就是說——
「就算一瀨家不參加，你們還是要開戰？」
齊藤聳聳肩。
「其實先開戰的是柊家啊。」
「你們向我透露這麼多消息，應該表示激戰就在不久的將來吧？」
齊藤莞爾一笑，點點頭。
「你有十天可以考慮。十天後，『百夜教』和柊家就會開戰。」
「十天，是嗎？所以只要在那之前回覆你……」
「不，請你現在就給我答覆。如果今天你不願意加入我們，那在整個計劃中，你就是我們的敵人。」
齊藤說完，便目不轉睛地望著紅蓮。
紅蓮瞪了回去。
「這也太不講理了吧。首先，我又不知道你說的是真是假，怎麼可能這樣就同意。柊家真的想動用禁忌法嗎？真的有必要阻止他們嗎？更何況，說不定這件事是你們『百夜教』和柊家聯手，為了試探一瀨家的幌子。在這種情況下，你卻要我馬上給回答？未免太強人所難了吧。」
紅蓮試著說道。
沒想到齊藤聽了後點點頭，說：
「這樣啊。那就沒什麼好談了。」
「等等。」
「怎麼？還是你決定要和我們聯手？請把你的決定說清楚。其實對我們而言怎樣都無所謂。不管你們是要加入我們，還是不加入……」
換句話說，就是這麼回事。
要是開戰，夥伴自然是愈多愈好。
但是，就算是這樣，以一瀨家的這點戰力，並不會影響大局；這便是這些傢伙的想法。
而這的確是事實沒錯。
畢竟比起一瀨家長年來臣服於其下的柊家，「百夜教」可是個更為龐大的組織。對他們而言，應該沒有必要哀求一瀨家加入。
而齊藤之所以來找紅蓮，完全只是在開戰前先打聲招呼而已。而他們的意思，就是「要是不馬上答覆，就把你們一瀨家一起滅了」。
因此，紅蓮開始在腦海中思考，到底該怎麼做才是上上之策，才不會毀了一瀨家的未來，不會毀了「帝之月」底下成員的未來。
紅蓮在此時此地的一句回答，有可能改變今後所有一切。
那麼，究竟該怎麼做才好？
應該採取什麼行動？
紅蓮在腦海中考慮了一陣子，這才說道：
「至少再給我一個小時……」
「不行。」
被齊藤一口回絕，紅蓮眯起眼，回答：
「那我拒絕。我沒辦法跟無法溝通的人合作。我不想當你們的部下。」
「是嗎……真是遺憾。」
「不，現在遺憾還太早。之後你們一定會嘗到苦頭而且懊悔，後悔當初沒給我時間考慮，讓我加入當你們的夥伴。」
「哈哈，這笑話真好笑。」
齊藤笑著說。
這時，超市的自動門打開，名叫米迦勒的金髮男孩走了出來。
「齊藤哥哥！來幫我一下！我零食買太多，太重了提不動。」
紅蓮朝他望去。
米迦勒似乎察覺紅蓮的視線，問：
「吶吶，齊藤哥哥，那個眼神兇巴巴的哥哥是誰呀？」
齊藤對米迦勒笑了笑，卻又不看向紅蓮，直接說：
「嗯？不知道耶。我還以為是你的朋友呢。」
「我不認識喔。」
「這樣啊。那可能是變態吧。」
「嗚哇，好可怕。」
齊藤和小男孩你一言我一語的。
而這似乎就是齊藤與紅蓮交涉後的結論。
齊藤說他不認識紅蓮。
也就是說，兩人之間已經不是夥伴關係。
齊藤和小男孩就這麼轉過身，邁出步伐，大概是要回孤兒院吧。
紅蓮默默地望著他們，直到兩人的身影消失。
「不曉得我的判斷到底正不正確。」
他心想：看來待會兒有必要確認一下。至少得先和家裡聯絡，確認一下齊藤剛才說的是否屬實才行。
十天後，「百夜教」和柊家即將開戰——這件事紅蓮之前並不知情。但是，若此事屬實，一瀨家該如何行動，該把自己放在什麼位置，對這場戰爭又該參與到何種程度，都必須趕緊做出決定——
「等等，說不定這些行動正是『百夜教』的目的？他們可能是想藉由挑撥一瀨和柊家之間的關係，好坐享漁翁之利。」
總之，他必須慎重行事才行。
「紅蓮少爺！讓您久等了～！」
就在這時，小百合和時雨也走出超市，雙手提著裝了食物的袋子。
紅蓮鬆開交叉的雙臂，從護欄上起身，然後望向侍從手上的袋子。
「你們買那麼多是要幹麼？」
小百合喜孜孜地說道：
「哎呀，因為今天遇到很不開心的事，所以我想說來開個烤肉咖哩炒麵派對。」
「你到底想吃多少啊？」
一旁的時雨接著說：
「而且這些，全都是小百合愛吃的東西。當然不管紅蓮少爺想吃什麼，我們也會準備。對吧，小百合。」
「沒錯！紅蓮少爺，您想吃什麼？」
「什麼都好。」
「您每次都這麼說，這樣我們很傷腦筋耶～不管怎麼樣，明天起就是選拔術式測驗了，您一定要吃得飽飽的，好好調整體力才行。」
儘管小百合這麼說，可是聽過方才「百夜教」那些事後，紅蓮對選拔術式測驗已經失去興趣。畢竟十天後，說不定兩個龐大咒術組織之間就將開戰。
「來，說說看嘛，您想吃些什麼呢？」
小百合一臉期待，一邊靠向紅蓮，看來不回答她的話可能會沒完沒了，於是紅蓮只好回答：
「那就咖哩吧。」
「印度咖哩？還是歐風咖哩？」
「薔麥麵店賣的那種。」
「包在我身上！好，今天要煮好吃的咖哩唷！啊，要做蕎麥麵店那種的話，還得買蔥才行！等一下喔，小雪，我去買回來！」
小百合說著便轉過身，又回到超市里。
時雨望著她離去，接著用那冰冷的眼神，抬頭看著紅蓮說：
「紅蓮少爺。」
「嗯？」
「我順便問您一下，您還記得昨天也是吃咖哩嗎？」
「咦？啊～是嗎？」
「您該不會有什麼煩惱吧？」
她追問紅蓮，接著又補上一句：
「如果您很在意今天學校里發生的事，不嫌棄的話可以跟我談談……」
不過，紅蓮搖搖頭。
「啊，不是的，跟那無關。而且這幾天我會再找你們商量，你就別放在心上，再等一下吧。」
「這幾天？您的意思是……」
「在那之前，我要先跟家裡聯絡。我手機的竊聽……」
聽他這麼一說，時雨似乎理解目前事態緊急，臉色跟著一沉。
「當然已經布下好幾道防止竊聽的安全措施……」
「可是，這裡是柊家的勢力範圍對吧？」
「是的。」
「那就沒辦法百分之百防止了。」
「我也這麼認為。」
「好吧，那就等回家之後再寫信。叫家裡派人來收信吧。」
「好的。需要現在馬上行動嗎？」
「馬上。」
時雨點點頭，正想拔腿就跑，這才想起自己雙手還提著超市的袋子。
「啊……」
聽見她這聲輕喊，紅蓮便一把搶過袋子。
「我來拿。」
「謝謝少……」
「動作快。」
「是。」
時雨拔腿急奔。
與此同時，小百合也走出超市。她東張西望一下後，問道：
「奇怪，小雪呢？」
「她另外有事。」
「啊、啊，怎麼可以讓紅蓮少爺提袋子……請交給我來吧。」
「沒關係。回家吧。」
「可是……」
「就跟你說沒關係。」
紅蓮說著，便朝家裡的方向邁出步伐。小百合一邊跟在後頭，一邊說道：
「那、那個，紅蓮少爺。」
「嗯？」
「那個，我們兩個這樣走在一起，不曉得從其他人眼中看起來，我跟紅蓮少爺會是什麼關……」
「要幻想的話自己幻想去。」
紅蓮打斷她，如此說道。
「啊嗚……我知道啦。」
◆
到了晚上，紅蓮給家裡寫了封信。
內容有「百夜教」和自己接觸的情形。
以及柊家鬼迷心竅，還有可能毀滅世界的病毒一事。
「百夜教」和柊家即將在十天後開戰之事。
還有紅蓮拒絕「百夜教」提出的合作一事。
這封信應該在今天內就會送到家裡。這次的問題如此嚴重，看來不僅是一瀨家，就連「帝之月」的幹部也會齊聚一堂，共商今後的對策才是。
針對齊藤那番話的真偽，他們應該也會展開調查。
這大概會花掉三天時間。在那之後，應該還得花一個禮拜做準備。
但是，如果齊藤所說的十天後開戰屬實，那麼他們可沒時間慢條斯理了。
戰爭可能爆發。
而且一個搞不好，日本還可能因為這場戰爭而毀滅——
在這種情況下，他們究竟該如何行動？
「不，我得好好想想，要怎麼利用這場混亂，讓自己得到最大的利益才行。」
這天晚上，紅蓮一直獨自思考這件事情。